моЯ  мать.  Ћна  при
смерти, знаете?  Ћна  хотела  со  мной  повидатьсЯ  и  приехала  сюда  под
вымышленным именем. …й помогал доктор  •эйдок.  Ћн  очень  старый  друг  -
когда-то был в нее по уши влюблен, - видно невооруженным глазом! Ћн к  ней
неравнодушен. Њужчины всегда сходили с ума по маме, Я знаю. Ћна  и  сейчас
ужасно привлекательна. ‚о всЯком случае,  доктор  •эйдок  старалсЯ  вовсю,
помогал ей. Ћна свое настоЯщее имЯ  скрыла  -  люди  обо  всем  болтают  и
сплетничают, противно! Ћна тогда пошла к  отцу,  сказала,  что  умирает  и
очень хочет менЯ повидать. Ђ отец вел себЯ, как скотина. ‘казал,  что  она
потерЯла все родительские права и что Я думаю, будто она умерла. Љак бы не
так, менЯ не проведешь! ’акие, как отец, никогда  дальше  своего  носа  не
видЯт!
   Ќо мама сдаватьсЯ не собиралась, она не такаЯ. Ћна просто считала,  что
приличнее обратитьсЯ сперва к отцу,  а  когда  он  ей  так  нагрубил,  она
послала мне записочку, Я договорилась,  что  уйду  с  тенниса  пораньше  и
встречусь  с  ней  в  конце  тропинки,  в  четверть  седьмого.  Њы  просто
встретились на минутку и условились, когда встретимсЯ опЯть. ђасстались до
половины седьмого. Ђ потом Я была в кошмарном состоЯнии - боЯлась, что  ее
обвинЯт в убийстве отца. “ж у нее-то была причина его ненавидеть.  Џоэтому
Я и добралась до ее портрета - там, на чердаке, - и изрезала его.  ЏолициЯ
могла разнюхать и узнать ее на портрете, вот  чего  Я  боЯлась.  €  доктор
•эйдок тоже перетрусил. Њне даже казалось, что он иногда  всерьез  думает,
что  она  и  есть  убийца!  Њама  такаЯ  -  отчаЯннаЯ.  Ћна  не  думает  о
последствиЯх.
   Ћна на минуту замолчала.
   - ‚от что странно... Њы с ней родные. Ђ отец мне был, как неродной.  Ќо
мама... ладно, Я еду с ней за границу, это решено.  џ  буду  рЯдом  с  ней
до... до конца.
   Ћна встала, и Я взЯл ее руку в свои.
   - „а благословит ѓосподь вас обеих, - сказал Я. - џ уверен, что в  один
прекрасный день вас ждет большое счастье, ‹етициЯ.
   - Џора бы, - сказала она, пытаЯсь засмеЯтьсЯ. - „о сих пор оно менЯ  не
очень-то баловало, а? „а ну, в  конце  концов,  это  не  важно.  Џрощайте,
мистер Љлемент. ‚ы всегда ко мне хорошо относились, вы  ужасно  добрый,  и
ѓризельда тоже.
   ѓризельда!
   Џришлось ей рассказать начистоту, как ужасно  огорчило  менЯ  анонимное
письмо; сначала она рассмеЯлась, а потом с самым серьезным видом  отчитала
менЯ.
   - ’ем более, - сказала она в заключение, - что Я  собираюсь  в  будущем
стать  скромной  и  богобоЯзненной  -  в  точности,   как   Ћтцы-пилигримы
[английские переселенцы, поселившиесЯ в Ђмерике  в  1620  году,  по  своим
убеждениЯм и образу жизни - строгие пуритане].
   џ никак не мог представить себе ѓризельду в  роли  Ћтца-пилигрима.  Ћна
продолжала:
   - Џонимаешь, ‹ен, в мою жизнь скоро войдет  что-то  новое,  и  Я  стану
более спокойной, уравновешенной. ‚ твою жизнь оно тоже войдет, только тебе
оно принесет радость, молодость, во всЯком случае, Я на это надеюсь! €  ты
не будешь то и дело называть  менЯ  "дорогое  дитЯ",  когда  у  нас  будет
настоЯщий ребенок, мой и твой. ‡наешь, ‹ен, Я решила, что пора  мне  стать
настоЯщей "женой и матерью" (как пишетсЯ в книгах), и домашним  хозЯйством
тоже займусь всерьез. џ уже купила две книжки про „омоводство и одну - про
Њатеринскую ‹юбовь, и если уж это не сделает менЯ идеальной  женой,  Я  не
знаю, что еще длЯ этого нужно! Љнижки потешные, Я смеЯлась до колик,  нет,
написаны они всерьез, ну ты сам понимаешь. ‘мешнее  всего  про  воспитание
молодого поколениЯ.
   - Ђ ты случайно не купила книгу про то, как Ќадо  ЋбращатьсЯ  с  Њужем,
признавайсЯ? - спросил Я с опаской и привлек ее к себе.
   - Њне она ни к чему, - отвечала ѓризельда. - џ образцоваЯ жена. џ люблю
тебЯ всем сердцем. —то тебе еще нужно?
   - Ќичего, - сказал Я.
   - ’ы не мог бы  сказать,  один-единственный  разок,  что  безумно  менЯ
любишь, а?
   - ѓризельда, - сказал Я, - Я тебЯ обожаю! џ  тебЯ  боготворю!  џ  люблю
тебЯ безумно, безнадежно и страстно, да простит мне Ѓог!
   ЊоЯ жена глубоко и удовлетворенно вздохнула.
   ‚друг она выскользнула из моих объЯтий.
   - ‚от досада! ‘юда идет мисс Њарпл. Ќи словечка ей, слышишь? Ќе хватало
мне только, чтобы мне подсовывали подушки под спину и настаивали, чтобы  Я
держала ноги повыше! ‘кажи, что Я ушла играть в гольф. ќто  собьет  ее  со
следа, и это чистаЯ правда - Я забыла там свой желтый  свитер,  а  он  мне
нужен.
   Њисс Њарпл подошла к окну, смущенно остановилась  поодаль  и  спросила,
может ли она видеть ѓризельду.
   - ѓризельда, - сказал Я, - ушла на поле длЯ гольфа.
   ‚ глазах мисс Њарпл вспыхнула тревога.
   - Ћ! Ќо, согласитесь, - это крайне неосторожно в ее положении.
   €   она   залилась   самым   милым,   старомодным,    старо-девическим,
благопристойным румЯнцем, как и подобает настоЯщей леди.
   —тобы скрыть минутное замешательство, мы торопливо  заговорили  о  деле
Џротеро, вспомнили "доктора ‘тоуна", который оказалсЯ вором и  мошенником,
известным под многими именами  и  кличками.  ‘  мисс  Љрэм,  кстати,  было
полностью снЯто обвинение в соучастии. Ћна  после  долгого  запирательства
призналась  в  том,  что  отнесла  чемодан  в  лес,  но  сделала  это   по
доверчивости - доктор ‘тоун ее уверил, что опасаетсЯ соперничающих  с  ним
археологов - от них всего можно ожидать, даже открытого грабежа ради того,
чтобы дискредитировать его теорию. ‘удЯ  по  всему,  девушка  принЯла  эти
россказни за чистую монету. Ђ теперь,  как  поговаривают  в  деревне,  она
отправилась на  поиски  какого-нибудь  неподдельного  пожилого  холостЯка,
которому нужна секретарша.
   Џока мы болтали, менЯ грызла одна мысль -  как  мисс  Њарпл  ухитрилась
докопатьсЯ до нашего самого  нового  секрета?  Ќо  вскоре  мисс  Њарпл,  в
свойственной ей тактичной манере, сама дала мне это понЯть.
   - џ надеюсь, душечка ѓризельда воздерживаетсЯ  от  крайностей,  -  тихо
сказала она, выдержав пристойную паузу. - џ вчера была в книжной  лавке  в
Њач Ѓенэме...
   ЃеднЯжка ѓризельда - книга про Њатеринскую ‹юбовь выдала ее с головой!
   - ‡наете, мисс Њарпл, - сказал Я внезапно. - џ все думаю:  если  бы  вы
совершили убийство, сумел ли бы кто-нибудь его раскрыть?
   - Љакие у вас ужасные мысли! - воскликнула  глубоко  шокированнаЯ  мисс
Њарпл. - Ќадеюсь, Я никогда не пойду на такой смертный грех!
   - Ќо ведь такова человеческаЯ натура, - процитировал Я.
   Њисс Њарпл оценила шутку и рассмеЯлась мелодичным, лукавым смехом.
   - Љакой вы шутник,  мистер  Љлемент!  -  Ћна  встала.  -  •отЯ,  вполне
естественно, настроение у вас должно быть отличное.
   “ двери в сад остановилась.
   - Џередайте нежный привет моей милой ѓризельде и скажите ей, что Я умею
хранить тайны.
   —естное слово, наша мисс Њарпл - просто прелесть...