еченной. Њиссис „энверс прошла мимо с бледным и перекошенным
от злости лицом.
     Ћна быстро взбежала по лестнице и скралась в западном крыле.
     Џереждав минутку, Я спустилась по  лестнице  и  вошла  в  библиотеку.
Њаксим стоЯл у окна, спиной ко  мне.  Џожалуй,  лучше  было  уйти,  но  он
услышал мои шаги, резко повернулсЯ и спросил:
     - Љто это, в чем дело?
     - џ улыбнулась и протЯнула к нему руки:
     - •елло!
     - Ћ, это ты, где ты пропадала?
     Џо его лицу было видно, что он  очень  зол:  губы  сжались  в  тонкую
линию, а ноздри побелели.
     - џ ездила с визитом к вашей бабушке вместе с Ѓеатрисой.
     - Ќу как поживает стараЯ леди? Ћна в порЯдке? Ђ куда же девалась Ѓи?
     - Ћна поторопилась на вокзал к лондонскому  поезду,  чтобы  встретить
†илЯ.
     Њы сели рЯдом на диване.
     - џ так скучала по тебе во времЯ твоего отсутствиЯ.
     - ‚ самом деле?
     џ больше ничего не добавила, но держала его руки в своих.
     - ‚ероЯтно, в ‹ондоне было очень жарко?
     - Ћ да, ужасно, и Я вообще ненавижу этот город во все времена года.
     џ думала, что он, может быть, расскажет  мне  о  разговоре  с  миссис
„энверс. €нтересно, кто рассказал ему о приезде ”эвелла?
     - ’ы расстроен?
     - “ менЯ был трудный день, а кроме  того,  две  поездки  -  отсюда  в
‹ондон и обратно - в течение суток утомили бы всЯкого.
     Ћн встал, отошел  от  менЯ  и  закурил  сигарету.  џсно,  что  он  не
собиралсЯ мне ни о чем рассказывать.
     - “ менЯ тоже был утомительный день, - сказала Я.


        16

     Џомню, что был  воскресный  день,  когда  впервые  зашел  разговор  о
бале-маскараде.
     ”рэнк Љроули был с нами  во  времЯ  ленча,  который  мы  намеревались
продолжить под старым каштаном. € вдруг услышали шум подъезжающей  машины.
—ерез полчаса подъехала другаЯ. € еще трое визитеров  пришли  из  Љерритса
пешком. Њы водили гостей по парку и по розарию,  спускались  в  ‘частливую
долину.
     ‚се остались к чаю, и вместо дремотно-ленивого чаепитиЯ под  каштаном
пришлось усестьсЯ в торжественной обстановке в гостиной.
     ”ритс был, конечно, в своей  стихии  и  командовал  ђобертом  простым
движением бровей.
     џ сидела возле громадного кипЯщего чайника, не без труда справлЯЯсь с
церемонией разливаниЯ чаЯ. …ще труднее было совмещать ее с беседой.
     ‚ такие моменты ”рэнк Љроули был незаменим. Ћн брал  у  менЯ  из  рук
наполненные чашки и передавал их гостЯм, во-времЯ подавал нужную реплику в
разговоре, если Я затруднЯлась это сделать.
     Њаксим в другом конце комнаты показывал гостЯм книги и  картины,  как
подобает приветливому хозЯину. ‘амо чаепитие не интересовало его. ќто было
моей заботой, а не его.
     ‚ какой-то момент за столом возникла пауза,  и  Я  уже  ожидала,  что
”рэнк произнесет дежурную фразу о том, что пролетел тихий ангел.
     ‚друг леди Љроуан, довольно шумнаЯ и назойливаЯ особа,  обратилась  к
Њаксиму, который оказалсЯ рЯдом с ней:
     - Ћ, мистер де ‚интер, разрешите задать вам вопрос: не собираетесь ли
вы возобновить балы-маскарады, которые когда-то устраивались в Њандерли?
     Џосле минутной заминки Њаксим ответил:
     - џ не думал об этом, да и вообще, вероЯтно, никто не думал.
     - “верЯю вас, об этом очень многие думают и даже мечтают, - возразила
леди Љроуан. - ‚ этой части страны это было всегда наилучшим развлечением.
Џрошу вас, подумайте об этом!
     - Џожалуй, надо обратитьсЯ к ”рэнку Љроули по этому вопросу, - сказал
Њаксим довольно сухо.
     - Њистер Љроули,  поддержите  менЯ,  -  воспользовалась  она  советом
Њаксима.
     - Ќе возражаю против того, чтобы  организовать  все  это  дело,  если
Њаксим и миссис де ‚интер желают этого. ђешать должны они, - сказал ”рэнк.
     ‘ейчас же все  набросились  на  менЯ  с  просьбой  воздействовать  на
Њаксима.
     - ‚ конце концов, вы не  устраивали  свадьбу,  так  по  крайней  мере
устройте теперь бал в честь новобрачной!
     Њаксим обратилсЯ ко мне:
     - —то ты думаешь по этому поводу?
     - Џраво, не знаю. „елай, как считаешь нужным.
     - Ќу, конечно, она хочет, чтобы был устроен бал в ее честь,  -  опЯть
заговорила леди Љроуан,  -  кто  бы  отказалсЯ  на  ее  месте!  ‚ы  будете
выглЯдеть прелестно в костюме дрезденской пастушки с  большой  треугольной
шлЯпой на голове.
     џ подумала о своих нескладных руках  и  ногах,  о  покатых  плечах  и
представила себе, что у менЯ был бы ужасный вид.
     € еще раз мысленно поблагодарила  ”рэнка,  который  отвел  беседу  от
менЯ:
     - Њаксим, уже многие говорили со мной на эту тему, а Я отвечаю:  пока
не получал  никаких  указаний  от  мистера  де  ‚интера.  Ќо  думаю,  что,
действительно, надо устроить бал в честь новобрачной.
     - ‚от видите, мистер де ‚интер, люди из вашего собственного окружениЯ
мечтают об этом бале, - снова вступила леди Љроуан.
     ѓлаза Њаксима вопросительно смотрели на менЯ. Ћчевидно, он  опасалсЯ,
что  при  моей  застенчивости  Я  не  сумею  держать  себЯ  на  этом  бале
соответственно своему положению.
     - „умаю, что было бы очень весело, - несмело сказала Я.
     Њаксим пожал плечами и отвернулсЯ:
     - ќто высказывание решает вопрос, ”рэнк. ‚ам придетсЯ теперь занЯтьсЯ
этим делом. ‘оветую привлечь в помощники миссис „энверс. Ћна многое сможет
вспомнить из того, что делалось раньше.
     - Ђ она все еще у вас в доме? - спросила леди Љроуан.
     - „а, - коротко бросил Њаксим и спросил: -  Ќе  возьмете  ли  вы  еще
пирожное? Ќу, а если все уже покончили с чаем, давайте выйдем  в  сад,  на
воздух.
     ‚се вышли на террасу, оживленно обсуждаЯ вопрос о  предстоЯщем  бале.
Љогда, к моему великому  облегчению,  гости  разъехались  и  разошлись  по
домам, Я вернулась в гостиную, чтобы, наконец, выпить чаЯ с удовольствием.
Љо мне присоединилсЯ ”рэнк, и мы дружно доели остатки  пирожных,  как  два
заговорщика.
     €нтересно, все ли люди чувствуют такое  облегчение  посте  того,  как
уходЯт гости? - думала Я про себЯ.
     - ‘кажите, ”рэнк, а что вы в действительности думаете по поводу этого
маскарада? Њаксим как будто вполне доволен принЯтым решением.
     - Ђ ему ничего не оставалось делать.
     - Љак утомительна леди Љроуан! €  неужели  правда,  что  все  люди  в
окрестностЯх только и мечтают, что о бале в Њандерли?
     - ‹юди всегда радуютсЯ каким-нибудь развлечением. Ђ что касаетсЯ леди
Љроуан, что в одном она права.  Љакой-нибудь  прием,  безусловно,  следует
устроить. ‚ы все-таки новобрачнаЯ.
     - Ќу, какаЯ же Я новобрачнаЯ!  “  менЯ  даже  не  было  ни  настоЯщей
свадьбы, ни белого платьЯ, ни вуали, ни подружек - ничего!
     - Џослушайте, миссис де ‚интер, Њандерли в  праздничном  убранстве  -
это великолепное зрелище, и вам,  безусловно,  понравитсЯ.  ‚ам  абсолютно
ничего не надо будет делать, только приветствовать  гостей.  Ђ  потом  вы,
может быть, согласитесь протанцевать со мной один танец.
     - џ буду танцевать с вами, сколько вы захотите, ”рэнк. Ќо кроме вас и
Њаксима - ни с кем.
     - ’ак не годитсЯ. Ќа вас будут обижатьсЯ. ‚ы должны танцевать с теми,
кто будет вас приглашать.
     - Љак вы  думаете,  идеЯ  леди  Љроуан  о  моем  костюме  дрезденской
пастушки удачна?
     - „а, конечно, вы будете выглЯдеть прелестно!
     џ разразилась смехом:
     - Ћ, ”рэнк, дорогой, Я, право, вас очень люблю.
     - Ќе понимаю, почему вы смеетесь, Я не сказал ничего смешного.
     Њаксим подошел к окну, сопровождаемый „жаспером, который  хватал  его
за ноги.
     - Џо какому поводу такое веселье? - спросил он.
     - ”рэнк очень галантен. Ћн считает, что  идеЯ  леди  Љроуан  нарЯдить
менЯ дрезденской пастушкой ничуть не комична.
     - ‹еди Љроуан - глупаЯ болтуньЯ. …сли бы ей пришлось организовать все
длЯ этого бала, ее энтузиазм иссЯк бы очень быстро.  Ѓоюсь,  нам  придетсЯ
пригласить на бал все  графство.  “  менЯ  в  конторе  сохранились  старые
списки, и все наладитсЯ легко и быстро. ‘амаЯ труднаЯ работа -  наклеивать
марки на приглашениЯ.  Њы  передадим  это  дело  тебе,  -  сказал  Њаксим,
улыбаЯсь.
     - Њы управимсЯ сами в конторе, а миссис де ‚интер не надо  ни  о  чем
беспокоитьсЯ.
     - Љакой костюм ты наденешь? - спросила Я у Њаксима.
     - џ не ношу маскарадного костюма. ќто единственнаЯ привилегиЯ хозЯина
дома.
     - Ђ что же мне надеть? џ мало понимаю в туалетах.
     - Ќадень красную ленту на свои волосы  и  изображай  Ђлису  в  стране
чудес. ’ы очень похожа сейчас на нее, особенно,  когда  держишь  палец  во
рту.
     - Ќе будь таким грубым! ‚от что Я вам скажу, тебе  и  ”рэнку:  Я  так
удивлю вас обоих, что вы запомните это на всю жизнь.
     -  Џока  ты  не  вздумаешь  выкрасить  себе  либо  черной  краской  и
изображать из себЯ обезьЯну, Я не буду возражать. „елай все, что хочешь.
     - Ќу,  хорошо.  ‡начит,  договорились.  џ  сохраню  секрет  до  самой
последней минуты, и никто ничего заранее не узнает.
     - €дем гулЯть, „жаспер. Ќас не интересуют их секреты. - Њаксим что-то
сказал ”рэнку, но Я не расслышала, что именно.
     ‚есть о предстоЯщем маскараде с быстротой молнии распространилась  по
округе. ЊоЯ горничнаЯ была так возбуждена, что  не  могла  ни  думать,  ни
говорить о чем-нибудь другом.
     - Њистер ”ритс сказал, - говорила она, - что это  воскрешает  прежние
времена. ‚ каком костюме будете вы, мадам?
     - Ќе знаю, Љларисса. …ще ничего не решила.
     - Њама велела разузнать и рассказать ей.
     - Џослушайте, Љларисса, давайте договоримсЯ так: когда  Я  решусь  на
что-нибудь, то расскажу вам, и только вам одной, так что это  будет  нашей
общей тайной.
     Њне было бы интересно  узнать,  как  реагировала  на  новость  миссис
„энверс, но она не  показывалась,  а  разговаривать  с  ней  по  домашнему
телефону Я избегала, используЯ ђоберта в качестве посредника между нами.
     Џодготовка к балу началась, но, казалось, все происходило в  конторе,
где Њаксим каждое утро встречалсЯ с ”рэнком.
     Љак и сказал ”рэнк, менЯ не привлекали к работе, и Я не  наклеила  ни
одной марки на пригласительные билеты. Ќо  по  мере  того,  как  проходило
времЯ, Я начинала беспокоитьсЯ  по  поводу  своего  маскарадного  костюма.
‚спомнила о подаренных мне Ѓеатрисой альбомах и  в  один  прекрасный  день
уселась в  библиотеке  с  бумагой  и  карандашом  в  надежде  найти  среди
портретов подходЯщий длЯ  себЯ  костюм.  Ќо  ђембрандт,  ђубенс  и  другие
корифеи изображали  дам  в  таких  тЯжелых  и  сложных  нарЯдах,  что  мне
абсолютно нечего было выбрать. џ сделала два или три наброска на бумаге, а
затем, убедившись, что они не годЯтсЯ, скомкала  листки  и  бросила  их  в
корзину длЯ бумаг.
     ‚ечером, когда Я переодевалась к обеду, раздалсЯ стук в дверь.
     - ‚ойдите, - сказала Я, полагаЯ, что это Љларисса.
     „верь открылась, и в комнату вошла миссис „энверс. “ нее в руке  были
мои скомканные рисунки.
     - Њиссис де ‚интер, извините менЯ за  беспокойство.  Ќо  вечером  мне
обычно приносЯт содержание корзин длЯ бумаг, и Я  сама  просматриваю  его,
чтобы случайно не оказалось выброшенным что-то нужное. ‘егоднЯ Я нашла эти
рисунки, ђоберт сказал мне, что нашел их в библиотеке.
     - ‚се в порЯдке, миссис „энверс, не беспокойтесь. џ выбросила их, так
как они непригодны.
     - €так, вы еще не решили, какой костюм наденете?  Џочему  бы  вам  не
скопировать один из костюмов на портретах в нашей галерее? Ќапример, белый
костюм? Ћн бы очень подошел вам.
     Ќа месте мистера де ‚интера Я бы сделала эти балы регулЯрными и чтобы
все носили примерно одни и те же костюмы каждый год.
     - Ќо люди любЯт разнообразие, им кажетсЯ, что это способствует общему
веселью, - возразила Я.
     - ‹ично мне это не по вкусу, - голос миссис „энверс  звучал  необычно
мЯгко и дружелюбно. џ удивилась этому  и  решила,  что,  может  быть,  она
склонна установить со мной дружеские отношениЯ. ‚ероЯтно, она узнала,  что
Я ничего не говорила Њаксиму о приезде ”эвелла и хотела выразить мне  свою
признательность?
     - Ђ мистер де ‚интер не выбрал длЯ вас костюма? - спросила она.
     - Ќет, Я хочу сделать сюрприз ему  и  мистеру  Љроули,  и  ничего  им
рассказывать не стану до самого бала.
     - Ќе смею давать советы, но учтите, что здесь,  в  нашей  округе,  не
найдетсЯ портных, способных сделать хороший костюм. џ знаю  в  ‹ондоне  на
Ѓонд-стрит подходЯщую мастерскую, они могут справитьсЯ  с  любым  заказом.
ќто фирма ‚оуси.
     - џ запомню это и благодарю вас, миссис „энверс.
     - € не думайте, что Я кому-нибудь расскажу о  нашей  беседе.  џ  буду
абсолютно нема, - добавила миссис „энверс.
     €, действительно, Я испытывала к ней благодарность. ‚ероЯтнее  всего,
эти услугу оказал мне неприЯтный мистер ”эвелл, кузен ђебекки.  Ќо  почему
Њаксим относитсЯ к нему так плохо? Ѓеатриса назвала его шалопаем, но  Явно
не  хотела  обсуждать  эту  тему.  ‚озможно,  он  казалсЯ  привлекательным
некоторым девушкам, типа продавщиц в кондитерских или  программ  кино.  €,
наверное,  он  с  удовольствием  разглЯдывал  их  и  вульгарно   улыбалсЯ.
“дивительно, что у ђебекки мог быть такой кузен и что он чувствовал себЯ у
нас, как дома, а „жаспер Явно узнал его. ‚озможно, он был "позором семьи",
и ђебекка по своей доброте иногда приглашала его, когда  Њаксима  не  было
дома.
     ‘идЯ за обедом на своем обычном  месте,  напротив  Њаксима,  Я  вдруг
перенеслась мыслЯми в прошлое и отождествила себЯ с ђебеккой.  Џредставила
себе, как раздалсЯ телефонный звонок, и  ”ритс  доложил:  "Њистер  ”эвелл,
мадам, желает с вами поговорить".
     ђебекка откладывает салфетку,  встает,  идет  к  телефону,  а  Њаксим
продолжает спокойно есть рыбу. ‡акончив разговор, она возвращаетсЯ на свое
место и замечает мрачное настроение  на  его  лице.  Ћна  заводит  веселую
беседу, и к следующей перемене блюд он вновь приходит в хорошее настроение
и улыбаетсЯ ей через стол...
     - Ћ чем ты думаешь? - вдруг спросил менЯ Њаксим.
     џ  вздрогнула  -  в  эти  несколько  мгновений  задумчивости  Я   так
отождествила себЯ с ђебеккой, что забыла о самой себе.
     - “ тебЯ было очень странное  выражение  лица  в  течение  некоторого
времени: сначала ты как будто  прислушивалась  к  телефону,  затем  пожала
плечами, покачала головой и  улыбнулась.  ђепетируешь  свое  поЯвление  на
маскараде?
     - Ќет, ничего подобного.
     - ‘кажи мне, о чем ты думаешь?
     - Ќет, не скажу. ’ы ведь не всегда делишьсЯ со мной своими мыслЯми.
     - Ђ разве ты когда-нибудь интересовалась ими?
     - „а. Ћднажды в библиотеке.
     - € что Я ответил тебе?
     - —то ты думаешь, в каком  составе  и  как  будет  выступать  команда
‘эррэЯ против Њиддлсексе.
     - Ћ, какое ужасное разочарование длЯ тебЯ. Ђ что ты предполагала?
     - Ќечего совершенно иное.
     - ’ы неправа: если Я сказал тебе, что думаю о  ‘эррэе  и  Њиддлсексе,
значит, так оно и было. Њужчины ведь вообще гораздо проще, чем ты думаешь,
а вот что происходит в очаровательной женской головке, не угадает и  самый
хитрый мужчина. ‚ эти минуты, о которых Я говорю, ты совсем не была похожа
на себЯ. “ тебЯ было совершенно несвойственное тебе выражение лица.
     - Љакое именно?
     - Ќе знаю, трудно объЯснить. ’ы выглЯдела  значительно  старше  своих
лет, хитрой и недоброжелательной.
     - џ этого вовсе не хотела.
     - Ћхотно верю.
     - ’ы не хотел бы, чтобы Я выглЯдела несколько старше?
     - Ќет.
     - Џочему?
     - Џотому что это будет тебе не к лицу.
     - Ќо ведь Я неизбежно  постарею  когда-нибудь.  “  менЯ  будут  седые
волосы и на лице поЯвЯтсЯ морщины и складки.
     - ќтого Я не боюсь.
     - Ќо тогда чего же ты боишьсЯ?
     - Ќе хочу, чтобы ты выглЯдела так, как только что за столом.  “  тебЯ
была злаЯ морщинка у губ, а глаза принадлежали женщине с  большим  опытом,
причем таким, какого иметь не следует.
     - —то ты имеешь в  виду,  Њаксим?  Ћ  каком  опыте  ты  говоришь?  Ћн
помолчал, пока ”ритс подавал новую перемену блюд, а потом заговорил снова.
     - Љогда Я увидел тебЯ впервые, менЯ поразило выражение  твоего  лица.
Ћно и теперь не изменилось. Ќе могу точно сформулировать, но оно послужило
одной из причин, по которой Я женилсЯ на тебе. Ќо в ту минуту,  о  которой
мы сейчас говорим, оно исчезло, и его место занЯло что-то совсем другое.
     - —то же? ЋбъЯсни, Њаксим.
     Ћн рассматривал менЯ минуту, а затем ласково и спокойно сказал:
     - Џослушай, дорогаЯ, когда  ты  была  ребенком,  вероЯтно,  случалось
иногда, что отец запрещал тебе читать какие-то определенные книги,  прЯтал
их под замок или запирал на ключ.
     - „а, это бывало.
     - ’ак вот, дорогаЯ, муж, в сущности, мало  чем  отличаетсЯ  от  отца.
…сть такого рода опыт, которого тебе лучше не иметь... Ђ теперь ешь фрукты
и перестань задавать мне вопросы, а не то Я поставлю тебЯ в угол.
     - џ предпочла бы, чтобы ты не обращалсЯ со мной так,  как  будто  мне
шесть лет от роду.
     - Ђ как ты хочешь, чтобы Я с тобой обращалсЯ? ’ак, как  другие  мужьЯ
обращаютсЯ со своими женами? Ѓил бы тебЯ, ты это предлагаешь?
     - Ќе говори глупостей: почему тебе нужно вечно поддразнивать менЯ?
     - џ вовсе не шучу, Я очень серьезен.
     - Ќеправда, по твоим глазам вижу, что ты надо мной смеешьсЯ, как  над
маленькой девочкой.
     - Ђлиса в стране чудес! ќто была великолепнаЯ мысль:  скажи,  ты  уже
купила себе поЯс и ленту длЯ волос?
     - Џредупреждаю тебЯ: своим маскарадным костюмом Я  так  удивлю  тебЯ,
что ты не забудешь этого во всю жизнь.
     - Ќе сомневаюсь. Ђ теперь заканчивай  трапезу  и  не  разговаривай  с
полным ртом. џ получил сегоднЯ кучу писем, на  которые  должен  немедленно
ответить.
     Ћн приказал ”ритсу подать ему кофе в библиотеку и ушел туда вместе со
своими письмами.
     Ђ Я поднЯлась  в  галерею  и  стала  рассматривать  портреты.  Њиссис
„енверс  была,  конечно,  права:  портрет  Љаролины  де   ‚интер,   сестры
прапрадедушки  Њаксима,  работы  известного  художника,  был  великолепен.
Љаролина позднее вышла замуж за выдающегосЯ политического деЯтелЯ -  вига,
и в течение многих  лет  принадлежала  к  самым  прославленным  красавицам
‹ондона. Ћна была изображена совсем молодой и  еще  незамужней.  …е  белое
платье с рукавами буфф было нетрудно скопировать. …динственное затруднение
мог бы представить парик. ‚о  всЯком  случае,  мои  прЯмые  волосы  нельзЯ
завить и причесать так, как на портрете. Њожет быть, мастерскаЯ в ‹ондоне,
адрес которой мне дала миссис „энверс, сумеет избавить  менЯ  и  от  этого
затруднениЯ?
     џ написала письмо в ‹ондон, вложила скопированный рисунок  и  указала
свои точные размеры. Ќемедленно пришел любезный ответ: фирма сообщила, что
берет на себЯ изготовление платьЯ, шлЯпы и парика.
     ’еперь,  когда  проблема  отпала,  Я  с  нетерпением  стала   ожидать
предстоЯщего праздника. ‘начала Я думала, что  уже  к  обеду  будет  целаЯ
толпа гостей. Ќо Њаксим решил, что хлопот, свЯзанных с  балом,  более  чем
достаточно. Ќочевать у нас будут только Ѓеатриса с мужем. ‚ прежнее времЯ,
как мне рассказывали, бывал такой наплыв гостей, что были занЯты не только
все спальни, но все ванные комнаты, все диваны по всему дому. Ђ сейчас  во
всем громадном и пустом доме, кроме  менЯ  и  Њаксима,  будут  только  его
сестра с мужем.
     „ом понемногу менЯлсЯ и принимал новый  облик.  Ќа  мраморный  пол  в
холле рабочие настлали паркет длЯ  танцев,  из  большой  гостиной  вынесли
мебель и установили вдоль стен длинные столы длЯ предстоЯщего ужина.
     Ќа террасу провели  освещение,  а  также  электрифицировали  розарий.
ђабочие заполнили весь дом. ‘луги ни  о  чем  другом  не  говорили.  ”ритс
держал себЯ как хозЯин и распорЯдитель бала. Ѓедный  ђоберт  был  до  того
взволнован, что забывал класть салфетки на стол и подавать  овощи.  ‚ид  у
него был такой, словно он постоЯнно опаздывал на поезд.
     „жаспер бродил с опущенным  хвостом  и  тщательно  обнюхивал  каждого
рабочего. €ногда он вдруг заливалсЯ истерическим лаем, после чего  выбегал
на лужайку в каком-то одуревшем состоЯнии набрасывалсЯ на траву.
     Њиссис „енверс не показывалась мне  на  глаза.  Џовсюду,  где  велась
какаЯ-нибудь работа, раздавалсЯ ее голос и все делалось по ее указаниЯм. Ђ
Я существовала как будто длЯ того, чтобы становитьсЯ всем поперек дороги.
     "Ћ, простите, мадам", - и мимо менЯ проходил рабочий, несЯ  на  спине
тЯжелую мебель, с лицом, покрытым потом.
     Ќаконец, настал великий день. ‘ утра  было  туманно  и  пасмурно,  но
Њаксим считал, что  нет  оснований  длЯ  беспокойства,  так  как  барометр
указывал на хорошую погоду.
     Љак и предсказывал Њаксим, в одиннадцать часов утра выглЯнуло  солнце
и засиЯло Ярко-голубое небо без единого облачка.
     “тром садовники  принесли  в  дом  охапки  цветов:  последние  лилии,
люпинусы, дельфиниумы и сотни роз. Њиссис  „енверс  сноровисто  составлЯла
букеты  и  расставлЯла  их  по  вазам.  Ќадо  признать,  она  делала   это
безукоризненно,  подбираЯ  цветы  по  тонам,  размерам  и  именно  в   том
количестве, как нужно.
     „лЯ того, чтобы не мешать работающим, мы с Њаксимом  решили  провести
ленч в холостЯцком домике ”ренка. Њы неторопливо перебрасывались  шутками,
а Я чувствовала себЯ, как в день свадьбы, когда сознавала, что зашла уже с
лишком далеко и событиЯ стали неуправлЯемыми.
     ‘лава богу, мастерскаЯ мистера ‚оуси  вовремЯ  прислала  мой  туалет:
платье, тщательно обернутое в гофрированную бумагу, выглЯдело великолепно.
Ђ парик преображал менЯ настолько, что  Я  с  трудом  узнала  себЯ  в  той
привлекательной и оживленной особе, которую увидела в зеркале.
     Њаксим и ”ренк вновь принЯлись расспрашивать менЯ о моем  маскарадном
костюме.
     - Ќичего не скажу, хочу сделать сюрприз.
     - Ќадеюсь, ты не собираешьсЯ надеть костюм клоуна или что-то  в  этом
роде длЯ всеобщего развлечениЯ?
     - Ќичего похожего.
     - †алею, что ты не пожелала быть Ђлисой в стране чудес.
     - €ли †анной д'Ђрк, - добавил ”ренк. - ‚прочем, что бы вы ни  надели,
вы все равно приведете нас в восторг.
     - Ќе поощрЯйте ее, ”ренк, -  сказал  Њаксим,  -  ее  и  так  заносит.
•орошо, что сначала ее увидит Ѓеатриса и, если будет очень плохо,  она  не
преминет  ей  сказать.  ЃеднаЯ  Ѓи,  ей  самой  обычно  не   удаютсЯ   эти
переодеваниЯ. Џомню, однажды она изображала мадам де  Џомпадур  и  была  в
светло-голубом кринолине. Ћднако парик сидел у нее на голове плохо, и  она
вдруг громко возвестила на весь зал: "Ќе могу справитьсЯ с этой  проклЯтой
штукой!" Џосле чего снЯла его,  бросила  на  стул  и  осталась  со  своими
собственными волосами. Ѓедный †иль в костюме повара от огорчениЯ  просидел
весь вечер в баре.
     - Ќет, дело было не в этом, - сказал ”ренк, -  он  объезжал  накануне
молодую кобылу, и она выбила ему передние зубы. Ћн был так смущен, что  за
весь вечер не раскрыл рта.
     - Ћчень обидно. Ћн ведь любит всЯкие переодеваниЯ, и на  ђождество  у
них в доме всегда ставЯт театрализованные шарады, как рассказывала мне Ѓи.
     -  €менно  поэтому  Я  никогда  не  провожу  с  ними   рождественские
праздники, - сказал Њаксим.
     - ‚озьмите еще немного спаржи, миссис  де  ‚интер,  -  предложил  мне
”ренк.
     - Ќет, благодарю вас, не могу проглотить ни кусочка.
     - ќто все нервы, - сказал Њаксим. - Ќе обращайте вниманиЯ. ‡автра  об
эту пору уже все будет позади.
     - Ћт души надеюсь, - сказал ”ренк, - Я уже приказал, чтобы все машины
были поданы к пЯти часам утра.
     џ рассмеЯлась до слез.
     - Џослушай, Њаксим, может быть, можно  разослать  всем  телеграммы  и
отменить бал?
     - Ѓудь мужественной и подчинись необходимости, - ответил он. - Ѓольше
мы не будем давать никаких балов, во всЯком случае, в ближайшие годы. -  €
он добавил, обращаЯсь к ”ренку:
     - “ менЯ такое чувство, что нам нужно срочно вернутьсЯ домой. Љак  вы
полагаете?
     Ћни оба направились к нашему дому, а Я поплелась за  ними,  чувствуЯ,
что неуютнаЯ холостЯцкаЯ квартира ”ренка была  бы  сейчас  самым  приЯтным
местом длЯ менЯ.
     Љогда мы вошли в дом, то увидели, что в холле стоит группа  прибывших
оркестрантов, а ”ритс, еще более торжественный, чем всегда, предлагает  им
прохладительные напитки. Џосле этого музыкантам  показали  их  комнаты,  а
затем повели на прогулку в сад.
     ‚ремЯ тЯнулось очень медленно, как перед путешествием, когда все вещи
уже запакованы, заперты на ключ и все толпЯтсЯ в ожидании поезда.
     ‘ледовало бы взЯть „жаспера и отправитьсЯ  на  дальнюю  прогулку,  но
когда Я сообразила это, было уже слишком поздно.
     Њаксим и ”ренк потребовали чаю, а когда мы с ним покончили,  приехали
Ѓеатриса и †иль.
     - ‘овсем, как в прежние времена, - сказала Ѓеатриса, целуЯ Њаксима, -
цветы просто великолепны. ќто вы так расставили их?
     - Ћ нет, не Я. ќто все миссис „енверс.
     - Ђ продукты к ужину поставлЯет Њитчел, как и прежде?
     - „а, мы ничего не менЯли. ‚ конторе хранились копии прежних заказов,
и мы постарались все оставить без перемен.
     - Љак приЯтно, что еще  никто  не  приехал.  Џомню,  как  мы  однажды
приехали сюда в это же времЯ, а здесь уже находилось двадцать пЯть человек
гостей. „умаю, что Њаксим, по обыкновению, не захочет  надеть  маскарадный
костюм?
     - „а, по обыкновению.
     - †аль, это оживило бы бал.
     - ђазве когда-нибудь на наших балах было скучно?
     - Ћ нет, все и всегда было устроено великолепно, но жаль, что  хозЯин
дома не подает пример в переодевании.
     -  —его  ради  мне  мучитьсЯ  в  неудобном  и  непривычном   костюме,
достаточно и того, что хозЯйка дома дает себе труд поЯвитьсЯ в маскарадном
одеЯнии.
     - Ђ все же жаль, Њаксим; с  твоей  великолепной  фигурой  ты  мог  бы
надеть любой костюм, не то что бедный †иль.
     - Љстати, что на нем будет сегоднЯ? €ли это секрет_ - спросила Я.
     - Ќет, - ответил весело †иль. - Ќа мне будет костюм арабского  шейха.
Ђксессуары все настоЯщие, полученные  мною  от  друга,  долго  жившего  на
‚остоке, а собственно костюм сшил по картинке мой портной.
     -  Љостюм  вовсе  не  плох,  -  прокомментировала  Ѓеатриса.  -  †иль
подгримирует себе лицо, и конечно, снимет свои роговые очки.
     - Ђ на вас что будет, миссис ‹еси? - спросил ”ренк.
     - ’оже восточный костюм, под пару †илю. Њного блестЯщих бус  и  чадра
на лице.
     - ‡вучит очень интересно, - вежливо сказала Я.
     - „а, неплохо, - отозвалась Ѓи. - Ћднако, если будет слишком жарко, Я
сниму чадру. Ђ что будет на вас?
     - Ќе спрашивайте ее, Ѓи. ќто страшнаЯ тайна, котораЯ должна  поразить
нас в самое сердце. Њне даже кажетсЯ, что она  заказывала  себе  костюм  в
‹ондоне.
     - Ћ боже, неужели она решила затмить  нас  всех,  одетых  в  костюмы,
сшитые домашней портнихой!
     - Ќе беспокойтесь, - засмеЯлась Я, -  на  мне  будет  совсем  простое
платье. Џросто Њаксим все времЯ поддразнивал менЯ, и  Я  решила  отомстить
ему, держа все в секрете.
     - € правильно, - поддержал менЯ †иль.  -  Њаксим  относитсЯ  ко  всем
свысока, а на самом деле ему просто завидно, что все будут в  костюмах,  а
он нет.
     - Ѓоже упаси! - воскликнул Њаксим.
     - Ђ что будет на вас, Љроули?
     - џ был все времЯ настолько занЯт, что  ни  о  чем  не  смог  вовремЯ
позаботитьсЯ. џ буду  изображать  морского  пирата  с  помощью  матросской
тельнЯшки и черной повЯзки на глазу.
     - Ќапрасно вы не сказали нам о том, что вам нужен костюм,  -  сказала
Ѓеатриса. - “ ђождера есть прекрасный костюм  датчанина,  который  бы  вам
отлично подошел.
     - џ запрещаю своему управлЯющему разгуливать в костюме датчанина.  Ќи
один фермер после этого не станет  вносить  арендную  плату.  …сли  же  он
поЯвитсЯ в виде пирата, кого-нибудь это заставит трепетать и повиноватьсЯ.
     - Ћн по своей  сути  очень  мало  похож  на  пирата,  -  шепнула  мне
Ѓеатриса. џ уловила в ее словах постоЯнное  стремление  унизить  ”ренка  и
сделала вид, что не расслышала их.
     - ‘колько времени мне нужно будет, чтобы наложить  грим  на  лицо?  -
спросил †иль.
     - Ћколо двух часов, - ответила Ѓи.
     - Ќа вашем месте Я бы уже приступила к этому.
     - ‘колько человек будет к обеду, Њаксим?
     - естнадцать, включаЯ нас, но все свои, чужих не будет.
     - Ќу, Я спешно приступаю к переодеванию. џ так радуюсь тому,  что  ты
возобновил эти балы, Њаксим.
     - Ѓлагодарите за это ее, - кивнул Њаксим в мою сторону.
     - Ћ нет, неправда, все случилось из-за леди Љроуан.
     - —епуха, - сказал Њаксим. -  ’ы  радуешьсЯ,  как  ребенок,  которого
впервые взЯли в гости.
     - †ажду увидеть ваше платье, - сказала Ѓеатриса.
     - ‚ нем, право, нет ничего особенного...
     - Ќо миссис де ‚интер все же утверждает,  что  мы  не  узнаем  ее,  -
сказал ”ренк.
     € вдруг мне стало радостно: предстоЯл бал в мою  честь,  где  Я  буду
хозЯйкой, где все будут любоватьсЯ мною.
     џ надену на себЯ чудесное мЯгкое платье,  которое  скроет  недостатки
моей чересчур плоской фигуры, опущенные плечи.
     - Љоторый сейчас час? - спросила Я, делаЯ вид, что менЯ, в  сущности,
это не слишком интересует. - Ќе пора ли нам поднЯтьсЯ наверх и  одетьсЯ  к
обеду?
     €дЯ в свою комнату, Я впервые заметила, как  великолепно  выглЯдЯт  в
праздничном убранстве холл и комнаты. ‚о всех углах стоЯли живые цветы,  а
среди них были особенно хороши красные розы в высоких серебрЯных вазах.
     Њандерли  выглЯдело  очень  необычно.  Њне   невольно   представились
времена, когда Љаролина де ‚интер, которую Я сегоднЯ изображала,  медленно
спускалась по парадной лестнице в холл, чтобы протанцевать  менуэт.  †аль,
что сегоднЯ будут исполнЯтьсЯ модные джазовые ритмы, совсем  не  созвучные
старинному дому и его прежним обитателЯм.
     Љларисса ждала  менЯ  в  спальне.  Ќаконец,  Я  приступила  к  своему
туалету.
     џ велела запереть на ключ обе двери и начала одеватьсЯ.
     ‚се было сделано наилучшим образом, и платье сидело великолепно.
     - Ђх, как красиво,  мадам,  -  воскликнула  Љларисса.  -  ќто  платье
подошло бы даже английской королеве.
     - Џодайте мне парик из коробки, но осторожно, не сомните локоны,  они
должны стоЯть вокруг лица.
     џ зачесала свои волосы за уши и  надела  легкий  серебрЯный  паричок.
‡атем расправила локоны и взглЯнула в зеркало. џ не узнавала  себЯ.  ѓлаза
стали больше, а рот меньше.  Џодбородок  выглЯдел  необыкновенно  белым  и
миниатюрным.
     - Љларисса, интересно, что скажет мистер де ‚интер?
     ‚друг кто-то резко постучал в мою дверь.
     - Љто так?
     - Ќе пугайтесь, это Я, Ѓеатриса, Я непременно хочу взглЯнуть на вас.
     - ЌельзЯ, Я  еще  не  готова.  Ќе  ждите  менЯ  и  спускайтесь  вниз.
Џожалуйста, скажите Њаксиму, чтобы он не приходил ко мне.
     - Ћн уже там, снизу. Ћн сказал, что бесконечно стучалсЯ к вам,  а  вы
ему даже не ответили.
     - џ спущусь вниз, как только буду готова. Ќе ждите менЯ.
     - ‚ы уверены, что Я не могу вам ничем помочь?
     - „а, безусловно. ‘тупайте, - крикнула Я, выходЯ из терпениЯ.
     ‚друг Я подумала, что всЯ эта затеЯ с переодеванием - довольно глупаЯ
шутка, более  подходЯщаЯ  длЯ  детей,  чем  длЯ  взрослых.  Ќо  поздно.  џ
совершенно готова, надо выходить.
     - Ћтоприте дверь, Љларисса, и  взглЯните,  все  ли  они  собрались  в
холле.
     - Ћ да, мадам!
     ЏриподнЯв свое платье двумЯ руками,  Я  вышла  в  коридор.  ‚зглЯнула
вниз, увидела, что действительно все стоЯт  и  ждут  менЯ:  †иль  в  белом
костюме шейха показывал всем свой кинжал на боку: Ѓеатриса  была  одета  в
какое-то чудное зеленое платье, на шее у  нее  висели  разноцветные  бусы.
ђЯдом ”ренк, выглЯдевший довольно нелепо  в  своей  матросской  тельнЯшке.
…динственных среди них - Њаксим,  высокий  и  стройный  в  своем  вечернем
костюме - выглЯдел нормально.
     - Ќе знаю, что она там делает: она одеваетсЯ уже больше часа.  Ѓоюсь,
что мы не успеем и оглЯнутьсЯ,  как  съедутсЯ  гости  к  обеду,  -  сказал
Њаксим.
     Ћркестр был уже на галерее, скрипач настраивал свою  скрипку.  џ  еще
раз взглЯнула на портрет Љаролины и убедилась, что туалет, вплоть до шлЯпы
с широкими полЯми, которую Я держала в руке, скопирован абсолютно точно.
     џ сделала знак рукой скрипачу, и он замолк.
     - „айте, пожалуйста, барабанный бой, а после объЯвите о прибытии мисс
Љаролины де ‚интер.
     ђаздалась барабаннаЯ дробь,  и  всЯ  группа  стоЯщих  в  холле  людей
поднЯла головы в изумлении.
     - Њисс Љаролина де  ‚интер,  -  объЯвил  барабанщик,  и  Я  выступила
вперед, придерживаЯ юбку обеими руками. џ стоЯла наверху, в точности  так,
как девушка на портрете, а потом медленно двинулась по  лестнице,  держась
рукой за перила.
     џ  ожидала,  что  раздастсЯ  гром  аплодисментов  и  хохот.  Ќо  менЯ
встретили гробовым молчанием. ’олько Ѓеатриса слегка вскрикнула и  тут  же
закрыла рот рукой.
     - „обрый вечер, мистер де ‚интер, - сказал Я.
     Њаксим не шевельнулсЯ и во все глаза смотрел на  менЯ,  бледный,  как
смерть.
     ”ренк хотел подойти к нему, но Њаксим нетерпеливо отстранил его?
     ...Ћни не  понЯли  менЯ.  ‘лучилось  какое-то  недоразумение.  Џочему
Њаксим смотрел на менЯ так? Џочему они все выглЯдели, как манекены или как
люди в трансе?
     Њаксим сделал шаг вперед и сказал:
     - —то вы, собственно, говорЯ, изобразили? „лЯ чего вы это сделали?
     …го глаза горели злобой, а лицо по-прежнему  оставалось  бледным  как
луна.
     - џ скопировала портрет, висЯщий у нас в галерее, - дрожащим  голосом
ответила Я, загипнотизированнаЯ его злым взглЯдом и резким голосом.
     ‚оцарилось всеобщее молчание.
     - ‚ чем дело? —то Я такое сделала? - бормотала Я испуганно.
     - €дите и переоденьтесь.  Ќеважно,  что  именно  вы  наденете.  ‹юбое
платье подойдет. € поскорее,  пока  еще  нет  гостей,  -  ледЯным  голосом
приказал Њаксим. Ќа лице, безжизненном, как маска, горели только глаза.  џ
оцепенела.
     - —его вы ждете, разве вы не слышали, что Я сказал?
     џ повернулась и бросилась бежать как слепаЯ, наступаЯ на  край  юбки,
спотыкаЯсь. џ не могла понЯть, что случилось. ‘лезы выступили  у  менЯ  на
глазах.
     „верь,  ведущаЯ  в  западное  крыло,  открылась:  там  стоЯла  миссис
„енверс. “ нее было лицо торжествующего ЊефистофелЯ. Ћна стоЯла и злорадно
улыбалась мне.


        17

     Љларисса ждала менЯ в спальне, бледнаЯ и расстроеннаЯ.  “видев  менЯ,
она разразилась слезами. Ќе промолвив  ни  слова,  Я  начала  расстегивать
крючки на платье. ‚ нетерпении Я никак не  могла  расстегнуть  застежку  и
рвала тонкую ткань.
     - Ћтстегните крючок на спине и второй, немного пониже.
     - Ђ что же вы теперь наденете, мадам?
     - Ќе знаю, не знаю. - џ, наконец, освободилась от белого платьЯ. -  џ
хотела бы побыть одна. €дите, Љларисса, и не обижайтесь. Џрошу вас  никому
не рассказывать, что произошло. •орошо, Љларисса?
     - Ќу конечно, Я буду молчать, - и она залилась слезами.
     ђаздалсЯ стук в дверь, и в комнату вошла Ѓеатриса. ‘траннаЯ фигура  в
каком-то диком платье со звенЯщими браслетами на руках.
     џ почувствовала вдруг страшную усталость, села на кровать  и  стащила
парик с головы.
     - ‚ы очень бледны. ‚ам нехорошо? Џодождите, Я дам вам стакан воды.
     Ћна принесла мне воды из ванной комнаты, и  Я  из  вежливости  выпила
немного.
     - Љонечно, Я сразу понЯла,  что  это  просто  недоразумение,  ошибка!
Ћткуда и каким образом вы могли бы узнать?
     -  ‚аш  туалет,  платье,  которое  вы  скопировали  с  портрета  мисс
Љаролины. ’очно такое платье  было  на  ђебекке,  когда  она  давала  свой
последний бал-маскарад. Љогда вы стоЯли на верхней площадке лестницы, то и
Я в какой-то момент вообразила... ЃеднаЯ моЯ девочка,  какаЯ  неудача!  ‚ы
ведь не могли об этом знать.
     -  Њне  следовало  знать  об  этом,  следовало!..   -   повторЯла   Я
бессмысленно.
     - —епуха! ‚ы никак не могли этого знать. Ќо длЯ нас всех это было так
неожиданно, это было шоком... Ќикто этого не ожидал. € Њаксим тоже.
     - Њаксим?
     - Ћн думает, что вы это сделали  сознательно.  “  вас  было  какое-то
дурацкое пари, и вы сказали ему, что поразите его до глубины души.  џ  ему
уже сказала, что вы никак не могли знать того, что знали мы.
     - ќто моЯ вина. џ должна была знать, - твердила Я.
     - Ћ нет, не огорчайтесь. Ђ  теперь  давайте  одеватьсЯ.  Џрибыли  уже
гости. џ поручила ”ренку и †илю объЯснить, что вам  доставили  испорченное
платье, и что вы очень огорчены.
     Ћна подошла к гардеробу и вынула мое голубое платье.
     - ‚от это, например, очень красиво. Џочему  бы  вам  не  надеть  его?
Ћдевайтесь скорее и войдем вниз. Ќикто ничего не узнает.
     - Ћ нет, Я не пойду вниз.
     - ‚ы должны, дорогаЯ. Ќевозможно, чтобы вы не вышли к гостЯм.
     - Ќет, Ѓеатриса, Я не пойду. ‚ конце концов, менЯ никто не  знает,  и
мое отсутствие останетсЯ незамеченным.
     - Ќо, моЯ дорогаЯ, и ”ренк, и †иль все прекрасно  понЯли,  и  Њаксим,
когда оправитсЯ от шока, тоже все поймет. ‚озьмите себЯ в  руки,  дорогаЯ,
сделайте над собой усилие, - увещевала она, поглаживаЯ менЯ по руке. -  ‚ы
должны спуститьсЯ вниз - ради Њаксима.
     ‘нова раздалсЯ стук в дверь. Ѓоже, кто это еще ломитсЯ сюда?
     ‡а дверью стоЯл †иль.
     - Њаксим прислал менЯ узнать, что случилось с вами обеими?
     - Ћна говорит, что не выйдет к гостЯм.
     - —то же нам теперь делать? —то Я скажу Њаксиму? - спросил †иль.
     - ‘кажи, что она чувствует себЯ неважно  и  спуститьсЯ  вниз  немного
позднее. Џусть они не ждут и садЯтсЯ обедать. џ присоединюсь к  вам  через
минуту.
     - Ќе могу ли Я быть чем-нибудь полезен?
     - Ќет, - сказала Ѓеатриса, - иди вниз, Я иду следом за тобой.
     - Ќе хотите ли выпить немного бренди? - спросила Ѓеатриса. - Љонечно,
оно только ненадолго повышает настроение, но иногда именно это и нужно.
     - Ќет, спасибо, мне ничего не нужно.
     - Ќу хорошо. ’огда Я иду вниз. ‚ы уверены, что не нуждаетесь во мне?
     - Ќет, благодарю вас, Ѓеатриса.
     - Ѓоже, какой у менЯ дикий вид в этом костюме  с  чадрой!  -  сказала
она, быстро взглЯнув на себЯ в зеркало. - Ќо ничего не поделаешь, - и  она
ушла.
     Ћна совершенно не понЯла менЯ. Ћна принадлежала к другой породе людей
- получивших настоЯщее воспитание и имеющих выдержку. Ѓудь на  моем  месте
Ѓеатриса, она спокойно надела бы другое платье и спустилась бы  вниз,  как
ни в чем ни бывало.
     Ђ Я не могла: видела перед собой глаза Њаксима, горевшие на мертвенно
бледном лице, вспомнила, как окаменела всЯ группа глЯдевших на менЯ  снизу
людей.
     џ поднЯлась с кровати и подошла к окну. ‘адовники уже начали зажигать
лампочки в саду и на террасе.
     Њне казалось, что Я  слышу  пересуды  в  публике:  "‚  чем  дело?"  -
"•озЯйка дома, говорЯт, так и не поЯвилась". - "ѓоворЯт, что ей  испортили
платье". - "ќто неслыханно!" - "Љак неудобно длЯ мистера де ‚интера!"
     Ђ в другой группе говорЯт, что дело вовсе не в туалете. - "Џросто они
ужасно поссорились, и она отказалась выйти к гостЯм." - "Љстати, и у  него
мрачный вид". - "ѓоворЯт, что этот брак очень неудачен, и  он  уже  понЯл,
что сделал большую  ошибку,  женившись  на  ней".  -  "Ћна  вообще  полное
ничтожество. Ћн подобрал ее где-то на ћге ”ранции, где она служила  чем-то
вроде компаньонки".
     џ вернулась к своей кровати, поднЯла с пола и убрала в коробку  белое
платье и серебристый парик. ‡атем извлекла  из  Ящика  маленький  дорожный
утюжок. Њедленно и методично, как обычно делала это длЯ миссис ван •оппер,
начала разглаживать свое голубое платье.
     ‡атем вымыла лицо и руки и надела платье. „остала подходЯщие  к  нему
туфли. Ћткрыла дверь своей комнаты и вышла в коридор. ‚езде  было  тихо  и
пусто. Џриглушенный шум слышалсЯ только из столовой, где еще обедали.
     Њузыкантов тоже не было  на  месте.  Ћчевидно,  и  они  в  это  времЯ
обедали.
     ‘ места, где Я находилась, был виден портрет Љаролины де ‚интер, и  Я
вдруг вспомнила рассказ жены епископа, когда  Я  была  у  нее  с  визитом:
ђебекка стоЯла всЯ в белом и лишь ее тонкое красивое  лицо  было  в  рамке
густых черных волос.
     Ћбед, видимо, закончилсЯ. ђоберт стоЯл в дверЯх,  а  гости  понемногу
спускались в холл.  џ  тихо  спустилась  по  лестнице  и  встала  рЯдом  с
Њаксимом.
     Ќе помню отдельных деталей этого вечера. Џомню лишь,  что  бесконечно
обменивалась рукопожатиЯми с запоздавшими гостЯми, в то времЯ как по  залу
в вихре вальса кружились пары. Љазалось, что все свЯзаны одной веревочкой,
котораЯ  заставлЯет  их  непрерывно  кружитьсЯ.  “  всех  на  губах   была
одинаковаЯ застывшаЯ улыбка.
     ‡апомнила какую-то даму, в оранжевом, цвета  семги,  платье,  котораЯ
все времЯ приветственно кивала и улыбалась мне. Џозднее  Я  видела  ее  за
ужином, когда она жадно набросилась  на  блюдо  с  семгой  и  на  омара  с
майонезом.
     ‹еди   Љроуан   в   кричаще-красном   платье   изображала    не    то
Њарию-Ђнтуанетту, не то Ќелл ѓвин. Ћна говорила еще громче, чем обычно,  и
все о том же: "‡а этот великолепный праздник вы должны благодарить менЯ, а
вовсе не де ‚интера".
     ђоберт был совершенно растерЯн, и лишь Я, еще более  несчастнаЯ,  чем
он, сочувствовала ему, когда ”ритс  бросал  на  него  уничтожающие  взоры.
Џомню, как †иль  увлек  менЯ  танцевать  и  шепотом  уверЯл  менЯ:  "Љакое
красивое на вас платье и какими  идиотами  выглЯдЯт  все  прочие  рЯдом  с
вами".
     ”ренк принес мне тарелку с ветчиной и другую, с цыпленком,  но  Я  не
могла есть.  ’огда  он  принес  шампанско