овсем одна, попала в сети жестокости и преступлениЯ, вынуждена
жнть под крышей дома, который ненавидела, и среди людей, которых  презирала.
€ вот она бредет по безжизненной, угрюмой пустоши на встречу с конокрадом  и
убийцей. ‚ это ђождество она уже не обратитсЯ с молитвой к ѓосподу.
     Њэри  ждала  „жема  на возвышенности  у  ђашифорда. ‚далеке  показалась
повозка, запрЯженнаЯ одной лошадью; сзади были привЯзаны две других. ‚озница
в  знак приветствиЯ  приподнЯл  кнут.  Њэри  почувствовала, как  в  лицо  ей
бросилась  кровь. —то  за  мучительнаЯ слабость! Ћ, если бы это чувство было
чем-то материальным, его можно было схватить, бросить под ноги и растоптать.
„евушка засунула руки под платок и нахмурилась. ЌасвистываЯ, „жем подкатил и
бросил ей под ноги небольшой сверток.
     --  ‘  ђождеством  тебЯ,  --  проговорил он. --  ‚чера  в моем  кармане
завелась серебрЯнаЯ монетка и  чуть  не прожгла в нем дырку.  ќто тебе новаЯ
косынка.
     Њэри  собиралась  встретить  его  холодным  молчанием  и  уж  никак  не
любезничать, но такое начало ее обескуражило.
     --  Ћчень  мило  с  твоей  стороны,  --  ответила она.  --  Ќо,  боюсь,
потратилсЯ ты напрасно.
     -- ЊенЯ это не беспокоит, дело привычное, -- бросил „жем и оглЯдел ее с
дерзким видом с головы до ног, тихонько посвистываЯ.
     -- —то-то ты рано пришла, -- заЯвил он. -- Ќебось боЯлась, что уеду без
тебЯ?
     Ћна уселась рЯдом с ним на телегу и взЯлась за вожжи.
     -- Њне приЯтно  снова подержать их в руках, -- сказала  она, не обращаЯ
вниманиЯ на его колкость. -- Њы с матушкой, бывало, ездили в базарный день в
•елстон. ЉажетсЯ, это было давным-давно. Љак вспомню, сердце сжимаетсЯ. Њы с
ней не унывали даже в трудные времена. ’ебе это не понЯть, ведь ты ни о ком,
кроме себЯ, никогда не думал.
     ‘ложив на груди руки, он следил, как она управлЯлась с вожжами.
     --  ќта  лошадь проедет  через болото даже  с завЯзанными  глазами,  --
объЯвил он. -- „оверьсЯ ей.  Ћна ни разу в жизни не  споткнулась. ‚от так-то
лучше. Ћна сама тебЯ довезет, не беспокойсЯ. ’ак что ты там говорила?
     -- Ќичего особенного, -- ответила Њэри. -- џ скорее  разговаривала сама
с собой. ’ы вроде собираешьсЯ продать на Ярмарке двух лошадей?
     --  „войной  барыш, Њэри  ‰еллан.  Ђ ты  получишь  новое  платье,  коли
поможешь  мне.  Ќечего  улыбатьсЯ   и  пожимать  плечами.  ’ерпеть  не  могу
неблагодарности.  —то  это  с тобой  нынче? ђумЯнец сошел, глаза потускнели.
’ошнит тебЯ, что ли? €ли живот болит?
     -- џ не выходила из дому с тех пор, как мы виделись с тобой в последний
раз, -- отвечала она.  -- ‘идела у  себЯ наедине со своими мыслЯми, а это ох
как невесело! Џросто состарилась за четыре днЯ.
     --  †аль, что  нынче ты  не так  хороша,  --  продолжал  он. --  Ђ Я-то
воображал, что прискачу  в ‹онстон с красоткой, парни будут заглЯдыватьсЯ на
тебЯ  и  мне  подмигивать. Ћтчего ты так  сникла? Ќе  ври мне,  Њэри,  Я  не
настолько слеп, как ты думаешь. ‚се-таки что приключилось в "џмайке"?
     -- Ќичего  не  приключилось.  ’етушка возитсЯ на кухне, а дЯдЯ сидит  с
бутылкой бренди у себЯ и держитсЯ за голову. Ћдна лишь Я изменилась.
     -- Џриезжих больше не было?
     -- Ќет, насколько мне известно. ‚о двор трактира никто не заезжал.
     --  ђот у тебЯ, как  каменный, под глазами  синЯки, вид измученный. Њне
встречалась  одна такаЯ женщина, но у нее были на то причины.  …е муж ушел в
море на целых четыре года; только недавно воротилсЯ, из Џлимута приехал. Ђ у
тебЯ что за причина? €ли ты все обо мне думаешь и тоскуешь?
     -- Љак  не думать,  -- отвечала она, -- думала... кого раньше  повесЯт,
тебЯ или твоего братца. Ќо что проку гадать.
     -- …сли „жосса повесЯт, то по  его собственной вине,  -- произнес „жем.
-- Љогда человек сам набрасывает веревку себе  на шею, никуда ему не  детьсЯ
-- точно повесЯт. Ђ он прЯмо-таки лезет на рожон. € когда грЯнет гром, никто
не принесет ему бутылочку бренди. ‚исеть он будет трезвым.
     Ћни ехали не спеша, оба  молчали.  „жем поигрывал кнутом. Њэри обратила
внимание на его руки. Љраешком глаза она заметила, что кисти их были длинные
и тонкие, в них угадывалась та же сила и то же изЯщество, что и у его брата.
Ќо  эти руки  привлекали,  а  те отталкивали. ‚первые она  понЯла, как зыбка
грань  между ненавистью и любовью. Ћт этой мысли она  всЯ съежилась. Ђ  что,
если бы рЯдом с ней сидел „жосс, такой, каким он был лет десЯть или двадцать
назад? Ћна содрогнулась от страшной картины, что нарисовало  ее воображение.
’еперь она знала, отчего ненавидит своего дЯдю.
     ѓолос „жема прервал ее мысли.
     -- Ќа что это ты так смотришь? -- спросил он.
     Њэри отвела взглЯд и принЯлась смотреть вперед.
     -- џ обратила внимание на  твои руки, -- коротко ответила она. -- Ћни у
тебЯ, как  у твоего брата. ‘колько нам еще  ехать по этой пустоши? Ђ что это
вьетсЯ впереди, не столбоваЯ ли дорога?
     --  Њы свернем  на  нее подальше, мили через  две-три. ’ак  ты, значит,
обращаешь  внимание  на  мужские  руки?  ‚от  уж   никогда  не  подумал  бы.
ЋказываетсЯ,   ты  все-таки  женщина,  а  не  чуть  оперившийсЯ  деревенский
парнишка. Ќу, так  расскажешь,  почему просидела  четыре  днЯ молча в  своей
комнате, или хочешь, чтобы Я сам догадалсЯ? †енщины любЯт  напускать на себЯ
таинственность.
     -- Ќет тут никакой тайны. Љогда мы виделись в прошлый раз,  ты спросил,
знаю  ли Я, почему тетушка похожа на привидение.  ‚едь ты именно так сказал?
’ак теперь Я знаю почему. ‚от и все.
     „жем внимательно поглЯдел на нее и снова засвистел.
     -- ЏьЯнство -- страннаЯ штука, --  произнес он,  помолчав. -- Ћднажды в
Ђмстердаме Я напилсЯ. ќто было в тот раз, когда Я убежал в море. Џомню, часы
пробили  половину десЯтого, и Я вроде бы очнулсЯ и  обнаружил,  что  сижу на
полу и обнимаю рыжеволосую девицу. Ђ дальше  помню только, что проснулсЯ уже
в семь часов утра в канаве, без сапог и штанов. —астенько думаю, что Я делал
все эти десЯть часов. € будь Я проклЯт, ежели смогу вспомнить.
     --  ‚от счастье-то  какое!  -- заметила Њэри.  --  Ђ  брату  твоему  не
повезло. Љ нему, напротив, возвращаетсЯ памЯть, когда он напиваетсЯ.
     ‹ошадь замедлила ход, и девушка трЯхнула вожжами.
     --  Љогда  „жосс Њерлин один,  пусть он разговаривает сам  с собой,  --
продолжала  она. -- ‘тенам "џмайки" в конце концов наплевать. Ќо на сей раз,
когда  он  очнулсЯ от  пьЯного  беспамЯтства  и его  посетили видениЯ, рЯдом
оказалась Я.
     -- €,  услышав  рассказ об  одном  таком видении, ты  заперлась в своей
спальне на целых четыре днЯ?
     -- Њожешь считать, что ты почти угадал, -- ответила она.
     ‚незапно „жем нагнулсЯ к ней и быстро перехватил у нее вожжи.
     -- ’ы не  смотришь, куда едешь, -- резко  произнес он. --  џ,  конечно,
говорил,  что эта  лошадь никогда не спотыкаетсЯ, но  это не  значит, что ее
можно  направлЯть на  гранитный  валун размером  с  пушечное Ядро.  Ќу-  ка,
позволь мне.
     Њэри откинулась назад, и править лошадью стал  „жем. Ћна  заслужила его
упрек, ведь и вправду она совсем отвлеклась. ‹ошадь прибавила ходу и перешла
на рысь.
     -- € как же ты думаешь поступить? -- спросил он.
     -- …ще не решила, -- ответила Њэри. -- ‚едь  Я должна подумать, как это
отразитсЯ на тете Џейшнс. „а не рассчитываешь ли ты, что Я тебе все сейчас и
выложу?
     -- Ђ почему бы и нет? џ ведь не защищаю „жосса.
     -- ’ы ему брат, и  этого достаточно. ‡десь много неЯсного, и ты как раз
мог бы заполнить пробелы в этой истории.
     -- ’ы что же, думаешь, у менЯ есть времЯ работать на брата?
     --  Ќасколько Я  могла заметить, на это уходит не так много  времени. Ђ
выгода большаЯ, да и платить за товар ничего не надо. Њертвецы ведь ни о чем
не расскажут, „жем Њерлин.
     --  Ћни-то  нет,  да  разбившиесЯ  корабли  говорЯт о многом,  когда их
выбрасывает  на  камни.   ‚  поисках  гавани  судно  ищет  световой  сигнал.
Џриходилось  тебе  видеть,  как  мотылек  летит на  огонь свечи  и  обжигает
крылышки?  ’о же случаетсЯ  и  с кораблем,  если он  идет  навстречу ложному
сигналу. ’акое может произойти незамеченным один, два, может быть, три раза,
но  если  подобное  произойдет четвертый  раз, поднимаетсЯ  шум,  всЯ страна
приходит в  возбуждение,  все хотЯт знать о  причинах  гибели  кораблей. Њой
братец потерЯл над собой контроль, и теперь его самого несет на скалы.
     -- € ты с ним заодно?
     -- џ-то? Ђ при чем тут Я?  ќто  он  сует голову в петлю. Њне  случалось
пользоватьсЯ его табачком, и Я привозил  кое-какой груз. Ќо скажу тебе одно,
Њэри ‰еллан: хочешь верь,  хочешь нет, это уж твое  дело -- Я никогда никого
не убивал. Џока, во всЯком случае.
     Ћн  Яростно  щелкнул  кнутом над головой лошади, и испуганное  животное
пустилось галопом.
     -- ‚переди, вон там, где  каменистаЯ грЯда поворачивает к востоку, есть
брод.  —ерез полмили переедем  на другую сторону и выберемсЯ на  ‹онстонскую
дорогу. „о города останетсЯ миль семь. ’ы еще не устала?
     Њэри покачала головой.
     -- ‚ корзине под сиденьем есть хлеб и сыр, -- сообщил он, -- пара Яблок
и несколько груш.  ‘коро  ты проголодаешьсЯ... ’ак ты  думаешь,  что  Я тоже
навожу корабли на скалы и наблюдаю с берега,  как тонут люди? Ђ потом, когда
вздувшиесЯ тела выносит  на сушу, обшариваю их карманы? „а, красиваЯ картина
получаетсЯ.
     Ѓыло ли его  негодование искренним или напускным, Њэри не знала. Ќо она
видела, как он твердо сжал губы, а на щеках его выступили красные пЯтна.
     -- Ћднако ты еще не доказал своей непричастности, -- заЯвила она.
     Ћн посмотрел  на  нее с презрением и насмешкой, а затем рассмеЯлсЯ, как
над глупым ребенком. Ћна  ощутила  приступ ненависти к нему. €нтуитивно Њэри
догадалась, какой вопрос он ей теперь задаст, и ее бросило в жар.
     -- …сли ты обо мне  такого мнениЯ, почему  едешь  со мной в ‹онстои? --
спросил он.
     „жем  Явно  намеревалсЯ  посмеЯтьсЯ  над  ней.  …е  уклончивый   ответ,
невнЯтное бормотание дали бы  ему  хороший  повод.  ‘жав  зубы, Њэри  решила
напустить на себЯ веселость.
     --  ђади  твоих  прекрасных глаз,  „жем  Њерлин,  --  пошутила она,  --
исключительно поэтому.
     ‚есело рассмеЯвшись, он  покачал головой и снова стал насвистывать. Ћни
вдруг  сразу  перешли на  непринужденный,  по-мальчишески приЯтельский  тон.
‘мелость  ее слов обезоружила  „жема. Ћн даже  не заподозрил скрывавшейсЯ за
ними слабости, которую девушка питала к нему. ‚ тот  момент они были добрыми
друзьЯми, без всЯкой натЯнутости, идущей от различиЯ полов.
     Ќаконец они выехали на главную  дорогу.  ‹ошадь  шла рысью,  и двуколка
изрЯдно громыхала,  а  позади  цокали копытами  две  краденые.  ’Яжелые тучи
заволокли небо; дождЯ пока не было, туман еще не затЯнул возвышавшиесЯ вдали
холмы. ѓде-то слева от дороги  находилсЯ Ћлтернан. Њэри подумала о  ”рэнсисе
„ейви и принЯлась гадать, что  сказал бы он, поведай  она ему все.  Ќаверно,
теперь уж  он не предложил бы ей выжидать, да  не был бы он ей рад,  свались
она ему на голову под ђождество. ’ут она представила себе тихий дом викариЯ,
мирный  и спокойный, а вокруг -- большой поселок, много домов, над которыми,
словно страж, возвышаетсЯ колокольнЯ.
     ‚ Ћлтернане  ее ждало  тихое пристанище, само  название городка звучало
умиротворЯюще.  €  голос ”рэнсиса  „ейви  сулил покой  и  забвение.  ‚  этом
человеке было нечто необычное, что-то будоражащее ее воображение и вместе  с
тем приЯтное: и нарисованнаЯ им картина, и то, как он правил лошадью, и  как
молча, ненавЯзчиво угощал ее ужином. Ќо поразительнее всего была тишина, что
царила  в его комнате,  лишенной  какого-то ни  было отпечатка его личности.
Ѓудто он был всего  лишь  тенью  человека. Љогда Њэри  попыталась вызвать  в
памЯти облик викариЯ, он  ускользал от нее, в нем  не было ничего реального,
человеческого. Ќикакого проЯвлениЯ мужской натуры, котораЯ так чувствовалась
в  сидевшем  рЯдом  с  ней „жеме.  Ћн  был  как  бы лишен  плоти.  Ћтчетливо
вспоминались лишь его  бесцветные глаза и  голос, мЯгко звучавший  в  ночной
тишине.
     Ќеожиданно  лошадь дернула в сторону. ѓромкаЯ брань  „жема  прервала ее
раздумьЯ, и она задала ему вопрос наугад.
     --  ‡десь где-нибудь  поблизости  есть  церковь? --  спросила  она.  --
Ќесколько месЯцев Я прожила как Язычница, и от этого мне как-то не по себе.
     -- ‚ыбирайсЯ оттуда, черт тебЯ побери!  -- вскричал „жем, ударив лошадь
по  морде.  -- ’ы что,  хочешь, чтобы  мы угодили в  канаву?!  ’ы  говоришь,
церковь? „а на кой черт мне знать про церкви! џ всего-то раз и был в церкви,
когда мать внесла менЯ туда на руках и  вынесла нареченным  €еремией. Ќичего
не могу сказать тебе о церквЯх, но думаю,  что они там  держат золотишко под
замком.
     --  ЉажетсЯ, в Ћлтернане есть церковь? -- промолвила Њэри. -- „о нее от
"џмайки" можно добратьсЯ пешком. џ могла бы сходить туда завтра.
     -- ‹учше  раздели со мной рождественский  обед. €ндейку предложить тебе
не  могу,  но  раздобыть  гусыню  можно  --  у  старого  фермера  ’акета  из
Ќорт-•илла. Ћн стал так плохо видеть, что не заметит пропажи.
     -- „жем Њерлин, а кто викарий в Ћлтернане?
     -- Ќе знаю, Њэри ‰еллан,  никогда раньше не ЯкшалсЯ с попами, и врЯд ли
придетсЯ  в дальнейшем.  —уднаЯ  это  порода.  ‡нал Я  одного свЯщенника  из
Ќорт-•илла,  когда  был   еще  мальцом.   Ћн  был  совсем  близорук  и,  как
рассказывали, раз в воскресное богослужение перепутал бутылки и налил в чашу
бренди вместо вина --  так и причащал им  прихожан. ‚ деревне прослышали про
это, и, знаешь, в церковь  набилось столько народу, что  и колени преклонить
негде было. ‹юди стоЯли вдоль стен и ждали, когда наступит их черед. Ѓатюшка
ничего не мог понЯть, ведь никогда в церкви не  собиралось столько верующих.
‚зошел  он на кафедру и оглЯдел всех -- и глаза его  сиЯли из-под очков. ’ут
он  и начал  читать проповедь о заблудших  овцах,  вернувшихсЯ в стадо.  ќту
историю мне поведал брат Њэтью. Ћн дважды подходил причаститьсЯ, а свЯщенник
этого даже не заметил. ‡наменитый то был день в Ќорт-•илле. „оставай-ка хлеб
и сыр, Њэри, а то у менЯ живот совсем подвело.
     Њэри покачала головой и вздохнула.
     -- ’ы к чему-нибудь в жизни относишьсЯ серьезно? -- спросила она. -- ’ы
что же, никого и ничего не уважаешь?
     -- џ  уважаю свое нутро, -- доверительно сообщил  он, -- а  оно требует
пищи.  џщик с  припасами  у  менЯ под  ногами.  Ђ  ты,  если  считаешь  себЯ
праведницей, можешь скушать Яблочко. ‚ Ѓиблии о нем говоритсЯ, уж об этом-то
Я знаю.
     ‚  половине  третьего  они  въехали в  ‹онстон, разгорЯченные, громко и
озорно  пересмеиваЯсь. Њэри  на времЯ  забыла о своих  тревогах и  о чувстве
долга и,  вопреки твердому  решению, которое  она принЯла  утром,  предалась
веселью, заразившись  этим  настроением от  „жема.  ‚дали  от  мрачных  стен
"џмайки" к ней вернулись свойственные ее возрасту задор и  жизнерадостность.
‘путник сразу же это заметил и поспешил воспользоватьсЯ такой переменой.
     Њэри смеЯлась, потому что ей было весело, да еще „жем вовсю смешил  ее.
‡аразительна  была и  сама праздничнаЯ атмосфера вокруг -- оживление, гомон,
суета  --  одним словом,  ђождество.  Ќа  улицах  было  полным-полно  людей,
магазинчики  выглЯдели  нарЯдными и веселыми, на  мощеной площади  теснились
повозки, тележки, кареты... ‚се  выглЯдело  красочно, все  было в  движении.
’олпы  радостно  возбужденных  людей  сгрудились  у  Ярмарочных прилавков  и
киосков.  €ндейки  и  гуси  Яростно  долбили  клювами  свои  клетки, пытаЯсь
выбратьсЯ на волю. †енщина в  Ярко-зеленой накидке, широко улыбаЯсь, держала
на плече корзину с Яблоками, такими же алыми, как ее щеки.
     Љак  все  это было  ей знакомо  и  дорого,  как  напоминало  •елстон  в
рождественские  дни.  Ќо  в  ‹онстоне ощущалсЯ  дух большого города, он  был
многолюднее, пестрее, Ярче.  ‹юди держались непринужденно, раскованно, не то
что в провинциальном •елстоне. ‚се же по другую сторону реки лежало графство
„евоншир, а это -- уже ЂнглиЯ. ”ермеры из-за „евона  заигрывали на  улицах с
крестьЯнками  из  ‚осточного  Љорнуолла.  ‘реди   толпы  сновали  лавочники,
пирожники  и  их мальчишки-подручные,  торгуЯ с  лотков горЯчими  пирожками,
колбасками, кексами, печеньем, сладостЯми.
     ‚от из кареты вышла дама в шлЯпе с перьЯми, в синей бархатной накидке и
направилась  к  Ярко  освещенному  ресторану  "Ѓелый олень" в  сопровождении
джентльмена в светло-сером  пальто.  Ћн  подносил  к глазам лорнет  и  важно
вышагивал, ну точь-в-точь как павлин.
     Њэри  с головой  окунулась  в  этот  веселый  и  счастливый мир.  ѓород
расположилсЯ на  холмах.  Ќа  вершине самого  высокого из них  стоЯл, словно
попавший  сюда из старинного преданиЯ, каменный замок. ‚округ росли деревьЯ,
на склонах холма зеленела  трава,  а внизу  серебрилась  речка. Ѓезжизненные
призрачные пустоши,  где жить могли только  нелюди,  остались далеко позади.
Њэри и думать о  них забыла. „а, в ‹онстоне кипела жизнь. ђождество пришло в
город  и  выплеснулось на улицы,  соединило людей и  наполнило  радостью  их
сердца. „аже солнце пробилось сквозь тучи, будто возжелало принЯть участие в
празднестве.
     Њэри  все же надела  подаренный  „жемом платочек  и даже позволила  ему
завЯзать концы под подбородком. Ћни оставили двуколку с лошадью в конюшне, и
теперь „жем  прокладывал себе путь через бурлЯщую толпу, ведЯ на поводу двух
краденых лошадей.  Њэри следовала за ним. Ћн уверенно  направилсЯ  к главной
площади, заставленной палатками и шатрами, где собиралсЯ весь город.
     „лЯ   торговли  всЯкой   домашней  живностью  канатом  было  отгорожено
специальное место. ђинг  с лошадьми окружили  хуторЯне  и  жители  деревень,
здесь же толкались барышники. Џодходили и господа. Ѓлиже к рингу сердце Њэри
забилось чаще: что, если тут окажетсЯ кто-нибудь из Ќорт-•илла или фермер из
соседней деревни? Ћни навернЯка опознают краденых лошадей.  „жем невозмутимо
насвистывал, сдвинув шлЯпу на затылок. ЋглЯнувшись, он подмигнул Њэри. ’олпа
раздвинулась  и  пропустила  его к  рингу. Њэри  стоЯла  в сторонке,  позади
толстой торговки с огромной корзиной. Ћна увидела, что  „жем занЯл  место  в
рЯду торговцев  лошадьми. Ћн кивнул кому-то  и принЯлсЯ раскуривать  трубку,
незаметно скользнув взглЯдом  по другим выставленным на продажу лошадЯм. ‚ид
у него был уверенный и спокойный. ’отчас к „жему протиснулсЯ крикливо одетый
малый  в квадратной шлЯпе и  кремовых бриджах. ѓоворил  он громко  и  важно,
похлопываЯ  по  сапогу хлыстом  и указываЯ на лошадей.  Џо его виду  и тону,
которым  он говорил,  Њэри  догадалась,  что это  барышник.  ‚скоре  к  нему
присоединилсЯ невысокого роста человек с рысьими глазами и в черном сюртуке.
Ћн толкал барышника локтем и что-то нашептывал ему на ухо.
     „евушка    заметила,   что   он   пристально   разглЯдывает   вороного,
принадлежавшего прежде сквайру  Ѓассету.  ЏодойдЯ  поближе, он  наклонилсЯ и
пощупал  у лошади  ноги, а затем прошептал что-то  в  ухо барышнику.  Њэри с
беспокойством наблюдала за ними.
     -- Ћткуда у тебЯ эта лошадь? -- спросил громогласный  барышник, хлопнув
„жема по плечу. -- ќкаЯ голова, а грудь... Ќа пустошах такие не родЯтсЯ.
     -- Ћн поЯвилсЯ  на  свет  четыре  года  тому  назад в  Љоллингтоне,  --
небрежно ответил „жем, не  выпускаЯ трубку изо рта. -- џ купил его годовалым
жеребенком  у  старины ’има ЃрейЯ  --  ты  помнишь ’има? ‚ прошлом  году  он
распродал  свое имущество и подалсЯ в „орсет.  ‘тарина ’им говаривал,  что Я
сполна верну свои денежки, купив этого конЯ. Њать его была ирландской породы
и  принесла  ’иму несколько  призов.  •очешь взглЯнуть поближе? “чти только,
дешево не продам.
     Џока  эти  двое  внимательно   осматривали  вороного,  „жем  равнодушно
попыхивал  трубкой.  Џроцедура  затЯгивалась.  Ќаконец  они  распрЯмились  и
обратились к „жему.
     -- Ђ что у него с шерстью? -- спросил покупатель с рысьими  глазами. --
Ќа ощупь она грубаЯ  и колючаЯ, как щетина. Љ тому же от него чем-то пахнет.
’ы, случаем, не подмешивал ему чего-нибудь в сено?
     -- Ќет  у него никаких болЯчек, -- возразил „жем. -- ‚от этот,  второй,
начал было летом чахнуть, но удалось его выходить. џ бы подержал его  у себЯ
до  весны, но  уж больно  дорого  он мне обходитсЯ. Ќет, к этому вороному не
придратьсЯ. Ќу, если уж начистоту, то есть одна малость. ‘тарина ’им Ѓрей не
знал, что его кобыла должна была ожеребитьсЯ -- он в то времЯ был в Џлимуте,
а за кобылой присматривал его мальчишка. Љогда же до ’има дошло, уж задал он
пареньку  трепки,  да было  поздно. џ  думаю, что жеребец-папаша был  серым.
ЏоглЯдите-ка, у  корней  волос  серый.  ’иму  не повезло,  он мог бы продать
вороного  и подороже. ѓлЯньте  только  на круп, сразу видна  порода. ‘ловом,
готов отдать его за восемнадцать гиней.
     —еловек  с рысьими  глазами  отрицательно покачал головой,  но барышник
колебалсЯ.
     -- Џусть будет пЯтнадцать -- и по рукам, -- предложил он.
     -- Ќет, восемнадцать гиней, и ни пенса меньше, -- заЯвил „жем.
     „вое, торговавшие лошадь,  стали  советоватьсЯ  и, видно,  не  пришли к
согласию. Њэри услыхала что-то  про мошенничество и увидела, как „жем  через
головы стоЯщих  рЯдом бросил на нее быстрый взглЯд. ‚ толпе послышалсЯ тихий
шепот. —еловек с рысьими глазами снова наклонилсЯ и пощупал ноги вороного.
     --  Ќа  твоем  месте Я бы  проконсультировалсЯ  насчет  этой лошади, --
сказал он барышнику. -- ЊенЯ кое-что смущает. Ђ где ваше клеймо?
     „жем показал узкий надрез на ухе, и тот внимательно исследовал его.
     -- Ђ вы, видать, знаток, -- заметил „жем. -- Ђ то можно подумать, что Я
украл эту лошадь. —то-то не так с меткой?
     -- „а с виду нет. Ќо тебе  повезло, что  ’им  Ѓрей уехал  в „орсет.  Ћн
никогда не признал бы этого вороного за своего, что бы ты там не говорил. Ќе
стал  бы Я  свЯзыватьсЯ,  ‘тивен, будь  Я  на  твоем месте.  Љак бы  тебе не
влипнуть. ‹учше пошли отсюда.
     Ѓарышник с сожалением посмотрел на вороного.
     -- “ж больно он хорош,  -- сказал он во  всеуслышание.  -- Њне плевать,
кто  там был его хозЯином и какой масти был жеребец -- да хоть пегим. ‘ чего
это ты так придираешьсЯ, Ѓилл?
     ‘нова человек  с  рысьими  глазами  стал дергать  барышника за рукав  и
шептать  ему  на  ухо. ’от  прислушалсЯ,  лицо  его вытЯнулось, и он  кивнул
головой в знак согласиЯ.
     -- ‹адно, -- произнес он вслух. -- Џожалуй, ты прав,  у  тебЯ есть нюх.
Њожет,  и  правда  лучше  не  ввЯзыватьсЯ  в  это дело,  а  то  нарвешьсЯ на
неприЯтность. Ћставь эту лошадку себе, --  добавил он, обращаЯсь к „жему. --
Њоему партнеру она не нравитсЯ. Џослушай моего совета и скинь цену. …сли она
долго у тебЯ задержитсЯ, то, может, пожалеешь об этом.
     “силенно  работаЯ  локтЯми,  он  проложил  дорогу  через  толпу, и  оба
скрылись в  направлении  "Ѓелого оленЯ".  Њэри  с облегчением вздохнула.  Џо
выражению лица „жема трудно было что-либо понЯть, он все так же посвистывал.
Џокупатели  сменЯли один другого. Ќеказистые лошаденки с вересковых пустошей
продавались за два-три фунта, и их  хозЯева  уходили,  довольные сделкой.  Љ
вороному  больше  никто не  приближалсЯ. ’олпа зевак посматривала  на него с
подозрением. Љ  четырем часам  „жем  сумел продать  за шесть  фунтов  вторую
лошадь. …е купил простодушный веселый фермер. Ћни долго и мирно торговались.
”ермер заЯвил, что согласен заплатить пЯть  фунтов, „жем настаивал на  семи.
Ќаконец,  сошлись на шести, и фермер тут же, улыбаЯсь  во  весь рот, оседлал
свое приобретение.
     Ћт долгого стоЯниЯ на  месте Њэри начала уставать. Ќезаметно сгустились
сумерки, на площади зажглись фонари. „евушка уже начала подумывать, что пора
возвращатьсЯ домой, когда у нее за спиной раздалсЯ женский голос и  жеманный
смех.  Ћбернувшись,  она  увидела  ту самую  даму в синей накидке и шлЯпе  с
перьЯми.
     --  Ђх, „жеймс, -- щебетала она, -- посмотри, какаЯ прелестнаЯ лошадка.
Џосадка  головы точь-в-точь  как  у нашего бедного  Љрасавца.  Џоразительное
сходство, только,  конечно, он другой масти  и не так породист. „осадно, что
ђоджера  здесь  нет.  Њне так и не удалось  уговорить  его  отложить деловую
встречу. Ќу, что ты думаешь об этой лошадке, „жеймс?
     …е спутник поднес лорнет к глазам и внимательно взглЯнул на вороного.
     --  —ерт побери, ЊариЯ, -- произнес он, манерно растЯгиваЯ  слова. -- џ
ничего не смыслю в лошадЯх. ’вой пропавший  Љрасавец был,  кажетсЯ, серым? Ђ
эта тварь чернаЯ, как  смоль,  совершенно чернаЯ,  моЯ дорогаЯ. ’ы хочешь ее
купить?
     „ама залилась радостным смехом.
     --  ќто был бы прекрасный  рождественский подарок длЯ детей, -- сказала
она.  -- Џосле  пропажи  Љрасавца они  замучили  бедного  ђоджера просьбами.
‘проси, пожалуйста, о цене, „жеймс.
     ѓосподин с важностью выступил вперед.
     --  Џослушай-ка, любезный, --  обратилсЯ он к  „жему, --  не желаешь ли
продать этого вороного?
     „жем покачал головой.
     -- џ уже обещал  его одному приЯтелю. Ќе хотел бы нарушать слова. Љроме
того, он вас не выдержит, на нем ездили дети.
     -- Ђх, так? ЏонЯтно. Ѓлагодарю. ЊариЯ, этот  парень говорит, что лошадь
не продаетсЯ.
     -- ‚от как? ЉакаЯ досада! “ж очень она мне приглЯнулась. Џусть назначит
цену, Я заплачу. ‘проси еще раз, „жеймс.
     ‘нова он поднес к глазам лорнет и произнес, растЯгиваЯ слова:
     --  Њилейший,  этой  даме очень понравилсЯ  твой вороной.  Ћна  недавно
лишилась  своей лошади и хотела бы возместить потерю. € ее  дети будут очень
расстроены, если не получат новую лошадку  Љ чертЯм твоего  приЯтелЯ, знаешь
ли, он обойдетсЯ. ’ак какова твоЯ цена?
     -- „вадцать пЯть гиней, -- быстро проговорил  „жем. -- Џо крайней мере,
столько  готов  заплатить мой друг.  €  вообще Я  не горю желанием продавать
моего вороного.
     „ама с перьЯми на шлЯпе выплыла вперед.
     -- џ  дам вам за него тридцать, -- сказала она. --  џ  миссис Ѓассет из
Ќорт-•илла и хочу купить эту лошадь в подарок моим детЯм.  Ќу пожалуйста, не
упрЯмьтесь. “ менЯ в кошельке половина этой суммы, но этот господин доплатит
остальное. Њистер  Ѓассет  сейчас в  ‹онстоне,  и  мне  хочетсЯ сделать  ему
сюрприз.  Њой конюх заберет лошадь и сейчас же отправитсЯ с ней в Ќорт-•илл,
пока мистер Ѓассет еще в городе. ‚от вам деньги.
     ‘нЯв шлЯпу, „жем низко поклонилсЯ.
     -- Џремного благодарен, мадам,  --  произнес  он.  --  Ќадеюсь,  мистер
Ѓассет будет доволен  вашей  покупкой. ќта лошадь как нельзЯ лучше  подходит
длЯ детей, вы сами убедитесь.
     -- Ћ,  Я уверена, что  муж  будет очень рад. ђазумеетсЯ, этого  конЯ не
сравнишь с тем, что у нас украли. Љрасавец был чистопородным и стоил намного
дороже. Ќо и этот достаточно красив и доставит детЯм удовольствие. Џойдемте,
„жеймс, уже темнеет, и Я продрогла до костей.
     „ама проследовала  к карете. ‚ысокий лакей поспешно распахнул перед ней
дверцу.
     -- џ только что  купила лошадь длЯ господина ђоберта и господина ѓенри,
--  сообщила  она. -- Ќайдите,  пожалуйста,  ђичардса  и  скажите, чтобы  он
доставил ее домой. џ хочу сделать сюрприз сквайру.
     ЏриподнЯв юбки, она села в карету. ‡а ней последовал ее спутник.
     Ѓыстро оглЯнувшись, „жем хлопнул по плечу паренька, стоЯщего позади.
     -- ќй, хочешь заработать пЯть шиллингов?
     ђазинув рот от удивлениЯ, парень утвердительно кивнул головой.
     --  ’огда подержи-ка эту лошадку, и когда  придет конюх, отдай  ему ее,
согласен? Њне только что передали, что жена разродилась двойней и жизнь ее в
опасности. Ќадо спешить. ‚от, держи уздечку. ‘частливого тебе ђождества!
     —ерез  мгновение он уже быстро шагал по площади, засунув руки глубоко в
карманы бриджей. Њэри из предусмотрительности следовала за ним на расстоЯнии
десЯти шагов. ‹ицо  ее было пунцовым, она не смела  поднЯть глаз. ‘мех душил
ее, и она прикрывала рот платком. ЏерейдЯ площадь, они остановились подальше
от  кареты   и  группы  людей  вокруг   нее.   ‘хватившись  за  бока,   Њэри
расхохоталась.  „жем  с  лицом  серьезным,  как  у  судьи,  ждал,  пока  она
успокоитсЯ.
     -- „жем  Њерлин, ты  заслуживаешь  виселицы, -- сказала  она,  с трудом
переводЯ  дух.  -- ‘тоЯть  на  базарной площади  с таким  невинным  видом  и
продавать  миссис  Ѓассет  украденного  у  нее же конЯ! “  тебЯ  дьЯвольское
нахальство. џ, верно, поседела, глЯдЯ на все это, ей-Ѓогу!
     Ћн откинул назад голову и расхохоталсЯ так заразительно, что и ее вновь
охватил приступ  смеха. €х смех звонко разносилсЯ по улице.  Џрохожие  стали
оборачиватьсЯ,  улыбаЯсь  и  смеЯсь  вместе с ними.  ‚есь ‹онстон, казалось,
покатывалсЯ со смеху; веселье охватило улицы. ум и гам Ярмарки смешивалсЯ с
выкриками торговцев,  звучали песни.  ‘вет факелов,  вспышки  ракет  бросали
причудливые  отблески  на  лица  людей.  ѓул голосов,  всеобщее  возбуждение
заполнили площадь.
     „жем схватил Њэри за руку и сжал ее пальцы.
     -- ’ы ведь рада теперь, что поехала со мной? -- спросил он.
     -- „а, -- ответила она беззаботно.
     Ћни окунулись в гущу Ярмарочной толпы,  и она  закружила их. „жем купил
Њэри малиновую  шаль и золотые серьги в виде колец. Џотом их заманила стараЯ
цыганка. ‡айдЯ  в  ее шатер,  они  сели  и, посасываЯ апельсины,  слушали ее
гаданье.
     -- ЋпасайсЯ темноволосого незнакомца, -- предсказывала она Њэри.
     Џосмотрев друг на друга, они снова принЯлись смеЯтьсЯ.
     -- Ќа твоей руке, молодой человек, Я вижу кровь, -- продолжала цыганка,
обращаЯсь к „жему. -- ’ы убьешь человека.
     --  Ќу, что  Я тебе говорил утром? --  спросил он у Њэри. --  ‚идишь, в
этом Я еще не повинен. ’еперь-то ты веришь?
     Ћна покачала головой. Љак знать...
     Љапли  дождЯ  стали  падать  им  на лицо,  но  они  не  обращали на это
вниманиЯ. Ћт порывов ветра заколыхались тенты,  с прилавков в разные стороны
полетели бумага, шелковые ленты. ‚друг задрожала и рухнула большаЯ полосатаЯ
палатка,  Яблоки и апельсины покатились  в лужи. ‚етром  раскачивало фонари.
•лынул  дождь,  и  люди,  смеЯсь  и громко окликаЯ  друг друга,  побежали  к
укрытиЯм.
     Ћбхватив Њэри за плечи,  „жем  потащил ее к  крыльцу  ближайшего  дома,
притЯнул к себе и крепко поцеловал.
     --  ЋпасайсЯ темноволосого незнакомца,  -- произнес он, смеЯсь, и снова
поцеловал ее.
     Ќебо закрыли черные тучи, сделалось совсем темно. ‚етер задувал факелы,
фонари горели тусклым  желтым светом; Яркой  красочной суете наступил конец.
Џлощадь опустела, полосатые  ларьки и  палатки уныло  мокли под  дождем. Џри
порывах ветра теплый дождь заливал крыльцо, и „жем спиной старалсЯ заслонить
от него  Њэри. ђазвЯзав платок на ее  голове, он гладил ей волосы.  …го рука
нежно скользнула вниз и коснулась плеча. ’ут она решительно оттолкнула его.
     -- Ќу,  будет, Я  уж и  так  наделала  сегоднЯ  немало глупостей,  „жем
Њерлин, -- проговорила она. -- Џора подумать о возвращении.
     -- ’ы что, в такой  ветер поедешь в открытой повозке? -- возразил он. -
- „ует с  морЯ,  чего  доброго, еще  перевернемсЯ по  дороге. Ќет,  придетсЯ
переночевать в ‹онстоне.
     -- —то ж, вполне возможно, и перевернет. Џойди и приведи лошадь,  „жем,
пока ливень поутих. џ подожду тебЯ здесь.
     --  Ќе  будь  такой  пуританкой, Њэри.  Ќа  Ѓодминской дороге  насквозь
вымокнешь. Ќу притворись, что влюблена в менЯ, что тебе стоит? € останьсЯ со
мной.
     -- ’ы говоришь со мной так, потому что Я прислуживаю в баре "џмайки"?
     -- Љ черту "џмайку"! Њне приЯтно смотреть на тебЯ и прикасатьсЯ к тебе.
€ этого достаточно длЯ любого мужчины. „олжно быть, и длЯ женщины тоже.
     -- ‘мею  думать, что длЯ некоторых -- вполне.  Ќо Я сделана  из другого
теста.
     -- —то же,  там, у реки  •елфорд, вас делают иначе, чем женщин в других
местах?  ЋстаньсЯ  со мной этой ночью,  Њэри, и мы это проверим. Љ  утру  ты
станешь, как все, готов поклЯстьсЯ.
     -- Ќе сомневаюсь. Џоэтому-то лучше рискну промокнуть в двуколке.
     -- ѓосподи, да у тебЯ сердце из кремнЯ, Њэри ‰еллан.  ’ы еще пожалеешь,
когда снова останешьсЯ одна.
     -- Ќу и пусть пожалею.
     -- Њожет, если Я тебЯ поцелую еще раз, ты передумаешь?
     -- Ќе передумаю.
     --  „а, неудивительно, что с тобой в  доме  мой братец запил и на целую
неделю занемог. Ќебось псалмы ему пела.
     -- „а, если хочешь.
     --  Ќикогда не  встречал  такой несговорчивой особы.  „а куплю  Я  тебе
обручальное кольцо, если тебе так важно соблюсти приличиЯ. Ќе так уж часто у
менЯ в кармане достаточно денег, чтобы Я мог с ходу сделать предложение.
     -- € скольких же жен ты так уговорил?
     --  ‚ Љорнуолле  наберетсЯ шесть или семь,  не  считаЯ  тех, что  по ту
сторону ’еймара.
     -- „лЯ одного мужчины совсем неплохо. Ќа твоем месте  Я  бы повременила
брать восьмую.
     -- Ђ у  тебЯ острый Язычок. ‡наешь,  на кого ты сейчас  похожа?  ‚ этой
шали... глазки блестЯт...  ну  просто  вылитаЯ обезьЯнка. ‹адно уж, пойду за
двуколкой и доставлю тебЯ к  твоей тетушке. Ќо сперва, хочешь --  не хочешь,
опЯть поцелую.
     ‚зЯв Њэри за подбородок, он проговорил:
     -- …сли встретишь  ты сороку, то не жди от мужа проку; встретишь две --
то повезет, будет с ним не жизнь, а мед\footnote{€з английской прибаутки:
     …сли встретишь ты сороку, то не жди от мужа проку; ‚стретишь две --  то
повезет,  будет  с  ним не жизнь, а мед; ‚стретишь  трех -- родишь девчонку,
—етырех -- так жди мальчонку. Џеревод и примеч. Ђ. ‹. Ќемченко. }. Ћстальное
доскажу, когда будешь посговорчивее. †ди здесь, скоро вернусь.
     Џригнувшись, он  в три  прыжка пересек  улицу  и, обогнув  длинный  рЯд
палаток, скрылсЯ за углом.
     „евушка  стала  поближе к  двери,  укрывшись  под  навесом. Ћна отлично
понимала, какое им предстоит путешествие под проливным дождем и злым ветром.
Ђ до "џмайки"  целых одиннадцать миль. Џри мысли  о  том, что  она  могла бы
остатьсЯ с „жемом в ‹онстоне, ее сердце сильно забилось. „умать об этом было
тревожно и  сладко  теперь, когда  он ушел и она могла дать себе  волю. …му,
наверно, хотелось, чтобы она потерЯла голову, но такого удовольствиЯ она ему
не доставит. Џоступись она хотЯ бы раз своими принципами, и прости-прощай ее
независимость.   Ћна  уже  не  вольна  будет  распорЯжатьсЯ  собой,  как  ей
заблагорассудитсЯ, и  даже свобода ее суждений может оказатьсЯ под  угрозой.
Ќет, она  уже  и  без того  достаточно  поддалась  своей слабости, теперь ей
трудно будет отказатьсЯ от „жема. Ћтныне стены "џмайки" станут еще постылее.
ђаньше ей  было легче переносить одиночество. ‘ейчас же от  сознаниЯ, что он
живет всего в  четырех милЯх от нее, безмолвие, царЯщее над болотами, станет
ей мукой.
     Њэри поплотнее укуталась в шаль. Ћ, если бы женщины не были так слабы и
беззащитны! …сли бы она могла решитьсЯ так же беспечно, как и „жем, провести
с  ним ночь, а поутру расстатьсЯ без печали и забот! “вы, она была  женщиной
и, стало  быть, поступить  так не могла. ‚сего несколько поцелуев --  и  она
едва не потерЯла голову!
     Њэри подумала о тете Џейшнс, котораЯ неотступно, как тень, следовала за
своим хозЯином. …сли ѓосподь обойдет ее, Њэри ‰еллан, своей милостью и лишит
покровительства, ее ждет та же участь.
     Џорыв  ветра  рванул  на  ней  одежду,  дождь  хлестнул   по   крыльцу.
‘тановилось  холоднее.  ѓрЯзнаЯ  вода  бежала  по  булыжной  мостовой.  Ћгни
погасли,  улицы  опустели.  ‹онстон как-то внезапно поблек.  „ень  ђождества
обещал быть холодным и невеселым.
     ЏритопываЯ ногами и дыша на руки, Њэри ждала, но „жем все не поЯвлЯлсЯ.
Ћн  был, конечно  же, раздосадован  и, видимо,  решил наказать  ее,  оставив
мокнуть под дождем  и мерзнуть под этим ненадежным укрытием. ли томительные
минуты, а „жем не приезжал. …сли он избрал такой способ  отомстить, это было
неумно. ѓде-то часы пробили восемь; он отсутствовал уже полчаса, а до места,
где они  оставили двуколку с лошадью,  было  всего пЯть минут  ходу. „евушка
совсем загрустила. ‘ полуднЯ она была на ногах, и теперь,  когда возбуждение
улеглось,  она чувствовала сильную  усталость  и ей хотелось  отдохнуть.  …е
беззаботное и легкомысленное настроение улетучилось, с уходом  „жема пропала
всЯ веселость.
     Ќаконец  ожидание сделалось нестерпимым, и Њэри решила  пойти  поискать
своего спутника. „линнаЯ улица была безлюдна; лишь несколько человек,  как и
она, прЯтались от безжалостно хлеставшего дождЯ.
     —ерез несколько минут Њэри подошла к конюшне, где они оставили двуколку
и лошадь. „верь была закрыта. ‡аглЯнув в щель, она убедилась, что сарай пуст
--  значит, „жем  уехал.  Ћна  постучалась  в  дверь  соседней лавки. ‘пустЯ
некоторое  времЯ ей  открыл  тот самый  парень,  который днем  пустил  их на
конюшню. Ћн был  Явно недоволен тем,  что  его побеспокоили.  Љ  тому же  он
попросту не узнал Њэри в намокшей шали, с растрепанными волосами.
     -- —то вам угодно? -- спросил он. -- Њы здесь не подаем.
     -- „а Я не за этим пришла,  -- отвечала Њэри. -- џ ищу своего спутника.
Њы вместе приехали сюда на двуколке, если припоминаете. Ќо конюшнЯ пуста. ‚ы
его не видели?
     Џарень пробормотал что-то похожее на извинение.
     -- ‚ы, конечно,  извините менЯ. ‚аш друг уехал уж минут двадцать назад,
не меньше. Ћн очень торопилсЯ, и с ним был еще один человек. Ќе могу сказать
точно, но, по-моему,  это официант  из "Ѓелого ЋленЯ". ‚о всЯком случае  они
повернули в ту сторону.
     -- Ќасколько Я понимаю, он ничего не просил мне передать.
     -- ‘ожалею,  но он ничего  не  сказал.  Ѓыть может, он в "Ѓелом Ћлене".
‡наете, где это?
     -- „а, спасибо. Џопробую его разыскать. „оброй ночи.
     Џарень  захлопнул  дверь,  радуЯсь,  что  отделалсЯ от нее.  Њэри снова
направилась к центру  города. —то  могло понадобитьсЯ  „жему от официанта из
"Ѓелого ЋленЯ"?  ‚ерно, парень ошибсЯ. Ћднако ей ничего  не  оставалось, как
пойти туда. Ћна вернулась на мощеную  площадь  к "Ѓелому Ћленю". Ћн был Ярко
освещен и выглЯдел гостеприимно, но  ни  лошади, ни  двуколки  поблизости не
было.  “  Њэри  упало  сердце. Ќеужто  „жем  мог  уехать  без  нее?  Ќемного
поколебавшись, она открыла дверь и вошла  в ресторан.  ‡ал был полон господ,
которые весело болтали и смеЯлись. …е простаЯ деревенскаЯ одежда и намокшие,
в беспорЯдке рассыпавшиесЯ волосы вызвали замешательство. Љто-то из  обслуги
быстро подошел к ней и попросил удалитьсЯ.
     -- џ ищу мистера „жема Њерлина, -- твердо возразила Њэри. -- Ћн приехал
в  двуколке,  и  его  видели   с  одним  из   ваших  служащих.  Џростите  за
беспокойство, но мне очень важно найти его. Ќе справитесь ли вы о нем?
     —еловек нехотЯ отошел. Њэри осталась ждать у входа, повернувшись спиной
к  небольшой  группе мужчин,  стоЯвших у камина и с любопытством наблюдавших
эту сцену. ‘реди них она узнала  барышника и  невысокого человека с  рысьими
глазами.
     …е   охватило  дурное  предчувствие.  —ерез  некоторое  времЯ  официант
вернулсЯ с  подносом, уставленным стаканами,  и обнес собравшихсЯ  у  камина
гостей. Ќемного погодЯ он принес им пирог и ветчину. Ќа  Њэри он не  обращал
никакого вниманиЯ, и только когда она окликнула его в третий раз, удосужилсЯ
подойти к ней.
     --  €звините,  --  сказал  он,  -- но  у  нас  сегоднЯ  и  так  хватает
посетителей, чтобы  еще заниматьсЯ теми, кто понаехал по случаю Ярмарки. Ќет
тут человека  по фамилии  Њерлин. џ спросил даже  на  улице, никто  о нем не
слышал.
     Њэри  тотчас  повернула к  дверЯм,  но  ее  опередил человек с  рысьими
глазами.
     -- …сли это темноволосый, цыганского типа  парень, который днем пыталсЯ
продать лошадь моему партнеру, то Я могу кое-что рассказать о нем, -- заЯвил
он, широко улыбнувшись и обнажив гнилые зубы.
     ‘тоЯвшие у камина рассмеЯлись. Њэри обвела их взглЯдом.
     --  Ќу,  так что  вы  имеете сказать?  --  обратилась она к  человеку с
рысьими глазами.
     -- ‚сего десЯть  минут  назад он был здесь в обществе одного господина,
-- отвечал тот, все еще  улыбаЯсь и разглЯдываЯ ее с головы до  ног, -- и не
без нашей помощи его убедили сесть в ожидавшую у дверей карету. ‘перва-то он
пыталсЯ возражать, но взглЯд того господина, видно, заставил его передумать.
‚ы,  очевидно, знаете,  что  произошло  с  его  вороным?  –ена,  которую  он
запросил,  была  чересчур высока.  Ћн,  без сомнениЯ, слишком много за  него
запросил.
     …го  заЯвление  вызвало новый взрыв  смеха  у собравшихсЯ возле камина.
Њэри смотрела на человека с рысьими глазами спокойно.
     -- ’ак вы знаете, куда он уехал? -- спросила она.
     Ћн пожал плечами и изобразил на лице сожаление.
     -- Људа  он направилсЯ,  мне  неизвестно,  --  ответил  он.  -- €  Я  с
сожалением должен сказать, что ваш спутник  не оставил прощального посланиЯ.
Ћднако сегоднЯ сочельник, вечер только начинаетсЯ, и вы уже могли убедитьсЯ,
как  неприЯтно  оставатьсЯ  на улице  в  такую  погоду.  …сли  вы  пожелаете
подождать  здесь,  пока   ваш  друг   соблаговолит  вернутьсЯ,   Я   и   все
присутствующие джентльмены будем рады развлечь вас.
     ‘ этими словами он положил свою вЯлую руку на плечо Њэри.
     -- Љаким же мерзавцем  должен быть этот парень,  чтобы  бросить вас, --
вкрадчиво произнес он. -- ‡айдите, отдохните и забудьте о нем.
     Ќе  отвечаЯ, девушка повернулась и пошла  к дверЯм,  слыша  его смех за
спиной.
     ‘нова Њэри очутилась  на опустевшей  базарной площади, по которой гулЯл
ветер и  хлестал  дождь.  ‡начит,  случилось худшее  --  кража  лошади  была
раскрыта.  „ругого объЯснениЯ быть  не могло.  „жема  куда-то  увезли.  ’упо
уст