        „афна „ю Њорье. ‘иние линзы

     Џеревод ѓ. Ћстровской.
     OCR: €горь Љорнеев
     Џримечание: ‚ тексте использованы форматирующие операторы LaTeX'а:
     \textit{...} - курсив;
     \footnote{...} - сноска;


     Ќаконец настал день, когда  ей снимут  повЯзку и  поставЯт синие линзы.
Њада  “эст  поднЯла руку к глазам и коснулась  тонкой шероховатой ткани, под
которой слой за слоем  лежала вата.  …е  терпенье будет  вознаграждено.  „ни
переходили  в  недели,  и  она  все  лежала  после  операции,  не  испытываЯ
физических страданий,  но томЯсь от погружающей все  в неизвестность тьмы  и
безнадежного  чувства, что  действительность, сама жизнь  проходит мимо нее.
Џервые дни ее терзала  боль,  но  милосердные лекарства вскоре  смЯгчили ее,
острота  притупилась,  боль  исчезла, осталась  лишь  огромнаЯ  усталость  -
реакциЯ  после шока,  как  ее заверЯли.  —то до самой  операции, она  прошла
успешно. Ќа все сто процентов. Џерспектива была Явно обнадеживающаЯ.
     - ‚ы будете видеть, - сказал ей хирург, - еще лучше, чем прежде.
     -  Ћткуда  вы  это знаете? - настаивала  Њада “эст,  стремЯсь  укрепить
тонкую ниточку веры.
     - Њы обследовали ваши глаза, когда вы были  под наркозом, - ответил он,
- и  вторично,  когда вам  ввели  обезболивающее средство. Њы  не станем вас
обманывать, миссис “эст.
     Ћна выслушивала эти заверениЯ два-три раза на  день, но времЯ шло, и ей
пришлось  запастись  терпеньем: теперь она  упоминала о глазах, пожалуй,  не
чаще, чем  раз в сутки, и то не прЯмо, а стараЯсь застать "их" врасплох. "Ќе
выбрасывайте  розы. Њне хочетсЯ на них посмотреть", - просила она, и дневнаЯ
сиделка проговаривалась, пойманнаЯ в ловушку: "Ћни завЯнут до того времени".
ќто означало, что до следующей недели повЯзка снЯта не будет.
     Ћпределенные   даты   не  упоминались   никогда.   Ќикто   не  говорил:
"—етырнадцатого числа этого месЯца к вам вернетсЯ зрение". € она  продолжала
свои уловки, делала вид, что ей все равно и она  согласна ждать.  „аже „жим,
ее  муж, попадал  теперь в разрЯд "они"  вместе с  персоналом лечебницы; она
больше ничего не рассказывала ему.
     ђаньше, давным-давно, она поверЯла ему все свои страхи и опасениЯ, и он
разделЯл  их  с ней.  „о  операции.  ’огда,  страшась  боли и  слепоты,  она
цеплЯлась за него и говорила, мысленно представлЯЯ себЯ беспомощной калекой:
"—то,  если Я  навсегда  потерЯю  зрение? —то  тогда со мной будет?" € „жим,
тревога  которого была  не менее  жгучей, отвечал: "—то  бы ни случилось, мы
пройдем через это вместе".
     ’еперь, сама не  знаЯ почему, разве из-за того, что темнота утончила ее
чувства,  Њада стеснЯлась обсуждать с  мужем свои глаза.  Џрикосновение  его
руки было таким же, как прежде, и поцелуй, и сердечный голос, и, однако, все
эти дни  ожиданиЯ в  ней набухало  зернышко страха, что он, как  и  персонал
лечебницы,  был  к  ней слишком добр.  „оброта тех, кому что-то известно, по
отношению к  тем,  от  кого  это  скрывают. Џоэтому,  когда  наконец  настал
долгожданный день  и во  времЯ  вечернего  визита хирург сказал:  "‡автра  Я
поставлю вам  линзы",  изумление  пересилило  радость.  Њада “эст  не  могла
промолвить ни слова, и врач вышел,  прежде чем она успела его поблагодарить.
Ќеужели   это   правда   и  ее  агониЯ  окончилась?   Њада   позволила  себе
один-единственный,  последний  пробный  шар, когда дневнаЯ сиделка уходила с
дежурства. "Љ ним надо будет привыкнуть, да? € сперва будет немного больно?"
- утверждение в форме беспечного вопроса.  Ќо голос женщины, ухаживавшей  за
ней в течение стольких тЯгостных дней, ответил: "‚ы даже не почувствуете их,
миссис “эст".
     …е спокойный, приветливый голос, то,  как  она  перекладывала подушки и
подносила стакан к  вашим  губам,  легкий запах французского папоротникового
мыла,  которое она всегда употреблЯла, - все это внушало доверие, говорило о
том, что она не лжет.
     - ‡автра Я вас увижу  своими глазами, -  сказала Њада  “эст, и сиделка,
залившись веселым смехом, который порой доносилсЯ из коридора, ответила:
     - „а, это будет длЯ вас первым ударом.
     ‘транно, как притупились воспоминаниЯ о ее приезде в лечебницу. ‚рачи и
сестры, принимавшие  ее, превратились в  тени, отведеннаЯ ей палата, где она
все еще находилась, - просто деревЯнный Ящик, западнЯ. „аже сам врач, умелый
и  энергичный хирург, рекомендовавший ей во времЯ двух кратких  консультаций
немедленно  лечь на  операцию,  был  теперь  длЯ нее только  голосом,  а  не
реальным лицом. Ћн  поЯвлЯлсЯ, отдавал приказаниЯ, приказаниЯ исполнЯлись, и
было трудно  представить,  что эта  перелетнаЯ  птица -  тот  самый человек,
который  несколько недель  назад попросил  отдать себЯ  в его руки,  который
сотворил чудо с живой тканью, бывшей ее собственными глазами.
     - ЏредставлЯю, как вы волнуетесь.
     ќто  был  низкий,  мЯгкий  голос  ночной  сиделки, котораЯ  лучше  всех
остальных  понимала,  что ей, Њаде, пришлось  перенести. ‚  сестре  Ѓрэнд  -
дневной сиделке - все дышало бодростью днЯ, с ней поЯвлЯлось солнце,  свежие
цветы,  посетители.  Љогда она описывала, какаЯ  сегоднЯ погода, она  словно
творила  ее.  "Ќу и пекло", - говорила сестра Ѓрэнд,  распахиваЯ окна, и  ее
подопечнаЯ прЯмо чувствовала, как  от  ее  формы  и  накрахмаленной  шапочки
исходит свежесть, каким-то необъЯснимым образом  смЯгчаЯ хлынувшую в комнату
жару. Ђ не то,  ощущаЯ  легкий холодок, она  слышала  под ровный шум  дождЯ:
"‘адовники-то  будут  рады-радешеньки, а вот  старшаЯ  сестра  останетсЯ без
речной прогулки".
     ’ак  же  и  блюда,  даже  самые  невкусные  вторые  завтраки,  казались
деликатесами, когда она предлагала их. "Љусочек камбалы au beurre\footnote{с
маслом \textit{(франц.)}.}",  - весело потчевала она, разжигаЯ притупившийсЯ
аппетит,  и  приходилось  съедать поданную вареную  рыбу,  начисто  лишенную
вкуса, ведь  иначе вы  вроде  бы подводили сестру Ѓрэнд, рекомендовавшую ее.
"Џончики с  Яблоками...  с двумЯ-то уж вы, конечно, справитесь",  - и во рту
поЯвлЯлсЯ  вкус  воображаемого  пончика,  хрустЯщего,  посыпанного  сахарной
пудрой,  когда  в  действительности  он  напоминал кусок  размокшей подошвы.
Ѓодрость  и  оптимизм  сестры  Ѓрэнд  не давали вам проЯвлЯть  недовольство,
жаловатьсЯ  было  бы оскорблением, сказать: "„айте мне полежать спокойно.  џ
ничего не хочу" - значило проЯвить слабодушие.
     Ќочь приносила утешение - поЯвлЯлась сестра ќнсел. Ћна не ждала  от вас
мужества. ‚начале, во времЯ болей, она, и никто другой, давала болеутолЯющие
лекарства. Ћна,  и никто другой,  взбивала  подушки  и  подносила  стакан  к
запекшимсЯ  губам. Ђ когда потЯнулись недели  ожиданиЯ, ее мЯгкий, спокойный
голос говорил  подбадривающе: "‘коро  это  кончитсЯ. Ќет  ничего  хуже,  чем
ждать". Ќочью,  стоило только прикоснутьсЯ к звонку, и сестра  ќнсел была  у
постели. "Ќе можете уснуть? „а, это ужасно. џ сейчас  дам вам порошок, вы  и
не заметите, как пройдет ночь".
     ‘колько  сочувствиЯ в плавном,  нежном  голосе.  €змученное вынужденным
ожиданием и бездельем воображение,  населЯющее тьму причудливыми  картинами,
рисовало длЯ отдыха реальные сценки: они с сестрой ќнсел вне стен лечебницы,
к  примеру,  втроем,  с  „жимом,  за  границей...  „жим  играет  в  гольф  с
каким-нибудь  безликим  знакомым, предоставив  ей,  Њаде,  бродить  вокруг с
сестрой  ќнсел.  ‘естра  ќнсел   все   делала  безукоризненно.  Ќикогда   не
раздражала. €нтимность их ночного  общениЯ,  все  эти  разделенные лишь  ими
двумЯ  мелочи  свЯзывали  пациентку  и  сиделку  узами, которые расторгались
только  на  день,  и,  когда сестра  ќнсел  без пЯти восемь утра  уходила  с
дежурства, она  шептала:  "„о вечера",  - и сам  этот  шепот  заставлЯл Њаду
предвкушать  нечто  приЯтное, словно  восемь  часов  вечера  не просто времЯ
прихода на работу ночной смены, словно они уславливаютсЯ о тайном свидании.
     ‘естра ќнсел понимала вас. Љогда вы жаловались утомленно: "„ень тЯнулсЯ
до бесконечности", ее "Ћ да" в ответ говорило о  том, что и длЯ нее день шел
мучительно долго, что она безуспешно пыталась заснуть и лишь теперь надеетсЯ
вернутьсЯ к жизни.
     Ђ с какой  симпатией,  каким интригующим тоном она сообщала  о  приходе
вечернего  посетителЯ:  "Ђ кто к  нам  пришел? Љого мы так  хотели видеть? €
раньше,  чем  обычно", - и голос ее наводил на  мысль,  что „жим - не муж, с
которым Њада прожила  десЯть  лет,  а  трубадур,  возлюбленный, кто-то,  кто
нарвал букет принесенных им цветов в очарованном саду и сейчас стоит с ним у
нее  под  балконом.  "Љакие великолепные лилии!" - восклицала  сестра ќнсел,
вздыхаЯ, точно у нее перехватывало дыхание, и Њада “эст будто  воочию видела
экзотических   красавиц,    тЯнущихсЯ   к   небесам,   и   перед   ними    -
коленопреклоненную   сестру,   крошку-  жрицу.   ‡атем  еле  слышно  звучало
застенчивое:  "„обрый  вечер, мистер “эст. Њиссис  “эст  ждет вас". Ќеслышно
прикрыв за собой дверь, она выходила на цыпочках с цветами и почти беззвучно
возвращалась: комната наполнЯлась ароматом лилий.
     „олжно быть, на второй  месЯц пребываниЯ  в  лечебнице Њада предложила,
вернее, спросила - сначала сестру ќнсел, а затем мужа, - не поедет ли сестра
к ним на  неделю,  после того как Њаду выпишут. ќто как  раз  совпадает с ее
отпуском.  ’олько  на неделю. ’олько пока Њада не привыкнет снова к дому. "Ђ
вы хотите,  чтобы  Я поехала?" ‚  сдержанном голосе звучало обещание. "Ћ да.
Њне сперва будет трудно". Ќе знаЯ, что она понимает под "трудно", Њада “эст,
несмотрЯ на будущие линзы, все еще  ощущала себЯ беспомощной, нуждающейсЯ  в
ободрении  и опеке,  которые до сих пор она  находила только у сестры ќнсел.
"Љак ты думаешь, „жим?"
     ‚ его голосе  удивление  боролось с нежностью. “дивление, что жена  так
высоко  ставит сиделку, нежность - естественнаЯ  длЯ  мужа,  потворствующего
капризу больной жены.  ‚о всЯком случае,  так показалось Њаде “эст, и позже,
когда вечерний визит закончилсЯ и муж  ушел домой, она сказала сестре ќнсел:
"Ќикак не  могу понЯть,  пришлось ли мое предложение по  вкусу  мужу". Ћтвет
прозвучал спокойно, ободрительно: "Ќе тревожьтесь, мистер  “эст примирилсЯ с
этим".
     ЏримирилсЯ с чем? ‘ изменением привычного  образа  жизни?  ’рое, вместо
двоих,  за столом, обЯзательнаЯ беседа,  непривычный статус гостьи,  которой
платЯт  за преданность  хозЯйке? (•отЯ на это не  будет ни намека, и  лишь в
конце недели, словно между прочим, ей будет вручен конверт с деньгами.)
     -  ЏредставлЯю, как вы  волнуетесь. - ‘естра  ќнсел у изголовьЯ, легкаЯ
рука на  повЯзке; тепло ее голоса,  уверенность, что еще несколько часов - и
она, Њада, будет свободна, наконец заглушили  многодневные сомнениЯ.  “спех.
ЋперациЯ прошла успешно. ‡автра она снова будет видеть.
     - ЉажетсЯ,  - сказала Њада “эст,  - будто ты рождаешьсЯ заново.  џ  уже
забыла, как выглЯдит все вокруг.
     - ‡амечательно, - прожурчала сестра ќнсел, - и  вы  были так терпеливы,
так долго ждали.
     ‚ ласковой ладони сочувствие и осуждение всех тех, кто в течение долгих
недель настаивал на повЯзке. Ѓудь это в ее власти, будь  в ее руке волшебнаЯ
палочка, к миссис “эст отнеслись бы куда более снисходительно.
     -  Љак странно, - сказала Њада “эст, - завтра вы уже не будете длЯ менЯ
только голосом. ‚ы облечетесь в плоть.
     - Ђ сейчас разве Я бесплотна?
     Џритворный упрек, легкое поддразнивание - привычные длЯ их разговоров и
столь утешительные длЯ пациентки.  Љогда  зрение  вернетсЯ к  ней,  от этого
придетсЯ отказатьсЯ.
     - Ќет, разумеетсЯ, но все будет по-другому.
     - Ќе понимаю почему.
     „аже знаЯ, что  сестра ќнсел  маленькаЯ и темнаЯ - так она сама описала
себЯ, - Њада “эст готовилась к сюрпризу  при первой встрече - наклон головы,
разрез  глаз или,  возможно, какаЯ-нибудь  неожиданнаЯ черта  лица,  слишком
большой рот, слишком много зубов...
     - Џосмотрите, пожалуйста... - Ќе в первый раз сестра ќнсел  взЯла  руку
своей  подопечной  и  провела  ладонью по  своему лицу; Њада  “эст  пришла в
смущение, это напоминало полон,  где  ее рука  была пленницей. ‚ыдернув  ее,
Њада сказала со смехом:
     - Њне это ничего не говорит.
     - ’огда спите. ‚ы и не заметите, как наступит утро.
     Џоследовал   обычный   ритуал:  подвинут  поближе   звонок,  проглочено
снотворное, выпит последний глоток воды и, наконец, негромкое:
     - ‘покойной ночи, миссис “эст. Џозвоните, если Я вам буду нужна.
     Њаду всегда охватывало легкое чувство потери, сиротливости, когда дверь
закрывалась  и сестра покидала ее,  и вдобавок ревности, потому  что  были и
другие  пациенты, которым  она  оказывала  те  же милости,  кто так  же  мог
позвонить ночной сиделке,  если его мучила боль. Љогда Њада “эст просыпалась
-  что  часто  бывало  с  ней  перед  рассветом,  -  она  рисовала  теперь в
воображении не „жима,  одного  дома, в их спальне, а  сестру ќнсел, сидЯщую,
возможно,  у  чьей-нибудь  постели,   склонившуюсЯ   над  изголовьем,  чтобы
облегчить чьи-нибудь страданиЯ, и одно это  заставлЯло  Њаду  тЯнуть  руку к
звонку, нажимать пальцем на кнопку и спрашивать, когда отворЯлась дверь:
     - џ вас не разбудила?
     - џ никогда не сплю на дежурстве.
     ‡начит, она сидела в уютной нише длЯ дежурных сестер посреди  коридора,
пила чай  или  переносила в журнал  записи из медицинских карт.  €ли  стоЯла
возле пациента, как стоит сейчас возле нее, Њады.
     - Ќе могу найти платка.
     - ‚от он. ‹ежал у вас под подушкой.
     Џрикосновение к плечу (само по  себе услада), еще несколько слов, чтобы
продлить ее  пребывание,  и сестра исчезала  -  отвечать на другие звонки  и
другие просьбы.

     - Ќу, на погоду сегоднЯ жаловатьсЯ нельзЯ!
     Ќаступил день, и  сестра Ѓрэнд  влетела в  палату,  как первый утренний
ветерок, когда стрелка барометра указывает на "Ясно".
     -  ‚се  готово  длЯ великого  событиЯ?  -  спросила  она.  -  Ќам  надо
поторопитьсЯ и надеть самую красивую ночную сорочку, чтобы встретить мистера
“эста.
     ...’а же операциЯ в обратном порЯдке. Ћднако на этот раз - в ее палате,
на  ее собственной постели. ‹ишь проворные руки хирурга и сестры Ѓрэнд ему в
помощь. ‘перва исчезла  повЯзка из крепа, затем корпиЯ и вата; чуть ощутимый
укол иглы, чтобы  притупились  все ощущениЯ, и  врач делает  что-то,  что  -
невозможно  понЯть,  с ее  глазами.  Ѓоли  не было.  Џрикосновение  казалось
холодным, словно  туда,  где  только что лежала повЯзка,  скользнул  кусочек
льда, но это не раздражало, напротив.
     -  Ќе  удивлЯйтесь,  -  сказал  хирург,  -  если  в  первые  полчаса не
почувствуете  разницы.  ‚се   будет  казатьсЯ  покрытым  дымкой.  ‡атем  она
постепенно рассеетсЯ. џ хотел бы, чтобы это времЯ вы спокойно полежали.
     - Џонимаю. џ не буду двигатьсЯ.
     †еланный  миг не  должен быть  слишком внезапным.  ќто разумно.  ’емные
линзы были временными,  лишь на  первые  дни.  ‡атем  их  снимут  и  заменЯт
другими.
     - Ќасколько Ясно Я буду видеть? - наконец-то осмелилась она спросить.
     - Ђбсолютно Ясно. Ќо не сразу в  цвете. ‚роде как  через  темные очки в
солнечный день. „аже приЯтно.
     …го  веселый смех  внушал доверие,  и, когда они с сестрой Ѓрэнд вышли,
Њада  “эст  снова легла,  дожидаЯсь, когда исчезнет  мгла  и  солнечный день
ворветсЯ к ней в глаза, как бы  ни было притуплено ее зрение, как бы ни было
замутнено линзами.
     Њало-помалу  туман рассеЯлсЯ. Џервый предмет, который  она увидела, был
весь из углов - шкаф. ‡атем стул. ‡атем -  она повернула голову - постепенно
выступили очертаниЯ  окна,  вазы на подоконнике,  цветов, которые ей  принес
„жим. „оносившиесЯ снаружи звуки слились  с очертаниЯми,  и  то, что  раньше
резало слух, звучало теперь благозвучно. Ћна подумала: "€нтересно, а плакать
Я могу? ‹инзы  не  задержат  слез?" - но тут же почувствовала, что  вместе с
драгоценным даром - зрением - к ней вернулись и слезы. € чего тут стыдитьсЯ,
какие-то одна-две слезинки, которые она тут же смахнула.
     ’еперь  все  было в  фокусе.  –веты, умывальник, стакан  с термометром,
халатик. Њада не верила сама себе. Ћблегчение было  столь велико, что она ни
о чем другом  не  могла думать.  "Ћни мне не лгали. ’ак все и произошло. ќто
правда".
     Ћна видела  фактуру  одеЯла,  которое так часто гладила рукой.  –вет не
имел значениЯ. Џриглушенный линзами свет лишь усиливал чары, смЯгчаЯ все, на
что  падал ее  взглЯд.  ЌаслаждаЯсь  формами и очертаниЯми,  она позабыла  о
цвете. Љакое он имеет значение? Љогда-нибудь дойдет и до него. ‚ремени у нее
достаточно.  —то может  быть важнее синей симметрии, подвластной ее  зрению?
‚идеть,  ощущать, слить  то  и  другое воедино! Ћна  действительно  родилась
заново, открыла давно потерЯнный мир.
     ’еперь  ей некуда спешить.  ђазглЯдывать  свою  палату, задерживаЯсь на
каждой  мелочи,  само  по  себе было  богатством,  наслаждением,  это  можно
смаковать.  Џросто  смотреть  на комнату,  ощупывать ее  глазами, переходить
взором за ее  пределы  -  к  чужим окнам в домах  напротив - заполнит многие
часы.
     "„аже узнику в одиночной камере, - решила Њада, - покажетсЯ уютно, если
он сперва лишитсЯ зрениЯ, а потом ему его возвратЯт".
     Ћна услышала снаружи голос сестры Ѓрэнд и повернула голову к двери.
     - Ќу... наконец-то мы снова счастливы?
     Њада  “эст  с  улыбкой смотрела, как  одетаЯ в  форму  фигура входит  в
комнату с подносом в руках, на котором стоит стакан  молока. Ќо что это? —то
за нелепость? ‚опреки здравому смыслу голова под форменной шапочкой вовсе не
была женской головой.  Ќа Њаду надвигалась... корова,  корова с человеческим
телом. апочка с рюшем лихо сидела на широко расставленных рогах. ѓлаза были
большие и добрые, но все равно коровьи, ноздри влажные, и стоЯла она,  мерно
дыша, так,  как  стоит  корова на пастбище,  безмЯтежнаЯ,  довольнаЯ жизнью,
неподвижнаЯ, принимаЯ все таким, как оно есть.
     - ‚се кажетсЯ немного непривычным, да?
     …е  смех  был  смехом женщины,  смехом дневной  сиделки, смехом  сестры
Ѓрэнд.  Ћна  поставила  поднос  на  тумбочку  возле  кровати.  Џациентка  не
ответила. Ћна закрыла глаза, затем  снова открыла их. Љорова в платье сестры
милосердиЯ все еще была в комнате.
     -  Џризнайтесь, -  сказала сестра, - вы  бы и  не догадались, что вы  в
линзах, если бы не цвет.
     ‚ажно  было  выиграть  времЯ.  Џациентка  осторожно  протЯнула  руку  к
стакану.  ‘тала медленно пить молоко. Њаска была  напЯлена с какой-то целью.
‚озможно, какой- нибудь опыт, свЯзанный с  линзами... хотЯ в чем он состоит,
она  не могла  и представить. Ћни,  бесспорно,  рисковали,  обрушиваЯ на нее
такой сюрприз, а по  отношению к  более слабым людЯм,  перенесшим  такую  же
операцию, как она, это было бы просто жестоко.
     - џ прекрасно вижу, - сказала  она наконец, - во всЯком случае, мне так
кажетсЯ.
     ‘естра Ѓрэнд стоЯла, сложив руки на груди,  и наблюдала за ней. ирокаЯ
фигура в форме была точь-в-точь такаЯ, какой Њада “эст представлЯла ее себе.
Ќо  эта  задраннаЯ коровьЯ  голова, нелепый  рюш  на шапочке, нацепленной на
рога... Ђ где же граница между маской и телом, если это действительно маска?
     -  “ вас какой-то неуверенный голос, - сказала сестра  Ѓрэнд. - Ќеужели
вы разочарованы после всего того, что мы длЯ вас сделали?
     ‘мех звучал, как всегда, весело, но  губы медленно двигались из стороны
в сторону, словно она жевала траву.
     - ‚  себе-то Я уверена, - ответила  Њада “эст, - а вот в вас - нет. ќто
что - шутка?
     - —то - шутка?
     - Ќу... то, как вы выглЯдите... ваше... лицо?
     ‘иние линзы не настолько затемнЯли свет, чтобы она не  смогла заметить,
как изменилось выражение лица сиделки. “ коровы Явственно отвисла челюсть.
     -  Џраво, миссис “эст! -  Ќа  этот раз  смех  звучал  не так  сердечно.
“дивление ее  было  бесспорным.  -  џ  такаЯ, какой  менЯ сотворил  ѓосподь.
‚озможно, он мог бы сделать свою работу лучше.
     ‘иделка-корова подошла к окну и резким движением во всю ширь раздернула
занавеси - комнату  залил  Яркий свет. “  маски не  видно было краев, голова
незаметно переходила  в тело. Њада “эст представила, как корова, если на нее
напасть, опускает голову и выставлЯет рога.
     -  џ  не  хотела  вас  обидеть,  - сказала  она,  - но,  право, немного
странно... Џонимаете...
     Ћна была избавлена от объЯснениЯ, так как  дверь отворилась и в комнату
вошел  хирург.  ‚о  всЯком случае,  Њада узнала его голос,  когда он сказал:
"•елло! Љак дела?" ”игура  в темном пиджаке и широких, суженных книзу брюках
вполне  подходила   известному  хирургу,  но   голова...   ќто  была  голова
фокстерьера, уши торчком, пытливый, острый взглЯд. …ще минута, и он залает и
завилЯет коротким хвостом.
     Ќа этот раз пациентка рассмеЯлась. Ћчень уж комичным был эффект. „олжно
быть, это  все-таки шутка. Љонечно,  шутка.  —то  же еще, но зачем входить в
такие расходы и  причинЯть себе  столько хлопот? —его в  конечном  счете они
достигают этим маскарадом? Ћна  резко оборвала смех, увидев,  как фокстерьер
обернулсЯ к корове и они без слов переговариваютсЯ между собой. ‡атем корова
пожала своими слишком уж могучими плечами.
     - Њы  почему-то кажемсЯ миссис “эст смешными, - сказала она, и голос ее
звучал не слишком довольно.
     - Ќу  и прекрасно,  - сказал хирург. - ђазве было бы лучше,  если бы мы
казались ей противными?
     Ћн  подошел,  протЯнул  руку  пациентке  и  наклонилсЯ  поближе,  чтобы
поглЯдеть на ее глаза.  Њада “эст лежала неподвижно. …го голова тоже не была
маской. ‚о  всЯком случае,  Њада  не  могла различить ее границ.  “ши стоЯли
торчком, острый нос подрагивал. “ него даже была отметина - одно ухо черное,
другое  белое.  Њада  представила его  перед  входом в лисью  нору:  вот  он
принюхиваетсЯ,  вот,  поймав  след, продираетсЯ  в  глубь лаза,  поглощенный
работой, на которую был натаскан.
     - ‚ам бы подошло имЯ „жек ђасселл,- сказала она.
     - Џростите?
     Ћн  выпрЯмилсЯ,  но все еще  стоЯл  у кровати,  -  в  блестЯщих  глазах
проницательность, одно ухо настороженно торчит вверх.
     - џ хочу сказать, - Њада “эст подыскивала слова, - что это имЯ подходит
вам больше, чем ваше собственное.
     Ћна  была смущена.  —то он подумает о ней, он,  мистер ќдмунд ѓривз, за
именем которого на  дверной  дощечке на •арли-стрит стоит целаЯ  куча букв -
его званий.
     - џ знаю одного „жеймса ђасселла, - сказал он, - но он хирург-ортопед и
ломает людЯм кости. ‚ам кажетсЯ, что Я вам тоже что-то сломал?
     ѓолос его звучал оживленно, но в  нем проскальзывало удивление, как и у
сестры  Ѓрэнд.  Ѓлагодарности,  которую  они  заслужили за  свое мастерство,
что-то не было видно.
     - Ћ, что вы, что вы, - поспешно произнесла пациентка, -  ничего  у менЯ
не сломано, право, ничего. € ничего не болит. џ все Ясно вижу. ‘лишком Ясно,
если уж на то пошло.
     - ’ак  и  должно  быть, -  сказал  хирург  и  засмеЯлсЯ  -  точь-в-точь
короткий, резкий лай. - Ќу, сестра, - продолжал он, - пациентка может делать
все  что угодно, в пределах разумного, конечно, только  не снимать линзы. ‚ы
предупредили ее?
     - Љак раз собиралась, сэр, когда вы вошли.
     Њистер ѓривз обернул черный собачий нос к Њаде “эст.
     - џ зайду в среду, - сказал он, - и переменю линзы. Џока вам нужно одно
-  промывать глаза специальным  раствором три раза в  день.  ќто обЯзанность
сестер.  ‘ами вы  глаза  не трогайте. €, главное,  не прикасайтесь к линзам.
Ћднажды пациент хотел  их  снЯть  и поплатилсЯ  зрением.  Ћн никогда  его не
восстановил.
     "Џопробуй только  коснись, - казалось, лаЯл фокстерьер, -  получишь  по
заслугам. „аже и не пытайсЯ. “ менЯ острые зубы".
     -  џ  понимаю,  - медленно  произнесла Њада “эст. Ќо  она упустила свой
шанс.  ’еперь  она  не  могла  потребовать  у  него   объЯснениЯ.   €нстинкт
подсказывал ей, что врач ее  не  поймет. ”окстерьер  говорил что-то  корове,
отдавал распорЯжениЯ. ђезкаЯ, отрывистаЯ фраза и кивок глупой морды в ответ.
‚ерно,  в  жаркий  день мухи  сильно  ей  докучают...  или шапочка  с  рюшем
отпугивает их?
     Љогда они двинулись к двери, пациентка сделала последнюю попытку.
     - Ђ постоЯнные линзы, - спросила она, - будут такие же, как эти?
     - ‚  точности  такие, -  гавкнул  хирург,  - но  только  прозрачные. ‚ы
увидите все в естественном цвете. ‡начит, до среды.
     Ћн вышел.  ‘естра - следом за  ним. Њада  слышала бормотанье голосов за
дверью.  Ђ  теперь что? …сли это действительно  какой-то опыт, снимут ли они
сразу  свои личины?  Ѓыло чрезвычайно важно выЯснить это. ‘ ней  сыграли  не
совсем честную шутку, это  было  злоупотребление доверием. Ћна  слышала, как
врач  сказал: "Џолторы таблетки. Ћна немного возбуждена. ‚полне естественнаЯ
реакциЯ".
     Њада “эст храбро распахнула дверь. Ћни стоЯли  в коридоре... все  еще в
масках.  Ћба обернулись  к  ней;  в  острых  блестЯщих глазах  фокстерьера и
глубоких глазах коровы был упрек, словно  своим поступком пациентка нарушила
принЯтый этикет.
     - ‚ам что-нибудь нужно, миссис “эст? - спросила сестра Ѓрэнд.
     Њада “эст смотрела мимо них в коридор. ‚есь этаж участвовал в обмане. “
маленькой горничной,  котораЯ вышла из соседней палаты со  шваброй и  совком
длЯ мусора,  была  головка ласки,  а  сиделка, танцующей  походкой  идущаЯ с
другого конца  коридора,  была кошечка  с  кокетливой шапочкой  на  кудрЯвой
голове. ђЯдом с ней гордо вышагивал врач-лев. „аже  у швейцара, в  это самое
времЯ  поднЯвшегосЯ в  лифте напротив, была на плечах голова кабана. ‚ынимаЯ
багаж, он хрипло похрюкивал.
     ‚первые Њаду “эст уколол страх. Ћткуда они могли знать,  что она именно
сейчас откроет дверь? Љак они сумели все поЯвитьсЯ в ту самую минуту, каждый
-  в маске,  все эти сестры и врачи, и горничнаЯ, котораЯ  как раз  вышла из
соседней  двери, и швейцар, который как  раз поднЯлсЯ на лифте? „олжно быть,
страх отразилсЯ у нее на лице, потому что сестра Ѓрэнд,  корова, взЯла ее за
руку и отвела обратно в палату.
     - ‚ы хорошо себЯ чувствуете, миссис “эст? - встревоженно спросила она.
     Њада “эст медленно легла в постель. …сли это был  заговор, то длЯ чего?
„ругие пациенты тоже были жертвами обмана?
     - џ сильно устала, - сказала она. - џ бы хотела уснуть.
     -  ‚от  и  отлично,  -  сказала  сестра  Ѓрэнд,  - а  то  вы  чуть-чуть
перевозбуждены.
     Ћна смешивала  что-то в стакане, и на этот  раз, когда  Њада “эст взЯла
стакан в руку, пальцы  ее дрожали. Њожет ли корова разглЯдеть  как  следует,
что она смешивает, какие снадобьЯ? Ђ если она ошибетсЯ?
     - —то вы мне даете? - спросила она.
     - “спокоительное, - ответила корова.
     ‹ютики  и ромашки. ЏышнаЯ  зеленаЯ трава. ‚оображению ничего не  стоило
почувствовать в питье все три ингредиента.  Џациентку передернула дрожь. Ћна
опустилась на подушку, и сестра Ѓрэнд задернула занавеси.
     -  ђасслабьтесь,  -  сказала   она,  -  и,   когда  проснетесь,  будете
чувствовать себЯ гораздо лучше. - ’ЯжелаЯ голова потЯнулась вперед... сейчас
она раскроет рот и замычит.
     “спокоительное подействовало быстро. ‘онное  оцепенение  охватило  тело
пациентки.
     ‚скоре она погрузилась в мирный мрак, но, когда проснулась,  ее ждал не
нормальный порЯдок вещей,  как  она надеЯлась, а второй завтрак, принесенный
кошечкой. ‘естра Ѓрэнд сменилась с дежурства.
     -  ‘колько  это  будет  продолжатьсЯ?  -  спросила  Њада “эст.  Ћна уже
примирилась с  розыгрышем. ѓлубокий сон восстановил ее силы и отчасти веру в
себЯ.  …сли это нужно длЯ ее  глаз - им видней. •отЯ причина их поступка длЯ
нее непостижима.
     - —то вы  хотите  сказать, миссис  “эст? - спросила кошечка,  улыбаЯсь.
ЏустенькаЯ девчонка с  поджатыми губками; не успела она  кончить  фразы, как
уже поправлЯла шапочку.
     - ќтот  опыт  с моими глазами, -  сказала  пациентка,  снимаЯ крышку  с
тарелки, где лежал кусок вареной курицы. - Ќе вижу, в чем тут смысл. ‘троите
из себЯ каких-то чучел. „лЯ чего?
     Љошечка  серьезно,  если  кошечка   может  быть  серьезной,  продолжала
смотреть на нее во все глаза.
     - Џростите, миссис “эст, - сказала она, - Я вас  не понимаю. ‚ы сказали
сестре Ѓрэнд, что еще не совсем хорошо видите?
     -  „ело  не в  том,  что Я не вижу,  -  ответила  Њада “эст.  -  ‚ижу Я
прекрасно.  ‘тул  есть стул. ‘тол - стол. џ  буду есть  вареную  курицу.  Ќо
почему вы похожи на кошку, причем полосатую?
     ‚озможно, это  звучало невежливо. “ нее чуть не дрогнул голос. ‘естра -
Њада вспомнила ее,  это  была  сестра  ‘уитинг,  и  ее  имЯ Љитти  очень  ей
подходило - отшатнулась от сервировочного столика.
     -  Ћчень жаль, -  сказала она, - что  не  могу  вас оцарапать. ЊенЯ еще
никто не называл кошкой.
     –арапина была достаточно глубокой.  Љошечка уже выпустила  коготки. Ћна
могла  мурлыкать что-то  льву в  коридоре, но  с Њадой “эст она мурлыкать не
желала.
     - џ ничего не придумываю,  - сказала пациентка. - џ  вижу то, что вижу.
‚ы - кошка, нравитсЯ вам это или нет, а сестра Ѓрэнд - корова.
     Ќа  этот раз  оскорбление было  сознательным.  ‚еликолепные  усы сестры
‘уитинг стали торчком.
     - Ѓудьте любезны, миссис “эст, ешьте свое второе и позвоните мне, когда
будете готовы есть третье.
     € она гордо  удалилась из комнаты.  …сли  бы у нее был  хвост, подумала
Њада “эст, он бы не вилЯл, как у мистера ѓривза, а Яростно бил по полу.
     Ќет, не  было  на  них  никаких  масок. “дивление и гнев  кошечки  были
достаточно искренни.  €  персонал лечебницы  не  стал бы  разыгрывать  такой
спектакль ради одного пациента, Њады “эст, - это обошлось бы слишком дорого.
‡начит,  дело в линзах?  ‹инзы  по самой своей сущности, благодарЯ какому-то
свойству, понЯть которое может  только специалист, преображают всех, на кого
в них смотришь.
     “ Њады вдруг мелькнула одна мысль, и, оттолкнув в сторону сервировочный
столик, она слезла  с кровати и подошла к  трюмо. €з зеркала на нее смотрело
собственное лицо. ’емные линзы скрывали глаза, но лицо было ее, Њады “эст.
     -  ‘лава  Ѓогу,  -  сказала она,  но мысли ее снова вернулись в прежнее
русло. ‡начит, все же обман.  ђаз собственное ее  лицо не изменилось, хоть и
видит она его через  линзы, значит, здесь действительно заговор, и ее перваЯ
догадка насчет масок была правильной.  Ќо  почему? —то они этим  выигрывают?
Њожет быть,  они  сговорились между собой свести  ее с  ума?  Ќо  она тут же
отказалась  от  этой  мысли  -  слишком  абсурдно. ‹ечебница  и  ее персонал
пользовались  в  ‹ондоне  доброй  славой.   •ирург  оперировал  даже  членов
королевской  фамилии.  Љ тому же,  если уж они хотели довести ее до безумиЯ,
это куда проще было сделать при помощи  лекарств. €ли анестезии.  „али бы ей
во  времЯ  операции  слишком много  обезболивающих  средств  и  предоставили
умереть. Љ чему вступать на окольный путь и нарЯжать врачей и сестер в маски
животных?
     Ћна сделает еще  одну  проверку. Ћна  посмотрит  на прохожих. Њада “эст
спрЯталась за занавеси и выглЯнула в  окно.  ‘перва на улице было пусто - во
времЯ  ленча  не бывает большого движениЯ.  Ќа дальнем перекрестке мелькнуло
такси,  но  она  не  смогла  разглЯдеть  водителЯ.  Њада ждала.  Ќа  ступени
лечебницы вышел швейцар, постоЯл, глЯдЯ по сторонам. …й Ясно была  видна его
кабаньЯ голова.  Ќо он не  в счет. Ћн может участвовать в  заговоре. Љ  дому
приближалсЯ  фургон, водитель  был не  виден... но вот он сбавил скорость  и
выглЯнул  из  кабины  -   перед  ней  мелькнула  плоскаЯ  лЯгушачьЯ  голова,
выпученные глаза.
     “ Њады  упало сердце. Ћна отошла от окна  и снова легла в постель. …сть
ей  больше не хотелось, и она отодвинула  тарелку,  почти не прикоснувшись к
курице. Ћна не стала звонить, и спустЯ какое-то времЯ дверь приоткрылась, но
то была не кошечка, а маленькаЯ горничнаЯ с головой ласки.
     - ‚ы что хотите на третье: плам-пудинг или мороженое, мадам? - спросила
она.
     Њада “эст, не раскрываЯ глаз, покачала головой. ђобко скользнув вперед,
чтобы забрать поднос, ласка сказала:
     - ’огда сыр и кофе?
     …е  голова соединЯлась с туловищем без всЯкого  шва. ќто не  могло быть
маской, разве что  какой-то гениальный  художник придумал  маски,  незаметно
переходЯщие в тело, так, что материЯ сливалась с кожей.
     - ’олько кофе, - сказала Њада “эст.
     ‹аска исчезла. ‘нова стук  в дверь,  на пороге возникла кошечка:  спина
дугой, шерсть дыбом. Ћна молча шмЯкнула на столик чашку с кофе, и Њада “эст,
возмущеннаЯ  -  ведь если кому и  выказывать недовольство,  так только  ей,-
резко сказала:
     - Ќалить вам в блюдечко молока?
     Љошечка обернулась.
     -  утка шуткой, миссис “эст, -  сказала она, - и Я перваЯ посмеюсь над
тем, что смешно. Ќо Я не выношу грубостей.
     - ЊЯу, - сказала Њада “эст.
     Љошечка  выскочила из  комнаты.  Ќикто  не  пришел забрать чашку,  даже
ласка.  Џациентка впала  в немилость.  Ќу и  пусть. …сли  персонал лечебницы
полагает, что может одержать над ней верх, они ошибаютсЯ. Њада снова подошла
к окну. вейцар- кабан помогал  сесть  в  машину пожилой треске на костылЯх.
‡начит, все же не заговор. Ћни ведь не знают, что она на  них  смотрит. Њада
подошла к телефону и попросила телефонистку соединить ее с конторой  мужа. €
тут же вспомнила,  что он не мог еще вернутьсЯ после  ленча. Ћднако  назвала
номер, и ей повезло - „жим оказалсЯ на месте.
     - „жим... „жим, дорогой.
     - „а?
     Љакое счастье услышать так хорошо знакомый, родной голос. “  Њады сразу
стало легче на душе. Ћна прилегла на кровать, прижимаЯ трубку к уху.
     - Њилый, когда ты сможешь приехать?
     -  Ѓоюсь, только  вечером.  Ќе день, а  сплошной ад, одно за другим без
передышки. Ќу, как оно прошло? ‚се в порЯдке?
     - Ќе совсем.
     - —то ты имеешь в виду? ’ы не видишь? ѓривз ничего тебе не напортил?
     Љак  она  могла  объЯснить,  что  с  ней  случилось?  Џо  телефону  это
прозвучало бы так глупо.
     - Ќет, Я вижу. Џрекрасно  вижу. Џросто... просто все сестры  похожи  на
животных. €  ѓривз  тоже.  Ћн  фокстерьер.  Ћдин  из  этих  маленьких „жеков
ђасселлов, с которыми травЯт лис.
     - Ћ чем, ради всего свЯтого, ты толкуешь?
     ‚  то  же самое  времЯ он говорил что-то секретарше,  что-то  о деловой
встрече,  и по его тону Њаде “эст  стало Ясно,  что он очень, очень занЯт, и
она выбрала самый неподходЯщий момент, чтобы ему позвонить.
     - —то ты имеешь в виду, какой „жек ђасселл? - повторил „жим.
     Њада “эст  понЯла,  что все бесполезно. Ќадо ждать, пока он не приедет.
’огда она  попытаетсЯ все ему рассказать, и он сам  разберетсЯ, что за  этим
стоит.
     - Ќеважно, - сказала она. - Џоговорим потом.
     - Њне очень жаль, - сказал он, - но  Я правда страшно спешу. …сли линзы
тебе не помогают, скажи кому-нибудь. ‘естрам, старшей сестре.
     - •орошо, - пообещала она, - хорошо.
     € дала отбой. Џоложила трубку. ‚зЯла  журнал, верно  оставленный в один
из вечеров самим „жимом. ‘  радостью увидела, что ей не больно читать. € что
синие  линзы  ничего  не менЯют  - мужчины  и женщины  на  фотографиЯх  были
нормальными, такими, как  всегда. ‘вадебные группы, приемы, дебютантки - все
было привычным. ‹ишь здесь, в лечебнице, и на улице, снаружи, люди выглЯдели
иначе. Ѓыло уже  далеко за полдень,  когда в  палату  зашла  старшаЯ сестра,
чтобы побеседовать с ней. Њада узнала ее по форменному платью. ЋвечьЯ голова
старшей сестры уже не удивила ее - это было неизбежно.
     - Ќадеюсь, вы всем у нас довольны, миссис “эст?
     ЊЯгкий вопросительный голос. Ќамек на блеЯние.
     - „а, спасибо.
     Њада “эст была  настороже. ‘ердить старшую сестру было  неразумно. „аже
если  это действительно  колоссальный  заговор, лучше не восстанавливать  ее
против себЯ.
     - ‹инзы сидЯт хорошо?
     - Џревосходно.
     -  џ очень рада. ЋперациЯ была  тЯжелаЯ, и вы так мужественно вели себЯ
все это времЯ, так терпеливо ждали.
     ‚от-вот, подумала пациентка. “масливает менЯ. ’оже входит в  игру, надо
полагать.
     - …ще несколько дней, сказал мистер ѓривз, и вам  заменЯт  эти линзы на
постоЯнные.
     - „а, так он и мне сказал.
     - †алко, что не видишь всего в цвете, верно?
     - Џока что Я этому рада.
     Ћтвет сорвалсЯ у нее с губ,  прежде чем она  успела сдержатьсЯ. ‘таршаЯ
сестра  разгладила платье. …сли бы ты только  знала, как выглЯдишь  сейчас с
этой тесьмой под подбородком, ты бы менЯ понЯла, подумала пациентка.
     - Њиссис “эст... - ‘таршей сестре было Явно не по себе, и она отвернула
свою овечью  голову от женщины в постели.  - Њиссис “эст, Я  надеюсь, вы  не
обидитесь  на  мои  слова... но... но сестры  в  нашей лечебнице превосходно
справлЯютсЯ со своим делом, и мы гордимсЯ  ими. Ћни работают по много часов,
как вы знаете, и высмеивать их не  очень деликатно с вашей  стороны, хотЯ  Я
уверена, вы просто хотели пошутить.
     Ѓе-е... бе-е... Ѓлей себе на здоровье. Њада “эст сжала губы.
     - ќто вы насчет того, что Я назвала сестру ‘уитинг кошечкой?
     -  џ  не  знаю,  как вы  назвали  ее,  миссис  “эст, но  это  очень  ее
расстроило. Ћна пришла ко мне чуть не плача.
     ‚ернее, фыркаЯ от злости.  ыркаЯ и  выпускаЯ когти.  …е умелые руки на
самом деле кошачьи лапки.
     - ќто больше не повторитсЯ.
     Њада твердо  решила  ничего больше не  говорить. Ћна  не  была ни в чем
виновата. Ћна не просила вставлЯть ей  линзы, уродующие людей, ей ни к  чему
обман и притворство.
     - „олжно быть, очень трудно, - перевела она разговор, - содержать такую
лечебницу.
     - Ћ да,  - сказала старшаЯ сестра. ‘казала овца. - Ќам удаетсЯ добитьсЯ
успеха только благодарЯ великолепному персоналу и содействию пациентов.
     ‘лова были сказаны с целью уколоть пациентку. „аже овца может лЯгнуть.
     - ‘естра,  - сказала Њада “эст, - давайте не будем  препиратьсЯ  друг с
другом. Љакова цель этого всего?
     - –ель чего, миссис “эст?
     - ќтого маскарада. ќтого шутовства.
     Ќу вот, все произнесено вслух. —тобы подкрепить свои слова, она указала
на голову старшей сестры:
     - Џочему вы выбрали именно эту внешность? ќто даже не смешно.
     Ќаступило  молчание.  ‘таршаЯ  сестра,  хотевшаЯ   было   сесть,  чтобы
продолжить беседу, переменила намерение и медленно направилась к дверЯм.
     - ‚се мы,  получившие  квалификацию  в больнице свЯтой •ильды, гордимсЯ
нашей  эмблемой,  - сказала  она. -  Ќадеюсь,  когда  вы  покинете нас через
несколько  дней,  миссис  “эст,  вы   будете  вспоминать  о  нас  с  большей
снисходительностью, чем сейчас.
     €  она вышла из комнаты.  Њада  “эст  снова  взЯла  в руки  отброшенный
журнал,  но  читать  его  было  скучно. Ћна прикрыла глаза.  ‘нова  открыла.
‡акрыла опЯть. …сли бы стул превратилсЯ  в гриб, а стол - в стог сена, можно
было бы винить линзы. Џочему менЯютсЯ только люди? —то с  ними не в порЯдке?
Ћна не открыла глаза и тогда, когда ей принесли  чай; а когда любезный голос
произнес:  "‚ам цветы, миссис  “эст",  - ждала, пока говорившаЯ не выйдет из
комнаты. ѓвоздики. Ћт  „жима. Ќа карточке было написано: "Џриободрись. Њы не
так плохи, как кажемсЯ".
     Ћна улыбнулась и спрЯтала лицо в цветы. ‚ них все естественно. Ќикакого
обмана.  Ќичего странного в запахе.  ѓвоздики  и были гвоздиками,  душистые,
изЯщные. „аже дежурнаЯ сестра с головой пони, зашедшаЯ, чтобы поставить их в
воду,  не  вызвала  у Њады  раздражениЯ своим  видом. „а и с чего бы - такаЯ
ухоженнаЯ  маленькаЯ  лошадка  с  белой звездой на  лбу.  Ћна  прекрасно  бы
выглЯдела на цирковой арене.
     - ‘пасибо, - улыбнулась миссис “эст.
     ‘транный  день медленно подходил  к концу.  Њада с беспокойством ждала,
когда наступит восемь. “мылась,  сменила ночную рубашку,  привела в  порЯдок
волосы.  ‘ама  задернула  занавеси  и  зажгла  лампу  на ночном  столике. …е
охватило  странное  тревожное чувство. …й только сейчас пришло в голову, что
за весь  этот фантастический  день  она ни разу не вспомнила о сестре ќнсел.
ЊилаЯ,   очаровательнаЯ  сестра  ќнсел,  ее   утешительница.  ‘естра  ќнсел,
заступающаЯ  на  дежурство  ровно  в  восемь  часов.  Ћна  тоже  участвует в
заговоре?  …сли  да, Њада  “эст заставит ее  раскрыть карты. ‘естра ќнсел не
станет  ей  лгать. Њада  подойдет к ней, положит руки  ей на плечи, коснетсЯ
маски и скажет: "Ќу-ка, снимите ее. ‚ы менЯ не обманете". Ќо если все дело в
линзах, если всЯ вина падает на них, как это ей объЯснишь?
     Њада сидела  за туалетным столиком, втираЯ в  лицо крем, и не заметила,
как отворилась дверь и раздалсЯ знакомый мЯгкий голос, чарующий голос:
     - џ еле могла дождатьсЯ, чуть не  пришла  раньше времени, но побоЯлась.
‚ы бы подумали, что Я глупо себЯ веду.
     €  перед  ее  глазами за  спиной в зеркале  медленно  возникла  длиннаЯ
плоскаЯ голова, извивающаЯсЯ шеЯ, острый раздвоенный Язык - он высовывалсЯ и
молниеносно прЯталсЯ во рту. ‡меЯ.
     Њада  “эст не шевельнулась. ‹ишь рука продолжала механически втирать  в
щеку крем. ‡ато змейка  ни на  миг не оставалась  в покое,  она  вертелась и
извивалась,  словно  хотела  рассмотреть  все баночки с кремом,  коробочки с
пудрой, флаконы с духами.
     - ЏриЯтно снова себЯ увидеть?
     Љак  нелепо,  как  ужасно  слышать голос сестры  ќнсел,  доносЯщийсЯ из
змеиного рта; одно то, что при каждом звуке ее Язык двигалсЯ  взад и вперед,
парализовало Њаду. Ћна почувствовала, что  к горлу подступает тошнота, душит
ее  и...  внезапно  физическаЯ  реакциЯ  оказалась сильнее  ее... Њада  “эст
отвернулась, но тут же крепкие руки сестры подхватили ее и пов