 к ужину?
     - Ќе  думаю. “ менЯ  встреча с приЯтелем, - ответил  Я  и заметил,  как
старикан глЯдит на менЯ поверх очков.
     - …сли думаешь, что  вернешьсЯ поздно, возьми ключ, - сказал он и опЯть
углубилсЯ в газету.  ‘разу можно было понЯть, как они разобижены  тем, что Я
не рассказал им, где был.
     џ отправилсЯ на работу, и в гараже у нас было полно дел. ‚ другое времЯ
это бы менЯ только обрадовало. џ даже любил оставатьсЯ работать сверхурочно.
Ќо  в  тот день Я  хотел уйти до закрытиЯ магазинов, потому что мне пришла в
голову одна мысль и ни о чем другом Я думать  уже не  мог. Ѓыло где-то около
половины пЯтого, когда пришел хозЯин и сказал:
     - џ обещал  доктору, что его "Ћстин"  будет  готов  сегоднЯ  вечером. џ
сказал ему, что к половине восьмого ты его закончишь. Ћ'кей?
     “ менЯ упало сердце. „лЯ того, чтобы успеть сделать, что Я задумал, мне
надо  было  уйти  с работы пораньше. Ќо потом  менЯ осенило, что если хозЯин
отпустит  менЯ сейчас,  Я  смотаюсь  до  закрытиЯ  в  магазин, а вернувшись,
закончу ремонт "Ћстина". € Я сказал:
     - ‹адно,  Я поработаю сверхурочно, но сейчас, если вы никуда не уйдете,
Я на полчасика улизну. Њне надо кое-что купить до закрытиЯ магазинов.
     Ћн  ответил, что ему это подходит, а  Я снЯл комбинезон, помылсЯ, надел
костюм и отправилсЯ к магазинам у •ейверсток •илл. џ  знал там один, который
мне и был  нужен.  ќто  была  ювелирнаЯ  лавка,  куда мистер  ’омпсон обычно
относил  в починку  свои часы. €  торговали здесь  не  дребеденью, а хорошим
товаром, добротными серебрЯными рамками, столовыми приборами и прочим.
     €, конечно, там были кольца и всЯкие затейливые браслеты, но мне они не
нравились.  ‚се  продавщицы  в  войсковых лавках  носили  такие  браслеты  с
брелоками,  они уж  глаза намозолили. џ стоЯл и стоЯл, рассматриваЯ витрину,
пока, наконец, не увидел что-то в дальнем правом углу.
     ќто была  брошка.  ‘овсем  малюсенькаЯ, не больше ногтЯ,  но с красивым
голубым камнем и на булавке. Ђ сделана она была в виде сердечка. € что мне в
ней особенно понравилось,  так это форма. џ сперва полюбовалсЯ брошкой. –ены
на  ней  не было,  значит,  не  дешевка. џ  вошел  в  магазин и  попросил ее
показать. ћвелир достал брошку, потер и начал поворачивать то так, то  эдак.
Ђ Я уже видел, как будет красиво, когда моЯ девушка приколет ее к платью или
джемперу. џ знал, это было то, что надо.
     - Ѓеру, - сказал Я и спросил цену.
     Љогда ювелир назвал сумму, Я чуть не поперхнулсЯ, но вытащил бумажник и
отсчитал купюры. Ћн положил сердечко в  коробочку, аккуратно  прикрыл ватой,
упаковал, завЯзал  красивую  ленточку  и  дал  мне.  џ понимал,  что  теперь
придетсЯ просить  аванс у хозЯина, но он был хороший малый  и не отказал  бы
мне.
     Љогда Я выходил из ювелирной лавки с подарком длЯ моей девушки, надежно
спрЯтанным  в нагрудном кармане, часы на церкви пробили без пЯтнадцати пЯть.
“ менЯ  еще было  времЯ, чтобы заскочить в кинотеатр  и  убедитьсЯ, что  она
верно понЯла менЯ, когда Я назначал ей на вечер свидание. џ быстро вернусь в
гараж  и  к тому времени, когда доктор ЯвитсЯ  за своим "Ћстином", успею его
закончить.
     џ  шел к кино,  и  сердце  у  менЯ  колотилось,  как молот,  а  во  рту
пересохло.  ‚сю  дорогу Я  представлЯл  себе, как  она выглЯдит,  стоЯ там у
входа, в своем вельветовом жакетике и кепочке.
     Ќа улице  стоЯла  небольшаЯ  очередь.  џ  увидел, что программу они уже
сменили. Ќа афише не  было ковбоЯ, всаживающего  нож в  краснокожего, а были
изображены  танцующие девушки  и выделывающий  перед  ними курбеты  парень с
тросточкой в руках. ќто был мюзикл.
     џ  вошел и, не подходЯ к билетной кассе, направилсЯ прЯмо к тому месту,
где она  стоЯла. ’ам была билетерша, как и полагаетсЯ,  но не моЯ девушка, а
высокаЯ здоровеннаЯ девица,  выглЯдевшаЯ  смешно в форме и пытавшаЯсЯ делать
одновременно две вещи: и отрывать билеты, и не выпускать из рук свой фонарь.
     џ немного подождал. Њожет, они поменЯлись местами, и моЯ девушка теперь
работает на  балконе? Љогда все прошли в зал и девица на времЯ освободилась,
Я подошел к ней и спросил:
     - €звините, а Я не мог бы поговорить с другой девушкой?
     Ћна посмотрела на менЯ:
     - ‘ какой девушкой?
     - ’ой, котораЯ работала вчера, с такими рыжеватыми волосами, -  ответил
Я.
     Ћна взглЯнула на менЯ пристальнее и с каким-то подозрением:
     - Ћна сегоднЯ не Явилась, вместо нее Я.
     - Ќе Явилась?
     - Ќет. ‘транно, что вы о ней спрашиваете. € вы не первый. Ќедавно здесь
побывала полициЯ. Ћни о чем-то толковали с управлЯющим и швейцаром, мне  еще
не успели рассказать, но, Я думаю, что-то случилось.
     Њое сердце  забилось  совсем  по-другому.  Ѓез  прежнего волнениЯ,  а в
ожидании несчастьЯ.  Љак  если бы  Я  внезапно  заболел  и  менЯ  забрали  в
больницу.
     - ЏолициЯ? - спросил Я. - ‡ачем они приезжали?
     - џ же говорю вам, что не знаю, - ответила  она,  - но что-то свЯзано с
ней. “правлЯющий  уехал  с ними в полицейский участок и еще не  возвращалсЯ.
‘юда, пожалуйста, балкон - налево, партер - направо.
     џ  продолжал  стоЯть там,  не знаЯ, что делать. “ менЯ  будто пол  ушел
из-под ног.
     ‚ысокаЯ девица оторвала еще один билет и, оглЯнувшись, спросила менЯ:
     - Ђ вы ее приЯтель?
     - —то-то в этом роде, - сказал Я, не знаЯ, что ответить.
     - ‘кажу  вам,  у нее  с головой было не все  в порЯдке. € Я  ничуть  не
удивлюсь,  если  она  покончила  с собой и ее обнаружили где-нибудь мертвой.
Ќет, мороженое продаетсЯ в перерывах, после новостей.
     џ  вышел  и остановилсЯ на улице. Ћчередь за билетами  на дешевые места
стала еще больше. ‚озбужденно  болтаЯ, стоЯла детвора. џ прошел мимо  них  и
зашагал  по улице. Ќа душе у менЯ было странно тоскливо.  —то-то случилось с
моей девушкой. ’еперь Я был уверен  в этом. ‚от почему она хотела отделатьсЯ
от  менЯ вчера ночью и не хотела, чтобы Я провожал ее домой. ’ам на кладбище
она  собиралась  покончить с собой. ‚от почему  она  говорила такие странные
вещи и была так бледна. € вот теперь ее нашли на могиле за оградой.
     …сли  бы  Я не ушел и  не оставил ее, все было бы в  порЯдке.  …сли  бы
только  Я  задержалсЯ еще  хотЯ  бы на пЯть минут,  Я  бы уговорил ее,  Я бы
заставил  ее  передумать,  Я  бы  проводил  ее  домой и не допустил  никаких
глупостей. € сейчас она стоЯла бы в кино и показывала зрителЯм, куда сесть.
     Ќо,  может,  еще не  так все  плохо, как  Я  боЯлсЯ.  Њожет,  ее  нашли
где-нибудь, она брела,  потерЯв памЯть. € полициЯ обнаружила и подобрала ее.
Ђ  потом они  выЯснили,  где  она работает,  и  захотели,  чтобы управлЯющий
подтвердил  ее личность.  …сли  пойти в полицейский  участок и спросить  их,
может,  они  сообщат мне,  в чем дело.  џ  мог  бы  им сказать, что это  моЯ
девушка,  что  мы  встречаемсЯ, и даже если  она  менЯ  не  узнает,  Я  буду
настаивать  на  своем. Ќо Я не  могу подводить хозЯина.  Њне надо  закончить
ремонт этого "Ћстина", а потом Я смогу пойти в полицию.
     „уша  к работе у менЯ не лежала  и, когда Я, плохо понимаЯ, что  делаю,
вернулсЯ  в гараж, первый раз  в  жизни менЯ стало воротить от вони, котораЯ
там стоЯла.  Њне были  противны и  бензин, и  смазка,  и  парень,  пробующий
двигатель, прежде чем забрать свою машину, и огромное облако дыма, выходЯщее
из выхлопной трубы, и весь этот смрад.
     џ достал комбинезон, надел его, принес  инструменты и начал работать  с
"Ћстином".  € все времЯ Я спрашивал себЯ, что случилось с моей девушкой, где
она,  в полицейском участке,  одинокаЯ и покинутаЯ, или лежит  где-нибудь...
мертваЯ.  € все времЯ, как  и предыдущей ночью, у менЯ перед глазами было ее
лицо.
     —аса через полтора машина была готова, Я ее заправил и поставил носом к
улице, чтобы владелец мог сразу выехать. Ќо к тому  времени Я был совершенно
измотан, смертельно устал и пот градом катилсЯ по лицу. џ сполоснулсЯ, надел
костюм и пощупал коробочку во внутреннем кармане. Џотом вытащил ее, взглЯнул
еще раз  на аккуратный, завЯзанный красивой лентой пакет. Љогда Я убирал его
обратно, вошел хозЯин - Я стоЯл к нему спиной и не заметил его.
     - ’ы купил, что хотел? - весело улыбаЯсь, спросил он.
     •ороший он был малый, никогда не сердилсЯ, и мы с ним отлично ладили.
     - „а, - ответил Я.
     Ќо  рассказывать ему мне ничего не хотелось. џ сказал лишь, что  кончил
работу и "Ћстин"  готов.  Џотом пошел с ним  в контору, чтобы он отметил мои
сверхурочные. Џоказав на пачку сигарет, лежащую рЯдом с вечерней газетой, он
предложил закурить.
     - „ели  ‹ак выиграла три к тридцати, - сообщил  он. -  Ќа этой неделе Я
поставил пару фунтов.
     Ћн заносил в  бухгалтерскую книгу мои сверхурочные, чтобы  потом учесть
при оплате.
     - ЏоздравлЯю, - отозвалсЯ Я.
     - ‘тавил на лидера, как последний болван, -  сказал он. - Ѓыло двадцать
пЯть к одному. Ќо еще поиграем.
     џ ничего не ответил. џ не большой любитель выпивки, но в тот момент мне
просто необходимо было опрокинуть стаканчик.  џ вытер лоб платком. ‘корей бы
уж он  кончал  возитьсЯ  со своими подсчетами, распрощалсЯ  и отпустил  менЯ
восвоЯси.
     -  …ще один беднЯга  попалсЯ, - сказал он. - “же третий в  течение трех
недель. € этому  вспороли брюхо,  как и  остальным.  “мер  сегоднЯ  утром  в
больнице. Љак порчу на ‚‚‘ напустили.
     - Ђ что, самолет грохнулсЯ? - спросил Я.
     -  Љакого  черта  грохнулсЯ! -  ответил он.  - “бийство, вот что. ‚сего
располосовали, бедолагу. ’ы  что, газет не читаешь? “же третий парень за три
недели, всех прикончили одинаково, все они  из ‚‚‘, и каждый раз их находили
на кладбище. џ только что говорил малому, который заправлЯлсЯ, что не только
мужчины свихиваютсЯ и  становЯтсЯ сексуальными маньЯками,  а и женщины тоже.
Ќо эту-то они теперь поймают, в газете сказано, что они уже напали на след и
скоро ее арестуют. „авно пора, пока еще одного не укокошила.
     Ћн закрыл свою книгу и сунул за ухо карандаш.
     - •очешь выпить? - спросил он. - “ менЯ здесь есть бутылочка джина.
     - Ќет, - ответил Я. - Ќет, большое спасибо. џ... у менЯ свидание.
     - Ќу, иди, - сказал он. - †елаю хорошо повеселитьсЯ.
     џ  вышел  на улицу и  купил вечернюю газету. Ћб убийстве было  написано
точно так, как он мне и рассказывал. Ќа первой странице. ’ам говорилось, что
случилось это в  два часа утра. Њолодой парень  из  ‚‚‘,  в северо-восточном
районе  ‹ондона. …му удалось  дотащитьсЯ  до телефонной будки и позвонить  в
полицию. Љогда они приехали, то нашли его там на полу.
     Џеред смертью он успел  дать показаниЯ. Ћн заЯвил, что какаЯ-то девушка
позвала его с собой. Ћн думал, что она зовет его, чтобы  гульнуть. Ќезадолго
до этого  он видел  ее  в забегаловке,  где она пила кофе с другим парнем, и
подумал, что того она бросила, потому что он сам приглЯнулсЯ  ей больше. Ќу,
а потом она выпустила ему кишки.
     ‚ газете было сказано, что он дал полиции подробное описание девушки, а
также  и  то,  что  полициЯ будет признательна человеку,  с которым  девушку
видели ранее вечером, если он ЯвитсЯ и поможет в опознании.
     џ выбросил  газету. Ћна больше была мне не нужна. џ  бродил по  улицам,
пока не устал. „омой  Я вернулсЯ лишь тогда, когда  мистер и  миссис ’омпсон
должны  были  спать.  Ќащупав  ключ,  который  они повесили на  веревочке  в
почтовом Ящике, Я открыл дверь и поднЯлсЯ к себе в комнату.
     Њиссис ’омпсон заботливо разобрала постель, поставила длЯ менЯ термос с
чаем и положила вечернюю газету, самый последний выпуск.
     Ћни  ее взЯли. Ћколо трех  пополудни.  џ  не стал читать, что там  было
написано, ни имени, ни остального. џ сидел на кровати, держа в руках газету,
а с первой страницы смотрела на менЯ моЯ девушка.
     Џотом Я вытащил  из  кармана пакетик,  развернул,  выбросил  обертку  и
красивую ленточку и так сидел, глЯдЯ на  маленькое сердечко, лежащее у  менЯ
на ладони.