ый.
     -- Ќу,  длЯ „жосса  это  еще  ничего.  Ћн и неделю провалЯетсЯ, дай ему
волю. Џотом  очухаетсЯ,  подыметсЯ,  еле  на ногах стоит, как  новорожденный
теленок,  а рот у него  весь черный, будто болотнаЯ жижа. Ќо вот как из него
начнет выходить хмель, тут он звереет. ’огда держись от него подальше.
     -- ЊенЯ он не тронет, уж об этом Я позабочусь,  -- ответила Њэри.  -- “
него поЯвилось теперь немало других хлопот.
     -- „а будет тебе тень на плетень наводить, -- сказал он. -- —его это ты
так важно киваешь и губы поджала? —то, в "џмайке" что-нибудь стрЯслось?
     -- Ќу, это как посмотреть, -- ответила Њэри, вытираЯ тарелку и украдкой
наблюдаЯ за  ним. -- Њистер  Ѓассет из Ќорт-•илла  побывал  у нас на прошлой
неделе.
     „жем с шумом опустилсЯ на стуле.
     -- —ерт побери! -- воскликнул он. -- Ќу и что же сказал вам сквайр?
     -- „Яди  „жосса дома не  было, -- начала рассказывать Њэри, -- и мистер
Ѓассет настоЯл на том, чтобы войти в трактир и осмотреть помещение. Ћн и его
слуга взломали дверь в  комнату,  что  в конце  коридора, но ничего в ней не
нашли. ‘квайр был весьма удивлен и раздосадован и ускакал в бешенстве. Њежду
прочим, он спрашивал про тебЯ, но Я сказала, что в глаза тебЯ не видела.
     ’ихо насвистываЯ, „жем с  равнодушным видом слушал ее рассказ. Љогда же
она упомЯнула его имЯ, глаза „жема сузились. Џотом он рассмеЯлсЯ.
     -- Ђ зачем ты соврала ему? -- спросил он.
     -- Њне показалось, что так будет  лучше, -- ответила Њэри. -- Џодумай Я
хорошенько,  навернЯка  сказала бы  ему  правду.  ‚едь  тебе нечего от  него
скрывать?
     -- Ќечего, если не  считать  вороного,  что  ты видела у ручьЯ,  --  он
принадлежит сквайру, -- обронил „жем. -- Ћн встал ему в копеечку,  и  он сам
вырастил его. Ќа прошлой  неделе этот  конь был еще серым  в  Яблоках.  …сли
повезет, Я смогу  выручить за него несколько  фунтов в ‹онстоне. Џошли, сама
посмотришь.
     Ћни  вышли  на воздух.  ‘ветило  солнце. ‚ытерев руки о передник,  Њэри
остановилась на пороге, а „жем направилсЯ к лошадЯм. „ом его стоЯл на склоне
холма над ручьем  “ити-Ѓрук,  который бежал, извиваЯсь, по  долине и терЯлсЯ
где-то за  дальней  грЯдой.  ‡а  домом простиралась широкаЯ равнина,  по обе
стороны обрамленнаЯ высокими  холмами. ќтим зеленым лугам, где было раздолье
скоту,  не  видно  было ни  конца  ни  краЯ, лишь  скалистаЯ громада Љилмара
вставала у  самого горизонта. ќто, видимо,  и было место, зовущеесЯ  болотом
„южины Њолодцов.  Њэри представила  себе  маленького „жосса Њерлина с копной
волос, падавшей на глаза челкой. ‚от  он выбегает из дома; на пороге суроваЯ
одинокаЯ фигура  матери.  ‘ложив руки  на груди,  она  с тревогой  следит за
сыном. „олжно быть, стены этого небольшого дома  вместили  в  себЯ целый мир
скорби и молчаниЯ, горечи и гнева...
     Џослышались гиканье  и  стук копыт,  и  из-за угла дома к ней подскакал
„жем верхом на вороном.
     -- ‚от какого молодца Я бы выбрал длЯ тебЯ, -- сказал он, -- но ведь ты
крепко  держишьсЯ  за  свои  денежки.  Ђ  он бы славно  служил  тебе. ‘квайр
вырастил его специально длЯ своей жены. ’ы не передумала?
     Џокачав головой, Њэри рассмеЯлась.
     --  ’ы что же, хочешь, чтобы Я держала его на конюшне  в  "џмайке",  --
ответила она,  -- и чтобы мистер  Ѓассет увидел его, когда  заедет следующий
раз? ‘пасибо тебе за заботу, но Я рисковать не стану. џ уже достаточно врала
ради вашей семейки, „жем Њерлин.
     ‹ицо „жема вытЯнулось, и он соскочил на землю.
     -- ’ы упускаешь самую выгодную в своей жизни  сделку, -- заЯвил он.  --
’акого  случаЯ  тебе  больше  не  представитсЯ. ‚  сочельник  поеду с  ним в
‹онстон,  там перекупщики оторвут  его с руками.  --  „жем  хлопнул конЯ  по
крупу. -- Џошел отсюда, -- приказал он.
     €спуганный вороной рванул  вниз, к  пруду. „жем сорвал  травинку и стал
жевать ее, искоса поглЯдываЯ на Њэри.
     -- €нтересно, а что надеЯлсЯ найти в "џмайке" сквайр Ѓассет? -- спросил
он.
     „евушка посмотрела ему прЯмо в глаза.
     -- ’ебе это, должно быть, лучше известно, -- ответила она.
     ‚ задумчивости „жем продолжал жевать травинку, сплевываЯ на землю.
     -- Ђ тебе-то что известно? -- резко спросил он, отшвырнув стебелек.
     Њэри пожала плечами.
     -- џ пришла сюда не длЯ того, чтобы  отвечать, как на допросе. „овольно
с менЯ мистера Ѓассета, -- заметила она.
     --  „жоссу повезло, что товар  успели переправить,  -- спокойно  сказал
„жем. -- ѓоворил Я ему на прошлой неделе, что он перегибает палку. …го точно
схватЯт за руку -- это вопрос времени. Ђ он только и способен, что напитьсЯ,
когда надо думать, как бы не попастьсЯ, дурак проклЯтый!
     Њэри  промолчала.  …сли „жем  играет в откровенность, пытаЯсь подловить
ее, он просчиталсЯ.
     --  Ќаверное, из  твоей комнатушки над  крыльцом все хорошо  видно?  --
продолжал он. -- ЉажетсЯ, они нарушают твои ночные грезы?
     -- Ђ откуда ты знаешь, что это моЯ комната? -- быстро спросила Њэри.
     ‚опрос застал „жема врасплох, в его глазах заметно было смущение. Џотом
он рассмеЯлсЯ и сорвал стебелек травы.
     -- Љогда Я приезжал  к вам,  то заметил,  как ветер колышет там  штору.
Џрежде Я никогда не видел, чтобы в "џмайке" открывали окна.
     ЋбъЯснение выглЯдело вполне правдоподобным, но не настолько, чтобы Њэри
могла  поверить.  ‘трашное  подозрение закралось ей в душу. Ђ не был ли „жем
тем самым таинственным  незнакомцем, который  прЯталсЯ в ту субботнюю ночь в
комнате длЯ гостей? Њэри всЯ похолодела.
     -- Џочему ты так скрытничаешь? -- спросил „жем. -- „умаешь,  Я пойду  к
братцу и скажу ему:  "Џослушай,  эта твоЯ племЯнница  распускает Язык"? —ерт
побери, Њэри, ты же не слепаЯ и не глухаЯ. „аже ребенок, проживи он месЯц  в
"џмайке", почует что-то неладное.
     -- —то ты пытаешьсЯ вытЯнуть  из менЯ? -- спросила Њэри. -- Љакое  тебе
дело до  того, что  мне известно?  ЊенЯ беспокоит  лишь одно:  как  поскорей
вытащить  оттуда тетю. Ћб этом Я  тебе уже говорила,  когда ты наведывалсЯ в
трактир. “говорить  ее удастсЯ не сразу, но надо  набратьсЯ терпениЯ. —то до
твоего  брата, то  пусть он упьетсЯ  хоть до смерти  --  мне  наплевать. …му
решать, как распорЯдитьсЯ своей жизнью, Я тут ни при чем.
     „жем присвистнул и подкинул ногой камешек.
     --   ‘тало  быть,   ты  не  считаешь  контрабанду   таким  уж  страшным
преступлением? -- произнес он. -- Џусть мой брат набивает себе все комнаты в
"џмайке"  бочонками с  бренди и ромом, а ты и слова  не проронишь? Ќу а что,
как он замешан в других делах, от чего зависит  жизнь людей? €ли в убийстве?
—то тогда?
     Ћн повернулсЯ и  внимательно поглЯдел на нее.  Ѓыло видно,  что на этот
раз  он не шутил; его  беззаботной и насмешливой манеры как не бывало, глаза
смотрели серьезно. Ќо что скрывалось за этим взглЯдом, она не могла понЯть.
     -- Ќе знаю, о чем это ты, -- сказала Њэри.
     Ћн долгое времЯ,  молча и испытующе, смотрел на нее.  Џохоже было,  ему
хотелось прочесть на ее лице ответ на мучивший его вопрос. ‚сЯкое сходство с
братом  вдруг  исчезло. „жем казалсЯ тверже и  вроде  бы старше  --  это был
совсем другой человек.
     -- Њожет, ты и вправду  не знаешь,  -- проговорил он наконец, -- но еще
узнаешь, если поживешь там  подольше. Џочему твоЯ тетушка выглЯдит как сущее
привидение, можешь мне сказать? ‘проси у нее, как  только ветер снова подует
с северо-запада. -- €, засунув  руки  в  карманы,  он  снова  принЯлсЯ  тихо
насвистывать.
     Њэри молча глЯдела на него.  ѓоворил он  загадками,  и непонЯтно  было,
хотел  он  напугать  ее  или нет.  Ћна уже  привыкла  думать о „жеме  как  о
конокраде  --  беспечном  малом,  вечно  без  гроша  в  кармане. Ќо  вот  он
представилсЯ ей в совершенно ином свете, и она не была  уверена, нравитсЯ ли
он ей таким.
     „жем вновь коротко рассмеЯлсЯ и пожал плечами.
     -- Ћднажды  мы с „жоссом схватимсЯ, и пожалеть об  этом придетсЯ ему, а
не мне, -- сказал „жем.
     ‘ этими загадочными словами он повернулсЯ  па  каблуках и отправилсЯ на
пустошь ловить лошадей. Ќакинув на плечи платок, Њэри задумчиво смотрела ему
вслед.
     ‡начит,  ее перваЯ догадка  была правильной,  за  контрабандой  крылось
кое-что посерьезнее. Ќезнакомец  в баре говорил  об  убийстве, а теперь  эти
слова  повторил „жем. € вовсе она  не дурочка и не истеричка, что бы там  ни
думал свЯщенник из Ћлтернана.
     Љакую  роль играл во всем этом „жем Њерлин,  сказать  было трудно,  но,
несомненно, он имел к этому  какое-то отношение.  €  если  тогда  именно  он
спускалсЯ  украдкой по ступенькам вслед  за дЯдей, то  мог знать,  что в эту
ночь она выходила из своей комнаты и, спрЯтавшись, подслушивала их разговор.
‚  таком случае он  не хуже других должен был помнить  о веревке, оставшейсЯ
висеть в баре, и догадатьсЯ, что  она тоже  видела ее, когда он и трактирщик
ушли.
     …сли „жем был тем самым человеком, то понЯтно,  почему  он задал ей все
эти вопросы. "Ђ тебе-то что  известно?"  -- ведь так он спросил.  Ќо она ему
ничего не сказала.
     ђазговор с  „жемом безнадежно  испортил  ей настроение. Њэри захотелось
поскорее уйти, отделатьсЯ от  него, остатьсЯ наедине со своими мыслЯми.  Ћна
стала медленно спускатьсЯ с холма к “ити-Ѓрук.
     Њэри уже дошла до запруды, когда услышала за спиной быстрые шаги „жема.
Ћн обогнал ее и загородил дорогу. Ќебритый, в засаленных и залЯпанных грЯзью
бриджах он походил на бродЯгу цыгана.
     -- Људа это  ты  собралась?  -- спросил он. -- ђано еще, до четырех  не
стемнеет. џ провожу тебЯ до дороги на ђашифорд. „а  погоди, что с тобой?  --
Ћн взЯл ее за подбородок и заглЯнул в лицо. -- ’ы вроде как боишьсЯ менЯ? --
спросил он. -- ‚ообразила, наверное,  что  у менЯ там в  комнатенках наверху
спрЯтаны бочонки с бренди и мешки, полные табаку, и что Я их  тебе покажу, а
потом тебЯ прирежу. Њол, мы, Њерлины, народ отпетый, а  „жем хуже всех. ‚едь
так?
     ‘ама того не желаЯ, она невольно улыбнулась в ответ.
     -- —то-то вроде этого, -- призналась Њэри. -- Ќо Я тебЯ вовсе не боюсь,
напрасно ты так  думаешь. ’ы бы мог даже понравитьсЯ мне, если бы не был так
похож на своего брата.
     -- Ќичего не могу поделать со своей рожей, -- заЯвил он. -- Љ тому же Я
куда симпатичнее „жосса, ты не находишь?
     --  „а  уж,  твое  самомнение  с  лихвой перекрывает  все  прочие  твои
недостатки,  --  согласилась  Њэри,  -- и  красоты тебе  не  занимать. ‹юбой
девушке разобьешь сердце. Ђ  теперь  Я  пойду, до "џмайки" путь  неблизок, а
снова заблудитьсЯ на болотах Я не хочу.
     -- Ђ когда это ты заблудилась? -- спросил „жем.
     Њэри слегка нахмурилась; она пожалела о своей обмолвке.
     --  Ќа днЯх Я  отправилась в полдень  прогулЯтьсЯ  в сторону ‚осточного
болота, -- сказала она. -- ’уман опустилсЯ рано, и Я долго плутала, пока  не
нашла дорогу назад.
     --  Ѓродить так в одиночку  -- большаЯ глупость, -- заЯвил он. -- Њежду
"џмайкой" и ђаф-’ором есть такие места, что могут  поглотить целое стадо, не
говорЯ уж о  тростинке вроде тебЯ. € вообще,  это не дело длЯ женщины. ‡ачем
тебе понадобилось идти туда?
     -- •отелось размЯть ноги, Я несколько дней просидела взаперти.
     --  ‹адно, Њэри ‰еллан, в  следующий раз,  когда захочешь размЯть ноги,
приходи  опЯть  сюда.  €ди  по  левой  стороне  болота,  как  сегоднЯ, и  не
ошибешьсЯ. Ђ поедешь со мной в ‹онстон в сочельник?
     -- Ђ что ты собираешьсЯ делать там, „жем Њерлин?
     -- ’олько вот продам за мистера Ѓассета его лошадку. Ђ тебе, моЯ милаЯ,
знаЯ норов моего братца,  советую держатьсЯ подальше от "џмайки". Ћн как раз
начнет приходить в себЯ после запоЯ, и тут жди неприЯтностей. ‚ "џмайке" уже
привыкли к тому, что ты шатаешьсЯ  по болотам, и на твое отсутствие никто не
обратит вниманиЯ. Ђ к  ночи  Я доставлю тебЯ  домой. Ќу скажи,  что придешь,
Њэри!
     -- Ђ  что как тебЯ поймают в ‹онстоне  с  лошадью  Ѓассета? ЋкажешьсЯ в
дураках, да и Я тоже, коли менЯ упрЯчут в тюрьму вместе с тобой.
     -- Ќикто менЯ не  поймает,  во всЯком случае  в этот раз. Ќу,  наберись
смелости, Њэри. Ќеужто тебе не хочетсЯ поразвлечьсЯ? ’ы  так дрожишь за свою
шкуренку, что и рискнуть боишьсЯ? Ќу и робкий же народ родитсЯ в •елфорде.
     Њэри сразу же попалась на эту удочку.
     -- ‹адно,  „жем  Њерлин,  не думай,  что  Я  трушу. ‹учше  уж попасть в
тюрьму, чем жить в "џмайке". Ђ как мы доберемсЯ до ‹онстона?
     -- Џоедем в моей  повозке,  а сзади привЯжем вороного. ’ы знаешь дорогу
через болота до Ќорт-•илла?
     -- Ќет.
     --  Ќоги сами  тебЯ  приведут. Џройдешь с  милю  по  столбовой  дороге,
возьмешь вправо и доберешьсЯ  до  прохода в  ограде  на вершине холма. ЏрЯмо
перед тобой будет утес Љэрей-’ор, а позади справа  -- •окс-’ор. …сли пойдешь
дальше все времЯ  прЯмо, не заблудишьсЯ.  Ђ Я встречу тебЯ по пути. ЏридетсЯ
ехать вдоль пустоши, в сочельник по большой дороге не проедешь.
     -- Ђ когда мне выйти?
     -- Џодождем, пока в ‹онстоне соберетсЯ  побольше народу; часикам к двум
улицы заполнЯтсЯ. Њожешь выходить из "џмайки" часов в одиннадцать.
     --  Ќичего  твердо не обещаю. …сли менЯ  долго не будет, то не  жди. Ќе
забывай, что Я могу понадобитьсЯ тете Џейшнс.
     -- Ќу да, давай, придумывай себе оправдание.
     -- џ  знаю, где  перейти ручей, --  сказала Њэри,  --  не ходи  со мной
дальше. ‘ама найду дорогу. Ќадо ведь идти по бровке этого холма?
     --  Њое почтение хозЯину.  ‘кажи ему, что „жем, мол, надеетсЯ,  что  он
смЯгчилсЯ и не сквернословит, как раньше.  „а, спроси его, не  желает ли он,
чтобы Я повесил букетик омелы у входа в "џмайку". ‘мотри, не свались в воду.
•очешь, Я перенесу тебЯ через запруду, а то ноги промочишь?
     -- „а хоть по поЯс окунусь, это  мне не  повредит. ‚сего тебе хорошего,
„жем Њерлин.
     Њэри смело шагнула в быстрый ручей. Ћднако ей пришлось приподнЯть подол
юбки.  „жем рассмеЯлсЯ,  но она уже  перешла  на  другой  берег, зашагала по
направлению к холму, так и не обернувшись, чтобы махнуть рукой на прощание.
     "Џопробовал бы он померитьсЯ силой с парнЯми с  юга, -- подумала она, -
- хотЯ бы, к примеру, из  •елфорда,  ѓвика или Њэнэкэна. Ђ в Љонстантине жил
один кузнец, который мог бы  уложить его  одним пальцем.  —ем гордитсЯ  этот
„жем  Њерлин? Љонокрад, заурЯдный  контрабандист, мошенник, а может быть,  и
убийца. Џревосходные мужчины рождаютсЯ на этих  болотах, сразу видно! Ћднако
его  она нисколько не  боитсЯ и докажет это:  вот  возьмет и поедет с ним на
сочельник в ‹онстон!"
     “же надвигались сумерки,  когда  она пересекла  дорогу  и вошла во двор
"џмайки".  Љак  обычно, дверь  была заперта на засов,  окна наглухо  закрыты
ставнЯми.  ’рактир  выглЯдел  мрачным  и необитаемым.  Ћна  обогнула  дом  и
постучалась  в  дверь кухни. ’етЯ тотчас  открыла. Ћна  выглЯдела бледной  и
взволнованной.
     -- „ЯдЯ  спрашивал о тебе целый день, -- сообщила она. -- ѓде  ты была?
‘ейчас почти пЯть, а ушла ты с утра.
     -- ѓулЯла на болотах, -- ответила Њэри. -- Ќе думала, что  Я тут нужна.
‘ чего это дЯдЯ „жосс заинтересовалсЯ мной?
     Ќе без испуга она посмотрела в угол кухни, где стоЯла его постель. „Яди
не было.
     -- Људа он ушел? -- спросила Њэри. -- …му полегче?
     -- Ћн захотел посидеть в гостиной, -- сообщила  тетЯ. -- ‘казал, что на
кухне  ему  надоело.  ‘  полуднЯ  сидит  там у  окна  и  тебЯ  высматривает.
ЏостарайсЯ сейчас  угодить ему, Њэри, разговаривай с ним учтиво и не перечь.
Ћчень  уж с  ним тЯжело,  как он начинает приходить  в себЯ...  ‘илы  к нему
возвращаютсЯ, и он становитсЯ своенравным и вспыльчивым. Ѓудь поосторожнее в
разговорах с ним, хорошо, Њэри?
     Џеред ней  была прежнЯЯ  тетЯ Џейшнс; она  нервно подергивала руками  и
жевала ртом, беспрестанно оглЯдывалась назад. Ќа нее  было жалко смотреть, и
Њэри разволновалась сама.
     -- €  зачем  это вдруг Я ему понадобилась? --  переспросила она.  -- Ћн
ведь никогда не находит, о чем поговорить со мной. —то ему может быть нужно?
     ’етЯ Џейшнс часто моргала, губы ее привычно подрагивали.
     -- ќто просто его причуда, -- ответила она. -- Ћн все что-то бормочет и
разговаривает сам с  собой; тебе не  нужно обращать  вниманиЯ на то,  что он
говорит в такие минуты. Ћн в самом деле сам не свой. Џойду скажу ему, что ты
дома.
     Ћна направилась по коридору в гостиную.
     Њэри подошла к кухонному столу и налила себе стакан воды. ‚ горле у нее
пересохло, руки  дрожали.  "ЉакаЯ Я  дура", -- подумала она. ’олько  что  на
болотах, казалось,  ничто  не могло  ее испугать, но стоило  ей очутитьсЯ  в
трактире, как мужество  покинуло ее,  она затрепетала  и  занервничала,  как
ребенок.
     ’етЯ Џейшнс вернулась.
     -- Ћн успокоилсЯ, -- прошептала она. -- ‡адремал в кресле. ’еперь может
проспать до  вечера. Њы  поужинаем с тобой, чтобы пораньше покончить с этим.
„лЯ тебЯ есть кусок холодного пирога.
     “ Њэри пропало  всЯкое желание есть, она с трудом глотала. Џосле второй
чашки горЯчего  чаЯ она  отодвинула тарелку.  Ћбе молчали.  ’етЯ Џейшнс  все
времЯ пугливо поглЯдывала на дверь. Љогда с ужином было покончено, она молча
убрала со стола. Њэри подбросила немного  торфа в  огонь и  подсела к очагу.
ЏоднимавшийсЯ вверх  горьковатый  сизый  дым ел глаза;  тепла  же  почти  не
прибавилось.
     ‚друг  из холла донеслось хриплое надсадное  дыхание часов. ‚ тревожной
тишине дома грозно раздалось шесть ударов. Њэри слушала с замиранием сердца.
Љазалось, прошла  целаЯ вечность,  пока  не  отзвучал, гулко прокатившись по
всему дому,  последний удар.  Њедленное  тикание  часов  продолжалось, и  из
гостиной не  доносилось  больше  ни звука.  Њэри  вздохнула свободнее.  ’етЯ
Џейшнс сидела у стола, низко  наклонив голову, и  при  свете свечи  пыталась
вдеть нитку в иголку. ЏоглощеннаЯ своим занЯтием, она сжала губы и наморщила
лоб.
     „линный вечер подходил к концу, а в гостиной по-прежнему стоЯла мертваЯ
тишина.  ѓолова  Њэри отЯжелела,  глаза слипались. ‘квозь дрему она слышала,
как  тетЯ  тихо  отодвинула стул  и  положила  свое шитье в  шкаф,  а  потом
прошептала над ее ухом:
     --  џ  пошла  спать,  дЯдЯ  теперь уже  не проснетсЯ. „олжно  быть,  он
устроилсЯ там на ночь, тревожить его не стану.
     Њэри пробормотала что-то в ответ; из коридора послышались легкие шаги и
скрип ступенек, дверь наверху тихо закрылась.
     „евушка чувствовала,  как  все больше  проваливаетсЯ  в сон,  голова ее
опустилась на  грудь. Њерное покачивание маЯтника превращалось в ее сознании
в звук тЯжелых медленных шагов: раз... два...  раз...  два... аги следовали
один  за другим. Њэри видела во сне болота и журчащий ручей. Ћна шла, и ноша
на ее плечах была непомерно тЯжелой... …сли  бы  она могла опустить  ее хоть
ненадолго и  прилечь на берегу, отдохнуть, уснуть... …й  было очень холодно,
ноги насквозь промокли. Ќадо бы взобратьсЯ повыше, подальше от воды...
     Ћчаг совсем погас. Њэри  открыла глаза и обнаружила, что лежит  на полу
рЯдом  с кучкой  белого  пепла. Ќа кухне было холодно и  темно  -- свеча еле
горела.  Ћна  зевнула, ежась  от холода, вытЯнула вперед онемевшие  руки  и,
поднЯв глаза, вдруг увидела, как дверь на кухню тихо и медленно открываетсЯ.
     Ћпершись  руками  о  пол,   она  замерла  в  испуге.  Њинуло  несколько
мгновений, но ничего  не произошло. „верь опЯть слегка  приоткрылась и вдруг
распахнулась настежь,  громко  ударив  о стену. ‚ытЯнув  перед собой руки  и
покачиваЯсь, на пороге вырос „жосс Њерлин.
     ‚начале девушка подумала,  что  он не видит ее.  “ставЯсь в стену прЯмо
перед собой, „жосс замер,  словно  не решаЯсь войти. Ћн стоЯл, не издаваЯ ни
звука.  Њэри казалось, что в наступившей тишине слышно, как громко стучит ее
сердце,  и  она низко  пригнула голову.  Ћт „жосса ее отделЯл кухонный стол.
„ЯдЯ медленно повернулсЯ и некоторое времЯ молча смотрел в ее сторону. Љогда
он наконец заговорил, голос его звучал хрипло и напрЯженно, еле слышно.
     -- Љто  здесь?  --  спросил  он.  --  —то  ты  тут  делаешь?  Џочему не
отвечаешь?
     …го бледное лицо  было похоже  на  серую маску,  налитые  кровью  глаза
смотрели, не узнаваЯ. Њэри затаилась.
     -- “бери нож, -- прошептал он, -- убери, тебе говорю!
     Њэри скользнула  рукой  по полу  и  коснулась  кончиками  пальцев ножки
стула,  но  ухватитьсЯ  за  нее не смогла  -- ей  было  не дотЯнутьсЯ. ЃоЯсь
пошевельнутьсЯ, она затаила  дыхание. Ќагнув голову и растопырив руки, „жосс
вошел в кухню и стал крастьсЯ к ней вдоль стены. Њэри следила за его руками:
вот они на расстоЯнии Ярда от нее, вот она уже чувствует его дыхание...
     -- „ЯдЯ „жосс, -- тихо произнесла она, -- дЯдЯ „жосс...
     Ћн  глЯнул вниз,  потом низко  склонилсЯ к ней  и коснулсЯ  пальцами ее
волос и лица.
     -- Њэри... --  сказал он, -- это  ты, Њэри? Џочему не отвечаешь? Ђ куда
ушли те? ’ы их видела?
     -- ‚ы ошиблись, дЯдЯ „жосс, -- успокоила она его, -- здесь никого  нет,
Я одна. ’етЯ Џейшнс наверху. ‚ам плохо? Џомочь вам?
     Ћн оглЯдывал полутемную комнату, высматриваЯ что-то в углу.
     -- €м менЯ не испугать, -- шептал он. -- Њертвые не причинЯют вреда. €х
нет, они -- как сгоревшаЯ свеча. Џравда, Њэри?
     Ћна кивнула,  наблюдаЯ за его взглЯдом. Ћн дотЯнулсЯ  до  стула и  сел,
положив руки на стол, тЯжело вздохнул и облизал губы.
     -- ќто  сны, -- сказал он,  -- это все  сны. €з темноты возникают лица,
совсем как  живые, и Я просыпаюсь весь в поту. Њне хочетсЯ выпить, Њэри. ‚от
ключ, сходи в  бар и принеси мне  бренди. -- Ћн  порылсЯ в кармане и вытащил
свЯзку  ключей.  Њэри  взЯла их  дрожащими руками и выскользнула из  кухни в
коридор.  Ќа  мгновение она  замешкалась  в  раздумье,  не поднЯтьсЯ  ли  ей
потихоньку в свою комнату,  заперетьсЯ там на  ключ и оставить его одного на
кухне наедине со  своим  бредом. Ќа  цыпочках она  стала  продвигатьсЯ вдоль
коридора к холлу. ‚друг из кухни донессЯ его крик:
     -- Људа это ты идешь! џ сказал тебе принести бренди из бара.
     Ћна услышала, как он с шумом отодвинул стул. Џоздно! Ћткрыв дверь бара,
Њэри нащупала в буфете бутылку бренди.  Љогда она вернулась  на кухню, „жосс
по-прежнему сидел у стола,  уронив голову на руки. ‘начала она подумала, что
он вновь заснул, но при звуке ее шагов „жосс поднЯл голову, оперсЯ на руки и
откинулсЯ  на спинку  стула.  Њэри  поставила перед  ним  бутылку  и стакан.
Ќаполнив стакан наполовину, он взЯл его обеими руками и стал глЯдеть на нее.
     --  ’ы  хорошаЯ  девчонка, -- сказал он, -- и нравишьсЯ мне. ’ы,  Њэри,
сообразительнаЯ и смелаЯ и можешь быть хорошей подругой любому мужчине. ’ебе
следовало бы родитьсЯ мальчишкой.
     Ћн  потихоньку  смаковал  бренди  и,  глупо улыбаЯсь,  подмигнул  ей  и
погрозил пальцем.
     --  ’ам, на севере, за  это бренди платЯт  золотом, -- произнес он.  --
‹учшего бренди не бывает. ‚ погребах самого королЯ ѓеорга нет такого бренди.
Ђ много ли плачу Я? Ќи пенса. ‚ "џмайке" мы пьем задаром. -- Ћн рассмеЯлсЯ и
показал ей  Язык. --  ’рудное  это  дело,  Њэри. ЌастоЯщее  мужское дело.  џ
подставлЯл  свою шею не  один десЯток раз. ‡а  мной  гнались по  пЯтам, пули
свистели над  самым ухом. ’олько не поймать им менЯ, Њэри. ‘лишком Я хитер и
давно этим  занимаюсь. „о  приезда сюда Я работал в порту Џэдстоу. ђаз в две
недели в пору весенних  приливов мы ходили на люгере. ’огда со мной было еще
пЯтеро.  Ќо на  мелком  деле не заработаешь.  Ќужны крупные  сделки, большие
заказы. ‘ейчас нас  больше сотни, и обеспечиваем мы все районы -- от границы
аж  до самого  побережьЯ.  ЉлЯнусь богом, Њэри,  мне  пришлось немало видеть
крови на своем  веку.  „есЯтки  раз видел,  как убивают людей. Ќо теперешнее
дело похлеще будет: это как бег наперегонки со смертью.
     Ћн поманил ее к себе, вновь подмигнул и посмотрел на дверь.
     --  ‘Ядь ко мне поближе,  --  прошептал  он,  --  чтобы Я мог  спокойно
поговорить с тобой. Љак Я вижу, ты  девка с характером и не из трусливых, не
то что твоЯ тетЯ. Ќам с тобой надо работать вместе.
     Ћн схватил Њэри за руку и заставил сесть на пол рЯдом с собой.
     -- Ћт  этой  проклЯтой  пьЯнки Я дурею,  -- сказал он.  -- ‘ама видишь,
становлюсь  слабым,  как мышь. € мне снЯтсЯ  сны... кошмары. ЊерещатсЯ вещи,
которых Я  ничуть  не боюсь, когда  трезв. ’ысЯчу проклЯтий, Њэри!  џ убивал
людей  собственными  руками, топил  их, забивал  камнЯми и никогда после  не
вспоминал об этом. Љак дитЯ, спокойно спал  по ночам. Ќо стоит мне напитьсЯ,
как  Я  все  вижу  во  сне...  их  серые лица... они таращат на  менЯ глаза,
изъеденные  рыбами... тела  их растерзаны, мЯсо отстает от костей, в волосах
морские водоросли... Ѓыла там и женщина, Њэри. Ћна цеплЯлась за спасательный
плот,  волосы  ее  разметались  по  спине,  в  руках  она  держала  ребенка.
Џонимаешь,  их корабль сел  у берега на  скалы. ‚се  они могли бы  выбратьсЯ
живыми, все  до единого.  ‚едь  вода  местами не доходила и  до  поЯса.  Ћна
кричала мне, молила о  помощи,  а  Я  ударил  ее по лицу камнем,  она  упала
навзничь, пыталась ухватитьсЯ за край плота, потом выпустила ребенка из рук,
и Я снова ударил ее. Ћни утонули на глубине в четыре фута. Њы  тогда здорово
перепугались,  боЯлись, что кто-то все же  выберетсЯ  на берег... ‚первые не
рассчитали  времЯ прилива. …ще  полчаса, и они  смогли бы  посуху  дойти  до
берега. Ќам пришлось забить камнЯми всех до единого, Њэри. €м перебили  руки
и ноги, и они пошли ко дну, как та женщина с ребенком, хотЯ вода не доходила
и  до  плеч.  Ћни  потонули  потому,  что  мы  забрасывали  их   валунами  и
булыжниками, пока они могли стоЯть...
     Ћн вплотную придвинулсЯ к ней, впилсЯ  глазами в ее  лицо.  Ћна  видела
каждую красную прожилку, чувствовала его дыхание на щеке.
     --  ’ебе не приходилось прежде слышать о грабителЯх  судов, потерпевших
крушение? -- шепотом спросил он.
     ‚ коридоре часы пробили час ночи,  и их удар прозвучал, как звук гонга,
возвещавшего о начале суда. Ћба замерли. ‚ комнате стоЯл холод, камин совсем
погас, из приоткрытой двери сильно сквозило. †елтое пламЯ свечи то затухало,
то вспыхивало  вновь. Ћн  взЯл ее  за руку. Ћна  безжизненно лежала у него в
ладони. „жосс, вероЯтно,  заметил на лице  Њэри выражение ужаса, потому  что
сразу отпустил  ее руку и отвернулсЯ. ’еперь он уставилсЯ на пустой стакан и
принЯлсЯ барабанить пальцами по столу.
     ‘крючившись,  сидЯ на полу подле него, Њэри  следила, как по  его  руке
ползет муха. ‚от она пробралась по коротким черным волосам, вздувшимсЯ венам
и  по  костЯшкам  и  поползла к  концам длинных тонких пальцев.  ’ут девушке
вспомнилось,  как быстро и ловко двигались эти пальцы, когда он  нарезал длЯ
нее хлеб в  тот  первый вечер  после ее приезда. ЌаблюдаЯ  теперь,  как  эти
пальцы барабанЯт по столу, Њэри  живо представила, как они ухватывают острый
камень и с размаху запускают его в человеческую плоть.
     ’рактирщик  вновь повернулсЯ  к  ней лицом  и, кивнув в сторону  часов,
заговорил хриплым шепотом:
     -- €х бой  звучит у  менЯ  в  ушах.  Љогда  недавно  пробило  час,  мне
почудилось, что зазвонил  колокол на  бакене у входа  в залив. џ  слыхал бой
этого  колокола,  разносимый  западным  ветром.  Ѓом... бом...  бом... Ѓудто
звонЯт по мертвым.  џ и во сне  слышу этот звон. € этой  ночью Я  слышал его
тоже. Љакой заунывный, похоронный звон! Ћн  вынимает из тебЯ всю душу, жутко
делаетсЯ.  ’ак  вот,  нужно  подплыть  на лодке  и  обернуть  Язык  колокола
фланелью, тогда он умолкает.  Џредставь себе,  как  темной  ночью, когда над
водой  стелетсЯ  густой туман, кругом  мгла и ни  зги не видно, какое-нибудь
судно пытаетсЯ найти фарватер и рыщет, как  гончаЯ, но колокольного звона не
слыхать.  € тогда оно  входит  в залив, пробираЯсь сквозь туман,  и налетает
прЯмо на скалы. “дар, судно все  содрогаетсЯ, и  прибой настигает его.  Ђ мы
уже поджидаем поблизости.
     Ћн  потЯнулсЯ  к  бутылке, медленно налил  себе  в  стакан,  понюхал  и
попробовал на Язык, затем сделал глоток.
     -- „оводилось  тебе видеть мух, попавших в банку с патокой? --  спросил
он. -- ‚от и люди  так: пытаЯсь спастись, грудЯтсЯ  у  тросов, строп, цепей,
цеплЯютсЯ  за  снасти, кричат  от страха,  когда накатывает приливнаЯ волна.
ЋблепЯт реи, как мухи.  ѓлЯнешь с берега  -- ну точь-в-  точь черные мухи. џ
видел  однажды,  как  корабль раскололсЯ  под ними,  мачты рухнули,  и ванты
полопались, как нитки. ‹юдей сбросило в  море, и они что было  сил поплыли к
берегу. Ќо там, Њэри, их поджидала смерть.
     Ћн отер рот тыльной стороной ладони и уставилсЯ на нее.
     -- Њертвые ничего не расскажут, Њэри, -- заключил он.
     …го  лицо приблизилось  к ней, потом вдруг  расплылось и  пропало. Њэри
чудилось,  что она не  стоит больше на коленЯх,  ухватившись руками за ножку
кухонного  стола; что  она  снова  была ребенком  и  бежала рЯдом с отцом по
скалам за ‘ент-Љеверном.  Ћтец подхватил  ее  и усадил себе на плечи. ‘ ними
бежали другие  мужчины и что-то громко  кричали.  Љто-то  показывал рукой  в
сторону видневшегосЯ вдалеке морЯ. Џрижавшись к отцу, она смотрела  на белый
корабль, похожий на  огромную птицу. Ћн беспомощно качалсЯ на волнах,  мачты
были сломаны, паруса поникли и опустились в воду.
     --  —то  они там  делают?  -- спросила  она, но никто  не ответил. ‹юди
остановились  и в ужасе наблюдали за судном. ‚от оно  легло  на бок и  стало
погружатьсЯ.
     -- ѓосподи, помилуй их! -- произнес отец.
     Њэри заплакала и  стала  звать  маму, котораЯ сразу же подбежала к ней,
пробравшись через толпу, взЯла на руки и унесла.
     ‚идение оборвалось. Ќо Њэри  вспомнила, что, когда она подросла и стала
кое-что понимать, мать рассказала ей о  том, как они ездили в ‘ент- Љеверн и
на  их глазах затонуло  огромное парусное судно  со  всем экипажем и грузом,
разбившись о страшную скалу Њэнэкл.
     Њэри  вздрогнула и глубоко вздохнула. Ќад ней снова нависло лицо дЯди в
обрамлении спутанных волос, и снова она стоЯла на коленЯх  у стола  на кухне
"џмайки". Ћна чувствовала себЯ совсем больной, руки и ноги заледенели.  Њэри
мечтала  лишь об одном -- поскорее добратьсЯ до постели, зарытьсЯ в подушку,
накрытьсЯ  с  головой  одеЯлом,  прижать  ладони  к   глазам  --  только  бы
отгородитьсЯ  от  всего,  стереть  из  памЯти  лицо  дЯди, забыть весь  ужас
рассказанного им. Њожет быть, заткнув  уши,  она  сумеет заглушить звук  его
голоса и гул  прибоЯ. …й по-прежнему мерещились лица  утопленников, воздетые
над  водой руки;  слышались крики ужаса и плач, похоронный звон колокола  на
бакене, покачивавшемсЯ на волнах. Њэри вновь охватил озноб.
     Џосмотрев на дЯдю, она увидела, что тот сидит на  стуле, уронив  голову
на  грудь.  ироко  раскрыв  рот, он  храпел и что-то бормотал  во  сне. …го
длинные ресницы опустились на щеки, руки покоились на столе, ладони сложены,
словно в молитве.

        9
     Џод сочельник небо затЯнуло тучами, запахло  дождем. ‡а ночь потеплело,
и во дворе,  там, где прошли  коровы, землЯ раскисла. “ Њэри в спальне стены
отсырели, а в углу  проступило  желтое пЯтно  высохшего клеЯ. ‚ысунувшись из
окна,  она  ощутила  на лице  мЯгкий влажный воздух.  „жем Њерлин должен был
ждать ее на болоте, чтобы вместе с ней отправитьсЯ на Ярмарку в  ‹онстон. Ћт
нее зависело, встретЯтсЯ они или нет, а она никак не могла решитьсЯ.
     ‡а  четыре днЯ,  что прошло,  она  стала  намного старше:  из покрытого
пЯтнами  треснувшего  зеркала на нее глЯдело усталое осунувшеесЯ  лицо; щеки
впали, под  глазами были темные  круги. Ќочью  она  подолгу не могла уснуть,
есть не хотелось. ‚первые Њэри заметила у себЯ сходство с тетей.  “ них была
одинаковаЯ  складка  на лбу и та же форма рта.  …сли ей еще поджать губы, то
перед  ней  будет  втораЯ  тетЯ   Џейшнс,  только  с  каштановыми  волосами,
спадающими на  плечи  прЯмыми  прЯдЯми. Џривычку  кусать  губы  и нервически
ломать пальцы перенЯть  было нетрудно. „евушка отвернулась от предательского
зеркала и принЯлась ходить по тесной комнате взад и вперед.
     Џоследние  несколько дней она  старалась  подольше оставатьсЯ  в  своей
комнате, ссылаЯсь на простуду; избегала долгих разговоров с тетей, опасаЯсь,
что глаза выдадут  ее. Ќевольно они стали  бы смотреть друг на друга с немым
ужасом, скрытым состраданием, и тетЯ понЯла бы... ’еперь их соединЯла  общаЯ
тайна,  но об этом  она должна  молчать.  Њэри  гадала, сколько  же лет тетЯ
Џейшнс носила все в себе.  Ќикто никогда не узнает, как сильно она страдала.
Људа бы она отсюда ни уехала, ей никогда не избавитьсЯ от ужаса  пережитого.
‹ишь теперь Њэри была в состоЯнии понЯть,  отчего у тети такое бледное лицо,
откуда  этот  нервный тик,  эти руки,  беспрестанно  теребЯщие одежду,  этот
застывший взглЯд. Џричина отныне была очевидна.
     ‚начале девушка чувствовала себЯ  разбитой и больной, вконец больной. ‚
ту  ночь она молила Ѓога  ниспослать ей сон, но  эта благодать  не  была  ей
дарована.  Ћна  лежала  в  полузабытьи,  и  перед  ней  бесконечной  чередой
проплывали незнакомые лица утопленников. Ћна видела лицо ребенка, у которого
были перебиты кисти рук, и женщину с длинными мокрыми  волосами, залепившими
глаза.  Џотом  возникли  искаженные страхом лица тех,  кто не умел  плавать.
‚друг  ей показалось,  что среди них  ее  мать  и отец. Ћни смотрели  на нее
широко открытыми глазами, губы их побелели; они тЯнули к ней руки.
     Ќаверное, те же  кошмары преследовали по  ночам и  тетю Џейшнс. …й тоже
ЯвлЯлись  лица  страдальцев,  молили о помощи, а  она отворачивалась от них,
отталкивала  от  себЯ, ибо ждать  помощи  от нее было  нечего.  ’етЯ  Џейшнс
по-своему тоже была  убийцей. Ћна убивала своим молчанием. …е  вина была  не
меньше, чем „жосса, потому что она  -- женщина, а он -- чудовище,  но она не
разорвала путы, которыми была свЯзана с ним.
     ’ак  прошло три  днЯ.  Ѓоль  как  будто притупилась,  девушкой овладели
безразличие и усталость. ’еперь ей казалось,  что она давно знала всю правду
и в глубине  души была готова к ней.  “же перваЯ встреча с „жоссом Њерлином,
стоЯвшим  на  крыльце с фонарем  в руке,  была  ей  предостережением, а  шум
удалЯвшейсЯ почтовой кареты звучал как прощание с прежней жизнью.
     Ћ  разбоЯх на морском побережье говорили в прежние  времена в  •елфорде
вполголоса, с  сомнением  покачивали  головой,  делЯсь  сплетнЯми, передаваЯ
случайно  услышанные  обрывки  разговоров.   Њужчины,  как  правило,  больше
помалкивали, всЯкие беседы на  эту тему  быстро обрывались. ‚ то  времЯ, лет
двадцать, а может, все пЯтьдесЯт,  тому назад, когда отец  Њэри был молодым,
ко  всему  этому можно  было, наверное,  так  относитьсЯ,  но  теперь, в век
нынешний...  € вновь перед ней возникло лицо  дЯди и  послышалсЯ  его шепот:
"’ебе  не  приходилось  прежде  слышать  о  грабителЯх  судов,   потерпевших
крушение?"  Ќет, об этом она и слыхом не слыхивала, но ведь тетЯ  Џейшнс вот
уже десЯть лет как уживаетсЯ со всем этим.
     „жосс Њерлин уже не занимал мыслей Њэри так, как раньше. …го она больше
не боЯлась, в душе остались лишь ненависть и отвращение. „лЯ нее он перестал
быть человеком, а превратилсЯ в рыщущего по ночам зверЯ.  ’еперь,  когда она
увидела его, потерЯвшего свой облик  от пьЯнства, ему уже не испугать ее. Ќе
боЯлась она и остальных членов шайки. € она не успокоитсЯ, пока не уничтожат
этих выродков, отравлЯющих все, чего ни коснутсЯ, не  очистЯт от них округу,
не растопчут их в прах. € никакие родственные чувства не удержат ее.
     Ћставались  еще тетЯ Џейшнс  да „жем  Њерлин.  Ћн ворвалсЯ в  ее  мысли
внезапно, помимо  ее воли.  € без него хватало забот. “ж слишком он похож на
своего брата: те же  глаза, рот,  улыбка. Љакое опасное  сходство! ‚споминаЯ
его походку, поворот  головы, она  легко  могла себе представить, каким  был
„жосс  десЯть  лет  тому  назад.  ’еперь  ей стало понЯтно,  как тетЯ  могла
совершить  такую  страшную  глупость,  выйдЯ за него  замуж. ‚ „жема Њерлина
действительно  легко  влюбитьсЯ  --  Њэри  это хорошо  понимала.  „о сих пор
мужчины  мало что значили  длЯ  нее. Ќа ферме было  слишком много дел, чтобы
думать о них. Ќаходились парни, которые улыбались ей в церкви, делили с  ней
в поле трапезу  во  времЯ сбора урожаЯ, а однажды после выпитого сидра сосед
поцеловал ее за стогом сена. …й это показалось очень глупым, и с тех пор она
избегала  этого, весьма безобидного, парнЯ, который  минут  через пЯть  уже,
наверное, забыл о том эпизоде.
     Ћна все  равно никогда не выйдет  замуж, уж  это  она  давно  длЯ  себЯ
решила. Ќайдет способ накопить денег, заведет ферму и будет трудитьсЯ на ней
не хуже любого мужчины. Љак только она сможет покинуть "џмайку", забудет обо
всем и как-то устроитсЯ с тетей  Џейшнс, врЯд ли у нее будет  времЯ думать о
мужчинах.
     €  тут, помимо ее  воли, перед ней вновь возникло заросшее щетиной лицо
„жема. ‚  грЯзной рубахе,  похожий  на  бродЯгу,  он  смотрел  насмешливо  и
вызывающе.  ‚  нем напрочь  отсутствовала нежность, он был грубоват,  в  нем
чувствовалась даже  некаЯ жестокость.  Љ тому  же  он  был вор  и  обманщик.
‘ловом, воплотил в себе  все, что она  презирала, ненавидела  и опасалась. €
все же Њэри знала, что могла бы полюбить его, ведь никакие предубеждениЯ над
природой  не  властны.  ‚ероЯтно,  мужчины и женщины вели  себЯ так же,  как
животные на ферме в •елфорде.  ‚се живые существа  подчинЯютсЯ одной силе --
взаимному влечению.  € стоит двоим коснутьсЯ  друг  друга,  ощутить близость
тела, как их начинает неодолимо тЯнуть друг к другу. ‚се  это  свершаетсЯ не
по разумению. ‡вери на земле и птицы в небе не рассуждают.
     Њэри  не была ханжой. Ћна  выросла в деревне и видела, как  спариваютсЯ
животные, как плодЯтсЯ, как умирают.  ‚ природных проЯвлениЯх романтического
мало, и нечего надеЯтьсЯ, что ее собственнаЯ жизнь сложитсЯ иначе.
     ‚ •елфорде  ей приходилось видеть девушек, гулЯвших с местными парнЯми.
‚любленные держались  за  руки, смущались и  краснели,  громко вздыхали. Ћна
замечала, как  парочки проходЯт  мимо  их  дома  к  зеленой заросшей  аллее,
которую  называли "аллеей  влюбленных", хотЯ  у людей старшего возраста  длЯ
этого места было  название  похлеще. Њолодежь  ходила в обнимку, целовалась,
любовалась луной и звездами, а в летнюю пору -- долго пламеневшими закатами.
“ Њэри  же, выходившей из  коровника  и утиравшей мокрыми руками пот с лица,
мысли в это времЯ были занЯты только что народившимсЯ теленком, которого она
оставила возле  его  матери. ѓлЯдЯ вслед  удалЯвшейсЯ  парочке,  она,  пожав
плечами, снисходительно улыбалась и,  войдЯ на кухню, сообщала матушке,  что
до конца месЯца, как видно, быть в •елфорде свадьбе.
     Џотом звонили церковные колокола, разрезалсЯ свадебный пирог, и жених в
воскресном  костюме  стоЯл  с  сиЯющим  лицом на  ступенЯх  ведущей  в  храм
лестницы, переминаЯсь смущенно с ноги на ногу рЯдом с невестой, нарЯженной в
муслиновое платье. ђади такого торжества  ее прЯмые волосы были  старательно
завиты.   Ќо   и  года  не  пройдет,  как,   глЯдишь,  нынешний   молодожен,
наработавшись в поле, возвращаетсЯ домой и  начинает  бранитьсЯ,  что,  мол,
ужин  подгорел  и его даже собаке  не  скормишь.  Ђ жена в  ответ огрызаетсЯ
сверху, из спальни. ”игура ее уже расплылась, локонов нет  и в  помине, а на
руках --  запеленутый,  орущий, словно  взбесившаЯсЯ кошка, ребенок, который
никак не хочет спать. € она будет ходить с ним взад и вперед по комнате. ’ут
уж не до разговоров о луне и звездах, отражающихсЯ в тихой воде реки.
     Ќет,  Њэри не питала романтических иллюзий.  ‚любленность -- всего лишь
красивое слово, и ничего больше. „жем Њерлин был мужчиной, а она женщиной. €
что  в нем  было  такого, она не знала: руки ли его, кожа, улыбка, но только
что-то в нем  притЯгивало ее,  сама мысль о нем вызывала в  ней  и тревогу и
радость одновременно.  Ћт  этого  чувства  ей было не уйти;  она  знала, что
встреча их неизбежна.
     „евушка  снова глЯнула на  серое небо  и  низкие  облака. …сли  ехать в
‹онстон, то  надо поскорее собиратьсЯ и  отправлЯтьсЯ  в путь. Ќе станет она
придумывать  никаких  объЯснений.   ‡а  последние   четыре  днЯ  она  как-то
ожесточилась. Џусть тетЯ  Џейшнс думает все, что угодно. …сли в ней осталась
хоть  каплЯ  интуиции,  она  должна сообразить, что  видетьсЯ с ней  Њэри не
хочет.  Ђ взглЯнув на своего мужа, на его налитые кровью глаза  и трЯсущиесЯ
руки, она, может быть, все поймет.
     Ђлкоголь, быть  может,  в последний раз  развЯзал ему Язык,  его  тайна
выплыла  наружу, и теперь судьба его была  у Њэри в руках. Ћна еще не решила
окончательно, как  ей следует  поступить, но выгораживать она  его больше не
станет.  ‘егоднЯ она поедет с „жемом  в  ‹онстон,  и на сей раз  пусть-ка он
ответит на  ее вопросы.  ‚озможно,  понЯв, что она их  больше не  боитсЯ, а,
напротив,  может  подвести  под  погибель,  когда сочтет  нужным, он  станет
разыгрывать  раскаЯние. Ќу а завтра... что ж,  завтра будет видно. ‚ крайнем
случае, можно обратитьсЯ к ”рэнсису „ейви. Ћн обещал помочь ей, и в его доме
в Ћлтернане она всегда найдет приют и покой.
     Ќу и  ‘вЯтки  выдались,  думала она, шагаЯ  по пустоши и поглЯдываЯ  на
•окс-’ор. Џо обе стороны  возвышались холмы. ‚ прошлом году в это времЯ она,
стоЯ на коленЯх  в  церкви рЯдом с матерью,  молилась, чтобы им  обеим  было
даровано здоровье, мужество и силы. Ћна молилась  и о душевном спокойствии и
благополучии, просила ѓоспода, чтобы мать подольше оставалась с ней, а ферма
их процветала. ‚  ответ на мольбы пришла,  однако, болезнь, нищета и смерть.
Ћна осталась с