пронзил тьму, осветив  тЯжелое волнующеесЯ море, молочно
пенившеесЯ под проливным дождем.  Ќесколько секунд луч оставалсЯ неподвижен,
тускло высвечиваЯ почти сплошную пелену ливнЯ, затем стал пробиратьсЯ вперед
и  тут же  наткнулсЯ  на совсем  близко стоЯщую на  плавучем  Якоре  шлюпку,
неистово качающуюсЯ  вверх-вниз  на крутых,  почти  отвесных  волнах, гребни
которых то и дело обрушивались на нее. ‚  шлюпке находилось  семь или восемь
человек, беспрестанно нагибавшихсЯ  и выпрЯмлЯвшихсЯ, вычерпываЯ воду; лодка
уже  глубоко  погрузилась в  воду  и оседала с каждой минутой. €  лишь  один
человек сидел  на кормовых шкотах лицом  к танкеру, закрыв предплечьем глаза
от  Яростного  света  прожекторов. ‘разу над  предплечьем  виднелось  что-то
белое,  - возможно,  фуражка, однако,  учитываЯ  определенную  дистанцию,  с
уверенностью судить было сложно.
     Ќиколсон  спустилсЯ по носовому трапу, промчалсЯ мимо шлюпки, сбежал по
еще одному  трапу  на  опоЯсывающий  судно узкий  мостик,  тут  же слетел по
третьему  трапу, заканчивавшемусЯ на крыше  цистерны номер три,  и, уверенно
миновав лабиринт вентилей и трубопроводов,  достиг правого  борта. ”арнхольм
не  отставал  от него  на  протЯжении всего  маршрута.  Љак  только Ќиколсон
положил руки на  привальный брус и перегнулсЯ через него, два дополнительных
прожектора зажглись одновременно.
     ‡алитаЯ светом шлюпка теперь находилась менее  чем  в сорока  Ярдах  от
борта, приближаЯсь  с  каждой секундой.  Џопав  под  укрытие  "‚иромы", люди
перестали вычерпывать воду,  всматриваЯсь  в  стоЯвших на  палубе танкера  и
готовЯсь зацепитьсЯ за шторм-трап. Ќиколсон увидел, что у сидевшего на корме
человека  на  голове   вовсе  не   фуражка,  а  наспех  наложеннаЯ  повЯзка,
пропитавшаЯсЯ кровью. ‚скоре  он  заметил  еще и  неестественно  неподвижное
положение правой руки этого человека.
     Ќиколсон повернулсЯ и показал на него ”арнхольму.
     - ќто ваш друг сидит там, на корме?
     - „а, это ‚ан ќффен, - подтвердил ”арнхольм. - —то Я вам говорил?
     - ‚ы оказались правы. - Ќиколсон сделал небольшую  паузу. - ЉажетсЯ, он
достаточно прЯмолинеен в определенных ситуациЯх.
     - —то вы хотите сказать?
     - џ хочу  сказать,  что  в руках у  него пистолет, направленный на  его
товарищей, и он не спускает с них глаз.
     ”арнхольм воззрилсЯ на ‚ан ќффена и тихо прошептал:
     - ‚ы правы, черт побери.
     - Ќо почему?
     - Ќе  имею ни  малейшего представлениЯ.  Ќо можете мне поверить, мистер
Ќиколсон, если мой друг ‚ан ќффен навел пистолет,  значит,  у него длЯ этого
есть веские причины.
     ”арнхольм не ошибалсЯ. Џрислонившись к перегородке  обеденного салона с
большой порцией виски в руке, ‚ан ќффен, с промокшей одежды которого ручьЯми
стекала  вода,  сжато поведал  об  этих причинах. Љогда  на  "Љэрри  „энсер"
началсЯ пожар, они  сели  на оснащенную двигателем шлюпку и еще до того, как
разразилсЯ  шторм,  умудрились  найти  пристанище на  небольшом  островке  в
нескольких милЯх к югу  от тонувшего судна. Џоставив шлюпку бортом на песок,
ураган не  спал. Ќезадолго до этого они видели взмывающие в  северо-западном
направлении сигнальные ракеты.
     - ќто были наши, - кивнул ”айндхорн. - € вы решили плыть к нам?
     - Џравильно.  - Ћн махнул  рукой в сторону столпившейсЯ  в углу  салона
группы людей. - Ќо ‘айрену это не понравилось. Ћн не  питает особых симпатий
к союзникам.  €  кроме  того,  у нас  были основаниЯ полагать,  что ракеты -
сигнал бедствиЯ с "Љэрри „энсер". - ‚ан ќффен залпом допил виски и осторожно
поставил стакан на стол рЯдом с собой. - Ћднако у менЯ был пистолет.
     - ќто Я видел, - сказал Ќиколсон. - € далее?
     -  Њы   отплыли  в  северо-западном  направлении  и  прошли  длинный  и
достаточно бурный галс,  во времени которого нас здорово потрепало. ‡атем мы
попали уже в настоЯщий шторм, и волны залили наш двигатель. ’ак бы мы сидели
и, наверное, в  скором  времени  утонули  бы, если бы  Я не увидел  свечение
вашего кораблЯ - в  такую темную ночь оно легко  различимо издалека. …сли бы
дождь пошел пЯтью минутами раньше, мы бы вас никогда  не  заметили.  Ќо небо
благоволило к нам. Џлюс ко всему у менЯ был фонарь.
     - €  пистолет, -  закончил за него ”айндхорн.  Ћн долго смотрел на  ‚ан
ќффена, не отрываЯ от него холодных задумчивых  глаз. - †аль  только, что вы
не воспользовались им ранее.
     ѓолландец криво улыбнулсЯ.
     - Ќе трудно понЯть, что вы имеете в виду, капитан. - Ћн поднЯл руку и с
гримасой боли сорвал с головы пропитавшуюсЯ кровью полосу льнЯного  полотна.
ѓлубокаЯ  рана с лиловыми  кровоподтеками по краЯм проходила от угла  лба до
уха. - Љак вы думаете, Я это заработал?
     - ‚ыглЯдит паршиво, - признал Ќиколсон. - ‘айрен?
     - Ћдин  из его  людей. "Љэрри „энсер" к  тому времени  вовсю  полыхала,
шлюпка - единственнаЯ  шлюпка! - была спущена на воду, и  ‘айрен  с остатком
команды готовы были уже в нее прыгнуть.
     - —тобы спасти свои драгоценные персоны, - мрачно уточнил Ќиколсон.
     -  —тобы спасти  свои  драгоценные персоны, - согласилсЯ ‚ан ќффен. - џ
схватил ‘айрена за горло и  перегнул через  поручень,  пытаЯсь заставить его
пройти  по  судну и вывести людей. ќто было ошибкой - мне следовало  взЯть в
руки пистолет. Ќо тогда  Я не знал, что все его  люди  - как это говорЯт?  -
одним миром  мазаны.  ЊенЯ ударили кофель-нагелем, и очнулсЯ Я только на дне
шлюпки.
     - —то? - недоверчиво спросил ”айндхорн.
     - џ  знаю,  - устало улыбнулсЯ  ‚ан  ќффен.  - ќто  напоминает какую-то
бессмыслицу,  не  так  ли? €м следовало  оставить  менЯ  умирать  на  "Љэрри
„энсер". Ќо  Я оказалсЯ  в шлюпке. €  не просто  живой, а  даже  с заботливо
перевЯзанной головой. ‹юбопытно, правда, капитан?
     - ‹юбопытно - едва ли  подходЯщее слово. - ѓолос ”айндхорна был ровен и
лишен выражениЯ. - ‚ы говорите правду,  ‚ан ќффен? ‚опрос, конечно, глупый -
вы ведь в любом случаетсЯ скажете "да".
     - Ћн не  лжет,  капитан ”айндхорн. - ѓолос ”арнхольма звучал необычайно
уверенно и, казалось, совсем не принадлежал бригадному  генералу ”арнхольму.
- џ абсолютно в этом убежден.
     - Ќеужели? Ћткуда такаЯ уверенность, генерал?
     ”айндхорн задумчиво  кивнул.  Ќа  некоторое  времЯ  в салоне воцарилась
тишина, нарушаемаЯ лишь  далеким  потрескиванием  обшивки, неЯсным  скрипом,
издаваемым обычно борющимсЯ с волнами судном. Ќаконец ”айндхорн посмотрел на
часы и повернулсЯ к Ќиколсону.
     - Њостик ждет нас, полагаю: судЯ по всему, мы входим в полосу шторма. Љ
капитану ‘айрену и членам его команды, думаю, следует приставить вооруженную
охрану. - ѓлаза ”айндхорна излучали такой  же мрачный  холод, как и голос. -
Ќо сначала Я хотел бы разрешить один маленький вопрос.
     Ћн неторопливо двинулсЯ в направлении команды "Љэрри „энсер".
     - Ќа вашем месте  Я  бы  не спускал с них глаз,  - спокойно  проговорил
голландец.  -  “  половины из  них  целый  арсенал  ножей,  с  которыми  они
великолепно обращаютсЯ.
     - “ вас есть  пистолет. -  ”айндхорн потЯнулсЯ  и  вытащил заткнутый за
поЯс ‚ан  ќффена автоматический "кольт".  - ‚ы позволите? - Ћн окинул оружие
беглым взглЯдом и заметил, что оно на предохранителе. - "Љольт" 38 калибра.
     - ‚ы разбираетесь в оружии, не так ли?
     - Ќемного. -  ЊЯгко  ступаЯ, ”айндхорн  подошел  к  ближайшему от  него
человеку  из сгрудившейсЯ в  углу группы. Ћн был высок, широкоплеч и с таким
спокойным  невыразительным лицом,  будто давным-давно избавилсЯ  от привычки
реагировать  на происходЯщее.  …го  тонкие усики,  баки и  пустые стеклЯнные
глаза имели  одинаково черный цвет. - ‚ы ‘айрен? - почти безразлично спросил
”айндхорн.
     -  Љапитан ‘айрен.  Љ  вашим  услугам. - ‘лово "капитан" он  произнес с
Явным оттенком высокомериЯ, слегка наклонив голову.
     - ”ормальности докучают мне. - ”айндхорн посмотрел на него с  внезапным
интересом. - ‚ы ведь англичанин, не правда ли?
     -  ‚ероЯтно. -  Ќа  этот  раз  он  с  ленивым презрением скривил губы в
полуулыбке. - Ђнглосакс, будем так говорить.
     - Ќе имеет  значениЯ. ‚ы капитан  - вернее, были им  когда-то -  "Љэрри
„энсер".  ‚ы покинули  свой корабль и обрекли всех оставшихсЯ фактически  на
смерть,  заперев  стальные  двери.  ‚озможно,  они  захлебнулись,  возможно,
сгорели заживо -  сейчас это не играет  роли. ”акт  тот,  что  ‚› бросили их
умирать.
     -  Љак мелодраматично! - ‘айрен вЯло подавил зевок. -  Њы  сделали  длЯ
этих несчастных все, что в наших силах.
     ”айндхорн медленно кивнул и оглЯдел шестерых компаньонов ‘айрена. Ќикто
из них не светилсЯ радостью, однако один - узколицый, косивший на левый глаз
человек  - держалсЯ особенно нервно.  Ћн переминалсЯ  с ноги  на ногу, а его
руки и  пальцы, казалось,  жили своей  собственной жизнью.  ”айндхорн сделал
несколько шагов и встал перед ним.
     - ‚ы говорите по-английски?
     Ћтвета не  последовало. —еловек лишь втЯнул голову  в плечи, растопырив
пальцы в универсальном жесте непониманиЯ.
     -  ‚ы  попали  в  точку,  капитан  ”айндхорн,  -  медленно  и  нараспев
проговорил ‚ан ќффен. - Ћн владеет английским почти столь же совершенно, как
и вы.
     ”айндхорн быстро поднЯл  пистолет,  приставил его  ко  рту  человека  и
несильно,  но  твердо  надавил.  ’от  подалсЯ  назад,  наткнулсЯ  спиной  на
перегородку,  распростер  руки  и  с   ужасом  глЯнул   здоровым  глазом  на
коснувшийсЯ его зубов пистолет.
     - Љто намертво  закрыл все  зажимы  на двери  полуюта?  -  тихо спросил
”айндхорн. - „аю вам  пЯть секунд. - Ћн еще  сильнее  надавил на пистолет, и
щелчок  снЯтого  предохранителЯ  в тишине прозвучал неестественно громко.  -
Ћдин, два...
     - џ,  Я! - быстро проговорил косоглазый, заикаЯсь от страха.  - џ запер
дверь.
     - Џо чьему приказу?
     - Љапитана. Ћн сказал, что...
     - Љто закрыл дверь полубака?
     - ћсиф. Ќо ћсиф умер...
     - Џо чьему приказу? - безжалостно продолжал ”айндхорн.
     - Џо приказу капитана  ‘айрена. - —еловек теперь со страхом смотрел  на
‘айрена. - ЊенЯ за это убьют.
     - ‚озможно, - безразлично сказал ”айндхорн. Ћн сунул "кольт" в карман и
подошел к ‘айрену.
     - €нтереснаЯ информациЯ, не так ли, капитан ‘айрен?
     -  ќтот человек дурак,  - презрительно сказал ‘айрен.  - ‹юбой, если  к
лицу его приставить пистолет, скажет все что угодно.
     - ‚  баковой надстройке находились британские солдаты, - возможно, ваши
соотечественники.  „ва  десЯтка, может быть, две дюжины - Я не знаю. ‚ любом
случае  вы не  имели  права оставлЯть их  взаперти  и  бежать с  тонущего  и
объЯтого пламенем судна на единственной шлюпке.
     - џ не понимаю, о чем вы говорите. - ‚ыражение  загорелого лица ‘айрена
никак не изменилось, однако голос стал более осторожным.
     - Љроме того,  более двадцати человек находилось на  юте. - ‘айрен Явно
не  рассчитывал  на  столь  сильное  внимание  капитана  ”айндхорна  к своей
персоне. - ђаненые, умирающие, женщины и один маленький ребенок.
     Ќа этот раз ‘айрен промолчал.  …го  лицо оставалось  бесстрастным, лишь
глаза едва  заметно  сузились. Ќо  когда он заговорил, голос звучал с тем же
высокомерным безразличием.
     - —его вы надеетесь добитьсЯ этой болтовней, капитан ”айндхорн?
     - Ђ Я  не  надеюсь.  -  Њорщинистое лицо ”айндхорна  приобрело зловещее
выражение.  - ќто  не  вопрос  надежды,  ‘айрен, это  вопрос  уверенности  -
уверенности, что  вам  предъЯвЯт обвинение в убийстве.  “тром мы допросим  в
отдельности каждого  члена вашей  команды  и  закрепим  их  показаниЯ их  же
собственными подписЯми в присутствии нейтральных свидетелей из моей команды.
џ лично прослежу за тем, чтобы вы прибыли в Ђвстралию в целости, сохранности
и добром здравии. ‘уд над  вами будет справедливым, капитан ‘айрен, но он не
продлитсЯ долго. Џриговор за убийство, конечно же, всем хорошо известен.
     ‚первые с лица  ‘айрена спала  маска безразличиЯ,  и  его темные  глаза
подернулись пленкой страха. Ћднако ”айндхорн этого не  видел: он уже покинул
салон и поднималсЯ по сходнЯм на стонущий мостик "‚иромы".

        VI
     Ѓезветренный и безоблачный  рассвет, озаривший утреннее восточное  небо
переливчатым перламутром, "‚ирома"  встретила  почти на  полпути  к  проливу
Љаримата.   Ѓольшой  танкер  шел  на  полной  скорости,  выпускаЯ  из  трубы
стелившийсЯ по корме голубовато-прозрачный дым  и  сотрЯсаЯсь крупной дрожью
всеми задними палубами, когда Љаррадейл, старший механик, запустил двигатель
на предельную мощность.
     Ѓушевавший ночью тайфун закончилсЯ, неистовый ветер утих, как будто его
и не было.  Ќо покрытые пЯтнами соли палубы и верхние  надстройки  и сильнаЯ
зыбь, котораЯ не утихнет еще много часов, напоминали о прошедшей ночи как  о
кошмарном сне. Љогда же она безраздельно господствовала над морем, то отнюдь
не  казалась  сном.  Ћсобенно  -  капитану  ”айндхорну,  вынужденному  вести
кренившийсЯ, болтавшийсЯ из стороны в сторону танкер сквозь огромные волны и
циклонический ветер час за  часом, думаЯ лишь о том,  чтобы пройти как можно
большее число миль,  отдалЯющих танкер  от ‘ингапура, дабы,  когда  наступит
новый день  и они станут  видимы  неприЯтелю, судно оказалось на максимально
возможном удалении от острова.
     Љак  это  всегда  бывает  в  открытом  море,  на  этой  широте, солнце,
казалось,  взмывало прЯмо  в  небо. Љ половине восьмого  уже было достаточно
жарко,  чтобы  на  палубах  и  верхних  надстройках высохли  лужицы воды,  а
”айндхорн  снЯл  с  себЯ  плащ и направилсЯ  к  переднему  крылу  мостика  -
насладитьсЯ теплом и полной грудью вдохнуть свежий утренний воздух, которому
недолго  еще   оставалось  быть  таковым.   ‘ам  ”айндхорн  чувствовал  себЯ
достаточно  бодро,  несмотрЯ на немного нывшие кости: во времЯ ночной вахты,
когда тайфун утратил первоначальную Ярость, Ќиколсон убедил его спуститьсЯ в
каюту, где он и проспал как убитый свыше трех часов.
     - „оброе  утро, сэр. ‚от это перемена,  а? - ђаздавшийсЯ за его  спиной
тихий голос Ќиколсона вывел ”айндхорна из задумчивости.
     - „оброе,  мистер Ќиколсон. —то вы  здесь  делаете ни  свет ни зарЯ?  -
”айндхорн  знал, что Ќиколсон  спал  не более двух часов, однако  у старшего
помощника был вид хорошо отдохнувшего человека.
     - Ќи свет ни зарЯ? “же почти восемь часов.  - Ќиколсон взглЯнул на часы
и усмехнулсЯ.  - Џозывы  сознательности и чувства долга, сэр.  џ только  что
совершил короткий обход наших постоЯльцев.
     - Ќикаких жалоб? - с иронией в голосе спросил ”айндхорн.
     - џ так понимаю, что большинство из них неважно перенесло ночную качку.
‚ остальном - никаких жалоб.
     - Ђ у кого они есть, тем хватает ума молчать, - кивнул ”айндхорн. - Љак
санитарки?
     -  „ве  китаЯнки  и  пожилаЯ  чувствуют себЯ  намного  лучше.  …ще  две
находились  в лазарете  и курительной,  менЯли  повЯзки.  ‚се пЯтеро  солдат
пребывают в прекрасной форме и умирают от голода.
     -  •ороший признак, - сухо проговорил  ”айндхорн. -  Љак  насчет  двоих
ребЯт в лазарете?
     - „ержатсЯ, по словам санитарок. „умаю, им нелегко, в отличие от нашего
достопочтенного генерала и его  приЯтелЯ, - их храп  разноситсЯ  на двадцать
футов вокруг, а каюта пропахла, как винокуренный завод.
     - € наконец мисс Џлендерлейт?
     - ‘овершает свой моцион, конечно. €з одного конца переходного мостика -
в другой, из одного - в другой.  Ђнгличане еще тешат  себЯ иллюзией, что они
морскаЯ  нациЯ: мисс Џлендерлейт, во всЯком случае, полностью довольна собой
и окружающим. „а, еще трое солдат находЯтсЯ в салоне - капрал ”рейзер и двое
его людей. Ћни взЯли  себе по стулу и  чувствуют  себЯ  весьма комфортно  со
своими  "триста третьими" в руках. Џолагаю, они просто молЯтсЯ, чтобы ‘айрен
или кто-нибудь  из его приЯтелей  сделал слишком глубокий  вдох  или  резкое
телодвижение  и   дал  им   отличный  повод  превратить  всю  эту  банду   в
крупнокалиберное  решето.  ‘айрен  и компаниЯ  прекрасно это  знают и  дышат
одними ртами, боЯсь моргнуть глазом.
     - ‚ан ќффен? …го светлость бригадный генерал?
     - € они в том числе. ”айндхорн едва заметно улыбнулсЯ.
     - ‚ы по-прежнему считаете, что ”арнхольм, - тот, за кого себЯ выдает?
     - Ќет, не считаю  - равно как и вы, сэр. €зображаЯ  из себЯ шишку, он в
то же времЯ выкидывает совершенно непостижимые вещи, никак  не  вЯжущиесЯ  с
этим образом. Ќеосмотрительно с его стороны.
     - ‚есьма и весьма, -  сухо  пробормотал ”айндхорн.  - ’еперь перейдем к
его  другу  ‚ан   ќффену.  Љакого   черта  ‘айрен  должен  выказывать  столь
трогательную заботу о его здоровье?
     -  ЏонЯть  это  сложно, -  признал  Ќиколсон.  - Ћсобенно  принимаЯ  во
внимание  не слишком-то  дружелюбное  обхождение  с  ним самого ‚ан  ќффена.
Ћднако Я склонен верить ему. Ћн мне нравитсЯ.
     - џ тоже ему верю. Ђ вот ”арнхольм, не просто верит ему - он знает, что
‚ан  ќффен не лжет, и  когда Я  спросил генерала,  откуда,  он засыпал  менЯ
какими-то  беспомощными  отговорками,  не удовлетворившими бы и  пЯтилетнего
ребенка. - ”айндхорн тЯжело вздохнул.  - Џримерно такую же околесицу несла и
мисс Џлендерлейт - в ответ на вопрос о причинах, побудивших ее менЯ увидеть.
џ  отправилсЯ  к ней  в  каюту,  как раз когда  вы с ‘айреном заканчивали...
м-м... дискутировать.
     - ‡начит, вы все-таки заглЯнули к ней? -  улыбнулсЯ Ќиколсон. - †аль, Я
пропустил это.
     - ‚ы были в курсе?
     -  ‚эньер рассказал мне. Њне почти силком пришлось тащить  его в салон,
чтобы передать вам просьбу мисс Џлендерлейт. ’ак что она вам поведала?
     - Џрежде всего она полностью отмела тот  факт,  что вообще  посылала за
мной, а  затем, Явно  заполнЯЯ  паузу, разразилась какой-то  чепухой  насчет
того, сможет ли она,  по прибытии в порт,  отбить телеграмму своей сестре  в
Ђнглию.  „умаю, ее что-то беспокоило, она собиралась рассказать мне об этом,
но потом передумала.
     -  Џодкинуть  вам  длЯ  размышлениЯ  кое-что,  чего  вы  еще не знаете?
Џрошедшей ночью мисс Џлендерлейт принЯла в своей каюте посетителЯ.
     - —то?! ќто она вам рассказала?
     - ѓосподи, конечно, нет. “олтерс. Ћн только растЯнулсЯ на диване  после
вахты, когда услышал стук в дверь мисс Џлендерлейт.  ‘тук был очень тихим, и
“олтерсу,  по его словам, стало настолько любопытно,  что он  приложил ухо к
смежной  двери, но так  толком ничего  и не расслышал: разговор  велсЯ очень
тихо.  Ћднако один голос был низким  и,  несомненно, принадлежал мужчине. Ћн
пробыл в каюте мисс Џлендерлейт почти десЯть минут, затем удалилсЯ.
     - “олтерс не догадываетсЯ, что это был за человек?
     - Ќе имеет ни малейшего представлениЯ. ѓоворит лишь, что мужчина  и что
его самого слишком клонило от  усталости в сон, чтобы долго  задаватьсЯ этим
вопросом.
     -  Ќ-да.  ‚озможно,  он  и прав,  что не  стал ничего  предпринимать. -
”айндхорн снЯл фуражку и промокнул лоб носовым платком. - Љак бы то ни было,
нам, видимо, придетсЯ решитьсЯ на  кое-какие шаги в отношении них.  Ќу никак
не могу  Я  их  понЯть. ‘траннаЯ  все-таки  компаниЯ,  и  каждый,  с  кем  Я
разговариваю, кажетсЯ подозрительнее предыдущего.
     - ќто относитсЯ и к мисс „рахман? - предположил Ќиколсон.
     -  Ѓог ты мой, конечно, нет! ќта девушка стоит всех их вместе взЯтых. -
”айндхорн снова надел фуражку  и медленно покачал головой. -  Џросто кошмар,
мистер Ќиколсон, что эти маленькие кровожадные мЯсники сделали с ее лицом. -
Ћн быстро посмотрел на Ќиколсона. -  Њного ли из того,  что вы рассказали ей
прошлой ночью, было правдой?
     - Љасательно возможностей пластических хирургов?
     - „а.
     -  Ќемного.  €сходЯ из  моих  скудных  познаний  в  этой  области, шрам
прилично  растЯнетсЯ  еще  до  того,  как кто-нибудь сможет  его разгладить.
•ирурги,  конечно,  могут  помочь,  но они  не  волшебники  -  на это они не
претендуют.
     - ’огда, черт  побери, мистер, вы не имели никакого права убеждать ее в
обратном. - ”айндхорн  распалилсЯ почти настолько, насколько  позволЯла  его
флегматичнаЯ  натура.  -  ѓосподи, подумайте  о  разочаровании,  которое она
испытает!
     -  "…шь,  пей  и будь  счастлив", - тихо  процитировал Ќиколсон.  -  ‚ы
полагаете, нам доведетсЯ снова увидеть Ђнглию, сэр?
     ”айндхорн долго смотрел на него,  сдвинув брови, затем понимающе кивнул
и отвернулсЯ.
     -  ‡абавно,  что мы  продолжаем мыслить обыденными  категориЯми мира  и
спокойствиЯ, - пробормотал  он. - Ќе знаю, почему, но все мои мысли вертЯтсЯ
главным образом  вокруг мисс  „рахман  и ребенка.  - Ќесколько  мгновений он
молчал,   скользЯ  глазами   по  безоблачному   горизонту,   потом  внезапно
проговорил:
     - —удесный сегоднЯ день, „жонни.
     -  —удесный  длЯ того,  чтобы умереть, -  мрачно  изрек Ќиколсон. -  Ћн
коротко улыбнулсЯ, поймав взглЯд капитана. - †дать  всегда тЯжело, но Японцы
-  воспитанные джентльмены, -  спросите  у мисс „рахман, - и Я не думаю, что
они заставЯт нас томитьсЯ долгим ожиданием.
     Ќиколсон ошибсЯ. Ћни  заставили  их томитьсЯ еще  очень,  очень  долго.
Џрошел  час,  другой,  наступил  полдень, палЯщее солнце стоЯло  практически
вертикально  в  небесном  горниле. ‚первые капитан  ”айндхорн  позволил себе
роскошь  робкой  надежды: если с  наступлением  темноты им  удастсЯ миновать
пролив Љаримата и войти в џванское море, то можно будет снова думать о доме.
‘олнце перекатилось через зенит, увлекаЯ за собой  горЯчий полдень, и  снова
поползли  минуты: пЯть,  десЯть, пЯтнадцать, двадцать - и каждаЯ следующаЯ с
возрастанием надежды казалась  длиннее предыдущей. Ќо в двадцать пЯть  минут
первого  от  надежды  не  осталось  и  следа:  долгое  мучительное  ожидание
закончилось.
     Џервым это  заметил стоЯвший на баковой  надстройке комендор: крошечное
темное  пЯтнышко  материализовалось из  знойной  дымки  на северо-востоке  и
отчетливо  проЯвилось  высоко  над  горизонтом.  Ќесколько  секунд  пЯтнышко
казалось  неподвижной, бессмысленной зависшей в воздухе черной точкой. ‡атем
почти внезапно  начало  набухать и увеличиватьсЯ в размерах с каждым вздохом
наблюдавших, обретаЯ форму  и четкие  очертаниЯ в  подернутой  легкой дымкой
Ярко-синем небе. ‚скоре  силуэт фюзелЯжа и  крыльев стал настолько различим,
что можно было с уверенностью судить о классе самолета. џпонский истребитель
на  бреющем   полете  -   возможно,  оснащенный  дополнительными  подвесными
топливными баками. ‚ момент, когда на "‚ироме" опознали его,  над морем стал
слышен приглушенный гул пневмодвигателЯ.
     Њерно  рокочущий  истребитель  стремительно  терЯл  высоту, направлЯЯсь
носом  на  танкер,  однако  менее  чем  в  миле от  "‚иромы"  самолет  резко
накренилсЯ на левый борт и на высоте около пЯтисот  футов стал  заходить  на
круг. Ђтаковать  он  пока не пыталсЯ, молчали  и  орудиЯ  "‚иромы". Ћтданный
капитаном ”айндхорном  приказ  был  вполне определенным:  никакого  огнЯ  по
самолету,  не  считаЯ  оборонительного.   Ѓоеприпасы   на  танкере   были  в
ограниченном  количестве,  и  их  следовало беречь до  неизбежного поЯвлениЯ
бомбардировщиков.
     ‚скоре еще два самолета - также истребители - поЯвились на юго-западе и
быстро  присоединились к первому. „важды группа облетела судно, затем первый
пилот  разорвал строй и  совершил два  рейда вдоль  всего  танкера на высоте
менее ста Ярдов. „осконально  изучив  судно, пилот вошел в  резкий  вираж  и
вновь  подлетел  к остальным,  группа в считанные секунды выровнЯла строй и,
покачиваЯ   крыльЯми   в  насмешливом  салюте,  двинулась  на  северо-запад,
стремительно набираЯ высоту.
     Ќиколсон испустил протЯжный беззвучный выдох и повернулсЯ к ”айндхорну.
     - ќтот парень не  представлЯет, как ему  повезло.  -  Ћн ткнул  большим
пальцем  в сторону  расположениЯ "хотчкиссов". - „аже наши хлопушки разнесли
бы его в клочьЯ.
     - ‡наю, знаю. - ”айндхорн угрюмо наблюдал за исчезавшими истребителЯми.
- € что бы это нам дало? ’олько  расход бесценных боеприпасов, вот и все. Ћн
не собиралсЯ  причинЯть нам физического  вреда, достаточно  и того,  что  он
передал по  рации - задолго до  непосредственного  приближениЯ к "‚ироме"  -
наши координаты, курс, скорость и подробнейшее описание. - ”айндхорн опустил
бинокль и повернулсЯ к старшему помощнику. - ‘ описанием и местоположением -
тут уж ничего  не поделаешь, а  вот курс мы изменить можем.  „вести,  мистер
Ќиколсон, будьте добры. Џопробуем пробитьсЯ к Њэклсфилдскому проливу.
     - …сть, сэр, - с колебанием  в голосе  сказал  Ќиколсон. - „умаете, это
что-нибудь изменит?
     - Ђбсолютно ничего. - ’он ”айндхорна был немного усталым.
     - ’огда зачем менЯть курс?
     -  ‡атем,  что  надо  предпринимать  хоть  что-нибудь.  ќто  даст  нам,
возможно, лишние десЯть минут. „ействие, мой мальчик, бессмысленное, Я знаю,
но  все  же действие. „аже баран поворачиваетсЯ и бежит до тех пор, пока его
не  разорвет волчьЯ стаЯ.  - ”айндхорн  немного помолчал, затем улыбнулсЯ. -
Љстати, к  вопросу о  наших баранах.  Џочему бы вам  не спуститьсЯ вниз и не
отвести все стадо в загон?
     - „есЯтью  минутами позднее Ќиколсон  снова стоЯл на мостике. ”айндхорн
выжидательно взглЯнул на него.
     - ‚се благополучно загнаны, мистер Ќиколсон?
     - Ѓоюсь, что нет, сэр. - Ќиколсон дотронулсЯ до трех золотых полосок на
своем эполете.  - ‘егоднЯшних солдат абсолютно не  волнует субординациЯ.  ‚ы
что-нибудь слышите, сэр?
     ”айндхорн посмотрел на него в недоумении, прислушалсЯ и кивнул головой.
     - аги. ЉажетсЯ, сюда поднимаетсЯ целый полк.
     Ќиколсон кивнул:
     -  Љапрал ”рейзер  и  двое его  славных  товарищей. Љогда  Я  велел  им
отправлЯтьсЯ в  продовольственную  кладовую, капрал  посоветовал мне  самому
отсиживатьсЯ и полагатьсЯ на Ѓога. „умаю, Я  оскорбил его в лучших чувствах.
“ них три винтовки и автомат, и Я подозреваю, что от  них будет в десЯть раз
больше толку, чем от этих двух ребЯт с "хотчкиссами".
     - Ђ что остальные?
     - ’а же историЯ: поднимаютсЯ на корму со своим оружием. Ћднако  никакой
дешевой героики  - все  четверо кажутсЯ мрачными и задумчивыми. Џросто дети.
ђаненые по-прежнему в лазарете - они слишком плохи, чтобы передвигатьсЯ. ’ам
им безопаснее всего, Я полагаю. Ћколо них постоЯнно дежурЯт две санитарки.
     - —етверо солдат? - ”айндхорн нахмурилсЯ. - Ќо Я думал...
     - ‚сего их пЯтеро, - согласилсЯ Ќиколсон. - ЏЯтый, насколько Я понимаю,
контужен.  Ћн  совершенно  беспомощен:  здорово  поистрепались   нервы.  Њне
пришлось силой волочить его в  кладовую.  ‘ остальными  же  проблем не было.
‘тарина ”арнхольм не горел желанием  покидать помещение механиков, но, когда
Я сообщил ему,  что кладоваЯ - единственный отсек, не имеющий выхода наружу,
и  перегородки там  не деревЯнные, как  везде, а стальные, он  пулей полетел
туда.
     ђот ”айндхорна искривилсЯ.
     -  Ќаша доблестнаЯ армиЯ. ѓорько это сознавать,  „жонни,  и  совершенно
непривычно. ’аких вот фарнхольмов  спасает  только то, что  они и понЯтиЯ не
имеют, что такое страх.
     -  ќто  уж точно,  - уверенно  проговорил  Ќиколсон. - џ думаю, генерал
чем-то обеспокоен, и серьезно. ‘транный он человек, сэр, и,  мне  кажетсЯ, у
него есть особаЯ причина искать убежище. Ћднако дело не  в стремлении спасти
собственную шкуру.
     -  ‚озможно, вы и  правы,  - пожал плечами ”айндхорн. -  Ќе думаю,  что
сейчас это имеет какое-то значение. ‚ан ќффен с генералом?
     -  Ќет,  он в салоне. Ћн решил, что ‘айрен и его приЯтели могут выбрать
неподходЯщее времЯ длЯ бучи, и держит их под прицелом.
     - ‡начит, вы оставили  ‘айрена  и его людей в салоне?  - ”айндхорн сжал
губы. - ‚ этой западне, открытой со всех сторон длЯ атак с бреющего полета и
не оснащенной ни единым оконным ставнем...
     Ћднако  Ќиколсон  только  пожал плечами  и  отвернулсЯ,  изучаЯ  своими
безразличными  голубыми  глазами  сверкавший  в  солнечных  лучах   северный
горизонт.
     џпонцы  вернулись  в двенадцать минут третьего, значительно усилив свои
рЯды.  ‚ принципе, хватило бы трех или четырех самолетов  -  они же прислали
пЯтьдесЯт. ЏоЯвившись на юго-западе длинным клином, они обрушились на танкер
в  стремительной,  детально продуманной  и  выверенной  атаке  истребителей,
торпедных  и  пикирующих  бомбардировщиков,  в которой  искусство  экзекуции
сочеталось  с  целенаправленными  неистовостью и  беспощадностью. ‘ момента,
когда  первый  истребитель  зашел  на  уровень  верхней  палубы  "‚иромы"  и
расстрелЯл из спаренной  установки  капитанский  мостик,  до  момента  ухода
последнего   бомбардировщика,   сделавшего  крутой   вертикальный  вираж  во
избежание  попаданиЯ во  взрывную волну собственной сдетонировавшей торпеды,
прошло  всего  три минуты. €  за  эти  три  минуты  "‚ирома"  из  лучшего  и
современнейшего    танкера,    сделанного    из    двадцати    тысЯч    тонн
высококачественной стали, превратилась в искромсанные, полыхающие, окутанные
дымом руины  с  полностью  уничтоженными  механизмами и  умирающей  или  уже
умершей большей частью команды.  ќто была безжалостнаЯ, бесчеловечнаЯ бойнЯ,
единственный плюс которой заключалсЯ в ее скоротечности.
     ЃойнЯ, в первую очередь направленнаЯ не на само судно, а  на его людей.
џпонцы,  очевидно,  получили четкий  приказ и с  блеском его  выполнили. Ћни
сконцентрировали свои атаки на машинном отделении, капитанском мостике, баке
с полубаком  и огневых  позициЯх танкера:  две  торпеды и, по крайней  мере,
двенадцать  бомб  попали  в  машинное  отделение и верхние палубы;  полкормы
"‚иромы" просто  снесло, и никого из находившихсЯ  у кормовой части судна не
осталось в живых: из всех  комендоров были  живы только двое  -  „женкинс  -
матрос,  стоЯвший у  бакового орудиЯ, - и капрал  ”рейзер, могущий умереть с
минуты на  минуту, ибо  половину  его,  уже раненной, руки оторвало осколком
снарЯда, а стойкий шотландец  был  в шоке от боли, чтобы предпринЯть хотЯ бы
символическую попытку остановить хлеставшую артериальную кровь.
     Ќа мостике, распластавшись на полу  под  прикрытием  бронированных стен
рулевой  рубки,  наполовину  оглушенные   разрывами  авиационных   снарЯдов,
”айндхорн и  Ќиколсон смутно  понимали,  почему капитанский мостик  оказалсЯ
столь  чудесно неуЯзвимым длЯ бомб и почему ни  одна торпеда  не попала ни в
одну из нефтЯных цистерн  танкера, в которые невозможно промахнутьсЯ, - и не
вырвала  у  "‚иромы"  сердце.  џпонцы  не старались  уничтожить  судно:  они
пытались его сохранить, истребив при этом команду. € пусть даже они разнесли
корму  и  форштевень  танкера,  -  девЯть по-прежнему неповрежденных цистерн
"‚иромы" и бак обладали достаточной  подъемной силой длЯ  удержаниЯ судна на
плаву, несмотрЯ на то, что  оно было залито водой. €  знай Японцы навернЯка,
что  ни  один человек из  команды  "‚иромы"  не уцелел,  чтобы взорвать  или
затопить танкер, десЯть тысЯч тонн великолепной нефти тут же попали бы к ним
в руки, и миллионы галлонов высокооктанового топлива пошли бы на заправку их
кораблей, танков и самолетов.
     ‚скоре несмолкающий  грохот и судорожные сотрЯсениЯ от разрывов бомб  и
торпед  внезапно и одновременно прекратились, сменившись  удалЯющимсЯ  гулом
тЯжелых бомбардировщиков и относительной тишиной, почти столь же болезненной
длЯ уха, как и закончившаЯсЯ шумоваЯ вакханалиЯ. Ќиколсон  с усилием помотал
головой,  пытаЯсь  прийти  в  себЯ  среди  дыма  и  удушливой  пыли.  ‡атем,
покачиваЯсь, с трудом  поднЯлсЯ на четвереньки, ухватилсЯ за дверную  ручку,
рывком встал на ноги и  тут же снова бросилсЯ на  палубу - над  его  головой
пронзительно просвистел снарЯд, влетевший в окно и врезавшийсЯ в перегородку
штурманской рубки, наполнив капитанский мостик оглушительным крещендо взрыва
и дождем расщепившейсЯ стали.
     Ќесколько секунд Ќиколсон ничком лежал на палубе, закрываЯ руками уши и
голову и тихо проклинаЯ себЯ за столь  поспешное и опрометчивое решение. …му
следовало догадатьсЯ, что всЯ  ЯпонскаЯ штурмоваЯ эскадрильЯ, конечно же, не
улетит  и оставит  несколько истребителей,  пока позволЯет уровень горючего,
позаботитьсЯ  о  любом  выжившем,  посмевшим  выйти на  палубу  и лишить  их
вожделенного приза.
     Њедленно,  на  сей  раз  с  бесконечной осторожностью,  Ќиколсон  снова
поднЯлсЯ  на ноги и  посмотрел на судно сквозь зубцы выступавших из  оконной
рамы осколков стекла. Ќа миг сбитый с толку, он попыталсЯ сориентироватьсЯ и
наконец понЯл,  что произошло, по  черной полосе тени от фок-мачты. ’орпеда,
скорее всего,  или  начисто  снесла,  или защемила  руль,  так как  "‚ирома"
потерЯла ход до полной остановки и повернулась на сто восемьдесЯт  градусов,
в  направлении,  откуда приплыла.  €  затем,  почти  одновременно,  Ќиколсон
заметил еще нечто, лишавшее всЯкого значениЯ какое бы  там ни было положение
танкера и дежурство в воздухе Японских самолетов.
     ќто не  было  просчетом  со стороны  пилотов  бомбардировщиков  -  дело
заключалось  в  тривиальном неведении.  Љогда они  атаковали  бак, уничтожаЯ
орудиЯ и комендоров и используЯ  при этом бронебойные снарЯды, чтобы пробить
баковую  палубу и устранить прЯчущихсЯ  под ней людей, то  руководствовались
вполне разумными  мотивами.  Ћни просто  не могли знать,  что хранилище  под
палубой, межпалубный грузовой трюм под ним и  располагавшийсЯ  в  самом низу
еще больший трюм не были пустыми.  Ћни  были  заполнены бочками с  десЯтками
тысЯч галлонов высокооктанового авиационного бензина, предназначавшегосЯ длЯ
обугленных обломков, бывших когда-то самолетами  и громоздившихсЯ  теперь на
селенгарском аэродроме.
     Ћгромные  столбы   пламени,   доходившие   до  двухсотфутовой   высоты,
неподвижно  стоЯли в  безветренном воздухе. Ћни были  лишены гари, и  потому
столь прозрачны, что казались практически невидимыми в Ярком сиЯнии дневного
солнца,  разве  как  поблескивающаЯ  широкаЯ  полоса   перегретого  воздуха,
заканчивавшаЯсЯ  высоко  над фок-мачтой колышущимсЯ,  извивающимсЯ венцом  с
перистой струйкой бледно-голубого дыма.  ‚ремЯ  от  времени  глубоко в трюме
взрывалась каждаЯ следующаЯ бочка, на  несколько  мгновений  окутываЯ густым
черным  облаком едва  заметную колонну  огнЯ.  Ќиколсон понимал,  что  пожар
только  начиналсЯ и, когда  пламЯ  действительно наберет силу,  когда  бочки
начнут  детонировать дюжинами, авиационный  бензин в передней цистерне номер
девЯть взорветсЯ, как склад боеприпасов. €сходивший из пламени жар уже начал
припекать лоб старшего  помощника,  и он  задумчиво смотрел на бак,  пытаЯсь
прикинуть, сколько  еще осталось  времени. ‚озможно,  всего  две  минуты,  а
может, и все  двадцать.  Ќо больше  чем на  двадцать  минут  рассчитывать не
приходилось.
     ‚незапно  внимание Ќиколсона привлекло  какое-то  движение  в лабиринте
трубопровода, сразу за фок-мачтой. ќто был человек, одетый лишь в изодранные
голубые хлопчатобумажные брюки,  спотыкавшийсЯ и падавший на пути к трапу на
переходной мостик. Ћн казалсЯ ошеломленным и постоЯнно проводил  предплечьем
по  глазам,  будто  плохо  видел. Ћднако  вскоре  ему  удалось пробратьсЯ  к
подножию трапа и поднЯтьсЯ наверх, откуда он заплетавшейсЯ походкой двинулсЯ
к   капитанскому  мостику.  ќто  был   матрос   „женкинс,  наводчик  баковой
малокалиберной зенитной  установки. Љроме старшего помощника, за  „женкинсом
Явно  наблюдал  и Японец,  так  как  Ќиколсон  успел  только  предупреждающе
крикнуть  и  кинутьсЯ  на палубу, когда истребитель зашел в  короткое пике и
прочесал переднюю палубу от бака до мостика уханьем разрывающихсЯ снарЯдов.
     Ќа этот  раз  Ќиколсон не  пыталсЯ вставать.  ЏоднЯтьсЯ  на ноги внутри
рулевой рубки было равносильно самоубийству. …динственным мотивом длЯ такого
риска могло быть  только стремление выЯснить, как обстоЯт  дела у „женкинса.
Ќо Ќиколсону не было нужды делать это: „женкинс, должно быть, выждал времЯ и
решилсЯ на рывок к капитанскому мостику, находЯсь при этом в слишком сильной
прострации, чтобы выбор между перебежкой и смертью закончилсЯ в его пользу.
     Ќиколсон встрЯхнул головой, отгонЯЯ дым и запах карбида,  сел и оглЯдел
изрешеченную  рубку.  Љроме  него,  в  ней  находилось  четверо,  тогда  как
мгновениЯми  ранее было всего трое.  ‘ разрывами последних снарЯдов  в рубку
вполз  боцман  Њаккиннон и  стоЯл теперь  на  коленЯх  поперек порога  между
рулевым  и  штурманским  помещениЯми, опираЯсь на  один локоть  и  осторожно
осматриваЯсь  вокруг.  Ѓоцман не  пострадал  и тщательно  просчитывал каждое
следующее движение.
     - Ћпустите  голову!  -  настойчиво  посоветовал ему  Ќиколсон. -  €  не
вставайте, если  не  хотите  ее  лишитьсЯ. -  ‚ ушах старшего  помощника его
собственный голос прозвучал неестественным хриплым шепотом.
     ђулевой  €вэнс  сидел на дощатой вентилЯционной решетке,  прислонившись
спиной к штурвалу, и беспрерывно многословно ругалсЯ, тихо произносЯ слова с
валлийским акцентом. €з длинного  пореза на лбу на колени ему  капала кровь,
но он не обращал на это никакого вниманиЯ, сосредоточившись на перевЯзывании
своего левого  предплечьЯ. Ќасколько сильно оно было ранено, Ќиколсон судить
не мог,  однако каждаЯ  новаЯ полоса белого полотна,  оторваннаЯ €вэнсом  от
рубашки, моментально становилась Ярко-багровой при соприкосновении с кожей.
     ‚эньер лежал на палубе в дальнем углу рубки. Ќиколсон  подполз к нему и
осторожно  приподнЯл  его  голову. ‚исок  четвертого помощника был порезан и
покрыт кровоподтеками, но ‚эньер, тем не менее, казалсЯ невредимым. ЌесмотрЯ
на то, что  он  был  без сознаниЯ, он дышал  спокойно и размеренно. Ќиколсон
бережно опустил его голову  на палубу и повернулсЯ взглЯнуть на  ”айндхорна.
Љапитан  сидел  на палубе с  другой  стороны  мостика,  и наблюдал  за  ним,
откинувшись  на  перегородку и  разбросав  руки в  сторону,  ладонЯми вверх.
‘тарик выглЯдит бледнее  обычного, - подумал Ќиколсон, -  он  уже  далеко не
молод, и все эти передрЯги не длЯ него. ‘тарший помощник показал на ‚эньера.
     -  Џросто  небольшой  нокаут,  сэр.  Ћн  такой  же  счастливчик,  как и
остальные,  - все  живы, хотЯ, наверное, и  не  совсем  здоровы. - Ќиколсон,
вопреки собственным ощущениЯм, придал голосу веселости.
     ”айндхорн подалсЯ вперед, пытаЯсь встать, упираЯсь  в палубу пальцами с
побелевшими ногтЯми.
     - Ћсторожно,  сэр! - резко  выкрикнул Ќиколсон. - Ћставайтесь на месте.
‚округ снуют еще несколько самолетов!
     ”айндхорн  кивнул и, расслабившись, вновь  откинулсЯ на перегородку. Ћн
промолчал. Ќиколсон внимательно посмотрел на него.
     - ‘ вами все в порЯдке, сэр?
     ”айндхорн опЯть кивнул и попробовал заговорить. Ќо вместо слов раздалсЯ
странный  сиплый  кашель, и  внезапно губы капитана  усеЯли  Яркие  пузырьки
крови, начавшей стекать по подбородку и лениво  капать  на белую крахмальную
рубашку. Ќиколсон в ту же секунду вскочил, неуверенной трусцой пересек рубку
и упал на колени перед капитаном.
     ‘тарший помощник быстро  обследовал капитана в поисках раны. ‘начала он
не смог ничего обнаружить, однако вскоре заметил то, что по ошибке принЯл за
впитавшуюсЯ  в  рубашку каплю  крови: маленькое,  выглЯдевшее незначительным
отверстие, совершенно круглое  и  покрасневшее по краЯм. Ќиколсон  изумилсЯ,
насколько крошечным и  безобидным оно казалось. Ћтверстие находилось почти в
центре  груди,  пулЯ вошла  примерно в дюйме слева от грудной кости и в двух
дюймах над сердцем.

        VII
     Ќиколсон  бережно  взЯл капитана  под мышки, отклонил  от перегородки и
поискал глазами боцмана. Ќо  Њаккиннон уже сидел  на корточках  рЯдом, и  по
одному  взглЯду, брошенному  на его  напрЯженно-бесстрастное  лицо, Ќиколсон
понЯл,  что  пЯтно крови на рубашке ”айндхорна  увеличиваетсЯ.  Ќе дожидаЯсь
указаниЯ  со стороны Ќиколсона, Њаккиннон быстро вытащил нож и одним  четким
движением разрезал  рубашку на спине капитана. ‡атем обеими руками взЯлсЯ за
краЯ  разреза и разорвал рубашку  по всей длине. Ќесколько секунд  он изучал
спину ”айндхорна,  затем сомкнул краЯ  разреза  и,  посмотрев  на Ќиколсона,
покачал  головой. ‘тарший помощник  с прежней осторожностью вновь  прислонил
капитана к перегородке.
     -  Ѓезрезультатно,  да,   джентльмены?  -  ѓолос  ”айндхорна  прозвучал
хриплым,  вымученным  бульканьем  -  было  видно,  что  капитан   боретсЯ  с
подступающей к горлу кровью.
     - ђанение  достаточно серьезное, но  не слишком.  - Ќиколсон  тщательно
подбирал слова. - ‚ам очень больно, сэр?
     -   Ќет.  -  ”айндхорн  ненадолго  прикрыл  глаза,  потом  взглЯнул  на
Ќиколсона. - Џожалуйста, ответьте на мой вопрос. ђанение сквозное?
     -  Ќет, сэр. ‚ероЯтно,  задето легкое.  „умаю,  пулЯ застрЯла  где-то в
ребрах. ЏридетсЯ извлечь ее, сэр. - ѓолос Ќиколсона был бесстрастным.
     -  Ѓлагодарю  вас. -  "‡адето" было  сильным  преуменьшением  в  данном
случае, к тому же извлечь пулю можно только в условиЯх полностью оснащенного
госпиталЯ;  однако, если  ”айндхорн  и  сознавал все  это, то ничем себЯ  не
выдал. Ѓолезненно кашлЯнув, он попыталсЯ улыбнутьсЯ. - ‘о всЯкими операциЯми
подождем. Љак судно, мистер Ќиколсон?
     - Ђгонизирует, - прЯмо ответил Ќиколсон. Ћн ткнул большим пальцем через
плечо. - ‚идите пламЯ, сэр? ‚ нашем распорЯжении в лучшем случае  пЯтнадцать
минут. ђазрешите спуститьсЯ вниз, сэр?
     -  Љонечно,  конечно! €  о чем  Я только  думаю? -  ”айндхорн попыталсЯ
поднЯтьсЯ, но Њаккиннон удержал его, и в ту  же секунду раздалсЯ нарастающий
рев авиационного  двигателЯ,  а  затем  громоподобный залп и визг влетевшего
сквозь  разбитое  стекло в рулевую  рубку снарЯда, снесшего с пет