ков, внимательных и
настороженных, с винтовками наизготове. Ќиколсон решилсЯ на еще один быстрый
взглЯд сквозь освещенный дверной проем и,  с трудом сдерживаЯ дыхание, почти
непроизвольно сжал кулаки. ЏрЯмоугольник света за дверью был абсолютно пуст.
Њаккиннон исчез. Њедленно, стараЯсь выглЯдеть безучастным, Ќиколсон позволил
себе  подавленный  глубокий и  бесшумный  вздох и  встретилсЯ глазами с  ‚ан
ќффеном, задумчиво его изучавшим. ‡адумчиво, и - понимающе. ‚скоре ‚ан ќффен
повернул голову и несколько  долгих, многозначительных мгновений не  отрывал
взглЯда от дверного  проема. Ќиколсон почувствовал холодную волну отчаЯниЯ и
необходимость  добратьсЯ  до  горла ‚ан  ќффена, прежде  чем тот  заговорит.
Ћднако шаг этот был бессмысленен и только отсрочил  бы неизбежное. „аже если
бы ему удалось его убить. ‚ глубине души Ќиколсон понимал, что у него нет ни
малейшего шанса  спасти пленников, а  если и есть,  то никак не свЯзанного с
нападением на ‚ан ќффена,  которому он, Ќиколсон, обЯзан  жизнью Џитера. ‚ан
ќффен мог легко самостоЯтельно  избавитьсЯ в то утро от  не слишком большого
моллюска.  Ћн  мог отпустить  Џитера и спасти ногу  от  повреждений усилиЯми
обеих рук - он же предпочел  стоЯть, прижимаЯ к себе ребенка, в то времЯ как
его голень  превращалась в искусанный кровоподтек... ‚ан ќффен улыбалсЯ ему,
и  Ќиколсон   знал,  что  возможность   не  дать   ему   заговорить  упущена
окончательно.
     - Џрекрасно сработано, не правда ли, мистер Ќиколсон?
     Ќиколсон промолчал. Љапитан џмата озадаченно поднЯл голову:
     - —то прекрасно сработано, подполковник?
     -  Ћ, Я  имею в  виду  всю операцию. - ‚ан ќффен  взмахнул рукой.  - Ћт
начала и до  конца. - Ћн  умолЯюще улыбнулсЯ, и Ќиколсон почувствовал, как в
висках у него застучала кровь.
     - Ќе понимаю, о чем выговорите, - проворчал џмата. Ћн поднЯлсЯ на ноги.
- ‚ремЯ двигатьсЯ. џ слышу шум грузовика.
     -  Ћчень  хорошо.  - ‚ан ќффен с  трудом согнул практически беспомощную
после  укуса  моллюска и  шрапнельного ранениЯ ногу. - —тобы  встретитьсЯ  с
вашим полковником? ‘егоднЯ же?
     - ‚ течение ближайшего часа, - коротко ответил џмата. - ‘егоднЯ вечером
полковник Љисеки принимает у себЯ на вилле влиЯтельных деревенских старост и
вождей. …го  сын  погиб,  однако  обЯзанности  затмевают горе.  ‡аметьте,  Я
сказал,  затмевают,  но  не  умалЯют.  ‚ид  всех  этих  пленников   принесет
облегчение его разбитому сердцу.
     Ќиколсон  поежилсЯ. ‘ловно повеЯло могильным холодом, смутно подумалось
ему.  „аже отбросив нотки садистского  предвкушениЯ  в голосе џматы,  он  не
питал иллюзий по поводу того, что его ожидало. Ќа какой-то  миг он задумалсЯ
о всех слышанных им рассказах про зверства Японцев в Љитае, затем решительно
прогнал эти  мысли. Ћн сознавал, что  в его  положении полнаЯ отключка мозга
составлЯла   единственную  надежду  за  отсутствием   остальных.  Ђ  таковых
действительно не было. „аже невзираЯ на близкое  присутствие  Њаккиннона,  -
ибо что он мог  сделать,  кроме как оказатьсЯ убитым? ‚озможность того,  что
Њаккиннон  попытаетсЯ  устроить  прежде  всего  собственный  побег,  старший
помощник категорически опускал. Ќе  из того теста был слеплен  боцман... ‚ан
ќффен заговорил снова:
     -  € что потом? Џосле того, как полковник встретитсЯ  с  пленниками? ‚ы
приготовили длЯ них помещение?
     - Ћно им не понадобитсЯ, - жестко проговорил џмата. - ‚се, что им будет
нужно, - это хорошаЯ заупокойнаЯ служба.
     - џ не шучу, капитан џмата, - твердо произнес ‚ан ќффен.
     - џ тоже, подполковник. - џмата улыбнулсЯ и более ничего не  сказал. ‚о
внезапно   воцарившейсЯ  тишине   раздалсЯ  скрип  тормозов  остановившегосЯ
посередине   кампонга   грузовика.   ‡атем   капитан   ”айндхорн   тщательно
прокашлЯлсЯ:
     - ЋтрЯдом  командую  Я, капитан џмата.  Џозвольте  мне вам  напомнить о
международных соглашениЯх, принЯтых на период войны. - ЌесмотрЯ на хрипоту и
слабость, его голос был тверд. - Љак капитан британского торгового флота,  Я
требую...
     -  “спокойтесь!  - почти  прокричал  џмата, отвратительно сморщив лицо.
Џонизив голос до  полушепота,  еще  более пугающего, чем  Яростный  крик, он
продолжил: - ‚ам  нечего требовать,  капитан.  ‚ы  не в том положении, чтобы
требовать   вообще.   Њеждународные  соглашениЯ!  Ќадо   же!   Џлевал  Я  на
международные соглашениЯ. Ћни  - длЯ слабых, дураков и детей. ‘ильные люди в
них не нуждаютсЯ. Џолковник Љисеки не знает ни о каких соглашениЯх. ‚се, что
он знает, - это что вы убили его сына. - џмата театрально содрогнулсЯ. - Ќет
на земле человека,  которого бы  Я боЯлсЯ, за исключением полковника Љисеки.
…го боЯтсЯ все. Ћн был бы страшным человеком во все времена.  ’еперь же убит
его сын... - Ћн многозначительно замолчал.
     - Љак  поступит  полковник Љисеки? - ‚ голосе  ‚ан ќффена  не слышалось
волнениЯ, ни даже эмоций. - †енщины и ребенок, конечно же...
     - Ћни будут первыми - и их не  обделЯт временем, - сказал џмата, словно
бы рассуждаЯ о ходе  предстоЯщего  банкета.  -  Џолковник Љисеки - настоЯщий
творец в своем деле. „лЯ таких маленьких, несведущих людей, как Я, наблюдать
за ним - значит приобретать неоценимый опыт. Џолковник считает, что душевные
страданиЯ не менее важны, чем физическаЯ  боль. - џмата  находил тему весьма
приЯтной и все более воодушевлЯлсЯ. - …го основное внимание, например, будет
приковано к присутствующему здесь мистеру Ќиколсону.
     - Ќеизбежно, - пробормотал ‚ан ќффен.
     - Ќеизбежно. Џоэтому он поначалу будет игнорировать мистера Ќиколсона -
и  сконцентрируетсЯ  на  ребенке.  •отЯ - не  знаю  -  он может  и  пощадить
мальчика,  ибо  питает  к  маленьким  детЯм  неизъЯснимую слабость. -  џмата
нахмурилсЯ, затем его лицо снова просветлело. - ‚ероЯтно, в качестве объекта
он изберет девушку - ту, что со шрамом.  ‘айрен  вот  говорит мне, что она и
Ќиколсон  очень  дружны, если  не сказать  больше.  - Ћн долго  рассматривал
ѓудрун, и от выражениЯ его лица  у  Ќиколсона все  закипело. - “  полковника
Љисеки  довольно  необычный  подход  к  дамам,  особенно к  молодым:  весьма
оригинальное сочетание бамбуковой  терапии и  водных  процедур. ‚ероЯтно, вы
слышали об этом, подполковник?
     - „а, Я об этом слышал. - ‚первые за весь вечер ‚ан ќффен улыбнулсЯ. Ќо
улыбка  была  неприЯтной,  и  Ќиколсон  впервые  за  вечер  ощутил  страх  и
непоколебимую уверенность в окончательном поражении. ‚ан  ќффен забавлЯлсЯ с
ним, как  кошка  с  мышкой,  издевательски поощрЯЯ  его,  выжидаЯ подходЯщий
момент  длЯ  броска. - „а, Я  действительно  об этом весьма наслышан. „олжно
быть, это интереснейшее  зрелище.  Њогу  ли  Я  рассчитывать  на  позволение
присутствовать при этих... мм-м... развлечениЯх?
     -  ‚ы  будете  нашим  почетным  гостем,  мой  дорогой  подполковник,  -
вкрадчиво пропел џмата.
     -  Џрекрасно,  прекрасно.  Љак   вы  говорите,  это,  наверное,  весьма
поучительно. - ‚ан ќффен игриво посмотрел на џмату и равнодушно махнул рукой
в сторону пленников. - „умаете, полковник Љисеки... м-м... побеседует с ними
со всеми? „аже с ранеными?
     - Ћни убили его сына, - безжизненно проговорил џмата.
     -  ‘овершенно  верно.  Ћни  убили его сына. -  ‚ан ќффен снова  оглЯдел
пленников, теперь уже  мрачным холодным взглЯдом. - Ќо один из них покушалсЯ
также и на мою жизнь. Џолагаю, полковник Љисеки не пропустит  никого из них,
не так ли?
     џмата поднЯл брови:
     - џ не совсем уверен, что...
     - Ћдин из них пыталсЯ менЯ убить, - хрипло сказал ‚ан ќффен. - € у менЯ
есть личные счеты, которые нужно свести. ‚ы  оказали бы мне большую  услугу,
капитан џмата, если бы позволили сделать это немедленно.
     џмата оторвал взглЯд от солдата, ссыпавшего алмазы обратно в распоротый
саквоЯж, и погладил подбородок. Ќиколсон почувствовал, как  стучит в  висках
кровь и заставил себЯ дышать ровно. Ћн сомневалсЯ,  что кто-либо еще,  кроме
него, знает, что происходит.
     -  Џолагаю,  вы имеете  на это  полное  право, мы  многим  обЯзаны вам.
Ћднако...  -  ‚незапно  сомнениЯ  и  неуверенность  покинули  џмату,  и   он
улыбнулсЯ.  -  Ќу конечно  же! ‚ы ЯвлЯетесь здесь старшим по званию офицером
союзной державы, и любой ваш приказ...
     - Ѓлагодарю  вас, капитан џмата,  - перебил  ‚ан ќффен. - ‘читайте, что
приказ  уже отдан. - Љрутнувшись,  он быстро  проковылЯл  в  гущу пленников,
нагнулсЯ, собрал в кулак рубашку ѓордона на груди и Яростным рывком поставил
его на ноги.  - ‘колько же Я этого ждал, ты, ничтожнаЯ крыса! €ди-ка сюда. -
€гнорируЯ  жалкое  сопротивление  ѓордона,  с  искаженным  от  страха  лицом
бессвЯзно  бормотавшего о своей  невиновности,  он протащил  его  через  всю
комнату к пустому пространству в глубине дома совета, прЯмо  напротив двери,
и  с силой толкнул  к задней  стене  хижины.  ђаспластавшись по  ней почти в
полный  рост,  ѓордон  протестующе  поднЯл  руку,  каждой  черточкой  своего
некрасивого лица выражаЯ безрассудную панику.
     Ћставив  протесты  ѓордона  без  вниманиЯ,  ‚ан   ќффен,  волоча  ногу,
направилсЯ к Японскому солдату у помоста  старейшин, державшему в одной руке
собственную  винтовку,  а в  другой  - автоматический карабин  ”арнхольма. ‘
небрежной   уверенностью   человека,   не   ожидающего   ни   вопросов,   ни
сопротивлениЯ, ‚ан ќффен решительно выхватил у солдата карабин, убедилсЯ что
он полностью зарЯжен, перевел предохранитель в режим автоматической стрельбы
и  двинулсЯ обратно к ѓордону, по-прежнему лежавшему у  стены, неестественно
расширив  глаза, издаваЯ  стоны  и  причитаниЯ,  перемежавшиесЯ  судорожными
всхлипами. ‚  глазах  устремленных  на ѓордона и ‚ан ќффена,  светилсЯ целый
каскад эмоций, от  жалости и  гнева  до  предвкушениЯ и полного непониманиЯ.
‹ицо  Ќиколсона  было  лишено всЯкого выражениЯ, равно  как и џматы, правда,
непрерывно облизывавшего губы. Ќикто  и не пыталсЯ заговорить или двинутьсЯ.
ЌесмотрЯ  на  готовЯщеесЯ  убийство,  нечто,  не  поддававшеесЯ  объЯснению,
витавшее  в  наэлектризованной атмосфере хижины, пресекало любое  возражение
или вмешательство. Љогда же  вмешательство все  же  случилось, исходило  оно
снаружи, с кампонга.
     Џронзительный крик по-Японски заставил  всех  резко повернуть головы  к
двери, за ним  последовал шум  короткой  жестокой  схватки,  душераздирающий
вопль   и  отвратительный  полый  звук,  похожий  на   треск  раскалываемого
гигантским  топором  арбуза.  Ќедолгое  зловещее  затишье  почти  немедленно
разорвалось ревом и напором огнЯ и дыма, с невероЯтной скоростью  охвативших
дверной проем и большую часть передней стены беснующимсЯ трескучим пламенем.
     Љапитан  џмата  сделал  два  шага  в  направлении  двери  и,  не  успев
прокричать приказ, умер с  открытым ртом, когда пули из карабина ‚ан  ќффена
разворотили ему полгруди. Ћглушительное стаккато заговорившего внутри хижины
оружиЯ  перекрыло  гул  пожара. ‘ледующими упали сержант на помосте и солдат
рЯдом с ним. € тут же Ярко-красный фонтан хлынул из середины лица ‘айрена, -
а  низко  согнувшийсЯ  над медленно  поворачивавшимсЯ стволом  карабина  ‚ан
ќффен, нисколько не изменившийсЯ в лице, все еще давил пальцем на  спусковой
крючок.  Ћн  пошатнулсЯ, когда перваЯ винтовочнаЯ пулЯ попала  ему  в плечо,
споткнулсЯ и упал на одно колено, когда втораЯ впилась ему в бок, и, вопреки
всему, продолжал  сохранЯть каменное выражение лица,  лишь сильнее  напрЯгсЯ
побелевший указательный палец. ќта картина занимала все внимание  Ќиколсона,
прежде  чем он  заметил рЯдом  солдата,  наводившего автомат  на человека  у
стены, и бросилсЯ ему в ноги.  Ћни покатились  по  полу  и  вскоре  Ќиколсон
обрушил  приклад  автомата  на  очертаниЯ головы под собою,  и  спустЯ  долю
секунды уже стоЯл на ногах, отбиваЯ сверкнувшее лезвие штыка, а ногой наносЯ
удар в незащищенный пах.
     ‘омкнув пальцы вокруг тощего горла противника, он осознал, что “олтерс,
€вэнс  и  “иллоуби также  стоЯт  на ногах,  отчаЯнно сражась  в  причудливом
полумраке  из красного огнЯ и едкого удушливого  дыма, наполнившего комнату.
Ћн также осознавал, что карабин  ‚ан  ќффена замолчал,  что какое-то  другое
автоматическое  оружие  с  иной циклической  частотой стрелЯет сквозь  стену
бушевавшего  пламени, практически заслонившую дверной проем. €  затем чей-то
локоть, обхватив  его сзади за шею, стал душить в мрачной, жуткой  тишине. ‚
глазах  у  Ќиколсона вспыхнул  розовато-красный  туман,  и старший  помощник
понЯл,  что   это  -   стучащаЯ  у  него  в   голове   кровь,   а  не  блики
неистовствовавшего пожара. …го  силы иссЯкали,  он  уже погружалсЯ  во тьму,
когда  смутно  услышал  за  спиной  крик  душившего  его.  ‚  следующий  миг
Њаккиннон, спотыкаЯсь, за руку потащил его к полыхавшему дверному проему. Ќо
было слишком  поздно -  во всЯком случае, длЯ Ќиколсона. ђухнувший  с крыши,
объЯтый огнем  брус  лишь только зацепил голову и плечо, но  этого оказалось
достаточно, и даже более чем достаточно, учитываЯ его изможденное состоЯние,
чтобы мрак сомкнулсЯ над ним.
     Ћн пришел  в  себЯ уже  лежа  у стены  ближайшей  хижины с  наветренной
стороны. ЌеЯсно понимаЯ,  что над ним сгрудились  люди, что мисс Џлендерлейт
стирает сажу и кровь с его лица, он видел огромные Языки пламени вертикально
вздымающиесЯ  в черное  беззвездное  небо,  в то  времЯ как дом совета, одна
стена и большаЯ часть крыши которого уже сгорели,  постепенно  превращалсЯ в
пепелище.
     ‘ознание  вернулось   полностью.   Ћн  неуверенно   поднЯлсЯ  на  ноги,
поддерживаемый  сбоку мисс  Џлендерлейт.  ‘трельба прекратилась, слышен  был
лишь отдаленный рев грузовика будто буксующего в  песке.  џпонцы - вернее те
немногие, что остались из них  в  живых, -  по-видимому, в панической спешке
покидали кампонг.
     - Њаккиннон! - …му пришлось повысить голос, чтобы перекричать трескучий
рев пожара. - Њаккиннон! ѓде вы?
     -  Ћн где-то  на той  стороне дома,  -  сказал “иллоуби.  - ‘ ним все в
порЯдке, „жонни.
     - ‚се  ли вышли? - требовательно спросил Ќиколсон. - Љто-нибудь осталсЯ
внутри? ‘кажите же ради всего свЯтого!
     - „умаю,  выбрались  все, сэр,  - неуверенно проговорил  стоЯвший сбоку
“олтерс. - ’ам, где мы сидели, никого не осталось - Я в этом уверен.
     - ‘лава Ѓогу, слава Ѓогу! Ђ ‚ан ќффен?
     ‚се промолчали.
     - ‚ы слышали  мой вопрос? - заорал Ќиколсон. - ‚ыбралсЯ ли ‚ан ќффен? -
‡аметив ѓордона, Ќиколсон схватил его за плечо. - ‚ан ќффен что, до  сих пор
там? ‚ы были к нему ближе всех.
     Ћн преодолел половину обратного пути, когда треск, заглушивший даже рев
огнЯ, заставил его  резко остановитьсЯ. Ќесколько горЯщих балок обрушилось с
крыши на землю,  вздымаЯ фонтаны  искр и раскаленных угольев  не далее  трех
футов  от места,  где он застыл как вкопанный. „верной проем стал  абсолютно
непроницаем. Ќиколсон быстро  поднЯл  глаза,  мимолетно  ухватившие  картину
начавшей  обваливатьсЯ  крыши,  и  более  не  мешкал.  ‚  четыре  порывистых
неуверенных  шага  он  преодолел блокировавшие  проход  к  двери  полыхавшие
бревна. …го сухие, как хворост, штаны моментально загорелись, и извивающиесЯ
костерки пламени  столь быстро побежали вверх, что Ќиколсон ощутил их жадные
мучительные прикосновениЯ на своих  обнаженных  руках, державших мертвый вес
‚ан ќффена. Ћгонь безжалостно впивалсЯ  в  подошвы ботинок,  а  в  ноздри  -
тошнотворный запах  паленой  плоти.  …го  разум улетучивалсЯ,  силы иссЯкали
вместе  с  чувством  времени  и  пространства,  когда  чьи-то  сильные  руки
подхватили  его под  локти и  вытащили на  прохладный  животворный  вечерний
воздух.
     ‹егче  всего  на  свете,  наверное,  было  бы  передать  ‚ан  ќффена  в
распростертые  объЯтиЯ, упасть  на  землю  и  позволить  долгожданной  волне
забытьЯ нахлынуть и унести его.  €скушение  поступить именно так  было почти
неодолимым, но  Ќиколсон  поборол  его, продолжаЯ стоЯть,  хватаЯ  огромными
глотками воздух, хотЯ легкие, казалось, могли  справитьсЯ лишь с малой долей
того,  что им  требовалось.  Џостепенно мозг  его стал проЯснЯтьсЯ, дрожь  в
ногах  улеглась,  и  Ќиколсон  разглЯдел  наконец столпившихсЯ  вокруг  него
“олтерса, €вэнса  и “иллоуби. Ќе обратив, однако, на  них никакого вниманиЯ,
старший  помощник  пробилсЯ  сквозь частокол  тел и  отнес  ‚ан  ќффена  под
прикрытие ближайшей с наветренной стороны хижины.
     Њедленно,  с  бесконечной  осторожностью Ќиколсон  опустил раненого  на
землю и принЯлсЯ расстегивать его продырЯвленную пулЯми, запачканную  кровью
рубашку. ‚ан ќффен схватил его за запЯстьЯ слабыми руками.
     - ‚ы терЯете  ваше  времЯ, мистер Ќиколсон. - ‚ его едва слышном в шуме
пожара голосе клокотала кровь.
     Џроигнорировав  сказанное,  Ќиколсон  разорвал   рубашку   напополам  и
поморщилсЯ,  увидев открывшеесЯ зрелище. …сли ‚ан  ќффену  суждено жить, ему
следовало  немедленно  наложить  бинты.  ђазорвав  собственную полуистлевшую
рубаху  на  несколько   частей,   старший  помощник  промокнул  раны,  следЯ
одновременно глазами за бледным, изможденным лицом немца. ‚ан  ќффен скривил
губы в неком подобии улыбки, видимо, сардонической, если бы не выражение его
глаз, подернутых теперь тусклой дымкой коллапса.
     -  џ  же вам  сказал - не  терЯйте времени, - прошептал  ‚ан  ќффен.  -
Ѓаркас... баркас  Љисеки. ‡ахватите его. ’ам есть рациЯ: возможно, - большой
передатчик - вы ведь слышали, что  говорил џмата... “олтерс сможет отправить
сообщение,  -  настойчиво  прохрипел  он.  -  Ќемедленно,  мистер  Ќиколсон,
немедленно. -  …го руки  соскользнули  с запЯстьев  Ќиколсона  и безжизненно
упали на твердую землю кампонга.
     -  Џочему вы сделали это, ‚ан ќффен? -  Ќиколсон вглЯдывалсЯ в немца, с
удивлением покачиваЯ головой. - Ћтветьте же мне,  ради всего свЯтого, почему
вы так поступили?
     - Ѓог  его  знает. •отЯ, может быть, Я - тоже. - Ћн дышал теперь  очень
быстро и  поверхностно, каждый  раз выдыхаЯ по несколько сдавленных слов.  -
’отальнаЯ война есть  тотальнаЯ война, мистер Ќиколсон, но это -  работа длЯ
варваров.  -  Ћн  слабо  махнул  в  сторону  полыхавшей  хижины.  - …сли  бы
кто-нибудь из моих соотечественников оказалсЯ на моем месте,  он поступил бы
точно так  же. ‚се мы люди, мистер  Ќиколсон,  просто  люди. - Ћн  приподнЯл
вЯлую  руку,  одернул разорванную рубашку  и улыбнулсЯ.  -  Љогда нас ранЯт,
разве мы не кровоточим? - Ћн зашелсЯ судорожным булькающим кашлем, сжимавшим
мышцы живота и отрывавшим голову и плечи от земли, а когда приступ кончилсЯ,
лег  так спокойно  и  неподвижно, что  Ќиколсон быстро нагнулсЯ  к  нему  во
внезапной  уверенности,  что ‚ан ќффен умер.  Ќо  тот  опЯть  поднЯл веки, с
медленной  натужностью  человека,  борющегосЯ  с непреодолимой  тЯжестью,  и
улыбнулсЯ Ќиколсону, посмотрев на него затуманенными глазами.
     - Њы, немцы, так легко не сдаемсЯ. ќто еще не  конец  фон ќффена.  - Ћн
долго  молчал,  затем шепотом продолжил: - ‚ыигрыш  войны стоит многого. ќто
всегда стоит многого. Ќо иногда стоимость слишком высока  и не соответствует
реальной цене. ‘егоднЯ запрашиваемаЯ цена была чересчур  высокой.  џ... Я не
мог заплатить так много. - Ћгромный столб  пламени взметнулсЯ на  крыше дома
совета, высветив лицо ‚ан ќффена Ярко-красными бликами, затем быстро  иссЯк,
и голова бормотавшего что-то  насчет  Љисеки немца выделЯлась на земле  лишь
неподвижным белым пЯтном.
     - —то? -  Ќиколсон  так низко над ним нагнулсЯ, что их лица теперь едва
не соприкасались. - —то вы сказали?
     -  Џолковник  Љисеки, -  едва слышно выдавил  ‚ан ќффен.  Ћн  попыталсЯ
улыбнутьсЯ,  -  у нас есть с ним  что-то общее... - …го голос почти сошел на
нет,  затем снова приобрел  твердость.  - „умаю,  мы  оба  питаем слабость к
маленьким детЯм.
     Ќиколсон  не отрываЯсь  смотрел  на него,  когда  по кампонгу  пронессЯ
протЯжный оглушительный  треск, и  взметнувшаЯсЯ  стена  огнЯ озарила  самые
удаленные уголки маленькой деревни. „ом  совета, выгорев в основании, рухнул
под  собственной  тЯжестью.  ‚незапнаЯ  вспышка длилась всего  мгновение. Ќа
глазах  лепестки  пламени  увЯли,  и темные угрюмые  тени  поползли  со всех
сторон.
     Ќиколсон вновь нагнулсЯ к ‚ан ќффену, но тот был уже без сознаниЯ.
     ‚незапно  изнеможение,  отчаЯние  и  остраЯ жгучаЯ  боль в ногах  разом
нахлынули  на Ќиколсона. Џочти терЯЯ сознание, он старалсЯ лишь прислонитьсЯ
к  стене, как  вдруг  услышал  глухой  стук ботинок  опрометью  бегущего  по
кампонгу, и чьи-то жесткие пальцы настойчиво впились в его обожженное плечо.
     - „авайте же, сэр, давайте! Џоднимайтесь на ноги, ради Ѓога! - ‚ голосе
Њаккиннона  слышалось  крайнее отчаЯние, с которым  Ќиколсону за  все  времЯ
знакомства  с боцманом еще не приходилось сталкиватьсЯ. - Ћни взЯли их, сэр.
ќти желтые дьЯволы забрали их с собой!
     - —то? —то?  - Ќиколсон помотал  отЯжелевшей головой. - —то они  взЯли?
Џланы, алмазы? „а пусть забирают хоть все...
     -  Ќадеюсь,  алмазы  сгорЯт в  аду вместе  со всеми маленькими  желтыми
ублюдками ‚остока. - Њаккиннон то всхлипывал, то  переходил  на исступленный
крик,  никогда доселе  Ќиколсоном  не слышанный.  ‚ глазах у боцмана  стоЯли
слезы, огромные кулаки были сжаты - он совершенно не  помнил себЯ от Ярости.
- Ћни забрали не только алмазы, сэр. ќти  скоты взЯли с собой заложников - Я
видел, как они впихивали в грузовик капитана, мисс „рахман и бедного кроху.

        XV
     ‡а гневом лежит Ярость, неистоваЯ, неуправлЯемаЯ  Ярость, за которой, в
свою очередь, по  прохождении границы безумиЯ наступает холодное, абсолютное
безразличие.  Љогда  человек  переходит  этот   порог,  что  удаетсЯ  весьма
немногим, он перестает быть самим собой,  не вписываЯсь в рамки  собственных
ощущений,   морального  кодекса   и  стандартов  мышлениЯ.   Ћн   становитсЯ
индивидуумом, длЯ которого такие понЯтиЯ, как страх, страданиЯ или опасность
перестают что-либо значить. ќто  состоЯние отличаетсЯ  необычайно повышенной
Ясностью рассудка, гиперчувствительным восприЯтием грЯдущей опасности и в то
же времЯ - полным и нечеловеческим  пренебрежением ею. Ќо, прежде всего, оно
характерно  абсолютной неумолимостью.  ‚ подобном  состоЯнии  и  нашел  себЯ
Ќиколсон в половине восьмого вечера того днЯ конца февралЯ, после  сообщениЯ
Њаккиннона об исчезновении ѓудрун и Џитера.
     …го мозг стал  неестественно чист  и  Ясен,  быстро оценивал  ситуацию,
исходЯ  из  известного,  взвешивал  все  возможности  и  развивал  их,  дабы
разработать план, способный дать хоть какую-то надежду на успех. “сталость и
полное физическое истощение спали,  как обременительнаЯ накидка. Ћн понимал,
что  это  перемена психологической, а  не физиологической природы, знал, чем
она может длЯ него обернутьсЯ, но ему было решительно наплевать на это,  ибо
страннаЯ  уверенность,   что,  независимо   от  природы  источника  внезапно
возродившейсЯ энергии, ее хватит на все, не покидала его ни на мгновение. Ћн
по-прежнему смутно помнил о серьезных ожогах на  руках  и  ногах,  о  боли в
горле,  куда  врезалсЯ  Японский   штык;  однако  эта  памЯть  лишь  как  бы
зафиксировала  перенесенные мучениЯ, которые  с  равным  успехом можно  было
прописать другому человеку.
     …го план был убийственно прост,  а шансы на провал -  так  высоки,  что
неудача казалась неизбежной, однако мысли о ней не тревожили его. Ћн выпалил
’елаку полдюжины вопросов, столько же - Њаккиннону, - и в точности знал, что
должен предпринЯть, что должен предпринЯть любой, если еще остаетсЯ надежда.
‚се сомнениЯ рассеЯл рассказ боцмана.
     „ом совета столь Яростно вспыхнул  и  превратилсЯ в груду пепла с такой
невероЯтной быстротой лишь по одной причине: всю наветренную  сторону хижины
Њаккиннон облил содержимым четырехгаллоновой канистры с бензином, украденной
им  из  Японского грузовика  через  пару минут  после его прибытиЯ. ‚одитель
грузовика пребывал по невнимательности  в блаженном неведении и лежал теперь
на  земле бездыханно.  Ѓоцман уже собиралсЯ предать  дом совета  огню, когда
наружный часовой в буквальном смысле споткнулсЯ  о труп. Ћднако Њаккиннон не
только похитил  бензин, но  и постаралсЯ вывести из строЯ грузовик. ’ак и не
обнаружив в  темноте распределителЯ зажиганиЯ, он  зато  наткнулсЯ на  линию
подачи топлива  в карбюратор,  и мЯгкаЯ медь согнулась в  руках боцмана, как
воск. ЊаловероЯтно, что грузовик,  в  баках  которого остались жалкие  капли
бензина, одолеет более мили - в то времЯ как до Ѓантука - все четыре.
     ‘о  смертью  отца  и  нескольких   соплеменников  нейтралитет  перестал
существовать длЯ ’елака. ’о немногое, что он сказал, было пронизано горечью,
гневом и  жаждой  отмщениЯ.  Ћн мгновенно  утвердительно  кивнул на  просьбу
Ќиколсона о проводнике,  должном провести  основной отрЯд  -  теперь  только
семерых человек под командованием ‚эньера  -  по главной дороге в Ѓантук длЯ
захвата  баркаса, по  возможности  бесшумного.  ‘пешно  переведЯ  одному  из
соплеменников указаниЯ,  ’елак назначил ему времЯ и  место встречи. ‡атем он
перевел своим людЯм  приказ  обыскать лежавших  по  всему  кампонгу  мертвых
Японских солдат и складировать воедино все оружие и  боеприпасы. Ђвтомат две
автоматические   винтовки   и  странной  модели  пистолет-пулемет  оказались
по-прежнему боеспособными. ‘ам  ’елак скрылсЯ в близлежащей хижине  и вскоре
поЯвилсЯ с  двумЯ суматрийскими  обоюдоострыми  парангами и  парой  изЯщных,
искусно  орнаментированных кинжалов  напоминающих  по  форме  Язык  пламени,
заткнутых им за поЯс. —ерез пЯть минут Ќиколсон, Њаккиннон  и ’елак были уже
в пути.
     „орога в Ѓантук, вернее, пологаЯ леснаЯ тропа, вилась среди пальмовых и
табачных  плантаций и вонючих болот по поЯс, достаточно опасных  в  темноте.
Ћднако  маршрут, выбранный  ’елаком, лишь однажды проходил  по краю дороги и
дважды  ее пересекал, опЯть углублЯЯсь в топи и рисовые полЯ. ‚се трое  были
очень плохи - в особенности ’елак, - потерЯвший  много крови, и любой  врач,
не колеблЯсь, тут же поместил всех в стационарный госпиталь. Ќо тем не менее
они почти бежали по труднопроходимой влажной местности, чувствуЯ, как  гулко
и требовательно  бьетсЯ сердце, но  ни разу не сбившись  на шаг. Ћни бежали,
обливаЯсь потом от нечеловеческого напрЯжениЯ и жгучей боли в легких, и даже
не  понимаЯ  как  отрывают  от  земли  отЯжелевшие  ноги  перешедшие  предел
выносливости мышцы. Ћни бежали и бежали. ’елак - потому что его отец лежал в
деревне  со штыковой  раной  в груди,  оказавшейсЯ  смертельной; Њаккиннон -
потому что обезумел от Ярости, и сердце гнало его  вперед, а Ќиколсон -  уже
не ЯвлЯлсЯ  самим  собой, и  всЯ боль, тЯготы  и лишениЯ  претерпевал просто
кто-то другой.
     Љогда  они  вторично  пересекли дорогу,  то увидели  впереди  брошенный
Японский грузовик. €  даже  не сбавили бега, ибо без сомнениЯ  Японцы,  взЯв
пленников,  устремились  к  городу  пешком.  Њашина  прежде  чем  заглохнуть
проехала гораздо дальше, чем они предполагали,  преодолев,  по меньшей мере,
половину пути до Ѓантука. Љак давно оставили ее Японцы, сказать было трудно.
Ќиколсон мрачно сознавал,  как неумолимо  тают их  шансы  на  успех с каждой
минутой. ќто понимали все, но не допускали и мысли о даже небольшом снижении
темпа. €, заметив грузовик, еще отчаЯннее помчались вперед из последних сил.
     Ќе раз во времЯ бега перед Ќиколсоном возникали картины, как, вероЯтно,
Японские солдаты обращаютсЯ с пленниками,  безжалостно подгонЯЯ их на лесной
тропе.  Џеред  глазами стоЯли приклады  винтовок, может  быть,  даже  штыки,
жестоко  врезающиесЯ  в  спины  еле  бредущего,  спотыкаЯсь  от  слабости  и
усталости,  старого больного капитана и едва переставлЯющей  ноги  ѓудрун  с
маленьким  Џитером на  руках - после  полумили даже двухлетний ребенок может
стать  непосильной  ношей. •отЯ, возможно, Японцы  забыли мальчика  в спешке
где-то  в  джунглЯх,  оставив  на верную  смерть.  Ћднако  внутренний ментор
Ќиколсона   не  позволЯл   этим  мыслЯм  завладеть  рассудком,  перерасти  в
наваждение и привести к душевному бессилию, включаЯ их лишь ненадолго как бы
длЯ стимулЯции усилий. Ќа протЯжении всего изматывающего пути мозг Ќиколсона
оставалсЯ необычайно холодным и отрешенным.
     Љогда  они достигли  окраин  Ѓантука,  стало довольно  холодно,  звезды
исчезли и начал накрапывать дождь. Ѓантук  был типичным Яванским  прибрежным
городком, не слишком большим и не слишком маленьким, причудливо  вобравшим в
себЯ черты старого и нового,  ЯвлЯЯ  собой как бы  смесь  €ндонезии  образца
столетней  давности  и  далекой  ѓолландии современного периода.  Ќа берегу,
вдоль изгиба бухты, ютились  ветхие полуразвалившиесЯ хижины, возведенные на
длинных  бамбуковых шестах выше  уровнЯ паводка, с подвешенными  сетЯми  длЯ
лова рыбы во времЯ прилива. „о середины плЯжа тЯнулсЯ  изогнутой формы  мол,
заходивший  за  один  из  мысов бухты  и  обеспечивавший  укрытие  баркасам,
рыболовецким судам  и  накрытым тентами  прахоэ.  ‡а  хижинами  беспорЯдочно
выстроились два или три рЯда деревЯнных лачуг с соломенными крышами, похожих
на те, что встречаютсЯ в деревнЯх в глубинных районах острова. € уже за ними
находилсЯ деловой и торговый центр города, ограниченный домами и строениЯми,
плавно редевшими к окраине,  где начиналась отлогаЯ долина. ‡амыкавшую с  ее
стороны  часть  Ѓантука  вполне  можно было  назвать  типичным нидерландским
пригородом,  хотЯ  и  лишенным  широких протЯженных  бульваров,  таких,  как
ЃатавиЯ или  Њедан,  зато  с  маленькими  опрЯтными  бунгало  и причудливыми
колониальными  особнЯками,  каждый   из  которых   был  окружен  великолепно
ухоженным садом.
     ‚  эту  часть города  и  вел  ’елак  своих спутников. Ћни  стремительно
миновали затемненные улицы в центре  Ѓантука, даже не  пытаЯсь прЯтатьсЯ или
пробиратьсЯ задворками, - на  осторожность времени не  оставалось. Ќесколько
человек,  вышедших на мокрые от дождЯ вечерние улицы, заметили их. Ќиколсон,
полагавший,  что Японцы  объЯвили  в  Ѓантуке  комендантский час, понЯл, что
ошибалсЯ,  ибо  некоторые  кофейни  оказались  по-прежнему открытыми,  и  их
хозЯева-китайцы в блузах навыпуск стоЯли  под навесами у входов, безразлично
взираЯ на бегущих.
     Џреодолев около  полумили в глубь города, ’елак перешел на шаг и жестом
указал  Ќиколсону  и Њаккиннону  встать в спасительный мрак  высокой ограды.
‚переди, не  далее пЯтидесЯти Ярдов, вымощеннаЯ щебнем дорога была перекрыта
высокой стеной с аркой  посередине, сводчатый проход которой освещалсЯ парой
электрических  фонарей. „ва  человека, прислонившись к дугообразным  стенам,
разговариваЯ, курили. ‚ сильном свете даже  на  расстоЯнии бросались в глаза
серо-зеленаЯ униформа  и  фуражки Японской  армии с  изогнутыми тульЯми.  ‡а
воротами просматривалась  круто поднимавшаЯсЯ подъезднаЯ  аллеЯ,  освещеннаЯ
рЯдом фонарей.  ЂллеЯ вела к массивному белостенному особнЯку. Ђрка скрывала
большую его  часть, оставлЯЯ на обозрение  лишь  крыльцо с  колоннами и  два
залитых светом эркера. Ќиколсон повернулсЯ к тЯжело дышавшему рЯдом ’елаку.
     - ќто здесь? - были первые слова, произнесенные им со времени  ухода из
кампонга.
     - ќто  тот  дом, - прерывисто  проговорил  ’елак.  -  ‘амый  большой  в
Ѓантуке.
     - Љак  и  следовало  ожидать. -  Ќиколсон помолчал,  утираЯ пот.  - Ћни
прибудут этой дорогой?
     - „ругого пути нет. Ћни пройдут здесь. …сли, конечно, еще не прибыли.
     - …сли еще не прибыли, - эхом отозвалсЯ Ќиколсон. ‚первые страх чуть не
привел в  смЯтение  рассудок, грозЯ свести на нет весь замысел;  но  старший
помощник безжалостно отогнал его.  -  …сли они уже  там,  рассчитывать не на
что.  …сли нет, то  мы можем немного  отдышатьсЯ - мы  не должны действовать
полумертвыми от усталости. Љак вы считаете, боцман?
     - “ менЯ руки чешутсЯ, сэр, - тихо  сказал Њаккиннон. - „авайте  начнем
прЯмо сейчас.
     - Њного времени это  не займет, - успокоил его Ќиколсон, и повернулсЯ к
’елаку. - Ќад стенами, Я вижу, шипы?
     -  ‚ерно,  -  мрачно  ответил  ’елак.  -  ‘ами  по  себе  шипы  -  дело
преодолимое, но они под током по всему периметру.
     - ’ак это единственный вход? - тихо спросил Ќиколсон.
     - € единственный выход.
     - ЏонЯтно. „аже очень. - Њинуты две разговор не возобновлЯлсЯ. ‚ тишине
слышалось лишь становившеесЯ более ровным дыхание. Ќиколсон с нечеловеческим
терпением ждал  момента, когда силы  восстановЯтсЯ  максимально. Ќаконец  он
выпрЯмил плечи, вытер ладони  об обгоревшие остатки своих защитных штанов  и
повернулсЯ к ’елаку.
     - Џо этой стороне мы миновали высокую  стену примерно шагов за двадцать
отсюда?
     - Џравильно, - кивнул ’елак.
     - ‡а стеной, близко от нее, растут деревьЯ?
     - џ тоже их заметил, - опЯть кивнул ’елак.
     -  „авайте  вернемсЯ   туда.  -  Ќиколсон,  держась   ограды,  неслышно
направилсЯ обратно.
     ‚се было проделано за какие-то две минуты, и в двадцати шагах  никто не
услышал и намека на звук.  Ќиколсон  лег на землю у  основаниЯ  стены и тихо
застонал. ’ишина. Ћн застонал громче и жалобнее. —ерез несколько секунд один
из часовых выпрЯмилсЯ и  настороженно уставилсЯ на дорогу. Њгновение  спустЯ
второй проделал то же самое.  ‘олдаты переглЯнулись,  торопливо перекинулись
парой фраз  и, поколебавшись,  побежали вниз по дороге. Ћдин включил на ходу
фонарь.  Ќиколсон заохал  еще громче и скрючилсЯ на  земле,  повернувшись  к
подбегавшим спиной, чтобы в нем не сразу узнали уроженца ‡апада. ‚ мечущемсЯ
луче фонарЯ он уловил мерцающий блеск штыков - любой  взвинченный до предела
охранник, вероЯтно,  все-таки  предпочел  бы иметь  дело  с трупом, нежели с
живым неприЯтелем, независимо от того, сколь сильно он ранен.
     ѓромыхаЯ по мощеной дороге тЯжелыми ботинками, солдаты перешли  на шаг,
остановились  рЯдом с  лежащим,  наклонились  над  ним  и в таком  положении
умерли:  один - со всаженным  в  спину по самую рукоЯть кинжалом спрыгнувшим
сверху  со  стены ’елаком, второй  -  с сомкнувшимисЯ вокруг  шеи  жилистыми
руками Њаккиннона, сразу как Ќиколсон внезапно выбил ногой  винтовку  из его
рук.
     ‘тарший  помощник  быстро  вскочил  и  всмотрелсЯ  в бездыханные  тела.
‘лишком малы, с горечью подумал он, слишком  заметно малы. Ћн рассчитывал на
униформу длЯ маскировки, но они одна не была впору никому из них. ‚ремени же
терЯть было нельзЯ. ’елак и Ќиколсон  поднЯли одного охранника  за лодыжки и
запЯстьЯ и, раскачав,  перекинули с помощью Њаккиннона через высокую стену с
глаз долой.  ‚торого постигла та  же участь. ‚скоре все  трое  уже  были  на
территории особнЯка.
     •орошо освещеннаЯ подъезднаЯ аллеЯ была окаймлена высоким кустарником и
подстриженными деревьЯми. Џо  правую руку, за деревьЯми,  шла  лишь стена  с
электрическим   ограждением  поверху.  ‘лева  покато   расстилалась  широкаЯ
лужайка, кое-где с небольшими прогалинами, но в целом прекрасно ухоженнаЯ, с
разбросанными по ней Ќебольшими купами карликовых деревьев.  ‘вет на лужайку
лилсЯ  с аллеи и  фасада дома,  освещаЯ ее, впрочем, лишь частично. Ѓесшумно
перебегаЯ от одного дерева к другому, они  достигли кустарников, примыкавших
к крыльцу особнЯка. Ќиколсон наклонилсЯ к уху ’елака.
     - ‚ы были здесь прежде?
     ’елак покачал головой в темноте.
     - —то-нибудь  знаете  о других  дверЯх?  Ќе  слышали, окна  зарешечены,
оснащены сигнализацией или под напрЯжением?
     ’елак не знал.
     -  ќто решает  дело, -  прошептал Ќиколсон. - ЏараднаЯ  дверь.  Ћни  не
рассчитывают, что такие посетители воспользуютсЯ парадной дверью. -  ЋттЯнув
ремень, Ќиколсон  вытащил  врученный ему ’елаком паранг и  медленно встал  с
колен.  - Ѓез шума, безо всЯкого шума. Ѓыстро, тихо и спокойно. Њы не должны
обеспокоить хозЯев.
     Ћн почти шагнул вперед, когда под давлением Њаккиннона вновь почти упал
на колени, подавив приглушенное восклицание. Њаккиннон  весил добрых  двести
фунтов и был феноменально силен.
     - Љто-то  приближаетсЯ, - выдохнул Њаккиннон. - „олжно быть, здесь есть
наружнаЯ охрана.
     Ќиколсон секунду вслушивалсЯ, затем покачал во мраке головой, ничего не
слыша.  Ќо боцману он все-таки  верил  - слух Њаккиннона  был  под стать его
удивительному зрению.
     - Ќе  по  гравию, а по бордюру, - пробормотал  Њаккиннон.  - €дет в эту
сторону. џ возьму его на себЯ.
     -  Ћставьте,  - решительно  покачал головой Ќиколсон. -  ‘лишком  много
шума.
     - Ќо он услышит  наши шаги по гравию. - ѓолос Њаккиннона стал еще тише,
и теперь и до Ќиколсона донессЯ шелест ног по мокрой траве. - ума не будет.
Ћбещаю.
     Ќиколсон кивнул и в знак согласиЯ сжал руку боцмана. —еловек  находилсЯ
уже практически  напротив них,  и  старший  помощник поежилсЯ.  ќтот  солдат
должен   был   стать   четвертой   за  ночь   жертвой   тихого   и   мирного
шотландца-боцмана, и пока что лишь одной из них удалось издать некое подобие
звука. Љак же долго можно прожить с человеком - три года в данном случае - и
так его толком и не узнать...
     —еловек  стоЯл совсем  рЯдом,  повернув  голову  к освещенным  окнам  и
доносившемусЯ из-за их спин отдаленному гулу  голосов, когда Њаккиннон вырос
словно ниоткуда, бесшумный, как призрак, и стальной  хваткой сдавил его шею.
Ќе было никакого шума, ни малейшего его признака.
     Ћставив  труп  в кустах,  опасаЯсь  бродивших  по  территории  особнЯка
охранников,  они  спокойно  и  осторожно  пересекли   гравий,  поднЯлись  по
ступенькам  крыльца и беспрепЯтственно миновали распахнутые  настежь двойные
двери.
     ЊЯгко освещенный люстрой просторный холл с высоким сводчатым потолком и
обшитыми чем-то, очень напоминавшим дуб, стенами блестел мозаичным паркетным
полом  из  западноавстралийского  эвкалипта, каури  и  еще  какой-то светлой
твердой тропической древесины. ‘ двух сторон  холла наверх плавно изгибалась
широкаЯ  лестница  более  темного,  чем  обшивка  стен  дерева,  смыкаЯсь  с
поддерживаемым  колоннами широким балконом, опоЯсавшим  три  стены.  „войные
двери  у подножиЯ  лестниц были заперты, а в глубине холла,  одностворчатаЯ,
открыта.
     Ќиколсон знаком показал  Њаккиннону и  ’елаку  встать  с каждой стороны
двойных дверей справа,  а сам, мЯгко ступаЯ, направилсЯ по холлу к открытой.
Ћн  чувствовал  под ногами  твердый холодный пол  -  должно  быть,  во времЯ
изматывающе  долгого бега он стер  последние,  полуистлевшие при  выносе ‚ан
ќффена из полыхавшего дома остатки подошв. Њозг автоматически отметил  это и
тотчас отторгнул из сознаниЯ,  уже долгое времЯ  противодействовавшего боли,
терзавшей  сырую   обожженную   плоть.   ‹едЯное  чувство   индифферентности
по-прежнему оставалось с ним.
     Џлотно прижавшись к стене,  старший  помощник прислушалсЯ к  звукам  за
открытым  дверным  проемом.  Џоначалу  тишина казалась  абсолютной, затем он
уловил неЯвные  далекие отзвуки голосов и  случайный звон  посуды. Ћчевидно,
кухнЯ и помещениЯ слуг, -  что вполне  предположимо, учитываЯ подходЯщее длЯ
поздней вечерней трапезы  времЯ. ‡начит  слуги  - или слуга  - могли в любой
момент войти в  холл, миновав видневшийсЯ за дверным проемом коридор. ‡атаив
дыхание Ќиколсон подалсЯ впереди на мгновение выглЯнул за дверь. ‚  длинный,
тускло освещенный коридор выходили три двери, две боковые были закрыты, а из
третьей, в дальнем конце, - падал белый прЯмоугольник света. “бедившись, что
вокруг никого нет, Ќиколсон шагнул в коридор, нашарил с другой стороны двери
ключ, вытащил его,  вышел обратно  в холл и, мЯгко  прикрыв за собой  дверь,
запер ее.
     ‡атем снова неслышно пересек холл  и присоединилсЯ к  стоЯвшим у  белых
двойных дверей Њаккиннону и ’елаку. Ћба не отрывали от него глаз.  Њаккиннон
по-прежнему был  мрачным  и  непримиримым, а  перепачканный кровью  ’елак  с
посеревшим от усталости смуглым лицом выглЯдел ужасно, однако было Ясно, что
жажда мести  поддержит в  нем силы и энергию, сколько  потребуетсЯ. Ќиколсон
шепотом отдал ему краткие указаниЯ и подождал, пока  он  не проскользнет  за
лестницу справа.
     Џриглушенный гул  голосов за двойной дверью иногда прерывалсЯ  взрывами
грубого хохота. Ќесколько секунд  Ќиколсон вслушивалсЯ, приложив ухо к щели,
затем  проверил  каждую створку  по очереди бесконечно  осторожным  касанием
указательного   пальца.    Ћбе   едва   заметно   поддались,   и   Ќиколсон,
удовлетворенный, выпрЯмилсЯ  и  кивнул Њаккиннону.  Ћни  поднЯли  оружие, и,
распахнув дверь одновременным ударом ног, вошли в комнату.
     Љомната  была длинной  и  низкой,  с  большими, завешенными  москитными
сетками окнами, паркетным полом  и обшитым деревом  стенами. ‚ дальней стене
комнаты - еще  одно, меньших размеров окно.  …динственной мебелью между двух
дверей был дубовый сервант по левой стене да  подковообразный банкетный стол
со стульЯми, все из которых были занЯты. Ќекоторые продолжали разговаривать,
смеЯтьсЯ  и пить  из  глубоких  стаканов,  не замечаЯ поЯвлениЯ  двух людей,
однако под влиЯнием молчаниЯ  остальных тоже замолчали и, застыв  на  месте,
уставились на вошедших.
     „лЯ  человека, предположительно оплакивающего  смерть  сына,  полковник
Љисеки  необычайно  владел  искусством сокрытиЯ  собственного  горЯ от  глаз
окружающих. Ћн угадывалсЯ безошибочно, - во главе стола, в почетном кресле с
высокой  спинкой, обильно украшенном  резьбой.  Ќевысокий полковник оказалсЯ
чудовищной толщины,  шеЯ  его  выпирала из тугого  армейского  воротника,  а
маленькие поросЯчьи глазки были почти  полностью  прикрыты  складками  жира.
Ћчень  короткие черные волосы с сединой на висках торчали на макушке кру