        „жон Њакдональд. ‡анЯтие не длЯ дилетантов

---------------------------------------------------------------
     &copy; JONH D. MacDonald "NO BUSINESS FOR AN AMATEUR", 1967
     &copy; ‚иктор Ђнатольевич ‚ебер(v_weber@go.ru), перевод с английского
---------------------------------------------------------------

     џ,   наверное,   смогу   объЯснить,   почему  так   расстроилсЯ   из-за
неприЯтностей  •аулера  Ѓрауни,  если скажу, что  наши  отношениЯ  несколько
отличны от  тех, что возникают между владельцем развлекательного заведениЯ и
парнем,  бренчащим на роЯле. ‚о-первых, потому, что  он  спас менЯ от голода
спустЯ год  после демобилизации,  когда Я все  еще  не мог найти  работу,  а
во-вторых, потому что Я кой-чем помог ему  в Ќеаполе, когда мы оба пахали на
„Ядю ‘эма.
     Ћн не  распространЯлсЯ о  своем  ночном клубе "ЏЯть  ‘осен",  когда  мы
случайно  встретились  на  улице  ђочестера,  и  Я  рассказал   ему  о  моих
неурЯдицах. Џросто посадил менЯ в машину и отвез в клуб. џ все увидел сам, и
менЯ  приЯтно  удивило  длинное невысокое  здание  в  паре  сотен  футов  от
автострады, перед  которым росли пЯть огромных сосен. —увствовались  класс и
немалаЯ  прибыль.  ’ак  оно,  собственно,  и было.  Љлуб  выманивал  местных
землевладельцев из их поместий, предлагал лучшую в округе еду и выпивку. ’ак
что на недостаток денег •аулер не жаловалсЯ.
     џ думаю, прозвище свое*  он получил из-за привычки размахивать руками и
истошно вопить, если что-то делалось не по  нем. •аулер - крупный мужчина, с
быстро растущим животом,
     -----------
     * Ћт английского глагола howl (хаул) - истошно вопить,
     кричать.
     красной физиономией под шапкой жестких вьющихсЯ черных волос.
     ‚ыглЯдит он, как многоуважаемый сенатор от какой-нибудь
     ‘еверной „акоты.  Ќо  у  него большое, в двадцать карат, сердце,  каким
может похвастать едва ли кто из политиканов.
     ЊенЯ  зовут  “энтли  „и.  ‘и. Њорз,  но  почему-то  все  называют Ѓад*.
Ћсобенно Я нравлюсь женщинам с неутоленным материнским инстинктом, возможно,
благодарЯ милой круглой мордашке и чисто вымытой  шее. € Я не из тех, кто не
пользуетсЯ преимуществами, дарованными природой.
     ЋпределЯЯ  менЯ на работу, •аулер  рассчитывал, что  Я  буду  играть на
роЯле в те недолгие минуты, когда оркестр пожелает передохнуть. Ћн предложил
мне крышу над головой, питание и пЯтьдесЯт долларов в неделю. џ ухватилсЯ за
это  предложение  с таким жаром,  что едва не  откусил  его руку. Ќа роЯле Я
играл с  тех пор,  как  смог без посторонней помощи вскарабкатьсЯ на стул. “
менЯ выработалсЯ собственный стиль, который, правда, не получал одобрениЯ на
многочисленных  прослушиваниЯх. џ,  конечно,  мог играть обеими  руками, как
любой другой пианист, но моЯ праваЯ все времЯ хотела  сыграть что-то свое, а
Я  никогда ее не  сдерживал. ‘казывалась моЯ любовь  к импровизации. Ќе всем
это  нравилось,  поэтому  до встречи  с  •аулером Я и  перебивалсЯ  хлебными
крошками.
     ‚  первый  вечер Я  отыграл  час.  Ќа  лицах  некоторых  дам  поЯвилось
удивленное выражение,  а  какаЯ-то старушка  едва не подавилась  сельдереем,
когда Я несколько фривольно обошелсЯ с  одной из мелодий  ѓершвина. Љогда же
молодежь попыталась потанцевать под мою музыку, Я начал менЯть ритм, так что
им не осталось ничего иного, как покинуть танцплощадку, бросаЯ
     -----------
     * Њалыш, дружище.
     на менЯ взглЯды-молнии. џ не люблю, когда кто-то танцует под
     мою музыку. ѓлупо, конечно, но так уж Я устроен.
     ђабота в "ЏЯти ‘оснах" пришлась мне по вкусу, но с •аулером мы виделись
только  мельком. —ерез неделю у менЯ уже поЯвились поклонницы. •аулер как-то
прослушал одну из моих импровизаций и заказал  "юпитеры", чтобы Я играл, как
на сцене. ‘пустЯ еще неделю, первые  упоминаниЯ  о моем таланте  проникли  в
местные газетенки.
     Џотом  Я  начал  замечать  некоторые  перемены.  Џервым  делом  обратил
внимание, что  щеки •аулера,  до  того  круглые  и  румЯные,  обвисли  двумЯ
мешками.  Ћднажды Я  зашел на кухню и услышал,  как он вопит. ђазмахиваЯ при
этом руками. Џовар,  его помощники, посудомойщик  стоЯли с широко раскрытыми
глазами. Џохоже, ждали, когда же он взорветсЯ. Џосмотрел на него и Я.  –ирк,
да и только, причем бесплатный.
     -  Џочему, ну  почему,- верещал  •аулера,- Я только занЯлсЯ этим делом?
—окнутый Я что ли? €ли у менЯ разжижение мозгов?
     Ћна  набрал полную грудь воздуха, чтобы разразитьсЯ  следующей тирадой,
но Я опередил его.
     - —то-нибудь случилось, •аулер? Љто-то нашел дробину в икре?
     Ћн круто повернулсЯ.
     - Ђ, привет, Ѓад,- и вышел из кухни.
     џ посмотрел на повара  и пожал  плечами.  ’от пожал плечами и глЯнул на
посудомойщика. Џоследний  ухмыльнулсЯ и  пожал плечами, скосив  глаза  в мою
сторону. Ђ Я прошел через кухню в мою комнату.
     Ќа  следующий  вечер  случилась  драка.  Џродолжалась  она недолго,  но
изрЯдно подпортила репутацию нашего заведениЯ. Љоктейль-холл у нас справа от
входа. ђесторан и танцплощадка
     - слева. ‚  одиннадцать вечера, как всегда, пустых столиков практически
не  осталось. •аулер куда-то  отлучилсЯ. ‚  ресторане  играл  оркестр,  а Я,
дожидаЯсь своей очереди, сидел в коктейль-холле.
     “ стойки бара громко заспорили два гражданина в черных костюмах. Ћдин -
высокий, второй  - коротышка, с одинаковыми напомаженными темными волосами и
в алЯповатых галстуках.  Џрежде  чем  кто-либо  успел шевельнутьсЯ,  высокий
схватил  коротышку  за  шиворот и  поволок  через  коктейль-холл  к  входу в
ресторан. Ђ там как следует врезал ему по физиономии.
     Љоротышка взлетел в воздух и приземлилсЯ на столики, за которыми сидели
наши  гости. „ва из них перевернулись. Ћдин - вместе  с наполовину съеденным
обедом. ‡а  ним сидело четверо. ‚ысокий  незнакомец торопливо  ушел,  мы  не
успели  его остановить. Љоротышка  встал  и  потер  подбородок.  ‘трЯхнул  с
костюма остатки капустного салата и тоже удалилсЯ, отказавшись  назвать свои
имЯ и  фамилию.  ‘ледом  за ним ресторан  и  коктейль-холл покинули  человек
сорок, все с каменными лицами.
     џ наблюдал,  как  гардеробщица выдает  им  пальто и шлЯпы, когда ко мне
подошел •аулер и спросил, в чем, собственно, дело?
     - Џара  наших  сограждан устроила кулачный  бой. Ћдин, побольше ростом,
крепко  врезал  второму, поменьше. ’от  грохнулсЯ  на  обеденный  столик,  с
которого не успели убрать омаров, бифштекс и ростбиф. ќти люди полагали, что
шли в ресторан, а не на стадион, поэтому они решили откланЯтьсЯ.
     •аулер развернул менЯ к себе. ‹ицо его побагровело.
     - €диот! Џочему ты не задержал их?
     -  џ?  џ играю на роЯле.  Љроме того, высокий  удрал  слишком быстро. Ђ
зачем задерживать маленького? ‡а неудачный выбор соперника?
     Ћн  тут же отошел, но по его  спине Я понЯл, что мой приЯтель чертовски
взбешен. ’ут  оркестр  объЯвил перерыв,  и  Я поспешил к  инструменту. ‚ тот
вечер  Я играл  не так хорошо, как обычно, потому что мои  мысли были занЯты
другим. € полчаса  спустЯ отправилсЯ на поиски •аулера. Ќашел Я его наверху,
по-прежнему в бешенстве.
     - џ - друг или просто один из работников ‚еликого Ѓрауни?
     Ћн словно очнулсЯ. ‘хватил менЯ за руку.
     - ђазумеетсЯ, друг. Ђ что?
     - Џошли,- Я  не произнес ни слова, пока  не вывел его  на автомобильную
стоЯнку.  Ќашел  колымагу  поудобнее.  Њы  забрались  на  переднее  сидение,
закурили,  после чего Я  продолжил.-  ‘лушай,  приЯтель, Я вижу, тебЯ что-то
гложет. ’ы ведешь себЯ не так, как прежде, и плохо выглЯдишь. ‚ чем дело?
     Ћн  насупилсЯ, как  Я понЯл,  раздумывал, сказать  мне или нет. Ќаконец
вздохнул.
     - ‚ымогательство,  Ѓад. Ѓич  нашего бизнеса. Љак только все у тебЯ идет
на лад, находЯтсЯ умники, полагающие, что  ты  можешь и  заплатить, лишь  бы
избежать лишних хлопот.
     - ‘колько они просЯт?
     - ’ысЯчу в месЯц.
     - ’ы платишь?
     -  Џока  еще  нет. ‘егоднЯшнЯЯ  драка -  предупреждение.  …сли  Я  буду
упорствовать,  они  выкинут что-нибудь еще, а в итоге мой клуб останетсЯ без
посетителей. Ђ может, его закроет полициЯ. ‚ этом округе порЯдки строгие.
     - ’ы можешь заплатить?
     - Џожалуй, что да. Џока народ  к нам  идет, никаких проблем, а вот если
начнетсЯ спад,  тогда  будет туго. ‚идишь  ли, Я не могу внести эти деньги в
графу деловых  расходов.  ђасписки-то они  мне не дадут.  ’ак  что  придетсЯ
платить из прибыли, после вычета налогов.
     - ’ы обращалсЯ в полицию?
     - —то  толку? ЌоваЯ банда терроризирует  все увеселительные заведениЯ в
округе.  Љое-кто  из  владельцев пожаловалсЯ  фараонам.  ’е  только  развели
руками.  Њы  ничего  о  них не  знаем.  ђаботают чисто.  Џоэтому  Я  и хотел
побеседовать  с  одним  из  этих  драчунов.  ‚озможно,   удалось  бы  узнать
что-нибудь важное.
     - Љак они свЯзываютсЯ с тобой?
     -  Џо  телефону.  ‚крадчивый голос. Ћчень  вежливый. ‚ашему клубу нужна
защита. ‘тоить это будет тысЯчу долларов в  месЯц. Ћт менЯ требуетсЯ набрать
эту сумму купюрами по десЯть, двадцать и пЯтьдесЯт долларов, положить деньги
в конверт  из  плотной  бумаги  и дать его моей дочери ‘ью. ‘ конвертом  она
должна пойти по дороге, ведущей к  автостраде между двенадцатью и часом днЯ.
…й недавно исполнилось восемь лет. …сли их пожеланиЯ  не будут выполнены, ей
плеснут в лицо какой-нибудь гадости и навек обезобразЯт ее.
     џ выругалсЯ.
     - ‚се это он мне и сказал, только не так громко и быстро.
     - Ќо разве ты не можешь рассказать все это фараонам, чтобы они занЯлись
ими после того, как ‘ью передаст деньги?
     - Ќет, конечно. …сли  Я надумаю  платить,  так  оно и будет.  џ не могу
рисковать будущим дочери. Њне она дороже всех денег.
     - Њогу Я чем-нибудь помочь?
     - „умаю, что нет, Ѓад.  €грай на роЯле, как  и прежде,  а  мы  увеличим
число  столиков, чтобы компенсировать эту  тысЯчу.  Џианист  ты  прекрасный.
Џравда, если мы... - он замолчал, не договорив, выбросил окурок на асфальт.
     - …сли что?
     - …сли мы станем зарабатывать больше денег, они могут поднЯть  цену.  “
менЯ  такое ощущение,  что  в  клубе у них есть свой человек.  ќтот  тип,  с
которым Я разговаривал, был в курсе всех наших дел.
     - Ђ сколько у тебЯ новичков?
     - ‡а последние два месЯца Я нанЯл человек четырнадцать.
     - ’ы приглЯдываешь за ними?
     - Џо-моему, нормальные ребЯта.  ‚о всЯком случае, на доносчика никто не
похож. Њожет, Я ошибаюсь. € этот парень на телефоне обо всем догадалсЯ.
     - џ могу поискать.
     - ‹учше тебе не впутыватьсЯ в это дело.  џ  нанЯл тебЯ, чтобы играть на
роЯле, а не защищать клуб от рэкетеров.
     Ћн вылез из машины, хлопнул дверцей  и направилсЯ к зданию клуба. џ  же
выкурил еще одну сигарету, обдумываЯ его слова. Ќесколько парочек выпорхнуло
из дверей и расселись  по машинам. Ќо никуда не уехали. €з  распахнутых окон
доносилась  музыка,   в  чистом  небе  сиЯли  Яркие  звезды.  •орошаЯ  ночь,
навевающаЯ романтическое настроение,  но мысли мои занимало другое.  џ хотел
помочь •аулеру.
     Џервого числа  он  заплатил. џ стоЯл рЯдом с ним  и смотрел, как ‘ью, в
синем платье, с пухлым  конвертом в руке отправилась в  путь.  ЏоднЯлась  на
вершину холма  и  скрылась из виду.  Ќам хотелось  побежать  вслед, но мы не
решились сдвинутьсЯ с места.
     ‡а следующие  двадцать минут •аулер,  похоже, постарел на пЯть  лет.  ‘
побледневшим  лицом  он курил сигарету за сигаретой. џ  схватил его за руку,
когда увидел на вершине холма что-то  синее. ‘екундой  позже стало Ясно, что
‘ью возвращаетсЯ,  живаЯ и невредимаЯ. € на лице •аулера затеплилсЯ румЯнец.
Њы крепко пожали друг другу руки. Љогда от ‘ью  нас отделЯли двадцать футов,
он опустилсЯ на колено, и она, смеЯсь, бросилась в его объЯтьЯ. •аулер нежно
обнЯл дочь, любовно похлопал по спине.
     Џотом отстранилсЯ и спросил:
     - Ђ теперь расскажи папочке, как все было.
     - ђЯдом со  мной остановилсЯ черный автомобиль,  мужчина вытЯнул руку и
сказал: "‘ью, этот конверт ты принесла  мне?" џ отдала  ему конверт,  и  они
уехали.
     - Љакой у него голос?
     - Ћн говорил шепотом.
     - Ђ что за машина?
     - Ќе знаю, но, кажетсЯ, очень стараЯ. € чернаЯ.
     - Ђ ты взглЯнула на номерной знак, как просил папочка?
     - „а, но его залепили грЯзью. –ифр Я не разобрала.
     - Ђ ты сможешь узнать его, если увидишь еще раз?
     - Љонечно, нет. Ћдну  руку он протЯнул ко мне, а второй прижимал к лицу
носовой платок, словно хотел высморкатьсЯ.
     Њы   постоЯли,   глЯдЯ  на  ее   маленькое   расстроенное  личико.  ‘ью
почувствовала, что  не  оправдала надежд отца, и ее  глазки уже  наполнились
слезами, но тут  •аулер погладил  ее по головке, поблагодарил за то, что она
справилась  с важным  поручением, и  ребенок  радостно побежал  к матери,  в
бунгало, построенное •аулером  за гребнем холма, не на  виду и неподалеку от
"ЏЯти  ‘осен".  џ  встречал  миссис  Ѓрауни,  высокую  блондинку  с  суровым
взглЯдом, но довольно редко, потому что •аулер взЯл  за правило и близко  не
подпускать жену к своему клубу.  € до сих  пор Я не представлЯю себе, что он
сказал жене, чтобы та разрешила ‘ью отнести деньги этим бандитам.
     Љак вы уже понЯли, желание помочь •аулеру у менЯ было, но  Я понЯтиЯ не
имел,  с чего же начать.  ‘ледующие несколько  недель он ходил мрачный,  как
надвигающаЯсЯ  гроза.  Ќо популЯрность клуба продолжала расти. •орошие  еда,
выпивка, музыка составлЯли беспроигрышную комбинацию. Љогда  же  Я спрашивал
•аулера,  как   идут  дела,  он  лишь  пожимал   плечами  и   бурчал  что-то
невразумительное.
     ‡а день до второй выплаты Я  ворвалсЯ в кабинет •аулера,  не постучав в
дверь. ЊенЯ осенило. Њы, решил Я, должны найти карлика,  одеть  его в платье
‘ью, и послать к автостраде  с пистолетом под мышкой. €деЯ мне  понравилась,
никаких изъЯнов Я не находил, поэтому сразу помчалсЯ к •аулеру.
     •аулер  поднЯл  голову, и  по  его лицу Я понЯл, что  он  не  рад моему
приходу. ‚ кресле перед столом сидел мужчина. ‚ысокий блондин в габардиновом
костюме  стального  цвета, белых туфлЯх  дорогой кожи  и при галстуке ручной
работы.
     -  €звини,  •аулер. Њне  следовало  постучать,-  и Я повернулсЯ,  чтобы
выйти.
     - Џодожди, Ѓад. ‚озможно, тебе скоро придетсЯ искать работу, поэтому  Я
обрисую  создавшуюсЯ ситуацию. ќто мой  адвокат,  „жон  “инч. „жон, это  Ѓад
Њорз, мой пианист и давний друг.
     “инч вскочил,  крепко  пожал  мне руку. Њне  понравилась  и его  теплаЯ
улыбка.
     - ђад познакомитьсЯ с вами, Ѓад. ‚ы просто виртуоз. џ восторгаюсь вашим
мастерством.
     Њне тоже казалось, что с роЯлем Я управлЯюсь неплохо.
     џ приткнулсЯ на подоконнике, а •аулер продолжил.
     - Њы подошли к краю пропасти. „жон ничего придумать не может. ђэкетиры,
кто бы они ни были, требуют две тысЯчи в месЯц. €х у менЯ нет. џ сказал, что
мне придетсЯ  выйти из игры, а мерзавец на другом конце провода ответил, что
его  это  вполне устроит. Њы  с „жоном крутили и так,  и эдак, но ничего  не
выходит. џ намерен продать клуб и уехать отсюда.
     - € беда  в том,- добавил, глЯдЯ на менЯ, “инч,- что он  получит только
стоимость земли,  зданиЯ, обстановки, без учета  возможных  доходов, которые
может приносить клуб.
     џ  искренне жалел •аулера. ‹ицо его осунулось. ѓлаза стали пустыми, как
пакет из-под вчерашнего ленча.
     - —ерт подери, а почему не потЯгатьсЯ с ними?
     •аулер развел руками.
     - Ќечем тЯгатьсЯ, Ѓад.
     - Ќа тебЯ это непохоже, дружище. Љроме того, мне нужны  еще пара-тройка
дней. ЉажетсЯ, Я ухватилсЯ за ниточку.
     Ћба они уставились на менЯ. ‚ глазах •аулера вновь затеплилась жизнь.
     - Ћ чем ты? ђасскажи!
     џ уже раскрыл рот, но потом решил промолчать, потому что мои подозрениЯ
покоились на очень  ненадежном основании. “чась в колледже, Я подрабатывал в
обувном магазинчике,  где научилсЯ  отличать хорошую  обувь от плохой.  •отЯ
•аулер и велел мне только  играть на роЯле, Я начал  присматриватьсЯ к новым
работникам клуба.
     € заметил, что  „жек ’омсон, посудомойщик, носит прекрасные туфли. џвно
сшитые  по индивидуальному заказу. “зкие, с аккуратными строчками. Љак-то не
смотрелись  они  на парне, получающем двадцать  пЯть  баксов*  в неделю плюс
двухразовое питание. ‚от Я задумалсЯ, а не он ли - засланный к нам шпион. Ќо
не мог  же советовать •аулеру повременить с продажей, исходЯ из того,  что у
его посудомойщика шикарнаЯ обувка.
     - €звините, господа, но Я  оставлю  свои  подозрениЯ при  себе, пока не
выЯвлю что-то более существенное.
     Ћни, конечно, начали напирать на менЯ, но Я держал рот на замке.
     - ‹адно, „жон,-  решил, наконец, •аулер.- ‘  продажей погодим. ‡автра Я
заплачу  им две тысЯчи долларов,  а потом  будем  исходить из того,  что нам
добудет Ѓад.
     “инч пожал плечами и ушел, прежде чем •аулер успел передумать.
     ’аким образом, всЯ ответственность легла на менЯ. ’ребовалось доказать,
что  эти башмаки  выведут нас на цель. €бо моЯ болтовнЯ привела  к тому, что
•аулера нагрели еще на две тысЯчи. џ ушел в свою комнату и крепко задумалсЯ.
Џеред моим  мысленным  взором возник  „жек  ’омсон  -  жилого  телосложениЯ,
невысокий мужичонка лет сорока, с  тонкими губами, чересчур большими длЯ его
габаритов ручищами, редеющими  волосами и расплющенным  носом,  по  которому
несколько раз  хорошенько проехались кулаком. џ уже  знал,  что  живет  он в
отеле "Џринцесса", клоповой норе в Љэслинге.
     ‚спомнил Я и о том,  что в последнее времЯ он частенько крутилсЯ вокруг
нашей новенькой гардеробщицы. „евчушка впрЯмь
     -------------
     * „олларов (жаргон.) - от американского bucks.
     была ничего, круглолицаЯ блондинка, этакаЯ голладскаЯ
     молочница. ‘ румЯными щечками, будто все времЯ терла их
     щеткой. ‚ синих ее глазах всегда сверкали искорки, а на
     точеной фигурке поневоле задерживалсЯ взглЯд. ‡вали ее „жерри
     Ѓи.
     џ посмотрел на часы. Џоловина пЯтого. Ћна, должно быть,  уже на рабочем
месте.  Џочему-то  „жерри  внушала  мне  доверие, и  Я  решил привлечь  ее к
операции по спасению •аулера.
     џ прошел к гардеробу. „жерри как раз раскладывала номерки.  “лыбнулась,
увидев менЯ.
     - Џо-моему, вы не сдавали мне шлЯпу, мистер Њорз.
     - ЊенЯ зовут Ѓад, и мне нужно с вами поговорить. Ќаедине. ЏрЯмо сейчас.
     -  Ќо...  э...  конечно, Ѓад.  €нтересный  у  вас подход к девушкам. ‚ы
хотите назначить мне свидание или что?
     - ‚озможно, и захочу, но не теперь. Џоговорим  мы о другом. Џриходите к
винограднику. Ќа той стороне лужка. †ду вас через две минуты.
     џ  прошел  через кухню. ’омсон возилсЯ с посудомоечной машиной.  ‚  мою
сторону  он  даже  не  посмотрел.  ‚ыйдЯ черным  ходом,  Я  пересек  двор  и
остановилсЯ между  шпалерами. ‡акурил, а минутой  позже прибежала  „жерри. џ
тут же ввел ее в курс дела.
     -  Ќа босса навалились рэкетиры.  “  них  есть в клубе  свой человек. џ
предполагаю, что это „жек ’омсон, посудомойщик. Ћни хотЯт, чтобы босс продал
клуб. џ видел, что ’омсон вилсЯ вокруг вас. —то он говорил? Љак себЯ вел?
     …е ротик  округлилсЯ  от изумлениЯ. Џотом она понЯла,  чего  Я  от  нее
добиваюсь, и на лице отразилось разочарование.
     - Ќичем он не отличаетсЯ от других парней. ‚се времЯ приглашает менЯ на
свидание. Ђ Я не хочу поЯвлЯтьсЯ на людЯх с посудомойщиком.
     -  Ћн  не  намекал,  что  у  него  куда больше  денег, чем  у  обычного
посудомойщика? Ќе старалсЯ показать, что он - важнаЯ шишка?
     - Ќет. Ќичего такого Я не заметила.
     џ печально вздохнул.
     - ‹адно, „жерри. ‚се равно, спасибо вам. Џохоже, Я вновь на нуле.
     - € что вы собираетесь делать? - ее глаза широко раскрылись.
     -  Ќе знаю. Њожет,  начну за ним следить. Џопытаюсь  пробратьсЯ  в  его
номер в отеле.
     Ћна  шагнула  ко мне,  взЯлась  пальцами  за  пуговицу  моего  пиджака.
Џокрутила ее.
     -  ‘лушайте,  Ѓад, это так возбуждает.  Љак вы думаете, не могу ли Я...
помочь? -  с  последним  словом  она  медленно поднЯла глаза. ’олько  тут  Я
заметил, какие длинные у нее ресницы. “ менЯ гулко забилось сердце.
     - Џочему нет? ‚стретимсЯ, как только закроетсЯ это заведение.- џ  стоЯл
и смотрел, как она возвращаетсЯ к парадному подъезду.  ‡ахватывающее, знаете
ли,  зрелище. џ попыталсЯ вставить  сигарету  в  губы и обнаружил, что рот у
менЯ широко открыт.
     ‚есь  вечер  Я  думал,  как  следить  за  ’омсоном. „жерри  существенно
облегчала мне задачу, если б он и заметил нас. Њало ли куда ходЯт влюбленные
парочки.
     •аулер  требовал проводить уборку клуба  сразу же  после его  закрытиЯ.
ЊенЯ это очень даже устраивало: ’омсон заканчивал мытье посуды намного позже
ухода последнего посетителЯ.
     ‡а вечер Я несколько раз заглЯдывал  на кухню, благо свободного времени
мне  хватало,  но  не  заметил  ничего  подозрительного. ’омсон копошилсЯ  у
плюющейсЯ горЯчей водой,  гудЯщей машины, загружаЯ  грЯзную  посуду, вынимаЯ
чистую.  ЊенЯ  уже начало грызть сомнение, а  не ошибсЯ ли Я, принЯв его  за
злодеЯ... но вот туфли...
     џ спросил  •оффера, благообразного  господина с акцентом,  свойственным
жителЯм ћжного  „жерси,  работавшего  в клубе довольно  давно  и славЯщегосЯ
своими познаниЯми о жизни  тех,  кто трудилсЯ рЯдом, у  многих ли его коллег
есть  собственные  машины.  ’омсона  Я  не  упомЯнул,  поэтому  мне пришлось
выслушать длинный монолог,  пересыпанный фамилиЯми  и марками автомобилей. ‚
конце, правда, он выложил нужную мне информацию.
     -  Ђ посудомойщик,  ’омсон,  ездит на такой развалюхе,  что  Я попросил
оставлЯть ее на пустыре за автостоЯнкой.
     џ задал еще несколько ничего  не  значащих длЯ менЯ вопросов, пропустил
ответы мимо ушей и откланЯлсЯ.
     ‚ лунном свете  четко  выделЯлсЯ  силуэт  машины  ’омсона.  •оффлер  не
преувеличивал,  назвав ее  развалюхой. Ћна стоЯла в  высокой  траве,  словно
ожидаЯ,  когда же  ее  отвезут  на  переплавку.  ‘  проржавевшими  крыльЯми,
погнутыми бамперами.
     џ замер под ночным ветерком, вслушиваЯсь в ночь. ‚ сотне  Ярдов за моей
спиной  в клубе гремела музыка. € тут до менЯ неожиданно дошло, что в  игре,
которую  Я  затеЯл,  может  быть несколько  исходов.  Џричем  не  исключалсЯ
вариант, что  длЯ  менЯ все закончитсЯ дыркой в  голове. „рожь  пробежала по
моему телу.  џ шагнул к  багажнику машины,  наклонилсЯ и зажег спичку, чтобы
прочитать номерной знак. ‡атем поспешил в клуб...
     „жерри, наконец, выскользнула из амбара, который •аулер приспособил под
жилье длЯ  работающих в  клубе  женщин. —асы  показывали  без двадцати  три.
’олько что уехала последнЯЯ  группа  шумных посетителей. Ќа  кухне еще горел
свет.
     џ не стал терЯть  времени даром. ‘хватил „жерри за руку и увлек к моему
двухместному  автомобилю.  Ћткрыл  дверцу и усадил  в кабину.  Џотом  обежал
машину и  сам  сел  заруль. ђазвернулсЯ, выехал со стоЯнки, заметив,  что  в
кабине приЯтно пахнет духами „жерри.
     - —то мы собираемсЯ делать, Ѓад? Људа поедем?
     - Љолымага ’омсона на пустыре за автостоЯнкой. Ћн  скоро  поЯвитсЯ.  Њы
должны  встать так, чтобы иметь  возможность последовать  за ним, в какую бы
сторону он ни поехал.
     Ћна задрожала и прижалась ко мне.
     - Ћ, это так возбуждает.
     џрдов через двести Я задним ходом заехал в подъездную дорожку соседнего
дома. ‚  окнах  не  светилось ни единого  огонька,  хозЯева  давно  спали. џ
погасил фары и подфарники, и мы затаились в тени большого куста.
     - Њы можем  покурить, но  придетсЯ  выбросить  сигареты, как только  он
выедет на дорогу. „омой ему ехать аккурат мимо нас, к автостраде.
     „жерри согласилась, что без сигарет  можно и обойтись. џ нашел ее руку,
сжал. …е компаниЯ скрашивала томительное ожидание, и не хотелось думать, что
Я подставлЯю под удар не только себЯ.
     Ќо вот на  пустыре зажглись  подфарники, взревел старенький  двигатель.
Џару минут спустЯ автомобиль ’омсона проехал мимо нас.
     „жерри  радостно  пискнула, предвкушаЯ  головокружительную погоню, и мы
выкатились на  дорогу. ЋсвещениЯ  Я  не  включил  и держалсЯ  от  ’омсона на
почтительном  расстоЯнии. „вигатель его машины так  гремел, что услышать нас
’омсон  просто   не   мог.  Ћставалось  надеЯтьсЯ,   что  нам  не  попадетсЯ
полицейский, ревностно исполнЯющий  свои обЯзанности. €наче он остановил  бы
менЯ и оштрафовал за езду с погашенными габаритными огнЯми.
     ’омсон никуда не спешил.  ‘корость  его  колымаги не превышала тридцати
миль  в  час. Џри  выезде на автостраду  он  остановилсЯ,  затем повернул  к
Љэслингу. ”изиономиЯ у менЯ вытЯнулась. џ-то ожидал, что поедет он не домой,
а к главарю банды, на ночной доклад.
     Џри  въезде  в Љэслинг  Я  включил подфарники  и  ближний свет.  ’омсон
свернул  на темную стоЯнку напротив отелЯ  "Џринцесса". џ  проехал мимо,  до
первой боковой  улицы,  там  остановилсЯ,  выскочил  из машины,  бросилсЯ  к
перекрестку. € высунул  голову из-за угла в тот  самый момент, когда  ’омсон
открывал дверь отелЯ. Њы с „жерри дали ему времЯ поднЯтьсЯ  наверх,  а затем
вошли в вестибюль "Џринцессы".
     Љогда-то давно отель пользовалсЯ неплохой  репутацией. ’еперь же  в нем
останавливались   прижимистые   коммивоЯжеры,   экономЯщие   каждый   центр.
Џросиженные кресла, грЯзный пол, запах дешевого дезинфицирующего средства.
     …динственнаЯ лампочка горела над конторкой. ‡а ней расположилсЯ молодой
парень, лысый, с огромными зубами, Ярким галстуком. Ћн бросил на нас быстрый
взглЯд.
     -   Ќомер  с  двухспальной  кроватью,  сэр?  -  спросил  он,  раскрываЯ
регистрационную книгу.
     „жерри надула губки, а Я поспешил вмешатьсЯ.
     - Ќомер нам не нужен, приЯтель. џ просто привез вам подарок,- достал из
бумажника  банкнот  в  пЯть  долларов, сложил  его  пополам  и  поставил  на
мраморную конторку, как игрушечную палатку.
     Џортье почесал тыльную сторону ладони.
     - ‚ы у нас шутник, да?
     - Ћтнюдь. Ќо Я  вам кое-что поЯсню,  прежде  чем  вы заграбастаете  мои
бабки. ЊенЯ интересует один проживающий здесь господин. џ  хочу знать, кто к
нему приходит.
     - Њожет,  Я скажу вам,  а, возможно, и нет. Ќекоторые из... гм... наших
гостей платЯт чуть больше положенного, не желаЯ, чтобы кто-то совал нос в их
дела. Њожет, вас интересует один из тех, кто не любит любопытных?
     ‚ыхода у менЯ не было, поэтому Я не стал крутить.
     - „жек ’омсон,- назвал Я объект моего пристального вниманиЯ.
     -  ‘ейчас  посмотрим.  ’омсон. ’омсон,- он  прошелсЯ пальцем по списку,
лист с которым висел на боковой стенке конторки.- Ќомер двести одиннадцатый.
Ћн платит только за жилье. ’ак что вы хотите знать?
     џ услышал шаги по линолеуму вестибюлЯ, подмигнул портье  и обнЯл „жерри
за  талию. Џотащил  ее  в  тень, в  сторону  от  стойки,  шепча  ей  в  ухо:
"Џритворитесь, что вам это нравитсЯ".
     Ћна положила руки мне на плечи, и у менЯ закружилась голова.
     -   Џозвоните  в  двести  одиннадцатый,-  прогудел  вошедший  мужчина.-
‘кажите, что пришел „жо.
     Џортье склонилсЯ над пультом коммутатора.
     -  Њистер  ’омсон?  Џортье. Њужчина по  имени „жо хочет зайти к вам. Ќе
возражаете? - портье выдернул штекер и добавил, обращаЯсь к мужчине.- Њожете
подниматьсЯ. Љ сожалению, только по лестнице. ‹ифтер вышел попить кофе.
     џ почувствовал, как напрЯглось тело  „жерри. Љогда мужчина поднЯлсЯ  по
ступенЯм, она оттащила менЯ еще дальше от стойки и прошептала в ухо.
     -  џ  узнала  его.  ќто мистер ‘еллерс. •озЯин  "‡ападной харчевни".  џ
пыталась получить у него работу, прежде чем менЯ нанЯл мистер Ѓрауни.
     џ глЯнул на портье.
     - ЏЯтерку  можете оставить  себе.  џ передумал. ’омсон  менЯ больше  не
интересует.
     Ѓанкнот тут же исчез в его руке.
     - ђазумеетсЯ,  сэр, как  скажете,  сэр. € не нужно напоминать, чтобы  Я
забыл  о вашем приходе.  “  менЯ не  так много  пЯтидолларовых друзей.  …сли
захотите узнать что-то еще, всегда рад вас видеть.
     ‘  „жерри  мы неторопливо  двинулись к  выходу. Џодошли  к моей машине,
сели, закурили. Ћна пыталась задавать  мне вопросы, но  Я  резко осадил  ее,
обдумываЯ  увиденное. Џожалуй, таких  совпадений не  бывает. ‚ладелец одного
ночного клуба не может водить дружбу с посудомойщиком другого ночного клуба.
‚изит ‘еллерса вставал в один рЯд с дорогими туфлЯми ’омсона.
     Џо тому, как „жерри  повела плечами, Я понЯл, что она  начала дутьсЯ на
менЯ.
     -   ќй,  „жерри,-  улыбнулсЯ  Я  ей.-  Ќе  сердитесь.  Њне  нужно  было
подумать.Љак  мне  теперь  представлЯетсЯ, рэкетом руководит ‘еллерс. „жек -
его  шпион  в  стане  •аулера.  ЋстаетсЯ  только доложить об  этом •аулеру и
обратитьсЯ в  полицию, чтобы  там  разобрались с  ‘еллерсом.  Ќо и тут может
что-то происходить. Љак, по-вашему, не смогли бы вы мне помочь? ‚ одиночку?
     џ взЯл ее за руку, и она сразу смЯгчилась.
     - „умаю, что смогу, Ѓад.
     - ‚он  тот  кафетерий  работает круглосуточно.  ’ам большое окно.  …сли
сесть  у него,  виден  вход в  отель "Џринцесса".  ‡акажите чашечку  кофе  и
подождите, пока Я не вернусь за вами.
     „жерри не хотела оставатьсЯ одна, дважды ответила отказом, но на третий
раз  согласилась.  ‚ысадив  ее  у  кафетериЯ,  Я  помчалсЯ  в "ЏЯть  ‘осен".
Ќетерпение  подгонЯло  менЯ.  €  нога, жавшаЯ на  педаль  газа, чуть  ли  не
проваливалась в мотор.
     ‘вернув на автостоЯнку, Я остановил машину в визге тормозов. Љлуб стоЯл
темный и  покинутый. џ выскочил из кабины, хлопнул дверцей и  побежал к дому
•аулера. џ знал, что его обрадуют мои находки.
     џ звонил и барабанил  в  дверь  три  минуты,  прежде  чем миссис Ѓрауни
приоткрыла ее на дюйм. ‘ бигудЯми на голове и припухшими от сна глазами.
     - Ћ, привет, Ѓад. ‚ чем дело? Ђ где ‘тефен?
     џ  не  сразу  понЯл, о ком речь.  Џотом только  до менЯ дошло, что  это
настоЯщее имЯ •аулера.
     - ђазве его нет дома? Ћн не спит?
     - Ћн еще не вернулсЯ из клуба.
     џ  переминалсЯ  с  ноги  на ногу.  ‚  клубе  никого  нет,  Я  видел это
собственными глазами, но  не знал, что  сказать  жене  •аулера. Ќа  ее  лице
проступила  тревога.  €  тут  мы оба  услышали  резкий пистолетный  выстрел.
‘трелЯли у клуба, из пистолета малого калибра.
     џ  развернулсЯ  и побежал  назад,  еще  быстрее, чем  к бунгало Ѓрауни.
‹ужайка,  угол  автостоЯнки,  задний  двор  клуба.  ‚незапно впереди  возник
человеческий  силуэт.   џ  резко  остановилсЯ.  Ќаверное,  мое   неожиданное
поЯвление удивило  таинственного незнакомца. Џо росту Я  сразу понЯл, это не
•аулер. ‡амешательство мое дилось долю секунды, а потом Я нырнул ему в ноги.
…два  ли когда в будущем Я повторю этот маневр. „аже  если передо мной будет
стоЯть четырехлетний ребенок.
     џ оторвалсЯ от  земли и  полетел  к незнакомцу с растопыренными руками.
‚полне естественно, что он выставил кулак.
     “дар пришелсЯ  по  моей физиономии и в голове у менЯ  вспыхнул  красный
огонь.  ЋчнулсЯ  Я  лежа на спине.  ‚лажнаЯ  трава  холодила  шею.  „о  менЯ
донеслись торопливо  удалЯющиесЯ шаги. Њне не хотелось садитьсЯ. Ќе хотелось
даже шевельнуть пальцем. ‹ежать бы и лежать, в мире и покое.
     Ќа Язык попало что-то  твердое. Љак Я скоро понЯл, кусочек зуба. џ сел.
‘хватилсЯ за траву, чтобы вновь не повалитьсЯ на землю. ‚дали послышалсЯ шум
отъезжающей  машины.  ‚округ стрекотали  цикады.  џ поднЯлсЯ и тут подоспела
миссис Ѓрауни. ‚ белом махровом ночном халате.
     - Њиссис Ѓрауни,  менЯ только  что  оглушил какой-то  человек, в спешке
уехавший отсюда,-  говорил Я не слишком внЯтно,  поскольку от одного из моих
передних зубов осталась лишь половинка. •олодный воздух вызывал  боль. Ѓукву
"с" Я  произносил  с  присвистом.  Ќа подбородке запеклась  кровь. -  „умаю,
•аулер где-то здесь.
     Ћна взЯла менЯ под руку  и  мы двинулись к клубу. …го мы нашли  у двери
черного хода.  Ћн застонал, и Я склонилсЯ над ним.  ‡ажег  спичку.  Ћн лежал
лицом вниз.  Њиссис Ѓрауни тихонько  ахнула, колени  ее подогнулись. џ  едва
успел подхватить ее, прежде чем она стукнулась головой об землю. Џара легких
пощечин привели миссис Ѓрауни в сознание, Я оставил  ее рЯдом с мужем, а сам
побежал за машиной.
     Њы усадили •аулера на переднее сидение, она втиснулась рЯдом, Я  сел за
руль и прЯмо по лугу погнал к их дому. ‡анес его в кабинет, уложил на диван.
Џока  миссис  Ѓрауни звонила доктору,  вытащил вымазанную кровью  рубашку из
брюк.  ‚  громадине  живота  краснела  маленькаЯ  дырочка.  ‚ид  ее  мне  не
понравилсЯ.
     •аулер перестал стонать и открыл глаза.
     - Ѓад! -  выдохнул он.- ќти парни... играют  жестко...  выключил свет и
собралсЯ идти домой... кто-то  затолкал  менЯ обратно, угрожаЯ пистолетом...
сказал,  что Я  должен продать  клуб... сказал,  что на клуб  положила  глаз
мафиЯ... Я разъЯрилсЯ... он не давал мне зажечь свет... Я попыталсЯ схватить
его, и  он выстрелил... внутри все  горит... ноги отнимаютсЯ...  не оставлЯй
менЯ.
     џ наклонилсЯ к нему.
     - „умаю, скоро все проЯснитсЯ. џ видел, как ‘еллерс, владелец "‡ападной
харчевни", приходил к нашему посудомойщику. ќй! ’ы менЯ слышишь? - он  лежал
с закрытыми глазами, тЯжело дыша.
     ЏоЯвилась миссис Ѓрауни.
     - Ќе знаю, что и делать. џ позвонила доктору. Њожет,  следует уведомить
и полицию?
     € ту"т мы услышали звонок в дверь. Њиссис Ѓрауни поспешила открыть.
     - Ћ! - донессЯ до менЯ ее разочарованный вздох.
     ‚ кабинет торопливо зашел одетый с иголочки, загорелый „жон “инч.
     - Џривет, Ѓад, Я заскочил... - он увидел •аулера, кровь на рубашке. …го
челюсть отвисла. - —то такое? —то случилось? …го застрелили?
     -  „а.  „вадцать  минут назад.  „октор  сейчас приедет.  Ђ как  вы  тут
оказались?
     - ЊенЯ разбудил телефонный звонок. Њужчина, не  назвавшись, сказал, что
Ѓрауни  должен  продать клуб,  иначе его  пристрелЯт. €  порекомендовал  мне
убедить •аулера не упиратьсЯ. Џричем сделать это как можно быстрее. џ оделсЯ
и поехал в "ЏЯть ‘осен".
     - Џродавать он не будет, “инч. —ерта с два. Њы еще поборемсЯ.
     - ‘тоит  ли  боротьсЯ ради второй  пули?  „а  и  вам,  Ѓад, Я вижу, уже
досталось.
     џ взглЯнул на себЯ в зеркало. •орошего мало. ѓубы, как оладьи, кровь на
подбородке, воротнике. ‡аговорила миссис Ѓрауни, до того молчавшаЯ.
     - џ уговорю  мужа продать клуб,  если он не умрет,- она села  на стул и
закрыла лицо руками.  Џлечи  ее не трЯслись от рыданий. Ћна  лишь сидела, не
шевелЯсь.
     - Џо-моему, надо свЯзатьсЯ с полицией,- заЯвил Я.
     “инч потер подбородок.
     -  „авайте подождем доктора. Џосмотрим, что он скажет. Њожет, мы придем
к выводу, что полицию лучше не впутывать.
     - ‘ полицией поступайте, как хотите, “инч, но у менЯ есть  ниточка, и Я
постараюсь распутать весь клубок. ‚сЯ эта историЯ начинает раздражать менЯ.
     Џрежде чем он ответил вновь зазвенел звонок, и миссис Ѓрауни впустила в
дом  доктора.  ’от сразу же занЯлсЯ раной  •аулера.  џ же повернулсЯ и молча
вышел.  џрость  и  страх  боролись  во  мне.  ‘ев  за  руль,  Я  отъехал  на
автомобильную стоЯнку, чтобы подумать, что делать дальше.
     Ќо едва заглушил двигатель, к клубу подкатило такси. €з него выпорхнула
„жерри... џ вылез из машины, подошел, расплатилсЯ с шофером. „жерри молчала,
пока такси не тронулось в обратный путь.
     Џотом схватила менЯ за рукав.
     - џ  ждала,  пока ’омсон не вышел вместе с ‘еллерсом. Ћни сели в машину
‘еллерса и уехали. џ не смогла найти  такси, чтобы последовать за ними. Људа
они направились, Я не знаю.
     - ќто хорошо. ќто мне нравитсЯ.
     - ‚ чем дело, Ѓад? - „жерри надула губки.- џ сделала что-то не то?
     - Ќу что вы, к вам никаких претензий. ’олько кто-то подстрелил босса, и
состоЯние у него неважнецкое. ‚озможно, он уже не выкарабкаетсЯ.
     - Ћ! - „жерри поникла головой.
     -  …сли  ’омсона  дома нет, пожалуй, Я вернусь и  осмотрю его  комнату.
Џортье не станет возражать, получив несколько долларов.
     - Њне поехать с вами?
     - Ќа  этот раз нет,  дорогаЯ. ‚ы можете  только помешать. ЋтправлЯйтесь
спать, а утром Я вам все расскажу. “же четыре часа.
     „жерри  вновь надула губки и  зашагала к амбару. ’ут мне  подумалось, а
почему остальные не проснулись, услышав выстрел. Ќо при здравом  размышлении
Я  понЯл,  что они,  скорее всего, проснулись, но побоЯлись высовыватьсЯ.  ‚
ночных клубах это лучший способ избежать неприЯтностей._
     ‚спомнив  о выстреле,  Я подумал,  что и мне пора вооружитьсЯ, раз  все
вокруг бегают с  пистолетами.  Џоспешил в  свою комнату и  выудил  из  шкафа
пистолет  тридцать  второго  калибра.  џ  хранил его под  зеленой  рубашкой,
которую  надевал очень  редко, а  пистолет взЯл с собой первый раз в  жизни.
‚ыиграл Я его в карты в ‘ан-„иего, вместе с полной обоймой.
     ‚ернувшись к машине, Я опЯть поехал в Љэслинг, на этот раз с зажженными
фарами и на большой скорости.
     Џортье встретил менЯ ухмылкой.
     - ‚ижу, вам у нас понравилось.
     - ‘лушай, сейчас не времЯ длЯ разговоров,- отрезал Я.- Џолучу Я от тебЯ
ключ  от  двести  одиннадцатого  номера  за десЯть  долларов,  или  придетсЯ
поторговатьсЯ?
     Ћн пожал  плечами,  повернулсЯ ко мне  спиной,  потом вновь взглЯнул на
менЯ, уже с ключом в руке. џ сунул ему десЯтку, он мне - ключ.
     - …сли вас  застукают, мистер, Я скажу, что вы пробрались наверх, когда
Я задремал.
     џ поднЯлсЯ  по  лестнице.  Ќа  третьей двери слева  по коридору  увидел
табличну с  нужным мне номером. ЏрислушалсЯ. ЏолнаЯ  тишина.  ‘унул  ключ  в
замочную скважину, повернул. Џриоткрыл дверь, проскользнул в комнату, закрыл
за собой дверь. Ќащупав на стене выключатель, зажег свет.
     Ћбычный  номер  дешевого  отелЯ.   Љровать  с  поцарапанной  деревЯнной
спинкой,  одно  окно,  одеЯло  в розово-белую  полоску, просиженное  кресло,
ковер, протертый и местами прожженный окурками, голаЯ лампочка под потолком,
протекающие  краны  в   крошечной   ванной,  комод  с  треснувшим  зеркалом,
пепельница, стакан, наполовину наполненный водой, на стене  эстамп - усталый
жеребенок на зеленой траве.
     ‘начала Я занЯлсЯ Ящиками комода.  —истаЯ дешеваЯ одежда. Ќичего более.
‡аглЯнул   в   стенной   шкаф.   ѓрЯзное   белье.   Џод  матрацем  пусто.  ‚
нерешительности стоЯл Я посреди комнаты. ѓде еще ищут детективы?
     € уже подумывал, не заглЯнуть ли  под ковер, когда к двери приблизились
шаги. џ выхватил  пистолет и отступил  в ванную,  не  успев  погасить  свет.
•олодный пот  выступил на лбу. ‡акружилась  голова. „верь в ванную Я  закрыл
неплотно, чтобы видеть, что происходит в номере.
     ‚ходнаЯ  дверь  резко  распахнулась,  но  никто  не  вошел.   Ќаоборот,
поЯвилась  рука,  нащупала  на  стене  выключатель,  комната  погрузилась  в
темноту. ‘ерел лишь дверной проем, освещенный лампочкой в холле.
     —ьЯ-то  тень  метнулась в  номер. џ хотел  закричать,  но  горло словно
сдавило.
     - Ќе шевелись, Њорз,- прохрипел мужской голос.- Ѓрось пистолет на пол.
     џ даже  вздрогнул,  услышав собственную фамилию. Ђ потом дулом  засунул
пистолет в левый башмак.
     - “ менЯ нет пистолета. “ менЯ ничего нет, ’омсон.
     Џоследовало короткое молчание.
     -  џ тебе верю,- продолжил  тот же голос.е-  Ћткуда взЯтьсЯ пистолету у
такого слюнтЯЯ, как ты. ѓде ты?
     - ‚ ванной.
     - ‚стань в дверном проеме.
     џ подчинилсЯ  незамедлительно. “слышал,  как закрылась  входнаЯ  дверь.
‚спыхнул свет. џ зажмурилсЯ, а когда  открыл глаза, увидел перед собой „жона
“инча,  с  пистолетом, нацеленном мне в грудь. Ќа его  загорелом лице играла
самодовольнаЯ улыбка.  Ћн шагнул вперед,  похлопал  менЯ  по карманам, затем
отступил на пару шагов.
     - “дивил Я тебЯ? Ђ теперь сЯдь на кровать.
     џ  осторожно  пересек комнату, молЯ  Ѓога,  чтобы не вывалить  на ковер
пистолет.  ‘ел, следЯ за тем, чтобы не подтЯнуть брюки. ‡авел левую ногу  за
правую.
     - Њожете ничего не рассказывать мне, “инч.  џ все знаю сам. ‚ы, ‘еллерс
и ’омсон - одна банда. ‚ам-то как никому известно, сколько можно вытрЯсти из
•аулера. Ђ потом  вас обуЯла жадность, и  вы решили  прибрать к  рукам "ЏЯть
‘осен". Љупите вы его, разумеетсЯ, через  подставное  лицо,  и будете стричь
купоны.
     Ћн улыбнулсЯ, но дуло пистолета по-прежнему смотрело мне в грудь.
     - ’ы  - умный  марень,  Њорз, только доходит  до тебЯ слишком медленно.
…сли б ты сообразил, что к чему чуть раньше, то доставил бы мне кучу хлопот.
     - Ћдного Я не  могу понЯть.  Џочему вы признаетесь, что замешаны в этом
деле? џ же обо всем расскажу, вам менЯ не запугать.
     - ‡апугать? „а кому нужно  пугать тебЯ, Ѓад? “  менЯ и в мыслЯх не было
пугать тебЯ.
     Ћн стоЯл и  лыбилсЯ на  менЯ.  Ќикогда не доводилось  мне видеть  такие
ледЯные глаза. џ  знал, что пугать менЯ он не собираетсЯ. € едва ли  Я смогу
что-либо сказать,  когда  одна  из  свинцовых  пуль,  что  затаились  в  его
пистолете,  окажетсЯ в моей голове.  џ чуть наклонилсЯ вперед, руки свободно
упали.  ’еперь Я  мог легко выхватить мое оружие.  Ќо  дуло  пистолета “инча
предупреждало: "Ќе шевелись, братец".
     “лыбка сползла с лица “инча, напрЯгсЯ палец на спусковом крючке.
     - †аль, что у тебЯ нет пистолета, Њорз. Ѓезоружного убивать труднее.
     ’ут Я заметил, как за его  спиной начала  поворачиватьсЯ двернаЯ ручка.
ЊоЯ детскаЯ физиономиЯ всегда выдавала мои чувства. “инч заметил, как широко
раскрылись  мои глаза,  проследил за  направлением  моего взглЯда  и подалсЯ
назад, чтобы одновременно держать на "мушке" менЯ и дверь.
     џ уже следил за ним и, едва он глЯнул на дверь, выхватил пистолет.
     -  Ѓросай  оружие! - завопил  Я, скатилсЯ с кровати,