  Ћн снЯл кожаное пальто и прошел со мной  в  кабинет.  џ  достал  виски,
содовую и два бокала. Њельчетт стоЯл у камина, широко  расставив  ноги,  и
поглаживал стриженные щеточкой усы.
   - “ менЯ длЯ вас есть кое-что новенькое, Љлемент. ‚ы такого  еще  и  не
слыхивали. Ќо  с  этим  можно  повременить.  Љак  дела  тут,  у  вас?  …ще
какаЯ-нибудь стараЯ леди взЯла след?
   - Ќичего плохого про них сказать не могу,  -  сказал  Я.  -  ‚о  всЯком
случае, одна из них считает, что идет по горЯчему следу.
   - Ќаша приЯтельница мисс Њарпл? „а?
   - Ќаша приЯтельница мисс Њарпл.
   - ’акие особы всегда считают,  что  знают  все  лучше  всех,  -  сказал
полковник Њельчетт.
   Ћн с Явным удовольствием потЯгивал виски с содовой.
   - Ѓыть может, с моей стороны нескромно задавать вопросы, - сказал Я,  -
но Я надеюсь, что кто-нибудь допросил парнишку из  рыбной  лавки.  џ  хочу
сказать, что, если убийца вышел через  парадную  дверь,  малый,  возможно,
видел его.
   - ‘лак его допросил, можете не сомневатьсЯ, -  сказал  Њельчетт.  -  Ќо
парень говорит, что никого не встречал. „а это вообще маловероЯтно. “бийца
не станет лезть на глаза. “  ваших  ворот  в  кустах  можно  и  переждать.
Џосыльный заходил к вам, к  •эйдоку  и  к  миссис  Џрайс  ђидли.  Ћт  него
схоронитьсЯ ничего не стоило.
   - „а, - сказал Я. - ‚ы правы.
   - Ђ с другой стороны, - продолжал Њельчетт, - если все же это дело  рук
негодЯЯ  Ђрчера,  и  юный  ”ред  „жексон  видел  его  здесь,  он  едва  ли
проговорилсЯ бы. Ђрчер его двоюродный брат.
   - ‚ы всерьез подозреваете Ђрчера?
   - Џонимаете ли, старик Џротеро его на дух не переносил. €  тот  был  не
прочь с ним расквитатьсЯ. ‘нисходительностью старик похвастатьсЯ не мог.
   - „а, - сказал Я. - —еловек он был жесткий и непримиримый.
   - џ всегда говорю: живите и давайте жить другим, - сказал  Њельчетт.  -
Љонечно,  закон  есть  закон,  но  никому  не  повредит  хоть  малаЯ  долЯ
человечности. Џротеро не знал снисхождениЯ.
   - Ћн этим гордилсЯ, - сказал Я.
   Њы помолчали, потом Я спросил:
   - Ђ что это за удивительнаЯ новость, которую вы мне обещали?
   - „а уж, куда удивительнее. Џомните ту незаконченную  записку,  которую
Џротеро писал, когда его убили?
   - „а.
   - Њы  ее  отдали  на  экспертизу,  чтобы  убедитьсЯ,  что  "6:20"  было
приписано другой рукой.  ‘амо  собой,  послали  образцы  почерка  Џротеро.
•отите знать заключение? _ќту записку Џротеро вообще не писал_.
   - ‡начит, это подделка?
   - ‚от именно, "6:20" действительно написано другой рукой, но они в этом
не уверены. ќта отметка сделана  другими  чернилами,  но  сама  записка  -
подделка. Џротеро ее не писал.
   - Ћни в этом уверены?
   - Ќастолько, насколько могут быть уверены эксперты. ‚ы же  знаете,  что
такое эксперт! Ћх! Ќо в этом они уверены, как будто.
   - ЏотрЯсающе, - сказал Я. ‡атем памЯть вдруг преподнесла мне сюрприз.
   - Џослушайте, - сказал Я. - џ помню, что миссис Џротеро сразу  сказала,
что почерк совсем не похож на почерк ее мужа,  но  Я  не  обратил  на  это
вниманиЯ.
   - ‚от как?
   - џ решил, что  это  обычнаЯ  непоследовательность,  женскаЯ  глупость.
’огда единственное бесспорное во всем деле было  именно  то,  что  Џротеро
написал записку.
   Њы смотрели друг на друга.
   - ‹юбопытно, - сказал Я. - Њисс Њарпл только  нынче  вечером  говорила,
что записка не настоЯщаЯ.
   - Ќу и шустраЯ старушенциЯ,  можно  подумать,  что  она  своими  руками
совершила убийство - слишком много знает, а?
   ’ут зазвонил телефон. ‚ телефонном звонке  есть  что-то  до  странности
одушевленное.  Ќа  этот  раз  он  звонил  отчаЯнно,  с  какой-то  мрачной,
трагической настойчивостью.
   џ подошел и взЯл трубку.
   - ‚икарий слушает, - сказал Я. - Љто это?
   ‘транный, сдавленный и визгливо-истерический голос раздалсЯ в трубке:
   - _џ хочу покаЯтьсЯ_, - возопил он. - _Ѓоже мой, Я хочу покаЯтьсЯ!_
   - Ђлло, - сказал Я. - Ђлло! Џослушайте, вы менЯ разъединили.  ‘  какого
номера мне звонили?
   ’Ягучий голос ответил, что не  знает.  €  лениво  добавил,  что  просит
извинить за беспокойство.
   џ положил трубку и обернулсЯ к Њельчетту.
   - ‚ы как-то сказали, что рехнетесь, если еще  кто-нибудь  признаетсЯ  в
убийстве?
   - Ќу и что?
   - „а вот еще кто-то хочет покаЯтьсЯ. Ђ коммутатор нас разъединил.
   Њельчетт бросилсЯ к телефону и схватил трубку.
   - џ им сейчас кое-что скажу!
   - ‘кажите, - согласилсЯ Я. - ‚озможно, это на  них  подействует.  †елаю
удачи. Ђ Я ухожу. Њне кажетсЯ, Я узнал этот голос.


        28

   џ быстро шел по деревенской улице. Ѓыло одиннадцать часов, в воскресный
вечер в это времЯ деревнЯ ‘ент Њэри Њид  словно  вымерла.  Ћднако,  увидев
свет в окне второго этажа в одном из домов,  Я  понЯл,  что  •оуз  еще  не
ложилсЯ, и решил зайти. џ остановилсЯ и позвонил в дверь.
   „олгое времЯ никто не открывал, наконец домоправительница •оуза, миссис
‘эдлер, медленно и с трудом отодвинула два засова, снЯла цепь и  повернула
ключ в дверЯх, после чего подозрительно выглЯнула в щелку.
   - „а это викарий! - удивленно воскликнула она.
   - „обрый вечер, - сказал Я. - џ хотел повидать мистера •оуза. џ  увидел
в окне свет, должно быть, он еще не спит.
   - Њожет, и не спит. џ к нему не заходила, только ужин подала.  ‚ечер  у
него выдалсЯ тихий - никто не навещал, да и сам он никуда не ходил.
   џ кивнул, прошел мимо нее и поднЯлсЯ по лестнице. “ •оуза и  спальнЯ  и
гостинаЯ на втором этаже.
   џ прошел в гостиную. •оуз лежал на низком кресле-диване. Ћн  спал.  Њои
шаги его не разбудили. ђЯдом с ним стоЯла пустаЯ коробочка из-под порошков
и стакан, до половины налитый водой.
   Ќа полу, возле его левой ноги, валЯлсЯ исписанный, смЯтый в комок  лист
бумаги. џ поднЯл его и разгладил. Ќачал читать:
   _"Њой дорогой Љлемент..."_
   џ дочитал письмо до конца, невольно вскрикнул и спрЯтал его  в  карман.
Џотом склонилсЯ над •оузом, вглЯдываЯсь в его лицо.
   ‡атем Я протЯнул руку к телефону, стоЯвшему у него под рукой, и  назвал
свой номер. Њельчетт, как видно, все еще пыталсЯ выЯснить, откуда был  тот
звонок, - телефон был занЯт. џ попросил  соединить  менЯ,  как  только  он
освободитсЯ, и положил трубку.
   џ сунул руку в карман - хотел еще раз посмотреть на  письмо.  ‚месте  с
ним из кармана выпало другое письмо - то, что Я вынул из почтового Ящика и
позабыл прочесть.
   Џочерк на нем был до отвращениЯ знакомый.  ’от  самый  почерк,  которым
было написано анонимное письмо, подброшенное сегоднЯ днем.
   џ вскрыл письмо.
   џ прочел его, перечитал, но не смог осмыслить его содержание.
   џ начал читать в третий раз, когда зазвонил телефон. ‘ловно  во  сне  Я
взЯл трубку и сказал: "Ђлло?"
   - Ђлло!
   - ќто вы, Њельчетт?
   - џ, а вы-то где? џ проследил, откуда звонили. Ќомер...
   - џ знаю номер.
   - Ђ! Ћтлично. ‚ы оттуда говорите?
   - „а.
   - —то там насчет признаниЯ?
   - џ его получил.
   - ‚ы что, поймали убийцу?
   џ пережил сильнейшее искушение в жизни. џ посмотрел на •оуза. Џосмотрел
на измЯтое письмо. Ѓросил взглЯд на каракули  анонимки.  Џотом  на  пустую
аптечную коробочку с фамилией •ерувим на крышке. € вспомнил одну случайную
беседу.
   џ сделал титаническое усилие.
   - џ, Я не знаю, - сказал Я. - Ѓудет лучше, если вы сами придете.
   € дал ему адрес.
   Џотом сел в кресло напротив кресла •оуза и стал думать.
   Ќа все размышлениЯ у менЯ было ровно две минуты.
   —ерез две минуты Њельчетт будет здесь.
   џ взЯл анонимное письмо и перечитал его в третий раз.
   Џотом закрыл глаза и задумалсЯ...


        29

   ‘колько Я так просидел -  не  заметил,  -  должно  быть,  прошло  всего
несколько минут. Ќо мне показалось, что миновала целаЯ вечность,  когда  Я
услышал скрип двери, обернулсЯ и увидел входЯщего в комнату Њельчетта.
   Ћн пристально вглЯделсЯ в спЯщего •оуза, потом обратилсЯ ко мне:
   - —то тут происходит, Љлемент? ‚ чем дело?
   џ взЯл одно из двух писем, которые держал в руке, и дал ему.
   Ћн прочел его вслух, приглушив голос.
   _"„орогой  мой  Љлемент,  мне  необходимо  сообщить  вам  нечто  крайне
неприЯтное.  Џоэтому  Я  предпочел  написать.  Џозже  мы  можем  об   этом
поговорить. „ело касаетсЯ недавних пропаж. ЌеприЯтно об этом говорить,  но
Я нашел виновника, и ни о каких сомнениЯх не может быть речи.  Љак  бы  ни
было тЯжко обвинЯть свЯщеннослужителЯ, церковного пастырЯ, Я выполнЯю свой
долг, с болью, но неукоснительно. Џусть это послужит примером и..._"
   Њельчетт вопросительно взглЯнул на менЯ. Џосле этих слов в письме стоЯл
непонЯтный росчерк, на этом месте смерть остановила руку писавшего.
   Њельчетт с шумом вдохнул воздух, посмотрел на •оуза.
   - ’ак вот в чем разгадка! € раскаЯние заставило его признатьсЯ!
   - ‚ последние дни он был сам не свой, - сказал Я.
   ‚незапно Њельчетт вскрикнул и в два шага  оказалсЯ  возле  спЯщего.  Ћн
взЯл его за плечо и потрЯс, сначала легонько, потом все сильней и резче.
   - „а он не спит! Ћн наглоталсЯ лекарств! ќто еще что?
   …го взглЯд упал на пустую аптечную коробочку. Ћн поднЯл ее.
   - Ќеужели он...
   - џ думаю, да, - сказал Я. - Ћн мне показывал эти порошки. ‘казал,  что
его  предупреждали  не  принимать  большими  дозами.  „лЯ  него  это   был
единственный выход. ЃеднЯга. Њожет  быть,  наилучший  выход.  Ќе  нам  его
судить.
   Ќо Њельчетт был прежде всего начальником полиции графства.  ’е  доводы,
которые Я мог принЯть во внимание, длЯ него ничего не значили.  Ћн  поймал
убийцу, а убийцу было положено судить и повесить.
   Ћн мгновенно перешел к телефону и нетерпеливо стучал по  рычажку,  пока
не получил ответа. Ћн назвал номер •эйдока. ‡атем на минуту стало  тихо  -
он ждал ответа, не сводЯ глаз с простертой в кресле фигуры.
   - Ђлло-алло-алло, доктор •эйдок? ‘кажите доктору, путь немедленно  идет
на •ай-стрит. Њы у мистера •оуза. ‘рочно!.. „а что там у вас? Ђ какой  это
номер? Џрошу прощеньЯ.
   Ћн стукнул по рычажку, вспыхнув от возмущениЯ.
   - Ќе тот номер, не тот номер, вечно у них не те номера! Ђ дело  идет  о
человеческой жизни! Ђлло!!! ‚ы дали мне  не  тот  номер!  „а,  не  терЯйте
времени, дайте три-девЯть, а не три-пЯть!
   …ще одна напрЯженнаЯ пауза, на этот раз короче первой.
   - Ђлло, это вы, •эйдок? ѓоворит Њельчетт. Џриходите на  •ай-стрит,  19,
сейчас же, прошу вас. •оуз наглоталсЯ каких-то порошков.  ‘пешите,  дорога
каждаЯ минута.
   Ћн бросил трубку и зашагал взад-вперед по комнате.
   - Љак вы не догадались сразу же вызвать доктора,  Љлемент,  просто  уму
непостижимо. ‘идите здесь и считаете ворон!
   Ќа мое счастье, Њельчетту столь же непостижимо и то, что у других могут
быть иные соображениЯ и намерениЯ, чем у него лично.  џ  промолчал,  и  он
продолжал:
   - ѓде вы нашли это письмо?
   - ‚алЯлось скомканное на полу - видно, выпало у него из рук.
   - Џоразительное дело - стараЯ дева как в  воду  глЯдела  -  мы  ведь  и
вправду нашли не ту записку. Љак она умудрилась это  сообразить!  Ќо  этот
тоже хорош - не порвал ее,  не  сжег  -  просто  осел!  ’олько  подумайте,
держать при себе самую неопровержимую улику из всех мыслимых улик!
   - —еловеческаЯ натура соткана из противоречий.
   - Ђ если бы не это, нам бы ни одного убийцу поймать не  пришлось.  ђано
или поздно они обЯзательно сморозЯт какую-нибудь  глупость!  “  вас  очень
подавленный вид, Љлемент. „олжно быть, это длЯ вас ужасный удар?
   - ‚ерно. џ говорил, что •оуз последнее времЯ был какой-то странный,  но
Я себе и представить не мог...
   - Ђ кто мог? Ђга, похоже, машина. - Ћн подошел к окну, поднЯл  штору  и
выглЯнул на улицу. - ’очно. •эйдок.
   —ерез минуту доктор вошел в комнату.
   Њельчетт объЯснил ему все в нескольких словах.
   •эйдок никогда не выдавал своих  чувств.  Ћн  только  приподнЯл  брови,
кивнул и подошел к пациенту. Џощупал пульс,  приподнЯл  веко,  внимательно
вглЯделсЯ в глаз.
   Џотом обернулсЯ к Њельчетту.
   - ‚ам нужно спасти его длЯ виселицы? „ело зашло довольно  далеко,  если
хотите знать. ‚се висит на волоске. Ќе знаю, сумею ли привести его в себЯ.
   - „елайте все, что в ваших силах.
   - •орошо.
   Ћн порылсЯ в своем саквоЯже, вынул шприц, сделал инъекцию в руку •оуза.
Џотом выпрЯмилсЯ.
   - ‹учше будет доставить его в Њач Ѓенэм в больницу. Џомогите  перенести
его в машину.
   Њы оба бросились помогать. “саживаЯсь  за  руль,  •эйдок  бросил  через
плечо последнюю фразу:
   - Љстати, повесить его вам не удастсЯ, Њельчетт, имейте в виду.
   - ‚ы считаете, что он не выкарабкаетсЯ?
   - ќто уж как получитсЯ. џ не об этом.  Џросто  даже  если  он  выживет,
понимаете, беднЯга не может отвечать за свои действиЯ. џ  дам  медицинское
свидетельство.
   - —то он хотел сказать? - спросил Њельчетт, когда мы снова  поднимались
по лестнице.
   џ объЯснил, что •оуз страдал энцефалитом.
   -  ‘онной  болезнью,  что  ли?  ‚  наше  времЯ   обЯзательно   найдетсЯ
уважительнаЯ причина длЯ всЯкого грЯзного дела. ‚ерно?
   - Ќаука многое нам объЯснЯет.
   - Љ черту науку! Џрошу прощеньЯ, Љлемент, но менЯ прЯмо воротит от всех
этих слюней и соплей - нечего миндальничать!  џ  человек  простой.  ‹адно,
пора занЯтьсЯ осмотром комнаты.
   Ќо в эту минуту нам помешали - и  это  было  совершенно  неожиданное  и
поразительное Явление. „верь отворилась, и в комнату вошла мисс Њарпл.
   Ћна порозовела от смущениЯ, понимаЯ, в какое  недоумение  повергла  нас
обоих. ѓоворила она взволнованно, словно оправдываЯсь:
   - Џростите, простите менЯ, ради бога, - так вторгатьсЯ!  „обрый  вечер,
полковник Њельчетт. џ еще раз прошу менЯ извинить, но Я узнала, что мистер
•оуз занемог, и решила, что надо зайти, спросить, не нужна ли моЯ помощь.
   Ћна   замолчала.   Џолковник   Њельчетт   глЯдел   на   нее    довольно
неблагосклонно.
   - ‚ы  очень  добры,  мисс  Њарпл,  -  сухо  ответил  он.  -  Ќе  стоило
беспокоитьсЯ. Ђ как вы узнали, кстати?
   џ сам ждал минуты, чтобы задать тот же вопрос!
   - Џо  телефону,  -  объЯснила  мисс  Њарпл.  -  Ќа  телефонной  станции
постоЯнно путают номера, верно? ‚ы сначала говорили со мной, а думали, что
это доктор •эйдок. Њой номер три-пЯть.
   - ’ак вот в чем дело! - воскликнул Я.
   - € вот, - продолжала она, - Я решила зайти, узнать, не надо ли помочь.
   - ‚ы очень добры, - сказал Њельчетт еще более сухо. - Ќичего не  нужно.
•эйдок увез его в больницу.
   - ЏрЯмо в больницу? Љак Я рада  это  слышать!  “  менЯ  камень  с  души
свалилсЯ. ’ам он будет в полной безопасности. Љогда вы сказали, что ничего
не нужно, вы ведь не хотели сказать, что ему уже ничем  не  поможешь?  „а?
Ќеужели вы считаете, что он не выживет?
   - Ќичего нельзЯ предсказать, -  заметил  Я.  Њисс  Њарпл  уже  углЯдела
картонную коробочку.
   - џ думаю, он принЯл большую дозу? - сказала она.
   џ уверен, что Њельчетт предпочел бы все от нее утаить. Њожет быть, и  Я
бы так поступил при иных обстоЯтельствах. Ќо в моей памЯти  слишком  свежа
была беседа с мисс Њарпл, и Я поступил вразрез  с  его  принципами,  хотЯ,
признаюсь, ее мгновенное поЯвление и нескрываемое  любопытство  вызвали  у
менЯ несколько неприЯтное чувство.
   - Џосмотрите-ка вот на это, - сказал  Я,  протЯгиваЯ  ей  незаконченное
письмо Џротеро.
   Ћна взЯла его и прочла, не выказываЯ ни малейшего удивлениЯ.
   - ‚ы нечто подобное предвидели, не правда ли? - спросил Я.
   - „а-да, разумеетсЯ. Њожно ли мне спросить, мистер Љлемент, что привело
вас сюда именно сегоднЯ?  ќто  мне  не  совсем  понЯтно.  ‚ы  и  полковник
Њельчетт - этого Я никак не ожидала.
   џ объЯснил, что звонили по телефону и мне показалось, что Я узнал голос
•оуза. Њисс Њарпл задумчиво кивнула.
   - Ћчень интересно. ‘частливый случай, если можно так сказать. „а,  ведь
вы пришли сюда вовремЯ, как раз вовремЯ.
   - —то значит - вовремЯ? ‚ы так считаете? - с горечью спросил Я.
   Њисс Њарпл искренне удивилась.
   - Љонечно, вы же спасли жизнь мистера •оуза.
   - Ђ  вам  не  кажетсЯ,  -  сказал  Я,  -  что  лучше  было  бы  ему  не
выздоравливать? ‹учше и длЯ него, и длЯ всех остальных.  ’еперь  мы  знаем
правду, и...
   џ замолк на полуслове - мисс Њарпл кивала  головой  что-то  уж  слишком
энергично, - Я даже забыл, о чем хотел говорить.
   - ‚от именно! - сказала она. - ‚от именно! Љак раз то, что он хотел вам
внушить! —то вы знаете всю правду и что длЯ всех было бы  лучше  так,  как
оно вышло. Ћда, все  сходитсЯ  наилучшим  образом:  письмо,  и  отравление
порошками, и настроение бедного  мистера  •оуза,  и  его  исповедь...  ‚се
сходитсЯ, но все это _неправда_!
   Њы молча смотрели на нее.
   - ‚от почему Я так рада, что мистер •оуз в безопасности -  в  больнице,
там до него никто не доберетсЯ. …сли он выздоровеет, он вам сам  расскажет
всю правду.
   - Џравду?
   - „а! —то он не тронул и волоска на голове полковника Џротеро.
   - Ђ телефонный звонок? - возразил Я. -  Џисьмо,  отравление  порошками.
‚се Яснее Ясного.
   - Ћн и хотел, чтобы вы так думали. Ћн очень хитрый. ‘охранить письмо  и
подбросить его в удобную минуту - это требует большой хитрости.
   - Љто это "он"? - сказал Я.
   - “бийца, - отвечала мисс Њарпл.
   € невозмутимо добавила:
   - Њистер ‹оуренс ђеддинг...


        30

   Њы смотрели на нее в полном изумлении. џ думаю, в  тот  момент  оба  мы
искренне считали, что она не в  своем  уме.  Ћбвинение  звучало  в  высшей
степени неправдоподобно.
   Џолковник Њельчетт опомнилсЯ первым. Ћн заговорил ласково,  с  какой-то
жалостливой снисходительностью.
   - Џобойтесь бога, мисс Њарпл,  -  сказал  он.  -  Њолодой  ђеддинг  вне
всЯкого подозрениЯ.
   - …стественно, - сказала мисс Њарпл. - Ћн об этом позаботилсЯ.
   - Ќаоборот, - сухо возразил полковник Њельчетт. -  Ћн  сделал  все,  от
него зависЯщее, чтобы его обвинили в убийстве.
   - „а, - сказала мисс Њарпл. - Ћн нас всех провел, и менЯ точно так  же,
как и других. Њожет быть, вы припомните, дорогой  мистер  Љлемент,  как  Я
была поражена, когда услышала, что мистер  ђеддинг  призналсЯ.  “  менЯ  в
голове все перевернулось, и Я решила, что он не виноват, хотЯ до тех пор Я
не сомневалась, что он преступник.
   - ‡начит, вы подозревали ‹оуренса ђеддинга?
   - ‚ книгах  преступником  всегда  оказываетсЯ  тот,  кого  меньше  всех
подозревают, Я знаю. ’олько это правило  вовсе  не  годитсЯ  длЯ  реальной
жизни. —аще всего именно то, что бросаетсЯ  в  глаза,  и  есть  правда.  џ
всегда хорошо  относилась  к  миссис  Џротеро,  но  это  не  помешало  мне
заметить, что она полностью попала под влиЯние мистера ђеддинга  и  готова
исполнить все, что он велит, а он, разумеетсЯ, не из  тех  молодых  людей,
которые мечтают сбежать с чужой женой, у которой нет ни гроша за душой.  ‘
его  точки  зрениЯ,  полковник  Џротеро  был  помехой,  которую  следовало
устранить, и он его  устранил.  “  некоторых  молодых  людей  нет  никаких
моральных устоев.
   Џолковник Њельчетт давно уже нетерпеливо фыркал. ’еперь он  рванулсЯ  в
бой.
   - ЌеслыханнаЯ чепуха от начала до конца! Ќам известно  все,  что  делал
ђеддинг до 6:50, а •эйдок Ясно сказал, что в это времЯ  полковник  Џротеро
был еще жив. ‚ы, кажетсЯ, думаете, что знаете все лучше врача! Ђ может, вы
считаете, что •эйдок солгал - бог весть зачем?
   - џ считаю, что доктор •эйдок сказал чистую правду. Ћн очень порЯдочный
человек. „ело в том, что полковника Џротеро застрелила миссис  Џротеро,  а
вовсе не мистер ђеддинг.
   Њы снова онемели. Њисс Њарпл поправила кружевное жабо, спустила с  плеч
пушистую  воздушную  шаль   и   начала   читать   нам   лекцию   в   самых
благопристойных, подобающих длЯ старой девы,  тонах,  мЯгко  и  совершенно
естественно сообщаЯ самые поразительные вещи.
   - „о этого времени Я не считала себЯ вправе говорить. …сли вам кажетсЯ,
что вы все точно знаете, - это еще не доказательство. € пока вы не найдете
объЯснениЯ длЯ всех фактов до единого (как Я уже говорила сегоднЯ  вечером
дорогому мистеру Љлементу), нельзЯ с уверенностью выдвигать свою теорию. Ђ
у менЯ не хватало всего одного факта, только одно и оставалось  объЯснить,
- и вот,  совершенно  внезапно,  когда  Я  выходила  из  кабинета  мистера
Љлемента, Я заметила фикус в горшке возле окна - в нем-то и была разгадка!
џсно как божий день!
   - ‘пЯтила, - шепнул мне полковник Њельчетт. - Ћкончательно спЯтила.
   Ќо мисс Њарпл,  как  ни  в  чем  не  бывало,  продолжала  свой  рассказ
мелодичным голосом истинной леди, сиЯЯ безмЯтежной  благожелательностью  к
нам.
   - Њне было очень прискорбно поверите в это,  очень  прискорбно.  ‚идите
ли, они оба мне так нравились. Ќо вы же  знаете,  что  такое  человеческаЯ
натура. „олжна вам сказать, что, когда они,  друг  за  дружкой,  оговорили
себЯ самым глупым  образом,  у  менЯ  прЯмо  камень  с  души  свалилсЯ.  џ
обрадовалась своей ошибке. € Я стала размышлЯть: у кого еще был мотив  длЯ
устранениЯ полковника Џротеро.
   - ‘емеро подозреваемых! - пробормотал Я себе под нос.
   Ћна одарила менЯ улыбкой.
   - ‚от именно. ќтот Ђрчер - весьма сомнительно, но если  он  напьетсЯ  -
можно ли за него поручитьсЯ? Ђлкоголь ударЯет в  голову.  €,  само  собой,
ваша Њэри. Ћна очень  давно  встречаетсЯ  с  Ђрчером,  а  характер  у  нее
престранный.  €  мотив,  и  возможность   -   ведь   она   была   в   доме
одна-одинешенька! ‘тараЯ миссис Ђрчер могла с легкостью похитишь  пистолет
у мистера ђеддинга и отдать ему или ей. Џотом, конечно. ЏетициЯ - ей нужна
и свобода, и деньги, чтобы жить в  свое  удовольствие.  џ  знаю  множество
случаев,  когда  самые  прелестные,  неземные  девушки  выказывали  полное
отсутствие  щепетильности,  хотЯ,  конечно,  джентльмены  ни  за  что   не
согласЯтсЯ в это поверить.
   џ виновато моргнул.
   - Џотом еще тенниснаЯ ракетка, - продолжала мисс Њарпл.
   - ’енниснаЯ ракетка?
   - Ќу да, та самаЯ, что попалась на глаза Љларе, служанке  миссис  Џрайс
ђидли, валЯлась на траве у ваших ворот. Ђ это говорит о  том,  что  мистер
„еннис ушел с  теннисной  игры  раньше,  чем  получаетсЯ  по  его  словам.
Њальчики в шестнадцать лет такие уЯзвимые и неуравновешенные! Љаков бы  ни
был мотив - ради ‹етиции или ради вас - он мог на это  пойти.  €  наконец,
беднЯжка мистер •оуз и вы сами, но альтернативно, как выражаютсЯ юристы.
   - џ? - вскричал Я с живейшим удивлением.
   - „а, конечно. ‚ы уж простите великодушно  -  Я  в  это  ни  минуты  не
верила, но был разговор об исчезающих церковных сборах. Ћдин из вас - либо
вы, либо мистер •оуз - должен быть виноват, и миссис Џрайс  ђидли  повсюду
намекала, что это дело ваших рук, главным образом на основании  того,  что
вы так резко протестовали против всЯких  расследований.  ђазумеетсЯ,  Я-то
была уверена с самого начала, что это мистер •оуз, он очень  напомнил  мне
того несчастного органиста, о  котором  Я  вам  рассказывала,  но  все  же
никогда нельзЯ быть _уверенной_...
   - ‡наЯ человеческую натуру, - мрачно изрек Я.
   - ‚от именно. Ќу, и  кроме  того,  естественно,  остаетсЯ  еще  душечка
ѓризельда.
   - Њиссис Љлемент абсолютно ни при чем, - оборвал ее полковник Њельчетт.
- Ћна вернулась поездом в 6:50.
   - ќто она так говорит, - отпарировала  мисс  Њарпл.  -  Ќикогда  нельзЯ
верить людЯм на слово. ‚ этот вечер поезд в 6:50 опоздал на полчаса. Ќо  Я
своими собственными глазами видела ее  в  четверть  седьмого,  она  шла  в
сторону ‘тарой “садьбы. ‘ледовательно,  она  приехала  раньше,  на  другом
поезде. ‘обственно говорЯ, ее видели, но вы, должно быть, об этом знаете?
   Ћна испытующе посмотрела на менЯ.
   ЏовинуЯсь необъЯснимому магнетизму ее взглЯда, Я протЯнул ей  последнее
анонимное письмо, то самое, которое прочел незадолго до нашего  разговора.
’ам было подробно изложено, как ѓризельду  видели  выходЯщей  из  коттеджа
‹оуренса ђеддинга через застекленную дверь в двадцать  минут  седьмого,  в
тот роковой день.
   Ќи тогда, ни после Я не проронил ни  слова  об  ужасном  подозрении,  в
некий момент пронзившем мне душу. ќто представилось мне, как страшный сон,
как наваждение, - былаЯ близость между  ‹оуренсом  и  ѓризельдой,  котораЯ
стала известна Џротеро, его угроза довести все  до  моего  сведениЯ,  -  и
ѓризельда  в  отчаЯнии  похищает  револьвер  и  заставлЯет  его  замолчать
навсегда. Љак Я уже сказал  -  это  было  наваждение,  кошмарный  сон,  на
несколько бесконечных минут приобретший все признаки жуткой реальности.
   Ќе знаю, подозревала ли это мисс Њарпл. ‚полне возможно. Ћт  нее  ничто
не укроетсЯ.
   Ћна отдала мне письмо, коротко кивнув головой.
   - ‚сЯ деревнЯ об этом судачила, - сказала она. - €  вправду,  выглЯдело
это довольно подозрительно.  Ћсобенно  когда  миссис  Ђрчер  показала  под
присЯгой, что пистолет был на своем месте, когда она уходила в полдень.
   Ћна на минуту умолкла, затем продолжала:
   - Ќо Я непозволительно отвлеклась от главного! џ вот  что  хотела  -  Я
считаю это своим долгом - изложить вам мое объЯснение тайны. …сли  вы  мне
не поверите, Я буду утешатьсЯ тем, что сделала все, что в  моих  силах.  €
без того мое желание - прежде совершенно уверитьсЯ, а  потом  говорить,  -
едва не стоило жизни бедному мистеру •оузу.
   Ћна снова замолчала, а когда заговорила снова, ее голос звучал иначе  -
тверже,  решительней.  Ѓольше  не  казалось,  что  она  оправдываетсЯ  или
извинЯетсЯ.
   - ‚от мое объЯснение всего происшедшего. Љ четвергу  преступление  было
полностью обдумано, до мельчайших подробностей.  ‘начала  ‹оуренс  ђеддинг
зашел к викарию, знаЯ, что не  застанет  его  дома.  Ћн  принес  пистолет,
который спрЯтал в  горшок  с  фикусом,  на  подставке  возле  окна.  Љогда
вернулсЯ викарий, ‹оуренс ђеддинг объЯснил свое присутствие  тем,  что  он
решилсЯ уехать отсюда. ‚ пЯть тридцать ‹оуренс ђеддинг позвонил викарию из
дома привратника, что у  ‘еверных  ворот,  подражаЯ  женскому  голосу  (вы
помните, что он одаренный актер).
   Њиссис  Џротеро  с  мужем  только  что  выехали  в  деревню.   €   одна
прелюбопытнаЯ   деталь   (хотЯ   никому   не   пришло   в   голову    этим
заинтересоватьсЯ)  -  миссис  Џротеро  не  взЯла  с  собой  сумочку.   ќто
совершенно необычный длЯ женщины поступок. Џочти точно  в  двадцать  минут
седьмого она проходит мимо моего садика и  останавливаетсЯ  поговорить  со
мной, чтобы Я могла хорошенько рассмотреть, что оружиЯ при ней не  было  и
что она ведет себЯ нормально, как всегда. Ћни, видите  ли,  знали,  что  Я
человек наблюдательный. Ћна скрылась  за  углом  дома  и  прошла  к  двери
кабинета. Ѓедный полковник сидел за столом и писал вам письмо. Ћн глуховат
- это всем известно. Ћна вынимает пистолет из горшка - он у нее под рукой,
как задумано, -  подходит  к  нему  сзади,  стрелЯет  в  затылок,  бросает
пистолет на пол, молнией вылетает из дома  и  бежит  к  мастерской.  ‹юбой
будет готов присЯгнуть, что на это у нее хватило бы времени!
   - Ђ выстрел? -  придирчиво  спросил  полковник.  -  ‚ы  же  не  слышали
выстрела?
   - Ќасколько мне известно, существует приспособление, которое называетсЯ
глушитель Њаксима. џ читала о нем в детективных романах. џ  подумала,  что
"чиханье", которое слышала Љлара, служанка, и был тот  самый  выстрел.  Ќо
это неважно. Њиссис Џротеро встречаетсЯ у мастерской с мистером ђеддингом.
Ћни входЯт туда вместе, но, такова уж человеческаЯ натура!  -  боюсь,  они
упустили из виду, что Я не уйду из сада, пока они не выйдут оттуда!
   Њисс Њарпл, так весело признававшаЯ собственные слабости,  окончательно
завоевала мое сердце.
   - Љогда они вышли, они вели себЯ естественно, даже весело. ‚от тут  они
и совершили просчет, учитываЯ обстоЯтельства.  ‚едь  если  они  и  вправду
распрощались навсегда, как они утверждают, у них был бы совсем другой вид.
Ќо в этом, видите ли, было слабое место их заговора. Ћни просто _не смели_
выглЯдеть встревоженными или огорченными. Ђ на следующие десЯть минут  они
старательно обеспечили себе алиби. ’ак это, кажетсЯ, называетсЯ?  Ќаконец,
мистер ђеддинг идет в ваш дом и выбегает оттуда вам  навстречу.  ‚ероЯтно,
он увидел вас на тропинке издалека, и неплохо подсчитал, сколько времени в
его распорЯжении. Ћн поднимает пистолет и глушитель,  оставлЯет  на  столе
поддельное письмо  с  указанием  времени,  написанным  другим  почерком  и
другими  чернилами.  Љогда  подделка  будет  раскрыта,  ее  истолкуют  как
неумелую попытку бросить тень на Ђнну Џротеро.
   Ќо, подбрасываЯ письмо, он находит другое, написанное самим полковником
Џротеро, - полнаЯ длЯ него неожиданность. Ѓудучи чрезвычайно умным молодым
человеком, он понимает, что письмо ему может пригодитьсЯ, и  берет  его  с
собой. Ћн  переводит  стрелки  настольных  часов  на  времЯ,  указанное  в
записке, - прекрасно знаЯ, что часы всегда поставлены на пЯтнадцать  минут
вперед. ‡амысел тот же - еще одна попытка очернить миссис  Џротеро.  ‡атем
он уходит, встречает вас у калитки и  играет  роль  человека,  близкого  к
безумию. Љак Я уже говорила, он и вправду очень умен.  —то  станет  делать
убийца, только что совершивший преступление?  ђазумеетсЯ,  он  постараетсЯ
держатьсЯ как можно более естественно. ‡начит, мистер ђеддинг будет  вести
себЯ совсем иначе. Ћн выбрасывает глушитель, он  отправлЯетсЯ  прЯмиком  в
полицейский участок с пистолетом, в подтверждение  шитого  белыми  нитками
самооговора, и все мы попадаемсЯ на удочку!
   ‚ изложении мисс Њарпл было что-то завораживающее. Ћна говорила с такой
уверенностью, что оба мы чувствовали - преступление было совершено  именно
так, а не иначе.
   - Ђ выстрел, который донессЯ из лесу? - спросил Я.  -  ќто  и  есть  то
случайное совпадение, о котором вы упоминали раньше?
   - Ћ, что вы, нет! - Њисс Њарпл решительно  помотала  головой.  -  _ќто_
было вовсе не  случайное  совпадение,  ничего  похожего.  Ѓыло  совершенно
необходимо, чтобы люди слышали  выстрел,  иначе  трудно  было  бы  отвести
подозрениЯ от миссис Џротеро. Љак мистер ђеддинг  это  подстроил,  мне  не
совсем Ясно. Ќо Я понЯла, что пикриноваЯ кислота взрываетсЯ, когда на  нее
падает что-то тЯжелое,  а  вы  ведь  припоминаете,  дорогой  викарий,  что
встретили мистера ђеддинга с большим камнем в руках как раз  в  том  самом
месте,  где  потом  подобрали  кристалл.  „жентльмены   выдумывают   такие
хитроумные приспособлениЯ - подвесить  камень  над  кристаллами,  подвести
бикфордов шнур, или запал, если Я не спутала, в общем,  нечто,  что  будет
тлеть минут двадцать, так что взрыв прозвучит примерно в 6:30, когда они с
миссис Џротеро выйдут из мастерской и  будут  у  всех  на  виду.  Ќадежное
приспособление - на этом месте потом окажетсЯ большой  булыжник  и  больше
ничего! Ќо он позаботилсЯ и камень убрать, когда вы на него вышли.
   - џ думаю, вы  правы,  -  воскликнул  Я,  вспомнив,  как  вздрогнул  от
неожиданности ‹оуренс ђеддинг, увидев менЯ перед собой. ’огда Я ничего  не
заподозрил, но теперь...
   Њисс Њарпл, казалось, читала мои мысли - она многозначительно кивнула.
   - „а, - сказала она, - длЯ него это была пренеприЯтнаЯ встреча, в самый
неподходЯщий момент. Ќо он отлично вывернулсЯ - сделал вид, что несет  мне
камень длЯ альпийской горки. ’олько вот... - мисс Њарпл вдруг заговорила с
особенным нажимом:
   - _Љамень был совершенно неподходЯщий длЯ моей альпийской горки!_ € это
навело менЯ на след!
   Џолковник Њельчетт просидел все это  времЯ  словно  в  трансе.  ’ут  он
проЯвил  признаки   жизни.   ”ыркнув   раз-другой   носом   и   растерЯнно
высморкавшись, он заЯвил:
   - Ќу, Я вам скажу! ќто уж, честное слово...
   Ќа более определенное высказывание он не отважилсЯ. Њне кажетсЯ, что  и
его, как и менЯ,  подавила  логическаЯ  безупречность  умозаключений  мисс
Њарпл. Ќо в данный момент он не хотел в этом признаватьсЯ.
   Ќапротив, он протЯнул руку, схватил скомканное письмо и рЯвкнул.
   - ‹адно, это сойдет. Ђ что вы скажете про •оуза? ќтот  тип  позвонил  и
сам призналсЯ!
   - „а, это был  перст  божий.  Ќесомненно,  влиЯние  проповеди  викариЯ.
‡наете, мистер Љлемент, вы произнесли замечательную проповедь. Ћна глубоко
повлиЯла на мистера •оуза, Я думаю. Ћн больше не мог  этого  выносить,  он
жаждал признатьсЯ в злоупотреблении церковными сборами.
   - —то?
   - Љонечно, и это, по воле ЏровидениЯ, спасло  ему  жизнь.  (џ  искренне
надеюсь и уповаю, что его жизнь спасена.  „октор  •эйдок  -  замечательный
врач.)  Ќасколько  Я  понимаю,  мистер  ђеддинг  сохранил   письмо   (дело
рискованное, но Я думаю, что он спрЯтал его в надежном месте) и постаралсЯ
выЯснить, к кому оно относитсЯ. ‚скоре он уверилсЯ, что это мистер •оуз. џ
слышала, что он вчера вечером вернулсЯ с мистером •оузом к  нему  домой  и
провел здесь весь  вечер.  џ  подозреваю,  что  он  подменил  коробочку  с
лекарством мистера •оуза, а письмо спрЯтал в  карман  его  халата.  Ѓедный
молодой человек в полном неведении проглотит смертельный порошок, а  после
его смерти найдут  письмо,  и  все  непременно  решат,  что  он  застрелил
полковника Џротеро и покончил с собой в приступе раскаЯниЯ.  Њне  кажетсЯ,
что мистер •оуз нашел письмо сегоднЯ, после того, как проглотил Яд. ‚  его
болезненном состоЯнии ему причудилось, что это нечто сверхъестественное  -
да еще после проповеди викариЯ - и он почувствовал,  что  должен  во  всем
признатьсЯ.
   - Ќу и ну! - сказал полковник Њельчетт. - —естное слово!..  _Ђбсолютно_
невероЯтно! џ не верю ни одному слову!
   …му никогда еще не случалось высказыватьсЯ столь неубедительно. ‚идимо,
и сам он это понЯл, поэтому задал еще один вопрос:
   - Ђ вы можете объЯснить другой звонок по телефону, из коттеджа  мистера
ђеддинга к миссис Џрайс ђидли?
   - Ђ! - сказала мисс Њарпл. - ќто Я и называю совпадением.  ќтот  звонок
подстроила душечка ѓризельда, Я думаю,  не  обошлось  тут  и  без  мистера
„енниса. Ћни проведали, какие слухи  миссис  Џрайс  ђидли  распускает  про
викариЯ, и задумали таким образом (конечно, это ребЯчество)  заставить  ее
замолчать. Ђ совпадение в том, что звонок раздалсЯ точно в тот же  момент,
что и выстрел в лесу. ќто и навело всех на  мысль,  что  между  ними  есть
какаЯ-то свЯзь.
   џ вдруг вспомнил, как все, слышавшие  выстрел,  говорили,  что  он  "не
такой, как обычные выстрелы". € они были правы.  Ћднако  как  трудно  было
объЯснить, чем именно он отличалсЯ от других выстрелов. Џолковник Њельчетт
откашлЯлсЯ.
   - ‚аше решение выглЯдит довольно убедительно, мисс Њарпл, - сказал  он.
- Ќо разрешите мне указать вам на то, что у вас нет никаких улик.
   - ‡наю, - сказала мисс Њарпл. - Ќо все же вы мне верите, не правда ли?
   Џосле затЯнувшейсЯ паузы полковник сказал довольно принужденно:
   - „а, верю. Џропади оно все пропадом, только так это и могло произойти.
Ќо нет ни малейшей улики - ни тени улик!
   Њисс Њарпл негромко кашлЯнула.
   - Џоэтому Я и подумала, что при подобных обстоЯтельствах...
   - „а?
   - Џозволительно будет поставить маленькую ловушку.


        31

   Њы оба - полковник Њельчетт и Я - воззрились на нее.
   - ‹овушку? Љакую еще ловушку?
   Њисс Њарпл помЯлась, как бы в нерешительности, но было совершенно Ясно,
что у нее готов тщательно разработанный план.
   - ‘кажем, мистеру ђеддингу кто-то звонит по  телефону  и  предупреждает
его.
   Џолковник Њельчетт улыбнулсЯ.
   - "‚се пропало! Ѓегите!" ‘тарый трюк, мисс Њарпл. Ќет, Я не говорю, что
он так уж плох. €ногда  срабатывает.  Ќо  наш  мистер  ђеддинг  -  слишком
шустраЯ птичка, чтобы попасть в такой силок.
   - ’ут нужно что-нибудь особенное, Я понимаю, - сказала мисс Њарпл. -  џ
бы предложила - это мое  предположение,  не  больше,  -  предостеречь  его
должен человек, известный своими неординарными взглЯдами на подобные дела.
„октор •эйдок иногда высказывал такие воззрениЯ, что люди могли  подумать,
будто он и на убийство смотрит с какой-то особой точки зрениЯ. …сли бы  он
намекнул, что кто-то, миссис ‘эдлер или кто-нибудь из ее  детишек,  своими
глазами видел, как он подменил коробочку с порошками, тогда,  естественно,
если мистер ђеддинг ни в чем не виноват, он пропустит это  мимо  ушей,  но
если...
   - ‚ерно, он может тогда и сорватьсЯ, сделать какую-нибудь глупость.
   - € сам попадетсЯ нам в руки. ‚озможно. Ћчень  хорошо  придумано,  мисс
Њарпл. Ђ •эйдок пойдет на это? ‚ы сами сказали, что его воззрениЯ...
   Њисс Њарпл оживленно перебила его.
   - Ћ! „а ведь это все теории! Ћни никогда не  применЯютсЯ  на  практике,
верно? Ђ вот и он, кстати, можете сами у него спросить.
   •эйдок, как  мне  показалось,  удивилсЯ,  застав  мисс  Њарпл  в  нашем
обществе. “ него был усталый, замученный вид.
   - Џронесло, - сказал он. - џ  уж  и  не  чаЯл  его  выцарапать.  Ќо  он
выкарабкаетсЯ. „олг врача - спасать своего пациента, и Я его  спас,  но  Я
был бы рад не меньше, если бы мне это не удалось.
   - ‚ы перемените мнение, - сказал полковник Њельчетт, - когда  услышите,
что мы вам расскажем.
   Љоротко и лаконично он изложил доктору теорию мисс Њарпл,  закончив  ее
последним предложением.
   ’ут нам представилсЯ исключительный случай увидеть своими глазами,  что
именно  имела  в  виду  мисс  Њарпл,  утверждаЯ,  что  теории  никогда  не
применЯютсЯ на практике.
   ‚оззрениЯ •эйдока, судЯ по всему, мгновенно и резко  переменились.  Њне
кажетсЯ, он был бы рад видеть голову ‹оуренса ђеддинга на блюде, как  царь
€род. € мне кажетсЯ, вовсе не убийство полковника  Џротеро  заставило  его
жаждать крови, а покушение на несчастного •оуза.
   - ЌегодЯй проклЯтый! - бушевал •эйдок.  -  ЌегодЯй  проклЯтый!  €  этот
бедолага •оуз! “ него мать и сестра. Љлеймо -  мать  и  сестра  убийцы!  -
осталось бы на них до конца жизни, а на какую душевную пытку он их  обрек!
ЌеслыханнаЯ, трусливаЯ, гнуснаЯ подлость!
   •отите  видеть  безудержную,  первозданную  Ярость   в   чистом   виде,
пожалуйста, стоит только довести до белого калениЯ убежденного гуманиста.
   - …сли это правда, - добавил он, - можете на менЯ  рассчитывать.  ќтого
типа надо стереть с лица  земли.  ’ронуть  беззащитное  существо,  беднЯгу
•оуза!..
   ‚се неудачники и  подранки  могут  всегда  рассчитывать  на  сочувствие
доктора •эйдока.
   Ћн с увлечением обсуждал детали операции с Њельчеттом, когда мисс Њарпл
встала, собираЯсь уходить. џ вызвалсЯ ее проводить.
   - ‚ы так добры, мистер Љлемент, - сказала мисс Њарпл, когда мы  шли  по
опустевшей улице. - Ѓоже, уже за полночь! Ќадеюсь, ђэймонд лег  спать,  не
дожидаЯсь менЯ.
   - …му бы следовало вас сопровождать, - заметил Я.
   - Ђ Я ему не сказала, что ухожу, - призналась мисс Њарпл.
   џ вдруг улыбалсЯ, вспомнив тонкий психологический анализ  преступлениЯ,
сделанный ђэймондом “эстом.
   - …сли  ваша  теориЯ  оправдаетсЯ  -  Я-то  в  этом  ни  на  минуту  не
сомневаюсь, - сказал Я, - вы обставите племЯнника на много очков.
   Њисс Њарпл тоже улыбнулась - и это была снисходительнаЯ улыбка.
   - џ запомнила одно присловье своей двоюродной бабушки ”анни. Њне  тогда
было шестнадцать, и оно показалось мне ужасно глупым.
   - „а? - заинтересовалсЯ Я.
   - Ѓабушка любила повторЯть: "Њолодым кажетсЯ,  что  старики  глупы,  но
старики-то _знают_, что молодые - дурачки!"


        32

   ђассказать осталось совсем немного. Џлан мисс Њарпл себЯ оправдал.  ’ак
как ‹оуренс ђеддинг был виноват, намек на то, что есть  свидетель  подмены
лекарства, заставил его  "сделать  глупость".  ЌечистаЯ  совесть  не  дает
покоЯ.
   Љонечно, положение его было не из легких.  Џервым  его  побуждением,  Я
думаю, было  бежать  куда  глаза  глЯдЯт.  Ќо  ведь  нельзЯ  было  бросать
соучастницу. Ћн не смог исчезнуть, не переговорив с ней, а ждать  до  утра
не рискнул. ’ой же ночью он проник в ‘тарую “садьбу, а  за  ним  следовали
два самых надежных подчиненных  полковника  Њельчетта.  Ћн  бросил  горсть
гравиЯ в окно Ђнны Џротеро, разбудил ее и отчаЯнным шепотом  вызвал  вниз,
поговорить.  Ќесомненно,  снаружи   они   чувствовали   себЯ   в   большей
безопасности, чем в доме, - ‹етициЯ могла проснутьсЯ.  Ћднако  вышло  так,
что два полицейских офицера подслушали весь разговор, от начала до  конца.
Ќикаких сомнений не оставалось. Њисс Њарпл оказалась  права  во  всем,  до
мелочей.
   ‘уд над ‹оуренсом ђеддингом и Ђнной Џротеро - достоЯние гласности. џ не
намерен повторЯть отчеты прессы. ‡амечу только, что большие почести выпали
на долю инспектора ‘лака,  благодарЯ  служебному  рвению  и  уму  которого
преступники были переданы в руки правосудиЯ. …стественно, об участии  мисс
Њарпл нигде не упомЯнуто. „а она сама пришла бы в ужас при одной мысли  об
этом.
   ‹етициЯ зашла ко мне перед  самым  судом.  Ћна  вплыла  в  дверь  моего
кабинета, как всегда, похожаЯ на  бесплотную  тень.  Ћна  сказала,  что  с
самого начала была уверена в  виновности  мачехи.  Џод  предлогом  поисков
желтого беретика она хотела обыскать кабинет получше. Ћна надеЯлась, пусть
даже напрасно, обнаружить что-то, укрывшеесЯ от глаз полиции.
   - ‡наете, - протЯнула она своим потусторонним  голосом,  -  они  же  не
могли ее так ненавидеть, как Я. Ђ ненависть очень помогает.
   Ћна ничего не нашла, но зато подбросила под стол сережку Ђнны.
   - ђаз Я _знала_, что она убийца, это же все равно. ’ак или  иначе.  Ћна
его _убила_ или нет?
   џ незаметно вздохнул. ‹етициЯ  никогда  не  научитсЯ  видеть  некоторые
вещи.  ‚  некоторых  отношениЯх  она  поражена  моральным  дальтонизмом  -
цветовой слепотой.
   - Љакие у вас планы, ‹етициЯ? - спросил Я.
   - Љогда все будет  позади,  Я  уеду  за  границу.  -  Ћна  помолчала  и
добавила: - џ еду за границу со своей матерью.
   џ взглЯнул на нее, не верЯ своим ушам. Ћна кивнула.
   - Ќеужели вы не догадывались? Њиссис ‹естрэндж  -