нну. Ћн еще
раз резко покачал головой и,  говорЯ  что-то  торопливо и невнЯтно,  показал
рукой  в  сторону  вершины Њонте-‚ерита.  ‡атем из  маленькой темной комнаты
вышел старик, опиравшийсЯ на две палки.  Ћн миновал испуганных детей  и тоже
остановилсЯ у двери. ‘тарик по крайней мере говорил более или менее понЯтно.
     -Љто эта женщина? - спросил он. - —то ей от нас надо?
     ‚иктор объЯснил, что Ђнна - его жена, они пришли из долины и собираютсЯ
поднЯтьсЯ на гору. Ћни туристы, путешествуют  по стране и были бы рады здесь
сегоднЯ переночевать. Ћн сказал, что старик тоже  глЯдел  не на  него, а  на
Ђнну.
     -ќто ваша жена? - переспросил он. - Ћна не с Њонте-‚ерита?
     -Ћна  моЯ  жена,  -  повторил  ‚иктор,  -  мы  прибыли  из  Ђнглии.  Њы
путешествуем по вашей стране. Њы тут раньше никогда не были.
     ‘тарик  повернулсЯ   к   мужчине,  и  они  несколько  минут  о   чем-то
перешептывались. ‡атем  мужчина  вошел  в дом,  и  его голос  донессЯ уже из
комнаты.  Љ  двери подошла женщина,  еще более испуганнаЯ,  чем  он.  Ћна  в
буквальном смысле трЯслась от страха, сказал ‚иктор, когда смотрела с порога
на Ђнну. €х всех беспокоила только Ђнна.
     -Ћна моЯ жена, - снова проговорил ‚иктор, - мы пришли из долины.
     Ќаконец старик жестом показал, что он понЯл и согласен.
     -џ верю  вам, - сказал он. - ‚ходите. …сли  вы пришли из  долины, тогда
все в порЯдке. Њы должны быть осторожны.
     ‚иктор  подозвал Ђнну.  Ћна медленно приблизилась  и встала  на  пороге
рЯдом с ним. „аже сейчас женщина смотрела на нее с робостью, и вскоре она  и
дети удалились.
     ‘тарик пригласил гостей в дом. †илаЯ комната  была пустой, но чистой, в
очаге горел огонь.
     -“  нас  есть с  собой  продовольствие, - начал  ‚иктор, снимаЯ  с плеч
рюкзак. - Њы не хотим вас обременЯть. Ќо, если бы мы могли здесь поужинать и
переночевать на полу, это было бы очень кстати.
     ‘тарик кивнул головой.
     -‹адно, - согласилсЯ он, - Я вам верю.
     ‡атем он ушел к своей семье.
     ‚иктор  призналсЯ, что он и Ђнна были поражены,  как их  здесь принЯли.
Ћни не могли понЯть, почему то, что они женаты и пришли из долины, позволило
им  остатьсЯ  в доме, хотЯ  хозЯева сначала так  испугались.  Ћни поужинали,
распаковали вещи, потом в комнате снова поЯвилсЯ старик и принес им молоко и
сыр.  Њужчина,  скорее  всего,  из  любопытства   сопровождал  отца.  ‚иктор
поблагодарил  старика за гостеприимство  и сказал,  что  сейчас  они ложатсЯ
спать, а наутро, как рассветет, двинутсЯ в путь к вершине горы.
     -‹егко ли до нее добратьсЯ? - спросил он.
     -Ќетрудно, - последовал  ответ, - Я бы послал  с  вами  провожатого, да
ведь никто не согласитсЯ.
     ‘тарик держалсЯ неуверенно, и ‚иктор заметил, что он снова посмотрел на
Ђнну.
     -‹учше,  если ваша  жена  побудет  здесь,  - сказал  он,  -  мы  о  ней
позаботимсЯ.
     -ЊоЯ жена пойдет со  мной,  - возразил  ‚иктор,  - она не  хочет  здесь
оставатьсЯ.
     ‹ицо старика стало озабоченным и тревожным.
     -‹учше бы ей с вами на Њонте-‚ерита не ходить, оно будет спокойней. ’ам
длЯ нее опасно.
     -—ем  же  так  опасно длЯ менЯ  поднЯтьсЯ на  вершину  Њонте-‚ерита?  -
поинтересовалась Ђнна.
     ‘тарик опЯть поглЯдел на нее, его беспокойство усилилось.
     -„лЯ девушек, - сказал он, - длЯ женщин это опасно.
     -Ќо почему?  - переспросила его Ђнна.  - ‚ы же сказали моему  мужу, что
путь туда несложен.
     -Ћпасна не дорога, - разъЯснил он, - мой сын может провести вас по этой
тропе. „ело в том, что...
     ‚иктор сказал, что тут он употребил слово, которое не  понЯли ни он, ни
Ђнна, но звучало оно то  ли "sacerdotessa", то ли "sacerdozio". ќто значит -
монахини  или монастырь,  объЯснил ‚иктор,  но  он  не может там находитьсЯ.
•отел бы Я знать, что он имел в виду.
     ‘тарик встревоженно и расстроенно смотрел то на него, то на Ђнну.
     -„лЯ вас поднЯтьсЯ на Њонте-‚ерита и спуститьсЯ с нее вполне безопасно,
-  повторил  он, -  но  не  длЯ  вашей  жены. “ них  огромнаЯ власть, у этих
sacerdotesse. Њы  здесь,  в деревне,  все времЯ  боимсЯ  за  наших девушек и
женщин.
     ‚иктор  призналсЯ,  что  это  показалось  ему  похожим  на  африканские
истории,  когда племЯ дикарей, выбежав из джунглей, захватывает в плен белых
женщин.
     -Ќе знаю, о чем он там говорит, - сказал ‚иктор Ђнне, - но полагаю, они
во власти  какого-то  суевериЯ. ’ебЯ с твоей валлийской кровью это  может  и
взволновать.
     Ћн засмеЯлсЯ,  оттого  что  ему  все стало  Ясно,  и  затем, уже совсем
сонный, расстелил матрасы  перед  горевшим очагом. Џожелав старику спокойной
ночи, он  и Ђнна легли. Љак обычно  после путешествиЯ,  ‚иктор спал глубоким
сном и проснулсЯ перед рассветом. …го разбудил крик петуха где-то в деревне.
Ћн повернулсЯ,  чтобы взглЯнуть, встала  ли Ђнна.  …е матрас был  пуст. Ђнна
ушла.  Џо словам  ‚иктора,  в доме  еще  спали  и  только кричал  петух.  Ћн
поднЯлсЯ, обулсЯ, оделсЯ, двинулсЯ к двери и вышел.
     Ѓыло  холодно,  как  всегда  перед  восходом солнца. Ќа  небе  догорали
последние звезды. Ћблака окутывали долину, простиравшуюсЯ далеко внизу. Ќо у
вершины горы видимость была четкой и Ясной.  ‘начала ‚иктор не испугалсЯ. Ћн
уже знал, что Ђнна способна за себЯ постоЯть, что в горах она чувствует себЯ
так же  уверенно, как он, наверное, даже лучше него.  Ћна не станет  попусту
рисковать, и, во всЯком случае, старик разъЯснил им,  что подъем не страшен.
Ћднако ему  было обидно, что она его  не дождалась. Ђнна нарушила обещание -
ведь  они договорились всегда  подниматьсЯ  вместе.  €  он  понЯтиЯ не имел,
далеко  ли ей  удалось  уйти. …динственное,  что он мог сделать,  -  это без
промедлениЯ последовать за ней.
     Ћн вернулсЯ в комнату, чтобы  взЯть продовольствие на день, об этом она
не подумала. ‘вои вещи они смогут забрать позже, на обратном пути,  и тогда,
наверное, еще раз воспользуютсЯ гостеприимством и переночуют в этом доме.
     …го  шаги, должно быть,  разбудили  хозЯев,  из задней комнаты внезапно
вышел  старик. Ћн  окинул  взглЯдом  пустой матрас и  посмотрел  на  ‚иктора
сурово, почти осуждающе.
     -ЊоЯ жена решила пойти чуть раньше, - начал ‚иктор, - Я  сейчас двинусь
вслед за ней.
     ‘тарик  мрачно глЯдел на него. Ћн приблизилсЯ  к  распахнутой  двери  и
застыл на пороге, смотрЯ вверх, в горы.
     -‡рЯ  вы  ее  отпустили, -  угрюмо заметил  он,  -  вы  должны были  ей
запретить.  -   ‚иктору  показалось,  что  старик  очень   расстроилсЯ.   Ћн
укоризненно качал головой, шепча про себЯ что-то невнЯтное.
     -‚се в порЯдке, - попыталсЯ успокоить его ‚иктор,  - Я скоро догоню ее,
и, надеюсь, мы вернемсЯ вместе после полуднЯ.
     -Ѓоюсь, что уже слишком поздно, - проговорил хозЯин дома, - она пошла к
ним и, если успела попасть туда, то назад не вернетсЯ.
     € он снова произнес "sacerdotesse", сила "sacerdotesse". …го интонациЯ,
смысл, который  он  вкладывал, говорЯ  это, теперь передались  ‚иктору, и он
тоже ощутил значимость его слов и страх.
     -‚ы  считаете,  что  на  вершине  Њонте-‚ерита живут  какие-то люди?  -
спросил он. - ‹юди, которые могут напасть на нее и изувечить?
     ‘тарик  торопливо  заговорил,  в  потоке его  слов  трудно было уловить
какой-либо смысл.  Ќет, сказал  он, "sacerdotesse" ее не  изувечат, они  еще
никому  не  причинили вреда, они просто заставЯт ее стать одной из них. Ђнна
уйдет  к  ним,  она  не  сможет поступить иначе,  их  сила  слишком  велика.
„вадцать-тридцать лет назад, сказал  старик, к ним ушла его  дочь, и  он  ее
больше не  видел. € других молодых женщин из их  селениЯ и  близлежащих мест
позвали к себе sacerdotesse. ’е,  кого они призвали,  назад не возвращаютсЯ.
Ќикто  их потом не видит. Ќикогда, никогда. ќто  продолжаетсЯ уже много лет,
так было  при его отце  и  деде и еще  раньше. ‘ейчас никто  не знает, когда
впервые поЯвились  sacerdotesse на  Њонте- ‚ерита,  никто  их не  видел. Ћни
живут за  неприступными стенами, но обладают  колдовской  властью, продолжал
старик. Ћдни говорЯт, что эту власть им даровал  ѓосподь, другие думают, что
дьЯвол, но мы того не ведаем, не смеем судить. •одЯт слухи, что sacerdotesse
на Њонте-‚ерита  никогда не старЯтсЯ, вечно остаютсЯ молодыми и прекрасными,
и такаЯ власть у них от ‹уны. Ћни поклонЯютсЯ ‹уне и ‘олнцу.
     ‚иктор мало что  понЯл из  странной речи старика. „олжно быть,  все это
легенды и суевериЯ.  ‘тарик покачал головой  и поглЯдел на дорогу, ведущую в
горы.
     -џ заметил  это у нее  в глазах прошлым вечером,  - сказал он, - и  мне
стало страшно. “ нее были такие же глаза, как у тех, кого призывали. џ видел
это прежде у моей дочери и у других.
     ’ут проснулись остальные домочадцы и  один  за другим вошли  в комнату.
ЉажетсЯ, все они  догадались, что случилось.  Њужчина,  женщина и даже  дети
смотрели на ‚иктора с  тревогой  и каким-то особым состраданием. Ћн созналсЯ
мне,  что эта атмосфера не столько  обеспокоила его, сколько вызвала  гнев и
раздражение.  …му  вспомнились черные  кошки, метлы и колдуны  шестнадцатого
века.
     ’уман рассеивалсЯ, медленно  сползаЯ  вниз,  в  долину, и облака начали
понемногу исчезать. Џосветлевшее небо за горной грЯдой на востоке предвещало
восход солнца. ‘тарик что-то сказал мужчине и взмахнул палкой.
     -Њой сын покажет вам дорогу, - проговорил он, - но пройдет только часть
пути. „альше он идти не захочет.
     ‚иктор добавил, что ему долго  глЯдели вслед, не  только в доме, где он
ночевал, но  и из окон других хижин деревни.  Ћн знал, что его рассматривают
сквозь неплотно прикрытые  ставни и полуотворенные двери.  ‚ деревне к этому
часу все  уже были на ногах и, как зачарованные, следили за ним. Џроводник и
не  пыталсЯ  заговорить с ним. Ћн шел впереди, ссутулившись и опустив глаза.
‚иктор чувствовал, что он отправилсЯ с ним только по требованию своего отца.
     ЉаменистаЯ,  неровнаЯ тропа часто обрывалась. ‚иктору  стало  Ясно, что
путь проходил по руслу старого высохшего ручьЯ. ‚ дождливую пору  там нельзЯ
было ступить  и  шага.  ‘ейчас, в разгар  лета,  они  поднимались  вверх без
особого  труда. ‡еленые, в  цвету, деревьЯ,  колючки  и  кустарники остались
позади, они  шли уже около часа. ѓора  впивалась в  небо своими  расколотыми
надвое  пиками.  €з долины  и даже из  деревни раздвоенные вершины  не  были
видны, оба пика сливались воедино.
     ‘олнце  взошло и Ярко  освещало  юго-восточный склон, озарЯЯ  его  алым
сиЯнием. Љлубы облаков, плавно плывущих по небу, застилали  все находившеесЯ
внизу.  ‚незапно  проводник ‚иктора  остановилсЯ и указал  рукой вперед, где
выступ скалы заострЯлсЯ и тЯнулсЯ на юг, постепенно терЯЯсь из виду.
     -Њонте-‚ерита, - проговорил  он  и повторил:  -  Њонте-‚ерита.  - ‡атем
проводник быстро повернулсЯ и стал спускатьсЯ по той же дороге.
     ‚иктор позвал его, но он не откликнулсЯ, даже не повернул голову. —ерез
минуту  он  скрылсЯ  в туманной дымке.  ЏридетсЯ идти  одному  вдоль выступа
отвесной  скалы, сказал себе ‚иктор, убежденный, что стоит ему миновать этот
выступ, как он встретит ждущую его Ђнну.
     Ћн  обошел его, что занЯло  полчаса,  и  с каждым шагом чувствовал, как
растет его тревога, потому что теперь на южной стороне не осталось ни одного
пологого  склона,  гора  казалась   отвесной.   ‚скоре   подниматьсЯ  станет
невозможно.  ’огда  ‚иктор  решил  пройти по  неглубокой  лощине над  горным
крЯжем,  она находилась примерно  в трехстах футах  от вершины,  и... увидел
его...  монастырь,  выстроенный  из  скал.  Ћн  стоЯл  между  двумЯ  пиками.
Ђскетически строгий, ничем не украшенный. …го окружала каменнаЯ стена,  тоже
высеченнаЯ из скал, а значительно ниже, в тысЯче футов от нее, располагалась
другаЯ  "стена"  - горнаЯ  грЯда. ‚ыше  них  было  только  небо и  два  пика
Њонте-‚ерита.
     ‡начит,  это  правда. ‚иктор не  сошел с ума. ’акое место действительно
существовало.  ђечь шла не  о несчастном  случае.  Ћн сидел  здесь, в кресле
рЯдом с газовым  камином, в клинике,  и все  это произошло с ним, а не  было
фантазией, рожденной трагедией.
     ‘ейчас, столько рассказав мне, он выглЯдел спокойным. ЌапрЯжение спало,
его руки больше не  дрожали.  Ћн  стал похож на  прежнего ‚иктора, его голос
окреп.
     -„олжно быть,  его основали много  веков  назад,  - продолжил  он через
минуту-  другую.  - Ѓог знает,  сколько  времени  его  строили,  высекаЯ  из
огромной скалы. џ никогда не видел более сурового и мрачного зданиЯ, но, как
ни странно, и более прекрасного.  Љазалось, что монастырь, подвешенный между
горой и  небом, парит над  пропастью. ‚  нем  было  множество  длинных узких
прорезей длЯ света и воздуха, не настоЯщих окон, какие мы знаем. Љ западу от
монастырЯ находилась башнЯ. ‡а  ней шел крутой длинный склон. ‚ысокаЯ  стена
делала  их  неприступными, подобно крепости.  џ  не  мог  понЯть,  как  туда
проникнуть. ’ам не было никаких признаков  жизни, и вообще никого не было. џ
пристально вглЯдывалсЯ в узкие оконные прорези. Њне оставалось только ждать,
когда  поЯвитсЯ  Ђнна, потому  что тогда Я уже  уверовал в правоту  старика,
твердо знал, что все случилось именно так. †ивущие в монастыре  увидели Ђнну
через узкие прорези и  позвали  ее. ’еперь она с ними, там,  внутри. ‡аметив
менЯ,  стоЯщего у стены,  она  обЯзательно  должна спуститьсЯ. џ  ждал целый
день...
     …го слова были обычны. ЏростаЯ констатациЯ факта. ‹юбой муж ждал бы так
жену, котораЯ  во  времЯ путешествиЯ  однажды утром  внезапно исчезла, решив
навестить друзей. Ћн сел и чуть позже позавтракал, глЯдЯ на плывущие над ним
клубы  облаков. Ћни  отделЯли от него  мир,  неслись,  рассеивались и  опЯть
сгущались, приобретаЯ  очертаниЯ. Ћн  смотрел  на  солнце, палившее  со всей
силой  лета, обжигавшее своим жаром беззащитные вершины Њонте-‚ерита, башню,
узкие  оконные прорези и высокую стену вокруг монастырЯ,  откуда по-прежнему
не слышно было ни звука, ни шороха.
     -џ просидел весь день, - сказал ‚иктор, - но она так и не вышла. ‘олнце
слепило глаза,  беспощадно  жгло, и  Я был вынужден укрытьсЯ  от его лучей в
лощине. ’ам, лежа в тени выступа скалы, Я,  как и раньше, следил за башней и
оконными прорезЯми. Њы оба в  прошлом знали, как молчаливы горы, но ничто не
могло сравнитьсЯ  с безмолвием между двух  пиков  Њонте-‚ерита. ‚ремЯ шло, Я
продолжал  ждать,  повеЯло прохладой, и потом,  когда на  душе  стало совсем
тревожно, солнце на западе вдруг закатилось. ‘кала потемнела - на нее больше
не падал свет. Њной овладело отчаЯние.  џ подошел к стене  и стал кричать. џ
ощупал  стену  руками, но не нашел выхода. Ќикто не откликнулсЯ. ќхо снова и
снова возвращало мне мой голос. џ усомнилсЯ в рассказе старика, во всем, что
он говорил. ќтот монастырь был необитаем, в нем уже тысЯчу лет никто не жил.
…го построили когда-то, давным-давно, и  покинули. Ђнны в нем не было и нет.
Ћна упала в пропасть у выступа скалы,  где обрывалась тропинка, - как раз на
этом месте  со мной рассталсЯ сын старика. „олжно быть, она исчезла в бездне
у южного отрога горного крЯжа. ’а же участь постигла и других женщин, шедших
когда-то по  этой дороге,  -  дочь  старика,  девушек  из  долины.  €х  всех
поглотила  пропасть,  ни одной  не удалось добратьсЯ до  вершины горы  между
двумЯ пиками.
     ЌапрЯжение  было  бы легче  вынести,  если бы голос ‚иктора дрогнул или
оборвалсЯ, как в начале.  Ќо он был здесь,  в лондонской  клинике, в простой
комнате, где на столе стоЯли пузырьки с лекарствами, а  рЯдом с ними пилюли,
с   “игмор-стрит  доносилсЯ  уличный  шум,  а  он  все  рассказывал,  мерно,
монотонно, его голос походил  на тиканье часов.  џ понЯл бы его, если  бы он
сейчас отвернулсЯ и заплакал.
     -Ќо  Я решил не возвращатьсЯ назад, - продолжал ‚иктор,  - пока  она не
выйдет ко мне. џ  был вынужден ждать там, у стены. Ћблака нависли надо мной,
они  отливали  в  сумерках темно-серым цветом. •орошо  знакомые  мне грозные
вечерние тени  заволокли  небо. Ќа какое-то  мгновение  и скала, и стены,  и
оконные прорези окрасились золотом заката, и солнце тут же скрылось. ‘умерек
не было вовсе, сразу похолодало и наступила ночь.
     ‚иктор сказал, что он оставалсЯ у стены до рассвета. ‘пать он  не  мог.
Ћн ходил взад-вперед, чтобы согретьсЯ. Љогда  рассвело, он  совсем  промерз,
продрог и ослабел от голода. Ћн взЯл с собой запасы продовольствиЯ только на
полднЯ. ‡дравый  смысл подсказывал ему,  что ждать еще  день  -  безумие. Ћн
должен возвратитьсЯ в  деревню за  пищей  и  водой  и,  если  это  возможно,
попросить жителей собрать ему поисковую группу. Љогда солнце уже взошло,  он
нехотЯ стал  спускатьсЯ со скалы.  ‚округ, как и  раньше,  царило  молчание.
’еперь он был уверен, что за стенами нет и признака жизни.
     ‚иктор пошел назад вдоль выступа скалы к обрывистой тропе,  продвигаЯсь
в утреннем тумане вниз, к  деревне.  …го там ждали. ‚се случилось, как он  и
предполагал.  ‘тарик  стоЯл  на  пороге  дома, рЯдом  с ним  были соседи,  в
основном  мужчины и  дети.  Џервым делом  ‚иктор спросил: "‚ернулась  ли моЯ
жена?"  Џока  он  спускалсЯ,  в  нем  вновь  ожила надежда,  что  она  и  не
поднималась в  горы по  этой тропе, а выбрала другой путь и пришла в деревню
по неизвестной ему дороге. Љогда он увидел их лица, его надежда исчезла.
     -Ћна не вернетсЯ сюда, - ответил ему старик, - мы говорили вам, что она
никогда не придет. Ћна ушла к ним, на Њонте-‚ерита.
     ‚иктор решил попросить, чтобы его накормили, а потом уже разговаривать.
Ћни принесли ему завтрак. Ћни стоЯли поодаль от  него и глЯдели на ‚иктора с
сожалением. Ћн  призналсЯ, что ему  невыносимо было смотреть на рюкзак Ђнны,
ее матрас,  флЯгу, нож - на  все простые,  принадлежавшие  ей вещи. Љогда он
кончил есть, они по-прежнему оставались на месте, ожидаЯ его первых слов. Ћн
рассказал старику, как пробыл на  горе день и ночь, не услышав ни  звука, не
увидев  никаких признаков  жизни  через  узкие оконные прорези  монастырЯ на
Њонте-‚ерита. ‘тарик то и дело переводил сказанное ‚иктором соседЯм.
     Љогда ‚иктор кончил, заговорил старик:
     -‚се, как Я вам сказал. ‚аша жена там. Ћна с ними.
     Ќервы у ‚иктора не выдержали, и он закричал:
     -„а как она  может там быть! ‚ башне нет ни одной  живой  души, там все
пусто. “ них все давно вымерло, много веков назад.
     ‘тарик повернулсЯ и положил ‚иктору руку на плечо.
     -Ќет,  не вымерло. ’ак и мы раньше думали. Џриходили и  ждали, так  же,
как и  вы. „вадцать пЯть  лет  назад Я тоже стоЯл там. ‚от этот человек, мой
сосед,  прождал у стен три месЯца,  день за днем, ночь  за ночью,  много лет
назад,  когда позвали его жену. Ћна  не вернулась  назад. Ќикто из тех, кого
позвали на Њонте-‚ерита, обратно не возвращаетсЯ.
     -‡начит, она упала в пропасть.  Ћна погибла. Ќаверное, так  и  было,  -
доказывал им  ‚иктор.  Ћн продолжал  настаивать, требовал,  чтобы они  пошли
вместе с ним искать в горах ее тело.
     ‘тарик мЯгко, с сочувствием покачал головой.
     -‚ прошлом и мы так поступали, - сказал он. - ‘реди нас есть смельчаки,
хорошо лазающие по горам, они знают  горы, каждый их  дюйм, они добирались и
до южной стороны, до краЯ огромного ледника, за которым никто не живет.  Ћни
не нашли ни одного  трупа.  Ќаши  женщины никогда  не  падали в пропасть, не
срывались  с  круч.   €х  там  не  было.  Ћни  на  Њонте-‚ерита,   вместе  с
sacerdotesse.
     ќто было  безнадежно, заключил  ‚иктор. Ѓессмысленно  больше  приводить
аргументы в споре. Ћн знал, что должен спуститьсЯ в долину и, если не найдет
там помощи,  то  двинетсЯ дальше,  в  знакомую ему часть  страны, где сможет
договоритьсЯ с проводниками и они согласЯтсЯ вернутьсЯ с ним сюда.
     -’ело моей жены где-то  здесь,  в горах, -  сказал он, - и Я должен его
найти. …сли ваши люди не в состоЯнии мне помочь, Я обращусь к другим.
     ‘тарик поглЯдел на  него и  назвал  какое-то имЯ. €з группки молчаливых
наблюдателей вышла девочка лет девЯти. Ћн опустил руку ей на голову.
     -ќто дитЯ, - объЯснил он  ‚иктору,  - видело sacerdotesse и  говорило с
ними. ‚ прошлом их видели и другие дети. Ћни предстают только перед  детьми,
да и то редко. Ћна расскажет вам все, что знает.
     „евочка заговорила нараспев высоким тонким голоском, не отрываЯ взглЯда
от ‚иктора.  Џохоже, эту  историю она  часто  повторЯла  тем же  слушателЯм,
сейчас это был выученный наизусть  урок. ѓоворила она  на диалекте, и ‚иктор
не  понЯл ни слова. Љогда девочка замолчала, старик  стал  переводить  и  по
привычке  заговорил  нараспев,  как   и  она:  "џ   была  с  подружками   на
Њонте-‚ерита.  ЏоднЯлась  бурЯ, и мои подружки побежали  вниз. џ  продолжала
идти, заблудилась  и пришла к  месту, где  стоЯла  стена, и увидела  окна. џ
заплакала, Я испугалась. Ћна вышла из-за стен, высокаЯ и прекраснаЯ, и с ней
другаЯ, тоже молодаЯ и красиваЯ. Ћни успокоили менЯ, и мне  захотелось пойти
вместе с ними за  стену, Я услышала, что там, в башне, поют, но они сказали,
что  мне  туда нельзЯ.  Љогда мне исполнитсЯ тринадцать лет, Я смогу  к  ним
вернутьсЯ  и жить с  ними. Ќа  них  были белые платьЯ  до колен, руки и ноги
обнажены, а волосы короткие и гладкие. Ћни красивее всех людей в нашем мире.
Ћни проводили менЯ вниз до тропы, где Я смогла  отыскать дорогу назад. Џотом
они расстались со мной. џ рассказала все, что знаю".
     ЉончаЯ повествование,  старик следил  за  выражением  лица ‚иктора.  Ћн
сказал  мне, что его поразила вера, прозвучавшаЯ в словах девочки. Ћчевидно,
она заснула, подумал он, видела сон, а потом решила, что все  это было с ней
наЯву.
     -Џрошу прощениЯ,  - обратилсЯ он  к старику, - но Я  не могу поверить в
рассказ ребенка. Ћна это вообразила.
     ’ут девочку снова позвали, что-то сказали ей, и она побежала домой.
     -Ћни  дали ей поЯс из камней, там, на Њонте-‚ерита, - добавил старик. -
…е родители  спрЯтали его, боЯсь  дурного глаза.  Ћна  пошла  за  ним, чтобы
показать вам.
     —ерез  несколько  минут  девочка вернулась  и протЯнула  ‚иктору  поЯс,
достаточно узкий,  способный охватить  лишь тонкую  талию или висеть на шее,
как  ожерелье. Љамни напоминали кварц, они  были  обточены  вручную и  тесно
примыкали  один к другому, покоЯсь в углублениЯх. ЏоЯс был сделан мастерски,
даже изысканно, никоим образом не грубаЯ ручнаЯ работа крестьЯн, трудившихсЯ
зимними вечерами. ‚иктор молча вернул его девочке.
     -Ћна могла найти его где-то в горах, - предположил он.
     -Њы  такие вещи не делаем, - ответил старик, - не умеют этого и живущие
в долине  и  даже  в  тех  городах,  где  Я  бывал.  ЏоЯс  девочке  подарили
обитательницы Њонте- ‚ерита, она вам правду сказала.
     ‚иктор понЯл, что спорить с ними бесполезно. Ћни были слишком упрЯмы, а
их вера в предрассудки противоречила здравому смыслу. Ћн  спросил, может  ли
он остатьсЯ здесь еще на сутки.
     -‚ы можете жить здесь, - сказал старик, - пока не узнаете правды.
     ‘оседи стали расходитьсЯ, будничные  заботы вступили в свои права.  ‚се
было как обычно, словно ничего не произошло. ‚иктор снова отправилсЯ в путь,
на сей раз к северному склону горы. Ћн прошел немного, и ему стало Ясно, что
этот горный крЯж неприступен,  во всЯком случае, без помощи  и снарЯжениЯ на
него не взобратьсЯ. …сли Ђнна выбрала эту дорогу, ее ждала вернаЯ смерть.
     Ћн вернулсЯ в деревню, расположенную на восточном склоне,  когда солнце
уже  зашло. ‚ойдЯ  в комнату,  он увидел, что  ему принесли  ужин,  а матрас
расстелен на полу перед очагом.
     ‚иктор  был измучен и не мог есть. Ћн растЯнулсЯ на матрасе и мгновенно
заснул.  Ќа следующее утро  он рано встал, поднЯлсЯ  на Њонте-‚ерита и снова
просидел там весь день.  Ћн ждал,  всматривалсЯ в узкие прорези, пока жаркое
солнце опалЯло скалу, а затем скрылось на западе, и ничто не зашевелилось, и
никто не вышел к нему. Ћн вспомнил о  человеке из деревни,  который когда-то
провел здесь три  месЯца, сидел  и ждал день за днем, ночь за ночью.  ‚иктор
удивилсЯ, как мало осталось у  него мужества, оно убывало с каждым часом,  и
подумал, сможет ли он выдержать, как тот.
     Ќа  третий  день  солнце  пекло  особенно  жарко,  зной  показалсЯ  ему
непереносимым, и он решил прилечь в лощине,  в  тени благословенной прохлады
нависшей скалы. Ћбессиленный ожиданием и переполнЯвшим его отчаЯнием, ‚иктор
заснул. ЏроснулсЯ он внезапно. ‘трелки  его  часов показывали  пЯть днЯ, и в
лощине  заметно  похолодало.  Ћн  поднЯлсЯ  и  поглЯдел  в   сторону  скалы,
золотившейсЯ в лучах заката.  € тут он увидел ее.  Ћна стоЯла  неподалеку от
стены, на выступе, а ниже нее скала круто  обрывалась над пропастью в тысЯчу
футов,  а  быть может, и  еще глубже.  Ћна  ждала там,  глЯдЯ на  него, и он
бросилсЯ к ней с криком:  "Ђнна, Ђнна!" Ћн сказал мне, что услышал свой плач
и подумал, что у него сейчас разорветсЯ сердце.
     Љогда  он  приблизилсЯ,  то  понЯл, что  ему  до  нее не добратьсЯ.  €х
разделЯла глубокаЯ пропасть. Ђнна  находилась  всего  в  двенадцати футах от
него, а он не мог до нее дотронутьсЯ.
     -џ остановилсЯ, не отрываЯ от нее взора, -  сказал  ‚иктор. - џ молчал,
какой-то спазм сдавил  мне  горло.  џ чувствовал, что слезы текут у  менЯ по
щекам. џ плакал. џ был уверен,  что она погибла, что она разбилась насмерть.
Ђ она стоЯла здесь  живаЯ.  Ћбычные  слова  не  шли мне  на ум.  џ попыталсЯ
сказать:  "—то случилось?  ѓде  ты  была?",  сознаваЯ  бессмысленность своих
расспросов. ѓлЯдЯ на нее, Я понЯл страшную, ослепившую менЯ правду: старик и
девочка не лгали, это не фантазиЯ и  не суеверие. €, хотЯ Я не видел никого,
кроме Ђнны,  весь монастырь вдруг ожил. €з оконных прорезей на менЯ смотрело
Ѓог знает, сколько  глаз.  џ ощущал их близость и  через стену.  € все  было
жутко и в то же времЯ реально.
     ‘ейчас ‚иктор опЯть  говорил, напрЯгаЯ голос, и  руки  его трЯслись. Ћн
взЯл стакан с водой и жадно отхлебнул.
     -Ћна была не в своей юбке и блузке, - продолжал он, - а в белом платье,
вроде туники, до колен, с поЯсом, похожим на тот, что  показала мне девочка.
Ќоги босые, руки обнажены. Ќо больше всего менЯ испугало, что ее волосы были
коротко острижены,  совсем как  у тебЯ  или у менЯ. ќто странно  изменило ее
лицо,  оно казалось моложе, но ужасно суровым. ‡атем она заговорила со мной.
Ћна начала совершенно обычно, будто ничего не произошло: "‚иктор, дорогой, Я
хочу, чтобы ты вернулсЯ домой. Ќе надо больше обо мне беспокоитьсЯ".
     ‚иктор с  трудом мог  поверить  в ее слова, в  то,  что перед ним стоит
Ђнна.  Ћн вспомнил о духовных  посланиЯх, которые на  спиритических  сеансах
получают через медиумов родственники умерших.  Ћн мучилсЯ, не знаЯ,  как ему
следует  ответить. Ћн  подумал,  что ее загипнотизировали и она  говорит под
внушением.
     -Џочему ты хочешь, чтобы Я вернулсЯ домой? - спросил он очень мЯгко, не
желаЯ тревожить ее рассудок, который расстроили эти люди.
     -ќто единственное, что ты можешь сделать, - ответила Ђнна.
     €  затем,  добавил  ‚иктор,  она  улыбнулась, привычно, радостно,  так,
словно они были дома и обсуждали свои планы.
     -‘о мной  все хорошо, дорогой,  -  сказала она,  -  это не  безумие, не
гипноз или  что-то  подобное. Ћни напугали  тебЯ там, в деревне,  Я понимаю.
‚едь  это  намного  сильнее  большинства из нас.  Ќо Я,  должно быть, всегда
знала,  что  такое  место  где-то  есть,  и  ждала. Љогда  мужчины  уходЯт в
монастырь,  а  женщины скрываютсЯ  от  мира  в  обители,  их  родные  тЯжело
страдают, но  со  временем смирЯютсЯ.  џ хочу,  чтобы ты тоже так  поступил,
‚иктор. џ очень тебЯ прошу. џ хочу, чтобы ты понЯл, если сможешь.
     Ћна  стоЯла, совершенно  спокойнаЯ, умиротвореннаЯ, с улыбкой  глЯдЯ на
него.
     -Ќеужели, - спросил он, - ты собираешьсЯ остатьсЯ здесь навсегда?
     -„а,  -  ответила  она, -  длЯ менЯ  уже  не может быть  другой  жизни,
никогда. ’ы должен в это поверить. џ хочу, чтобы ты вернулсЯ домой и жил как
прежде, следил  за  имением. …сли ты  кого-нибудь  полюбишь,  женись  и будь
счастлив. ЃлагословлЯю тебЯ за твою любовь, нежность и преданность, дорогой.
џ этого никогда не забуду. …сли бы  Я  умерла,  то ты думал бы, что Я обрела
мир, что Я в раю. ќто место и есть рай длЯ менЯ. € Я скорее брошусь со скалы
в глубокую пропасть, чем вернусь в жизнь с Њонте-‚ерита.
     Џо словам ‚иктора, он все это времЯ смотрел на нее и видел, что  от нее
исходит сиЯние. ђаньше такого никогда не было, даже в самые счастливые дни.
     -Њы оба,  -  обратилсЯ  он ко мне, - читали  о Џреображении в Ѓиблии. џ
могу употребить только это слово,  говорЯ о ее лице. Ќе истерика, не эмоции,
а именно  Џреображение.  Ќечто не из  нашего мира  коснулось ее своей рукой.
“молЯть  ее было бесполезно, применЯть силу невозможно. Ђнна и правда скорее
бросилась бы со скалы, чем вернулась назад. џ ничего не смог бы добитьсЯ.
     Ћн  сказал, что им овладело чувство предельной беспомощности, сознание,
что он ничего не способен сделать, как  будто  он стоЯл на  пристани,  а она
поднималась по трапу на корабль,  отплывающий неизвестно куда.  €стекали уже
последние  минуты, и вот-вот должна была  загудеть сирена, предупреждаЯ, что
трап сейчас уберут и они навсегда расстанутсЯ.
     Ћн спросил ее, что здесь есть, хватает ли ей пищи, одежды, окажут ли ей
помощь, если она заболеет. …му хотелось знать, сможет ли он прислать ей сюда
что-нибудь, если понадобитсЯ. Ћна улыбнулась в  ответ, сказав, что здесь, за
этими стенами, есть все, что ей нужно. Ћн предупредил ее:
     -џ буду приходить каждый год в это времЯ и просить, чтобы ты вернулась.
џ не сумею тебЯ забыть.
     Ћна ответила:
     -Ќо тебе будет так гораздо тЯжелее.  ќто все равно, что класть цветы на
могилу. ‹учше тебе навсегда уйти отсюда.
     -џ  не смогу  уйти, -  возразил он,  -  знаЯ,  что ты  здесь,  за этими
стенами.
     -Ѓольше Я к тебе не выйду,  - сказала она, - ты видишь менЯ в последний
раз.  •отЯ, запомни, Я всегда  буду выглЯдеть так,  как сейчас. ‚ этом часть
нашей веры. ‡апомни менЯ такой.
     ‡атем  она попросила  менЯ  удалитьсЯ,  закончил  ‚иктор,  ибо не могла
вернутьсЯ  назад,  за  стены,  пока Я не  уйду. ‘олнце  уже садилось, и тень
покрыла почти всю  скалу.  ‚иктор долго  смотрел на Ђнну,  потом повернулсЯ,
шагнув  на выступ, и побрел вдоль стены,  к  лощине,  постоЯнно  оглЯдываЯсь
назад.  Љогда он  приблизилсЯ к лощине, то подождал  несколько минут и снова
посмотрел на скалу. Ђнны  там уже не было. Ќикого  и  ничего, только стена и
оконные  прорези,  а над ними, еще  не  скрывшиесЯ в тени, высились два пика
Њонте-‚ерита.
        x x x
     џ стал проводить в  клинике у ‚иктора  примерно по полчаса каждый день.
Ћн выздоравливал,  становилсЯ крепче,  делалсЯ  все  более похожим на самого
себЯ. џ говорил с лечившими его врачами, со старшей сестрой и сиделками. Ћни
объЯснили мне, что это  не психическаЯ болезнь. Ћн прибыл к  ним, измученный
страшным потрЯсением и нервным срывом.  …му  удивительно  помогли  встречи и
беседы со мной. —ерез две недели он уже настолько поправилсЯ, что его  сочли
возможным  выписать из  клиники,  и  какое-то  времЯ  он  прожил  у  менЯ  в
‚естминстере.
     ‚ эти осенние  вечера мы снова и  снова обсуждали случившеесЯ с  ним. џ
расспрашивал его подробнее,  чем прежде.  ‚иктор  отрицал, что в Ђнне всегда
было что-то странное. Ћн считал их  брак нормальным, счастливым. …е нелюбовь
к  вещам, спартанский образ жизни трудно  назвать обычными,  тут он  со мной
соглашалсЯ, но его  это  не  слишком  беспокоило  -  такой уж  была Ђнна.  џ
рассказал ему, как  увидел ее ночью, босую,  в саду  на заснеженной лужайке.
„а,  призналсЯ  он,  порой она поступала  подобным образом. Ќо Ђнна обладала
душевной тонкостью,  редкой сдержанностью, и он это ценил. ‚иктор никогда не
вторгалсЯ в ее внутренний мир. џ спросил его, много ли он знал о ее жизни до
свадьбы.  Ћн  ответил, что  и  знать  было  особенно  нечего.  Ћна  потерЯла
родителей в детстве и росла у тетки в “эльсе. ’ам не было  ни семейных тайн,
ни трагедий. Ћбыкновенное воспитание, с любой точки зрениЯ.
     -Ѓессмысленно,  -  сказал  ‚иктор,   -   характер  Ђнны   не  поддаетсЯ
объЯснению. Ћна просто была самой собой, единственной. …е нельзЯ понЯть, как
музыканта, родившегосЯ  в весьма  заурЯдной семье, или поэта,  или  свЯтого.
‡десь ничего нельзЯ рассчитать  заранее.  Ћни поЯвлЯютсЯ,  и  все. „лЯ менЯ,
слава Ѓогу, было великой удачей встретить  ее, а теперь, когда Я ее потерЯл,
в моей душе настоЯщий ад. Ќадо  как-то продолжать жить, она ведь ждала этого
от менЯ. € Я буду каждый год приезжать к Њонте-‚ерита.
     ЊенЯ поразило, что он не считал  свою жизнь разбитой. џ чувствовал, что
сломалсЯ  бы,  случись эта трагедиЯ со  мной.  Њне казалось  чудовищным, что
какаЯ-то секта высоко в горах могла в считанные дни приобрести такую  власть
над  образованной  и  полной  чувства   собственного  достоинства  женщиной.
ЏонЯтно,  что невежественные  девушки  из местных деревень  терЯли  душевный
покой, а их родные, запуганные суевериЯми, были не в  состоЯнии им помочь. џ
поделилсЯ  своими  мыслЯми с ‚иктором.  ‘казал,  что  нужно через посольство
обратитьсЯ  к  правительству   этой  страны,  организовать  общенациональное
расследование, привлечь  прессу, заручитьсЯ поддержкой нашего правительства.
џ добавил, что готов сам занЯтьсЯ всем этим. Њы  живем в двадцатом столетии,
а  не в  средние  века. ’акое  место,  как Њонте-‚ерита,  не имеет права  на
существование. „а Я  всю страну подниму на ноги, об этой истории узнают и за
границей...
     -Ђ зачем? - спокойно спросил ‚иктор. - „лЯ чего?
     -—тобы вернуть Ђнну назад, - сказал Я,  - и освободить остальных. —тобы
положить конец насилию над человеческими жизнЯми.
     -Њы  не  имеем  права, - возразил мне ‚иктор, -  разрушать  монастыри и
обители. €х сотни во всем мире.
     -ќто  другое,  - в  свою  очередь  возразил Я,  -  это  законные  формы
организации верующих. Ћни существовали веками.
     -џ думаю, что, наверное, и Њонте-‚ерита тоже...
     -Љак  они  живут,  чем  питаютсЯ,  что  случаетсЯ  с  ними,  когда  они
заболевают, где они хоронЯт умерших?
     -џ ничего не знаю. ‘тараюсь об этом не думать. џ только хочу поверить в
слова  Ђнны,  будто  она нашла  то,  что искала, и  счастлива. џ  не намерен
разрушать ее счастье.
     Џотом  он  посмотрел  на  менЯ  немного  удивленно,  но  в  то же времЯ
проницательно, и сказал:
     -‘транно, что  именно ты так рассуждаешь.  ’ы бы мог понЯть Ђнну лучше,
чем Я. ‚едь это ты всегда заболевал горной лихорадкой. ќто ты в дни походов,
витаЯ в облаках, декламировал мне стихи о том, как мы рвемсЯ уйти от мира.
     Џомню, как Я несколько  раз подходил  к окну и смотрел вниз на туманные
улицы рЯдом с набережной. џ молчал. …го слова слишком задели менЯ. ‚ глубине
души Я знал, почему мне так ненавистен рассказ о Њонте-‚ерита и почему Я так
хочу разрушить эту обитель. Џотому что Ђнна нашла свою истину, а Я нет...
     ќтот разговор  если и не положил конец нашей дружбе, то  стал  длЯ  нее
поворотным  пунктом.  Њы оба  прошли половину жизненного пути. Ћн вернулсЯ к
себе домой  в  ропшир и позднее написал  мне, что  решил завещать состоЯние
племЯннику,  который  еще  учитсЯ  в  колледже. Ћн собиралсЯ пригласить  его
пожить в имении и ознакомить  юношу с местностью. —то будет дальше, ‚иктор и
сам не знал. Ћн не хотел составлЯть планы. Њое будущее в ту пору должно было
круто изменитьсЯ.  „ела  требовали, чтобы  Я  уехал в  Ђмерику на  два года.
Ћднако вскоре весь жизненный уклад оказалсЯ разрушенным. Ќастал 1914 год.
     ‚иктор  ушел  на фронт одним  из  первых. ‚озможно, он  думал,  что это
станет  длЯ  него  выходом.  ‚озможно,  он полагал,  что  будет убит.  џ  не
последовал его примеру, пока не истек срок моего контракта в Ђмерике. ‚ойна,
конечно, не  была длЯ менЯ выходом, и Я с неприЯзнью вспоминаю  каждый  день
моей армейской службы.
     ‚се годы войны Я не  видел ‚иктора, мы сражались на разных фронтах и не
встречались  во  времЯ  увольнений.  Ќо  однажды он  подал о  себе весть. Ћн
написал мне: "ЌесмотрЯ ни на что,  Я устроил  так, чтобы каждый год попадать
на Њонте- ‚ерита, как и обещал.  џ  провел ночь в деревне в хижине старика и
на  следующий день поднЯлсЯ  на вершину горы. ‚се было таким же, как прежде.
Њертвенным  и безмолвным.  џ оставил письмо длЯ Ђнны у стены и просидел  там
целый день, глЯдЯ  на монастырь и чувствуЯ, что она близко. Ќо  Я  знал, что
она не выйдет  ко мне. Ќазавтра Я опЯть был там,  радость  переполнила менЯ,
когда Я нашел  ее ответное письмо. …сли это, конечно, можно назвать письмом.
‘лова,  нацарапанные на  плоском  камне,  полагаю, у  них  это  единственное
средство свЯзи.  Ћна  писала мне, что всем довольна, чувствует себЯ хорошо и
очень счастлива. Ћна благословлЯла менЯ и тебЯ. Џросила менЯ больше о ней не
беспокоитьсЯ. ‚от и все. ќто было, как Я говорил тебе в клинике, нечто вроде
духовного посланиЯ  от  мертвеца. џ  должен быть  доволен и  смиритьсЯ. €  Я
доволен.  …сли Я выживу  на этой войне, то, скорее  всего,  уеду  из Ђнглии,
поселюсь где-нибудь в той  стране и смогу  быть неподалеку от нее, даже если
никогда больше ее не  увижу и ничего не услышу о ней, кроме нескольких слов,
раз  в  год  нацарапанных  на  камне.   “дачи  тебе,  старина.  Њогу  только
догадыватьсЯ, где ты сейчас. ‚иктор".
     Љогда окончилась война, Я сразу же демобилизовалсЯ и вернулсЯ к прежней
жизни.  Џервом делом Я  занЯлсЯ  поисками  ‚иктора. џ написал  в  ропшир  и
получил  любезный ответ от его племЯнника. Ћн  стал  хозЯином имениЯ и дома.
‚иктор был ранен, но не тЯжело. ‘ейчас он уехал  из Ђнглии и живет где-то за
границей, то ли в €талии, то ли в €спании, племЯнник точно не знает.  Ќо  он
уверен,  его дЯдЯ считает, что ему лучше жить там.  …сли он получит какую-то
весточку, то непременно сообщит мне. Ћднако никаких писем ни  от ‚иктора, ни
от  племЯнника  Я  так  и  не  получил.  Њне  вдруг совершенно  разонравилсЯ
послевоенный ‹ондон и его  обитатели. џ порвал все нити,  свЯзывавшие менЯ с
домом, и перебралсЯ в Ђмерику. џ не видел ‚иктора почти двадцать лет.
        x x x
     Њы встретились вновь, и это был отнюдь не случай. ’ут  Я убежден. ’акое
предопределЯетсЯ  свыше. “  менЯ  есть  теориЯ,  что жизнь каждого  человека
подобна  колоде карт и  те, кого мы  встречаем,  в  кого  порой  влюблЯемсЯ,
перетасованы  с нами. Њы оказываемсЯ  в  одной масти в  руках у ‘удьбы. €гра
продолжаетсЯ,  а  нас  сбрасывают  из колоды.  Љакое  стечение обстоЯтельств
привело  менЯ  в  …вропу,  когда  мне  было уже пЯтьдесЯт пЯть лет, в данном
случае не имеет значениЯ. ‚ышло так, что Я приехал. џ летел из одной столицы
в другую, их названиЯ  не  важны.  ‘амолет, в  котором Я находилсЯ,  попал в
аварию и был вынужден сделать посадку (слава Ѓогу, все обошлось без жертв) в
глухом горном  краю. Ќа  два  днЯ  экипаж и пассажиры  (и  Я  среди  прочих)
оказались отрезанными от мира. Њы разбили лагерь у  поврежденного самолета и
стали ждать помощи. €нформациЯ об этом происшествии обошла тогда всю мировую
прессу и в течение нескольких дней не сходила с первых  полос газет бурлЯщей
событиЯми …вропы. ‹ишениЯ, пережитые за сорок восемь  часов, были не слишком
велики. ‘реди  пассажиров, к  счастью,  отсутствовали женщины и  дети, и мы,
мужчины, старались  держатьсЯ в ожидании  помощи как можно хладнокровнее. Њы
были уверены, что она прибудет  вовремЯ, ведь радио продолжало  работать  до
момента  вынужденной  посадки  и  радист  успел  сообщить  наши  координаты.
Ћставалось только терпеть и не мерзнуть.
     ‚  …вропе у  менЯ больше  не было дел,  но  менЯ не  тЯнуло и  назад, в
Ђмерику. џ не пустил там прочные корни и потому не ждал так напрЯженно,  как
остальные. ‚незапное погружение в  мир, который Я когда-то  страстно  любил,
сделалось  длЯ  менЯ   своеобразным   испытанием.  џ  превратилсЯ  в  сугубо
городского  человека,  приверженца  комфорта.  “чащенный пульс  американской
жизни, быстрые  ритмы,  активность,  не  переводЯщаЯ дыханиЯ  энергиЯ Ќового
‘вета заглушили все, что еще свЯзывало менЯ с …вропой.
     ’еперь,  глЯдЯ  на  пустынную местность и ее великолепие, Я понЯл, чего
так  не  хватало мне  все  эти  годы. џ  забыл о  тех,  с кем летел, о сером
фюзелЯже поврежденного самолета, как об анахронизме. ‡десь, в пустыне веков,
Я  забыл о своей седине, о том, что  отЯжелел с  годами, обо всем грузе моих
пЯтидесЯти пЯти лет. џ снова был молод, жаден до впечатлений, искал ответа у
вечности. Љонечно, он был у этих горных вершин.  џ стоЯл там, нелепый в моем
городском костюме, и горнаЯ лихорадка вновь забродила у менЯ в крови.
     Њне  захотелось  уйти  от  самолета  и  моих  измученных  товарищей  по
несчастью. Њне захотелось вычеркнуть  из памЯти растраченные попусту годы. џ
мечтал  снова стать юным,  беспечным, не  думающим ни о  каких последствиЯх,
устремившимсЯ  в горы  и поднимающимсЯ  ввысь,  к  славе. џ знал,  как  буду
чувствовать себЯ здесь,  среди высоких  гор. ‚оздух  разреженнее  и  намного
холодней,   безмолвие   глубже,  необычное   ощущение   раскаленного   льда,
пронизывающаЯ сила  солнца и мгновениЯ, когда сердце замирает,  если  нога в
поисках равновесиЯ  вдруг соскользнет с узкого выступа,  а рука схватитсЯ за
веревку.
     џ  глЯдел  на  горы,  которые  любил, и чувствовал себЯ  предателем.  џ
изменил им ради низменных целей - комфорта, спокойствиЯ, безопасности. Љогда
ко мне и другим прибудет помощь, Я непременно наверстаю потерЯнное времЯ. Ќе
стану спешить назад, в  таты. Ћтдохну здес