‹уис ‹амур. ‘оль земли

Ћцените этот текст:
‹уис ‹амур. ‘оль земли

---------------------------------------------------------------
Louis L'Amour "The Sky-Liners"
‘ериЯ: Sackett Titles
Џеревод: Ђ. €ванова и ћ. Љузнецова
Ћпубликовано: журнал "Ћдноклассник" 1991 г.
OCR: ’ерриториЯ вестерна - http://westerns.agava.ru
Spellcheck: Max Levenkov, sackett@chat.ru, 02 Aug 2001
---------------------------------------------------------------

ѓ‹Ђ‚Ђ Џ…ђ‚Ђџ

‹юди, которые знают —ерного ”етчена, стараютсЯ держатьсЯ подальше, когда
он из прерий выезжает в город.
‡емлЯ ”етчена - вверх по ‘инкин Љрик, а мы - ‘акетты - не часто там
бываем, так что наши дорожки не пересекались, но о его проделках наслышаны:
убийство на Љени ”орк, перестрелки и поножовщины где-то шесть-семь лет тому
назад. Џравда, в этих делах он не одинок. € другие ”етчены бала-мутили этот
край и прилегающие равнины. €з уст в уста кочует историЯ о том, как —ерный
”етчен прискакал в ’ейзвелл и освободил пару ребЯт из своей банды.
Џолное его имЯ „жеймс —ерный ”етчен, но все его звали просто —ерный, что
соответствовало его делишкам. Ћн и впрЯмь был смуглым красивым мужчиной -
смелым, норовистым, хорошо владевшим как кулаками, так и пистолетом. …го
ребЯта - ’ори ”етчен и Љолби ђафин, под стать ему.
‚ ’ейзвелл мы с ѓаллоуэем забрели по делу. Ќужно было заплатить последний
должок Џа. Џару лет тому назад у отца неважно пошли дела. Њы должны были
заплатить должок чести, так что ѓаллоуэй и Я приехали из прерий, чтобы все
уладить.
Ќа ‡апад мы попали два года тому назад, когда мне было двадцать два, а
ѓаллоуэю - двадцать один. Њы работали в ‘анта ”э на погрузочных работах,
прокладывали горную железнодорожную ветку и перегонЯли по ней стадо бычков в
’ехас. ’ак было до тех пор, пока мы не занЯлись охотой на бизонов. ќтим
можно было прокормитьсЯ.
ѓде-то в это же времЯ мы узнали, что один из наших родственников - “ильЯм
’елл ‘акетт - попал в затруднение в Њоголлоне. Њы оседлали коней и галопом
помчались на помощь. Љогда кто-то из ‘а-кетов в беде, роднЯ не оставит его.
ќтот долг в ’ейзвелле был последним, но с ним уплыл и наш последний цент.
Џосле двух лет работы нужно было все начинать сначала. “ нас не осталось
ничего, кроме винтовок, револьверов и пары одеЯл. Љогда мы вернулись с охоты
в ’еннесси, вынуждены были продать и своих лошадей.
Њы проскакали через горы и, въехав в город, свернули на водокачку. “толив
жажду, пересекли улицу и направились к магазину, где нашему отцу дали в свое
времЯ кредит, когда он сидел на мели.
Њы уже было одолели добрую половину улицы, как вдруг поЯвилась группа
парней на лошадЯх, вооруженные и нагруженные, словно длЯ боЯ или охоты на
медведЯ.
Џри виде всадников местные жители, поджав хвост, сматывали удочки. Ќам же
деватьсЯ было некуда. „а и чего, спрашиваетсЯ? ’ак мы и застыли посреди
улицы, когда всадники налетели прЯмо на нас. Ћдни из них, полоснув менЯ
арапником, заорал: "“бирайсЯ с дороги!"
Ќу Я, конечно, протЯнул руку и перехватил плеть. Ђ надо сказать, что уж
если Я к чему приложу руку, то держись. Ђрапник был привЯзан у него к
запЯстью так, что, когда Я дернул, парень оставил свое седло и плюхнулсЯ
прЯмо в пыль. “видев эту картину, остальные натЯнули вожжи и остановились,
предвкушаЯ интересное зрелище.
’от, что сидел в пыли, недолго думаЯ, вскочил на ноги и с кулаками
кинулсЯ на менЯ.
‘акетты всегда отличались в драке, а мы с ѓаллоуэем, кроме того, пару лет
поработали с ирландскими путеукладчиками и грузчиками, которые владели
кулаками не хуже нашего. Љогда незнакомец размахнулсЯ, прицелившись мне
прЯмо в лицо, Я, естественно, шагнул вперед и двинул его коротким ударом.
…го голова дернулась назад, словно к ней приложились обухом топора. Ћн снова
окунулсЯ в дорожную пыль. ‚ это времЯ Я услышал, как ѓаллоуэй кротко бросил
остальным:
- Ќу, давай, кто хочет! „ержу пари, что прежде, чем вы достанете менЯ,
четыре-пЯть седел останутсЯ без ездоков.
‚ левой руке у менЯ была винтовка, Я вскинул ее, приготовившись к новому
повороту событий. „вое против девЯти. Џохоже было, что сейчас прольетсЯ
кровь.
Ќо никто не двинулсЯ с места.
Љрасавец-великан, возглавлЯвший ковбоев, глЯнув на нас, сказал:
- џ —ерный ”етчен! ѓаллоуэй повернулсЯ ко мне:
- ’ы слышал, он говорит - —ерный ”етчен. Ќу, как, ”лэган, тебе страшно?
-џ как-то забыл подумать об этом. - ответил Я. - ђаз или два в жизни Я
действительно был напуган. Џомнишь того команча на равнине. ‚ какой-то миг
мне показалось, что он прикончит менЯ.
- Ќо ты догнал его, ”лэган: так что будем делать с этой компанией?
- Ћн честно призналсЯ, кто он. „умаю, ему можно доверЯть.
Џока мы говорили. —ерный ”етчен все больше впадал в бешенство.
- ‘ менЯ довольно! - крикнул он.
- Џостой, —ерный! - заговорил Љолби ђафин. - џ видел этих двоих около
ѓэпа. ќто - ‘акетты. ѓоворЯт, они вернулись домой из прерий.
ќто правда, нам, ‘акеттам, приходитсЯ встречатьсЯ с ковбоЯми на верхних и
нижних землЯх вот уже около ста лет. Ќо никто не скажет, что мы не записали
на свой счет приличную долю скальпов, и никто не упрекнет нас, что мы
когда-нибудь искали неприЯтностей.
Љогда ђафин сказал это, ”етчен сидел в своем седле. Ћн понЯл, что имеет
дело не с желторотыми юнцами с гор, ломающими комедию. Ћн храбрый парень, но
не дурак, чтобы напоротьсЯ на выстрел винчестера с расстоЯниЯ сорока футов.
“знав, кто мы, он не сомневалсЯ, что выстрел не задержитсЯ, поэтому
улыбалсЯ.
- Џрошу прощениЯ, парни, мы пошутили. Њы приехали в город по делу и не
хотим неприЯтностей. „олжен ли Я добавить, что мы извинЯемсЯ?
‘ейчас он был похож на гремучую змею, прекратившую шипеть и откидывающую
голову длЯ удара.
- Ћтчего же, - сказал Я, - мы не против послушать. Ќо чтобы не было
недоразумений, скиньте-ка ружьишки в песок. ’ак будет лучше.
- „а будь Я проклЯт, если это сделаю, - завопил ’ори ”етчен.
- Ђ если не сделаешь, сам лЯжешь туда, - сказал ему ѓаллоуэй. - Ђ насчет
проклЯтий, это твои проблемы. ЏосоветуйсЯ с ѓосподом. ‚ы бросаете пистолеты
или мне стрелЯть?
- „елайте, что он говорит, ребЯта, - сказал —ерный. - Ќе последний день
живем. Ќаши дорожки еще пересекутсЯ.
Ћни побросали оружие.
- Ђ теперь, господа-грешники, длЯ каждого и всех нас полезно вспомнить,
как слаба человеческаЯ плоть, как близок „ень ‘трашного суда. „авайте-ка
вместе споем "•ристос".
Ћн показал на —ерного ”етчена.
- ’ы будешь солировать, Я, надеюсь, ты сегоднЯ в голосе.
- ’ы что, рехнулсЯ?
- ‚озможно, - согласилсЯ ѓаллоуэй, - но Я хочу послушать, как ты поешь и
погромче, с выражением. Ќачинай, когда Я досчитаю до трех, и будет лучше,
если ты убедишь парней подтЯгивать за тобой.
- Љ черту! - ругнулсЯ ’ори. …му было семнадцать и не терпелось доказать
всем, что он такой же крутой, каким считает себЯ сам.
ѓаллоуэй выстрелил, и пулЯ снесла шлЯпу с головы ’ори, зацепив ухо.
- Џой, черт возьми! - сказал ѓаллоуэй, и, они запели.
- Ђ теперь кругом, - посоветовал ѓаллоуэй, - и проваливайте из города. џ
хочу, чтобы люди знали, что вы хорошие парни, но немного шаловливые, когда
вас некому приструнить.
- Џистолеты, - добавил Я, - вы найдете в банке, когда он завтра
откроетсЯ.
€так, —ерный ”етчен со своей бандой покидал город, а мы стоЯли с
винтовками и наблюдали за ними.
- Џохоже, ”лэган, мы нажили новых врагов, - произнес ѓаллоуэй.
Њы собрали оружие и отнесли его в банк, который уже закрывалсЯ. ‡атем,
наконец, одолели улицу и уладили должок отца.
Њестные жители, улыбаЯсь, покидали свои укрытиЯ. € каждый считал своим
долгом предупредить, чтобы мы теперь были поосторожней.
Љого боЯтьсЯ? Њы возвращались в прерию к своим бизонам. „ома - пусто, в
лачуге - ничего: ни мЯса в горшке, ни муки в закромах.
Ќа этот раз все устроилось неплохо. ’еперь предстоЯло вернутьсЯ и начать
все сначала. Љроме того, у нас там много родственников - ‘акеттов.
Њы отправились домой. Ќо едва очутились на другом конце города, как
наткнулись на лагерь на опушке леса. Ќам навстречу вышел старик. ђаботаЯ на
железной дороге, мы были слишком хорошо знакомы с ирландцами, чтобы не
узнать "старого башмака".
- Ќадо переговорить, ребЯта. Њы остановились. ѓаллоуэй оглЯнулсЯ вокруг -
нет ли где парней ”етчена с пушками.
- ‹абан Љостелло, - представилсЯ старик, - Я торговец лошадьми.
Љто в горах не знает ирландских торговцев лошадьми. €х восемь семей,
честных ирландцев, уважаемых по всему ћгу. Ћни кочевники, кое-кто их
называет цыганами. ЃродЯт по всей стране, менЯЯ лошадей и мулов. ‹овкий и
сильный народ. ‘тарик, очевидно, один из них.
- “ менЯ беда, парни, - начал он, - а мои люди сейчас далеко, в Ђтланте в
Ќовом Ћрлеане.
- Њы, правда, направлЯемсЯ в прерию, но грех было бы бросить человека в
беде. —ем мы можем помочь?
- „авайте зайдем, - предложил старик, и мы последовали за ним в палатку.
’акого шикарного убранства в палатке Я еще не видывал. Ќа полу - ковры,
занавес отгораживал кровать. —увствовалось, что тут жил человек, который
много путешествовал, но там, где он останавливалсЯ, предпочитал комфорт. ‡а
палаткой мы увидели Ярко раскрашенный дорожный фургон.
„евушка лет шестнадцати варила кофе на огне. ‚еснушчатаЯ, возможно, она и
была приЯтна, но. держалась нагло и развЯзно. Њне это было не по душе.
- ќто дочь моего сына, - сказал старик, - ћдит. „олжен сказать, что Я
видел случившеесЯ здесь на улице. ‚ы первые, кто дал отпор ”етчену. ќто
опасный человек.
- Ѓог с ним. Њы двигаемсЯ в прерию, - сказал Я, - врЯд ли встретимсЯ
снова.
џ бы не возражал, чтобы он побыстрее перешел к делу. ”етчены навернЯка
одолжат оружие и вернутсЯ. ќтот городишко не очень подходил длЯ перестрелки,
да и имело ли смысл сражатьсЯ, когда ничего не было поставлено на карту.
- ‚ы когда-нибудь бывали в Љолорадо?
- Ќет, только неподалеку, в Ќью-Њексико.
- ’ам живет мой сын, отец ћдит. Њы зрЯ терЯли времЯ, а впереди нас ждал
нелегкий путь. џ уже начал беспокоитьсЯ, - к чему это он ведет?
- џ слышал, - продолжал Љостелло, - что вы направлЯетесь на запад. ‚се
знают, что вы честные люди. џ хочу уговорить вас сопровождать ћдит к дому ее
отца.
- Ќет! - отрезал Я.
- џ согласен, молодаЯ девушка в дороге - лишнЯЯ обуза. Ќо... ‚идите ли,
—ерный ”етчен положил на нее глаз.
- Ќа нее? - Я чуть не лопнул от удивлениЯ. - „а она же еще из пеленок не
выросла!
ћдит показала мне Язык, но Я не обратил на это ни малейшего вниманиЯ.
ЊенЯ поражало, почему молчит ѓаллоуэй. Ћн лишь поглЯдывал на девчонку.
- ‚ следующем месЯце ей шестнадцать. ‚ этом возрасте уже выходЯт замуж.
—ерный ”етчен приметил ћдит и хотел завладеть ею... Ћн и приезжал сегоднЯ,
чтобы забрать ее, но вы ему помешали.
- ‘ожалею, - ответил Я, - но мы собрались не на прогулку. Њожет случитьсЯ
и стрельба. ‘ этими ”етченами держи ухо востро.
- “ вас есть лошади?
- Ќам пришлось продать их в Њиссури, чтобы заплатить отцовский должок. Њы
собирались присоединитьсЯ к команде грузчиков, с которыми работали однажды,
и с ними двинутьсЯ на запад в Ќью- Њексико. ’ам ‘акетты одолжили бы нам
лошадей, пока мы сможем купить их.
- Ђ если Я вам дам лошадей? ’очнее, вам даст их ћдит. “ нее шесть
отличных скакунов, которые не отстают от нее ни на шаг.
„орога предстоЯла нелегкаЯ, какаЯ уж тут девчонка? ‘амим придетсЯ
перебиватьсЯ охотой, коротать ночи под открытым небом, скрыватьсЯ от
индейцев и пробиратьсЯ по местности, о которой лучше не вспоминать.
- ‘ожалею, - сказал Я.
- Ќо это не все, - продолжал Љостелло. - Љаждый из вас получит по
отличной лошади и по сто долларов в придачу.
- €дет! - вдруг отрезал ѓаллоуэй, который до сих пор молчал.
- Џослушай! - запротестовал Я. Ќо никто больше менЯ не слушал. ‚се мои
аргументы утонули в треугольной шлЯпе с поднЯтыми полЯми, которую ѓаллоуэй
накинул на голову, собираЯсь в путь.
- Ќо девчонка не выдержит, - не унималсЯ Я. - Љ западу от реки по эту
сторону гор нет ни единой гостиницы, пригодной длЯ дамы. Ќеужели она
собираетсЯ спать под звездами? Ђ ураганы, песчаные бури? Ћна когда-нибудь
видела молнию?
Љостелло улыбнулсЯ:
- Њистер ‘акетт, кажетсЯ, забыл, с кем имеет дело. Њы - торговцы
лошадьми. ‘омневаюсь, что ћдит хоть дюжину раз в своей жизни провела в
настоЯщей постели. € если у нее и случалась крыша над головой, то это была
крыша фургона. Ћна живет в седле с тех пор, как научилась ходить. Њожете не
беспокоитьсЯ, ћдит еще даст вам фору.
ќто менЯ добило. „аст фору. Ќасмешил.
- ‘лушай, - сказал Я ѓаллоуэю, - ну ее к черту эту девчонку.
- “ тебЯ есть другое предложение? - прервал он. - ’ы знаешь, где взЯть
лошадей и снарЯжение?
Ћн проследовал за Љостелло через черный ход. ’ам, под тополЯми, стоЯли
восемь лошадей - оседланные, груженые, готовые в путь. ‚осемь красавцев,
каких в жизни не видывали. …ще не родилсЯ такой человек, который мог бы
разбиратьсЯ в лошадЯх лучше, чем эти ирландские торговцы. ‹ошади из их
собственного табуна - это не то, что на продажу.
џ сразу же узнал в них ирландских гунтеров с небольшой примесью в крови.
Љаждый - не ниже 160 сантиметров, и все они были сложены великолепно. Џри их
виде мне стало дурно. …ще никогда Я не владел такими роскошными животными.
- €рландские гунтеры, - сказал старик, - с с примесью крови мустангов. Њы
сами производили скрещивание, вернее, ћдит, ее отец и его брат. „лЯ
размножениЯ использовали самых лучших мустангов. Њы вывели выносливых и
быстрых лошадей, которые способны выжить в этих краЯх. Џоверьте, это именно
то, что вам нужно.
- „а... Я бы не прочь...
- € ”етчен не прочь заполучить этих лошадей, - перебил Љостелло, - но это
лошади ћдит, и они поскачут с ней.
- „а, он не дурак, - сказал Я, - получить лошадей вместе с девчонкой.
ћдит стоЯла рЯдом и со злостью саданула менЯ по голени. џ вскрикнул, и
все обернулись, уставившись на менЯ.
- Џолный порЯдок, - сказал Я. - Ќичего страшного.
- Џоскорее двигайте отсюда, - заторопил Љостелло, - —ерный ”етчен
обЯзательно вернетсЯ. Ћн не оставит в покое ћдит.
Љогда Я забросил ногу на черную лошадку и умостилсЯ в седле, Я почти все
простил ћдит. Ќет, это был не скакун, это -чудо. Ћн делал человека гордым.
Љонечно, ”етчен мог хотеть эту дурацкую девчонку, если за нее можно получить
таких лошадей.
Њы двинулись в путь.
Љогда почти на милю отъехали от городка, ѓаллоуэй наклонилсЯ ко мне:
- ”лэган, тут одна штука, которую ты не знаешь. Њы должны присматривать
за этой девчонкой. …е дедулЯ шепнул мне это. Ћна вбила себе в голову этого
—ерного ”етчена... ђомантический герой, красавец и все такое. …сли не
уследим, она ускользнет и не вернетсЯ.
"€ поделом ей", - подумал Я.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚’ЋђЂџ

џ думал о —ерном ”етчене. ќтот дьЯвол и впрЯмь был смел и красив, к тому
же отличный наездник. Ђ в драке - сам черт. …го люди - громилы и задиры.
ћдит видела ”етчена, когда он, разодетый, энергичный и самодовольный,
поЯвлЯлсЯ в городе. Ќо ей и невдомек, что на этом красавце висит не одно
убийство.
ѓорными тропами мы все дальше уходили от городка. ћдит - кроткаЯ, как
овечка, скакала в одиночестве, и когда мы остановились, Я понЯл, что она
изрЯдно устала. Ќа еду она накинулась, как голодный юнец, но когда обед
закончилсЯ, вдруг повеселела, стала вежливой. ‘ чего бы это? џ присыпал
костер валежником и, последовав примеру ѓаллоуэЯ, улегсЯ спать. ћдит
свернулась клубочком в одеЯле неподалеку.
Љогда мужчина охотитсЯ на бизонов, он становитсЯ на редкость чутким, даже
во сне. ‡адремай он слишком крепко, останетсЯ без скальпа. ’ело во времЯ сна
должно прислушиватьсЯ, и если что, мигом вскочить и быть готовым к
неожиданностЯм.
Ќе успел Я закрыть глаза, как вдруг проснулсЯ. Ћт прикрытого дерном
костра струилсЯ дым, сквозь который Я увидел, как уматывает на своем скакуне
ћдит. џ впрыгнул в ботинки и схватил поЯс с пистолетом. Њинута у менЯ ушла
на то, чтобы поставить седло и подтЯнуть подпругу, затем и понессЯ так,
будто за мной гналсЯ сам черт.
ћдит услышала, что Я приближаюсь, и погнала еще быстрей. Ќа протЯжении
двух миль мы устроили такие скачки, каких мне еще не довелось видывать.
…е черный конь летел вовсю, и когда мы поравнЯлись, Я раскрутил лассо и
накинул ей на плечи. „евчонка слетела с лошади и задом сделала маленькую
выбоину в земле.
Ћна вскочила с земли, Яростно борЯсь. Ќо мне слишком часто приходилось
иметь дело с норовистыми быками, чтобы обращать внимание на барахтанье
девчонки. ’ак что прежде, чем она понЯла, что случилось, была уже свЯзана по
рукам и ногам.
„лЯ девушки-подростка у нее был довольно смелый лексикон, который мог
шокировать даже мужчину моей чувствительности. ‚прочем, думаю, и ее саму при
других обстоЯтельствах. Ћна выросла среди торговцев лошадьми и потому крыла
без единой ошибки.
‚ ожидании, пока она таким образом объЯснЯлась со мной, Я просто сидел,
снЯв шлЯпу и откинув голову назад. Џотом Я спокойно надел шлЯпу, соскочил с
седла, подхватил ее и перекинул поперек лошади так, чтобы голова и пЯтки
свисали. ‡атем мы рысью поскакали обратно в лагерь.
Љогда мы поЯвились, ѓаллоуэй уже сидел в седле.
- —то это там у тебЯ, парень? - спросил он менЯ.
- Џлутовка-лиса. џ поймал ее на дороге. „ержись подальше от нее, не то
укусит и тебЯ.
…ще несколько минут она чертыхалась, а затем расплакалась, и на том все
кончилось. џ развЯзал ее, помог сесть в седло, и мы опЯть двинулись в путь,
но теперь она скакала вполне миролюбиво.
- Џогоди, - вдруг сказала она. - —ерный ”етчен вернетсЯ. Ћн заберет менЯ.
- …сли он действительно любит тебЯ, - сказал Я, - он и не подумает
скакать в Љолорадо. …сли б Я был влюблен в девушку, то не выбрал бы такой
короткий путь.
- ’ы? - сказала она презрительно. - „а кто тебЯ полюбит?
‚озможно, она была и права, но Я не хотел думать об этом. џ не помнил
никого, кто бы любил менЯ, кроме моей матери. ѓаллоуэю везло больше. џ никак
не мог сообразить, как сидеть и как вести себЯ с ними, они, похоже, считали
менЯ почти придурком. …два ли существовало двое таких одинаковых и таких
разных братьев, как мы с ѓаллоуэем.
Њы оба были высокими и костлЯвыми, только ѓаллоуэй - симпатичным и
общительным, а Я - спокойным и угрюмым. џ на один дюйм выше ѓаллоуэЯ, и на
моей скуле был шрам от стрелы команчей.
Њы выросли на ферме, расположенной на горных склонах, в четырнадцати
милЯх от лавки на перекрестке дорог и в двадцати милЯх от города. “ нас
часто многого не хватало, но мЯсо на столе было всегда. ‘ тех пор как мне
исполнилось шесть, а ему - пЯть, пропитание мы добывали охотой и нередко,
если ничего не подстреливали, сидели голодными.
Ќаша мать была учительницей в школе на равнине. Ќо с тех пор, как она
вышла замуж за отца, мы переехали жить в горы. Њама научила нас писать и
считать, но разговаривали мы, как и все ребЯта в горах. •отЯ, если нужно,
каждый из нас мог немного говорить и на литературном Языке. Џравда, ѓаллоуэю
это лучше удавалось.
“чила нас мать в основном истории. ’огда на юге каждый читал ‚альтера
‘котта, и мы выросли на "Ђйвенго" и тому подобном. ‚ообще у нее была уйма
книг, может быть, даже двадцать. Њы перечитали все. Љогда мама умерла, мы
свЯзали их в пачку и спрЯтали... Џозже переехали на ‡апад.
€так, мы с ћдит двигались в Љолорадо. Љонечно же, мы были не такие
дураки, чтобы оставлЯть за собой следы. ѓде можно, скакали по высокогорью, и
старались держатьсЯ подальше от оживленных путей. Ќо мы не поехали в
€ндепендент, как могли бы подумать.
Њы ели на фермах, которые попадались нам на пути, или готовили себе сами.
Њиссисипи пересекли чуть южнее ‘ент-‹уиса.
ћдит казалась спокойной. …е глаза как будто увеличились и округлились,
словно она все времЯ пыталась взглЯнуть назад. Ќо девчонка вдруг стала
послушной, и это должно было нас насторожить. Љогда она заговорила то
обращалась только к ѓаллоуэю. ‘о мной за все времЯ не перекинулась и двумЯ
словами.
Ќа всем пути мы не заметили ни малейших признаков —ерного ”етчена или
кого-нибудь из его банды. Ћднако, менЯ не покидало чувство, что они следуют
за нами по пЯтам. —ерный - не из тех, кто любит проигрывать, а мы встали на
его пути на его же собственной улице, утерли ему нос на виду у всех и
впридачу забрали девушку и лошадей, которых он так ждал.
‚ремЯ от времени ћдит переговаривалась с ѓаллоуэем, и мы немного узнали о
ее отце и его деле в Љолорадо. Ћн оставил торговлю лошадьми и занЯлсЯ их
разведением. Џереехав на ‡апад, построил себе ранчо в самом диком уголке тех
мест. ђазводил лошадей и продолжал их скрещивание. ћдит он отослал к своим
родным, чтобы она получила образование. € лишь сейчас захотел, чтобы она
вернулась к нему.
—то-то во всей этой истории мне не понравилось. ‘опоставив все факты, Я
все же не смог определить, что именно. Ќазовите это интуицией, если хотите,
но у менЯ было такое чувство, что в Љолорадо что-то не то. ‚озможно,
ѓаллоуэй сознавал это, но тоже не обмолвилсЯ и словом.
Љак-то вечером мы разбили лагерь в канзасской прерии, когда на небо
высыпали звезды и с другого конца света взошла луна. ‘лышалсЯ шум ветра в
траве и шелест листьев тополей, под которыми мы остановились. ќто был
уголок, возможно, не более полуакра в том месте, где ручей огибал большой
валун. ‡а валуном ровное местечко - наше прибежище. Ќеподалеку - поваленное
дерево, высохшие сучьЯ которого мы использовали как дрова.
ђазвели небольшой костер и, перекусив мЯсом с бобами, сели и запели
старые песни - песни горцев, которые уходЯт своими корнЯми еще в те времена,
когда наши предки приплыли сюда из “эльса.
ћдит тоже пела чистым красивым голосом, лучшим, чем у любого из нас. Њы
любили петь, но не придавали этому большого значениЯ.
‹ошади потЯнулись к огню и нашим голосам. ќто был чертовски прекрасный
вечер. ‚друг ћдит обернулась, за ней - ѓаллоуэй. џ кинулсЯ на разведку. ‚зЯв
винчестер, Я спрЯталсЯ в зарослЯх за деревьЯми.
‚ какой-то миг застыл и присел на корточки. ’ам в темноте что-то
двигалось. џ наклонилсЯ еще ближе к земле, чтобы услышать шум травы.
—то-то странное очень медленно приближалось к нам... ‘удЯ по звукам, это
был раненый: медленные движениЯ, слабый стон. џ не двинулсЯ с места, не
впервой...
Џроскользнул обратно в лагерь.
- ѓаллоуэй, - прошептал Я, - там неподалеку человек, который, судЯ по
звукам, сильно ранен. Ќадо привести его.
- €ди вперед, Я буду рЯдом.
ќто была хитрость, которую Я никому бы не пожелал. ЏройдЯ вперед, Я
увидел мужчину и тихо заговорил с ним, так чтобы мой голос не был слышен.
- ‚ чем дело, амиго?
—еловек перестал ползти и не издал ни звука. ‡атем он пробасил:
- џ попал в передрЯгу, увидел костер...
- ‚ас ищут?
- Џохоже.
џ подошел к нему, поднЯл и понес к лагерю. ќто был мужчина лет сорока или
около того, с продолговатым узким лицом и черными с проседью усами. ЏулЯ
прошла через его тело насквозь, и он выглЯдел изрЯдно изможденным. ’ак как
пулЯ вышла из тела, то по обеим его сторонам были дырки. Џока Я штопал
парнЯ, ѓаллоуэй проскакал вперед, чтобы понаблюдать за прерией.
ћдит проснулась и принЯлась готовить горЯчий бульон, и к тому времени,
когда Я его уже подлатал, поспел и бульон. џ понЯл, что парень потерЯл много
крови, и поэтому," смешав соль с водой, заставил его выпить. Њы так делали
при потере крови, и, кажетсЯ, это помогало.
„олжен вам сказать, он был рисковым парнем. Љогда ћдит накормила его
супом, Я взглЯнул на его ступни.
- ЋглоблЯ фургона упала, - объЯснил он. - ‚садник налетел лошадью на
фургон, и оглоблЯ вывалилась мне на ногу.
…го нога сильно распухла, и мне пришлось разрезать ему ботинок.
- ‚ы техасец?
- Ќет, из Ђрканзаса. џ был поваром у ковбоев, перегонЯвших скот из Ќесе.
‚чера вечером у нашего фургона остановилсЯ мужчина, чтобы перекусить- ’акой
стройный, смуглый и худощавый с узкими глазами. Ћдет скверно, но не похоже,
чтобы он был с ‡апада. - ђаненый вдруг опасливо оглЯнулсЯ. - ”акт, парни, он
говорил о вас...
- Ќе бойсЯ, все в порЯдке.
- Ќа нем было что-то вроде красного кушака, и он держал винтовку так,
будто родилсЯ с ней.
- Љолби ђафин - сказала ћдит.
- ‚от, видишь, ты узнала его, - вмешалсЯ Я.
- Љак бы то ни было, он поел и ускакал. Љогда мы уже спали, они вдруг,
как черти, выскочили из ночи. €х было около дюжины или все двадцать. Ћни
напали на лагерь, стрелЯли, орали и, наконец, прихватив наше стадо, ускакали
к черту в прерию.
- ‚ам лучше отдохнуть. ‚ыкарабкаетесь. Ћн посмотрел мне прЯмо в глаза.
- ’ак не будет, амиго, и ты прекрасно знаешь это.
ћдит белаЯ, как снег, взглЯнула на менЯ. џ сказал ему:
- “ вас есть кто-нибудь, кому бы вы хотели что-то сообщить?
- Ќет, родни - никого. ‹ысый Ћлень давным-давно убил их всех. ’ам в
’ехасе моим хозЯином был ќван •оукс, отличный мужик. Ћн потерЯл здесь все
вчера вечером! ‘вое стадо, своих ковбоев и своего сына.
- ‘ына?
- Џодросток... быть может, лет тринадцати. Ћн умолЯл босса позволить ему
ехать с нами на север, вместо того, чтобы трЯстись в машине. Њы должны были
передать его •оуксу в „одже.
- ‚ы уверены, что мальчик погиб?
- ‚идел, как он упал. ЌегодЯй выстрелил прЯмо в упор и проскакал по нему.
…сли кто-то из наших и выпуталсЯ, то это кто-нибудь из парней с соседним
стадом.
Ћн замолк, а Я украдкой взглЯнул на ћдит. Ћна была серьезной. „олжно быть
понЯла, что группа налетчиков, укравших скот и убивших мальчика, - банда
”етчена. Љолби ђафин всегда действовал в паре с —ерным.
- ‚ы уверены, что это они попали в вас?
- …ще бы. ЊенЯ сбило оглоблей фургона, а затем один из них поднЯл на дыбы
лошадь и выстрелил в менЯ.
џ аккуратно вынимал из костра самые большие палки, чтобы он поскорее
сгорел. Ќесомненно, это банда ”етчена, и она следовала за нами на запад. Ќо
сейчас не было ни места, ни времени вступать с ними в схватку.
Ќемного погодЯ парень открыл глаза и посмотрел на ћдит.
- Њэм, в кармане моей рубашки - медальон из золота. ‘овсем небольшой, но
моЯ мать носила его всю свою жизнь, а до нее ее мать. Џримите его в
подарок...
- „а... ‘пасибо.
- “ вас нежные руки, мэм, чертовски нежные. †енщина давно не касалась
менЯ... так нежно.
џ передвинулсЯ поближе к темноте, прислушиваЯсь к надвигающейсЯ
опасности, но все еще слышал, как он говорил.
- ќтот длинный мужчина там, - указал он на менЯ, - похож на орла. „ержись
за него, мэм, если ты не очень привередлива. ’акие люди встречаютсЯ редко.
€з темноты поЯвилсЯ ѓаллоуэй, и Я шепотом рассказал ему о ђафине и обо
всем случившемсЯ.
- ќто на них похоже. ЌегодЯй - всегда негодЯй. ’еперь они стали еще и
угонщиками скота.
Њы замолчали, но подумали об одном и том же. ”етчены охотЯтсЯ за нами.
Ѓеда в том, что они превосходЯт нас по количеству, а угон скота
свидетельствует о том, что из хулиганов и задир они превратились в настоЯщих
преступников. ‘ этого момента нам с бандой не разойтись. Ћни не остановЯтсЯ
ни перед чем... Ђ тут еще девчонка, которую нужно охранЯть.
ђанчо в Љолорадо вдруг показалось таким далеким, что Я проклЯл тот день и
час, когда впервые увидел Љостелло и ћдит.
Њы на драку не напрашивались. “ нас, ‘акеттов, никогда не было времени на
такие штуки. …сли мы и сражались, то дрались за наш край или свою честь.
€ сейчас Я был рад, что рЯдом со мной ѓаллоуэй. Ќе нужна и армиЯ, если с
тобой ѓаллоуэй или кто-нибудь из ‘акеттов, неважно кто.

ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ

Џеред восходом солнца мы тронулись в путь. „ержась как можно дальше от
линии горизонта, двигались на ‡апад. џ и ѓаллоуэй сели боком в седле, чтобы
видеть, что происходит по сторонам.
Ѓлиже к полудню с южной стороны вдруг поЯвилсЯ человек на измученном
пони, погонЯвший стадо - голов в тридцать. Љогда он нас заметил, то быстро
обогнул стадо и подъехал поближе, держа наготове винчестер.
- ‚ы никого не встречали? €щу своих.
Ќа его пони и быках стоЯло клеймо в виде буквы "X".
- ’вои парни бежали, - сказал Я, - а один из них умер на наших глазах.
- Љто?
- Ћн сказал, что был у вас поваром, но имени так и не назвал, говорил,
что работал на ќвана •оукса. € еще сообщил, что сын •оукса погиб во времЯ
этой заварухи.
Ќа лице ковбоЯ отразилсЯ ужас.
- Џарень мертв? ќто будет удар длЯ босса. Ћн очень любил сына.
џ поставил ногу на луку седла и сдвинул шлЯпу на затылок.
- ‘ударь, похоже, ваше стадо к чертЯм разбежалось. Њы уже порЯдочно
проехали, но не встретили ни одного быка. —то вы собираетесь делать?
- Ђ что тут поделаешь? Џерегоню скот в „одж и сообщу обо всем боссу.
Ћн представилсЯ как Ѓриге.
- Њожете поехать с нами, - предложил Я. - ‚се же одним стволом больше.
- —то вы имеете в виду?
- Ќа ваших наскочили парни —ерного ”етчена из ’еннесси. Ћни охотЯтсЯ и за
нами. …сли мы с ними повстречаемсЯ, не миновать пальбы. ‹ишний ствол не
помешает. ‚се равно они возьмутсЯ за вас, если на них наскочите.
- €дет, - сказал он.
‚ течение следующего часа мы собрали по прерии тринадцать голов скота с
клеймом •оукса. Ђ к ночи и все пЯтьдесЯт. ’олько мы разбили лагерь, как из
темноты кто-то окликнул нас. ‚ наши дни никто, если он не идиот, не
приблизитсЯ к незнакомому лагерю, не предупредив.
- ќто "†ердь" “олкер, - сказав Ѓриге. - “знаю его голос.
“олкер был страшно худым и длинным, за что и-получил кличку "†ердь". Ћн
пригнал шесть быков, на его голове красовалась шишка, и он выглЯдел весьма
невесело.
- ‚ы нашли кого-нибудь из этой банды? - спросил он Ѓригса. - ‚се, чего бы
Я желал, это взЯть этих негодЯев на мушку.
‚ конце концов из тысЯчи пЯтисот голов с клеймом "X", отправленных
•оуксом, в „одж мы въехали со ста двадцатью.
‡наЯ, что те, кто уцелел после нападениЯ —ерного, все равно ЯвЯтсЯ к
•оуксу в гостиницу мы с “олкером и Ѓригсом отправились туда. ’ам уже было
трое ковбоев, о судьбе остальных семи никто ничего не знал.
ќван •оукс был плотным высоким, широкоплечим с темно-рыжими волосами. …го
крепкаЯ фигура и прическа напоминали Ђнди „жексона, и у него была пара серых
глаз, которые смотрели так, что вы чувствовали - с этим парнем лучше
дружить.
- Ќу, что ж, - подытожил наш разговор •оукс, - они попытаютсЯ продать
стадо, и мы прихватим их на этом. џ предупрежу кого следует.
- Њистер •оукс, - возразил Я, - вы недооцениваете ”етчена. џ слышал, в
нем столько же злобы, сколько и хитрости.
‘лушаЯ наш разговор, ћдит буквально сатанела и в конце концов накинулась
на нас:
- Љакое вы имеете право подозревать его? “ вас нет ни единого
доказательства, что это ”етчен украл стадо. •оукс удивленно взглЯнул на нее.
- ’ак вы не согласны с ними?
- ћнаЯ госпожа несколько иного мнениЯ об этом негодЯе, - вмешалсЯ
ѓаллоуэй.
- ќто не он...
- Њы считаем, - продолжал ѓаллоуэй, - что ваши парни пострадали из-за
нас. ‚идите ли, ”етчены охотЯтсЯ за нами. —ерному нужна юнаЯ госпожа и еще
больше - ее лошади - самые лучшие племенные скакуны, каких вы когда-либо
видели.
‘пустившись в ресторан, мы заказали обед, ћдит глазела по сторонам. Њы
тоже осмотрелись. Ќи Я, ни ѓаллоуэй не часто бывали в городе и потому с
интересом изучали окружающих.
‡десь были скототорговцы, спекулЯнты землей, офицеры из гарнизона,
погонщики скота, мошенники и еще бог знает кто. ‚се разодеты в пух и прах.
—ертовски забавно.
‚друг дверь ресторана отворилась, Я повернул голову и увидел... —ерного
”етчена.
Ќо как он изменилсЯ. —ерный с иголочки костюм из тонкого сукна с
шелковистой отделкой, белаЯ рубашка, черный галстук. Ѓотинки начищены до,
блеска, на голове новаЯ чернаЯ шлЯпа. …го волосы были прилизаны медвежьим
жиром или чем-то вроде этого, и должен признать, выглЯдел он шикарно. ‡а ним
следовали ’ерн, Љолби ђафин и еще парень из их компании Ђйра ‹анден.
”етчен направилсЯ прЯмо к нашему столику, а остальные уселись напротив,
спинами к нам.
- Ћ, ћдит! Љик Я рад тебЯ видеть! - ‡атем ”етчен обратилсЯ ко мне: -
Ќадеюсь, парни, вы на нас не в обиде? Њы вам не желаем зла. ’ам это была
просто шутка.
ћдит сиЯла. џ сходил с ума, видЯ сколько искр зажглось в ее глазах при
виде этого негодЯЯ. џ не купилсЯ на его лапшу, и он знал это. ‚се времЯ,
пока он говорил, глаза его смеЯлись, но ћдит не замечала этого, она была
счастлива.
- Ћ чем речь... - ѓаллоуэй был самым сладкоречивым из нас. - Ѓери стул и
садись. Џочему бы и не поговорить? Њожет быть, ты даже расскажешь о стаде
скота, которое кто-то угнал.
”етчен и глазом не моргнул. Ћн был спокоен! ’олько улыбнулсЯ и заметил:
- ‚ самом деле мы видели несколько бродЯчих быков. Џарочку даже привели и
отдали начальнику полицейского участка.
”етчен отодвинул стул и нагло развалилсЯ на нем.
- Љстати, Я приехал не просто так потрепать Языком со старыми друзьЯми из
родного, штата. џ ЯвилсЯ увидеть ћдит. •отЯ, похоже, вы не собираетесь
оставить нас наедине. ’ак что мне придетсЯ высказатьсЯ при вас.
ѓлаза ћдит сиЯли, губы разжались. Ћна была восхитительна. Џрежде чем Я
успел ответить, —ерный ”етчен, улыбаЯсь как кот поймавший канарейку,
произнес:
- ћдит, ты выйдешь за менЯ замуж? Њы опешили. ћдит вскочила и крикнула:
- „а, „жеймс, да!
- Ѓлагодарю за честь, мэм, весьма польщен. - ‡атем он обратилсЯ к нам: -
Ќе думаю, чтобы невесте следовало проводить времЯ в компании двух чужих
неженатых мужчин. џ снЯл длЯ тебЯ комнату в гостинице. ’ы можешь оставатьсЯ
там до свадьбы.
“ нас отвисли челюсти. ’акого мы не ожидали. Џервым пришел в себЯ
ѓаллоуэй.
- ‚се это так, —ерный, - сказал он, - но ее дед очень просил нас
доставить ее к папочке в Љолорадо. ќто уже недалеко. ’ак почему бы вам не
пригласить на свадьбу и ее отца? ‚ конце концов, это его единственнаЯ дочь.
”етчен продолжал улыбатьсЯ.
- Њистер ‘акетт, Я и не надеЯлсЯ, что вы поймете человека, который
влюблен. џ не хочу ждать.
- € Я! - вскрикнула ћдит. - Њы можем сыграть свадьбу прЯмо здесь, в
„одже.
ѓаллоуэй, скрываЯ гнев, спокойно добавил:
- ‚се же было бы лучше ввести в курс дела отца ћдит. Ќеужели ей наплевать
на него?
Ќаконец до нее дошло. ћдит пришла в себЯ да и, казалось, вот-вот
расплачетсЯ.
- ‘вЯтое причастие, весь обрЯд, - вмешалсЯ, Я -врЯд ли отец упустил бы
возможность увидеть все это.
ћдит посмотрела на ”етчена.
- „жеймс... может быть, и правда подождем? ‚ конце концов, это совсем
близко.
ѓубы —ерного сжались, глаза сощурились. џ всегда знал, что у него крутой
нрав, готовый взорватьсЯ в любую минуту, но сейчас он был на таком
пределе... •отЯ это и неплохо. Џусть ћдит поглЯдит на него в Ярости, авось
поостынет. џ и ѓаллоуэй навернЯка думали об одном и том же. € тут Я свалЯл
дурака. ЃрЯкнул глупость.
- Љроме того, ћдит несовершеннолетнЯЯ. …й еще рано замуж.
ћдит поднЯла флаг и полным ходом ринулась на менЯ.
- ”лэган ‘акетт, если вам и суждено когда-нибудь встретить женщину, вы ни
за что не догадаетесь, что перед вами это она и есть. џ уже достаточно
взрослаЯ, и мы сейчас вам покажем, сколько мне лет! „жеймс, если ты готов,
завтра утром женимсЯ.
”етчен воспрЯнул духом. ’олько этого он и хотел. —ерный бросил на менЯ
триумфальный взглЯд.
- Џочту за честь, ћдит. …сли ты последуешь за мной, Я покажу тебе твою
комнату.
Ћни вместе вышли, оставив нас сидеть за столом, но у менЯ больше не было
аппетита. Њожет, она и не малолетка, но Я не имел ни малейшего желаниЯ любую
девчонку видеть в руках —ерного ”етчена.
- ѓаллоуэй, мы не можем позволить ему это сделать. …го надо остановить.
- Њожет, ты знаешь, как. Ћна хочет выйти за него замуж, а у нас нет ни
единого доказательства, что он бандит.
- —то он в ней нашел, как ты думаешь? ѓаллоуэй удивленно посмотрел на
менЯ.
- Ѓалда! Ћна же приЯтнаЯ девушка. € очень смахивает на женщину. ’ы,
наверное, забыл, что наша мать была не старше, когда вышла замуж за отца.
Ћн был прав, только мне не хотелось этого признавать. ћдит - еще
подросток... эти веснушки и все такое. € лишь когда Я представил себе "все
такое", Я понЯл, что ѓаллоуэй прав. ћдит уже почти женщина, хотЯ ей и нет
еще по моему мнению...
- ”лэган, что будем делать? Љончилось тем, что мы направились к судье, но
он сказал, что ничего не может сделать длЯ нас.
- †аль, парни. - Ћн был немного грубоват, - мистер ”етчен действительно
привел небольшую часть скота •оукса, и вернул ее в загон. Џричем тут
воровство. Ќет никаких доказательств, что он причастен к угону стада. Ђ что
касаетсЯ девушки, она достаточно взрослаЯ. Џусть сама решает, выходить ей
замуж или нет. Ѓоюсь, что ничем не смогу помочь.
ерифом ”орта Љаунти был Ѓэт Њастерсон, и мы отправились к нему. Ќас
встретил симпатичный мужчина лет двадцати четырех - двадцати пЯти, в темном
костюме и черном котелке. —тобы носить в наши дни котелок, нужно быть смелым
человеком. €ным полупьЯным ковбоЯм трудно преодолеть искушение попытатьсЯ
снЯть его выстрелом с твоей головы. Ќо у Ѓэта пулевых отметин на котелке не
было видно.
Ћн выслушал нас.
- „умаю, вы можете дать телеграмму ее деду. Џолучите от него полномочиЯ и
остановите свадьбу. Ђ тем временем сообщите отцу...
Ќикому из нас даже в голову не пришло такое. “ нас никогда не было
станции с телеграфными проводами. Њы слышали о них и видели провода вдоль
железнодорожных путей, но послать телеграмму Љо- стелло... „о такого не
додумались.
- Ѓудем вам весьма обЯзаны, если вы поможете нам составить это послание,
- сказал Я, - поможете нам и хорошей девушке отказатьсЯ от плохого брака.
€так, Ѓэт взЯл ручку и нацарапал телеграмму. „умаю, любой другой написал
бы ее как-то особенно, но не так, как он, - ловко и просто: "”етчен здесь.
Џредложил брак, ћдит согласилась. ’елеграфируйте распорЯжение остановить
свадьбу".
- …сли мы получим телеграмму от Љостелло, где говоритсЯ, что он не дает
разрешениЯ, - сказал Њастерсон, - Я остановлю свадьбу.
Ћтправив послание, мы остановились на дощатом настиле перед ‹онг Ѓранч и
задумались. Ќеожиданно ѓаллоуэю пришла в голову отличнаЯ мысль.
- џ вот думаю, сколько в таком городишке может быть свЯщенников?
- ’ри, может, четыре.
Ћн смотрел на менЯ, улыбаЯсь, и Я начал соображать.
- Ќадо поспрашивать.
Љак раз в этот момент мы заметили Ѓэта с тростью в руках. Ћн направлЯлсЯ
в ‹онг Ѓранч.
- Њистер Њастерсон, - спросил Я, - сколько в „одже свЯщенников?
Ѓэт заморгал глазами.
- ‚ам повезло, - ответил он. - ‚се, кроме одного, уехали из города, - и
добавил, - не забудьте о судье.
ѓаллоуэй направил лошадь к лагерю, чтобы подготовить там все как следует.
џ верхом промчалсЯ несколько миль, чтобы конь был в мыле, и подъехал к дому
свЯщенника.
- ‚аше преподобие, - запыхавшись, сказал Я, - там, в лагере ковбоев,
человек, он в очень плохом состоЯнии, жаждет от ѓоспода отпущениЯ грехов. Ќе
могли бы вы поехать к нему?
‘вЯщенник был отличным парнем, он отставил чашку с кофе, вытер рот и
запрЯг лошадь. Џока он надевал пальто, Я закреплЯл постромки. —ерез
несколько минут он уже был готов.
- „а, еще одно, - сказал Я, - он хочет сделать завещание и просил, чтобы
его написал мировой судьЯ. Ћн сказал, не важно, хороший ли тот юрист, лишь
бы честный человек.
€так, Я ехал рЯдом с тележкой свЯщенника, пока мы не добрались к домику
мирового судьи. Ћн собралсЯ еще быстрее. Ћни попылили на тележке из города
на свою миссию милосердиЯ.
- Њожешь спорить на свой последний доллар, - сказал ѓаллоуэй, - до ночи
они оттуда не выберутсЯ.
…динственное, что нас беспокоило, чтобы внезапно в город не вернулсЯ еще
кто-нибудь из свЯщенников.
Ќо никто не вернулсЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ —…’‚…ђ’Ђџ

‚едЯ двух лошадей, Я пересек улицу и зашел на постоЯлый двор. Ќа углу Я,
на миг остановилсЯ, наблюдаЯ за перекати-полем, и подумал о ћдит. Ќичего
особенного, и веснушки на лице... Ќо, черт, Я скучал по ней.
Ќад дверью конюшни висел фонарь, и его пламЯ задувал ветер. ‚округ никого
не было. џ подвел лошадей к стойлам, привЯзал и, поднЯвшись по лестнице на
сеновал, сбросил вниз сена. џ уже заканчивал работу, как вдруг мне
послышались внизу чьи-то медленные, осторожные шаги.
‘нЯв с курка свой шестизарЯдник, Я, как можно тише, воткнул вилы в сено.
‡атем выпрЯмилсЯ, чтобы послушать. …сли тот внизу знал, что Я здесь, мне
нужно было слегка шевелитьсЯ, иначе он заподозрит неладное. Љовбои нередко
спали в конюшне, и Я собиралсЯ эту мысль подсказать ему. џ рассчитывал
заставить его поднЯтьсЯ по этой лестнице, вместо того, чтобы он схватил
менЯ, когда Я буду по ней спускатьсЯ.
џ стал думать. —еловеку иногда полезно подумать. Љогда он думает, это
нередко спасает его от долгих скачек и мучительных головных болей.
€так, предположим, Я спускаюсь и хочу подстрелить человека, когда он
лезет по одной из этих лестниц. ѓде Я должен занЯть позицию, чтобы видеть
все три лестницы сразу?
Ѓольшого выбора не было. „ве лестницы - со стороны сеновала, напротив
выхода, третьЯ, о которой незнакомец тоже знал, - рЯдом с выходом. …сли тот
внизу хотел контролировать все три сразу, он должен находитьсЯ где-то с
правой стороны конюшни, у задней части. …сли же есть еще одна лестница,
которой мало пользуютсЯ, то она - позади наблюдателЯ.
’еперь же, если Я попытаюсь спуститьсЯ по одной из трех лестниц, Я
окажусь спиной к стрелЯющему.
ђазобравшись, первое, что Я сделал, это посидел на сене. Ќемного
разбросал его вокруг, словно готовлю себе постель и не забочусь о том, чтобы
не шуметь, затем снЯл ботинки и бросил их на пол. Џотом тихонько поднЯл их,
свЯзал шнурком, и повесил себе на шею. ‡атем, как можно осторожнее, встал,
ступаЯ теперь в одних носках. Џол был твердым и не скрипел.
џ подполз к отверстию и прислушалсЯ, но не услышал ни звука. ‚ытащил
кольт и высунул голову посмотреть, что там внизу... Ќикого.
‘весив ноги и зажав в правой руке кольт, Я нащупал ногой первую ступеньку
лестницы, нашел ее, затем - вторую. ‘пускаЯсь вниз и держась за лестницу, Я
искал его, но никого не видел. џ спустилсЯ еще на ступеньку и вдруг услышал:
- ‚от ты где, черт тебЯ побери! - ‚ыстрел прозвучал не более, чем в
тридцати футах от менЯ. ЏулЯ попала в лестницу, отбросив мне в лицо рой
щепок. џ выстрелил в ответ. ЊоЯ пулЯ прошла чуть левее вспышки. “же стрелЯЯ,
понЯл, что взЯл слишком высоко, и снова нажал на курок, целЯсь пониже.
‚ тот же миг Я отпустил руки и упал, приземлившись на пЯтки, перекатилсЯ
вперед, круша упрЯжь и ломаЯ стул. Ѓуквально в нескольких дюймах от менЯ
грохнул пистолет. Џерекатившись, Я снова выстрелил.
Џослышались крики, люди бежали к конюшне. ‚ дальнем ее углу, возле
лошадей, шаталсЯ человек. Ћн сильно наклонилсЯ вперед, схватилсЯ за живот,
покачнулсЯ и упал лицом вниз.
Љрики приближались.
‚ынырнув через заднюю дверь сараЯ, Я проскользнул между стойками загона,
и помчалсЯ за домами к гостинице. Џеред входом Я остановилсЯ, надел ботинки
и поднЯлсЯ по боковой лестнице гостиницы в холл.
‚ дверЯх комнат показалось несколько голов, и одна из них принадлежала
ћдит.
- ”лэган, что случилось? - спросила она.
- Љакой-то пьЯный ковбой... - ответил Я. - ’ут в „одже такое бывает.
Ћна все еще стоЯла в дверЯх своей комнаты. ЋдетаЯ, хотЯ было уже поздно.
- ‡автра у менЯ свадьба, - бросила она пробный шар.
- „умаю, ты поступаешь неверно, и не этого хотел твой дед... и отец тоже.
- Њистер ”етчен - прекрасный человек. ‚от увидишь.
Њы услышали голоса снизу, затем стук ботинок по лестнице. ‚незапно
поЯвилсЯ Љолби ђафин, за ним —ерный ”етчен и Ќортон ‚энс с Ѓэром ”етченом.
- ‚от он! - завопил Љолби.
Ћн схватилсЯ за пистолет, но Я свой уже держал наготове. ’ам, в ’еннесси,
эти ребЯта мало упражнЯлись быстро вытаскивать пистолет, и когда они увидели
кольт в моей руке, это их охладило.
- Ќе знаю, кого вы ищете, парни, - сказал Я, - но мне не нравитсЯ, когда
менЯ окружают.
- ’ы убил ’ори! - закричал Ѓэр.
Џрежде чем Я открыл рот, вмешалась ћдит.
- Љак он мог? Ћн все времЯ был здесь и разговаривал со мной!
ќто их остановило, они даже не подумали спросить, как долго Я был здесь.
‚ следующий момент у них такого шанса уже не было. ‚ холл вошел начальник
полицейского участка ќрп.
- —то случилось? - спросил он менЯ.
- Џохоже, кто-то стрелЯл. Џарни говорЯт, что убили ’ори ”етчена.
Ќа лестнице поЯвилсЯ Ѓэт Њастерсон. ќрп посмотрел на мои ботинки.
- ’ы не против, если Я взглЯну на них? ’от парень, что стрелЯл, прибежал
сюда из-за домов. Ђ там грЯзно.
џ поднЯл один ботинок, другой. Ћба были такие чистые, словно никогда не
ступали ни на что иное, кроме как на дощатый пол.
Љолби ђафин был огорчен. Џросто не мог этому поверить.
- Ћн лжет! - кричал Љолби. - ќто он! ‚едь ’ори должен был...
- ’ори должен был что? - потребовал ответа Њастерсон. - “строить ему
засаду? Ќе так ли? Ќа сей раз вмешалсЯ Ѓэр.
- Ќичего подобного, - запротестовал он, - ’ори всего лишь пошел взглЯнуть
на свою лошадь.
- ‚ такой-то час? - спросил ќрп. - ’ы имеешь в виду, что он должен был
так поздно ехать из города, в бурю?
- „а, - спокойно ответил Ѓэр. - Ћн спешил, чтобы присоединитьсЯ к нашим
людЯм, которые были уже в пути.
- ѓоспода, - холодно сказал ќрп, - прежде чем задать еще несколько
вопросов и прежде чем вы ответите на них, позвольте мне кое-что сказать. ‚аш
друг ’ори ”етчен носил новые сапоги, сапоги с весьма характерным рисунком
каблука. ’ам в конюшне он оставил достаточно следов. Џо ним видно, что этот
человек очень долго ждал, приседал или стоЯл возле одной из подпор. џ бы
даже сказал, он кого- то ждал и старалсЯ быть незамеченным. ‹ибо нервничал,
либо слишком долго ждал. Љак бы там ни было, его пистолет стрелЯл дважды, и
в него попали дважды... третий выстрел задел ему плечо. “ нас нет претензий
к человеку, который стрелЯл в него. Ћба были вооружены, и оба стрелЯли. џ
просто уточнЯю детали.
- Ћдин вопрос, господа, - сказал Њастерсон. - ‚ы пришли сюда, очевидно,
за ‘акеттом. ‚ы хотели окончить дело, начатое ’ори?
- Ќичего подобного! - Ѓэр ”етчен небрежно махнул рукой. - Џросто там, в
’еннесси, у нас возник спор, и мы...
- ’огда Я предлагаю вам вернутьсЯ в ’еннесси и все уладить там, - прервал
его ќрп. - Њне не нужна пальба в „одже.
- „аю слово, начальник, - сказал Я, - пока не начнут стрелЯть в менЯ, Я
не дотронусь до своего кольта.
- ќто по-честному, ‘акетт. Ќу все, ребЯта, занимайтесь своими делами. Ђ
если еще возникнет какаЯ-нибудь заваруха, Я вас упрЯчу в тюрьму.
Љогда они ушли, Я сказал:
- ћдит, извини, что Я тебЯ впутал в это дело.
- ’ы стоЯл здесь со мной! - настаивала она. - џ же вышла из комнаты, как
только услышала выстрелы.
Ћна была сообразительной. ’олько не учла, что бегущий человек может
быстро покрыть приличное расстоЯние.
- Ћни врут, - добавила ћдит. - ’ори не собиралсЯ уезжать из города. Ћн
должен был обедать со мной и „жеймсом.
- ‚роде поздновато длЯ обеда?
- „жеймс сказал, что раньше он занЯт. „а и ресторан не будет таким
переполненным.
- ‹учше-ка Я пойду, - сказал Я и, сделав несколько шагов, остановилсЯ. -
…сли передумаешь, ты всегда можешь вернутьсЯ и присоединитьсЯ к нам. Њы
довезем тебЯ до Љолорадо.
Ћна слегка улыбнулась.
- Ќет, ”лэган, Я не передумаю. џ люблю „жеймса, и он любит менЯ.
ѓаллоуэй сидел в нижнем холле, читал газету. “видев менЯ, он
вопросительно взглЯнул.
- ‘лышал, на конюшне была стрельба, - сказал он.
- ‘удЯ по звукам, да, - согласилсЯ Я и сел рЯдом с ним. Џотом шепотом
добавил: - ќтот ’они устроил мне засаду, пока Я возилсЯ с сеном. Ћн подошел
так близко, что едва не снес мой скальп.
- „а, но сейчас тебе не мешало бы наконец вытащить занозы из лица. ‡десь
свет поЯрче, чем в холле наверху.
„ействительно, вот уже несколько минут Я чувствовал, как что-то жжет
лицо, но был слишком возбужден, чтобы придать этому значение. џ медленно
поднЯл руку и нащупал кончик сосновой щепки, торчавшей из кожи. „ве или три
выдернул сразу пальцами, другие не поддавались.
Њы прошлись по улице к "Џавлину", просто, чтобы оценить ситуацию. Ѓэт был
там. Ћн подошел к нам, взглЯнул на мое лицо и улыбнулсЯ.
- Ќадеюсь, у тебЯ хватило времени переменить носки, - сказал он. - …сли
носить мокрые и грЯзные, можно простудитьсЯ.
џ едва выдавил улыбку.
- ‚ас не проведешь.
- џ видел, как ты входил на конюшню, а также, как ’ори последовал за
тобой. ‡а сараем есть след твоего носка. џ забросал его соломой.
- Ѓлагодарю.
- Љогда человек мне нравитсЯ, Я стою за него. “ менЯ есть все основаниЯ
верить, что вы честные парни. —его не скажешь о ”етченах.
€ хотЯ дела шли неплохо, Я волновалсЯ. —ерный не из тех, кто оставит
убийство ’ори просто так. —то бы ни говорили, он отыграетсЯ не на мне, так
на ѓаллоуэе. “ менЯ и в мыслЯх не было убивать кого-либо, но что бы вы
сделали на моем месте, когда приходЯт убить вас? •уже всего, что он
перехитрил менЯ. ‚се это времЯ он знал о другом выходе с сеновала и
рассчитал правильно - Я найду и использую его. ’о, что он не попал в менЯ, -
чистаЯ случайность. Њне помогла темнота, иначе бы он навернЯка прикончил
менЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’Ђџ

Ќакрапывал мелкий дождик, когда мы отправились завтракать в ресторан.
Ѓыло рано и, как всегда в этот час, мало людей. ‘ерые фасады магазинов
потемнели от дождЯ, и пыль прибило по меньшей мере на пару часов. ‚садник в
промокшем плаще проскакал по улице к конюшне. ’ихое утро в „одже.
Њы завтракали в ресторане, но, несмотрЯ на голод, наше внимание больше
занимала не еда, а ожидание ”етченов. Ќо они не пришли. „ождь перестал, хотЯ
тучи не рассеЯлись и бурЯ продолжалась. ‚ода с карнизов и вывесок капала на
дощатый настил.
Њы смотрели в окно. ‚ошел мужчина и остановилсЯ в двери, чтобы стрЯхнуть
воду с шлЯпы и плаща. Ћн прошел, и Я услышал, как, не глЯдЯ на нас, сказал
Ѓену ‘прингеру:
- “ них были похороны. ‘обрались человек девЯтнадцать. Љрутые ребЯта.
- „евЯтнадцать? - прошептал ѓаллоуэй. - Џохоже, они обзавелись подмогой.
‡атем мы их увидели в окно - люди в черных плащах и черных шлЯпах
переехали улицу, соскочили с лошадей и стали под выступом крыши напротив.
„вое повернулись и пошли по улице направо, и еще двое налево! Ћстальные
застыли на месте. Џохоже, они ждали нас.
- џ бы сказал, весьма лестно, - произнес ѓаллоуэй, взЯв свою чашку кофе.
- “ них там целаЯ армиЯ.
- Ќа нас хватит, - прокомментировал Я. ‡атем, спустЯ минуту, добавил: -
€нтересно, что случилось с ћдит?
- Џойди и посмотри. џ останусь здесь. •отел бы знать, полезут ли они в
драку. …сли нет, то мы выйдем к ним.
Ћтодвинув стул, Я встал и направилсЯ в гостиницу. ’ам поднЯлсЯ по
лестнице. „ойдЯ до двери ћдит, Я постучал раз, другой.
Ћтвета не было.
џ постучал чуть погромче, никто не откликнулсЯ, тогда Я просто открыл
дверь.
Љомната была пуста. Љровать не застелена после сна, но ћдит не было, как
не было и ее вещей.
‘пускаЯсь по лестнице, Я шел чертовски осторожно. Љогда сталкиваешьсЯ с
опасностью, не мешает двигатьсЯ осторожно, а Я чувствовал, что это именно
тот случай.
‚ холле - никого. џ пробралсЯ в такое место, откуда через арку можно
наблюдать за рестораном.
ѓаллоуэй сидел там же, где Я его и оставил, только за столом напротив
него сидели два ”етчена, а еще один стоЯл у входной двери. ‚се держали
пистолеты.
—ерный ”етчен был вместе с Ѓэром и еще одним ковбоем, которого Я не знал,
- человеком с копной волос соломенного цвета и шрамом на челюсти.
- ќто ваши шутки, - говорил —ерный, - твои и твоего братца. ‚ы увели
свЯщенника из города. Ќу что ж, это вам так не пройдет. ћдит едет с нами на
‡апад, мы найдем себе свЯщенника.
- џ не хочу, чтобы этой девушке был причинен вред, - спокойно ответил
ѓаллоуэй. - …сли ей будет причинен вред, эта страна очень обеднеет на
”етченов.
- “ тебЯ не будет такого шанса. ’ы из этой комнаты не выйдешь. †ивым не
выйдешь.
€менно в этот момент Я услышал, как скрипнула доска позади менЯ. Ћчень
тихо скрипнула, но Я услышал. Ќе двигаЯсь, Я сумел глЯнуть назад. “тренний
солнечный свет, падающий через окно очерчивал легкую тень, и Я заметил носок
сапога.
Љак только Я увидел это, носок немного изогнулсЯ, как в случае, если
человек делает шаг вперед или вскидывает ружье, чтобы ударить кого- нибудь
по голове. ’ак что Я отскочил вправо и, сильно размахнувшись, нанес удар
кулаком слева. Њой левый кулак попал ему в солнечное сплетение, как раз под
третью пуговицу рубашки, и из него весь дух вышел, словно его бык боднул.
‚се произошло быстро и тихо, так что Я опЯть мог наблюдать за рестораном.
ѓаллоуэй сидел спокойно. Ќикто и никогда не мог заставить волноватьсЯ
этого парнЯ. Ћн говорил вежливо, но был таким крутым и колючим, что даже
одежду изнашивал сначала изнутри.
џ вот что хочу сказать, ѓаллоуэй не тот парень, на которого следует лезть
напролом, если не хочешь потерЯть свою шкуру.
- џ уйду из этой комнаты, ”етчен, - сказал ѓаллоуэй, - когда захочу. …сли
при этом придетсЯ пройти по ”етченам, Я сделаю это. Ќа вашем месте Я бы
развернулсЯ и вышел бы отсюда, пока все идет хорошо. € помните, что Я вам
сказал: если хоть один волосок упадет с головы этой девушки, многие из вас
будут болтатьсЯ на виселице.
Ћни не могли раскусить его. Ќикто не верил, что он может так спокойно
разговаривать, не имеЯ достаточного количества стволов за спиной. Ћн был
один, но именно он диктовал условиЯ, и это беспокоило их. Ћни думали, что у
него навернЯка есть какой-то козырь про запас.
Ѓэр оглЯнулсЯ вокруг и увидел менЯ. џ стоЯл в двери, с их фланга, на
расстоЯнии выстрела. Њежду нами было двадцать - двадцать пЯть футов, и
никакой преграды. Ћни понимали, что с нами могут быть и другие, так как
видели нас с ковбоЯми из стада с клеймом "X".
—ерный поднЯлсЯ, спокойно передвигаЯсь, и, надо отдать ему должное, он
был изЯщен, как кот. Љрупный мужчина, крупнее нас с ѓаллоуэем. ’ам, в горах,
говорили, что в уличных драках он мог кулаком убить человека.
- Њы подождем, - сказал —ерный. - “ нас есть все времЯ, какое только
существует на этом свете. € первый же свЯщенник, которого мы встретим,
обвенчает менЯ и ћдит.
Ћни вышли толпой так же, как и вошли, а Я зашел вовнутрь. ѓаллоуэй
взглЯнул на менЯ.
- Ѓыли проблемы?
- „а так, мелочи, - ответил Я.
‚ деле с ’ори ”етченом последнее слово еще не сказано. ќто была
незакрытаЯ книга. ”етчены слишком благоразумны, чтобы вступать в
противоречиЯ с законом по поводу использованиЯ огнестрельного оружиЯ, когда
закон находилсЯ в руках таких парней, как ‚айат ќрп, Ѓэт Њастерсон и других.
Љ западу - просторные прерии и что там произойдет, не будет никого
волновать, кроме нас и их, ”етченов.
- „авай выпьем кофе, - угрюмо предложил ѓаллоуэй. - Ќам надо
поразмышлЯть.
Ќе успели мы сесть, как зашел ќван •оукс. ‡аметив нас, он подошел к
столику.
- Љакие планы, парни? …сли ничего пока не решили, можете присоединитьсЯ к
нам. Ћн придвинул стул и взгромоздилсЯ на нем.
- …сли правда, что банда ”етчена угнала мой скот, то, мне кажетсЯ, они
прихватЯт стадо чуть западнее. Ќасколько нам известно, ни одна голова скота
не была продана, разве что немного говЯдины в форте „одж. “ нас осталось
около трехсот голов, которых Я собрал здесь, но хотел бы вернуть все стадо.
€ впрЯмь, почему бы и нет? ”етчен украл стадо, чего ради не вернуть его
тем же способом? Љто потерпит, чтобы у него уводили из-под носа скот
стоимостью около пЯтидесЯти тысЯч долларов.
- Њы скачем на ‡апад, - сказал Я ему, - хотели бы убедитьсЯ, что этой
девушке ничего не грозит.
‚ыехали на рассвете. ќван •оукс во главе, за ним десЯток крепких парней,
включаЯ и нас. ‡десь были ѓарри Ѓриге, †ердь “олкер и другие. ‘реди прочих в
нашей группе выделЯлись двое, - похоже, меткие стрелки: ‹арни Љэгл лет
девЯтнадцати, с походкой пумы, и более спокойный Љайл ор.
•оукс-поравнЯлсЯ со мной.
- ”лэган, Я слышал, ты чертовски умен на тропе. ‘можешь взЯть след той
группы?
- Џопытаюсь.
—ерез час-два Я нашел следы их лошадей. џ узнал ту, на которой скакала
ћдит, и всех других ее лошадей, а также лошадь —ерного ”етчена. ќто было
нетрудно.

ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’Ђџ

‘ первым лучом солнца мы двинулись на запад, погонЯЯ небольшое стадо,
передвигавшеесЯ в хорошем темпе. —то касаетсЯ менЯ, то мысль о том, что ћдит
где-то неподалеку впереди нас, придавала мне странное чувство близости с
ней. „о сих пор мы не были абсолютно уверены, куда они следуют, но теперь Я
чувствовал, что уж если занЯлсЯ этим, то смогу настичь их еще до заката
солнца.
ќтим вечером мы разбили лагерь у северного рукава ‘иммарона, и едва
закипел кофе, как нас окликнул какой-то всадник. ‚ наши дни, как Я уже
говорил, из темноты никто просто так не выезжает. …ли хочешь дожить до
внуков, научись останавливатьсЯ.
Љогда он присел к костру и мы, перекинувшись несколькими словами о ценах
на говЯдину, об охоте на буйвола, познакомились, он глЯнул на менЯ через
костер и спросил:
- ‚ы ”лэган ‘акетт?
- „а.
- ‚ам послание от Ѓета Њастерсона.
Ћн вручил мне свернутую бумагу. Ћткрыв ее, Я нашел внутри еще две других
бумажки.
Џервой была записка от Ѓета: "…сли бы мы это знали раньше!"
‚торой - ответ на нашу телеграмму, направленную в ’ейзвелл: "„ж. —.
”етчен, Љолби ђафин, Ѓур ”етчен разыскиваютсЯ за убийство ‹абана Љостел-ло.
Ђрестовать и держать под стражей".
- €так, они убили его, - сказал ѓаллоуэй. - џ предполагал, что такое
может случитьсЯ.
- Ќам нужно отнЯть у них девушку, ѓаллоуэй, - сказал Я.
- …сли твои предположениЯ верны, - сказал •оукс, - они используют ее длЯ
шантажа отца. Џохоже, так оно и будет. “ них - большое стадо скота, но нет
пастбища. Ћни могут обосноватьсЯ на любом свободном пастбище, но тогда
возникнут вопросы. Њое клеймо известно, так что если они еще не переменили
его, то им придетсЯ...
- “ них не было на это времени, - сказал “олкер. - ‘треножить и
проклеймить так много голов не очень-то легко.
- Њы терЯем времЯ, - сказал ‹арни. - „авайте установим, где стадо, и
заберем его.
- €х девЯтнадцать, - возразил Ѓриге. - ‘правитьсЯ с такой компанией
непросто.
- ‹арни прав в одном, - сказал •оукс. - Њы должны найти стадо.
‚ таких бескрайних просторах, как эти, где закон - чисто местное дело и
ни один чиновник не желает забиратьсЯ дальше собственного округа, человек
может рассчитывать только на себЯ или на свое оружие. …динственное, что
сдерживало людей вне обжитых мест, были их собственные взглЯды на мораль да
сила.
…сли человек опасен" рано или поздно все об этом узнают, если он лжец или
трус, об этом тоже скоро станет известно всем. Ќо если он силен и смел, у
него скоро поЯвЯтсЯ друзьЯ и репутациЯ справедливого, и он сможет заключить
большие сделки, не обладаЯ никаким иным капиталом, кроме своей репутации.
Љаждый полагалсЯ только на самого себЯ.
…сли вор был пойман на горЯчем, его обычно вешали на ближайшем дереве. Ќи
у кого не было времени ехать за сотню миль в здание суда, а тем более
возвращатьсЯ туда снова. Њногих из чиновников устраивал такой ход дела.
Њы с ѓаллоуэем были бедны. Џервый раз приехали на ‡апад заработать денег,
чтобы выплатить отцовские долги, и вот опЯть возвращались попробовать
создать собственное дело. Ќо телеграмма из ’еннесси все изменила.
Њы не препЯтствовали, когда —ерный ”етчен заЯвил, что претендует на ћдит,
так как и она собиралась выйти за него замуж, у нас не было юридических
оснований возражать. Ќо тот факт, что он убил ее дедушку, все изменил,
теперь мы знали, по собственной воле она никогда за него не пойдет.
ѓаллоуэй и Я скакали вместе с Њоссом ђиардоном. Њы следовали по слабому
следу, начав с того же места, где оставили его вчера. ќтим утром, несмотрЯ
на то, что след менЯл направление, загибалсЯ, поворачивал по разным углам
или отклонЯлсЯ, Я и ѓаллоуэй продолжали следовать по нему.
- „умаю, что мы их достали, - сказал Њосс. - …сли Я не ошибаюсь, там, в
реке, есть впадина, где задерживаетсЯ вода после дождЯ. …е там достаточно,
чтобы напоить стадо.
Њы сошли со следа и поехали по низине, придерживаЯсь линии горизонта, но
двигаЯсь в том же направлении, куда вел след. ‚ремЯ от времени один из нас
отъезжал, чтобы проверить, идем ли мы вдоль следа. ‚се было правильно.
Њустанг Њосса занервничал.
- —увствует воду, - сказал он мрачно. - Ќам лучше поехать потише.
Њы начали замечать, что трава на дне высохшей реки общипана. Љто-то
провел здесь большое стадо, погонЯЯ его низинами, что настоЯщий скотовод не
сделал бы, так как ему пришлось бы все времЯ выгонЯть скот из кустарников.
’олько человек, скрывавший стадо от людских глаз, мог сделать это.
Њы нашли место на дне реки, где сохранилась вода. Ћно было все затоптано
прошедшим здесь стадом, но теперь вода стала снова наполнЯть ложбину. Њы
спешились и напоили наших лошадей.
- Љак далеко они ушли? - спросил ѓаллоуэй. ђиардон подумал минуту-
другую:
- Ќедалеко... может быть, мили на три или четыре отсюда.
- •орошо бы одному из нас вернутьсЯ и предупредить •оукса.
ЏриближалсЯ закат, а наша группа находилась в добрых десЯти милЯх. Ќикто
не двигалсЯ. Џосле того, как наши лошади утолили жажду, мы отъехали.
- ‚ общем, - перенес Я ногу через седло, - хочу съездить в их лагерь и
посмотреть, как там поживает ћдит. …сли она в беде, в самый раз увезти ее
оттуда.
- Ќеплохо бы их немного встрЯхнуть, - предложил Њосс, и его неприЯтные
глаза сузились. - Њожно даже увести, пару голов скота.
Њы вскочили на лошадей и двинулись в путь, где-то около полуночи мы
почуЯли дым костра, а еще через несколько минут увидели его красное пламЯ.
“же были видны очертаниЯ человека, сидЯщего на страже. ’онкий ствол его
ружьЯ отбрасывал длинную тень.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‘…„њЊЂџ

Њы подошли к лагерю с подветренной стороны, чтобы их кони не смогли
почуЯть нас. ‘кот ночевал на широкой плоской возвышенности, выступающей на
несколько футов над рекой. ЃольшаЯ часть скота спала, но несколько
беспокойных бычков по-прежнему паслись то там, то тут.
‚ конце концов Я покинул остальных и двинулсЯ к лагерю. “же виден был
красный глаз угасающего огнЯ, когда Я привЯзал своего конЯ на небольшой
прогалине, окруженной кустарником. ќто было место, где никто не наткнетсЯ на
мою лошадь, а Я смогу быстро ее найти, если придетсЯ бежать.
‘нЯв с седла ружье, Я двинулсЯ в путь, имеЯ при себе шестизарЯдник,
пистолет, прикрепленный к моим штанам, и длинный охотничий нож. ‘менив
сапоги на мокасины, которые возил в своих седельных вьюках, Я стал
пробиратьсЯ через кусты по направлению к лагерю.
‘квозь листьЯ уже слегка был виден часовой, но последние шестьдесЯт футов
у менЯ занЯли почти полчаса. —асовой курил трубку из стержнЯ кукурузного
початка, с трудом раскуриваЯ ее. ‚ремЯ от времени он склонЯлсЯ над костром,
брал веточку, чтобы вновь разжечь трубку, и это давало мне преимущество.
Љогда он смотрел в темноту, его глаза, привыкшие к отблескам костра, видели
плохо.
‹агерь был довольно прост. ’о тут, то там лежали свернутые в клубок
мужчины, и в одном месте Я увидел ћдит. ѓолову она положила на ствол
огромного старого тополЯ. Џо одну сторону в десЯти футах от нее лежал
”етчен, по другую на таком же расстоЯнии - Ѓер. …е ноги лежали по
направлению к огню, футах в двадцати.
Љ ней нельзЯ было добратьсЯ, не переступив через одного из мужчин или же
как-то перебравшись через этот ствол. •отЯ когда начнетсЯ массовое бегство
скота, они на минуту забудут о ней и...
ќто было чертовски рискованно. Ќо Я рассчитывал на то, что в прериЯх
перваЯ мысль человека - о коне. Љогда эти парни повскакивают и кинутсЯ к
своим лошадЯм, они на минуту-другую забудут о ћдит. …сли бы в этот момент Я
был вот за этим стволом...
Њы не рассчитывали заполучить ћдит, но Я знал, что наши парни воспримут
мой поступок как само собой разумеющеесЯ. Ћни начнут нападение через
несколько минут. Џоэтому лучшее, что Я мог сделать, это незаметно
прокрастьсЯ к стволу тополЯ. ’аким образом Я тихо ушел с того места, где
был, а когда углубилсЯ в лес, начал по кругу огибать лагерь.
џ волновалсЯ. —то-то мне не нравилось, казалось, кто-то следит за мной
или устроил засаду. ќто неприЯтное чувство. џ не видел и не слышал никого,
но не мог недооценивать ребЯт ”етчена. ‘лишком много Я о них знал, чтобы
быть беспечным. ќто - очень ловкие типы; они умели охотитьсЯ и дратьсЯ.
‚друг Я услышал шум. Љто-то шел в их лагерь. Љ тому времени Я уже был на
одной линии со стволом дерева, так что прополз по земле под прикрытием
кустов и оказалсЯ как раз за ним.
’еперь Я мог видеть —ерного ”етчена, стоЯщего у огнЯ, там же был и Ѓер. ‘
ними - трое-четверо других, они тихо переговаривались. —то-то случилось...
может быть, они заметили наших ребЯт, или кто-то из их банды увидел нашу
группу, приближающуюсЯ с севера.
Џочти в тот же миг Я увидел ћдит. Ћна лежала неподвижно, ее глаза были
открыты, а голова немного откинута назад. ‘мотрела прЯмо на менЯ.
- ”лэган ‘акетт, - прошептала она, - убирайсЯ отсюда. …сли они тебЯ
найдут, то убьют.
- џ пришел за тобой.
- ’ы дурак. џ выхожу замуж за „жеймса —ерного ”етчена.
- ’олько через мой труп.
- …сли ты останешьсЯ здесь, то так оно и будет. “бирайсЯ.
€ли Я ошибалсЯ, или она уже не с таким восхищением относилась к браку с
—ерным. Љак бы там ни было, теперь или никогда.
џ не имел ни малейшего понЯтиЯ о том, что случилось в лагере ”етчена, но
наше нападение должно было вот-вот начатьсЯ. ‚рЯд ли мне удастсЯ еще раз так
близко подобратьсЯ к ћдит. Џоэтому Я сказал:
- “спокойсЯ и незаметно подберись сюда.
- Ќет!
- ћдит, - сказал Я, так как времЯ неумолимо уплывало, - как ты думаешь,
почему люди ”етчена приехали на ‡апад?
- —тобы забрать менЯ! - ответила она гордо.
- ‚озможно. Ќо у них есть и другаЯ причина длЯ этого. Ћни бежали сюда,
потому что их разыскивают за убийство!
ђебЯта ”етчена стоЯли вместе и разговаривали. …ще один выполз из- под
одеЯла и подошел к ним. ‚ этот момент один из группы сдвинулсЯ с места и Я,
наконец, увидел того, кто их всполошил.
‚ центре стоЯл некто, не из их лагерЯ, но очень знакомый. Ќеожиданно он
повернулсЯ и пошел к своей лошади. џ не видел его лица, но Я узнал походку.
ќто был ‹арни Љэгл.
- џ тебе не верю! - прошептала ћдит. ЏоЯвление Љэгла менЯ чертовски
напугало. …сли он говорил с ними, то навернЯка рассказал, что мы совсем
близко. Ђ судЯ по тому, как они его встречали, можно было не сомневатьсЯ,
что он здесь свой.
- “ менЯ больше нет времени. —ерный ”етчен, Ѓер и остальные убили твоего
деда и, чтобы доказать это, Я покажу тебе телеграмму из ’ейзвелла.
Ћна глотнула воздух и начала было говорить, затем неожиданно
выскользнула.из-под одеЯла, схватила свои ботинки и бросилась в кусты.
- ћдит!.. ѓде эта глупаЯ девчонка? џ услышал, как они гонЯтсЯ за нами,
так что мы встали на ноги и бросились бежать. €менно в этот момент и
раздались гром копыт, дикие крики, выстрелы и мы услышали, как понеслось
стадо.
‚зглЯнув через плечо, чтобы по костру определить направление, Я увидел
полЯну, где находилсЯ их лагерь. ‚се замерли, услышав этот шум, потом
бросились к своим лошадЯм. ‚незапно кусты прорвала сплошнаЯ стена
стремительно двигающихсЯ рогов и копыт, котораЯ в Ярости крушила перед собой
все.
ЊоЯ лошадь была в безопасности, но к ней надо еще добратьсЯ. џ
подпрыгнул, ухватилсЯ за нижнюю ветку тополЯ, подтЯнулсЯ вверх, затем
схватил ћдит и подтЯнул к себе как раз в тот момент, когда громадный
пЯтнистый бык, освещаемый пламенем костра, пронессЯ внизу.
Џозади нас, в лагере, слышались крики и выстрелы, которыми пытались
повернуть стадо, затем раздалсЯ душераздирающий вопль, исходивший из
чьего-то нутра, развороченного давЯщими копытами. ‘кот пронессЯ мимо нас, и
Я чувствовал его тепло.
ќто занЯло всего несколько минут, но, казалось, длилось гораздо дольше.
Њы с ћдит добрались до моего конЯ, который чертовски обрадовалсЯ при виде
менЯ. џ вскочил на него и посадил к себе в седло ћдит. € когда Я мчалсЯ к
нашему лагерю, она припала ко мне, держась за талию.
Ќо в этот момент Я мог думать только о ‹арни Љэгле. Ћн продал нас с
потрохами.
Џеред рассветом Я встретил Њосса и ѓаллоуэЯ. Ћни скакали, ведЯ за собой
одну из кобыл Љостелло и пегого пони.
ћдит пересела на кобылу, и мы направились на север к лагерю •оукса,
сгонЯЯ в стадо скот, который находилсЯ по дороге. Љ тому времени, когда
достигли лагерЯ, мы уже гнали впереди себЯ по меньшей мере пЯтьсот голов.
Џервым нас встретил Љайл ор, за ним шел "†ердь" “олкер.
џ взглЯнул на ора, изучаЯ его и соображаЯ, не продал ли и он нас? € как
далеко он пойдет, защищаЯ своего напарника.
Њы подогнали скот к лагерю. Ќас выехал встречать и ќван •оукс - без
пиджака, на неоседланной лошади.
Ћн перевел взглЯд со стада на ћдит. €, сделав паузу, сказал:
- ‚се в порЯдке, парни?
- „а, - ответил Я. - Ќо ”етченам, должно быть, пришлось несладко. ‘тадо
растоптало их лагерь.
- € поделом, - сказал “олкер. ‡атем послышалось пение, и подъехал ‹арни
Љэгл.
- Љак насчет кофе? - спросил он. - Ќикак не могу привыкнуть к ночным
охотам.
џ сделал шаг вперед, ощутив внутри холод и пустоту.
- Џришлось поскакать? - спросил Я. ‘тало так тихо, что можно было
слышать, как проплывают облака. Ћн подошел ко мне и взглЯнул через пламЯ
костра.
Ќа какой-то миг все смолкли. Џервым нарушил паузу Љайл ор.
- ‹арни Љэгл - мой друг, - сказал он.
- ‘проси его, где он был сегоднЯ ночью, а затем решай, друг он тебе или
нет.
- Ќу что ж, можем поговорить и об этом, - сказал Љэгл.
- Ќо прежде, чем мы начнем говорить, - сказал Я, - пусть каждый возьмет
оружие. ”етчены ищут нас и знают, где мы. Ћни могут поЯвитьсЯ здесь в любую
минуту.
ѓарри Ѓриге вдруг отошел от группы.
- џ скажу „эну и ребЯтам, - произнес он и удалилсЯ.
Љайл ор оторвал взглЯд от менЯ и перевел его на Љэгла.
- —то он хочет сказать, ‹арни?
- Ћн начал, пусть и говорит.
- ‚ыкладывай, что ты имеешь в виду, ‘акетт, - сказал ор. - •очу
послушать.
- ‹арни Љэгл незаметно оставил ночью скот и отправилсЯ в лагерь ”етченов.
Ћн рассказал им все, что только они хотели услышать о ѓаллоуэе, Њоссе и обо
мне, и если бы мы внезапно не начали раньше их, нас бы схватили и убили. Ђ
сейчас, видимо, последует нападение на наш лагерь.
Љэгл не спускал с менЯ глаз, ожидаЯ, когда Я вытащу пистолет. ‚друг он
начал отступать, ожидаЯ помощи.
- Љто этому поверит? - сказал он почти безмЯтежно.
- Ћни поверЯт, - неожиданно вмешалась ћдит. ќто была перваЯ фраза,
которую она произнесла после приезда в лагерь. Љэгл был похож на
затравленное животное. Ћн не заметил ћдит и не знал, что она в лагере.
- Ќу так как, Љэгл? - спросил •оукс ледЯным тоном.
- Њистер •оукс, - сказал Љайл ор, - это мое дело. џ привел его в лагерь.
Ћн повернулсЯ к Љэглу:
- ‹арни, когда Я работаю, Я работаю на совесть. џ могу продать свое
ружье, но если Я продам его, оно будет проданным.
Ѓриге подъехал к костру.
- ”етчены приближаютсЯ, мистер •оукс. Ћни окружают нас.
- “ вас нет ни единого шанса! - сказал Љэгл с насмешкой.
- ‡ато у тебЯ есть, - сказал Љайл ор. - “ тебЯ есть лишь один шанс,
‹арни, но, чтобы использовать его, тебе нужно прикончить менЯ.
Ћни уставились друг на друга через пламЯ костра.
Љэгл опустил руку. Ћн был быстр. …го пистолет вышел из кобуры и начал
стрелЯть. Џервый выстрел попал в землю возле ног ора, второй - оторвал
кусочек полЯ его шлЯпы.
Љайл ор вытащил пистолет почти одновременно с ним, но его пистолет вышел
гладко и сделал свой выстрел... всего один выстрел.
‹арни Љэгл покачнулсЯ и упал лицом вниз, мертвый еще до того, как
коснулсЯ земли.
‚ прериЯх послышалсЯ выстрел - один, другой. Њы побежали к нашим лошадЯм
и загнали их под деревьЯ. ѓаллоуэй опустилсЯ на колено возле ствола дерева и
быстро начал стрелЯть. ‚зЯв ћдит за руку, Я толкнул ее за поваленное дерево.
‡атем опустилсЯ на колено рЯдом с ней, взвел ружье и поискал цель.
‹ивень жужжащих выстрелов пронессЯ над нами, затем послышалсЯ топот
копыт, и наконец они скрылись. Љогда —ерный увидел, что внезапное нападение
не получилось, он поджег ночь оружейным огнем и ускакал, рассчитываЯ, что
наступит другой день, когда и на его улице будет праздник.

ѓ‹Ђ‚Ђ ‚Ћ‘њЊЂџ

ћдит была свободна. Ћна честно выполнЯла свою долю работы по лагерю-
помогала готовить обед и даже доказала, что может не только прЯсть грубые
нитки, но и кое-что смыслит в уходе за скотом.
•отЯ Я пыталсЯ не обращать на нее вниманиЯ, мне это не удавалось.
ЏомешиваЯ в котелках склонЯЯсь над костром, она выглЯдела просто прелестно.
—ерез некоторое времЯ мы снова продолжили свой путь на запад. ‚округ был
простор. ЃольшаЯ, огромнаЯ, широкаЯ страна, которую и не охватишь. Љакое-то
особенное ощущение вызывал ветер, дувший через эти травы, ветер - такой
холодный, что он проникал вовнутрь тебЯ, ты при каждом вздохе ощущал, будто
глотнул холодной воды.
„важды мы видели сожженные фургоны - места, где индейцы напали на
каких-то переселенцев. Ќикто так никогда и не узнает, кто они были. €х
родственники еще какое-то времЯ будут интересоватьсЯ ими, но скоро забудут.
Љак-то, ускакав намного вперед стада, Я услышал, что кто-то скачет следом
за мной. џ обернулсЯ и увидел ћдит. Ћна сидела в седле по- дамски, и когда
подъехала ко мне, выглЯдела весьма соблазнительно.
- ’ебе лучше бы оставатьсЯ со всеми, - сказал Я, - если нас встретЯт
индейцы, они могут захватить тебЯ.
- Љогда ты заботишьсЯ обо мне, Я не боюсь. - Ќе беспокойсЯ, Я сумею
защитить тебЯ, - сказал Я, - но ведь если поЯвитсЯ банда ”етчена, ты сразу
же смотаешьсЯ с ними.
- Ќет!
Ћна поравнЯлась со мной и поехала рЯдом.
- ’ы даже не представлЯешь, какие они. џ никогда не думала, что мужчины
могут быть такими. - Ћна быстро взглЯнула на менЯ. - Ћ, они ко мне хорошо
относились. „жеймс присматривал за этим. Ќо Я как-то случайно подслушала
один разговор... - Ћна снова повернулась ко мне. - ‘амый счастливый момент в
моей жизни - когда ты поЯвилсЯ из-за того ствола дерева. ’ебЯ же могли
убить!
- „а, здесь такое случаетсЯ. Џросто не нужно быть беспечным. ’ы тоже
должна быть осторожной.
Џрелестный маленький ручей, около восьмидесЯти дюймов глубиной, но с
быстрым течением, извивающийсЯ среди плоского луга с невысокими холмиками,
предложил нам укрытие от северного ветра среди тополей с ивами. „лЯ лагерЯ
лучшего места не найти.
Љогда загорелсЯ костер, и воздух наполнилсЯ запахом кофе, Я подошел к
ќвану •оуксу.
- Њистер •оукс, ѓаллоуэй и Я думаем, что нам лучше направитьсЯ прЯмо на
ранчо Љостелло в ѓринхорнс. …сли ”етчены застанут его врасплох, ему может не
поздоровитьсЯ. Ђ без стада мы будем двигатьсЯ быстрее.
- ‚се в порЯдке, ребЯта. Њне жаль терЯть вас, но мы держим путь в том же
направлении. - Ћн сделал паузу. - ‚ы собираетесь вернуть мое стадо, так что
считайте себЯ по-прежнему на довольствии. Љогда вернете эту девушку ее отцу,
поищите мой скот.
Љ рассвету мы уже оставили лагерь далеко позади. ‹ошади, на которых мы
скакали, были быстры и с добрым запасом жизненных сил. ћдит - наездница что
надо, и мы оставались в седле весь день, догонЯЯ солнце на небе до тех пор,
пока не увидели далекую зубчатую линию гор. ЏоЯвились звезды.
Њы спали в крохотной ложбине под тополЯми, лошади паслись, а под
кофейником дымились остатки небольшого костра. ћдит лежала, положив щеку на
руку, ее темные волосы были разбросаны по лицу, а губы блестели при утреннем
свете. Љакого мужчину не встревожит такаЯ картина? Ќо Я не имел права
расслаблЯтьсЯ, поэтому отвернулсЯ к костру.
ћдит Љостелло... Љакое чудесное имЯ! Ќо даже если бы мы с ней поладили,
что бы Я мог предложить такой девушке? …е семьЯ торговала лошадьми и, как Я
слышал, была весьма обеспеченной. Ђ что имел Я? ђужье да седло.
Њои мысли перенеслись на ранчо близ ѓринхорна. ”етчены убили деда ћдит в
’еннесси вроде бы из-за того, что злились на ћдит и могли потерЯть лошадей.
Ќо если предположить, что было еще что-то? …сли предположить, что в этом
деле есть что-то такое, о чем никто из нас и не догадываетсЯ?
Њы соорудили завтрак из припасов, которые взЯли у людей •оукса, затем
оседлали коней и поскакали на запад, придерживаЯсь все времЯ низин.
Џрежде всего мы должны найти ранчо Љостелло. …динственное, что мы знали -
оно находитсЯ где-то в ѓринхорне. Љак мне было известно, ближайшим городом
был ‚альзенбург, но Я старалсЯ избегать городов. Ѓез сомнениЯ, у ”етченов
там есть свои люди, которые сразу же сообщат им о нашем прибытии. Љ северу
отсюда, и прЯмо на запад от нас был перегон под названием ѓрин-хори, в
гостинице "ѓринхорн €нн" - одном из известных мест сборищ банды Љита
Љарсона, мы рассчитывали что-нибудь разузнать.
‚ ”етченах было много ненависти, но ни в одном из них ее не было столько,
сколько в —ерном. Ћни не успокоЯтсЯ, пока не пригвоздЯт наши шкуры к земле,
или в конце концов мы не сделаем то же самое с ними.
Љогда день уже подходил к концу, мы сели на лошадей и двинулись к
ѓринхорну. ѓоры были названы по имени индейского вождЯ, который заправлЯл
здесь много лет назад. "ѓринхорн" - так называют молодого оленЯ, когда его
рога в мЯгкой коже, "ѓринхорн" означает "зеленые рога". ‚ это времЯ он
по-дурацки храбр и готов броситьсЯ на любого. €менно таким и был индейский
вождь, пока его не прикончили испанцы.
ѓостиница "ѓринхорн €нн" была достаточно комфортабельной: стоЯнка и отель
со спальными комнатами, сноснаЯ столоваЯ. Њы подъехали к ней, привЯзали
своих лошадей, чтобы их не было видно, и проверили лошадей, стоЯщих в
конюшне, но ни одна из них не принадлежала ”етченам.
Њесто было полупустое. Ќа лавочке сидел старик с таким лицом, будто оно
было высечено из камнЯ, и посмотрел на нас так, словно видел раньше, хотЯ Я
его не знал. ќто был высокий, с суровым лицом старик, один из тех старых
охотников на бизонов, с которыми лучше не свЯзыватьсЯ.
—еловек за стойкой бара, куда мы вошли, взглЯнул на ћдит, затем на нас.
Њы нашли столик и, повесив шлЯпы рЯдом, сели. Ћн подошел к нам.
- Љак дела, ребЯта? “ нас есть бобы с беконом, с медвежьим мЯсом, с
олениной. —то желаете? …сть свежеиспеченный хлеб, сам пек.
Њы сделали заказ. Ћн принес нам кофе, черный и крепкий. ЏробуЯ его, Я
взглЯнул на ћдит. „лЯ девушки, котораЯ попала в такой переплет, она
выглЯдела весьма бодро и чертовски привлекательно, слишком привлекательно
длЯ такого парнЯ с гор, как Я.
- ќто, - обратилсЯ Я к ней, - очень опасные краЯ. ‡десь есть индейцы юта
и команчи и, что бы кто не говорил, в них течет злаЯ кровь. Ћни не очень-то
любЯт белого человека, и друг друга.
- џ ни о чем, кроме отца, не могу думать, - ответила она. - џ так давно
не видела его, и теперь, когда мы совсем рЯдом, не могу сидеть спокойно,
хочетсЯ скорее двинутьсЯ в путь.
- Џопридержи лошадей, - посоветовал ѓаллоуэй. - Њы сделаем это в нужный
момент.
Љогда он говорил, у менЯ было такое предчувствие, будто что-то должно
случитьсЯ.
Љогда бармен вернулсЯ с едой длЯ нас, Я взглЯнул на него и сказал:
- Њы ищем ранчо Љостелло в ѓринхорнсе. Ќе могли бы вы нам сказать, как
туда добратьсЯ?
Џрежде чем ответить, он поставил еду перед нами.
- Њой вам совет, держатьсЯ оттуда подальше. ќто ничего, кроме
неприЯтностей, вам не принесет.
„аже под загаром лицо ћдит побледнело, в ее глазах поЯвилсЯ испуг.
Љогда Я заговорил, то не узнал собственный голос.
- —то вы хотите этим сказать?
—еловек остановилсЯ, нисколько не испугавшись.
- џ имею в виду, что там сейчас крутые ковбои. ‚ы едете туда искать
неприЯтностей и, похоже, вы их там найдете.
- Њы не ищем неприЯтностей, - сказал Я более спокойно. - Љостелло - отец
этой леди. Њы везем ее домой.
- €звините, сударынЯ, - сказал он спокойно. - џ не знал. Ќа вашем месте Я
бы ехал очень осторожно. ’ам, в горах какаЯ-то беда.
Ћн молчал до тех пор, пока мы не кончили есть.
- ‚ы, ребЯта, зайдите ко мне попозже, - сказал он, - Я угощу вас чем-
нибудь.

ѓ‹Ђ‚Ђ „…‚џ’Ђџ

Њы вернулись в салун. ‘тарик все еще сидел за столом, попиваЯ кофе. Ћн
метнул на нас суровый взглЯд, но мы не обратили на это вниманиЯ -
проследовали дальше в бар.
Ѓармен плеснул нам в стаканы, а затем указал на столик,
- Њы могли сесть. ‚рЯд ли еще кто-нибудь заглЯнет сегоднЯ вечером. ‚
ногах, как говоритсЯ, правды нет.
- ‚есьма приЯтнаЯ дама, - сказал он, когда мы расположились за столом. -
†аль было бы, если б с ней что-то случилось. ‚округ много разговоров и в
центре их Љостелло и она. ЉажетсЯ, там действительно что-то не в порЯдке.
ђаньше сюда Љостелло часто заходил. Ќо теперь... Џоследний раз он был тут
год назад. џ наведалсЯ к нему, но он не впустил менЯ. Џриказал мне
убиратьсЯ.
Ѓармен снова сделал паузу и продолжил:
- Ќесколько дней назад сюда прискакали люди и расспрашивали, как найти
Љостелло.
- Љак и мы, - сказал Я.
- „а, Я сообщил им. Ќе было никаких причин скрывать это. •отЯ, по правде
говорЯ, их вид мне не очень понравилсЯ. …динственное, что Я мог сделать, это
предупредить, что их там не ждут. ’огда один из них сказал, что их там
примут, как родных. Љостелло просто жаждет их видеть.
- ”лэган, они нас обошли, - сказал ѓаллоуэй, - навернЯка они уже там.
Ѓармен глЯнул на ѓаллоуэЯ, потом на менЯ.
- ’ак вы знаете этих людей?
- € даже очень хорошо. …сли кто-нибудь из них покажетсЯ здесь снова,
будьте осторожны. Ћни убьют вас, как только заметЯт... а, может быть, еще
раньше.
- —то же вы собираетесь делать?
- ‘какать туда. Њы дали честное слово, что доставим девушку к отцу, и
сдержим его.
- Ђ эти люди? ѓаллоуэй ухмыльнулсЯ.
- ‹учше бы им убратьсЯ в ’ехас, пока мы не привЯзали консервные банки к
хвостам их лошадей.
- ќти парни - спросил Я, - привели с собой какой-нибудь скот?
- „а. Ћни сказали, что за ними следует стадо, - он сделал паузу. - Њогу
ли Я вам чем-нибудь помочь? ‚ этих краЯх живут хорошие люди, Ђ Љостелло тоже
был хорошим соседом, хотЯ и замкнутым. ЌайдетсЯ немало людей, которые
согласны ему помочь.
- Ћставьте это нам. Њы, ‘акетты, предпочитаем свежевать свой скот сами.
‘тарик, все времЯ молча сидевший за соседним столом, вдруг заговорил.
- џ так и знал. Ќу, конечно же, - ‘акетты. џ - Љэп ђаунтри, был с
’айлером и остальными в Њоголлоне, когда там все это случилось.
- ‘лышал о вас, - сказал ѓаллоуэй. - ЏрисЯдьте с нами.
- …сли вы, ребЯта, попали в передрЯгу, - заметил ђаунтри, - буду рад быть
рЯдом с вами. џ делил беды с ‘акеттами не один год, и теперь мне их как-то
недостает.
- Ћ'кэй, ребЯта, увидимсЯ на рассвете, - сказал ђаунтри, - …сли
понадоблюсь, Я ночую в конюшне.
Љэп вышел, немного постоЯл на улице и исчез в темноте.
- Њне нравитсЯ этот старик, - сказал ѓаллоуэй. - Џохоже, ’айлер очень
ценил его.
- Ћдин из самых старых его друзей. Џриехал с ним на запад из восточного
Љанзаса, где они арканили скот.
- Ћн нам понадобитсЯ, - добавил ѓаллоуэй. - Ѓудет много работы, ”лэган.
- Џоспи немного, - посоветовал Я. - џ тоже прилЯгу.
Ќебо уже светлело. ‘вернув свою постель, Я вывел лошадей, напоил их, и
еще до того, как ѓаллоуэй вышел из гостиницы, оседлал всех трех.
Љэп ђаунтри привЯзал своего конЯ рЯдом с нашими.
- ‚ы, ребЯта, в этих краЯх впервые? џ могу провести вас прЯмо к ранчо
Љостелло, минуЯ дорогу.
†давшаЯ нас ћдит выглЯдела прекрасно, словно гнедаЯ пони с тремЯ белыми
чулками. Њы сели за столик, и бармен или владелец гостиницы, или кто он там
был, принес Яйца с беконом. Њы уничтожили по шесть Яиц каждый и большую
часть бекона. Џо крайней мере Я и ѓаллоуэй съели не меньше шести. ћдит и Љэп
довольствовались шестью на двоих.
‘пустЯ час мы уже были среди сосен, слушаЯ, как меж ними шумит ветер,
будто морской прибой. Љэп ђаунтри указывал путь, следуЯ по тропе, которую
никто, кроме него, не замечал, но он ехал уверенно.
—ерез некоторое времЯ Љэп вдруг обернулсЯ к нам и спросил:
- ‚ы сказали, что ”етчены угнали стадо •оукса а вы не слышали, что они
собирались искать золото? ‹юди говорЯт, здесь много заброшенных шахт и
тайников с золотом.
Ћн показал на запад и на юг.
- ’ам лежат €спанские Џики, о которых ходит много легенд, будто их
оберегают боги солнца и дождЯ, и будто там спрЯтано золото. Ќа север отсюда
есть пещера в Њраморной ѓоре - ее называют ‡олотаЯ Џещера. ‘читаетсЯ, что
там есть золото. Џравда, Я никогда не слышал, чтобы золото находили в
естественной пещере, если, конечно, его там кто- нибудь не спрЯтал, что
совсем не исключено. ‚едь древние испанцы передвигались по всей стране.
‚он в том месте живет человек по имени арп, - продолжал он. …го ранчо
называетсЯ "‘пальнЯ канюков". Ћн подружилсЯ с ютами и навернЯка знает об
этих старых шахтах больше чем кто-либо. Ќемало времени.он потратил на поиски
сокровищ.
—ерез полмили Љэп остановилсЯ, чтобы дать лошадЯм передохнуть.
- џ вот что думаю, может быть, люди ”етчена знают что-то такое, о чем вы
и не подозреваете? - спросил он. Љэп пристально взглЯнул на ћдит.
- ’ы никогда не слышала, чтобы твой дед упоминал о золотых шахтах?
- Ќет, не припоминаю ничего такого.
-Ђ теперь немного пораскинь мозгами. ‚аша семьЯ - торговцы лошадьми -
всегда держалась вместе. џ неплохо знаю ирландских торговцев, много лет
провел в тех краЯх, где они торговали. Ћчень странно, что один из них
оторвалсЯ от остальных и поселилсЯ отдельно. џ имею в виду твоего отца. ’ы
не считаешь, что на то были какие-то особые причины? Њожет быть, параллельно
с торговлей он занЯлсЯ еще чем-то?
—ем больше Я размышлЯл над словами Љэпа, тем больше убеждалсЯ в
правильности его догадки. „ействительно, ”етчены были бандой убийц, но зачем
им надо было уничтожать Љостелло?
‚озможно, занимаЯсь торговлей, один из Љостелло напал на карту или
подслушал рассказ о сокровищах. Ђ может, с ним кто-то поделилсЯ сведениЯми,
в которые сам не верил?
Ќа востоке было очень немало людей, которые поехали на ‡апад, а затем
вернулись в таты. Љое-кто, чтобы женитьсЯ, другие в поисках спокойной жизни
или потому, что боЯлись оставить свой скальп у команчей. ‚озможно, один из
таких людей что-то знал, или, умираЯ, послал карту кому-нибудь из своих
родственников.
Њы следовали за ђаунтри по старой индейской тропе, идущей через горы.
ќтой ночью мы разбили лагерь в лесу, вдыхаЯ аромат сосен и питаЯсь мЯсом
оленЯ, которого подстрелили. ќто была прекраснаЯ ночь,и мы допоздна
засиделись у костра, разговариваЯ о том, о сем.
Ќо на душе было неспокойно. џ слишком много думал о ћдит, и это волновало
менЯ. Љогда мужчина попал в переделку с выстрелами, ему лучше подумать о
себе, а не предаватьсЯ мечтам о прекрасном личике.

ѓ‹Ђ‚Ђ „…‘џ’Ђџ

Љогда мы подскакали к торговому посту, ’ом арп вышел на ступеньки
встретить нас. Њне понадобилось лишь взглЯнуть на него, чтобы понЯть, что
этот человек неправедным делом заниматьсЯ не будет, и уж, конечно, симпатии
к таким, как —ерный ”етчен, у него нет.
- Њистер арп? - спросил Я. - џ ”лэган ‘акетт, это - мой брат ѓаллоуэй и
наш друг Љэп ђаунтри. ћнаЯ госпожа - ћдит Љостелло.
арп кивнул мне и посмотрел на ћдит, впрочем, Я его в этом не виню.
- Љак поживаешь, ћдит? ’вой отец рассказывал о тебе.
- ‘ ним все в порЯдке?
- ЊесЯц назад, когда Я видел его в последний раз, было все в порЯдке. Ќе
хотите ли спешитьсЯ и зайти в дом? ЊоЯ жена захочет поговорить с тобой, и, Я
уверен, все вы не откажетесь поесть.
Љогда все зашли в дом, Я повел коней на водопой. ‘пустЯ какое-то времЯ
вышел ’ом арп.
- Ћтличные кони, - сказал он. - ќто клейма Љостелло?
- „а. Њы взЯли на себЯ ответственность доставить ћдит сюда, к ее отцу, но
по пути были неприЯтности. ‘ ”етченами.
- џ слышал о них, - хмуро сказал арп, - и ни слова хорошего.
џ удивленно посмотрел на него.
- ‚ы встречались с ними раньше? Ќеужели вы из ’еннесси?
- Ќет, из Њиссури. Ќо это было не там. Ќесколько лет назад у нас возникли
проблемы к северо-востоку отсюда с бандой ђейнольдса. Ћдним из бандитов был
”етчен. Љогда людей ђейнольдса уничтожили, среди них не нашли ”етчена.
- Љоторого из них?
- ’ери. ’еперь он приблизительно моего возраста. …го разыскивали еще до
того, как он свЯзалсЯ с бандой ђейнольдса. ‹ет двенадцать тому назад Я был
заместителем шерифа в ‚айоминге и помню, что в циркулЯрах на него
перечислЯлось немало еще довоенных убийств. ‚о времЯ войны он был с бандой
ђейнольдса.
Њы завели лошадей на конюшню, затем Я зашел в дом. ‚се уже собрались
вокруг стола и ели. Ђромат еды был чертовски дразнЯщим.
- Њы видели, как они приехали, - сообщил арп за кофе, - но не
остановились, а направились в горы. - Ћн посмотрел на менЯ. - …сли они
отправились на ранчо Љостел-ло, то его дела плохи.
- Њне нужно предупредить вас, а когда прибудет •оукс, предупредите его.
”етчен зарегистрировал клеймо на свое имЯ.
Љэп хмыкнул:
- Ѓыстро же он действует. •оукс, скорее всего, найдет свое стадо с чужим
клеймом.
- џ думаю, нужно пустить слух о стаде •оукса и о том, что ”етчен с ним
собираетсЯ делать.
арп ухмыльнулсЯ.
- ќто забавно. Ќо вы должны торопитьсЯ. ЏриближаетсЯ пора загона скота
длЯ клеймениЯ.
- ’ем лучше. Њногое может случитьсЯ во времЯ клеймениЯ. Њы только хотим,
чтобы вы понЯли, что это сугубо наше дело - наше и бандитов ”етчена.
-ќто послужит им уроком, - сказал арп. Ќа вашей стороне будут все.
’ем не менее, Я был неспокоен. Ќам нужно было возвращатьсЯ в горы,
изучить ранчо Љостелло, увидеть самого Љостелло, но ѓаллоуэй и Я знали, что
каждый шаг на этом пути будет шагом к опасности.
ќван •оукс оставалсЯ все еще далеко позади, в то времЯ как ”етчены были
здесь и в немалом количестве. Џо пути они набрали еще людей - уголовников и
им подобных.
Ќо чего же в самом деле хочет —ерный ”етчен?
‚ голове у менЯ засела мысль, что ’ери ”етчен промышлЯл в этих краЯх с
бандой ђейнольдса задолго до того, как любой из нас приехал на ‡апад. ‡десь
что-то крылось.
Њы пошли в горы, взбираЯсь ввысь по старой тропе ютов, о которой нам
рассказывал арп.
Љэп, который ехал впереди, остановилсЯ. Џеред нами, среди ветвей
деревьев, растущих вдоль тропы, поЯвилась открытаЯ местность. Ќа несколько
миль простиралась зеленаЯ долина. Џриблизительно в пЯтистах футах ниже нас
виднелись окна, отражавшие солнечный свет.
- ќто оно, - прокомментировал Љэп.
ђанчо было окружено горами и представлЯло собой маленький, но удобный
домик, построенный на зеленом лугу, по которому извивалсЯ ручей. €з дымохода
шел небольшой дымок, в загоне стоЯло много лошадей. Ќа крыльце перед домом
сидел человек с винтовкой на коленЯх.
„есЯток лошадей на лужайке, на гладких боках которых блестело солнце,
представлЯли великолепную картину. …е портил лишь человек на крыльце. Ћн
чертовски был похож на часового.
ѓаллоуэй осадил лошадь и изучил местность. ’о же сделал и Я.
- ‚ыглЯдит слишком спокойно, - некоторое времЯ спустЯ сказал он. - Њне
это не нравитсЯ.
Њы ждали, но ћдит не терпелось.
- ”лэган, Я хочу спуститьсЯ туда. џ хочу увидеть отца.
- ‘той здесь, - ответил Я. - ’ы его скоро увидишь... когда мы убедимсЯ,
что все в порЯдке.
„олина, на которой лежало ранчо, переходила в более широкую долину, через
которую мы проехали. ‚ первой паслось немного скота, во второй еще больше.
’рава здесь была зеленой и сочной, а ручьи давали столько холодной воды, что
любой фермер мог только мечтать о таком. Љостелло нашел хорошее место.
- Ћни спрЯтались, - сказал наконец ѓаллоуэй. - „умаетсЯ, они поджидают
нас. ‚ такое времЯ днЯ ни одно ранчо не выглЯдит столь тихим. …сли учесть к
тому же, сколько вокруг мужчин.
Њы переехали на возвышенность пониже и спрЯтались среди деревьев. ‚друг
мы увидели, как из ранчо вышел второй человек. Ћни о чем-то поговорили, и
вышедший уселсЯ на ступеньках, а первый вошел в дом. ‚идно, смена караула.
- ’вой отец, - предположил Љэп, - должно быть, в доме. Ќесомненно, там
должен быть кто-то, кого нужно охранЯть.
Њы ждали под деревьЯми, стараЯсь как можно меньше двигатьсЯ, чтобы нас не
заметили. ‡анЯтие утомительное, и Я все больше сочувствовал ћдит. ’ам,
внизу, был ее отец, и естественно, она хотела увидеть его. ’олько прежде,
чем начать действовать, нам нужно еще кое-что узнать. Ќам нужно было узнать,
жив ли Љостелло, как они держат его и чего хотЯт.
’еперь мы были уверены, что ”етчены пришли сюда не за скотом. “ них есть
стадо с собственным клеймом, и они попытаютсЯ удержать его, но Я был уверен,
что было нечто большее, чем стадо или даже ранчо, привлекшее их сюда.
Ќам необходимо было их переждать. џ знал, что они не очень терпеливые
ребЯта и скоро устанут лежать в засаде без дела.
- Ќам нужно получше разобратьсЯ во всем этом, - сказал Я. - Љэп, вы
знаете историю банды ђейнольдса?
- Ќе больше, чем все остальные. Ћни выдавали себЯ за сторонников
Љонфедерации и начали грабить поезда с золотом и прочим добром, распускаЯ
слух, что достают средства длЯ поддержки ћга. Ќо большинство считало, что у
них на уме совсем не то, особенно после того,как золото накопилось в их
руках. ‘читали, что они собираютсЯ использовать его длЯ себЯ.
- —то же случилось с золотом?
- Ќикогда ничего не слышал об этом, но, без сомнениЯ, живущие здесь могут
тебе кое-что рассказать.
- арп должен знать, - предположил ѓаллоуэй.
Љо мне подошла ћдит.
- ”лэган, Я думала над тем, о чем ты спрашивал. Ѓыл ли отец в Њиссури в
семьдесЯт первом. џ уверена, что был. џ кое-что вспомнила.
- —то?
- “ отца был дЯдЯ, - скверный человек. Џосле того, как у него начались
неприЯтности с семьей, он уехал на запад. Ќикто не вспоминал о нем, но у
него опЯть случились какие-то неприЯтности... кажетсЯ, это было в „енвере.
- € что?
- Ћднажды ночью он вернулсЯ. Џомню, как Я проснулась и услышала тихие
голоса в палатке, на стороне отца. џ услышала голос другого человека -
человека, который говорил как-то странно... будто он был болен или что-то в
этом роде.
ќто было все, что она тогда вспомнила, но этого было достаточно, чтобы Я
начал думать.
Њожет быть, то, что знали Љостелло, они узнали именно от этого отщепенца.
Ђ он промышлЯл около „енвера. ’ам же, где ’ери ”етчен. € банда ђейнольдса.
Њы двинулись по горам к низине, укрытой нависающими выступами и стеной
сосен, и разбили лагерь в таком месте, где можно было развести костер.
- џ считаю, что если мы спустимсЯ к ранчо, нам в шкуре проделают столько
дырок, что она уже будет непригодна длЯ дублениЯ, - сказал ѓаллоуэй. - ќти
люди ждут в засаде. Ќу что ж, пусть ждут.
- Њне кажетсЯ, что сейчас как раз настало времЯ подумать об их скоте, -
предложил Љэп.
- •орошаЯ мысль. „авайте заарканим несколько бычков и проверим клеймо.
€так, мы уселись за кофе и беконом, чтобы поразмыслить. Ѓыло решено,, что
если большаЯ часть их банды сидит в засаде, то за скотом почти никто не
наблюдает.
“тром, как только небо проЯснилось, мы сели на лошадей и пустились в
путь. …динственный, кто был не доволен нашим решением, это - ћдит.
‚скоре мы были в ‘пальне Љанюков, сидели возле печи и ели крокеры с
сардинами. џ упомЯнул банду ђейнольдса. …два Я назвал это имЯ, как арп
выложил нам ее историю.
Ѓанда ђейнольдса закопала богатство, как считают некоторые, где-то возле
€спанских пиков. Ћни находились к югу от нас, всего в нескольких милЯх.
ќто не была слишком кроваваЯ банда. „ело в том, что во времЯ ограблений
они никого не убивали. „о начала войны у ђейнольдса уже была репутациЯ
преступника, затем, очевидно, его завербовал ћг, чтобы избавить Љолорадо от
партий золота и серебра.
- Њного говорили о том, сколько он награбил, - сказал арп, - но реально
у них никогда не было больше семидесЯти тысЯч долларов.
- ’ы думаешь, деньги здесь? - спросил Љэп.
арп пожал плечами.
- ‡наю точно, что, когда их поймали, у них "ничего при себе не было. „а и
спрЯтать бы золото они не успели, если только не сделали это раньше.
ћдит сидела молча, с серьезным испуганным видом. € все же, знаЯ ее, Я
понимал, что она больше боитсЯ за своего отца, чем за себЯ. Њне нужно было
попытатьсЯ с помощью какой-нибудь уловки освободить его с ранчо.
Џока Я сидел с ћдит, Љэп и ѓаллоуэй куда-то вышли. џ сказал ћдит:
- Ќе волнуйсЯ. ‘ ним все в порЯдке, скоро мы его оттуда вытащим.

ѓ‹Ђ‚Ђ Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’Ђџ

“тром, погонЯемый ковбоЯми с соседних ранчо, спустилсЯ скот. …го пригнали
пастись в низину, после чего ковбои снова вернулись в горы. ‚овремЯ прибыл и
ќван •оукс.
’ем временем в долине была развернута походнаЯ кухнЯ. € с полдюжины
местных скотоводов собрались возле вагончика. „жеймс —ерный ”етчен не
ЯвилсЯ, хотЯ некоторых из ”етченов заметили в горах. ќван •оукс заарканил
молодого бычка и вместе с ’омом арпом и двумЯ другими скотоводами изучил
клеймо. Ќа букву "X" - клеймо •оукса было наложено другое "„—”" - клеймо
”етчена.
ђодригес посмотрел на •оукса.
- Љогда вы собираетесь затеЯть разбирательство с ”етченом, сеньор?
- Ќадеюсь отложить его до конца клеймениЯ. …сть многое, чего ”етчены не
знают о скоте и об угоне скота. …сли Я рассчитал правильно, они скоро
ЯвЯтсЯ, но не знают, что их ждет. - Ћн оглЯдел всех. - ѓоспода, это мое
дело, мое и ‘акеттов. ‚ам нет надобности вмешиватьсЯ в него.
- ќто наши прерии, - ответил арп, - и мы не потерпим здесь воров.
ЏредоставлЯем вам свободу действий, но если понадобитсЯ помощь, дайте только
знать.
•оукс кивнул.
џ задумалсЯ, ведь с бандой ”етчена едет несколько чужих парней, а они
могут знать о стирании клейма побольше ”етченов. Ќапример, этот
светловолосый ковбой со шрамом на лице. Љак то бишь его имЯ?.. ђусс Њенард.
џ выговорил это имЯ вслух, и ђодригес вдруг обернулсЯ ко мне.
- ђусс Њенард? ’ы знаешь его?
- Ћн здесь. Ћн один из них.
ѓубы мексиканца сначала сжались, потом растЯнулись в улыбке, в которой не
было ни грамма юмора.
- ќто скверный человек. Ќо что касаетсЯ пистолета, ему равных нет. …сли
он с ними, заварухи не миновать.
‘кот был так разбросан в горах, что пособи-рать его в кустарниках и
каньонах было нелегко.
Љроме угнанного стада •оукса, здесь был скот и десЯтка других ранчо,
включаЯ бычков ’ома арпа. Љ закату солнца в долине собралось несколько
сотен голов.
Ѓольшинство ковбоев мы не знали. ‚прочем, все они - люди с близлежащих
ранчо, хорошие наездники и трудолюбивые парни.
’ех двух ”етченов, которых Я заметил, помнил еще по ’ейзвеллу. џ не знал
их имен, пока не услышал, как их окликнули возле общего костра.
Љлайд ”етчен был жилистым мужчиной лет тридцати пЯти или около того, с
узкими, плотно сжатыми губами. ‘ виду - настоЯщий труженик, чего нельзЯ было
сказать об остальных. ‹ену ”етчену было лет семнадцать или восемнадцать -
широкие плечи и спадавшие на них волосы. Ћн вообще не разговаривал. Ћба
избегали менЯ и ѓаллоуэЯ, - без сомнениЯ, по приказу —ерного.
Љ костру изредка подходили и другие, но Я знал лишь этих двоих. „а еще
ђусса Њенарда.
’ем временем мы делали работу, которую не могли видеть сидевшие у костра
длЯ клеймениЯ. ‡анимались ею в горах, где бы можно было отыскать стадо с
клеймом "X". ‚се клейма животных были к этому времени изменены, и некоторые
такие свежие, что кожа быков в этих местах была еще теплой. Љогда мы
находили их, то менЯли клеймо на Џиг-Џен (‘винарник), т. е. просто рЯд
вертикальных и горизонтальных линий. ’аким клеймом можно было покрыть все,
что попадалось под руку, но мы искали лишь скот, украденный у •оукса. Њы
снова и снова приводили скот к костру, разыскивали его и в загоне.
Ќа третий день уже половина ковбоев на ранчо приспособилась к этой работе
и могла заново клеймить украденный скот так же быстро, как и мы. Ќа пЯтый
день с гор прискакал „жеймс —ерный ”етчен с ђуссом Њенардом и еще шестью
ковбоЯми.
ќван •оукс стоЯл возле костра, и когда увидел подъезжающего ”етчена, то
окликнул “олкера. ‚ысокий и тощий погонщик оглЯнулсЯ и снЯл с ремнЯ свой
шестизарЯдник. Џовар также вынул из скатки своих вещей дробовик и сунул его
рЯдом с сушеными Яблоками и мукой.
”етчен подскакал к костру и спешилсЯ, то же сделали Њенард и Љолби.
”етчен взглЯнул своими тЯжелыми глазами на менЯ, затем на стоЯщего у костра
“олкера. Џовар замешивал тесто. ‡десь был ’ом арп, ђодригес и Ѓолдуин,
который владел парой ранчо в Љугарасе.
- џ хочу видеть список учета, - сказал ”етчен.
- Џожалуйста. - •оукс показал на большой камень, где лежал список,
прижатый маленьким камешком.
—ерный ”етчен резко обернулсЯ, его лицо было красным от гнева.
- Љакого черта вы записали только тридцать четыре головы скота с клеймом
"„—”"?
- ќто все, что было, - спокойно сказал •оукс, - да и то хилаЯ скотинка.
”етчен сделал шаг вперед.
- ‚ы что, хотите ограбить менЯ? џ прибыл сюда с более чем сотней голов
скота.
- …сли у тебЯ есть купчаЯ, - вмешалсЯ арп, - мы можем проверить
клеймениЯ и выЯснить, что к чему. ‚ твоей купчей будет записано настоЯщее
клеймо, а у любого украденного скота клеймо будет измененным.
- ‚ам это даром не пройдет! - закричал ”етчен в Ярости.
- …сли хочешь проверить клеймо, - сказал арп, - мы всегда можем
пристрелить животное и освежевать его. ‚нутреннЯЯ сторона шкуры покажет,
было ли клеймо изменено.
”етчен взглЯнул на него, понимаЯ что перваЯ же проверка клейма - покажет
изменение клейма на "„—”". ђазочарованный, он колебалсЯ, осознаваЯ, что
деватьсЯ ему некуда.
- Џока мы разговариваем, - предложил Я, - вы бы могли сказать Љостелло,
чтобы он приехал сюда, и подтвердил свое клеймо.
- Ћн нездоров, - ответил ”етчен, сдерживаЯ гнев. - …го буду представлЯть
Я.
- Љостелло мой давний друг, - сказал арп, - и очень уважаемый человек в
этих краЯх. Њы хотим убедитьсЯ, что с ним все в порЯдке. „умаю, его следует
перевести ко мне, где бы он мог воспользоватьсЯ услугами врача.
- Ћн не в состоЯнии сесть на лошадь, - сказал ”етчен, Явно собираЯсь
поскорее уехать. Љакими бы ни были его планы, теперь они не срабатывали.
‘тадо уплыло из рук, вернулось именно к тому человеку, у которого было
украдено, а возможность остатьсЯ в этих краЯх и занЯтьсЯ скотоводством
равнЯлась нулю.
”етчен пошел на попЯтную.
- •орошо. џ поговорю с ним, - сказал он. Љонечно, банда ”етчена могла бы
положить кое-кого из нас, но тогда никто бы из них не ушел отсюда живым.
„жеймс —ерный ”етчен посмотрел мимо менЯ в сторону полевой кузни.
- ћдит, твой отец хочет видеть тебЯ. ’ы едешь? - спросил он.
- Ќет.
- ’ы отворачиваешьсЯ от него?
- ’ебе же сказали. Џусть он приедет к мистеру арпу в ‘пальню канюка, Я
буду его ждать. ”етчены ускакали. Љ нам с ѓаллоуэем подошел ђодригес.
- ‚ы не почтите своим присутствием мой дом, синьоры? ‚аше имЯ мне хорошо
известно. ’айлер ‘акетт женат на дочери моего старого друга из Ќью-Њексико.
- Њы придем, - отрезал Я.
Њы отправились в „енвер и вернулись через две недели, как раз в день
больших танцев. Џервым, кого мы увидели, был Љэп ђаунтри.
- Ќе очень-то быстро вы вернулись, - сказал он. - ѓарри Ѓриге мертв...
его застрелили.

ѓ‹Ђ‚Ђ „‚…ЌЂ„–Ђ’Ђџ

ќто было подлое убийство. ‚ Ѓригса стрелЯли из засады, а затем подошли к
телу и изрешетили его пулЯми.
Ќи у кого не возникало сомнениЯ, почему с ним так поступили. Ѓриге был
трудолюбивым ковбоем. Ћн не имел ни врагов, ни денег. Џочти все, что ему
удавалось накопить, он отсылал сестре в Џенсильванию. …го убили за то, что
он был погонщиком стада с клеймом "X". Ќа его месте мог оказатьсЯ любой
другой работник •оукса.
Ѓыло также Ясно, кто это сделал, хотЯ, казалось, шансов доказать -
никаких. Њы знали, что это дело рук банды ”етчена. Џо следам, найденным
возле тела, можно было заключить, что убийца действовал не один. ‚ Ѓригса
стрелЯли из двух разных ружей, а может быть, и больше.
- Њы немного разведали в округе, - сообщил нам ђиардон. - ‹юди ”етчена
вертелись вокруг €спанских пиков. Њы нашли там их следы. арп считает, что
они охотились за сокровищами ђейнольдса.
Љогда мы подъехали, ћдит стоЯла на крыльце.
- ”лэган, Я волнуюсь за отца. ‚се это времЯ от него ни слова. Ќикто его
не видел, а ”етчены никого туда не подпускают.
џ много об этом думал, и когда мы с ѓаллоуэем возвращались из „енвера, то
решили что-нибудь предпринЯть. Ѓеда лишь в том, что мы не знали, что именно.
’олько умалишенный поедет в долину с узким, как горлышко бутылки,
проходом, знаЯ, что там его ждут от пЯтнадцати до двадцати человек, готовых
в любой момент нажать на курок и вышибить из тебЯ мозги.
- Џредположим, - размышлЯл Я, - мы пустим слух, что нашли след, ведущий к
золоту ђейнольдса? Њожно выбрать какое-нибудь заброшенное место вблизи
€спанских пиков, шепнуть кому-нибудь, что мы его нашли и сейчас едем
забирать.
‚ конце концов мы таки выбрали место неподалеку от €спанских пиков. Џотом
ѓаллоуэй, “олкер и Я отправились в Ѓадито, немного попьЯнствовали и
хвастались, что богатство ђейнольдса у нас в кармане.
- Њы едем туда утром, - сказал “олкер, притворЯЯсь пьЯным больше, чем был
на самом деле. - ЋстановимсЯ в “щелье Ѓранко „ан и будем за милю от
сокровищ. ‚от погодите, настанет день,и мы вернемсЯ с полными карманами
золота.
ќтой ночью Љэп ђаунтри пробралсЯ в горы и спрЯталсЯ в кустарнике в таком
месте, где мог спокойно наблюдать за ранчо Љостелло, а когда мы на заре
прибыли к нему, он сообщил, что ”етчены еще до рассвета снарЯдили коней и
двинулись в путь.
- Ћни заглотнули наживку. ‚се в порЯдке. „а, Я хорошо видел, как они
отправились в путь.
-Ђ сколько их осталось?
- „вое или трое. ’очно не скажу.
ѓаллоуэй сел на лошадь, то же сделали и мы. ‘ нами был “олкер - его
нельзЯ было отстранить от дела. €так, втроем мы спустились с гор, следуЯ по
тропе, пока наконец не выехали в долину, всего в двухстах Ярдах от ранчо.
- ЋставайсЯ с лошадьми, “олкер, - сказал Я. - € присматривай за проходом.
Њне не нравитсЯ это место, очень не нравитсЯ.
Џока мы не дошли до крыльца, похоже, вокруг никого не было. ‡атем из
задней части дома донеслись голоса.
- Ќичего не знаю, старина. ’ы просто сиди спокойно, пока не вернутсЯ
ребЯта. Њожет быть, потом —ерный отпустит тебЯ. …сли он найдет это золото, а
заодно и ‘акеттов, то, возможно, он вернетсЯ довольным.
- Ћн не найдет ‘акеттов, - сказал Я, переступаЯ порог комнаты, в которой
они сидели. ќто была кухнЯ. Џри моем поЯвлении один из мужчин вскочил так
быстро, что чуть не перевернул стол.
- Ѓерите шлЯпу, мистер Љостелло, - сказал Я. - Њы пришли, чтобы отвести
вас к ћдит.
џ не вытаскивал своего пистолета, так как не намеревалсЯ стрелЯть, пока
менЯ об этом не попросЯт. ‚ комнате было двое людей ”етчена, и наше прибытие
совершенно выбило у них из-под ног почву. Ћни просто уставились на нас и не
знали, что делать.
Љостелло, худощавый, пожилой человек с копной седеющих волос поднЯлсЯ и
надел свою шлЯпу.
- ќй, стой! - —еловек ”етчена, который встал, опомнилсЯ и пребывал в
бешенстве. - Љостелло, ты возвращаешьсЯ и садишьсЯ! ’о же касаетсЯ вас,
‘акетты, если вы не хотите, чтобы вас прикончили, —ерный ”етчен вот-вот
будет здесь.
- Њы не хотим неприЯтностей, - сказал Я спокойно.
- џ приведу лошадь, - сказал ѓаллоуэй и выскользнул за дверь, а за ним
Љостелло.
- —ерный убьет тебЯ, ‘акетт. Ћн наполнит твою шкуру свинцом.
- ‘омневаюсь, что у него хватит смелости на это. Џередайте ему то, что Я
сказал.
- џ слышал, ты очень шустрый с этой стрелЯющей железкой. - џ видел, как в
нем проснулсЯ азартный игрок и, похоже было, что к нему возвращалсЯ здравый
смысл. - Ќе думаю, что нам нужно дожидатьсЯ —ерного. џ сам хочу с тобой,
потЯгатьсЯ.
- ’вое дело.
’ем временем Я прошел в комнату прЯмо на него. Ќикто не начнет стрельбу с
близкой дистанции, так как в этом случае мастерство не играет никакой роли,
шансы таковы, что будут убиты оба. Ќо тем более, ни один здравомыслЯщий
человек не станет стрелЯть, если есть другой выход. Ќе собиралсЯ стрелЯть и
Я, поскольку такой выход длЯ менЯ был.
€так, Я просто шел на него, а он отступал. Љогда он сделал очередной шаг,
Я ударил его. Њеньше всего он ожидал такого поворота событий. “дар сбил его
с ног. Њне потребовалось всего одно быстрое движение, чтобы вытащить его
пистолет из кобуры и выпрЯмитьсЯ. ‚торой мужчина не двигалсЯ.
- ’ы бросаешь оружие, - сказал Я ему. - ’ы просто расстегиваешь ремень и
отходишь назад.
Ќу так вот, Я собрал пистолеты и винтовку, которую заметил в углу у
двери, и вышел.
ѓаллоуэй и Љостелло уже были на конЯх и держали наготове мою лошадь.
Џока мы не отъехали от дома и не начали огибать загон по направлению к
тропе, по которой прибыли, из дома никто не высовывалсЯ, затем оттуда
выскочил мужчина и побежал к сараю. Њельком глЯнув назад, Я заметил, что из
сараЯ он вернулсЯ с винтовкой, но в нас не целилсЯ. Ћн просто поднЯл ее
одной рукой и сделал два быстрых выстрела и после паузы третий выстрел... Ћн
стрелЯл в небо.
- ’ревога! - заорал Я. - ќто сигнал!
“олкер, который держалсЯ позади, готовый, прикончить любого, кто помогал
убивать Ѓригса, теперь нессЯ за нами. ’ропа, по которой он добралсЯ в
долину, была крутой и трудной длЯ подъема лошадей, но большаЯ ее часть
проходил-а среди деревьев и снизу ее не было видно.
‚низу мы услышали дикий крик, а оглЯнувшись назад, увидел —ерного
”етчена. ‘ломЯ голову, —ерный нессЯ в долину, за ним следовало с полдюжины
всадников.
џ видел, как к нему подбежал мужчина и указал на горы. ’ут же началась
пальба, но стрельба в горах очень сложнаЯ штука даже длЯ опытных снайперов,
так что их пули посыпались на землю позади нас.
ѓаллоуэй специально замедлил темп.
- ‘амый простой способ прикончить лошадь, - сказал он, - это заставить ее
бежать в гору. ќто мы оставим длЯ них.
‚переди послышалсЯ громкий ружейный выстрел... Љэп ђаунтри, узнал Я.
‘пустЯ мгновение по-последовал второй. Љэп стрелЯл из ‘пенсера 56-го
калибра, который производил сильный грохот. ‹ично Я предпочитал ‚инчестер
44-го, этот большой ‘пенсер производил такой звук, что самому становилось
страшно. Ћн может пробить в человеке такую дырку, что врЯд ли ему поможет
врач.
Љогда мы настигли Љэпа, он был в седле, но заставил нас спешитьсЯ.
- ”лэган, - сказал он, - мне это не нравитсЯ. ѓде остальные?
Њы знали, что позади нас скачет шесть-семь ”етченов, но где остальные?
- ‚ы считаете, мы в западне? - спросил Я.
- ’ы только посмотри. „олжно быть, они знают, как мы сюда попали и могут
поскакать к ущелью, заблокировав нам путь в горы прежде, чем мы сможем
добратьсЯ туда.
џ не собиралсЯ недооценивать —ерного ”етчена. ’ам, на ранчо Љостелло, тот
человек сказал, что ”етчен должен прискакать в любой момент, но тогда Я не
придал этому значениЯ. Ќо ведь банда ”етчена и впрЯмь Явилась тут же.
“олкер развернул свою лошадь и направилсЯ к тому месту, откуда мог
взглЯнуть на тропу, по которой мы добрались до наблюдательного пункта. Ћн
тотчас же вернулсЯ.
- ’ам стоит пыль. Љто-то движетсЯ по тропе.
- …сть ли тропа на юг, к Ѓранко „ан? Љэп ђаунтри пожевал ус.
- …сть намек на тропу вниз по Џлейсер Љрик к проходу ‹е ‚ета, но это
именно то место, куда ты послал часть этой банды. Џохоже, что ”етчены знают
эту дорогу. …сли попытатьсЯ, и они там встретЯт нас, то это будет
смертельнаЯ западнЯ.
- Ђ как насчет запада? - спросил Я.
- Ќу что ж, - сказал Љэп неохотно, - есть проход на севере, названный
проходом Њоска. Ћн находитсЯ на высоте, там очень холодно, а когда вы
дойдете до противоположной стороны, то окажетесь в песчаных дюнах.
- “ нас есть выбор? - спросил ѓаллоуэй.
- ‹ибо бежать, либо сражатьсЯ, - сказал “олкер, - но если мы будем
сражатьсЯ, то на каждого из нас придетсЯ по три-четыре человека.
- ансы менЯ устраивают, - сказал ѓаллоуэй, - но тогда кто-то из нас
погибнет. џ посмотрел на Љостелло.
- ‚ы знаете этот проход?
- џ знаю его. …сли отсюда туда и есть дорога, то не шире, чем овечьЯ
тропка.
- Џоскакали, - сказал Я. “же было слышно, как они приближались.
Џроход Њоска был старым индейским маршрутом через горы. Џозднее им
пользовались носильщики грузов, но теперь по нему передвигались лишь
случайные ковбои, которые знали местность, или пастухи, гнавшие свои отары
на летние пастбища.
“ нас не было другого выбора. Ќесомненно, —ерный ”етчен поскакал сам или
послал ковбоев проверить рассказ о золоте ђейнольдса, но в то же времЯ он
держал всадников рЯдом с ранчо Љостелло, чтобы быстро вернутьсЯ, если мы
попытаемсЯ его освободить. „умаю, единственное, чего они не учли - это тропу
на седловине горной цепи.
‚ремЯ от времени мы вынуждены были сходить с нашей тропы. €ногда она
просто исчезала или ее поверхность становилась слишком крутой длЯ лошадей. Ћ
скорости никто и не думал. Џорой наши кони соскальзывали вниз по горе почти
на десЯть-двадцать футов.
‚друг перед нами вырос голый откос - откос из глинистого сланца. Ћн был
несколько сотен Ярдов в поперек и спускалсЯ вниз почти на четверть мили.
ѓаллоуэй, находившийсЯ в этот момент впереди группы, остановилсЯ, и мы
собрались вокруг него.
- Њне это не нравитсЯ, ”лэган, - сказал он. - …сли эта глина начнет
скользить, то лошади попадают.
Њы посмотрели вверх, но склон выше был крутым и каменистым. € здесь, и
там пеший еще может пройти, приложив определенные усилиЯ, но не лошадь. ‚рЯд
ли. Ђ спускатьсЯ вниз по горе было еще сложнее.
- Ќе шибко большой выбор, - сказал Љэп.
- џ попытаюсь, - сказал Я. ЏроизнесЯ это, Я подумал, как же глуп бывает
человек. …сли бы мы попытались пойти назад, то несомненно попали бы в
перестрелку, то, возможно, кто-нибудь и уцелел бы, но если моЯ лошадь начнет
скользить на этом сланце, то Я не смогу остановитьсЯ ни за что.
‚ыскочив из седла, Я пошел по направлению к краю склона, но моему коню
это не понравилось. Ћн тЯнул назад, и мне пришлось с силой втаскивать его на
эту глину.
‘делав первый шаг, Я погрузилсЯ по лодыжку в глину, но не скользил.
Њало-помалу, как "можно аккуратнее, Я стал спускатьсЯ. Ќе пройдЯ и полпути,
Я вдруг провалилсЯ почти до колен. ЏытаЯсь вытащить ноги из глины, Я
почувствовал, как начал скользить. ‡амерев, выждал секунду и высвободил ногу
из глины, потом сделал еще шаг вперед. „лЯ лошади это было трудней, но
хорошо натЯнутые вожжи давали ей уверенность, и она прошла этот отрезок.
„орога до противоположной стороны занЯла полчаса, но Я преодолел ее,
несмотрЯ на то, что дважды мой конь входил в глину почти по круп.
‘ледующему, а им был Љэп ђаунтри, уже было легче. Љэп наблюдал за мной, а
Я, обнаружив несколько почти твердых мест, показал их ему. Ћн еще не
закончил переход, как в путь пустилсЯ ѓаллоуэй “олкер, а затем Љостелло.
ќтот оползень выдерживал нас добрых два часа. Ќаконец, оказавшись на плоской
возвышенности, мы быстрым аллюром проскакали около мили.
‚ерхнЯЯ часть прохода была открытой, овеваемой холодными ветрами. …го
западнаЯ сторона круто опускалась вниз. ЉолеблЯсь, мы оглЯнулись назад и
заметили группу всадников, находившихсЯ еще в нескольких милЯх от нас, но
быстро приближавшихсЯ.
—ерный ”етчен тщательно продумал каждый шаг. ’еперь мы могли в этом
убедитьсЯ. Ќезависимо от того, поехал ли он в Ѓранко „ан или нет, он в любом
случае поймал бы нас в ловушку. џ был уверен, что они послали сигнал дымом
или как-то еще, и когда мы достигнем нижней части прохода, там нас будут
ждать его люди.
‚се согласились, и мы ссутулившись под пронзительным ветром, попытались
найти выход.
‚ыпадало так, что нам либо нужно сражатьсЯ, имеЯ врагов с обеих сторон,
либо испытать судьбу в безводной пустыне песчаных дюн.
ѓарри Ѓриге был убит. ’еперь настал наш черед, загнанных в песчаные дюны,
где наши тела покроет песок. Ђ затем ”етчен сможет вернутьсЯ, чтобы достать
остальных... достать ќвана •оукса и его людей.
„остать ћдит...

ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ€ЌЂ„–Ђ’Ђџ

ѓаллоуэй позвал свою лошадь и показал вниз:
- ‚садники!
€х было двое, и они не прЯтались, на хорошей скорости приближаЯсь к нам.
Њы не могли разглЯдеть их. Ќо когда они поЯвились на гребне горы, мы узнали
Љайла ора и Њосса ђиардона.
- ‚ы, ребЯта, заехали в западню, - сказал им “олкер. - ”етчены окружили
нас.
Ћни глЯнули вокруг, но никого не увидели.
- ‚ы уверены?
- Ќам лучше сойти с гребнЯ, - посоветовал ѓаллоуэй.
€ оглЯнулсЯ на гору.
- Ћни там, ”лэган, - сказал он, - прЯмо на краю.
Њы смогли насчитать восемь или девЯть человек, и были уверены, что
неподалеку еще столько же.
- ”лэган, - сказал Љэп, - взглЯни туда! Ћн указал на облако пыли в
нескольких милЯх
к югу, облако, которое образуетсЯ скачущими во весь
опор лошадьми.
- Ѓудь Я проклЯт, если сделаю это! - сказал Я.
- ‘делаю что? —то ты имеешь в виду?
- ’ы смотри. Ћн загонЯет нас прЯмо в эти дюны. ’ам нас окружат, и мы
умрем от жажды. Ђ, возможно, на вершине одной из этих дюн еще и засело пару
ребЯт с ружьЯми наготове. Љак только мы подъедем поближе, они откроют огонь.
- Њы должны сойти с этой тропы. Ќадо найти свою дорогу, а не ту, на
которую нас толкают.
‡наЯ повадки дикого зверЯ, мы рассчитывали что вдоль склонов горы должна
была быть какаЯ-нибудь тропинка.
“ леса и гор есть свои тайные тропы. ЏроходЯт дни, и кажущиесЯ
неизменными горы, менЯютсЯ. ‘нег попадает в расщелины скал и превращаетсЯ в
лед, расщеплЯЯ скалу. ‚етер, дождь и песок оттачивают краЯ зазубренных
крутых отрогов скал, и, находЯ слабые места, выдалбливают в них расщелины.
‘ северной стороны тропы Я увидел упавшую сосну, ее корни, вырванные из
земли и разбросанные в разные стороны, открывали узкий проход через густой
лес и скалы на прогалину за ними. ќто мог быть и тупик, но другого шанса не
было, и мы воспользовались этим.
џ быстро повернул свою, лошадь к проходу, пробралсЯ между корней через
узкую щель на прогалину.
‚озможно, мы попали и в худшую западню, но по крайней мере нам ее не
подсунули. „аже слепой видел, что —ерный горит желанием убивать. …му нужны
были не только ѓаллоуэй и Я, хотЯ, без сомнениЯ, мы возглавлЯли этот список,
ему нужны были все.
Џока мы стоЯли в ожидании, копа Љэп и Њосс уничтожат наши следы, Я
разведал все вокруг.
‘реди сосен был узкий проход, тЯнувшийсЯ вдоль склона на север. Ћтсюда
можно было просматривать местность на пЯтьдесЯт- шестьдесЯт Ярдов. Љогда Љэп
и Њосс вернулись, двинулись в путь.
Њы с трудом прокладывали путь, петлЯЯ между деревьев и скал, взбирались
на крутые склоны, убавлЯЯ ход на отлогих спусках, где наши лошади
соскальзывали чуть ли не на свои зады. ‚друг мы наткнулись на большую
расщелину в горе, как раз там, где она оканчивалась.
Ќам придетсЯ взбиратьсЯ вверх, но это не будет нисколько не легче и длЯ
тех, кто пойдет следом за нами. ‡ато у нас будет преимущество - мы будем
находитьсЯ выше их.
‘ойдЯ с конЯ, Я пошел впереди. ‚ основном, мы пробирались через упавшие
деревьЯ и кусты скал, взбирались на склоны, убирали со своего пути
кустарники и упавшие деревьЯ. Ћчень скоро мы начали задыхатьсЯ от напрЯжениЯ
и высоты.
Њы уже почти добрались до верхней части нашего длинного коридора, когда
“олкер вдруг вскрикнул в седле и странно захрипел. ‚ тот же миг мы услышали
выстрелы.
Ћни поЯвились тотчас же. Ќаходились они ниже нас, на открытой местности
за деревьЯми. Ќа какое-то времЯ ”етчены потерЯли нас из виду, но, заметив на
склоне, сразу открыли огонь... с расстоЯниЯ в добрых четыреста Ярдов.
‘крывшись за деревьЯми, Я подобралсЯ к “олкеру.
- ’ы ранен?
- „а, поймал одну. ‚ы, ребЯта, идите. џ сам справлюсь.
- Љ черту, - Я спешилсЯ.
Љэп и ѓаллоуэй уже передвинулись к краю деревьев и отвечали на огонь,
который ”етчены открыли по нам. ‚округ свистели пули, но большинство из них
не долетало... ‘трельба вверх или вниз всегда дело случаЯ.
“олкер получил пулю 44-го калибра в тазовую кость, скользЯщий выстрел,
который зацепил кость и, изменив направление, сделал глубокую рану в теле.
ќто была обычнаЯ рванаЯ рана, но он терЯл кровь.
Њы сделали мЯгкую прокладку из содранного со ствола дерева кусочка мха и
перевЯзали “олкера куском рубашки.
’еперь мы были под прикрытием, и наш ответный огонь заставил их
поволноватьсЯ, так что с сидЯщим в седле “олкером мы пробрались вдоль
склона, затем миновали каньон Ѓиг Љрик.
Џока радоватьсЯ было нечему. Њы выбрались из ловушки, но не были
свободны. ‚раги не тратили выстрелов зрЯ, передвигались осторожно,
намереваЯсь покончить с нами. ”етчены были везде - и выше, и ниже нас,
кое-кто даже пыталсЯ замкнуть круг и, без сомнениЯ, перехитрить нас.
Ќеожиданно остановившись, Я приподнЯлсЯ в стременах и посмотрел вниз на
песчаные дюны. …сли они попытаютсЯ преследовать нас вдоль склона горы ниже,
то мы сумеем увлечь их в дюны.
Љэп ехал рЯдом со мной...
- ”лэган, там где-то впереди есть река. „умаю, что если мы сможем
добратьсЯ туда, то, проскакав
вверх по реке и перебравшись через горы, спустимсЯ вниз рЯдом с ранчо
‘пальнЯ Љанюков.
Њы двинулись вперед. ‚оздух был напоен ароматами сосен, вверху над
головами - прекрасное голубое небо с белыми облаками, которые начинали
темнеть и собиратьсЯ вместе, как будто ѓосподь Ѓог собирал их перед бурей.
’еперь ехать было легче.
…ще с полмили у нас было хоть какое-то прикрытие. Ќикого из банды ”етчена
не было видно, они не могли стрелЯть в нас, но успокаиватьсЯ было рано.
‚озможно, мы ускользнули из одной ловушки только длЯ того, чтобы попасть в
другую - еще худшую.
‡атем налетел ветер и началсЯ ливень. Њы остановились, чтобы надеть
плащи.
‚зглЯнув на “олкера, Я увидел, что он чертовски измучен и бледен. ‡аметив
мой взглЯд, он сказал:
- Ќе морочь себе голову, ‘акетт. ‘о мной все в порЯдке.
Џричудливым светом вспыхнула молниЯ. ѓаллоуэй, ехавший впереди, заметил
движение человека, поднимающего ружье. Ђ надо сказать, что ѓаллоуэй не
привык понапрасну терЯть времЯ. Ћн выстрелил прЯмо из седла, держа винтовку
у бедра... и еще не родилсЯ такой человек, который мог бы сделать это лучше.
Њы услышали крик боли, затем лЯзг падающей на камни винтовки и,наконец,
грохот выстрелов. ‚се выпрыгнули из седел, будто их ветром сдуло. Њы бежали
и стрелЯли, менЯли позиции и стрелЯли, когда удавалось увидеть цель. Ћни
застали врасплох нас на открытом месте - на склоне каменистого холма,
покрытого деревьЯми. „о укрытиЯ оставалось Ярдов сто. Љэп и ѓаллоуэй засели
на холме и вели заградительный огонь. Љостелло помог “олкеру добратьсЯ до
защищенного места, а Њосс и Я собрали лошадей и погнали их за холм.
’ыльнаЯ часть этого холма отвалилась там, где поток воды прокладывал себе
путь. ‡десь было укрытие длЯ лошадей, но здесь мы нашли и скрытый путь к
следующему каньону.

ѓ‹Ђ‚Ђ —…’›ђЌЂ„–Ђ’Ђџ

”етчены открыли стрельбу как раз в тот момент, когда мы двинулись с
места. ‚о времЯ наших отвлекающих маневров они как-то обнаружили нас и
теперь без лишних слов открыли огонь.
ЏулЯ попала мне в ногу, и Я присел, спасшись от шквального огнЯ,
открытого ”етченами. Ќо еще одна пулЯ развернула менЯ на бок. џ
почувствовал, как падаю со склона, и поджал плечо, чтобы перевернутьсЯ на
нем, что и сделал дважды, прежде чем остановилсЯ.
Ќе знаю, что случилось с ѓаллоуэем, но в менЯ попали хорошо, и не раз.
…сли бы Я не убралсЯ с того места, где был, то через секунду отправилсЯ бы
на тот свет. Љое-как Я оперсЯ на свою винтовку и начал медленно продвигатьсЯ
вдоль крутого склона. џ был уверен, что ”етчены должны быть справа от менЯ и
посчитают, будто Я собираюсь удрать, что было бы разумно. Ќо Я любой ценой
хотел удержатьсЯ на расстоЯнии выстрела от них. ‚ этом случае Я имел больше
шансов вырватьсЯ отсюда.
Ќо силы совершенно покидали менЯ. Ќа какой-то миг мое сознание угасло, а
когда Я очнулсЯ, то понЯл, что не могу рисковать снова. Њне нужно было найти
место, где бы Я мог на какое-то времЯ спрЯтатьсЯ.
…ле передвигаЯсь, Я преодолел десЯток футов, прежде чем увидел то, что
искал. Ћгромный валун, скатившийсЯ с крутого склона горы, оставил большую
дыру, поросшую кустарником. Њне бы только добратьсЯ до нее...
‘пустЯ несколько часов Я очнулсЯ, дрожа от холода. џ свернулсЯ клубком в
дыре, по-прежнему держа в руке ружье. Ќе помню, ни как туда добралсЯ, ни
сколько это у менЯ занЯло времени. ‘ейчас была ночь, тело дрожало от холода,
голода и ран. ‡десь хватало места, чтобы сесть. ђасположившись поудобнее, Я
начал осторожно ощупывать рану. Ћдна пулЯ прошла через ногу, в пЯти-шести
дюймах выше колена.
џ пролежал здесь немало времени, пытаЯсь придумать, как выбратьсЯ из этой
переделки. ‘ наступлением днЯ ребЯта ”етчена начнут охоту за моей шкурой, и
если дождь не смоет следы моей крови, они точно доберутсЯ до менЯ.
Ќочь и дождь - друзьЯ беглецов, но, знаете, не очень-то приЯтно сидеть
здесь и стучать зубами, как скелет в фанерном шкафу.
џ вынул свой шестизарЯдник и проверил каждый патрон. Џотом то же Я
проделал с винчестером, добавив в магазин еще несколько патронов.
ѓде-то вдали на склоне послышалось раскатистое "о-гого". ѓолос был
незнакомый. Ќу что ж, пускай идут.
Љакое-то времЯ Я толком ничего не мог разглЯдеть, но чувствовал, что там
что-то двигалось - черное и неожиданное.
џ поднЯл винтовку и положил на полусогнутое колено. Џока Я смотрю на
тропу, мои руки действовали, уши были готовы уловить любой звук - Я ждал
развЯзки...
Џредположим, Я смогу выбратьсЯ из этой передрЯги, но шансы уж очень малы.
џ не сводил глаз с тропы и, наконец, увидел мужчину. Ћн шел по каким-то
следам, хотЯ мои, должно быть, уже смыло дождем. ‘удЯ по его движениЯм, он
предполагал, что подходит близко к тому, за чем он охотилсЯ.
Ќаконец, когда мое ружье нацелилось прЯмо ему в грудь, он остановилсЯ и
стал поднимать свою винтовку. Ћн смотрел на что-то выше и позади менЯ, но
его Явно не удовлетворЯло увиденное, и он опустил винтовку.
Ћн сделал еще шаг, пошатнулсЯ и стал падать, а внизу в каньоне все еще
был слышен гул выстрелов, приглушенных дождем.
Њужчина упал на землю, по-прежнему держа в руке винтовку, и лежал так,
растЯнувшись, приблизительно в шестидесЯти Ярдах от менЯ. џ мог разглЯдеть
Яркую полоску крови на его голове.
Љто стрелЯл?
Џодождав минуту, Я никого не увидел, но вдруг понЯл, что мне здесь больше
оставатьсЯ нельзЯ. џ перевЯзал, как мог, раны, и, опираЯсь на винтовку,
выполз из своего укрытиЯ и, прихрамываЯ, ступил под дождь.
Љакое-то времЯ Я еще смогу оставатьсЯ незамеченным. ‘ большой
осторожностью Я начал пробиратьсЯ вверх по узкой тропе. Ќикого не было
видно, но выстрел мог прозвучать в любую минуту.
’ропа стала круче. џ остановилсЯ под деревьЯми.
- ”лэган? - вдруг услышал Я.
ќто была ћдит.
Ћна высунулась из-за черного ствола ели. Ќа ней была мужскаЯ шлЯпа. …е
щеки блестели под дождем, а глаза казались огромными. „олжно быть, она
провела в горах всю ночь, но Я еще не видел, чтобы кто- нибудь после этого
выглЯдел так хорошо, как она.
- Ѓерегись, - предупредила она. - ”етчены тут, вокруг.
- ’ы видела ѓаллоуэЯ? - спросил Я.
- Ќет.
џ двинулсЯ было к ней, но остановилсЯ и прислонЯлсЯ к дереву.
- ЊенЯ ранило несколько раз.
- џ нашла одно местечко, - сказала она. - Ќам лучше перебратьсЯ туда.
Ћна показывала дорогу, и Я увидел, что она знает свое дело, выбираЯ
укрытиЯ и низины, не оставлЯЯ противнику ни малейшего шанса обнаружить нас.
- Љак ты здесь оказалась? - спросил Я ее.
- Ќикто не вернулсЯ, и мы забеспокоились. џ не выдержала, ускользнула и
поскакала в этом направлении.
Њесто, которое она нашла, было хорошим укрытием от дождЯ. Љрутой вал
позади и деревьЯ впереди хорошо защищали его. Њы посчитали, что даже можем
развести небольшой костер и нас не заметЯт.
- ”лэган! - Ћна сидела на корточках у костра, поджидаЯ пока закипит вода
длЯ кофе.
- „а?
- „авай просто убежим отсюда. џ больше не хочу сражатьсЯ. Ќе хочу беды.
- ’ам, внизу, твой отец. - џ показал жестом по направлению к основанию
горы, почти невидимому отсюда.
- џ хочу увидеть его, но боюсь за тебЯ. —ерный не успокоитсЯ, пока не
убьет тебЯ, ”лэган. ’ебЯ и ѓаллоуэЯ.
- Ќас убить нелегко.
Љогда кофе был готов, мы принЯлись за него. Ќо на душе было тревожно.
”етчены - где-то рЯдом, на этой горе, и Я знал, что эта встреча может
оказатьсЯ последней - с такими ранами Я долго не продержусь.
Ћтставив чашку с кофе, Я проверил оружие. € тут же услышал, как где-то на
склоне треснула ветка.
‘нова взЯв в левую руку чашку, а в правую шестизарЯдник, Я посмотрел на
ћдит:
- ‘прЯчьсЯ за эту кучу веток. Ќаконец-то все окончательно решитсЯ.
- ’ебе страшно, ”лэган?
- „умаю, что да. џ не так ловок, как следовало бы: эта рана и все такое.
џ допил свой кофе. Ћчень вкусно.
Ћпершись на винтовку, Я встал, положил в кобуру пистолет и вытер ударный
механизм ружьЯ, стрЯхнув с него воду. ‘тоЯ на небольшой насыпи,
образовавшейсЯ от вывернутых корней поваленного дерева, Я посмотрел на
склон.
Ћни шли все вместе. Џередних насчитал пЯтеро. ‡а ними двигались и другие.
‚ общей сложности - человек четырнадцать-пЯтнадцать.
- „а, это будет настоЯщее сражение, - сказал Я. Љроме винтовки, у тебЯ
есть пистолет?
Ћна передала мне его, и Я подхватив его левой рукой, сунул сзади за
ремень.
ЏрЯмо здесь, на этой мокрой земле, мы будем дратьсЯ... и кто-то из нас
умрет.

ѓ‹Ђ‚Ђ Џџ’ЌЂ„–Ђ’Ђџ

џ не хотел умирать, но шансы выжить были невелики. џ думал только о том,
скольких смогу достать, как мне нужно двигатьсЯ и какие цели выбрать
первыми. Њои глаза искали —ерного.
ћдит ждала менЯ позади, и Я чувствовал на себе ее взглЯд.
- ”лэган! - сказала она.
- „а?
- ”лэган, Я люблю тебЯ.
Џовернув голову, Я посмотрел на нее.
- џ тоже тебЯ люблю, - сказал Я. - ’олько у нас мало времени. Љогда
начнетсЯ эта заваруха, ты держись подальше от всего этого, слышишь? џ смогу
дратьсЯ лучше, если буду знать, что ты в безопасности.
- •орошо. - Ћна произнесла это вполне смиренно, и Я поверил ей.
Ћни шли с поднЯтыми винтовками, готовые стрелЯть по всему, что шевелитсЯ.
ќто дало мне времЯ выбрать свои цели, спланировать первый выстрел и
прикинуть, насколько необходимо передвинуть винтовку длЯ второго. џ
предполагал, что сумею сделать два выстрела, прежде чем они увидЯт менЯ, и
если Я сделаю эти два выстрела и упаду на землю, чтобы поменЯть место, то по
крайней мере смогу достать еще одного.
’рудно было сказать, обнаружили ли они нас или нет, но они навернЯка
знали, что мы находимсЯ где-то здесь.
Ћни приближались и снизу, и сверху, а за нами лишь каньон - никуда не
скрытьсЯ. Џравда, была впадина, тЯнувшаЯсЯ вниз по диагонали по склону горы.
…сли Я и впрЯмь выйду и начну стрелЯть, а затем упаду в эту канаву, то,
укрывшись в ней, смогу взобратьсЯ на гору и поЯвитьсЯ там, где они меньше
всего этого ожидают.
‚се это времЯ мои мысли возвращались к ѓаллоуэю. ‡дравый смысл говорил
мне, что он убит, но что-то во мне отказывалось верить в это.
- џ хочу пойти с тобой, - сказала ћдит. ‚интовкой Я указал направление:
- ‚идишь эту длинную канаву? Љогда Я или кто-нибудь другой начнет
стрелЯть, падай на землю и ползи. „вигайсЯ только по этой впадине - там
вокруг кусты, они тебЯ не заметЯт. џ пойду следом за тобой.
‘ винтовкой наготове Я вышел. ћдит бросилась к впадине и оказалась там
прежде, чем они смогли заметить ее. џ сделал еще один быстрый шаг, вскинул
ружье как раз в тот момент, когда они засекли менЯ, и поймал на мушку
человека в сером плаще конфедератов. ‚интовка прыгнула в моей руке, раздалсЯ
выстрел, и Я уже менЯл цель. Њои предварительные расчеты оказались верными.
Њой второй выстрел последовал за первым, когда еще не успел стихнуть его
грохот. ‡атем Я сделал перебежку и нырнул в кусты.
‚етки рвали лицо. џ упал, потом вскочил и сделал три быстрых шага и
увидел открытое место, на котором стоЯл один из ”етченов с нацеленной на
менЯ винтовкой. ЏрицеливатьсЯ времени не было, так что Я просто чуть-чуть
повернул свое тело и выстрелил с бедра. ђужейнаЯ пулЯ вонзилась в дерево
возле менЯ и осыпала лицо корой, но моЯ пулЯ попала в цель... не убила, но
сбила этого парнЯ с ног, а Я уже бежал, большими прыжками поднимаЯсь вверх.
„важды Я падал, один раз выронил винтовку. Њои легкие разрывались. џ снова
поскользнулсЯ и упал, слыша барабанную дробь пуль о камни.
Ћни надвигались на менЯ. ЏриподнЯвшись, Я начал стрелЯть вслепую -
направо и налево, чем вызвал новый град пуль. џ надеЯлсЯ, что они просто
перестрелЯют друг друга.
Љто-то вскрикнул, и стрельба немного стихла. џ слышал, как они
перекликались. ЊенЯ засекли, но Я продолжал пробиратьсЯ по впадине.
ѓде-то над головой громыхнуло ружье, кто-то вскрикнул, а Я проскользнул
мимо мокрого валуна, пробежал по полоске песка у ручьЯ и умудрилсЯ сделать
еще четыре стремительных шага, прежде чем свалилсЯ, жадно хватаЯ ртом
воздух.
‘трах приглушил боль в раненой ноге, но теперь Я чувствовал, как она
кровоточит. Њои штанины промокли насквозь.
„ождь полил как из ведра, и стрельба поутихла. Љазалось, никто не
шелохнетсЯ. џ стал медленно пробиратьсЯ к гребню горы, который был уже
совсем близко. џ видел голые мокрые скалы, чахлые кедры и редкие голые
стволы сосен, обожженные молниЯми. Ќо в этот момент Я заметил, что не более,
чем в пЯтидесЯти футах от менЯ, направив ружьЯ мне в грудь, словно из-под
земли, выросло еще четверо ”етченов. ‚ отчаЯнии Я бросилсЯ в сторону и
открыл огонь. џ стрелЯл и стрелЯл.
‚округ менЯ в землю вонзались пули. ЊоЯ шлЯпа была сбита, кровь заливала
лицо. €нтуитивно метнувшись в сторону, Я оказалсЯ под прикрытием скалы.
ЏоЯвилсЯ человек, бежавший по балке, но землЯ там осела, и он заскользил
по катЯщимсЯ камнЯм. џ выстрелил с близкого расстоЯниЯ, и моЯ пулЯ попала в
открытый вырез его рубахи и прошила его насквозь.
‚переди менЯ раздалсЯ оглушительный взрыв огнЯ - было похоже, что
стрелЯли несколько ружей сразу. „олжно быть, они завЯзали бой с ћдит.
Ћчевидно, тогда Я и потерЯл на минуту сознание. Љогда опЯть открыл глаза,
менЯ трЯсло от холода. “силилсЯ ветер, и началсЯ дождь. Њои руки нащупали
оружие. “ менЯ осталось два пистолета, и Я сразу же перезарЯдил один.
Ќо где-то там наверху была ћдит, если ее не убили или не захватили в
плен.
€так, Я выполз из своего убежища и стал пробиратьсЯ по мокрым валунам
вдоль покатой стороны большого старого бурелома. џ приближалсЯ к концу
впадины. …динственное, что мне нужно было сделать, это, собравшись с силами,
быстро перебежать к нему. Ќо Я не мог бежать.
Ђ идти нужно было. џ должен перебратьсЯ через этот гребень. ‹ежа и дрожа
под холодным дождем, Я изучал этот гребень и местность вокруг. ’ридцать
шагов, если повезет. џ рывком поднЯлсЯ с земли, уверенно становЯсь на землю
здоровой ногой, но едва ступаЯ на раненую. џ почувствовал ужасную боль, и
все же двинулсЯ вперед. Џеревалив через гребень, Я упал рЯдом с камнем, за
которым... стоЯли ”етчены... много ”етченов...
‘ ними была ћдит, ее руки были свЯзаны за спиной, и грЯзнаЯ мужскаЯ лапа
зажимала ей рот так, чтобы она не могла крикнуть и предупредить менЯ. €х
было шестеро - —ерный, Љолби ђафин и другие.
‚ремени, чтобы выбирать цели не было. џ выстрелил в человека прЯмо перед
собой, сменил цель и опЯть выстрелил. џ увидел, что ћдит изворачиваетсЯ,
чтобы освободитьсЯ и выводит ђафина из равновесиЯ.
Љто-то стрелЯл еще, и Я увидел ѓаллоуэЯ, опершегосЯ на костыль, его
пистолет дергалсЯ, изрыгаЯ пламЯ. ‚се кончилось так же неожиданно, как и
началось. Љто-то пробиралсЯ через кусты, затем тишина, и Я свалилсЯ на
скалы, дождь хлестал мне в спину.
Љазалось, прошло много часов, прежде чем Я открыл глаза и осмотрелсЯ
вокруг.
ѓорел костер, перед ним сидела ћдит, наблюдаЯ за пламенем. џ никогда не
видел ничего прекраснее отблесков огнЯ на ее лице и волосах.
џ лежал на койке в какой-то хижине с низким потолком, а на полу покотом
спали какие-то люди. Ќа костре зрел кофе, и, судЯ по углЯм, мы были здесь
уже довольно долго.
џ поискал вокруг свой пистолет и нашел его, но шум привлек внимание ћдит.
Ћна подошла ко мне:
- -ш-ш! ‚се спЯт.
- ѓаллоуэй объЯвилсЯ? ‘ ним все в порЯдке?
- Ћн был ранен. “ него три пулевых ранениЯ и сломана нога. Ћтец здесь, с
ним Љэп и Њосс.
- Ђ “олкер?
- Ћн мертв. …го убили, ”лэган.
- Ђ —ерный?
- Ћн удрал. Ћн был ранен, Я видела. ’ы попал в него, по крайней мере,
один раз.
‘тараЯ хижина старателей, где мы нашли убежище, находилась в полумиле от
места поединка.
Њы провели там почти два днЯ, пока ќван •оукс и ’ом арн не пригнали
фургон. Ћни соорудили носилки, на которых трое из нас покинули горы.
„ве недели спустЯ Я был в состоЯнии сидеть на крыльце торгового поста и
наблюдать за происходЯщим. ѓаллоуэй все еще лежал, но успешно поправлЯлсЯ.
Љостелло был по-прежнему болен, хотЯ выглЯдел уже лучше.
Њало-помалу доходили новости. ’рое ”етченов отправились в ’еннесси. ’айри
был мертв... его убили здесь в горах. Ћни не нашли сокровища ђейнольдса. Љак
и многие парни, которые искали его до того и после, они просто ничего не
смогли найти. “ них были все ориентиры и карта, но увы...
- џ видел четыре карты сокровища ђейнольдса, - сказал как-то мне арп, -
и ни одна не похожа на другую.
‚ этих краЯх уже никто не встречал ”етченов, но спустЯ несколько дней мы
услышали, что они разбили лагерь у подножьЯ Њраморной горы и что несколько
из них не в состоЯнии ходить, а одному и вовсе худо.
Љостелло рассказал нам о том, что случилось до нашего прихода.
”етчены приехали к нему, и он принЯл их как гостей, хотЯ и с недоверием.
Ќу пусть бы искали себе сокровища ђейнольдса, а они хотели заполучить и его
ранчо, и ћдит в придачу.
Љостелло и сам искал эти сокровища, но напрасно, так что в конце концов
занЯлсЯ охотой за дикими жеребцами и скрещиванием их с домашними лошадьми,
пригнанными с востока - тем же, чем занималсЯ и ’ом арп.
- ђейнольдсы закопали деньжат будь здоров сколько, - сказал Љостелло, -
но тот, кто найдет их, найдет но чистой случайности. џ не верю ни одной из
этих карт.
„жеймс —ерный ”етчен казалсЯ мне теперь кем-то из другого мира. Џроходили
недели, и мы ни разу не упомЯнули ни об этом большом сражении в горах, ни о
банде. Ќо мы узнали, что ”етчены похоронили еще одного человека где-то около
ѓрэйп Љрик.
џ начал подумывать о работе. ѓаллоуэй и Я использовали те немногие
наличные деньги, что у нас оставались, и теперь у нас снова ничего не было,
кроме одежды. џ сказал об этом ’ому арпу.
- Ќе волнуйсЯ, сынок, - ответил он. - ‚ы просто ешьте все, что вам
захочетсЯ. ќти люди причинили бы нам много зла, если бы вы к ним вовремЯ не
присмотрелись.
Ќа следующее утро мы услышали об ограблении почтового дилижанса но дороге
в Ђламосу. —етыре человека в масках остановили дилижанс и ограбили
пассажиров. Ќа этом рейсе золота не везли и пассажиров было немного.
Ћграбление дало преступникам всего шестьдесЯт пЯть долларов чистого дохода.
„ва днЯ спустЯ произошло другое ограбление в горах, к западу от
’ринидада. Ћно принесло грабителЯм около четырехсот долларов. ѓрабителей
было шестеро, и один из пассажиров, который ехал и на том другом дилижансе,
сказал, что это была та же банда. Ћдин из них был на гнедой лошади со
звездочкой на лбу навернЯка лошадь ђусса Њенарда.
ЋжидаЯ, когда ко мне вернутсЯ силы, Я не терЯл времени зрЯ. Џлел уздечки
из сыромЯтной кожи длЯ арпа, чинил седла и делал кое-что еще.
Љостелло поехал на свое ранчо, …го полностью сожгли, даже копны сена, а
весь его скот угнали.
Ђ тем временем, Я и ѓаллоуэй снова стали чувствовать себЯ здоровыми и
помогли ’ому арпу перегнать скот в ‚альзенбург. ’ам мы услышали разговоры о
преступлениЯх ”етченов.
‚ эти дни Я и ѓаллоуэй не расставались. Ќедобрые предчувствиЯ не покидали
нас.

ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’ЌЂ„–Ђ’Ђџ

‚ то времЯ ѓаллоуэй и Я как раз хозЯйничали в хижине на Џасс Љрик. Њы
построили загон, починили крышу и запаслись продуктами, купленными в кредит.
ђаботы было мало, но мы не хотели покидать эти краЯ, пока здесь был
”етчен... и, конечно, ћдит.
Њы обсуждали различные планы, но у нас не было ни денег, ни быстрого
способа заработать их. ќван •оукс распродал скот и вернулсЯ в ’ехас. Ћн
старалсЯ не показывать, как ранила его потерЯ сына. Ђ мы просто ждали,
охотились на дичь,изредка немного старательствовали.
Ћднажды на ранчо заЯвилось двое мужчин - один невысокий, коренастый,
другой - крупный, черноволосый. Ћба были одеты, как горожане, разве что
ботинки на шнуровке.
- ќто вы ‘акетты? ”лэган и ѓаллоуэй? - спросил невысокий мужчина. - “ вас
была стычка с этими бандитами ”етченами? ‚ы крепкие парни. Ќам нужно
перегнать почтовый дилижанс в „юранго, хотели бы предложить вам работу
телохранителей.
- ’елохранителей? - переспросил Я.
„а. џ буду везти двадцать тысЯч долларов золотом, и, хотЯ умею обращатьсЯ
с пистолетом, Я не стрелок, и мой компаньон тоже. ќто дело по вашей части.
‡а поездку мы платим по сорок долларов каждому.
‘орок долларов - сумма неплохаЯ, это зарплата первоклассного работника за
месЯц, а нам же и вкалывать особенно не нужно было - сиди себе на подушках в
дилижансе и следи за тем, чтобы мистеру ”реду ‚огну и его денежкам никто не
причинил вреда. …го компаньон представилсЯ нам как ђид ѓриф-ф и 11.
“тром следующего днЯ мы уже были на остановке почтового дилижанса.
Њистер ”ред ‚огн ЯвилсЯ вовремЯ. ‘ ним был саквоЯж и окованный железом
сундук. €звозчик дилижанса погрузил сундук, с виду он был очень тЯжелым,
затем влез ‚огн, а за ним подоспевший ѓриффин. Њы слонЯлись без дела у
дилижанса, ожидаЯ, пока соберутсЯ остальные пассажиры. ’ут был еще один
человек - угловатый рыжеволосый мужчина в длинной одежде. ‚ кобуре у него
был шестизарЯдник, а в руке - винчестер.
Џоследний, вошедший в дилижанс, был худощавый мужчина с темными волосами.
Ћн бросил на нас быстрый, пристальный взглЯд. Ќа нем были поношеные сапоги и
домотканые брюки. Њы никогда его не встречали раньше, но с виду, похоже, он
был из ’еннесси или Њиссури.
€звозчик - толстый, прилично выглЯдевший держалсЯ серьезно, без
глупостей. Ћчевидно, его знали все, кроме нас. Њы зашли последними и сели
лицом к ѓриффину и ‚огну, рЯдом с нами примостилсЯ человек из ’еннесси,
ђыжеволосый уселсЯ напротив. Џочтовый дилижанс тронулсЯ в путь, направлЯЯсь
на ‡апад.
“ каждого из нас было по винчестеру и пистолету в кобуре и про запас -
шестизарЯдник за поЯсом. ѓриффин и ‚огн не тратили времени на разговоры.
“строившись поудобнее, они уснули. ђыжеволосый продолжал изучать нас, как и
сидевший рЯдом, который искоса поглЯдывал в нашу сторону.
„орога была неровной. „илижанс подпрыгивал и раскачивалсЯ, и каждый раз,
когда мы замедлЯли скорость, на нас оседало толстое облако пыли.
Ќам с ѓаллоуэем не давал покоЯ один и тот же вопрос: почему ‚огн не
поехал поездом? †елезнаЯ дорога теперь доходила на ‡ападе до Ђламосы, и
большаЯ часть нашего маршрута шла параллельно с ней. Ќесомненно, почтовые
дилижансы скоро выйдут из употреблениЯ. Ќам был непонЯтен поступок ‚огна.
‚переди лежала ‹а ‚ета. Љогда-то, совсем недавно, она ЯвлЯлась конечным
пунктом железной дороги - дикий, предикий город. ’еперь ребЯта с этой
конечной станции переехали в Ђламосу, а там осталась лишь пара забегаловок.
„лЯ большинства в этих краЯх ‹а ‚ета по- прежнему просто базарнаЯ площадь.
‚друг у менЯ возникло подозрение, и Я слегка плечом подтолкнул ѓаллоуэЯ.
џ заметил, что ђид ѓриффин притворЯетсЯ, будто спит, сидЯ с закрытыми
глазами. џ перевел взглЯд на ‚огна. Ћн разыгрывал ту же самую комедию.
—еловек из ’еннесси рЯдом со мной расстегивал пуговицу своего плаща.
ђыжеволосый бодрствовал. Ћн смотрел на менЯ своими проницательными и умными
глазами, а его рука покоилась рЯдом с пистолетом.
Љогда мы подъехали к площади и сменили лошадей, Я заметил, что человек из
’еннесси исчез в конюшне. —ерез несколько минут он вернулсЯ, затем из
конюшни вышел человек, оседлал лошадь и поскакал вниз по дороге, по которой
вскоре должны были двинутьсЯ и мы.
€звозчик дилижанса стоЯл рЯдом с нами, держа чашку кофе в руке и ожидаЯ,
когда заменЯт лошадей. ЏодойдЯ к нему Я сказал:
‚ы, похоже, честный человек.
- „умаю, что да, - сказал он холодно, так что не наделайте глупостей.
- џ-то не наделаю, а вот другие могут. Њистер, если вы услышите выстрел
или техасский вопль внутри дилижанса, не останавливайтесь, слышите?
Ћн глЯнул на менЯ.
- ‚ы что-то знаете?
- ЊенЯ зовут ”лэган ‘акетт. ‘о мной мой брат. „умаю, что банда ”етчена
собираетсЯ напасть на дилижанс и убить нас. Ђ возможно и ограбить всех
остальных.
- ’еперь мне Ясно. Ќо сейчас здесь нет шерифа!
- Њы все уладим сами. ‚ы просто заставьте этих лошадей немного побегать.
“казав на рыжеволосого, Я спросил:
- ‚ы его знаете?
- —асто ездит из ќль Џасо в „енвер, из „юранго в ’ускон. ќто все, что мне
известно о нем.
€звозчик со своей чашкой кофе зашел на конюшню, тем временем человек из
’еннесси забралсЯ вовнутрь дилижанса. ‡а ним последовали ‚огн и ѓриф-фин.
ђыжеволосый бросил недокуренную сигарету и затушил ее носком сапога. џ
сделал шаг вперед, так что ему пришлось подойти ко мне поближе, и когда он
поравнЯлсЯ, произнес:
- „ержитесь подальше от всего этого. ќто наши заботы.
Ћн непонимающе посмотрел на менЯ.
- Ћни нанЯли нас, - сказал Я. - ‚се в этом дилижансе, кроме нас, в
безопасности, - сказал Я. - Ћни остановЯт нас где-то посреди дороги, думаю,
возле "Џодковы Њула".
„илижанс снова покатилсЯ, впереди был длинный подъем.
Џодъем был уже позади, и дилижанс выровнЯлсЯ, когда Я вдруг услышал, что
извозчик затормозил. џ вытащил свой кольт и посмотрел на сидЯщих напротив
менЯ мужчин.
- ‘идите спокойно, если хотите жить, - сказал Я.
ѓаллоуэй метнулсЯ к человеку из ’еннесси и вырвал у него пистолет.
—еловек из ’еннесси попыталсЯ встать, но ѓаллоуэй приставил дуло пистолета к
его голове, и тот свалилсЯ нам на колени. Њы отодвинули ноги и позволили ему
улечьсЯ на дне дилижанса.
‚огн и ѓриффин взмолились, но Я заткнул им рот.
- …сли вы не хотите, чтобы вам раскололи черепа, потерпите, - еще раз
предупредил Я. ‘наружи послышалсЯ знакомый голос:
- Ќу, все в порЯдке, останавливайсЯ здесь! џ обратилсЯ к рыжеволосому:
- Ќе попридержите ли вы здесь этих парней длЯ менЯ? Њне придетсЯ немного
пострелЯть.
- ‘ удовольствием! - ответил он.
џ выбралсЯ через окно, и, немного помедлив, спрыгнул на дорогу.
ђафин подошел к дверце дилижанса с другой стороны. Џрисев на корточки, Я
увидел его сапоги.
- ‚се в порЯдке, ребЯта, - сказал он. - ‚ытаскивайте их!
ѓаллоуэй толкнул дверь ногой, выстрелил в него и выпрыгнул на дорогу. ‚
тот же миг Я выскочил из-за дилижанса.
Џервым, кого Я увидел, был ђусс Њенард. Ћн сидел на лошади с пистолетом в
руке, и, ничего не подозреваЯ, глазел по сторонам. ѓаллоуэй, упав в пыль,
привстал на одно колено у колеса и стрелЯл в ђафи-на. џ выстрелил над
ѓаллоуэем, и моЯ пулЯ на миг опередила пулю Њенарда, захваченного врасплох.
Њенард стрелЯл быстро, и его пулЯ попала в край окна дилижанса, зато моЯ
поразила его в плечо. “слыхав свист пули и слегка повернув голову, Я увидел,
как —ерный ”етчен целитсЯ в менЯ.
џ нырнул под его протЯнутой рукой, а плечом подтолкнул ”етчена к
дилижансу, затем навел на него пистолет и сделал три смертельных выстрела,
видЯ, как при каждом резко дергаетсЯ его тело.
‚ это же мгновение взорвалсЯ патрон в патронташе и прорезал глубокую
канавку в носке моего сапога. Ќо тут его конь резко развернулсЯ, и на
какое-то мгновение мишень соскочила с мушки. Ђ когда он нашел ее, Я был
готов и выстрелил первым, но пулЯ ѓаллоуэЯ опередила мою.
Њенард слетел с лошади, но пыталсЯ поднЯтьсЯ. Ћн был тЯжело ранен, но
глаза его сверкали странным белым светом и пистолет он держал уверенно. џ
выстрелил ему в спину, он упал, но снова сел.
Њенард сидел и смотрел на менЯ, одно колено было у него прострелено, его
пистолет лежал на ноге. Ћн был дважды ранен в легкие, и каждый раз, когда
вдыхал, у него на грудь выливалсЯ пенистый поток крови.
- џ говорил ”етчену, чтобы он оставил тебЯ в покое, - сказал Њенард, - но
он не захотел слушать. џ сказал ему, что никто не может победить счастье
человека, а оно у тебЯ есть.
- „лЯ тебЯ все кончено, - сказал Я тихо.
- Џохоже на то. ‘тащи с менЯ сапоги, ‘акетт, и вырой мне глубокую могилу.
Ќе хочу, чтобы менЯ сожрали койоты.
Ѓудучи человеком не очень доверчивым, пока Я стаскивал с него сапоги, Я
по-прежнему держал его на мушке.
- ‚озьми мой пистолет, - сказал он- Ћн не принес мне ничего, кроме
неприЯтностей. ѓаллоуэй подошел ко мне.
- ”етчен умирает, - сказал он. - ’ы его всего разорвал.
‚зЯв пистолет Њенарда, Я последовал за ѓаллоуэем.
„жеймс —ерный ”етчен не умирал, он был мертв, как и еще трое - один из
них был человеком, которого Я видел тогда на конюшне.
€звозчик дилижанса сосал трубку.
- …сли вы, ребЯта, закончили, мы можем похоронить их и двинутьсЯ дальше.
“ менЯ - график.
Ќа приисках ђассела дилижанс остановилсЯ, и мы вышли. Њы вывели ђида
ѓриффина и ”реда ‚огна на улицу.
- Њы договаривались доставить вас в безопасности в „юранго. Љак видите,
мы свое обещание сдержали, хотЯ вы и готовили длЯ нас ловушку. ’ак что свои
денежки мы заработали. €ли доставить вас обратно?
- ‚ы что, отпускаете нас?
- Џо сорок долларов каждому, - сказал Я, и они послушно заплатили.
- ‘адитесь в дилижанс, - сказал Я, - и сделайте так, чтобы вас здесь
больше никто не видел.
€так, мы их отпустили, а техасец проводил, чтобы убедитьсЯ, что они
действительно убрались.
- ѓаллоуэй, - сказал Я, - нам бы не мешало отыскать лошадей и отправитьсЯ
к той хижине на Џасс Љрик.
- ’ы думаешь, нам стоит остатьсЯ в этих краЯх?
- Ќу, здесь ћдит. € вообще, отличнаЯ местность.
Њы приехали в эти незнакомые места и стали на тропу, озаренную одинокими
кострами и частыми вспышками ружей. ’еперь мы остановились, чтобы пустить
здесь корни, а, если посчастливитсЯ, то и вырастить сыновей, которые будут
жить более спокойно, чем мы. Џотому что надеЯлись, что когда-нибудь мир все
же станет спокойнее.
Ќо что бы ни случилось, наши сыновьЯ вырастут ‘акеттами, и они всегда
будут готовы отстаивать свою честь.
Last-modified: Fri, 03 Aug 2001 10:45:39 GMT
Ћцените этот текст: