, но все же так просто от этого не отделаешьсЯ.
   - ’о есть как пустое дело? —то вы хотите сказать?
   - ‚идите ли, получаетсЯ,  что  он  весь  день  провел  с  двумЯ  своими
дружками. Љак Я и сказал, дело пустое, длЯ нас это ничего не значит. ’акие
ребЯта, как Ђрчер и его дружки, присЯгнут в чем угодно.  ’аким  верить  не
приходитсЯ. _Њы-то_ знаем. Ќо публика не знает, а  присЯжных  выбирают  из
публики, к сожалению. Ћни ничего не знают, и верЯт на  слово  любому,  кто
дает показаниЯ. Ђрчер, само собой, будет божитьсЯ и клЯстьсЯ до посинениЯ,
что он тут ни при чем.
   - „алеко ему до мистера ђеддинга, верно? - улыбнулсЯ Я.
   - Ќебо и землЯ, - ответил инспектор с уверенностью.
   - ‚полне естественно, мне кажетсЯ, боротьсЯ за свою жизнь, -  задумчиво
произнес Я.
   - …сли бы вы только знали, сколько убийц гулЯет на свободе  по  милости
добросердечных присЯжных, - мрачно сказал инспектор, - вы бы поразились.
   - Ђ вы серьезно думаете, что это сделал Ђрчер?
   Њне с самого начала бросилась в глаза одна странность - инспектор  ‘лак
ни разу не высказал свои собственные  предположениЯ  относительно  убийцы.
…динственное, что его, судЯ по всему, интересовало - насколько  легко  или
трудно притЯнуть к ответу каждого отдельного человека.
   - „а, не мешало бы знать поточнее, - сказал он.  -  •отЯ  бы  отпечаток
пальца или след от  ботинка,  а  может,  кто-нибудь  видел,  какой  шлЯлсЯ
поблизости в час убийства. Џока  таких  улик  нет,  брать  его  под  арест
рискованно. ‚идели его возле дома мистера ђеддинга  раз  или  два,  но  он
говорит, что заходил поболтать со  своей  мамашей.  Ћна  очень  порЯдочнаЯ
женщина. Ќет, Я в общем и целом склонЯюсь в сторону той  леди.  ’олько  бы
достать доказательства шантажа, но  в  этом  преступлении  вообще  никаких
доказательств нет! ’еории, теории, теории и все. ЉакаЯ жалость, что с вами
по соседству нет еще одной одинокой старой дамы, мистер Љлемент. Ѓьюсь  об
заклад, уж она бы ничего не пропустила.
   …го слова напомнили мне о предстоЯщих визитах, и Я откланЯлсЯ. ќто был,
кажетсЯ, единственный случай, когда  Я  застал  инспектора  в  благодушном
настроении.
   ‘начала Я зашел к мисс •артнелл. Ћчевидно, она поджидала менЯ у окна  -
Я даже не успел позвонить, как она открыла  дверь  дома,  крепко  схватила
менЯ за руку и повлекла за собой.
   - ‘пасибо, что пришли. ‘юда. ’ут нам не помешают.
   Њы вошли в микроскопическую комнатку, размером с клетку длЯ  кур.  Њисс
•артнелл захлопнула дверь и с видом заговорщицы указала  мне  на  один  из
трех стульев. џ видел, что она наслаждаетсЯ таинственностью обстановки.
   - •одить вокруг да около не в  моих  привычках,  -  сказала  она  своим
жизнерадостным голосом, слегка приглушив его ради серьезности  событий.  -
‘кажу без околичностей - вы сами знаете, как  быстро  вести  разносЯтсЯ  в
такой деревушке, как наша.
   - Љ несчастью, знаю, - ответил Я.
   - џ с вами согласна. џ сама ненавижу сплетни больше всех. Ќо ничего  не
попишешь. џ сочла своим долгом сообщить полиции, что Я заходила  к  миссис
‹естрэндж  вечером  в  день  убийства,  и  ее  не   было   дома.   Ќикакой
благодарности Я не жду, Я всегда выполнЯю свой  долг,  не  рассчитываЯ  на
благодарность. ‚округ сплошнаЯ неблагодарность, такова  жизнь.  „а  только
вчера эта бесстыдница миссис Ѓейкер...
   - „а, да, - поспешил Я вмешатьсЯ в надежде избежать обычных излиЯний. -
Џечально, очень печально... Ќо вы говорили, что...
   - ќти низшие классы не знают,  кто  их  лучший  друг,  -  сказала  мисс
•артнелл. - џ всегда нахожу, что сказать длЯ их пользы, когда навещаю  их.
€ не думайте, что они хоть раз поблагодарили.
   - ‚ы  говорили,  что  сообщили  инспектору  о  вашем  визите  к  миссис
‹естрэндж, - подсказал ей Я.
   - ‚от именно, и, кстати сказать, он менЯ тоже не поблагодарил.  ‘казал,
что, когда ему нужно узнать, он сам спрашивает, -  может  быть,  не  этими
словами, но в таком духе. Ќынче в полиции  служат  люди  совершенно  иного
класса.
   - ‚полне вероЯтно, - сказал Я. - Ќо вы хотели еще что-то сказать?
   - џ решила, что ноги моей  больше  не  будет  у  этого  отвратительного
инспектора. ‚ конце концов, духовное лицо может оказатьсЯ  джентльменом  -
хотЯ бы в виде исключениЯ, - добавила она.
   џ понЯл, что попал в число немногих избранных.
   - …сли Я могу вам чем-нибудь помочь... - начал Я.
   - —увство долга - вот что мною руководит, -  заЯвила  мисс  •артнелл  и
захлопнула рот, как капкан. - Њне не хочетсЯ даже произносить  эти  слова.
„уша не лежит. Ќо долг есть долг.
   џ ждал.
   - Њне дали понЯть, - продолжала мисс •артнелл,  понемногу  багровеЯ,  -
что миссис ‹естрэндж рассказывает, будто она была все времЯ дома, что  она
не открывала дверь потому, в общем, не хотела открывать. Љакое  жеманство!
џ заходила выполнить свой долг, а со мной так обходЯтсЯ!
   - Ћна была нездорова, - мЯгко заметил Я.
   - Ђх, нездорова! Ќе смешите менЯ. ‚ы и впрЯмь не от мира  сего,  мистер
Љлемент. ќта женщина здоровее нас с вами.  ’ак  больна,  что  не  в  силах
прийти на следствие! ‘правка от доктора •эйдока!  „а  она  им  вертит  как
хочет - это всем известно. ’ак о чем это Я?..
   џ не  сумел  ответить.  Ћчень  трудно  уследить,  когда  мисс  •артнелл
переходит от изложениЯ фактов к поношению ближних.
   - Ђ! џ говорила, что была у нее в тот вечер. ’ак вот, плюньте  в  глаза
тому, кто скажет, что она была дома. Ќичего подобного. џ-то знаю.
   - Љак вы могли это узнать?
   Њисс •артнелл покраснела еще гуще. …сли  бы  не  ее  воинственный  пыл,
можно было бы сказать, что она смутилась.
   - џ стучала, Я звонила, - стала объЯснЯть она. -  „ва  раза.  €ли  даже
три. Џотом мне вдруг пришло в голову, что звонок испорчен.
   џ с удовлетворением заметил, что она не могла  смотреть  мне  в  глаза,
произносЯ эти слова. ‚се наши дома построены одним подрЯдчиком,  и  звонки
он ставит такие, что их отлично слышно  всЯкому,  кто  стоит  на  половике
перед входной дверью. Њисс •артнелл не хуже менЯ знала об этом, но, как  Я
понимаю, требовалось соблюсти приличиЯ.
   - „а? - негромко сказал Я.
   - Њне не хотелось  совать  свою  карточку  в  почтовый  Ящик.  ќто  так
невежливо, а Я - какаЯ бы Я ни была - невежливой Я быть не хочу.
   Ћна высказала эту замечательную мысль не дрогнув.
   - ‚от Я и подумала - обойду дом, постучу в окно, - продолжала она,  уже
не краснеЯ. - џ обошла дом вокруг, заглЯдывала во все окна: в доме не было
ни души!
   џ прекрасно понимал ее. ‚оспользовавшись тем,  что  в  доме  никого  не
было, мисс •артнелл дала полную волю своему любопытству и пошла  в  обход,
обыскала сад и заглЯнула  в  каждое  окно,  стараЯсь  разглЯдеть  по  мере
возможности внутренность дома. Ћна решила рассказать все  мне,  уповаЯ  на
то,  что  Я  проЯвлю  больше  пониманиЯ  и  сочувствиЯ,  чем   полицейский
инспектор. ЏредполагаетсЯ, что духовный пастырь, по крайней мере,  толкует
сомнение в пользу своих прихожан.
   џ не высказал никакого мнениЯ. џ только спросил:
   - Ђ в котором часу это было, мисс •артнелл?
   - …сли памЯть мне не изменЯет, - сказала мисс •артнелл,  -  было  около
шести. џ пошла прЯмо домой, пришла минут в десЯть седьмого, около половины
седьмого пришла миссис Џротеро, доктор ‘тоун  и  мистер  ђеддинг  остались
ждать снаружи - мы с ней говорили про луковицы.  Ђ  в  это  времЯ  беднЯга
полковник лежал убитый. Љак печален этот мир!
   - Џорой он достаточно неприЯтен, - сказал Я.
   џ встал.
   - ќто все, что вы хотели мне сказать?
   - Џросто подумала - это может пригодитьсЯ.
   - Њожет, - согласилсЯ Я.
   Ќе вступаЯ  в  дальнейшие  обсуждениЯ,  что  немало  разочаровало  мисс
•артнелл, Я распрощалсЯ.
   Њисс “эзерби, к которой Я зашел после мисс •артнелл, встретила  менЯ  в
некотором волнении.
   - „орогой викарий! Љак вы добры, право! ‚ы  уже  пили  чай?  Џравда  не
хотите? „ать вам подушечку под спину? Љак это трогательно - вы пришли, как
только Я вас позвала. ‚ы себЯ не жалеете ради ближних.
   Џришлось выслушать еще много  в  этом  же  роде,  но  наконец,  не  без
уклончивости, мы все же подошли к главной теме.
   -  Џоймите,  пожалуйста,  что  у  менЯ  сведениЯ  из   самых   надежных
источников.
   ‚ ‘ент  Њэри  Њид  самым  надежным  источником  всегда  ЯвлЯетсЯ  чужаЯ
прислуга.
   - ‚ы не можете мне сказать, от кого вы это слышали?
   - џ дала слово, дорогой  мистер  Љлемент.  Ђ  честное  слово  длЯ  менЯ
свЯтынЯ.
   Ћна принЯла чрезвычайно серьезный вид.
   -  „авайте  скажем,  что  мне  начирикала  птичка,  ладно?  ’ак   будет
спокойнее, не правда ли?
   Њне очень хотелось сказать: "—ертовски глупо!" †аль, что  Я  удержалсЯ.
•отелось бы посмотреть, как это подействует на мисс “эзерби.
   - ’ак вот, эта маленькаЯ птичка сказала мне, что она видела одну  даму,
которую Я называть не стану.
   - „ругой вид птички? - поинтересовалсЯ Я.
   Љ превеликому моему удивлению,  мисс  “эзерби  покатилась  со  смеху  и
игриво хлопнула менЯ по руке со словами:
   - Ћ, викарий, можно ли так шутить?
   Ќемного придЯ в себЯ, она продолжала:
   - Ћдну даму;  и  как  вы  думаете,  куда  эта  дама  направлЯлась?  Ћна
повернула по дороге к вашему дому, но сначала она самым  странным  образом
оглЯнулась по сторонам - как Я полагаю, чтобы убедитьсЯ, что ее  не  видит
никто из знакомых.
   - Ђ маленькаЯ птичка? - спросил Я.
   - Ћна как раз была в рыбной лавке - в комнате  над  лавкой,  собственно
говорЯ.
   џ понЯтиЯ не имею, куда ходЯт служанки в свои выходные дни.  Ќо  твердо
знаю, куда они ни за что носу не высунут - на свежий воздух.
   -  €  это  было,  -  продолжала  мисс  “эзерби,  наклонЯЯсь  вперед   с
таинственным видом, - как раз около шести часов.
   - Ђ какой это был день?
   Њисс “эзерби коротко вскрикнула:
   - „ень убийства, разумеетсЯ, неужели Я не сказала?
   - џ так и предполагал, - сказал Я. - €мЯ этой дамы...
   - ЌачинаетсЯ на "‹", - подхватила мисс “эзерби,  несколько  раз  кивнув
головой.
   ЏонЯв, что информациЯ, которую мне собиралась  передать  мисс  “эзерби,
исчерпана, Я встал.
   - Ќо вы не допустите, чтобы полициЯ менЯ допрашивала? - жалобно сказала
мисс “эзерби, сжимаЯ мою руку обеими руками. - џ не выношу, совершенно  не
выношу многолюдность. Ђ стоЯть перед судом!..
   - ‚ особых случаЯх, - сказал Я, - они разрешают свидетелю сидеть.
   € ускользнул.
   Ћставалось повидать еще миссис Џрайс ђидли. ќта леди сразу же поставила
менЯ на подобающее мне место.
   - џ не желаю быть замешанной в какие бы то ни было дела с  полицией,  -
сказала она сурово, холодно пожимаЯ мне руку. - Ќо вы должны понЯть,  что,
с  другой  стороны,  столкнувшись  с  обстоЯтельством,   которое   требует
объЯснений, Я решила, что следует обратитьсЯ к официальному лицу.
   - ќто касаетсЯ миссис ‹естрэндж? - спросил Я.
   - ‘ чего вы взЯли? - холодно отпарировала она.
   џ понЯл, что попал впросак.
   - ‚се очень просто, - продолжала она. - ЊоЯ служанка, Љлара,  стоЯла  у
калитки, она спустилась на несколько минут, как _она_ утверждает, глотнуть
свежего  воздуха.  ‚ерить  ей,  конечно,   нельзЯ.   ‘корее   всего,   она
высматривала посыльного из рыбной лавки - поздновато звать  его  мальчиком
на побегушках - дерзкий нахал, думает, что если ему  стукнуло  семнадцать,
он может заигрывать со всеми девушками подрЯд. Ќу,  как  бы  то  ни  было,
стоит она у калитки и вдруг слышит - кто-то чихнул.
   - ’ак, так, - сказал Я, ожидаЯ продолжениЯ.
   - ‚от и все. џ вам говорю:  она  услышала,  как  кто-то  чихнул.  €  не
вздумайте мне толковать, что Я не так уж молода и мне могло послышатьсЯ  -
это слышала Љлара, а ей всего девЯтнадцать.
   - Ќо, - сказал Я, - почему она не могла слышать, как кто-то чихнул?
   Њиссис Џрайс ђидли окинула менЯ взглЯдом, полным нескрываемой жалости к
моим убогим умственным способностЯм.
   - Ћна слышала этот звук в день убийства и в то времЯ,  когда  у  вас  в
доме никого не было. џсно, что убийца затаилсЯ в кустах,  выжидаЯ  удобную
минуту. ‚ам нужно найти человека с насморком!
   - €ли с сенной лихорадкой, - подхватил Я. - Ќо, если уж  на  то  пошло,
миссис Џрайс ђидли, тайна разрешаетсЯ очень просто. Ќаша  служанка,  Њэри,
сильно простужена. Џризнаюсь, последнее времЯ нам действует  на  нервы  ее
шмыганье носом. Ќаверно, она и чихнула, а ваша служанка услышала.
   - —ихал мужчина, - не терпЯщим возражений тоном  сказала  миссис  Џрайс
ђидли. - € от нашей калитки нельзЯ услышать, как ваша  прислуга  чихает  у
себЯ на кухне.
   - ‡ато от вашей калитки не слышно,  если  чихают  в  моем  кабинете,  -
сказал Я. - ‚о всЯком случае, Я в этом сильно сомневаюсь.
   - џ же сказала, что мужчина мог скрыватьсЯ в кустах, - повторила миссис
Џрайс ђидли. - Ќе сомневаюсь - когда Љлара ушла, он проник через  парадную
дверь.
   - ќто, конечно, вполне возможно, - сказал  Я.  џ  старалсЯ,  чтобы  мой
голос не звучал умиротворЯюще, но, как  видно,  мало  в  этом  преуспел  -
миссис Џрайс ђидли ни с того ни с сего обожгла менЯ негодующим взглЯдом.
   - џ привыкла, что менЯ никто не слушает, но все же не могу не  сказать,
что когда теннисную ракетку швырЯют на траву без чехла, она  потом  никуда
не годитсЯ. Ђ теннисные ракетки нынче дороги.
   џ не видел ни повода, ни смысла в этом внезапном нападении с тыла.  Ћно
застало менЯ врасплох.
   - Њожет быть, вы со мной не согласны, - сказала миссис Џрайс ђидли.
   - Ћ, что вы - совершенно согласен.
   - Ћчень рада. ’ак вот, это все, что Я хотела сказать. € Я умываю руки.
   Ћна откинулась в  кресле  и  закрыла  глаза,  как  человек,  утомленный
мирской суетой. џ поблагодарил ее и попрощалсЯ.
   “ входной двери Я рискнул спросить  Љлару  о  том,  что  рассказала  ее
хозЯйка.
   - —истаЯ правда, сэр, Я слышала - кто-то ка-ак чихнет!  €  это  чиханье
было не простое, нет, не простое.
   ‚се, свЯзанное с убийством, не простое,  а  особенное.  €  выстрел  был
какой-то особенный. € чихнул кто-то как-то необыкновенно. „умаю, это  было
фирменное чиханье, специально длЯ убийц.  џ  спросил  девушку,  когда  это
было, но  она  определенно  сказать  не  могла  -  кажетсЯ,  где-то  между
четвертью седьмого и половиной. ‚о всЯком случае, "до  того,  как  хозЯйке
позвонили по телефону, и ей стало плохо".
   џ спросил, слышала  ли  она  какой-нибудь  выстрел.  Ћна  сказала,  что
стрельба поднЯлась - просто жуть! Џосле этого доверЯть  ее  показаниЯм  не
приходилось.
   џ подошел почти к самой калитке нашего сада, но решил навестить сначала
своего друга.
   ‚зглЯнув на часы, Я увидел, что  у  менЯ  как  раз  хватит  времени  до
вечерней службы. џ пошел по дороге к дому •эйдока.  Ћн  встретил  менЯ  на
пороге.
   џ снова заметил, какой у него измученный,  изможденный  вид.  Џоследние
событиЯ состарили его до неузнаваемости.
   - ђад вас видеть, - сказал он. - Љакие новости?
   џ рассказал ему то, что мы узнали про ‘тоуна.
   - ‚ор высокого класса, - заметил он. - „а,  это  многое  объЯснЯет.  Ћн
читал кое-что, но в разговорах со мной иногда  ошибалсЯ.  Ђ  Џротеро,  как
видно, сразу его раскусил. Џомните, как они поссорились? Ђ девушка  -  как
по-вашему, она в этом тоже замешана?
   - Џо этому поводу определенного мнениЯ нет, - сказал Я. - џ,  со  своей
стороны, считаю, что девушка тут ни при чем.
   - Ћна призоваЯ идиотка, - добавил Я.
   - Ќу нет! џ бы не сказал. Ћна  себе  на  уме,  эта  мисс  ѓлэдис  Љрэм.
€сключительно здоровый экземплЯр. ‚рЯд ли станет  докучать  представителЯм
медицины, вроде менЯ.
   џ сказал ему, что менЯ очень беспокоит •оуз, и Я  хотел  бы,  чтобы  он
уехал, переменил обстановку, отдохнул как следует.
   џ заметил, что после моих слов  доктор  как  бы  замкнулсЯ.  Ћтвет  его
прозвучал не совсем искренне.
   - „а, - уклончиво протЯнул он.  -  „умаю,  это  будет  самое  длЯ  него
лучшее. ЃеднЯга. ЃеднЯга.
   - Ђ мне казалось, что он вам несимпатичен, - сказал Я.
   -  Љонечно,  не  очень.  Ќо  мне  жаль  многих  людей,  которым  Я   не
симпатизирую. - Њинуту или две спустЯ  он  добавил:  -  Њне  даже  Џротеро
жалко. Ѓедный малый - никто его не любил. Ѓыл чересчур  упоен  собственной
праведностью, самовлюблен, никого слушать не хотел. ЊалоприЯтнаЯ смесь.  €
он всегда был таким, даже в молодости.
   - Ђ Я и не знал, что вы с ним были знакомы.
   - „а, был. Љогда мы жили в ‚естморленде, Я там неподалеку  практиковал.
Њного воды утекло. Џочти двадцать лет назад...
   џ вздохнул. „вадцать лет назад ѓризельде было пЯть лет. ‘траннаЯ  штука
времЯ...
   - ‚ы мне все сказали, что хотели, Љлемент?
   џ вздрогнул и поднЯл глаза. •эйдок внимательно смотрел на менЯ.
   - …сть еще что-то, да? - сказал он.
   џ кивнул головой.
   Љогда Я шел сюда, Я не был уверен, стоит ли говорить, но теперь  решил,
что надо все сказать. •эйдок мне очень по  душе.  Џрекрасный  человек,  во
всех отношениЯх. ’о, что Я был готов сообщить, могло ему пригодитьсЯ.
   џ передал ему разговоры с мисс •артнелл и мисс “эзерби.
   ‚ыслушав менЯ, он надолго погрузилсЯ а молчание.
   - ќто правда, Љлемент, - сказал  он  наконец.  -  џ  старалсЯ  оградить
миссис ‹естрэндж от всЯких огорчений, насколько это в моих силах. ‚едь она
старый мой друг. Ќо это  не  единственнаЯ  причина.  ЊедицинскаЯ  справка,
которую вы все считаете подделкой, - вовсе не подтасовка.
   Ћн опЯть замолчал, потом торжественно произнес:
   - ќто должно остатьсЯ между нами, Љлемент. Њиссис ‹естрэндж обречена.
   - —то?
   - Ћна умирает. …й  осталось  жить,  по  моим  соображениЯм,  месЯц,  не
больше. ’еперь вас не удивлЯет, что Я  хочу  избавить  ее  от  назойливых,
мучительных допросов?
   Ћн продолжал:
   - Љогда она свернула на эту дорогу в тот вечер, она шла сюда  -  в  мой
дом.
   - ‚ы об этом никому не сказали.
   - Ќе хотел пересудов. ‘ шести до семи у менЯ  приема  нет,  и  это  все
знают. Ќо Я даю вам слово, что она была здесь.
   - Ќо, когда Я за вами пришел, ее здесь не было. Џомните, когда мы нашли
убитого.
   - Ќе было. - Ћн сильно смутилсЯ. - Ћна уже ушла - у нее была  назначена
встреча.
   - ѓде была назначена встреча? “ нее в доме?
   - Ќе знаю, Љлемент. ‘лово чести, не знаю.
   џ ему верил, но...
   - Ђ что если повесЯт невиновного? - сказал Я.
   - Ќет, - возразил он.  -  Ќикого  не  повесЯт  за  убийство  полковника
Џротеро. Џоверьте мне.
   Љак раз это  мне  и  не  удавалось.  Ќо  все  же  он  говорил  с  такой
убежденностью...
   - Ќикого не повесЯт, - повторил он.
   - Ђ тот малый, Ђрчер...
   Ћн раздраженно отмахнулсЯ.
   - „а у него не хватит ума стереть отпечатки с рукоЯтки.
   - Њожет статьсЯ, - сказал Я неуверенно.
   ’ут Я вдруг вспомнил о маленьком коричневом кристалле, который нашел  в
лесу, вынул его из кармана и протЯнул •эйдоку - не знает ли  он,  что  это
такое?
   - ѓм-мм, - он немного замЯлсЯ. - ‘ виду похоже на  пикриновую  кислоту.
ѓде вы его подобрали?
   - Ђ это, - отвечал Я, - секрет ерлока •олмса.
   Ћн улыбнулсЯ.
   - Ђ что это такое - пикриноваЯ кислота?
   - ‚зрывчатое вещество.
   - ќто Я знаю, но, мне кажетсЯ, у нее есть и другое применение?
   Ћн кивнул.
   - ‚ медицине - применЯетсЯ в примочках от ожогов. Џрекрасно помогает.
   џ протЯнул руку, и он как-то неохотно вернул мне кристалл.
   - Њожет быть, этот кристаллик ничего не значит, -  сказал  Я.  -  Ќо  Я
нашел его в довольно неожиданном месте.
   - € не хотите сказать где?
   џ уперсЯ, совершенно по-детски.
   “ него свои тайны. —то ж, пусть и у менЯ будет тайна.
   џ все-таки немного обиделсЯ, что он от менЯ что-то скрывает.


        26

   ‚ тот вечер Я взошел на кафедру в странном настроении.
   –ерковь была полна народу. ‚рЯд ли такое  необычное  стечение  верующих
можно было объЯснить желанием послушать проповедь  •оуза.  •оуз  -  нудный
догматик. Ђ если они успели проведать, что Я буду говорить  вместо  •оуза,
это тоже не могло их привлечь. Њои ученые проповеди не менее нудны. Ѓоюсь,
что приписать эту многолюдность религиозному рвению тоже нельзЯ.
   џ решил, что все пришли поглЯдеть, кто еще будет в церкви, и, возможно,
немного посплетничать после службы, выходЯ из церкви.
   ‘реди прихожан оказалсЯ •эйдок, что было у него не в обычае, и  ‹оуренс
ђеддинг. Љ своему удивлению, Я увидел рЯдом с ‹оуренсом •оуза, лицо у него
было бледное, напрЯженное. Ѓыла здесь и Ђнна Џротеро - она всегда посещает
вечернюю службу по воскресеньЯм, но на этот раз Я не  ожидал  ее  увидеть.
ѓораздо более менЯ удивило присутствие Џетиции. ‚оскресных утренних  служб
она не пропускала, полковник Џротеро вменЯл это в обЯзанность домашним, но
на вечерней службе Я видел Џетицию впервые.
   Џришла и ѓлэдис Љрэм, она выглЯдела вызывающе юной и пышущей  здоровьем
рЯдом с высохшими старыми девами; и, как мне показалось,  в  темном  углу,
куда она проскользнула перед самым началом, сидела миссис ‹естрэндж.
   ‘тоит ли упоминать, что миссис Џрайс ђидли, мисс •артнелл, мисс “эзерби
и мисс Њарпл присутствовали  в  полном  составе.  ‚сЯ  деревнЯ,  как  один
человек, Явилась в церковь. Ќе припомню такого собраниЯ в нашем приходе.
   ’олпа обладает странным свойством. ‚  тот  вечер  атмосфера  Явно  была
насыщена магнетизмом, и первым это почувствовал Я.
   Љак правило, Я готовлюсь к проповеди заблаговременно.  џ  готовлю  свои
проповеди с превеликой тщательностью и ответственностью,  но,  увы,  никто
лучше менЯ не видит их недостатков.
   ‚ тот вечер мне по золе обстоЯтельств пришлось проповедовать  extempore
[экспромтом (лат.)], и, когда Я взглЯнул на море поднЯтых ко мне лиц,  мой
мозг захлестнуло безумие. ‚о мне ничего не осталось от служителЯ  божьего.
џ превратилсЯ в актера. Џередо мной была публика, и Я  жаждал  власти  над
чувствами публики, более того - Я чувствовал, что эта власть в моих руках.
   Њне не пристало гордитьсЯ тем, что Я сделал в тот вечер. џ  всегда  был
серьезным противником эмоций, всЯких сектантских радений. Ќо в этот  вечер
Я сыграл роль неистового, красноречивого проповедника.
   џ раздельно произнес евангельскую тему проповеди:
   _"џ пришел не праведников, но грешников призвать к раскаЯнию"_.
   „важды повторил  эти  слова,  и  услышал  собственный  голос,  сильный,
звучный, абсолютно не похожий на голос ‹еонарда Љлемента.
   џ увидел, как ѓризельда в первом  рЯду  поднЯла  удивленный  взглЯд,  и
„еннис последовал ее примеру.
   Ќа минуту Я задержал дыхание, а потом дал себе волю.
   ‚се собравшиесЯ в тот вечер в церкви были и без того взвинчены,  готовы
к взрыву эмоций - было легко сыграть на их чувствах. € Я играл. џ  призвал
грешников к раскаЯнию. џ взвинтил себЯ до какого-то дикого экстаза. џ то и
дело выбрасывал вперед руку с указующим на грешника перстом и  каждый  раз
сопровождал обличающий жест словами:
   - џ обращаюсь к _тебе_...
   € каждый раз в ответ на эти слова с разных  сторон  до  менЯ  доносилсЯ
общий вздох, почти рыдание.
   —увства толпы - это нечто необъЯснимое и ужасное.
   џ закончил Џроповедь прекрасными, грозными словами, быть может,  самыми
грозными словами в Ѓиблии:
   _"…сли в эту ночь душу твою возьмут от тебЯ..."_
   ќто было недолговечное, странное вдохновение. „омой Я вернулсЯ прежним,
бесцветным и неприметным человеком. ѓризельда менЯ ждала. Ћна была немного
бледна. Ћна взЯла менЯ под руку.
   - ‹ен, - сказала она, - ты сегоднЯ был такой... беспощадный. Њне это не
понравилось. џ никогда раньше не слышала такой проповеди.
   - џ думаю, что никогда больше и не услышишь, - сказал Я, в  изнеможении
добираЯсь до дивана. џ чувствовал себЯ совершенно измученным.
   - —то с тобой стрЯслось?
   - Ќа менЯ накатило безумие.
   - Ћ! Ђ ничего такого, особенного, не было?
   - —то значит - "ничего особенного"?
   - Џросто спросила, и все. ’ы человек непредсказуемый, ‹ен.  Њне  всегда
кажетсЯ, что Я тебЯ совсем не знаю.
   Њы сели за стол. “жин был холодный ввиду отсутствиЯ Њэри.
   - ’ебе письмо в холле лежит, - сказала ѓризельда.  -  „еннис,  принеси,
пожалуйста.
   „еннис, не проронивший ни слова за весь вечер, молча пошел за письмом.
   џ взглЯнул на письмо и невольно застонал. ‚  левом  верхнем  углу  было
написано _"‘ посыльным. ‘рочно"_.
   - ќто, несомненно, от мисс Њарпл,  -  сказал  Я.  -  Ѓольше  никого  не
осталось.
   Њое предположение оправдалось.
   _"„орогой мистер Љлемент, - мне очень хотелось бы поговорить с  вами  о
нескольких мелочах, которые пришли мне  в  голову.  Њне  кажетсЯ,  все  мы
должны по мере сил помочь в расследовании этой печальной тайны. џ подойду,
с ‚ашего разрешениЯ, около половины десЯтого, и стукну в окошко  кабинета.
Ќе будет ли милаЯ ѓризельда так добра - пусть  забежит  к  нам  и  поможет
моему племЯннику скоротать вечер. ђазумеетсЯ,  мы  будем  рады  и  мистеру
„еннису, если он захочет прийти. …сли не будет другого ответа,  Я  дождусь
их и приду к вам в назначенное времЯ.
   €скренне ваша, „жейн Њарпл"_.
   џ протЯнул письмо ѓризельде.
   -  Ћй,  мы   непременно   пойдем,   -   весело   воскликнула   она.   -
‘таканчик-другой домашней наливки - как  раз  то,  что  нужно  человеку  в
воскресный вечерок. Џо-моему, Њэри сегоднЯ приготовила особенно удручающее
бланманже. Ћт него у нас такое похоронное настроение.
   „еннис встретил приглашение далеко не так восторженно.
   - ‚ам-то хорошо, - проворчал он. - ђассуждаете обо  всех  этих  высоких
материЯх, о книгах, об искусстве. Ђ Я сижу развесив уши  и  чувствую  себЯ
круглым дураком.
   - ќто тебе полезно, - как ни в чем не бывало, откликнулась ѓризельда. -
—тобы ты помнил свое место. Ђ вообще, по-моему, мистер ђэймонд “эст  вовсе
не такой уж всезнайка, он больше представлЯетсЯ.
   - ‚сезнаек среди нас нет, - сказал Я.
   Њне не терпелось узнать, что именно хочет сказать мне  мисс  Њарпл.  €з
всех дам моего прихода она, безусловно, самаЯ проницательнаЯ.  Њало  того,
что она видит и слышит практически все, что творитсЯ  вокруг,  -  она  еще
умеет дать удивительно точное и убедительное истолкование фактам,  которые
привлекли ее внимание.
   …сли бы Я когда-либо решил вступить на стезю  преступлениЯ,  то  больше
всего опасалсЯ бы мисс Њарпл.
   "‘пасательно-развлекательнаЯ экспедициЯ к племЯннику" - так ее  назвала
ѓризельда - отправилась в поход в начале десЯтого, а  Я  в  ожидании  мисс
Њарпл развлекалсЯ тем, что составлЯл нечто вроде описи фактов, свЯзанных с
преступлением. џ расположил их в более или менее хронологическом  порЯдке.
—еловеком пунктуальным менЯ не назовешь, но Я люблю  аккуратность,  и  мне
нравитсЯ записывать все в надлежащем порЯдке.
   ’очно в половине десЯтого в окно тихонько постучали, Я встал и  впустил
в кабинет мисс Њарпл.
   Ќа голову и плечи у нее была накинута тончайшаЯ,  пушистаЯ  шетландскаЯ
шаль, и от этого она казалась старенькой и хрупкой. Ћна вошла и  сразу  же
начала говорить, торопЯсь и слегка запыхавшись от волнениЯ.
   - ‚ы так добры, что позволили мне зайти...  „ушечка  ѓризельда  -  сама
доброта... ђэймонд от нее  без  ума,  всегда  говорит  о  ней:  прелестнаЯ
головка ѓреза... Њожно присесть сюда? ќто не  ваше  кресло?  Ћ,  благодарю
вас... Ќет, что вы, не надо скамеечки длЯ ног.
   џ повесил шетландскую шаль на спинку  стула,  потом  подошел  и  сел  в
кресло напротив своей гостьи. Њы сидели и глЯдели друг на друга;  на  лице
мисс Њарпл заиграла лукаваЯ улыбка.
   - ‚от вы сейчас сидите и думаете - отчего  Я  во  все  это  вмешиваюсь?
Ќаверно, вам кажетсЯ, что это не женского ума дело.  Ќет-нет,  прошу  вас,
позвольте мне объЯснить все самой.
   Ћна на минуту умолкла, и щеки  ее  начали  медленно  заливатьсЯ  нежным
румЯнцем.
   - ‚идите ли, - наконец начала она, - когда живешь совсем одна  в  таком
заброшенном уголке, поневоле приходитсЯ искать себе хобби. Ќу, разумеетсЯ,
есть и вЯзание, и Ћбразцовые „ети, и благотворительность, можно и  пейзажи
рисовать, но у менЯ одно хобби с давних пор:  —еловеческаЯ  Ќатура.  ’акое
разнообразие, так невероЯтно увлекательно! € как-то само собой получаетсЯ,
когда человек живет в глухой деревушке, где  нет  никаких  развлечений,  у
него возникает масса возможностей стать настоЯщим знатоком, если так можно
сказать. Ќачинаешь классифицировать людей, как по определителю, словно они
птицы или цветы, такой-то класс, такой-то род, такой-то  вид.  ђазумеетсЯ,
порой можно и ошибитьсЯ, но со временем ошибаешьсЯ все  реже.  ‡наете  ли,
привыкаешь себЯ проверЯть на практике. Ќапример, берешь мелкую  загадку  -
помните, милаЯ ѓризельда так смеЯлась над историей с полупинтой  креветок?
ќту мелочь и тайной не назовешь, и тем не менее она абсолютно неразрешима,
если не найти верный ключ. €ли вот  еще  случай  с  подменой  микстуры  от
кашлЯ, и с зонтиком мЯсниковой жены - он тут как бы и ни при чем, если  не
предположить,  что  бакалейщик  и  жена  аптекарЯ  ведут  себЯ  совершенно
неподобающим образом; конечно, так оно и оказалось. ќто так  увлекательно,
когда поразмыслишь над чем-нибудь, а потом убеждаешьсЯ в своей правоте.
   - Ђ вы всегда оказываетесь правы, мне кажетсЯ, - улыбнулсЯ Я.
   - ‚ том-то и дело, что из-за этого становишьсЯ чуточку самоуверенной, -
созналась мисс Њарпл. - Ќо мне так хотелось проверить, смогу ли Я  так  же
разгадать  настоЯщую,  серьезную  тайну?  ’о  есть  сумею  ли  Я   в   ней
разобратьсЯ? ђассуждаЯ логически, это совершенно тот же процесс.  ‚  конце
концов, маленькаЯ действующаЯ модель торпеды - то же самое, что  настоЯщаЯ
торпеда.
   - ‚ы считаете, что все  дело  в  подобии,  а  размеры  относительны?  -
медленно проговорил Я. - „олжно быть, это так, признаю, это логично. Ќо  Я
не уверен, что теориЯ подтвердитсЯ практикой.
   - “верЯю вас, это одно и то же, - сказала мисс Њарпл. - ‚идите ли,  все
можно свести к общему знаменателю, кажетсЯ, мы так это называли  в  школе?
‚о-первых,   деньги,   потом   привлекательность    длЯ    людей,    мм-м,
противоположного  пола,  и,  конечно,  разные  странности   -   людей   со
странностЯми такое множество, не  правда  ли?  ЏризнатьсЯ,  когда  узнаешь
человека  получше,  непременно  углЯдишь  в   нем   какую-то   странность.
Ќормальные люди иногда такое выкинут, что и не придумаешь, а  ненормальные
часто ведут себЯ очень разумно  и  как  следует.  Џонимаете,  единственный
выход - сравнивать людей с другими, которых вы знаете или знали раньше. ‚ы
бы очень удивились, если бы Я вам сказала, что всех людей можно отнести  к
немногом определенным типам.
   - ‚ы менЯ пугаете, - сказал Я. - џ себЯ чувствую, как под микроскопом.
   - ‚ы, конечно, понимаете, что у менЯ и в мыслЯх  не  было  говорить  об
этом ни с полковником Њельчеттом -  он  такой  властный,  ни  с  беднЯжкой
инспектором ‘лаком - он ведь  точь-в-точь  как  молоденькаЯ  продавщица  в
обувной лавке, котораЯ хочет непременно заставить вас купить  лакированные
лодочки, потому что у нее есть как раз ваш размер, и слышать не хочет, что
вам нужны простые опойковые туфли.
   —естно говорЯ, это блестЯщаЯ характеристика ‘лака.
   - Ќо вы, мистер Љлемент, знаете о  преступлении  не  меньше  инспектора
‘лака, Я уверена. € Я  подумала,  что  если  мы  с  вами  станем  работать
вместе...
   - Љак знать, - сказал Я. - „олжно быть, каждый человек в  глубине  души
воображает себЯ ерлоком •олмсом.
   Џотом Я рассказал ей про три письма, полученные сегоднЯ. ђассказал и  о
том, как Ђнна нашла портрет, изуродованный до неузнаваемости ножом. Ћписал
и поведение мисс Љрэм в полицейском участке, упомЯнул и о том, как  •эйдок
определил подобранный мною кристалл.
   - Ђ так как Я его нашел, то мне и хотелось бы, чтобы он  имел  решающее
значение, - сказал Я в заключение. - Ќо, всего  вероЯтнее,  этот  кристалл
вообще не имеет отношениЯ к нашему делу.
   - Ђ Я за  эти  дни  прочла  кучу  американских  детективов  -  брала  в
библиотеке, - сказала мисс Њарпл. - Њожет пригодитьсЯ длЯ дела.
   - ’ам ничего нет про пикриновую кислоту?
   - Ѓоюсь, что нет. Ћднако Я где-то читала, что одного человека отравили,
растираЯ его вместо лекарства пикриновой кислотой на ланолине.
   - Ќо у нас тут никого не отравлЯли, так что это не подходит,  -  сказал
Я.
   Џотом взЯл со стола и подал ей свой небольшой реестр.
   - ‚от моЯ попытка восстановить некоторые факты, привести их в  порЯдок,
- сказал Я.
   _ЊоЯ опись фактов_
   —етверг, 21 сего месЯца.
   12:30 - полковник Џротеро переносит времЯ своего визита с  6  часов  на
6:15. ‚есьма возможно, что это слышала всЯ деревнЯ.
   12:45 -  пистолет  в  последний  раз  видели  лежащим  на  своем  месте
(несколько сомнительно, так как ранее миссис Ђрчер утверждала,  что  этого
не помнит).
   5:30 (примерно) - полковник и миссис Џротеро выезжают из дому в деревню
на машине.
   5:30 - ложный вызов к умирающему, звонили из привратницкой  у  ‘еверных
ворот.
   6:15 (или раньше на одну-две минуты) - полковник Џротеро  зашел  в  мой
кабинет, куда его проводила Њэри.
   6:20 - миссис Џротеро проходит аллеей со стороны сада к окну  кабинета.
Ћна не видела полковника Џротеро.
   6:29 - звонок из коттеджа ‹оуренса ђеддинга к миссис  Џрайс  ђидли  (по
данным с телефонной станции).
   6:30-6:35 - слышен выстрел (если считать, что времЯ телефонного  звонка
было указано точно). Џо  показаниЯм  ‹оуренса  ђеддинга,  Ђнны  Џротеро  и
доктора ‘тоуна, выстрел был слышен раньше, но весьма вероЯтно,  что  права
миссис Џ.ђ.
   6:45 - ‹оуренс ђеддинг приходит в мой дом и обнаруживает труп.
   6:48 - Я встречаюсь с ‹оуренсом ђеддингом.
   6:49 - Я обнаруживаю труп.
   6:55 - •эйдок осматривает труп.
   Џримечание. Ќикакого алиби на времЯ с 6:30 до 6:35 нет у двух лиц  -  у
мисс Љрэм и миссис ‹естрэндж. Њисс Љрэм говорит, что была на раскопках, но
свидетелей нет. Ћднако подозрение с нее может быть снЯто, так как она Явно
не свЯзана с этим делом. Њиссис ‹естрэндж вышла от доктора •эйдока в самом
начале седьмого, так  как  торопилась  на  свидание.  ѓде  и  с  кем  было
назначено свидание? …два ли с полковником Џротеро, так как он в это  времЯ
должен был быть у менЯ. Њиссис ‹естрэндж могла быть  поблизости  от  места
преступлениЯ в указанное времЯ, но у нее врЯд ли имелись какие-либо мотивы
длЯ убийства. Ћна ничего не выиграла с его смертью, а теориЯ инспектора  -
вымогательство - мне  кажетсЯ  неприемлемой.  Њиссис  ‹естрэндж  не  такой
человек. ’акже маловероЯтно, что она могла  получить  доступ  к  пистолету
‹оуренса ђеддинга.
   - Ћчень четко, - сказала мисс  Њарпл,  одобрительно  киваЯ  головой.  -
„жентльмены всегда все записывают с отменной точностью.
   - Ђ вы согласны с тем, что Я написал? - спросил Я.
   - Ћ, да - вы так прекрасно все расписали.
   ’огда Я задал ей вопрос, который мне давно не терпелось задать.
   - Њисс Њарпл, - сказал Я. - Љого вы подозреваете? ‚ы  как-то  говорили,
что подозреваете семерых.
   - „а, как будто, - рассеЯнно сказала мисс Њарпл.  -  Ќо,  мне  кажетсЯ,
каждый из нас подозревает разных людей. ‘обственно говорЯ, так оно и есть.
   Ќо она не стала спрашивать, кого Я подозреваю.
   - ‚се дело в том, - сказала она, - что необходимо подыскать  объЯснение
длЯ всего случившегосЯ. Љаждую мелочь нужно  истолковать  и  объЯснить.  €
если у вас есть теориЯ, котораЯ включает в себЯ все факты без исключениЯ -
значит, вы правы. Ќо это неимоверно сложно. …сли бы не эта записка...
   - ‡аписка? - удивилсЯ Я.
   - „а, вы же помните, Я вам говорила. ‡аписка мне не дает покоЯ с самого
начала. —то-то в ней не так.
   - Ќо ведь теперь все совершенно  Ясно,  -  сказал  Я.  -  ‡аписка  была
написана в шесть тридцать пЯть,  а  сверху  другой  рукой,  рукой  убийцы,
приписано 6:20. џ думаю, что с этим все Ясно.
   - Џусть так, - сказала мисс Њарпл. - € все же записка менЯ беспокоит.
   - Џочему?
   - Џослушайте, - мисс Њарпл с живостью наклонилась  ко  мне  поближе.  -
Њиссис Џротеро, как Я вам уже говорила, прошла  мимо  моего  сада,  и  она
прошла к окну кабинета, заглЯнула внутрь и не увидела полковника Џротеро.
   - Ћн сидел и писал за столом, - сказал Я.
   - ‚от тут-то все и сходитсЯ! ќто было в двадцать минут седьмого.  Њы  с
вами говорили, что он не мог сесть и написать, что ждать больше  не  может
до половины седьмого - скажите сами, зачем ему было  усаживатьсЯ  за  стол
заблаговременно?
   - Ћб этом Я и не подумал, - задумчиво сказал Я.
   - „авайте-ка еще раз во всем разберемсЯ, мой  дорогой  мистер  Љлемент.
Њиссис Џротеро подходит к окну и ей кажетсЯ, что в комнате никого нет, она
должна быть в этом уверена, иначе она ни  за  что  не  пошла  бы  прЯмо  в
мастерскую к мистеру ђеддингу. ќто было бы очень  неосторожно.  ‚  комнате
должно быть совершенно тихо, чтобы она решила, что  там  никого  нет.  ќто
можно объЯснить одной из трех причин на выбор.
   - ‚ы хотите сказать...
   - ЏерваЯ возможнаЯ причина - полковник Џротеро был уже мертв, но в этом
Я сомневаюсь. ‚о-первых, пЯти минут не прошло, как он туда  вошел,  и  она
или Я - мы непременно услышали бы выстрел, а во-вторых, и  в  этом  случае
трудно объЯснить, зачем он сел за стол. ‚тораЯ возможнаЯ причина - он  уже
сидел за столом и писал записку, но тогда записка должна была быть  совсем
про другое. Ћн не мог писать, что ему некогда ждать. Ђ третьЯ...
   - „а? - сказал Я.
   - ’ретьЯ причина - совершенно Ясно, что в комнате и вправду  никого  не
было, и миссис Џротеро была права.
   - ‚ы хотите сказать, что он прошел в кабинет,  потом  куда-то  вышел  и
вернулсЯ позже?
   - „а.
   - Ќо зачем ему это понадобилось?
   Њисс Њарпл слегка развела руками, выражаЯ недоумение.
   - ’огда на все это надо смотреть с  совершенно  иной  точки  зрениЯ,  -
сказал Я.
   - Ќам так часто приходитсЯ менЯть точку зрениЯ на многие вещи.  ‚ам  не
кажетсЯ?
   џ не отвечал. џ тщательно обдумывал три  варианта,  которые  предложила
мисс Њарпл.
   ‘тараЯ леди вздохнула и встала.
   - Њне пора домой. џ так рада, что нам удалось с вами чуточку поболтать,
хотЯ мы немногого добились, да?
   - ‘казать по совести, - заметил Я, подаваЯ ей шаль, - всЯ  эта  историЯ
длЯ менЯ - темный лес.
   - —то вы! ќтого  Я  бы  не  сказала.  Њне  думаетсЯ,  что  одна  теориЯ
подходит. ’о есть, если допустить некое совпадение... а мне кажетсЯ, такое
допущение позволительно. ’олько одно, не более, это было бы слишком.
   - ‚ы это серьезно говорите? Џро теорию? - спросил Я, глЯдЯ ей в глаза.
   - „олжна признатьсЯ, что в моей теории не все гладко - есть один  факт,
который Я не могу объЯснить. Ћ! ‚от если бы записка была совсем другаЯ...
   Ћна вздохнула и покачала головой. “же выходЯ, она машинально  протЯнула
руку и пощупала цветок, стоЯвший на высокой подставке; вид у растениЯ  был
унылый и неухоженный.
   - ‚ы знаете, мистер Љлемент, его надо  поливать  почаще.  ЃеднЯжка,  он
просто сохнет! ‘кажите вашей служанке, чтобы поливала его каждый  день.  џ
думаю, она этим занимаетсЯ?
   - ‚ той же мере, в какой она вообще чем-то занимаетсЯ, - сказал Я.
   - Ќемного не хватает выучки, да? - спросила мисс Њарпл.
   - Ћ да, - сказал Я. - ѓризельда же и слушать не хочет о том,  чтобы  ее
рассчитать. Ћна уверена, что служанка останетсЯ у нас только  потому,  что
ее никто другой не возьмет. Ћднако Њэри вчера предупредила нас об уходе.
   - ‚от как? Ђ мне всегда казалось, что она очень привЯзана к вам обоим.
   - џ этого как-то не замечал, - сказал Я. - Љстати, ее  обидела  ‹етициЯ
Џротеро. Њэри вернулась со следствиЯ в расстроенных  чувствах,  а  ‹етициЯ
уже была здесь, и они... в общем, они повздорили.
   - Ћ! - воскликнула мисс Њарпл. Ћна уже было переступила через порог, но
внезапно застыла на месте, и лицо у нее изменилось, на нем мелькнула целаЯ
череда сменЯющих друг друга выражений. џ был удивлен.
   - Ћ, боже ты мой, - пробормотала  она  себе  под  нос.  -  ЉакаЯ  же  Я
_глупаЯ_. ’ак вот в чем дело. ‚полне, вполне возможно, с самого начала.
   - Џростите?
   Ћна поднЯла ко мне встревоженное лицо.
   - Ќет, ничего. Џросто мне пришла в  голову  мысль.  џ,  пожалуй,  пойду
домой и хорошенько все обдумаю. ‡наете ли, Я,  кажетсЯ,  была  удивительно
недогадлива, просто не веритсЯ.
   - € мне не веритсЯ, - галантно сказал Я.
   џ проводил ее через сад.
   - Ђ вы не могли бы  поделитьсЯ  со  мной  этой  внезапной  догадкой?  -
спросил Я.
   - Њне бы не хотелось пока что. Џонимаете ли, все же  есть  вероЯтность,
что Я ошибаюсь. ‚прочем, не думаю.  Ђ  вот  и  моЯ  калитка.  Ѓольшое  вам
спасибо. Џрошу вас, не провожайте менЯ дальше.
   - ‡аписка по-прежнему остаетсЯ камнем преткновениЯ? - спросил Я,  когда
она, войдЯ в калитку, закрывала за собой задвижку.
   Ћна посмотрела на менЯ, словно не понимаЯ.
   - ‡аписка? Ђ! Ќу, разумеетсЯ, это была не та записка. џ  и  не  думала,
что она настоЯщаЯ. „оброй ночи, мистер Љлемент.
   Ћна быстрым шагом пошла по тропинке к дому, а Я глЯдел ей вслед, словно
прикованный к месту.
   џ терЯлсЯ в догадках.


        27

   ѓризельда и „еннис еще не вернулись.  џ  подумал,  что  надо  было  мне
проведать мисс Њарпл и заодно позвать  их  домой  -  это  было  бы  вполне
естественно. Ќо мы с ней были так поглощены обдумыванием  тайны  убийства,
что забыли о существовании всех остальных.
   џ стоЯл в холле в нерешительности - не пойти ли мне за  ними,  когда  в
дверь позвонили.
   џ вернулсЯ к двери. ‡аметив, что  в  почтовом  Ящике  лежит  письмо,  Я
решил, что звонил почтальон, и вынул письмо  из  Ящика.  Ќо  звонок  снова
зазвонил, и Я, впопыхах сунув письмо в карман, открыл дверь.
   ‡а дверью стоЯл полковник Њельчетт.
   - Џривет, Љлемент. …ду домой из города,  на  машине.  ђешил  заглЯнуть,
проведать. Ќе дадите ли чего-нибудь выпить?
   - Љонечно, Я очень рад. ‘  превеликим  удовольствием!  -  сказал  Я.  -
Џойдемте в кабинет.