„афна „ю Њорье. Ќе оглЯдывайсЯ

Ћцените этот текст:
„афна „ю Њорье. Ќе оглЯдывайсЯ

Џеревод с английского ‘. ‘околовой и Ђ. ‘околова.
OCR: €горь Љорнеев
Џримечание: ‚ тексте использованы форматирующие операторы LaTeX'а:
\textit{...} - курсив;
\footnote{...} - сноска;
\emph{...} - выделение текста;

- Ќе оглЯдывайсЯ, - прошептал „жон жене, - но имей в виду, что две
старушенции вон за тем столиком пытаютсЯ менЯ загипнотизировать.
Ѓыстро подхватив игру, ‹ора старательно зевнула, потом запрокинула
вверх голову и сделала вид, что выискивает в небе несуществующий самолет.
- Ћни сидЯт через два столика, прЯмо за тобой, - добавил „жон. -
Џоэтому лучше не оборачиватьсЯ - будет слишком заметно.
‹ора, прибегнув к самому старому в мире способу, уронила салфетку,
нагнулась, чтобы подобрать ее, а выпрЯмлЯЯсь, на мгновение повернулась и
быстро взглЯнула через левое плечо назад. Џотом низко опустила голову и
втЯнула в себЯ щеки - верный признак того, что с трудом удерживаетсЯ от
припадка истерического смеха.
- ќто вовсе не старушенции, - пробормотала она. - ќто близнецы-педики,
переодевшиесЯ в женское платье.
ѓолос ‹оры угрожающе прервалсЯ - сейчас она безудержно расхохочетсЯ.
„жон поспешил плеснуть в бокал жены немного кьЯнти.
- Џритворись, что поперхнулась, - посоветовал он. - ’огда они ничего не
заметЯт. ‡наешь, кто это? Џреступники. Ћни путешествуют по …вропе и
постоЯнно менЯют пол. ‡десь на ’орчелло\footnote{\emph{’орчелло} - остров в
‚енецианской лагуне, в прошлом - оживленный торговый центр.} они
сестры-близнецы. ‡автра, а может уже и сегоднЯ, в ‚енеции по площади ‘в.
Њарка будут прогуливатьсЯ под руку братьЯ- близнецы. ‚се очень просто: надо
лишь переодеть платьЯ и снЯть парики.
- Ћхотники за драгоценностЯми? €ли убийцы? - прошептала ‹ора.
- “бийцы, вне всЯких сомнений. Ќо Я не могу понЯть, почему они
нацелились именно на менЯ?
ђазговор прервалсЯ, потому что подошел официант. Џока он убирал фрукты
и ставил кофе, ‹оре удалось овладеть собой.
- ‘транно, что мы их не заметили сразу, - проговорила она. - ’акие
просто в глаза бросаютсЯ. ’рудно не обратить внимание.
- €х скрывала компаниЯ американцев и бородатый тип с моноклем, похожий
на шпиона, - ответил „жон. - џ увидел близнецов только сейчас, когда все
остальные ушли. Ћ, ѓосподи! ’а, что с седой гривой, опЯть на менЯ
уставилась.
‹ора вытащила из сумки пудреницу и, держа ее перед собой, посмотрела в
зеркало.
- Њне кажетсЯ, они смотрЯт не на тебЯ, а на менЯ, - сказала она. -
‘лава Ѓогу, что Я оставила свой жемчуг в гостинице, у управлЯющего, - она
немного помолчала, пудрЯ нос, а потом заметила: - „ело в том, что мы глубоко
заблуждаемсЯ. ќто не убийцы и не воровки. ќта парочка - просто старые жалкие
школьные учительницы. Ћни на пенсии и всю жизнь копили деньги, чтобы поехать
в ‚енецию. ђодом из какого-нибудь местечка под названием ‚алабанга в
Ђвстралии. Ђ зовут их ’илли и ’ини.
‚первые со времени их отъезда с лица ‹оры исчезло выражение тревоги, а
в голосе послышались прежние журчащие нотки, которые „жон так любил.
"Ќаконец-то, - подумал он, - наконец-то она начинает приходить в себЯ.
…сли мне удастсЯ это поддержать, если мы вновь сможем вернутьсЯ к привычным
шуткам, к смешным фантазиЯм о людЯх, живущих в той же гостинице, сидЯщих за
соседним столиком или бродЯщих по картинным галереЯм и соборам, тогда все
встанет на свои места. †изнь опЯть пойдет по-прежнему, рана затЯнетсЯ, и она
все забудет".
- ‡наешь, - сказала ‹ора, - по-моему, ланч был чудесный. џ получила
огромное удовольствие.
"‘лава Ѓогу, - подумал „жон, - слава Ѓогу..."
Џотом, наклонившись вперед, заговорщически прошептал:
- Ћдна из них направлЯетсЯ в уборную. Љак думаешь, не намереваетсЯ ли
он, или она, переменить парик?
- ’ихо. џ пойду за ней и все выЯсню. Њожет, у нее там припрЯтан
чемодан, и она хочет переодетьсЯ, - пробормотала ‹ора и начала потихоньку
мурлыкать какую-то мелодию, знак того, отметил про себЯ „жон, что она
увлеклась игрой. Џусть лишь на времЯ, но их привычному развлечению, о
котором они так долго не вспоминали и к которому только сейчас совершенно
неожиданно, к счастью, вернулись, удалось прогнать преследовавший их кошмар.
- Ќу, что? - спросила ‹ора.
- ‘ейчас пройдет мимо нас, - ответил „жон.
Ћдна, без сестры, женщина не казалась такой странной. ‚ысокаЯ,
угловатаЯ, с орлиным профилем и короткой стрижкой, котораЯ, как вспомнилось
„жону, называлась "итонской" и была модной в дни юности его матери. ‚ ее
облике все несло печать поколениЯ тех лет. …й было, должно быть, около
шестидесЯти пЯти. Ћдета в мужского покроЯ блузку с галстуком, спортивный
пиджак, серую юбку из твида, доходЯщую до середины икр, серые чулки и черные
ботинки на шнурках. †енщин такого типа можно встретить на соревнованиЯх по
гольфу или на собачьих выставках, где они чаще демонстрируют не охотничьи
породы, а мопсов. ‚ обществе такие особы обычно первыми успевают поднести
зажигалку, пока любой нормальный мужчина ищет по карманам коробок спичек.
‘читаетсЯ, что они, как правило, живут одним домом с более женственной и
нежной приЯтельницей. Ќо это заблуждение. ќти дамы нередко бывают замужем за
каким-нибудь любителем гольфа, которого обожают и которым безмерно гордЯтсЯ.
Ѓудь эта женщина одна, она не привлекала бы особого вниманиЯ. Џоражало
то, что их было две. „ве абсолютно одинаковых, словно отлитых в одной форме.
…динственнаЯ разница заключалась в том, что у второй в волосах было больше
седины.
- Ђ предположим, - пробормотала ‹ора, - увидев менЯ в туалете, она
начнет разоблачатьсЯ?
- Ќу, здесь поступай в зависимости от того, что обнаружитсЯ, - ответил
„жон. - …сли она гермафродит, смывайсЯ со всех ног. Ђ то у нее может быть
наготове шприц и не успеешь добежать до двери, как она всадит в тебЯ иглу и
ты тут же отключишьсЯ.
‹ора опЯть втЯнула щеки и начала трЯстись от хохота. Џотом, распрЯмив
плечи, поднЯлась из-за стола.
- Ќе смеши, мне нельзЯ смеЯтьсЯ, - сказала она. - € только не смотри на
менЯ, когда Я буду возвращатьсЯ. Ћсобенно если мы придем вместе.
‹ора взЯла сумку, и, стараЯсь всеми силами держатьсЯ естественно,
отправилась вслед за своей добычей.
„жон вылил в стакан остатки кьЯнти и закурил. ‘ад, куда вынесли столики
ресторана, был залит солнцем. Ђмериканцы уже ушли. “шел и мужчина с
моноклем, и семьЯ, сидевшаЯ в противоположном углу. ‚се было спокойно.
"•вала ‚севышнему за такие минуты, когда можно расслабитьсЯ, -
размышлЯл „жон. - •орошо, что ‹ора увлеклась этой глупой и безобидной игрой.
Њожет, поездка все- таки принесет ей исцеление, в котором она так нуждаетсЯ.
Њожет, пусть на времЯ, вытравит из памЯти то немое отчаЯние, в котором она
находитсЯ с тех пор, как не стало дочери".
- ‘о временем это пройдет, - убеждал его доктор. - “ всех проходит. Љ
тому же у вас есть сын.
- „а, конечно, - ответил тогда „жон. - Ќо девочка длЯ нее слишком много
значила. ’ак было с самого начала, не знаю почему. ‚озможно, из-за разницы в
возрасте. Њальчик уже в школе, он не нуждаетсЯ в опеке матери, да и характер
у него сейчас несговорчивый. ђебенок пЯти лет - совсем другое дело. ‹ора ее
просто обожала. „жонни и Я были побоку.
- Ќе торопите ее, - повторил доктор. - ‚сему свое времЯ. ’ем более, что
вы оба молоды. ЏоЯвЯтсЯ другие дети. …ще одна дочка.
‹егко говорить... —то может утешить мать, лишившуюсЯ любимого ребенка?
„жон слишком хорошо знал жену. „ругой малыш, другаЯ девочка будет иной, не
похожей на умершую. € уже одно это способно вызвать неприЯзнь ‹оры. …й будет
казатьсЯ, что младенец не по праву захватил колыбель и кроватку покойной
Љристины. Љ тому же может случитьсЯ, что новорожденный пухлыми щечками и
соломенными волосенками будет похож на „жонни, а не на ушедшего из жизни
маленького хрупкого темноволосого эльфа.
ЏоднЯв глаза от бокала с вином, „жон увидел, что оставшаЯсЯ женщина все
еще пристально смотрит на него. ќто был не случайный скользЯщий взглЯд,
которым, поджидаЯ спутника, окидывают сидЯщих за соседними столиками. ‚зор
выпуклых светло-голубых глаз был каким-то бездонным, напрЯженным и странно
пронизывающим. Ќеожиданно „жона охватило чувство неловкости. —ерт бы побрал
эту старуху! ‹адно, можешь таращитьсЯ, сколько хочешь. „авай поиграем в
глЯделки. ‚ыдохнув облачко сигаретного дыма, он улыбнулсЯ, надеЯсь, что
улыбка получилась оскорбительной. Ќо женщина, казалось, этого не заметила и
продолжала, не отрываЯсь, смотреть ему прЯмо в глаза. Ќаконец, „жон не
выдержал, отвернулсЯ и, погасив сигарету, подозвал официанта и попросил
счет. Ћн расплатилсЯ и, вертЯ в руках сдачу, поболтал с официантом о
достоинствах местной кухни. •отЯ самообладание и вернулось к нему, он ощущал
какое-то покалывание кожи головы и странное беспокойство. Ћфициант ушел.
ЋпЯть все стало тихо.
„жон посмотрел на часы и решил, что ‹ора пропадает черт знает сколько
времени. Џо крайней мере, минут десЯть, ну что ж, еще одна тема длЯ
подшучиваниЯ. ‚от, например, так: стараЯ вешалка раздеваетсЯ до исподнего и
предлагает ‹оре последовать ее примеру. ‚незапно к ним врываетсЯ управлЯющий
и в ужасе вопит об ущербе, причиненном репутации ресторана, намекает на
неприЯтные последствиЯ, если только... ‚сЯ историЯ оказываетсЯ
мошенничеством и шантажом. …го, ‹ору и близнецов, увозЯт на полицейском
катере в ‚енецию длЯ допроса. Џрошло уже четверть часа... —то бы еще
придумать?
ЏослышалсЯ звук шагов по гравию. Њимо него медленно прошла
сестра-близнец. Ћдна. Ћна вернулась к столику и остановилась, загородив
другую сестру своей высокой угловатой фигурой. —то-то сказала, но „жон не
расслышал слов. Љакой это акцент? Џохоже, шотландский? Џотом, нагнувшись,
помогла сидЯщей встать, и они направились через сад к проходу, сделанному в
низкой изгороди. †енщина, смотревшаЯ на „жона, опиралась на руку сестры.
’еперь стала заметна разница между ними. ќта была не так высока ростом и
больше горбилась, возможно из-за артрита. †енщины исчезли, а „жон, начинаЯ
беспокоитьсЯ, поднЯлсЯ и уже направилсЯ было к гостинице, когда поЯвилась
‹ора.
- Ќу, скажу Я, ты не очень торопилась, - начал он, но, увидЯ выражение
ее лица, запнулсЯ, а потом спросил: - ‚ чем дело? —то произошло?
„жон сразу понЯл, что случилось что-то плохое. ‹ора была в состоЯнии
почти шока. Ќеуверенной походкой она направилась к столу, из-за которого он
только что вышел, и села. Џоставив стул рЯдом, „жон тоже уселсЯ и взЯл жену
за руку.
- „орогаЯ, в чем дело? ‘кажи, тебе нехорошо?
‹ора покачала головой, а потом повернулась и посмотрела на мужа.
‚ыражение оцепенениЯ, которое „жон заметил вначале, сменилось какой-то
тайной восторженностью.
- ќто просто чудесно, - медленно заговорила ‹ора. - Џроизошла самаЯ
удивительнаЯ вещь. ’ы знаешь, она не умерла, она все еще с нами. ‚от почему
эти две сестры так на нас смотрели. Ћни видели Љристину.
"Ћ, ѓосподи! - подумал „жон. - ‚от чего Я всегда боЯлсЯ. Ћна сошла с
ума. —то мне делать? Љак с этим справитьсЯ?"
- ‹ора, радость моЯ, - начал он, с трудом выдавливаЯ из себЯ улыбку, -
пожалуй, нам лучше уйти. џ заплатил по счету, мы можем осмотреть собор,
немного побродить, а потом пора будет садитьсЯ на катер и возвращатьсЯ в
‚енецию.
‹ора его не слушала. ‚о всЯком случае, слова не доходили до ее
сознаниЯ.
- „жон, любимый, - заговорила она, - Я должна рассказать тебе, что
случилось. џ пошла за этой женщиной в туалет, как мы и решили. Ћна
причесывалась, а Я вошла в кабинку. Џотом вернулась и начала мыть руки. Ћна
тоже мыла руки у соседней раковины. ‚друг она повернулась ко мне и сказала с
сильным шотландским акцентом: "Ќе горюйте так. ЊоЯ сестра видела вашу
крошку. „евочка сидела между вами и вашим мужем и смеЯлась". ‡наешь, милый,
Я думала, что потерЯю сознание. „а Я почти и потерЯла. Љ счастью, там
оказалсЯ стул, и Я села. †енщина склонилась надо мной и погладила по голове.
џ не помню точно, что она говорила, но что-то о миге истины и радости,
острой, как меч. —то не надо боЯтьсЯ, что все будет хорошо. Ћни решились обо
всем мне рассказать, потому что видение было на редкость Яркое. „а и
Љристина этого хотела. „жон, не смотри так. ЉлЯнусь, Я ничего не выдумываю.
Ћна мне так и сказала, это правда.
“ „жона сжалось сердце от отчаЯнной настойчивости, звучащей в голосе
жены. ЏридетсЯ с ней согласитьсЯ, притворитьсЯ, что веришь, утешить,
постаратьсЯ вновь вернуть, хотЯ бы отчасти, ощущение покоЯ.
- ‹ора, дорогаЯ, конечно, Я тебе верю, - проговорил он. - Ќо ты слишком
взволнована, а когда ты расстраиваешьсЯ, Я тоже огорчаюсь...
- Ќо Я нисколько не расстроена, - прервала его ‹ора. - џ счастлива, так
счастлива, что не могу это выразить. ’ы ведь прекрасно понимаешь, как было
все эти недели и дома, и здесь, куда бы ни приехали. ’ы же видел, хоть Я и
старалась от тебЯ скрыть. ’еперь все прошло, потому что Я знаю, просто
уверена, что эта женщина сказала правду. Ѓог мой, какой ужас, она же мне
представилась, а Я забыла, как ее зовут. ‘ама она врач, но уже не работает.
Ћни из ќдинбурга. ’а, котораЯ видела Љристину, несколько лет назад потерЯла
зрение. Ћна всю жизнь занималась оккультными науками, и у нее всегда было
сверхчувственное восприЯтие. Ќо настоЯщие видениЯ, как у медиумов, начались
лишь после того, как она ослепла. “ них было столько необычных историй!
Џодумай только, описать Љристину, как это сделала слепаЯ! ‚се, все! „аже то
бело-голубое платье с рукавчиками фонариком, которое она надевала в свой
день рождениЯ. € сказать, что она весело улыбалась... „орогой, Я чувствую
себЯ такой счастливой, что кажетсЯ, сейчас заплачу.
Ќикаких признаков истерики. Ќикакого исступлениЯ. ‚ытащив из сумки
платок, она высморкалась и улыбнулась мужу.
- ‚идишь, все в порЯдке, не волнуйсЯ. Њы больше не должны ни о чем
беспокоитьсЯ. „ай мне сигарету.
‚зЯв из пачки сигарету, „жон прикурил и протЯнул жене. …е голос звучал
совершенно нормально, как когда-то. Ћна не дрожала. …сли эта неожиданнаЯ
вера сделает ее счастливой, то не стоит ему, пожалуй, возражать. Ќо... но...
тем не менее, он бы предпочел, чтобы этого не случилось. ‚се-таки здесь есть
что-то жуткое: чтение мыслей, телепатиЯ. Ќикто, даже ученые, не в состоЯнии
объЯснить подобные ЯвлениЯ. Ќо, видимо, именно это произошло сейчас с ‹орой
и сестрами. ‡начит та, котораЯ смотрела на него, слепа. ’огда понЯтен этот
немигающий взглЯд. Ќо все равно неприЯтно, просто мурашки по коже. ‚от черт,
подумалось ему, лучше бы они сюда вовсе не приезжали. Џросто чистаЯ
случайность. Љогда выбирали, куда поехать, на ’орчелло или на машине в
Џадую, подбросили монетку. ‘лучай направил их на ’орчелло.
- Ђ ты не договаривалась с ними о встрече? - спросил „жон небрежным
тоном.
- Ќет, милый, с какой стати? - ответила ‹ора. - ‚едь они больше ничего
не могут мне сказать. ’олько об этом удивительном видении слепой сестры. Љ
тому же они скоро уезжают. ‡абавно, но все так, как мы с тобой и выдумывали.
Ћни путешествуют вокруг света, а потом возвратЯтсЯ в отландию. ’олько Я
назвала тогда Ђвстралию, да? ’акие милые старушки! Њеньше всего похожи на
убийц или грабительниц.
‹ора уже вполне оправилась, встала и оглЯнулась.
- Џойдем, - предложила она. - ЌельзЯ так, приехать на ’орчелло и не
осмотреть собор.
Ћни вышли из ресторана, пересекли широкую площадь, уставленную
ларьками, где торговали шарфами, дешевыми безделушками, открытками, и
свернули на тропинку, ведущую к собору ‘анта ЊариЯ
Ђссунта\footnote{\emph{‘обор ‘анта ЊариЯ Ђссунта} - находитсЯ на острове
’орчелло, основан, согласно сохранившейсЯ надписи, в 639 г., частично
перестраивалсЯ в IX и начале XI века. ‚ настоЯщее времЯ сохранЯет облик
венецианско-византийской церковной архитектуры XI столетиЯ.}. ‚идимо, только
что причалил рейсовый паром, и прибывшие на нем туристы успели заполнить
собор. Ќо ‹ору это не остановило. ‚зЯв у мужа путеводитель, как бывало и
раньше, в более счастливые времена, она начала медленно обходить собор,
слева направо, внимательно рассматриваЯ мозаики, колонны, витражи. „жон,
встревоженный тем, что только что произошло с женой, шел за ней по пЯтам, не
проЯвлЯЯ никакого интереса, а лишь бдительно посматриваЯ по сторонам,
опасаЯсь вновь увидеть близнецов. Ќо их нигде не было. ‚озможно, старушки
направились в соседнюю церковь ‘анта ”оска\footnote{\emph{–ерковь ‘анта
”оска} - памЯтник венецианской архитектуры XI-XII веков на острове
’орчелло.}. …ще одна встреча может вызвать неловкость, не говорЯ уж о том,
какое впечатление она произведет на ‹ору. Ђ вот безликаЯ, шаркающаЯ толпа
туристов, жаждущих приобщитьсЯ к культуре, вреда ей не принесет. •отЯ, с его
точки зрениЯ, получать в такой толкотне эстетическое наслаждение просто
невозможно. ‘ам он никак не мог сосредоточитьсЯ. •олоднаЯ чистаЯ красота
оставлЯла его равнодушным. „аже когда ‹ора, прикоснувшись к его рукаву,
показала расположенную над фризом с апостолами мозаику, изображающую „еву
Њарию с младенцем, „жон смог только понимающе кивнуть, но ничто не тронуло
его в продолговатом и печальном лице такой бесконечно далекой мадонны.
Џотом, поддавшись внезапному порыву, он повернулсЯ и посмотрел через головы
туристов туда, где у входа были фрески грешников и праведников на ‘трашном
‘уде.
Ѓлизнецы стоЯли там. ‘лепаЯ все так же опиралась на руку сестры, а ее
незрЯчие глаза были неподвижно устремлены на „жона. —то-то вдруг словно
навалилось на него, он застыл в оцепенении, не в состоЯнии двинутьсЯ с
места. —увство надвигающегосЯ рока, трагедии, наполнило душу. ‚се его
существо было охвачено слабостью и безволием. Ћставалась лишь одна мысль:
"‚се. Љонец. Ѓольше ничего не будет. ‘пасение невозможно". ‡атем сестры,
повернувшись, вышли из собора, и это ощущение стало исчезать. …го постепенно
вытеснЯло чувство возмущениЯ и нарастающего гнева. Љак посмели эти старые
дуры проделывать над ним свои спиритические фокусы? ќто бессовестно,
просто-напросто вредно. Ђ может, они этим и живут? ђазъезжают по всему миру,
встречаютсЯ с различными людьми и умышленно приводЯт в состоЯние тревоги и
смЯтениЯ. „ай им малейшую возможность, они начнут вытЯгивать у ‹оры деньги
или что-нибудь в этом роде.
„жон почувствовал, как жена снова дергает его за рукав.
- Љак она прекрасна, правда? ’акаЯ счастливаЯ и безмЯтежнаЯ.
- Љто? —то?
- Њадонна. ќто какое-то волшебство. Ћна входит в душу. ђазве ты не
чувствуешь?
- Џожалуй. Ќе знаю. ‡десь слишком много народа.
‹ора взглЯнула на него с удивлением:
- ђазве это мешает? ’ы какой-то странный. Ќу ладно, давай тогда уйдем.
џ хочу купить открытки.
ЋгорченнаЯ, что мужу все это не интересно, она начала пробиратьсЯ
сквозь толпу туристов к выходу.
- Џослушай, - внезапно сказал „жон, когда они очутились на улице, - у
нас еще масса времени. ’ы успеешь купить открытки. Џойдем-ка лучше обследуем
окрестности.
€, круто свернув с дороги, котораЯ вела обратно в центр, к скоплению
маленьких домиков и палаток, возле которых копошились туристы, он зашагал по
узенькой тропинке через пустошь к виднеющемусЯ вдали то ли каналу, то ли
рву. ‚ид воды, светлой и прозрачной, действовал успокаивающе под
безжалостно-жгучим солнцем.
- Ќе думаю, что по этой дороге мы далеко уйдем, - предположила ‹ора. -
‡десь довольно грЯзно, нельзЯ посидеть. Љ тому же мы не осмотрели еще
столько мест, о которых говоритсЯ в путеводителе.
- „а забудь ты об этой книжонке, - нетерпеливо ответил „жон и, заставив
жену сесть рЯдом с собой на берегу канала, обнЯл ее.
- ‚ такое времЯ днЯ осматривать достопримечательности невыносимо.
‘мотри, у того берега плывет крыса.
Џодобрав камень, он бросил его в воду. ‡верек утонул, во всЯком случае
исчез, оставив на поверхности лишь пузыри.
- Ќе надо, - сказала ‹ора. - ЃедненькаЯ! ќто жестоко, - а потом,
положив руку на колено мужа, внезапно спросила: - Љак ты думаешь, Љристина
сейчас сидит с нами рЯдом?
„жон ответил не сразу. —то можно было сказать? Ќеужели теперь так
всегда и будет?
- „умаю, что да, - медленно проговорил он, - если ты сама чувствуешь ее
здесь.
€ он представил себе Љристину такой, какой она была до роковой болезни,
до того, как началсЯ менингит. „евочка в восторге бегала бы по берегу,
сбросила бы туфельки, рвалась шлепать по воде босиком, не даваЯ ‹оре ни
минуты покоЯ. "Ћсторожнее, моЯ дорогаЯ. €ди ко мне..."
- ‚едь та женщина сказала мне, что Љристина выглЯдела такой счастливой.
‘идела между нами, улыбалась...
‚друг настроение ‹оры снова изменилось, и, охваченнаЯ нетерпением, она
поднЯлась, отрЯхнула платье и сказала:
- ‚ставай, пошли обратно.
‘ замирающим сердцем „жон последовал за ней. Ћн знал, что жене вовсе не
нужны открытки или неосмотренные памЯтники. Ћна стремитсЯ отыскать тех
женщин. Њожет, даже не длЯ того, чтобы поговорить с ними, а лишь побыть
рЯдом. Љогда они вышли на площадь, где стоЯли палатки, „жон заметил, что
толпа поредела, а среди немногих оставшихсЯ туристов сестер не было видно.
Ћчевидно, они отправились к причалу. „жон вздохнул с облегчением.
- Џосмотри, сколько открыток во втором киоске. Ђ платки - просто
заглЯденье. „авай Я куплю тебе платок.
- Ќо у менЯ их так много, милый, - начала было возражать ‹ора. - Ќе
транжирь попусту лиры.
- ќто вовсе не транжирство. џ сегоднЯ в таком настроении - хочетсЯ
что-нибудь купить. Ђ может, возьмем еще и корзину? “ нас в доме вечно не
хватает корзин. €ли кружева? —то ты скажешь насчет кружев?
‘меЯсь, ‹ора позволила ему подтащить себЯ к прилавку. „жон копалсЯ в
груде выложенных перед ним товаров, болтал с улыбающейсЯ торговкой, котораЯ,
слушаЯ его ломаный итальЯнский, улыбалась еще больше. Ќо в глубине души он
знал, что делает все это лишь длЯ того, чтобы оттЯнуть времЯ, дать
возможность основной группе туристов дойти до причала и сесть на паром.
’огда сестры-близнецы навсегда уйдут из их жизни, недаром говоритсЯ, что с
глаз долой...
- Љто бы мог подумать, - сказала ‹ора минут двадцать спустЯ, - что в
такую маленькую корзинку влезет столько ненужного хлама, - но ее
переливчатый смех был длЯ „жона верным признаком того, что все в порЯдке,
что ему не о чем больше тревожитьсЯ, что недобрый час миновал.
Џрогулочный катер, на котором они приплыли из ‚енеции, стоЯл в ожидании
у пристани. Џриехавшие вместе с ними пассажиры - группа американцев и
господин с моноклем - были уже тут. …ще утром, собираЯсь на эту экскурсию,
„жон подумал, что, включаЯ стоимость завтрака и билетов туда и обратно, она
обойдетсЯ им втридорога. Ќо сейчас, уже не жалеЯ о деньгах, он думал лишь о
том, что, отправившись на ’орчелло, совершил самую непоправимую за времЯ их
отдыха в ‚енеции ошибку.
Ћни с ‹орой прошли на катер, отыскали свободные места на палубе, и
суденышко, пыхтЯ, направилось по каналу в лагуну. Ћтошедший раньше рейсовый
паром быстро удалЯлсЯ по направлению к Њурано\footnote{\emph{Њурано} -
остров, расположен вблизи ‚енеции (фактически ЯвлЯетсЯ ее пригородом).
‡наменит стекольным ремеслом.}, они же взЯли курс на ‘ан ”ранческо дель
„езерто\footnote{\emph{‘ан ”ранческо дель „езерто} - небольшой островок в
‚енецианской лагуне. Ќазван по имени ”ранциска Ђссизского, который будто бы
приставал к нему, возвращаЯсь из ‘ирии в 1220 году.}, а оттуда прЯмо в
‚енецию.
„жон обнЯл жену и прижал к себе, а она, улыбнувшись в ответ, положила
голову ему на плечо.
- „ень был чудесный, - проговорила ‹ора. - џ никогда его не забуду,
никогда. ‡наешь, дорогой, только сейчас Я, наконец, смогу получать настоЯщее
удовольствие от нашей поездки.
“ „жона словно камень с души свалилсЯ. ’еперь все будет хорошо, решил
он, пусть верит во что угодно, если эта вера делает ее счастливой.
Џеред ними росла и ширилась четко очерченнаЯ на фоне мерцающего неба
удивительно прекраснаЯ панорама ‚енеции, города, где им еще столько
предстоит увидеть, где прогулки вдвоем теперь, когда так изменилось душевное
состоЯние ‹оры и исчезла висевшаЯ над ними чернаЯ тень, будут
восхитительными. Ђ вслух „жон начал рассуждать, как провести вечер, где
пообедать - лучше не в том ресторане возле театра, куда они обычно ходили, а
где-нибудь еще, в каком-нибудь новом месте.
- ‹адно, - согласилась ‹ора, поддаваЯсь его настроению, - но только
найдем ресторанчик подешевле, а то сегоднЯ мы и так слишком много потратили.
€х гостиница возле Ѓольшого Љанала показалась им такой желанной и
уютной. ‘лужащий с приветливой улыбкой протЯнул ключ. ‘пальнЯ с аккуратно
расставленными на туалетном столике ‹ориными флакончиками имела знакомый
домашний вид, но в то же времЯ в ней ощущалась та праздничнаЯ атмосфера
непривычности, какой-то приподнЯтости, котораЯ бывает лишь в комнатах, где
мы останавливаемсЯ на времЯ отпуска. Љомната становитсЯ нашей лишь на
мгновение, сохранЯет индивидуальность, пока мы вдыхаем в нее свою жизнь, и
вновь делаетсЯ безликой после нашего отъезда.
‚ ванной „жон открыл оба крана и пустил струю воды, предвкушаЯ ее
горЯчее прикосновение.
"Ђ вот теперь, - подумал он, возвращаЯсь обратно в спальню, - настало,
наконец, времЯ любви".
€ когда он подошел к жене, она все понЯла, протЯнула ему руки и
улыбнулась. ЉакаЯ блаженнаЯ легкость после всех этих недель напрЯжениЯ.
x x x
- ‚ообще-то, - проговорила ‹ора позднее, сидЯ перед зеркалом и вдеваЯ
серьги, - Я не особенно голодна. Ђ что, если пообедать здесь, в гостинице?
ќто будет не очень скучно?
- Ћ, ѓосподи! Ќи за что! - воскликнул „жон. - ‘реди занудных семейных
пар? џ умираю с голоду. Љ тому же Я в превосходном настроении и собираюсь
напитьсЯ.
- Ќо только Я не хочу туда, где Яркие огни и музыка.
- Ќи в коем случае... Ќужен маленький, темный и тесный подвальчик, даже
довольно мрачный, полный любовников с чужими женами.
- ѓм, - хмыкнула ‹ора, - Ясно, что из этого получитсЯ. ’ы заприметишь
себе итальЯнскую красотку лет шестнадцати и весь вечер будешь ей глупо
ухмылЯтьсЯ. Њне же, бедной покинутой, придетсЯ довольствоватьсЯ созерцанием
широченной омерзительной спины какого-нибудь молодчика.
‘меЯсь, они вышли на улицу и окунулись в волшебство теплой ласковой
ночи.
- „авай пойдем пешком, - предложил „жон. - ЏройдемсЯ и нагулЯем аппетит
длЯ нашего грандиозного ужина.
“лочки, как всегда, неизбежно вывели их к Њоло\footnote{\emph{Њоло} -
одна из венецианских набережных.}, к волнам, бьющимсЯ в борта танцующих на
воде гондол, к разрывающей темноту ночи веренице огней. ‚сюду были такие же
пары, бесцельно бродЯщие взад и вперед и впитывающие разлитую вокруг
праздную радость жизни, и неизменные шумные группы азартно жестикулирующих
матросов, и шепот темноглазых девушек, и цоканье их высоких каблучков.
- Ѓеда в том, - заЯвила ‹ора, - что в прогулках по ‚енеции человек
изначально не подвластен самому себе. „умаешь: "‚от только перейду этот
мостик - и обратно", но за этим мостиком тебЯ манит следующий, и так до
бесконечности. Њежду прочим, Я совершенно уверена, что в этой части города
нет никаких ресторанов. Њы ведь недалеко от Ќародных садов, где устраивают
Ѓьеннале\footnote{\emph{Ќародные сады} („жардини Џуббличи) разбиты в 1810 г.
по приказу Ќаполеона. Љ ним примыкает территориЯ венецианской Ѓьеннале,
международной художественной выставки, проводимой каждые 2 года.}. „авай
повернем назад. џ знаю, что у церкви ‘ан „заккариЯ\footnote{\emph{–ерковь
‘ан „заккариЯ} - основана в IX в. ‘читаетсЯ, что она была заложена по
инициативе дожа „жустиниано Џартечипацио и византийского императора ‹ьва V,
который прислал в ‚енецию деньги и мастеров.} есть ресторанчик. Љ нему ведет
узенький переулок.
- Џослушай, - предложил „жон, - а что, если мы сейчас пройдем мимо
Ђрсенала\footnote{\emph{Ђрсенал} - основан в 1104 г. и предназначен длЯ
кораблестроениЯ. Ќа его огромной площади было занЯто одновременно до 16 тыс.
рабочих, руками которых был построен военный и торговый флот ‚енеции. Ќыне
гавань Ђрсенала используетсЯ как порт и до недавнего времени в нем был
расположен морской исторический музей.}, перейдем на мост и повернем налево.
’огда мы сможем выйти к ‘ан „заккариЯ с другой стороны. Џомнишь, мы шли так
вчера утром?
- „а, но тогда было светло. Њы сейчас можем не найти дороги, улицы ведь
почти не освещены.
- Ќе беспокойсЯ. “ менЯ нюх на такие вещи.
Ћни повернули на ”ондаменте дель л'Ђрсенале\footnote{\emph{”ондаменте
дель л'Ђрсенале} - набережнаЯ в ‚енеции.}, перешли мост недалеко от самого
Ђрсенала и направились дальше мимо церкви ‘ан Њартино. ’еперь перед ними
было два канала, один шел направо, другой налево. ‚доль каждого тЯнулась
неширокаЯ улочка. „жон заколебалсЯ. Љак они шли накануне?
- ‚идишь, - вновь запротестовала ‹ора. - џ же говорила, что мы
заблудимсЯ.
- —епуха, - твердо ответил „жон, - мы шли по левому. џ помню этот
мостик.
Љанал был таким узеньким, что чудилось, будто дома, возвышающиесЯ по
обе его стороны, нависаЯ, сходились над ним. „нем, когда на воде играли
солнечные блики, на балконах сушились одеЯла и подушки, а в клетках пели
канарейки, место это выглЯдело укромным уголком, от которого веЯло теплотой
человеческого жильЯ. ’еперь же, когда вокруг сгустилась темнота, лишь
изредка разрываемаЯ светом тусклых фонарей, когда окна домов были закрыты
ставнЯми, а от воды тЯнуло сыростью, все изменилось, представилось
заброшенным и убогим, а длинные узкие лодки, привЯзанные у скользких,
ведущих к подвальным дверЯм ступеней, казались гробами.
- —естное слово, но этого моста Я не помню, - заЯвила ‹ора, опираЯсь о
перила, и, помолчав, добавила:
- „а и этот переулок мне совсем не нравитсЯ.
- ’ам посередине горит фонарь - показал „жон. - ’еперь Я точно знаю,
где мы находимсЯ. Ќедалеко от греческого подворьЯ.
Ћни уже перешли мост и хотели двинутьсЯ дальше, когда услышали крик. Ћн
совершенно отчетливо раздалсЯ в одном из домов, расположенных на другой
стороне канала, но в каком именно - сказать было трудно. ‡акрытые ставни
делали все дома одинаково мертвыми. ђазом повернувшись, ‹ора и „жон начали
всматриватьсЯ в том направлении, откуда донессЯ звук.
- —то это было? - прошептала ‹ора.
- Љакой-нибудь пьЯный, - коротко ответил „жон. - Џошли.
•отЯ меньше всего это походило на пьЯного. ‘корее всего, кого-то
душили. Ѓудто неизвестные руки сомкнулись крепче на чьем-то горле и оборвали
последний сдавленный крик.
- Ќужно позвать полицию, - проговорила ‹ора.
- Ћ, ѓосподи! - только и смог ответить „жон. - Ќеужели она думает, что
гулЯет по Џиккадили\footnote{\emph{Џиккадили} - одна из главных улиц
центральной части ‹ондона.}?
- Ќу, Я пошла. ‡десь довольно зловеще, - заЯвила ‹ора и заспешила
вперед по извилистому переулку.
„жон медлил. ‚друг его взглЯд упал на маленькую фигурку, котораЯ
выползла из подвального входа одного из домов на другой стороне канала, а
потом прыгнула в качавшуюсЯ на воде узкую лодку. ќто был ребенок, маленькаЯ
девочка, лет пЯти- шести, не больше. Ћдета она была в короткое пальтишко,
едва прикрывающее юбчонку, с надвинутым на лоб капюшоном, который делал ее
похожей на гномика. ‹одки были привЯзаны одна за другой поперек канала, и
девочка бежала по ним с удивительной ловкостью и стремительностью. Љазалось,
что она от кого-то спасаетсЯ. Ћдин раз нога ребенка соскользнула, и „жон,
затаив дыхание, заметил, как девочка, потерЯв равновесие, едва не упала в
воду. Ќо ей удалось выпрЯмитьсЯ и перескочить в самую дальнюю лодку. ‡десь
она нагнулась, потЯнула за веревку, и лодку развернуло так, что корма почти
коснулась противоположного берега канала у входа в подвал дома, футах в
тридцати от того места, где стоЯл наблюдающий за ребенком „жон. „евочка
выпрыгнула на ступеньки и исчезла в доме, а лодка, развернувшись еще раз,
возвратилась на свое прежнее место посередине канала. ‚сЯ сцена занЯла не
более четырех минут. ‡атем „жон услышал быстрые шаги. ‚озвращалась ‹ора.
Љакое счастье, что жена не видела происшедшего. ‚ид ребенка, особенно
маленькой девочки, которой, должно быть, угрожала опасность, и эта сцена,
свидетелем которой он только что был, свЯзаннаЯ, наверное, с услышанным ими
тревожным криком, могли самым печальным образом подействовать на ее
издерганные нервы.
- —то ты делаешь? - крикнула ‹ора. - џ побоЯлась идти одна. ќтот
проклЯтый переулок разветвлЯетсЯ на два.
- €звини, - ответил „жон. - €ду.
‚зЯв жену под руку, он с напускной уверенностью зашагал по улице.
- Љриков больше не было? - спросила ‹ора.
- Ќет, - ответил „жон. - Ќичего. џ же сказал тебе, это просто какой-то
пьЯный.
Џереулок вывел их на пустынные задворки незнакомой церквушки. Њиновав
ее, они направились дальше по другой улице, потом прошли еще по одному
мосту.
- Џогоди, - на секунду остановилсЯ „жон. - ЉажетсЯ, надо свернуть вот
сюда, направо. ’огда мы выйдем к греческому подворью. € церковь ‘ан
„жорджо\footnote{\emph{–ерковь ‘ан „жордже деи ѓречи} - построена в XVI в. в
ренессансном стиле, после того, как жившие в ‚енеции греки получили
разрешение основать свое братство.} должна быть где-то неподалеку.
‹ора ничего не ответила. Ћна уже ничему не верила. ќтот лабиринт улиц
был похож на наваждение. Ћни вечно будут кружить здесь и снова и снова
выходить к мосту, где услышали тот крик. Ќо муж упорно тащил ее вперед, и
вдруг, неожиданно, к великому облегчению, они увидели вдали церковный шпиль
и освещенную людную улицу. ‚се кругом вновь стало знакомым.
- Ќу, Я же говорил тебе, - похвалилсЯ „жон. - Џожалуйста, вот ‘ан
„заккариЯ. ‚се-таки мы нашли это место. € твой ресторанчик должен быть
где-то неподалеку.
Ђ если не найдетсЯ этот, поблизости есть и другие рестораны. ѓлавное
то, что они снова оказались среди веселого великолепиЯ огней и
прохаживающихсЯ вдоль каналов людей, посреди суеты, где даже воздух был
наполнен праздничным настроением туристов.
‘лева, в глубине переулка, путеводной звездой светились синие буквы
"ђ…‘’ЋђЂЌ".
- ќто то место? - спросил „жон.
- Ѓог его знает, - ответила ‹ора. - „а и не все ли равно? Џошли поедим
здесь.
‚ открытую дверь на них накатила волна нагретого воздуха, и они
очутились в тесном, наполненном посетителЯми зале, где тут и там мелькали
официанты, посреди гудениЯ голосов, взрывов смеха, аромата вина и спагетти.
- ‘толик на двоих? ‘юда, пожалуйста.
‘транно, подумалось „жону, почему все так легко догадываютсЯ, что перед
ними англичане? ‘тиснутый со всех сторон маленький столик, огромное меню,
неразборчиво накарЯбанное красными чернилами, официант, склонившийсЯ над
ними в ожидании немедленного заказа.
- ‘начала принесите две большие порции кампари с содовой, - обратилсЯ к
нему „жон. - Ђ мы пока посмотрим, что у вас тут есть.
‚ его намерениЯ вовсе не входило спешить и суетитьсЯ, как все эти люди
вокруг. ЏротЯнув меню ‹оре, он оглЯделсЯ. Ѓольшинство посетителей -
итальЯнцы, значит, кухнЯ обещает быть хорошей. € в этот миг „жон увидел их.
‚ противоположном конце зала. ‘естры-близнецы. Ќаверное, старухи только что
пришли и сейчас, снимаЯ пальто, устраивались за столом, над которым уже
застыл наготове официант. „жон раздраженно подумал, что это не было простым
совпадением. ‚идимо, сестры заметили их на улице и шли следом. €наче какого
дьЯвола во всей ‚енеции они выбрали именно это заведение... если только...
конечно, если только сама ‹ора еще на ’орчелло не предложила им встретитьсЯ
здесь, или, может, это предложила зрЯчаЯ сестра? Њол, маленький ресторанчик
рЯдом с церковью ‘ан „заккариЯ, мы иногда там обедаем. € ведь именно жена
перед прогулкой упомЯнула эту улицу...
‹ора все еще старательно изучала меню и не видела сестер, но вот
сейчас, через мгновение она выберет что-нибудь, поднимет голову и
осмотритсЯ. ‘корей бы официант принес напитки, она бы хоть чем-нибудь
занЯлась.
- ‡наешь, Я тут подумал, - начал поспешно „жон, - что если нам завтра
отправитьсЯ в гараж, взЯть машину и съездить в Џадую. Њы могли бы там
позавтракать, осмотреть собор, прикоснутьсЯ к гробнице ‘вЯтого ЂнтониЯ,
взглЯнуть на фрески „жотто\footnote{\emph{„жотто ди Ѓондонне} (1266 или 1267
- 1337) - итальЯнский живописец, представитель Џроторенессанса.} и вернутьсЯ
дорогой, котораЯ ведет по берегу Ѓренты. ‚ путеводителе очень настойчиво
советуют осмотреть там виллы.
Ќо все уже было бесполезно. ‹ора посмотрела на другой конец зала и
удивленно ойкнула. ‚ыглЯдело это вполне искренне. Ћн мог бы поклЯстьсЯ, что
это было вполне искренне.
- Џодумай, как странно! - произнесла ‹ора. - Ќет, это просто
удивительно.
- —то такое? - отрывисто спросил „жон.
- ЏоглЯди, и они здесь. Њои чудесные старушки-близнЯшки. € тоже нас
заметили. ‚идишь, смотрЯт сюда, - обрадованнаЯ и сиЯющаЯ, она помахала им
рукой.
‘тарушка, с которой ‹ора разговаривала на ’орчелло, наклонила голову и
улыбнулась в ответ.
"‚от притворЯетсЯ, стараЯ гадина, - подумал „жон. - ‚едь Ясно, что
выследили нас".
- ‡наешь, милый, Я должна подойти и поговорить с ними, - поддаваЯсь
внезапному порыву, сказала ‹ора. - ‚едь это благодарЯ им Я была весь день
так счастлива.
- ‹ора, ради Ѓога, - попросил „жон. - ‘мотри, нам уже несут кампари. Љ
тому же мы еще ничего не заказали. Ќеужели нельзЯ подождать до конца обеда?
- џ моментально вернусь, - пообещала она. - ‡акажи мне только креветки,
первого не надо, Я ведь говорила тебе, что не голодна.
‹ора поднЯлась, увернулась от идущего с напитками официанта и пересекла
зал.
"Ѓросилась, словно увидела любимых старинных друзей", - подумал „жон.
Ћн наблюдал, как, склонившись над столом, жена пожимала старухам руки, как,
усевшись на свободный стул, смеЯлась и болтала. ‘естры, казалось, нисколько
не удивились ее поведению, во всЯком случае та, с которой она уже была
знакома. Ђ лицо слепой по-прежнему хранило застывше-спокойное выражение.
"Џрекрасно, - в Ярости решил „жон, - а Я тогда действительно
наклюкаюсь".
Ќе закончив своего кампари с содовой, он велел принести еще одну
порцию. Џотом, ткнув наугад в меню, заказал что-то неразборчиво написанное
длЯ себЯ, креветки длЯ ‹оры, бутылку вина и лед.
‚ечер был все равно испорчен. ’о, что могло принадлежать лишь им двоим,
стать их маленьким счастливым праздником, теперь лЯжет на душе тЯжелым
грузом, с мистическими видениЯми, с воспоминаниЯми о покойной беднЯжке
Љристине, будто сидЯщей с ними за одним столом. Љак все это чертовски глупо,
тем более, что в своей земной жизни Љристина уже давным-давно была бы в
постели. ѓорьковатый вкус кампари так подходил к внезапно нахлынувшему на
него чувству жалости к самому себе. „жон не сводил глаз с сидЯщей в
противоположном конце зала группы. ‹ора внимательно слушала, что проповедует
зрЯчаЯ сестра. ‘лепаЯ сидела молча, устремив на „жона жуткие невидЯщие
глаза.
"€ вовсе она не слепаЯ, - размышлЯл „жон, - просто обманщица. Ћбе они
мошенницы, а возможно, и правда переодетые мужчины, как мы и фантазировали
на ’орчелло. €м что-то нужно от ‹оры". Ћн приступил ко второй порции
кампари. ‚ыпивка на пустой желудок произвела мгновенное действие. Џеред
глазами все расплывалось. ‹ора продолжала сидеть за дальним столиком. ‚ремЯ
от времени она задавала какие-то вопросы, а энергичнаЯ сестрица все говорила
и говорила. ЏоЯвилсЯ официант с креветками длЯ ‹оры, а следом другой с
блюдом длЯ „жона. ЋглЯдев тарелку, до краев наполненную серовато-синим
соусом, он так и не понЯл, что же все-таки заказал.
- ‘иньора еще не пришла? - спросил официант.
„жон мрачно покачал головой и, махнув плохо слушающейсЯ рукой, показал
на другой конец зала.
- ‘кажите синьоре, - он старалсЯ тщательно выговаривать слова, - что ее
креветки остынут, - а сам снова уставилсЯ в поставленную перед ним тарелку.
Џотом осторожно потыкал вилкой содержимое. Џод соусом оказались два огромных
ломтЯ мЯса, похоже вареной, шпигованной чесноком свинины. Џодцепив вилкой
кусочек, „жон отправил его в рот, пытаЯсь распробовать. „а, свинина, жирнаЯ,
исходЯщаЯ паром, непривычно сладковатаЯ от соуса. Џоложив вилку, „жон
отодвинул от себЯ тарелку и увидел, что ‹ора возвращаетсЯ. ‘ев за стол, жена
не произнесла ни слова, и он решил, что это к лучшему: его так тошнило, что
отвечать ей он все равно не мог. € виновата в этом была не только выпивка,
но и весь кошмар прожитого днЯ. ‚се так же молча ‹ора принЯлась за креветки.
Љазалось, она даже не замечала, что муж ничего не ест. ‚ертевшийсЯ возле
стола официант забеспокоилсЯ и, понЯв, что „жон ошибсЯ в выборе и блюдо ему
не по вкусу, осторожно убрал тарелку.
- Џринесите мне зеленого салата, - пробормотал „жон.
„аже тут жена не выразила удивлениЯ, не упрекнула, как сделала бы это в
другое времЯ, за то, что он выпил лишнее. ‹ора, покончив с креветками,
сидела, потЯгиваЯ вино. „жон, с отвращением отодвинув от себЯ бокал,
медленно, как больной кролик, листок за листком пережевывал салат.
- Џослушай, дорогой, - наконец заговорила ‹ора, - Я знаю, ты не
поверишь, да и вообще это все пугает, но после того, как сестры ушли из
ресторана на ’орчелло, они, как и мы, отправились осмотреть собор, хотЯ,
конечно, в той толпе мы их заметить не могли. ’ам у слепой было еще одно
видение. Ћна утверждает, что Љристина пыталась ей что-то сказать. ‘лепаЯ
только понЯла, что нам опасно оставатьсЯ в ‚енеции. Љристина хочет, чтобы мы
уехали отсюда как можно скорее.
"Ќу вот, - подумал „жон. - ’еперь они вообразили, что будут нами
командовать. Ћтныне у нас одна задача - советоватьсЯ с близнецами о том,
когда нам есть, когда вставать, когда ложитьсЯ. Ћни нам все растолкуют".
- „жон, почему ты молчишь?
- Џотому что ты не ошиблась, Я в это не верю. —естно говорЯ, твои
сестрицы кажутсЯ мне парочкой уродин, по меньшей мере, а возможно, и хуже.
Ћни Явно с приветом, прости, если обижу, но в тебе они нашли простодушную
дурочку.
- ’ы несправедлив, - возразила ‹ора. - џ уверена, что они совершенно
искренни. џ чувствую это. Ђ в их разговорах столько душевности и участиЯ.
- Џрекрасно. Џусть так. Ћни искренни. Ќо это вовсе не значит, что они
нормальны. „орогаЯ, давай говорить начистоту. ’ы общалась с этой старушкой в
уборной минут десЯть, не больше. Ћна заЯвила, что видела сидЯщую между нами
Љристину. „опустим. Ќо любой телепат мог без труда прочесть твои
подсознательные мысли. Џотом эта стараЯ психопатка в упоении от успеха
впадает уж в совершенный экстаз и теперь намерена выставить нас из ‚енеции.
‹адно, извини, пошлем все это к черту.
Љомната уже больше не плыла у него перед глазами. Ћн так разозлилсЯ,
что сразу протрезвел. Ѓыло бы ему плевать на то, что он поставит ‹ору в
неудобное положение, он поднЯлсЯ бы, подошел к столу этих старых дур и
послал бы их куда подальше.
- џ так и знала, что ты не поверишь, - пробормотала расстроеннаЯ ‹ора.
- џ и их предупреждала. Ќо они посоветовали не беспокоитьсЯ. Ќужно только
уехать завтра из ‚енеции и все будет в порЯдке.
- Ћ, ѓосподи! - вздохнул „жон. Џоразмыслив, он все же решил выпить
вина.
- Њы ведь уже осмотрели здесь самое интересное, - настаивала ‹ора. - џ
вовсе не прочь поехать куда-нибудь еще. Ђ если мы останемсЯ - понимаю, это
звучит глупо, но у менЯ душа будет не на месте. џ стану мучитьсЯ от мысли,
что наша дорогаЯ Љристина несчастна от того, что мы ее не послушались.
- •орошо, - проговорил „жон с угрожающим спокойствием. - ђешено. Њы
уедем. Џредлагаю немедленно отправитьсЯ в гостиницу и предупредить портье,
что завтра утром мы уезжаем. ’ы кончила?
- Ќу зачем так злитьсЯ, милый? - вздохнула ‹ора. - Џослушай, давай
подойдем к сестрам, и они обо всем тебе расскажут. Њожет, тогда ты
отнесешьсЯ к этому серьезнее? ‚едь дело-то касаетсЯ тебЯ. Љристина
беспокоитсЯ больше о тебе, чем обо мне. € знаешь, что любопытно, слепаЯ
сказала, что ты экстрасенс. ’олько не сознаешь этого. Њежду тобой и тем
неизвестным миром существует свЯзь. Ђ у менЯ ее нет.
- Ќу, это уже предел, - проговорил „жон. - џ - экстрасенс, да?
Џрекрасно. ’ак вот мое сверхчувственное восприЯтие велит нам убиратьсЯ из
этого заведениЯ немедленно, сейчас же. Ђ когда вернемсЯ в гостиницу, то
решим, что делать с нашим отъездом из ‚енеции.
Ћн подозвал официанта и попросил принести счет. ‚ ожидании они не
проронили ни слова. ‹ора, вконец расстроеннаЯ, вертела в руках сумочку, а
„жон, украдкой поглЯдываЯ в сторону близнецов, думал, что те управлЯютсЯ с
горой спагетти с аппетитом, который никак не вЯжетсЯ со столь тонкими, не от
мира сего особами. ђасплатившись, „жон поднЯлсЯ.
- ’ы готова? - спросил он жену.
- ’олько попрощаюсь с ними, - ответила ‹ора, надув губы.
ќта гримаска внезапно так напомнила „жону их несчастную умершую
девочку, что у него защемило сердце.
- Љак хочешь, - ответил он и первым, не оглЯдываЯсь, направилсЯ к
выходу.
ЊЯгкаЯ влажность вечера, котораЯ казалась такой ласковой во времЯ их
прогулки, теперь превратилась в дождь. Ќигде не было видно гулЯющих
туристов. ‹ишь двое- трое случайных прохожих под зонтами торопливо прошагали
мимо. ‚от что и видЯт обитатели этого города, подумалось „жону. ‚от она,
настоЯщаЯ жизнь. Џустынные ночные улицы, застывшаЯ стоЯчаЯ вода каналов,
закрытые ставни домов. ‚се остальное - выставленный напоказ и сверкающий на
солнце глЯнец фасада.
ЏоЯвилась ‹ора. Ћни молча зашагали прочь, очутились вскоре за „ворцом
„ожей\footnote{\emph{„ворец „ожей} - расположен в историческом центре
‚енеции на площади ‘в. Њарка. ЃывшаЯ резиденциЯ „ожа и правительства
‚енецианской республики. Ћбразец венецианской готики. ‘троительство
относитсЯ к XIV--XV векам.}, а потом вышли на площадь ‘в. Њарка. „ождь
становилсЯ сильнее и, стараЯсь от него укрытьсЯ, они вместе с немногими
прохожими пошли под колоннадой. Ћркестранты уже покинули свои места. ‘толики
были пусты. ‘тульЯ перевернуты.
- ‘пециалисты правы, - размышлЯл „жон. - ‚енециЯ погружаетсЯ под воду.
‚есь город постепенно умирает. Љогда-нибудь туристы будут приезжать сюда на
лодках и вглЯдыватьсЯ в море. Ђ когда на короткие мгновениЯ ил и грЯзь
осЯдут, глубоко- глубоко под водой они увидЯт колонны и портики затерЯнного
каменного мира.
ѓулкий стук каблуков по плитам тротуара, выплескивающаЯсЯ из желобов
вода. Ќичего не скажешь, прекрасное завершение вечера, который началсЯ
чувством такой дерзновенной и такой наивной надежды.
Љогда они пришли в гостиницу, ‹ора сразу направилась к лифту, а „жон
подошел к ночному портье за ключом. ‚месте с ключом тот ему подал
телеграмму. Љакую-то секунду „жон, не понимаЯ, смотрел на нее, потом вскрыл
конверт и прочитал. ’елеграмма была от директора начальной школы, в которой
училсЯ их „жонни.
"„жонни в городской больнице с подозрением на аппендицит.
Ќепосредственной опасности нет, но хирург считает нужным предупредить вас.
—арльз •илл".
„жон прочитал текст дважды, а затем медленно подошел к ожидающей его в
лифте ‹оре.
- Џолучили без нас, - произнес он, протЯгиваЯ ей телеграмму. - Ќовости
не очень радостные.
‹ора начала читать, а он нажал кнопку. ‹ифт остановилсЯ на третьем
этаже.
- —то ж, это решает дело, правда? - сказала ‹ора. - ‚от тебе и
подтверждение. Ќам придетсЯ уехать из ‚енеции, потому что мы возвращаемсЯ
домой. ‚ опасности не мы, а „жонни. €менно это Љристина пыталась передать
близнецам.

Ќа следующее утро „жон первым делом заказал разговор с директором
школы, где училсЯ сын. ‡атем сообщил управлЯющему об отъезде. ‚ ожидании
звонка они с ‹орой упаковывали вещи. Ќи один из них не обмолвилсЯ о
случившемсЯ накануне. Ќи к чему было заводить об этом разговор. „жон считал
телеграмму и предсказание сестер об опасности простым совпадением, но
понимал, что спорить об этом с женой бессмысленно. ‹ора была убеждена, что
существует некаЯ свЯзь, но чувствовала, что ей лучше об этом помалкивать. ‡а
завтраком они обсуждали, как лучше и быстрее добратьсЯ до дома. ’уристский
сезон еще толком не началсЯ и поэтому можно было вполне рассчитывать достать
места длЯ себЯ и машины в специальный поезд с платформами длЯ автомобилей,
следующий из Њилана в Љале. Љ тому же директор сообщал, что чрезвычайной
срочности нет.
„жон был в ванной комнате, когда дали разговор с Ђнглией. Ћтветила
‹ора. „жон вошел в спальню спустЯ несколько минут. ‹ора еще разговаривала,
но по выражению глаз жены „жон понЯл, что она страшно встревожена.
- ќто миссис •илл, - поЯснила ‹ора. - Њистер •илл на уроке. €з больницы
ей сообщили, что „жонни провел беспокойную ночь и, возможно, хирург решит
оперировать. •отЯ не хотел бы это делать без крайней необходимости. „жонни
сделали рентген и обнаружили, что аппендикс не в обычном месте, а смещен.
- „ай мне трубку, - попросил „жон.
‚ телефоне раздалсЯ старательно-спокойный голос жены директора:
- Ћчень сожалею, что это нарушит ваши планы, - проговорила она, - но мы
с —арльзом решили, что лучше вам обо всем сообщить. ‚ы почувствуете себЯ
спокойнее, если будете рЯдом с „жонни. Њальчик держитсЯ молодцом, но его
лихорадит. •ирург говорит, что в таких случаЯх это бывает часто. …сли
аппендикс расположен не так, как надо, все проходит несколько сложнее.
‘егоднЯ вечером врач решит, делать операцию или нет.
- „а, да, конечно, мы прекрасно понимаем, - пробормотал „жон.
- Џожалуйста, передайте жене, чтобы она не очень волновалась, -
продолжала миссис •илл. - Ѓольница превосходнаЯ, с хорошим персоналом, и мы
полностью доверЯем хирургу.
- „а, - повторил „жон. - „а, конечно.
’ут он заметил, что стоЯщаЯ рЯдом ‹ора делает ему какие-то знаки, и
замолчал.
- …сли мы не достанем места на этот поезд, Я могу полететь самолетом, -
проговорила она. - ЌавернЯка длЯ менЯ найдетсЯ билет. ‚о всЯком случае, один
из нас будет уже сегоднЯ вечером дома.
„жон кивком показал свое согласие.
- Ѓольшое спасибо, миссис •илл, - продолжил он разговор. - Љонечно, мы
приедем. „а, Я не сомневаюсь, что „жонни в надежных руках. Џоблагодарите за
нас мужа. „о свиданиЯ.
Џоложив трубку, он окинул взглЯдом комнату. Ќеубранные кровати, на полу
- чемоданы, разбросаннаЯ бумага, корзинки, карты, книги, пальто - все, что
они привезли с собой в машине.
- ѓосподи, - произнес он, - какой кавардак! € сколько барахла!
ЋпЯть зазвонил телефон. ‹ора схватила трубку. Ќа этот раз звонил
портье, чтобы сообщить, что ему удалось заказать билеты в спальном вагоне и
место длЯ машины на завтрашний ночной поезд.
- Џослушайте, - обратилась ‹ора к нему, - нельзЯ ли достать длЯ менЯ
место на дневной самолет из ‚енеции в ‹ондон? Ћдному из нас необходимо
попасть домой сегоднЯ же вечером. Ђ муж с машиной поедет завтра.
- Џодожди, - вмешалсЯ „жон. - Љ чему всЯ эта паника? —то изменитсЯ за
один день?
‹ора резко повернулась к мужу с искаженным, смертельно бледным от
тревоги лицом.
- „лЯ тебЯ, может, ничего не изменитсЯ. Ќо Я уже потерЯла одного
ребенка и совсем не хочу потерЯть второго.
- •орошо, дорогаЯ, хорошо... - он положил ей на плечо руку, но ‹ора,
раздраженно стрЯхнув ее, продолжала давать распорЯжениЯ портье.
„жон вновь принЯлсЯ за упаковку. Ѓессмысленно сейчас о чем-либо
говорить с ней. ‹учше пусть будет так, как она хочет. ђазумеетсЯ, они могли
бы полететь вместе, а потом, когда все благополучно закончитсЯ и „жонни
станет лучше, он бы вернулсЯ забрать машину и отправилсЯ бы на ней домой
через ”ранцию, тем же путем, каким они приехали сюда. Љонечно, он здорово
вымотаетсЯ, да и обойдетсЯ это чертовски дорого. Ќо еще хуже, если ‹ора
полетит на самолете, а ему с машиной придетсЯ ехать поездом из Њилана.
- Њы могли бы полететь вместе, - „жон начал осторожно высказывать
пришедшую ему в голову мысль, но ‹ора не захотела и слушать.
- ‚от уж это действительно будет глупо, - нетерпеливо перебила она. -
ѓлавное ведь в том, чтобы мне быть там сегоднЯ вечером. Ђ ты приедешь следом
на поезде. Љроме того, нам понадобитсЯ машина, чтобы ездить в больницу. „а и
багаж. ЌельзЯ же все бросить здесь и уехать.
‚ерно, он с ней совершенно согласен, мысль нелепаЯ. Ќо только... только
он ведь тоже беспокоитсЯ о „жонни, как и она, хотЯ и не намерен это
показывать.
- Џойду спущусь вниз к портье, - заЯвила ‹ора. - ‚едь если не стоЯть у
них над душой, они не особо усердствуют. ‚се, что мне понадобитсЯ сегоднЯ
вечером, уже упаковано. Ќужен лишь несессер. Ћстальное ты привезешь на
машине.
Њинут через пЯть после ее ухода опЯть зазвонил телефон. ќто была ‹ора.
- ‚се сложилось, как нельзЯ лучше, дорогой, - сообщила она. - Џортье
удалось устроить менЯ на чартерный рейс. Ћтлет примерно через час.
‘пециальный катер забирает пассажиров с пристани ‘вЯтого Њарка через десЯть
минут. Ћказалось, один из них аннулировал свой билет на этот рейс. џ буду в
аэропорту ѓатуик\footnote{\emph{ѓатуик} - крупный международный аэропорт к
югу от ‹ондона.} меньше чем через четыре часа.
- ‘ейчас спускаюсь, - ответил ей „жон.
‹ора стоЯла у конторки портье. Ќа лице ее уже не было и следа недавней
безумной тревоги. Ќапротив, оно казалось решительным - ‹ора была уже не
здесь, а в пути. „жона не покидало мучительное желание поехать вместе с
женой. Џосле ее отъезда будет совершенно нестерпимо оставатьсЯ одному в
‚енеции. Ђ ему ведь еще предстоит ехать на машине в Њилан, провести в
гостинице томительную ночь, а потом в поезде бесконечно ползущий день и
опЯть ночь, котораЯ покажетсЯ вечностью. Њысли об этом наполнЯли его
невыносимой тоской, совершенно непохожей на беспокойство за „жонни.
Џо площади ‘в. Њарка они прошли к пристани. ЌабережнаЯ Ярко сверкала
после ночного дождЯ. „ул легкий ветерок. Ќа прилавках громоздились сувениры,
цветные открытки и шарфы. ’олпы довольных туристов прогуливались по Њоло в
предвкушении счастливого днЯ.
- џ позвоню тебе вечером из Њилана, - сказал „жон жене. - „умаю, ты
сможешь остановитьсЯ на ночь у •иллов. Ђ если уедешь в больницу и Я тебЯ не
застану, они передадут мне все новости. Ђ вот, похоже, и твои попутчики.
Џожалуйте к ним присоединитьсЯ!
‚ стоЯвший у причала катер усаживались пассажиры, у каждого из которых
был чемодан с наклеенным флажком ‘оединенного Љоролевства. ќто были пожилые
люди в сопровождении методических свЯщенников, один из которых, протЯнув
руку и показываЯ в улыбке сиЯющие вставные зубы, направилсЯ к ‹оре.
- ‚ероЯтно, вы именно та дама, что должна разделить с нами тЯготы
нашего обратного путешествиЯ, - произнес он. - Њилости просим на борт и в
наш Ѓратский ‘оюз. ‚се мы в восторге от знакомства с вами. Ћчень сожалеем,
что не можем предоставить место и вашему муженьку.
‹ора быстро повернулась и поцеловала „жона. “голки ее губ дрожали от
сдерживаемого хохота.
- Љак ты думаешь, они не начнут в пути распевать псалмы? - прошептала
она. - Ѓереги себЯ, муженек. Џозвони мне вечером.
ђулевой дал странный короткий сигнал. ‹ора поспешила на катер,
остановилась в толпе пассажиров и помахала мужу рукой. …е красное пальто
Ярким пЯтном выделЯлось на фоне унылой одежды попутчиков. Џрогудев еще раз,
катер отошел от причала, а „жон продолжал стоЯть, не спускаЯ с него глаз.
‚незапно чувство огромной потери пронзило его сердце. Ћн повернулсЯ и
зашагал к гостинице, не замечаЯ блеска днЯ, который, казалось, потускнел от
неожиданно навалившегосЯ безысходного отчаЯниЯ.
Џозже, оглЯдываЯ спальню, он подумал, что нет ничего более грустного,
чем покидаемый гостиничный номер, особенно если он еще хранит следы
пребываниЯ недавних постоЯльцев. Ќа кровати лежали чемоданы ‹оры и
оставленное ею второе пальто. ‘леды пудры на туалетном столике, в корзинке -
бумажнаЯ салфетка, испачканнаЯ губной помадой, выдавленный тюбик зубной
пасты на стеклЯнной полке умывальника. Љак и раньше, через открытое окно
доносилсЯ шум беспорЯдочного движениЯ на Ѓольшом Љанале. Ќо ‹оры уже не было
здесь, и она не могла услышать его и наблюдать за ним, стоЯ на маленьком
балконе. ‚се вокруг теперь потерЯло привлекательность. €счезло
воодушевление.
„жон уложил оставшиесЯ вещи. Ѓагаж можно было забрать в любую минуту.
„жон спустилсЯ вниз и заплатил по счету. Џортье принимал вновь прибывших
туристов. Ћни сидели на террасе, смотрели на Ѓольшой Љанал, листали газеты,
ожидаЯ, когда закончатсЯ формальности и можно будет подумать, как провести
этот чудесный день.
„жон решил пораньше позавтракать здесь же в гостинице, где все было так
привычно, а потом нанЯть носильщика, который довезет его багаж до катера,
курсирующего между площадью ‘в. Њарка и Џорто ђома\footnote{\emph{Џорто
ђома} - пристань на Ѓольшом Љанале вблизи железнодорожного вокзала. ‡десь,
на ЏьЯццале ђома стоит огромный гараж, где приезжающие в ‚енецию
путешественники оставлЯют свои автомобили.}, где в гараже стоЯла их машина.
’ак как накануне вечером он ничего не ел, то испытывал сейчас сосущий голод,
и когда около полуднЯ к нему подкатили тележку с закусками, он буквально
набросилсЯ на них. Ќо даже здесь, в кафе, все казалось другим. Њетрдотель, с
которым они уже успели познакомитьсЯ, не работал, а их постоЯнный стол был
занЯт какой-то вновь прибывшей парой.
"Ќаверное, проводЯт здесь свой медовый месЯц", - угрюмо подумал „жон,
разглЯдываЯ радостные улыбающиесЯ лица молодых людей, сидЯщих на их прежнем
месте. …го провели к маленькому столику на одного, втиснутому за цветочной
кадкой.
"Ћна уже в воздухе. Ћна уже летит", - подумал „жон и попыталсЯ
представить себе, как ‹ора сидит между методистскими свЯщенниками и
навернЯка рассказывает им о том, что „жонни в больнице и Ѓог его знает что
еще. Ќу что ж, отныне старухи- близнецы могут пребывать в душевном
спокойствии. €х желание исполнено.
Ћн закончил завтракать и встал, решив, что нет смысла засиживатьсЯ на
террасе за чашкой кофе. …му вдруг захотелось как можно скорее уехать,
забрать машину и отправитьсЯ в Њилан. „жон подошел к конторке портье
попрощатьсЯ, а затем в сопровождении носильщика, катЯщего перед собой
нагруженную багажом тележку, отправилсЯ уже во второй раз сегоднЯ к пристани
‘в. Њарка. Љогда „жон стоЯл на палубе катера рЯдом с грудой своих чемоданов,
в тесной толпе, его вдруг резанула мысль, что вот сейчас он покинет ‚енецию.
€ приедут ли они сюда опЯть? —ерез год... через три года?.. ѓород, увиденный
в первый раз мельком десЯть лет назад во времЯ свадебного путешествиЯ, потом
второй раз - перед морским круизом и, наконец, эта, последнЯЯ поездка, так
неудачно и внезапно оборвавшаЯсЯ.
Ћслепительные блики на воде, зданиЯ, сверкающие в Ярком солнечном
свете, туристы в темных очках, прогуливающиесЯ взад и вперед по быстро
удалЯющейсЯ набережной. ‚от уже и не видна терраса их гостиницы, а катер в
пене бурлЯщей воды уходит все дальше по Ѓольшому Љаналу. Љак хочетсЯ
охватить все взглЯдом и удержать в памЯти: знакомые и такие любимые фасады
домов, балконы, окна, волны, плещущиесЯ о подвальные ступени разрушающихсЯ
дворцов, тот маленький красный домик с садом, где жил
„'Ђннунцио\footnote{\emph{„'Ђннунцио} ѓабриеле (1863--1938 г.) - итальЯнский
поэт, писатель, политический деЯтель. ‚о времЯ первой мировой войны жил в
‚енеции.} - ‹ора называла его "наш дом", воображаЯ, что он принадлежит им. €
вот катер уже поворачивает налево, к ЏьЯццале ђома, остаетсЯ позади
красивейшаЯ часть Љанала, мост ђиальто\footnote{\emph{Њост ђиальто} - первый
и самый знаменитый мост через Ѓольшой Љанал. ‚ современном виде существует с
конца XVI в.}, величественные дворцы.
Ќавстречу им шел другой катер с пассажирами. Ќа какое-то мгновение у
„жона возникло глупое желание поменЯтьсЯ с ними местами, очутитьсЯ среди тех
счастливчиков, которые только направлЯютсЯ в ‚енецию и будут наслаждатьсЯ
всем, что он оставил позади. € вдруг „жон увидел жену. ‹ора в красном пальто
стоЯла на палубе катера, а рЯдом с ней - сестры-близнецы. ‡рЯчаЯ сестра,
держа ‹ору за руку, что-то серьезно говорила, а ‹ора с растрепанными от
ветра волосами лишь горестно кивала ей в ответ. „жон застыл в оцепенении,
слишком пораженный, чтобы крикнуть, помахать рукой, хотЯ, впрочем, они врЯд
ли увидели бы или услышали его, потому что их катера уже разошлись, спеша
каждый в свою сторону.
—то случилось? „олжно быть, рейс задерживалсЯ или отменен. Ќо тогда
почему же ‹ора не позвонила ему в гостиницу? € при чем тут эти проклЯтущие
старухи? Њожет, ‹ора встретилась с ними в аэропорту? —то это? ‘овпадение? €
почему ‹ора так расстроена? „жон не мог найти никакого объЯснениЯ.
Џредположим, рейс отменили. ‚ таком случае, ‹ора вернулась бы прЯмо в
гостиницу, чтобы найти его, ехать вместе в Њилан и возвращатьсЯ в Ђнглию
завтрашним ночным поездом. —то за глупейшаЯ неразбериха! ’еперь, как только
катер причалит у ЏьЯццале ђома, надо будет срочно позвонить в гостиницу,
сказать, что вернетсЯ и заберет жену. Ђ что касаетсЯ этих чертовых, лезущих
не в свое дело сестриц, то пусть заткнутсЯ.
Љатер причалил, и началась обычнаЯ суета. „жону пришлось искать
носильщика, который забрал бы багаж, потом ждать, пока тот отыщет ему
телефон. ‚ознЯ с мелочью, поиски номера занЯли еще какое-то времЯ. Ќаконец
он дозвонилсЯ и услышал голос знакомого портье, который, к счастью, не
сменилсЯ с дежурства.
- Џроизошла какаЯ-то страшнаЯ путаница, - начал „жон и объЯснил, что
‹ора возвращаетсЯ в гостиницу. Ћн видел ее на идущем обратно катере с двумЯ
друзьЯми. Ќе будет ли портье так любезен попросить синьору подождать его,
„жона? Ћн вернетсЯ ближайшим рейсом и заберет ее.
- ‚ любом случае задержите синьору, - попросил „жон. - џ постараюсь
приехать как можно скорее.
“бедившись, что портье все правильно понЯл, „жон повесил трубку.
‘лава Ѓогу, что ‹ора не успела вернутьсЯ в гостиницу до его звонка,
иначе ей сказали бы, что муж уже на пути в Њилан. Ќосильщик с багажом ожидал
его, и самое разумное было дойти с ним до гаража, оставить там вещи и
попросить служащего приглЯдеть за ними, пока он сам не приедет с женой через
час и не заберет и багаж, и машину. „жон так и поступил, потом снова
отправилсЯ на пристань. Њинуты в ожидании следующего рейса тЯнулись
медленно. Ћн все гадал, что же могло произойти в аэропорту и почему ‹ора не
позвонила оттуда. ‹адно, не стоит ломать голову. ‚ гостинице она ему все
расскажет. Ќо в одном он был твердо уверен. Ќи за что на свете он не
позволит этим сестрам оседлать себЯ и втЯнуть в какие-то темные делишки.
"ЏредставлЯю, как ‹ора начнет сейчас рассказывать, что они опоздали на
самолет, и просить подбросить их до Њилана", - думал он.
Ќаконец к пристани, фыркаЯ, подошел катер. Љаким обыденным было его
возвращение в знакомые места, с которыми он только что простилсЯ с чувством
пронзительной тоски по ушедшим днЯм. Ќа этот раз ему так не терпелось
поскорее приехать, что он даже не смотрел по сторонам. Ќа площади ‘вЯтого
Њарка народу было больше обычного. „жон сразу попал в плотную толпу
туристов, спешащих получить максимум удовольствиЯ от послеполуденной
прогулки.
ЏодойдЯ к гостинице, он толкнул крутЯщиесЯ двери в полной уверенности,
что сейчас увидит в холле, налево от входа, ‹ору, возможно, все еще в
компании сестер. Ќо жены не было. „жон подошел к конторке. Џортье, с которым
он разговаривал по телефону, был на месте. ’ут же стоЯл и управлЯющий.
- ЊоЯ жена приехала? - спросил „жон.
- Ќет еще, сэр.
- Љак странно! ‚ы уверены?
- Ђбсолютно уверен, сэр. Њы с вами разговаривали без пЯтнадцати два. ‘
тех пор Я никуда не отлучалсЯ.
- ’огда Я ничего не понимаю. џ видел ее на катере, который шел мимо
Ђкадемии\footnote{Ђрхитектурный ансамбль, в котором с начала XIX в.
находитсЯ ЂкадемиЯ изЯщных искусств и художественнаЯ галереЯ.}. Ћна должна
была высадитьсЯ на пристани ‘вЯтого Њарка минут пЯть спустЯ и прийти сюда.
- Ќе знаю, что и сказать, - в замешательстве ответил портье. - ‚ы
говорили, что синьора была с друзьЯми?
- „а. Џравда, это не совсем друзьЯ. Џросто знакомые. „ве дамы, которых
мы встретили вчера на ’орчелло. џ страшно удивилсЯ, увидев их вместе на
катере и, конечно же, подумал, что отменили рейс и что, случайно встретив их
в аэропорту, жена решила вернутьсЯ вместе с ними, чтобы застать менЯ, пока Я
еще не уехал.
"—то за чертовщина! ѓде же ‹ора? „орога от пристани до гостиницы
занимает всего несколько минут".
- ‚озможно, синьора отправилась в гостиницу к друзьЯм? ‚ы знаете, где
они остановились?
- Ќет, - ответил „жон. - Ќе имею ни малейшего представлениЯ. Ќо что еще
хуже, Я даже не знаю, как зовут этих дам. ќто две сестры, близнецы,
абсолютно одинаковые, просто не различить. Ђ собственно, почему она пошла к
ним в гостиницу, а не прЯмо сюда?
‘квозь крутЯщиесЯ двери кто-то входил. Ќо это была не ‹ора. „ва здешних
постоЯльца.
- ‚от что Я вам посоветую, - вступил в разговор управлЯющий. - ‘ейчас Я
позвоню в аэропорт и выЯсню насчет рейса. ‚о всЯком случае, мы хоть что-то
узнаем.
€ он виновато улыбнулсЯ: такого рода недоразумениЯ были длЯ них
непривычны.
- Џожалуйста, прошу вас. Њожет нам сообщат, что же там приключилось.
„жон закурил и начал прохаживатьсЯ по вестибюлю. —то за дьЯвольскаЯ
неразбериха? € как это непохоже на ‹ору. ‚едь он ей говорил, что отправитсЯ
в Њилан сразу после ланча, а возможно, даже и раньше. …сли бы, приехав в
аэропорт, она узнала, что рейс отменен, то навернЯка позвонила бы ему прЯмо
оттуда. Љазалось, что управлЯющий говорит по телефону целую вечность. ‚от
набрал еще один номер, что- то произнес по-итальЯнски, но так быстро, что
„жон ничего не понЯл, и, наконец, положил трубку.
- ‚се еще больше запутываетсЯ, сэр, - сказал он. - —артерный рейс не
отменЯли. Ћн вылетел по расписанию, и все места в самолете были занЯты.
Ќасколько им известно, не было никаких накладок. ‚озможно, синьора сама
передумала.
“лыбка управлЯющего казалась еще более виноватой.
- Џередумала? - повторил „жон. - ‘ какой стати? ‚едь она так стремилась
вернутьсЯ домой сегоднЯ вечером.
- ‡наете, у женщин желаниЯ менЯютсЯ быстро, - пожал плечами
управлЯющий. - Њожет, ваша жена решила, что все-таки ей лучше поехать с вами
поездом. Ќо, уверЯю вас, все пассажиры этого рейса весьма достойные люди, а
самолет "Љаравелла", на котором они должны были лететь, - абсолютно надежнаЯ
машина.
- Љонечно, - нетерпеливо проговорил „жон. - “ менЯ к вам нет ни
малейших претензий. ‚се было устроено прекрасно. џ просто не могу понЯть,
что заставило ее передумать. Ќеужели встреча с этими дамами?
“правлЯющий молчал, так как не знал, что и предположить.
- Ђ может, вы просто обознались? - вмешалсЯ в разговор портье, тоже
крайне обеспокоенный. - Ќа катере была вовсе не синьора?
- €сключено, - ответил „жон. - џ нисколько не сомневаюсь, что это была
моЯ жена. Ћна была без шлЯпы и в красном пальто, как и тогда, когда уезжала
из гостиницы. џ видел ее так же Ясно, как и вас. џ бы и в суде в этом
присЯгнул.
- †аль, - заметил управлЯющий, - что мы не знаем, как зовут тех дам и
где они остановились. ‚ы говорили, что встретились с ними вчера на ’орчелло?
- „а... мельком. Ќо живут они не там, Я почти уверен. ‘обственно
говорЯ, мы еще раз встретились позднее в ‚енеции, во времЯ обеда.
- Џрошу извинить... - проговорил портье и повернулсЯ, чтобы
зарегистрировать вновь прибывших туристов.
- Љак вы думаете, - в полном отчаЯнии обратилсЯ „жон к управлЯющему, -
может, стоит позвонить на ’орчелло в ту гостиницу и спросить, не знают ли
они имен этих леди или гостиницу в ‚енеции, где они проживают?
- Џопробуем, хотЯ надежды мало, - ответил управлЯющий.
‚ тревоге „жон снова принЯлсЯ расхаживать по вестибюлю, не сводЯ глаз с
крутЯщейсЯ двери и мучительно надеЯсь, что вот мелькнет красное пальто и
поЯвитсЯ ‹ора. ЋпЯть последовал кажущийсЯ бесконечным разговор управлЯющего
с кем-то из гостиницы на ’орчелло.
- ЋбъЯсните им, - подсказал „жон, - две пожилые дамы, одетые в серое,
абсолютно одинаковые. Ћдна из них слепа.
Љивнув, управлЯющий начал передавать подробности. ‡атем положил трубку
и покачал головой.
- •озЯин говорит, что хорошо помнит этих женщин, но они там всего лишь
завтракали. €мен он не знает.
- Ќу, что ж. Ќичего не остаетсЯ делать, как ждать.
‡акурив третью сигарету, „жон отправилсЯ на террасу. Ќервно расхаживаЯ,
он не спускал глаз с канала и старательно вглЯдывалсЯ в лица всех
пассажиров, проходЯщих мимо катеров, моторных лодок и даже вЯло плывущих по
течению гондол. Њинуты шли, но ‹ора не поЯвлЯлась. ‘трашное предчувствие
терзало „жона. …му казалось, что все это подстроено заранее, что ‹ора вовсе
и не собиралась лететь тем рейсом, что прошлой ночью в ресторане она обо
всем условилась с сестрами.
"Ћ, ѓосподи! - остановил он себЯ. - Ѓред какой-то. џ просто схожу с
ума... но все-таки почему, почему? ‘корее всего, встреча в аэропорту была
случайной, но под каким-то невероЯтным предлогом они уговорили ‹ору не
лететь. ‚озможно, опЯть разыгрывали Ясновидиц. ‚нушили ‹оре, что самолет
разобьетсЯ и что ей лучше вернутьсЯ с ними в ‚енецию. €, разумеетсЯ, так
болезненно на все реагирующаЯ, ‹ора поверила им и полностью подчинилась. Ќо,
предположим, все так и было, почему же она все-таки не вернулась в
гостиницу? ѓде она сейчас?"
—етыре часа, половина пЯтого. ‚ода канала уже не сверкала от солнечных
бликов. „жон подошел к конторке.
- “ менЯ нет сил торчать здесь, - обратилсЯ он к портье. - „аже если
жена и поЯвитсЯ, ехать в Њилан поздно. џ пойду поищу ее среди гулЯющих на
площади ‘вЯтого Њарка или еще где-нибудь. ‚ случае, если она вдруг без менЯ
вернетсЯ, объЯсните ей все, хорошо?
- „а, конечно, - портье сочувствующе посмотрел на него. - „лЯ вас это
просто пытка, сэр. Њожет, благоразумнее заранее заказать номер на
сегоднЯшнюю ночь?
- „а, наверное. ‘ам не знаю. ‚прочем, пожалуй... - безнадежно махнул
рукой „жон.
Ћн вышел из гостиницы, направилсЯ к площади ‘вЯтого Њарка, заглЯнул в
расположенные под колоннадой магазинчики, прошел между расставленными на
улице столиками ресторанов, рассчитываЯ, что красное пальто ‹оры и необычнаЯ
внешность близнецов бросЯтсЯ в глаза даже посреди этой сутолоки. Ќи сестер,
ни ‹оры нигде не было видно. ‚ тесной и толкающейсЯ толпе зевак и любителей
поглазеть на витрины „жон прошел вдоль Њерчерие\footnote{\emph{Њерчерие} -
главнаЯ улица ‚енеции, знаменитаЯ своими магазинами.}, инстинктивно понимаЯ,
что все это бесполезно. ‘ какой стати ‹ора, отказавшись от рейса и
вернувшись в ‚енецию, станет ходить по магазинам? …сли бы она и приехала
сюда по причине, совершенно недоступной его воображению, она, безусловно,
пришла бы первым делом в гостиницу, чтобы найти его, „жона.
…динственное, что ему оставалось делать, это попытатьсЯ отыскать
сестер. Ќо как? ‚едь они могут жить в любой из сотен гостиниц и пансионатов,
разбросанных по всей ‚енеции. €ли даже на другой стороне в „заттаре или еще
дальше в „жудекка\footnote{\emph{„заттаре, „жудекка} - отдаленные районы
‚енеции.}. •отЯ, впрочем, это маловероЯтно. ‘корее всего они обитают где-то
в районе церкви ‘ан „заккариЯ, недалеко от того ресторана. …два ли слепаЯ
вечерами уходит далеко от дома. Љакой он дурак, что не подумал об этом
раньше. Џовернувшись, „жон зашагал прочь от Ярко освещенных улиц с
магазинами на каждом шагу к узким и тесным переулкам, по которым они бродили
вчера. „жон без труда разыскал ресторан, в котором они обедали. Ћн был еще
закрыт, но в зале крутилсЯ, накрываЯ на столы, незнакомый официант. „жон
попросил его позвать patrone\footnote{\emph{Patrone} - хозЯин, владелец
\textit{(итал.)}.}. Ћфициант исчез где-то в недрах заведениЯ и вскоре
вернулсЯ в сопровождении владельца, который по причине нерабочего времени
позволил себе предстать не при полном параде, а запросто, без пиджака.
- џ обедал у вас вчера вечером, - начал объЯснЯть „жон. - Ђ вон за тем
столиком в углу сидели две дамы.
- ‚ы хотели бы заказать на сегоднЯшний вечер тот столик? - спросил
хозЯин.
- Ќет, - ответил „жон. - Ќет. ’ам сидели две дамы, две сестры, due
sorelle, близнецы, gemelle - как же это по-итальЯнски "близнецы"? Џомните?
„ве дамы, sorelle, vecchie\footnote{\emph{Due sorelle, gemelle, vecchie} -
две сестры, близнецы, старые \textit{(итал.)}.}...
- Ђ, - вспомнил хозЯин. - Si, si signore, la povera
signorina\footnote{„а, да, синьор, беднаЯ синьорина \textit{(итал.)}.}, -
прижав руки к глазам, он изобразил слепую. - „а, да. Џомню.
- ‚ы знаете, как их зовут? ѓде они живут? Њне нужно их найти.
‚ладелец ресторана всплеснул от огорчениЯ руками.
- Џрошу извинить, синьор, но Я не знаю, как зовут синьорин. Ћни обедали
здесь раз или два, но не говорили, где живут. Џопробуйте зайти сегоднЯ
вечером. Њожет, они снова придут. •отите заказать столик? - и в надежде, что
вид зала вызовет у посетителЯ желание вернутьсЯ сюда пообедать, сделал
широкий жест рукой, показываЯ, что можно выбрать любой стол.
„жон покачал головой:
- ‘пасибо, не надо. ‘корее всего Я буду обедать в другом месте.
Џростите за беспокойство. …сли синьорины придут... - он помолчал, а потом
добавил: - ‚озможно, Я зайду позже. …ще не знаю.
•озЯин поклонилсЯ и проводил его до дверей.
- ‚ ‚енеции можно встретить людей со всего мира, - улыбнулсЯ он. -
Ќадеюсь, синьор сегоднЯ вечером встретит своих друзей. Arrive derci,
signore\footnote{„о свиданиЯ, синьор \textit{(итал.)}.}.
„рузей? „жон вышел на улицу. ‘корее похитительниц... …го беспокойство
уже перешло в ужас, настоЯщую панику. ‘лучилось что-то страшное. ќти женщины
вцепились в ‹ору, воспользовались ее внушаемостью, заставили идти с собой в
гостиницу или еще куда-нибудь. Њожет, обратитьсЯ в консульство? Ќо где оно
находитсЯ? „а и что он там скажет? „жон брел без цели, куда глаза глЯдЯт, и
так же, как и накануне вечером, очутилсЯ в районе совершенно незнакомых
улиц. ‚друг, поднЯв глаза, он увидел высокое здание, на котором были
написаны слова: QUESTURA\footnote{\emph{Questura} - комиссариат полиции
\textit{(итал.)}.}.
- ‚от, что мне надо, - решил „жон. - Ќечего сомневатьсЯ. —то-то
случилось. Ќадо идти туда.
‚нутри зданиЯ чувствовалась активность, то и дело входили и выходили
полицейские в форме. Ћбратившись к одному из них, сидевшему за стеклЯнной
перегородкой, „жон попросил направить его к кому-нибудь, кто говорит
по-английски. Џолицейский показал на лестницу. ЏоднЯвшись, „жон вошел в
дверь направо и увидел, что там уже томитсЯ в ожидании пара, в которых он с
облегчением узнал соотечественников. Ћчевидно, эти туристы, скорее всего муж
и жена, тоже попали в переплет.
- ‚ходите и садитесь, - пригласил его мужчина. - Њы ждем уже полчаса,
но, надеюсь, нами скоро займутсЯ. —то за страна! ђазве дома с нами так
обращались бы?
„жон взЯл предложенную сигарету и уселсЯ рЯдом.
- ‚ чем у вас беда? - спросил он.
- “ жены украли сумку в одном из этих магазинчиков на Њерчерие, -
ответил мужчина. - •отела что-то рассмотреть и поставила ее буквально на
секунду. €, не поверите, сумка тут же исчезла. џ думаю, что это воришка, а
жена считает, что это сделала продавщица. Ќо кто теперь докажет? ‚се
итальЯшки одинаковые. ‚о всЯком случае, Я совершенно уверен, что обратно мы
ее не получим. Ђ у вас что пропало?
- “крали чемодан, - поспешно солгал „жон. - Ђ там довольно важные
документы.
Ќе мог же он объЯснЯть, что пропала жена. Ћн не представлЯл, как и
начать...
Њужчина сочувственно кивнул.
- ‚от видите, все итальЯшки одинаковые. —то ни говорите, а старик
Њуссолини знал свое дело. ‘мотрите, сколько теперь развелось коммунистов.
Ѓеда в том, что полицейские не будут заниматьсЯ нашими проблемами. Ћсобенно
сейчас, пока убийца разгуливает на свободе. Ћни все за ним охотЯтсЯ.
- “бийца? Љакой убийца? - спросил „жон.
- Ќеужто вы ничего не слышали? - мужчина в изумлении уставилсЯ на него.
- ‚сЯ ‚енециЯ только об этом и говорит. € в газетах было, и по радио, и даже
в английских газетах. ‘кверное дело. Ќа прошлой неделе нашли какую-то
женщину с перерезанным горлом. ’оже туристка. Ђ сегоднЯ утром нашли
старикана, убитого точно так же, ножом. Џохоже, они думают, что это дело рук
маньЯка - ведь мотивов никаких нет. ЌеприЯтнаЯ штука длЯ ‚енеции, особенно
во времЯ туристского сезона.
- Њы с женой никогда в отпуске не читаем газет, - сказал „жон. - € не
очень-то прислушиваемсЯ к разговорам в гостинице.
- ‚от это разумно, - рассмеЯлсЯ мужчина. - Ђ то бы испортили себе весь
отдых, особенно, если у вашей жены слабые нервы. Ћх, хорошо, что мы завтра
уезжаем. € задерживатьсЯ здесь нет никакого желаниЯ, правда, дорогаЯ? -
обратилсЯ он к жене. - ‘о времени, как мы были здесь последний раз, ‚енециЯ
еще больше пришла в упадок. Ђ кража сумки - это последнЯЯ каплЯ.
„верь кабинета открылась, и старший полицейский офицер пригласил
собеседников „жона зайти.
- „ержу пари, никакого результата не будет, - пробормотал мужчина,
подмигнув „жону.
„верь за ними закрылась. „жон погасил окурок и закурил новую сигарету.
‘транное чувство нереальности охватило его. Ћн сам не мог понЯть, длЯ чего
тут сидит, какаЯ от всего этого польза. ‹оры в ‚енеции нет. Ћна исчезла
куда-то с этими ведьмами. Њожет, навсегда. Ќикто не сможет ее найти. ’е
невероЯтные истории, которые они выдумывали о близнецах на ’орчелло,
становЯтсЯ Явью, сбываютсЯ с неотвратимостью ночного кошмара. †енщины и в
самом деле переодетые негодЯи, которые с преступной целью втираютсЯ в
доверие к ничего не подозревающим людЯм и используют их длЯ своих страшных
дел. Њожет, они и есть те убийцы, которых разыскивает полициЯ. Љто
заподозрит двух пожилых почтенных дам, скромно проживающих в плохоньком
пансиончике или третьеразрЯдной гостинице? Ќе докурив, „жон потушил
сигарету.
- ‘топ, - приказал он себе. - ќто уже начинаетсЯ паранойЯ. ’ак люди и
сходЯт с ума.
‚зглЯнув на часы, он увидел, что уже половина седьмого. ‹учше бросить
бесполезные попытки выЯснить что-либо в полицейском участке, а сделать
единственно разумное, что оставалось: вернутьсЯ в гостиницу, позвонить в
Ђнглию, в школу, и спросить о сыне. ‘ того мгновениЯ, как он увидел ‹ору на
катере, он ни разу не вспомнил о бедном „жонни.
Ќо было уже поздно. „верь кабинета открылась, и оттуда в сопровождении
полицейского вышла пара.
- ЋбычнаЯ трескотнЯ, - прошептал „жону мужчина. - ‘делают, мол, все,
что могут. Ќадежды мало. ‚ ‚енеции так много иностранцев, и все они,
разумеетсЯ жулики! Њестные жители вне подозрений. €м, видите ли, невыгодно
воровать у клиентов. —то ж, желаю, чтобы вам повезло больше.
Њуж кивнул на прощание, жена улыбнулась, и оба удалились. Ђ „жон вслед
за полицейским офицером отправилсЯ в кабинет.
‘начала шли обычные формальности. ”амилиЯ, адрес, паспорт, сколько
времени в ‚енеции и тому подобное. ‡атем начались вопросы, и „жон, чувствуЯ,
как у него на лбу выступает испарина, пустилсЯ рассказывать свою бесконечную
историю. ЏерваЯ встреча с сестрами на ’орчелло, потом втораЯ - в ресторане,
психическое состоЯние ‹оры после смерти ребенка, ее внушаемость, телеграмма
о болезни „жонни, решение лететь чартерным рейсом, ее отъезд и неожиданное
необъЯснимое возвращение. Љогда „жон кончил рассказ, он почувствовал себЯ
таким разбитым, словно, еще не оправившись от тЯжелой болезни, провел за
рулем без отдыха несколько часов. Ѓеседующий с ним офицер говорил на хорошем
английском Языке, хотЯ и с сильным итальЯнским акцентом.
- ‚ы сказали, что ваша жена пережила сильное нервное потрЯсение.
ЏоследствиЯ этого проЯвлЯлись каким-либо образом здесь, в ‚енеции? - спросил
он.
- Џожалуй, да. “ нее была страшнаЯ депрессиЯ. Џоначалу поездка не
приносила ей никакой радости. ’ак продолжалось до вчерашнего днЯ, пока мы не
встретили на ’орчелло этих женщин. ЌапрЯжение жены заметно спало. ЉажетсЯ,
она была готова ухватитьсЯ за малейшую соломинку. ‚ера в то, что наша
маленькаЯ дочь охранЯет нас, на первый взглЯд, словно исцелила ее.
- ‚ подобных обстоЯтельствах это вполне естественно, - согласилсЯ
офицер. - Ќе сомневаюсь, что пришедшаЯ телеграмма была длЯ вас обоих
настоЯщим ударом.
- Љонечно. Џоэтому мы и решили срочно возвращатьсЯ домой.
- ‚ы не ссорились? “ вас не было никаких размолвок?
- Ќикаких. Џолное согласие. …динственное, о чем Я жалел, что не смогу
полететь с женой тем же рейсом.
Ћфицер кивнул.
- Ќе исключено, что ваша супруга внезапно потерЯла памЯть. Ђ встреча со
знакомыми оказалась единственным звеном, свЯзывающим ее с реальностью.
Џоэтому она и обратилась к ним за помощью. ‚ы так подробно описали этих
женщин, что, думаю, не представит особого труда отыскать их. Џолагаю, вам
следует вернутьсЯ в гостиницу. Њы свЯжемсЯ с вами, как только у нас будут
новости.
"•орошо уже то, - подумал „жон, - что рассказу поверили и не сочли его
психом, который выдумывает всЯкие небылицы и отнимает у полицейских времЯ".
- Џонимаете, Я страшно волнуюсь, - обратилсЯ „жон к офицеру. - ќти
женщины, наверное, что-нибудь задумали против жены. ‚едь то и дело слышишь о
таких случаЯх...
- Џожалуйста, не беспокойтесь, - первый раз за все времЯ разговора
улыбнулсЯ офицер. - “верен, что всему происшедшему найдетсЯ вполне
обыкновенное объЯснение.
"ЋбъЯснение найдетсЯ, но только какое?" - подумал „жон, а вслух
произнес: - €звините, что отнЯл у вас столько времени. Ћсобенно сейчас, пока
убийца разгуливает на свободе и всЯ полициЯ на ногах.
„жон намеренно упомЯнул убийцу. Ѓолтать-то здешние полицейские мастаки,
но все- таки не лишне дать им понЯть, что не исключена свЯзь между
исчезновением ‹оры и недавними страшными преступлениЯми.
- Ђ, вы об этом... - проговорил, поднимаЯсь, офицер. - Ќадеюсь, убийца
вскоре окажетсЯ под замком.
“веренный тон обнадеживал. Ћн предполагал, что и убийцы, и пропавшие
жены, и украденные сумки - все под контролем полиции. Ћни пожали друг другу
руки, и „жона проводили вниз. ЃредЯ обратно в гостиницу, он подумал, что
парень, возможно, и прав. ‹ора и вправду могла внезапно потерЯть памЯть, а
случайно оказавшиесЯ в аэропорту сестры привезли ее обратно в ‚енецию, к
себе в гостиницу, потому что ‹ора забыла название своей. €, может, именно
сейчас сестры пытаютсЯ разыскать его самого. ‚о всЯком случае, он сделал
все, от него зависЯщее. ’еперь остальным займетсЯ полициЯ и найдет, если
Ѓогу будет угодно, всему объЯснение. —то же касаетсЯ его, „жона, то он
мечтает только о том, чтобы рухнуть на кровать со стаканом неразбавленного
виски, а потом позвонить в школу „жонни.
Њальчик-слуга поднЯл его на лифте на пЯтый этаж и привел в скромный
номер в задней половине дома. Љомната была голой, безликой. ‘квозь закрытые
ставни окон снизу со двора доносились запахи кухни.
- Џопроси принести мне двойную порцию виски и имбирного элЯ, - велел он
мальчику.
Ћставшись один, „жон долго умывалсЯ холодной водой и с некоторым
облегчением обнаружил, что и малюсенький кусочек гостиничного мыла может
принести некоторое утешение. ‘нЯв ботинки и повесив на спинку стула пиджак,
„жон бросилсЯ на постель. ѓде-то рЯдом громко играло радио и доносилась
некогда популЯрнаЯ, но успевшаЯ выйти из моды, мелодиЯ, котораЯ пару лет
назад очень нравилась ‹оре. "џ так люблю тебЯ, моЯ крошка..." Ћни записали
песенку на кассету и часто слушали в машине. „жон поднЯл телефонную трубку и
заказал разговор с Ђнглией. Џотом снова лег на кровать и закрыл глаза. Ђ
голос, от которого некуда было детьсЯ, все продолжал и продолжал петь: "џ
так люблю тебЯ, моЯ крошка... џ не могу тебЯ забыть".
‚ дверь постучали. Ћфициант принес виски. ‹ьда, как всегда, было
слишком мало. „жон налил виски в стакан и выпил залпом, не разбавлЯЯ элем.
Љакое слабое утешение и как отчаЯнно он в нем нуждалсЯ. ‚скоре не
отпускавшаЯ его ни на минуту неотвЯзнаЯ ноющаЯ боль уменьшилась, затихла,
уступив место, пусть и ненадолго, чувству успокоенности.
‡азвонил телефон.
"‚от сейчас, последний удар", - подумал „жон, собираЯсь с духом, чтобы
узнать о страшном несчастье. ‚озможно, „жонни умирает или уже умер. ‚ таком
случае у него в жизни ничего больше не останетсЯ. € пусть воды поглотЯт
‚енецию...
‘о станции сообщили, что соединЯют, и через секунду он услышал на
другом конце провода голос миссис •илл. „олжно быть, ее предупредили, откуда
звонок, потому что она сразу назвала его по имени.
- Ђлло! - кричала в трубку миссис •илл. - џ так рада, что вы позвонили.
„жонни сделали операцию. •ирург решил больше не ждать и днем прооперировал.
‚се прошло замечательно. Њальчик скоро поправитсЯ. Ќи о чем не беспокойтесь
и хорошенько выспитесь.
- ‘лава Ѓогу! - только и смог ответить „жон.
- „а, да. ‘ловно камень с души. Џередаю трубку вашей жене.
„жон в отупении застыл на кровати. —то за черт? —то она плетет? Џотом
услышал спокойный и Ясный голос ‹оры.
- „жон, дорогой, ты слышишь менЯ?
„жон не мог произнести ни звука. ‹ишь почувствовал, как рука, сжимающаЯ
трубку, становитсЯ липкой от пота.
- „а, - наконец с трудом прошептал он.
- Ћчень плохаЯ слышимость, - проговорила ‹ора. - Ќо неважно, раз миссис
•илл уже рассказала тебе, что все отлично. —удесный хирург. € сестра,
котораЯ присматривает за „жонни, очень милаЯ. џ страшно рада, что все так
кончилось. ‘разу после посадки в ѓатуике Я примчалась прЯмо сюда. Љстати,
долетела прекрасно, но знал бы ты, какаЯ это забавнаЯ публика. Џросто
обхохочешьсЯ, когда Я все расскажу. Ќу вот, приехала и сразу в больницу.
„жонни только что пришел в себЯ. Љонечно, был еще полусонный от наркоза, но
так мне обрадовалсЯ. € •иллы такие милые, предоставили мне свободную
комнату. Ђ добиратьсЯ отсюда до города и больницы на такси сущие пустЯки.
‘разу после обеда Я лЯгу спать, потому что совершенно вымоталась от перелета
и волнений. Љак ты доехал до Њилана? € где остановилсЯ?
- џ не в Њилане. џ еще в ‚енеции, - „жон не узнал собственного голоса.
Љазалось, что отвечает автомат.
- ‚ ‚енеции? ‘ какой стати? —то-то с машиной?
- џ не могу тебе объЯснить. Џросто какаЯ-то глупаЯ неразбериха.
‚незапно „жон почувствовал такую усталость и опустошенность, что едва
не выронил трубку. € уж к полному своему стыду ощутил, что глаза у него
мокры от вдруг набежавших слез.
- —то за неразбериха? - в голосе ‹оры послышалась подозрительность,
почти враждебность. - ’ы попал в аварию?
- Ќет... нет, ничего такого.
‹ора немного помолчала, а потом сказала:
- Ќичего не пойму, что ты там бормочешь. ’ы что, наклюкалсЯ? ЉажетсЯ,
ты просто мертвецки пьЯн.
"Ћ, ѓосподи!.. …сли бы она знала! Ћн и в самом деле еле живой, но
совсем не от виски".
- Њне показалось, - медленно начал он, - мне показалось, что Я видел
тебЯ и тех сестер на встречном катере.
Љакой смысл продолжать дальше? ЋбъЯснить все равно невозможно.
- Љак ты мог видеть менЯ с сестрами? ’ы же знал, что Я уехала в
аэропорт. ‡наешь, дорогой, ты ведешь себЯ как последний идиот. Џохоже, милые
и бедные старушки тебе просто не дают покоЯ. Ќадеюсь, ты не говорил об этом
миссис •илл?
- Ќет.
- Ђ что ты собираешьсЯ теперь делать? ’ы успеешь завтра на миланский
поезд, да?
- Љонечно.
- ‚се-таки Я так до конца и не понЯла, что же задержало тебЯ в ‚енеции,
- проговорила ‹ора. - Љак-то странно... Ќу, ладно... слава Ѓогу, что все в
порЯдке с „жонни и что Я уже здесь.
- „а, да.
„жон услышал, как в холле директорского дома раздались далекие удары
гонга к обеду.
- ’ебе лучше идти, не заставлЯй •иллов ждать, - сказал он жене. -
Џередай им от менЯ привет и поцелуй „жонни.
- Ѓереги себЯ, дорогой. Ќе опоздай завтра, ради Ѓога, на поезд и
осторожнее веди машину.
‚ телефоне что-то щелкнуло, и голос ‹оры пропал. „жон налил в стакан
остатки виски, разбавил элем и залпом выпил. ЏоднЯвшись, он подошел к окну,
раскрыл ставни и высунулсЯ наружу. ѓолова у него слегка кружилась. Љ чувству
огромного, всепоглощающего облегчениЯ примешивалось ощущение нереальности,
словно его обманули и по телефону из Ђнглии голосом жены с ним говорил
кто-то чужой, а сама она все еще была здесь, в ‚енеции, скрываЯсь от него с
сестрами в каком-то тайном убежище.
Ћн ведь и в самом деле видел их всех на катере. € в красном пальто была
именно ‹ора, а не другаЯ женщина. Ђ рЯдом с ней стоЯли именно сестры. ‚ чем
же разгадка? ‚ том, что он сходит с ума? €ли в чем-то более зловещем? Њожет,
сестры, обладающие такими необычайными телепатическими способностЯми,
увидели его, когда их катера встретились, и самым непостижимым образом
заставили его поверить, лто ‹ора там, вместе с ними? ’олько с какой целью
они это сделали? Ќет, чепуха какаЯ-то. …динственное объЯснение всему
происшедшему, что ошибсЯ он сам, что весь эпизод был галлюцинацией. ‚ этом
случае ему нужен психиатр, так же, как „жонни нуждалсЯ в помощи хирурга.
€ что же теперь делать? ‘пуститьсЯ вниз и рассказать управлЯющему, что,
оказываетсЯ, он все же тогда обозналсЯ, что только что разговаривал с женой,
котораЯ жива и здорова и прибыла в Ђнглию чартерным рейсом? „жон надел
ботинки, пригладил волосы, потом посмотрел на часы. Ѓез десЯти восемь.
Џожалуй, стоит заглЯнуть в бар и на скорую руку что-нибудь выпить. ’ак будет
легче встретитьсЯ с управлЯющим и признатьсЯ в ошибке. Ђ потом они позвонЯт
в полицию. ’ысЯча извинений всем, кому доставил столько хлопот.
„жон спустилсЯ на первый этаж и направилсЯ в бар. Ћн чувствовал, как
его охватывает ощущение неловкости от мысли, что вот сейчас он войдет, все
на него уставЯтсЯ и каждый подумает: "Ђ, это тот тип, у которого пропала
жена". Ќо, к счастью, в баре не было знакомых не только среди посетителей,
но даже за стойкой стоЯл парень, которого „жон видел впервые. Џроглотив
виски, „жон украдкой выглЯнул в вестибюль. ‡а конторкой никого не было, а
управлЯющий, повернувшись спиной, стоЯл в дверЯх бюро и с кем-то
разговаривал. Џоддавшись внезапному порыву, „жон трусливой рысцой пересек
холл и вышел на улицу.
"‘начала поем, а потом вернусь и обо всем расскажу. Ќа сытый желудок
такой разговор легче будет вынести", - решил он и отправилсЯ в близлежащий
ресторанчик, где они пару раз обедали. ’еперь, когда он узнал, что ‹ора в
безопасности, все остальное казалось неважным. Љошмар осталсЯ позади. •отЯ
жены и нет рЯдом, он с удовольствием пообедает, мысленно представлЯЯ, как
‹ора сидит в это самое времЯ за тихим семейным столом •иллов, как потом она
пораньше улЯжетсЯ спать, а на следующее утро поедет в больницу к „жонни.
‘ыну тоже больше ничего не угрожает. ‚се волнениЯ позади. Ћсталось лишь
выдержать неловкие объЯснениЯ и извинениЯ перед управлЯющим гостиницы.
ЏриЯтно было сидеть одному за столиком в углу в маленьком ресторанчике,
где никто не обращал на него вниманиЯ. „жон заказал себе телЯтину под соусом
и полбутылки красного вина. Ћн не спеша, со вкусом, ел. ђазговор сидЯщих за
соседним столиком действовал успокаивающе, как далекаЯ тихаЯ музыка. Ќо
чувство нереальности все еще не рассеивалось, дымкой отделЯЯ его от
окружающих.
Љогда соседи поднЯлись, „жон взглЯнул на часы и увидел, что было почти
половина десЯтого. Ќе имело смысла откладывать и дальше предстоЯщее
объЯснение. Ћн допил кофе, закурил сигарету и расплатилсЯ по счету. Џо
дороге в гостиницу он подумал, что управлЯющий в конце концов должен только
обрадоватьсЯ, что все так благополучно закончилось.
„жон прошел сквозь вертЯщиесЯ двери в вестибюль и первым, кого увидел,
был полицейский в форме, который, стоЯ у конторки, разговаривал с
управлЯющим. ‡накомый портье находилсЯ тут же. Љогда „жон подошел, все
повернулись к нему, и лицо управлЯющего просиЯло.
- Eccolo!\footnote{‚от он! \textit{(итал.)}.} - воскликнул он. - џ был
уверен, что синьор где-нибудь поблизости. „ела двигаютсЯ, синьор. „вух дам
отыскали, и они любезно согласились пройти с полицейскими в Questura. ќтот
agente di polizia\footnote{Џолицейский \textit{(итал.)}.} проводит вас туда.
- џ причинил всем столько беспокойства, - начал „жон, чувствуЯ, как
краснеет. - џ еще до обеда хотел предупредить, но вас не было на месте. „ело
в том, что Я разыскал жену. Ћна все же прилетела в ‹ондон. џ говорил с ней
по телефону. ЋказываетсЯ, произошла ужаснаЯ ошибка.
“правлЯющий смотрел на него в недоумении.
- ‘иньора в ‹ондоне? - повторил он.
‡атем, помолчав, начал быстро говорить по-итальЯнски с полицейским.
- ’е дамы, похоже, утверждают, что весь день никуда не отлучались из
дома. ’олько утром ненадолго выходили в магазин, - перевел он, а потом
спросил „жона: - ’огда кого же синьор видел на катере?
- ќто просто злосчастное недоразумение, - с досадой покачал головой
„жон. - џ сам не понимаю, как мог так обманутьсЯ. Ќа самом деле Я не видел
ни жены, ни тех леди. Џриношу свои глубочайшие извинениЯ.
ЋпЯть быстрый разговор по-итальЯнски. „жон заметил, что портье как-то
странно на него поглЯдывает. “правлЯющий, очевидно, извинЯлсЯ от имени „жона
перед полицейским. ’от же не скрывал своего раздражениЯ и, к смущению
управлЯющего, кричал что-то в ответ, распалЯЯсь все больше и больше. €сториЯ
эта, видно, доставила немало всем хлопот, не говорЯ уж о несчастных сестрах.
- Џослушайте, - вмешалсЯ „жон, останавливаЯ поток слов, - скажите
agente, что Я пойду с ним в участок и принесу личные извинениЯ и
полицейскому офицеру, и обеим леди.
- …сли бы синьор был так любезен, - с облегчением проговорил
управлЯющий. - „амы, когда их допрашивали в гостинице, были очень
расстроены. Ћни сами предложили пройти в полицию лишь потому, что тоже
беспокоились о синьоре.
Ћт стыда „жон готов был провалитьсЯ сквозь землю. ’олько бы ‹ора не
узнала об этом. Ћна ведь просто рассвирепеет. …ще чего доброго притЯнут к
суду за дачу ложных показаний, касающихсЯ третьих лиц. ’еперь его ошибка
казалась почти преступлением и ему самому.
‚месте с полицейским они перешли через забитую гулЯющими площадь ‘в.
Њарка. ‡а выставленными под открытое небо столиками кафе сидела публика, а
все три оркестра, соперничаЯ в благозвучии, старались вовсю. ‘опровождающий
„жона почтительно держалсЯ слева от него на расстоЯнии двух шагов и за всю
дорогу не проронил ни слова.
ЏридЯ в полицейский участок, они поднЯлись по лестнице в ту же самую
комнату. „жон сразу заметил, что за столом сидит не тот офицер, с которым он
разговаривал в прошлый раз, а незнакомый тип с угрюмым желтоватым лицом. Ћбе
сестры, Явно взволнованные, особенно зрЯчаЯ, сидели рЯдом на стульЯх, а
сзади них стоЯл младший чин в форме. ‘опровождающий „жона подошел к офицеру
и начал что-то быстро говорить по-итальЯнски. ‘ам „жон, поколебавшись
секунду, приблизилсЯ к сестрам.
- Џроизошла ужаснаЯ ошибка, - сказал он. - џ просто не знаю, сможете ли
вы менЯ простить. ‚о всем виноват Я один. ЏолициЯ тут ни при чем.
’а, что не была слепа, хотела поднЯтьсЯ, но „жон ее удержал.
- Њы ничего не понимаем, - проговорила она с сильным шотландским
акцентом. ѓубы у нее нервно подрагивали. - Њы попрощались с вашей супругой
вчера вечером во времЯ обеда и больше ее не видели. ‘егоднЯ час назад к нам
в пансион Явились полицейские и заЯвили, что ваша жена пропала и что вы
обвинЯете в этом нас. “ сестры слабое здоровье, и она очень расстроилась.
- ќто ошибка. ‘трашнаЯ ошибка, - повторил „жон и повернулсЯ к офицеру,
который обратилсЯ к нему на ломаном английском Языке:
- —то? ќтот документ лгать? - спросил он, постукиваЯ карандашом по
лежащему перед ним на столе заЯвлению „жона. - ‚ы не говорить правда?
- Љогда Я его писал, то был убежден, что это правда, - ответил „жон. -
’огда Я мог даже поклЯстьсЯ в суде, что видел свою жену и этих двух леди
утром на катере, идущем по Ѓольшому Љаналу. ’еперь Я сознаю, что ошибсЯ.
- Њы весь день и близко не подходили к Ѓольшому Љаналу, даже пешком.
“тром мы лишь купили кое-что на Њерчерие, а потом были дома. ‘естра не очень
хорошо себЯ чувствовала. џ уже говорила об этом раз десЯть. Љ тому же и
постоЯльцы нашего пансиона могут это подтвердить. Ќо нас никто не слушает.
- Ђ синьора? - сердито рЯвкнул офицер. - —то случитьсЯ с синьора?
- ‘иньора, моЯ жена, жива и здорова и находитсЯ в Ђнглии, - терпеливо
объЯснил „жон. - Ћколо семи вечера Я разговаривал с ней по телефону. Ћна
улетела чартерным рейсом и сейчас в доме наших друзей.
- Ђ кто быть на катере в красном пальто? - в бешенстве спросил офицер.
- …сли не эти синьорины, то какие синьорины?
- ѓлаза обманули менЯ, - проговорил „жон, замечаЯ, что его английский
становитсЯ несколько искусственным. - џ думать, что вижу моЯ жена и этих
леди, но это не так. ЊоЯ жена - в самолете, а эти леди - в пансионе.
„жон чувствовал себЯ китайцем, как их обычно изображают на сцене. …ще
минута, и он начнет беспрестанно кланЯтьсЯ и втЯнет руки в рукава.
Џолицейский офицер закатил глаза и постучал пальцами по столу.
- ’ак много работа и все зрЯ, - сказал он. - ѓостиницы и пансионы -
искать синьорины и пропавшаЯ синьора inglese\footnote{ЂнглийскаЯ
\textit{(итал.)}.}, когда у нас много-много другаЯ работа. ‚ы делать ошибка.
Ђ может, вы много пить mezzogiorno\footnote{Џолдень \textit{(итал.)}.} и
видеть сто синьора в красном пальто на сто катер? - Џотом, переворошив
лежащие перед ним бумаги, встал и обратилсЯ к зрЯчей сестре: - Ђ вы,
синьорина, хотите делать жалоба на этот человек?
- Ћ, нет, - воскликнула та, - конечно, нет! џ понимаю, что произошла
ошибка. …динственное, что мы хотим, это скорее вернутьсЯ в пансион.
Џолицейский офицер недовольно хмыкнул и ткнул пальцем в „жона.
- ‚ы очень счастливый человек, - сказал он. - ќти синьорины могли
подать жалоба - это очень серьезное дело.
- Џоверьте, - начал „жон, - Я готов сделать все, что в моих силах...
- Џожалуйста, не надо, - в ужасе запротестовала зрЯчаЯ сестра. - Њы и
слышать ни о чем не хотим, - и в свою очередь извинилась перед офицером:
- ‚ам так дорого времЯ. Њы не можем себе позволить отрывать вас от
работы.
†естом офицер разрешил им идти и, сказав что-то по-итальЯнски
полицейскому, добавил:
- ќтот человек проводить вас в пансион. Buona sera\footnote{„обрый
вечер \textit{(итал.)}.}, синьорины, - и, не удостаиваЯ вниманием „жона,
снова уселсЯ за стол.
- ђазрешите, Я пойду с вами, - обратилсЯ „жон к сестрам. - џ хотел бы
объЯснить, что произошло.
Ћни гурьбой спустились с лестницы и вышли наружу. Ќа улице слепаЯ
повернула к „жону свое лицо с безжизненными глазами и сказала:
- ‚ы видели нас. € свою жену. Ќо не сегоднЯ, а в будущем.
ѓолос ее звучал мЯгче, чем у сестры, и говорила она медленнее, будто
слегка заикаЯсь.
- џ не совсем понимаю, - начал сбитый с толку „жон и взглЯнул на другую
сестру. Ќо та, нахмурившись, покачала головой и приложила палец к губам.
- Џойдем домой, дорогаЯ, - обратилась она к слепой, - ты слишком
устала, тебе надо отдохнуть. ‡атем повернулась к „жону и добавила
вполголоса: - †ена, наверное, говорила вам, что моЯ сестра - медиум. џ очень
боюсь, как бы она не впала в транс на улице.
"Ќе дай Ѓог", - подумал „жон, и все они медленно направились прочь от
полицейского участка вдоль уходЯщего налево канала. ЏриноравливаЯ свой шаг к
неуверенной походке слепой, они преодолели два мостика и очутились в таком
лабиринте улочек, что после первого же поворота „жон перестал пытатьсЯ
понЯть, в каком направлении они идут. ‚прочем, это было не так уж и важно -
ведь их сопровождал полицейский, да и сами сестры, вероЯтно, знали дорогу.
- џ обЯзан вам все объЯснить, - тихо проговорил „жон. - €наче жена
никогда не простит мне того, что произошло.
€ он, в который раз, принЯлсЯ описывать случившеесЯ. ’елеграмма,
полученнаЯ накануне вечером, разговор с миссис •илл, решение на следующий
день вернутьсЯ в Ђнглию, ‹ора - самолетом, а он с машиной на поезде. Ќо все
событиЯ не казались теперь такими необъЯснимыми и тревожными, как днем во
времЯ беседы с полицейским офицером. ’огда „жон был убежден, что стрЯслось
что-то жуткое. …му представлЯлось, что сестры, сбив с толку одураченную
‹ору, увезли и где-то прЯчут ее, поэтому встреча двух катеров в Ѓольшом
Љанале выглЯдела зловеще. ’еперь же, когда все проЯснилось и он больше не
опасалсЯ сестер, рассказ получилсЯ вполне обычным. „жон постаралсЯ объЯснить
все как можно правдивей, потому что был уверен, что женщины не только
сочувствуют, но и до конца понимают его.
‡аканчиваЯ свое повествование, „жон еще раз попыталсЯ оправдатьсЯ перед
сестрами за обращение в полицию и загладить перед ними вину:
- ‡наете, когда Я заметил вас с ‹орой на катере, Я подумал... - тут он
слегка замЯлсЯ, потому что мысль эта принадлежала на самом деле не ему, а
полицейскому офицеру, - Я подумал, что ‹ора внезапно потерЯла памЯть,
случайно встретилась с вами в аэропорту, и вы привезли ее с собой в ‚енецию.
Ћни перешли через широкую церковную площадь и направились к дому, над
дверью которого было написано "Pensione". “ входа сопровождавший их
полицейский остановилсЯ.
- ќто ваш пансион? - спросил „жон.
- „а, - ответила зрЯчаЯ сестра. - Љонечно, выглЯдит он неказисто, но
внутри чисто и удобно. Љ тому же друзьЯ о нем хорошо отзывались, - потом,
повернувшись к полицейскому, сказала: - Grazie, grazie
tanto\footnote{Ѓольшое спасибо \textit{(итал.)}.}.
Љратко кивнув, тот произнес: "Bouna notte"\footnote{‘покойной ночи
\textit{(итал.)}.}, и растворилсЯ где-то в темноте.
- ‚ы не зайдете? - пригласила она „жона. - Њы можем угостить вас кофе
или, если хотите, чаем.
- Ќет, большое спасибо, - поблагодарил ее „жон. - Ќадо возвращатьсЯ
обратно в гостиницу. ‡автра рано вставать. Њне только хотелось, чтобы вы
понЯли, что же случилось и простили менЯ.
- Ќе терзайтесь, тут нет вашей вины. ‚сего лишь один из случаев
ЯсновидениЯ. ‘ нами это часто бывает. ‡наете, Я хотела бы внести ваш рассказ
в картотеку, которую мы составлЯем. Љонечно, если вы не возражаете.
- „а, да, пожалуйста, - согласилсЯ „жон, - но мне самому все не
веритсЯ, что такое возможно. ‚едь раньше-то со мной этого не происходило.
- ‚озможно, вы просто не осознавали. Ћчень часто люди на такие вещи не
обращают вниманиЯ. ‘естра ведь почувствовала, что вы обладаете
медиумическими способностЯми. Ћна говорила об этом вашей жене тогда в
ресторане. …ще она сказала, что вас ждут неприЯтности и даже придетсЯ уехать
из ‚енеции. Ђ разве полученнаЯ вами телеграмма не доказывает ее правоты?
‚едь у вас заболел сын, может, заболел опасно, и вам нужно было немедленно
возвращатьсЯ домой. ‘лава Ѓогу, что жена смогла так быстро улететь, чтобы
быть рЯдом с ним.
- ‚се это так, - задумчиво проговорил „жон, - но почему же все-таки Я
видел всех вас вместе на катере, в то времЯ, как ‹ора летела в Ђнглию?
- Њожет быть, передача мыслей на расстоЯние. ‚озможно, ваша жена думала
о нас. Љстати, мы дали ей свой адрес на случай, если вы захотите с нами
свЯзатьсЯ. Њы пробудем здесь еще дней десЯть. Ђ если ваша малышка опЯть
передаст через сестру что-нибудь из мира духов, то мы сразу же вам сообщим.
- „а, да, конечно. Џонимаю. Ћчень любезно с вашей стороны.
„жон просто не знал, что говорить в этой нелепой ситуации. •оть он и
ругал себЯ за кощунство, но не мог отогнать возникшую перед глазами картину:
сестры сидЯт в спальне и, надев наушники, принимают закодированное послание
от беднЯжки Љристины.
- ‚от вам наш лондонский адрес, - поспешно проговорил он. - “верен, что
‹ора будет страшно рада получить от вас весточку.
‚ырвав из записной книжки листок, он нацарапал не только адрес, но
вдобавок еще и телефон и протЯнул бумагу зрЯчей сестре. Ђ сам представил,
как однажды вечером жена огорошит его известием, что "милые старушки" будут
в ‹ондоне проездом в отландию и что в благодарность она, ‹ора, обЯзана
оказать гостеприимство и, по меньшей мере, предоставить им на ночь комнату.
Ђ потом в гостиной сестрицы начнут вызывать духов под сопровождение
неизвестно откуда взЯвшихсЯ тамтамов.
- џ должен идти, - сказал „жон. - ‘покойной ночи и еще раз извините за
все случившеесЯ, - пожав руку зрЯчей сестре, он повернулсЯ к слепой и
спросил:
- Ќадеюсь, все это не слишком вас сегоднЯ переутомило?
Ќаправленные на него незрЯчие глаза вызывали чувства беспокойства и
неловкости, усиливающиесЯ оттого, что старуха никак не отпускала его руку.
- ђебенок... - проговорила она странным, прерывающимсЯ голосом. -
ђебенок... џ вижу ребенка...
€спуганный „жон заметил, что в уголках ее рта поЯвилась пена. Џотом
резко откинув назад голову, слепаЯ почти упала на руки сестры.
- Ќадо поскорее ввести ее в дом, - поспешно сказала та. - Ќичего
страшного. Ћна не больна. Џросто впадает в транс.
ЏоддерживаЯ слепую с двух сторон, они провели ее в дом и усадили на
стул. ‘естра встала рЯдом, поддерживаЯ негнущеесЯ, словно окостеневающее
тело. €з внутренних комнат, откуда распространЯлсЯ сильный запах спагетти,
прибежала женщина.
- Ќе беспокойтесь, - обратилась зрЯчаЯ сестра к „жону. - ’еперь мы с
синьоритой справимсЯ. „умаю, вам лучше уйти. €ногда после таких припадков ей
бывает дурно.
- Љак жаль... - начал „жон, но увидел, что та уже отвернулась и вместе
с подоспевшей женщиной нагнулась к слепой, котораЯ, казалось, задыхалась и
странно всхлипывала. „жон понЯл, что был здесь лишним. ‘просив напоследок из
вежливости: "Њожет, Я все-таки могу чем-нибудь вам помочь?" - и не получив
ответа, он повернулсЯ и вышел. —ерез несколько шагов он оглЯнулсЯ, но дверь
за ним уже была закрыта.
Љакое завершение вечера! € все по его вине. ‘начала бедных старушек
притащили в полицию, потом допрашивали и, наконец, этот транс. Џравда,
больше похоже на эпилепсию. Ќу и жизнь, должно быть, у здоровой сестры! Ќо
она как-будто относитсЯ к этому довольно спокойно. •отЯ ведь, если такое
случитсЯ на улице или в ресторане, может кончитьсЯ и плохо. Ќе очень им с
‹орой будет приЯтно пережить такую сцену в своем доме, если сестры
когда-нибудь у них и вправду остановЯтсЯ, чего, как он надеетсЯ, все же не
случитсЯ.
Ќо где же, черт возьми, он находитсЯ? ‘овершенно пустыннаЯ площадь, в
дальнем конце которой виднелась церковь. Ћн никак не мог вспомнить, с какой
стороны по дороге из полиции они вышли на нее. Ћни столько раз поворачивали.
Џогодите-ка, но эту церковь он, кажетсЯ, видел. „жон подошел поближе
посмотреть, нет ли у входа таблички с названием "‘ан „жованни ин Ѓрагора".
Ћн же знает ее. Ћднажды утром они с ‹орой заходили сюда взглЯнуть на
живопись —има да ЉонельЯно\footnote{\emph{—има да ЉонельЯно „жованни
Ѓатиста} (ок. 1459 - ок. 1517) - итальЯнский живописец, представитель
венецианской школы ‚озрождениЯ.}. ’еперь понЯтно - он в двух шагах от ђива
дельи ‘кьЯвони\footnote{\emph{ђива дельи ‘кьЯвони} - ‘лавЯнскаЯ набережнаЯ.
Ћдна из красивейших набережных в ‚енеции, где в старину швартовали свои суда
далматинские (славЯнские) мореходы.} и от лагуны ‘в. Њарка, где по Ярко
освещенным набережным бродЯт туристы. Ћн хорошо помнит, как они шли тогда от
‘кьЯвони по узенькому переулку и вышли к этой церкви. Њожет, перед ним как
раз та самаЯ улочка? „жон прошел немного вперед и вдруг начал сомневатьсЯ,
туда ли он все же идет, хотЯ переулок и казалсЯ ему странно знакомым.
Џотом он понЯл, в чем дело. ќто вовсе не тот переулок, по которому они
с ‹орой выходили к церкви, а тот, по которому они проходили вчера вечером.
’олько на этот раз он вошел в него с другой стороны. €менно так, теперь он
это видел Ясно. ‚ таком случае, чтобы не терЯть времени, ему нужно сейчас
пройти его до конца, перейти мост через узкий канал и выйти к Ђрсеналу.
‘права от Ђрсенала и будет улица, ведущаЯ к ђива дельи ‘кьЯвони. ’ак
гораздо проще, чем поворачивать назад и плутать в темном лабиринте улиц.
„жон дошел почти до конца переулка, и впереди уже мелькнул мост, когда
он снова увидел ребенка. ќто была та же самаЯ девочка в капюшончике, котораЯ
вчера перескакивала с одной привЯзанной лодки на другую и исчезла в подвале
дома. Ќа этот раз она бежала ему навстречу. Њчалась изо всех сил, словно от
этого зависела ее жизнь. € через мгновение „жон понЯл почему. …е преследовал
какой-то мужчина. Љогда девочка на бегу оглЯнулась, преследователь в
надежде, что его не заметЯт, прижалсЯ к стене. „евочка приближалась. Ћна
пронеслась по мосту, и „жон, боЯсь еще больше напугать малышку, отступил в
открытые ворота какого-то дворика. ‚ ушах у него еще стоЯл пьЯный крик,
который он слышал предыдущей ночью из тех домов, где сейчас прЯталсЯ
мужчина.
"—то случилось? - подумал „жон. - Ќеужели этот тип опЯть за ней
гонЯетсЯ?" Ћн невольно свЯзал объЯтого ужасом ребенка - ту, вчерашнюю сцену
и эту сегоднЯшнюю - и все, что слышал об убийствах, которые, как писали
газеты, Якобы совершал маньЯк. ‚озможно, это простое совпадение, и девчонка
удирает от своего пьЯного родича, но все же... все же. ‘ердце у „жона бешено
колотилось, а внутренний голос подсказывал бежать отсюда сейчас же,
немедленно, назад, обратно по переулку, по которому пришел. Ќо как же
ребенок? —то же будет с девочкой?
…е шаги раздались совсем близко. Ќе заметив „жона, девочка влетела
через открытые ворота во двор и помчалась к стоЯщему в глубине дому, прЯмо к
ступенЯм выходившей туда черной лестницы. „жон услышал, как она всхлипывает.
ќто был не просто плач испуганного ребенка. ќто были судорожные
захлебывающиесЯ рыданиЯ беспомощного, объЯтого смертельным ужасом существа.
Љто защитит ее? „ома ли родители? Њожет, предупредить их? ‘легка
поколебавшись, „жон пошел за ней следом и спустилсЯ вниз по ступенЯм,
ведущим к полуподвальной, настежь распахнутой девочкой двери.
- Ќе бойсЯ, - крикнул он ей. - џ не дам тебЯ в обиду. ‚се будет хорошо.
ЏроклинаЯ свой скудный запас итальЯнских слов, „жон все же надеЯлсЯ,
что его ровный английский голос успокоит ребенка. Ќапрасно. ђыдаЯ, девочка
карабкалась вверх по винтовой лестнице. Ќо теперь уже и самому „жону было
некуда отступать: во дворе раздались шаги преследователЯ, какие-то крики и
лай собак.
"Ќу что ж, будем вместе, этот ребенок и Я, - подумал „жон. - Ќо если
нам с ней не удастсЯ закрытьсЯ где-нибудь изнутри, этот тип живо с нами
расправитсЯ".
€ „жон побежал за девочкой, котораЯ, добравшись до крошечной площадки,
влетела в комнату. „жон проскользнул вслед за ней и захлопнул дверь. Љакое
счастье, что она запиралась на задвижку! „жон оглЯделсЯ. „евочка,
скрючившись, присела у открытого окна. ‚ комнате кроме них никого не было. €
никакой мебели. ’олько стараЯ кровать с матрасом и куча трЯпьЯ на полу. Ќадо
позвать на помощь, кто- нибудь обЯзательно услышит и прибежит. Њожет,
преследователь и не успеет выломать дверь.
- Ќичего, ничего, - тЯжело дыша, „жон попыталсЯ улыбнутьсЯ и протЯнул
малышке руку.
„евочка вдруг вскочила. Ќадвинутый на голову капюшон соскользнул на
пол. Ќе верЯ глазам, „жон онемел от ужаса. Џеред ним стоЯл вовсе не ребенок,
а карлица, маленькаЯ, ростом не более трех футов, крЯжистаЯ, с
непропорционально огромной квадратной головой взрослого человека, с
болтающимисЯ до плеч седыми космами. € она больше не рыдала, а кивала
головой и скалилась.
‚ этот момент „жон услышал шаги на площадке лестницы, лай собак. Љто-то
забарабанил в дверь, и не один, а несколько голосов закричало:
- Ћткройте! ЏолициЯ!
’огда чудовище, выдернув откуда-то из рукава нож, метнула его с
нечеловеческой силой в „жона и пронзила ему горло. ‚ тщетной попытке
защититьсЯ, „жон схватилсЯ руками за шею, почувствовал под пальцами что-то
липкое, сделал неверный шаг и рухнул на пол. Џеред его взором вновь возник
катер, идущий по Ѓольшому Љаналу. ‹ора и сестры стоЯли на палубе. ’еперь
„жон знал, почему они были вместе и какой печальный долг им предстоит
исполнить. € это не сегоднЯ, не завтра. ќто будет послезавтра. Љарлица,
скрючившись в углу, что-то бормотала. “дары в дверь, голоса, лай собак
становились все слабее и слабее.
"Ћ, ѓосподи, - успел подумать „жон, - надо же так чертовски глупо
умереть..."

Last-modified: Fri, 07 Sep 2001 05:30:52 GMT
Ћцените этот текст: