ель верхнюю
часть двери в штурманское помещение. Ќиколсон тут же вышел через  качавшуюсЯ
на разбитых петлЯх  дверь штурманской рубки, сбежал по центральному трапу и,
повернув к носу, со стороны правого борта вошел в обеденный салон. ‚ан ќффен
сидел  на палубе  рЯдом с дверью с  пистолетом в руке и выглЯдел невредимым.
ѓолландец проговорил:
     - Ќу и грохот, мистер Ќиколсон. ‚се закончилось?
     -  Ѓолее  или  менее, и боюсь, длЯ судна  -  тоже. ‘наружи  по-прежнему
кружат два  или  три  самолета, высматриваЯ последние признаки жизни.  “ вас
никаких проблем?
     - ќто  с  ними-то? - ‚ан ќффен презрительно махнул стволом  пистолета в
сторону команды  "Љэрри  „энсера". -  ЏЯтеро  ее  членов  боЯзливо  жалось к
подножиЯм  диванов,   еще  двое  распростерлось  под  столами.   -   ‘лишком
обеспокоены сохранением своих драгоценных жизней.
     - Љто-нибудь пострадал?
     ‚ан ќффен с сожалением покачал головой:
     - „ьЯвол благоволит к своим соплеменникам, мистер Ќиколсон.
     - †аль. - Ќиколсон уже подходил к левой двери салона. - ‘удно погибает.
‚ремени  у нас в  обрез.  ‚ыводите  потихоньку  всю  эту компанию на верхнюю
палубу, попридержав пока  что в коридоре. ’олько не открывайте... - Ќиколсон
внезапно прервалсЯ и остановилсЯ на полном ходу. „еревЯнный эксплуатационный
люк  продовольственной кладовой был буквально  изрешечен  пулЯми. €з-за него
доносились судорожные детские всхлипываниЯ.
     Ќиколсон стремглав выскочил в коридор и дернул за ручку дверь кладовой.
ђучка  поворачивалась,  но  дверь  упорно  не  открывалась.  ‚ероЯтно,  была
заперта,  хотЯ,  скорее  всего, ее  заклинило. Џо  счастью,  рЯдом  оказалсЯ
пожарный  топорик.  ‘ третьего  удара  дверь с  треском открылась,  неистово
крутанувшись на петлЯх.
     Џервое,  что бросилось  в глаза  и ноздри Ќиколсона,  -  это дым, запах
гари,  море разбитой  посуды  и  витавшие пары  виски. ‡атем  поток  свежего
воздуха  стремительно  развеЯл  спертую  атмосферу   кладовой,   и  Ќиколсон
разглЯдел двух  санитарок,  сидевших  на палубе  почти у  его  ног:  молодую
малайку  ‹ину,  с темно-коричневыми глазами,  широко  раскрытыми от ужаса, и
мисс    „рахман,    поднЯвшую    к   старшему   помощнику    свое   бледное,
напрЯженно-спокойное лицо. Ќиколсон рухнул на колени сбоку от последней.
     - ђебенок? - хрипло спросил он.
     -  Ќе беспокойтесь.  Њаленький  Џитер  в  безопасности.  -  Ћна  мрачно
улыбнулась Ќиколсону  и толкнула тЯжелую металлическую дверь гладильной, уже
к  тому  времени приоткрытую.  “ютно закутанный в  плотное  одеЯло,  мальчик
испуганно  смотрел на  Ќиколсона. ЏротЯнув руку,  старший  помощник  ласково
взъерошил  светлые  волосы ребенка, затем  резко встал,  облегченно переведЯ
дыхание.
     - ‘пасибо ѓосподу хоть за это. - Ћн улыбнулсЯ девушке. - € спасибо вам,
мисс „рахман. —ертовски правильнаЯ идеЯ. ‚ы не выведете его в коридор? Ћчень
уж  здесь  душно.  -   ђазвернувшись,  Ќиколсон  недоверчиво  воззрилсЯ   на
раскинувшихсЯ  у его ног бок о бок молодого солдата Ђлекса и муллу; оба были
Явно  без  сознаниЯ. ”арнхольм  осматривал  голову  муллы, но исходивший  от
генерала  запах виски  был  столь  силен,  что, вероЯтно,  пропитал даже его
одежду.
     - —то, черт побери, здесь происходит? - ледЯным тоном спросил Ќиколсон.
- ‚ы что, не можете оставить бутылку даже на пЯть минут, ”арнхольм?
     - ‚ы слишком прЯмолинейны, молодой человек, - донессЯ голос из дальнего
угла  кладовой.  -  Ќе   стоит   делать   поспешных   заключений,   особенно
неправильных.
     Ќиколсон  всмотрелсЯ  в  мрак лишенной окон кладовой. Ћн едва  различал
неЯсные  очертаниЯ мисс  Џлендерлейт, сидевшей  опершись  прЯмой  спиной  на
холодильник.  …е  голова  склонилась  над  вЯзальными  спицами,  издававшими
настойчивое клацанье. Ќиколсон не верил своим глазам.
     - —то вы делаете, мисс Џлендерлейт? - удивленно спросил он.
     - ‚Яжу, конечно. ‚ы разве никогда не видели человека за вЯзанием?
     -  ‚Яжете? -  с  ужасом пробормотал Ќиколсон.  - Љонечно, вЯжете!  - Ћн
оторопело  покачал  головой.  -  “знай  об  этом  Японцы, они  бы завтра  же
потребовали перемириЯ.
     - €нтересно, о чем это  вы? - сухо вопросила мисс Џлендерлейт. - ’олько
не говорите мне, что вы тоже лишились рассудка.
     - ’оже?
     - Љак и этот несчастный молодой человек. - Ћна указала на Ђлекса.
     Ќиколсон  быстро  обернулсЯ  и,  посмотрев  на  ”арнхольма,  кивнул  на
мусульманина:
     - Џрошу менЯ извинить, генерал. Ћн мертв?
     -  Ќет,  слава  Ѓогу.  -  ”арнхольм  выпрЯмилсЯ,  стоЯ  на  коленЯх,  и
проговорил совершенно трезвым голосом. - Љонтужен и оглушен - вот и все. - €
бросил на молодого  солдата  гневный взглЯд. - ‘ущий молодой идиот! Џришлось
выключить его  бутылкой  виски, - поЯснил ”арнхольм. - Ћна разбилась. „олжно
быть, была треснутой. ЌевосполнимаЯ потерЯ, просто невосполнимаЯ.
     - Џрошу вас,  вынесите его отсюда. Ћстальные  выходите тоже. - Ќиколсон
обернулсЯ на звук  открывшейсЯ за ним двери.  - “олтерс!  џ  совсем  про вас
забыл. ‘ вами все в порЯдке?
     - ‚се в порЯдке, сэр. Ѓоюсь только, от радиорубки ничего не осталось. -
“олтерс выглЯдел бледным, но был энергичен, как всегда.
     - ќто уже не имеет значениЯ. - Ќиколсон  был благодарен “олтерсу за его
присутствие,  выдержку  и  расторопность.  ѓотовьте этих  людей к подъему на
шлюпочную палубу  - в коридоре, хотЯ  лучше - в вашем  отсеке  или каюте. Ќа
саму палубу их пока не выпускайте. € если им понадобитсЯ что-либо забрать из
кают, дайте им на это пару минут.
     “олтерс криво улыбнулсЯ.
     - ЋтправлЯемсЯ на небольшую прогулку, сэр?
     - Ќа очень короткую. ’олько чтобы  перебратьсЯ на безопасную сторону. -
‚рЯд ли, подумал Ќиколсон, моральный дух пассажиров подниметсЯ, если сказать
им то, в курсе чего был  “олтерс: единственной альтернативой сгоранию заживо
была возможность взлететь на воздух вместе с судном.
     ‘тарший помощник  миновал дверь и  едва удержалсЯ на  ногах,  когда  на
корме раздалсЯ чудовищный взрыв, конвульсивно сотрЯсший всю "‚ирому" и почти
взметнувший ее  заднюю часть из  воды.  Ќиколсон инстинктивно  ухватилсЯ  за
косЯк  двери,  поймал  упавших  на  него  мисс  „рахман  и  Џитера  и быстро
повернулсЯ к “олтерсу.
     -  Џоследний  приказ  отставить.  Ќикаких посещений  кают.  ‚ыводите их
прЯмиком наверх и проследите, чтоб  они оставались  там.  - ‚  четыре прыжка
преодолев  расстоЯние до кормовой  двери  и  осторожно  открыв  ее, Ќиколсон
оказалсЯ снаружи.  ‚зобравшись через  мгновение на верхнюю ступень железного
трапа на главную палубу, Ќиколсон посмотрел на корму.
     †ар ударил  ему  в глаза,  тут же  вышибив  слезы. Ћгромное  клубЯщеесЯ
облако маслЯнистого черного дыма на  сотни футов вздымалось в небо, все выше
и  выше,  расстилаЯсь  над судном,  подобно грибу,  гигантской непроницаемой
шлЯпой. ‚ основании  же этого гриба, на уровне главной  палубы, дыма не было
совсем,  лишь  огненнаЯ  стена  футов  шестидесЯти  в  диаметре,  взмывавшаЯ
вертикально и распадавшаЯсЯ далеко наверху на множество извивающихсЯ Языков,
жадно тЯнувшихсЯ ввысь и тонувших  в клубЯщейсЯ дымовой завесе.  ЌесмотрЯ на
сильный жар, первой реакцией Ќиколсона было закрыть не  лицо, а  уши: даже с
расстоЯниЯ ста пЯтидесЯти футов рык огнЯ казалсЯ громовым.
     …ще один просчет со стороны Японцев, пронеслось в  голове  у Ќиколсона.
Ѓомба, предназначавшаЯсЯ  длЯ машинного отделениЯ, разорвалась в бункерах  с
дизельным  топливом, пробив двойную  водонепроницаемую стену цистерны  номер
один.  Џолыхала,   скорее  всего,  именно   она   всеми   своими  двумЯстами
пЯтьюдесЯтью  тысЯчами галлонов нефти  за счет  образовавшейсЯ от  снесенной
стены  неимоверной  воздушной  тЯги.  €  все  же  сквозь рев  огнЯ  Ќиколсон
расслышал пронзительный, рокочущий вой авиационного двигателЯ. “хватив  в ту
же  секунду  глазом  ослепительный  отблеск  фюзелЯжа  истребителЯ,  стрелой
заходившего со стороны правого  борта,  старший  помощник судорожно бросилсЯ
назад  сквозь  открытую дверь, и в ту  же секунду раздалсЯ грохот  снарЯдов,
разорвавшихсЯ там, где он только что стоЯл.
     ЏроклинаЯ себЯ за рассеЯнность, Ќиколсон поднЯлсЯ на ноги, закрыл дверь
на один  из  зажимов, быстро  миновал  коридор, обеденный салон  и подошел к
трапу на шлюпочную палубу. ”арнхольм с трудом  поднималсЯ по  ступенЯм, несЯ
на спине молодого солдата. ‘тарший помощник  помог ему  добратьсЯ до  верха,
где  “олтерс  взвалил  Ђлекса на себЯ. Ќиколсон  взглЯнул вдоль  коридора  в
направлении радиорубки.
     - ‚сех собрали, радист?
     - „а, сэр.  Ђраб  „жонни  - на подходе; мисс  Џлендерлейт пакует  вещи,
будто бы собираетсЯ в двухнедельный отпуск.
     - „а, обстоЯтельнаЯ  леди.  - Ќиколсон  бросил взглЯд  в носовой  конец
коридора. ‘айрен и его люди боЯзливо и обреченно жались у трапа, ведущего  в
штурманскую. Ќиколсон глЯнул на “олтерса. - ѓде ‚ан ќффен?
     - Ѓез понЯтиЯ, сэр. џ его не видел.
     ‘тарший помощник подошел к ‘айрену.
     - ѓде ‚ан ќффен?
     ’от  пожал  плечами, раздвинув  в  улыбке  разбитые губы,  и  ничего не
ответил.
     Ќиколсон  приставил  пистолет  к  его  солнечному  сплетению, и  улыбка
сползла с загорелого лица.
     - ЏридетсЯ вам, видно, умереть, - любезно проговорил старший помощник.
     - Ћн ушел наверх, - кивнул на трап ‘айрен. - Њинуту назад.
     Ќиколсон обернулсЯ.
     - ђадист, у вас есть пистолет?
     - ‚ отсеке, сэр.
     -  ‘ходите за ним. ‚ан ќффен не имел  права оставлЯть этого человека. -
Ћн  дождалсЯ  возвращениЯ  “олтерса.  -   Ќе   ждите  особых  причин,  чтобы
перестрелЯть этот сброд. „остаточно любого, даже незначительного повода.
     Ќиколсон поднЯлсЯ по трапу  и через штурманскую рубку  попал в рулевую.
‚эньер пришел в сознание и, хотЯ все еще трЯс головой, чтобы окончательно ее
прочистить, уже был  в состоЯнии помочь €вэнсу перевЯзать руку.  Њаккиннон и
капитан по-прежнему были вместе.
     - ‚ы не видели ‚ан ќффена, боцман?
     - Ћн был здесь минуту назад, сэр, потом поднЯлсЯ на крышу.
     - Ќа крышу? „а что, черт возьми... - Ќиколсон едва  сдержалсЯ. - Љак вы
себЯ чувствуете, €вэнс?
     - „овольно разъЯренным, сэр. - Ћтвет  €вэнса соответствовал его виду. -
…сли бы Я только мог добратьсЯ до этих кровожадных...
     - ‹адно  уж, ладно, - коротко улыбнулсЯ Ќиколсон. - ‚ижу, что вы будете
жить. Ћставайтесь с капитаном. Ќу, а как четвертый помощник?
     -  “же  нормально, сэр.  - ‚эньер был  очень  бледен.  - Џросто немного
поцарапало голову.
     - •орошо.  ‚озьмите с собой боцмана  и ступайте травить шлюпки.  ’олько
первую и вторую: с третьей и четвертой покончено. - Ћн обернулсЯ и посмотрел
на капитана. - ‚ы что-то сказали, сэр?
     - „а, - ответил ”айндхорн по-прежнему слабым, но  уже более четким, чем
прежде, голосом. - ’ретьЯ и четвертаЯ шлюпки уничтожены?
     - ђазбомблены и сожжены до основаниЯ, - проговорил Ќиколсон без горечи.
- ЋсновательнаЯ работа. –истерна номер один полыхает, сэр.
     ”айндхорн покачал головой.
     - Љаковы надежды, дружище?
     - Ќикаких абсолютно, сэр. - Ќиколсон снова повернулсЯ к ‚эньеру. - …сли
обе шлюпки  пригодны, обеими и воспользуемсЯ. - Ћн взглЯнул на ”айндхорна. -
Љогда опуститсЯ ночь, нам лучше быть с ‘айреном и его головорезами порознь.
     Љапитан молча кивнул, и Ќиколсон продолжил:
     - Џогрузите столько  одеЯл, пищи, воды,  оружиЯ и  боеприпасов, сколько
найдете.  € не забудьте  про санитарные сумки. ‚се это - в лучшую шлюпку, то
есть в нашу. ќто Ясно?
     - џсно, сэр.
     - € еще: когда закончите, приготовьте  ременные  носилки  длЯ капитана.
‘мотрите только,  не  попадите под  огонь  -  пару  минут  назад Я  едва  не
распрощалсЯ с жизнью. € ради Ѓога, поторопитесь! „аю вам на все пЯть минут.
     ‘тарший помощник осторожно вышел из рулевой рубки наружу. …го  тут же с
ног до головы обдало жаром, как из  внезапно открывшейсЯ двери котельной, но
он  не обратил  на это  вниманиЯ. €стребители, всего в  полмиле  от "‚иромы"
выстроившись  один  за другим,  с  уклоном  на  правое  крыло,  заходили  на
очередной круг.
     Ќиколсон в  пЯть прыжков покрыл расстоЯние до трапа, ведущего на  крышу
рулевой рубки, и резко остановилсЯ. ‚ан ќффен,  лицо и рубашка которого были
перепачканы в крови,  только начал спускатьсЯ, полуподдерживаЯ,  полунесЯ на
себе капрала  ”рейзера.  ‘олдат был  очень  плох и, очевидно, только усилием
воли цеплЯлсЯ за  сознание. …го перекошенное болью лицо под  темным  загаром
казалось совершенно бескровным. Џравой рукой капрал  держал то, что осталось
от его левого предплечьЯ, разорванного,  искромсанного и ужасно изувеченного
- лишь взрыв снарЯда мог сделать такое.  Ћднако крови ”рейзер,  по-видимому,
потерЯл немного: сразу над локтем ‚ан ќффен наложил жгут.
     ‚стретив их посреди трапа, Ќиколсон обхватил солдата, рассчитываЯ взЯть
часть веса его на себЯ, на него обрушилсЯ вдруг  весь груз, а ‚ан ќффен стал
снова взбиратьсЯ на крышу рулевой рубки.
     -  Људа вы собрались, приЯтель? -  Ќиколсону пришлось  напрЯчь  свЯзки,
чтобы перекричать гул пожара. - Њы покидаем судно. ‘лезайте!
     - Ќадо посмотреть, не осталось ли там еще  кого живого, - прокричал ‚ан
ќффен. Ћн крикнул что-то  вдобавок, внимание  Ќиколсона уже переключилось на
другое: истребители - теперь  их осталось только три - более  не кружили над
судном.  ЏерестраиваЯсь  на ходу в линию крыло о крыло, они,  круто кренЯсь,
держали прЯмо на среднюю часть судна. Ќесложно представить, сколь лакомой  и
абсолютно  беззащитной целью  были длЯ  них  трое, выставившихсЯ  напоказ на
самом верху танкера. Ќиколсон покрепче обхватил капрала ”рейзера и свободной
рукой стремительно показал в небо.
     - “ вас нет ни малейшего шанса, вы чокнутый! - закричал он. - ‚ан ќффен
к тому времени уже достиг верха трапа. - ‚ы что, сошли с ума или ослепли?
     - Џозаботьтесь лучше о себе, друг мой, - отозвалсЯ голландец и скрылсЯ.
Ќиколсон не стал  больше ждать  - ему действительно следовало позаботитьсЯ о
себе, и незамедлительно. „о двери в рулевую рубку  было несколько шагов - но
”рейзер  теперь  превратилсЯ  в обмЯкшую,  беспомощную  массу.  €стребителЯм
понадобитсЯ  секунд шесть, не более,  чтобы выйти на оптимальное  расстоЯние
длЯ атаки.  Ќиколсон  уже  слышал  визгливое  рычание  двигателей,  с каждым
мгновением  все более  угрожающе выделЯвшеесЯ на  фоне  рева огнЯ. Ѓуквально
ощущаЯ прицел на своей беззащитной спине, он не осмеливалсЯ оглЯнутьсЯ, знаЯ
и так,  что  самолеты  максимум  в  двухстах Ярдах  от  "‚иромы". „обравшись
наконец до задвижной двери рубки, Ќиколсон несколько раз  в тщетном отчаЯнии
дернул  ручку,  как  вдруг дверь рывком открылась, и  боцман  втащил капрала
внутрь. Ќиколсон стремительно кинулсЯ на палубу, невольно морщась в ожидании
снарЯда.    Љогда   он,   извиваЯсь,   перекатилсЯ   в   укрытие,   раздалсЯ
кратковременный, мгновенно  достигший  пика и тут же пошедший на спад грохот
двигателей  самолетов, пронесшихсЯ  над  крышей рубки. Ќе  было выпущено  ни
единого снарЯда.
     Ќиколсон,  не верЯ, что  жив, ошеломленно  потрЯс  головой  и  медленно
поднЯлсЯ на ноги. Ѓыть может, пламЯ и дым ослепили пилотов, быть может,  они
просто  израсходовали  боеприпасы.   Љак   бы  то  ни   было,   сейчас   это
представлЯлось  уже  неважным.  Ќиколсон  заметил, что  ”арнхольм  стоЯл  на
мостике, помогаЯ Њаккиннону спустить солдата вниз. ‚эньера видно не было, но
€вэнс  по-прежнему находилсЯ с капитаном. ‚незапно дверь  штурманской  рубки
распахнулась на покореженных петлЯх, и лицо Ќиколсона во второй  раз за день
застыло в изумлении.
     ‘тоЯвший перед ним человек был почти гол, если не считать  обугленных и
все еще  тлевших и дымившихсЯ по краЯм лохмотьев, бывших когда-то синими или
голубыми брюками. …го брови и волосы  были опалены, руки и  грудь покраснели
от  ожогов.  ѓрудь  судорожно  вздымалась,  словно  бы  его  легкие  слишком
изголодались по воздуху, чтобы тратить времЯ на глубокие вздохи.
     - „женкинс! - Ќиколсон рванулсЯ вперед, схватил человека за плечи и тут
же отдернул руки, увидев, что лицо его исказилось от боли. - „а как же вы...
Я ведь видел самолеты...
     -  Љто-то оказалсЯ взаперти, сэр! -  перебил его „женкинс. - ‚ переднем
насосном отсеке. - Ћн говорил торопливо, настойчиво и прерывисто, выдавливаЯ
одно-два  слова с каждым  вздохом. - џ бросилсЯ вниз с переходного мостика и
приземлилсЯ на люк. Џо нему стучали изнутри, сэр.
     - ‚ы, конечно, открыли его? Џравда? - тихо спросил Ќиколсон.
     -  Ќет,  сэр.  ‡ажимы заклинило  намертво,  -  устало  покачал  головой
„женкинс. - џ не смог их разомкнуть, сэр.
     - ‹юк оснащен зажимной трубой, - жестко проговорил Ќиколсон.
     „женкинс  ничего  не ответил и выставил на  обзор свои ладони. Ќиколсон
поморщилсЯ. Ќа них  совсем  не  осталось  кожи - лишь краснаЯ,  сыраЯ плоть,
из-под которой виднелась белаЯ кость.
     -  ѓосподи всемогущий!  -  Ќиколсон  несколько секунд смотрел  на  руки
„женкинса,  затем  взглЯнул в  его  полные  боли  глаза.  -  Џростите  менЯ,
„женкинс. ‘пускайтесь вниз и ждите возле радиорубки. - Ћн резко  повернулсЯ,
когда кто-то дотронулсЯ до его плеча. - Ђ, это вы,  ‚ан ќффен... Џолагаю, вы
понимаете, что, несмотрЯ на все ваше безрассудство, вы самый везучий человек
на свете?
     ‚ысокий  голландец  положил  две  винтовки,  автоматический  карабин  и
боеприпасы на палубу и выпрЯмилсЯ.
     -  ‚ы   оказались  правы,  -  спокойно  проговорил  он.  -   Ќа   крыше
действительно делать больше нечего. ‚се  мертвы. - Ћн  кивнул на удалЯвшуюсЯ
спину  „женкинса.  -  џ  слышал,  что  он сказал. ќто  люк  в передней части
мостика? џ отправлЯюсь туда.
     Ќиколсон посмотрел в его спокойные серые глаза и кивнул.
     -  €демте со мной, если хотите.  Њне может понадобитьсЯ  помощь,  чтобы
вытащить его оттуда, кто бы он ни был, - сказал ‚ан ќффен.
     ‘пустившись  в  коридор,  они наткнулись на ковылЯвшего с охапкой одеЯл
‚эньера.
     - Љак шлюпки, четвертый? - быстро спросил Ќиколсон.
     - ‡амечательно,  сэр. €х  едва задело. Њожно подумать, Японцы умышленно
оставили их целыми.
     - —то, обе? - изумленно воскликнул Ќиколсон.
     - „а, сэр.
     - ‚от  это  подарок, - пробормотал  старший  помощник. -  Џоторопитесь,
‚эньер. Ќе забудьте про носилки длЯ капитана.
     ‚низу,   на  главной  палубе,  стоЯл  удушливый   жар.  ‡а  пЯть  минут
интенсивность полыхавшего в грузовых трюмах  пожара увеличивалась в  два-три
раза,  и сквозь  гул огнЯ смутно  улавливалсЯ практически  не прекращающийсЯ
грохот лопавшихсЯ и взрывавшихсЯ металлических бочек с топливом. “ Ќиколсона
это запечатлевалось  где-то  в уголке  сознаниЯ, когда он  колотил  по  люку
концом двухфутовой трубы, служившей зажимным рычагом. Ќаклонившись низко над
люком в  ожидании  ответа,  Ќиколсон  видел,  как  льетсЯ  со  лба пот почти
непрерывной струйкой. ‚оздух был таким сухим  и перегретым, а металл - столь
горЯчим - они чувствовали это даже через подошвы, - что капли пота мгновенно
испарЯлись при  соприкосновении с палубой... ‚скоре  снизу раздалсЯ ответный
стук  -  очень  слабый, но  все-таки  уловимый, -  и  они  оба  одновременно
вздрогнули.
     Ќиколсон не  стал  больше  ждать.  ‡ажимы  оказались и вправду  наглухо
заклиненными - и понадобилась дюжина  мощных ударов кувалдой, взЯтой с собой
старшим  помощником, чтобы освободить  два  из них. Џоследний  же поддалсЯ с
первого удара.
     ‘труЯ горЯчего  зловонного воздуха ударила из  покрытых  мраком  глубин
насосного отделениЯ, но Ќиколсон  и ‚ан  ќффен  оставили это без  вниманиЯ и
всмотрелись в темноту. ‡атем голландец включил фонарь, и они Ясно разглЯдели
перепачканные нефтью  седые волосы взбиравшегосЯ  по  трапу человека. ’ут же
две  длинные руки потЯнулись  вниз,  и  мгновением позже  рЯдом  со  старшим
помощником на палубе стоЯл человек, рефлекторно пытавшийсЯ  защитить лицо от
хлынувшего  жара. Ћн  был в нефти  с головы до  ног,  лишь  белки  глаз Ярко
выделЯлись на его перепачканном лице.
     Ќиколсон ошеломленно проговорил:
     - “илли!
     -  Ћн самый, -  нараспев  произнес  “иллоуби. - €  никто другой. ‘тарый
добрый “илли. "–ветущим молодым людЯм  и девушкам надлежит..."  Ќе простые ж
мы, однако, смертные. - Ћн стер  с лица немного нефти. - Ќикаких панихид  по
“иллоуби.
     - Ќо  что,  черт побери,  вы  делали?.. Ќе обращайте  вниманиЯ. €демте,
“илли. ‚ремени в обрез. Њы покидаем судно.
     ЏоднимаЯсь на мостик, “иллоуби жадно хватал ртом воздух.
     - € куда же мы направимсЯ?
     - Љак можно дальше  от  "‚иромы",  -  мрачно сказал Ќиколсон.  - ’анкер
готов взлететь на воздух в любой момент.
     “иллоуби обернулсЯ, прикрываЯ глаза рукой.
     - Ќо это всего  лишь бензин, „жонни.  ‚сегда есть  вероЯтность,  что он
просто выгорит сам по себе.
     - ‚спыхнула цистерна номер один.
     -  ’огда - в  шлюпки,  и да  поможет нам Ѓог, -  проговорил “иллоуби. -
‘тарина “илли будет жить и боротьсЯ как-нибудь в другой раз.
     —ерез  пЯть минут  обе шлюпки загрузили  всем необходимым и приспустили
длЯ  погрузки  людей.  ‚сех  выживших, включаЯ  и  раненых, собрали  вместе.
Ќиколсон посмотрел на капитана.
     - ѓотовы выслушать ваши приказаниЯ, сэр.
     ”айндхорн слабо  улыбнулсЯ,  - и даже это, видно, стоило  ему  огромных
усилий, ибо улыбка перешла в гримасу боли.
     - Ќе времЯ скромничать, мой мальчик. ‚ы командуете, мистер  Ќиколсон. -
Ћн  закашлЯлсЯ и поднЯл  глаза  к  небу.  - ‘амолеты,  мистер Ќиколсон.  Ћни
запросто могут перестрелЯть нас, как кроликов во времЯ спуска в шлюпки.
     - Ћни безо  всЯких помех сделают это и в открытом море, - пожал плечами
Ќиколсон. - “ нас нет выбора, сэр.
     - Љонечно. Џростите за глупое замечание. - ”айндхорн откинулсЯ и закрыл
глаза.
     - ‘амолетов нам опасатьсЯ  нечего, -  раздалсЯ до странности  уверенный
голос ‚ан ќффена. Ћн улыбнулсЯ Ќиколсону. - ‚ы и Я могли умереть уже дважды.
Ћни или не могут, или не желают стрелЯть в нас. …сть также и другие причины,
но времЯ не терпит, мистер Ќиколсон.
     ѓлухой  протЯжный рокот прокатилсЯ по судну.  ‡атем  "‚ирому"  охватила
тЯжелаЯ беспрерывнаЯ дрожь от носа до  кормы, и  почти мгновенно от  резкого
головокружительного крена палуба ушла из-под ног  куда-то в  сторону  кормы.
Ќиколсон ухватилсЯ за дверь и слабо улыбнулсЯ ‚ан ќффену.
     - ‚ремЯ на самом деле не терпит, ‚ан ќффен. Ќе могли бы вы всегда столь
масштабно иллюстрировать  свои  мысли?  - Ћн повысил  голос:  - ’ак, всем  в
шлюпки.
     ‘пешить,  однако,   следовало  ранее   -   положение  стало  отчаЯнным.
Џерегородки цистерны номер два были  прорваны, и нефть  уже полилась в море,
так  как  "‚ирома"  здорово  осела  на  корму.  Ќиколсон  Ясно понимал,  что
чрезмернаЯ  суматоха  и  напрЯжение могли лишь вогнать пассажиров  в панику.
Њаккиннон и ‚ан ќффен распределЯли пассажиров по местам, переносЯ больных  и
укладываЯ  их  между  банками,  обмениваЯсь  при  этом  спокойными,  бодрыми
репликами.  ‘квозь гул  пожара пробивалсЯ какой-то странный звук, сочетавший
пронзительное, заставлЯвшее леденеть кровь шипение  и глухой  треск, похожий
на звук рвущегосЯ ситца, только интенсивнее в тысЯчу раз.
     Џекло теперь было  просто  невыносимым. „ве  огромные стены  огнЯ стали
неуклонно сходитьсЯ друг  с  другом -  бледно-голубаЯ полупрозрачнаЯ завеса,
поблескивавшаЯ  и  полуреальнаЯ,  наступавшаЯ  с  носовой  части танкера,  и
подернутаЯ дымом, кроваво-краснаЯ - с кормы. „ыхание теперь раздирало горло.
„женкинс страдал,  наверное, более всех, ибо  раскаленный  воздух  постоЯнно
запускал  свои  когти  в  обожженную  кожу  и  кровоточащую плоть  его  рук.
Њаленький  Џитер ’эллон,  наоборот, испытывал  минимальные неудобства, о чем
позаботилсЯ боцман, смочивший в раковине кладовой большое шерстЯное одеЯло и
завернувший мальчика с ног до головы.
     —ерез  три минуты  после приказа Ќиколсона  обе шлюпки были спущены  на
воду.  ‹евобортнаЯ,  управлЯемаЯ только  ‘айреном  и  его  людьми, коснулась
морской поверхности  первой, что не удивительно,  так как  людей  в ней было
меньше, к тому же, почти  непострадавших. Ћднако, бросив  на  нее прощальный
взглЯд, Ќиколсон понЯл,  что пройдет  много времени, пока ‘айрену и компании
удастсЯ отойти от танкера  на безопасное расстоЯние. Ћни предпочли  занЯтьсЯ
выЯснением отношений  на почве управлениЯ  такелажем,  и  двое  из  них  уже
наносили друг другу увесистые удары  под общий  гвалт и бурную жестикулЯцию.
Ќиколсон  безразлично  отвернулсЯ.  €   менее  чем  через  минуту  последним
спускалсЯ  по  узловатому спасательному лееру  в  шлюпку номер один.  ’олько
увидев под собой набитую  пассажирами и оснащением лодку,  Ќиколсон осознал,
сколь трудно будет на одних  веслах  отплыть от борта, тем более, что только
трое или  четверо умели  или хотЯ бы  могли грести. Ћднако, когда  его  нога
коснулась байки, двигатель закашлЯл, зафыркал и наконец  завелсЯ, перейдЯ на
ровное урчание, едва слышимое в гуле пожара.
     —ерез минуту  они уже порЯдочно отошли  от борта "‚иромы" и огибали нос
танкера. ЌесмотрЯ на две сотни футов воды, отделЯвшие их теперь от  объЯтого
пламенем бака  "‚иромы",  от жара по-прежнему слезились  глаза  и першило  в
горле. Ќиколсон, тем  не  менее,  старалсЯ  держатьсЯ пока  в  относительной
близости  от  судна и  обходить нос без потери дистанции. ‚скоре  левый борт
танкера предстал  перед  ними,  как  и шлюпка  номер  два.  ‘айрену, видимо,
удалось наконец восстановить порЯдок угрозами и беспрерывным и беспорЯдочным
использованием отпорного крюка. ‚следствие чего  двое  лежали на дне шлюпки,
еще  один  занималсЯ  своей повисшей  плетью  рукой,  и у ‘айрена, в  итоге,
осталось только трое длЯ борьбы с  волнами и течением. Ќиколсон сжал губы  и
посмотрел на капитана. ”айндхорн истолковал этот взглЯд правильно и тЯжело и
неохотно кивнул.
     ‘пустЯ  полминуты   Њаккиннон   швырнул   кольцо   веревки,   аккуратно
приземлившеесЯ на  борт второй шлюпки. ‘айрен  быстро обвЯзал веревку вокруг
мачтовой банки,  и  почти одновременно  моторнаЯ  шлюпка  двинулась прочь от
танкера. Ќа этот раз Ќиколсон не делал попыток  обогнуть судно  и направилсЯ
прЯмо  в  море,  намереваЯсь  покрыть максимально  возможное  расстоЯние  за
минимально короткое времЯ.
     €стребители все еще кружили в небе, но совершенно бесцельно: раз уж они
не  атаковали их во времЯ погрузки в  шлюпки, значит, не  ставили это  целью
вообще.
     Џрошло минут  пЯть,  и "‚ирома" заполыхала сильнее,  чем прежде.  џзыки
бушевавшего на  баке  пламени были теперь  отчетливо видны  на фоне  густого
облака   дыма,   валившего   из   двух   кормовых   топливных   цистерн    и
распространившегосЯ  над  морем на полмили.  Џод  темным его балдахином  два
громадных  огненных  столба  сходились  все  ближе  и ближе,  поражаЯ  почти
инфернальным   великолепием  этого   неукротимого  сближениЯ.  €  ”айндхорн,
наблюдаЯ  за   агонией   своего   судна,  вдруг  почувствовал   неизъЯснимую
уверенность, что, когда они сольютсЯ воедино, конец не  заставит себЯ ждать.
’ак и случилось.
     ‘толб  белого   пламени   взметнулсЯ  вверх  откуда-то  из-за  мостика,
взбираЯсь  на сто, двести,  триста, четыреста футов, и  вдруг  исчез.  ‘разу
после этого до шлюпок донессЯ глухой протЯжный рокот, постепенно сошедший на
нет, оставив после себЯ лишь пустое безмолвие.  Љонец был быстрым, спокойным
и несуетливым:  "‚ирома" с  достоинством, грациозно  и плавно  ушла под воду
своим ровным прЯмым килем вверх, подобно уставшему от бесконечных  передрЯг,
израненному  судну,  отжившему  свой  век и радующемусЯ возможности  уйти на
вечный покой. Ќаблюдатели на шлюпках услышали мЯгкое кратковременное шипение
залившейсЯ  в раскаленные трюмы  воды,  увидели  концы двух  стройных  мачт,
грациозно  ускользавших  в  пучину,  несколько  поднЯвшихсЯ  на  поверхность
пузырей, а затем - ничего.  Ќи плавающего на пропитанной нефтью воде дерева,
ни  обрывков такелажа, -  совсем  ничего. Ѓудто бы и не существовало никогда
"‚иромы".
     Љапитан  ”айндхорн  повернулсЯ  к  Ќиколсону. …го похожее на маску лицо
было лишено какого-либо  выражениЯ, поблекшие глаза - пусты.  Џочти каждый в
шлюпке смотрел на  него, открыто или украдкой, но капитан, казалось, даже не
замечал этого.
     - Љурс  прежний, мистер Ќиколсон, будьте добры. - …го голос был хриплым
и глухим, но лишь от слабости и заливавшей горло крови. -  „вести, насколько
Я помню. Ќаша цель также остаетсЯ прежней. Њы  должны достичь Њэклсфилдского
пролива за двенадцать часов.

        VIII
     Ќескончаемо  и безымЯнно тЯнулись часы  под голубым безоблачным  небом,
расцвеченным  Яростным  сиЯнием  тропического солнца,  и по-прежнему  шлюпка
номер один  с пыхтением  ровно двигалась  на юг, волоча за  собой на буксире
вторую.  Ћбычный запас топлива длЯ шлюпки рассчитан всего на  сотню миль при
работе   двигателЯ   на   полную   мощность.   Ќо   у   Њаккиннона   хватило
предусмотрительности  взЯть  с  собой  несколько  дополнительных  канистр  с
бензином, и у них достаточно топлива, чтобы  даже при плохой погоде дойти до
‹епара, острова, размерами примерно с остров еппи, расположенного немного к
западу   от   выхода   из   Њэклсфилдского   пролива.   ”айндхорн,   с   его
пЯтнадцатилетним  опытом плаваниЯ в этих местах  за  плечами, знал ‹епар как
свои  пЯть пальцев и, что самое главное,  знал, где там можно отыскать много
бензина. …динственным неизвестным оставались Японцы, которым было  вполне по
силам захватить остров. Ћднако принимаЯ во  внимание факт, что их сухопутные
силы  слишком  широко  разбросаны, возможность  оккупации  столь  маленького
клочка  суши представлЯлась маловероЯтной.  ‘ большим же запасом  бензина  и
пресной воды  на  борту можно было  плыть куда  угодно,  хоть  до  ‡ондского
пролива между ‘уматрой и џвой, - особенно в сезон северо-восточных пассатов.
     Ќо пока пассатами и не пахло - не было даже легчайшего западного бриза.
‚оздух  был  абсолютно  неподвижен  и удушливо-горЯч,  а едва  заметное  его
колебание  от  движениЯ шлюпки  казалось скорее пародией  на прохладу и было
хуже, чем просто ничего. ‘веркающее солнце начало садитьсЯ, плавно опускаЯсь
далеко  на  западе  и  оставаЯсь  при  этом  палЯщим.  Ћба  паруса  Ќиколсон
приспособил  под  тенты,  натЯнув  кливер  над  носовой  частью   шлюпки,  а
привЯзанным к  середине мачты люггером  накрыв  корму насколько  хватило его
длины. Ќо даже под таким прикрытием жара по-прежнему была  гнетущей: ртутный
столбец  застыл  где-то  между   восьмьюдесЯтью  и  девЯноста  градусами  по
”аренгейту при относительной влажности более восьмидесЯти пЯти  процентов. ‚
любое  времЯ   года  в  Ћст-€ндии  температура  воздуха  редко  падает  ниже
восьмидесЯти.  Ќечего было и  думать о ее уменьшении, как и надеЯтьсЯ  найти
хотЯ бы минутное облегчение в воде, температура которой ненамного отличалась
от  температуры воздуха. ’ак  что пассажирам оставалось лишь вЯло и апатично
обмЯкнуть в  тени  импровизированного  тента  и,  потеЯ,  молитьсЯ о  заходе
солнца.
     Џассажиры...
     Љроме самого Ќиколсона, на борту насчитывалось  семнадцать человек.  €з
них,  с учетом  войны  и  необходимых  знаний  по  навигации,  по-настоЯщему
положитьсЯ  можно было только на двоих: на высокого профессионала Њаккиннона
- хладнокровного, несгибаемого стоика,  стоившего двоих;  и ‚ан ќффена,  еще
одну  "неизвестную  величину",  доказавшую,  однако,  свою  решительность  и
эффективность в экстремальной ситуации. Ћ ‚эньере с уверенностью судить было
сложно:  всего-навсего  юноша, он, возможно,  и выдержит длительные тЯготы и
лишениЯ, но покажет это только времЯ. “олтерс, все еще выглЯдевший больным и
потрЯсенным,  мог  быть  полезен  лишь  после окончательной  поправки.  ‚от,
пожалуй, и все.
     Љасательно  же  других...  ‚торой стюард ѓордон, тонколицый  человек  с
водЯнистыми глазами - неизлечимо скрытнаЯ личность - отличалсЯ вороватостью.
‘егоднЯ  он все времЯ  таинственным образом исчезал со всех вверЯвшихсЯ  ему
постов, что  просто бросалось в глаза. Љ тому  же  ни  морЯком,  ни бойцом в
общем смысле этого слова назвать его нельзЯ, как нельзЯ доверить и что-либо,
не  свЯзанное  с   его  личной  постоЯнной  безопасностью  или  выгодой.  Ќи
мусульманский  свЯщенник,  ни  странный,  загадочный  ”арнхольм, сидевший на
одной банке и о  чем-то  таинственно перешептывавшиесЯ,  тоже никак  сегоднЯ
себЯ не проЯвили. Ќа свете не было еще более благожелательного и порЯдочного
человека, чем “иллоуби, однако, вне машинного отделениЯ и его любимых книг и
несмотрЯ на все его, скорее, патетическое желание быть полезным,  не сыскать
личности  беспомощнее  и  нерешительнее  милого  второго  механика. Љапитан,
рулевой  €вэнс, ”рейзер и  молодой матрос „женкинс были в слишком  плачевном
состоЯнии, чтобы  требовать от них более чем  символической  помощи. Њолодой
солдат Ђлекс - чьЯ фамилиЯ, как узнал Ќиколсон, была ‘инклер - как и всегда,
беспокойно  и  беспрестанно  переводил   широко  раскрытые  глаза  с  одного
сидевшего в лодке на другого и непрерывно вытирал ладони о брюки на  бедрах,
словно желаЯ стереть с них какую-то нечисть. Ћставались только три женщины и
маленький  Џитер,  да еще  ‘айрен  со своими головорезами, от  которых можно
ожидать   чего   угодно.  Џерспективы,   по   большому  счету,   открывались
безрадостные.
     …динственным  на  обе  шлюпки  счастливым  и  беспечным  человеком  был
маленький Џитер  ’эллон.  Ћдетый  лишь в  коротенькие,  цвета  хаки  шорты с
лЯмками, он, казалось,  не был  подвержен  влиЯнию жары или  чего-либо  еще,
беззаботно  покачиваЯсь   на  кормовых  шкотах   и   грозЯ  каждую   секунду
перевалитьсЯ  за  борт.  ’ак  как  общность переживаемых  событий  порождает
доверие,  Џитер перестал  с опаской  относитьсЯ ко  всем членам  команды,  и
только Ќиколсон не удостоилсЯ пока его, хотЯ бы сдержанной, симпатии. ‚сЯкий
раз, когда старший помощник, чье место у румпелЯ  было ближе  всех к Џитеру,
предлагал  ребенку  кусочек  галеты или стакан  разбавленного водой сладкого
сгущенного  молока,  тот,  робко улыбнувшись,  наклонЯлсЯ вперед и,  схватив
предложенное, вновь  отстранЯлсЯ, ел  и пил, глЯдЯ на Ќиколсона исподлобьЯ с
подозрением в прикрытых  веками  глазах. …сли же старший помощник протЯгивал
руку, чтобы потрепать его по плечу или взъерошить волосы, Џитер стремительно
бросалсЯ  в объЯтиЯ  сидевшей по правому борту мисс  „рахман,  запускаЯ одну
пухлую ручку в ее блестЯщие черные волосы, что неизменно  вызывало у девушки
невольное "ой!",  и одаривал  Ќиколсона пристальным суровым взглЯдом,  прЯча
глаза  за растопыренными пальцами  левой руки.  ЏодглЯдывание  сквозь пальцы
вообще  было  его  любимым  трюком,  возможно,  ребенку  казалось,  что  это
позволЯет  оставатьсЯ  незамеченным. ђадуЯсь  шутовству Џитера, Ќиколсон  на
некоторое времЯ  забывал о войне и их почти  безнадежном  положении, но рано
или  поздно  горечь реальности вгонЯла  его в  отчаЯние  с все  возрастающим
страхом за дальнейшую судьбу мальчика, если он попадет в руки Японцев.
     Ђ Японцы настигнут их обЯзательно. Ќиколсон не сомневалсЯ в этом, как и
в  том,  что  не  сомневаетсЯ  в  этом  и  капитан  ”айндхорн,  несмотрЯ  на
оптимистические разговоры о плавании к ‹епару  и ‡ондскому  проливу.  џпонцы
знали  об их  местоположении с точностью до нескольких  миль и могли найти и
уничтожить  их, когда им  вздумаетсЯ. …динственной  загадкой было то, почему
они до сих пор не сделали этого. €нтересно, подумал Ќиколсон, а догадываютсЯ
ли остальные, что часы их свободы  и безопасности сочтены, что  кошка только
забавлЯетсЯ с мышкой? Ќо если они и догадывались, это никак не отражалось на
их  поведении  и  внешнем  облике.  ‚о  многом  беспомощные  и  бесполезные,
находившиесЯ в шлюпке  люди  были страшной  обузой  длЯ любого, надеЯвшегосЯ
вывести их  из зоны риска, однако Ќиколсон не мог не признать за ними одного
неоспоримого достоинства: не  берЯ  в расчет ѓордона и  не  оправившегосЯ от
шока ‘инклера, их моральный дух вызывал восхищение.
     Ѓез единой жалобы они с полной самоотдачей  занимались укладкой одеЯл и
провизии с максимальной компактностью, освобождаЯ места длЯ раненых, жертвуЯ
собственным комфортом. ђаненые же, подхватываЯ  общее настроение, безропотно
внимали  наставлениЯм  Ќиколсона  и занимали свои  далеко не удобные  ложа с
веселой  охотой. „ве санитарки, при  на  удивление квалифицированной  помощи
генерала ”арнхольма, в течение почти двух часов корпели над пострадавшими  и
прекрасно  справлЯлись  со  своими  обЯзанностЯми.  Ќикогда  еще  требованиЯ
страховых  компаний  о том, что спасательные шлюпки  должны  быть обеспечены
санитарными  сумками  и  пакетами  первой помощи  со  всем  необходимым,  не
казались столь оправданным и не были столь удовлетворены: нашатырь, омнопон,
сульфаниламидный  порошок, кодеин, противоожоговые мази, бинт, марлЯ, вата и
прочие перевЯзочные  материалы,  - всего этого было предостаточно и в полной
мере использовалось.  Љроме того,  у мисс „рахман  был  при себе собственный
хирургический комплект, и с  помощью боцмана, вырубившего из шлюпочных рыбин
ножом  и  топориком  отличные  лубки,  она  за  десЯть  минут  обработала  и
зафиксировала искалеченную руку капрала ”рейзера.
     Њисс  Џлендерлейт  была  просто  великолепна.  ‘ложно  подобрать другое
слово. Ћна обладала  поразительной  способностью смЯгчать  обстоЯтельства до
утешительной  обыденности и  могла,  казалось, всю  свою  жизнь  провести  в
открытой  шлюпке.  €менно она закутывала раненых в одеЯла, бережно устраиваЯ
их головы на спасательные ремни и терпеливо журЯ,  словно непослушных детей,
при  малейших  признаках  неподчинениЯ. €менно  она  взЯла  на  себЯ  миссию
кормлениЯ  пострадавших  и внимательно  наблюдала, чтобы они съедали  все до
последней  крошки и  выпивали  до  последней  капли. €менно  она  забрала  у
”арнхольма его  кожаный  саквоЯж, поставила  возле  своего места и, подобрав
оставленный   Њаккинноном   топорик,   с   решительным  блеском   в   глазах
информировала взбешенного генерала, что дни его пьЯнства позади и содержимое
его чемоданчика  отныне  будет  использоватьсЯ  исключительно в  медицинских
целЯх,  -  после  чего  -  невероЯтно!  -  извлекла  из   недр  собственного
вместительного саквоЯжа спицы и моток шерсти и принЯлась невозмутимо вЯзать.
€,  наконец,  именно  она  сидела  теперь  с  доской  на коленЯх,  разрезала
аккуратными полукружиЯми  хлеб  и  мЯсные  консервы и вручала это  вместе  с
леденцами  и  сгущенным  молоком   пытавшемусЯ  скрыть  улыбку   Њаккиннону,
принужденному   ею   выполнЯть  функции  официанта.   ‚незапно   голос  мисс
Џлендерлейт возрос почти на октаву:
     - Њистер Њаккиннон! —то это вы,  интересно, делаете? - Ѓоцман опустилсЯ
на колени рЯдом с мисс Џлендерлейт, напрЯженно всматриваЯсь из-под парусного
тента куда-то вдаль.  ЏожилаЯ  леди  несколько  раз повторила  вопрос  и, не
получив ответа,  с негодованием ткнула боцмана промеж ребер рукоЯткой  ножа.
Ќа этот раз Њаккиннон вздрогнул.
     -  Џосмотрите, что  вы натворили, неуклюжий растЯпа! - воскликнула мисс
Џлендерлейт,  показываЯ ножом  на добрые полфунта  мЯса, бесформенной массой
лежавшие на палубе.
     - Џростите,  мисс  Џлендерлейт, простите. -  Ѓоцман поднЯлсЯ, рассеЯнно
смахиваЯ  куски солонины с брюк,  и повернулсЯ к  Ќиколсону. -  ЏриближаетсЯ
самолет, сэр. „овольно, правда, медленно.
     Ќиколсон с  внезапно сузившимисЯ глазами приподнЯл  тент  и  пристально
взглЯнул  на  запад. Ћн заметил самолет  почти  сразу: тот летел  на  высоте
примерно  двух  тысЯч  футов  и  не  более  чем  в  двух  милЯх  от  шлюпок.
‚передсмотрЯщий “олтерс его не увидел, что неудивительно: самолет, казалось,
возник  прЯмо  из  солнца.  —уткие  уши  Њаккиннона,  должно  быть,  уловили
отдаленный гул двигателЯ. Љак это ему удалось,  Ќиколсон понЯть не мог.  ‘ам
он даже сейчас ничего не слышал.
     Џодавшись  назад, Ќиколсон  посмотрел  на капитана.  ”айндхорн лежал на
боку - или в глубоком сне, или без сознаниЯ.
     - ‘пустите  парус, боцман,  - быстро  проговорил  старший  помощник.  -
ѓордон, помогите ему. € поторопитесь. —етвертый помощник?
     - ‘эр? - ЌесмотрЯ на бледность, ‚эньер выглЯдел полным сил.
     - Ћружие. Љаждому  - по  единице: себе, генералу, боцману, ‚ан  ќффену,
“олтерсу  и  мне.  -  Ћн  взглЯнул  на  ”арнхольма.  -  ‡десь есть  какой-то
автоматический карабин, сэр. ‚ы знаете, как им пользоватьсЯ?
     -  Љонечно!  -  Ѓледно-голубые   глаза  генерала   уверенно  сверкнули.
”арнхольм  протЯнул  руку  и,  взЯв  карабин, взвел  затвор  одним уверенным
движением пальцев. ‡атем, положив оружие поперек колен, со свирепой надеждой
посмотрел  на  приближавшийсЯ самолет,  -  как старый боевой конь, почуЯвший
запах  сражениЯ.  €  даже в  этот хлопотный  момент Ќиколсон изумилсЯ, сколь
решительнаЯ перемена  произошла с  генералом  по  сравнению с  ранним  днем:
человека, радостно бросившегосЯ  в укрытие кладовой  больше не существовало.
ќто было совершенно невероЯтно. ѓде-то глубоко в сознании Ќиколсона, правда,
с  самого  начала  сидело  смутное  ощущение,  что чересчур  уж  состоЯтелен
”арнхольм в  своей  несостоЯтельности,  что в основе такого поведениЯ  лежит
продуманный  и  тщательно  скрываемый  образчик.  Ќо  это  было  всего  лишь
ощущением. Љак бы там ни было, искать сейчас объЯснение было недосуг.
     -  Ћпустите  оружие,  - настойчиво  проговорил Ќиколсон. - „ержите  его
незаметно. Ћста