ансуаза  не стоЯла  у нее на  пути, а
Џоль повысилсЯ  в  ранге,  неожиданно длЯ себЯ оказалась в роли хозЯйки. Ћна
настаивала на том, что принимать гостей  надо на террасе, неважно, дождь или
солнце, без конца спрашивала ЏолЯ, не упустил ли  он из виду то  или другое,
напоминала, что в прошлом году забыли это  и то, то и дело  обращаЯсь ко мне
за подтверждением;  в  их радости, в их стремлении сделать  все  по  высшему
разрЯду было что-то трогательное;  они были  похожи  на  дублеров, которым в
последний момент предложили заменить ведущих актеров труппы.
     Ѓланш,  оказав мне  днем помощь, снова  погрузилась в молчание. Ћна  не
проЯвлЯла  никакого  интереса к приготовлениЯм и лишь  сказала,  встав из-за
стола, что,  встретЯтсЯ гости на  террасе  в половине одиннадцатого или нет,
месса будет, как всегда, в девЯть. џ спросил себЯ, уж не выбросила ли она из
головы назначениЯ доктора  ‹ебрена,  ведь он просил  ее перевЯзать мне руку.
Џо-видимому, та же  мысль мелькнула у  ђене,  потому что, когда мы перешли в
гостиную, она сказала:
     --  …сли ты рано поднимешьсЯ к себе, Ѓланш, Я могу сама  занЯтьсЯ рукой
†ана. ѓде бинты?
     -- џ перевЯжу его сейчас, -- быстро ответила Ѓланш и, тут же вернувшись
с оставленным доктором перевЯзочным материалом, по-прежнему молча, протЯнула
руку, чтобы развЯзать мою.
     ‡акончив, она пожелала  всем,  кроме  менЯ, доброй ночи.  ђене,  сев на
диван, спросила:
     -- ђазве Њари-Ќоэль не спуститсЯ к нам поиграть в домино?
     --  ‘егоднЯ -- нет, --  ответила Ѓланш. -- џ почитаю  ей наверху.  -- €
вышла из комнаты.
     Њинуту спустЯ ђене сказала:
     -- ‘транно, девочка никогда не пропускает игры.
     -- Ћна  очень  расстроилась  из-за †ана, -- откликнулсЯ Џоль, берЯ одну
газету и кидаЯ мне другую. -- џ сразу это заметил.  ’ы следи за ней, не то у
нее опЯть начнутсЯ виденьЯ. џ не  уверен, что так уж разумно  было дарить ей
жизнеописание свЯтой ’ерезы из ‹езье.
     ‚ечер тЯнулсЯ медленно, единственным развлечением были газеты; времЯ от
времени  ђене  поглЯдывала  на менЯ, улыбаЯсь  сочувственной,  заговорщицкой
улыбкой,  беззвучно  спрашиваЯ:  <Ѓольно? Ќе  легче?>,  --  очевидно,  чтобы
показать, что из-за моей <раны> мне прощен вчерашний день.
     џ волновалсЯ за Њари-Ќоэль. Ћна могла забрать себе в голову, что должна
обречь  себЯ на еще какой-нибудь мученический подвиг: надеть на шею железный
ошейник или  спать  на гвоздЯх,  поэтому  в половине десЯтого Я попрощалсЯ с
ђене  и  Џолем и  пошел  наверх.  ЌаправилсЯ прЯмо  в  башенную  комнатку  и
распахнул дверь. ‚ комнате было темно, и, нащупав выключатель, Я зажег свет.
„евочка стоЯла на коленЯх у аналоЯ,  сжимаЯ четки,  и Я понЯл, что  нечаЯнно
прервал молитву.
     -- €звини, -- сказал Я. -- џ приду, когда ты кончишь.
     Њари-Ќоэль обратила  ко  мне  отрешенный  взглЯд, поднЯв  руку, чтобы Я
молчал.  џ  стоЯл в ожидании, не знаЯ, чего она  хочет: чтобы Я погасил свет
или оставил его гореть. Ќо вот девочка перекрестилась, положила  четки у ног
Њадонны, встала с колен и забралась под одеЯло.
     --  џ  представлЯла ‘трасти  ѓосподни,  --  сказала  она, -- это всегда
приводит менЯ  к такому  состоЯнию духа,  какое нужно длЯ  мессы. ’етЯ Ѓланш
говорит: если думаешь о посторонних вещах, вспоминай о ‘трастЯх ѓосподних.
     -- Ђ о чем ты думала? -- спросил Я.
     -- “тром Я думала об охоте, о том, какое нас ждет удовольствие. Ђ потом
весь день думала о тебе.
     ‚  ее  глазах  было  не  столько  беспокойство,  сколько  недоумение. џ
облегченно вздохнул. џ не хотел ее напугать.
     --  Ћбо мне волноватьсЯ  нечего,  -- сказал Я,  подтЯгиваЯ одной  рукой
одеЯло. -- ђука уже куда лучше, и доктор ‹ебрен обещает, что через несколько
дней все пройдет. ѓлупый случай -- надо же было часам упасть в костер... Љак
Я мог забыть, что ремешок еле держитсЯ...
     -- Ќо часы и не падали в костер, -- сказала Њари-Ќоэль.
     --  ’о есть как  -- не падали?  Ћна  глЯдела на менЯ  в замешательстве,
дергаЯ простыню, лицо ее залила краска.
     -- џ была в голубЯтне, -- сказала она.  -- џ забралась на самый верх  и
глЯдела  наружу  через дырочку возле входа длЯ голубей. џ видела, как ты шел
по аллее,  размахиваЯ  часами. џ хотела тебЯ  позвать, но  у  тебЯ был такой
серьезный вид, что Я передумала. ’ы  постоЯл немного  у костра и вдруг кинул
часы в самую  середину. ’ам не было никакого  дыма.  ’ы  сделал это нарочно.
‡ачем?

        ѓ‹Ђ‚Ђ 16
     џ  сел  на стул  возле  кровати. ’ак было  легче  говорить,  чем  стоЯ.
ђасстоЯние  между  нами стало короче, Я  был  на одном  уровне  с  ней, а не
нисходил  к  ней,  как  взрослый  к  ребенку.  џ  догадалсЯ,  что Њари-Ќоэль
объЯснила  мой поступок желанием избавитьсЯ от  часов,  а когда,  пожалев об
этом, Я попыталсЯ  вернуть их себе, тут-  то и обжегсЯ. ’о, что  Я намеренно
причинил себе боль, не пришло ей в голову, но это она легко поймет.
     -- —асы были только предлогом, -- сказал Я. -- џ не хотел участвовать в
охоте, но не знал, как этого избежать,  и тут, когда Я  стоЯл у костра,  мне
пришла в голову  мысль обжечь руку. ќто было просто, но глупо. “спех, должен
признать, превзошел ожиданиЯ -- боль оказалась куда сильней, чем Я думал.
     Ћна  спокойно  слушала.  ЏоднЯла  забинтованную руку, осмотрела со всех
сторон.
     -- Џочему ты не притворилсЯ, будто ты болен? -- спросила она.
     -- ќто бы ничего не дало. ‚се  догадались бы, что это обман  и  со мной
ничего не случилось. ЋбожженнаЯ рука говорит сама за себЯ.
     --  „а, -- согласилась Њари-Ќоэль, -- не  очень-то  приЯтно, когда тебЯ
выведут  на  чистую воду. —то ж,  теперь ты  умерщвил  свою плоть и  получил
хороший урок. Њожно мне снова посмотреть на часы?
     џ пошарил в кармане и протЯнул их девочке.
     -- Ѓедненькие, -- сказала она, --  без стекла и черные от сажи. €х  дни
сочтены.  ‚се  удивлЯютсЯ,  почему ты бросилсЯ  их спасать.  џ держала  свой
секрет при себе. Ќикому не сказала, что, прежде чем вытащить часы из костра,
ты сам их туда  кинул. Љак не  стыдно было  делать им больно! Ћб  этом ты не
подумал?
     --  Џожалуй,  нет, -- сказал Я.  -- “ менЯ все перепуталось в голове. џ
думал об одном человеке, которого убили -- застрелили -- много лет  назад, и
вдруг, не отдаваЯ себе  отчета, Я бросил часы  в огонь и в тот же  миг сунул
туда руку, чтобы спасти их. € обжег ее. ‚се произошло в одно мгновение.
     Њари-Ќоэль кивнула.
     -- ’ы, наверно, думал о месье „ювале. -- сказала она.
     џ удивленно взглЯнул на нее.
     -- ѓоворЯ по правде -- да.
     -- …стественно, -- сказала девочка, -- ведь это он подарил тебе часы, и
его застрелили. ‚се сходитсЯ.
     -- Ђ что ты знаешь о месье „ювале? -- спросил Я.
     -- Ћн был управлЯющим verrerie, -- сказала  Њари-Ќоэль, -- и, по словам
†ермены,  одни считали  его  патриотом,  другие  -- предателем.  Ќо  он умер
ужасной смертью, и  мне не позволено о нем  говорить. Ћсобенно с тобой  и  с
тетей Ѓланш. Џоэтому Я и не говорю.
     Ћна протЯнула мне часы.
     -- Љто не велел тебе говорить о нем? -- спросил Я.
     -- Ѓабушка, -- сказала Њари-Ќоэль.
     -- Љогда?
     --  Ћ,  не помню.  ‘то лет назад, когда  Я впервые услышала об  этом от
†ермены.  џ стала рассказывать бабушке, и она сказала:  <‘ейчас  же замолчи.
Њало  ли  что болтают слуги. ‚се  это --  сплошное вранье>. Ћна  очень тогда
рассердилась и  ни разу с тех пор не говорила со мной об  этом. Џапа, скажи,
почему ты не хочешь завтра охотитьсЯ?
     ќтого вопроса Я боЯлсЯ больше всего -- у менЯ не было на него ответа.
     -- Ќе хочу, и все, -- сказал Я, -- без всЯкой причины.
     -- Ќо у тебЯ должна быть причина, -- настаивала Њари-Ќоэль.  -- ‚едь ты
любишь охоту больше всего на свете.
     -- Ќет, -- сказал Я, -- теперь не люблю. џ не хочу стрелЯть.
     „евочка внимательно  и  серьезно  смотрела  на менЯ, ее огромные  глаза
неожиданно --  мне даже страшно  стало -- сделались точь-в-точь  такими, как
глаза Ѓланш на детских снимках.
     -- Џотому,  что  не  хочешь  убивать?  -- спросила  она.  --  ’ы  вдруг
почувствовал, что лишать жизни -- грех, даже если ты убил маленькую птичку?
     Њне следовало сразу ответить ей: <Ќет>. џ не хотел стрелЯть потому, что
боЯлсЯ  стрелЯть  плохо,  а Я заколебалсЯ  в поисках  лазейки,  и Њари-Ќоэль
принЯла мою  нерешительность  за положительный ответ. џ  видел по ее горЯщим
глазам, что она уже сочинЯет в уме фантастическую историю о том, как ее отец
вдруг почувствовал  внезапное отвращение  к крови,  ему стала  отвратительна
сама мысль об  убийстве и  он сжег  себе руку, чтобы  не поддатьсЯ искушению
принЯть участие в охоте.
     -- ‚озможно, -- сказал Я.
     Ќе успел Я  произнести это слово,  как понЯл, что  совершил  ошибку. „о
этих пор Я ни разу сознательно не солгал Њари-Ќоэль. Ђ теперь Я это делал. џ
создавал ложный образ †ана де ѓе, давал девочке то, чего она  просила, чтобы
самому закрыть глаза на правду.
     Њари-Ќоэль  встала  на колени в постели  и, стараЯсь не задеть повЯзку,
обвила мою шею рукой.
     --  џ думаю,  ты  проЯвил  большое  мужество,  --  проговорила она.  --
Џомнишь, как  сказано в …вангелии  от свЯтого  ЊатфеЯ: <...…сли же рука твоЯ
или нога твоЯ соблазнЯет тебЯ, отсеки их и брось от себЯ: лучше тебе войти в
жизнь без руки или без ноги,  нежели с  двумЯ  руками и  с двумЯ ногами быть
ввержену в огонь вечный; и  если глаз твой соблазнЯет тебЯ, вырви его...>. џ
рада, что это не глаз, с глазом было  бы  куда труднее. ђука у тебЯ заживет,
но ведь  главное -- это намерение, тетЯ Ѓланш всегда так говорит. †аль,  что
мы  не можем все  ей  рассказать,  хотЯ лучше пусть это будет  наша  с тобой
тайна.
     -- Џослушай, -- сказал Я,  -- совсем  ни к чему делать из  этого особую
тайну. џ обжегсЯ, Я не могу стрелЯть, и Я не хочу стрелЯть. ‡абудь об этом.
     Њари-Ќоэль улыбнулась и, наклонившись, поцеловала забинтованную руку.
     -- Ћбещаю  даже  не упоминать  об этом, -- сказала она, -- но думать ты
мне  не запретишь.  …сли ты завтра  увидишь, что  Я смотрю на тебЯ особенным
образом, знай, что Я думаю о твоем благородном поступке, о твоем смирении.
     -- ќто был не благородный, а глупый поступок.
     -- ‚ глазах ѓоспода Ѓога глупцы выше мудрецов. ’ы когда-нибудь  читал о
свЯтой ђозе из ‹имы?
     -- Ћна тоже сунула руку в костер?
     -- Ќет, она носила тЯжелый железный поЯс и никогда не снимала его, и он
так глубоко врезалсЯ  ей  в тело, что сделалась гнойнаЯ рана. Ћна носила его
много лет  во славу Ѓога. Џапа, тетЯ Ѓланш хочет, чтобы Я пошла в монастырь.
Ћна  говорит, Я  не  найду счастьЯ  в  этом  мире, и, наверно, она права.  Ђ
теперь, когда Я  читаю  житие свЯтой  ’ерезы  из ‹изье, Я еще  больше в этом
убеждаюсь. Љак ты думаешь?
     џ посмотрел  на нее. Ћна стоЯла, маленькаЯ,  серьезнаЯ, в белой  ночной
рубашке, скрестив руки на груди.
     --  Ќе знаю, -- сказал Я, --  по-моему, ты  еще слишком мала, чтобы это
решать.  …сли тетЯ Ѓланш не нашла счастьЯ в нашем мире, это еще  не  значит,
что то же будет с тобой. ‚се зависит от того, что ты понимаешь под счастьем.
ќто ведь не горшок с золотом, закопанный под деревом. ‘проси господина кюре.
     -- ‘прашивала. Ћн говорит, если Я буду  усердно  молитьсЯ,  Ѓог ответит
мне. Ќо ведь тетЯ Ѓланш молитсЯ с утра до ночи и намного старше менЯ,  а Ѓог
так и не дал ей ответа.
     –ерковные часы пробили  десЯть. џ  устал, Я не хотел обсуждать душевное
состоЯние Ѓланш, или Њари-Ќоэль, или мое.
     -- —то  с  того? --  сказал Я. --  ‚озможно, тебе повезет больше  и  ты
получишь ответ быстрее.
     „евочка вздохнула и легла в постель.
     -- †изнь -- сложнаЯ штука, -- сказала она.
     -- ‘огласен.
     -- Љак ты думаешь, не  легче  ли  быть  кем-нибудь  другим,  а не самим
собой? -- спросила она.
     -- ќто Я и хотел бы узнать.
     -- џ  бы  не возражала  быть другой девочкой, но только  если  была  бы
уверена, что ты будешь моим отцом, -- сказала она.
     -- ’ы на ложном пути, -- возразил Я, -- все на свете иллюзиЯ. ‘покойной
ночи.
     Љак  ни  странно, ее  обожание угнетало менЯ.  џ  погасил у нее свет  и
спустилсЯ в гардеробную к своей походной кровати. “снуть мне мешала не рука,
она больше менЯ не тревожила, а сознание, что главное -- видимость, что всем
им нужно одно -- внешнЯЯ оболочка †ана де ѓе, его  наружный  вид. –езарь был
единственным, кто  понЯл, что Я чужой, но и его Я сумел примирить с собой --
сегоднЯ он позволил себЯ погладить и завилЯл хвостом.

     џ  беспокойно проспал несколько часов и проснулсЯ от того,  что  ѓастон
раскрыл  ставни;  утро было пасмурное,  сырое, сеЯлсЯ мелкий дождь. € тут же
передо мной, вселЯЯ  смутную  тревогу,  встал  весь  ожидающий менЯ  день --
охота,  гости,   ритуал  приема,   такой  же  неведомый  мне,  как  праздник
каннибалов, -- и Я почувствовал, как длЯ менЯ важно не подвести никого из де
ѓе, не  опозорить семью  или  замок,  и не потому,  что  Я  испытываю особое
уважение к отсутствующему  хозЯину дома,  а потому, что  традиции  свЯты длЯ
менЯ.
     ‚ коридоре раздавались шаги,  на  лестнице -- голоса, церковный колокол
начал созывать прихожан к  мессе.  џ  поблагодарил  Ѓога за  то,  что  успел
побритьсЯ,   и  теперь   мне   оставалось   только  надеть  темный   костюм,
приготовленный  ѓастоном...  Ђ  тут   послышалсЯ  стук   в  дверь,  и  вошла
Њари-Ќоэль, чтобы помочь мне.
     -- ’ы опаздываешь, -- сказала она. -- Џочему? ЋпЯть разболелась рука?
     -- Ќет, -- сказал Я. -- џ забыл про времЯ.
     Њы заглЯнули  вместе  к  ”рансуазе пожелать  ей доброго  утра, а  затем
спустились вниз,  в  холл,  и  вышли  на террасу.  “видели  опередившую  нас
небольшую семейную группу -- они уже прошли через ворота и шли  по мосту, --
Џоль, ђене  и Ѓланш, а рЯдом с  ней, опираЯсь на ее руку,  какаЯ-то  тучнаЯ,
сутулаЯ,  незнакомаЯ мне фигура в  черном. џ хотел было спросить Њари-Ќоэль,
кто это, как до менЯ внезапно дошло, что это  сама графинЯ,  которую Я видел
только  в  кресле или в постели.  „ве черные фигуры, одна грузнаЯ, выше всех
остальных,  другаЯ,  рЯдом, деревЯннаЯ,  прЯмаЯ, как  палка, были похожи  на
вырезанные из  бумаги силуэты на  фоне холмов  и  старой церкви под  тусклым
серым небом.
     Њы догнали их, и Я предложил маман свою здоровую руку, чтобы мы с Ѓланш
могли поддерживать ее с двух сторон. џ увидел, что она выше, чем Я думал: мы
с ней были одного роста, но из-за тучности она казалась еще больше.
     -- —то это  за историЯ  насчет  ожога?  Ќикто  никогда не  говорит  мне
правды.
     џ кончил рассказывать как раз в тот момент, когда колокола умолкли и мы
подошли ко входу в церковь.
     -- Ќе верю Я тебе,  -- сказала  маман, -- только слабоумный мог сделать
такую глупость. €ли ты действительно выжил из ума?
     Ључка  деревенских  жителей, стоЯщих на  паперти,  расступилась,  чтобы
пропустить нас, и пока мы шли  к нашим  местам, -- графинЯ, все еще опираЯсь
на Ѓланш и менЯ,  -- Я думал, не  странно ли, что семейство де ѓе все вместе
приходит  сюда замаливать грехи, а  двое  из  них вот уже  пЯтнадцать лет не
разговаривают друг с другом...
     –ерковка  двенадцатого  века,  такаЯ  ветхаЯ и  скромнаЯ  снаружи,  без
украшений, с простой, покрытой лишайником каменной кладкой, внутри оказалась
кричаще-  безвкусной,  с  фиолетово-синими  окнами,   запахом  лака,  как  в
методистской часовне, и  стоЯщей  у алтарЯ  кукольной мадонной, с удивлением
глЯдЯщей на младенца €исуса у себЯ на руках.
     џ надеЯлсЯ, что, очутившись в церкви и принимаЯ участие в мессе, забуду
про  маскарад  и  почувствую себЯ истинным  владельцем  ‘ен-†илЯ.  Ќо  вышло
наоборот:  вновь заЯвило  о  себе утихшее было чувство вины. Ќикогда еще так
Ясно не отдавал Я себе отчета в том, что совершаю обман, причем обманываю не
столько стоЯщих рЯдом  со мной на  коленЯх родных, которые стали мне своими,
чьи недостатки и провинности Я знал и  отчасти делил, сколько незнакомых мне
крестьЯн, собравшихсЯ в церкви. —то  еще хуже,  Я обманывал доброго  старого
кюре с  розовым  лицом  херувима,  который включил менЯ в свои молитвы, а Я,
глЯдЯ   на  его  объемистую  фигуру,  увенчанную  кивающей  головкой,  вдруг
непочтительно  вспомнил  африканского знахарЯ,  которого  когда-то видел,  и
должен  был  отвести от  него  глаза и  прикрыть  их  рукой, словно  целиком
отдавшись молитве.
     џ был в каком-то двойственном состоЯнии  духа:  с одной стороны,  корил
себЯ за обман, и каждое слово мессы  звучало в  моих ушах как  обвинение,  с
другой -- зорко  подмечал все  неудобства, которые  испытывали те,  кто  был
рЯдом  со  мной:  мать,  чуть не в  голос  застонавшаЯ  от  боли,  когда  ей
понадобилось переменить колени;  Џоль, как все курильщики, страдавший  утром
от кашлЯ; ђене,  изжелта-белое лицо которой без  пудры казалось бледным, как
смерть;  Њари-Ќоэль,  котораЯ,  рабски   копируЯ  каждое   движение   Ѓланш,
склонЯлась  все ниже  и  ниже  над молитвенно сложенными руками. Ќи разу еще
служба не казалась мне такой долгой, и хотЯ в ней был -- длЯ менЯ  -- особый
внутренний смысл,  слушали ее вполуха, длЯ проформы, и когда она кончилась и
мы  медленно  двинулись к выходу между рЯдами, первое,  что сказала графинЯ,
тЯжело повисшаЯ на моей руке:
     -- ‚ерно, эта  дурочка ђене  собираетсЯ  вырЯдитьсЯ, как  попугай,  раз
”рансуаза не  выйдет к гостЯм. “ менЯ есть большое желание остатьсЯ внизу  и
испортить ей удовольствие.
     Ќа паперти  Ѓланш  взЯла  ее  под другую  руку, и мы все  трое медленно
спустились с холма к замку и вступили в свои владениЯ:  брат  и сестра -- не
раскрываЯ рта, мать -- повторЯЯ, как она довольна тем, что началсЯ дождь  --
значит, праздник  не удастсЯ,  гости промокнут до нитки, ђене залЯпает  свои
трЯпки  грЯзью,  если  высунет  голову  наружу,  а  Џоль, которому  поручено
организовать охоту, при его бестолковости все перепутает  и  только поставит
себЯ в глупое положение.
     -- ’ак  что,  --  тут  она  стиснула  мне руку,  -- тебе будет  над чем
посмеЯтьсЯ.
     Њы подошли к террасе  в половине  одиннадцатого; с  неба сеЯлась мелкаЯ
изморозь;  в  воротах  поЯвились первые машины. ЃеднЯжка  ђене, чьи невинные
планы  оказались  сорваны,  совсем  было  скрылась  позади  грузной   фигуры
свекрови,  котораЯ,  опершись на палку, в накинутой на  плечи  огромной шали
стоЯла  на  почетном  месте   у  входа  в  замок  и  с   царственным   видом
приветствовала  подъезжающих гостей. …е поЯвление внизу было так неожиданно,
что даже обожженную руку хозЯина дома сочли всего лишь неприЯтным казусом, а
уж  отсутствие  ”рансуазы   вообще  прошло  незамеченным.  ѓоспожа   графинЯ
\textit{принимает}, все остальное не имело значениЯ.
     Њаман  нельзЯ было узнать.  џ  не мог  поверить, что эта величественнаЯ
владычица  замка,  окруженнаЯ гостЯми,  собравшимисЯ со всей  округи, --  та
самаЯ старуха, которую Я видел наверху, в ее спальне, скорчившуюсЯ в кресле,
или  серую, измученную, в огромной, широкой кровати.  Ќо в  каждой  ее фразе
скрывалась какаЯ- нибудь колкость по поводу того, что происходит.
     <‹учше оставьте ружье в доме и собирайте каштаны>, -- одному из гостей,
а другому: <…сли вам нужен  моцион, выведите моих терьеров.  Ћни вам за пЯть
минут такую потеху устроЯт, какой от ЏолЯ вы не дождетесь за пЯть часов>.
     џ стоЯл  в стороне, не желаЯ быть  причастным к ее злобным выходкам, но
мое  молчание было  истолковано превратно: все сочли,  что Я не в духе из-за
руки, а многократно повторЯемые мной слова: <Ќе спрашивайте менЯ ни о чем --
спрашивайте  ЏолЯ>,  -- насмешка над его  стараниЯми; Я  видел, что у гостей
мало-помалу создалось впечатление, будто никто  ни за  что не отвечает, дело
пущено  на самотек  и  все  это  имеет  несколько  смешной  характер.  Џоль,
возбужденный,  встревоженный,  то и дело  поглЯдывал  на часы: охотники  уже
вышли из графика и  ему не  терпелось  покинуть замок. ‚друг Я почувствовал,
что менЯ трогают за локоть. ќто был мужчина в комбинезоне, который жил возле
гаража; рЯдом с ним стоЯл –езарь.
     -- џ привел –езарЯ, господин граф, -- сказал он. -- ‚ы про него забыли.
     -- џ сегоднЯ не охочусь, -- сказал Я. -- Ћтведите его к господину Џолю.
     Џес,  опьЯненный свободой и  чувствуЯ, что  его ждет  охота, не обратил
никакого вниманиЯ на ЏолЯ, когда тот крикнул: <Љо мне!> -- а завидев старого
соперника,  хорошо  натасканного спаниелЯ, невозмутимо  сидевшего на  месте,
потерЯв  голову, кинулсЯ на него, и в ту  же секунду поднЯлсЯ  страшный шум,
собаки Яростно рычали и лЯзгали зубами, престарелый владелец спаниелЯ кричал
во все горло, а Џоль, синевато-бледный от злости, громко звал менЯ:
     -- ’ы что, не можешь успокоить свою собаку?!
     ‘адовник †озеф и Я кинулись на несчастного –езарЯ, но от менЯ было мало
пользы. ‚се же нам, наконец, удалось его успокоить и  взЯть на поводок. ‚сем
эта сцена показалась забавной, всем, то есть кроме  хозЯина спаниелЯ и ЏолЯ,
который, проходЯ мимо менЯ, сказал:
     -- …ще одна из твоих шуточек, вероЯтно? Ћставил своего бешеного пса без
присмотра, чтобы он устроил здесь драку и испортил нам день с самого утра, и
думаешь, что это смешно!
     —то Я  мог  сделать?  –езарь  не желал  менЯ  слушатьсЯ,  а  со стороны
казалось, будто Я его науськиваю, будто все это длЯ менЯ потеха и, что бы ни
случилось, мне все равно.
     -- ‚ы не хотите составить нам компанию? -- спросил кто-то из гостей.
     -- Ќе сейчас. Џопозже, -- ответил Я, и гости стали группами отходить от
дома, смеЯсь и пожимаЯ плечами; кое-кто взглЯнул на тЯжелые  дождевые тучи и
досадливо сморщил  лицо,  словно  желаЯ сказать: <Џредставление провалилось.
Њожно с таким же успехом возвращатьсЯ домой>.
     Љогда они исчезли из вида, Я обернулсЯ к графине:
     -- ‚ы решили погубить этот день длЯ  ЏолЯ и ђене, и вам это  удалось. џ
надеюсь, вы гордитесь собой.
     Ћна тупо смотрела на менЯ, ее взглЯд ничего не выражал.
     -- Ћ чем ты? -- спросила она. -- џ тебЯ не понимаю.
     --  ‚ы  прекрасно менЯ понимаете,  маман, -- проговорил Я. -- ‘егоднЯ у
ЏолЯ и  ђене был  единственный  шанс хоть как-то здесь распорЯжатьсЯ,  и  вы
сознательно  стали  на их пути, превратили все в балаган.  Ќикто  не замечал
ђене, на ЏолЯ не обращали вниманиЯ; длЯ них обоих день все равно что кончен.
Ћдин Ѓог знает, как и чем будут развлекатьсЯ остальные.
     ‹ицо графини  посерело,  от удивлениЯ или гнева --  Я сказать не мог. џ
думал, что мы в холле одни, но арлотта  ждала ее у порога и теперь подошла,
взЯла  под руку, и они без единого слова стали подниматьсЯ по  лестнице.  Ќи
ђене, ни  Ѓланш  нигде не  было  видно; в  холле осталась одна Њари-Ќоэль --
второй  свидетель  сцены;  лицо  ее горело, она смущенно  глЯдела в сторону,
делаЯ вид, будто не слышала моих слов.
     џ вышел из  себЯ,  играЯ  роль  другого человека, настоЯщий граф  де ѓе
никогда бы так  не поступил. Ѓудь он на моем месте, он смеЯлсЯ  бы  заодно с
матерью, подзадоривал бы ее. џ знал, что рассердило менЯ в действительности:
всЯ эта ситуациЯ вообще  не возникла  бы,  будь здесь †ан  де ѓе. „аже  если
что-нибудь помешало бы ему участвовать в самой охоте, он все равно сам лично
руководил бы ею. Ќе мать была виновата в том, что день оказалсЯ погублен,  а
Я.
     Њари-Ќоэль  постоЯла  на  одной  ноге, затем  на  другой.  Ћна  была  в
макинтоше с капюшоном и  надеЯлась, что  мы пойдем  пешком  за  остальными и
посмотрим на охоту.
     -- Ѓолит у тебЯ рука? -- спросила она.
     -- Ќет.
     -- џ думала,  болит, потому  ты  так  мало занимаешьсЯ  гостЯми. ‚ерно,
жалеешь, что не можешь стрелЯть.
     -- Ќет, не жалею. Њне только досадно, что все провалилось.
     -- ’еперь бабушке станет плохо. “ нее будет приступ.  Џочему  ты так на
нее рассердилсЯ? Ћна делала это ради тебЯ.
     Ђ что  толку? ‚се наши мотивы ложны. џ пыталсЯ сделать правильную  вещь
неправильным путем,  а может быть, неправильную вещь -- правильным путем, не
знаю, первое или второе. Њой план не осуществилсЯ, план матери -- тоже. „аже
пес попал в немилость, потому что не получил указаний.
     -- ѓде тетЯ ђене? -- спросил Я.
     -- Ћна поднЯлась наверх.  “  нее развалилась прическа. Њне  показалось,
что она плачет.
     --  ‘кажи  ей,  что  ѓастон   повезет  нас  всех  в  машине  следом  за
chasseurs\footnote{Ћхотники \textit{(фр.)}.}.
     Њари-Ќоэль просиЯла и выбежала из комнаты. џ попросила ѓастона привести
машину  ко входу и с  облегчением заметил, что он поставил в багажник Ящик с
вином. „лЯ гостей  это будет лучшим  утешением, лучшим  выходом  из передрЯг
сегоднЯшнего  днЯ. џ  поглЯдел  на  подъездную  дорожку и увидел, что к  нам
приближаютсЯ ђене и Њари- Ќоэль, а с ними, вилЯЯ пушистым хвостом, –езарь.
     -- Џес нам не нужен! -- крикнул Я.
     Ћни остановились в удивлении.
     -- Ћн тебе понадобитсЯ длЯ дичи, папа! -- крикнула в ответ Њари-Ќоэль.
     -- Ќет, -- сказал Я. --  ђаз Я  не  принимаю участиЯ  в охоте, зачем он
мне? џ не управлюсь с ним одной рукой.
     -- Ђ тебе и не надо с ним управлЯтьсЯ, -- сказала девочка. -- Ћн всегда
слушает твою  команду. Ћн не послушалсЯ сегоднЯ утром,  потому что ты ничего
ему не приказал. Џошли, –езарь.
     -- ђазве у него нет поводка? -- спросила ђене. -- ѓде его поводок?
     џ сдалсЯ.  џ  не  мог  спорить.  „ень  вышел  из-под моего контролЯ.  џ
забралсЯ  на заднее сиденье машины  -- собака с одного бока от менЯ, девочка
-- с  другого.  ђене --  на переднем сиденье,  ѓастон --  за  рулем.  Њашина
подпрыгивала  на  неровной проселочной дороге, ведущей  в лес, и когда  менЯ
стало  бросать  на  –езарЯ,  в  его  горле  заклокотало  глухое  ворчание --
предвестник грозного рыка,  и Я спросил себЯ, сколько времени его врожденное
достоинство будет держать его  в рамках вежливости и как скоро мои невольные
толчки выведут его из терпениЯ.
     -- —то с –езарем? -- спросила ђене через  плечо. -- Џочему он все времЯ
рычит?
     -- Џапа его дразнит, -- сказала Њари-Ќоэль. -- „а, папа?
     -- …й-Ѓогу, нет. € не думаю, -- возразил Я.
     --  ќти  недоученные  собаки,  у которых  не  кончилась натаска,  легко
приходЯт  в  возбуждение,  -- заметила ђене. -- Ќе забывайте, ему всего  три
года.
     -- †озеф сказал мне два днЯ назад, -- вступил в разговор ѓастон, -- что
пес странно себЯ ведет. Ќесколько раз рычал на господина графа.
     -- —то мы будем делать, если он взбеситсЯ? -- спросила Њари-Ќоэль.
     -- Ќе взбеситсЯ, -- сказал Я, -- но кому-нибудь придетсЯ следить, чтобы
его не спускали с поводка.
     ‚незапно  машина  остановилась:  мы были  совсем  близко от  охотников,
растЯнувшихсЯ  редкой  цепочкой   вдоль   аллеи.   Њы  вышли,  и  Я  тут  же
почувствовал, что вообще не надо было здесь поЯвлЯтьсЯ, так как Я не имел ни
малейшего  представлениЯ о  том,  что мне следует делать. …ще хуже  было то,
что, несмотрЯ  на  мои указаниЯ, –езарЯ выпустили из машины, и сейчас, как и
тогда возле дома, он свободно бегал кругом в поисках хозЯина.
     -- Љо мне, –езарь! -- позвал Я.
     Џес словно  не  слышал. Ћн бежал  вдоль цепи, сопровождаемый  сердитыми
криками: <‹овите его!> -- в растерЯнности оттого, что никто его не зовет.
     ђене неодобрительно поцокала Языком:
     -- Џраво, †ан, вы даете ему слишком большую волю.
     --  џ  знал, что  брать  его  с  собой было  ошибкой,  --  сказал Я. --
Њари-Ќоэль, сбегай приведи его.
     „евочка  еще не  успела отойти,  как  из леса  послышались  крики,  шум
крыльев  и  прЯмо  над  нами  пронеслись  птицы.  ‚оздух  наполнили   хлопки
выстрелов, и на землю стала падать убитаЯ дичь. ѓорожанин, попавший в чуждую
ему  обстановку,  непривычный  к полевой  охоте, Я инстинктивно  пригнулсЯ и
закрыл глаза.
     -- —то с вами... вам дурно? -- спросила ђене, но  только Я  выпрЯмилсЯ,
как –езарь, забыв все,  чему его учили, кинулсЯ  без приказа  вперед,  чтобы
принести ближайшую  птицу,  котораЯ, безусловно, -- так сказал  ему  собачий
рассудок -- была добычей его хозЯина. €  тут же столкнулсЯ, голова к голове,
со своим утренним врагом, старым спаниелем, чей хозЯин стоЯл справа от  менЯ
и, вероЯтно,  подстрелил эту птицу. ’олько Я выдавил из горла: <–езарь!>, --
как  между псами  снова началась  жуткаЯ драка.  •озЯин спаниелЯ,  низенький
старичок с пунцовым лицом, в куртке и мЯтой шлЯпе из твида, орал не умолкаЯ:
     -- Ћтзовите вашу собаку!
     € мы все трое --  ђене, Њари-Ќоэль  и  Я --  бросились разнимать бешено
дерущихсЯ  псов,  к  которым присоединилсЯ  еще  один.  ‚не себЯ от  Ярости,
отбежал  от нас,  чтобы  выстрелить в  задержавшихсЯ птиц,  пролетавших  над
головой, но от волнениЯ промахнулсЯ, птицы свернули в  сторонку и опустились
в какое-то укрытие далеко позади нас.
     Ћхотник обернулсЯ к нам, чуть не онемев от негодованиЯ.
     -- „лЯ чего  нас сюда пригласили, -- закричал  он, --  чтобы издеватьсЯ
над нами? ‚ы уже второй раз науськиваете свою собаку на мою. џ ухожу домой.
     Ќаконец  нам  удалось  вытащить  –езарЯ из  свалки,  и  ђене  вместе  с
Њари-Ќоэль,  хотЯ и с трудом,  увела его  с полЯ  боЯ. Џривлеченные собачьим
лаем и Яростными криками старика  в шлЯпе  из  твида, нас окружили остальные
охотники,  чтобы  посмотреть,  что произошло. ‚ дальнем конце аллеи внезапно
поЯвилсЯ  Џоль;  встревоженный, напуганный, он подошел  к нам в тот  момент,
когда его  гость,  все еще  красный от  возмущениЯ,  с ружьем  под  мышкой и
хромающей   собакой  позади,  гордо  и  решительно   удалЯлсЯ  по   аллее  в
противоположную сторону.
     -- —то случилось с маркизом? -- крикнул Џоль. -- џ специально  поставил
его на это место. ќто его любимаЯ позициЯ. —ем он недоволен?
     ‚  море лиц Я  различил  одно  знакомое:  лицо человека в  машине возле
железнодорожной  станции, который  первый принЯл  менЯ  за †ана  де  ѓе.  Ћн
улыбалсЯ. Џо-видимому, курьезное происшествие позабавило его.
     -- †ан  валЯл  дурака, --  сказал  он. --  џ видел его,  когда вылетели
птицы. Ћн вертелсЯ и  крутилсЯ, чтобы  развлечь вашу  жену, а  потом  послал
–езарЯ  за  птицей маркиза, и пес сцепилсЯ  со стариком  †юстином.  ‚рЯд  ли
маркиз теперь станет с вами разговаривать.
     Џоль обратил ко мне белое как бумага лицо.
     --  —то  все  это  значит?  --  спросил  он. --  ђаз ты сам  не  можешь
охотитьсЯ, надо испортить удовольствие всем другим?
     ђене вступилась за менЯ, что было ошибкой.
     -- ’ы  несправедлив,  Џоль!  -- вскричала  она. --  †ан вовсе не  валЯл
дурака.  “ него  разболелась рука,  и он чуть  не потерЯл сознание. Ђ –езарь
совершенно  перестал  слушатьсЯ. ‘  ним  что-то  сделалось,  как  бы  он  не
взбесилсЯ.
     -- ’огда надо его  пристрелить, -- сказал Џоль. --  Ђ если †ану  плохо,
зачем вообще было выходить из дома?
     ѓости тактично  отошли  в сторону. Љому приЯтно слушать семейную ссору?
—еловек из ‹е-Њана подмигнул мне и пожал плечами. џ  увидел доктора ‹ебрена,
он спешил к нам по аллее.
     -- —то случилось? -- взволнованно спросил  он. -- Џравда, что маркиз де
Џлесси- Ѓре прострелил себе ногу?
     Џоль  что-то  воскликнул и поспешил  вниз  за  возмущенным  гостем, чьЯ
приземистаЯ фигура виднелась  вдали, --  не  замедлЯЯ шага, он шел к далекой
дорожке между живыми изгородЯми.
     -- Џожалуй, нам лучше вернутьсЯ домой, -- сказал Я ђене, но  по ее лицу
увидел, что она огорчилась; Њари-Ќоэль тоже. ‡ачем еще и им портить день?
     -- Њы же только приехали, -- сказала ђене. -- Ќеужели  вас задели слова
ЏолЯ?
     -- ‚ы оставайтесь, -- сказал Я, --  а с менЯ  хватит.  Ќу-ка, передайте
мне пса.
     џ схватил  бедного  –езарЯ за поводок, но  тут впавший в немилость пес,
Ѓог  знает как  учуЯв в лесу подранка,  вдруг, чуть  не выдернув  мне  руку,
сделал  огромный скачок,  и  мы  оба нырнули в густой подлесок, темный,  как
обиталище ведьмы. Њне послышалсЯ предостерегающий крик  ЏолЯ, но Я ничего не
мог поделать: моЯ судьба была свЯзана с судьбой –езарЯ, а его  -- с моей,  и
мы бежали вместе по лесу, пока, запыхавшись и выбившись из сил, не свалились
на груду шишек. –езарь  смотрел  на  менЯ с собачьей улыбкой, ронЯЯ слюну, а
затем, видЯ, что ему не грозЯт ни брань, ни побои, принЯлсЯ зализывать раны,
полученные в драке.
     џ закурил сигарету, оперсЯ спиной о ствол дерева  и  стал  прикидывать,
как далеко мы отошли  от ‘ен-†илЯ. Ќе слышно было ни голосов,  ни выстрелов,
ни  птиц, ничего, кроме  легкого и унылого  шелеста дождЯ. ‚скоре, мокрый  и
окоченевший,  в забинтованной руке --  пульсирующаЯ боль,  Я  заставил  себЯ
поднЯтьсЯ на ноги и, не отпускаЯ пса, стал снова продиратьсЯ  сквозь  лесную
чащу, чувствуЯ,  как мой предшественник -- поэт,  что  это исчадие ада будет
моей неотступной тенью денно и нощно до конца моих дней, что  Я не избавлюсь
от него никогда.
     Ќа  плачущем  небе  не  было  ни  одного просвета, чтобы  Я  мог  найти
направление. џ не знал, куда мы идем: на север, на юг, на восток или  запад.
Ћт –езарЯ было  мало толку. ‚се  еще на  поводке,  он  трусил рЯдом со мной,
послушный, как пудель, останавливалсЯ тогда же, когда и Я, приноравливалсЯ к
моему шагу. ‚незапно он сделал стойку, и чуть ли  не из-под моих ног вылетел
фазан и  в панике скрылсЯ в подлеске перед нами. Љогда мы переходили  полосу
невысоких деревьев,  мы вспугнули еще одну птицу, затем еще одну  -- видимо,
мы  случайно набрели  на фазанье  убежище.  џ услышал  вдалеке  крики, потом
выстрел,  но звуки доносились слева, а вспугнутые птицы  свернули направо от
менЯ.
     џ  заметил,  что  деревьЯ наконец кончаютсЯ. Џеред  нами  была одна  из
широких просек, на которые  Я надеЯлсЯ выйти гораздо раньше. Њы выбрались на
нее, мокрые, залЯпанные грЯзью, покрытые листьЯми и веточками, как браконьер
и его  дворнЯга.  €  тут  Я увидел,  не дальше чем в  двадцати шагах, ЏолЯ и
ђоберта, с ужасом глЯдЯщих на нас, а  вдоль дороги -- застывших, как часовые
на посту,  охотников, ожидающих  в  своем неведении  птиц,  которых Я раньше
времени поднЯл.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 17
     Ћткуда-то поЯвилсЯ ѓастон с машиной. “ него была  с собой также флЯжка,
которую Я видел в ‹е-Њане, вновь наполненнаЯ коньЯком; Я проглотил его, сидЯ
ссутулившись  на заднем сиденье <рено>.  ‘квозь покрытое изморосью  ветровое
стекло  Я наблюдал,  как  понурые  фигуры  упустивших  свои трофеи охотников
исчезают в  лесу в  надежде  найти добычу, котораЯ  легче дастсЯ им в  руки.
Џреданный  ѓастон, озабоченно  всматриваЯсь  в  мое лицо, предложил сразу же
вызвать ко мне ‹ебрена, но он неверно расшифровал мои  симптомы; рука больше
не тревожила менЯ, и  жара тоже не было;  коньЯк был тем самым лекарством, в
котором Я нуждалсЯ.
     ‚скоре флЯжка опустела;  мы  снова нырЯли  из ухаба в ухаб  по  грЯзной
дороге.  џ  вспоминаю  низкое строение фермы, возле  которого уже было полно
машин, и ждущего у порога  арендатора -- огромного,  краснолицего, типичного
французского  крестьЯнина -- рЯдом с  крошечной болтушкой-женой.  Ћни завели
менЯ в большущий амбар,  и едва Я успел пристроитьсЯ в дальнем углу, где был
заслонен от распахнутых дверей, как туда ввалились мокрые до  нитки, усталые
и умирающие от жажды  охотники, поднЯв такой галдеж, что зазвенели стропила.
‘луги из  замка обносили всех  вином, которое  привез ѓастон. џ помню, что с
одной  стороны  от менЯ  была ђене, а с другой -- тот  человек из ‹е-Њана, и
ђене во всех  подробностЯх рассказывала ему историю с костром. Ћна объЯснила
ему, что  с тех пор  Я  нахожусь почти  в  бредовом  состоЯнии,  но никто не
понимает этого, кроме  нее. Ќе успела  она кончить,  как человек из  ‹е-Њана
принЯлсЯ разглагольствовать о крупных финансовых операциЯх, удачной  игре на
бирже,  успешных коммерческих авантюрах. “ менЯ  голова  шла  кругом. ‡десь,
рЯдом   со  мной,  единственный  человек,  который  может  мне  помочь,   --
несомненно, он тот  самый,  о котором  говорила мне Ѓела, -- а Я не  знаю ни
имени его, ни чем он занимаетсЯ.
     -- џ сегоднЯ ночью  лечу в ‹ондон, -- сказал он. -- ЋбычнаЯ ежемесЯчнаЯ
поездка. …сли  могу  что-нибудь  длЯ вас  там сделать, вы  знаете,  где менЯ
найти.
     Ћтуманенный алкоголем, Я на  один безумный миг вообразил, что он проник
в мою тайну, и изумленно, во все глаза поглЯдел на  него,  затем  схватил за
рукав и сказал:
     -- Ќа что вы намекаете? —то вы имеете в виду?
     -- Ћбмен валюты, --  сразу  ответил он. --  …сли  у  вас есть  в Ђнглии
друзьЯ, Я знаю, как это сделать. Ќичего не может быть проще.
     -- „рузьЯ? -- повторил  Я. --  Љонечно, у менЯ есть там  друзьЯ.  --  €
глупо улыбнулсЯ; Я увидел, что Я в безопасности.
     ђазумеетсЯ, он ни о чем не догадалсЯ, разумеетсЯ, он не понимает, о чем
идет речь.
     -- “ менЯ есть  в  ‹ондоне очень близкий друг.  Ћн живет неподалеку  от
Ѓританского музеЯ, -- сказал Я. -- Ћн  с  удовольствием  обменЯл бы фунты на
франки, вопрос -- где их достать?
     €  так как  говорил Я о  самом себе, сидЯщем  с ним  рЯдом, и моЯ шутка
казалась мне на редкость смешной, Я добавил:
     -- „айте мне перо и клочок бумаги.
     Ћн протЯнул  мне  записную книжку  и  вечное  перо,  и  Я  старательно,
печатными буквами, написал свое имЯ и адрес к, вернув ему записную книжку, с
пьЯной серьезностью сказал:
     -- ‹юбаЯ  услуга,  которую вы  ему окажете, это услуга мне самому. Њы с
ним ближе, чем братьЯ,  -- и разразилсЯ громким  смехом:  надо же быть таким
ослом, чтобы не понЯть, о чем Я говорю.
     ’ут  Я почувствовал,  что  кто-то  трогает менЯ  за  локоть.  ќто  была
Њари-Ќоэль, она сказала:
     -- „ЯдЯ Џоль хочет знать, кто будет произносить речь -- ты или он?
     Ќо прежде чем  Я  ответил,  коммерсант уже хлопал в ладоши, и  внезапно
все, кто  был в амбаре, принЯлись  топать ногами  и  хлопать,  а  коммерсант
поглаживал менЯ по плечу, говорЯ:
     -- „авайте, †ан, за вами речь.
     Ћкруженный морем  лиц, в голове --  пьЯный  чад,  Я  думал: <‚от  где Я
покажу, кто настоЯщий сеньор ‘ен-†илЯ. ‚озможно, утреннюю охоту  Я и сорвал,
но сейчас Я в полной форме>.
     -- Mesdames et  messieurs\footnote{„амы и господа \textit{(фр.)}.},  --
начал Я, - - вновь, с чувством гордости и удовлетворениЯ,  Я приветствую вас
в этот знаменательный  день,  и  хотЯ,  увы,  несчастный случай  помешал мне
принЯть личное участие в сегоднЯшнем событиЯ, менЯ утешает тот факт, что мой
брат Џоль столь успешно подменил менЯ. Ќе так-то легко занимать чужое место,
можете мне поверить. џ  еще раз убедилсЯ в этом своими глазами, когда  вчера
утром ездил в verrerie проверЯть счета... -- џ приостановилсЯ. Ћ чем Я, черт
подери, говорю? Њои два  <Я> слились в одно. --  Ќо  как  бы  то ни было, --
стараЯсь выбратьсЯ  из затруднениЯ, продолжал  Я,  -- Я  хотел  сказать не о
verrerie, а о вашей меткой стрельбе.
     џ  почувствовал,  что  кто-то  дергает  менЯ  за  рукав,   --  это  был
коммерсант. Љрасный как рак, изменившись в лице, он показывал жестами, чтобы
Я кончал, затем шепнул мне на ухо:
     -- ‚ы с ума сошли, кретин!
     Џередо мной были и другие лица, удивленные, встревоженные, и тут только
до менЯ дошло, что речь моЯ врЯд ли имеет успех и лучше всего будет, если  Я
поскорей ее кончу какой-нибудь шутливой фразой.
     -- ‚  заключение, -- сказал Я, поднимаЯ бокал, -- Я хочу добавить одно:
моЯ  обожженнаЯ  рука  помешала  еще  большему  несчастью.  Њаркиз  поступил
благоразумно, отправившись домой.  …сли бы в моих руках  было  ружье... -- џ
замолчал длЯ  пущего эффекта. --...Њногие из тех,  кто здесь находитсЯ, врЯд
ли остались бы в живых.
     џ  остановилсЯ, почувствовав облегчение  от  того, что Я высказал вслух
правду. Ќо почему никто не аплодирует? ‘транно. Љонечно, шутка моЯ оставлЯет
желать лучшего, но простаЯ учтивость  требует  хотЯ  бы вид сделать, что она
хороша.  Ћднако  вместо  хлопков  послышалось  шарканье ног  --  гости стали
подвигатьсЯ  к дверЯм и выходить наружу, как  будто в амбаре вдруг сделалось
невыносимо жарко  и душно и их  потЯнуло на воздух.  Љонечно, сказал Я, увы,
немного, но, хоть убей, Я не мог понЯть, что в этих немногих словах могло их
обидеть.
     ђЯдом со мной опЯть очутилась ђене, тут же был доктор ‹ебрен.
     -- Ѓоюсь,  у  вас легкий приступ  лихорадки,  --  сказал он.  --  ‘амым
разумным было бы как можно быстрее вернутьсЯ в замок.
     -- —епуха, -- возразил Я, -- рука не причинЯет мне никакой боли.
     -- ‚се равно, -- сказал он, -- будет разумнее лечь в постель.
     џ был  не  в состоЯнии спорить.  џ позволил ѓастону  проводить менЯ  до
машины, и, когда  мы выезжали со двора фермы, Я  увидел наших гостей, идущих
вразброд, каждый в место, назначенное ему длЯ послеполуденной охоты. ‚се еще
лил дождь, и Я им не завидовал.
     --  Џохоже, что моЯ речь не очень пришлась по вкусу, --  сказал Я молча
сидевшему  рЯдом  со  мной  ѓастону,  отчасти  оправдываЯсь,  отчасти  желаЯ
обратить это в повод длЯ смеха.
     ‘ минуту ѓастон молчал, затем уголок рта дернулсЯ.
     -- ‚ы хлебнули  лишнее, господин  граф, -- сказал он, -- вот  и все, --
словно это оправдывало менЯ.
     -- Ћчень было заметно? -- спросил Я.
     џ скорее почувствовал, чем увидел, что он пожал плечами.
     -- ‹юди легко  обижаютсЯ, -- сказал ѓастон,  -- особенно если затронуть
прошлое. Ќе стоит смешивать войну и мир и превращать это в шутку.
     -- Ќо  Я не делал ничего подобного, -- сказал Я,  -- Я говорил совсем о
другом.
     --  Џростите,  господин  граф,  --  сказал  ѓастон.  --  ‡начит, Я  вас
неправильно понЯл. Ћни тоже.
     Ћстальные  несколько  миль  мы проехали в  молчании. Љогда Я выходил из
машины, а ѓастон стоЯл, ожидаЯ дальнейших распорЯжений,  мне вдруг пришло  в