ñïèíîé âñêèäûâàåò ðóêó,
íåñóùóþ ñìåðòü.
     ‘êðèïà÷ óëûáàåòñß,  äåòè âîêðóã íåãî òàíöóþò.  ‚åñåëàß ïëßñîâàß ìåëîäèß
âîëíàìè  ðàäîñòè íàêàòûâàåò íà  ñëóøàòåëåé,  íî âíåçàïíî ìóçûêà  îáðûâàåòñß,
ñìû÷îê  çàñòûâàåò â  ðóêå.  ‚çãëßä  ñêðèïà÷à  ñ  óæàñîì  çàñòûâàåò  íà  îêíå
ìàíñàðäû. „åòè çàìèðàþò, ìóæ÷èíû è  æåíùèíû  çàáûâàþò  î ñâîèõ ìå÷òàõ, ñîòíè
ãëàç îáðàùàþò ñâîé  âçãëßä òóäà, êóäà ñìîòðèò ìàëåíüêèé ñêðèïà÷. € èç óçêîãî
ñëóõîâîãî  îêîøêà  äîíîñèòñß  ñóõîé  ùåë÷îê,  è  ñòðóéêà  ãîëóáîâàòîãî  äûìà
óíîñèòñß â íåáî. ‘êðèïà÷ âñêðèêèâàåò, åãî ðóêè êàê-òî  ñòðàííî äåðãàþòñß, îí
ñïîòûêàåòñß, ïàäàåò è  îñòàåòñß ëåæàòü â ïûëè,  íåäâèæèìûé, ñëîâíî ñðàæåííûé
íåâèäèìîé äëàíüþ.
     õî  çëîâåùåãî  çâóêà  âñå  åùå  âèñèò  â  âîçäóõå,  è  òóò  íà÷èíàåòñß
ñòîëïîòâîðåíèå. Šòî ýòî? —òî ýòî? ‚ûñòðåë! òî âûñòðåë! “áèéñòâî!
     Žãëóøèòåëüíûé  ãàì   ïîäíèìàåòñß  íàä   Ÿáëîíåâûì   îäâîðüåì,   ïàíèêà
îõâàòûâàåò îáèòàòåëåé „æàéëç-åíòñ, è ñêâîçü èñïóãàííóþ,  ðàñòåðßííóþ òîëïó,
òàíöóþùåé  ïîõîäêîé  ñêîëüçèò  íèêåì  íå  çàìå÷åííûé,  õóäîùàâûé  è  ñóòóëûé
÷åëîâåê. î ïóòè îí íåçàìåòíî òîëêàåò çàêóòàííóþ â ïëàù ôèãóðó.
     - ‚ñå  â ïîðßäêå, õîçßèí!  ‘âèñòóí  ñâîå äåëî  çíàåò! -  øåï÷åò  îí.  -
‘ëåäóéòå çà ìíîé.
     Žíè ïðîòèñêèâàþòñß ê ìàëåíüêîé ìðà÷íîé  äâåðöå è íà÷èíàþò âçáèðàòüñß ïî
òåìíîé  ñêðèïó÷åé ëåñòíèöå.  ˆõ  òîðîïëèâûå øàãè çàãëóøàþò  çâóê åùå ÷üèõ-òî
íîã. Žíè  äîáèðàþòñß äî ïîëóîòêðûòîé  äâåðè.  íà  ëåñòíè÷íîé ïëîùàäêå  ñòîèò
åäêèé çàïàõ ïîðîõà. ‚  êîìíàòå  èõ âñòðå÷àåò ìàëåíüêèé  èçìîæäåííûé  ‘âèñòóí
„èê.  Ží  êîðîòêî  êèâàåò èì. ‚  ðóêàõ  ó  íåãî  ïèñòîëåò, ïèñòîëåò âñå  åùå
äûìèòñß.
     -  ‚îò  îí, õîçßèí! -  ãîâîðèò  ‘âèñòóí,  íåðâíî  íàñâèñòûâàß  êàêóþ-òî
ìåëîäèþ. Ží äåðãàåò ãîëîâîé â ñòîðîíó íåïîäâèæíîãî òåëà.
     Œåäëåííî, ïî÷òè  áîßçëèâî âûñîêàß  ôèãóðà  â  ïëàùå ïåðåñòóïàåò ïîðîã è
âäðóã  îòøàòûâàåòñß,  çàñëûøàâ ÷üå-òî  ïðîêëßòèå.  ‘èëüíàß  ðóêà  îòîäâèãàåò
ôèãóðó  â  ñòîðîíó.  —åëîâåê   â  ïëàùå  âñêðèêèâàåò,  â  áåçìîëâíîì   óæàñå
óñòàâèâøèñü íà ñýðà Œàðìàäüþêà, êîòîðûé áûñòðî ïîäõîäèò ê íåïîäâèæíîìó òåëó,
ñêëîíßåòñß íàä íèì, ñíèìàåò øëßïó. Žñòîðîæíî îí  îòêèäûâàåò ãðóáîå øåðñòßíîå
ïàëüòî.
     - Œîóáðåé, - ‘ýð Œàðìàäüþê îòõîäèò â ñòîðîíó, - ïîëþáóéñß íà äåëî ñâîèõ
ðóê!
     ‘ýð  ’îìàñ   îáîðà÷èâàåòñß,   â   çàêàòíûõ  îòáëåñêàõ   åìó   óëûáàåòñß
áåçìßòåæíî-ïðåêðàñíîå ëèöî ëåäè ‚ýéí-’åìïåðëè.
     - “áèéöà! - âñêðèêèâàåò ñýð Œîóáðåé è áðîñàåòñß íà ‘âèñòóíà „èêà.
     Œàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê ñòðåìèòåëüíî íàêëîíßåòñß, â ñóìðàêå ñâåðêàåò ñòàëü.
‘ýð  ’îìàñ îòøàòûâàåòñß, êàêîå-òî âðåìß, øàòàßñü, îí  ñòîèò íà îäíîì  ìåñòå,
çàòåì ñî ñòîíîì îïóñêàåòñß íà êîëåíè è ïàäàåò ëèöîì âíèç.
     - ëåîíîð! - ñòîíåò îí. - åëë... ëþáèìàß... íàêîíåö...
     ðåâîçìîãàß áîëü, îí ìåäëåííî ïîëçåò, ïîêà åãî ðóêà íå íàùóïûâàåò òêàíü
ïëàòüß. ‘ýð ’îìàñ îáíèìàåò íîãè ìèëåäè, âçäûõàåò â ïîñëåäíèé ðàç è çàìèðàåò.
     àãðßíûå îòáëåñêè  ñòàíîâßòñß  âñå òåìíåå. ‚  ñãóùàþùåìñß  ñóìðàêå  ïîä
ðóêîé ìèëåäè áåëååò ëèñòîê áóìàãè. ‘ýð Œàðìàäüþê îñòîðîæíî âûòàñêèâàåò åãî.

     <i>òî  ìîé ïóòü, è ß  ñ ðàäîñòüþ  âûáèðàþ åãî ðàäè ìîåé  ëþáèìîé äåâî÷êè,
ðàäè  …âû-íí. òî äîðîãà âî òüìå, íî ß èäó ïî  íåé áåç ñòðàõà, âåäü  òàì, â
êîíöå  ß âèæó  ñâåò,  ýòî ñâåò  íàäåæäû,  áûòü  ìîæåò,  òàì  ß  îáðåòó  ñâîå
ñ÷àñòüå...</i>

     à ëåñòíèöå ðàçäàåòñß òîðîïëèâûé òîïîò, è â êîìíàòó âðûâàåòñß íåñêîëüêî
÷åëîâåê âî ãëàâå ñ ìèñòåðîì ˜ðèãîì. Œèñòåð  ˜ðèã çàäûõàåòñß, åãî ëèöî íàëèòî
êðîâüþ, âîëîñû ïðåáûâàþò â ïîëíåéøåì áåñïîðßäêå.
     - ‘ëèøêîì  ïîçäíî! - êðè÷èò  îí,  óïàâ íà  êîëåíè  è ïåðåâîðà÷èâàß òåëî
ëåæàùåãî íà ïîëó ÷åëîâåêà.
     -  —åðíûé ’îì! -  øåï÷åò ìèñòåð ˜ðèã â áåññèëüíîé ßðîñòè, - —åðíûé ’îì,
òû îïßòü íàäóë ìåíß è íà ýòîò ðàç îêîí÷àòåëüíî!

        ƒëàâà XL,
     <i>â êîòîðîé ðàññêàçûâàåòñß î ïîñëåäíåì ÷àñå óáèéöû</i>

     - …ãî  ñêðèïêà  ìîë÷èò óæå  øåñòü  äíåé,  -  žäîêñèß ïå÷àëüíî  ïîêà÷àëà
ãîëîâîé è âçãëßíóëà íà ìèñòåðà ˜ðèãà, - à êîãäà-òî  îíà ïåëà òàê  íåæíî, òàê
÷óäåñíî. Žõ, íèêîãäà íå çàçâó÷èò îíà âíîâü, íèêîãäà íå óñëûøèì ìû åå èãðó!
     - —òî âû èìååòå â âèäó, ìýì? Ží óìèðàåò?
     -  Œèñòåð ˜ðèã,  ó íàñ  åñòü  ñàìûå ñåðüåçíûå îïàñåíèß! - êèâíóë ìèñòåð
îñèíãáè. - €íãåë ñìåðòè ðàñïðîñòåð íàä ýòèì  äîìîì ñâîè êðûëà. àø áîëüíîé,
áëàãîäàðß  áåçãðàíè÷íîìó âåëèêîäóøèþ ìèñòåðà ƒîááñà,  íè â ÷åì íå íóæäàåòñß.
žäîêñèß  è ìèññ ø, ýòîò  àíãåë ìèëîñåðäèß, ïîñòîßííî íàõîäßòñß ðßäîì ñ íèì,
íî íåñìîòðß íà ïîñòîßííûå çàáîòû, îí ñëàáååò  ñ êàæäûì ÷àñîì. ‘èëû åãî òàþò,
äîðîãîé ˜ðèã! Ží íà ïîðîãå ñìåðòè.
     - ƒì... - øèøêîâàòàß  òðîñòü çàäóì÷èâî êà÷íóëàñü., - è âñå  ïîòîìó, ÷òî
îí óñëûøàë ýòîò ðîêîâîé âûñòðåë! Šàê ìíå ðàññêàçàëè  î÷åâèäöû, îí âñêðèêíóë,
âñêèíóë ðóêè è óïàë. „à âû è ñàìè, íàâåðíîå, âñå âèäåëè?
     -  „à, ìèñòåð  ˜ðèã, - êèâíóëà ãîëîâîé žäîêñèß îñèíãáè, - îí óïàë  êàê
ïîäêîøåííûé, ñëîâíî ïóëß ïîïàëà â íåãî, à íå â ýòó áåäíßæêó ìèññèñ...
     - Ží òàê íè ðàçó è íå ïðèøåë â ñåáß?
     - è íà ìèíóòó! Žõ,  ìèñòåð  ˜ðèã, âîí çà òåì  øêàôîì ëåæèò  åãî áåäíàß
ñêðèïêà...  áåçìîëâíàß, ìåðòâàß! Šàæäûé ðàç ïðè âçãëßäå íà íåå ó  ìåíß ñëåçû
íàâîðà÷èâàþòñß íà ãëàçà.
     - ’îãäà,  ìýì, - ìèñòåð ˜ðèã ïîäíßëñß,  - âîò âàì ìîé  ñîâåò,  - ïîðåæå
ñìîòðèòå íà ñåé èíñòðóìåíò.
     - Ž, ìèñòåð ˜ðèã,  îíè òàêèå õðóïêèå  è íåæíûå, äåðåâî  è  ñòðóíû, íî â
ðóêàõ ìàñòåðà îíà  îæèâàþò. Œíå êàçàëîñü, áóäòî ñàì ƒîñïîäü  âçûâàåò ê íàøèì
äóøàì. ˆ âîò òåïåðü îíà çàìîëêëà íàâñåãäà.
     Œèñòåð ˜ðèã ïîäîøåë ê äâåðè, íî íà ïîðîãå îñòàíîâèëñß.
     - ‚àø áîëüíîé ÷òî-íèáóäü ãîâîðèò?
     - „à, îí ÷àñòî áðåäèò! - âçäîõíóëà ìèññèñ îñèíãáè.
     - Ží ëåïå÷åò, - ïîääåðæàë åå ñóïðóã, - ëåïå÷åò, êàê óìèðàþùèé ”àëüñòàô,
"ëåïå÷åò î çåëåíûõ ïîëßõ".
     - åò, íåò, Žãàñòåñ, íå î ïîëßõ, à î ëåñå.
     - ‹åñ!  - ƒóáû ìèñòåðà  ˜ðèãà ñëîæèëèñü òðóáî÷êîé,  ñëîâíî îí ñîáèðàëñß
ïðèñâèñòíóòü, íî â ïîñëåäíèé ìîìåíò óäåðæàëñß.
     - Ž, äà, îí ÷àñòî óïîìèíàåò êàêîé-òî ëåñ â ñóìåðêàõ! ’àê ïîýòè÷íî!
     Œèñòåð ˜ðèã ðåøèòåëüíûì øàãîì âåðíóëñß â ãîñòèíóþ.
     - î ÷òî ìîæåò îçíà÷àòü ýòîò ëåñ? ‘îñíîâûé áîð èëè äóáîâóþ ðîùó?
     - ‚îò èìåííî, äîðîãîé ˜ðèã, îí ãîâîðèò î êàêîé-òî ðîùå.
     -  îùà!  - Œèñòåð  ˜ðèã  îïóñòèëñß  â  êðåñëî,  àêêóðàòíî  ïîëîæèâ  íà
ïîäëîêîòíèê  ñâîþ òðîñòü.  -  ˆíòåðåñíî, ìýì, óæ íå íàõîäèòñß ëè  ýòà ðîùà â
äàëüíåì êîíöå ‘àññåêñà?
     žäîêñèß ïîòðßñåííî âñêðèêíóëà.
     - ƒîñïîäè  îæå!  ˆìåííî  òàê,  ìèñòåð ˜ðèã, èìåííî òàê îí  íàçâàë åå -
äàëüíßß ðîùà!
     - “ãì,  -  ìèñòåð  ˜ðèã  åùå ãëóáæå ïîãðóçèëñß  â êðåñëî.  - Šñòàòè,  ß
ñëûøàë, íàø äðóã ƒîááñ ñåãîäíß âîçâðàùàåòñß.
     - Ž,  áóäü  áëàãîñëîâåííû íåáåñà! -  žäîêñèß òîðîïëèâî  âñêî÷èëà.  - Œû
âñåãäà ðàäû âèäåòü åãî,  íî âåäü ó íàñ  ëèøü ÷åòûðå áàðàíüèõ îòáèâíûå! ’àêîé
ãîñòü çàñëóæèâàåò áîëüøåãî! ˆ ãäå íàì åãî ïîëîæèòü?!
     - å áåñïîêîéòåñü, ìýì, ß çàáåðó åãî ñ ñîáîé.
     áðîâè ìèñòåðà îñèíãáè çàøåâåëèëèñü,-
     -  àäåþñü,  âû  ñäåëàåòå  ýòî íå êàê îôèöèàëüíîå ëèöî. € ïîêà, äîðîãîé
äðóã, êàê âû ïîñìîòðèòå íà ñòàêàí ïîðòâåéíà?
     - ‘ ïðåâåëèêèì óäîâîëüñòâèåì, äîðîãîé îñèíãáè!
     -  „óøà ìîß, -  ñïðîñèë  ìèñòåð îñèíãáè,  ðîßñü â øêàôó, - ãäå  ó  íàñ
îáèòàåò ïîðòâåéí?
     - èãäå, äîðîãîé, áóòûëêà óæå äàâíî ïóñòà.
     - ‚îò íåçàäà÷à! - âîñêëèêíóë ìèñòåð îñèíãáè. -  Œîæåò ëè áûòü ÷òî-ëèáî
ïå÷àëüíåå  ïóñòîé  áóòûëêè?  î  íå  ïàäàéòå äóõîì,  äîðîãîé  ˜ðèã,  ß ìèãîì
îáåðíóñü!
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí ïîäõâàòèë ñâîþ øëßïó è èñ÷åç. î åäâà  âõîäíàß äâåðü
óñïåëà çàõëîïíóòüñß, êàê íàâåðõó çâßêíóë êîëîêîëü÷èê. Žñòàâøèñü îäèí, ìèñòåð
˜ðèã  ñêëîíèë  ãîëîâó, âíèìàòåëüíî  ïðèñëóøèâàßñü.  „î  íåãî äîíåññß âûñîêèé
ñòàð÷åñêèé, î  ÷åì-òî  òðåáîâàòåëüíî  áîðìî÷óùèé  ãîëîñ.  —åðåç ìèíóòó  âíèç
ñáåæàëà žäîêñèß.
     -  …ãî  ñêðèïêà!  -  çàïûõàâøèñü, ïðîãîâîðèëà  îíà. -  Ží  òðåáóåò ñâîþ
ñêðèïêó! Ží òàê èçìåíèëñß, ìèñòåð ˜ðèã! åóæåëè, ýòî ñìåðòü?!
     - ‚  òàêîì ñëó÷àå, ìýì...  - Œèñòåð ˜ðèã ïîäîáðàëñß, íî  ñî ñòîðîíû  îí
êàçàëñß òàêèì æå ñïîêîéíûì, êàê  è âñåãäà. - îæàëóé, ß âçãëßíó íà íåãî. - ˆ
îí òîðîïëèâî íà÷àë ïîäíèìàòüñß ïî ëåñòíèöå.
     - åçíàêîìöû! - ƒîëîñ áûë ïðîíçèòåëåí è âîð÷ëèâ. - ƒäå ß?  —üè ýòî ëèöà
âîêðóã ìåíß?!
     ˆçìåíèëñß  íå  òîëüêî  ãîëîñ   ñêðèïà÷à,  èçìåíèëñß   îí  ñàì.  ëüô  ñ
ñåðåáðèèñòûìè âîëîñàìè  ïðåâðàòèëñß  â èçìîæäåííîãî ñòàðèêà, öåïëßþùåãîñß çà
îñòàòêè áûëîãî äîñòîèíñòâà.
     - åò, - …âà-íí ëàñêîâî êîñíóëàñü åãî âîëîñ, - ß ñ òîáîé, „æåêè...
     - Ž÷åíü õîðîøî, ìàäàì! -  ðàçäðàæåííî âîñêëèêíóë ñòàðèê,-  íî ìîß äî÷ü,
ìîß îçàìóíäà, ãäå îíà?
     - ’âîß  äî÷ü?  -  èñïóãàííî  ïðîøåïòàëà äåâóøêà, îòñòóïàß  ïîä ßðîñòíûì
âçãëßäîì áëåñòßùèõ ãëàç. - Ž, ìèëûé „æåêè, ðàçâå òû íå óçíàåøü ñâîþ …âó-íí?
     -  åò!- âñå  òàê  æå  ðàçäðàæåííî  îòâåòèë ñêðèïà÷.  -  åò, íå óçíàþ.
‘äåëàéòå îäîëæåíèå, ìèññ, ïîøëèòå çà ìîåé  äî÷åðüþ. Ÿ õî÷ó âèäåòü îçàìóíäó.
îþñü,  ß  çàáîëåë, è îíà äîëæíà  áûòü ðßäîì  ñî ìíîé. Œíå  ïðèñíèëñß  òàêîé
ñòðàííûé ñîí.
     - “ñïîêîéñß, - …âà-íí íàêëîíèëàñü  íàä íèì, - ýòî ß, …âà-íí, € òû ìîé
ìèëûé äðóã ‘êðèïà÷ „æåêè.
     - åò, íåò! -  âîñêëèêíóë îí. - ‚åðíî, ß äåéñòâèòåëüíî ñêðèïà÷, íî ìåíß
çîâóò... ß... îæå! Šòî ß?  ‚ ãîëîâå êàêîé-òî òóìàí. Ž, îæå! è÷åãî íå ìîãó
âñïîìíèòü... Œîß ñêðèïêà. „àéòå ìíå åå, ß  ñûãðàþ, è âû óçíàåòå ìåíß.  ‚ñåìó
ìèðó çíàêîìà  ìîß èãðà... „àéòå, äàéòå  æå ìíå ñêðèïêó! îçàìóíäà, äèòß ìîå,
ãäå òû? ’û óñëûøèøü ìîþ èãðó è ïðèäåøü...
     Ží ëèõîðàäî÷íî ïðèïîäíßëñß íà ïîñòåëè,  âçßë â ðóêè ïðîòßíóòóþ …âîé-íí
ñêðèïêó,  ïðîâåë ñìû÷êîì  ïî ñòðóíàì, ïîäòßíóë èõ  è, íå  îòðûâàß âçãëßäà îò
äâåðè, çàèãðàë.
     —óäåñíàß  ìåëîäèß, åäâà  íà÷àâøèñü,  òóò æå  îáîðâàëàñü.  ‘êðèïà÷ ñíîâà
êîñíóëñß  ñòðóí,  è  ñíîâà ðàçäàëñß  ïå÷àëüíûé  è  ãîðüêèèé çâóê  ñêðèïêè. ‚
êîìíàòå ïîâèñëà òèøèíà. ‚ ãëàçàõ ñêðèïà÷à çàñòûë óæàñ.
     -  Œåðòâà! -  ïðîøåïòàë îí. - Œíå âäðóã ïî÷óäèëîñü, ÷òî îíà ìåðòâà! Œîß
ðåêðàñíàß,  ìîß îçà!  Žíà óâßëà, åå  ëåïåñòêè áåçæàëîñòíî âòîïòàíû â ïûëü.
îçàìóíäà!  - âñêðè÷àë  îí è  çàêðûë  ëèöî ëàäîíßìè. ‘êâîçü ïàëüöû  ìåäëåííî
ïîòåêëè ñëåçû.
     ˆ  ïîêà …âà-íí  ñî  ñëåçàìè  íà  ãëàçàõ  ïûòàëàñü  óòåøèòü  ìàëåíüêîãî
ñêðèïà÷à, ïîêà äîñòîéíàß žäîêñèß ãîðåñòíî âñõëèïûâàëà  â äâåðßõ, ìèñòåð ˜ðèã
ìåäëåííî ïîäîøåë ê êðîâàòè ˆ, íàêëîíèâøèñü, áûñòðî ïðîøåïòàë ñêðèïà÷ó íà óõî
êàêîå-òî ñëîâî.
     - •à... ðåíäèø! - ‘êðèïà÷ íà÷àë îçèðàòüñß,  ñëîâíî ðàçûñêèâàß êîãî-òî.
-  ðåíäèø!  òîò  óáèéöà   íåâèííûõ!  åãîäßé,  ïîãðßçøèé  â  ðàçâðàòå!  Ží
ïðîäîëæàåò  îñêâåðíßòü çåìëþ, à îíà  ìåðòâà... Œåðòâà!  Ží  õîäèò,  ãîâîðèò,
âåñåëèòñß! Ž, òåïåðü ïîíßòíî, ïî÷åìó ýòà ëóíà ñìååòñß íàäî ìíîé... Ž îæå! Ž
‘ïðàâåäëèâûé îæå!  “áèéñòâî - ãðåõ, íî  îí äîëæåí óìåðåòü! Ž ‘ìåðòü, çàáåðè
åãî, ïîêà îí íå ïîãóáèë êîãî-íèáóäü åùå! Šðîâü íåâèííûõ âçûâàåò  ê  òåáå, î,
ƒîñïîäè, òðåáóß îòìùåíèß! óñêàé îí óìðåò!
     Ží çàìîë÷àë è ñíîâà ñïðßòàë ëèöî â ëàäîíßõ.
     žäîêñèß åäâà ñäåðæèâàëà ðûäàíèß. …âà-íí çàìåðëà íà êîëåíßõ ó èçãîëîâüß
êðîâàòè.  ˆ âîò  áëàãîãîâåéíóþ  òèøèíó íàðóøèë  ìèñòåð ˜ðèã.  ƒîëîñ  åãî, íà
óäèâëåíèå òâåðäûé, ßñíî è îò÷åòëèâî ïðîèçíåñ:
     - ‚ „àëüíåé îùå.
     à ìãíîâåíèå â  êîìíàòå ïîâèñëà àáñîëþòíàß òèøèíà, çàòåì èç-çà ïðèæàòûõ
ê  ëèöó ëàäîíåé,  ðàçäàëñß òèõèé ñìåõ.  îëüíîé óðîíèë ðóêè, è  ìèðó ßâèëîñü
âåñåëîå ëèöî ñêðèïà÷à „æåêè, âíîâü ñòàâøåãî ýëüôîì.
     - „à, äà. - Ží ðàäîñòíî óëûáàëñß. -  „à,  â „àëüíåé îùå, èìåííî òàì  ß
çàñòðåëèë åãî.
     - àçóìååòñß! -  ñòåïåííî  êèâíóë  ìèñòåð  ˜ðèã. -  ‚ „àëüíåé  îùå, èç
äâóñòâîëüíîãî ðóæüß, òàê?
     - „à, äà, èç  ðóæüß áåíåçåðà.  Ÿ ìíîãî ðàç âèäåë ýòî  ðóæüå, îíî âèñèò
íàä êàìèíîì, íî ß íèêîãäà  íå  çàäóìûâàëñß, äëß ÷åãî îíî  íóæíî. î  êîãäà ß
óñëûøàë êðèê ìîåé ìèëîé …âû-íí, êîãäà ß óâèäåë, êàê îíà  ïûòàåòñß âûðâàòüñß
èç ìåðçêèõ  ëàï... Ž, òîãäà ß ïîíßë, äëß ÷åãî íóæíî ýòî ðóæüå, ß ïîíßë,  ÷òî
îíî - îðóäèå ƒîñïîäíå, ÷òî îíî îòîìñòèò è çàùèòèò, ñîòðåò ñ ëèöà çåìëè ‡ëî!
     - àçóìååòñß, - ñíîâà êèâíóë ìèñòåð ˜ðèã.  - îýòîìó âû  âçßëè  ðóæüå è
âûñòðåëèëè ñðàçó èç äâóõ ñòâîëîâ?
     - ˆç äâóõ ñòâîëîâ! - ïîäòâåðäèë  ñêðèïà÷. - Ÿ áèë íàâåðíßêà. Ží óìåð, è
ñìåðòü åãî áûëà òàê æå óæàñíà, êàê è æèçíü. €  ß ïîì÷àëñß ïðî÷ü. ‚ òó íî÷ü ß
ñî÷èíèë íîâóþ ïåñíþ,  áëàãîäàðñòâåíûé ãèìí. Ÿ ñûãðàë  åãî  ìîåé ðåêðàñíîé è
âñåì òåì ñ÷àñòëèâöàì, ÷òî óæå  íåïîäâëàñòíû çåìíîé  ïå÷àëè.  ‚îò òàê  ß ñïàñ
…âó-íí,  ìèëîå  íåâèííîå  äèòß, íî  íå  íàøëîñü  íèêîãî,  êòî ñïàñ  áû  ìîþ
îçàìóíäó!  ’åïåðü  îíà  ìåðòâà è  ñ÷àñòëèâà,  èáî  òîëüêî  ìåðòâûå  èñòèííî
ñ÷àñòëèâû, îçàðåííûå ñèßíèåì ƒîñïîäà.  Œîß îçàìóíäà ñòàëà åùå ïðåêðàñíåå, è
òåïåðü ýòîò íåáåñíûé  öâåòîê íèãîäà íå óâßíåò. èêîãäà! ðîøó âàñ, äàéòå ìíå
ñêðèïêó, äàéòå ìíå ìîþ „æèíåâðó. îã íàó÷èë ìåíß  ìóçûêå, êîòîðàß ïðèáëèæàåò
ìåíß  ê  íåé... Ž,  îçàìóíäà, íàêîíåö-òî  îêîâû  ðóøàòñß, ß èäó ê òåáå,  òû
ñëûøèøü, èäó! ˆäó,  ÷òîáû ñûãðàòü  òåáå òàì, íà íåáåñàõ! ðîòßíè ìíå ðóêó...
íèæå, íèæå.. çàáåðè ìåíß ê ñåáå! Ÿ ñûãðàþ òåáå ñåé÷àñ!
     „ðîæàùèå  íåóâåðåííûå  ïàëüöû  ñæàëè  ñìû÷îê,  ïðîâåëè  èì ïî  ñòðóíàì.
‘êðèïà÷ ïîäíßë ãîëîâó, â ãëàçàõ åãî ñâåòèëàñü ðàäîñòü.
     - îçàìóíäà! - ïðîøåïòàë îí.
     ‘ëàáåþùèå ðóêè âûðîíèëè ñêðèïêó è ñìû÷îê. ‘ðèïà÷ ìåäëåííî  îòêèíóëñß íà
ïîäóøêó, ãëóáîêî âçäîõíóë è çàêðûë ãëàçà, ñëîâíî ïîãðóæàßñü â äàâíî æåëàííûé
ñîí.
     - ‘ëóøàéòå! - ïðîøåïòàëà žäîêñèß, îïóñêàßñü íà êîëåíè.  -  ‚û  ñëûøèòå,
êàê îí èãðàåò! òî ìóçûêà íåáåñ, ñàìàß ïðåêðàñíàß ìóçûêà. ‚û ñëûøèòå åå?
     Œèñòåð ˜ðèã, âçãëßíóâ íà ñ÷àñòëèâîå ëèöî ñêðèïà÷à, èçëó÷àâøåå ðàäîñòü è
óìèðîòâîðåííîñòü, ïîâåðíóëñß  è, ñòóïàß  òàê îñòîðîæíî,  ÷òî íå ñêðèïíóëà íè
îäíà ñòóïåíüêà, ñîøåë âíèç.

        ƒëàâà XLI,
     <i>áóäó÷è ïîñëåäíåé, êàê ìîæíî áîëåå ñæàòî çàâåðøàåò ïîâåñòâîâàíèå</i>

     - òîò ñþðòóê íåñêîëüêî òåñåí â ïëå÷àõ, ýêñòîí!
     -  €õ, ñýð,  âû  âåäü íå  íàäåâàëè åãî ñ  òåõ  ïîð,  êàê âåðíóëèñü.  ˆ,
ïðîñòèòå ìåíß, ñýð, íî çà ýòî âðåìß âû ñòàëè, åñëè ïîçâîëèòå òàê âûðàçèòüñß,
êðåï÷å.
     -  Šðåï÷å?  -  ‘ýð Œàðìàäüþê  êðèòè÷åñêè îãëßäåë  ýëåãàíòíóþ  ôèãóðó  â
çåðêàëå. - Šðåïêèé, êàê ß ïîíèìàþ, ýòî ïðèìåðíî òî æå, ÷òî è äîðîäíûé?
     - ˆìåííî òàê, ñýð.
     - ‘êîëüêî ïðîøëî âðåìåíè ñ ìîìåíòà ìîåãî âîçâðàùåíèß, ýêñòîí?
     -  îâíî  ìåñßö è îäèí  äåíü, ñýð.  ˆ ïîçâîëüòå  çàìåòèòü, âûãëßäèòå âû
ïðîñòî ïðåâîñõîäíî!
     - ëàãîäàðþ âàñ, ýêñòîí.
     -  ‚ ñàìîì äåëå, ñýð, ïðåâîñõîäíî! ˆ  ýòîò êîñòþì,  åñëè äàæå è íåìíîãî
òåñåí, ñèäèò íà âàñ ïðîñòî îòìåííî, ñýð.
     - —òî  æ, ïðèäåòñß òîãäà ïîòåðïåòü,  ýêñòîí. €  òåïåðü, áóäüòå  äîáðû,
ïîïðîñèòå ïîäíßòüñß ìèñòåðà ƒîááñà.
     ýêñòîí çàáîòëèâî ñòðßõíóë íåâèäèìûå ïûëèíêè  ñ ñþðòóêà ñâîåãî õîçßèíà,
ïîêëîíèëñß è âûøåë.
     ‘ýð Œàðìàäüþê îêèíóë âçãëßäîì ñâîþ ðîñêîøíóþ ñïàëüíþ è âçäîõíóë.
     - ‚ñåãî îäèí ìåñßö è îäèí äåíü!
     Ží  óäðó÷åííî ñìîòðåë  â îêíî,  êîãäà  â äâåðü  ïîñòó÷àëè,  è ìãíîâåíèå
ñïóñòß â êîìíàòå ïîßâèëñß „æîí ƒîááñ. ‘ýð Œàðìàäüþê îáåðíóëñß.
     - ó, „æîí, â÷åðà âû âñòðå÷àëèñü ñ óïåðòîì. ‚ñå óñòðîèëîñü?
     - îëàãàþ,  ÷òî íåò,  ñýð,  õîòß âàø ïëåìßííèê  è ïðåáûâàåò,  ïîõîæå, â
îòëè÷íîì íàñòðîåíèè.
     - ’îãäà ìîæíî áûòü óâåðåííûì, ÷òî îíà ïðèíßëà åãî ïðåäëîæåíèå. —òî æ, â
òàêîì ñëó÷àå îíè ïîæåíßòñß â ñàìîå áëèæàéøåå âðåìß. Šàê âû äóìàåòå, „æîí?
     - ‚îçìîæíî, ñýð.  Œèñòåð  åëëàìè  æàæäåò âñòðåòèòüñß  ñî  ñâîèì äßäåé,
÷òîáû âûðàçèòü åìó ãîðß÷óþ ïðèçíàòåëüíîñòü çà ùåäðîå ïðåäëîæåíèå.
     -  Žíè  âåäü  áóäóò  ñ÷àñòëèâû,  „æîí? -  ñïðîñèë  ìèñòåðà  ƒîááñà  ñýð
Œàðìàäüþê, õìóðî îáîçðåâàß  ñâîå îòðàæåíèå â çåðêàëå. - Žíè îòëè÷íî ïîäõîäßò
äðóã äðóãó. Žáà òàêèå þíûå!
     - „à,  ñýð, âû ïðàâû, -  ñîãëàñèëñß ìèñòåð ƒîááñ, çàäóì÷èâî âçãëßíóâ íà
ìðà÷íîå ëèöî ñýðà Œàðìàäüþêà.
     - Ÿ íàìåðåí ïðåäîñòàâèòü â èõ  ðàñïîðßæåíèå ýòîò äîì, „æîí. „ëß ñòàðîãî
õîëîñòßêà  îí  ñëèøêîì âåëèê. Š  òîìó  æå,  ïîñëå  çàâåðøåíèß  ýòîãî äåëà  ß
ñîáèðàþñü óåõàòü çà ãðàíèöó íà íåîïðåäåëåííîå âðåìß.
     - „åëà, ñýð?
     - Ÿ èìåþ â âèäó  ñâàäüáó, „æîí. Ÿ ñîáèðàþñü îòïðàâèòüñß  â ïóòåøåñòâèå.
Šàê âû çíàåòå, â ñëó÷àå ìîåé êîí÷èíû ìîå èìåíèå â Šåíòå  ïåðåéäåò âàì, „æîí,
íî ïî÷åìó áû âàì íå âñòóïèòü âî âëàäåíèå íåìåäëåííî? ‘îãëàøàéòåñü... —òî òàì
òàêîå?
     îñëûøàëñß  ñòðåìèòåëüíûé ñòóê êîïûò, è çà  îêíîì  ïðîìåëüêíóëà  ôèãóðà
âñàäíèêà.
     - îõîæå, ýòî ìèñòåð åëëàìè, ñýð.
     - ‘îáñòâåííîé ïåðñîíîé, „æîí. Ÿ áóäó æäàòü åãî â áèáëèîòåêå.
     Šîãäà ñýð  Œàðìàäüþê  îòêðûë  äâåðü  ñâîåé  ðîñêîøíîé  áèáëèîòåêè,  åìó
íàâñòðå÷ó íåòåðïåëèâî øàãíóë ìèñòåð åëëàìè, çàïûëåííûé è ðàñòðåïàííûé.
     - „æîí?! -  âîñêëèêíóë îí èçóìëåííî. -  „æîí,  ÷òî âû  äåëàåòå  â  ýòîì
ëîãîâå ëþäîåäà?
     - ‘óùåñòâóþ, óïåðò.
     - ‘óùåñòâóåòå? ‚û  õîòèòå  ñêàçàòü,  æèâåòå? - ïåðåñïðîñèë îí, óäèâëåíî
èçó÷àß ïåðåìåíó, ïðîèçîøåäøóþ â  åãî òîâàðèùå. - Ž, îæå, óæ íå èìååòå ëè âû
â âèäó. - Ží îòñòóïèë íàçàä. - ƒîñïîäè... „æîí... êòî... êòî âû?
     - “ãàäàéòå, ïëåìßííèê.
     - ëåìßí.. - Œèñòåð åëëàìè  âûïó÷èë  ãëàçà  è îò÷åòëèâî ïîøàòíóëñß.  -
åò, íåò, „æîí, âû æå íå äßäß Œàðìàäüþê, íåò? - æàëîáíî ñïðîñèë îí.
     -  ˆìåííî  îí,  ìîé  ìàëü÷èê. Ÿ  äåéñòâèòåëüíî  òîò  ñàìûé  íåäîñòîéíûé
ðîäñòâåííèê, êîòîðûé òåïåðü æäåò, ÷òîáû åìó ïîæàëè ðóêó.
     - —åðò áû ìåíß ïîáðàë!  - ïðîñòîíàë ìèñòåð åëëàìè  è ðóõíóë â  êðåñëî,
òóò æå âñêàêèâàß, êëàíßßñü è ðîíßß øëßïó â ïîëíåéøåì çàìåøàòåëüñòâå.
     - ’åáß ìîæíî ïîçäðàâèòü, óïåðò?
     - ’àê âû... âû, ñýð... „æîí ƒîááñ, ìîé äßäß?
     - „à. ˆ  íàäåþñü,  òåïåðü ìû ñîéäåìñß åùå áëèæå. € âîò è íàñòîßùèé „æîí
ƒîááñ. å óõîäèòå, „æîí! „àâàéòå ñßäåì è âòðîåì îáãîâîðèì âñå äåòàëè...
     -  „æîííè... òî åñòü,  äßäß! -  íåñêîëüêî ðàçäðàæåííî âîñêëèêíóë ìèñòåð
åëëàìè. - Ÿ çäåñü äëß òîãî, ÷òîáû ïîáëàãîäàðèòü âàñ çà  äîáðîòó è ùåäðîñòü,
êîòîðûå âû ïðîßâèëè  ïî îòíîøåíèþ êî ìíå,  íî âñå äåëî â òîì, ÷òî  ìîß ìå÷òà
ðàçáèòà  íà  ìåëêèå  îñêîëêè.  óçûðü ëîïíóë,  âñå  ðóõíóëî!  Šîðî÷å ãîâîðß,
ñòàðèíà... òî åñòü, ñýð, äåëî íå âûãîðèò!
     - å âûãîðèò? - íåäîóìåííî ïîâòîðèë ñýð Œàðìàäüþê.
     -  ‚ìåñòî  òîãî,  ÷òîáû  ïðåâðàòèòüñß  â  äîâîëüíîãî  æèçíüþ  ïîìåùèêà,
„æîí.... òî  åñòü, ñýð, ß ëó÷øå ïîäàìñß â ñîëäàòû  èëè ìîðßêè, ñëîâîì, òóäà,
ãäå ïîäðàçóìåâàåòñß ñìåíà ìåñò è âïå÷àòëåíèé!
     - àäè îãà, óïåðò, î ÷åì òû ãîâîðèøü?
     -  „æîí,  - âçäîõíóë  ìèñòåð åëëàìè, óäðó÷åííî  êà÷àß  ãîëîâîé, -  ìîé
äîðîãîé  äßäþøêà,  âñå  ýòî  îêàçàëîñü  ðîìàíòè÷åñêèìè  áðåäíßìè  - ìå÷òû  î
ñ÷àñòëèâîì ñóïðóæåñòâå  è  âñå  òàêîå  -  êîðî÷å  ãîâîðß,  ß ñâàëßë  äóðàêà!
…âå-íí, åñëè è  íóæåí ìóæ,  òî  íå  òàêîé, êàê ß.  ’àê  ÷òî èãðà  îêîí÷åíà,
ñòàðèíà.
     ‘ýð Œàðìàäüþê ãëóáîêî âçäîõíóë è îòêèíóëñß â êðåñëå.
     -  óïåðò, -  çàãîâîðèë îí, íåñêîëüêî óòðàòèâ ñâîþ áåññòðàñòíîñòü, - óæ
íå õî÷åøü ëè òû ñêàçàòü, ÷òî... îíà îòêàçàëà òåáå?
     -  Žêîí÷àòåëüíî è áåñïîâîðîòíî,  ñýð. ˆ, „æîí, ñòàðèíà, î ÷åðò, ß õîòåë
ñêàçàòü, ñýð, íåò íèêàêèõ ñîìíåíèé, ÷òî ó íåå êòî-òî åñòü.
     - Ž, ƒîñïîäè! - òîëüêî è âûìîëâèë ñýð Œàðìàäüþê.
     ’óò  îí,  êîíå÷íî  æå,  ïîñïåøèë íàõìóðèòüñß è  áûñòðî îòâåðíóòüñß,  íî
ïûòëèâûé âçãëßä ìèñòåðà åëëàìè óñïåë óëîâèòü áëåñê â äßäþøêèíûõ ãëàçàõ.
     - ‘ýð,  ìîé  äîðîãîé  äßäß,  ß  àáñîëþòíî óâåðåí - ìèññ ø âëþáëåíà, íî
îòíþäü íå â âàøåãî íåñ÷àñòíîãî è ñìèðåííîãî ðîäñòâåííèêà.
     - î, óïåðò, ß  áûë óâåðåí, ÷òî îíà... ÷òî òû... ß óñïåë  ñâûêíóòüñß ñ
ýòîé ìûñëüþ!
     - ‡íà÷èò, äßäß, âû îøèáàëèñü!
     - Ÿ áûë àáñîëþòíî óâåðåí, ÷òî îíà ëþáèò òåáß.
     - òî äåéñòâèòåëüíî òàê.
     - —òî? - èçóìëåííî âîñêëèêíóë ñýð Œàðìàäüþê.
     -  „à, ñýð, ëþáèò, íî êàê ñåñòðà. - Œèñòåð åëëàìè îáîäðßþùå êèâíóë, íî
óëûáêà åãî áûëà ïå÷àëüíà. - Šàê äðóãà, ñòàðèíà, à íå êàê âîçëþáëåííîãî!
     - ’û â ýòîì óâåðåí, óïåðò?
     - ‘ýð, îíà ñàìà ìíå ñêàçàëà!
     - îðàçèòåëüíî! - ïðîøåïòàë ñýð Œàðìàäüþê.
     - ‚èäèòå ëè, äðóæè... òî åñòü, äßäß, îíà âëþáëåíà â äðóãîãî!
     - Žíà è îá ýòîì òåáå ñêàçàëà?
     -  ó, íå ñëîâàìè, ñýð, íî  ýòî áûëî  äîâîëüíî î÷åâèäíî, äàæå äëß ìåíß,
õîòß ß  è ñëåï,  êàê íîâîðîæäåííûé êîòåíîê,  òî÷íåå, áûë  ñëåï.  ‚û ïîìíèòå,
„æîí, êàê òîãäà  ó êîñòðà ß ñêàçàë âàì: "Žíà áîãèíß!" è  óêàçàë  âàì  íà  åå
êðàñîòó... íàäî æå, èìåííî  âàì! „æîííè... òî åñòü, äßäß, ß  áûë çàêîí÷åííûì
îñëîì! € òåïåðü,  „æîí... òî åñòü, ñýð, ß  ñìèðåííî, íî îò âñåãî ñåðäöà õî÷ó
ïîæåëàòü  óñïåõà ñâîåìó ñîïåðíèêó, êåì áû îí íè îêàçàëñß! ‘ýð, âû íàéäåòå åå
â Œîíêñ-“îððåí, è áëàãîñëîâè âàñ ƒîñïîäü!
     ‘ ýòèìè  ñëîâàìè ìèñòåð åëëàìè  âäðóã ñõâàòèë  äßäèíó  ðóêó, ýíåðãè÷íî
âñòðßõíóë åå è ñòðåìèòåëüíî âûñêî÷èë èç êîìíàòû.
     ‘ýð Œàðìàäüþê íåñêîëüêî ìèíóò  íåïîäâèæíî ñèäåë â êðåñëå. ‚ ãëàçàõ  åãî
ãîðåë íåòåðïåëèâûé îãîíü þíîñòè.
     -  „åñßòü  ìèëü,  „æîí!  -  íàêîíåö  âîñêëèêíóë  îí. -  ‘àìîå  áîëüøîå,
äâåíàäöàòü. îæàëóéñòà, âåëèòå ñåäëàòü ëîøàäåé! ‚û ïîåäåòå  ñî ìíîé, äîðîãîé
äðóã. îõîæå, áëèçîê êîíåö ìîèì ïîèñêàì.
     ‚ñêîðå ëîøàäè óæå íåòåðïåëèâî ïåðåñòóïàëè ó ïîäúåçäà.

     ˆ âîò íàøè ãåðîè â ñåäëå è ñòðåìèòåëüíî ñêà÷óò ïî äîðîãå, íàïóòñòâóåìûå
ëàñêîâûìè ñîëíå÷íûìè  ëó÷àìè. Žíè  ìîë÷àò. ‘ýð Œàðìàäüþê ïîãðóæåí â ãëóáîêóþ
çàäóì÷èâîñòü, à „æîí ƒîááñ íèêîãäà  íå îòëè÷àëñß îñîáåííîé ðàçãîâîð÷èâîñòüþ.
àêîíåö ñýð Œàðìàäüþê ïîäíèìàåò ãîëîâó, îãëßäûâàåòñß è ãðîìêî âîñêëèöàåò:
     - Šàêîå âåëèêîëåïíîå óòðî, „æîí!
     - „à, äîâîëüíî òåïëî, ñýð, - ñîãëàøàåòñß ìèñòåð ƒîááñ.
     ˆ âíîâü íàñòóïàåò òèøèíà, íàðóøàåìàß ëèøü ñòóêîì êîïûò, ñêðèïîì ñåäåë è
ïîçâßêèâàíèåì óçäå÷åê.
     - Šàê ÷óäåñíî ñåãîäíß ïîþò ïòèöû, „æîí!
     - „à, ñýð, - êèâàåò ìèñòåð ƒîááñ, -  íî äóìàþ, â÷åðà îíè çàíèìàëèñü òåì
æå ñàìûì.
     Œèëß  çà  ìèëåé  èñ÷åçàåò ïîä  êîïûòàìè  ïûëüíàß  äîðîãà.  î  âîò  ñýð
Œàðìàäüþê óìåðßåò áåã ñâîåãî ñêàêóíà è íà÷èíàåò âñëóõ ðàçìûøëßòü.
     - Šîíå÷íî, ýòî ìîæåò áûòü êòî-íèáóäü åùå, „æîí!
     - ‚îçìîæíî, ñýð,
     - •îòß ß òàê è íå äóìàþ, „æîí.
     - Ÿ òîæå, ñýð.
     -  î ìû  âñå ñêîðî óçíàåì. €  âîò è  Œîíêñ-“îððåí. - Ží  òêíóë  ðó÷êîé
õëûñòà â îïðßòíóþ êðûøó, ïîêàçàâøóþñß çà äåðåâüßìè.
     Žáîãíóâ  æèâóþ èçãîðîäü, îíè ñâåðíóëè  íà  òåíèñòóþ òðîïèíêó  è  âñêîðå
îêàçàëèñü âî äâîðå ôåðìû. àòßíóâ ïîâîäüß, ñýð Œàðìàäüþê îãëßäåë  àêêóðàòíûé
ðßä ñêèðä è îïðßòíûå ñàðàè. ˆç-çà ïîñòðîåê  äîíîñèëèñü ñâèñò  êîñû è âåñåëûå
ãîëîñà. ‡à îòêðûòîé äâåðüþ  îäíîãî èç ñàðàåâ ïîçâßêèâàëî âåäðî. ˆ âîò îòòóäà
ïîßâèëàñü …âà-íí. à  ãîëîâå øèðîêîïîëàß  øëßïà; ïëàòüå ïðèêðûòî àêêóðàòíûì
ôàðòóêîì;  íà  ïëå÷àõ  ïîêà÷èâàåòñß  êîðîìûñëî  ñ äâóìß âåäðàìè,  â  êîòîðûõ
ïåíèòñß ìîëîêî.  Žíà  ñäåëàëà íåñêîëüêî øàãîâ è  òóò  óâèäåëà âñàäíèêîâ.  …å
ãëàçà  âñòðåòèëèñü ñ áëåñòßùèìè ãëàçàìè  äæåíòëüìåíà.  …âà-íí  âñêðèêíóëà è
çàìåðëà.
     - Œèëàß! - Ží ñíßë øëßïó. - Ž, …âà-íí!
     „åâóøêà âñå åùå ñòîßëà íà ìåñòå, íî, óâèäåâ âûðàæåíèå åãî ëèöà, óñëûøàâ
åãî  ãîëîñ,  îíà íå ñìîãëà ñïðàâèòüñß  ñ îõâàòèâøåé åå äðîæüþ. ƒëàçà …âû-íí
çàñâåòèëèñü.  ‘ýð Œàðìàäüþê  ñïðûãíóë  ñ  ëîøàäè è  ïîðûâèñòî  óñòðåìèëñß  ê
äåâóøêå.
     - ’àê ýòî íå óïåðò?
     - åò, êîíå÷íî æå, íåò!
     - …âà, - îí ïðîòßíóë ðóêè, - ìîß …âà-íí!
     - åò, ïîäîæäè íåìíîãî, „æîí!
     Žíà îñòîðîæíî íàêëîíèëàñü  è îïóñòèëà âåäðà íà çåìëþ.  ðåêðàñíûå ãëàçà
âçãëßíóëè èç-ïîä øëßïû ñ êàêîé-òî çàòàåííîé ïå÷àëüþ.
     - „æîí, - òèõî ñêàçàëà äåâóøêà, - ñýð Œàðìàäüþê...
     - ‡îâè ìåíß „æîí, ìîß ìèëàß.
     - ’û âñå-òàêè ïðèøåë? - ƒëóáîêàß íåæíîñòü ïðîçâó÷àëà â ýòîì âîïðîñå.
     - „à, ïðèøåë. ðèøåë, ÷òîáû çàêîí÷èòü ñâîè ïîèñêè.
     - ’àê òû íàøåë ñâîþ þíîñòü, „æîí?
     - “âû! -  âçäîõíóë îí. - î ß îáðåë êóäà áîëüøå - …âó-íí ø. ’û ëþáèøü
ìåíß äèòß ìîå?
     -  î, ìèëûé „æîí, - îíà âçäîõíóëà,  - òû  ñýð Œàðìàäüþê, áëèñòàòåëüíûé
äæåíòëüìåí, à ß âñåãî ëèøü …âà-íí.
     - „à, òû äåéñòâèòåëüíî  âñåãî ëèøü …âà-íí, - îí âçßë åå ðóêè â ñâîè, -
è ïîòîìó, äèòß ìîå, ß õî÷ó ñïðîñèòü òåáß -  ïîéäåøü ëè òû ñî ìíîé? Žòäàøü ëè
òû ìíå ñâîè ñåðäöå è ðóêó?
     - ‘íà÷àëà...  ñíà÷àëà, - ïðîøåïòàëà äåâóøêà ñòðàñòíî, -  ñíà÷àëà ñêàæè,
äåéñòâèòåëüíî ëè òû ëþáèøü ìåíß? å êàê äèòß, à êà æåí...
     Ží ïîäõâàòèë åå è çàêðóæèë â âîçäóõå, øëßïêà óïàëà â ïûëü.
     - ‹þáëþ  ß òåáß?! - âñêðè÷àë ñýð Œàðìàäüþê. - Žäèí ëèøü îã âåäàåò, êàê
ñèëüíî ß òåáß ëþáëþ! îöåëóé ìåíß, …âà-íí ø!
     Ží îïóñòèë äåâóøêó íà çåìëþ. ˜ëßïêà  ñèðîòëèâî âàëßëàñü â ïûëè,  íî ýòè
äâîå íå îáðàùàëè íà ñåé ïðèñêîðáíûé ôàêò íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß.
     -  „æîí,  -  ïðîøåïòàëà  äåâóøêà, - áûòü ëþáèìîé  òàêèì  âåëè÷åñòâåííûì
äæåíòëüìåíîì, êàê òû,  ýòî âñåëßåò ìåíß áëàãîãîâåéíûé óæàñ...  ˆ äàâàé áóäåì
âñåãäà ïîìíèòü,  ÷òî èìåííî  îíà  ïîçâîëèëà íàì áûòü âìåñòå,  ÷òî èìåííî îíà
îòäàëà ðàäè  òåáß ñâîþ æèçíü.  Žíà çíàëà, ÷òî ß ëþáëþ òîëüêî òåáß.  € òåïåðü
îíà ñìîòðèò íà íàñ ñ íåáåñ, à ß óâåðåíà, ÷òî îíà íà  íåáåñàõ, è îáðåëà ïîêîé
è ñ÷àñòüå. ‘ìîòðèò, è äóøà åå ðàäóåòñß.
     ’óò ðßäîì êòî-òî íåãðîìêî õèõèêíóë. ‘ýð Œàðìàäüþê ãðîçíî îãëßíóëñß -  â
äâåðßõ ñàðàß ìåëüêíóë ïîäîë ïëàòüß.
     - Ž,  „æîí!  - …âà-íí çàëèëàñü æàðêèì  ðóìßíöåì.  - òî ýíñè, îäíà èç
ðàáîòíèö! Ÿ çàáûëà îáî âñåì íà ñâåòå, êðîìå òåáß è...
     ‘ýð Œàðìàäüþê âåñåëî ðàññìåßëñß è ïîäîáðàë ñîëîìåííóþ øëßïêó.
     - ˆ âñå-òàêè, - òóò îí ñíîâà îáðåë ñåðüåçíîñòü, - ìíå óæå ñîðîê ïßòü!
     - î ó òåáß ãëàçà ìàëü÷èøêè, ìèëûé „æîí. ‹þáîâü âåðíóëà òåáå þíîñòü.
     - ‚îëîñû ìîè ñåäû.
     - ‚îò êàê? Ÿ íè÷åãî íå âèæó.
     - ‚îò çäåñü, íà âèñêàõ.
     - àêëîíèñü, „æîí.
     Žíà  áûñòðî  ïîöåëîâàëà  åãî  è òóò æå  ñêðûëàñü çà áðîíåé  ñîëîìåííîãî
ãîëîâíîãî óáîðà.
     - € òåïåðü ïîéäåì, ðàññêàæåì âñå ìîèì äßäþøêàì.
     Žíè íàïðàâèëèñü ê äîìó, è ïî  äîðîãå èì ïîïàëñß  ìèñòåð ƒîááñ. ‚ûãëßäåë
ýòîò äîñòîéíûé äæåíòëüìåí íàñòîëüêî ÷èííî, ÷òî åãî ëåãêî  ìîæíî áûëî ïðèíßòü
çà  àðõèäèàêîíà,  ãîòîâßùåãîñß  ïðîèçíåñòè  ñâîå  áëàãîñëîâåíèå  ñ öåðêîâíîé
êàôåäðû.
     - Œîé äîðîãîé „æîí,  - âåñåëî ñêàçàë ñýð Œàðìàäüþê, -  ñêàæèòå, ñêîëüêî
ìíå ñåé÷àñ ëåò?
     - ‘ýð, - ìèñòåð  ƒîááñ âíèìàòåëüíî îãëßäåë ñèßþùèå ëèöà, - ß áû ñêàçàë,
÷òî âàì òðèäöàòü øåñòü èëè äàæå ìåíüøå. ‚ äåéñòâèòåëüíîñòè ß...
     ’óò îò ñòåíû áëèæàéøåãî  êîðîâíèêà  îòäåëèëàñü  íåâûñîêàß  øèðîêîïëå÷àß
ôèãóðà,  â  îäíîé  ðóêå ÷åëîâåê  äåðæàë  äîâîëüíî ñòðàííóþ  øëßïó,  â äðóãîé
ïîêà÷èâàëàñü øèøêîâàòàß òðîñòü.
     - ˜ðèã! - âîñêëèêíóë ñýð Œàðìàäüþê.
     -  ‘îáñòâåííîé  ïåðñîíîé, ñýð! - ìèñòåð ˜ðèã ýíåðãè÷íî  âñòðßõíóë  ðóêó
äæåíòëüìåíà. - Ÿ ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî îêàçàëñß ïîáëèçîñòè è îñìåëèëñß çàéòè ê
âàì. ˆ òåïåðü, óâèäåâ, ÷òî âàøè  äåëà â ïîëíîì ïîðßäêå, óâèäåâ, ÷òî, åñëè âû
ìíå ïîçâîëèòå òàê âûðàçèòüñß, â âîçäóõå çàïàõëî ïðåäñòîßùåé ñâàäüáîé, ß õî÷ó
âûðàçèòü âàì  ñâîå ãëóáî÷àéøåå óâàæåíèå ñëîâàìè îäíîé  ñòàðîé ïåñåíêè. - ’óò
ìèñòåð ˜ðèã âûñòàâèë íîãó âïåðåä è, ðàñêà÷èâàß â òàêò òðîñòüþ, ïðîïåë:

     „à çäðàâñòâóåò áðàê
     ˆ áðà÷íîå ëîæå!
     „åâî÷êà ïðåæäå,
     Œàëü÷èê ïîçæå!

     ˆ ê ýòîìó, äðóçüß ìîè, íå÷åãî äîáàâèòü!