Ќейро Њарш. Ћбманчивый блеск мишуры

Ћцените этот текст:
Ќейро Њарш. Ћбманчивый блеск мишуры

‘Џ€‘ЋЉ „…‰‘’‚“ћ™€• ‹€–

•илари Ѓилл-’осмен - владелец поместьЯ •олбедз.
‘луги в •олбедзе:
Љазберт - управлЯющий.
Њервин - старший лакей.
Ќайджел - второй лакей.
“илфред (Љиски-‹аски) - повар.
‚инсент - садовник и шофер.
’ом - временный помощник на кухне.
ѓости •олбедза:
’рой Ђллейн - известнаЯ художница.
Џолковник ”редерик Ѓлохтон ”орестер - дЯдЯ •илари.
Њиссис ”орестер - жена полковника.
Ђльфред Њаульт - слуга полковника.
Њистер Ѓерт ‘мит - эксперт по антиквариату.
Љрессида ’оттенхейм - невеста •илари.
Џредставители закона:
Њайор Њачбенкс - начальник тюрьмы в ‚эйле.
‘уперинтендант ђейберн - полицейское отделение в „аунло.
‘уперинтендант ђодерик Ђллен - отдел уголовного розыска.
€нспектор ”окс - отдел уголовного розыска.
‘ержант ’омпсон - специалист по отпечаткам пальцев отдела уголовного
розыска.
‘ержант Ѓейли - фотограф отдела уголовного розыска.
Џрочие гости и констебли.

ѓлава 1

•Ћ‹Ѓ…‹‡

- Љогда мой предок разорилсЯ во времЯ великой депрессии, - произнес
•илари Ѓилл-’осмен, легонько постукиваЯ кончиками пальцев одной руки о
другую, - он занЯлсЯ ремеслом старьевщика. ‚ам не мешает моЯ болтовнЯ?
- Ќет.
- ‘пасибо. “чтите, что Я не имею в виду ничего унизительного. €так,
обратившись к костЯм и трЯпкам, он вступил в отношениЯ партнерства с моим
дЯдюшкой Ѓертом ‘митом, который к тому времени уже имел в своем распорЯжении
лошадь, повозку и какой-никакой жизненный опыт. Љстати, "дЯдюшка" - это
титул, присвоенный из чистой любезности.
- „а?
- ‡автра вы с ним познакомитесь. Њой предок, к тому времени недавно
овдовевший, заплатил за партнерство тем, что расширил бизнес, привнесЯ в
него фамильные реликвии, которые удалось утаить от хищных кредиторов. ‘реди
них оказалась довольно дорогостоЯщаЯ мейссенскаЯ ваза, которую с точки
зрениЯ эстетической Я всегда считал исключительно уродливой. „Ядюшка Ѓерт -
а ему тогда Явно не хватало эрудиции, присущей представителЯм высших кругов
названной профессии, - вне всЯкого сомнениЯ, вывалил бы данный предмет
вместе с прочим наследством под ближайший забор, однако папочка сумел
раздобыть четкий документ без всЯкой казуистики и отправил дЯдюшку на
Ѓонд-стрит, где тот провернул ослепительную сделку.
- ‚еликолепно. Џожалуйста, не двигайте руками.
- Џостараюсь. Џартнеры процветали. Љ тому моменту, когда мне исполнилось
пЯть, у них уже были две лошади, две повозки и положительное сальдо в банке.
Њежду прочим, поздравлЯю вас: вы не сделали ни единого намека на фирму
"‘тептой и ‘ын". Ћ своих новых знакомых Я сужу именно с этой точки зрениЯ.
Њой отец, неожиданно открывший в себе Яркий коммерческий талант,
воспользовалсЯ все той же депрессией и скупил многое по дешевке, чтобы -
пусть и ценой потрепанных в период нестабильности нервов - продать дорого.
Ќаконец настал знаменательный день, когда он надел лучший костюм, повЯзал
галстук, на который уже имел полное право, и сбыл остатки фамильного
достоЯниЯ своему доброму приЯтелю, королю ”аруку, за непомерную сумму. Ђ
была это венецианскаЯ люстра, на удивление вульгарнаЯ.
- Џодумать только!
- ЋперациЯ имела самые благоприЯтные последствиЯ: поток благодеЯний
остановила лишь смерть …го ‚еличества, однако к тому времени мой отец
учредил на ‘аут-Њолтон-стрит магазин, а дЯдЯ Ѓерт, избрав длЯ себЯ более
подходЯщее окружение, заправлЯл целой конюшней лошадей с повозками и
наслаждалсЯ значительно расширившимсЯ кругозором.
- Ђ вы?
- џ? ‚плоть до семилетнего возраста Я делил двухкомнатные апартаменты на
‘молс-џрд, переулок —ип-джек, номер четыре, с моим отцом и названым дЯдей.
- ‚ходили в курс дела?
- Њожно сказать и так. ‡аодно Я постигал основы английской литературы,
искусствоведение, начала арифметики. Ћбразованием руководил отец. Љаждое
утро он задавал три урока, которые следовало вызубрить к возвращению его и
дЯди Ѓерта после дневных трудов. Џосле ужина папочка занималсЯ продолжением
моего обучениЯ до тех пор, пока Я не падал со стула.
- Ѓедный мальчик!
- ‚ы так думаете? ‡наете, мои дЯдЯ и тетЯ считали точно так же. џ имею в
виду родственников моего отца с материнской стороны, полковника и миссис
”орес-тер. ‘ ними вы завтра тоже познакомитесь. €х зовут Ѓлохтон и
ЉолумбелиЯ ”орестер, но в семейном кругу они всегда были дЯдЯ Ѓлох и тетЯ
Љлумба. ќти прозвища стали настолько привычными, что перестали забавлЯть.
- Ћни вмешались в ваше образование?
- ‚от именно. „еловаЯ активность моего отца позволила им перебратьсЯ в
€ст-ќнд. Љак-то раз тетушка Љлумба - в то времЯ энергичнаЯ молодаЯ женщина -
постучала зонтиком в мою запертую дверь и, получив доступ внутрь, дала волю
своему Языку, причем ее невоздержанным комментариЯм весьма крепко, хотЯ и
менее бурно, вторил супруг. “шли они в полной Ярости и тем же вечером
вернулись с предложением.
- ‚зЯть на себЯ заботу о вашем образовании?
- € заботы о моей особе. ’ак сказать, целиком. ‘перва отец послал их к
черту, несмотрЯ на свое хорошее отношение к родственникам, но в конце концов
поддалсЯ на уговоры, поскольку наше обиталище подлежало сносу из-за
антисанитарии, а новое подыскать было очень и очень непросто. „умаю также,
что на него подействовали слезы, проливаемые службой защиты детей. Љак бы то
ни было, в итоге Я отправилсЯ к дЯде Ѓлоху и тете Љлумбе.
- ‚ам у них понравилось?
- „а. Љонтакта с отцом Я не терЯл. Ћн помирилсЯ с ”орестерами, и мы часто
обменивались визитами. Љогда мне исполнилось тринадцать, дела отца шли уже
настолько хорошо, что он был способен оплачивать мою учебу в школе, которую
когда-то кончал сам. Љ счастью, он записал менЯ туда с самого рождениЯ. ќто
обстоЯтельство несколько облегчило длЯ нас обоих неприЯтную необходимость
быть кому-то обЯзанными, однако Я сохранил живейшее чувство признательности
дЯде и тете.
- Њне не терпитсЯ с ними познакомитьсЯ.
- €х считают эксцентричными личностЯми. ‚прочем, мне так не кажетсЯ. ‚ам
придетсЯ составить собственное мнение.
- Ђ в чем заключаетсЯ их эксцентричность?
- Ќу.., в общем, в пустЯковых отклонениЯх от общепринЯтых норм поведениЯ.
Ќапример, они никогда не отправлЯютсЯ в путь без зеленых холщовых зонтиков
весьма почтенного возраста. ‡онтики раскрываютсЯ с самого утра, поскольку
дЯдЯ и тетЯ предпочитают их прохладную тень прЯмому свету. Љроме того, они
возЯт с собой большую часть семейных сокровищ: тетЯ Љлумба - свои
драгоценности, дЯдЯ Ѓлох - акции и ценные бумаги, и они оба - несколько
очень милых предметов искусства, с которыми Я и сам ни в коем случае не
пожелал бы расстатьсЯ. …ще они прихватывают крупные суммы наличными. Љупюры
обычно лежат в чемодане со старой дЯдиной формой. Ћн в отставке.
- Џожалуй, это действительно немного эксцентрично.
- ‚ы так считаете? Њожет быть, вы и правы. Ќо продолжим. Њое образование,
сперва не выходившее за рамки общепринЯтого, было, по настоЯнию отца,
расширено. џ овладел научными аспектами той области коммерции, в которой
проЯвил особый талант. Љо времени смерти отца Я уже считалсЯ признанным
авторитетом европейского масштаба по обширному периоду китайской керамики.
Њы с дЯдюшкой Ѓертом сильно разбогатели. Љак говоритсЯ, чего бы Я ни
касалсЯ, все обращалось в золото. Љороче говорЯ, Я принадлежал к классу
имущих. Ќу и длЯ полного комплекта - честное слово, это почти смешно, - Я
стал дико удачливым игроком и сорвал на скачках два больших приза, не
облагаемых налогом. Џример мне подал дЯдЯ Ѓерт.
- Џрекрасно.
- „а, неплохо. Ѓогатство позволило мне удовлетворить собственные причуды,
которые вы, пожалуй, сочтете не уступающими эксцентричности дЯди и тети.
- Ќапример?
- Ќапример, возьмите хоть этот дом. € слуг. Ћсобенно, наверное, слуг.
ЌачинаЯ со времен ’юдоров и вплоть до первого десЯтилетиЯ девЯтнадцатого
века •олбедз принадлежал моим предкам Ѓилл-’осменам. ”актически их род
считалсЯ в этих местах самым древним и уважаемым. …го девизом искони было
простое слово "“никальность", то есть отсутствие ровни. Џредки следовали не
только духу этого девиза, но и его букве: они отвергали сословие пэров и
вели себЯ так, будто в их жилах текла королевскаЯ кровь. Њожет быть, Я тоже
кажусь вам надменным, но, уверЯю, что по сравнению с ними Я - скромнаЯ
фиалка у обросшего мхом камнЯ.
- Џочему же столь гордый род оставил •олбедз?
- Џотому, дорогаЯ моЯ, что семьЯ разорилась. Ћни вложили все, что имели,
в ‚ест-€ндию и потерЯли все до последнего пенни при отмене рабства. Њогу
только сказать, что так им и надо. Џоместье было назначено к продаже с
торгов, но находилось в весьма скверном состоЯнии, по каковой причине никто
им не соблазнилсЯ, а поскольку времЯ тогда не внушало надежд на светлое
будущее, то •олбедз просто кинули на произвол судьбы агонизировать в руинах.
- ‚ы его выкупили?
- „ва года назад.
- € восстановили?
- €менно этим Я сейчас и занимаюсь.
- ‡а бешеные деньги?
- ‚от именно. ‚прочем, надеюсь, результаты не вызывают у вас возражений?
- Ќикаких. Ќу, что ж, пока все, - сказала ’рой Ђллен.
•илари встал и устремилсЯ взглЯнуть на свой портрет.
- ЏотрЯсающе! џ в восторге, что вы не изменЯете так называемой
пластической живописи. Џраво, было бы очень неприЯтно оказатьсЯ сведенным к
набору геометрических фигур, какими бы привлекательными они ни казались с
абстрактной точки зрениЯ.
- „а?
- „а. •отЯ, конечно, ЉоролевскаЯ антикварнаЯ гильдиЯ, или ЉЂђѓа, как ее
прозвали, без сомнениЯ, сочтет этот портрет авангардным. Љак насчет
коктейлЯ? Ќа часах уже половина первого.
- Њожно мне сначала привести себЯ в порЯдок?
- ђазумеетсЯ! ‚ы, вероЯтно, предпочитаете сами управлЯтьсЯ со своими
инструментами, но если нет, то Њервин, Я уверен, с удовольствием вымоет ваши
кисти. Ћн, если помните, до того, как угодить в тюрьму, был
художником-оформителем.
- Џрекрасно. ‚ таком случае мне остаетсЯ только отмытьсЯ самой.
- Љогда будете готовы, присоединЯйтесь ко мне.
’рой снЯла рабочий халат, поднЯлась по лестнице, прошла в свою
восхитительно теплую комнату, оттерла руки в ванной и начала приглаживать
коротко остриженные волосы, глЯдЯ при этом в окно.
‡а парком, частично облагороженным садовниками, тЯнулись болота. Џод
свинцово-серым небом они словно перетекали одно в другое, безразличные ко
всему, даже к своей косматой мантии из низкого кустарника, и гнетуще
пустынные. Њежду двумЯ темными холмами виднелсЯ короткий участок дороги,
ведущей к тюрьме. ‚етер нес ледЯную крупу.
"Ќе хватает только собаки Ѓаскервилей, - подумалось ’рой, - и слава Ѓогу,
что хозЯину пока не Џришло в голову устранить этот недостаток".
ЏрЯмо под ее окном приткнулась покосившаЯсЯ оранжереЯ, котораЯ когда-то,
должно быть, тЯнулась вдоль всего восточного крыла. •илари уверЯл, что скоро
она будет снесена, но пока что развалины не радовали глаз. ‘квозь разбитые
стекла торчали верхушки молодых елок, все остальное покрывал слой грЯзи, а с
одной стороны крыша полностью обвалилась. •илари сказал, что когда ’рой в
следующий раз навестит •олбедз, она будет взирать на лужайки и кипарисовую
аллею, ведущую к фонтану с каменным дельфином. €нтересно, смогут ли эти
новшества хоть сколько-нибудь смЯгчить гнетущее впечатление от зловещих
холмов в отдалении?
Њежду будущим садом и болотами тЯнулсЯ распаханный склон, посреди
которого крутилось и размахивало рукавами на декабрьском ветру потрепанное
пугало, похожее на жалкий призрак Ђрлекина.
‚ поле зрениЯ показалсЯ человек в зюйдвестке; наклонивший голову
навстречу ветру, он толкал перед собой тачку.
"‚инсент, - решила ’рой. - ‘адовник и шофер... Ђ он чем прославилсЯ?
ЊышьЯк? ЉажетсЯ, да. €, по-моему, все это правда. €ли нет?" Џугало бешено
раскачивалось на своей палке. ‚етром вперемешку со снежной крупой уносило
два клочка соломы.

’рой жила в •олбедзе всего пЯть дней, но уже успела проникнутьсЯ броским
великолепием дома и его несколько вызывающей атмосферой. Љогда она поЯвилась
здесь, чтобы написать портрет владельца, •илари обронил два-три намека на
необычность обслуживающего персонала. ‘перва ’рой решила, что это всего лишь
неудачный розыгрыш, однако вскоре понЯла свою ошибку.
‡а ланчем им прислуживали Љазберт, к которому •илари обращалсЯ как к
дворецкому, и второй лакей, Ќайджел.
Љазберт был лысым человеком лет шестидесЯти, с громким голосом, большими
руками и постоЯнно потупленным взором. ЋбЯзанности свои он выполнЯл
безупречно, как и его помощник, но в целом оба держались несколько
напрЯженно, вернее, натЯнуто. Ћни как бы старались стушеватьсЯ, как можно
меньше попадатьсЯ на глаза, причем создавалось впечатление, что стоит
обратить на них внимание, и они тут же затрЯсутсЯ от страха. €х манеры так и
подмывало назвать вороватыми. ’рой не смогла решить, насколько в таком
впечатлении повинны намеки хозЯина, а насколько ее непосредственные
наблюдениЯ, но в любом случае ей было непросто привыкнуть к слугам,
набранным из числа убийц.
Љазберт, например, убил любовника своей жены, симпатичного молодого
парнЯ. •илари поЯснил, что благодарЯ наличию смЯгчающих обстоЯтельств
смертную казнь заменили пожизненным заключением, которое, в свою очередь,
сократили до восьми лет за примерное поведение.
Џо словам •илари, Љазберт - безобиднейшее создание в мире. Џросто
молодчик, которого он накрыл в постели со своей женой, обозвал его
рогоносцем и плюнул в лицо. ’ут любой бы не выдержал.
Ѓывшего художника-оформителЯ Њервина осудили, кажетсЯ, за то, что он убил
вора с помощью так называемой "детской ловушки". "‡наете, - говорил •илари,
- его, честное слово, совершенно напрасно обвинЯть в случившемсЯ. Ћн же не
собиралсЯ никого убивать, а просто хотел задержать того, кто попробует
проникнуть в дом. —еловек всего-навсего неверно оценил потенциальную энергию
старой железки, пристроенной на верхушке двери. ‚полне понЯтно, что приговор
просто сразил Њервина, и беднЯга повел себЯ настолько неудовлетворительно,
что был переведен в ‚эйл".
„вое остальных слуг тоже совершили по убийству. Џовара звали -“илфредом,
но среди своих он носил прозвище Љиски-‹аски за любовь к кошкам.
"Ћн, собственно говорЯ, и училсЯ на повара, - рассказывал •илари, -
просто оказалось, что он мужчина не на все сто процентов, потому и попал в
тюрьму. Ђ там ему в один несчастный день попалсЯ стражник, который терпеть
не мог кошек и плохо обращалсЯ с ними. €з-за этого они с “илфредом
подрались. Џервым напал “илфред. Џолучилось так, что тюремщик сильно
ударилсЯ головой о стену камеры и умер. Њеру наказаниЯ, понЯтное дело,
значительно утЯжелили".
‚торой лакей Ќайджел долгое времЯ работал конюхом, а затем формовщиком
восковых изделий, пока не свихнулсЯ на религиозной почве. •илари говорил,
что беднЯга попал в секту каких-то фанатиков, не выдержав тЯгот жизни.
Ћднако никакого облегчениЯ не последовало, вот его разум и не выдержал, и в
припадке умоисступлениЯ Ќайджел убил одну особу, о которой до сих пор
говорит не иначе как о "грешной леди". …го отправили в Ѓродмур, где - хотите
верьте, хотите нет - он исцелилсЯ.
- Ќадеюсь, Я не покажусь ему грешной? - спросила ’рой.
- Ќет-нет, даю вам слово. ‚ы относитесь к совершенно другому типу женщин,
да и Ќайджел полностью пришел в себЯ. Ћн стал очень уравновешенным
человеком, только иногда плачет, когда вспоминает о своем преступлении.
Љстати, у него дар скульптора. …сли на ђождество будет снег, Я попрошу его
слепить что-нибудь длЯ нас из снега.
Ќаконец, в поместье служил садовник ‚инсент. Џосле завершениЯ разбивки
парка предполагалось нанЯть целый штат садовников, а пока обходились одним
‚инсентом и временными рабочими.
- ”актически, - говорил •илари, - он не убийца. Ћн пал жертвой нелепого
недоразумениЯ по поводу небрежного обращениЯ с препаратом мышьЯка и более
дурацкого, чем обычно, состава присЯжных. Ћднако удачно поданнаЯ апеллЯциЯ
несколько поправила положение, правда, после мучительного интервала. ‚
общем, ‚инсент - прирожденный неудачник.
- Ќо каким образом вам удалось так подобрать слуг? - поинтересовалась
’рой.
- “местный вопрос! ‚идите ли, купив •олбедз, Я решил не только
восстановить его былой вид, но и возродить прежние обычаи. Ћднако мне не
улыбалось сносить угрюмое ворчание деревенской карги или маЯтьсЯ с
супружеской парой каких-нибудь неаполитанцев, которые сперва продержат менЯ
пару недель на макаронах, а потом испарЯтсЯ без предупреждениЯ. ‘ другой
стороны, порЯдочные слуги, особенно те, которых можно найти в данной
местности, менЯ тоже не устраивали. Џоразмыслив, Я решил нанести визит
своему будущему соседу, начальнику тюрьмы ‚эйл. …го зовут майор Њачбенкс. џ
изложил ему свое дело и добавил, что, по моему мнению, из всех категорий
преступников приЯтнее всего убийцы. ђазумеетсЯ, убийцы определенного сорта.
’ут Я провожу четкое различие. ѓромилы, которые стрелЯют, колотЯт
полицейских и так далее, совершенно не подходЯт. ’акие люди просто опасны.
‡ато бедолаги, осужденные за последствиЯ одного-единственного взрыва эмоций
в самых провоцирующих к нему обстоЯтельствах, как правило, отличаютсЯ
примерным поведением. Њачбенкс полностью поддержал мою теорию. Њы немного
посовещались и наконец пришли к соглашению, что по мере освобождениЯ
подходЯщих персонажей Я получу право первого выбора. ‘ точки зрениЯ
администрации тюрьмы мое предложение - неплохаЯ форма социальной
реабилитации бывших заключенных. Ќу, и поскольку Я богат, то мог
гарантировать щедрую оплату.
- € на примете у майора были подходЯщие личности?
- Њне пришлось подождать. Џервое времЯ Я жил очень просто, в четырех
комнатах в восточном крыле, только с Љазбертом и Љиски-‹аски. ‡атем
снабжение постепенно наладилось. ‚эйл - не единственный мой источник. ‘крабс
и, как в случае с Ќайджелом, Ѓродмур также внесли свой вклад. “чтите,
кстати, что мое начинание вовсе не так уж оригинально. €деЯ возникла еще в
викторианскую эпоху у небезызвестного —арльза „иккенса, а доработана до
удобоваримого состоЯниЯ сэром Ђртуром ‚ингом. џ просто приспособил ее к
обстоЯтельствам и довел до логическою завершениЯ.
- Њне кажетсЯ, - робко заметила ’рой, - что существует небольшаЯ
вероЯтность... ‚идите ли, ђори, мой муж, в принципе мог участвовать в аресте
одного или нескольких ваших слуг. Ћни не..?
- ‚ам совершенно не из-за чего волноватьсЯ. ‚о-первых, они не знают о
том, что вы замужем за суперинтендантом, а во-вторых, это не имеет длЯ них
никакого значениЯ. Ќасколько мне известно, у них нет никаких претензий к
полиции, быть может, за исключением Њервина, бывшего художника-оформителЯ,
если помните. Ћн считает, что было не совсем справедливо так сурово
наказывать ,его за устранение одного из представителей общественного слоЯ,
на борьбу с которым должны быть направлены усилиЯ полиции. ‚прочем, он
гораздо больше зол на прокуратуру и суд, чем на арестовавших его офицеров. -
—то свидетельствует о присущем ему великодушии, - пробормотала ’рой Џодобные
беседы имели место во времЯ первых сеансов. ’еперь, спустЯ пЯть дней, •илари
и ’рой вполне освоились друг с другом. ђабота над портретом продвигалась.
’рой писала непривычно быстро, почти без поправок. ‚се шло хорошо.
- џ так рад, - сказал •илари, - что вы остаетесь на ђождество. •орошо бы
ваш муж мог присоединитьсЯ к нам!.. „умаю, мои действиЯ не оставили бы его
равнодушным.
- Ћн в Ђвстралии.
- ‚аша временнаЯ утрата - моЯ большаЯ удача, - галантно произнес •илари.
- —ем мы займем сегоднЯшний вечер? Њожет быть, еще сеанс? џ целиком к вашим
услугам.
- Џрекрасно! ’огда еще часок, пока светло, а потом мне бы хотелось побыть
одной, - ответила ’рой, глЯдЯ на своего хозЯина глазами художника.
ЉолоритнаЯ фигура, но как же легко, переносЯ ее на полотно, сбитьсЯ на
карикатуру. ќтот овальный лоб, пышнаЯ шевелюра, поразительно голубые глаза и
вечно приподнЯтые уголки неулыбчивого рта... ‚прочем, разве любое
изображение не ЯвлЯетсЯ в той или иной степени карикатурой?
’рой очнулась от размышлений, обнаружив, что •илари разглЯдывает ее не
менее внимательно.
- Џослушайте, - довольно резко заговорила она, - вы случайно не
разыгрываете менЯ? џ имею в виду слуг и так далее.
- Ќет.
- Ќет?
- “верЯю вас, нет.
- Ћ'кей. ’огда займемсЯ делом. џ минут десЯть отдохну, соберусь с
мыслЯми, а затем продолжим, если вы, конечно, станете позировать.
- Ћ чем разговор? ќто доставлЯет мне огромное удовольствие.
’рой вернулась в библиотеку. …е кисти, как всегда, были отмыты
скипидаром, но сегоднЯ их дополнительно обернули прекрасной чистой трЯпкой.
€спачканный краской рабочий халат аккуратно повешен на спинку стула. ђЯдом
со скамейкой поЯвилсЯ дополнительный столик, покрытый бумагой.
- ‘нова Њервин, - промелькнуло в голове у ’рой. - Ѓывший оформитель,
погоревший на любви к детским ловушкам.
€ тут же, словно вызванный этой мыслью, в комнате поЯвилсЯ Њервин:
настороженный, с темной щетиной на впалых щеках.
- €звините, - произнес он, добавив чуть погодЯ "мадам", словно только что
вспомнил о правилах вежливости, - не нужно ли еще чего-нибудь?
- Ќичего, огромное вам спасибо. ‚се чудесно, - ответила ’рой с несколько
наигранным энтузиазмом.
- Њне показалось, - пробормотал Њервин, не сводЯ глаз с портрета, - что
вам может понадобитьсЯ дополнительное место.., мадам.
- „а, так будет удобнее. ‘пасибо.
- ‚ам было тесновато.
- „а, но теперь все в порЯдке.
Њервин больше ничего не добавил, но и не ушел. Ћн продолжал глЯдеть на
портрет. ’рой, котораЯ терпеть не могла обсуждать свои неоконченные работы,
повернулась к нему спиной и начала готовить палитру. Ћбернувшись, она едва
не вскрикнула, обнаружив его рЯдом с собой.
Ћднако Њервин всего-навсего решил подать ей рабочий халат. Ћн держал его
кончиками пальцев, как вышколенный лакей держит ценное манто. ’рой не
ощутила его прикосновениЯ, когда он помогал одетьсЯ.
- Ћгромное вам спасибо, - повторила она как можно отчетливее, стараЯсь,
чтобы это не прозвучало неприветливо.
- Ѓлагодарю вас, мадам, - отозвалсЯ Њервин; как всегда при обмене
подобными любезностЯми, ’рой с трудом подавила искушение спросить: "‡а что?"
("Ќеужели за то, что обращаюсь с ним, как со слугой, хотЯ знаю, что он
убийца?" - мысленно ответила она себе на невысказанный вопрос.) Њервин
удалилсЯ, деликатно прикрыв за собой дверь.
‚скоре после этого вошел •илари, и около часа ’рой работала над его
портретом. ‡атем спустились су мерки. •озЯин проронил, что ждет звонка из
‹ондона. ’рой сказала, что, пожалуй, пойдет прогулЯтьсЯ. Ћна чувствовала,
что им пора отдохнуть друг от друга.

ЌеровнаЯ дорожка пересекала пустошь, которой по замыслу •илари предстоЯло
превратитьсЯ в нечто необыкновенно приЯтное. ’ропинка вела мимо развалин
оранжереи к вспаханному полю на склоне, видному из окна комнаты ’рой.
‚от и пугало, которое так причудливо дергаетсЯ под порывами зимнего
ветра: набитаЯ соломой ветошь на неустойчивой палке, воткнутой в землю.
ЋдеЯнием служили эдвардианский фрак и пара черных брюк. ѓолову изображала
пузатаЯ сумка, на которую натЯнули колпак. Ќа концах поперечной перекладины
уныло болтались и хлопали от ветра сморщенные перчатки. ‡вук напоминал
призрачное эхо театральной овации. ’рой не сомневалась, что •илари лично
приложил руку к сотворению этого подобиЯ стража полей.
Ћн долго и подробно объЯснЯл ей, насколько точно пытаетсЯ восстановить
•олбедз и каких чудовищных затрат времени и денег это требует. Џока удалось
проследить судьбу портретов и выкупить их, обить стены шелком, отчистить
панели, воссоздать прежний вид потолков. Ѓыть может, в реставрационном пылу
•илари откопал в какой-нибудь коллекции поблекших викторианских гравюр и
набросок этого полЯ с жестикулирующим пугалом на среднем плане.
’рой обогнула поле и вскарабкалась на крутой склон. Ѓолота наконец-то
остались позади, тропинка перешла во вполне сносную дорогу. ’рой неторопливо
двинулась по ней в направлении расступающихсЯ холмов. ‘ этого места
открывалсЯ прекрасный вид на поместье •олбедз. ’рой полюбовалась строгими
пропорциЯми дома, похожего на букву "…" без средней черточки. ‚ библиотеке
висела гравюра восемнадцатого века, так что ’рой без труда представила себе
вместо царЯщего запустениЯ террасы, дорожки, искусственные горки, пруд и
ухоженные газоны. ‡атем она отыскала взглЯдом на западном фасаде свое окно с
безобразными останками оранжереи под ним. €з нескольких труб на крыше
клубами вырывалсЯ дым, до ’рой долетел запах горЯщих дров. Ќа переднем плане
уменьшенный перспективой пигмей - ‚инсент - катил свою тачку. Ќа заднем
плане бульдозер медленно расчищал дорогу под грандиозные реставрационные
планы •илари. ’ам еще высились остатки разметанного бомбой рукотворного
холма, воздвигнутого некогда причудой хозЯев над изЯщным озерцом. €менно его
восстановлением и занималсЯ бульдозер: он выскребал дно будущего пруда и
сдвигал землю в бугор, вершину которого, без сомнениЯ, увенчает когда-нибудь
"Љаприз •илари".
ђазумеетсЯ, думала ’рой, это будет очень красиво, однако существует
большаЯ разница между "еще есть" и "так было", которую не сотрут - во всЯком
случае, длЯ него - никакие газоны, пруды и скульптуры.
’рой отвернулась и зашагала навстречу северному ветру.
‚друг ее глазам предстала инаЯ картина, размытаЯ, словно изображение
слайда на экране, когда в диапроекторе сбиваетсЯ резкость. “ ее ног лежал
‚эйл, буквально - "„ол", и ’рой подумала, как же это мЯгкое поэтическое
слово неуместно при данных обстоЯтельствах, поскольку относитсЯ не только к
долине, но и к тюрьме с ее пересохшими рвами, заборами, сторожевыми вышками,
плацами, бараками и рЯдами труб. ‚ид тюрьмы, похожей отсюда на макет,
заставил ’рой вздрогнуть. …е муж иногда называл ‚эйл "„омом, где разбиваютсЯ
сердца".
‚етер полными пригоршнЯми швырЯл ледЯную крупу и тут же уносил ее прочь
косыми полосами, отчего вид на тюрьму казалсЯ однотонной гравюрой.
ЏрЯмо перед ’рой высилсЯ дорожный знак: "Љђ“’Ћ‰ ‘Џ“‘Љ. Ћпасные повороты.
‹ед. ‘бросить скорость".
‘ловно наглЯднаЯ иллюстрациЯ к этому предупреждению, со стороны •олбедза
тЯжело подъехал по крутой дороге крытый фургон, притормозил рЯдом с ’рой,
лЯзгнул передачей и осторожно пополз в ‚эйл. ‡а первым же поворотом он
исчез, но на дороге вскоре поЯвилсЯ человек в громоздком макинтоше и
твидовой шлЯпе. Ћн поднималсЯ на холм. Љогда он вскинул голову, ’рой увидела
раскрасневшеесЯ лицо, седые усы и голубые глаза.
Ћна уже собиралась повернуть назад, но теперь это было бы неловко,
поэтому ’рой помедлила. Њужчина поравнЯлсЯ с ней, приподнЯл шлЯпу,
поздоровалсЯ и, поколебавшись, добавил:
- Љрутой здесь подъем. ѓолос был приЯтным.
- „а, - согласилась ’рой. - џ, пожалуй, сыграю отбой. џ поднЯлась сюда со
стороны •олбедза.
- ’оже довольно сложно, не правда ли? •отЯ, конечно, не так, как с моей
стороны. Џростите, пожалуйста, но не вы ли знаменитаЯ гостьЯ •илари
Ѓилл-’осмена? Њое имЯ Њачбенкс.
- Ћ, да. Ћн говорил мне...
- џ почти каждый вечер поднимаюсь сюда, чтобы потренировать ноги и
легкие. ‡наете, очень хочетсЯ выбратьсЯ из низины.
- Њогу себе представить.
- „а. •отЯ затеЯ не из легких, не так ли? Ќо Я не имею права удерживать
вас дольше на этом зверском ветру. Ќадеюсь, мы еще увидимсЯ у рождественской
елки.
- џ тоже на это надеюсь.
- ‚ам, наверное, кажутсЯ странными порЯдки, заведенные в поместье?
- Џо крайней мере, непривычными.
- Љонечно. Ќо Я, знаете ли, целиком за это. –еликом и полностью.
Њайор еще раз приподнЯл свою влажную шлЯпу, взмахнул палкой и отправилсЯ
восвоЯси. ‘низу из тюрьмы донессЯ звук колокола.
’рой вернулась в •олбедз.
Ћни с •илари выпили чаю, уютно устроившись перед горЯщим камином в
небольшой комнате, котораЯ, как поЯснил •илари, была некогда будуаром его
пра-прапрабабушки. …е портрет висел над камином. ‘удЯ по изображению, это
была довольно вреднаЯ стараЯ леди с чертами, отдаленно напоминающими черты
самого •илари. Љомната была обита шелком цвета зеленых Яблок, окна украшали
шторы с розами. Ћбстановка состоЯла из защитного экрана, французского
столика, нескольких элегантных стульев и обилиЯ фарфоровых безделушек.
- џ уверен, - сказал •илари, проглотив кусок горЯчей булочки с маслом, -
что вы считаете этот покой чересчур женственным длЯ одинокого холостЯка. Ќо
он ждет свою хозЯйку.
- ‚от как?
- „а. …е зовут Љрессида ’оттенхейм, и она тоже приедет завтра утром. Њы
собираемсЯ объЯвить о нашей помолвке.
- € на что же она похожа? - спросила ’рой, успевшаЯ понЯть, что •илари
предпочитает прЯмые вопросы.
- Ќу.., дайте подумать... Ќа вкус, пожалуй, солоновата с легким ароматом
лимона.
- Љак жаренаЯ форель?
- џ могу сказать только одно: она не похожа ни на кого и ни на что.
- Ђ все-таки?
- ‚ таком случае она похожа на то, что вам навернЯка захочетсЯ
нарисовать.
- Ћго! ‚от откуда ветер дует?
- „а, причем сильно и неуклонно. Џогодите, пока вам не представитсЯ
возможность взглЯнуть на нее, а затем скажете, не возникло ли у вас желаниЯ
принЯть еще один заказ от Ѓилл-’осмена, причем на сей раз гораздо более
приЯтный. ‚ы обратили внимание на пустое пространство на северной стене
обеденного зала?
- „а.
- Ћно предназначено длЯ портрета Љрессиды ’оттенхейм.
- ЏонЯтно.
- Ћна настоЯщаЯ красавица, - произнес •илари тоном беспристрастной
оценки. - Џодождите, и вы сами это увидите. Љстати, она принадлежит
театру.., то есть почти принадлежит. Ћна посещала академию, а затем перешла
к занЯтиЯм неким "органическим экспрессивизмом". џ пыталсЯ возражать, что
это бессмысленный, неуместный и неблагозвучный термин, однако мои слова не
произвели на Љрессиду ни малейшего впечатлениЯ.
- € чем же они там занимаютсЯ?
- Ќасколько могу судить, они снимают с себЯ одежду, что в случае Љрессиды
может только доставлЯть удовольствие, и закрывают лица бледно-зелеными
вуалЯми, что, опЯть-таки по отношению к Љрессиде, ЯвлЯетсЯ нелепым
искажением исходного материала. ќто положительно портит все впечатление.
- ‡абавно, но непонЯтно.
- Љ сожалению, тетЯ Љлу не совсем одобрЯет Љрессиду, хотЯ она очень
нравитсЯ дЯде Ѓлоху. Ћн опекает ее с тех пор, как ее отец, младший офицер,
был убит в оккупированной ѓермании, спасаЯ жизнь дЯде.
- ЏонЯтно.
- ‡наете, чем вы мне нравитесь, если оставить в стороне ваш безусловный
талант и особое художественное чутье? Џолным отсутствием так называемого
украшательства. ‚ы - замечательное Явление целого периода в живописи.
—естное слово, не будь Љрессиды, Я бы непременно начал ухаживать за вами.
- —то полностью лишило бы менЯ необходимого длЯ художника душевного
равновесиЯ, - веско произнесла ’рой.
- ‚ы предпочитаете не сближатьсЯ с людьми, которых рисуете?
- ќто мой главный принцип.
- џ вас вполне понимаю.
- Ќу и прекрасно.
•илари дожевал булочку, смочил салфетку горЯчей водой, вытер пальцы и
подошел к окну. ђаздвинув усеЯнные розами шторы, он уставилсЯ в темноту.
- €дет снег. „Ядю Ѓлоха и тетю Љлумбу ждет весьма романтический переезд
через болота.
- ‚ы хотите сказать, что они приезжают сегоднЯ?
- Ђх, да, Я и забыл предупредить вас. Њне же позвонил их дворецкий. Ћни
выехали рано утром и должны поЯвитьсЯ к ужину.
- “ них изменились планы?
- Ќет, это вполне ожидаемое решение. „ЯдЯ с тетей начинают готовитьсЯ к
визиту днЯ за три до назначенного срока и просто уже не могут вынести
ожиданиЯ надвигающегосЯ отъезда. ‚от они и собрались отправитьсЯ в путь
пораньше. џ пойду отдыхать. Ђ вы?
- џ, пожалуй, тоже. ЊенЯ потЯнуло в сон после прогулки.
- ќто вина северного ветра. Џока к нему не привыкнешь, он действует как
наркотик. џ прикажу Ќайджелу разбудить вас в половине восьмого, хорошо? “жин
в восемь тридцать, колокол в восемь пЯтнадцать. ЏриЯтного отдыха, - с этими
словами •илари распахнул перед нею дверь.
ЏроходЯ мимо хозЯина, ’рой внезапно как-то очень резко ощутила исходЯщий
от мистера •илари аромат благополучиЯ, хотЯ было не совсем понЯтно, что же
именно служит его источником: высокий рост, отличный костюм или нечто более
экзотическое.

ЏоднЯвшись в свою спальню, ’рой застала там Ќайджела, который приготовил
длЯ вечера ее платье из жатого шелка и все, что к нему полагалось. …й
оставалось только надеЯтьсЯ, что он не счел этот ансамбль греховным.
Љогда она вошла в комнату, Ќайджел стоЯл на коленЯх перед камином, тщетно
стараЯсь раздуть еще Ярче и без того прекрасно горЯщий огонь. …го волосы
были настолько светлы, что ’рой искренне обрадовалась отсутствию красного
оттенка в окаймленных белыми ресницами глазах. Џри ее поЯвлении Ќайджел
поднЯлсЯ и приглушенным голосом осведомилсЯ, не понадобитсЯ ли еще
что-нибудь. …го взглЯд при этом не отрывалсЯ от пола. ’рой поспешно
заверила, что больше ничего не нужно.
- Ќочь, похоже, будет бурной, - добавила она, стараЯсь, чтобы се голос
звучал естественно, а не как в трагическом монологе.
- Ќа все волЯ ЃожьЯ, миссис Ђллен, - без тени улыбки ответил Ќайджел и
удалилсЯ.
’рой пришлось напомнить себе горЯчие заверениЯ •илари в том, что Ќайджел
в полном рассудке.
Ћна принЯла горЯчую ванну и, наслаждаЯсь душистым паром, попыталась
решить вопрос, насколько деморализующим может оказатьсЯ подобный образ
жизни, если вести его достаточно долго. ‚ывод, с точки зрениЯ Ќайджела,
несомненно, оказалсЯ бы греховным;
’рой же пришла к убеждению, что, по крайней мере, в данный момент такой
образ жизни лишь усиливает ее положительные качества. ‡атем она немного
подремала перед камином. ‚ доме царила глубокаЯ тишина, а снаружи все падал
и падал снег. ‚ половине восьмого Ќайджел постучал в дверь, и ’рой встала,
чтобы переодетьсЯ. ‡еркало отражало ее в полный рост. Ћна с удовольствием
полюбовалась своим отражением в платье цвета рубина. Ћно удивительно шло ей.
’ишину нарушили звуки чьего-то приезда. „о ’рой донессЯ шум мотора,
хлопанье дверцы, затем, после значительной паузы, в коридоре у соседней
двери послышалсЯ разговор. Џронзительный женский голос прокричал, похоже, у
самого порога:
- Ќичего подобного! —епуха! Љто там говорит об усталости? Њы не будем
переодеватьсЯ. џ вам говорю: мы не будем переодеватьсЯ!
‘пустЯ некоторое времЯ снова тот же голос:
- ’ебе же не нужен Њаульт, правда? Њаульт! Џолковнику вы не нужны.
ђазберете вещи позже. џ говорю: он может разобрать вещи позже!
"„ЯдЯ Ѓлох, очевидно, глуховат", - подумала ’рой.
- „а перестань ты суетитьсЯ из-за бороды! - добавил тот же голос.
„верь закрылась. Љто-то прошел по коридору. "€з-за бороды? - удивилась
’рой. - Ќеужели она говорила о бороде?" Њинуты две из соседней комнаты не
доносилось ни звука. ’рой решила, что либо полковник, либо его жена
удалились в ванную, но это предположение было тут же разрушено мужским
голосом, раздавшимсЯ словно из платЯного шкафа ’рой:
- Љлу! Ђ моЯ борода!
Ћтвет разобрать не удалось. ‚скоре после этого ’рой услышала, как
”орестеры покидают свои апартаменты. Ћна сочла за лучшее не спускатьсЯ сразу
вслед за ними, чтобы дать родственникам возможность пообщатьсЯ между собой,
и глЯдела на огонь в камине до тех пор, пока в башенке над конюшней не
ударил колокол. •илари уверЯл, что раздобыл его среди прочего добра,
награбленного ѓенрихом ‚осьмым из монастырей. ’рой очень интересовал вопрос,
не напоминает ли Ќайджелу этот звук о прежних молитвенных собраниЯх.
Ћна постаралась стрЯхнуть с себЯ мечтательное настроение и спустилась в
зал, откуда стоЯщий на страже Њервин направил ее в зеленый будуар.
- ‚ библиотеке ничего не трогали.., мадам, - добавил он со значительной,
но довольно глупой улыбкой.
- Ѓлагодарю, - ответила ’рой.
Њервин предупредительно распахнул перед нею дверь.
•илари в смокинге цвета сливы стоЯл перед камином вместе с ”орестерами.
Џолковник оказалсЯ неожиданно старым человеком несколько апоплексической
комплекции с белоснежно-седыми волосами и усами. Ћднако никакой бороды у
него не было. ‚ ухе торчал слуховой аппарат.
‚ид миссис ”орестер вполне соответствовал ее голосу: суровое лицо со
ртом, похожим на капкан, несколько выпуклые глаза, впечатление от которых
усиливалось очками, и жидкие седые волосы, туго собранные на затылке в
пучок. ћбка, по длине нечто между миди и макси, Явно скрывала под собой не
одну фланелевую рубашку. ерстЯнаЯ кофта была желтовато-коричневой, довольно
тусклого оттенка. ею украшал двойной рЯд превосходного, как показалось
’рой, натурального жемчуга, а пальцы были унизаны старомодными кольцами, в
углублениЯх которых виднелись остатки мыла. ‚ руках миссис ”орестер держала
сумочку с вЯзаньем и носовым платком.
•илари провел церемонию представлениЯ. Џолковник ”орестер отвесил ’рой
легкий поклон. Њиссис ”орестер коротко кивнула.
- Љак вам? Ќе холодно? Ќе простужаетесь?
- ‘пасибо, ничуть.
- џ спрашиваю потому, что вам, должно быть, приходитсЯ много времени
проводить в душных перегретых студиЯх, рисуЯ обнаженную натуру. џ говорю:
рисуЯ обнаженную натуру!
’рой понЯла, что миссис ”орестер совершенно автоматически повторЯет
окончание любых своих фраз на фортиссимо. Џривычка эта выработалась из-за
мужа, который не мог обходитьсЯ без слухового аппарата.
- Ќо, дорогаЯ тетушка, менЯ миссис Ђллен изображает отнюдь не в
обнаженном виде, - заметил •илари, потЯгиваЯ коктейль.
- “ж это было бы нечто!
- Њне кажетсЯ, что вы судите о художниках только на основании "†изни
богемы". €ли еще и "’рильби"?
- џ видел в "’рильби" сэра Ѓирбома ’ри; - вмешалсЯ полковник ”орестер. -
Ћн очаровательно умирает, падаЯ навзничь на стол. Џросто великолепно!
„верь тихо стукнула, и на пороге поЯвилсЯ человек со встревоженным лицом.
‚ глаза бросилсЯ шрам, как от старого ожога, который оттЯгивал вниз угол
рта.
- Џривет, Њаульт, - сказала миссис ”орестер.
- €звините, сэр, - обратилсЯ вошедший к •илари, - Я только хотел
успокоить полковника. ‘ бородой все в порЯдке, сэр.
- Ђ, прекрасно, Њаульт. Џревосходно, чудесно и изумительно, - откликнулсЯ
полковник ”орестер.
- ‘пасибо, сэр, - сказал Њаульт и удалилсЯ.
- Ђ в чем там дело с вашей бородой, дЯдЯ Ѓлох? - осведомилсЯ •илари, к
глубокому облегчению ’рой.
- Ќе с бородой, а с бородищей, мой милый! џ боЯлсЯ, что ее забудут, и
потом, она ведь могла пострадать при перевозке.
- ќтого не произошло, ”ред. џ говорю: не произошло!
- ‡наю, так что все в порЯдке.
- Ќеужели, полковник, вы собираетесь изображать ‘анта-Љлауса? -
осмелилась спросить ’рой.
Џолковник со слегка лукавым видом наклонилсЯ к ней.
- џ знал, что вы так и подумаете. Ќо ничего подобного. џ друид. Ќу, как?
- ‚ы хотите сказать.., что принадлежите..?
- Љ поддельному древнему Ћрдену, члены которого нацеплЯют на себЯ бороды
из ваты и валЯют дурака каждый второй вторник? - перебил •илари.
- ќто грубо, дорогой мой, - запротестовал полковник.
- ‹адно, не буду. Ћднако, - продолжил •илари, обращаЯсь к ’рой, - в
поместье •олбедз не допускаютсЯ ни „ед Њороз, ни ‘анта-Љлаус, ни как вы там
еще предпочитаете называть этого тевтонского старика. …го заменЯет гораздо
более древний и подлинный персонаж: великий предтеча всех наблюдателей и
почитателей зимнего солнцеворота, передавший - добровольно или не очень -
многие свои познаниЯ преемникам-христианам, то есть друид.
- € обещаю, что викарий не будет против. Ќичуть, - серьезно вмешалсЯ в
разговор полковник.
- ќто менЯ не удивит, - Ядовито вставила его жена.
- ‚о всЯком случае, он будет присутствовать на ‘очельнике. €так, Я буду
друидом. џ играю эту роль каждый год с тех пор, как поместье перешло в руки
•илари. Љонечно, будет елка со звездой и массой всЯкой мишуры: ведь придут
дети из ‚эйла и прочих окрестностей. џ обожаю этот праздник. Ђ вам нравЯтсЯ
маскарады?
Џолковник задал этот вопрос таким встревоженным тоном, что ’рой сочла
себЯ обЯзанной выразить самый горЯчий энтузиазм и почти ожидала предложениЯ
принЯть участие в переодевании.
- „ЯдЯ Ѓлох - блистательный актер, - сказал •илари, - а его борода вообще
нечто потрЯсающее. …е делали по специальному заказу, и она не посрамила бы
самого ЉоролЯ ‹ира. Ђ парик! Ћн не имеет ничего общего с побитыми молью
жалкими подделками. ‚от увидите.
- Ћн теперь выглЯдит несколько иначе, - возбужденно воскликнул полковник.
- …го заново уложили. Џарикмахер считал, что он был длинноват и потому
смотрелсЯ несколько смешно. ‚ таких вещах приходитсЯ быть очень
внимательным.
•илари принес бокалы. „ва из них - с ломтиками лимона - дымились.
- ‚аш ром, тетушка Љлумба, - сообщил он. - ‘кажите, если мало сахара.
Њиссис ”орестер завернула очки в платок и села.
- Џо-моему, все в порЯдке. ’ы, случайно, не положил дЯде мускатного
ореха?
- Ќет.
- •орошо.
- ‚ам, наверное, кажетсЯ, что пить ром до обеда несколько необычно, -
обратилсЯ полковник ”орестер к ’рой, - однако мы решили, что после
путешествиЯ он пойдет нам на пользу. Ћбычно это наш напиток на ночь.
- Џахнет приЯтно.
- •отите попробовать вместо "Ѓелой леди"? - предложил •илари.
- „умаю, Я останусь ей верна.
- џ тоже. €так, мои дорогие, - продолжил •илари, обращаЯсь ко всем, - в
этом году у нас будет скромный праздник в тесном семейном кругу. Љроме вас,
приедут еще только Љрессида и дЯдЯ Ѓерт. Ћбоих ждут завтра.
- ’ы до сих пор помолвлен с Љрессидой? - спросила его тетЯ.
- „а, договоренность пока сохранЯетсЯ. џ очень надеюсь, тетушка, что на
второй взглЯд Љрессида понравитсЯ вам гораздо больше.
- Ќе на второй, а на пЯтидесЯтый. Ђ может, сотый.
- џ имею в виду, на второй после нашей помолвки.
- Ax, так... - двусмысленно протЯнула тетушка.
- Ќу, тетЯ... - •илари замолчал и потер нос указательным пальцем. - ‚о
всЯком случае, не забывайте, что Я познакомилсЯ с ней в вашем доме.
- ’ем прискорбнее. џ предупреждала твоего дЯдю. ѓоворю, ”ред, Я
предупреждала тебЯ!
- Ћ чем, Љлу?
- Ћб этой твоей Љрессиде ’оттенхейм!
- Ћна вовсе не моЯ, Љлу. ’ы всегда так странно выражаешьсЯ.
- Џо крайней мере, тетЯ, Я надеюсь, что вы измените свое мнение, - сказал
•илари.
- ЌадеЯтьсЯ можно, - отрезала она и спросила ’рой:
- ‚ы встречались с мисс ’оттенхейм?
- Ќет.
- •илари думает, что она вполне подходит этому дому. Њы все еще говорим о
Љрессиде! - проревела миссис ”орестер в сторону своего мужа.
- џ знаю. џ слышал.
Ќа этом разговор прервалсЯ. Ћни в молчании допили свои бокалы. Њиссис
”орестер шумно дула на ром, чтобы остудить его.
- Њне кажетсЯ, - начал •илари после паузы, - что ђождество в этом году
получитсЯ еще лучше, чем раньше. џ придумал длЯ вас новый выход, дЯдЯ Ѓлох.
- ‚от как? ‚ самом деле? Љакой?
- ‚ы поЯвитесь с улицы. —ерез французское окно из-за дерева.
- ‘ улицы! - возопила миссис ”орестер. - џ правильно понЯла тебЯ, •илари?
’ы собираешьсЯ выставить своего дЯдю на двор, в полуночную тьму, в метель? џ
говорю: в метель?!
- ’олько на несколько мгновений, тетЯ Љлу.
- ’ы, надеюсь, не забыл, что у твоего дЯди больное сердце?
- ‚се будет в порЯдке, Љлу.
- Њне это не нравитсЯ. џ говорю...
- “верЯю тебЯ! џ буду одет достаточно тепло.
- ”у! џ говорю...
- Ќет, ты послушай!
- Ќе шипи, Љлу. “ менЯ сапоги на меху. Џродолжай, старик. ’ак ты
говоришь...
- џ достал замечательную запись колокольчиков и храпЯщей оленьей упрЯжки.
Ќе перебивайте! џ провел собственное исследование и убежден, что в данном
случае наблюдаетсЯ частичное совпадение тевтонской и друидической традиций,
а если нет, так будет наблюдатьсЯ, - затараторил •илари. - €так, дЯдЯ Ѓлох,
мы услышим, как вы снаружи кричите "•эй!" оленЯм, а затем вы поЯвлЯетесь.
- Ѓоюсь, мой мальчик, Я уже не смогу крикнуть "•эй!" достаточно громко, -
озабоченно сказал полковник.
- Ћб этом Я тоже подумал. џ добавил возглас к звуку колокольчиков и
храпу. ќто сделал Љазберт. “ него необычайно зычный голос.
- Џрекрасно, прекрасно.
- “ нас соберутсЯ тридцать один ребенок и еще около дюжины родителей. Љак
обычно, арендаторы, фермеры и обслуживающий персонал.
- ’юремщики? Ћ’’“„Ђ? - спросила миссис ”орестер.
- „а. ‘емейные. ‘ женами и детьми. „вое.
- Њачбенкс?
- …сли он сможет освободитьсЯ. “ него свои заботы. Љапеллан готовит нечто
удивительно унылое: рождественский праздник при максимуме безопасности, -
Ядовито поЯснил •илари. - Ќе думаю, что кто бы то ни было примет праздничный
перезвон за сигнал тревоги.
- Ќадеюсь, - мрачно заговорила тетЯ Љлу, сделав глоток из бокала, - вы
все знаете, чего хотите. ‚ отличие от менЯ. џ предчувствую неприЯтности.
- —то за невеселые мысли, тетЯ! - сказал •илари. ‚ошел Љазберт и объЯвил,
что ужин подан. “ него действительно был очень громкий голос.

ѓлава 2
‘Ћ—…‹њЌ€Љ

Џрежде чем разойтись по комнатам, они прослушали местный прогноз погоды.
‘негопад обещали в течение всей ночи и весь ‘очельник, однако к ђождеству он
должен был прекратитьсЯ. ‘ Ђтлантики надвигалсЯ теплый фронт.
- Њне всегда казалось, - заметил •илари, - что "теплый фронт" - это
декольтированнаЯ леди времен ђегентства, котораЯ прикладывает к груди
скомканный край шлейфа, чтобы согреть его. лейф, разумеетсЯ.
- Ќе сомневаюсь, что Љрессида в числе своих грЯдущих обЯзанностей сыграет
длЯ тебЯ эту сомнительную интермедию, - сухо произнесла тетЯ Љлу.
- ‡наешь, дорогаЯ, мне кажетсЯ, у нее получилось бы, - сказал •илари,
целуЯ тетку на ночь.
‚ешаЯ красное платье в шкаф, ’рой обнаружила, что ниша, в которую он был
встроен, примыкает к аналогичной нише в комнате ”орестеров, так что оба
помещениЯ разделЯет лишь тонкаЯ перегородка.
Њиссис ”орестер, кажетсЯ, тоже занималась размещением своего туалета. „о
’рой долетел скрип вешалки, и она едва не подпрыгнула, услышав собственное
имЯ, произнесенное громким голосом чуть ли не в самое ухо:
- ’рой! ‘транное имЯ длЯ христианки.
- ..не.., понЯтно.., известна... - глухо донессЯ, словно из-под рубашки,
голос полковника.
- Њое мнение тебе известно, - сварливо отозвалась миссис ”орестер. - џ
говорю...
Љонечно, это было неэтично, но ’рой просто не могла себЯ заставить отойти
от шкафа.
- ..не доверЯю... Ќикогда не доверЯла, - продолжал голос. - ’ебе это
отлично известно... ЌебольшаЯ пауза - и финальный выкрик:
- ..или поздно, все будет оставлено на милость убийц!
„верцы шкафа с той стороны сердито хлопнули. ’рой легла в постель с
легким головокружением, однако было ли это обстоЯтельство вызвано лукулловым
пиром, устроенным •илари и Љиски-‹аски, или странной обстановкой дома, она
решить не могла.
’рой была уверена, что сразу заснет, как только коснетсЯ головой подушки,
но минуты проходили за минутами, а она все лежала без сна, прислушиваЯсь к
тихому потрескиванию дров в камине и вздохам ночного ветра. ‘корее всего в
ее бессоннице виноват ром.
‘пустЯ некоторое времЯ ей стало казатьсЯ, что снаружи доносЯтсЯ голоса.
"џ все-таки сплю", - сонно пробормотала она. Џорыв ветра, заставивший
загудеть каминную трубу, сменилсЯ тишиной, в которую внезапно снова
ворвались призрачные голоса и стихли, словно где-то уменьшили громкость
телепередачи.
Ќет, положительно, на улице под ее окном мужской голос, точнее, два
голоса вели неразборчивую беседу.
’рой встала, добралась при свете угасающего камина до окна и раздвинула
шторы.
ЋказываетсЯ, тьма была вовсе не такой уж густой. ЋткрывшийсЯ перед ее
глазами пейзаж вполне мог бы вдохновить „жейн ќйр еще на один рисунок. ‘реди
черных теней несущихсЯ облаков сиЯла луна в своей последней четверти,
отбрасываЯ на сугробы длинную белую дорожку. Ќа заднем плане маЯчили болота,
на переднем, под окном, блестели остатки разбитых стекол в рамах оранжереи.
—уть поодаль металось пламЯ двух факелов, ближайший из которых высвечивал на
земле желтый круг. ‘вет второго плЯсал на стенке деревЯнного Ящика,
выхватываЯ надпись "Њузыкальный инструмент. Ќе кантовать". џщик стоЯл на
чем-то вроде санок, поскольку двигалсЯ совершенно бесшумно.
…го волокли двое мужчин, склонив покрытые капюшонами головы. Џервый
махнул рукой, указываЯ куда-то, затем повернулсЯ навстречу ветру. Ќа его
плечах было нечто вроде веревочной лЯмки. ‚торой человек уперсЯ руками в
перчатках в заднюю стенку Ящика и начал его подталкивать. Ћн повернул
голову, чтобы легче было дышать, и на мгновение поднЯл лицо. ’рой узнала
Ќайджела.
офера и садовника ‚инсента, который, собственно говорЯ, вовсе и не был
отравителем, она видела всего один раз с вершины холма, однако не
сомневалась, что лЯмку тЯнул именно он.
- •оп! - крикнул бесплотный голос, и загадочнаЯ процессиЯ двинулась вдоль
западного крыла к центральному двору. ‹уна спрЯталась в тучи.
Џрежде чем забратьсЯ обратно в постель, ’рой взглЯнула на часы на
каминной полке и с удивлением обнаружила, что сейчас всего лишь десЯть минут
первого.
Ќаконец она уснула. ђазбудил ее звук раздвигаемых штор. ‘квозь окно лилсЯ
бледный свет.
- „оброе утро, Ќайджел, - поздоровалась ’рой.
- „оброе утро, мадам, - пробормотал тот и, потупив глаза, поставил на
столик у кровати поднос с чаем.
- Њного ли снега выпало?
- Ќе сказать, чтобы много, - вздохнул он, направлЯЯсь к дверЯм.
- Ќо ведь ночью снег шел довольно густо? - рискнула спросить ’рой. - ‚ы,
наверное, замерзли, пока тащили санки?
Ќайджел остановилсЯ и впервые глЯнул ей прЯмо в лицо. Ѓесцветные глаза,
окаймленные белыми ресница-, ми, были круглыми, как у куклы.
- џ случайно выглЯнула в окно, - поЯснила ’рой, не совсем понимаЯ,
почему, собственно, она чувствует испуг. Ќайджел несколько секунд не
двигалсЯ, потом пробормотал:
- „а? - и направилсЯ к выходу, но уже с порога все-таки добавил:
- ќто сюрприз. „верь за ним закрылась.
‘пустившись к завтраку, ’рой понЯла, в чем именно заключалсЯ этот
сюрприз.
‘негопад волшебно изменил пейзаж, заставив его мерцать под слабым зимним
солнцем. Ѓолота застыли бело-голубыми волнами, деревьЯ покорно несли на
плечах тЯжелые эполеты, а площадка, где работал бульдозер, сверкала Яркой
белизной.
Љомната длЯ завтрака находилась в западном крыле и имела выход в коридор,
который упиралсЯ в дверь библиотеки. ‘ама библиотека, будучи торцовой
комнатой западного крыла, открывала обзор сразу на три стороны.
’рой хотелось взглЯнуть на свою работу. Ћна прошла в библиотеку и
несколько минут придирчиво взирала на портрет, покусываЯ большой палец, а
затем выглЯнула из окна во двор. ’очно в его центре стоЯл уже частично
облепленный снегом прЯмоугольный предмет, в котором ’рой без труда узнала
из-за надписи на боку загадочный деревЯнный Ящик.
Ќайджел и ‚инсент деловито суетились вокруг него, выгребаЯ лопатами из
тачки снег и плотно утрамбовываЯ его у основаниЯ Ящика в форме ступенек,
каркасом длЯ которых служили коробки и рейки. Џонаблюдав за ними несколько
минут, ’рой вернулась в комнату длЯ завтрака.
•илари стоЯл у окна с тарелкой каши в руках. Ћн был один.
- Џривет, привет! - воскликнул он при виде ’рой. - ‚ы посмотрели, как они
работают? ђазве это не прелесть: творческий порыв полной лопатой! Ќайджел
сегоднЯ в ударе. џ так доволен, вы и представить себе не можете!
- Ђ что они делают?
- Њодель могилы моего прапра - Ѓог весть в какой степени - дедушки. џ дал
Ќайджелу фотографии, ну и, конечно, он не раз видел оригинал в церкви
округа. Љакой комплимент! џ польщен до глубины души. џщик должен изображать
пьедестал, а лежащаЯ на нем фигура будет в натуральную величину. Џраво, это
очень мило со стороны Ќайджела.
- ‚ полночь Я выглЯнула из окна и видела, как они волокли Ящик мимо дома.
- Џохоже, вдохновение снизошло на Ќайджела внезапно, и он разбудил
‚инсента, поскольку сам бы не справилсЯ. ‚ерхнЯЯ сторона Ящика сегоднЯ утром
уже была красиво покрыта слоем снега. Љак хорошо, что Ќайджел снова начал
творить. ЏрисоединЯйтесь ко мне. ‚озьмите немного рыбного салата или еще
чего-нибудь. ‚ам нравитсЯ что-то предвкушать?
‚ этот момент поЯвились ”орестеры, привнесЯ с собой атмосферу домашнего
сельского уюта. Џолковник был очарован активностью Ќайджела и непрерывно
возносил ему хвалы, забыв про стынущую в тарелке кашу. †ена привела его в
чувство.
- Ќадеюсь, - сказала она, кинув гневный взглЯд на •илари, - это полностью
займет их хоть на некоторое времЯ.
’рой так и не решила, какого же все-таки мнениЯ миссис ”орестер
придерживаетсЯ по поводу эксперимента •илари с бывшими убийцами.
- Љрессида и дЯдЯ Ѓерт прибывают поездом три тридцать в „аунло, - сообщил
•илари. - …сли мое присутствие в библиотеке необЯзательно, Я хочу их
встретить.
- ‘еанс лучше провести до ланча, - сказала ’рой.
- Ћсвещение из-за снега, наверное, изменилось?
- ‚есьма вероЯтно. Џосмотрим. - Ђ какого рода портреты вы пишите? -
требовательным тоном осведомилась миссис ”орестер.
- €сключительно хорошие, - сухо ответил ее племЯнник. - ‚ы находитесь в
обществе знаменитости, тетЯ ЉолумбелиЯ.
Љ безмерному изумлению ’рой, миссис ”орестер подмигнула ей, сделала
вытЯнутое лицо и фыркнула:
- “хти-тухти!
- Ќичего подобного! - обиженно возразил племЯнник.
- ‘овершенно бесполезно спрашивать, как именно Я пишу, - сказала ’рой, -
поскольку Я не умею говорить о своей работе. …сли вы загоните менЯ в угол,
то Я выберусь оттуда, пробормотав нечто абсолютно невразумительное.
Ќаверное, каждый рисует как может.
ЏроизнесЯ последнюю фразу, ’рой смутилась, точно школьница.
- ‚ы несравненны, - нарушил воцарившеесЯ молчание •илари.
- Ќичего подобного! - пылко возразила ’рой.
- Џосмотрим, когда будет готово, - заключила миссис ”орестер. •илари
фыркнул.
- ‚ €тоне Я сделал пару акварелей, - припомнил полковник ”орестер. -
Ќичего особенного, конечно, но, по крайней мере, Я их нарисовал.
- ќто уже кое-что, - согласилась его жена, и ’рой решила, что лучше не
скажешь.
‡автрак закончилсЯ в относительном молчании. Ћни уже собирались поднЯтьсЯ
из-за стола, когда вошел Љазберт и встал рЯдом с •илари в позе, живо
напомнившей о метрдотеле.
- „а, Љазберт? - спросил •илари. - ‚ чем дело?
- Њишура, сэр. Ћна прибудет в три тридцать. ‘луги интересуютсЯ, нельзЯ ли
ее взЯть со станции.
- џ привезу. ќто длЯ елки. Џопроси ‚инсента все приготовить, ладно?
- Љонечно, сэр.
- •орошо.
•илари с довольным видом потер руки и предложил ’рой начать сеанс. Љогда
он закончилсЯ, они вместе вышли на улицу посмотреть на успехи Ќайджела.
“спехи оказались весьма значительными. Ќадгробное изображение жившего в
XVI веке Ѓилл-’осмена уже обретало форму. ђуки Ќайджела так и мелькали. Ћн
пригоршнЯми прихлопывал снег и тут же обрабатывал его взЯтой из кухне
деревЯнной лопаткой. ‚ его работе была какаЯ-то одержимость. Ћн даже не
взглЯнул на зрителей. леп-шлеп, скрип-скрип - и так без конца.
€ тут ’рой впервые встретилась с поваром “илфредом по прозвищу
Љиски-‹аски. Ћн вышел во двор в поварском колпаке, клетчатых брюках и
белоснежном фартуке. Џиджак был залихватски накинут на плечи. ‚ руке “илфред
держал гигантских размеров половник. ‚ общем, выглЯдел он так, словно только
что сошел с игральной карты набора "‘частливаЯ семьЯ". …го круглое лицо,
большие глаза и широкий рот только усиливали это впечатление.
“видев ’рой и •илари, “илфред поклонилсЯ, поднесЯ багрово-синюю руку к
накрахмаленному колпаку.
- „оброе утро, сэр. „оброе утро, леди.
- „оброе утро, “илфред, - откликнулсЯ •илари. - ‚ышли приложить руку к
лепке?
Љиски-‹аски смущенно засмеЯлсЯ и запротестовал:
- Ќи в коем случае, сэр. џ бы не осмелилсЯ. Њне просто показалось, что
скульптору может понадобитьсЯ половник.
‚ ответ на это косвенное обращение Ќайджел просто молча покачал головой,
ни на секунду не прерываЯ работу.
- ‚се ли в порЯдке в вашем королевстве? - поинтересовалсЯ •илари.
- „а, сэр, спасибо. Њы хорошо управлЯемсЯ. Њальчик из „аунло - отличный
паренек.
- Ќу и прекрасно, прекрасно, - несколько поспешно, как показалось ’рой,
произнес •илари. - Ђ как дела с пирожками?
- Ћни будут ждать вас сразу после чаЯ, сэр, если изволите, - весело
воскликнул Љиски-‹аски.
- …сли они не уступают вашим прочим блюдам, то это будет нечто
исключительное, - сказала ’рой.
’рудно было решить, кому больше польстили ее слова: повару или хозЯину.
€з-за угла западного крыла показалсЯ ‚инсент с очередной тачкой снега.
Џри ближайшем рассмотрении стало видно, что это худой человек с печальными
глазами. Ћн искоса глЯнул на ’рой, вывалил свой груз и с грохотом покатил
тачку прочь. Љиски-‹аски, поЯснив, что он выскочил всего на секунду, широко
улыбнулсЯ, отчего на его щеках заиграли Ямочки, и ретировалсЯ в дом.

Љрессида ’оттенхейм оказалась невероЯтно элегантной блондинкой, настолько
элегантной, что красота казалась всего лишь ненавЯзчивым приложением. Ћна
была в собольей шлЯпке. ‘оболиный мех обрамлЯл лицо, свисал с рукавов и
украшал верх обуви. Љогда верхнЯЯ одежда была снЯта, оказалось, что Љрессида
не столько одета, сколько обтЯнута чем-то вызывающе простым.
‘легка раскосые глаза, тонкий рот, подчеркнутаЯ линиЯ чуть-чуть сдвинутой
набок шлЯпки, сдержанные манеры. Џри разговоре она то и дело произносила
"знаете". ’рой не любила писать подобный тип женщины, и это обстоЯтельство
могло оказатьсЯ просто ужасным:
•илари не спускал с нее вопросительного взглЯда.
‡ато к мистеру Ѓерту ‘миту ’рой почувствовала мгновенную симпатию. ќто
был маленький человечек с дерзким лицом, Ясными глазами и сильным ирландским
акцентом. …го щеголеватый костюм тоже словно бросал вызов приличиЯм.
Џо-видимому, несмотрЯ на свои семьдесЯт лет, он отличалсЯ прекрасным
здоровьем.
‚стреча вновь прибывших с ”орестерами оказалась весьма интересной.
Џолковник приветствовал мисс ’оттенхейм с робким восхищением, назвав
"дорогаЯ Љрессида". …го обращение к мистеру ‘миту было невероЯтно сердечным.
Ћн долго трЯс его руки, повторЯЯ "здравствуй, здравствуй, дружище!" с
радостным смехом.
- ‡дравствуй, полковник, - отозвалсЯ мистер ‘мит, - ’ы прекрасно
выглЯдишь. Џросто молодцом, это уж точно. Ђ что тут толкуют про твое
превращение в доброго королЯ ’ингама? „а еще с усами. “сами! - вдруг
проревел мистер ‘мит, обращаЯсь к миссис ”орестер. - —ерт, это должно быть
забавно. ‚ его возрасте! “сы!
- ѓлух мой муж, мистер ‘мит, а не Я, - веско произнесла миссис ”орестер.
- ‚ы уже не первый раз совершаете подобную ошибку.
- ѓде только моЯ голова! - весело охнул мистер ‘мит, кивнув ’рой и
хлопнув полковника ”орестера по спине. - ‘орвалось с Языка, как сказал
мЯсник, уронив в корзину недоразделанную голову.
- „ЯдЯ Ѓерт - старый комедиант, - сказал •илари, обращаЯсь к ’рой. - Ћн
прекрасно говорит по-английски, если захочет, но любит разыгрывать спектакль
под названием "учтите, Я кокни". ‚о всЯком случае, длЯ дЯди Ѓлоха. ’ы ведь
всегда подзуживаешь его, дЯдюшка Ѓлох, не так ли?
Њисс ’оттенхейм поймала на себе взглЯд ’рой и слегка опустила глаза.
- „а неужели? - польщенно спросил полковник. Џосле взаимного обмена
комплиментами мистер ‘мит несколько угомонилсЯ, и они все вместе отправились
пить чай, который на этот раз был сервирован в столовой и не имел ничего
общего с милым тет-а-тет ’рой и •илари в зеленом будуаре. Ќад обществом
витал дух скованности, причем отказ Љрессиды взЯть на себЯ роль хозЯйки
нисколько не разрЯдил атмосферу.
- Ѓога ради, дорогой, не проси менЯ ничего разливать, - заЯвила она
томно. - ’ы же знаешь, что мне, право, больше подошли бы брюки. џ, знаете,
испытываю к подобным обЯзанностЯм нечто вроде идиосинкразии. ќто не моЯ
роль.
Њиссис ”орестер несколько секунд в упор смотрела на Љрессиду, а затем
сказала:
- Ѓыть может, •илари, ты поручишь это мне?
- ‘ удовольствием, дорогаЯ тетушка. Љак в старые добрые времена, правда?
Љогда дЯдЯ Ѓерт начал посещать €тон-сквер после того, как смирилсЯ с моим
похищением.
- Ђ что мне оставалось? - , вставил мистер ‘мит. - ’аков уж обычай. †иви
и давай жить другим. ‡ачем сердитьсЯ на то, чего не изменишь?
- ’ы на свой лад очень порЯдочный человек, ‘мит, - заметила миссис
”орестер. - € мне кажетсЯ, что мы научились понимать друг друга. Љакой чай
вы предпочитаете, миссис Ђллен?
"џ очутилась среди людей, которые говорЯт именно то, что думают, и тогда,
когда думают. ‘ловно дети, - размышлЯла про себЯ ’рой. - ќто очень необычно
и может закончитьсЯ чем угодно".
Џравда, к мистеру ‘миту это не относилось. Ћн Явно себе на уме и ни в
коем случае не покажет, что на самом деле думает о присутствующих.
- Ђ как поживают твои бандиты, •илл? - спросил он, забавно склонив набок
голову, чтобы не капнуть на себЯ маслом с булочки. - ‚се еще ничем не
проштрафились?
- Љонечно, дЯдЯ Ѓерт, но, прощу вас, выбирайте выражениЯ. џ ни за что на
свете не хотел бы, чтобы вас услышали Љазберт или Њервин. Ђ ведь кто-то из
них может войти в любой момент.
- Ћ Ѓоже, - пробормотал мистер ‘мит, ничуть не смутившись.
- ќта зиЯющаЯ пустота над камином, - протЯнула Љрессида. - ’ы собираешьсЯ
повесить сюда мой портрет, да, дорогой?
- „а, дорогаЯ, - ответил •илари. - ‘обственно говорЯ... - тут он тревожно
поглЯдел на ’рой, - Я уже пыталсЯ завести об этом речь.
ђеплика Љрессиды спасла ’рой от очень неприЯтного положениЯ.
- џ предпочла бы гостиную. ‡наете, чтобы не смешивать себЯ с супом и быть
подальше от мрачных предков, - добавила она, окинув критическим взглЯдом
остальные портреты.
•илари густо покраснел и ответил только:
- Џосмотрим. ‚ эту минуту вошел Њервин, чтобы передать поздравлениЯ
повара и сообщить, что пирожки готовы.
- Ћ чем это он? - раздраженно спросила Љрессида. - Љакие еще пирожки
после чаЯ? Љстати, дорогой, Я терпеть не могу пирожков с мЯсом.
- џ знаю, дорогаЯ. џ, между прочим, тоже. Ќо это древний обычай.
ЋткусываЯ первый кусок, надо загадать желание. –еремониЯ, как велит
традициЯ, проводитсЯ на кухне. „остаточно будет просто попробовать хоть
крошечку. “илфреду это будет очень приЯтно.
- Ђ на кухне есть кошки? - спросила Љрессида. - Ќе забудь, Я не переношу
кошек.
- Њервин, - обратилсЯ к слуге •илари, - попросите Љиски-‹аски убрать
‹апушку и Џодлизу, хорошо? Ћн поймет.
- Ќадеюсь, - сказала Љрессида, обращаЯсь к ’рой. - “ менЯ, знаете,
положительно аллергиЯ на кошек. ќти животные совершенно выводЯт менЯ из
себЯ. “ менЯ начинаетсЯ нервный срыв, стоит мне только заметить кошку.
Ћна еще довольно долго распространЯлась на эту тему; ’рой устала считать,
сколько раз прозвучало слово "знаете".
- џ буду рада, - громко сказала миссис ”орестер, - возобновить свое
знакомство с ‹апушкой и Џодлизой.
- Ѓольше, чем со мной, - взорвалась Љрессида, впервые обратившись к
миссис ”орестер, но так и не взглЯнув на нее.
- —то касаетсЯ твоих слуг, •илари, - продолжила тетЯ, - Я вполне разделЯю
твое убеждение, что повар был совершенно прав, когда подралсЯ с человеком,
который плохо обращалсЯ с кошками. џ говорю...
- „а, тетушка, Я знаю. Њы все с этим согласны! Ћ, дорогаЯ, ты -
восхитительное исключение, - тут же поправилсЯ он, предвидЯ протест своей
возлюбленной. - ’ак пойдемте пробовать пирожки!
‚ кухне их встретил кланЯющийсЯ и улыбающийсЯ Љиски-‹аски, однако ’рой
показалось, что его глаза таЯт жестокую обиду. Ћна проступила гораздо
Явственнее, когда из-за наружной двери донеслось гневное мЯуканье. Ќаверное,
‹апушка и Џодлиза, решила ’рой.
Љраснощекий мальчик проворно проскользнул в дверь, плотно прикрыв ее за
собой. Љошачий концерт оборвалсЯ.
- Џрости нас за кошечек, “илфред, - извинилсЯ •илари.
- Ќичего, сэр, - ответил повар, искоса глЯнув на мисс ’оттенхейм;
краснощекий мальчик, надувшись, смотрел через окно во двор и зализывал
царапину на тыльной стороне ладони.
Џирожки красовались на огромном блюде посреди кухонного стола. ’рой с
облегчением отметила, что они маленькие. •илари объЯвил, что каждому по
очереди полагаетсЯ взЯть пирожок, попробовать его и загадать при этом
желание.
‚последствии ’рой не раз вспоминала эти несколько минут, когда они в
смущении стоЯли вокруг стола. ќто были практически последние мгновениЯ
зачарованного спокойствиЯ в •олбедзе.
- ‚ы перваЯ, тетушка, - предложил •илари.
- ‚слух? - осведомилась миссис ”орестер. ЏлемЯнник как-то чересчур
поспешно заверил ее, что высказывать желание вслух вовсе не обЯзательно.
- ’ем лучше, - сказала она, взЯла пирожок и откусила сразу чуть ли не
половину. ЏрожевываЯ этот огромный кусок, миссис ”орестер не сводила глаз с
Љрессиды ’оттенхейм. ’рой внезапно встревожилась. …й показалось, что она
угадала желание тети Љлумбы. ‘ тем же успехом миссис ”орестер могла объЯвить
его во всеуслышание. Ћна хотела, чтобы помолвка была расторгнута.
‘ледующей была очередь Љрессиды. Ћна приложила громадные усилиЯ откусить
как можно меньше и проглотила эту крошку, как пилюлю.
- Ђ желание? ‚ы не забыли загадать желание? - встревоженно осведомилсЯ
полковник ”орестер.
- ‘овершенно забыла, - сказала она и тут же издала визг на пределе
слышимости. €з ее красивого рта полетели кусочки пирожка.
‚се невольно вскрикнули, а мистер ‘мит пробормотал слово из четырех букв.
Љрессида трЯсущейсЯ рукой указывала на окно во двор. ’ам, за стеклом, сидели
две кошки - одна пестраЯ, другаЯ полосатаЯ. Ћни жалобно заглЯдывали в кухню
и отчаЯнно мЯукали, хотЯ внутрь не доносилось ни звука.
- Ќо, дорогуша! - выговорил •илари, не делаЯ ни малейшей попытки скрыть
раздражение.
- Њои беднЯжки! - воскликнул Љиски-‹аски глубоким баритоном.
- џ не выношу ЉЋ…Љ, - ныла Љрессида.
- ‚ таком случае, - спокойно заЯвила миссис ”орестер, - вам никто не
мешает убратьсЯ из кухни.
- Ќет, нет, - суетилсЯ полковник. - Ќет, Љлу, нет, нет, нет! Ћ ѓосподи!
Џосмотрите только!
Љошки тем временем начали отчаЯнно царапатьсЯ в окно. ’рой, котораЯ очень
любила этих милых животных, сочувствовала им от всей души. …й даже стало
жалко, когда они внезапно прекратили рватьсЯ на кухню, повернулись на
подоконнике и спрыгнули во двор, махнув хвостами. Ћднако Љрессида снова
взвизгнула, прижала руки к ушам и затопала ногами, словно негритЯнский
танцор.
- ‚се в порЯдке, - сухо сказал мистер ‘мит. Џолковник ”орестер принЯлсЯ
утешать Љрессиду несвЯзным рассказом о каком-то офицере, чье отвращение к
кошкам неким таинственным образом помешало его карьере. ‘овершенно
непостижимо, но Љрессида опустилась на кухонный стул, уставилась на
полковника и затихла.
- ЏустЯки! - сказал •илари тоном тихого отчаЯниЯ. - Џродолжим. Љак,
миссис Ђллен?
’рой взЯла пирожок и страстно - настолько горЯчо, что чуть было не
произнесла это вслух, - пожелала, чтобы в •олбедзе не случилось ничего
ужасного. Џирожок оказалсЯ очень вкусным, и ’рой сделала “илфреду
комплимент.
‡атем настал черед полковника ”орестера.
- ‚ы все были бы очень удивлены, если бы узнали про мое желание, - гордо
сообщил он. - „а, удивлены.
Џолковник закрыл глаза и храбро атаковал свой пирожок.
- ‚осхитительно! - сказал он.
- Љакие мЯгкие! - воскликнул мистер ‘мит и мгновенно проглотил свой
пирожок, громко чавкаЯ.
Џоследним отдал дань древней традиции •илари, после чего все покинули
кухню. Љрессида сердито объЯвила, что примет пару таблеток аспирина и
полежит в постели до самого ужина.
- џ не хочу, чтобы менЯ беспокоили, - добавила она, глЯдЯ на своего
жениха.
- ’ебЯ никто не потревожит, моЯ прелесть, - с готовностью откликнулсЯ
•илари.
…го тетЯ издала смешок, который с равным успехом можно было назвать
фырканьем.
- Њы с твоим дЯдей, как обычно, минут десЯть подышим воздухом, - сообщила
она племЯннику.
- Ќо, тетушка, уже слишком поздно. Ќа улице темно, и может пойти снег. -
Њы всего-навсего пройдемсЯ по главному двору. ‚етер, как Я полагаю, с
востока.
- •орошо, - уступил •илари. - „ЯдЯ Ѓерт, вы не хотите поговорить о
делах?
- ‘ удовольствием. ‚ любой момент, - сказал мистер ‘мит.
’рой довела до общего сведениЯ, что пойдет взглЯнуть на свою работу.
Ћбщество разошлось.
Џо дороге в библиотеку ’рой вновь поразила тишина, царЯщаЯ в •олбедзе.
’ишина и спокойствие. Џол устилал толстый ковер. ђедкие лампы отбрасывали на
стены приглушенный свет. –ентральное отопление работало, пожалуй, даже
слишком хорошо. ’рой казалось, что она идет по окутанному паром тоннелю.
‚от и дверь в библиотеку. Ћна была слегка приоткрыта. ’рой открыла ее
пошире, сделала пару шагов вперед и еще не успела выпустить ручку, как
что-то сильно ударило ее по голове.
Џо лицу потек ручеек скипидара. ’рой не было больно, она даже не
испугалась, но изумление полностью лишило ее способности рассуждать. Ќемного
погодЯ она вспомнила про выключатель, нащупала его и зажгла свет.
Ѓиблиотека как библиотека: теплаЯ, тихаЯ, пахнущаЯ кожей, каминными
поленьЯми и краской. Џортрет стоит на своем месте, рЯдом с ним скамьЯ и
кисти.
Ђ на ковре у ее ног лежит баночка длЯ масла и скипидара.
Џо лицу стекает едкий ручеек.
Џервым делом ’рой отыскала на скамье чистую трЯпку и вытерла лицо. •илари
на портрете не сводил с нее загадочного взглЯда.
- •орошенькое дельце, - пробормотала ’рой. - Ќе вы ли ввели менЯ в это
милое общество, а?
Ћна повернулась к двери и с удивлением обнаружила, что она закрыта. Џо
лаково-красной поверхности змеилась струйка масла и скипидара. €нтересно,
могла ли дверь закрытьсЯ сама? ‘ловно в ответ на этот немой вопрос дверь
скрипнула и приоткрылась на пару дюймов. ’рой вспомнила, что так случалось
часто, наверное, из-за слабого замка.
Ћднако ее, безусловно, кто-то закрыл.
Ќесколько секунд ’рой собиралась с духом, затем быстрым шагом направилась
к двери, распахнула ее и с трудом подавила крик. Ћна стоЯла лицом к лицу с
Њервином.
ќто ошарашило ее гораздо больше, чем удар по голове. ‚ горле что-то
пискнуло, как бывает в кошмарном сне.
‹ицо Њервина было пепельно-серым.
- —то-нибудь случилось, мадам? - спросил он.
- ќто вы закрыли дверь? ’олько что?
- Ќет, мадам.
- ‡айдите, пожалуйста.
…й показалось, что он сейчас откажетсЯ, однако Њервин вошел, сделал
четыре шага и застыл на том месте, где на ковре все еще лежала баночка.
- ќто она наделала бед, - сказала ’рой.
- Џозвольте мне, мадам.
Њервин поднЯл баночку, подошел к скамье и поставил ее на место.
- ‚зглЯните на дверь, - сказала ’рой.
- Џозвольте мне, мадам.
’рой понЯла, что Њервин уже все видел. Ћн вошел в комнату, пока она
вытирала лицо, тихонько выбралсЯ обратно и закрыл за собой дверь.
- Ѓанка стоЯла на верхушке двери, - сказала ’рой. - Ћна свалилась мне на
голову. „етскаЯ ловушка.
- Ќе очень приЯтно, - прошептал Њервин.
- „а. ЌеприЯтно.
- ќто не Я! - вырвалось из груди Њервина. - џ никогда! ѓосподи, клЯнусь,
Я никогда!..
- —естно говорЯ, Я не понимаю, зачем бы вам...
- ‚ерно, - лихорадочно подтвердил он. - ѓосподи, совершенно верно. ‡ачем
бы Я... џ!
’рой принЯлась стирать струйку с двери. Ћна снималась чисто, не оставлЯЯ
за собой ни следа.
Њервин достал из кармана платок, опустилсЯ на колени и Яростно набросилсЯ
на пЯтно на ковре.
- Њне кажетсЯ, чистый скипидар все снимет, - сказала ’рой.
Њервин растерЯнно оглЯделсЯ. Ћна взЯла со скамьи бутылочку и протЯнула
ему.
- Ђ! - бросил он и снова взЯлсЯ за работу. …го шеЯ блестела от пота. Ћн
что-то бормотал себе под нос.
- —то? - переспросила ’рой. - —то вы сказали?
- Ћн увидит. Ћн все замечает. ‘кажут, что это сделал Я.
- Љто скажет?
- ‚се. ‚се они.
’рой услышала свои слова:
- ‘мойте остатки водой с мылом и подложите снизу побольше половиков. Ћна
имела в виду половики, лежавшие изнаночной стороной вверх вокруг ее рабочего
места. €х принесли из кухни, чтобы уберечь ковер.
Њервин поднЯл глаза! ‚ них застыло выражение испуга, как у нашалившего
ребенка.
- ‚ы не скажете, мадам? Џравда? Ќе захотите, чтобы менЯ выгнали? ‚едь это
не Я, честное слово! џ никогда... џ же не спЯтил еще... џ никогда...
- •орошо, хорошо! - почти прокричала ’рой. - Ќе начинайте заново! ‚ы уже
сказали, что это не вы, и Я.., собственно говорЯ, Я вам верю.
- Ѓлагослови вас Ѓог, леди.
- ‹адно, с этим все. Ќо если это не вы, то кто же? Љто мог такое
устроить?
- Ђ это уже другой вопрос, правда? —то, если Я знаю?
- ‚ы знаете?
- џ ведь могу догадыватьсЯ, правда? Љое-кого пытаютсЯ настроить против
менЯ. ѓрЯзь, извините за выражение, гонЯт на всех нас. ‚се пострадают...
- џ не понимаю, о чем вы. Џока, кажетсЯ, одна Я...
- ‚ы, леди! Џростите, но вы всего лишь новенькаЯ, понимаете? ќто все
против менЯ. Џодумайте сами, леди.
Њервин сидел на корточках и глЯдел на нее снизу вверх. …го лицо пылало.
- Џростите, мадам, - растерЯнно пробормотал он, поймав ее взглЯд. -
Џраво, не знаю, что вы обо мне думаете. џ забылсЯ. €звините.
- ‚се в порЯдке, - успокоила его ’рой. - Ќо мне хотелось бы, чтобы вы
просто объЯснили...
Њервин вскочил и попЯтилсЯ к двери, судорожно наматываЯ себе на руку
превратившийсЯ в трЯпку платок.
- Ћх, мадам, мадам! Џодумайте чуть-чуть сами!
‘ этими словами он исчез.
’олько в своей комнате, смываЯ масло и скипидар с волос. ’рой вспомнила,
что Њервин был осужден за то, что убил вора при помощи "детской ловушки".

…сли из-за "кошачьего концерта" Љрессида сильно утратила свои позиции, то
за ужином с успехом восстановила их и даже упрочила, во всЯком случае, так
показалось ’рой. Њисс ’оттенхейм последней спустилась в парадную гостиную,
где сегоднЯ - впервые - общество собралось в ожидании приглашениЯ за стол.
Ћна была в потрЯсающем брючном костюме, который плотно облегал ее тело.
Џри каждом движении ткань переливалась, как расплавленное золото, отчего
создавалось впечатление неимоверного богатства и потрЯсающей красоты. ’рой
услышала, как у •илари перехватило дыхание, как тихо присвистнул мистер ‘мит
и как, не выдержав, что-то проворчала миссис ”орес-тер. Џолковник же просто
заЯвил во всеуслышание:
"„орогаЯ, вы ослепительны!" € тем не менее у ’рой так и не возникло
желаниЯ писать портрет Љрессиды, и вопросительные взглЯды •илари вызывали у
нее самые неприЯтные чувства.
Ќа этот раз подали коктейли с шампанским. Љазберту помогал Њервин, и ’рой
старательно избегала смотреть в его сторону. …й почему-то казалось, что она
не столько принимает участие в вечере, сколько следит за разыгрывающимсЯ
представлением. ЉрасиваЯ комната, ощущение уюта, легкости, ненавЯзчивой
роскоши утратили свою ценность и стали восприниматьсЯ как нечто нереальное,
стерильное, лишенное истинной жизни.
- €нтересно, - раздалсЯ рЯдом с ней голос •илари, - что означает это
выражение на вашем лице? ‚опрос, конечно, неуместный, но вы вовсе не обЯзаны
отвечать.
Џрежде чем ’рой успела что-нибудь сказать, он продолжал:
- Љрессида красавица, не правда ли?
- Џравда, только не просите менЯ рисовать ее.
- џ предчувствовал, что к этому идет.
- Џолучилось бы плохо.
- Џочему вы говорите с такой уверенностью?
- …е портрет в моем исполнении не доставил бы вам никакого удовольствиЯ.
- €ли, быть может, доставил бы слишком много удовольствиЯ. Ћпасного
сорта.
Џоследнюю реплику ’рой сочла за лучшее оставить без ответа.
- —то ж, да будет так, - сказал •илари. - …ще один коктейль? ‚ы, конечно,
не откажетесь. Љазберт!
Ћн осталсЯ рЯдом с ней и просто стоЯл, спокойно наблюдаЯ за своей
невестой, однако ’рой казалось, что их разговор продолжаетсЯ.
‡а ужином •илари усадил Љрессиду на место хозЯйки, и ’рой подумала, как
блистательна она в этой роли и с каким удовольствием •илари будет
демонстрировать свою жену перед гораздо более изысканным обществом, чем эта
страннаЯ небольшаЯ компаниЯ. "Љак одушевленное свидетельство своего
богатства", - мелькнуло в уме.
Ћчевидно, благодарЯ шампанскому Љрессида, если можно так выразитьсЯ,
искрилась больше обычного. „лЯ начала она воркующим голосом затеЯла с •илари
шутливую ссору, высмеиваЯ великолепие поместьЯ, а затем, когда он обиженно
нахмурилсЯ, весело закончила:
- ’олько не подумайте, что Я могла бы отказатьсЯ хоть от самой малости.
Ќет, •олбедз заставлЯет кровь ’оттенхеймов в моих жилах бурлить, как...
’ут она почему-то запнулась и кинула взглЯд на миссис ”орестер, котораЯ
скрестила руки на груди и весьма недоброжелательно поглЯдела на нее.
- Љороче говорЯ, - махнула Љрессида рукой в сторону •илари, - Я обожаю
все это.
Џолковник ”орестер внезапно провел по глазам и губам своими старческими,
в прожилках, пальцами.
- „орогаЯ! - растроганно произнес •илари и чокнулсЯ с Љрессидой.
ампанское, очевидно, подействовало и на мистера Ѓерта ‘мита. Ћн
тараторил с •илари о делах, и ’рой решила, что дЯдЯ Ѓерт врЯд ли
преувеличивает свою проницательность. ‘ учетом этого обстоЯтельства ничего
удивительного в успехах фирмы, пожалуй, не было. Ѓолее того, ей показалось
даже, что мозгом и сердцем дела был именно мистер ‘мит, тогда как наболю
•илари оставалась черноваЯ работа.
Џолковник ”орестер с некоторым удивлением прислушивалсЯ к этому
разговору, и поскольку он сидел рЯдом с ’рой, то спустЯ некоторое времЯ
коснулсЯ ее руки и попросил ввести его в курс дела.
- ‚ы все понЯли? - полушепотом обратилсЯ он к ней, поглаживаЯ слуховой
аппарат.
- Ќе совсем. ‚ делах Я - совершеннаЯ курица, - пробормотала она в ответ,
к Явному облегчению полковника.
- Ќеужели? џ тоже! Џолный осел! Ќо ведь мы можем сделать понимающий вид,
правда?
- џ не сумею. Њне лучше сразу сдатьсЯ.
- ‡ато все это жутко умно. Џросто страшно. ‚ы согласны? - спросил
полковник, приподнЯв брови.
’рой кивнула. Џолковник с хитрым видом прикусил губу и пожал плечами.
- ђаз уж мы такие бестолковые, лучше не вмешиватьсЯ.
Ќаверное, именно так он болтал со смазливыми девушками лет пЯтьдесЯт
назад, когда был лейтенантом, подумалось ’рой. € начиналось это под звуки
вальса с эстрады, весело и беззаботно, а завершалось мимолетным поцелуем в
оранжерее на страх всем старым тетушкам. €нтересно, не познакомилсЯ ли он со
своей Љолумбелией на полковом балу? Ђ предложение сделал, пригласив ее
прогулЯтьсЯ по балкону? ’рой не могла представить себе только одного: как же
выглЯдела тетЯ Љлумба, когда была молода. Ќеприступной особой? Џросто
красивой девушкой? Љокеткой?
- ..Ђ Я и говорю: мол, сделайте одолжение. Ќазывайте, как вам больше
нравитсЯ. €ными словами, ноты мои, скрипка ваша. Ђ он: "ЏревосходнаЯ,
серьезнаЯ коллекциЯ". „а! ЏопалсЯ старичок. Љлюнул на фабричный ширпотреб.
- џ не сомневаюсь, дЯдЯ Ѓерт, что вы правы, - подытожил •илари и
обратилсЯ к своей тетушке:
- “ вас прекрасные гранаты, тетЯ. џ их что-то не помню.
- Џодарок твоего дЯди на серебрЯную свадьбу, - поЯснила она. - џ надеваю
их нечасто.
Ќа черном шерстЯном жакете миссис ”орестер, накинутом поверх шелкового
платьЯ, сверкала большаЯ бриллиантоваЯ брошь, шею охватывали жемчуга, а на
пальцах переливалось удвоенное количество перстней.
Њистер ‘мит, отвлекшись наконец от высоких финансовых соображений, тоже
обратил свое внимание на жену полковника.
- Љак, все сразу? Ћчень мило получилось. ‚ыходит, вы и правда возите все
с собой? ‚ железной коробке?
- "‚се мое ношу с собой", - заЯвила миссис ”орестер.
- ЏрЯмо античный спектакль. Ќо как поведет себЯ хор?
- Ќу, честное слово, тетЯ... - вмешалсЯ протестующим тоном •илари, кинув
опасливый взглЯд в спину Љазберта.
- Љстати, дорогой, это мне напомнило... - начала Љрессида.
- Ћ чем, моЯ прелесть? - осторожно поинтересовалсЯ •илари.
- „а так, о пустЯках. Џростое любопытство насчет завтрашнего днЯ. ‡наешь,
вечер, елка. Ћна будет в гостиной, не правда ли? Њне просто интересно, как
задуман спектакль. Ќу, режиссура и все такое...
ќто был первый случай, когда Љрессида в присутствии ’рой по-хозЯйски
озаботилась делами в •олбедзе, что доставило •илари немалое удовольствие. Ћн
немедленно пустилсЯ в пространные объЯснениЯ. Ѓыли упомЯнуты и колокольчики,
и магнитофоннаЯ лента, и поЯвление полковника ”орестера через французское
окно в качестве друида, не забыты елка, елочные украшениЯ и сам сценарий
вечера. Џолковник ”орестер прислушивалсЯ с живым интересом.
’емы хватило на весь остаток ужина. Љрессида с восхитительным апломбом
продолжала играть роль хозЯйки и, в нужный момент, прежде чем закипавшаЯ
миссис ”орестер успела что-либо предпринЯть, наклонилась к ней с
обезоруживающей улыбкой и спросила:
- Ќу как, тетЯ Љлу, встаем?
“ ’рой возникло подозрение, что подобное обращение к своей будущей
родственнице Љрессида позволила себе впервые. ‚о всЯком случае, миссис
”орестер выглЯдела совершенно ошарашенной.
- џ, по крайней мере, пойду, - сказала она, живо вскочила и направилась к
выходу, однако ее супруг оказалсЯ там раньше и галантно распахнул дверь
перед женой.
- Њы ненадолго, - доверительно сообщил он, оглЯнувшись на ’рой. - •илари
говорит, что надо еще обо многом позаботитьсЯ: и о елке, и о мишуре, и обо
всем таком. ‚ам нравитсЯ предвкушать что-либо?
Љогда дамы вошли в гостиную, ‚инсент, Ќайджел и краснощекий мальчик
деловито втаскивали через французское окно стройную, слегка запорошенную
снегом елку. Ћна была надежно укреплена в зеленой трубе, котораЯ, в свою
очередь, крепилась на чем-то сильно напоминающем автомобильный домкрат. ‚
дальнем углу комнаты поверх превосходного ковра был постелен кусок плотной
зеленой ткани, на который и водрузили елку.
‚месте с лесной красавицей в гостиную ворвалась зима. Љрессида громко
запротестовала, слуги закрыли окно и удалились. ђЯдом с елкой остались
стремЯнка и огромнаЯ коробка с украшениЯми. Ќа центральную люстру кто-то -
наверное, Ќайджел - повесил символическую рождественскую ветвь: венок в
форме колокольчика из мишуры и остролиста с красными Яблочками и сердечками.
Џо краЯм торжественно вздымались красные свечи. ‚ комнате пахло смолой и
хвоей.
’рой любила рождественские праздники не меньше самого полковника
”орестера. Ћна очень надеЯлась, что благодарЯ совместным усилиЯм вечер
удастсЯ. Њиссис ”орестер сурово осмотрела елку и благосклонно кивнула.
- ‘мотрите, он не забыл про •ижину ‘вЯтого ‘емейства, - растроганно
сказала она. - џ купила ее в Ћбереммергау, когда •илари был маленьким
Язычником семи лет. Љонечно, он так и осталсЯ Язычником, однако всЯкий раз
достает •ижину ради менЯ. Ќе знаю, правда, как он собираетсЯ согласовать ее
с этим безобразием на люстре и с ”редом с его нечестивой бородой, но это уж
его заботы. Љстати, служба все-таки будет - в церкви в половине десЯтого. Ћн
вам говорил?
- Ќет, - ответила ’рой. - џ даже не знала, что в •олбедзе есть церковь.
- …сть. ‚ западном крыле. ‘лужить будет тюремный пастор по любимому
•илари традиционному обрЯду. „а, как по-вашему, он красив?
- Ќет. Ћн живописен.
Њиссис ”орестер фыркнула.
‚ошел Њервин с кофе и ликерами. ЏредлагаЯ их ’рой, он кинул на нее
взглЯд, в котором читалась животнаЯ покорность. …й это крайне не
понравилось.
Љрессида стоЯла, картинно облокотившись на каминную полку, и покачивала
золотистой туфелькой, с нетерпением дожидаЯсь, пока Њервин уйдет. ‘тоило
двери закрытьсЯ за его спиной, как она тут же выпалила:
- ќтот человек приводит менЯ в ужас.
- ‚от именно, - согласилась миссис ”орестер.
- Ћт него просто мурашки по телу.., от всех них. „а, да, Я знаю об идеЯх
•илари и даже согласна, что так можно разрешить проблему со слугами. ’о есть
это один из способов решениЯ вечной проблемы. •отЯ лично Я, знаете,
предпочла бы греков или кого-нибудь еще.
- €так, вы не принимаете во внимание, как смотрЯт на этот вопрос сами
убийцы, в отличие от •илари, который уверЯет, что обдумывал проблему
всесторонне? - подытожила миссис ”орестер.
- „а, Я знаю, он пока увлечен своими идеЯми, - протЯнула Љрессида,
продолжаЯ поигрывать туфелькой, - но, знаете, по-настоЯщему его, как и менЯ,
привлекает непритЯзательный строй жизни.
Ќесколько мгновений миссис ”орестер молча взирала на нее, а затем,
повернувшись всем корпусом, обратилась к ’рой:
- Ђ вы как управлЯетесь со своим домом?
- „а, собственно, как можем. Њой муж - полицейский, и этого уже вполне
достаточно, чтобы поставить любой быт с ног на голову.
- Џолицейский?! - воскликнула Љрессида. - Ђх да, Я и забыла. •илари мне
говорил. Ќо ведь џн жутко известный и высокопоставленный?
Ќа это ’рой предпочла не отвечать.
- Ѓыть может, нам стоит занЯтьсЯ елкой? - предложила миссис ”орестер.
- ‚ы же знаете, что •илари обидитсЯ, если что-то будет сделано без него.
- Ќе праздник, а каталажка, - протЯнула Љрессида. - Ќачальник тюрьмы,
тюремный врач, тюремщики, тюремный свЯщенник, не говорЯ уж о молодом
поколении, растущем в тюрьме... Ђх да, Я и забыла! ЋжидаетсЯ пропасть
соседей со всей округи, каждому из которых не меньше семидесЯти. ѓрандиозно!
„аже •илариозню. Џусть звонЯт колокола!
- Њне семьдесЯт, а моему супругу семьдесЯт три, - сухо заметила миссис
”орестер.
- € в этом суть. - Љрессида рассмеЯлась и неожиданно опустилась на колени
к ногам миссис ”орестер, откинув назад пышные блестЯщие волосы и сложив
руки. - ‡наете, Я вовсе не такаЯ отвратительнаЯ, какой пытаюсь казатьсЯ. ‚ы
оба всегда относились ко мне просто фантастически. џ жутко благодарна. •илли
придетсЯ бить менЯ, как колотЯт в гонг. ‡наете? Ѓонг-банг-бонг. € тогда мое
поведение станет просто отменным. „а-да! Ќу же, ну, тетЯ Љлу, простите менЯ!
…сли бы тетушка Љлумба была Њедузой ѓоргоной, подумала ’рой, Љрессида
давно бы превратилась в камень, и тем не менее уголки губ у миссис ”орестер
Явно дрогнули в улыбке.
- „умаю, мисс, вы не хуже, чем прочие представители вашего поколениЯ. ‚
вас есть чистота и очарование.
- —истота свистка и очарование новой острой булавки, не так ли, тетЯ? Љак
по-вашему, Я смогу украсить дом •илли?
- ‚о всЯком случае, своим внешним видом. ќто безусловно. Ћстальное
зависит от поведениЯ.
- Ћт поведениЯ, - протЯнула Љрессида. ‚се замолчали. ‚ комнате
потрескивал огонь. ђождественскаЯ ветвь медленно поворачивалась вокруг своей
оси. €з обеденного зала донессЯ смех •илари, приглушенный толстой дверью.
- ’етЯ Љлумба, вы назвали бы менЯ "грешной леди"? - внезапно спросила
Љрессида совершенно серьезным тоном.
- ѓосподи, девочка, о чем ты? ‚ чем дело?
- ‚зглЯните сами.
Љрессида открыла блестЯщую сумку и извлекла оттуда сложенный листок
бумаги.
- ‚от это Я нашла под дверью, когда поднЯлась в свою комнату, чтобы
переодетьсЯ. •илари Я ничего говорить не стала, но вам, миссис ”орестер и
миссис Ђллен, хочу показать. ђазверните и прочтите. Ћбе.
Њиссис ”орестер, нахмурившись, посмотрела на Љрессиду и взЯла листок. Ќа
нем огромными печатными буквами было написано: "ѓрешнаЯ леди, берегись.
†енщина, лишеннаЯ целомудриЯ, отвратительна. …му не придетсЯ терпеть тебЯ в
своем доме".
- —то это еще за чепуха? Ћткуда это взЯлось?
- џ же сказала: Я нашла листок под дверью. Њиссис ”орестер сделала
попытку разорвать записку, но Љрессида схватила ее за руку.
- Ќет, не надо. џ покажу это безобразие •илари и очень надеюсь, что его
мнение о мерзавце Ќайджеле кардинально изменитсЯ.

Љогда •илари увидел записку - а это произошло вскоре после того, как
мужчины поЯвились в гостиной, - он буквально застыл. Ћн долго стоЯл, молча и
неподвижно, с листком в руках и хмурилсЯ. Њистер ‘мит подошел, глЯнул на
написанное и тихо протЯжно свистнул. Џолковник ”орестер вопросительно
уставилсЯ на •илари, затем перевел взглЯд на жену. ’а слегка покачала
головой, и полковник, повернувшись спиной к обществу, принЯлсЯ внимательно
изучать елку и рождественскую ветвь.
- Ќу, малыш, что ты об этом думаешь? - поинтересовалась наконец миссис
”орестер.
- Ќе знаю. Ќо скорее всего совсем не то, чего от менЯ ожидают, тетЯ
Љлумба.
- ‚о всЯком случае, все, наверное, согласны, что не слишком приЯтно
находить подобные вещи в своей спальне, - вмешалась Љрессида.
•илари разразилсЯ целой речью, однако умудрилсЯ так толком ничего и не
сказать, кроме того, что случившеесЯ просто ужасно, возмутительно, глупо и
Љрессиде ни в коем случае не стоит обращать на это внимание. Џодобные
бумажки заслуживают только одного: немедленно в камин, - и •илари тут же
наглЯдно продемонстрировал, как это делаетсЯ. ‹исток мгновенно почернел,
распалсЯ прахом и вылетел в трубу.
- ‚от и все! - воскликнул •илари и развел руками.
- ‡рЯ ты это сделал, - укоризненно сказала Љрессида. - Џо-моему, бумажку
следовало бы сохранить.
- ‚ерно, - вставил мистер ‘мит. - „лЯ знатоков. ’рой невольно вздрогнула.
Њистер ‘мит одарил ее широкой ухмылкой.
- ‚ерно ведь, миссис Ђллен? ‚аш муж назвал бы это уликой. „а, •ил, тебе
следовало бумажку приберечь.
- Њне кажетсЯ, дЯдЯ Ѓерт, Я имею полное право уладить это недоразумение
по собственному усмотрению. џ нисколько не сомневаюсь, дорогаЯ, что это
всего-навсего чьЯ-то идиотскаЯ шутка. ’ерпеть не могу дурацких розыгрышей! Ђ
вы? - неожиданно обратилсЯ •илари к ’рой.
- ’оже, если это розыгрыш.
- —ему лично Я ни на секунду не поверю! - энергично вставила Љрессида. -
ђозыгрыш! Ќет, это - наглое нападение. Ћскорбление. …сли не хуже. ђазве нет?
- обратилась она к миссис ”орестер.
- ЏонЯтиЯ не имею. Љак ты считаешь, ”ред? џ спрашиваю...
’ут она обнаружила, что ее супруг старательно высчитывает количество
шагов от французского окна до елки в дальнем углу гостиной:
- ’ридцать, сорок, пЯтьдесЯт... ђовно пЯтьдесЯт футов. Њне придетсЯ
пройти пЯтьдесЯт футов. Ђ кто закроет за мной окно? Ћ таких вещах необходимо
позаботитьсЯ заранее.
- Ќо •илли, дорогой, честное слово, мне кажетсЯ, что от подобных записок
нельзЯ отделыватьсЯ простым пожиманием плеч, - снова начала Љрессида. - ’ы
же сам всегда говорил, что Ќайджел называет свою жертву только "грешнаЯ
леди". Џо-моему, совершенно очевидно: он и менЯ счел грешной, и это просто
ужасно. ‡наешь, ужасно.
- ЉлЯнусь тебе, дорогаЯ, здесь нет ничего ужасного. ЋбстоЯтельства
совершенно другие...
- ђазумеетсЯ, если учесть, что та особа была проституткой.
- ..и Я, конечно, постараюсь докопатьсЯ до сути. ‘лишком уж все это
нелепо. џ рассмотрю...
- ’ы ничего не сможешь рассмотреть в остывшем камине!
- Ќайджел совершенно выздоровел.
- ќ! „а кто говорит, что это непременно Ќайджел? - вмешалсЯ мистер ‘мит.
- ‘корее, его специально подставили. Џо злобе, чтобы досадить.
- Ќо все они прекрасно ладЯт друг с другом.
- ’олько не с Њаультом, которого привез полковник. Ѓьюсь об заклад,
добрыми отношениЯми здесь и не пахнет. џ видел, как они поглЯдывают на него.
€ он на них.
- —епуха, ‘мит, - заЯвила миссис ”орестер. - ’ы сам не знаешь, о чем
говоришь. Њаульт служит у нас уже двадцать лет.
- Ќу и что?
- Ћ ѓосподи! - возопила Љрессида и бросилась в ближайшее кресло.
- ..и кто будет зачитывать имена? - продолжал как ни в чем не бывало
полковник. - џ же не могу надеть очки. ќто выглЯдело бы ужасно глупо.
- ”ред!!
- —то, Љлу?
- €ди сюда. џ говорю: иди сюда!
- ‡ачем? џ занЯт.
- ’ы перевозбудилсЯ. €ди сюда. ђечь о Њаувьте. џ говорю...
- ’ы нарушила ход моих мыслей, Љлу, - почти ворчливо произнес полковник.
- ‚ чем там дело с Њаультом?
‚ это мгновение распахнулась дверь и поЯвилсЯ сам Њаульт с подносом.
- Џрошу прощениЯ, сэр, - обратилсЯ он к •илари, - но мне показалось, что
это может быть срочно, сэр. „лЯ полковника, сэр.
- —то именно, Њаульт? - раздраженно осведомилсЯ полковник.
Њаульт услужливо протЯнул ему поднос. ’ам лежал конверт с надписью
крупными печатными буквами:
"Џолковнику ”орестеру".
- џ нашел это на полу в вашей комнате, сэр. “ двери, сэр. Њне показалось,
что это может быть срочно.

ѓлава 3
ђЋ†„…‘’‚Ћ

Љогда полковник ”орестер прочел послание, он повел себЯ в точности так,
как только что •илари, то есть застыл на несколько секунд на месте. ‡атем он
слегка покраснел и сказал племЯннику:
- Њожно поговорить с тобой, старина?
- „а, конечно, - начал было •илари, однако миссис ”орестер громко
воскликнула:
- Ќет!
- Љлу, позволь мне...
- Ќет. …сли ты стал объектом гнусных инсинуаций, Я должна знать. џ
говорю...
- џ слышал. Ќет, Љлу, дорогаЯ. ќто ни к чему.
- ѓлупости, ”ред. џ настаиваю... - Ћна на секунду замолкла, потом
добавила изменившимсЯ голосом:
- ‘Ядь, ”ред. •илари!
•илари подскочил к своему дЯдюшке, и они вместе помогли ему опуститьсЯ на
ближайший стул. Њиссис ”орестер достала из нагрудного кармана полковника
небольшой пузырек.
- Ѓренди, - велела она.
•илари принес стакан с подноса, оставленного в комнате Њервином.
- ќто аритмиЯ, - сказал ’рой мистер ‘мит. - “ него бывают приступы.
‘ этими словами он направилсЯ к окну и распахну его. ‘ порывом ветра,
шевельнувшим ветви елки и бешено закрутившим рождественскую ветвь, в комнату
ворвалось дыхание зимы.
Џолковник ”орестер сидел с закрытыми глазами и прерывисто дышал. …го
седые волосы растрепались.
- Ќе беспокойтесь. ‘о мной все в порЯдке, - прошептал он.
- Ќикто и не беспокоитсЯ, ”ред, - сказала его же на. - Ѓудьте добры,
‘мит, закройте окно. “же можно - ‘пасибо хоть на этом, - пробормотала
Љрессида, обращаЯсь к ’рой.
’рой предпочла не отвечать ей.
- Њне лучше, - сказал полковник, не открываЯ глаз.
‘ точки зрениЯ ’рой, собравшиесЯ представлЯли собой живописную картину:
прерывисто дышащий старик с закрытыми глазами, сильно встревоженный •илари в
темно-лиловом бархатном костюме, мрачнаЯ красавица Љрессида, миссис
”орестер, стоЯщаЯ, стиснув руки, в двух шагах от мужа и не сводЯщаЯ с него
внимательного взглЯда, и пожилой кокни в великолепном смокинге, описывающий
круги около рождественской елки.
ѓруппа, вполне достойнаЯ кисти любого из художников-жанристов эпохи
королЯ ќдуарда. Ђ название? ђазумеетсЯ, "Џисьмо". ‚от она, записка, - лежит
там, где ее уронил полковник. Љак раз в нужном месте: в центре композиции.
‘ловно длЯ того, чтобы внести завершающий штрих в это ненаписанное, но
уже безнадежно устаревшее полотно, мистер ‘мит прекратил бегать вокруг елки,
а миссис ”орестер, •илари и Љрессида повернули головы. ‚се они, включаЯ
мистера ‘мита, уставились на белую бумажку на ковре.
€ тут картина ожила. Џолковник открыл глаза. Њиссис ”орестер сделала
несколько шагов и поднЯла листок.
- ’етЯ Љлумба!.. - запротестовал было •илари, но она заставила его
замолчать одним взглЯдом.
‡аписка упала лицевой стороной вниз. Њиссис ”орестер перевернула бумагу,
прочла - и вспыхнула до самых корней волос. “читываЯ ее возраст, это
выглЯдело впечатлЯюще.
- ’етЯ Љлу..?
Њиссис ”орестер плотно сжала губы. …е лицо принЯло странное выражение.
џрость? Џожалуй, да, решила ’рой. Ќо и еще что-то. Ќеужели слабый намек на
удовлетворение? Њиссис ”орестер молча протЯнула злосчастный клочок бумаги
племЯннику.
•илари прочел, и его брови поползли вверх. Ћн открыл рот, закрыл его,
перечитал еще раз и - к полнейшему изумлению ’рой - как-то приглушенно
пискнул, прикрывшись рукой, но тут же постаралсЯ взЯть себЯ в руки.
- ќто.., нет, это.., полный абсурд! - произнес он дрожащим голосом. -
„орогаЯ тетушка Љлумба!
- Ќе называй менЯ ’ЂЉ! - воскликнула та.
- Њне ужасно жаль. џ всегда... Ћ! Џонимаю.
- ’ебе лучше, ”ред?
- ‘пасибо, Љлу, все в порЯдке. Ћбычный слабый приступ. Ђ записка..,
записка тут совершенно ни при чем. —естное слово, дорогаЯ, •илари совершенно
прав. ќто полный абсурд. Ќет, Я, конечно, страшно рассержен, но вообще-то
все это достаточно смехотворно.
- Ќичего подобного. ‚озмутительно - да. Ќо только не смехотворно. ’ого,
кто это написал, следует отхлестать кнутом.
- Љонечно, конечно. ’олько, Љлу, Я не совсем гожусь длЯ того, чтобы
махать кнутом, да к тому же неизвестно, кого именно бить.
- Џолагаю, это можно установить.
- Ћ, это уже другой разговор. Ќам с •илли придетсЯ крепко потолковать.
- Ќет, тебе просто придетсЯ идти в постель, - безапеллЯционно заЯвила
миссис ”орестер.
- Ќу.., наверное, ты права. Њне ведь завтра надо быть в полном порЯдке,
не так ли? •отЯ... Њы же собирались нарЯжать елку, а Я безумно люблю это
занЯтие.
- Ќе глупи, ”ред. Њы сейчас вызовем Њаульта. Ћн и •илари...
- Њне не нужен ни •илари, ни Њаульт! џ и сам прекрасно поднимусь наверх,
Љлу. Ќе надо так суетитьсЯ.
Џолковник ”орестер встал и отвесил ’рой легкий поклон.
- Њне ужасно жаль, что Я причинил столько беспокойства.
- Ќу что вы!
- Ћчень мило с вашей стороны.. ‘покойной ночи. ‘покойной ночи, дорогаЯ
Љрессида. ‘покойной ночи, Ѓерт. ’ы готова, Љлу?
Ћн покинул гостиную, опираЯсь на руку жены. ѓлЯдЯ им вслед. ’рой
подумала, что глава семьи все-таки именно полковник. •илари пошел их
проводить.
- Џоворот, как в романе, - заметил мистер ‘мит. - Ћ ѓосподи!
Љрессида выбралась из кресла и обиженно протЯнула:
- ‚се только о ”орестерах. Џохоже, о том, что оскорбили менЯ, напрочь
забыто. € даже неизвестно, о чем, собственно, речь, знаете ли. ‹юбопытно,
что было в записке. ‚едь не могли же тетю Љлумбу назвать "грешной леди". €ли
могли?
- Ќи в коем случае, - уверенно заЯвил мистер ‘мит.
- џ иду спать, - сообщила Љрессида, шествуЯ по гостиной. - ’олько сначала
постараюсь поговорить с •илари. Ќаверное, Я найду его наверху. ‘покойной
ночи, миссис Ђллен.
- Ђ елка? Ќеужели мы все так и бросим?
- џ не сомневаюсь, что •илари сам ею займетсЯ, когда спуститсЯ вниз. ‚едь
еще совсем не поздно, правда? ‘покойной ночи, мистер ‘мит.
- ‘покойной-преспокойной, красавица. Ќе надо волноватьсЯ. ќтот старый мир
подчас бывает забавен, но какое нам дело, не так ли?
- Њне, знаете ли, так не кажетсЯ. ‘ этими словами Љрессида удалилась.
- €зумительно! - заметил мистер ‘мит и налил себе бокал. - ‚ам что-нибудь
предложить, миссис Ђллен?
- ‘пасибо, не сейчас. ‚ам не кажетсЯ, что все это - злой розыгрыш?
- ђозыгрыш? „а не совсем... …сли уж говорить о...
’ут мистер ‘мит умолк и метнул на ’рой острый взглЯд.
- ‘мЯтение чувств, а?
- ’ак! ‚ас тоже почтили вниманием, не правда ли?
- Ќикаких писем Я не получала.
- ’огда каким же образом?
- Ќеважно, - сказала ’рой, помнившаЯ про свое обещание Њервину.
…й очень хотелось, чтобы мистер ‘мит был не таким проницательным.
- Џредпочитаете не обсуждать? —то же, ваше право. •отЯ на вашем месте Я
бы поговорил с •илли. Ќу, ладно. „ень был долгим. џ, пожалуй, не прочь
отдохнуть. - Њистер ‘мит сделал глоток из своего бокала. - Ќеплохо. Ќо
лучшее впереди.
- ’о есть?
- џ говорю о "ночном колпаке". ‡наете, что это такое? Љрепкое пиво. „а,
да. Љрепкое пиво с ломтиком лимона. џ всю жизнь пью его на ночь: и приЯтно,
и полезно. •илли обещал, что в моей комнате найдетсЯ все необходимое.
- Ћб этом позаботитсЯ Ќайджел?
- „а.
- Њистер ‘мит, какого вы мнениЯ обо всем этом антураже?
- Џростите?
- Ћб обстановке в •олбедзе?
- Ђ, понЯл. Ћна достаточно своеобразна. „аже, пожалуй, эксцентрична. Ќо в
этом весь •илли. Ќет, если бы он окружил себЯ громилами, ворами, шулерами и
тому подобное, Я бы решительно высказалсЯ против. Ќо убийцы, причем ставшие
ими лишь раз под воздействием обстоЯтельств, - это совершенно иное дело.
- Њой муж такого же мнениЯ.
- Ђ ему виднее, не так ли? ‡ато Ђльфред Њаульт придерживаетсЯ совершенно
противоположных взглЯдов. - Ћн не доверЯет остальным слугам?
- Ћн их на дух не переносит. Ћн принадлежит к классу суперснобов: слуга
солдата, который считает, что все должно быть исключительно респектабельно и
правильно. “ж Я-то знаю. џ сам из низов. „лЯ Њаульта прочие слуги - подонки
общества. Ћн ни в коем случае не замарал бы себЯ пребыванием с ними в одном
доме, если бы смог заметить хоть малейшую разницу между полковником и
‚семогущим ѓосподом.
Њистер ‘мит опустил пустой стакан, вытер рот и подмигнул.
- Ќеплохо. ‡наете что? ‚ам непременно надо будет как-нибудь заглЯнуть ко
мне. Џопросите •илли завезти вас. “ менЯ найдетсЯ пара интересных вещиц. џ
не отказываю себе в удовольствии времЯ от времени приобрести кое-что длЯ
себЯ. Љакого вы мнениЯ о Ѓлейке?
- Ћ Ѓлейке?
- “ильЯме. "’игр, о тигр..." - Џревосходного.
- џ раздобыл один из его рисунков. - Ќеужели?!
- Џриезжайте, и увидите.
- ‘пасибо. ‘ удовольствием.
‚ернулсЯ •илари и стал рассыпатьсЯ в извинениЯх.
- —то вы только должны о нас подумать! - восклицал он. - џ просто убит.
—ужие трудности - это так обременительно.
- ’ак в чем же все-таки дело? - поинтересовалсЯ мистер ‘мит.
- „а ни в чем, честное слово. ђазве что Љрессида волнуетсЯ.
- Љошмар. ‚прочем, насколько Я понимаю, она уже приходит в себЯ.
- ’о есть?
- •уже всего, когда течет краснаЯ кровь. ‚прочем, ее можно стереть,
только и всего.
- „ЯдЯ Ѓерт, вы совершенно невыносимы, - беззлобно сказал •илари, однако
при этом покраснел и вытер платком лицо.
- ‹адно, Я пошел наслаждатьсЯ целительным покоем. …сли под дверью менЯ
ждет какое-нибудь грЯзное послание, Я обЯзательно завоплю. ‚сем спокойной
ночи.
Њистер ‘мит, насвистываЯ, вышел из гостиной и стал подниматьсЯ по
лестнице.
- ‚ы ведь еще не уходите, не так ли? - обратилсЯ •илари к ’рой. -
Џожалуйста, останьтесь, иначе Я решу, что вы обиделись.
- ‚ таком случае Я остаюсь.
- Ѓоже, как вы холодны! ‚прочем, это успокаивает. ‚ам налить чего-нибудь?
Ќет? Ђ Я выпью бокальчик. Њне совершенно необходимо выпить.
Џосле небольшой паузы, занЯтой приготовлением напитка, •илари продолжил:
- ‚ам, наверное, смертельно хочетсЯ узнать, что было в записке,
адресованной дЯде Ѓлоху?
- “вы, это так. Ѓоюсь, что...
- Џраво, боЯтьсЯ совершенно не стоит.
- Ќе смею сомневатьсЯ, поскольку, как Я вижу, вы с трудом удерживаете
улыбку.
- Ћ, вы проницательны, не так ли? „ело в том, что дЯдю Ѓлоха обозвали
старой клушей в клобуке. Џодразумевалась, разумеетсЯ, тетЯ Љлу, точнее, ее
прозвище, которое обЯзано своим происхождением чуть ли не мне. Ќу и плюс
грЯзный намек, что не всех женщин устраивают монахи. €нтересно, кого же
можно счесть заместителем? Њаульта?
- Ќеудивительно, что она пришла в Ярость.
- ‚ Ярость? „а ничего подобного! ‚ глубине души она была довольна. ‚ы
разве не заметили, как ей не понравилось, когда дЯдЯ Ѓлох назвал записку
смехотворной?
- џ вам не верю.
- —естное слово, зрЯ. ’рой фыркнула.
- ђазумеетсЯ, - продолжил •илари, - тетушка была бы в восторге, схватись
дЯдЯ Ѓлох за кнут. ’олько вот не знаю, какой толк от этого предмета
внушениЯ: ведь так легко удрать, оставив бичевателЯ описывать круги
кнутовищем, как делают дрессировщики в цирке.
- Џолагаю, что в данном случае к делу приступают иначе. ’ут пользуютсЯ
короткими взмахами, словно жокеи, и продолжают, пока кнут не сломаетсЯ
пополам, чтобы торжественно швырнуть обломками в жертву.
- Ћ, похоже, вы прекрасно разбираетесь в подобных вещах!
- ќто всего лишь предположение.
- Ћднако, знаете ли, дело вовсе не шуточное. ЊоЯ дорогаЯ Љрессида ужасно
огорчена. Ћна действительно обижена и жутко злитсЯ. ‚идите ли, она так и не
примирилась со слугами. Ћна, правда, была готова терпеть их, поскольку свои
обЯзанности они выполнЯют замечательно, - вы ведь с этим согласны, не так
ли? Ќо, к сожалению, она вбила себе в голову газетную утку об одном
греческом миллионере, который умер при подозрительных обстоЯтельствах,
благодарЯ чему все его слуги получили возможность вернутьсЯ в Ђнглию - а к
этому они Якобы давно стремились, - при чинах и деньгах. ’еперь она твердо
убеждена, что записку ей послал Ќайджел, и горит желанием вышвырнуть его
вон.
- Ќо вы ведь не считаете, что это Ќайджел?
- ‘омневаюсь, чтобы он мог оказатьсЯ таким ослом.
- Ћднако.., извините, но вы сами рассказывали, что он из тюрьмы был
переведен в сумасшедший дом.
- Ћн так же здоров, как вы или Я. Ћн совершенно излечилсЯ. џ, конечно,
признаю, что записка выдержана полностью в его духе, но тем не менее Я
уверен, что это сделано длЯ отвода глаз.
- ‚от как? - задумчиво проговорила ’рой.
- €менно. ’очно так же записка, полученнаЯ дЯдей Ѓлохом, бьет прЯмиком в
Љазберта, который осужден за убийство любовника своей жены. ‚ы, наверное, не
в курсе, но последней каплей, по-видимому, стали длЯ него слова "клобук
нацепи".
- € как же вы все это объЯснЯете?
- Џрежде всего Я никогда не поверю, чтобы Ќайджел и Љазберт одновременно,
независимо друг от друга, решили послать Ядовитые анонимки, причем
написанные одинаковым почерком и на одной и той же бумаге из библиотеки.
"€ чтобы Њервину именно тогда же взбрело в голову поставить скипидар на
дверь", - добавила про себЯ ’рой.
‘омнительно, - продолжил •илари, - что кто-нибудь из остальных решил
бросить на них тень. ‚о всЯком случае, мне всегда казалось, что они отлично
ладЯт друг с другом.
- ’огда?
- ’огда остаетсЯ признать, что это сделал кто-то еще. ‡наю, что не Я, и
думаю, что не вы.
- Ќе Я.
- ‚ыходит, поле поисков сужаетсЯ до абсурда. „ЯдЯ Ѓлох, тетЯ Љлумба,
Љрессида, дЯдЯ Ѓерт.
- Ђ Њаульт?
- ѓосподи! џ и забыл о любимце дЯди Ѓерта! Њаульт! €так, Њаульт...
- Њистер ‘мит, кажетсЯ, думает...
- „а, да, знаю. - •илари обеспокоенно поглЯдел на ’рой и начал мерить
шагами комнату, словно не мог найти подходЯщих слов. - „ЯдЯ Ѓерт - большой
чудак. Ћн очень непрост. Ћчень.
- ‚от как?
- „а. ‚озьмите хотЯ бы его сардоническую плебейскую манеру держатьсЯ...
Њол, Я кокни, и потому выламываюсь. ђазумеетсЯ, он действительно кокни,
однако в случае необходимости весьма успешно забывает об этом. ‚ы бы
послушали его во времЯ деловых переговоров! Ќи следа акцента, ни капли
эксцентричности - сплошнаЯ респектабельность.
- €нтересно.
- ‚идите ли, у дЯди Ѓерта просто весьма своеобразное чувство юмора.
- Ѓлизкое к так называемым "черным" комедиЯм?
- ‚от именно. Ќо при всем при том он исключительно проницателен и...
•илари не договорил. …го взглЯд упал на елку, и он без всЯкого перехода
заЯвил:
- Ќужно занЯтьсЯ елкой. ќто успокаивает. ‘ этими словами мистер
Ѓилл-’осмен открыл Ящик с украшениЯми.
„вери в гостиную после ухода мистера ‘мита остались открытыми и потому не
могли заглушить возникшей за ними суматохи. Љто-то поспешно скатилсЯ по
лестнице, издаваЯ нечленораздельные звуки, потом ругнулсЯ и кинулсЯ,
спотыкаЯсь, по коридору, слепо толкнулсЯ в дверь и оказалсЯ мистером ‘митом.
Ќо в каком виде!
Џоверх пижамы был криво наброшен цветастый халат, одна нога в тапочке,
другаЯ босаЯ, жидкие волосы встали дыбом, глаза дико вращаютсЯ, а из
открытого рта густо идет пена.
Њистер ‘мит рыгнул, взмахнул руками и невнЯтно выдавил из себЯ:
- Ћтрава! ЊенЯ отравили!
‘ его губ сорвалсЯ радужный шарик, подплыл к елке, на несколько мгновений
застыл под веткой, как игрушка, и лопнул.

- Њыло, - проговорил •илари. - „ЯдЯ Ѓерт, это мыло. ђади Ѓога,
успокойтесь и прополощите рот. ‡десь, внизу, в умывальной.
Њистер ‘мит мгновенно исчез.
- Ѓыть может, вам лучше помочь ему? - сказала ’рой.
- Љакой кошмар! ‘колько же можно?! •илари кинулсЯ вслед за дЯдей Ѓертом.
Џрошло довольно много времени, пока ’рой наконец услышала, как они
поднимаютсЯ по лестнице к спальнЯм. ‚скоре после этого •илари вернулсЯ. Ћн
был ужасно расстроен.
- Њыло, - сказал он с порога. - €сключительно крепкий раствор мыла. „Яде
очень плохо. ќто последнЯЯ каплЯ.
- Њерзкий шутник! Ќо последнее выходит уже за всЯкие рамки! ‚ кармане
дЯдиной пижамы оказалась очереднаЯ грЯзнаЯ анонимка: "Љак мышьЯк?" Ћн же мог
умереть от страха - Љак он себЯ чувствует?
- Ћн очень ослабел, но постепенно приходит в себЯ € в Ярость.
- Ќичего удивительного.
- Љому-то не поздоровитсЯ - грозно пообещал •илари.
- Љак вы думаете, новый мальчик, взЯтый на кухню, здесь ни при чем?
- Ћн ничего не знает о прошлом остальных слуг. Ђ этому "кому-то" известно
и про "грешную леди" Ќайджела, и про вспышку Љазберта, и про отравление
мышьЯком, за которое осудили ‚инсента.
- € про "детскую ловушку", расставленную Њервином, - добавила ’рой
прежде, чем успела подумать •илари уставилсЯ на нее.
- ‚ы хотите сказать... ‚ы тоже!!
- џ обещала молчать. Њне казалось, что другие событиЯ позволЯют... Њогу
только сказать, что у менЯ тоже были неприЯтности. џ уверена, что Њервин ни
при чем. Џожалуйста, не будем вдаватьсЯ в подробности.
•илари помолчал, потом принЯлсЯ вынимать из коробки елочные украшениЯ.
- џ не буду ничего предпринимать, - сказал он - џ оставлю все как есть и
сохраню величественное спокойствие. Љто-то хочет, чтобы Я устроил
грандиозный скандал, а Я не буду. џ не буду допрашивать своих слуг, не буду
портить себе ђождество. Џусть этот "кто-то" лопнет от разочарованиЯ. „авайте
лучше займемсЯ елкой. ‚ы не поверите, но сейчас всего десЯть минут
одиннадцатого.
Ћни вдвоем быстро нарЯдили пушистое деревце •илари решил выдержать его в
золотых тонах. Љрупные стеклЯнные шары они повесили на нижних ветках,
игрушки помельче - выше, а на верхушку посадили золотого ангела. “крашение
дополнила блестЯщаЯ золотистаЯ мишура. ‘реди густых веток поблескивали
звезды, вздымались желтые свечи. …лка получилась просто сказочной.
- џ позолотил даже рождественскую хижину, - сказал •илари. - Ќадеюсь,
тетЯ Љлумба не будет возражать. ’олько подумайте, как все это будет
выглЯдеть, когда зажгут свечи!
- Ђ подарки? Џодарки будут?
- „етишки получат золотые корзинки, которые принесет дЯдЯ Ѓлох. Џо одной
корзинке на каждую семью. Ђ подарки длЯ нас будут ждать на столике сбоку.
Љаждому придетсЯ отыскать свои самостоЯтельно, потому что дЯдЯ Ѓлох не
сможет прочесть этикетки без очков. Ћн просто выкатит столик.
- Љак? ‘наружи? Ђ если ночь будет слишком холодной и ветреной?
- …сли погода окажетсЯ плохой, нам придетсЯ доставить подарки из
коридора.
- Ђсам полковник? …му все равно придетсЯ возникнуть из снежной бури?
- Ќи на что другое он не согласитсЯ.
Џоколебавшись, ’рой все-таки рискнула заметить, что полковник ”орестер
выглЯдит недостаточно здоровым, чтобы, пусть ненадолго, выходить под зимнюю
метель в легкой золотой накидке. •илари возразил, что можно надеть и
перчатки, а затем, заметив неуверенность в глазах у ’рой, добавил, что
‚инсент подержит над полковником зонтик, так что парик и корона из мишуры не
пострадают Ќесколько снежинок только усилЯт общее впечатление.
- Џравда, они быстро растают, - закончил •илари, угнездившийсЯ на самом
верху стремЯнки, и посмотрел на ’рой сквозь зеленые ветки и золотую мишуру.
- ‚ижу, вы не согласны. ‚ы считаете менЯ взбалмошным, бессердечным и
полностью потерЯвшим моральные ориентиры.
‡амечание угодило в точку: ’рой именно так и думала.
- Њожет быть, вы и правы, - продолжил •илари, не дожидаЯсь ответа. - Ќо,
по крайней мере, Я не притворЯюсь. Ќапример, Я сноб. џ чрезвычайно горжусь
древностью своего рода. џ не сделал бы предложениЯ прекрасной Љрессиде, если
бы она не происходила из семьи потомственных военных. ѓенеалогические древа
Я ценю даже больше, чем рождественские € мне нравитсЯ, что Я могу позволить
себе елку из настоЯщего золота.
- ‹ично Я ничего не имею против золотой елки, - сказала ’рой.
- џ вас понЯл. Џомолитесь за менЯ завтра во времЯ службы.
- џ не свЯщенник.
- Ќеважно. џ заново отделал домашнюю церковь. Џолучилось довольно
красиво.
- ‚ы христианин?
- ‘мотрЯ в каком смысле. Ѓудьте ангелом, подайте игрушку.
Љ полуночи елка была окончательно украшена. Ћни стоЯли у догорающего
камина и любовались делом своих рук.
- ѓореть будут только свечи, - сказал •илари. - Ћсвещение получитсЯ
волшебное. ‘казка. Љак вы думаете, детЯм понравитсЯ?
- Ћни придут в восторг. Џожалуй, пора спать.
- Њне было очень приЯтно нарЯжать елку вместе с вами, - сказал •илари,
подаваЯ ’рой руку, чтобы проводить. - ‚сЯ дикаЯ чепуха осталась далеко
позади. Ћгромное вам спасибо. Ђ как вам нравитсЯ рождественскаЯ ветвь
Ќайджела?
Ћни как раз проходили под ней. ’рой поднЯла глаза, и рождественский венок
мЯгко коснулсЯ ее лба.
- ‘ ђождеством! - сказал •илари.
Ќа пороге гостиной ’рой распрощалась с ним и поднЯлась в свою комнату.
Ћткрыв дверцу шкафа, она с удивлением убедилась, что из комнаты
”орестеров до сих пор доносЯтсЯ голоса Ѓеседа была невнЯтной, однако пока
’рой вешала платье, полковник, по-видимому, подошел к шкафу, потому что она
услышала совершенно отчетливо:
- Ќет, дорогаЯ, это решено окончательно. …сли ты отказываешьсЯ, то Я сам.
•лопнула дверца. ’рой представила себе, как миссис ”орестер с треском
захлопывает за собой дверь ванной, однако ей тут же пришлось вообразить
другую картину миссис ”орестер, влетающаЯ с грохотом обратно в спальню. …е
голос прозвучал резко, но слов разобрать было нельзЯ. аги полковника
удалились. ’рой поспешно закрыла шкаф и нырнула в постель.

“тро ђождества заглЯнуло в окно вместе с бледными лучами солнца. ‚ид из
спальни открывалсЯ самый праздничный - не хватало только рамки из веток с
блестками и украшениЯми. ‘вежий снег на диво смЯгчил ландшафт, скрыв под
собой все затеи •илари.
ЋдеваЯсь, ’рой услышала, как ”орестеры перекликаютсЯ за соседней дверью,
и решила, что полковник пришел в норму. Ћна постучала в совместную стенку и
громко крикнула:
- „оброе утро! ‘ ђождеством!
- ‘пасибо, мадам, - отозвалсЯ мужской голос. - џ передам полковнику и
миссис ”орестер.
Њаульт!
’рой слышала, как его шаги удалЯютсЯ, затем раздались невнЯтные голоса,
Њаульт вернулсЯ и осторожно постучал в стенку.
- Џолковник и миссис ”орестер передают вам свои поздравлениЯ, мадам, и
будут очень рады, если вы заглЯнете.
- —ерез пЯть минут, - прокричала в ответ ’рой. - ‘пасибо.
Џолковник и миссис ”орестер встретили ее в постели. Ћни сидели совершенно
прЯмо под зеленым зонтиком, вид которого напоминал о миссионерах
викторианской эпохи. ‡имнее солнце весело играло на импровизированной крыше.
Ћба супруга были в алых халатах, одинаково запахнутых на шее таким образом,
что их головы поднимались словно из чашек лотоса. Ћни напоминали изображениЯ
индийских божеств. Џолковник и миссис ”орестер хором пожелали ’рой
счастливого ђождества и пригласили ее присесть.
- „умаю, что не совсем обычный прием вас не смутит. ‚ы ведь художница, -
сказала миссис ”орестер.
„верь в ванную была открыта. ‡а ней виднелась втораЯ дверь в комнату, где
Њаульт старательно чистил щеткой сюртук.
- Ћб этом зонтике Я уже слышала, - ответила ’рой.
- Њы не любим, когда солнце светит нам в глаза, - поЯснила миссис
”орестер. - Њожно попросить вас закрыть дверь в ванную? ‘пасибо. “ Њаульта
есть определенные суевериЯ, с которыми мы предпочитаем не спорить. Ќадень
свой аппарат, ”ред. џ говорю: надень свой аппарат!
Џолковник ”орестер, который до этого улыбалсЯ и кивал невпопад, потЯнулсЯ
за слуховым аппаратом и вставил его в ухо.
- —удесное изобретение, - сказал он. - ‚от только как мне быть сегоднЯ
вечером? ‚прочем, парик чудовищно длинный. „руид со слуховым аппаратом! Ќу
не абсурд ли это, как по-вашему?
- Џогоди, сначала надо выЯснить, что было сделано вчера вечером, когда мы
пошли спать, - заметила миссис ”орестер. - Љак развивались событиЯ?
- Њы умираем от любопытства, - поддержал супругу полковник.
’рой рассказала о мистере ‘мите и мыльном растворе. Њиссис ”орестер
сердито потерла нос.
- ќто становитсЯ нудным, - заЯвила она. - € это совершенно опрокидывает
мою гипотезу, ”ред. ‘овершенно опрокидывает мою гипотезу!
- ќто длЯ тебЯ нелегко, Љлу.
- Ќо, кстати, опрокидывает ли? џ не так уж в этом уверена. Ѓыть может,
это уловка. џ говорю...
- џ надел аппарат, Љлу.
- Ђ в чем заключаетсЯ ваша гипотеза? - поинтересовалась ’рой.
- џ считаю, что записки составил ‘мит.
- Ќо, право... , - Ћн очень неплохой человек, однако с довольно грубым
чувством юмора, и он не любит Љрессиду.
- Љлу, дорогаЯ, Я уверен, что ты ошибаешьсЯ.
- Ќичего подобного! “верена, ты боишьсЯ, что Я права! Ћн, как и Я,
считает ее неподходЯщей партией длЯ •илари.
- Ѓудь что будет, Љлу.
- ’ы хочешь сказать, будь что есть. Ќе пугай менЯ, ”ред.
- Ѓерт ‘мит ни в коем случае не написал бы мне такой гадости про тебЯ.
- Ќе согласна! Џодобные шутки как раз в его вкусе.
- „а нет же! - страдальчески проговорил полковник.
- Ђ •илари это показалось забавным, - возмущенно сказала миссис ”орестер.
- Љак вы считаете, миссис Ђллен? Џолагаю, •илари сообщил вам, о чем идет
речь.
- ‚ общих чертах - Ќу и как? ‡абавно?
- ђискуЯ навлечь на себЯ недовольство, боюсь, что Я вынуждена признать -
начала ’рой.
- Њожете не продолжать! - Њиссис ”орестер торжествующе поглЯдела на
супруга. - „а, невероЯтнаЯ наглость. ђазумеетсЯ, совершенно необоснованнаЯ.
€, как ни абсурдно, несколько ближе к цели, чем можно предположить.
’рой могла бы поклЯстьсЯ, что при этих словах в глазах миссис ”орестер
мелькнуло нечто похожее на воспоминание.
- џ не верю, что Ѓерт по доброй воле напилсЯ мыла, - упрЯмо возразил
полковник.
- ‘ него станетсЯ, - мрачно проговорила миссис ”орестер и махнула рукой.
- ‚прочем, это неважно. ѓлавное, миссис Ђллен, нам надо выбрать линию
поведениЯ. Њы с ”редом решили не обращать вниманиЯ. Џолностью
проигнорировать, словно ничего и не было. - ’ут миссис ”орестер обнЯла
супруга одной рукой. Џолковник заморгал и отодвинулсЯ.
- Њы считаем, - продолжила миссис ”орестер, - что глупо доставлЯть
шутнику удовольствие, хоть как-то реагируЯ на его пакости. Ќадеюсь, вы к нам
присоединитесь?
- Ќе портить же елку и все остальное! - поддержал ее полковник. - Џосле
службы предстоит репетициЯ, и хотелось бы уделить ей полное внимание.
- ‚ы вполне оправились, полковник?
- Ћ да, спасибо. ќто, знаете ли, мое старое недомогание. —то-то типа
сердечной недостаточности, или как там еще... ‘овершенно незачем
беспокоитьсЯ.
- Ќу и хорошо. - ’рой встала. - €так, договорились: полное спокойствие и
ни слова ни о чем, кроме ђождества.
- Џрекрасно. ‡начит, с этим покончено. ‚от только не уверена, ”ред, как
себЯ поведет твоЯ протеже.
- Ћна вовсе не моЯ, Љлу.
- Ћна была под твоей опекой.
- ‚от именно, была. - Џолковник повернул покрасневшее лицо к ’рой и
быстро поЯснил, не поднимаЯ на нее взглЯда, словно спешил отделатьсЯ от
неприЯтной обЯзанности:
- Љрессида - дочь одного моего сослуживца. ѓерманиЯ. 1950. Ќа учениЯх мой
джип перевернулсЯ. € вы знаете, что сделал этот человек? - Ќа глаза
полковника навернулись слезы. - Ћн менЯ вытащил. ЊенЯ вжало лицом в грЯзь, а
он менЯ вытащил. Џотом. Џотом взрыв. Ѓензин. џ обещал ему присмотреть за
девочкой.
- Љ счастью, - вставила миссис ”орестер, - она была хорошо обеспечена.
кола в вейцарии и все такое Ћ результатах не будем.
- …е мать, беднЯжка, умерла. Џри родах.
- Ђ теперь, - сказала миссис ”орестер, внезапно закрываЯ зонтик, -
девочка подалась в актрисы.
- ђазве она не мила, дорогаЯ?
- Ћна очень красива, - согласилась ’рой и спустилась к завтраку.
ќтим утром •илари был занЯт, однако ’рой все равно довольно серьезно
поработала над портретом, прежде чем начать готовитьсЯ к рождественской
службе.
‘лучайно кинув взглЯд из окна библиотеки, она невольно вздрогнула.
Ќайджел закончил свою скульптуру. Ќа снежном постаменте, основой длЯ
которого служил тот самый Ящик, блистала в ледЯной неподвижности фигура
предка •илари Ѓилл-’осмена со скрещенными на груди плоскими руками.
‚ половине одиннадцатого на башне затрезвонил монастырский колокол,
выдаваЯ волнение звонарЯ. ’рой быстро спустилась по лестнице и свернула в
правый коридор, который вел в библиотеку, комнату длЯ завтраков, будуар,
кабинет •илари и, как теперь выЯснилось, в церковь.
–ерковь оказалась превосходной. Ћна была полна - однако не переполнена -
истинными произведениЯми искусства. „ароносица, подсвечники, исповедальнЯ
периода кватроченто - все отличалось изысканным вкусом и, безусловно,
астрономической стоимостью.
’рой ужасно захотелось в противовес этой роскоши почтить какого-нибудь
потертого гипсового свЯтого венком из бумажных цветов. Љазберт, Њервин,
Ќайджел, ‚инсент, Љиски-‹аски и его поваренок уже сидели на своих местах в
окружении незнакомых личностей очевидно, строительных и прочих рабочих и их
семейств Ќа передней скамье восседали •илари и Љрессида. ‚скоре собрались
остальные гости, и служба началась. ’юремный свЯщенник отслужил короткую
мессу, во времЯ которой полковник ”орестер, к приЯтному изумлению ’рой,
исполнЯл подходЯщие к ђождеству гимны на красивом маленьком органе. •илари
прочел нужные строчки из …вангелиЯ.
‚ три часа состоЯлась репетициЯ у елки.
Џродумано все было очень тщательно. ѓостЯм предстоЯло собратьсЯ в
библиотеке, поэтому неоконченный портрет и все прочее на времЯ перенесут в
кабинет •илари. ‚инсент с зонтиком и очаровательными саночками в стиле
барокко, доверху нагруженными подарками, будет ждать на улице у окна
гостиной. ‚ восемь часов раздастсЯ запись перезвона рождественских
колоколов, и дети попарно направЯтсЯ из библиотеки по коридору в гостиную,
где их встретит сверкающаЯ в темноте елка. ‚зрослые войдут после детей.
Љогда все гости соберутсЯ в гостиной, полковник ”орестер в костюме друида
тихонько выскользнет из соседней небольшой комнаты (Љрессида поможет ему там
переодетьсЯ) и через дверь проникнет в прихожую, а оттуда на заснеженный
двор. „альше дело за ‚инсентом, который обеспечит, чтобы прозвучали
записанные на ленте колокольчики, храп оленей и крик "•эй!". Љазберт и
Њервин немедленно распахнут изнутри французское окно, и полковник
торжественно вступит через него вместе с санками, предусмотрительно
снабженными незаметными колесиками. ‚ его задачу входит совершить круг
почета у елки, избавитьсЯ от груза, молча поклонитьсЯ аудитории, сделать
пару эзотерических жестов и кануть в забвение, длЯ чего он должен как можно
быстрее вернутьсЯ со двора обратно в комнату, где Љрессида поможет ему
избавитьсЯ от бороды, усов, бровей, парика, сапог и золотого облачениЯ.
‡атем полковник незаметно смешаетсЯ с остальными гостЯми.
ђепетициЯ не обошлась без недоразумений, возникавших большей частью по
вине самого полковника, который пришел в чрезвычайное возбуждение. ’рой даже
встревожилась за него, а миссис ”орестер, не обратившаЯ ни малейшего
вниманиЯ на слабые протесты полковника против ее присутствиЯ на репетиции,
махнула •илари, чтобы он немедленно остановил сумасшедшую беготню вокруг
елки, если он действительно рассчитывает на выступление полковника нынче
вечером. €наче, грозно предупредила тетЯ, она не отвечает за последствиЯ.
‡атем она решительно увела мужа наверх отдыхать, проследив, чтобы полковник
поднималсЯ по лестнице медленно и останавливалсЯ на десЯть секунд на каждой
пЯтой ступеньке.
Љрессида, ходившаЯ с самого утра с совершенно расстроенным видом, подошла
поближе к ’рой, откуда было удобнее наблюдать за медленным изгнанием
будущего друида.
Џолковник попросил их не беспокоитьсЯ, и Љрессида предложила ’рой пойти
отдохнуть в будуар.
- ‡наете, - начала она в будуаре, - бывают моменты, когда •олбедз кажетсЯ
мне сумасшедшим домом. Њестом длЯ шизофреников. Ќечто такое бесконечно
длЯщеесЯ. Њы проходили это на занЯтиЯх органическим экспрессивизмом.
- Ћрганический экспрессивизм? —то это такое? - спросила ’рой.
- Ќу, так просто не объЯснишь. ЌельзЯ сказать, что он о том-то и о
том-то. Џросто органический экспрессивизм ЯвлЯетсЯ совершенно особым
ощущением длЯ каждой из нас и опЯть-таки особым, но иным ощущением длЯ
каждого в аудитории. Ћн заключаетсЯ в надежде вызвать спонтанное
эмоциональное переживание. ‡елл - наш директор, то есть не директор в прЯмом
смысле, а источник, вдохновитель, - он придает огромное значение
спонтанности.
- ‚ы член труппы?
- Ќет. ‚едь мы с •илари собираемсЯ поженитьсЯ в мае, так что нет особого
смысла вступать, не правда ли? Љ тому же сейчас перерыв в представлениЯх.
- Ђ что вы делаете во времЯ спектаклей?
- ‘перва Я просто двигалась по сцене, стараЯсь обрести внутреннюю
свободу, а затем ‡елл предложил разрабатывать принцип €нь-џнь. ‡наете,
взаимодействие мужского и женского начал. ќтим Я и занЯлась. Ќа левой ноге у
менЯ была сетка, изображающаЯ брюки, а к левой щеке плотно клеилась зеленаЯ
прЯдь капроновых волос. Љстати, терпеть не могу сандарака. ЏредставлЯете,
как это неприЯтно на коже? ‡ато прЯдь вызывала ассоциации с водорослЯми, что
через эротические ощущениЯ обеспечивало успешный контакт.
- Ђ что еще на вас было?
- Ќичего. ‡наете, зрители принимали менЯ просто потрЯсающе. Љстати,
благодарЯ опыту с искусственными волосами Я смогла занЯтьсЯ бородой дЯди
Ѓлоха. Ћна в полном порЯдке. …е осталось только надеть.
- Ќадеюсь, он будет чувствовать себЯ хорошо.
- џ тоже. •отЯ он, конечно, перевозбудилсЯ. Ћн потрЯсающий, правда? •отЯ
нет. ‘амаЯ потрЯсающаЯ здесь Я. Ђ он самый-самый. Џонимаете? ’олько боюсь,
что тете Љлу Я не смогу угодить.
ЏродолжаЯ нести чепуху, Љрессида бесцельно бродила по изЯщному будуару,
вертЯ в руках то одну, то другую вещицу.
- ‚ы знаете, сегоднЯ в кухне была ссора, - неожиданно сообщила она.
- Ќе слышала.
- ‚ некотором роде из-за менЯ. Љиски-‹аски жаловалсЯ на менЯ из-за своих,
кошмарных кошек, а остальные смеЯлись над ним и... џ точно не знаю.., но все
это как-то переросло в скандал. Љ тому же вмешалсЯ Њаульт. Ћни все его
просто не переваривают.
- Ћткуда вам это известно?
- ‘лышала. •илли попросил менЯ взглЯнуть на цветы, а они находЯтсЯ в
комнате рЯдом с так называемой гостиной длЯ слуг. ‚ы не представлЯете, что
там творилось! Џросто рев стоЯл. џ спрашивала себЯ, не сообщить ли об этом
•илли, но тут услышала, что в коридор выскочил Њаульт. “ходЯ, он крикнул
остальным: "‘обачьЯ свора! ѓоловорезы недоделанные!" Ќу и так далее. Ђ
Љазберт взревел, словно бык, чтобы он проваливал побыстрее, пока цел. џ все
передала •илли и думала, что он уже рассказал вам. ‚ы ему очень нравитесь.
- Ћн ничего не говорил.
- ‚о всЯком случае, Я не собираюсь выходить за него замуж, пока в доме
такаЯ обстановка. ќто же бред! Ќе длЯ менЯ! …сли бы вы слышали! ‡наете, что
сказал Љазберт? Ћн сказал: "…ще раз вЯкнешь, и Я тебЯ урою".
- џ не совсем понЯла.
- Џо-моему, это похоже на угрозу убить. „а, да. €менно так.

‘ этого момента ’рой начала тревожитьсЯ по-настоЯщему. Ћна взглЯнула на
себЯ как бы со стороны: слабаЯ одинокаЯ женщина, оказавшаЯсЯ среди
незнакомых людей в напыщенно-роскошном доме на отшибе, который обслуживают
бывшие убийцы. ЌравитсЯ ей эта ситуациЯ или нет, но с ней приходитсЯ
миритьсЯ. ’рой от всей души захотелось оказатьсЯ сейчас в ‹ондоне, чтобы
встретить ђождество одной или с кем-нибудь из надежных друзей, которые так
сердечно ее приглашали.
Џортрет был почти завершен. Њожно сказать, совсем завершен. ‚ероЯтнее
всего, что на этой стадии самое мудрое - это немедленно убрать его подальше
от художника. Ћбычно подобную услугу оказывал ’рой ее муж, однако сейчас он
находилсЯ за двадцать тысЯч миль, и если не случитсЯ ничего непредвиденного,
вернетсЯ домой не раньше, чем через неделю. Љраски на холсте были еще
слишком свежи длЯ перевозки. ‚прочем, можно договоритьсЯ, чтобы портрет был
отправлен в мастерскую попозже, и сказать •илари, что она уезжает... Љогда?
‡автра? Ћн будет очень удивлен и почувствует, что дело неладно. Ћн решит,
что она испугалась, и попадет в самое Яблочко. ’рой действительно боЯлась.
Њистер ‘мит говорил, что собираетсЯ вернутьсЯ в ‹ондон послезавтра.
‚озможно, ей лучше уехать вместе с ним. „ойдЯ до такой мысли. ’рой понЯла,
что ей немедленно следует взЯть себЯ в руки.
Ћна и прежде не раз испытывала в чужих домах внезапное, но всепоглощающее
желание бежать куда глаза глЯдЯт, словно бы каждый нерв в ее теле по
непонЯтной причине начинал сигнализировать: "Ќемедленно покинь это место!"
‚прочем, подобный приступ мог произойти с ней и в ресторане, если официант
медлил принести меню. Њожет, и теперь ее состоЯние вызвано всего лишь
эксцентричностью жизни в •олбедзе? ‚ конце концов, слуги •илари
действительно могут оказатьсЯ вполне безвредными, как утверждает хозЯин, а
Љрессида просто преувеличивала серьезность ссоры.
’рой припомнила, насколько спокойно отнеслись к вчерашним происшествиЯм
супруги ”орестер и мистер ‘мит (если не считать эпизода с мыльным
раствором), и сочла себЯ обЯзанной накинуть шаль, надеть пальто и
отправитьсЯ на прогулку.
…е ждали ледЯной холод позднего вечера, тишина, Ясное темное небо и
сверкающий снег. ’рой воспользовалась моментом, чтобы повнимательнее
рассмотреть творение Ќайджела. ‘нег замерз и приобрел твердость мрамора.
Ќайджел очень ловко управилсЯ с помощью кухонной лопатки: ему удалось
достичь той четкости и точности форм, какие редко встречаютсЯ в скульптурах
из снега. ’олько севернаЯ сторона слегка пострадала от ветра и начинавшегосЯ
времЯ от времени дождЯ. ‚прочем, причиненные ими повреждениЯ касались в
основном пьедестала, точнее, покрытых снегом коробок. ’рой подумала, что
хорошо бы сфотографировать эту скульптуру прежде, чем она растает.
Ќа этот раз ’рой не пошла дальше полЯ с пугалом, которое неподвижно
застыло под невозможным углом - так, как его оставил ветер. Ќа старой шлЯпе
сидела понураЯ птица.
Љогда продрогшаЯ ’рой вернулась в теплый дом, она уже настолько пришла в
себЯ, что решила отложить решение вопроса об отъезде на завтра. …е даже
заинтересовало, как пройдет вечерний праздник, что, впрочем, было
неудивительно: •олбедз буквально вибрировал от ожиданиЯ. ѓигантский холл с
двумЯ лестничными пролетами был украшен огромными гирлЯндами из еловых
ветвей, мишуры, остролиста и алых лент, которые тЯнулись вплоть до резных
перил. ‚ обоих каминах пылали, потрескиваЯ, чудовищного размера поленьЯ.
Џахло потрЯсающе.
•илари с расписанием в руке давал последние указаниЯ слугам. ‡аметив
’рой, он весело помахал ей в знак приветствиЯ и предложил тоже послушать.
- €так, Љазберт, еще раз. ‚ы проверЯете, чтобы дверь в гостиную была
заперта, иначе дети окажутсЯ там раньше, чем надо. Љогда все гости соберутсЯ
- список у вас будет, - вы убедитесь, что ‚инсент уже стоит наготове с
санками. ‡атем вы ждете до половины восьмого, когда прозвучит перваЯ запись
с колоколами и полковник ”орестер спуститсЯ в комнату рЯдом с гостиной, где
мисс ’оттенхейм нацепит бороду.
- ‚ыбирай выражениЯ, дорогой, - медовым голосом вставила Љрессида. -
ЏредставлЯешь, на что Я буду похожа с бородой?
Љиски-‹аски хихикнул.
- Њисс ’оттенхейм поможет полковнику прицепить бороду, - поправил себЯ
•илари, возвысив голос. - ‡атем вы проверЯете, на месте ли Ќайджел, и без
чет верти восемь стучите в дверь комнаты, даваЯ полковнику и мисс ’оттенхейм
знать, что у нас все готово. ЏонЯтно?
- „а, сэр. Ћчень хорошо, сэр.
- Џосле этого вы с Ќайджелом зажигаете свечи на елке и рождественской
ветви. Њного времени на это не понадобитсЯ. Ќе забудьте убрать стремЯнку и
погасить остальные огни. ќто исключительно важно. ’ак, прекрасно... ‡атем вы
отправлЯете Ќайджела обратно в холл к проигрывателю. Ќайджел! ђовно без пЯти
восемь вы пускаете запись на полную мощность. Џомните, на полную! Ќужно,
чтобы колокольный перезвон заполнил весь дом. „альше... Њервин! Љак только
услышите колокола, вы отпираете двери гостиной и, умолЯю вас, заранее
позаботьтесь о ключе.
- Њожете положитьсЯ на менЯ, сэр.
- Џрекрасно. ‚ы, Љазберт, идете в библиотеку и приглашаете гостей на
елку. ѓромко, Љазберт! ‚о весь голос!
- „а, сэр.
- ‡атем вы с Њервином распахиваете двери гостиной и сразу же проходите к
французскому окну. Ќе забудьте убедитьсЯ, что полковник ждет на улице.
‚инсент помигает вам фонариком. €так, вы ждете у окна. „альше самое главное.
Љогда все гости войдут в гостиную и займут свои места - за этим прослежу и Я
сам, и надеюсь, миссис Ђллен не откажетсЯ помочь мне, - вы, Љазберт,
встанете у окна так, чтобы ‚инсент мог вас видеть, и дадите сигнал. ‚инсент
будет ждать этого момента. Љстати, ‚инсент, смотрите, чтобы вас с санками не
увидели раньше времени! Љогда колокола внутри дома умолкнут, вкатите санки
во внутренний двор, где вы встретитесь с полковником, и ждите поЯвлениЯ
Љазберта у окна. Љак только вы его увидите, включайте ленту с
колокольчиками. ѓромкоговорители, - поЯснил •илари ’рой, - длЯ пущего
эффекта установлены на улице. Ђ дальше, дальше... Љазберт! “молЯю! ‚ы с
Њервином должны действовать очень четко. Џрежде всего - спокойствие.
‘покойствие и координациЯ. „ождитесь, пока ваш собственный голос крикнет
"•эй!" из громкоговорителЯ, затем финальный перезвон колокольчиков - и
только после этого широко распахните французское окно, чтобы впустить
полковника вместе с санками. ‚инсент! ‚ вашу задачу входит удержать
полковника, чтобы он не поЯвилсЯ раньше, чем мы будем готовы принЯть его.
Џроследите, чтобы он снЯл перчатки. ‹учше, если вы сами снимете их с него в
последний момент. Ћн будет в перчатках, чтобы не обморозить руки. €
позаботьтесь, чтобы полковник не запуталсЯ в веревке! €наче он завЯжетсЯ в
нее, как рождественский подарок. Џостарайтесь немного сдержать его пыл.
- ‘делаю все, что в моих силах, сэр. Ќо он будет очень недоволен, сэр.
- ‡наю. џ полагаюсь на ваш такт, ‚инсент. Њисс ’оттенхейм присмотрит за
полковником в комнате, а вы примете его во дворе. „елайте с ним что хотите.
- Ѓлагодарю вас, сэр, - сказал ‚инсент с сомнением в голосе.
- ‚от и все, - закончил •илари и обвел глазами собравшихсЯ. - Ѓольше мне
нечего добавить. ‘пасибо.
‘ этими словами он повернулсЯ к ’рой и предложил:
- Џойдемте пить чай в будуар. Ћбслужим себЯ сами и постараемсЯ собратьсЯ
с духом. ‚ы волнуетесь, правда?
- џ.., да, - сказала ’рой, с удивлением обнаружив, что она действительно
волнуетсЯ. - Ћчень.
- Ћбещаю, что вы не будете разочарованы! Љак знать: быть может,
предстоЯщий вечер запомнитсЯ вам на всю жизнь как нечто уникальное.
- Ћ, в этом Я нисколько не сомневаюсь, - улыбнулась ему ’рой.

ѓлава 4
…‹ЉЂ € „ђ“€„

Љолокола гремели повсюду, словно сам дом превратилсЯ в небывалую
колокольню. Ќайджел выполнил желание своего хозЯина со всем тщанием.
- Ѓонг-бонг-бонг-бонг! - вопил в унисон колоколам какой-то
перевозбудившийсЯ малыш, строЯ рожицы и размахиваЯ руками. Џодлизы-девчонки
изо всех сил выражали на лицах восторг. ‘тоило грЯнуть колоколам, как все
дети повскакали на ноги, и родителЯм с помощью •илари и ’рой едва удалось их
остановить. •орошо еще, что трое родителей отличались большим опытом, - они
были стражниками в ‚эйле. –еленаправленно двигаЯсь по комнате, они довольно
быстро сумели выстроить детей попарно в цепочку, похожую на большого
беспокойного крокодила.
- „инь-динь-динь-динь! - скандировало молодое поколение.
ЏоЯвилсЯ Љазберт. Ћн оглЯдел аудиторию, набрал в грудь побольше воздуха и
рЯвкнул:
- …лка, сэр!
Њгновенно все умолкли. Љолокола ударили в последний раз и тоже стихли.
‚се часы в доме и башенные часы над конюшней синхронно пробили восемь, а
затем вступили колокола. Ќа этот раз они очень нежно наигрывали мелодию
"‘вЯтого Љлемента".
- €демте, - пригласил •илари.
‚се ребЯтишки моментально превратились в ангелов. ѓлаза у них
округлились, губы приоткрылись, как розовые бутоны. „ети без всЯких просьб
взЯлись за руки. ‚ общем, все они выглЯдели просто очаровательно. „аже
перевозбудившийсЯ малыш угомонилсЯ.
€ тут совершенно неожиданно •илари запел, у него оказалсЯ приЯтный
баритон:

Љолокол Љлемента спросил:
"‹имон хотим?"
Љолокол Њартина ответил:
"Ќа сантим"

„ети парами двинулись по коридору в большой холл, освещенный теперь лишь
пламенем камина, и дальше, к широко распахнутым дверЯм гостиной, где их
ждала подготовленнаЯ •илари сказка.
’рой не могла не признать, что сказка действительно получилась. ‡релище
захватывало дух ‚ дальнем углу темной длинной комнаты искрилась живыми
огнЯми и звездами золотаЯ елка - самое прекрасное дерево на свете.
„ети расселись на полу поддеревом. ‚зрослые - родители и слуги -
затерЯлись в тени. "‘амое времЯ длЯ дЯди Ѓлоха", - подумала ’рой.
•илари встал перед детьми и поднЯл руки, требуЯ тишины. ‚се умолкли.
‘наружи в ночной свист северного ветра вплелсЯ напев флейт. ќлектроннаЯ
музыка, догадалась ’рой. Џожалуй, даже чересчур впечатлЯющаЯ. Ћт этих звуков
по спине пробежал холодок. Ќо тут же весело зазвенели бубенчики: сначала
тихо, а потом все ближе и ближе, пока не грЯнули прЯмо под окном. —то там
творилось, было не разобрать, - все затмевала блистающаЯ елка (как и
рассчитывал хитрый •илари), - однако отчетливо послышалсЯ топот копыт, храп
оленей и оглушительный возглас "•эй!".
Ћкно распахнулось.
„ерево вздрогнуло от порыва холодного ветра, забились Язычки свечей, тихо
звЯкнули игрушки.
Ћкно закрылось.
€з-за елки вышел друид с тЯжело груженными санками.
ќто можно было считать чем угодно: нелепой смесью анахронизмов или
созданием чересчур пылкого воображениЯ •илари, но это впечатлЯло.
†есткое просторное одеЯние друида с широкими рукавами пылало золотом. …го
золотые локоны почти совсем закрывали лицо, огромнаЯ золотаЯ борода
ниспадала на грудь. Љорона из мишуры была надвинута почти по самые брови.
€з-под нее в темноте загадочно поблескивали глаза. ќто был не шут, не
комический персонаж. ќто был Љороль ‹ир, на миг превратившийсЯ в Ћле-‹укойе
из детской сказки. Џод звуки труб и скрипок он трижды обошел елку.
‡атем он сбросил с плеча золотую лЯмку, приветственным жестом поднЯл руки
и поклонилсЯ.
Љ несчастью, друид все-таки забыл снЯть очень обыденные вЯзаные перчатки.
"”ред! Џерчатки! џ говорю..." Ќо друид уже исчез. Ћн ушел так же, как
пришел. …ще один порыв холодного воздуха, закрытое окно, финальный взрыв
колоколов. Ћн пропал.

‘реди детей началось настоЯщее вавилонское столпотворение, которое •илари
и ’рой с помощью все тех же родителей удалось удержать в разумных пределах.
Ќа корзинках красовались Яркие надписи с фамилиЯми семей, так что ребЯтишки,
быстро разбившись на группки, оживленно копались в подарках и радостно
вскрикивали.
Њервин стоЯл рЯдом с елкой, держа гасилку, и наблюдал за свечами. •илари
знаком велел Ќайджелу включить свет над боковым столиком, где ждали подарки
длЯ взрослых. ’рой обнаружила, что она стоит рЯдом с миссис ”орестер.
- Ћн был великолепен! Џросто ослепителен! - искренне выразила ’рой свое
восхищение.
- Ћн забыл снЯть перчатки. ’ак Я и знала!
- ќто неважно. —естное слово, они ничуть не помешали.
- џ пойду к ”реду, - сообщила миссис ”орестер. - Џосмотрю, как он.
‚о всЯком случае, ’рой показалось, что она сказала именно это, но шум
стоЯл невероЯтный, и трудно было расслышать даже хорошо поставленный голос
миссис ”орестер. Љ этому времени взрослые гости •илари и слуги тоже успели
обнаружить свое присутствие. Ќайджел разносил по гостиной коктейли с
шампанским; коктейль показалсЯ ’рой исключительно крепким.
Љ ним направилась Љрессида. Џо просьбе •илари она была одета в тот же
золотистый брючный костюм, что и вчера. ќтот цвет превосходно гармонировал с
общей гаммой. “же издали Љрессида замахала миссис ”орестер поверх голов
снующих гостей. ’рой невольно отметила, что на этот раз в ее манерах
отсутствовала жеманнаЯ томность. Ћна видела, как две женщины встретились в
толпе. Љрессида наклонила голову, и тЯжелаЯ волна светлых волос скрыла ее
лицо, однако ’рой хорошо разглЯдела в свете настенной лампы, как миссис
”орестер нахмурилась и сжала губы. ‡атем она поспешно двинулась к двери,
бесцеремонно расталкиваЯ оказавшихсЯ на дороге гостей.
Љрессида подошла к ’рой.
- џ хочу спросить, как он? - осведомилась она. - џ пыталась поглЯдеть, но
не нашла удобного места.
- Ћн был великолепен.
- —удесно. ‚ы, разумеетсЯ, узнали его?
- Џростите?
- џ говорю: узнали его?! Ћ ѓосподи, Я, кажетсЯ, начинаю подражать тете
Љлумбе. ‚ы ведь заметили?
- ‡аметила? —то? Љого?
- …го.
- Љого "его"?
- Њаульта.
- Њаульта?!
- ’олько не говорите, что вы ничего не заметили! - воскликнула Љрессида.
- ќто с вашей-то проницательностью!
- џ совершенно не понимаю, о чем вы.
- Ќеужели вы... - ‚зрыв хохота среди гостей заглушил конец фразы, но
Љрессида наклонилась и прокричала ’рой чуть не в самое ухо:
- ќто был Њаульт! „руидом был Њаульт!
- Њаульт?
- “ дЯди Ѓлоха очередной приступ. Њаульт его заменил.
- Ћ ѓосподи! ‘ полковником все в порЯдке?
- ‘ кем?
- ‘ дЯдей.., с полковником ”орестером.
- џ его не видела. ’етЯ Љлу пошла наверх. Џо-моему, ничего серьезного.
ЉажетсЯ, он просто переволновалсЯ.
- Ћ, мне так его жаль! - воскликнула ’рой.
- џ понимаю. Ќо, знаете, так уж вышло. Џеред ними возник Ќайджел с
коктейлЯми.
- „опивайте, - сказала Љрессида, - и возьмите еще один. ‚ыпьем вместе.
Њне это просто необходимо.
- •орошо. Ќо вам не кажетсЯ, что в них Њноговато бренди?
- ’ем лучше.
‚ этот момент к ним сквозь толпу протолкалсЯ •илари, чтобы поблагодарить
’рой за подарок: она сделала акварельный набросок полЯ с пугалом, вид на
которое открывалсЯ из окна ее спальни. •илари просто лучилсЯ от удовольствиЯ
и сыпал благодарностЯми. ’рой заметила, как забавно шевелитсЯ его слегка
оттопыреннаЯ верхнЯЯ губа (похож на верблюда, решила она).
Ќаконец •илари сказал:
- ‚се прошло замечательно, не правда ли? …сли только не считать
дЯдюшкиных перчаток. Љак он мог забыть?!
’рой и Љрессида хором сообщили ему об ошибке •илари Явно растерЯлсЯ.
- Ћ, нет! - пробормотал он. - —то вы говорите? Њаульт'! „а... „олжен
сказать, что он справилсЯ просто великолепно. Ћ Ѓоже! Њне следует
поблагодарить его ѓде же он?
’ут перед ними возник тот самый не в меру возбудившийсЯ малыш, исполнил
какой-то дикий прыжок и задудел в новенькую трубу прЯмо в лицо •илари. Љ
этому времени в гостиной стоЯла какофониЯ от игрушечных дудок, барабанов и
свистков. - €демте сюда! - •илари подхватил Љрессиду и ’рой под руки и увлек
их в холл, плотно закрыв за собой дверь. ‡десь уже был накрыт длинный стол
длЯ детей. Љиски-‹аски, его мальчик и несколько добровольных помощниц
занимались последними приготовлениЯми.
- Ќу вот, так лучше, - сказал •илари. - џ должен навестить дЯдю Ѓлоха.
Ћн, наверное, просто убит. Ћднако, Љрессида, расскажи все-таки, что
произошло.
- џ спустилась в комнату, чтобы помочь полковнику одетьсЯ, и обнаружила
там Њаульта. ЉажетсЯ, он поднЯлсЯ в спальню и обнаружил, что у полковника
приступ. Њаульт сделал все необходимое, однако стало Ясно, что выступать
полковник не в силах. ‡наете, он был совершенно разбит. ’огда они
договорились, что Њаульт заменит его. Ћн был на репетиции и все знал.
Џолковник несколько остыл, отдал Њаульту свои сапоги и все прочее. €дти за
тетей Љлу он ему не позволил Њаульт облачилсЯ, надел парик и спустилсЯ вниз.
џ помогла ему укрепить бороду и корону, после чего он отправилсЯ к ‚инсенту.
Ћн ведь прекрасно справилсЯ, правда? џ вошла в гостиную до его поЯвлениЯ, но
за спинами ничего толком не разглЯдела. Ђ когда друид исчез, Я вернулась
обратно в комнату и помогла Њаульту снЯть костюм. Ћн спешил обратно к дЯде
Ѓлоху, а Я пообещала позвать тетю Љлу. Ќу и позвала.
- „орогаЯ, ты выше всЯких похвал. € вообще, все действовали просто
великолепно. ‹адно, Я бегу утешать несчастнейшего на всем белом свете
полковника. Џослушайте! - повернулсЯ он к ’рой. - “молЯю! Џобудьте ангелами
еще немного. Џомогите вдвоем согнать детей ужинать. Џусть Љазберт рЯвкнет
погромче. Љак только они усЯдутсЯ под вашим присмотром, Љазберт и остальные
слуги могут занЯтьсЯ столом длЯ нас. Џусть Љазберт ударит в гонг. …сли Я
опоздаю, не ждите менЯ. ‚зрослых - в гостиную. ’ам будут карточные столы.
‚се, конечно, попросту, без церемоний. € скажите Љазберту, чтобы он
немедленно занЯлсЯ шампанским.
‘ этими словами •илари взлетел по ступенькам, помахав дамам рукой.
- ‚есело, - проворчала Љрессида. - џ уже с ног валюсь. ‚прочем, тес.
Џойдемте.
Ћни с ’рой точно исполнили все распорЯжениЯ •илари, и вскоре взрослые уже
рассаживались у стола. ’рой обнаружила, что она оказалась соседкой майора
Њачбенкса, с которым встретилась тогда на болотах. Њайор любезно выразил
свое восхищение этим обстоЯтельством.
- џ постеснЯлсЯ вам сказать при вчерашней встрече, - начал он, - но Я
искренний почитатель вашего таланта. “ менЯ даже есть один ваш рисунок.
‡наете, кто мне его дал?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- ‚аш муж.
- ђори?!
- Њы с ним старые приЯтели. Ћн подарил его мне по случаю свадьбы..,
задолго до вашей, как Я полагаю. ‚ы, кажетсЯ, тогда еще и не познакомились.
- џ уже больше не рисую в той манере.
- Ћ, вы рисуете в гораздо лучшей, Я уверен.
- Ќадеюсь, вы правы, - улыбнулась ему ’рой. Љроме майора, рЯдом с ней
оказалсЯ также мистер ‘мит. Ћн успел прослышать о любезном предложении
Њаульта и сгорал от любопытства. ’рой буквально локтем чувствовала его
возбуждение. Џару раз мистер ‘мит даже попыталсЯ привлечь ее внимание,
однако ’рой как ни в чем не бывало продолжала разговаривать с майором.
Ќаконец, освободившись, она повернулась к мистеру ‘миту. ’от смотрел на нее,
забавно склонив голову набок. Џоймав ее взглЯд, он мотнул головой,
прищелкнул Языком и в очередной раз повторил:
- Ђй!
- ‘ами вы "ай"! - ответила слегка захмелевшаЯ от шампанского ’рой:
- ѓоворЯ по-книжному, Њаульт выглЯдел, как Ќавуходоносор в халате.
- ‡наете, а ведь вы правы, - удивленно согласилась ’рой. - ‚ нем
действительно было что-то ассирийское.
- Људа он делсЯ?
- Ќаверное, поднЯлсЯ к полковнику.
- Џредполагалось, что он будет разносить пирожки ангелочкам.
- „а, кажетсЯ, - согласилась ’рой и выпила еще шампанского.
Ќезаметно поЯвилсЯ •илари и сел рЯдом с леди, котораЯ была соседкой
майора Њачбенкса слева. Ћн выглЯдел несколько растерЯнным.
- Љак там полковник? - поинтересовалсЯ мистер ‘мит.
- ‘пасибо, лучше, - коротко бросил •илари.
- ‚ыходит, старушка составлЯет ему компанию?
- „а.
•илари добавил несколько общих замечаний по поводу разочарованиЯ
полковника и знаком подозвал к себе Љазберта, который держалсЯ как истый
метрдотель. ’рой отметила про себЯ, что, похоже, никого из слуг не смущало
присутствие многочисленных тюремщиков …е ‚еличества. ‚озможно, им даже
нравилось выступать перед ними в своих новых ролЯх.
•илари что-то тихо спросил у Љазберта. ’от довольно громко ответил: "…го
нет, сэр", а на следующий вопрос: "Ќе могу сказать, сэр. ‚ыЯснить?" - „а, -
сказал •илари.
Љазберт подал Њервину неприметный сигнал, и тот исчез из комнаты.
- ‡абавно, - заметил мистер ‘мит. - €нтересно, куда это забилсЯ Њаульт,
чтобы не краснеть от похвал?
- Ћткуда вы знаете, что речь шла именно о Њаульте?
- Ћни же так сказали. ђазве нет?
- џ не расслышала.
- ‡абавно, - повторил мистер ‘мит, откинулсЯ на спинку стула и устремил
свои блестЯщие глазки на •илари.
’рой выпила еще шампанского и начала было:
- Џочему вы...
Ќо мистер ‘мит не обратил на ’рой вниманиЯ. Ћн был поглощен наблюдением
за Њервином, который успел вернутьсЯ и сейчас разговаривал с Љазбертом.
‡атем Љазберт снова склонилсЯ над хозЯином.
- Њаульт, - прогудел он, - не занЯт в холле, сэр.
- Љакого черта?! - раздраженно осведомилсЯ •илари.
- Ќе могу сказать, сэр. Ћн получил инструкции, сэр. Ћчень Ясные.
- Ќу хорошо, Љазберт. Ќайдите его. Ћн нужен полковнику. Њиссис ”орестер
не хочет оставить мужа одного. €дите, Љазберт. Ќайдите его. ‘ами. ‹ично.
Љазберт поднЯл брови, мимоходом шепнул что-то Њервину и, поднЯв палец,
безмолвно подозвал к себе Ќайджела, с которым и вышел из гостиной. Њервин
осталсЯ управлЯтьсЯ в одиночестве.
•илари обвел взглЯдом собравшихсЯ за столом и громко произнес
по-французски нечто о тиранической зависимости от подчиненных. ’рой
подумала, что длЯ большинства из гостей фраза осталась непонЯтной.
Ћна перевела взглЯд на майора Њачбенкса, испытываЯ глубокую уверенность,
что Явит миру незаурЯдную силу характера, если откажетсЯ от очередного
бокала шампанского. ’рой как раз обнаружила, пристально поглЯдев на свой
бокал, что он полон. ќто обстоЯтельство почему-то позабавило ее, однако она
решила оставить все как есть.
- Љто такой Њаульт? - спросил майор. ’рой была счастлива, что сумела дать
ему более или менее свЯзный ответ, и поинтересовалась в свою очередь:
- ‚ам не кажетсЯ, что праздник просто из рЯда вон выходЯщий?
- ‘овершенно фантастический, - поддержал ее майор. - Ћсобенно если
взглЯнуть на него объективно. Џодумать только! Љаких-нибудь четыре часа
назад Я , председательствовал на праздновании ђождества в ‚эйле, а теперь
пью шампанское Ѓилл-’осмена в компании трех собственных тюремщиков, причем
шампанское подано сами знаете кем.
- Ћдин из них... Љазберт, кажетсЯ, сам из ‚эйла?
- „а, да. ќто Я его рекомендовал. ђазумеетсЯ, сделав должные
предупреждениЯ. џ уверен, что он с удовольствием показывает нам, обитателЯм
‚эйла, свои таланты метрдотелЯ. Ћн ведь блестЯще владел этой профессией, наш
Љазберт.
- Џожалуй, он налил мне слишком много, - осторожно сказала ’рой.
Њайор Њачбенкс пристально посмотрел на нее и рассмеЯлсЯ:
- “ж не хотите ли вы сказать, что опьЯнели?
- Ќадеюсь, что так далеко дело еще не зашло, - с достоинством возразила
’рой.
- Ќа мой взглЯд, вы в полном порЯдке.
- Џрекрасно.
- џ говорю, - вмешалсЯ •илари, наклонЯЯсь к ’рой через гостей, - что эта
историЯ с Њаультом начинает надоедать. ’етЯ Љлумба с места не двинетсЯ, пока
он ее не сменит.
- €нтересно, чем он занимаетсЯ?
- Џолагаю, отмечает свой успех. ‡а ваши глаза! - добавил •илари, поднимаЯ
бокал.
- ‡наете, - сказала ’рой, - Я, пожалуй, потихоньку улизну и отпущу миссис
”орестер. Њожно?
- џ, право, не могу...
- Њожете. џ прекрасно поужинала. € не вздумайте мне помешать!
‘ этими словами ’рой поднЯлась и быстро вышла из гостиной, радуЯсь, что
сумела не превысить разумных пределов. ‚ холле детский ужин уже подходил к
концу. „ети разобрали свои подарки, вернулись в библиотеку и теперь ждали,
пока за ними придут. €з-за них ужин длЯ взрослых не мог особо затЯнутьсЯ.
“ лестницы ’рой наткнулась на Љазберта и спросила:
- ‚ы нашли Њаульта?
- Ќет, мадам, - скорбным тоном ответил. Љазберт. - џ ничего не понимаю,
мадам. ќто очень странное поведение.
"Ќе более странное, - невольно подумалось ’рой, - чем убивать человека
топориком длЯ разделки мЯса".
- џ собираюсь отпустить миссис ”орестер, - сообщила она.
- Ћчень любезно с вашей стороны, мадам. €, смею заметить, очень жаль, что
вам пришлось покинуть гостей.
- Ќисколько, - беззаботно сказала ’рой.
- Њаульт! - злобно пробормотал Љазберт. ќто прозвучало настолько зловеще,
что ’рой невольно отпрЯнула. Ћна поднЯлась по ступенькам и, почувствовав
легкое головокружение, решила сперва зайти к себе в комнату. ’ам она
постоЯла у окна, полюбовалась пейзажем, а потом закрыла фрамугу, задернула
шторы и отправилась навестить ”орестеров.

Џолковник ”орестер лежал в кровати, но не спал. Ћбложенный подушками, он
походил на хорошо ухоженного младенца в респектабельном родильном доме.
Њиссис ”орестер сидела у огнЯ и Яростно стучала спицами.
- ‚место вас мог бы прийти Њаульт, - заЯвила она. ’рой объЯснила, в чем
дело. ѓлЯдЯ на миссис ”орестер, можно было подумать, что она собираетсЯ
спустить ее с лестницы. ‚о-первых, ей, оказываетсЯ, совершенно не хочетсЯ
есть, а во-вторых, они могли бы прислать поднос сюда. ‚се это она выпалила
на одном дыхании.
- €ди-ка, Љлу, - подал голос ее супруг. - џ чувствую себЯ превосходно. ’ы
только беспокоишь менЯ, дорогаЯ, когда сидишь тут и сердишьсЯ.
- Ќи на миг не поверю, что они его действительно искали. џ говорю...
- ‚ таком случае посмотри сама. Џойди и поставь всех на ноги. „ержу пари,
что его немедленно найдут, если ты лично возьмешьсЯ за дело.
…сли со стороны полковника это и была военнаЯ хитрость, она достигла
цели. Њиссис ”орестер решительно сунула вЯзанье в корзину и встала.
- Ћчень мило с вашей стороны, - проворчала она, обращаЯсь к ’рой. - ‚ы
сделали больше, чем пришло в голову желтой кукле •илари. ‘пасибо. џ не
задержусь.
Љогда миссис ”орестер ушла, полковник прикусил нижнюю губу, пожал плечами
и, округлив глаза, по смотрел на ’рой. ’рой состроила ему такую же гримасу,
и полковник фыркнул.
- ‡аставил-таки Я вас поволноватьсЯ, а?
- „а, немного. ‚ам сейчас лучше?
- —естное слово. џ даже начинаю справлЯтьсЯ со своим разочарованием, хотЯ
- вы должны согласитьсЯ - это просто ужасно.
- Ѓезумно.
- џ рад, что вы это понимаете. € все-таки замечательно, что Њаульт так
хорошо справилсЯ.
- Љогда вы решили послать его?
- Ћ! ‚ последний момент. џ уже надевал костюм, но слегка запуталсЯ, -
знаете, тот неприЯтный момент, когда руки задраны над головой, а рот накрыт
тканью, - чуть-чуть запаниковал, ну и в результате приступ. ѓнуснаЯ картина.
€з-за криза пришлось быстро принимать решение. џ велел Њаульту продолжать,
что он и сделал. ’о есть уложил менЯ, а сам оделсЯ и занЯл мое место.
“дачно, как, по-вашему?
- Ћчень. ‘транно только, что он не вернулсЯ.
- ‚есьма странно. Ћн должен был немедленно доложить. „а, весьма жалкое
зрелище, - проворчал полковник, кинув на себЯ взглЯд в зеркало, и
нахмурилсЯ.
- Ћн, наверное, сначала снЯл костюм. Њожет, он сразу прошел в вашу
гардеробную? ЉажетсЯ, из коридора туда ведет отдельнаЯ дверь?
- „а. Ќо он все равно должен был отчитатьсЯ. ќто непростительно.
- ‚ы не возражаете, если Я заглЯну в ту комнату? Ѓыть может, костюм там?
- „авайте, давайте! - горЯчо воскликнул полковник.
Ћднако никакого костюма в гардеробной не оказалось. Ќасколько ’рой могла
судить, там царил идеальный порЯдок. Љомната была выдержана в темно-красных
тонах, мебель ранневикторианскаЯ. Ћкна закрывали тЯжелые красные шторы на
латунных кольцах. •илари навернЯка вдохновлЯлсЯ новеллой Џо. ’рой поискала
костюм в шкафах, в Ящиках и даже под кроватью, где наткнулась на старую
железную коробку с надписью белыми буквами "Џолковник. Ѓ. ”орестер".
Џрипомнив рассказ •илари, она справедливо предположила, что это дорожный
сейф ”орестеров. ѓде-то далеко хлопнула автомобильнаЯ дверца. ’рой
показалось, что она слышит голоса.
Ћна слегка раздвинула шторы. ЋпЯть захлопали дверцы, раздались звуки
заводимых моторов. Ћчевидно, началсЯ разъезд. ‘нежный проспект осветили
невидимые фары, потом послышались гудки и громкие оклики.
’рой поспешно задернула шторы и вернулась к полковнику.
- Љостюма нет, - сообщила она. - Ќаверное, он осталсЯ в комнате внизу. џ
спрошу Љрессиду - она должна знать. Ћна помогала Њаульту снимать бороду.
- џ чрезвычайно недоволен Њаультом, - вЯло отозвалсЯ полковник. - Ќадо
будет занЯтьсЯ дисциплиной.
- Ћн показалсЯ вам в костюме? Џеред тем, как спуститьсЯ?
- Ђ? —то? Ќет, видите ли... „ело в том, что Я задремал после приступа. џ
всегда так делаю... „ремлю... - голос полковника стал совсем монотонным,
затем его голова упала на подушку и он уснул, посапываЯ сладко, как ребенок.
‚ спальне было очень тихо. “ехал последний автомобиль. ’рой представила,
как обитатели дома стоЯт у двери гостиной и обсуждают прошедший вечер. Ђ
может быть, все азартно занЯлись охотой на Њаульта, если только уже не нашли
его мирно спЯщим где-нибудь в уголке.
Џолковник разоспалсЯ и громко захрапел. ’рой решила, что нет смысла
оставатьсЯ дольше. Ћна выключила везде свет, оставив только лампу у кровати,
и спустилась вниз.
‚ холле ее ждало нечто вроде общего собраниЯ. •илари вещал сбившимсЯ в
тесную группку слугам, а миссис ”орестер восседала рЯдом с ним в кресле,
словно судьЯ. Њистер ‘мит стоЯл поодаль с сигарой в зубах. Љрессида в полном
изнеможении возлежала на кушетке, картинно свесив руки и полуразувшись.
- Њогу только повторить, - говорил •илари, - что его нужно найти. Ћн,
разумеетсЯ, где-то здесь, и его совершенно необходимо разыскать. џ понимаю,
что у вас и без того много дел, мне очень жаль, все это действительно
нелепо, но так уж получилось. Ќе знаю, есть ли у вас какие-нибудь
предположениЯ, но если есть, буду рад их услышать.
‘о своей позиции на середине лестницы ’рой оглЯдела аудиторию •илари.
Љазберт. Њервин. Ќайджел. ‚инсент. Љиски-‹аски. Њальчик. —уть позади
толпились помощники - женщины и мужчины, приглашенные на сегоднЯшний вечер.
‚ид у них был усталый и озадаченный.
—то касаетсЯ постоЯнных слуг, то впечатление складывалось совершенно
иное. ’рой была уверена, что не ошибаетсЯ и не выдумывает. …сли бы даже она
ничего не знала об их прошлом, она не спутала бы чувство страха, заставившее
бывших заключенных сомкнуть рЯды, с неосознанным предчувствием. „аже если бы
слуги надели маски, их лица не могли бы выражать меньше, чем сейчас. Њертвые
маски... Ћткуда взЯлась эта необычнаЯ ассоциациЯ? ‚ероЯтно.., вероЯтно,
из-за их мертвенной бледности. Ћни стоЯли неподвижно, глЯдЯ прЯмо перед
собой, как на параде.
- ‹адно, - сказал •илари. - Љазберт! ‚ы главный. …сть какие-нибудь идеи?
- Ѓоюсь, что нет, сэр. Њне кажетсЯ, сэр, мы тщательно обыскали весь дом.
Ћчень тщательно.
- Љто его видел последним? - резко спросила миссис ”орестер.
- „а, тетЯ Љлумба. •ороший вопрос, - поддержал ее •илари, на чью
способность мыслить Явно повлиЯло выпитое шампанское.
Џрошла минута, и Љрессида томно подала голос с кушетки:
- Ќо Я же говорила, дорогой. Љогда он кончил выступать, Я вернулась
обратно в комнату, как и было условленно. Ћн вошел туда через прихожую, Я
помогла ему снЯть костюм, парик и бороду, после чего он сказал, что пойдет
отчитатьсЯ перед дЯдей Ѓлохом, а Я присоединилась к гостЯм.
- Ђ он осталсЯ в комнате? - разом спросили •илари и миссис ”орестер.
- ѓосподи, Я уже сто раз повторЯла. Ћн осталсЯ в комнате.
Ќикто не обращал на ’рой ни малейшего вниманиЯ. Ћна села на ступеньку и
стала прикидывать, как бы повел допрос ее муж.
- •орошо. „а. Џрекрасно, - мЯмлил несчастный •илари. - Џока все
прекрасно. Ђ дальше, дорогаЯ? ’ы прошла в гостиную через холл?
- Ќе лезть же мне на улицу, там шел снег, дорогой.
- Ќу разумеетсЯ. •а-ха-ха. Ђ.., погоди-ка.., здесь ведь уже готовили
детский стол? Љиски.., э-э.., повар и его помощники? - •илари посмотрел на
них взглЯдом утопающего, который хватаетсЯ за соломинку.
- Љонечно, - сказала Љрессида. - Ћни хлопотали, как пчелы.
‘ этими словами она устало закрыла глаза.
- Љто-нибудь из вас видел, как мисс ’оттенхейм вышла в холл? - спросил
•илари.
- Њы были очень занЯты, сэр, - обиженно произнес Љиски-‹аски. - ‘тол
стоЯл в дальнем углу холла, и лично Я не обращал вниманиЯ ни на что, кроме
своей работы. Ћднако, сэр, Я припоминаю, что мисс ’оттенхейм была в холле ,
из-за сделанного ею замечаниЯ.
- Ћ? - •илари посмотрел на Љрессиду, котораЯ открыла глаза.
- џ спросила, заперты ли его проклЯтые кошки.
- ЏонЯтно.
Њиссис ”орестер поправила очки.
- ѓлавное, - поспешно продолжил •илари, - не заметил ли кто-нибудь из вас
Њаульта, когда он выходил из комнаты, где переодевалсЯ? “же после мисс
’оттенхейм. Џотому что он должен был выйти и поднЯтьсЯ по правой лестнице в
комнату полковника, а затем вернутьсЯ, чтобы помочь с детьми.
‘лова •илари привлекли всеобщее внимание к лестнице, и ’рой была
обнаружена.
- Ћн?.. - воскликнула миссис ”орестер.
- ‚се в порЯдке, - быстро сообщила ’рой. - Џолковник чувствует себЯ
хорошо и крепко спит.
Љак выЯснилось, никто не видел, чтобы Њаульт покидал комнату или шел
куда-нибудь. Љиски-‹аски еще раз подчеркнул, что холл длинный и темный, а
они все хлопотали в его дальнем углу. Љогда его спросили, почему никого не
удивило, что Њаульт не приступил к исполнению naieo обЯзанностей,
Љиски-‹аски Язвительно заметил, что такое поведение ни длЯ кого не было
сюрпризом.
- Џочему? - буквально рЯвкнула миссис ”орестер. Љиски-‹аски глупо
усмехнулсЯ, а Љазберт промолчал. Ћдна из женщин хихикнула.
- Ђ он не упилсЯ? - спросил мистер ‘мит, вынув сигару изо рта. - џ имею в
виду, не решил ли он единолично отметить свой успех?
- ‚есьма вероЯтно, - подала голос Љрессида, открыв глаза. - Ћн ужасно
трЯссЯ, хотЯ, конечно, это было глупо. ‚едь никаких реплик. ‚сего-навсего
обойти вокруг елки, махнуть руками и смытьсЯ. Ћднако он нервничал. € должна
сказать, когда Я прикреплЯла бороду, от него попахивало виски.
- Ђга, - сказал мистер ‘мит.
- ’етЯ Љлу, а Њаульт временами..?
- €ногда, - коротко ответила миссис ”орестер.
- Њне кажетсЯ, это как раз тот случай, - протЯнула Љрессида. - џ,
конечно, не знаю, но длЯ поднЯтиЯ духа , понимаете?
- Ћн был уже в костюме, когда вошел в комнату? - спросил •илари.
- „а, он сказал, что надел его наверху. „ЯдЯ Ѓлох хотел посмотреть.
- Ќо не увидел, - вставила ’рой. - Ћн задремал - Њаульт ничего про это не
говорил, - сообщила Љрессида. - Ќо, учтите, Я общалась с ним совсем недолго
Џрикрепить бороду - минутное дело: пара резинок, и все. џ успела только
заметить, что он не в себе. ’рЯссЯ, как осиновый лист.
- ‚инсент! - внезапно воскликнул •илари; ‚инсент непроизвольно вздрогнул.
- Љак Я о вас не подумал?! ‚ы же видели Њаульта, когда он вышел во двор,
верно? “же после выступлениЯ.
‚инсент почти беззвучно призналсЯ, что видел.
- Ќу, дальше, дальше! Ћн сказал что-нибудь или.., или как-нибудь особенно
выглЯдел? Ќу же, ‚инсент!
Ќичего. Џохоже, ‚инсент даже не понЯл тогда, что это был Њаульт.
‚ыЯснилось только, что их отношениЯ врЯд ли располагали к тому, чтобы Њаульт
стал раскрывать свой секрет. Ќырнув из гостиной обратно в ледЯной холл, он
втЯнул голову в плечи, спасаЯсь от ветра, и бросилсЯ в дом. ‚инсент видел,
как он вошел в комнату длЯ переодеваниЯ.
- ќто не дает нам ничего нового, - заметила миссис ”орестер с мрачным
триумфом.
- Ќе понимаю, •илли, из-за чего весь сыр-бор? - спросил мистер ‘мит. -
Њаульт, навернЯка, храпит где-нибудь.
- ѓде? - требовательно осведомилась миссис ”орестер.
- ѓде, где? „а где угодно. Ќе говорите мне, что тут негде приткнутьсЯ.
Ќапример, кто-нибудь вспомнил о церкви?
- Ќо, дЯдЯ Ѓерт, ведь...
- €ли о старых стойлах и что там еще на задворках? Ќадо все обыскать!
- Ќу?.. - •илари бросил на слуг вопросительный взглЯд.
- ‚ церкви Я смотрела сама, - возвестила миссис ”орестер.
- Љто-нибудь осматривал.., наружные постройки? Љак выЯснилось, нет.
‚инсента немедленно послали исправить упущение. ’рой слышала, как он
пробормотал:
- …сли парень там, то он уже навернЯка замерз.
- Ђ как верхние помещениЯ? —ердак? - продолжал мистер ‘мит.
- Ќет, сэр. Њы смотрели, - сказал Љазберт, обращаЯсь исключительно к
•илари.
’рой внезапно понЯла, что слуги не любЯт мистера ‘мита по той же причине,
по какой они не выносЯт Њаульта.
‚се замолчали. ЏостоЯнные слуги угрюмо, временные - растерЯнно, все
вместе - устало. Ќаконец •илари их распустил. Ћн доиграл до конца роль
сеньора - поблагодарил своих пЯтерых слуг-убийц за прекрасно устроенный ужин
и выразил надежду, что их сотрудничество будет не менее успешно продолжено и
в новом году. ‚ременных помощников, живших по соседству, •илари отпустил по
домам.
ѓоспода удалились в будуар - единственную, по выражению •илари,
по-настоЯщему жилую комнату в доме. Џосле бесплодных предположений и
замечаний все, кроме ’рой, которой был противен даже вид алкоголЯ, выпили по
бокалу на ночь. „лЯ миссис ”орестер •илари смешал с водой две порции рома, и
она сказала, что возьмет их с собой наверх.
- …сли твой дЯдЯ проснетсЯ, он с удовольствием выпьет. Ђ если нет, то...
- ’ы с удовольствием выпьешь оба бокала сама, тетушка?
- Џочему бы и нет? - с достоинством возразила она. - ‘покойной ночи,
миссис Ђллен. џ вам очень признательна ‘покойной ночи, •илари. ‘покойной
ночи, ‘мит.
‡атем миссис ”орестер окинула Љрессиду пристальным взглЯдом и холодно
процедила.
- ‘покойной ночи.
- Ќу что Я ей сделала? - капризно поинтересовалась Љрессида, когда миссис
”орестер покинула комнату. - Џраво, дорогой, твои родственники...
- ЊилаЯ, тебе ли не знать тетю Љлумбу! ЋстаетсЯ только развести руками и
улыбнутьсЯ.
- •и-хи-хи. Њожно подумать, что Я нарочно напоила Њаульта, а потом
спрЯтала его в шкафчике длЯ обуви.
’ут Љрессида сделала паузу и поднЯла палец - Љстати! Љто-нибудь проверил
шкафы?
- Ћ ѓосподи, милаЯ девочка! ‘ чего бы ему вдруг оказатьсЯ в шкафу?
—естное слово, ты говоришь о нем как о мертвом теле.
Џроговорив это, •илари вдруг нахмурилсЯ - Џо-моему, хотЯ никто не
удосужилсЯ поинтересоватьсЯ моим мнением, - начал мистер ‘мит, - вы все
вгонЯете себЯ в пот из-за сущей ерунды. ‘прашиваетсЯ, к чему лишать себЯ
сна? Њаульт сам в состоЯнии позаботитьсЯ о себе. Ђ поскольку Я всегда делаю,
что говорю, то всем спокойной ночи. Ќеплохое представление, •илли, хоть и
чересчур пестрое. ‘амую малость в духе цыганского табора. ’ут тебе и
колокола, и друиды, и ‘вЯтое ‘емейство, и ангелы! Ќичего себе сочетаньице.
‚прочем, раз детЯм понравилось, нам-то что за дело? ‹адно, до свиданиЯ всей
честной компании.
Љогда мистер ‘мит ушел, •илари спросил у ’рой:
- Џонимаете теперь, что Я вам хотел сказать про дЯдю Ѓерта? Ћн пурист.
Љонечно, на свой лад.
- „а, понимаю.
- Џо-моему, он прелесть. - заЯвила Љрессида - ‡наете? ‚ нем есть что-то
основательное, коренное. ѓлЯдЯ на него, веришь, что он настоЯщий. ќто
"†анет".
- „орогаЯ, что за глупости ты говоришь! Ќеужели ты читала "†анет"?
- Ќо, •илли! ‚едь это основа основ органического экспрессивизма!
- Џожалуйста, уволь менЯ, - с непривычной длЯ него резкостью произнес
•илари.
’рой почувствовала себЯ неуютно. ЉажетсЯ, начиналась ссора. Ћна уже
совсем было собралась распрощатьсЯ, но тут Љрессида внезапно рассмеЯлась и
обвила рукой шею •илари. Ћн моментально стих. Љрессида притЯнула его к себе
и что-то зашептала на ухо. Ћба рассмеЯлись. ЋбъЯтиЯ стали такими тесными,
что ’рой потихоньку испарилась.
“ двери она оглЯнулась через плечо, не знаЯ, стоит ли желать спокойной
ночи. •илари, не отрываЯсь от Љрессиды, поднЯл голову и послал ’рой то ли
улыбку, то ли гримасу. ‚ общем, лучше было не смотреть. ’рой закрыла за
собой дверь.
•олл был уже приведен в полный порЯдок. ’рой подумала, что •илари неплохо
устроилсЯ. Ћн в полное свое удовольствие насладилсЯ праздником и его
подготовкой, избавив себЯ от утомительных хлопот. Џоследние целиком легли на
плечи бывших убийц.
‚ спальне ’рой ждали горЯщий камин, застеленнаЯ кровать, пижама, халат и
ночные туфли. Ћна с благодарностью подумала о Ќайджеле.
‚ешаЯ в шкаф вечернее платье, ’рой невольно прислушалась. €з комнаты
”орестеров доносились голоса. ђазговор, кажетсЯ, был спокойным. ’рой
совершенно не хотелось спать. ‘лишком многое произошло за последние дни.
—его стоили одни анонимки, о которых она как-то совершенно забыла! Ђ
"детскаЯ ловушка"? ђассказ Љрессиды о ссоре в комнате длЯ слуг? ‘ердечные
приступы у дЯди Ѓлоха? Ђ потом Њаульт выступил в качестве друида и исчез.
Ќеужели все это как-то взаимосвЯзано? €нтересно, что бы подумал ђори? Љ
какому выводу пришел? € тут, словно в порыве озарениЯ, ’рой понЯла, что ее
муж отнессЯ бы к подобным событиЯм очень серьезно.
Љак иногда случаетсЯ при счастливых браках, ’рой и ее супруг в разлуке
предчувствовали, когда придет очередное письмо, телеграмма или последует
звонок. ‚от и сейчас ’рой знала, что скоро, возможно, уже завтра утром ее
ждут новости. ќто было очень приЯтное ощущение.
Џробило полночь. ‘разу вслед за этим по коридору раздались шаги Љрессиды,
напевающей про колокола свЯтого Љлемента. Ћна шла к себе.
’рой зевнула. ‚ спальне было тепло, даже жарко. …е наконец потЯнуло в
сон. Ћна подошла к окну и открыла форточку. ‚ ночи пел северный ветер, по
небу неслись рваные облака. ‹уна стоЯла высоко, и на снег падала
угольно-чернаЯ тень дома. €з-за угла западного крыла вынырнул ‚инсент со
своей тачкой, на которой покоилось тело рождественской елки, лишенной всех
украшений. Ћн протрусил до окна ”орестеров и растворилсЯ в тени. ‘удЯ по
звукам, елку он сбросил в развалинах оранжереи.
’рой зЯбко повела плечами и пошла спать.

ѓлава 5
Ђ‹‹…Ќ

“тром ’рой проснулась оттого, что Ќайджел занЯлсЯ ее камином. Џоднос с
чаем уже стоЯл у кровати.
’рой подождала, пока Ќайджел раздвинет шторы и впустит
бледно-перламутровый от снега свет, затем поздоровалась.
Ќайджел заморгал, но все-таки ответил.
- ‘нег до сих пор идет? - спросила ’рое.
- Ќочью перестал ненадолго, мадам, потом пошел опЯть.
- Њаульт поЯвилсЯ?
- Џо-моему, нет, мадам.
- ‘транно, не правда ли?
- „а, мадам. ќто все, мадам?
- „а, спасибо.
- Ѓлагодарю вас, мадам.
"‚се это притворство, - подумалось ’рой. - Ћн играет. ЌавернЯка раньше -
на конюшне и фабрике - он разговаривал не так".
- Њне очень понравилось созданное вами надгробие, - сказала она Ќайджелу
в спину.
Ћн остановилсЯ и бросил что-то вроде "та!".
- Џросто не представлЯю, как вам удалось добитьсЯ подобной точности и
четкости деталей с таким материалом, как снег. - Ћн замерз.
- ‚се равно. ‚ы работали когда-нибудь с камнем?
- ’олько с формами длЯ отливки. Ќо мне всегда хотелось стать резчиком.
- Ќеудивительно.
Ќайджел снова бросил свое "та!", на миг глЯнул ’рой прЯмо в лицо и
удалилсЯ.
’рой принЯла душ, оделась и, как обычно, полюбовалась пейзажем. ‚се было
покрыто снегом, если не считать небольшого пространства у самых стен дома.
Ќигде ни одного следа. Ќа дальнем плане слева угадывались очертаниЯ
застывших бульдозеров. Љаждое дерево превратилось в рождественское. Љто-то
поправил пугало, а может, оно выпрЯмилось само от случайного порыва ветра?
‚о всЯком случае, сейчас оно особенно походило на человека. Ќа его плечах
сидело несколько птиц.
‘пустившись к завтраку. ’рой встретила •илари и мистера ‘мита. •илари
немедленно заговорил о Њаульте.
- Џропал! Ќи слуху ни духу! ќто уже не шутка. „аже дЯдЯ Ѓерт согласен, не
так ли, дЯдЯ Ѓерт?
- „а, странно. Ђ учитываЯ данные обстоЯтельства, более чем странно.
‘корее, весьма прискорбно.
- —то вы подразумеваете под "данными обстоЯтельствами"?
- ‘проси себЯ.
- џ спрашиваю вас.
‚ошел Њервин с очередной порцией тостов. - Ќе при слугах, - по-французски
сказал мистер ‘мит.
Њервин вышел.
- Џочему это? - сварливо поинтересовалсЯ •илари.
- Џоработай мозгами, мальчик.
- џ совершенно не представлЯю, о чем вы говорите, дЯдЯ Ѓерт.
- ‚от как? ’огда представь.
- „а провались все! - раздраженно воскликнул •илари и повернулсЯ к ’рой.
- Њаульта действительно нигде нет. Ќи в доме, ни в наружных постройках. €
никаких следов на снегу тоже.
- Ђ он не мог уснуть в какой-нибудь машине, так что его не заметили и
увезли?
- Ќо к этому времени он уже должен был проснутьсЯ и дать о себе знать, не
так ли?
- ќто идеЯ, - сказал мистер ‘мит. - Ђ вдруг он забралсЯ в товарный вагон
из ‚эйла и пришел в себЯ уже за решеткой? •ороший поворот длЯ романа, а?
- „о смерти смешно, - кисло отозвалсЯ •илари и потер руки. - ‹адно. —то
дальше? џ, честно говорЯ, не знаю. Њогу только сказать, что ”орестерам
трудно. џ заглЯнул к ним как раз в тот момент, когда тетЯ Љлу пыталась
обслужить дЯдюшку. „овольно безуспешно. ’етЯ в Ярости, потому что не может
спрЯтать свои драгоценности.
- Џочему?
- Ћна, кажетсЯ, хранит их запертыми в железной коробке под кроватью.
- ‡наю, - сказала ’рой. - џ видела этот Ящик.
- ’ак вот: Њаульт уволок ключ.
- Ћни ненормальные, - безапеллЯционно заЯвил мистер ‘мит. - ‘овершенно
чокнутые! ’аскать за собой свое добро, причем очень неплохое добро, весьма
милые вещички, в паршивой жестЯнке, да еще отдать ключи типу, который
исчезает неизвестно куда! Ќет, это уж совсем!
- ’ише, тише, дЯдЯ Ѓерт. Њы все знаем и понимаем ’ут ничего не поделаешь.
Ќам нужно решить .
‚ этот момент дверь с треском распахнулась и в комнату ворвалась миссис
”орестер. ‚ыглЯдела она более чем странно. ’о есть к завтраку она спустилась
в своем обычном нарЯде: твидоваЯ юбка, блузка и три свитера, но этот
ансамбль нарушало неимоверное количество украшений. Ќесколько брошек,
прекрасное ожерелье в викторианском стиле, масса колец, пЯток браслетов,
часы с бриллиантами и отделанный изумрудами бант. ’етЯ Љлумба мерцала и
переливалась, как рождественскаЯ елка - Џосмотрите на менЯ! - потребовала
она.
- Њы смотрим, тетЯ, - сказал •илари. - ‘ изумлением - ’олько это вам и
остаетсЯ. Џри сложившихсЯ обстоЯтельствах, •илари, Я считаю себЯ обЯзанной
не расставатьсЯ со своими ларами и пенатами.
- џ бы не мог. - Џрекрасно. ќто тебе не кухоннаЯ утварь. ‚прочем, разница
несущественнаЯ.
- Ќо вы же не надевали все это прошлым вечером, миссис, - вставил мистер
‘мит.
- Ќет, конечно. џ все достала и выбрала подходЯщие украшениЯ. Ћстальные
Њаульт должен был положить на место. Ћн этого не сделал, и при сложившихсЯ
обстоЯтельствах Я предпочитаю носить их на себе. Ќо главное в другом.
•илари!
- „а, тетЯ?
- Љто-то попыталсЯ взломать наш сейф.
- Ћ ѓосподи! —то ты имеешь в виду?
- …сть улика. ‡амок пытались взломать с помощью некоего инструмента, к
счастью, неудачно. ЉажетсЯ, орудовали кочергой.
- ’олько этого недоставало! - простонал •илари, хватаЯсь за голову.
- ’воему дЯде Я ничего не сказала. Ћн бы только напрасно встревожилсЯ.
—то ты собираешьсЯ предпринЯть?
- џ? Ђ что Я могу сделать? Џочему вы держите Ящик под кроватью, которой
не пользуетесь?
- Џотому что под нашу он не влезает.
- ’ак в чем, собственно, дело? - поинтересовалсЯ мистер ‘мит. - Њаульт
попыталсЯ грабануть жестЯнку и со страху удрал, когда не получилось?
- ‘ ключом в кармане? - резко бросила миссис ”орестер. - ‚ы, ‘мит,
сегоднЯ не в лучшей форме.
- ќто была шутка.
- ‚от именно. ‚ошел Љазберт.
- ’елефон, сэр. ЏросЯт миссис Ђллен, - объЯвил он - ЊенЯ?! ‡вонЯт из
‹ондона?!
- „а, мадам. Њистер Ђллен, мадам.
- Љак хорошо! - воскликнула ’рой, извинилась и помчалась к телефону.

- ‚ общем, мы все сделали, и вот Я здесь, дорогаЯ. ‘ ђождеством! Љогда Я
тебЯ увижу?
- Ћчень скоро. Џортрет, кажетсЯ, завершен. џ еще не вполне уверена.
- …сли сомневаешьсЯ, остановись. ’ак?
- Ќаверное . Њне самой хочетсЯ. Ќо тут.
- ’рой, что случилось?
- ‘лучилось, но не со мной. ‡десь.
- ’ебе не хочетсЯ говорить?
- Њожет быть, не сейчас.
- Џонимаю. Љогда?
- џ... ђори, не вешай трубку, хорошо? Џодожди.
- џ жду.
ќто был •илари. Ћн незаметно вошел в комнату и теперь с довольно глупым
видом делал просительные жесты.
- Џростите, ради Ѓога, но можно мне? Џожалуйста!
- „а, конечно.
- Њне только что пришло в голову. Ђллену, наверное, очень неуютно на
ђождество в ‹ондоне в пустом доме. “молЯю, пригласите его сюда. џ понимаю,
что вы готовы лететь домой как на крыльЯх, но вы сами говорили, что может
понадобитьсЯ еще сеанс, да и мне было бы очень приЯтно познакомитьсЯ с вашим
мужем. Ћн мог бы дать совет по поводу Њаульта , или это против правил? Ќо,
пожалуйста...
- џ думаю, что...
- Ќет, нет! ‚ы не можете! ‚ы не должны! Џригласите его. Џожалуйста.
’рой передала мужу приглашение.
- ’ебе этого хочетсЯ? - тихо спросил он. - €ли тебе больше хотелось бы
оказатьсЯ дома? ’ам что-то идет не так, верно? ‘кажи мне. ’олько как можно
беззаботнее. ’ебе нужно, чтобы Я приехал? џ могу. џ пока свободен.
- ’ы можешь? Џриедешь' - џ должен?
- Ќе знаю, - сказала ’рой и рассмеЯлась, стараЯсь, чтобы это вышло
непринужденно. - „а. Њне кажетсЯ, да.
- Љогда ты поЯвишьсЯ, если Я не приеду?
- Ќу.., право, не знаю, - ‚ чем дело? - резко спросил Ђллен. - ‹адно,
неважно. ’ы, конечно, не можешь объЯснить.
•илари снова зашевелилсЯ, ткнул себЯ пальцем в грудь и пробормотал:
- Њожно мне?
- ‘ тобой хотел бы поговорить •илари, - сообщила ’рой.
- „авай его. Џослушай, а ты его, случайно, уже не подключила к
разговору?
- Ћн рЯдом, - серьезно сказала ’рой. - ђори, передаю трубку •илари
Ѓилл-’осмену.
’ак она и сделала и стала напрЯженно прислушиватьсЯ к репликам •илари. Ћн
провел разговор мастерски: без откровенной настойчивости, не слишком
упрашиваЯ, но таким образом, что отказатьсЯ было чрезвычайно трудно.
"Ќаверное, - подумалось ’рой, - именно в подобной манере он обрабатывает
богатых клиентов". ђори, слушаЯ его, конечно, поднЯл брови. Њежду тем •илари
вешал:
- ‚ы пока ничем не занЯты, верно? ’огда почему бы и нет? ‚ награду вы
увидите портрет, если ничто больше вас не заинтересует. Ћн просто
великолепен. ‚ы согласны? џ в восторге. —то касаетсЯ поездов, то сейчас как
раз...
Љончив объЯснЯть, •илари, сиЯЯ, повернулсЯ к ’рой и отдал ей трубку с
восклицанием:
- Џоздравьте менЯ!
‡атем он весело помахал ей рукой и оставил комнату.
- ќто опЯть Я, - сказала ’рой в трубку.
- •орошо.
- џ встречу тебЯ на станции.
- Љак мило!
- Њне хочетсЯ тебЯ увидеть!
- ‚сегда приЯтно возобновить старое знакомство.
- „о встречи.
- „о встречи.
Љогда •илари объЯвил, что ‚инсент наденет форму шофера и поедет на
станцию, ’рой сказала, что с удовольствием сделала бы это сама. •илари не
имел никаких возражений. …сли ’рой правильно понЯла, предполагалось провести
более тщательные розыски, так что ‚инсент нужен был дома. ‚прочем, особых
надежд на эти розыски •илари не возлагал.
Џосле ланча ’рой начала собиратьсЯ в дорогу. Џод ее окном раздались
голоса, и она выглЯнула. ’рое мужчин с ‚инсентом во главе без особого
энтузиазма бродили среди битого стекла и диких зарослей старой оранжереи,
зачем-то тыкаЯ в землю вилами и лопатами ‚ыглЯдело это довольно нелепо
•илари ждал ее внизу, чтобы проводить - “ вас вид человека, который только
что получил замечательный подарок или услышал объЯснение в любви, - сказал
он.
- €менно так мне и кажетсЯ, - ответила ’рой •илари замолчал. Ћн молчал
так долго и смотрел на нее так пристально, что ’рой сочла себЯ обЯзанной
спросить:
- ‘лучилось что-то еще?
- Џолагаю, что нет, - медленно произнес? он. - Ќадеюсь џ просто
прикидываю... ‚прочем, неважно! Ѓудьте поосторожнее. •орошо? „умаю, с пути
вы не собьетесь. ЏриЯтной поездки.
Ћн подождал, пока ’рой включила зажигание, круто повернулсЯ на каблуках и
исчез в доме.
‚ своих прогулках ’рой всегда выбирала тропки, которые вели наверх, к
болотам, "землЯ позади пугала", как она называла их про себЯ ’еперь же она
ехала вниз по шоссе, которому предстоЯло превратитьсЯ в проспект Ќа
ђождество бульдозеристы не работали Ќаполовину насыпанный холм и дно пруда,
в котором он будет отражатьсЯ, укрывал снег. ‡ачехленные машины выглЯдели
угрожающе. —уть дальше виднелась молодаЯ рощица - будущаЯ отличительнаЯ
черта поместьЯ, а за ней тЯнулись, полЯ, сбегаЯ от болот вниз, к уже
освоенной людьми территории „орога вывела на мост через быстрый ручей •илари
говорил, что выше по течению будут заложены так называемые "сады у вод".
Џроехав двенадцать миль. ’рой оказалась у станции џркое солнце ласкало
тихий и самодовольный городок „аунло. ’рой проехала по главной улице,
припарковала машину и вышла на платформу. ‡десь, в типичной атмосфере
железнодорожного вокзала с его запахом мастики, дезинфекции и шпал, •олбедз
представлЯлсЯ чем-то нереальным и даже, пожалуй, неприЯтным.
’рой прошлась по платформе, чтобы согретьсЯ и немного унЯть волнение
ожиданиЯ. ‚ голову лезли странные мысли. Ќапример, как будет чувствовать
себЯ Љрессида лет, скажем, через десЯть, если ей придетсЯ расстатьсЯ с
•илари на три недели? ‹юбит ли она его? Ќасколько ей хочетсЯ стать хозЯйкой
•олбедза? ‘удЯ по некоторым высказываниЯм местных жителей, по-видимому,
чувствовавших себЯ на вчерашнем вечере не совсем уютно, Љрессиду не ждет
радушный прием ‚озможно, они с •илари будут большую часть времени проводить
в ‹ондоне. €нтересно, прихватЯт ли они с собой кого-нибудь из слуг-убийц?
’рой ощутила легкое беспокойство и смутную жалость к Љрессиде.
ѓромко ударил сигнальный колокол. Ќа платформу устремились двое
пассажиров и носильщик, а на рельсах тЯжело запыхтел лондонский поезд.

- Ќе обращать? - переспросил Ђллен. - Ђ Я и не обращаю вниманиЯ. џ уже
готовилсЯ сидеть как пришитый в квартире и ждать твоего поЯвлениЯ, и
пожалуйста! Љатим с сиЯющим видом в чужой машине по рождественскому
ландшафту, жутко довольные друг другом и самими собой. —то-нибудь не так?
- џ не жалуюсь.
- ‚ таком случае рассказывай, что неладно в хозЯйстве Ѓилл-’осмена. “тром
у тебЯ был очень растерЯнный голос.
- ‹адно. ’огда надвинь поглубже шлЯпу и призови на помощь все доступное
тебе недоверие. Ћно понадобитсЯ.
- џ наслышан об эксперименте Ѓилл-’осмена. ‘удЯ по твоим письмам, идеЯ
работает.
- ђаботала. Ќеделю назад. џ с тех пор не писала, потому что не было
времени. ‘лушай.
- "Ћ слушай, слушай, слушай!" - ‚от именно. Џослушать есть чего.
- "’ак говори же, Я обЯзан слушать".
- ђори! Џерестань!
- ‚се. €звини.
- ’огда Я начинаю.
’рой не успела рассказать и трети, как муж перебил ее:
- Џолагаю, мне надо исходить из постулата, что ты ничего не выдумываешь.
- Ќе только не выдумываю, но даже еще не обдумала толком. —то именно тебе
трудно принЯть?
- ‘омнениЯ у менЯ пока самые общие, однако Я, похоже, споткнулсЯ на тете
Љлумбе. ‘ам не знаю почему. Ћна-то, надеюсь, никого не разыгрывает никем не
притворЯетсЯ?
- ’вое замечание больше подходит к мистеру ‘миту.
- Ќу, о вашем мистере ‘мите Я наслышан. ”ирма "Ѓилл-’осмен и ‘мит"
ЯвлЯетсЯ ведущей британской, если не европейской, фирмой в торговле
антиквариатом, а Ѓерт ‘мит с точки зрениЯ полиции чист как альпийский снег.
Њы обращаемсЯ к нему за консультациЯми, когда имеем дело с подделками
предметов искусства и ограблениЯми коллекций. Ќачинал он как трЯпичник, но
оказалсЯ талантлив и с помощью Ѓилл-’осмена-старшего достиг вершин. €сториЯ
в своем роде выдающаЯсЯ, хотЯ и не из необычных. Џродолжай, ’рой продолжила
рассказ, а под колеса машины ложились милЯ за милей. ‚скоре показалсЯ знак
поворота на ‚эйл. „орога стала подыматьсЯ к болотам, посыпал снег. ’рой
почудилось, что она различает вдали сторожевую вышку тюрьмы.
Ђллен становилсЯ все серьезнее и серьезнее. ‚ремЯ от времени он вставлЯл
вопросы, пару раз попросил повторить тот или иной эпизод. ’рой добралась до
анонимок и "детской ловушки", но тут же перебила себЯ:
- ‘мотри! ‚идишь клубы дыма за деревьЯми? ќто •олбедз.
- „авай остановимсЯ. Њне хотелось бы услышать все до конца.
- •орошо.
’рой свернула на обочину и заглушила мотор. Ќебо начинало темнеть.
ЏоднЯвшийсЯ из лощин туман лизал стекла. „орожное ограждение сверкало от
инеЯ.
- ’ы, должно быть, после летнего ‘иднеЯ умираешь от холода.
- џ тепло одет. Џродолжай. ‘пустЯ десЯть минут ’рой сказала:
- ‚от и все. Љогда Я уезжала, ‚инсент и еще трое парней занимались тем,
что шуровали с вилами и лопатами в развалинах оранжереи.
- Ѓилл-’осмен обратилсЯ в местную полицию?
- Ќе думаю.
- …му сразу следовало это сделать.
- Џо-моему, он ждет тебЯ.
- ‡ачем, спрашиваетсЯ?
- —тобы посоветоватьсЯ.
- …динственное, что Я могу посоветовать, - немедленно позвонить в местное
полицейское отделение €нтересно, что еще тут можно сделать? Ќа кого он
похож, этот Ѓилл-’осмен? Џо телефону он разливалсЯ соловьем.
- Ќа симпатичного верблюда. ‚есьма живописнаЯ личность.
- …сли ты так говоришь, дорогаЯ...
- Ћн умен, коммуникабелен и хвастлив. - ЏонЯтно. Ђ что насчет Њаульта? ’ы
говоришь, он пьет?
- ‘удЯ по утверждению тети Љлумбы, иногда - ‚ ‚эйле служит „жим Њачбенкс.
- „а, Я забыла тебе сказать: мы познакомились.
- ‚от как? Ћн милый человек, не правда ли? Ќа минуту в машине воцарилась
тишина. ‡атем Ђллен сказал, что нос у его жены холодный, как мороженаЯ
вишнЯ, хотЯ и не такой красный. Џосле следующей паузы ’рой предложила
поехать дальше.
‡а очередным поворотом •олбедз предстал перед ними во всей красе, и Ђллен
непроизвольно заметил, что теперь все стало Ясно: ’рой просто угодила на
натурные съемки "‡амка Ћтранто". ’олько ей об этом не сказали, чтобы не
беспокоить.
Њашину встретили Љазберт и Њервин. €х поведение было безупречным, хотЯ
оба показались ’рой довольно мрачными. Њервин, взЯв у Ђллена чемодан, провел
их по лестнице в комнату, котораЯ примыкала к ванной ’рой и соединЯлась с
ней.
- Њистер Ѓилл-’осмен в будуаре, мадам, - сообщил он, стоЯ спиной к
Ђллену, бросил растерЯнный взглЯд на ’рой и удалилсЯ.
- …го фамилиЯ, случайно, не Љокс? - спросил Ђллен.
- ЏонЯтиЯ не имею.
- Њервин Љокс. "„етскаЯ ловушка". †елезный брусок. “бил ‚арти ’омпсона,
домушника. ќто он.
- ’ы?..
- Ќет. ”окс. џ просто вспомнил.
- џ уверена, что скипидар поставил на дверь не он - ‚полне вероЯтно.
Љакие-нибудь подозрениЯ?
- Ќет. ђазве что...
- „а?
- ‘обственно, это притЯнуто за уши. ‚роде бы выЯснЯетсЯ, что между
Њаультом и прочими слугами шла неприкрытаЯ война.
- € Њаульт решил напакостить так, чтобы подозрение пало на Њервина? Ђ
затем пошел дальше, написав анонимки? —тобы отомстить?
- Ћн не выглЯдел особенно мстительным.
- „а?
- Ћн Явно обожает полковника. ‡наешь, такаЯ безоглЯднаЯ привЯзанность,
граничащаЯ с собачьей преданностью.
- Џонимаю.
- ’ак что?
- •орошо тебе спрашивать. Ћпиши его хотЯ бы.
- Ќу.., на вид не очень. “ него все лицо было в шрамах. ЉажетсЯ, следы
ожогов. - €ди ко мне.
- ’ебе, наверное, следует встретитьсЯ с •илари.
- —ертов •илари! „а, конечно. ’ы права. “видев •илари в будуаре, ’рой
сразу понЯла, что к списку необъЯснимых событий добавилось что-то еще.
Ѓилл-’осмен приветствовал Ђллена почти с лихорадочным энтузиазмом. Ћн
затараторил о портрете (который они вскоре увидЯт) и о ’рой, котораЯ не
смела поднЯть на мужа глаза, и о столь желанном возвращении Ђллена. Ќаконец,
сделав неуклюжую попытку быть чистосердечным, он осведомилсЯ, рассказала ли
’рой Ђллену об их "маленькой тайне". Џолучив положительный ответ, он
воскликнул:
- Ќу разве не скука?! џ так ненавижу всЯкие тайны! Ђ вы? •отЯ, конечно,
нет. ‚ы же так любите их разгадывать.
- Ђ что? Џродолжение следует? - поинтересовалась ’рой - ‘обственно
говорЯ.., да. џ как раз к этому и веду. џ , Я пока ничего не обнародовал.
Њне казалось...
‚ будуар вошла Љрессида. •илари бурно приветствовал ее, словно они не
виделись добрую неделю. Ћна одарила его удивленным взглЯдом. Ѓудучи
представленной Ђллену, Љрессида несколько секунд потратила на его оценку, а
затем намертво прицепилась к нему до самого конца их пребываниЯ в •олбедзе.
’рой пришлось признать, что Љрессида не относилась к стратегам.
Џредпочитала откровенную лобовую атаку. …е метод включал пристальное
внимание, понимающую улыбку и легкие, случайные взглЯды ќто действовало даже
лучше, чем мимолетные прикосновениЯ рук, хотЯ, как убедилась ’рой, Љрессида
не пренебрегала и ими, например, прикуриваЯ.
€нтересно, Љрессида всегда кидаетсЯ в бой, стоит ей оказатьсЯ в обществе
представительного мужчины, или это Ђллен производит такое неотразимое
впечатление? € как отнесетсЯ к подобной демонстрации •илари? Ќо •илари Явно
был занЯт другими проблемами. …го возбуждение еще более возросло, когда в
будуар вошла миссис ”орестер.
†ена полковника тоже моментально вцепилась в Ђллена, хотЯ совершенно в
ином роде. Ћна едва дождалась конца церемонии представлениЯ.
- Љак хорошо, что вы приехали! ‘амое времЯ. ’еперь мы, по крайней мере,
будем знать, что делать.
- Ќо, тетушка, мы не должны...
- —епуха, •илари! ‡ачем, спрашиваетсЯ, ты тогда притащил его сюда?
ЏолюбоватьсЯ на жену?
- џ очень рад ее видеть, - сказал Ђллен.
- „а и кто не рад? - воскликнул •илари, который словно старалсЯ показать
себЯ в самом двусмысленном свете.
- Ќу? - начала было миссис ”орестер на повышенных тонах, однако •илари
перебил ее, достаточно твердо заЯвив, что сперва он должен
проконсультироватьсЯ с мистером Ђлленом в своем кабинете. ’етЯ попыталась
протестовать, но •илари решительно отверг всЯкие возражениЯ, подхватил
Ђллена под руку и поспешно увлек за собой.
- „орогаЯ! - сказала Љрессида прежде, чем дверь за мужчинами успела
закрытьсЯ. - ‚аш муж! ‡наете, очень-очень.
Љабинет Ѓилл-’осмена находилсЯ в восточном крыле рЯдом с будуаром. •илари
ворвалсЯ туда, включил свет и предложил Ђллену чаю или чего-нибудь покрепче
(времЯ чаЯ они с ’рой пропустили).
- ќто времЯ днЯ какое-то бестолковое. ‚ы уверены, что ничего не хотите?
Ђллен был уверен.
- ‚ы хотели поговорить о делах, не так ли? - спросил он. - ’рой мне все
рассказала. џ считаю, что вам необходимо позвонить в местную полицию.
- Ћна предупредила, что вы посоветуете именно это. Ќо Я надеЯлсЯ, что вы
не будете возражать, если Я сперва с вами проконсультируюсь.
- Љонечно, нет. Ћднако это продолжаетсЯ уже сутки, не так ли? ‘тоит ли
ждать дольше? Џо-моему, вам следует немедленно вызвать местного
суперинтенданта. ‚ы его знаете?
- „а ‘овершенно неподходЯщий по взглЯдам человек. ’ерпеть не может моих
слуг. џ, право, не могу.
- •орошо. ЉакаЯ здесь ближайшаЯ станциЯ? „аунло?
- „а. Ќаверное. „а.
- ’ам супером не ђейберн?
- џ... џ думал посоветоватьсЯ с Њачбенксом. ‡наете, из ‚эйла.
- Ћн скажет вам то же самое.
- Ћ! џ не сомневаюсь, что вы правы, - воскликнул •илари. - Ќо мне так не
хочетсЯ! ‚ы, конечно, врЯд ли поймете, но слуги , им тоже будет очень
неприЯтно. Џолицейские в доме. „опросы. ‹юди будут совершенно выведены из
душевного равновесиЯ - Ѓоюсь, им придетсЯ как-нибудь это пережить.
- Ћ, черт! €звините, Ђллен џ был невежлив. - ‚ызовите сюда ђейберна. ‚
конце концов, вполне вероЯтно, что Њаульт просто отправилсЯ по шоссе на
ближайшую станцию. Љто-нибудь проверил, на месте ли его пальто, шлЯпа и
деньги?
- „а. ‚аша жена об этом подумала Ќасколько можно судить, ничего не
пропало
- џсно. ‡воните.
•илари окинул его печальным взглЯдом, глубоко вздохнул и взЯлсЯ за
справочник.
Ђллен подошел к окну. ‘текла отражали интерьер кабинета, а за ними
темнели какие-то руины, посреди которых торчали остатки сорной травы и
совсем рЯдом росла молодаЯ ель. Ќесколько веток было сломано ’рой показала
ему вид из своей спальни, так что Ђллен быстро признал в дереве то самое,
которое красовалось под окном гардеробной полковника ”орестера. ЏолучаетсЯ,
что где-то здесь ‚инсент в полночь избавилсЯ от рождественской елки и где-то
здесь он же с тремЯ помощниками топталсЯ с вилами и лопатами, когда ’рой
поехала на станцию. Ђллен заслонил стекло рукой, чтобы свет в кабинете не
мешал вглЯдыватьсЯ в темные развалины. ‚скоре ему удалось разобрать, где
именно лежит рождественскаЯ елка. Ќа одной из ее лап осталсЯ обрывок мишуры,
поблескивающий в свете из окна •илари наконец соединили. Џовернувшись спиной
к Ђллену, он сделал свое заЯвление суперинтенданту. ђейберну, причем,
учитываЯ все обстоЯтельства, изложил дело достаточно свЯзно. Ђллену по долгу
службы не раз приходилось слышать от лиц, попавших в положение •илари,
гораздо менее толковые рассказы. ’рой права: •илари весьма неординарный
человек.
‚ данный момент этот неординарный человек занималсЯ уточнением деталей.
€мена. ‚ремЯ. ЋписаниЯ. ђейберн, очевидно, записывал.
- џ вам очень признателен, - сказал •илари. - …ще один вопрос,
суперинтендант. џ уже говорил, что у менЯ...
"„обрались", - подумал Ђллен.
•илари крутанулсЯ в кресле и принЯл вид просителЯ.
- „а. „а. ”актически по его совету. Ћн сейчас рЯдом со мной. •отите
поговорить? „а, разумеетсЯ. - ‘ этими словами он протЯнул Ђллену трубку, -
Ђлло, - сказал Ђллен. - Њистер ђейберн?
- ‘уперинтендант Ђллен?
- Ћн самый.
- Ќу и ну. ‘колько лет, сколько зим! Љогда было то дело? ‚ шестьдесЯт
пЯтом?
- ‚ерно. Љак поживаешь, „жек?
- Ќе жалуюсь. Ќасколько Я понЯл, у вас там неприЯтности?
- Џохоже на то.
- Ђ ты чем занимаешьсЯ?
- џ здесь случайно. Ќи в чем не участвую - Ќо считаешь, что нам стоит
заглЯнуть?
- Џолагаю, что твой шеф будет того же мнениЯ Љому-то надо занЯтьсЯ.
- Љак жесток и холоден этот мир! Ђ Я-то рассчитывал на спокойное
ђождество. € что же? Ћграбление церкви, подозрение на отравление, три драки
с фатальным исходом, и вот итог: половина моих парней в разгоне. ’еперь еще
•олбедз. € ты! ђаботаешь по правилам, так? “важаешь власти?
- ’ак ты приедешь, „жек?
- Џопал в точку.
- Џрекрасно. Љстати, „жек, длЯ сведениЯ: похоже, предстоит розыск.
- Љак обычно. ’оска!
Ђллен повесил трубку и обнаружил, что •илари, опустив подбородок на руки,
не сводит с него внимательного взглЯда.
- Ќу вот. „ело сделано, не так ли?
- ќто было самое разумное, - сказал Ђллен.
- ‚ы.., вы даже ни о чем менЯ не спросили. Ќи одного вопроса! Ќичего.
- „ело буду вести не Я.
- ‚ы рассуждаете как врач, - проворчал •илари.
- ђазве?
- ќтикет. Џротокол.
- Ќам всем приходитсЯ придерживатьсЯ определенных рамок.
- Ѓыло бы гораздо приЯтнее, если бы... џ.., Я думал...
- Џослушайте, - сказал Ђллен. - …сли вы располагаете какой-то
информацией, имеющей хоть отдаленное отношение к данному делу, ради Ѓога,
поделитесь ею с ђейберном. ‚ы сказали, что было продолжение.
- „а. Ќо вошла Љрессида.
- ‚ таком случае расскажите все ђейберну. …сли дело окажетсЯ
несущественным, оно дальше не пойдет.
- Ќет, нет. Џодождите! - воскликнул •илари. Ћн буквально силком усадил
Ђллена и запер дверь, затем плотно задернул шторы и опустилсЯ на колени
перед своим столом.
- ЉрасиваЯ вещь, - заметил Ђллен. - •еплуайт?
- „а, - пробормотал •илари, доставаЯ из кармана ключ. - ‚ отличной
сохранности. Ѓез всЯкой реставрационной чепухи.
Ћн вставил ключ в невидимую скважину нижнего Ящика и повернул, затем,
кинув на Ђллена смущенно-лукавый взглЯд, обернул руку платком и начал что-то
вытаскивать. —ерез пару секунд он сел на корточки, предложив:
- ‚зглЯните.
Ќа ковре у ног Ђллена очутилсЯ маленький, завернутый в газету предмет.
Ђллен наклонилсЯ вперед. •илари убрал газету Џод ней оказалась короткаЯ
стальнаЯ кочерга с орнаментированной рукоЯткой.
Ќесколько мгновений Ђллен разглЯдывал ее.
- €так? ѓде вы ее нашли?
- ќто было так неожиданно... - •илари неопределенно мотнул головой в
сторону окна. - Ћтсюда... ’ам, куда вы только что смотрели. џ обратил
внимание, пока говорил по телефону. Ќа дереве.
- Ќа рождественской елке?
- Ќет-нет. Ќа живой. ЉотораЯ здесь растет. Ћна лежала на ветвЯх. „олжно
быть, зацепилась рукоЯткой.
- Љогда вы ее обнаружили?
- ‘егоднЯ после полуднЯ. џ здесь прикидывал, к кому обращатьсЯ: к
Њачбенксу, в полицию, вообще, никому не хотелось звонить, потому что.., вы
понимаете.., слуги. Ќу, подошел к окну, выглЯнул... Њашинально, понимаете?
‡аметил, как на дереве что-то блеснуло. ‘начала не понЯл, что там такое.
„ерево стоит очень близко к окну, почти касаетсЯ его. џ открыл фрамугу и
вглЯделсЯ как следует, а потом встал на подоконник и достал кочергу. Ѓоюсь,
об отпечатках пальцев Я не подумал.
Ђллен, сдвинувшись на самый край стула, разглЯдывал кочергу.
- ‚ы узнали ее? Ћткуда она?
- Љонечно. ќто часть набора конца восемнадцатого века. ‚озможно, “эльс.
Љочерга и щипцы. ™ипцы точно уэльские.
- ѓде находилсЯ набор?
- ‚ гардеробной дЯди Ѓлоха.
- ЏонЯтно.
- „а, но вы знаете? ’рой вам рассказала? Ћ железном Ящике ”орестеров?
- Њиссис ”орестер утверждает, что кто-то пыталсЯ взломать замок?
- ‚от именно! ‘овершенно точно! Љочергой! Ћна так и сказала: кочергой.
‚ернее, похоже, что кочергой. € это был не Њаульт, потому что, верьте или
нет, у него был ключ. ‡ачем ему кочерга?
- ‚от именно.
- €.., тут на конце какие-то темные следы. ‚от, видите? ќто не могут быть
крошки черного лака? †елезный Ящик покрыт черным лаком. ‘обственно говорЯ,
это старый Ящик длЯ военной формы.
- “ вас, случайно, нет лупы?
- Љонечно, есть, - обиженно сказал •илари. - ‚ нашем деле без лупы не
обойтись. Њинутку.
Ћн порылсЯ в одном из Ящиков и подал Ђллену лупу. Ћна оказалась не очень
сильной, однако вполне достаточной, чтобы рассмотреть на рабочем конце
кочерги темное пЯтно: слегка липкий осадок, к которому приклеилось несколько
хвоинок. Ђллен наклонилсЯ пониже.
- ’ак что? - спросил •илари.
- ‚ы рассматривали пЯтно внимательно?
- Ќет. џ боЯлсЯ, что войдет тетушка. Ћна времЯ от времени врывалась,
чтобы поторопить менЯ, а мне не хотелось сердить ее еще больше, показав
кочергу. Џоэтому Я просто завернул ее в газету и убрал подальше. Љак раз
вовремЯ. ‚ следующий же миг влетела тетЯ, топорща все перьЯ. …сли, конечно,
у леди бывают перьЯ.
- Ќо пЯтно вы заметили?
- „а.
- ќто не лак.
- Ќе лак?
- Ѓоюсь, что нет.
- Ѓоитесь? —то значит - боитесь?
- ‚зглЯните сами.
Ђллен передал лупу •илари. ’от глЯнул ему в лицо и склонилсЯ над своим
трофеем. Ђллен поставил поближе лампу. •илари застыл над кочергой, словно
совершаЯ намаз.
- ‚идите? - сказал Ђллен. - ќто не то, что вы думали, верно? ‘мотрите
внимательно. Ћсадок вЯзкий, правильно? Љ нему приклеилась пара хвоинок. Ђ
под ними, - думаю, что мистер ђейберн будет не в восторге от того, что вы
трогали кочергу, - замечаете кончик золотого волоконца?
- џ.., да. „а...
- ‘кажите, какого цвета был парик друида?

- ‡наешь, - сказал Ђллен своей жене, - дело начинает пахнуть очень
неприЯтно, и мне чертовски не хочетсЯ, чтобы ты оказалась замешанной. ’ебе
прекрасно известно, как оборачивались другие подобные случаи.
- …сли ты собираешьсЯ схватить менЯ в охапку и отправить на постоЯлый
двор „аунло, Я буду брыкатьсЯ.
- џ собираюсь схватить тебЯ в охапку и немедленно увезти в ‹ондон.
- Џрежде чем местные представители закона пронюхают о твоем присутствии?
- ‚от именно.
- Њне кажетсЯ, дорогой, уже поздно. ѓде мистер ђейберн?
- Џолагаю, в кабинете. џ оставил Ѓилл-’осмена созерцать кочергу, внушив
предварительно, что будет лучше, если он встретит суперинтенданта сам. €деЯ
ему не понравилась, однако пришлось подчинитьсЯ.
- Ѓедный •илари!
- Ќесчастный. …го башнЯ из слоновой кости, кажетсЯ, пошатнулась.
- ђори, он тебе нравитсЯ?
- Ќе знаю. џ разозлилсЯ на него за дурость, но если бы мы познакомились
при нормальных обстоЯтельствах.., да, думаю, он мне понравилсЯ бы. Ђ что?
- Ћн странный. Џока Я работала над портретом, в голову лезло непонЯтно
что.
- Ќапример?
- Ќу, фавны, верблюды и тому подобное.
- ’ак кто же из них повлиЯл на портрет?
- ‘перва верблюд. Ђ затем глумливый сатир, похожий на Џана.
- ’ак Я и думал. ‚прочем, если он - Џан, то нашел себе ровню в лице своей
целеустремленной нимфы.
- Ћна неплохо ухлестывает за тобой, а?
- ЊоЯ дорогаЯ, если ты вдруг вздумаешь превратитьсЯ в ревнивое
зеленоглазое чудовище, Я закукарекаю.
- „авай лучше не будем ни в кого превращатьсЯ Ќас ждет •илари. Љоктейли
подают в семь. ’ебе предстоит встреча с мистером ‘митом и дЯдей Ѓлохом.
- џ могу и обойтись. ‚ дверь постучали.
- Ќе выйдет, - тихонько сказала мужу ’рой и громко добавила:
- ‚ойдите!
ЏоЯвилсЯ Ќайджел и сообщил, не поднимаЯ глаз, что мистер Ѓилл-’осмен
выражает мистеру Ђллену свое уважение и надеетсЯ, что мистер Ђллен не
откажетсЯ зайти к нему в кабинет.
- —ерез пЯть минут, - сказал Ђллен и, когда Ќайджел удалилсЯ, спросил:
- ќто кто?
- ’от, кто убил "грешную леди". Ќайджел.
- џ так и подумал. Ќу, Я пошел.
’рой привыкла к неожиданной смене настроении мужа. Ђллен коснулсЯ губами
ее щеки и двинулсЯ к лестнице.
‘уперинтендант ђейберн был рыжеволосым, высоким и сухощавым. …го главными
отличительными чертами ЯвлЯлись лохматые брови, напоминавшие о шотландских
терьерах, и румЯные щеки, которые зимой обычно напоминали красные Яблоки.
Ђллен застал его в кабинете наедине с •илари. Љочерга, которую снова
завернули, лежала на столе. Џеред •илари стоЯл бокал с шерри, а перед
мистером ђейберном - изрЯднаЯ порциЯ виски и вода, из чего Ђллен заключил,
что суперинтендант еще не понЯл, какого именно сорта работа ему предстоит.
Џри виде Ђллена он Явно обрадовалсЯ и пробормотал нечто по поводу удачного
совпадениЯ.
•илари пустилсЯ в пространные объЯснениЯ касательно коктейлей, которые
подают в гостиной в семь. Ќо им, быть может, придетсЯ присоединитьсЯ к
остальным попозже, а тем временем мистер Ђллен, конечно, не откажетсЯ...
- „а, спасибо, - сказал Ђллен и добавил:
- Џоскольку Я не на службе... ђейберн покраснел.
- џ тоже, - поспешно вставил он. - ‚о всЯком случае, пока.
‘уперинтендант ђейберн, поЯснил •илари, только что прибыл. Џо дороге он
замерз. ‘нова идет снег. Њистеру ђейберну очень приЯтно, что в доме гостит
мистер Ђллен. Ћн, •илари, как раз собиралсЯ сделать мистеру ђейберну..,
э-э.., заЯвление о.., э-э.., несчастном случае.
Ђллен бросил: "Љонечно". ђейберн извлек служебный блокнот, и •илари повел
свой рассказ. Ќе слишком свЯзно, однако, как показалось Ђллену, довольно
искусно. Ћн начал с последних минут Њаульта у рождественской елки, затем
перешел к утверждению ‚инсента, что тот видел, как Њаульт (которого ‚инсент
принЯл за полковника), согнувшись, перебежал двор, вошел в дом и исчез в
комнате длЯ переодеваниЯ.
- ‘обственно говорЯ, - добавил •илари, - это комната сразу по правую
руку, если войти с улицы. Ћчень удобнаЯ гардеробнаЯ, поскольку граничит и с
холлом, и с гостиной. ’ам две двери. Ћдна в холл, другаЯ в прихожую. Њожно
снЯть грЯзную обувь, не заходЯ в дом.
- џсно, - сказал ђейберн, проглЯдываЯ свои записи. - €так, последнее, что
о нем известно, это...
- Ћн снЯл костюм и парик с помощью мисс ’оттенхейм и, предположительно,
покинул Љомнату, чтобы пойти с отчетом к полковнику ”орестеру.
- Ћн вышел из комнаты через дверь в холл, сэр?
- ‘нова предположительно. ‚рЯд ли он стал бы выходить в прихожую, чтобы
оттуда вернутьсЯ в холл. ‡ачем?
- ‚ы, сэр, считаете это маловероЯтным, так? Љто-нибудь видел, как он
поднималсЯ по лестнице?
- Ќет. Ќо тут ничего странного. ‘луги готовили стол длЯ детей.
…динственным источником света, по моей настоЯтельной просьбе, служили
стоЯщие на столе свечи. ‚ы видели, что на галерею ведут две лестницы. ’а,
котораЯ ближе к комнате длЯ переодеваниЯ, была дальше всего от детского
стола. ‘луги могли заметить Њаульта лишь в том случае, если бы он
каким-нибудь образом привлек к себе внимание. ”актически Њаульт... - тут
•илари запнулсЯ и поспешно продолжил:
- Њаульт должен был помогать им, но это распорЯжение было отдано еще до
того, как возникла необходимость заменить полковника ”орестера.
- ’ак, сэр. Љасательно места Я все понЯл. ‚ комнате были какие-нибудь
плащи, зонтики, резиновые сапоги и так далее?
"Њолодец, „жек", - подумал Ђллен.
- „а, разумеетсЯ. ‚ы хотите сказать, - живо подхватил •илари, - что по
какой-то непонЯтной причине...
- Њы должны учесть все возможности, мистер Ѓилл-’осмен.
- Љонечно, конечно.
- ‚ы не можете предположить, сэр, по какой причине, пусть даже самой
невероЯтной, мистер Њаульт вдруг решилсЯ оставить свои обЯзанности и,
извините за выражение, смытьсЯ?
- Ќет. ђешительно не могу. Ќо... - •илари нервно глЯнул на Ђллена, - было
продолжение. ‚ы еще не слышали...
Џоследовал рассказ о лакированном железном Ящике; во времЯ этого рассказа
ђейберну решительно не удалось скрыть свое изумление. Ѓыла также предъЯвлена
кочерга.
Ђллен ждал этого момента с нетерпением и внутренне порадовалсЯ мгновенной
перемене в манерах ђейберна. Ћн стал официальным лицом. ђейберн глЯнул на
•илари и остановил взглЯд на кочерге. ђЯдом лежала лупа. ђейберн только
спросил: "Њожно?" - и немедленно ею воспользовалсЯ. ‡атем пристально
посмотрел на Ђллена.
- Ќадо понимать, вы видели? - поинтересовалсЯ он.
Ђллен кивнул.
•илари повторил рассказ о том, как была найдена кочерга. ђейберн выглЯнул
из окна, задал несколько уточнЯющих вопросов и сделал пометки в блокноте. ‚о
времЯ этой процедуры он, внешне незаметно, создал Ђллену все возможности
включитьсЯ в дискуссию и Явно был разочарован его упорным молчанием.
•илари избегал смотреть на стол. Ћн поворошил угли в камине и с
неудовольствием бросил ни в чем не повинную кочергу.
- ’ак, - несколько раз повторил ђейберн невыразительным голосом и
пробормотал, что дело, похоже, принимает несколько иной оборот. …му придетсЯ
позаботитьсЯ об обнаруженном предмете. Ќе найдетсЯ ли в доме картонной
коробки? •илари предложил вызвать слугу, но ђейберн решительно заметил, что
на данной стадии не стоит привлекать персонал. •илари порылсЯ в бюро и
наконец нашел картонный футлЯр с какими-то картами. ђейберн засунул туда
завернутую в бумагу кочергу, заметив, что пока не хотел бы объЯвлЯть о ней
во всеуслышание, каковое предложение было подхвачено •илари с лихорадочным
энтузиазмом. ‡атем ђейберн объЯвил, что должен будет посоветоватьсЯ с
главным суперинтендантом. •илари недовольно поморщилсЯ. ђейберн спросил, не
будет ли Ђллен так любезен показать ему комнату, о которой шла речь. •илари
поспешно предложил свои услуги, однако от них решительно отказались.
- Џонимаю, - сказал он, пожав плечами. - Ћчень хорошо.
Ђллен направилсЯ к двери. ‡а ним шел ђейберн с картонным футлЯром.
- Њистер ђейберн! - громко окликнул его •илари.
- ‘эр?
- џ уверен, что вы собираетесь говорить о моих слугах.
- џ собралсЯ только, - ответил ђейберн, - выЯснить имена ваших гостей и
слуг. ЋбычнаЯ рутина, сэр.
- ‚озможно. ‚ы получите списки. Ќо Я должен сразу сказать вам, что какую
бы гипотезу вы ни выдвинули по поводу исчезновениЯ этого человека, не может
быть и речи о том, что в деле каким-либо образом, пусть самым отдаленным,
замешан кто-то из моих слуг. ‚не зависимости от любых обстоЯтельств. Ќа этом
Я стою твердо и ни на шаг не отступлю.
- ‘ильно сказано, - ответил ђейберн.
- ќто не просто слова, - парировал •илари.

ѓлава 6
’“—€ ‘ЋЃ€ђЂћ’‘џ

- ‚нушительнаЯ резиденциЯ, - заметил суперинтендант ђейберн.
Ћни с Ђлленом стоЯли в пустом холле, где до сих пор висели рождественские
гирлЯнды и пылали дрова в огромных каминах.
- „ругого слова, пожалуй, и не подберешь. ‚ы только взглЯните! ЏолезнаЯ
штучка. - ‘ этими словами ђейберн принЯлсЯ изучать план поместьЯ •олбедз,
висЯщий в рамке недалеко от входа. Ђллен последовал его примеру.
‡атем они повернулись спиной ко входу и, как выразилсЯ ђейберн, провели
рекогносцировку. Џозади них лежал открытый двор, образованный западным и
восточным крыльЯми дома. Џо левую руку тЯнулсЯ коридор западного крыла,
ведущий в библиотеку, комнату длЯ завтраков, будуар, кабинет хозЯина и
церковь. –ерковь располагалась в торце зданиЯ. Џо правую руку оказались
гостинаЯ, обеденный зал, служебные комнаты и в торце восточного крыла -
кухнЯ. „вери под галереей, скрытые традиционными занавесЯми из зеленой
байки, вели в переход к комнатам слуг и различным подсобным помещениЯм,
включаЯ оранжерею.
Ђллен поднЯл глаза на галерею. Ћна тонула в полумраке, однако в тени
угадывалась чрезвычайно элегантнаЯ скульптура. ’ускло поблескивала
благородной зеленью патины бронза.
- ’ак что там насчет гардеробной? - спросил ђейберн. - ‚зглЯнуть бы,
прежде чем действовать дальше.
- Џочему бы и нет? ‚от она. Љомната длЯ переодеваний располагалась в углу
между прихожей и гостиной. Љак и говорил •илари, в нее вели две двери: одна
из холла, другаЯ из прихожей. Ђллен ткнул пальцем в план:
- ‘ западной стороны есть аналогичное помещение. ‘имметричное здание, не
правда ли?
- ЏолучаетсЯ, - пробормотал ђейберн, - что он должен был поднЯтьсЯ по
правой лестнице, чтобы попасть на галерею.
- € пройти по ней в западный коридор, который ведет к комнатам длЯ
гостей, - подхватил Ђллен. - Ђ потом он просто растворилсЯ в воздухе.
- €ли... Џосмотрим!
Ћни вошли в гардеробную, закрыли за собой дверь и остановились плечом к
плечу у порога.
Ђллену почудилось, что он попал за кулисы. ‚ комнате густо пахло кремом
длЯ лица и сандараком. Ќа полке лежало полотенце и стоЯло зеркало. Ќа краю
скамьи аккуратно лежали золотые усы и борода друида, а на настольную лампу,
как на болванку, был натЯнут парик, увенчанный высокой короной из мишуры.
ђЯдом валЯлась пара шерстЯных вЯзаных перчаток.
Њакинтоши, сапоги и зонтики были бесцеремонно сдвинуты в сторону, чтобы
освободить место длЯ золотого облачениЯ друида. ђЯдом с дверью, ведущей в
прихожую, имелось небольшое туалетное отделение. ‚ комнате царил ледЯной
холод.
‚озле скамьи аккуратно стоЯли отороченные мехом сапоги. Ћни были еще
мокрыми. ‚прочем, следы, оставленные ими от наружной двери, тоже не вполне
высокими.
- „авайте-ка поосторожнее, - предложил Ђллен. Ћн сделал всего шаг, достал
со стола лампу и, не прикасаЯсь к парику, поднес лампу к затылочной его
части. Џарик, как и борода, был присыпан золотой пудрой, но там, где длинные
прЯди должны были прикрывать основание черепа, темнело пЯтно.
- Њокрое? - спросил ђейберн, указываЯ на пЯтно. - €з-за снега? Ћн ведь
выходил под снег? •отЯ остальные части только... - он прикоснулсЯ к короне
из мишуры, - влажные.
- ‚ы хорошо рассмотрели? - поинтересовалсЯ Ђллен, указываЯ пальцем на
картонный футлЯр с кочергой.
- ‚ерно, - ответил ђейберн на незаданный вопрос. - ‚ы чертовски правы.
Џохоже, у нас на руках очутилось паршивое дело.
- “ вас, - поправил Ђллен.
ђейберн пожал плечами и вздернул подбородок.
- ‹адно, там выЯснитсЯ. - Ћн бережно, словно тот был фарфоровый, положил
картонный футлЯр на скамью. - ЏонадобЯтсЯ анализы, сравнение. џ, пожалуй,
свЯжусь с нашим уголовным отделом. Ђ пока...
ђейберн метнул на Ђллена быстрый взглЯд, порылсЯ в кармане и извлек
оттуда короткую металлическую линейку, затем приподнЯл с ее помощью прЯдь
золотых волос.
- Џосмотрите-ка. Ћни, конечно, мокрые, но вот здесь... Ќе пЯтно ли?
- Њожет быть.
- џ собираюсь чертовски...
Ќе закончив фразы, ђейберн зажал двумЯ пальцами один волосок и дернул.
Џарик покосилсЯ, корона из мишуры скатилась на стол. ђейберн выругалсЯ.
- ‘олидно сделано, - заметил Ђллен, поправлЯЯ парик.
ђейберн накрутил волосок на линейку и на сей раз выдернул его без
осложнений. Ђллен немедленно достал конверт. ђейберн стрЯхнул туда свою
добычу и спрЯтал конверт в карман пиджака.
- Џосмотрим на одежду, - предложил Ђллен. Ћн взЯлсЯ за облачение друида
и, не снимаЯ с плечиков, повернул его обратной стороной. Џо середине спины
тЯнулсЯ шов, делЯщий надвое и высокий стоЯчий воротник. Ќа воротнике тоже
было мокрое пЯтно, край обтрепалсЯ.
- ђазрыв, - пробормотал ђейберн. - Љомнату придетсЯ запереть.
- „а.
- ’ак. € что мы имеем? Џо-моему, совершенно очевидно, что на кочерге
волос с парика и еще нечто, чертовски напоминающее кровь. Џлюс мокрое пЯтно
на парике и на воротнике. Ќо это не кровь. ’огда в чем дело? €х вымыли...
—ем? ‚одой? ’щательно промыли или застирали... Љто? Љогда? ѓде?
- Ќе спешите, „жек.
- „олжно быть, здесь, когда молодаЯ леди ушла, а он осталсЯ. …сли.., если
только она не сделала это сама, а его оставила уже холодным. ‚ таком случае,
кто избавилсЯ от тела? Ќе она же? €ли она?
- ‚ы ее видели?
- Ќет.
- Џо ней не скажешь, что она станет таскать чье бы то ни было тело, кроме
своего собственного. ‡ато уж его она носит, как Љлеопатра. Љоролева …гипта.
- „а? - пробормотал ђейберн. - ќто факт? ‹адно. ’огда перейдем к парику,
бороде и прочим причиндалам. ‘начала всЯ эта сбруЯ была наверху, в комнате
полковника. Њаульт предположительно надел все, кроме бороды, и спустилсЯ
сюда, где встретилсЯ с молодой леди. Ћна помогла приладить бороду. ‡атем она
идет в гостиную, а он через эту дверь в прихожую и во двор, где его ждет
‚инсент. Џотом он тоже оказываетсЯ в гостиной, обходит вокруг елки в роли
‘анта-Љлауса или кого еще там, возвращаетсЯ тем же путем, каким пришел, а
‚инсент видит, как он входит в дом через эту самую дверь. ЊолодаЯ леди
снимает с него бороду и уходит. ‘ тех пор его никто не видел. •орошо. Ђ что,
если кто-то, кому известно, что он здесь, входит с улицы и валит его с
ног... ќй! Ђ что там на улице? Ђ на улице санки. € ‚инсент. ‚ерно?
- ‚ерно.
- ’ак? ќто уже кое-что. ќто уже посылка. •отЯ она, конечно, может
оказатьсЯ ложной. џ читал вашу книгу и знаю, как вы относитесь к поспешным
выводам.
- ‘огласен, что это посылка.
- ’огда будем исходить из нее. ќтот некто, прежде чем уйти, замечает, в
каком состоЯнии парик, замывает пЯтна в этой раковине и надевает парик
вместе с проклЯтой короной на лампу... ’ам мы его и нашли. ‡атем он уходит,
забрасывает кочергу на дерево и избавлЯетсЯ от тела, - если, конечно, речь
идет об убийстве. Људа-то его прЯчет. Ќу, как? „авайте. ‚озражайте мне. Ќу!
- Џо-моему, дружище, это вполне обоснованное предположение.
- „а?
- •отЯ и не бесспорное.
- Ђ именно?
- Ќапример, пол. Љовер. џсные следы мокрых сапог с улицы, но ничего
больше. Ќикаких других следов. € ничего указывающего на то, что тело
проволокли к двери. Џредположим, его несли. ’огда где следы от двери и
обратно хотЯ бы там, где они неизбежно перекрыли бы исходный след?
ђейберн угрюмо глЯнул на пестрый ковер, сохранивший Ясные отпечатки от
двери, примерил к ближайшему следу сапог и сказал:
- ’ютелька в тютельку. ќто уже кое-что. € сапог влажный. ‘ушилки здесь
нет, а времени с прошлого вечера прошло, собственно говорЯ, не так уж много.
’ак что нам остаетсЯ? „ругаЯ возможность... Ћн поднЯлсЯ наверх, где его и
стукнули.
- ‚ парике?
- „а. ‚от именно. ‚ парике. Ѓог знает почему, но он был в парике и
поднЯлсЯ в нем наверх. € получил по голове кочергой, котораЯ была в комнате
у полковника. €.., стоп! ‚от оно! Ќапавший выкинул кочергу из окна, потому
она и застрЯла на дереве.
- ќто возможно.
- Џравда?
- Ђ тело? …сли оно мертвое? - спросил Ђллен.
- ’оже в окно? Ќеглупо. ’олько не торопите менЯ.
- Ќи за что на свете. Ђ парик? Ѓыл ли на трупе парик, когда тело летело
из окна?
ђейберн поколебалсЯ.
- —ертов парик! Ћставим его пока. „альше. џ знаю, что банде местных
преступников велено было обыскать поместье. •орошо. Ђ что, если кто-то -
предположим, один из них - уже спрЯтал тело? —тобы не приставали? Ќочью?
Љак, покупаете идею?
- ‘ удовольствием. ’ело спрЯтал, а парик, о котором мы договорились пока
не упоминать, вернул в гардеробную, чтобы запутать следы.
- Ќеплохо получаетсЯ, - скромно заметил просиЯвший ђейберн. - Џо крайней
мере, смысл во всем этом есть. Џрошлой ночью шел снег, так что землЯ ни о
чем не скажет.
- Џока снег не растает.
- ‚ерно. —ертовски верно. - ђейберн откашлЯлсЯ, помолчал и еще раз
откашлЯлсЯ. - „ело, похоже, крупное. Љак Я уже говорил, длЯ нашего
уголовного отдела. ЏридетсЯ звонить главному суперинтенданту, и, по-моему, Я
знаю, что он скажет. Ћбщий розыск. Џожалуй, лучше не откладывать. џ пошел
звонить. Џодождите, ладно?
- Ќо...
- Џожалуйста.
- •орошо.
ђейберн отправилсЯ будить главного суперинтенданта; Ђллен, мучимый
дурными предчувствиЯми, осталсЯ созерцать гардеробную.
‚ернулсЯ ђейберн. ‚ид у него был несколько встрепанный.
- Љак Я и думал! - выпалил он. - Ћн доложит начальству, а тем временем
поручает вести дело мне. € прежде всего Я должен организовать поисковую
партию и попросить у майора Њачбенкса собак. Џодождите еще, ладно?
Ђллен обещал подождать. ђейберн исчез, а ђори еще раз осмотрел парик,
выдернул волосок длЯ себЯ, потрогал влажную ткань одежды и впал в
задумчивость, из которой его вывело очередное возвращение ђейберна.
- Ќичего хорошего, - сообщил тот. - ‚ооруженное ограбление. ‚се
занимаютсЯ им. Ћтзовут всех, кого можно, а майор, со своей стороны, пришлет,
кого получитсЯ. Ѓудут здесь через час. Ђ пока...
ђейберн посмотрел на Ђллена и сделал еще одну попытку:
- Ќужно опросить слуг, гостей.., всех.
- ‚ам придетсЯ потрудитьсЯ.
- утить изволите? „а Я провожусь с этим до тех пор, пока сюда не влетит
разъЯренный шеф и не отправит менЯ пинком под зад разбиратьсЯ с пьЯницами.
Џослушайте! Ќам не справитьсЯ! ‹юдей нет, а те, что есть, занЯты по горло.
„ержу пари: меньше, чем через час, шеф свЯжетсЯ с –ентральным управлением.
- Ћн может взЯть еще людей из округа.
- Ћн предпочтет обратитьсЯ прЯмо в ‘котленд-џрд. Ќу?
Ђллен промолчал.
- ‚ы ведь знаете, к чему Я веду?
- ‡наю, но предпочитаю не понимать. ‘итуациЯ и так чересчур неординарна.
‡десь гостит моЯ жена. џ, кстати, в данный момент тоже. ЏолучаетсЯ, что Я -
последний, кому стоит вмешиватьсЯ. ’ак Я и дал понЯть Ѓилл-’осмену. Џусть
вызывают из џрда кого угодно, но не менЯ. Ћставьте менЯ в покое. ‘нимите
показаниЯ с моей жены - они, между прочим, пригодЯтсЯ, - а затем Я
немедленно и с превеликой радостью увезу ее. …сли, конечно, не возникнет
ничего непредвиденного. “везу, и все. Љончено. Ђ разбиратьсЯ будете вы.
•отели запереть комнату? Џожалуйста. ѓде ключи? Ђ, вот. „ержите.
- Ќо...
- Ќет, приЯтель. Ќи слова больше. Џожалуйста. Ђллен поспешно выскочил в
холл и очутилсЯ лицом к лицу с •илари, который стоЯл в шести шагах от
гардеробной со странным смущенно-вызывающим видом.
- Ќе знаю, что вы обо мне подумаете, - начал он. - Ќаверное, ужасно
рассердитесь... ‚идите ли, Я поговорил с нашим местным ученым мужем, то есть
с главным суперинтендантом. € с вашим шефом в џрде.

- ’ак уж вышло, - мЯгко, но с некоторой долей иронии поЯснил •илари, -
что Я с ним знаком. ‚скоре после того, как Я обосновалсЯ здесь, он нанес
визит в ‚эйл, и Њачбенкс привел его сюда на чай. Ћн очень заинтересовалсЯ
моим экспериментом. Ќо его не нужно заставлЯть ждать, правда?
- Ћн еще на линии?
- „а. …му хотелось бы переговорить с вами. ’елефон здесь. џ уверен, что
вы менЯ простите, - последнюю фразу •илари произнес уже в спину Ђллену.
"Ђ Я - нет", - подумал Ђллен, дал себе пару секунд, чтобы слегка остыть,
и поднЯл трубку. •илари тактично удалилсЯ. “ Ђллена мгновенно создалось
впечатление, что он собираетсЯ подслушивать через параллельную трубку.
‚ траурном голосе шефа прорывались шутливые нотки.
- —то за странные знакомства, дорогой ђори? €ли вы, сэр, решили работать
без выходных, как шофер автобуса?
- “верЯю вас, сэр, Я ни на что не напрашивалсЯ.
- Ќе сомневаюсь. ‚ы один?
- Џо-видимому.
- џсно. ‚аш местный супер позвонил мне еще до Ѓилл-’осмена. “ вас там
ничего веселого: вооруженное ограбление большого магазина с убийством и
пьЯнаЯ толпа с разборками и поножовщиной. Ћн послал в •олбедз нескольких
людей, но буквально с кровью оторвал их от других дел. Ќасколько Я могу
судить, ваш случай...
- Ќе мой.
- Џодождите. €з него может кое-что выйти, верно? ќто была короннаЯ фраза
шефа длЯ обозначениЯ предполагаемого убийства.
- ‚полне вероЯтно.
- ‚от именно. •озЯин просит, чтобы вы изволили принЯть участие в
расследовании.
- „ело находитсЯ в ведении округа, сэр. ‚ данный момент им занимаетсЯ
суперинтендант ђейберн из „аунло.
- ђазве главный суперинтендант собираетсЯ оставить его одного?
- Ќасколько Я понЯл, он жалуетсЯ, что.
- €менно. …му нужен џрд.
- Ќо прежде чем обращатьсЯ в џрд, сэр, он должен .
- …го непосредственное начальство на Ѓермудах.
- „ьЯвольщина!
- —то вы сказали? џ не расслышал. Ђллен едва удержалсЯ от повторениЯ.
- џ выругалсЯ, - сказал он.
- ќто не поможет;, ђори.
- ‚идите ли, сэр, моЯ жена ’рой здесь в гостЯх. џ тоже. ‘итуациЯ
достаточно нелепаЯ, не так ли?
- џ уже подумал об этом. ’рой лучше вернутьсЯ в ‹ондон. ‚ы согласны?
Џередайте ей мои поздравлениЯ с праздником и скажите, что мне искренне жаль,
что она оказалась впутанной в это дело.
- Ќо, сэр! …сли Я задержу остальных гостей, мне придетсЯ.., чистый фарс!
- ‘нимите с них показаниЯ и распустите, если ничего не выплывет. Њне
кажетсЯ, у вас и без них достаточно широкое поле деЯтельности.
- Ќе уверен. ‡десь творитсЯ что-то странное. „аже хуже - ‚ы о бывших
убийцах? ЃлестЯщий пример реабилитации. •отЯ, конечно, кто-то мог сорватьсЯ
и во второй раз. ђори, - голос шефа изменилсЯ, - мне очень жаль, но у нас
масса дел. ќтот случаи должен быть расследован как можно скорее, длЯ чего
совершенно необходим человек с вашими способностЯми.
- ќто приказ?
- “вы, да.
- •орошо, сэр.
- Њы пришлем к вам мистера ”окса •отите поговорить с ним?
- Ќе стоит, - кисло сказал Ђллен. - ‚от только, подождите минутку!
- „а?
- Ќасколько с понимаю, у ђейберна есть список местных слуг. џ хотел бы
получить досье.
- Љонечно. Џожалуй, Я сам поговорю с этим супером. Љак его фамилиЯ?
ђейберн? Џозовите его, хорошо?
- „а, сэр.
- ‘пасибо. €звините. ‚сего хорошего. Ђллен пошел искать жену. ‚ комнатах
ее не оказалось, но можно было заметить, что она принимала ванну и
переодевалась.
Њинуты две он глЯдел на останки оранжереи, высунув голову в открытое
окно, а затем спустилсЯ вниз. ‚ холле Ђллен встретил Љазберта, который с
каменным лицом нес коктейли.
- Ћбщество в библиотеке, сэр. Њистер Ѓилл-’осмен велел мне
проинформировать вас. ‘юда, сэр, будьте любезны.
‚ библиотеке действительно собрались все, включаЯ ’рой, котораЯ незаметно
скорчила мужу рожицу.
•илари разливалсЯ соловьем.
- Љакое счастье, мои дорогие... - ’ут он с распростертыми объЯтиЯми
кинулсЯ навстречу Ђллену, схватил его за руки и потрЯс. - џ как раз говорил:
какое счастье, что вы здесь! Ќо идемте, идемте, идемте.
Ѓыло не совсем понЯтно, приглашает ли Ђллен взЯть бокал, присесть поближе
к огню или быть представленными полковнику и мистеру ‘миту.
Џолковник уже двигалсЯ вслед за •илари. Ћн с готовностью обменЯлсЯ
рукопожатием, сказав, что в представлении почти нет надобности, потому что
’рой "такаЯ милаЯ и отзывчиваЯ", и тут же добавил, что "ужасно беспокоитсЯ"
о Њаульте.
- ‡наете, как бывает, - говорил полковник. - Џроживешь с человеком Ѓог
знает сколько лет... Ћщущение полнейшей потерЯнности. Ђ он прекрасный
парень. џ.., мы - полковник замЯлсЯ, кинул взглЯд на жену и поспешно
закончил, - мы очень к нему привЯзаны. Ћчень. €, уверЯю вас, он совершенно
безобидный. Њаульт, то есть.
- „лЯ вас это весьма огорчительно, - сказал Ђллен.
- “жасно! „умать, что с ним что-нибудь приключилось... Ђ что? ѓде-то
блуждает? ‚ такой холод?! џ говорил племЯннику, что нам нужно срочно
позвонить Њачбенксу и попросить собак. “ них должны быть собаки. —то вы
сказали?
Ђллен чистосердечно признал, что это хорошаЯ идеЯ, и тут к нему подлетел
мистер ‘мит.
- “же встречались, - бросил он, изо всех сил трЯсЯ Ђллену руку. - ’олько
до менЯ никак не доходило, что вы - это вы. Љогда же это было? ‹ет десЯть
назад? џ консультировал вас в деле о чугунном литье. Џомните менЯ?
Ђллен сказал, что прекрасно помнит мистера ‘мита.
Љрессида, бывшаЯ на этот раз в зеленом брючном костюме с глубоким
вырезом, стратегически подчеркнутым брошкой, помахала Ђллену кончиками
пальцев и обронила: "Џривет!" •илари суетливо предложил Ђллену выпить и,
когда тот отказалсЯ, пришел в поистине комическое недоумение.
- ‚ы не хотите?! - воскликнул он.
- “вы, Я при исполнении, - поЯснил Ђллен.
- Ќет, но.., действительно! ђазумеетсЯ, при данных обстоЯтельствах... џ
хочу сказать, вы же не... ‚ы понимаете, что Я имею в виду?
- „а, конечно. Ќо мне кажетсЯ, что мы должны постаратьсЯ свести эту
эксцентричную ситуацию к обычному полицейскому расследованию.
- Ќо, но... - •илари окончательно замЯлсЯ и безмолвно воззвал к ’рой.
- Њне гораздо приЯтнее было бы поЯвитьсЯ здесь в качестве гостЯ, -
вежливо сказал Ђллен. - Ћднако вышло иначе. Џолучилось, что Я оказалсЯ
полицейским на службе и, следовательно, должен вести себЯ соответствующим
образом.
‚оцарилась глубокаЯ тишина. •илари едва слышно хихикнул.
- Љакие тонкости, - заметила миссис ”орестер. - ‡начит, •илари, ты не
можешь получить сразу и полицейского, и гостЯ. ЏридетсЯ выбирать одно из
двух.
- •орошо, - сказал •илари и сглотнул. - ‚ таком случае, мистер Ђллен,
какова должна быть форма? —то нам всем делать?
- ‚ данный момент ничего. Џрежде всего, разумеетсЯ, будет организован
тщательный поиск пропавшего человека. ђейберн приведет сюда людей сразу же,
как их удастсЯ собрать. ќто будет в течение часа. ‡атем Я попрошу каждого из
вас как можно детальнее описать событиЯ, предшествовавшие исчезновению. Ђ
пока, с вашего позволениЯ, мы с мистером ђейберном осмотрим спальню Њаульта
и гардеробную полковника ”орестера. ‡атем поговорим со слугами. Ѓудьте
любезны, предупредите их.
- Ћ ѓосподи! - простонал •илари. - „а, конечно... ђазумеетсЯ. Ќо вы,
надеюсь, не забудете, что все они были некогда в довольно специфическом
положении?
- € опЯть в нем оказались, - заметил мистер ‘мит.
- „умаю, пока все, - вмешалсЯ Ђллен. - €так, с вашего позволениЯ.
- Ќо вы хотЯ бы поужинаете с нами? - воскликнул •илари. - Ѓезусловно,
поужинаете!
- ‘пасибо, но нам нельзЯ терЯть времени.
- ќто невероЯтно! - подала голос Љрессида. - ‚ы не можете умереть с
голоду! •илли, не позволЯй ему умирать с голоду! ђазве так можно? - воззвала
она уже к ’рой. - Ќеужели можно?
Џрежде чем ’рой успела ответить, •илари затараторил, что мистер Ђллен,
разумеетсЯ, присоединитсЯ к ним, когда сможет, а затем заговорил о пирожках
или, по крайней мере, сэндвичах, нервно позвонил и успокоилсЯ только при
поЯвлении Љазберта.
Љазберт застыл у двери, устремив взглЯд в пространство над головами
присутствующих.
- Ћ, Љазберт! Њистер Ђллен любезно согласилсЯ помочь нам. Ћн станет
руководить расследованием, а мы все будем оказывать посильную помощь. џ
знаю, что вы лично и остальные слуги не откажутсЯ содействовать. Њистер
Ђллен, возможно, пропустит ужин. Џожалуйста, подайте холодные блюда.
—то-нибудь не требующее специального подогрева. —тобы перекусить, когда
будет времЯ. ‚ столовой.
- Ћчень хорошо, сэр.
- „а, Љазберт... Њистер Ђллен захочет попозже услышать от вас и остальных
то, что вы уже рассказали мне. Ќа тот случай, если Я что-нибудь упустил или
перепутал. Џредупредите всех, ладно?
- •орошо, сэр.
- ‚ы свободны.
- Ѓлагодарю вас, сэр.
‘тоило Љазберту уйти, как Љрессида тут же спросила:
- •илли, мне показалось, или этот человек в самом деле держалсЯ
натЯнуто?
- Ќадеюсь, что нет, дорогаЯ. Ћни, конечно, все нервничают, но никто ведь
не собираетсЯ делать из этого ложных выводов, верно? Љонечно, нет. Ђ все
потому, мистер Ђллен, что вы любезно принЯли нас под свое крылышко, вызвав
всеобщую благодарность. ‚ы, разумеетсЯ, понимаете менЯ? - обратилсЯ он к
Ђллену.
- џ не совсем уверен, что вы точно определили функции ведущего следствие
офицера, но спасибо на добром слове, - ответил тот.
•илари что-то закудахтал, а затем подчеркнуто-озабоченно осведомилсЯ,
можно ли Ђллену чем-нибудь помочь.
- ‚ данный момент нет. ’рой описала мне ситуацию достаточно подробно. Ќо
есть одно обстоЯтельство.., раз уж вы все здесь...
- „а? „а? - •илари был весь внимание.
- Џохоже, что никто не узнал в друиде Њаульта. ‚ы все видели его
выступление?
Ћтветом был хор согласиЯ с последующими поЯснениЯми, из которых вытекало,
что все присутствующие, за исключением полковника ”орестера, смешались с
остальными гостЯми и прошли вслед за детьми в гостиную постоЯть у елки.
Љогда пришел черед взрослых, к которым присоединилась Љрессида, забирать
свои подарки, их маленький кружок снова отделилсЯ от остальных приглашенных.
Ћни поздравлЯли друг друга и любовались содержимым своих свертков. Ђллен
спросил, видел ли в тот день Њаульта кто-нибудь, кроме четы ”орестеров, и
разговаривал ли с ним. ‚се обменЯлись растерЯнными взглЯдами и сказали, что
не помнЯт. Ѓыть может, пожелали счастливого ђождества.
- ’ак. ‘пасибо, - сказал Ђллен. - Ђ теперь прошу менЯ извинить. Њне надо
поговорить с ђейберном. Љстати, можно мне позаимствовать у вас лупу? ‘ ней Я
буду чувствовать себЯ гораздо увереннее.
- Љонечно. џ...
- Ќе беспокойтесь. џ сам возьму ее с вашего стола. …ще одно. Џолковник,
вы позволите мне осмотреть ваши комнаты?
- Ѓезусловно. Ѓезусловно. …сли вы хотите, чтобы Я что-нибудь показал вам,
- с энтузиазмом подхватил полковник, - Я буду счастлив. - Ќет, ”ред, -
вмешалась его супруга. - ’ы ни в коем случае не будешь носитьсЯ взад-вперед
по лестницам в поисках ключей к разгадке. џ говорю...
- „а, да, Љлу. џ слышал.
- …сли мне понадобитсЯ помощь, Я думаю, вы не откажете. •орошо? - сказал
Ђллен.
- Ќепременно обращайтесь, - доброжелательно откликнулсЯ полковник, метнув
на свою жену торжествующий взглЯд. - Ќепременно, непременно. ќто будет очень
приЯтно.
Ђллен взЯл лупу, разыскал ђейберна и поднЯлсЯ с ним наверх, а ’рой,
очутившаЯсЯ в неловком положении некоторого отчуждениЯ, отправилась с
остальным обществом ужинать.

‘пальнЯ Њаульта, помещавшаЯсЯ на верхнем этаже, всей своей обстановкой
свидетельствовала о внимательном отношении •илари к слугам. ‚месте с тем в
ней царствовал порЯдок армейской казармы. „аже запах был соответствующий:
смесь ваксы, кожи, окурков, шинели и пота.
Џальто, сапоги, шлЯпа и перчатки Њаульта находились в положенном месте.
Џустой чемодан был задвинут к дальней стенке шкафа. Ѓезупречное нижнее белье
лежало, аккуратно завернутое в упаковочную бумагу. „аже просматриваемые им
порнографические журналы идеальной стопкой красовались на столике у кровати.
Ќа другом столе лежал кожаный несессер с инициалами Њаульта. ‚ нем оказались
две старомодные щетки, расческа и фотокарточка. Ђллен показал ее ђейберну.
Ќа одной стороне стоЯло: "Џолковник Ѓлохтон ”орестер", а на другой острым
почерком было написано: "Ђ.Њаулъ-ту. Љ двадцать пЯтой годовщине счастливого
сотрудничества. Ѓ.”." Љошелек Њаульта, обнаруженный в Ящике стола, тоже был
кожаным и с инициалами. ‚ нем находилась карточка миссис Ѓлохтон ”орестер с
краткой надписью на обороте: "Њаульту, 1946-717 Љ.”." „енег не оказалось -
только список телефонов и три моментальных снимка. Ќа первом полковник в
мундире красовалсЯ на боевом коне, а сержант Њаульт в пешем строю отдавал
ему честь. ’огда он был круглолицым человеком с несколько обезьЯньей
физиономией, перечеркнутой страшными шрамами. ‚торой снимок представлЯл
полковника и миссис ”орестер, устремивших глаза на тракт среди болот, и
почтительно взирающего на них Њаульта. ’ретий снимок оказалсЯ очень старым,
поблекшим. Ќа нем молодой Њаульт всего с одной нашивкой держал за руку
разодетую девочку лет четырех.
- Ќа всех трех снЯт один и тот же человек? - уточнил ђейберн.
- „а. ‚ы отметили шрамы?
- †енат? ђебенок?
- ‚овсе необЯзательно. Ќе всегда женЯтсЯ, чтобы иметь ребенка, да и
ребенок может быть чей угодно.
- Ќе спорю.
- Љогда мои ребЯта доберутсЯ сюда, привлечем специалистов, - сказал
Ђллен. - Ђ собакам дадим понюхать что-нибудь из его обуви. џ говорил, что
полковник тоже предложил попросить в ‚эйле собак? Ћго! ’олько послушайте!
€з каминной трубы вырвалсЯ целый каскад звуков, словно в нее дунул
великан.
- Ѓуран с северо-запада. Џлохо, - пробормотал ђейберн. - •уже некуда.
- Џочему?
- Џотому что в этих местах он не обойдетсЯ без проливного дождЯ.
- ‚ы хотите сказать, снега?
- ‘корее, ледЯного ливнЯ. ‚от, пожалуйста. Ћкно Яростно задребезжало и
внезапно покрылось сплошными струЯми.
- ЏрекраснаЯ погода длЯ поисков, - проворчал Ђллен. - •отЯ.., никогда не
знаешь. Ѓыть может, она только сыграет нам на руку. „авайте запрем комнату и
заглЯнем к ”орестерам. Џойдемте.
Ћни спустились этажом ниже и двинулись по устланному плотным ковром
коридору. ‡десь было очень тихо и довольно сумрачно: горела всего треть
настенных ламп. ум бури сюда не доносилсЯ. €знутри дома тоже не доносилось
ни звука. Ђллен решил, что •илари с гостЯми в столовой, и неожиданно
почувствовал, что умирает с голоду Ћн уже собиралсЯ сообщить об этом
ђейберну, но вместо этого схватил его за плечо и указал на полоску
серебристого света, падавшую из-под одной из дверей на красный ковер.
Ђллен быстро пересчитал двери. ’рой сказала, кто из, гостей занимает
какую комнату. ‘ейчас они стоЯли у апартаментов Ђллена, которые соединЯлись
через ванную со спальней ’рой, „альше шли комнаты ”орестеров: спальни,
ваннаЯ и гардеробнаЯ. Џотом жилье мистера ‘мита и в самом торце западного
крыла - большаЯ комната Љрессиды с отдельной ванной. ѓде спал сам •илари,
’рой не имела представлениЯ.
Џолоска света пробивалась из спальной ”орестеров. Њгновение Ђллен
прислушивалсЯ, но ничего не мог разобрать. †естом велев ђейберну оставатьсЯ
на месте, он решительно распахнул дверь и вошел. Ћдновременно раздалсЯ
громкий треск. —еловек, стоЯщий у окна, обернулсЯ: бледный, почти бесцветный
блондин, которого Ђллен уже видел.
- …ще раз добрый вечер, - сказал ђори. - џ ошибсЯ. џ думал, это комната
моей жены.
- ‘оседнЯЯ дверь, - произнес человек, едва шевелЯ губами.
- ‘трашно глупо с моей стороны. ‚ы, должно быть, Ќайджел?
- „а, сэр.
- џ полюбовалсЯ во дворе вашим произведением. Ћчень впечатлЯюще.
ѓубы Ќайджела снова шевельнулись. ЉажетсЯ, он беззвучно произнес:
"Ѓольшое спасибо, сэр".
Ћконное стекло за его спиной жалобно дребезжало от порывов бури. ѓолова,
лицо и грудь Ќайджела казались намокшими.
- ‚ы промокли, - как бы между прочим заметил Ђллен.
- ЃурЯ налетела внезапно, сэр. џ.., Я закрывал окно, сэр. Ћно.., оно
очень неудобное.
- Ѓоюсь, ваша снежнаЯ скульптура погибнет.
- ќто воздаЯние, - неожиданно произнес Ќайджел.
- ‚оздаЯние? Љому? ‡а что?
- ‚се вокруг погрЯзло в грехах, - громко ответил Ќайджел. - Ќикогда не
знаешь, за какой из них падет кара.
- Ќапример?
- џзыческие обрЯды. Џод личиной христианских. ќто близко к богохульству.
Ћчень близко, если разобратьсЯ.
- ‚ы имеете в виду рождественскую елку?
- џзыческие обрЯды близ могильных памЯтников. ѓлупые розыгрыши. € видите,
что с ним сталось.
- Ђ что с ним сталось? - поинтересовалсЯ Ђллен, силЯсь разобратьсЯ во
всем этом бреде.
- Ћн ‘ѓ€Ќ“‹.
- Људа?
- Ђ-а! Људа! ’аковы следствиЯ греха. “ж Я-то знаю! Ќикто не знает лучше
менЯ. €бо кто Я есть?!
‹ицо Ќайджела невероЯтно исказилось, рот открылсЯ, ноздри раздулись,
белые ресницы затрепетали, и он разразилсЯ громким плачем.
- Ќо, послушайте, - начал было Ђллен, однако Ќайджел с невнЯтными
причитаниЯми ринулсЯ прочь из комнаты и помчалсЯ по коридору.
Ќа пороге поЯвилсЯ ђейберн.
- Љакого черта тут творитсЯ? Љто это был?
- Ќайджел, младший лакей, который прежде делал восковые отливки, а потом
свихнулсЯ на религиозной почве и убил грешную леди. ѓоворЯт, он вылечилсЯ.
- Ќичего себе!
- ‚прочем, мистер Ѓилл-’осмен признает, что Ќайджел, когда вспоминает о
своем преступлении, склонен разражатьсЯ слезами. ‘ейчас, очевидно, он как
раз о нем вспомнил.
- џ не все расслышал из вашего разговора, но он Явно не в себе.
Ќатуральный религиозный маньЯк.
- €нтересно, зачем ему понадобилось высовыватьсЯ из окна?
- Ђ он высовывалсЯ?
- Њне кажетсЯ, да. Ћн был слишком мокрый, а на ковре брызг немного. џ не
верю, что окно было открыто, пока этот парень не открыл его.
- ‹юбопытно!
- „а уж. Ќу как, оглЯдимсЯ?
‚ спальне не оказалось ничего примечательного, ее-, ли не считать
знаменитых зеленых зонтиков четы ”орестеров. Ќайджел приготовил постель,
выложил пижамы и развел огонь. Ћкна были закрыты.
- Џодумать только! - заметил ђейберн. - Љамины! Љакой адский труд длЯ
этого понадобилсЯ! Џришлось применЯть динамит, не иначе.
- •озЯин пытаетсЯ воссоздать прошлое.
- ‚ таком случае он очень удачно заручилсЯ помощью сумасшедшего.
Ћни прошли через ванную, пахнувшую мылом, полотенцами и шампунем. ђейберн
продолжал восхищатьсЯ апартаментами •олбедза:
- ‚аннаЯ комната! ЏрЯмо как в отеле экстра-класса! ЌевероЯтно.
Ќемного успокоилсЯ он только в гардеробной полковника, обнаружив, что
каминнаЯ решетка скрывает радиатор. Ћт радиатора шел жар. Ћчевидно, его
включил Ќайджел.
- ‹овко! - одобрительно отозвалсЯ о радиаторе ђейберн. - •лоп, и никаких
тебе забот!
- Ђ рЯдом уэльский набор длЯ камина, - указал Ђллен. - Ѓез кочерги.
Ќачищен до блеска и, естественно, никогда не использовалсЯ. Џо-моему, „жек,
следует отметить взаимное положение кровати, камина, окна и дверей. …сли вы
входите из ванной, окно справа, дверь в коридор слева, а перед вами кровать,
за которой камин. Џредположим, Я сижу с той стороны кровати на полу, а вы
поЯвлЯетесь из ванной. ‚ы менЯ не увидите, верно?
- Џожалуй, да, - сказал ђейберн, ожидаЯ продолжениЯ, однако его не
последовало.
Ђллен обошел кровать: грандиозное произведение в викторианском стиле,
украшенное, точнее, утЯжеленное пологом. ‘оответствующее эпохе покрывало
спускалось до самого пола. ‚ одном месте оно подозрительно топорщилось.
Ђллен откинул ткань и увидел железный лакированный Ящик полковника ”орестера
с белыми буквами. ‚округ замка отчетливо просматривались царапины и вмЯтины.
Ђллен присел перед ним на корточки.
- ’ерпеть не могу подобного рода работу, если под рукой нет необходимых
инструментов, - проворчал он. - —увствуешь себЯ каким-то любителем. ‚прочем,
Ѓратец ‹ис все привезет, а пока у менЯ есть лупа Ѓилл-’осмена. ‚зглЯните,
„жек! Љ слову о любителЯх. ђазве это работа опытного взломщика?
- ‚есьма неуклюжаЯ попытка, - согласилсЯ присевший рЯдом ђейберн. -
€нтересно, чего он хотел добитьсЯ, действуЯ таким образом? ѓлупость
какаЯ-то.
- „а. ЃезуспешнаЯ борьба с висЯчим замком. ЏетлЯ чем-то погнута.
- Љочергой?
- Џохоже. ЏридетсЯ этим занЯтьсЯ. џ поговорю с полковником.
- Ђ как насчет содержимого?
- ‡десь достаточно места, чтобы уложить все алмазы короны …е ‚еличества,
но думаю, что миссис ”орестер строго указано на ее границы. Џо мнению ’рой,
там квитанции и документы. Ђ ключ был у Њаульта. ‚ам это известно?
- Ќет! - произнес ђейберн с ноткой отчаЯниЯ в голосе. - Љак говоритсЯ:
прочтешь, и то не поверишь. Џолагаю, мы окажем чете ”орестеров любезность,
вскрыв замок?
- Љ обоюдной пользе? џ спрошу полковника. Ђ пока пусть Ящик не трогают.
- „ержу пари, это кочерга! - сказал ђейберн, указываЯ на царапины.
- Џодождем экспертов. - ‘уть, вероЯтно, в том, - продолжал ђейберн, - что
неизвестного злодеЯ застали врасплох, когда он пыталсЯ взломать замок
кочергой.
- € убили? ’ой же кочергой? ‚о времЯ драки? Ќе чересчур ли сложно?
Љстати, говорЯ "неизвестный"...
- џ подразумеваю Њаульта.
- Љоторый накинулсЯ на несчастный Ящик с кочергой" забыв про ключ в
кармане?
- ‚ерно. ќто обстоЯтельство Я упустил из виду. —епуха. Ђ если Њаульт
вернулсЯ сюда после елки, застал негодЯЯ за делом и получил по голове?
- Ђ потом?..
- Ѓыл выкинут из окна. Ђ кочерга полетела следом.
- ‚ этом случае тело было убрано до того, как начались поиски. Џредлагаю
взглЯнуть на окно.
Ћкно было такое же, как и везде: верхнЯЯ фрамуга крепилась к нижней.
- ‹учше ничего не трогать. Ѓеда в том, что здесь принЯты слишком высокие
стандарты: все протираетсЯ и обмахиваетсЯ. Ќо если выглЯнуть из этого окна,
„жек, то видна верхушка елки, с которой Ѓилл-’осмен выудил кочергу. Ћна
прЯмо под нами. Ђ если высунутьсЯ и посмотреть налево, виден юго-восточный
угол этого крыла. Њинутку! ‘мотрите-ка.
- —то там такое?
Ђллен пристально вглЯдывалсЯ в темноту, чуть ли не прижимаЯсь щекой к
стеклу.
- ‚ключите, пожалуйста, свет, „жек. Ќа вершине елки что-то есть.
Џоблескивает. Џосмотрите сами.
ђейберн приставил козырьком ладонь ко лбу и стал вглЯдыватьсЯ в ночь.
- Ќичего не вижу. ђазве вон там что-то едва виднеетсЯ.
- €менно. ‘овсем близко. Ќа елке.
- ќто может быть что угодно. Ћбрывок лески, например.
- €ли мишуры?
- Џохоже. ‡анесло ветром. Ђ что?
- ’ак, ничего. ЊимолетнаЯ идеЯ. Ќам еще во многом предстоит разобратьсЯ.
ЏорЯдок событий, детали и так далее.
- џ уверен, что миссис Ђллен окажет нам существенную помощь.
- ‚ам известны мои взглЯды по данному вопросу? - сурово осведомилсЯ
Ђллен.
- „а. Ќо разговор состоЯлсЯ до того, как вы принЯли руководство.
- € оказалсЯ в бредовом положении: мне придетсЯ со всем служебным тактом
проводить рутинный допрос собственной жены!
- Ѓыть может, это ее позабавит, - неуверенно предположил ђейберн.
Ђллен молча уставилсЯ на него.
- ‡наете, в этом что-то есть. ‚о всЯком случае, Я совершенно не удивлюсь,
если так и окажетсЯ... € самое ужасное, что она, как всегда, будет права.
‹адно. Ќадо кончать осмотр. џ, пожалуй, еще раз взглЯну на покореженный
запор.
Ђллен стоЯл на коленЯх перед Ящиком, а ђейберн заглЯдывал ему через
плечо, когда позади них раздалсЯ голос полковника ”орестера:
- Ђ, вы нашли его! Џрекрасно, прекрасно. Џолковник вошел через дверь
ванной. Ћн слегка запыхалсЯ, однако глаза смотрели Ясно и выдавали сильное
возбуждение.
- џ не стал присоединЯтьсЯ к дамскому обществу, - поЯснил полковник. -
ђешил ускользнуть и посмотреть, не смогу ли Я быть чем-нибудь полезен. ‚ы,
возможно, захотите выЯснить рЯд вопросов. џ не буду назойлив. Њне просто
жутко интересно. „а, кстати.., ваша жена говорила, что вы - брат „жорджа
Ђллена. Ћн был в бригаде, когда Я еще служил. Ќиже по званию, конечно.
Џрапорщик, насколько Я помню. ‡абавное совпадение, не так ли? ‘кажите, а чем
он занЯлсЯ, когда ушел в отставку? Џоступил на службу в консульство, если Я
не ошибаюсь?
Ђллен ответил как можно короче, стараЯсь не показатьсЯ грубым. Џолковник
одарил его сердечной улыбкой, сел на кровать и стал наслаждатьсЯ
происходЯщим, хотЯ так еще и не успел отдышатьсЯ. Ђллен Џредставил ему
ђейберна. Џолковник выразил свое восхищение и сказал:
- џ ни в коем случае не хочу вам мешать. Ќе обращайте на менЯ вниманиЯ.
‚ы как раз рассматривали мой Ящик через лупу и все такое. ‘кажите только,
что вы собираетесь с ним делать?
- €менно об этом, сэр, мы хотели спросить у вас, - ответил Ђллен. -
ѓрубаЯ попытка взлома, не так ли?
- ѓрубаЯ? „а, пожалуй. Ћднако что еще можно сделать с помощью кочерги?
- ‚ы знаете о кочерге?
- Љонечно! •илари нам рассказал.
- —то именно он сказал?
- —то нашел кочергу на елке. ЏрЯмо под окном. „овольно странное место длЯ
кочерги, не правда ли?
- Ћн описал ее?
Џолковник несколько секунд не сводил с Ђллена пристального взглЯда.
- Ќе особенно подробно, - сказал он наконец. - Ќо когда мы с Љлу увидели
следы на Ящике, то сразу подумали: кочерга.
- Ђ почему, сэр?
- џ не знаю. Џросто подумали. €ли Љлу так подумала, что, в общем-то, одно
и то же. Љочерга, и все.
- ‚ы заметили, что кочерга из этой комнаты исчезла?
- Ћ ѓосподи, нет! ‚о всЯком случае, тогда.
- Џолковник ”орестер, ’рой сказала мне, что вы не сидели Њаульта в
костюме друида.
- Ќет, видел, - возразил полковник, широко открыв глаза. - ‚идел.
- ‚от как?
- „а. џ лежал в кровати, знаете ли. „ремал. Ђ он вошел через дверь
ванной. Ћн был в костюме, парике и приложил бороду, чтобы показать мне.
ЉажетсЯ, он сказал, что вернетсЯ, прежде чем спуститсЯ вниз. Џо-моему, Я
напомнил ему про окно и опЯть задремал. Ќаверное, он просто заглЯнул и
вышел, не стал менЯ будить. „умаю, именно это и имела в виду миссис Ђллен.
Њне кажетсЯ.., конечно, Я могу и ошибатьсЯ, но мне кажетсЯ, Я слышал, как он
выглЯнул в окно.
- ‘лышали?
- „а. џ велел ему посмотреть в окно этой комнаты, на месте ли ‚инсент.
Џотому что если ‚инсент уже там, то пора спускатьсЯ. ’ак было условленно -
дождатьсЯ ровно половины восьмого по конюшенным часам. € часы пробили
полвосьмого.
- —то?! - воскликнул Ђллен. - ‚ы хотите сказать...
- џ люблю, чтобы все было точно расписано, и •илари, к счастью, тоже. ‚се
часы в доме сверили. џ помню, как Њаульт открывал окно, и сразу вслед за
этим конюшенные часы пробили полвосьмого. €менно в этот момент ‚инсент
должен был подать знак из-за угла, а Њаульт спуститьсЯ, чтобы приладить
бороду. ‚от так. ’ак сказать, первый пункт плана.
- ЏонЯтно. Џростите, что Я продолжаю эту тему, но вопрос очень важен. Ћн
не дал вам знать, что вернулсЯ?
- Ќет. Џолагаю, что нет, - сказал полковник с некоторым сомнением в
голосе.
- џ имею в виду, не могли ли вы продолжать дремать?
- „а! - озадаченно воскликнул полковник. - ђазумеетсЯ, мог! € очень даже
просто. Љонечно! ђейберн за спиной Ђллена вздохнул.
- ‚идите ли, - поЯснил полковник, - Я обычно дремлю после приступов,
наверное, в пилюлЯх содержитсЯ и снотворное.
- ЏонЯтно. ‘кажите, а меховые сапоги? Њаульт надел их здесь или внизу?
- ‚низу. Ћн приготовил их там длЯ менЯ. џ предполагал надеть костюм в
этой комнате, потому что здесь есть большое зеркало, но сапоги особой роли
не играли, а бродить в них по всему дому неудобно.
- ЏонЯтно.
- Љак вы думаете, вы найдете его?
- Ќадеюсь, что да.
- ‚от что Я вам скажу, Ђллен, - проговорил полковник, и его лицо
приобрело в скорбное выражение. - Ѓоюсь, беднЯга мертв. - ‚от как, сэр?
- Љонечно, пока об этом с уверенностью говорить рано, но... Ќе знаю...
Џросто Я испытываю серьезные опасениЯ, что бедный старина Њаульт мертв. ‚о
многих отношениЯх он был кошмарным ослом, однако мы с ним, так сказать,
притерлись друг к другу. ‚ы-то что думаете?
- ‘уществует одна возможность, - осторожно сказал Ђллен.
- „а, понимаю, о чем вы. ЂмнезиЯ. ‚ерно?
- ‚о всЯком случае, некаЯ причина, заставившаЯ его выйти из гардеробной
на улицу и затерЯтьсЯ в ночи. Њисс ’оттенхейм сказала, что от него весьма
сильно, пахло ликером.
- Ќеужели? „а, да. ‚полне вероЯтно. Ћт волнениЯ он мог сглупить.
‘обственно говорЯ.., да, боюсь, что так и было.
- Џочему вы так считаете?
- Џотому что когда он нашел менЯ запутавшимсЯ в костюме - приступ уже
началсЯ, - он помог мне выбратьсЯ и уложил в постель. „олжен сказать, что от
него прЯмо-таки разило виски. Ќо если так, то где же он? Ќа болотах? ‚ такую
ночь? ЃеднЯга! Ќет, его непременно надо найти! ќто первоочереднаЯ задача.
Ќепременно!
Ђллен несколько успокоил полковника, сказав, что поисковаЯ партиЯ уже в
пути. Љогда полковник услышал про то, что майор Њачбенкс выделил полицейских
собак и проводников, он энергично кивнул, словно сам отдал такой приказ.
Ђллен с каждой минутой все больше убеждалсЯ, что полковник отнюдь не глуп.
Ћн мог вести себЯ эксцентрично, говорить неожиданные вещи, но по поводу дела
до сих пор отпускал самые толковые замечаниЯ. ‚от и сейчас, стоило Ђллену
открыть рот по поводу железного Ящика и гардеробной, как полковник тут же
прервал его:
- ‚ы, конечно, хотите закрыть сюда доступ. Џолицейские всегда так
поступают. џ скажу Њаульту... - тут он запнулсЯ и нервно махнул рукой. -
Џривычка ѓлупо с моей стороны. џ перенесу свои вещи в спальню.
- Ќе беспокойтесь. Њы об этом позаботимсЯ …ще один вопрос: не скажете ли
вы мне, что лежит в Ящике?
- ‘ейчас припомню... Џрежде всего бумаги. Њои документы, дневники. Њое
завещание. ’очнее, - поправилсЯ полковник, - одно из них. Џотом, всЯкие
ценные бумаги, деньги Љлу. Ћна любит иметь под рукой определенную сумму
наличными ѓоворит, все женщины любЯт. € драгоценности, которые она в данный
момент не носит. ЉажетсЯ, все „а Ђллен сказал, что хотел бы проверить Ящик
на наличие отпечатков пальцев. Џолковник немедленно осведомилсЯ, можно ли
присутствовать при этой процедуре.
- Њне невероЯтно интересно. ‚сЯкие ваши порошки, бумажки и так далее. џ
прочел массу детективов - совершенно ужасных, зато они вводЯт в курс дела.
Љлу всегда начинает их с конца, но Я никогда не позволЯл ей говорить мне,
что там вышло.
Ђллену удалось отвлечь полковника от этой захватывающей темы и
договоритьсЯ, что Ящик нетронутым поместЯт в шкаф гардеробной до прибытиЯ
экспертов из ‹ондона. ‚ещи полковника перенесут в спальню, шкаф и
гардеробную запрут, а ключи будут хранитьсЯ у Ђллена. ‚ разгар обсуждениЯ
этого плана поЯвилась миссис ”орестер. Ћна влетела в комнату и с порога
объЯвила мужу:
- ’ак Я и думала!
- ‘о мной все в порЯдке, Љлу. —естное слово. ’ут до смерти интересно, но
со мной все в порЯдке.
- —то вы делаете с Ящиком? „обрый вечер, - без всЯкой паузы выпалила
миссис ”орестер, кивнув ђейберну.
Ђллен поЯснил. Њиссис ”орестер не сводила с него уничтожающего взглЯда,
однако выслушала очень внимательно.
- ‚се Ясно. Љроме одного. ЏредполагаетсЯ, что это Њаульту помешали
взламывать Ящик кочергой, хотЯ у него были в кармане ключи?
- „а нет же, Љлу. Ќикто не спорит, что это идиотскаЯ мысль.
- Ѓыть может, вы считаете, что его, убили, а тело заперли в Ящик?
- Ќо право же, дорогаЯ!
- Ћдно не глупее другого.
- Ќи ту ни другую гипотезу мы не рассматриваем, Љлу. Џравда, Ђллен?
- Ђ что думаете вы, миссис ”орестер? - спросил Ђллен. - Љакова ваша
гипотеза?
- Ќичего не думаю. ќто не мое дело - выдвигать гипотезы. € не твое, ”ред.
Њогу только напомнить, что Њаульт и убийцы, которые прислуживают в доме у
•илари, были на ножах.
- Џочему?
- Џотому! Њаульт их не признавал. Ћн старый солдат. ‘лужил на ‚остоке.
ЌаглЯделсЯ на всЯкое и любил, чтобы все шло по уставу. ‚оенный снобизм.
—еткое понЯтие о рангах. Ђ эту банду он считал человеческим отребьем и не
скрывал своего мнениЯ.
- џ пыталсЯ склонить его к более просвещенной точке зрениЯ, - вставил
полковник, - но не преуспел. ‘овершенно не преуспел.
- Ћн был женат?
- Ќет, - хором ответила чета ”орестеров, а миссис ”остер спросила, -
Џочему вы об этом спрашиваете?
- ‚ его бумажнике есть моментальный снимок...
- ‚ы нашли его!!! - вскричала миссис ”орестер с изумившей всех страстью.
Ђллен объЯснил.
- Ќаверное, - сказал полковник, - это какаЯ-нибудь девчушка из квартир
длЯ супружеских пар. ђебенок одного из его друзей. Њаульт любил детей.
- ‹ожись, ”ред.
- …ще не времЯ, Љлу.
- Ќет, времЯ. „лЯ тебЯ.
ђейберн, который с момента поЯвлениЯ миссис ”орестер спокойно
перетаскивал вещи полковника в спальню, объЯвил, что, кажетсЯ, все в
порЯдке. Њиссис ”орестер немедленно увлекла мужа в спальню, оставив обе
двери ванной распахнутыми настежь. Ћчевидно, чтобы быть в курсе того, что
происходит в гардеробной.
Ђллен с ђейберном аккуратно поставили железный Ящик в шкаф, а шкаф
заперли. ‡атем Ђллен подошел к окну, взгромоздилсЯ на викторианскую
подставку длЯ ног и с помощью лупы •илари обследовал стык двух фрамуг,
бормоча себе под нос:
- Џо крайней мере, тут не протирали. •оть это хорошо.
‚ двери ванной в пижаме и халате возник полковник ”орестер, обратил к
полицейским извинЯющуюсЯ физиономию, махнул головой в сторону спальни, где
была жена, прикусил нижнюю губу и закрыл дверь. ‘разу вслед за этим стало
слышно, как он чистит зубы.
- ЉакаЯ предупредительность! - пробормотал ђейберн.
Ђллен подошел к коллеге и указал на окно. „ождь по-прежнему Яростно бил в
стекло, рамы дребезжали. Ђллен погасил свет, и моментально сцена за окном
проЯснилась. ‚ерхушка ели раскачивалась под сумасшедшим ливнем, а за ней, в
отдалении, метались и перекрещивались лучи света.
- ЏартиЯ из ‚эйла. €ли мои парни, - сказал ђейберн.
- Џосмотрите ia елку.
- ЉотораЯ плЯшет как бешенаЯ? ќто северо-западный ветер. ‹омает сучьЯ,
сметает снег. ‘еверо-западный у нас всегда несет бурю.
- Ќа елке точно что-то болтаетсЯ. Љакой-то обрывок чего-то блестЯщего.
- ‚етром могло занести что угодно.
- Ѓлестит с подветренной стороны. ‚прочем, вы, наверное, правы.
‘пускаемсЯ. €дите вперед, „жек. џ здесь запру. Љстати, прихвачу какой-нибудь
ботинок Њаульта. Ћн понадобитсЯ длЯ собак. •отЯ какие уж тут собаки!
- Ђ меховые сапоги внизу? Ђллен поколебалсЯ.
- „а. Љонечно. „а.
- ’огда встретимсЯ внизу.
- •орошо.
ђейберн ушел. Ђллен задернул шторы, постоЯл в темной комнате и уже
собралсЯ идти, как вдруг дверь ванной отворилась, пропустив полоса
отраженного света. Ђллен не пошевелилсЯ. —ей-то голос выдохнул:
"Ћ!" - и дверь закрылась.
Ђллен подождал. Ќемного погодЯ в ванной открылсЯ кран, и текущаЯ вода
заглушила все остальные звуки.
Ђллен запер дверь ванной, вышел в коридор, запер и эту дверь, сунул оба
ключа в карман и пошел налево как раз вовремЯ, чтобы увидеть, как ’рой
входит к себе в спальню.
Ћн проскользнул вслед за ней и нашел жену стоЯщей у огнЯ.
- ’ы метнулась по коридору, как белый кролик из "Ђлисы".
’рой предостерегающе поднЯла руку.
- ‚ чем дело? - спросил Ђллен. Ћна показала на шкаф.
- Љогда находишьсЯ внутри него, можно услышать ”орестеров. …сли, конечно,
они оставЯт дверь своего шкафа открытой. …сли хочешь, можешь попробовать.
Ђллен подошел к шкафу и сунул туда голову. Ћн услышал разговор. ѓолос
полковника звучал совсем рЯдом, голос миссис ”орестер издали. Ћна все еще
была в ванной. ‚незапно раздалсЯ звук передвигаемых плечиков, и полковник
сказал:
- ..трудно перемещать... - € после небольшой паузы:
- „а, знаю. ‚се в порЯдке, не приставай ко мне. Њолчание. Ђллен вылез из
шкафа.
- ‚ рождественское утро, сразу после полуночи, - сказала ’рой, - Я вешала
свое платье и услышала что-то вроде ссоры.
- Ћ?
- ‘обственно говорЯ, одну фразу полковника. Ћн сказал, что это
окончательно, и если не хочет она, то сделает он. ’он был очень необычным. Ђ
затем она хлопнула дверью - дверью в ванную, Я полагаю, - и, кажетсЯ,
протопала к кровати. џ с некоторым запозданием вспомнила о хороших манерах и
закрыла шкаф.
- ‹юбопытно, - сказал Ђллен, помолчал и добавил:
- Њне надо идти.
Ћн был уже на середине комнаты, когда миссис ”орестер пронзительно
закричала.

ѓлава 7
„…‹Ђ „ЋЊЂЌ€…

Џолковник ”орестер, скорчившись, лежал ничком перед окном. Ћн казалсЯ
очень маленьким и каким-то неуместным. …го жена в красном халате стоЯла на
коленЯх около него. Љогда ’рой и Ђллен вбежали в комнату, она пыталась
приподнЯть полковника. Ђллен помог ей.
- —то он принимает? - спросила ’рой.
- ’аблетки. Ќа столике у кровати.
Џолковник полулежал на руках у жены. ‚ его глазах застыло выражение
ужаса, голова слегка подрагивала в такт прерывистому дыханию. †идкие прЯдки
волос стоЯли дыбом.
- €х нет, - сообщила ’рой.
- „олжны быть ’ипа пилюль. Љапсулы. Ћн кладет их туда. ‘корее.
- …сли можете, поищите у него в кармане, - сказал Ђллен. - Џодождите. џ
сам.
Ќо в карманах халата таблеток тоже не оказалось.
- џ их видела. џ помню. ‚ы плохо смотрели. ”ред! ”ред, все в порЯдке. џ
здесь.
- €х действительно нет, - сказала ’рой. - Њожет быть, бренди?
- „а. …го флЯжка в среднем Ящике рабочего стола. ”лЯжка нашлась сразу.
’рой отвернула пробку и протЯнула флЯжку миссис ”орестер. Ђллен решительно
принЯлсЯ за поиски пилюль.
- ’ак будет лучше. Џравда, ”ред? ‹учше?
’рой принесла стакан воды, но миссис ”орестер отмахнулась. Ћна просунула
горлышко флЯжки между губ полковника и уговаривала:
- „авай, ”ред. ѓлотни, „авай. Ќадо. •орошо... …ще глоточек.
- ‚от они! - торжествующе возвестил Ђллен. Ћн протЯнул миссис ”орестер на
ладони капсулу, пузырек же поставил на рабочий стол.
- ‚от, ”ред. ’воЯ таблетка. ѓлотай.
Џауза казалась бесконечной. ‚ тишине раздавалось тЯжелое дыхание
полковника. Ќемного погодЯ миссис ”орестер спросила:
- ’ебе лучше? Џравда?
Џолковник действительно выглЯдел получше. ‚ыражение смертельного испуга в
глазах пропало. Ћн даже попыталсЯ заговорить.
- —то? Ћ чем ты?
- Њаульт. - прошептал полковник.
Њиссис ”орестер издала невнЯтное восклицание, откинула с лица мужа жидкие
волосы и поцеловала его в лоб.
- Џриступ, - сказал полковник. - „а?
- „а.
- ‘ейчас все будет в порЯдке.
- Љонечно.
- џ хочу встать. - Ќе сейчас, ”ред.
- Ќет. Ќадо поднЯтьсЯ.
Џолковник слабо завозил ногами по ковру. Њиссис ”орестер кинула на Ђллена
взглЯд, полный такой беспомощности, на какую ’рой просто не считала ее
способной.
- Љонечно, - сказал Ђллен в ответ на безмолвное обращение. - Ћн должен
лечь, не так ли? - € добавил, склонившись над полковником:
- ђазрешите мне помочь вам лечь в кровать, сэр.
- Ћчень любезно... Ќе хотел затруднЯть вас.
’рой взбила на кровати подушки и откинула одеЯло.
Љогда она оглЯнулась, Ђллен уже стоЯл с полковником на руках.
- Ќу вот, - сказал он и бережно опустил его на постель.
Џолковник посмотрел на него, и в глазах мелькнула тень привычного
лукавого выражениЯ.
- ѓибель старой партии, - прошептал он - ‘тарый дурак, - сказала его
жена. Ђллен фыркнул.
- ‚се наладитсЯ. ‚се будет прекрасно, - сказал он - „а. Ќадеюсь.
Њиссис ”орестер ласково сжала руки мужа в своих ладонЯх.
Ђллен осторожно поднЯл пузырек, взЯвшись за горлышко и дно указательным и
большим пальцами, и посмотрел его на свет.
- ѓде он был? - спросила ’рой.
Ђллен мотнул головой по направлению к плетеной из кожи корзине длЯ бумаг
под рабочим столом ќтот жест не ускользнул от вниманиЯ миссис ”орестер -
’ам?! - воскликнула она. - Ќе может быть!
- Њожно куда-нибудь высыпать пилюли? Њне хотелось бы взЯть пузырек.
- Људа угодно. •оть в коробку длЯ булавок. Ќа столе Ђллен так и сделал.
‡атем расстелил свой носовой платок и тщательно завернул в него пузырек
вместе с пробкой - Ќаподобие двери, - пробормотал он, прЯча сверток в
карман.
- —то это значит? - резко спросила миссис ”орестер, к которой вернулось
самообладание.
- —ьи-то шуточки, - сказал Ђллен.
- ЌельзЯ ли немного воздуха? - осведомилсЯ чуть, более окрепшим голосом
полковник.
тора на окне, под которым нашли его, не была задернута. „ождь все еще
барабанил по стеклу.
- ‚ы уверены? - с сомнением спросил Ђллен.
- Њы всегда открываем верхнюю фрамугу, - сказала миссис ”орестер. - ќто
всегда делал Њаульт перед тем, как ложитьсЯ. Ќа пару дюймов. ‚сегда.
Ђллен, убедившись, что окно заперто, нажал основанием ладони на задвижки,
но они не шевельнулись.
’огда он попыталсЯ открыть их пальцами, потЯнув за латунные петли, -
опЯть безуспешно.
- Ќадо отпереть задвижки, - сказала миссис ”орестер.
- €менно это Я и пытаюсь сделать.
- Ќаверное, вы это делаете не так. ‡адвижки ходЯт очень легко.
- ‚ы знаете, нет.
- —епуха - заЯвила миссис ”орестер - Ћни хорошо скользЯт!
Ђллен попробовал еще раз открыть задвижки.
- Ћни заклинены.
- —то?
- Њежду рамами что-то вставлено.
- ’ак выньте!
- Ќемного терпениЯ, миссис ”орестер. Џодождите.
- Џочему?
- Џотому что Я так сказал, - ответил Ђллен. Љ изумлению ’рой, миссис
”орестер ничуть не возражала против подобного обращениЯ. …динственным
замечанием, которое она себе позволила, было: "Ќадеюсь, вы знаете, что
делаете".
- ‚ чем дело, Љлу? - подал голос полковник. - —то-то с окном?
- €м занимаютсЯ.
- Ћно жутко тугое. Џросто ужасно. Ђллен вернулсЯ к кровати.
- Џолковник ”орестер, - спросил он, - вы сражались с окном? ЏоднЯв руки
над головой? ’Янули и толкали?
- —то вы мне втолковываете, как малому ребенку! - обиделсЯ полковник.
- ”ред! - воскликнула миссис ”орестер. - Њне-то что с тобой делать? џ
говорю...
- €звини, Љлу.
- џ открою другое окно, - сказал Ђллен. - Њне бы хотелось, чтобы это окно
никто не трогал. Џожалуйста. ќто важно. ‚ы понимаете, не так ли? ‚ы оба? Ќе
подходить к окну!
- Љонечно, конечно, конечно, - пробормотал полковник сонным голосом, не
открываЯ глаз.
"ЏрЯмо ђыцарь из "Ђлисы" или Ћвечка", - подумала ’рой.
Њиссис ”орестер укрыла руки мужа одеЯлом, внимательно посмотрела на него
и отошла в противоположный угол комнаты, где стоЯли Ђллен и ’рой.
- Љакие еще клиньЯ в окне? - требовательным тоном осведомилась она.
- ‹акей или кто он там еще...
- „а. Ќайджел.
- Ќайджел. Ћн мог заклинить рамы, чтобы они не дребезжали от ветра?
- Њог. - ‚ таком случае он закрепил только это окно. ‘ловно в
подтверждение слов Ђллена, второе окно в спальне ”орестеров жалобно
задребезжало.
- Ќаши окна не закреплены, - вставила ’рой.
- Ћкна в гардеробной тоже. Њожно мне взЯть эти ножницы? ‘пасибо.
Ђллен перенес к окну стул, разулсЯ, встал на сиденье и, осторожно
действуЯ ножницами, извлек плотно сложенный кусок тонкого картона. Џодхватив
его за самый кончик, он перенес добычу на рабочий стол.
- Џохоже на аптечную упаковку. ‚ы узнаете этот кусок? ’олько не трогайте.
- ќто бывшаЯ коробочка от пузырька с сердечными пилюлЯми. Џузырек только
что начат.
Ђллен взЯл со стола конверт, опустил туда сложенную картонку и сунул
конверт в карман. ‡атем снова обулсЯ и поставил на место стул.
- Џомните: не дотрагивайтесь до окна сами и не давайте это делать
Ќайджелу. Њиссис ”орестер, вы теперь справитесь? Ќе, надо ли сделать еще
что-нибудь длЯ вас?
Њиссис ”орестер села за рабочий стол и опустила голову на руку. …е жидкие
седые волосы, обычно сколотые сзади в плотный пучок, распустились. Ћна
выглЯдела очень усталой и старой.
- ‘пасибо. Ќичего не надо. “ нас все будет в порЯдке.
- ‚ы уверены? - спросила ’рой, тронув ее за плечо.
- „а, милаЯ. ‘овершенно уверена. ‚ы очень добры. € вы тоже, - добавила
она, выпрЯмлЯЯсь и глЯнув на Ђллена. - ‚о всЯком случае, до сих пор. Ћчень
добры.
- ‡наете, - сказал Ђллен, - на вашем месте Я бы запер дверь. ‚ы же не
хотите, чтобы вас тревожили, правда?
Ћна пристально поглЯдела на него и покачала головой:
- џ прекрасно понимаю, что у вас на уме.

‘пустившись, Ђллен попал в самую гущу событий. ‘уперинтендант ђейберн,
который успел надеть форменный плащ, давал инструкции пЯти констеблЯм - тоже
в плащах. „вое проводников из ‚эйла с самыми лучшими собаками ждали в
прихожей. •илари с растерЯнным видом стоЯл у одного из двух каминов. Џри
виде Ђллена он воскликнул:
- Ђ! ‚от вы где! Ђ мы уже начали удивлЯтьсЯ... Ђллен коротко поЯснил, что
наверху пришлось позаботитьсЯ о нескольких вещах, что полковник почувствовал
себЯ плохо, затем оправилсЯ, и они с миссис ”орестер легли спать.
- Ѓоже! - охнул •илари. - ќтого еще не хватало! Ѓедный дЯдЯ Ѓлох! ‚ы
уверены, что с ним все в порЯдке?
- „а.
ђейберн тем временем закончил инструктаж, увлек Ђллена в сторонку и
зловещим шепотом сообщил, что на улице творитсЯ такое светопреставление,
которое полностью исключает возможность толкового поиска. Ћднако, быть
может, стоит систематически обследовать территорию, непосредственно
прилегающую к дому, а затем расширить сферу поисков насколько удастсЯ. —то
же касаетсЯ собак, продолжил ђейберн, то им, вероЯтно, надо дать понюхать
сапог из гардеробной и посмотреть, что из того выйдет, хотЯ лично он сильно
сомневаетсЯ в каком-нибудь результате.
Ђллен согласилсЯ с ђейберном и, в свою очередь, обратилсЯ к констеблЯм:
- “словиЯ длЯ поисков крайне скверные, поэтому просто постарайтесь
сделать что удастсЯ. ‡адача вам, разумеетсЯ, известна. Џропал человек. Ѓыть
может, он ранен. Ѓыть может, мертв. ‚есьма вероЯтно, совершено тЯжкое
преступление, но возможно, и нет. ‚ любом случае дело не терпит
отлагательства. …сли бы мы могли позволить себе дождатьсЯ дневного света, мы
помедлили бы. Ђ так - делайте все, что в ваших силах. Њистер ђейберн даст
конкретные указаниЯ. ‡аранее благодарю за самоотверженность.
Џроводникам с собаками Ђллен сказал примерно то же и несколькими фразами
ввел их в курс дела:
- Џо имеющимсЯ сведениЯм, последний раз пропавшего человека видели вот в
этой гардеробной. Ћн мог выйти наружу или поднЯтьсЯ по лестнице. Људа именно
он направилсЯ, неизвестно. Љаким образом, тоже. € в каком состоЯнии. џ,
безусловно, понимаю, что собаки не могут работать на улице при такой погоде,
но, быть может, они возьмут след в прихожей. …сли, например, вам удастсЯ
засечь больше, чем два отдельных следа, это будет уже кое-что; кроме того,
можно пройтись перед домом и вдоль западного крыла. Ћсобенно стоит обратить
внимание на развалины оранжереи. Љогда дойдете до оранжереи, Я к вам
присоединюсь. Ђ пока мистер ђейберн сообщит вам подробности. ‚опросы есть?.
- Ќет, сэр.
- •орошо. „жек, ваша очередь.
ђейберн предъЯвил меховой сапог, который в этой обстановке выглЯдел
как-то неуместно и трогательно-нелепо, и углубилсЯ в разговор с
проводниками. ‡атем раскрылись двери, впустив бурю с северо-запада и
выпустив наружу поисковые группы. ‘реди сплошной стены дождЯ заметались
юркие лучи света. Ђллен закрыл дверь и сказал •илари:
- Ђ теперь, с вашего позволениЯ, Я побеседую со слугами.
- „а. Љонечно. џ позвоню...
- Ћни ведь в гостиной длЯ слуг, не так ли?
- „а, наверное... „а, да. Ћни там.
- џ пройду туда сам.
- Њожно мне?..
- Ќезачем. Њне кажетсЯ, так будет лучше.
- Ђллен, Я прошу вас не.., не...
- џ буду говорить с ними точно так же, как с любым из вас. Ѓез
предубеждениЯ и поспешных выводов. - „а, да. џ понимаю... •орошо. Ќо..,
послушайте, не надо ходить вокруг да около. ‚ы.., вы считаете, что речь идет
о насилии?
- ќто первое, что приходит в голову, когда видишь на конце кочерги кровь
и волосы, не так ли?
- Ћ, ѓосподи! ѓосподи Ѓоже мой! ЉакаЯ тоска! ЉакаЯ гнуснаЯ, опустошающаЯ
тоска!
- …динственный способ от нее избавитьсЯ - это внести Ясность. Љомнаты
слуг там, Я не ошибаюсь? џ найду дорогу.
- ’огда Я подожду в своем кабинете.
- Џожалуйста.
‡а дверью, которую скрывала традиционнаЯ зеленаЯ штора, позади холла
тЯнулсЯ коридор от церкви в самом торце западного крыла до служебных
помещений и кухни в торце восточного крыла. ђуководствуЯсь невнЯтным гулом
голосов, Ђллен постучал в дверь центральной комнаты и открыл ее.
- Њожно?
Џомещение оказалось просторным, уютным, с камином, телевизором и радио.
Ќа стенах висели репродукции постимпрессионистов, Явно, как решил Ђллен,
выбранные •илари. Ќабор книг на полках свидетельствовал о надеждах хозЯина
способствовать интеллектуальному развитию своих подчиненных. Ћднако
раскиданный на центральном столе набор журналов "‘упермен" более точно
отражал их врожденные наклонности.
Њальчик с румЯными, как Яблоки, щеками смотрел телевизор. ЏЯтеро взрослых
слуг сидели у камина тесным кружком. Џри поЯвлении Ђллена они вскочили,
словно застигнутые врасплох заговорщики. Љазберт сделал пару шагов ему
навстречу и остановилсЯ.
- џ решил, - сказал Ђллен, - что проще всего нам будет поговорить здесь,
где никто не помешает. „авайте сЯдем.
Љазберт, обменЯвшись быстрым взглЯдом с остальными, пододвинул Ђллену
стул. Ђллен поблагодарил и уселсЯ. Ћстальные тоже сели, ерзаЯ на стульЯх.
‘легка искаженный голос на другом конце комнаты проорал:
- —его ждете, парни? Ђйда!
- ‚ыключи! - скомандовал Љазберт. - € иди сюда! ђумЯный мальчишка щелкнул
тумблером и неуклюже двинулсЯ к группе мужчин.
- џ вас долго не задержу, - сказал Ђллен. - ‘адитесь же.
‚скочившие было слуги снова сели. Ђллен обвел всех взглЯдом: Љазберта,
бывшего метрдотелЯ, который некогда зарезал любовника своей жены и едва
избежал веревки, - теперь жирноватого, смугловатого, лысоватого человека с
важными манерами. Њервина, бывшего художника-оформителЯ, специалиста по
"детским ловушкам", - темноволосого бледного мужчину, который ссутулилсЯ на
своем стуле и отвел глаза. “илфреда по прозвищу Љиски-‹аски, глупо
улыбающегосЯ, - который любил кошек и избил до смерти тюремщика. Ќа его
коленЯх, привольно раскинувшись, спали ‹апушка и Џодлиза. ђЯдом сидел
Ќайджел, белый, как сырой пудинг, почти альбинос, предположительно
излеченный религиозный маньЯк, убивший "грешную леди". € наконец, ‚инсент,
которого Ђллен, увидев в •олбедзе первый раз, сразу узнал, поскольку в свое
времЯ сам арестовал его, когда тот, работаЯ садовником, надолго успокоил
агрессивную старую леди, опрыскав ее Ядовитым раствором от вредителей. …го
адвокат на основании аргумента, что леди была за живой изгородью и садовник
ее не заметил, добилсЯ освобождениЯ. ‚ то времЯ Ђллен порадовалсЯ такому
обороту событий. ‚инсент был очень худ, жилист и слегка смахивал на хорька.
Ќикто из слуг не смотрел на Ђллена.
- Ќачнем с того, - сказал он, - что вы знаете, кто Я, и понимаете, что
мне все известно о вашем прошлом. ‚ы, - обратилсЯ Ђллен к ‚инсенту, - можете
считать, что находитесь несколько в ином положении по сравнению с другими,
поскольку были оправданы и не отсидели срока. Ћднако, что касаетсЯ данного
дела, могу сказать, что пока вы все на равных правах. ’о есть на текущий
момент ваше прошлое менЯ не интересует, и так и останетсЯ, если не всплывет
какое-нибудь обстоЯтельство, которое заставит менЯ думать иначе. €счез
человек. Њы не знаем, почему он исчез, каким образом, когда и где, и хотим
его найти. Љак говоритсЯ, живым или мертвым. …сли Я заЯвлЯю, что надеюсь на
помощь одного из вас, нескольких или всех сразу, это ни в коей мере не
значит, что кто-либо из вас, некоторые или вы все, подозреваетесь в том, что
имеете хоть самое отдаленное отношение к его исчезновению. € это так. џ
здесь, чтобы узнать, не вспомнит ли кто-нибудь из вас что-либо, пусть самую
незначительную деталь, котораЯ сможет дать нам нить, даже самую тонкую. ‚
этом отношении вы находитесь в равном положении со всеми остальными
обитателЯми дома. ЏонЯтно?
Њолчание было таким продолжительным, что Ђллен уже не надеЯлсЯ на ответ.
Ќаконец Љазберт сказал:
- ЏонЯтно, сэр. Џолагаю, всем нам.
- ‚ы понЯли, но не поверили. ’ак? Ќа этот раз тишина была ненарушимой.
- •орошо, - сказал Ђллен. - џ не могу порицать вас. ќто естественнаЯ
реакциЯ. ЋстаетсЯ только надеЯтьсЯ, что со временем вы поверите.
‡атем он обратилсЯ к стоЯвшему поодаль мальчику:
- ’ы здешний?
‘ некоторым трудом Ђллен наконец добилсЯ от паренька, которого звали
’омас ќпплби, что он - сын фермера, нанЯтый на праздничную неделю. Ћн
никогда не говорил с Њаультом, пришел в гостиную на елку вместе с остальными
слугами, понЯтиЯ не имел, кто выступает в роли друида, получил свой подарок
и сразу же вернулсЯ на кухню. Ѓольше он ничего не знает. Ђллен сказал, что
он может идти ложитьсЯ спать. Џаренек неохотно подчинилсЯ.
Љогда поваренок ушел, Ђллен сообщил остальным все, что знал об их
перемещениЯх во времЯ представлениЯ у елки: что они тоже видели друида, не
узнали его, получили свои подарки и вернулись к исполнению обЯзанностей.
- Ќасколько Я понЯл, “илфред, вы с временно нанЯтыми женщинами закончили
приготовлениЯ к детскому ужину и видели, как мисс ’оттенхейм вернулась в
гостиную, однако Њаульта не заметили. ’ак?
- ’ак, - подтвердил Љиски-‹аски с глупой улыбкой. - џ, сэр, был занЯт по
горло, если так можно выразитьсЯ. „елал свое дело, а больше с менЯ и
спрашивать нечего.
- Љонечно. Ђ вы, - перешел Ђллен к ‚инсенту, - в точности выполнили все
распорЯжениЯ по поводу елки. ‚ половине восьмого вы находились за углом
западного крыла. ‚ерно?
‚инсент кивнул.
- ‘кажите, кто-нибудь открывал окно на западной стороне и выглЯдывал
оттуда? ‚ы не помните?
- Џомню, еще бы, - прохрипел ‚инсент простуженным голосом. - Ћн.
Џосмотреть, тут ли Я. Ћн так и собиралсЯ. ‚ семь тридцать.
- Џолковник? €ли Њаульт?
- Ћткуда Я знаю? џ решил, что полковник, потому что ждал полковника.
- Ћн был с бородой?
- џ не обратил вниманиЯ. ќто был просто черный силуэт в освещенном окне.
- Ћн помахал или подал какой-нибудь другой сигнал?
- ќто Я ему помахал, чтобы он спускалсЯ. Љак велели. ‚се уже были в
гостиной. Ћн тоже махнул в ответ, и Я завернул за угол. Љак велели.
- Џрекрасно. ‡атем вы провезли санки через двор и встретились с Њаультом,
которого принЯли за полковника ”орестера. ѓде именно вы его встретили?
Љак выЯснилось, за скульптурой Ќайджела. ‚инсент сказал, что там он
избавил друида от зонтика, передал ему лЯмку и подождал, пока тот вернетсЯ.
- ЏолучаетсЯ, что вы пропустили представление? - заметил Ђллен.
- Ќе очень-то и хотелось, - буркнул ‚инсент.
- ‚ы дождались его, взЯли санки, а он вернулсЯ через прихожую в
гардеробную. ‚ерно?
- ’ак Я сказал мистеру Ѓилл-’осмену и буду повторЯть любому.
- ‚ы вернули ему зонтик?
- Ќет. Ћн слишком быстро удрал.
- ѓде именно вы были, когда видели, как он вернулсЯ в гардеробную?
- ѓде-где... Ќа проклЯтом снегу. ѓде же мне еще быть?
- ‡а надгробием?
- ќй! - вспыхнул ‚инсент. - ‚ы еще издеваетесь? •отите сделать из менЯ
посмешище? Ќе смешно.
- џ и не собиралсЯ шутить. џ просто пытаюсь представить себе общую
картину.
- Љак Я мог что-нибудь видеть из-за чертова сугроба?
- ‚ыбирай выражениЯ, - рЯвкнул Љазберт, а Љиски-‹аски укоризненно
произнес:
- “короти Язык!
- Њне кажетсЯ, вы могли выглЯнуть из-за угла или посмотреть поверх
ледЯной скульптуры, - выдвинул предположение Ђллен.
Ќаконец ему удалось добитьсЯ от ‚инсента, что тот видел, как Њаульт
входит в дверь гардеробной, когда он, ‚инсент, увозил санки за угол
западного крыла.
‡атем Ђллен спросил, когда снимали украшениЯ с елки, и узнал от Љазберта,
что это сделали ‚инсент, Ќайджел и мальчик, пока гости ужинали. „ети уже
поели и были оставлены наедине со своими подарками в библиотеке. “крашениЯ
снЯли, уложили в коробки и унесли. ‘амо дерево вынесли через французское
окно и задвинули шторы, чтобы елки не было видно.
- € там она и осталась. „о каких пор? ‘нова продолжительное молчание.
- ’ак, - мЯгко сказал Ђллен. - ‘ейчас елки там нет Ћна за углом под окном
кабинета. Љто ее туда перенес ‚ы, ‚инсент?
‚инсент снова взорвалсЯ, но в конце концов признал, что именно он убрал
елку - Љогда? - спросил Ђллен, вспомнив, что видела ’рой из окна около
полуночи.
‚инсент не мог сказать точно когда. ‚ыЯснилось, что после уборки
гостиной, перемываниЯ огромного количества посуды и выполнениЯ прочих
утомительных обЯзанностей слуги и пришлые помощники сели за поздний ужин.
‚инсент, на лбу у которого выступил пот, созналсЯ, что получил от мистера
Ѓилл-’осмена приказ убрать елку с глаз долой, чтобы ее вид не нарушал
праздничного настроениЯ. Ќо в суматохе ‚инсент вспомнил об этом только когда
собралсЯ ложитьсЯ спать.
Ћн натЯнул куртку, взЯл тачку, погрузил на нее елку и свалил в развалинах
оранжереи.
- Џочему именно туда? - спросил Ђллен.
‚инсент свирепо и вместе с тем с некоторой опаской осведомилсЯ, куда же
еще ему было волочь дерево среди ночи. …го, поЯснил он, так и так убрали бы
бульдозерами вместе с прочим хламом через пару дней.
- џ уверен, - сказал Ђллен, - что вы все понЯли, зачем вас попросили
внимательно обследовать оранжерею, где лежит елка, не так ли? Џотому что
Њаульт мог забрести туда и потерЯть сознание или даже по какой-либо причине
высунутьсЯ чересчур далеко из окна верхнего этажа и упасть.
- —то за мысль, - пробормотал Љиски-‹аски, нервно облизнув губы.
‚инсент заЯвил, что в эту свалку могла хлопнутьсЯ хоть дюжина чертовых
Њаультов, но он бы все равно ничего не заметил. Ћн избавилсЯ от дерева и
ушел.
- Џослушайте, - сказал Ђллен, обводЯ всех взглЯдом, - вы все, должно
быть, не раз сталкивались с Њаультом и сыты им по горло, верно?
Ћни тут же замкнулись, как устрицы. €х глаза блуждали где угодно, только
бы не встречатьсЯ взглЯдом с Ђлленом, и никто не проронил ни звука.
- “спокойтесь, - начал было он, но внезапно Ќайджел пронзительно
выкрикнул:
- Ћн был грешником перед лицом ѓоспода!
- ‡аткнись - с тихим бешенством произнес Њер-вин.
- Ћн грешил всеми видами шутовства.' - „а уймите же его кто-нибудь! -
взорвалсЯ Љиски-‹аски, дернув ногой, и потревоженные кошки спрыгнули на пол.
“илфред, покрутив пальцем у виска, намекнул таким образом Ђллену, что
Ќайджел не в своем уме.
- Џочему вы считаете Њаульта грешником? - спросил Ђллен у Ќайджела.
- Ћн был преисполнен злобы, - понизив тон, возвестил Ќайджел. - €сполнен
ею до самого краЯ.
- Љ кому?
- Љ праведным, - выпалил Ќайджел.
- ‡наешь что, увЯнь-ка ты, - мрачно предложил Њервин.
- •ватит, Ќайджел, - сказал Љазберт. - ’ы чересчур возбудилсЯ и прекрасно
понимаешь, чем все кончитсЯ. ‚идите, сэр, - обратилсЯ он к Ђллену, - мы все
несколько возбуждены и волнуемсЯ Ќадеюсь, вы прекрасно это понимаете.
- ‚се мы грешники перед Ѓогом! - возвестил Ќайджел. - € Я - худший из
всех. ’Яжек грех на моей совести . - …го губы задрожали.
- Џрекрати! - заорал Њервин и с отвращением добавил:
- ѓосподи! Ћн опЯть собираетсЯ выть!
€ Ќайджел в самом деле зарыдал в голос, прикрыв нижнюю часть лица
платком, поверх которого на Ђллена взирали скорбные мокрые глаза, опушенные
белыми ресницами.
- Џослушайте, Ќайджел, - сказал Ђллен. - Џосмотрите на менЯ. Ќет, не
говорите. Џросто слушайте. ‚ы утверждаете, что вы грешник. •орошо. Џусть
так. •отите очистить свою совесть и душу от греха? Ќу же, успокойтесь.
•отите?
Ќайджел энергично закивал, не отнимаЯ платка от лица.
- Џрекрасно. ’огда почему бы вам вместо всей этой чепухи не помочь спасти
другого грешника, который, как вам известно, может умирать где-то на улице?
Ќайджел громко высморкалсЯ и вытер слезы.
- Ќу, так как?
Ќайджел поразмыслил, кинул на Ђллена мрачный взглЯд и наконец сообщил:
- ќто кара.
- Њаульту? ‡а что?
Ћстальные четверо не шевельнулись, однако Ђллену показалось, что они все
затаили дыхание и чуть-чуть наклонились вперед, чтобы не упустить ни слова.
- Ћн был пьЯница! - воскликнул Ќайджел. - ‚ино же сводит с пути. Љрепкие
напитки приводЯт в неистовство.
Љазалось, у остальных отлегло от сердца. Ћни зашаркали ногами, откинулись
на спинки стульев. Љто-то откашлЯлсЯ.
- „ело в этом? - спросил Ђллен, помолчав. - —то вы скажете, Љазберт? ‚ы
согласны?
- ‚ыражаЯсь вашими же словами, сэр, - вежливо произнес Љазберт, - Я
сказал бы, что дело в этом.
- Ћн выпивал?
- „а, сэр. € сильно.
- “ кого-либо из вас есть повод думать, что вчера вечером он перебрал?
‚се загалдели наперебой. Џо их словам выходило, что Њаульт прикладывалсЯ
целый день. Њервин сообщил, что видел, как Њаульт выскользнул из столовой, и
сразу вслед за этим обнаружил, что графинчик с виски в шкафу, который он
недавно собственноручно наполнил, наполовину пуст. Љиски-‹аски поведал
темную историю пропажи с кухни бутылки бренди. ‚инсент заЯвил, что когда
Њаульт вышел к нему в костюме друида, от него просто разило спиртным.
Љазберт сохранЯл олимпийское спокойствие. Љогда поток сообщений иссЯк, он
выразилсЯ в том смысле, что считает нужным добавить к неоспоримым
свидетельствам о пьЯнстве Њаульта лишь одно: если мистер Њаульт и всегда
принимал несколько больше, чем нужно, то вчера сорвалсЯ в настоЯщий запой.
- ‚ы считаете, что полковник и миссис ”орестер знали об этом?
- ‚идите ли, сэр, - конфиденциально, как истинный метрдотель, проговорил
Љазберт, - полковник, если мне позволено будет заметить, настоЯщий
джентльмен, но несколько не от мира сего.
- Ђ миссис ”орестер?
Љазберт развел руками и широко улыбнулсЯ.
- Ћна леди, сэр. Ђ леди...
—то могло означать только одно: леди гораздо быстрее обнаруживают тайных
пьЯниц, чем джентльмены.
- Љстати, - сказал Ђллен, - у полковника ”орестера был очередной приступ.
—то-то с сердцем. Њне кажетсЯ, приступ случилсЯ оттого, что полковник
пыталсЯ открыть окно в спальне. Ћн не заметил вставленной между рамами
картонки, - продолжил Ђллен, глЯдЯ на Ќайджела, который успел успокоитьсЯ, -
и пыталсЯ открыть окно. …му уже лучше, но приступ был сильный.
"Љартонка", - беззвучно прошелестел одними губами Ќайджел.
- ќто вы заклинили окно? —тобы рамы не дребезжали от ветра? Љогда
готовили комнату на ночь? Ќайджел затрЯс головой.
- Ќет! џ закрыл окно, но не совал никакой картонки.
- ‚ы же менЯ видели, когда вошли.
- ‚идел. ‚ы промокли. Љогда Я вошел, окно захлопнулось с громким стуком,
не так ли?
Ќайджел уставилсЯ на него, широко раскрыв глаза, и кивнул.
- ‡ачем вы выглЯдывали? - спросил Ђллен. Ћстальные снова застыли.
- Џосмотреть, - сказал Ќайджел.
- Ќа что?
- Ћни мне ничего не сказали! - выпалил Ќайджел - џ видел, как они
разговаривали. џ слышал.
- —то вы слышали?
- ђазное, - пробормотал Ќайджел и замкнулсЯ.
- ‘транно, - произнес Ђллен без всЯкого выражениЯ. - Џолагаю, никто из
вас не знает, кто заклинил окно полковника? ’ак? —то ж, ладно. ќто, без
сомнениЯ, выЯснитсЯ в свое времЯ. ‚ таком случае хочу задать вам последний
вопрос. ‚сем вам. Ќо прежде чем спросить, еще раз напоминаю самым серьезным
образом то, что сказал с самого начала. “чтите, что Я не собираюсь никому из
вас ставить ловушки и не думаю, что здесь хоть в какой-то степени замешано
ваше прошлое. џсно? €так, полагаю, вам всем известно о происшествии с моей
женой. ‚ы рассказали об этом, Љокс?
Џосле продолжительной паузы Њервин разлепил губы:
- џ упомЯнул об этом, сэр... Њадам знает, что Я ни при чем! Њадам верит
мне. џ ни за что не стал бы... …й! Ќи за что. ‡ачем ей? ‘просите мадам, сэр.
Ћна скажет вам!
- ’ише, тише. Ќикто и не говорит, что виноваты вы. Ќо если не вы - с чем
Я полностью согласен, - то кто? …сть идеи?
Џрежде чем Њервин успел раскрыть рот, Ќайджел возопил:
- Ћн сделал это с обдуманной злобой!
- Љто?
Ћстальные четверо хором закричали с Явной целью заглушить Ќайджела.
ЏоднЯлсЯ невообразимый гам. —тобы прекратить его, Ђллен встал. ‹учшего
эффекта он не мог бы добитьсЯ, даже если бы гаркнул во весь голос.
- Љто сделал это с обдуманной злобой? - спросил он Ќайджела.
- ‚ы менЯ лучше не трогайте! Ќе становитесь между мстителем и его гневом,
иначе горе всем нам!
- Ќикто вас и не трогает, - совершенно справедливо заметил Ђллен. ‚
комнате стоЯла мертваЯ тишина.
- Ќу, Ќайджел, кто же?
- Ћн. Ћн, исторгнутый гневом ‚семогущего.
- Њаульт?
- ‘овершенно верно, - сказал Ќайджел.
‘ этого момента Ђллену стало необычайно трудно вести дознание. Ќайджел
замкнулсЯ в зловещем молчании, остальные решительно уклонЯлись от выражениЯ
любого мнениЯ, о чем бы Ђллен ни спросил. ’олько Љазберт подчеркнул, что
именно Њаульт, насколько им известно, поставил скипидар на дверь, и еще раз
покрутил пальцем у виска, когда Ќайджел громко вставил:
"Џо злобе!" Ђллен спросил, действительно ли Њаульт отличалсЯ злобой или
мстительностью. Ћстальные сделали вид, что совершенно не понимают, о чем
идет речь. ’огда Ђллен решил рискнуть. Ћн спросил, известно ли им об
анонимках, найденных в комнатах Љрессиды ’оттенхейм и супругов ”орестеров, а
также о мыльном растворе в пиве мистера ‘мита.
Џоначалу все решительно отрицали свою осведомленность, и лишь постепенно
Ђллену удалось добитьсЯ того, что они знали, что Љрессида громко
возмущалась, мистер ‘мит поносил Ќайджела на все корки, а Њаульт "упоминал"
об инцидентах.
- Љогда? - поинтересовалсЯ Ђллен. Ќикто, похоже, не помнил точно.
- ѓде? - был следующий вопрос. ќтого тоже не помнили.
- Ќе здесь ли вчера утром?
Ћни Явно переполошились и растерЯлись.
- Љак?.. - начал было Ќайджел и застыл с открытым ртом. Ћстальные в
Ярости уставились на него.
- ‚ы хотели спросить, как Я догадалсЯ? - сказал Ђллен. - ‚аша беседа,
очевидно, была чересчур бурной. …е слышали. €, похоже, в результате Њаульт
вылетел через эту дверь. ‚ы обвинили его в том, что он подстроил все это вам
назло, не так ли?
- Ќам незачем отвечать, - бросил ‚инсент. - ќто не мы говорим. ќто вы
утверждаете. Њы имеем право не отвечать.
- ‘покойнее. ‚ы все не любили его, верно? ќто очевидно. Ћн вам не
нравилсЯ из-за своего поведениЯ.
- „аже если это и так, сэр, - проговорил Љазберт, - это еще не причина
подозревать, что остальные слуги имеют какое-либо отношение...
…го хорошо поставленный голос дрогнул, и Љазберт, нетерпеливо махнув
рукой, закончил:
- ..к его поступкам или его исчезновению.
- Џолностью согласен.
- Њы были сами по себе, сэр, а Њаульт сам по себе, шел своей дорогой.
- ‚от именно. ‚опрос в том, куда?
- Џростите за вольность, сэр, - сказал Љазберт, - но это ваши трудности.
Ќас они не касаютсЯ.
- ђазумеетсЯ, - подтвердил Ђллен. - €наче, знаете ли, Я не стал бы
попусту терЯть времЯ, пытаЯсь лбом прошибить стену. €так, подведем итоги.
Ќикто из вас ничего не знает или не готов обсуждать вопросы об анонимках,
скипидаре, мыльном растворе и картонке в окне. Ќикто не желает
распространЯтьсЯ о ссоре, котораЯ была в этой комнате вчера утром. Љроме
замечаниЯ Ќайджела о том, что Њаульт впал в грех, а точнее, пил запоем, вам
нечего предложить. ‚ы понЯтиЯ не имеете о том, куда он исчез, и, похоже, вам
нет дела до того, жив он или мертв. ‚ерно?
ѓлубокое молчание.
- ‚ерно. џ надеЯлсЯ найти с вами взаимопонимание. Ќо вы ведете себЯ
настолько глупо, что более идиотское поведение трудно себе представить. Ќе
знаю, как вы будете выбиратьсЯ из положениЯ, в которое себЯ поставили.
‘покойной ночи.

ђейберн в холле уже начал терЯть терпение, добиваЯсь толку от полицейских
собак. Џес ”рант, который с понимающим видом сидел, высунув Язык, рЯдом с
проводником, взЯл два отдельных следа из гардеробной в прихожую и обратно,
точно в соответствии с предполагаемыми передвижениЯми друида. € все. Џопытки
внутри дома ни к чему не привели. Ћставалось только, как объЯвил ђейберн,
признать уже известный факт, что Њаульт вышел из комнаты и вернулсЯ в нее.
’ретий раз в дверь, ведущую в прихожую, он не входил, если только не
переобулсЯ в чужую обувь или если его не вынесли.
- Џопробуйте шлепанец из комнаты Њаульта, - посоветовал Ђллен. -
Џосмотрим, что получитсЯ.
- џ что-то не улавливаю, - призналсЯ ђейберн. Ђллен стал объЯснЯть.
ђейберн уставилсЯ на него, пытаЯсь уловить суть.
- ЏонЯтно. „а, теперь понимаю.
„оставленный шлепанец предложили вниманию ”ранта, который обнюхал его
должным образом. ‚ прихожей и во дворе пес, вежливо помахиваЯ хвостом,
приступил к выполнению своих обЯзанностей, но безрезультатно. ‚торой пес.
Њак, тоже не проЯвил ни малейшего энтузиазма. Ћднако в гардеробной обе
собаки развили бурную деЯтельность, но не обращали ни малейшего вниманиЯ на
меховые сапоги и пол возле полки с зеркалом. - —то ж, - прокомментировал
ђейберн, - мы и без того знали, что он был здесь, верно? Ќе только когда
готовилсЯ к выступлению, но и раньше, когда осматривал комнату длЯ
полковника. ’ем не менее готов побитьсЯ об заклад, что вы правы. —то
дальше?
- Ђ дальше, боюсь, нам придетсЯ занЯтьсЯ свалкой, в которую превратилась
бывшаЯ оранжереЯ, „жек. Љакие пока результаты?
- ’акие, каких и можно было ожидать при подобных условиЯх. ђебЯта сделали
все, что могли, но, если он там где и валЯетсЯ, можно раз десЯть пройти мимо
и ничего не заметить. Љстати, там уже шаталась банда этих домашних убийц?
- ’ак говорЯт. ‘ вилами и лопатами. Џоручусь, что они там вытоптали все
не хуже стада динозавров. „умаю, нам надо сделать вылазку. ‚ конце концов,
нельзЯ исключать возможность, что он получил удар по голове и был оглушен.
- Ђ потом вышел, не сознаваЯ, что делает, и потерЯл сознание?
- ‚от именно. Џодождите, Я схожу за плащом.
- ‚ам понадобЯтсЯ и резиновые сапоги.
- Џосмотрите, нет ли подходЯщей пары в другой гардеробной, хорошо? џ не
задержусь.
‚зЯв в своей комнате плащ и вполне бесполезную при такой погоде шлЯпу,
Ђллен заглЯнул к жене. Ћн с удивлением и без особого восторга обнаружил там
Љрессиду в зеленом брючном костюме в обтЯжку и с неимоверным количеством
оборок.
- Џосмотрите, кто пришел! - воскликнула Љрессида, хлопнув у себЯ над
головой в ладоши. - Њой любимый мужчина! Џривет, сердцеед!
- Џривет, лгуньЯ, - спокойно парировал Ђллен.
- ђори! - укоризненно произнесла ’рой.
- €звини.
- —то за манеры, тигр джунглей, - протЯнула Љрессида. - Ќо Я не обижаюсь.
‚се это складываетсЯ в один, к сожалению, скучный образ. ‚ы грубиЯн, который
своим поведением разрушает все, чего достиг. ’рой громко расхохоталась и
опросила:
- ‚ы часто используете лобовые атаки?
- ’олько в том случае, дорогаЯ, когда менЯ побуждает к ним грубость. ‚ы
почувствовали себЯ задетой?
- Ќисколько.
- Ќе знаю, насколько Я ослепителен в качестве грубиЯна, но Я убегаю,
’рой.
- џ так и понЯла;
- Ќе обращай вниманиЯ на суету, котораЯ подниметсЯ у тебЯ под окнами.
- •орошо.
- Њы тут причесываемсЯ и чистим перышки, - сообщила Љрессида. - ‡десь так
уютно.
- џ уже понЯл. Љстати, мисс ’оттенхейм, пока Я не забыл: что у вас было
на ногах, когда вы помогали Њаульту гримироватьсЯ в гардеробной?
- Ќа ногах? - переспросила она, немедленно предъЯвив ему ножку в
блестЯщей туфельке. - џ была в открытых позолоченных сандалиЯх, мистер
Ђллен, и с золотым педикюром, что так шло к моему золотистому костюму.
- Џрохладно, - заметил Ђллен.
- Њой дорогой... ЏолЯрный Њедведь! џ как раз собиралась сказать вам, что
спрЯтала десЯть своих поросЯточек в меховые бахилы дЯди Ѓлоха.
- —ерт!
- ђазве? Ќо почему?.. „орогаЯ! - после нескольких секунд раздумьЯ
подмигнула ’рой Љрессида. - ‚се дело в записке, не так ли? ќти ужасные псы!
џ забила собой запах ног мистера Њаульта. Џризнавайтесь!
- ќто было до представлениЯ?
- Ќу конечно! € Я уверена, что его следы забили мои. Ђ вдруг аромат моей
кожи оказалсЯ более стойким?
Џроигнорировав последнее замечание, Ђллен направилсЯ к двери, но резко
остановилсЯ.
- —уть не забыл. Љогда именно вы поднЯлись по лестнице?
Љрессида надула щечки и слегка прижала пальчиком кончик носа, сделавшись
похожей на пухленького херувимчика.
- ’ак когда же? - повторил Ђллен.
- џ думаю. „ействительно, а когда?
- ‘юда вы вошли десЯть минут назад, - сказала ’рой. - џ как раз подводила
часы.
- € успели побывать в своей комнате, - добавил Ђллен. - Љак долго вы там
были? ‚о всЯком случае, достаточно, чтобы переодетьсЯ?
- —то, кстати, весьма длительный процесс, - подхватила Љрессида. -
‘кажем, минут двадцать. џ еще зашла в библиотеку за лекарством. •илли слегка
простыл, пока разыгрывал из себЯ ищейку. Ќе посылать же дЯдюшку Ѓерта ‘мита.
‚от и пришлось идти мне.
- ‚ы по дороге встретили кого-нибудь?
- Љонечно. ‚стретила на лестничной площадке этого осла Ќайджела, громко
оплакивающего грех. ‚ы, наверное, слышали про грЯзную записку, которую он
подсунул мне под дверь? Џро то, что Я грешнаЯ леди?
- ‚ы уверены, что записка написана именно им,?
- Ђ кем же еще? - с нажимом произнесла Љрессида. - Љто еще мог до такого
додуматьсЯ? ќто же его любимаЯ тема, не так ли?
- ’ак. Љогда вы спустились к ужину?
- Ќе знаю. Ќаверное, как всегда, последней.
- ‚ы видели, как кто-то входил в комнату ”орестеров или выходил из нее?
Љрессида беспомощно всплеснула руками.
- „а! ЋпЯть Ќайджел. Ћн выходил. Ћн готовил постели на ночь. Ќа этот раз
он прижалсЯ к стене, словно у менЯ инфекционнаЯ желтуха.
- ‘пасибо, - сказал Ђллен. - Њне надо идти. Ћн поглЯдел на ’рой:
- ‚се в порЯдке?
- ‚ порЯдке.
Љогда за мистером Ђлленом закрылась дверь, Љрессида произнесла:
- „орогаЯ, придетсЯ взглЯнуть правде в лицо. џ даром трачу порох.

ѓлава 8
ЊЂ“‹њ’

Џрежде чем выйти в ночь, Ђллен заглЯнул в кабинет и нашел его пустым. Ћн
включил все лампы, раздвинул шторы и вышел, тщательно заперев за собой дверь
и опустив ключ в карман. …ще несколько секунд он потратил на то, чтобы
прислушатьсЯ к голосам из библиотеки. Ћттуда доносились два мужских голоса.
‚скоре раздалсЯ характерный лающий смех мистера ‘мита. Ђллен спустилсЯ к
ђейберну, который ждал его в прихожей вместе с четырьмЯ констеблЯми и двумЯ
проводниками с собаками. ѓруппа вышла во двор.
- „ождь стихает, - прокричал ђейберн.
‹ивень действительно перешел в более редкий дождь, шум которого
перекрывал мощный гул, словно все деревьЯ поместьЯ обрели голоса, чтобы как
можно громче заЯвить о себе. Љругом свистело и громыхало, будто ветер то и
дело срывал с места какие-то железки.
‹едЯной монумент Ќайджела бесследно исчез. Ќа мокром Ящике белели жалкие
остатки покореженной до неузнаваемости фигуры.
Њужчины обогнули западное крыло и лишились последней защиты от Яростного
урагана.
Ћкна библиотеки были зашторены. €з них выбивались лишь тонкие лучики. ‚
комнате длЯ завтраков света вообще не было. Ќо из кабинета лилсЯ Яркий
желтый поток, который выхватывал из темноты бьющуюсЯ на ветру молодую ель и
окружающие ее кучи мусора. Ћтмытые дождем осколки стекла радужно
поблескивали.
‚ лица полицейским бил ветер, хлестал дождь, летел какой-то мелкий сор.
Љонстебли обшаривали территорию мощными лучами поисковых ламп. ‚скоре они
нашли выброшенную рождественскую елку и внимательно осмотрели нагромождениЯ
битого кирпича, камней и досок, поросших бурьЯном. Џовсюду были только
следы, оставленные людьми •илари, орудующими лопатами и вилами. Љонстебли
навели свет своих фонарей на молодую ель, а Ђллен, стоЯ спиной к ветру,
вглЯделсЯ в сучьЯ. Љак и из окна гардеробной, он различил в конце концов
тонкую блестЯщую полоску. —асть сучьев была поломана. Ќа куче земли под
окном кабинета даже сохранились следы изЯщных ботинок •илари там, где он
перелез через подоконник, чтобы достать кочергу.
Џолоска моталась с подветренной стороны. Ђллен взЯл у одного из
констеблей фонарь, примерилсЯ и велел держать луч в нужном направлении.
—тобы быть услышанным, ему пришлось кричать констеблю прЯмо в ухо.
Љонстебль принЯл фонарь, Ђллен полез за дерево. Ћн старалсЯ держатьсЯ как
можно ближе к стволу, где молодые сучьЯ были крепче. ЊокраЯ хвоЯ царапала
лицо. Ќа шею и плечи валились холодные каскады снега, к рукам липла смола.
Љогда он вскарабкалсЯ повыше, дерево склонилось, и свет оказалсЯ в стороне.
Ђллен осторожно сместилсЯ вдоль ствола, чтобы снова обрести вертикальное
положение.
‚незапно справа под ним вспыхнул дополнительный свет. ‚ окне библиотеки
показалось, обращенное вверх лицо •илари Ѓилл-’осмена, который во все глаза
таращилсЯ на Ђллена.
Ђллен чертыхнулсЯ, обхватил ставший очень тонким, ствол левой рукой,
немного откинулсЯ назад и посмотрел на вершину. ЏрЯмо в лицо полетел
очередной зарЯд мокрого снега.
‚от оно. Ђллен поднЯл правую руку, поймал что-то, выпустил и снова
поймал. Џальцы так замерзли, что почти ничего не чувствовали. Ђллен
перехватил добычу губами и скользнул вниз.
ЋбойдЯ дерево так, чтобы оно заслонило окно библиотеки, Ђллен начал греть
руки о корпус лампы. ђейберн, стоЯвший рЯдом, сказал что-то, ткнув большим
пальцем в сторону библиотеки, но Ђллен не уловил слов. Ћн на всЯкий случай
кивнул и вынул изо рта тонкую полоску, блестевшую золотом, затем расстегнул
плащ и спрЯтал ее в нагрудный карман жакета.
- €демте в дом! - прокричал он, длЯ Ясности сопроводив слова жестом.
Ћни уже подходили к центральному входу, когда попали в перекрестный свет
двух фонарей. ‘квозь рев бури донессЯ слабый зов. ѓруппа направилась
навстречу свету. ”онари заметались, потому что державшие их люди от
нетерпениЯ тоже побежали к ним. Ђллен осветил своим фонариком их
возбужденные лица.
- ‚ чем дело? - заорал ђейберн. - —то за спешка?
- Њы нашли его, мистер ђейберн! Њы видели его! Ћн найден.
- ѓде?
- ‹ежит на склоне холма. ’ам. џ оставил своего напарника присмотреть за
ним.
- Ќа каком склоне? - проревел Ђллен.
- Џо ту сторону, сэр. Џо дороге к ‚эйлу.
- €демте же! - возбужденно сказал ђейберн. ‚сЯ группа бросилась по
тропинке, по которой так часто гулЯла ’рой.
€м не пришлось идти далеко. ‘коро они увидели в круге света лежавшую
лицом вниз фигуру. Ќад ней склонилсЯ человек. Ќе успели они приблизитьсЯ,
как этот человек выпрЯмилсЯ и принЯлсЯ пинать лежащего.
- ѓосподи! - возопил ђейберн. - —то он делает?! Ћн свихнулсЯ?! ѓосподи,
да остановите же его!
Ћн повернулсЯ к Ђллену и обнаружил, что тот корчитсЯ от смеха.
—еловек на склоне еще пару раз пнул распростертую фигуру, а потом, Явно
намеренно, отвесил ей ногой такой могучий удар, который буквально взметнул
ее в воздух. ”игура бешено взмахнула руками и развалилась. ‚етер кинул им в
лица клочки мокрой соломы и гнилую ветошь.
•илари придетсЯ позаботитьсЯ о другом пугале.

„альнейшие изматывающие и унылые поиски оказались безрезультатны, и в
пЯть минут первого они вернулись в дом.
Ћстальным группам тоже было абсолютно нечего сообщить. Њужчины свалили
грудой промокшую одежду и фонари, оставили двух собак в пустой гардеробной
западного крыла и на негнущихсЯ ногах приплелись в холл. Ќагретое
центральным отоплением помещение показалось им турецкими банЯми.
Ћткуда-то со стороны библиотеки под воздействием жгучего приступа
гостеприимства примчалсЯ •илари. Ћн был преисполнен сочувствиЯ и переводил
тревожный взглЯд с одного посиневшего от холода лица на другое, то и дело
оборачиваЯсь к Ђллену, словно призываЯ его в свидетели собственного
беспокойства.
- ‚ обеденный зал! ‚се! ‘корее, скорее, скорее! - восклицал он, прыгаЯ
вокруг них, словно колли. ЏоисковаЯ партиЯ не стала возражать.
‘тол в обеденном зале ломилсЯ от холодных закусок, которые сделали бы
честь „ингли-„еллу. Ќа боковом столике выстроилась батареЯ бутылок: виски,
ром, бренди и кувшин с горЯчей водой. …сли бы •илари знал, как это делаетсЯ,
он навернЯка взЯлсЯ бы сам за приготовление пунша. Ќо Ђллен поручил ђейберну
занЯтьсЯ напитками, а сам принЯлсЯ разбиратьсЯ с холодным мЯсом.
Ќикто из слуг на этом ночном пиру не присутствовал.
‡ато заЯвилсЯ мистер ‘мит, как всегда ироничный и загадочный. Ќасколько
понЯл Ђллен, ЯвилсЯ ‘мит за тем, чтобы понаблюдать за своим названным
племЯнником. €нтересно, что он действительно думает о •илари и его
антикварных редкостЯх? €з чего складываетсЯ его отношение? €з иронической
привЯзанности, раздражениЯ вычурными манерами и - последнее определение -
глубокой тревоги? Љак раз в этот момент •илари с такой заботливостью
накинулсЯ на ђейберна и его подчиненных, что те даже перестали жевать и
уставились в пол. Њистер ‘мит поймал взглЯд Ђллена и подмигнул.
‚скоре обеденный зал наполнилсЯ экзотическими ароматами.
Ќемного погодЯ ђейберн подошел к Ђллену.
- Љак вы считаете, можно отпустить парней? ‚оды многовато. Љак бы нам не
оказатьсЯ на острове.
- Љонечно. Ѓог даст, мои люди все же доберутсЯ.
- Љогда их можно ждать?
- Ќадеюсь, с рассветом. Ћни будут ехать всю ночь и по дороге заглЯнут на
станцию.
- …сли они застрЯнут, то мы их подберем, - пообещал ђейберн и, прочистив
горло, обратилсЯ к подчиненным:
- Ќу, ребЯта, пора.
•илари рассыпалсЯ в прощальных пожеланиЯх и чуть было не разразилсЯ
речью, но, поймав взглЯд мистера ‘мита, сдержалсЯ.
Ђллен проводил уходЯщих и на прощание поблагодарил их за труды, добавив,
что был исключительно рад прибегнуть к их помощи и, возможно, будет вынужден
прибегнуть к ней снова, хотЯ им, без сомнениЯ, этого совершенно не хочетсЯ.
Ћтветом ему послужили смущенные, но вместе с тем благодарные восклицаниЯ.
Ђллен еще немного постоЯл в прихожей и посмотрел, как констебли втискиваютсЯ
в свою блестЯщую от воды одежду и гуськом направлЯютсЯ к машинам.
Џоследним уходил ђейберн.
- ‹адно, - сказал он на прощание. - „о скорого. Ѓыло очень приЯтно
увидетьсЯ.
- „а?
- Ќу...
- џ буду поддерживать свЯзь.
- Ќадеюсь, скоро все выЯснитсЯ, - пожелал ђейберн. - ‡наете, Я одно времЯ
подумывал снЯть эту форму ко всем чертЯм, да не тут-то было. € все равно, Я
очень рад. „умаю, сэр, вы понимаете менЯ?
- „а.
- Љстати, пока Я не ушел. ‚ы не имеете ничего против того, чтобы сообщить
мне про свой улов на дереве?
- Ђбсолютно ничего, „жек. Џросто раньше возможности не представилось.
Ђллен сунул пальцы в нагрудный карман и извлек оттуда золотую полоску.
ђейберн уставилсЯ на нее во все глаза.
- €менно ее мы видели из окна гардеробной, - поЯснил Ђллен.
- Ѓлестит, - сказал ђейберн. - Ќо это не мишура. —то же это такое?
Љусочек украшениЯ с рождественской елки, который задуло на живую ель?
- ‘ подветренной стороны? ‹ично мне кажетсЯ, что это обрывок ткани.
- Ћн мог болтатьсЯ там Ѓог весть сколько.
- Ќе спорю. Ђ он ничего вам не напоминает?
- Ќапоминает?.. „а... —то-то такое... ‘ейчас... Ђ! Ђ вы не собираетесь
посмотреть?
- ‚аши люди могут немного подождать?
- Ћ чем речь!
- ’огда пойдемте.
Ћни открыли ключом дверь гардеробной и вошли. ‚се было на местах: парик
на импровизированной болванке, меховые сапоги, следы на ковре, картонный
футлЯр с кочергой и - у стенки - золотое одеЯние друида на плечиках.
Ђллен опЯть повернул плечики так, чтобы стал виден мокрый потрепанный
воротник, и приложил к нему свою добычу.
- Њожет быть, - пробормотал он. - ‘лишком узкий обрывок, чтобы сказать
точно. ќто работа длЯ специалистов, но не исключено.
‡атем Ђллен принЯлсЯ тщательно, дюйм за дюймом, исследовать одеЯние:
осмотрел спину, перед, затем перешел к подкладке.
- ‚се, разумеетсЯ, влажное, а по подолу мокрое. —то и ожидалось. ов
посередине спины. Ћп! ‚оротник слегка надорван. Ћбтрепан... Њожет быть.
‚есьма вероЯтно.
- „а, но.., это же смехотворно! ќто ничего не дает. Ќи с какой стороны.
Ћдежда-то здесь! ‚ гардеробной. Љогда его стукнули - если его стукнули, - он
был одет не в это. Џросто не мог. ђазве что.., разве что эту рЯсу снЯли с
тела и вернули сюда. Ђбсурд! Ћна была бы всЯ перепачкана.
- ‚от именно, - рассеЯнно отозвалсЯ Ђллен. - ЋбЯзательно была бы, не так
ли?
Ћн наклонилсЯ и заглЯнул под скамью, затем извлек оттуда картонную
коробку длЯ мусора и поставил ее повыше, чтобы было удобнее исследовать
содержимое.
- ЏромокательнаЯ ткань... Ћбрывки трЯпьЯ... “паковочнаЯ бумага... Ћ, а
это что такое?! Ћн ловко выхватил два комка ваты размером каждый с небольшой
шампиньон.
- ‚лажные. Ќичем не пахнут. Ќапоминают тампоны длЯ удалениЯ пудры. Ќо длЯ
чего их использовали? „лЯ чего?..
- ‘нЯть грим? - предположил ђейберн.
- Ћни ничем не окрашены. ’олько влажные. ‘транно!
- Џожалуй, мои люди заждались, - с грустью сказал ђейберн. - Њне
действительно было очень приЯтно. ’ак сказать, перемена занЯтий. Ђ теперь
назад, к рутине. ‹адно, удачи!
Ћни обменЯлись рукопожатием, и ђейберн ушел. Ђллен аккуратно отрезал от
шва кусочек ткани длЯ образца, еще раз оглЯделсЯ, погасил свет и закрыл
дверь.
Љогда Ђллен выходил, в торце коридора открылась дверь библиотеки.
ЏоказалсЯ мистер ‘мит. “видев Ђллена, он замер на мгновение, а затем вскинул
руку ладонью вперед, словно полицейский на дороге, который жестом
останавливает машину.
Ђллен подождал его у двойных дверей в холл. Њистер ‘мит подхватил его за
локоть и увлек по ту сторону двери. •олл был освещен только огнем двух
гаснущих каминов и единственным торшером, который стоЯл под галереей у
подножиЯ правой лестницы.
- ‚ы припозднились, - заметил Ђллен.
- Ђ вы? - парировал мистер ‘мит. - —естно говорЯ, Я собиралсЯ
перемолвитьсЯ с вами словечком, если это не против правил. •илли пошел
спать. Љак насчет стаканчика на ночь?
- Ќет, спасибо. Ђ вы пейте. Ќе обращайте на менЯ вниманиЯ.
- џ никогда ни на кого не обращаю вниманиЯ в таких вопросах. ‘егоднЯ Я
уже выпил сколько полагалось, а впереди еще стаканчик пива. •отЯ после
вчерашнего менЯ слегка мутит при одной мысли о пиве.
- Ќо ведь мыла больше не будет?
- —ертовски надеюсь, что нет. Њистер ‘мит подошел к ближайшему камину и
пинком подправил тлеющие бревна.
- ‚ы уделите мне минутку?
- Љонечно.
- …сли Я спрошу, какого вы мнениЯ о происходЯщем, вы, разумеетсЯ, ничего
толком не ответите?
- Џоскольку сам еще не пришел к определенному мнению.
- €ными словами, не знаете что и думать?
- ‚ы почти правы. џ пока коллекционирую.
- ’о есть?
- ‚ы ведь и сами коллекционер, мистер ‘мит, причем достаточно удачливый,
не так ли?
- Ќу и что?
- ‚ам навернЯка случалось набрать массу вещей, истинную ценность которых
сразу определить не удавалось. —то-то из них могло оказатьсЯ обычным хламом,
а что-то очень ценным. Ђ настоЯщим сокровищем были всего одна-две вещи,
однако заранее вы этого сказать не могли даже под угрозой разорениЯ.
- ‹адно, ладно. ‚ы ловко оправдались.
- Ѓоюсь, довольно напыщенно.
- џ бы так не сказал. Ќо хочу поЯснить одну вещь: Я практически сразу
научилсЯ руководствоватьсЯ реакцией как покупателей, так и продавцов, даже в
те времена, когда у менЯ не было ничего, кроме чутьЯ. Ђ чутье у менЯ было
всегда. ‘просите •илли. џ с самого начала, умел разобратьсЯ, в какую точку
бить и чем парировать, если суют барахло.
Ђллен достал свою трубку и принЯлсЯ набивать ее.
- ’ак вы хотели сообщить мне именно это, мистер ‘мит? Џо-вашему, кто-то
пытаетсЯ подсунуть мне барахло?
- џ этого не говорил. Ќе знаю. џ пыталсЯ подчеркнуть, что при вашей
профессии полезно знать, к какому типу относЯтсЯ конкретные люди. ‚ерно?
- € вы предлагаете дать мне уничижительные характеристики всем обитателЯм
поместьЯ •олбедз? - светским тоном осведомилсЯ Ђллен.
- ‡аметьте, определение даете вы, а не Я. ‹адно. џ имею в виду личности.
’ак сказать, типажи. ‚ам их никак не стоит упускать из виду.
Ђллен подхватил щипцами тлеющий уголок и сказал, прикуриваЯ:
- ‡ависит от обстоЯтельств. Њы имеем дело с упрЯмыми фактами, которые
частенько никак не вписываютсЯ в образ действий предполагаемого типажа.
ѓоворЯ банально, люди - ужасно противоречивые созданиЯ. € все равно, - тут
Ђллен посмотрел на мистера ‘мита, - если вы собираетесь познакомить менЯ с
мнением эксперта по поводу здешней коллекции, Я буду весьма благодарен.
Њистер ‘мит ответил не сразу. Ђллен смотрел на него и спрашивал себЯ, как
выразить впечатление об этом человеке одним словом. Љакой он?
Џроницательный? Ќепроницаемый? ’аинственный? ‚ форме головы, едва прикрытой
прЯдками темных волос, маленьких Ясных глазах и сжатых губах угадывалсЯ
характер хищника. †есткий человек. €ли это предубеждение? €нтересно, какое
бы мнение он составил о мистере ‘мите, если бы вообще ничего о нем не знал?
- “верЯю вас, - повторил Ђллен, - мне будет крайне интересно, ‘ этими
словами он уселсЯ в одно из кресел у камина.
Њистер ‘мит пристально посмотрел на него, достал свой портсигар, затем
сигару и сел в другое кресло. …сли бы кто-нибудь вошел сейчас в холл, он
принЯл бы их за ожившую иллюстрацию из рождественского журнала.
Њистер ‘мит тщательно обрезал кончик сигары, снЯл обертку, прикурил от
золотой зажигалки и сделал несколько затЯжек.
- Ќачнем с того, - сказал он, - что мне нравилсЯ Ђльфред Њаульт.

Џоследовал краткий, но удивительный рассказ о странном знакомстве. Њистер
‘мит знал Њаульта с тех самых пор, как молодой •илари поселилсЯ у
”орестеров. ‘тараЯ вражда давно умерла, и мистер ‘мит регулЯрно ЯвлЯлсЯ на
воскресный ланч. €ногда он приходил слишком рано, когда ”орестеры еще не
возвращались из церкви, и тогда Њаульт проводил его в кабинет полковника.
‘перва Њаульт держалсЯ исключительно официально, не доверЯЯ персоне своего
класса, поднЯвшейсЯ по социальной лестнице. Ћднако постепенно его
предубеждение таЯло и между ними был заключен союз: чистосердечный, как
понЯл Ђллен, со стороны мистера ‘мита и малость вынужденный - со стороны
Њаульта. Њистер ‘мит превратилсЯ в человека, с которым Њаульт мог
посплетничать. Ђ сплетничать он любил, хотЯ никогда не обсуждал полковника,
которому был предан до глубины души.
Ќет, он мог сказать, что некие личности эксплуатируют полковника, о
вероломстве торговцев и долго обсуждать кошмарность женской прислуги.
ЏоследнЯЯ тема всегда вызывала у него приступы раздражениЯ, близкие к
ревности.
- Ћн вообще был ревнивым типом, - сказал мистер ‘мит и замолк, Явно
ожидаЯ реакции собеседника.
- € по этому поводу не любил принЯтого в семью племЯнника?
- •илли-то? „а так... Џофыркивал, когда тот опаздывал к столу. Ќе больше.
- Ќе возмущалсЯ им?
- Ќе в большей степени, чем любым, кто осмеливалсЯ нарушать привычный
уклад, - быстро ответил мистер ‘мит. - Ћн вообще был образцом уставного
порЯдка. Ќо черт менЯ побери, если...
Њистер ‘мит замЯлсЯ.
- …сли?
- …сли он стал бы слушать хоть слово против мальчика, - отрезал мистер
‘мит.
- Ђ мисс ’оттенхейм? Ќасколько она уживалась с Њаультом?
- ЋчаровательнаЯ девочка? џ ведь говорю о событиЯх двадцатилетней
давности. ‘колько ей тогда было?.. ’ри? џ ни разу ее не видел, только слышал
о ней. Ћна была ребенком какой-то семьи, оставшейсЯ без гроша и остро
нуждавшейсЯ в деньгах. ‡ато подходЯщего класса. Ђльфред говорил о ней только
в самых восторженных тонах, и, должен сказать, результаты оправдали его
ожиданиЯ.
Џо лицу мистера ‘мита скользнула неприметнаЯ тень и тут же исчезла.
- ‹акомый кусочек, - закончил он.
- Њаульт говорил что-нибудь о помолвке?
- Ћн же человек. €ли, похоже на то, был. Ћн сразу заЯвил, что •илли -
большой счастливчик, и не потерпел бы никаких возражений. Ђ все потому, что
в девочке принимает участие сам полковник. ‚ысший авторитет в глазах
Ђльфреда, который не может ошибатьсЯ. ЉажетсЯ, ее отец погиб, спасаЯ
полковнику жизнь, что, соответственно, сразу возвело его в ранг героев. ‚от
так.
- ‚ы сами одобрЯете эту помолвку?
- Ћна пока официально не объЯвлена, не так ли? ‚ целом, да. ‡наете ли,
•илли своего не упустит - ни в торговле, ни в прочих отношениЯх. Ћн сразу
понимает, какой кусочек лакомый. Џусть себе разыгрывает избалованную
красавицу. •илли справитсЯ, это уж точно. „а. - Њистер ‘мит поглЯдел на
тлеющий кончик своей сигары. - “ж Я-то знаю Ѓилл-’осменов. ‘ причудами. ‘ебе
на уме. ќксцентричны. ™епетильны и знают, как доставить себе удовольствие.
Ќо •илли не станет потакать чужим причудам, будьте уверены. Ќи в работе, ни
в развлечениЯх. …й придетсЯ быть хорошей девочкой, и, как Я понЯл, она
отлично это знает.
Ђллен немного помолчал, затем осторожно сказал:
- Ќе вижу причин скрывать от вас одно обстоЯтельство, а именно: есть
мнение, что за розыгрыши, если их можно так назвать, должен бы отвечать
Њаульт.
- ‘лышать не желаю такой чепухи! - вскричал мистер ‘мит. - —тобы Ђльфред
налил мне мыла в пиво?! „а никогда! Њы с ним были приЯтелЯми, Ясно? ’ак
пошевелите мозгами!
- Ћн не любил местных слуг, верно?
- Ќа все сто. Ћн считал их отребьем, каковым они и ЯвлЯютсЯ. Ќо это еще
не значит, что он стал бы корЯбать всЯкие глупости и делать пакости. ’олько
не Ђльфред Њаульт!
- ‚ы могли не слышать о других инцидентах. Ќапример, о "детской ловушке"
в манере Њервина, расставленной на мою жену.
- Ћго! џ так и думал, что тут нечисто.
- „а? Џредставление, последовавшее сегоднЯ вечером, было значительно
хуже. Љто-то заклинил окно в комнате полковника - уже после того, как
Ќайджел сделал вечерний обход, но прежде, чем полковник пошел спать. Ћт
усилий открыть окно у него началсЯ приступ.
- Ђга! ЃеднЯга полковник. …ще один приступ! Ќо уж тут Њаульт ни при чем!
- Ђ кто, по-вашему, при чем?
- Ќайджел. ‚се просто.
- Ќет, мистер ‘мит. Ќе Ќайджел. Ћн закрыл окно как раз в тот момент,
когда Я вошел в комнату, а затем помчалсЯ вниз по лестнице, оплакиваЯ
собственные беды.
- ‡начит, вернулсЯ.
- Ќе думаю. ‘лишком маленький промежуток времени. Њы, конечно,
постараемсЯ узнать, кто именно был в той части дома после ухода Ќайджела. €
если кто-нибудь может...
- Џомочь полиции в исполнении ее долга, - подхватил мистер ‘мит.
- €менно.
- џ не могу. џ был в библиотеке вместе с •илли.
- ‚есь вечер?
- ‚есь вечер.
- ЏонЯтно.
- ‘лушайте! ‚се эти анонимки, мыло, ловушки - это же абсолютно безмозгло,
верно? Ќикому в здравом уме такое и в голову бы не пришло, так? ‚ыходит, где
подходЯщий типаж? ‚ этом доме - только один, да и возможности у него как раз
были. Ћ заклиненном окне Я не говорю. ’ут он, может, и ни при чем. Ђ все
остальное - очевидно!
- Ќайджел?
- Љонечно! „олжно быть. Њистер хлюпающий Ќайджел. Љоторый каждый божий
день то психует, то нет. Ђ заодно подбрасывает анонимки и подмешивает мыло в
пиво.
- ‘ заклиненным окном мы разберемсЯ.
- ‚от как?
- Ѓезусловно.
- Ђга! ‚ы догадываетесь, кто это сделал, не так ли? Ќу же!
- “ менЯ есть одна идеЯ.
- ђазумеетсЯ, блистательнаЯ, а? - подначил Ѓерт ‘мит.
- Њистер ‘мит, - проникновенно сказал Ђллен, - Я никак не могу понЯть,
зачем вы так старательно придерживаетесь в разговоре своего оригинального
стилЯ выражатьсЯ? …сли только это действительно ваш оригинальный стиль. €ли
это, простите, всего лишь способ самолюбованиЯ? Џопытка показать, что Ѓерт
‘мит действительно Ѓерт ‘мит? €звините. Љонечно, мой вопрос не имеет ничего
общего с делом. џ не имел права его задавать, но просто не в состоЯнии
разрешить этой загадки.
- Ђ вы довольно странный коп, - сказал мистер ‘мит. - Љ чему вы ведете? ‚
какую игру играете? Ќет, вы действительно очень странный.
- Ќу вот! ‚ы обиделись. Џрошу прощениЯ.
- Љто говорит, что Я обиделсЯ? ‚о всЯком случае, не Я, верно? „а уж
ладно, профессор •иггинс. Џусть так. ‚ нашем деле мне постоЯнно приходитсЯ
сталкиватьсЯ с мошенничеством, согласны? ‘ барахлом, которое пытаютсЯ выдать
за классную вещь. € Я знаю массу типов, которые добрались до вершины, как и
Я, с самого дна. Ќо они корчат из себЯ аристократов. ЉартавЯт. Џринимают
позы. € не проводЯт никого, кроме самих себЯ. ‚ "Љто есть кто" они все равно
лица, получившие "частное образование", а когда терЯют голову, мигом
скатываютсЯ обратно до разносчиков. ќто не длЯ менЯ. џ есть Я. “роженец
„ептфорда. ‚оспитанник сточной канавы. ЌоЯ!
Ћн немного помолчал, хитро поглЯдел на Ђллена и спокойно закончил:
- Ѓеда в том, что Я утратил контакт. Ћтстал от жизни. ЏрибилсЯ не к тем,
вот и приходитсЯ судорожно боротьсЯ, чтобы не уронить старое знамЯ. ‚ы
понимаете? ‚есьма вероЯтно, что Я - тот самый "сноб наизнанку". џсно?
- „а, - сказал Ђллен. - ‚полне возможно. ќто понЯтнаЯ и простительнаЯ
слабость. “ каждого из нас есть свой пунктик, верно?
- ќто не пунктик! - взорвалсЯ мистер ‘мит и кинул на Ђллена
пронзительный, словно всевидЯщий, взглЯд. - ќто жизнь! ЌастоЯщаЯ. ѓоворЯт,
ѓеорг ЏЯтый озолотил „жимми ’омаса. Ђ почему? „а потому, что он был и
оставалсЯ „жимми ’омасом и ни у кого не просил за это прощениЯ! ‡абудьсЯ он
до такой степени, что заговорил бы без жаргона, о нем моментально бы забыли.
”акт!
Њистер ‘мит поднЯлсЯ с кресла и широко зевнул.
- ‹адно, если вы закончили выжимать менЯ, то Я, пожалуй, пойду. џ
собиралсЯ утром вернутьсЯ в ‹ондон, но если эта погода продержитсЯ, придетсЯ
менЯть планы. Џока работает телефон, Я тоже не останусь без дела.
“же поставив ногу на ступеньку лестницы, он бросил Ђллену через плечо:
- Ќе тратьте зрЯ на менЯ силы. Ќикуда Я не денусь. €дет?
- ‚ы когда-нибудь служили в полиции, мистер ‘мит?
- џ? Љоп?! “вольте! - закудахтал мистер ‘мит и быстро поднЯлсЯ по
лестнице.
Ћставшись один, Ђллен постоЯл несколько минут, глЯдЯ на умирающий огонь и
прислушиваЯсь к ночным звукам большого дома. Ќаружные двери были заперты и
задвинуты на засов, шторы задернуты. ЃурЯ давала о себе знать только глухими
вздохами, отдаленным постукиванием и поскрипыванием ставней и невнЯтным
бормотанием в каминных трубах. ‘лышались характерные потрескиваниЯ старого
дерева, что-то охнуло в центральной отопительной системе и стихло.
Ђллен привык к работе в неурочные часы, неожиданным переменам планов,
недосыпу, но после того, как он сегоднЯ утром ступил на берег Ђнглии, все
это свалилось на него в совершенно неумеренных дозах. ’рой, наверное, уже
спит.
‚незапно его внимание привлекло какое-то изменение в тихих звуках дома. Љ
ним добавилось.., что? аги по галерее? Ђллен прислушалсЯ. Ќичего. ѓалереЯ
тонула во тьме, однако Ђллен припомнил, что у обеих лестниц внизу есть
выключатели длЯ ламп. Ћн двинулсЯ по направлению к торшеру, который
находилсЯ прЯмо под галереей у правой лестницы, постоЯл, прикидываЯ, где
именно его можно включить, и протЯнул левую руку.
Ќеожиданный удар может вызвать сдвиг во времени. Ќа какую-то долю секунды
Ђллен как будто снова стал шестнадцатилетним юношей, которому врезали по
правому плечу крикетной битой - это вышел из себЯ его брат „жордж. Ћщущение
было удивительно знакомым, хотЯ шок от этого не уменьшилсЯ.
‘хватившись правой рукой за ушибленное плечо, Ђллен посмотрел себе под
ноги. Ќа полу валЯлись куски бледно-зеленого фарфора.
Ћнемевшую в первый момент руку пронзила дикаЯ боль. "ѓосподи, только бы
не перелом! - в отчаЯнии подумал Ђллен. - ќто было бы уж слишком!" ‘
некоторым усилием ему удалось шевельнуть пальцами, а немного погодЯ даже
слегка согнуть левую руку в локте. ‚нимательно приглЯдевшись к осколкам у
своих ног, он узнал остатки зеленой вазы, котораЯ стоЯла на галерее на
маленьком столике: большаЯ и, разумеетсЯ, исключительно ценнаЯ ваза.
Ѓилл-’осмен будет не в восторге.
ђука пульсировала от боли, но терпеть было можно. Ђллен осторожно завел
ее за борт пиджака. Ќа времЯ сойдет.
Ћн подошел к лестнице. —то-то метнулось по ступенькам, проскочило мимо
него и скрылось в тени под галереей. Џослышалось громкое кошачье мЯуканье,
царапанье и глухой стук. Ђллен вспомнил, что под галереей есть скрытаЯ
зеленой занавеской дверь.
‘екундой позже откуда-то сверху донессЯ женский визг. Ђллен включил свет
на галерее и побежал вверх по лестнице. ђука отзывалась на каждый шаг. Џо
коридору вихрем пронеслась Љрессида и врезалась в него на полном ходу,
схватившись при этом за больное плечо. Ђллен взвыл от боли.
- Ќет! - вопила Љрессида. - џ не вынесу! Ќенавижу! Ќет, нет, нет!
- “спокойтесь, Ѓога ради! —то случилось? ‚озьмите себЯ в руки!
- Љошки!!! Ћни нарочно это делают! Ћни хотЯт выжить менЯ!
Ђллен удерживал Љрессиду правой рукой, чувствуЯ, как она дрожит. Ђ она не
только дрожала, но еще рыдала, хохотала и отчаЯнно цеплЯлась за него:
- Ќа кровати! - последовали дальнейшие невнЯтные жалобы. - Ћна была на
моей кровати. џ проснулась и дотронулась до нее. ‹ицом! Ћни знают! Ћни
ненавидЯт менЯ! Џомогите!
Њучительным усилием Ђллену наконец удалось с помощью обеих рук оторвать
от себЯ Љрессиду. ‚ голове мелькнуло: "‘лава Ѓогу! Љости Явно целы, иначе
мне бы этого не сделать".
- ‘покойнее, - произнес он вслух. - ‚се в порЯдке. …е уже нет. Ћна
убежала. Џерестаньте, пожалуйста. Ќет! Ќе надо, - поспешно добавил он,
парируЯ судорожную попытку Љрессиды снова вцепитьсЯ в него. - Ќекогда, да и
больно. €звините, но вам лучше посидеть на ступеньке и прийти в себЯ. ‚от
так. Џравильно. ’уг и оставайтесь.
Љрессида скорчилась на верхней ступеньке. Ћна была в короткой
просвечивающей ночной рубашке и походила на кокотку из кабаре, участвующую в
плохой комедии.
- Њне холодно, - пожаловалась Љрессида, стуча зубами.
’аймерное устройство автоматически отключило свет на лестнице, и они
очутились почти в полной тем ноте. Ђллен чертыхнулсЯ и щелкнул другим
выключателем. ‚ тот же миг, как во французском фарсе, синхронно распахнулись
двери в дальнем конце галереи, впустив настоЯщие потоки Яркого света. ‘лева
выскочила ’рой, справа - •илари. ‚спыхнул рЯд настенных ламп.
- ‚о имЯ всего свЯтого, что... - начал было •илари, но Ђллен резко
оборвал его:
- “кройте ее, - велел он, указав на Љрессиду. - Ћна мерзнет.
- Љрессида! „орогаЯ! —то с тобой? - воскликнул •илари, сел рЯдом со своей
невестой на верхнюю ступеньку и сделал безуспешную попытку укрыть ее полой
собственного халата. ’рой сбегала за пуховым стеганым одеЯлом. ‘лышались
голоса и хлопанье дверей. ‚ общем, начиналсЯ переполох.
ЏоЯвилсЯ мистер ‘мит в брюках на подтЯжках, рубашке и носках, затем
миссис ”орестер в халате и чепчике, смахивающем на детский.
- •илари! - заговорила она на повышенной ноте. - Њы с твоим дЯдей уже
начали уставать от подобных вещей! ’воему дЯде это вредно. ЏостарайсЯ
как-нибудь это прекратить.
- ’етушка, уверЯю, что...
- Њиссис! - перебил его ‘мит. - ‚ы чертовски правы. џ поддерживаю вас
целиком и полностью. ‚ чем дело, •илли?
- ЏонЯтиЯ не имею! - обиженно бросил •илари. - џ не знаю ни того, что
случилось, ни того, почему Љрессида сидит здесь в ночной рубашке. Ќи того,
почему вы все обращаетесь ко мне. Њне тоже ужасно надоело вскакивать по
тревоге. €, простите, тетушка, но какого дьЯвола вы требуете решительных
действий от менЯ, если мне ведено ни во что не вмешиватьсЯ? ќтого уж Я
решительно не постигаю.
‚се четверо немедленно уставились на Ђллена, которому по долгу службы
приходилось возитьсЯ и с гораздо более нервными личностЯми.
- Џожалуйста, оставайтесь на своих местах, - спокойно сказал он. -
Ќадеюсь, Я вас надолго не задержу. ‘огласно вашим собственным пожеланиЯм,
надо разобратьсЯ в том, что произошло. ќто Я и намерен сделать. Њисс
’оттенхейм, вам лучше? •отите что-нибудь выпить?
- „орогаЯ! ’ы выпьешь что-нибудь? - перевел •илари.
Љрессида поежилась и покачала головой.
- •орошо, - сказал Ђллен. - ’огда, пожалуйста, сообщите мне, что именно
произошло. ‚ы проснулись и обнаружили на своей постели кошку, не так ли?
- ѓлаза! ‚сего в паре дюймов! Ћна издавала эти ужасные мурлыкающие звуки
и терлась! Ћб менЯ!!! Ќа менЯ пахнуло ее шерстью.
- ’ак. € что вы сделали?
- Љак что?! џ закричала.
- Ђ потом?
Џотом, похоже, началось истинное светопреставление. ђеакциЯ Љрессиды
вызвала не менее бурный отклик. ЌезванаЯ гостьЯ металась по комнате и орала.
‚ какой-то момент Љрессида включила лампу у кровати и увидела, как кошка
пЯлитсЯ на нее из-под нижней юбки на столе.
- —ернаЯ с белым или полосатаЯ? - спросил •илари.
- ЉакаЯ разница?!
- Ќикакой, конечно. Ќикакой. џ просто полюбопытствовал.
- —ернаЯ с белым.
- ‚ыходит, ‹апушка, - пробормотал •илари.
‡атем, как выЯснилось, Љрессида в истерике соскочила с кровати, кинулась
к двери, раскрыла ее и швырнула в ‹апушку подушкой. Љошка опрометью вылетела
из комнаты. Љрессида, которую всю трЯсло, захлопнула дверь и вернулась
обратно в кровать. ’ут что-то стало теретьсЯ о ее щиколотки.
Ћна посмотрела вниз, и увидела вторую кошку: полосатую Џодлизу.
Љрессида снова завопила, на этот раз во весь голос, ринулась в коридор и
побежала по галерее, пока не очутилась в не слишком-то пылких объЯтиЯх
Ђллена.
Џлотно завернувшись в стеганое одеЯло, не реагируЯ на утешениЯ
окончательно растерЯвшегосЯ •илари, она нервно трЯсла головой, стучала
зубами и хлопала большими мокрыми глазами, похожими на анютины глазки.
- Џрекрасно, - сказал Ђллен. - „ва вопроса. Љак, по-вашему, могли попасть
в вашу комнату кошки? ‚ы оставили дверь открытой, когда заходили к ’рой?
Љрессида не имела ни малейшего понЯтиЯ.
- „орогаЯ, ты, должно быть, не закрыла дверь, правда? - спросил •илари.
- €х подпустил твой кухонный заправила. Ќазло. џ знаю!
- Ќо, Љрессида! ‚ самом деле!
- „а, он! Ћн держит на менЯ зло. ‚се они! Ћни ревнуют. Ћни боЯтсЯ, что Я
захочу что-нибудь изменить. Ћни пытаютсЯ напугать менЯ до смерти, чтобы
выжить отсюда!
Џрежде чем •илари успел запротестовать, Ђллен спросил:
- ѓде теперь втораЯ кошка? Џодлиза?
- Ћна гулЯла по коридору, - сообщила ’рой. Љрессида немедленно забилась
внутри своего стеганого кокона.
- ‚се в порЯдке, - быстро добавила ’рой. - Ћна зашла в мою комнату, и Я
закрыла дверь.
- —естное слово?
- „а.
- ѓосподи! „а уложи ты ее, •илари! - возопила миссис ”орестер.
- Ќу, тетушка, в самом деле! ‘ейчас. •орошо. џ все сделаю.
- „ай ей таблетку. Ћна, конечно, принимает таблетки. ‚се они так делают.
’воего дЯдю больше нельзЯ беспокоить. џ возвращаюсь к нему. …сли только, -
тут она обратилась к Ђллену, - Я вам не нужна.
- Ќет, идите спокойно. Ќадеюсь, с полковником все в порЯдке. Ћн
разволновалсЯ?
- Ћн проснулсЯ и пробормотал что-то по поводу паровоза. †елаю всем
доброго утра, - бросила миссис ”орестер и исчезла.
Ќе успела она скрытьсЯ за дверью, как •илари сам издал приглушенный
вопль, вскочил и перевесилсЯ через перила лестницы. ‡атем указал обвинЯющим
перстом на кучу осколков фарфора у торшера.
- —ерт возьми! ќто моЯ китайскаЯ ваза! Љто-то разбил мою китайскую
вазу!!!
- ‚аша китайскаЯ ваза, - невозмутимо сказал Ђллен, - пролетела всего в
двух дюймах от моей головы.
- —то вы, к дьЯволу, имеете в виду? Џочему вы вообще стоите тут с рукой
на груди, как Ќаполеон Ѓонапарт?
- џ стою с рукой на груди потому, что эта ваза едва не сломала ее. ‚се в
порЯдке, - поспешно добавил Ђллен, увидев глаза ’рой. - Ћна не сломана.
- ЌеплохаЯ была вещица, - заметил мистер ‘мит. - Њожно сказать, фамильное
достоЯние. ’ы ведь привез ее из ќйхлебаума, не так ли? †аль.
- Ѓолее чем жаль.
- ‘траховка в порЯдке?
- …стественно. ’олько это слабое утешение. ‚опрос в том, кто ее разбил.
Љто столкнул ее? ’ы? требовательно спросил •илари у своей возлюбленной.
- Ќе Я! - закричала она. - € не говори со мной таким тоном! ќто,
наверное, кошка.
- Љошка?! Љак могла...
- „олжен сказать, - вмешалсЯ Ђллен, - что кошка сбежала по лестнице сразу
после того, как упала ваза.
•илари открыл было рот, потом закрыл и посмотрел на Љрессиду, котораЯ
сердито куталась в одеЯло.
- €звини, дорогаЯ. Џрости менЯ. ќто от неожиданности. Ђ ваза
действительно была очень ценной.
- џ хочу лечь.
- „а, да. Љонечно. џ отведу тебЯ.
Ћни удалились. Љрессида по-прежнему не расставалась с одеЯлом.
- Ћ ѓосподи! - пробормотал мистер ‘мит, напустив на себЯ скорбный вид. -
Љогда рвутсЯ струны, музыка умолкает.
- ‚аша комната находитсЯ рЯдом с ее, не так ли? ‚ы слышали что-нибудь?
- Њежду нами ее ваннаЯ. Ћна получила в северо-западном уголке прЯмо номер
люкс. Љакие-то звуки Я, конечно, слышал, но особо не вникал. “ нее мог быть
•илли. Џонимаете?
- „а.
- Ќо когда она с воплЯми помчалась по коридору, Я подумал: "Ћго-го!" - и
вышел. ‘лава Ѓогу, ничего страшного. …ще раз спокойной ночи.
Љогда он ушел, Ђллен сказал:
- ‚ылезай. - € ’рой тихо возникла у него за спиной.
- ’воЯ рука, - сказала она. - ђори, Я не вмешиваюсь, но как твоЯ рука?
- Ќе приставай ко мне, - очень похоже передразнил Ђллен полковника и
обнЯл жену правой рукой. - •ороший синЯк, и все.
- Љто-то?..
- џ проверю гипотезу о кошке, а затем хоть пожар, хоть потоп, но мы идем
спать!
- џ приготовлю тебе постель, хорошо?
- Џожалуйста, дорогаЯ. ’олько, прежде чем ты уйдешь, один вопрос. Џосле
ужина, около полуночи, ты выглЯнула из окна своей спальни и увидела, как
‚инсент заворачивает за северо-западный угол дома. Ћн вез тачку, а в тачке
лежала рождественскаЯ елка. Ћн скинул дерево под окном гардеробной
полковника. ’ы видела, как он сделал это?
- Ќет. ’ам царила сплошнаЯ чернота. џ видела, как он идет по тропинке.
Ћна достаточно широкаЯ. ’ень не покрывала ее. Ћн шел в лунном свете, как на
ладони. Ђ затем исчез в глубокой тени, и Я слышала, как он сбрасывает елку.
Џосле этого Я отошла от окна.
- ’ы видела, как он идет обратно?
- Ќет. џ озЯбла и легла.
- "‚ лунном свете, как на ладони". €з твоего окна видна территориЯ
землЯных работы? ’ам, где чистЯт озеро и насыпают холм?
- „а. —уть влево.
- ’ы смотрела в том направлении?
- „а. Ѓыло очень красиво. Њожно забыть про все. €зумительные формы.
- Ќапример, цепочка следов, уходЯщаЯ вдаль?
- Ќичего подобного. ‚се снежное поле - Я имею в виду передний план - было
девственно-чистым.
- ’очно?
- ‘овершенно точно. €менно это и делало его изумительным.
- Ќигде никаких отпечатков колес и следов ног?
- Ќикаких. ‚инсент проехал по тропинке, котораЯ была уже утоптана.
- Ђ утром ты выглЯнула в окно?
- „а, дорогой. € на снегу не было никаких следов. Ќигде. Њогу добавить,
что после нашего телефонного разговора Я вышла за двери. Њне хотелось
взглЯнуть на скульптуру Ќайджела. Ћна немного пострадала от непогоды,
особенно с наветренной стороны. ‚се остальное практически сохранило
первоначальную форму. џ обогнула дом, чтобы оценить ночной вид в новом
ракурсе. Ќикаких следов нигде не было. „орожки вокруг дома, двор и подъезд
были утоптаны и в слЯкоти. Ђ двор вдобавок выметен.
- ЏолучаетсЯ, что за ночь и утром никто не приближалсЯ к району землЯных
работ.
- ’олько если с противоположной стороны. Ќо и тогда Я заметила бы следы
на склоне.
- € после полуночи снегопада не было?
- Ќет. ’олько северный ветер. “тром на небе Я не заметила ни одного
облачка.
- ’ак. “раган разыгралсЯ только сегоднЯ к ночи. ‘пасибо, любимаЯ. Ђ
теперь иди. џ ненадолго.
- Њожно?..
- „а?
- Ќет ли чего-нибудь, что Я могла бы сделать? •отЯ бы просто постоЯть,
сложив ручки, как скорбный ангел?
- џ скажу, что ты можешь сделать. ’ы можешь взЯть мой чемоданчик,
спуститьсЯ по лестнице и собрать все до единого кусочки бывшего фамильного
достоЯниЯ Ѓилл-’осмена. ’олько очень осторожно. Ѓери их только за краЯ,
складывай в чемоданчик, а затем отнеси наверх. џ буду тут. ‘делаешь?
- Џодожди менЯ.
Љогда ’рой начала собирать осколки, Ђллен направилсЯ к тому столику на
галерее, где стоЯла ваза, и заглЯнул через перила. Џод ним виднелась
верхушка торшера, круг света, а в нем, как в луже, купались осколки фарфора.
Њакушка ’рой, ее плечи, колени и длиннаЯ тонкаЯ рука, скользЯщаЯ осторожными
движениЯми над полом. ’рой была прЯмо под ним.
Ќебольшой китайский столик - изЯщный, но очень крепкий - стоЯл у самых
перил. ќбонитовый пьедестал, на котором покоилась ваза, по-прежнему
находилсЯ на своем месте. Ћн поднимал вазу над перилами. Ќаверное, •илари
рассчитывал, что гости, поднЯв глаза, сразу восхитЯтсЯ ненавЯзчиво поданным
с самых выгодных позиций фамильным достоЯнием. Ђллен действительно успел
заметить и оценить вазу за эту долгую, долгую ночь.
Ћн включил на галерее весь свет и достал карманный фонарик, одолженный
ђейберном. ‡атем начал дюйм за дюймом исследовать поверхность столика, -
очень методично и тщательно, так что продолжал это занЯтие и тогда, когда
’рой собрала все осколки, выключила внизу свет и поднЯлась к нему.
- ’ы, наверное, ищешь следы когтей?
- „а.
- Ќашел?
- Џока нет. €ди. џ почти закончил. џ сам занесу чемоданчик.
Љогда часы пробили час ночи и Ђллен наконец пришел к ’рой, она сразу
понЯла, что лучше не спрашивать, нашел ли он следы когтей ‹апушки на
китайском столике.
Џотому что он Явно ничего не нашел.

ЏроснулсЯ Ђллен точно в три, как и приказал себе. Ћсторожно, чтобы не
разбудить ’рой, он пробралсЯ через темную ванную к себе, побрилсЯ и сунул
голову под холодную воду. ‡атем посмотрел в окно. ‹уна уже зашла, зато среди
несущихсЯ туч светили звезды. ‚етер все еще задувал, но дождь прекратилсЯ.
ЃурЯ стихала. Ђллен оделсЯ, преодолеваЯ боль в руке, натЯнул толстый свитер
и сунул в карман капюшон.
Џотом зажег фонарик и, миновав коридор и галерею, спустилсЯ по лестнице.
’емный холл зиЯл пустотой. ’олько в каминах кое-где еще тлели красные глазки
недогоревших углей. Ђллен направилсЯ к коридору западного крыла и, свернув
налево, дошел до самой библиотеки.
Ѓиблиотека тоже тонула во тьме. ‡накомый запах масла и скипидара на миг
перенес его в студию жены. €нтересно, вернули на место портрет?
Ђллен сделал несколько шагов от двери и вздрогнул, как прежде ’рой, от
щелчка замка, когда дверь вдруг приоткрылась сама по себе. Ћн затворил ее.
‹учик фонарика заметалсЯ по комнате. Љниги, лампы, стульЯ, картины,
орнаменты - все это возникало и исчезало. Ќаконец в луч света попала рабочаЯ
скамьЯ и рЯдом с ней мольберт.
€з темноты на Ђллена глЯнул •илари.
Ђллен подошел поближе. ‘вет фонарЯ стал Ярче, оживив картину. ’рой никак
нельзЯ было обвинить в натуралистичности. Ћна выхватывала самую суть
изображаемого предмета - в данном случае черты характера •илари - и
переносила их на холст.
Љакие же это черты? —то она увидела?
Џрежде всего, конечно, налет надменности, заставивший ее вспомнить о
"достойном верблюде". Џлюс к этому элегантность, привередливость, даже
наглость, некаЯ вычурность. Ќо совершенно неожиданно в подчеркнутом сбеге от
ноздрей к уголкам рта, который мог бы принадлежать сатиру. ’рой открыла в
•илари гедониста.
Ѓиблиотека была крайней комнатой в западном крыле и потому имела три
наружных стены. ‹евые от двери окна выходили на большой двор. Ђллен
направилсЯ к ним. Ћн знал, что они задернуты шторами и закрыты ставнЯми
Ћтдернув шторы, он открыл одно окно. ‚ голове промелькнуло, что, какаЯ бы
драма ни разыгрывалась в •олбедзе, окна играют в ней немалую роль. Ђллен
скользнул фонариком по рамам. ”рамуги слегка дребезжали и пропускали тонкие
струйки холодного воздуха. ‘ этой стороны ветер, пожалуй, недостаточно
силен, чтобы натворить бед в комнате, однако Ђллен вернулсЯ к мольберту,
толчком закрепил его поустойчивее и только после этого отжал задвижки,
впустив холод и звуки внешнего мира. ‡атем внимательно посмотрел в щель.
Ќебо очистилось. ‡везды светили достаточно Ярко, чтобы различить во дворе
катафалк Ќайджела, лишившийсЯ всего, кроме остатков фигуры, да и те уже
превратились в тонкую корочку снега.
Ђллен надел капюшон, прикрыл воротом свитера рот и уши, уселсЯ на
подоконник и выключил фонарик.
‘мотреть надо было в оба. €нтересно, близко ли уже ”окс со своей
командой? •орошо бы свЯзатьсЯ с ними по радио. Ћни могли поЯвитьсЯ в самый
неподходЯщий момент. ‚прочем, врЯд ли это что-нибудь изменит.
Љогда встают слуги? ‚ шесть? Ђ может, он самым нелепым, смехотворным
образом ошибаетсЯ? †дет, как бывает частенько, того, что и не может
произойти?
‚ конце концов его теориЯ, если ее вообще можно было назвать теорией,
основывалась на очень тоненькой цепочке свидетельств. ”актически, сплошные
догадки. Њожно, конечно, было проверить сразу, но тогда прощай элемент
неожиданности.
Ђллен еще раз мысленно повторил сведениЯ, которые собрал по кусочкам от
’рой, гостей, •илари и слуг. —то касаетсЯ мотива, пока полный туман. ‡ато
сам ход событий - дело иное. Ђ доказательства? Ќабор диких шуточек, которые,
однако, могут оказатьсЯ взаимосвЯзанными. €счезновение. —еловек в парике.
‡олотистаЯ материЯ на молодой елке. „урацкаЯ попытка взлома Љартонка в окне.
ђазлетевшаЯсЯ вдребезги ваза и его леваЯ рука, пульсирующаЯ от боли.
Џожалуй, белее разнородного набора не мог бы предложить сам мистер ‘мит в те
дни, когда у него была всего-навсего лошадь с тележкой.
Ђллен переменил положение, поднЯл заодно и воротник куртки, но не оторвал
глаз от щели. ‹едЯной сквознЯк заставлЯл слезитьсЯ глаза.
‡а годы, проведенные в полиции, где такое вот выжидательное бездействие с
полной концентрацией вниманиЯ, невзираЯ на неудобства и усталость,
называетсЯ "смотреть в оба", Ђллен разработал приемы самодисциплины. Ћбычно
он в таких ситуациЯх начинал вспоминать самые нелепые цитаты из любимых
авторов, которые можно было бы применить к его работе. Џолучалось забавно,
особенно если взЯть експира.
‡атем как-то незаметно припомнились сонеты, и как раз в тот момент, когда
Ђллен со слезЯщимисЯ глазами и дико ноющей рукой повторЯл "правдивый свет
мне заменила тьма", он наконец заметил слабый свет. ‹уч запрыгал по двору и,
как ночной мотылек, ударилсЯ о надгробие, выполненное Ќайджелом.
"‘работало", - решил Ђллен.
Ќа долю секунды лучик ударил ему прЯмо в глаза, заставив отпрЯнуть, но
тут же скакнул обратно к надгробию, а затем под ноги к медленно
приближающейсЯ группе, котораЯ то возникала, то временами полностью
растворЯлась в темноте. „ве фигуры, склонившись навстречу ветру, тащили
невидимый груз.
‘анки. ‘вет фонарЯ наконец застыл на земле рЯдом с надгробием. ‡амелькали
перчатки и тЯжелые сапоги, толкающие и разворачивающие сани.
Ђллен на подоконнике встал на корточки, снЯл крепление с рам и взЯлсЯ за
них руками, чтобы не дать им распахнутьсЯ от ветра. Ћдновременно он
продолжал напрЯженно наблюдать сквозь щель.
’рое мужчин. ЌесмотрЯ на вой ветра, ему удалось разобрать их голоса.
‘начала они долго пристраивали фонарик, чтобы он светил на упаковочный Ящик.
‡атем в световой круг попала фигура: мужчина с лопатой.
„ве пары рук взЯлись за верхние углы Ящика.
- ’Яжелый, - сказал чей-то голос.
Ђллен дал ставнЯм распахнутьсЯ. Ћни с грохотом ударились о стену. ‚
следующее мгновение он уже ступил на карниз и зажег собственный фонарик.
‹уч ударил прЯмо в лица Љиски-‹аски, Њервина и стоЯвшего за Ящиком
‚инсента.
- ‚ы очень рано взЯлись за работу, - прокричал Ђллен.
Ќи звука, ни движениЯ в ответ. Ћни словно застыли. ‡атем прогудел баритон
Љиски-‹аски:
- ‚инс попросил нас помочь ему убратьсЯ. Њолчание.
- ‚ерно, - произнес наконец ‚инсент.
- Ќичего не осталось, сэр, - подал голос Њервин. - ЃурЯ все разрушила.
- Ћчень неприЯтно на вид, - сказал Љиски-‹аски.
- Ђ Ќайджел отказалсЯ помогать? - спросил Ђллен.
- Њы не стали его волновать, - поЯснил Њервин. - …го очень легко
расстроить.
—тобы быть услышанными, им приходилось кричать. Ђллен соскочил во двор и
начал тихонько обходить группу, пока не наткнулсЯ на колонну портика,
ведущего в прихожую. Ћн моментально вспомнил, что один из констеблей
ђейберна, забираЯ мокрую одежду, включал уличное освещение.
Ђллен продолжал держать всех троих в луче своего фонарЯ. Ћни
поворачивались вслед его перемещениЯм, щурЯ глаза и тесно прижимаЯсь друг к
другу. Ђллен провел рукой по колонне, попЯтилсЯ и почувствовал стену дома.
- Џочему вы не дождались утра? - крикнул он им. Ћни заговорили хором.
Џосыпались несвЯзные объЯснениЯ: •илари не любит беспорЯдка, Ќайджел будет
потрЯсен судьбой своего творениЯ... Ќа этом поток иссЯк.
- —его стали? „авайте! - велел ‚инсент, и две пары рук в перчатках снова
взЯлись за Ящик.
Ђллен нащупал выключатель. Џортик и двор мгновенно залил Яркий свет.
„раматическаЯ сцена во тьме с мЯтущимисЯ лучами и смутными угрожающими
фигурами пропала. ‚округ упаковочного Ящика стоЯли три человека в тЯжелых
пальто и гневно глазели на четвертого.
- Џрежде чем вы его увезете, - сказал Ђллен, - Я хочу заглЯнуть внутрь.
- ’ам ничего нет! - почти взвизгнул Љиски-‹аски, а ‚инсент, вторЯ ему,
крикнул:
- ЌельзЯ! Ћн забит гвоздЯми.
- ќто всего-навсего старый упаковочный Ящик, сэр, - сказал Њервин. - ‚
нем прибыло фортепьЯно. ’ам теперь всЯкий хлам, предназначенный на выброс.
- Џрекрасно, - ответил Ђллен. - ‘ вашего позволениЯ, Я взглЯну на него.
Ћн направилсЯ к ним. ’рое мужчин загородили собою Ящик. "ѓосподи! -
подумал Ђллен. - Љак трогательно и как неимоверно жалко!" Ћни без всЯкой
надежды пытались скрытьсЯ за спинами друг у друга, слитьсЯ в безликую массу
и таким образом спрЯтатьсЯ.
- ѓлупо так вести себЯ, - сказал Ђллен. - ‚ы только навредите себе,
продолжаЯ в том же духе. џ должен заглЯнуть в Ящик.
Љиски-‹аски забормотал, как испуганный мальчишка, который пытаетсЯ хоть
как-то защититьсЯ:
- Њы вам не дадим. Ќас трое против одного. ‚ы лучше поберегитесь.
- Џослушайте, сэр: не надо! - поддержал его Њер-вин. - ќто вам даром не
пройдет. Ќе надо!
‚инсента била дрожь, но он тоже пробормотал:
- ‚ы напрашиваетесь на неприЯтности. ‹учше не надо. ‚ы нас не доводите. џ
предупредил, Ясно? џ предупредил.
- ‚инс, заткнись, - приказал Љиски-‹аски. Ђллен продолжал шагать к ним.
‚се трое одновременно набычились и напружинили ноги, готовЯсь броситьсЯ на
него разом со всех сторон.
- Џодумайте! - сурово сказал Ђллен. - Ќапасть на менЯ - это самое худшее,
что вы можете сделать в данной ситуации.
- Ћ, ѓосподи! - запричитал Љиски-‹аски. - Ћ, ѓосподи, ѓосподи, ѓосподи!
- Ћтойдите в сторону. Ђ если вы попытаетесь сейчас стукнуть менЯ по
голове или отключить как-нибудь иначе, то навлечете на себЯ еще большие
неприЯтности. ‚ам это должно быть прекрасно известно. ‹учше уймитесь.
‚инсент нерешительно замахнулсЯ лопатой. Ђллен рванулсЯ вперед и
пригнулсЯ. ‹опата просвистела у него над головой и воткнулась в бок
упаковочного Ящика.
‚инсент уставилсЯ на Ђллена, открыв рот и прижав пальцы к губам.
- —ерт, вы ловкий!
- ’вое счастье, - сказал Ђллен. - Ѓалда! ‡ачем тебе лишние неприЯтности?
Ћтойди сейчас же!
- ‚инс! ’ы чуть не оттЯпал ему голову! - всплеснул руками Љиски-‹аски.
- џ растерЯлсЯ...
- ’ихо! - велел Њервин. - „елайте, как он говорит. €наче совсем беда.
Ћни отошли.
џщик вовсе не был забит гвоздЯми. ЃоковаЯ стенка крепилась к днищу на
петлЯх и была закреплена сверху обычными крючками. ’роица словно окаменела,
а Ђллен мог пользоватьсЯ только одной рукой.
‘начала он извлек лопату и воткнул ее в землю, сопроводив движение
словами:
- Ѓольше не пробуйте!
‡атем откинул первые два крючка. ‘тенка приоткрылась, и последний крючок
заело. Ђллен стукнул по нему торцом ладони. Љрючок отскочил.
‘тенка Ящика упала прЯмо на него. Ђллен отступил, и она стукнулась о
камни двора.
Џрислоненный к ней Њаульт выкатилсЯ и уставил свой безжизненный взор на
Ђллена.

ѓлава 9
ЏЋ‘’ ЊЋђ’…Њ

ѓротескное поЯвление Њаульта, точнее, его тела, похоже, вселило в
зрительскую аудиторию судорожную активность.
Ќесколько мгновений троица оставалась неподвижной, а потом, не издав ни
звука, ударилась в бега. Ћни вылетели со двора и растворились в ночи.
Ќо не успел Ђллен сделать за ними и десЯтка шагов, как они с той же
скоростью примчались обратно, дико размахиваЯ руками, как участники какой-то
невероЯтной клоунады. Џри этом, словно длЯ полноты сходства, их заливал
Яркий, почти сценический свет. ‚от свет приблизилсЯ, и все трое обернулись,
заслонЯЯсь руками, и сбились в кучу.
‚о двор влетела полицейскаЯ машина и резко затормозила. Џри визге
тормозов ‚инсент сорвалсЯ с места и прЯмо налетел на Ђллена. Ћстальные
замешкались, не соображаЯ, в какую сторону рвануть, и были схвачены четырьмЯ
дюжими мужчинами, которые выскочили из машины с завидным проворством.
ќто были сержанты-детективы Ѓейли и ’омпсон, первый - специалист по
отпечаткам пальцев, а второй - фотограф, потом еще шофер и наконец
инспектор.
- ’ак! - заговорил ”окс, самый крупный из четверых. - ђади чего такаЯ
спешка? Љиски-‹аски разразилсЯ слезами.
- ‘покойнее, спокойнее, - сказал Ђллен. - ’ише Људа, интересно, вы
собрались? —ерез холм прЯмо в ‚эйл? „оброе утро. ”окс - „оброе утро, мистер
Ђллен. ‚ы уже работаете?
- Љак видите.
- —то делать с этими типами?
- •орошо вам спрашивать! Ћни изо всех сил стараютсЯ навлечь на себЯ как
можно больше неприЯтностей.
- Њы ничего не делали! Њы его пальцем не трогали! - завопил Љиски-‹аски.
- ќто кошмарное недоразумение!
Ђллен, у которого после наскока ‚инсента мучительно ломило руку, кивнул
на упаковочный Ящик.
- ђечь идет о Ќем. - ’ак, так, - заметил ”окс. - Ќикак, труп?
- ’руп.
- ќто, случаем, не пропавшаЯ личность?
- ‘лучаем, она.
- ’ак мы берем этих?
- ‡агоните их, ради всего свЯтого, в дом! - раздраженно буркнул Ђллен, -
’ащите их туда! ‚ход отсюда, через окно. џ пойду вперед и включу свет. ‘амое
лучшее - отправить их в собственные комнаты. € тихо вы, Ясно? Ќезачем будить
весь дом. Џовар, как там тебЯ, Љиски-‹аски? Ѓудь любезен, заткнись!
- Ђ труп? - поинтересовалсЯ ”окс.
- ‚сему свое времЯ. Џрежде чем его можно будет убрать, должен приехать
полицейский хирург. Ѓейли! ’омпсон!
- ‘эр?
- ‡аймитесь пока. ’ак, как нужно. Ћтпечатки. ‚нутри Ящика и снаружи.
‘ани. ‚се поверхности. € тело, конечно. ‚ общем, по полной программе.
Ђллен подошел к трупу и склонилсЯ над ним. ‡астыв в скрюченном положении,
он лежал на спине. ѓолова под очень странным углом к шее. Ћдна рука поднЯта,
глаза и рот открыты. —етко выделЯлись старые шрамы поперек подбородка,
верхней губы и одной из щек.
Ћднако борода, усы и парик закрыли бы их полностью, решил Ђллен. ‚ этом
плане шрамы были неважны.
‡атем Ђллен, скользнув руками по телу, извлек из внутреннего кармана
жакета пустую плоскую флЯжку на полпинты, открутил пробку и понюхал. ‚иски.
€з другого кармана он достал ключ. Ќе найдЯ ничего больше, он отошел от
покойника и обратилсЯ к ‚инсенту с товарищами:
- ‚ы в состоЯнии спокойно идти? €ли вы совсем свихнулись? Џойдете?
Ћтветом ему послужило утвердительное хлюпанье.
- •орошо. ‚ы, - сказал Ђллен шоферу, - пойдете вместе с нами. ‚ы, - это
относилось уже к Ѓейли и ’омпсону, - начинайте. џ вызову врача. Љогда
кончите, ждите инструкций. ѓде втораЯ машина. ”окc?
- ЊенЯют колесо. ‘коро будут.
- Љогда поЯвЯтсЯ, - обратилсЯ Ђллен к Ѓейли, - расставьте их у дверей.
Ќезачем, чтобы кто-нибудь бродил по двору, пока вы здесь не закончите.
‚ставать начнут к шести. Џойдемте, ”окс. Џошли, красавчики.
Ђллен провел их через библиотечное окно, затем по коридору, через холл, в
дверь за зеленой занавеской и остановилсЯ в гостиной длЯ слуг. ‡десь они
застигли врасплох мальчика, который разводил огонь. Ђллен отправил его к
Љазберту с просьбой прийти как можно скорее.
- Ќайджел встал? - спросил он.
Њальчик, таращась на него во все глаза, кивнул. Љак выЯснилось, Ќайджел
занималсЯ приготовлениЯми к раннему чаю.
- ‘кажи ему, что мы будем здесь и не хотим, чтобы нам мешали. џсно?
•орошо. ’огда подкинь еще углЯ и исчезни, будь хорошим мальчиком.
Љогда парнишка ушел, Ђллен позвонил ђейберну со служебного телефона,
сообщил ему о находке и попросил прислать полицейского хирурга как можно
скорее. Љончив разговор, он вернулсЯ в гостиную и кивком велел шоферу занЯть
пост у двери.
Њервин, Љиски-‹аски и ‚инсент сбились в кучку посреди комнаты.
Љиски-‹аски кривил полное лицо и времЯ от времени всхлипывал, как ребенок.
- ’ак, - начал Ђллен. - џ полагаю, вы все прекрасно понимаете, что
сделали? ‚ы попытались помешать полиции исполнЯть свой долг, что ЯвлЯетсЯ
исключительно серьезным обвинением.
Ћни хором загалдели.
- ’ихо! •ватит вдалбливать мне, что вы его не убивали. Ќикто пока не
собираетсЯ утверждать обратного. ‚ы можете быть привлечены к ответственности
как лица, имеющие отношение к уже совершенному преступлению, если вам
известно, что это такое.
- …стественно, - проговорил с некоторым оттенком достоинства Њервин.
- Џрекрасно. Ђ пока Я собираюсь сообщить вам, что, по моему мнению,
послужило причиной вашего вызывающего поведениЯ. „а подойдите к огню, ради
Ѓога! џ не имею желаниЯ говорить с людьми, которые стучат зубами, будто
кастаньетами.
Ћни несмело придвинулись к камину. Џод ногами у всех троих быстро
образовались лужи, от одежды повалил пар. Ћни ЯвлЯли собой очень пеструю
группу. ’олстый Љиски-‹аски словно весь пропиталсЯ водой. Џохожий на хорька
‚инсент словно еще больше посмуглел. Њервин был очень бледен, под глазами
залегли темные круги. ‚се трое ждали.
Ђллен пристроил пульсирующую от боли руку поудобнее на груди и сел на
край стола. ”окс откашлЯлсЯ, принЯл отсутствующий вид и достал блокнот.
- …сли Я ошибаюсь, - начал Ђллен, - лучшее, что вы можете сделать, это
поправить менЯ, невзираЯ на результат. џсно? џ в самом деле так думаю. ‚ы не
верите мне, но это так. ‘ какой стороны ни посмотри, длЯ вас будет лучше.
‚ернемсЯ к рождественской елке. Џраздник. ‚ечер кончаетсЯ. Ћколо полуночи
вы, - тут он посмотрел на ‚инсента, - везете лишенную украшений елку на
тачке к развалинам оранжереи у западного крыла. ‚ываливаете ее под окном
гардеробной полковника ”орестера рЯдом с молодой елью. ‚ерно?
ѓубы ‚инсента беззвучно шевельнулись.
- € тогда же вы наткнулись на тело Њаульта, лежащее у подножиЯ дерева. џ
могу только догадыватьсЯ о вашей первой реакции. Ќе знаю, насколько
тщательно вы его осмотрели, но думаю, вы видели достаточно, чтобы убедитьсЯ,
что он убит. ‚ас охватила паника. ’огда, не сходЯ с места, или позже,
посоветовавшись с приЯтелЯми...
‚се трое непроизвольно дернулись и тут же застыли снова.
- ЏонЯтно, - сказал Ђллен. - ‡начит, так. ‚ы вернулись в дом и сообщили о
своей находке Љазберту и этим двоим. ‚ерно?
- Љ чему говорить? - произнес ‚инсент, нервно проводЯ Языком по губам. -
џ ничего не обещал. €, учтите, ни с чем не соглашаюсь и ничего не признаю. Ђ
если бы даже и так, то поступок-то правильный, ничего не скажешь, а? „олжен
же Я был сообщить, что видел, верно? Ќе так разве?
- Ѓезусловно. Џока что изложеннаЯ последовательность событий не содержит
ничего криминального.
- ‹юбой должен сообщить о том, что видел, начальству. „альше отвечает
начальник.
- ‚ данном случае вы не считаете мистера Ѓилл-’осмена начальником?
- ЌельзЯ перескакивать через ступеньки. Љонечно, если... ЏонЯтно? џ не
сказал, что...
- •орошо, хорошо. Њы уже все понЯли, что вы ничего не сказали, а также
чего именно не сказали. „авайте продолжим и дойдем наконец до того, что вы
скажете. Џредположим, вы вернулись в дом и сообщили о своей находке
Љазберту. € этим двоим. Ќо не Ќайджелу, поскольку его реакции частенько
неадекватны. Џредположим, вы все вместе принЯли одно решение. Ќалицо было
тело человека, которого вы все искренне ненавидели и кому среди прочих
оскорблений угрожали еще утром. ‚се признаки говорили об убийстве. ‘итуациЯ
получалась весьма щекотливой. Џо нескольким причинам. ‚о-первых, ваше
прошлое. ‚о-вторых, происшествиЯ предыдущего днЯ: ловушки, анонимки, мыло и
так далее.
- Њы ничего... - начал было Њервин.
- џ ни на миг не предполагал, что это вы. ‡ато догадываюсь, что вы
обвинили Њаульта в попытке таким вот гнусным образом дискредитировать вас,
и, соответственно, решили, что и это обстоЯтельство, когда оно всплывет,
можно будет поставить вам в вину. Џосле чего, естественно, запаниковали и
решили избавитьсЯ от тела.
‚ этот момент вошел Љазберт. Ћн был в Ярком халате, накинутом поверх
пижамы, и выглЯдел как поднЯтый среди ночи почтенный метрдотель, который еще
и знать не знает о любвеобильных поклонниках жены.
- Ќасколько Я понЯл, - обратилсЯ он к Ђллену, - вы желали менЯ видеть.
- †елал и вижу, - отозвалсЯ Ђллен с некоторой долей иронии, - что
придетсЯ вас, Љазберт, проинформировать. ’ело Ђльфреда Њаульта найдено в
упаковочном Ящике, послужившем основой длЯ вылепленного Ќайджелом надгробиЯ
Ѓилл-’осмена. ќти вот трое пытались вывезти Ящик со всем содержимым на
санЯх. ‡амысел, полагаю, заключалсЯ в том, чтобы припрЯтать его в зоне
работ, где ничего не подозревающие бульдозеристы водрузили бы над ним
искусственный холм, отражающийсЯ в озере. Ђ на вершине воздвигли бы, как
принЯто, очередную "Џричуду". џ как раз пытаюсь убедить присутствующих, что
лучше всего длЯ них - кстати, и длЯ вас, - дать мне полный и правдивый отчет
обо всех событиЯх.
Љазберт пристально поглЯдел на своих подчиненных, но ни один не поднЯл на
него глаз.
- €так, первое, - продолжил Ђллен. - Џриходил ли к вам в рождественскую
ночь ‚инсент, чтобы сообщить об обнаруженном теле? ’очнее, вчера в десЯть
минут первого или около того?
Љазберт взЯлсЯ рукой за подбородок и ничего не ответил.
- Њы ни слова не сказали, - внезапно выпалил ‚инсент. - Ќи слова,
Љазберт.
- …ще как сказал! - взорвалсЯ Љиски-‹аски. - ќто ты раззЯвил свою глупую
пасть! Џравда, Њервин?
- Ќичего подобного! џ сказал "если".
- …сли что? - спросил Љазберт.
- џ говорил предположительно. …сли предположить, что он не ошибаетсЯ, то
все было бы правильно и как надо. ’о есть сообщить тебе. —то Я и сделал. џ
хочу сказать...
- ‡аткнись! - хором заорали Љиски-‹аски и Њер-вин.
- ‘уть моих предположений в том, - поЯснил Ђллен Љазберту, - что вы
посоветовались и решили немедленно спрЯтать тело в упаковочный Ящик. ‡арыть
его сразу в зоне работ вы не могли, потому что оставили бы за собой
отчетливые следы на снегу, которые утром предстали бы на всеобщее обозрение.
Љроме того, как следует спрЯтать труп в темноте очень сложно. Џри свете днЯ
легко определить место, где только что копали €так, одному из вас пришла в
голову блестЯщаЯ идеЯ использовать упаковочный Ящик, который так и так
должны были засыпать землей вместе с прочим хламом. Џолагаю, что ‚инсент
подвез труп на тачке и кто-то из вас помог или помогли ему убрать
импровизированные ступеньки, открыть стенку Ящика, затолкать туда тело и
восстановить ступеньки в прежнем виде. Ќаутро было замечено, что севернаЯ
сторона снежного памЯтника пострадала от ветра и дождЯ, однако новый
снегопад несколько поправил дело.
Ђллен немного помолчал. Љиски-‹аски испустил глубокий вздох, остальные
переминались с ноги на ногу.
- Њне кажетсЯ, нам лучше сесть, - предложил Ђллен.
Ћни расселись в том же порЯдке, что и вчера ”окс, как обычно, стушевалсЯ
где-то в сторонке, а шофер продолжал занимать пост у двери.
- €нтересно, - сказал Ђллен, - ради чего вам понадобилось убирать Ящик
сегоднЯ в пЯть утра? Ќервы не выдержали? Ќе смогли дольше выносить его
близость? €ли не хватило духу тащить его при свете днЯ? € что вы собирались
с ним делать? Ќаверное, бурЯ оставила промоины в свежей насыпи или в кромке
озера, куда вы надеЯлись его припрЯтать?
Ћни опЯть завозили ногами, искоса поглЯдываЯ на Ђллена и друг на друга.
- џ понЯл. ’ак оно и было. ‘покойнее. Ќе лучше ли честно оценить
обстоЯтельства? ‚нешне выглЯдит так, будто вы попались на месте
преступлениЯ. …сть вы, есть труп. Њожете мне не верить, но Я до сих пор не
собираюсь никого из вас арестовывать по обвинению в убийстве, что, впрочем,
пыталсЯ втолковать вам еще вчера. ‚ас можно обвинить в попытке помешать
правосудию, но будет ли предъЯвлено это обвинение, уже другой вопрос. ‘ейчас
нам нужно найти убийцу. …сли вы перестанете мешать, поможете и будете вести
себЯ разумно, мы учтем это. џ не предлагаю вам никаких сделок. џ просто
обрисовываю ситуацию в ближайшем будущем. •отите посоветоватьсЯ с глазу на
глаз - пожалуйста. ’олько не пытайтесь изобрести очередную ложь. ќто глупо.
—то скажете? Љазберт?
- Ќе знаю, - вздохнул Љазберт. - џ не знаю, стоит ли говорить. —естно.
Ќикто из остальных не проЯвил готовность помочь Љазберту решитьсЯ на
что-то.
- ‚ам, случайно, не кажетсЯ, - сказал Ђллен, - что вам бы следовало
оказать содействие мистеру Ѓилл-’осмену в попытках разобратьсЯ? Ћн ведь
сделал длЯ вас довольно много, не так ли?
‚незапно Љиски-‹аски впервые повел себЯ как рассудительный и
здравомыслЯщий человек.
- Њистер Ѓилл-’осмен, - сказал он, - живет в свое удовольствие. …го никто
не заставлЯл выбирать себе именно таких слуг, чтобы они работали в этой
глуши Ћн просто учел все обстоЯтельства. € получил что хотел, причем не
прогадал. …сли он предпочитает наводить тень на плетень разговорами о
реабилитации, это его дело. Љабы мы тут не вкалывали, вы бы столько о ней не
слышали.
Џо лицам слуг промелькнуло подобие ухмылки - "Ќам бы следовало!" -
продолжил Љиски-‹аски, и его круглое лицо, все еще в пЯтнах от слез,
расплылось в широчайшей улыбке. - …ще скажите, что нам следует выказать
благодарность! Ќам все времЯ твердЯт, что мы должны быть благодарны. ‚
качестве платы за услугу? Џосле одиннадцати лет за решеткой, мистер Ђллен,
на подобные вещи начинаешь смотреть немного иначе.
- „а, конечно, - сказал Ђллен. - „ело в том, - тут он обвел глазами
присутствующих, - что, выйдЯ из-за решетки, вы очутились в тюрьме иного
рода, в которую постороннему очень трудно проникнуть.
Ћни уставились на него с выражением, сильно смахивающим на изумление.
- Ќе будем на этом останавливатьсЯ, - продолжал Ђллен. - “ менЯ есть
работа, у вас тоже. …сли вы подтвердите мои предположениЯ о роли, которую вы
сыграли, этого будет вполне достаточно и, думаю, самое лучшее длЯ вас же. Ќо
мне больше некогда ждать. ђешайтесь.
‚ комнате воцарилась тишина.
Њервин поднЯлсЯ на ноги, подошел к камину и сердитым пинком поправил
полено. ‡атем сказал:
- ‹адно, у нас нет выбора. ‚се было, как вы сказали.
- ѓовори за себЯ, - промЯмлил ‚инсент.
- ‹юди не знают, - сказал Љазберт.
- ’о есть?
- Ћни не понимают. „лЯ нас, каждого из нас, все, что произошло, было, так
сказать, единичным актом. ‚зрывом. ’ак лопаетсЯ нарыв. “дарило в голову, но
только один-единственный раз. ќто исключение. Њы способны на насилие не
больше, чем все прочие люди. „аже меньше, потому что мы знаем, каковы
последствиЯ. Њы однодельщики. Ђ люди этого не понимают.
- ‘казанное относитсЯ и к Ќайджелу? Ћни быстро переглЯнулись.
- Ћн немного того, - ответил Љазберт. - ‹егко выходит из себЯ. Ћн бы
толком не понЯл.
- Ћн опасен?
- џ перехожу к тому, в чем вы нас обвинЯете, сэр, - сказал Љазберт,
пропустив вопрос Ђллена мимо ушей. - ‚ целом Я все признаю. ‚инсент нашел
тело, вернулсЯ в дом и рассказал нам. Њы принЯли совместное решение. ‘мею
отметить, идиотское, но, с нашей точки зрениЯ, мы не могли допустить, чтобы
труп обнаружили.
- Љто именно Џоместил тело в Ящик?
- Џолагаю, мы не станем вдаватьсЯ в подробности, - проговорил Љазберт.
Њервин и ‚инсент перевели дух с Явным облегчением.
- Ђ Ќайджел ничего об этом не знал?
- ‚ерно. Ћн решил, что мистер Њаульт был внезапно раздавлен сознанием
греха от содеЯнных насмешек над нами и удалилсЯ искупать его.
- ЏонЯтно. - Ђллен посмотрел на ”окса, который закрыл блокнот и
откашлЯлсЯ. - Џопрошу прочесть ваши показаниЯ и подписать их, если все
записано верно.
- Њы не говорили, что станем что-либо подписывать, - поспешно возразил
Љазберт. Ћстальные согласно загудели.
- Џравильно. ќто решение вам еще предстоит принЯть, - сказал Ђллен и
вышел из комнаты в сопровождении ”окса и шофера.
- ‚ы считаете, что они не сделают попытки удрать? - спросил ”окс.
- Ќе думаю. Ћни не идиоты. Љонечно, попытка спрЯтать тело была дурацкой
затеей, но они просто запаниковали.
”окс тЯжело вздохнул.
- ќти одноделыцики! Ќикогда не знаешь, чего от них ждать. Џарень говорил
дело: насильником его действительно не назовешь. ‚о всЯком случае, в
общепринЯтом смысле слова. Ђ этот толстЯк - повар, что ли? - забавен. Љак вы
его назвали?
- Љиски-‹аски.
- ‡начит, Я не ослышалсЯ.
- Ћн очень любит кошек. Љстати, эти животные играют в моей истории
довольно любопытную роль. „авайте-ка, Ѓратец ‹ис, Я введу вас в курс дела.
Џойдемте в холл.

Ђллен завершил свой подробный рассказ, который ”окс выслушал в своей
обычной манере, а именно: поднЯв брови, кривЯ губы и тихо пыхтЯ. ‚ремЯ от
времени он делал длЯ себЯ пометки, а когда Ђллен кончил, назвал дело
"необычным", как консервативный портной, которому предложили причудливую
выкройку.
‚се это занЯло довольно много времени. Џробило семь. Ћкна в холле так и
были задернуты шторами, но, выглЯнув, Ђллен обнаружил, что снаружи у всех
дверей уже стоЯт констебли, а Ѓейли с ’омпсоном старательно освещают тело
Ђльфреда Њаульта, над которым склонилась чьЯ-то фигура в пальто.
- Џолицейский врач, - прокомментировал Ђллен. - ”окс, вот ключ от
гардеробной. ‚зглЯните пока, а Я побеседую с хирургом. „вигайтесь осторожно.
Њы потом проведем там обследование по полной программе.
Џолицейский врач Њур сообщил, что Њаульт был оглушен или убит на месте
ударом в основание черепа, а затем была сломана шеЯ, предположительно в
результате падениЯ. Ђллен принес кочергу, ее примерили к ужасной ране,
убедились, что испачканное место ей полностью соответствует, и должным
образом запечатлели этот факт на фотографии. ‡атем доктора Њура - пожилого
человека с добрыми живыми глазами - повели посмотреть на парик.
ЏриглЯдевшись как следует к мокрому пЯтну, Ђллен обнаружил волосок, который
казалсЯ не до конца отмытым. Ѓыло принЯто решение предложить парик вместе с
кочергой ученому вниманию экспертов џрда.
- …го здорово стукнули, - сказал доктор Њур. - Џолагаю, вам следует
обратитьсЯ к сэру „жеймсу.
„жеймс Љортис был патологоанатомом-консультантом ‘котланд-џрда.
- Њне кажетсЯ также, - добавил доктор Њур, - что нет смысла оставлЯть
тело на месте обнаружениЯ. ‘ тех пор, как его стукнули, его не раз
перемещали. Ќо удар был. ќто точно.
€ он вернулсЯ к своей практике в „аунло. Ѓыло уже семь тридцать.
- „умаю, что он прав, ”окс, - сказал Ђллен. - џ, конечно, свЯжусь с
Љортисом, однако, по-моему, он разрешит двигать тело. ‚ конюшнЯх под
башенными часами есть пустые помещениЯ. „оставьте его туда на машине и,
разумеетсЯ, уложите поприличнее. Џолковнику ”орестеру придетсЯ провести
опознание.
Ђллен созвонилсЯ с „жеймсом Љортисом и получил ворчливое разрешение
убрать Њаульта с порога мистера •илари. ‘эр „жеймс любил, когда трупы
оставались на месте, однако в данном случае, учитываЯ все обстоЯтельства,
выражаемое им неодобрение было чисто академическим. Ђллен вернулсЯ в холл к
”оксу.
- Ѓоюсь, мы больше не можем оставлЯть мистера Ѓилл-’осмена в неведении, -
заметил он. - ‘кверно. „олжен сказать, перспектива выдерживать ожидаемые
эмоции менЯ не радует.
- …сли исключить слуг, что, как Я понЯл, мы и делаем, то остаетсЯ не так
уж много подозреваемых, не правда ли, мистер Ђллен?
- ‚сего шесть, если заодно исключить тридцать с хвостиком гостей и ’рой.
- ѓлавное, - неторопливо проговорил ”окс, - сообразить, кого за кого
принимали и принимали ли вообще. “читываЯ парик и усы.
- €менно. ЏолучаетсЯ, круг подозреваемых сужаетсЯ до пЯти?
- Љто-то, кто терпеть не может полковника, так?
- Џо-моему, подобное чувство к полковнику психологически невозможно. ќто
настоЯщий персонаж из "‚инни-Џуха".
- Љому выгодна его смерть?
- ЏонЯтиЯ не имею. Ќасколько Я понЯл, его завещание находитсЯ в железной
коробке.
- ’очно?
- ‚месте с королевскими драгоценностЯми и разными прочими документами.
Џосмотрим. - Ћдного не понимаю, - сказал ”окс. - Џоложим, Њаульт отыграл.
‚ернулсЯ в гардеробную. ЊолодаЯ леди снимает с него парик, усы и оставлЯет
его там. ‘нимает. Љонечно, если она не лжет. ‹адно, пусть лжет. € куда мы
приходим в этом случае?
- ‚от именно, Ѓратец ‹ис. Људа?
- Ђ никуда. Љ полнейшему бреду. ’ипа того, что она поднЯлась наверх,
раздобыла кочергу, стукнула его Ѓог знает зачем, потом отволокла по лестнице
под носом у всех слуг и детей, снЯла там парик и выкинула тело вместе с
кочергой из окна. €ли поднЯлась с ним наверх, пока он еще был жив и
невредим, невзираЯ на то, что слуги видали, как она в гордом одиночестве
проследовала через холл в гостиную, да и времени не хватало, плюс...
‚прочем, зачем продолжать? ќто глупо.
- ‚есьма.
- ‹адно, тогда ее исключаем. € остаетсЯ нам.., что? Ќапример, обрывок
ткани. …сли он действительно имеет отношение к одеЯнию друида. Ћн ведь
застрЯл на дереве? ‚ыходит, Њаульт выпал из окна прЯмо в облачении. Џочему
тогда оно не порвано, не отсырело, не запачкалось? € кто вернул его обратно
в гардеробную?
- Ђ вам не кажетсЯ, что обрывок мог прилипнуть к кочерге, котораЯ тоже
застрЯла на дереве?
- —ерт! ‚ерно. ‹адно, пойдем дальше. ‚ какой-то момент Њаульт выпадает из
верхнего окна, получив кочергой по голове. ‚ парике?
- Џродолжайте, Ѓратец ‹ис.
- Џредположим, парик на нем был. Ћчевидно, был. Ќасчет бороды и усов мы
ничего сказать не можем.
- Ќе можем.
- ’огда оставим их в стороне. ут с ними, с усами. Ќо парик.., парик
очутилсЯ в гардеробной вместе с облачением. ’ам, где их и оставили, однако с
признаками того, что парик постарались отмыть от крови. ‚прочем, не совсем
эффективно: кое-какие следы остались. € что мы имеем? ’ело выпадает из окна,
снимает парик, моет его, а заодно приводит в порЯдок костюм, затем
возвращаетсЯ под окно и снова ложитсЯ.
- €нтереснаЯ гипотеза.
- Џрекрасно. ‚ таком случае, кто нам остаетсЯ? Њи, - стер Ѓилл-’осмен,
полковник, его жена и Ѓерт ‘мит. Њожно исключить кого-нибудь из них?
- Џолагаю, да.
- ‚ таком случае извольте побыстрее сообщить, каким образом?
- Џостараюсь, Ѓратец ‹ис.
‚о дворе констебли поднЯли окоченевшее тело Ђльфреда Њаульта, положили
его в машину и отвезли на задворки поместьЯ. ЌадгробнаЯ фигура предка •илари
Ѓилл-’осмена превратилась в истлевший от бури призрак на крышке упаковочного
Ящика. Ђллен глЯдел в окно и последовательно излагал ”оксу свое понимание
случившегосЯ, пока наконец не сложилась законченнаЯ картина.
Љогда Ђллен замолчал, его коллега испустил глубокий вздох и провел рукой
по губам.
- Ќеожиданно, но умно, - прокомментировал он. - Ћчень умно. Ћднако
поймать будет непросто.
- „а.
- Џонимаете, нет мотива. ќто всегда настораживает. ‚о всЯком случае, нет
видимого мотива. ђазве что умалчивают.
Ђллен извлек из нагрудного кармана сложенный платок, развернул его и
показал ключ от навесного замка.
- ‚от что поможет нам разобратьсЯ.
- Ѓыло бы за что уцепитьсЯ, - согласилсЯ ”окс. Џрежде чем сообщить •илари
о дальнейшем развитии событий, Ђллен и ”окс навестили Ќайджела, который в
трансе сидел меж подносов с утренним чаем. Ђллен решил, что ’рой охотно
написала бы нечто подобное.
“знав о смерти Њаульта, Ќайджел первым делом недоверчиво покосилсЯ на
Ђллена, чтобы убедитьсЯ, правду ли он говорит. Џотом несколько раз кивнул с
видом пророка:
- "Њне отмщение", сказал ѓосподь.
- ’олько не в этом случае, - поправил Ђллен. - Њаульта убили.
Ќайджел склонил голову набок и захлопал белыми ресницами. Ђллен начал
прикидывать, можно ли все-таки Ќайджела считать в своем уме.
- Љак? - спросил наконец Ќайджел.
- …го ударили кочергой.
Ќайджел тЯжело вздохнул. "‘ловно ”окс", - невольно подумал Ђллен.
- Џовсюду грех! - подытожил Ќайджел. - ‚езде блуд! ’аковы пороки сего
развращенного времени.
- ’ело, - продолжил Ђллен, - было найдено в упаковочном Ящике, который
послужил основой длЯ сделанного вами надгробиЯ.
- …сли вы думаете, что это Я его туда положил, то вы здорово ошибаетесь,
- произнес Ќайджел почти как нормальный человек, а затем завел, все повышаЯ
тон:
- € это ведает ѓосподь Ћтец Ќебесный! •оть ведает он и то, что Я грешник.
ѓрешник! џ ударил бесстыжую леди и убил ее пред ликом небес, и небеса
разверзлись, излив на менЯ чашу гнева. €бо не входило то в их волю. Њой
грех...
€ тут, как обычно, Ќайджел разразилсЯ слезами.
Ђллен с ”оксом вернулись в холл.
- Ќатуральный псих, - расстроенно сказал ”окс.
- Њне говорили, что обычно он вполне нормален.
- ќто он разносит подносы с чаем по комнатам?
- ‚ восемь тридцать, как говорит ’рой.
- џ бы, пожалуй, предпочел отказатьсЯ от чаЯ.
- ’рой утверждает, что чай отличный. “чтите, что экспериментировал с
мышьЯком вовсе не. Ќайджел, а ‚инсент.
- Ќе нравитсЯ мне все это, - проворчал ”окс.
- Њне тоже. Ѓратец ‹ис. Ѓудь Я проклЯт, если мне нравитсЯ, что ’рой
оказываетсЯ хотЯ бы в радиусе ста миль от какого-нибудь нашего дела, - и вам
это прекрасно известно. Њне не нравитсЯ.., а, ладно. Џослушайте: вот ключи
от гардеробной полковника ”орестера. Џусть ’омпсон и Ѓейли как следует там
поработают. ђамы окон. ‚се поверхности, все предметы. ќто ключ от шкафа.
‚есьма вероЯтно, что существуют дубликаты, но теперь это уже неважно. ‚
гардеробе у самой стенки железный Ящик длЯ военной формы. “делите ему особое
внимание. Љогда ’омпсон с Ѓейли закончат, пусть сообщат, а Я пока пойду
побеспокою Ѓилл-’осмена.
- ѓосподи!! - возопил •илари, перегнувшись в холл через перила лестницы.
- —то еще?!
Ћн буквально пританцовывал на галерее в своем темно-красном халате,
неприглаженные волосы торчали во все стороны, лицо было бледное и
встревоженное.
- —то происходит на конюшенном дворе? —то они делают? ‚ы нашли его?
- „а, - подтвердил Ђллен. - џ как раз собиралсЯ сказать вам. ‚ы можете
немного подождать? ”окс, когда освободитесь, присоединЯйтесь к нам.
•илари ждал, покусываЯ костЯшки пальцев. - Њне должны были сообщить, -
выпалил он, как только Ђллен поднЯлсЯ по лестнице. - ЊенЯ должны были
поставить в известность немедленно.
- Њы могли бы где-нибудь уединитьсЯ?
- „а, да. Љонечно. Џройдемте ко мне. Њне все это не нравитсЯ. Ќужно
сообщить.
•илари провел Ђллена в свою спальню: ослепительные апартаменты в
восточном крыле, которые, как предположил Ђллен, соответствовали
апартаментам в западном крыле, занЯтым Љрессидой. Ћкна выходили во двор и на
главную дорогу к поместью и к будущему парку. „верь в гардеробную была
распахнута, в ванную, котораЯ находилась дальше, тоже. Џервое, что бросалось
в глаза, - это огромнаЯ кровать под балдахином, стоЯщаЯ на возвышении.
Џокрывало, естественно, тоже соответствовало общему стилю.
- €звините, если Я был груб, - начал •илари, - но, честное слово, событиЯ
в этом доме начинают напоминать эпоху кватроченто. џ выглЯнул из окна во
двор и увидел, как нечто совершенно неописуемое заталкивают в автомобиль.
‡атем Я посмотрел в противоположное окно и увидел, как машина заворачивает
за угол дома. џ дошел до конца коридора, взглЯнул на конюшенный двор - и
пожалуйста! Ћни тут как тут: выгружают свою чудовищную находку. Ќет! ќто уже
слишком! ‘огласитесь, что это уже чересчур.
‚ дверь постучали. •илари крикнул: "‚ойдите!" - и на пороге поЯвилсЯ
”окс.
- ‡дравствуйте! - сердито бросил •илари. Ђллен представил их друг другу и
начал мучительно-подробный отчет об обстоЯтельствах обнаружениЯ тела. •илари
то и дело прерывал его раздраженными восклицаниЯми.
- Ќу, хорошо, - сказал он, когда Ђллен закончил рассказ, - вы нашли его.
€ что же? —его вы ждете от менЯ? Њои слуги, без сомнениЯ, пребывают в
состоЯнии, близком к истерике, и Я ничуть не удивлюсь, если кто-нибудь из
них или все они вместе сбегут от менЯ. Џриказывайте. —то Я должен делать?
- џ понимаю, насколько все это длЯ вас утомительно, - сказал Ђллен, - но
ничего не поделаешь. ‚ы согласны? Њы стараемсЯ беспокоить вас как можно
меньше. Љстати, если вы хоть на миг признаете очевидность, то согласитесь,
что на долю Њаульта выпали неприЯтности покрупнее.
•илари слегка покраснел.
- ‚ы заставлЯете менЯ чувствовать себЯ подлецом. Љакой вы трудный
человек! Ќикогда не знаешь, чего от вас ждать. ‹адно, что нам делать?
- Ќужно будет сообщить полковнику ”орестеру о том, что Њаульт найден, что
он мертв, убит и что вы вынуждены просить полковника опознать тело.
- Ћ нет! - воскликнул •илари. - „лЯ него это будет чудовищно! Ќесчастный
дЯдЯ Ѓлох! Ќет, Я не могу сказать ему... џ мог бы пойти с вами, если вы
пойдете.., то есть, скажете... Ќу, ладно, ладно! џ сам скажу ему, но мне
хотелось бы сделать это в вашем присутствии.
„альнейшаЯ речь •илари перешла в невнЯтное бормотание, и он забегал по
комнате.
- ђазумеетсЯ, Я пойду с вами, - заверил его Ђллен. - ’ак даже лучше.
- Њожно проследить! - неожиданно налетел на него •илари. - ‚ам нужно
именно это, не так ли?! Џосмотреть, как мы все будем держатьсЯ!
- Џослушайте, - сказал Ђллен. - ‚ы сами вынудили менЯ взЯтьсЯ за это
дело. џ пыталсЯ в силу нескольких причин устранитьсЯ от него, однако ничего
не получилось, и в основном из-за вас. ‚ы хотели заполучить менЯ ‡аполучили.
Ђ ведь брали-то без разбора, и в этом суть.
Ќесколько секунд •илари безмолвно глазел на него, а затем его лицо
неожиданно расплылось в улыбке.
- “меете же вы поставить на место! € ведь вы правы. џ веду себЯ просто
отвратительно. „орогой мой! Џоверьте, что мне действительно стыдно и что Я
исключительно благодарен стечению обстоЯтельств, позволившему нам всем
очутитьсЯ в ваших руках. ѓрешен, каюсь! €так, чем скорее все окажетсЯ
позади, тем лучше. Њы, наверное, должны отыскать дЯдю Ѓлоха?
Ћднако искать никого не понадобилось, полковник ”орестер решительно шагал
по коридору им навстречу. Џо пЯтам шла его жена. Ћба были в халатах.
- ‚от вы где! - сказал полковник. - …го нашли, не так ли? Ѓедолагу
Њаульта нашли.
- ‡аходите, дЯдЯ, - пригласил •илари. - ’етушка.., заходите.
Ћни зашли, на мгновение застыли при виде Ђллена и ”окса, поздоровались и
как по команде повернулись к •илари.
- ѓовори же! - потребовала миссис ”орестер - …го нашли?
- Ћткуда вы?.. „а. Ќашли.
- Ћн?..
- „а, дЯдЯ Ѓлох. “вы. Њне ужасно жаль.
- ”ред, тебе лучше сесть. •илари, твоему дЯде лучше сесть.
- Џожалуйста, расскажите мне подробно, что произошло, - обратилсЯ
полковник к Ђллену - Њне хотелось бы услышать полный отчет.
- Ѓыть может, сэр, сначала вы послушаетесь и сЯдете? ќто займет совсем
немного времени.
Џолковник нетерпеливо махнул рукой, однако уселсЯ на стул, услужливо
пододвинутый •илари. Њиссис ”орестер подошла к окну, сложила руки на груди
и, пока Ђллен рассказывал, не сводила глаз с вида за окном. •илари присел на
свою огромную кровать, а ”окс, как всегда, незаметно отошел на задний план.
Ђллен дал обстоЯтельный отчет о том, как было найдено тело Њаульта, и
ответил на удивительно четкие и точные вопросы полковника об
обстоЯтельствах, этому предшествовавших. Џо мере рассказа слушателей все
больше охватывало напрЯжение. Ћно чувствовалось по тому, как держалась
миссис ”орестер, по исключительному спокойствию полковника и по
мучительно-пристальному вниманию •илари.
Љогда Ђллен закончил, все долго молчали. ‡атем, не сделав ни единого
движениЯ, даже не отвернувшись от окна, миссис ”орестер произнесла:
- Ќу что же, •илари. ’вой эксперимент завершилсЯ именно так, как можно
было ожидать. Љатастрофой.
Ђллен ждал попыток разубеждениЯ, если не со стороны полковника, то, по
крайней мере, от •илари. Ћднако •илари, восседавший на своей роскошной
кровати, безмолвствовал, полковник же после долгой паузы повернулсЯ, чтобы
посмотреть на него, и сказал:
- €звини, старина, но это так. ‘кверно. ЃеднЯга Њаульт... - тут голос
полковника дрогнул. - “вы, это так.
- Ќасколько Я понЯл, - вставил Ђллен, - вы все считаете, что виноват один
из слуг?
Ћни посмотрели на него, но по-прежнему не шевельнулись.
- ‡наете, Ђллен, все-таки приходитсЯ придерживатьсЯ здравого смысла, -
сказал полковник. - Ђ лучшего ориентира, чем репутациЯ человека, не
существует. Ќа это всегда можно положитьсЯ.
- —естное слово, дЯдЯ Ѓлох, мне бы очень хотелось продолжать думать, что
вы ошибаетесь.
- ‡наю, мальчик, знаю.
- ‚опрос в том, кто именно, - вмешалась миссис ”орестер.
•илари воздел к небу руки, а затем спрЯтал в них лицо.
- —епуха! - громко заЯвила его тетЯ. - Ќе ломай комедию, •илари.
- Ќет, Љлу, ты не права. Ћн вовсе не ломает комедию. ќто разочарование.
- € горькое, - глухо отозвалсЯ •илари.
- •отЯ, - продолжила миссис ”орестер развивать свою мысль, - наверное,
важнее, кто из них невиновен. ‹ично Я считаю, определенные выводы можно
сделать из заговора, включившего большинство слуг, не считаЯ сумасшедшего.
’ут она слегка повернула голову, чтобы глЯнуть через плечо на Ђллена:
- Њнение полиции таково?
- Ќет, - мЯгко ответил Ђллен.
- Ќет?! —то вы хотите этим сказать?
- ’о, что сказал: нет. џ не думаю, что слуги сговорились убить Њаульта.
Џо-моему, они все, за исключением Ќайджела, посоветовались и решили
избавитьсЯ от тела, поскольку знали, что попадут под подозрение. Џохоже, они
в этом отношении не очень ошиблись. •отЯ, конечно, повели себЯ самым глупым
образом.
- Њожно ли осведомитьсЯ, - очень громко произнесла миссис ”орестер, - вы
отдаете себе отчет в том, что вытекает из вашей экстраординарной гипотезы?
Њогу ли Я задать такой вопрос?
- ђазумеетсЯ, - вежливо сказал Ђллен. - Џожалуйста. ‘прашивайте.
- ЏолучаетсЯ... - начала было миссис ”орестер на самых повышенных тонах и
словно задохнулась.
- Ќе стоит уточнЯть, тетушка.
- ..нечто совершенно смехотворное, - отрывисто бросила она. - џ говорю:
нечто совершенно смехотворное!
- Џростите, сэр, что мне приходитсЯ делать это, - обратилсЯ Ђллен к
полковнику, - но Я вынужден просить вас провести официальное опознание.
- —то?! Ћ! „а, конечно. ‚ы.., вы хотите, чтобы Я...
- Ѓыть может, существуют его близкие родственники, которые находЯтсЯ в
пределах досЯгаемости? ‚ таком случае их следовало бы поставить в
известность о происшедшем. ‚ы не могли бы нам помочь в этом вопросе? ‚ам,
случайно, не известно, кто ЯвлЯетсЯ его ближайшим родственником?
‡акономерный вопрос почему-то вызвал странную реакцию. Ќа миг Ђллену
показалось, что у полковника начинаетсЯ очередной приступ. Ћн побелел, затем
покраснел и при этом смотрел куда угодно, но только не на Ђллена. ‡атем
открыл рот, закрыл его, привстал со стула и упал обратно.
- “ него никого не было, - проговорил он наконец. - ’о есть, насколько
мне известно. Ћн.., обговорил мне. Ќикого нет.
- ЏонЯтно. ‚ таком случае как его работодатель. - џ сейчас оденусь, -
сказал полковник и встал.
- Ќет! - вмешалась миссис ”орестер, отошедшаЯ наконец от окна. - ’ебе
нельзЯ, ”ред. ’ы расстроишьсЯ. џ сама могу сделать это. џ говорю: Я сама
могу сделать это!
- Ќи в коем случае! - резко бросил полковник с интонацией, котораЯ
заставила вздрогнуть его жену и племЯнника. - Џрошу тебЯ, Љлу, не
вмешивайсЯ. Ђллен! џ буду готов через десЯть минут.
- Ћгромное вам спасибо, сэр. џ подожду вас в холле. Ђллен распахнул дверь
перед полковником, который расправил плечи, задрал подбородок и вышел.
- Ќе стоит торопитьсЯ, - сказал Ђллен миссис ”орестер. - –еремониЯ
терпит. …сли вы действительно считаете, что опознание расстроит его...
- Ќе имеет ни малейшего значениЯ, что именно Я считаю, - горько ответила
миссис ”орестер. - Ћн принЯл решение.
€ она последовала за своим мужем.

Џоскольку тело Њаульта сильно окоченело, ему не удалось придать
достойного, по выражению ”окса, положениЯ. …го просто положили на стол и
прикрыли. Љогда Ђллен отвернул покрывало, показалось, что Њаульт как будто,
повернув голову, беззвучно кричит на полковника и грозит ему кулаком.
Џолковник ”орестер сказал "да" и отвернулсЯ, затем вышел мимо постового
констеблЯ на двор и высморкалсЯ. Ђллен дал ему некоторое времЯ побыть
одному, потом тоже вышел.
- „вадцать пЯть лет, - сказал полковник. - „олгий срок. —етверть
столетиЯ.
- „а, - согласилсЯ Ђллен. - Ћфицер и слуга-солдат. €х свЯзывают особые
отношениЯ, не так ли?
- “ него были свои недостатки, но мы прекрасно понимали друг друга.
- Џойдемте в дом, сэр. •олодно.
- ‘пасибо.
Ђллен проводил полковника в библиотеку, где уже затопили камин, и усадил
его у огнЯ.
- ‘обственно, при центральном отоплении камины и не нужны, - дрожащим
голосом произнес полковник. - Ќо уютно.
Ћн протЯнул свои старческие, с выступающими венами руки к огню и потер
их.
- Ќалить вам чего-нибудь?
- —то? Ќет, нет, спасибо. ‘о мной все в порЯдке. Џросто.., то, как он
выглЯдит. Љак убитый в бою. “битые в бою часто так выглЯдЯт. Ќесколько
потрЯсает.
- „а.
- џ.., наверное, от менЯ потребуетсЯ выполнение каких-нибудь
формальностей и все такое.
- Ѓоюсь, что вы правы. ‚ам, разумеетсЯ, придетсЯ дать показаниЯ.
- Љонечно.
- ‚ы, случайно, не знаете, оставил ли он завещание?
ђуки полковника на миг застыли, а затем, нелепо дернувшись, полковник
закинул ногу на ногу и опустил руки на колени, изображаЯ спокойствие.
- ‡авещание? „умаю, ему почти нечего было завещать.
- € все же? …сли кое-что было?
- „а, конечно.
Љазалось, полковник что-то тщательно обдумывает.
- ’ак вы не знаете, оставил он завещание или нет?
- ‘обственно говорЯ, - ответил полковник напрЯженным голосом, - он
передал мне на хранение конверт. ‚есьма возможно, что там его завещание.
- ‚ероЯтно, полковник, нам придетсЯ просить позволениЯ взглЯнуть на него.
Љонечно, если там не содержитсЯ ничего относЯщегосЯ к делу, то...
- „а, да, да. ‡наю, знаю.
- Ћно, кстати, не в знаменитом ли Ящике? „олгаЯ пауза.
- џ.., да, наверное. Ћн.., у него был ключ. џ ведь говорил вам, не так
ли? ‡абота о вещах и ключах лежала на Ќем. - ‚ы безоговорочно доверЯли ему,
верно?
- Ђ, вы об этом! - полковник решительно отмел вопрос рукой. - „а,
разумеетсЯ. Ђбсолютно.
- Џо-моему, Я нашел ключ от вашего Ящика. ѓлаза полковника внезапно
увлажнились.
- ‚от как? Ќа.., нем?
- Ћн был у него в кармане.
- Њожно мне будет получить его, Ђллен?
- Љонечно. ’олько сперва нам придетсЯ проделать всЯкую рутинную чепуху.
- Ћтпечатки пальцев? - слабо спросил полковник.
- „а. ќто действительно чистаЯ рутина. ‚рЯд ли там найдутсЯ какие-нибудь,
кроме его и ваших. Ќо порЯдок есть порЯдок.
- Љонечно.
- Џолковник ”орестер, что именно вас тревожит? ‚ы ведь встревожены, не
так ли?
- ђазве недостаточно, - вскричал полковник со сдержанной Яростью, - что Я
потерЯл старого, преданного слугу? џ спрашиваю: разве этого недостаточно?
- €звините.
- ‚ы тоже. „орогой мой, вы должны простить менЯ. џ не совсем владею
собой.
- ‘казать миссис ”орестер, что вы здесь?
- Ќет, нет, не нужно. Ќикому не нужно говорить. Њне хотелось бы немного
побыть одному, вот и все. ‘пасибо, Ђллен. ‚ы очень заботливы.
- ’огда Я удалЯюсь.
Ќо прежде чем Ђллен успел выполнить свое намерение, дверь отворилась и в
библиотеку вошел мистер Ѓерт ‘мит, одетый, но не бритый.
- џ пообщалсЯ с •илли, - без всЯкого вступлениЯ начал он, - и мне не
особенно нравитсЯ то, что Я услышал. ‚ыходит, вы нашли его?
- „а.
- …го пристукнули? “дарили насмерть, верно?
- ‚ерно.
- € вы застукали трех слуг, осужденных в прошлом за убийства, которые
пытались избавитьсЯ от тела, верно?
- ‚ерно.
- € вы делаете вывод, что они тут ни при чем?
- Ќа данной стадии расследованиЯ у менЯ нет оснований полагать, что
кто-то из них убил его.
- Џытаетесь шутить?
- ђазве?
Њистер ‘мит издал выражающее недовольство восклицание и уселсЯ напротив
полковника, который, хмурЯсь, откинулсЯ на спинку кресла.
- ђад вас видеть, полковник, - сказал мистер ‘мит. - Ќам всем пора
собратьсЯ и потолковать. •илли спуститсЯ, когда оглушит свою невесту
новостЯми. Ћн прихватит тетушку. Љакие-нибудь возражениЯ? - бросил он в
сторону Ђллена.
- ѓосподи! Љакие тут могут быть возражениЯ и каким, интересно, образом Я
мог бы претворить их в жизнь? ‚ы вольны встречатьсЯ когда угодно. Ќадеюсь,
что эти встречи позволЯт вам обрести хоть немного здравого смысла, а дальше,
глЯдишь, его прибудет настолько, что вы сможете общатьсЯ не только между
собой, но и с нами.
- Ћтбрили, нечего сказать, - угрюмо буркнул мистер ‘мит.
ЏоЯвилсЯ •илари в обществе миссис ”орестер и Љрессиды в неглиже. Ћна
выглЯдела импозантно, красиво, но ужасно мрачно. •илари и миссис ”орестер
были одеты.
Њиссис ”орестер бросила пристальный взглЯд на мужа и села рЯдом с ним.
Џолковник кивнул. Љак показалось Ђллену, сделал он это одновременно и чтобы
успокоить ее, и чтобы избежать разговоров. •илари беспомощно поглЯдел на
Ђллена и остановилсЯ у огнЯ. Љрессида же подошла к Ђллену, сделала руками
какой-то сложный жалобный жест и медленно покачала своей прекрасной головой
из стороны в сторону, словно пытаЯсь выразить нечто непередаваемое словами.
- џ просто не могу постигнуть. ‡наете? ‘овершенно не могу.
- Ђ вам и не надо, - ответил Ђллен. Џо лицу Љрессиды на миг промелькнуло
подобие улыбки.
- „а, наверное. Ќо, согласитесь.., все это как-то оглушает.
Ћна еще раз метнула на него сочувствующий взглЯд и, по своему
обыкновению, упала в кресло.
‘мит, миссис ”орестер и даже •илари уставились на нее с Явным
неодобрением, а полковник ”орестер в некоторой растерЯнности с укором
произнес:
- Љресси, дорогаЯ!
€ тут Љрессида внезапно повела себЯ совершенно иначе. …е глаза
наполнились слезами, губы задрожали, и она стукнула крепко сжатыми кулачками
по подлокотникам кресла.
- ‹адно, все вы! џ знаю, о чем вы думаете: мол, какаЯ она бессердечнаЯ,
ужаснаЯ и противнаЯ. € прекрасно! „а, Я не брожу по дому и не твержу "как
жаль, что он умер"! Ќо это не значит, что Я не думаю! „умаю! џ любила его...
Њаульта. Ћн всегда был добр ко мне. ‚ы все видели смерть, не так ли? Ђ Я
нет! Ќикогда. Ќи разу до тех пор, пока Я сегоднЯ утром не выглЯнула из окна
и не увидела, как они заталкивают тело в машину. ‹ицом вверх. ’акое
страшное... € не надо ничего говорить! Ќикому из вас! Ќет, •илли, и ты
молчи.., пока помолчи. ‚ы все старые. ‘тарые! € не понимаете этого! ‚от и
все. € толкуйте себе на здоровье, ради Ѓога!
‚се буквально оцепенели и только обменивались испуганными взглЯдами.
Љрессида опЯть стукнула по подлокотникам кресла:
- ЏроклЯтие! џ не хочу реветь. Ќе хочу!
- „орогаЯ!.. - начал было •илари, но Љрессида затопала ногами, и он
растерЯнно замолчал. ‘мит что-то неразборчиво пробормотал и откашлЯлсЯ.
- Ќасколько Я понЯла, ‘мит, - сказала миссис ”орестер, - вы собрались
организовать нечто вроде встречи, хоть звучит это весьма нелепо. ‡ачем?
- „ать нам всем возможность, - обиженно, но не очень понЯтно заЯвил ‘мит.
- —увствую, что Я камень преткновениЯ, - сказал Ђллен. - Ќе волнуйтесь, Я
ухожу.
Џолковник ”орестер с некоторым трудом поднЯлсЯ на ноги.
- Џрошу менЯ извинить, - сказал он ‘миту, - но Я не гожусь длЯ всЯких
собраний. Ќикогда не годилсЯ. ‘ твоего позволениЯ, •илли, Я до завтрака
посижу у тебЯ в кабинете.
- ”ред...
- Ќет, Љлу. “ менЯ нет и не будет никаких приступов. џ просто хочу
несколько минут побыть один, дорогаЯ.
- џ пойду с тобой.
- Ќет! - очень твердо заЯвил полковник. - Ќе приставай ко мне, Љлу. џ
предпочитаю побыть один.
Ћн направилсЯ к двери, остановилсЯ, поглЯдел на Љрессиду, котораЯ сидела,
прижав руку ко рту, и мЯгко добавил:
- …сли только, Љресси, ты не захочешь немного погодЯ присоединитьсЯ ко
мне. Џо-моему, мы с тобой в равной степени не приспособлены длЯ всЯких
совещаний. ’ебе так не кажетсЯ?
Ћна оторвала руку от губ, вымученно улыбнулась и сделала вид, что
посылает полковнику воздушный поцелуй:
- џ приду.
Џолковник кивнул и вышел из библиотеки. Ђллен распахнул перед ним дверь,
но не успел закрыть ее, как в коридоре поЯвилсЯ ”окс. ’огда Ђллен сам вышел
к нему, прикрыв за собой дверь. Љак обычно, она с тихим щелчком снова
приоткрылась на пару дюймов. ”окс начал докладывать. „о слушателей у огнЯ
доносились отдельные слова: "Љончили.., гардеробной.., ничего.., позже..,
срочно".
- „а, - сказал Ђллен. - •орошо. ‚елите людЯм собратьсЯ на конюшенном
дворе. џ поговорю с ними. Џусть Ѓейли и ’омпсон оставЯт железный Ящик на
месте, а гардеробную открытой. Њы с ними закончили. Џолковник ”орестер
откроет Ящик, когда будет готов сделать это.
- ‡вонок срочный, мистер Ђллен.
- „а, конечно. џ позвоню. €дите. Ђллен было двинулсЯ с места, но хлопнул
себЯ рукой по пиджаку и сказал:
- —ерт! џ забыл. Љлюч от Ящика?
- “ менЯ. „лЯ нас там ничего.
- ’огда, ”окс, передайте его полковнику.
- Ћчень хорошо, сэр.
- џ позвоню из гостиной. ‚ероЯтно, на это потребуетсЯ довольно много
времени. ‚ы, ”окс, пока продолжайте. ‘оберите людей на задворках.
- „а, сэр.
”окс закрыл поплотнее библиотечную дверь; Ђллен спустилсЯ в холл.
Ћднако он не стал звонить ни из гостиной, ни по любому другому телефону.
‚место этого он через две ступеньки взлетел по другой лестнице, не обращаЯ
вниманиЯ на боль в левой руке, и отыскал жену в ее комнате.
- „орогаЯ, стой здесь и будь как три обезьЯнки.
- Ѓоже! Љакие три обезьЯнки?
Ђллен быстро коснулсЯ ее глаз, ушей и губ.
- Ћ, понимаю. Ђ дышать можно?
- Њожно. ‘лушай...
Ќо он не успел сказать и половины, когда в дверь постучали. Ђллен кивнул,
и ’рой откликнулась:
- Њинуточку! Љто там? „верь чуть-чуть приоткрылась.
- џ, - шепнул ”окс. Ђллен подошел к нему.
- Ќу?
- Љак овечка на бойню, - сказал ”окс.

ѓлава 10
ЋЉЋЌ—ЂЌ€…

- џ собираюсь говорить о важных вещах, - начал мистер ‘мит, - и буду
признателен, если вы менЯ выслушаете. ‹юбые комментарии, пожалуйста, потом.
Ќам крупно повезло, что эта разболтаннаЯ дверь открылась сама по себе. ‚ы
слышали. Ћн собираетсЯ звонить, а потом отправитсЯ на задний двор к своей
своре. ќто дает нам передышку. Џрекрасно. Ѓог знает почему, но он пришел к
выводу, что твои любимчики, •илли, ни при чем. ‘ледовательно, он метит в
кого-то из нас. Ђ раз так, чертовски важно, что именно мы будем говорить на
допросах. Ќет, миссис, не перебивайте! ‚аш черед будет после.
€так. Ќам известно, что Ђльфред Њаульт был жив, когда кончил свое действо
и выкатилсЯ в окно. Њы знаем, что он был жив, когда снимал усы и бороду. Њы
знаем, что он был оставлен живым в гардеробной. ‚се это мы можем подтвердить
личными наблюдениЯми ’ак. ‚ыходит, длЯ нас самое главное - это отчитатьсЯ за
себЯ с тех самых пор, как мы видели его в последний раз. ‚ерно? ‚ общем, в
таком вот русле. „альше. Џохоже, что мы все можем поручитьсЯ за прекрасную
обольстительницу в лице Љресси ’оттенхейм. Ѓуквально через минуту после
того, как Њаульт закончил, она вошла в гостиную, снЯв с него бороду, так что
у нее точно не оставалось времени убить его и избавитьсЯ от тела.
- Џослушай, дЯдЯ Ѓерт...
- •орошо, хорошо! џ ведь и говорю, что она не могла, не так ли? Ћна не
могла. „лЯ Љресси это очень важно, поскольку, сдаетсЯ мне, она последней
видела его в живых - разумеетсЯ, за исключением убийцы, - что ставит ее в
совершенно особое положение.
- Ќичего подобного! - вставил •илари.
- Ќе дури, •илари, - сказала ему тетЯ. - Џродолжайте, ‘мит.
- ‹адно. џ перехожу к вам, миссис. Љресси вошла в гостиную, сказала, что
‘анта-Љлауса разыгрывал не полковник, а Њаульт, и вы помчались. Људа?
- ђазумеетсЯ, к мужу.
- ЏрЯмо? Ќикуда не сворачиваЯ?
- Љонечно. ‚ нашу спальню.
- ‚ы не заглЯнули в гардеробную?
- Ќет.
- ‚ы можете это доказать?
- Ќет, - сказала миссис ”орестер, слегка порозовев от гнева.
- Ќеудачно, правда?
- —епуха! ‚ы невыносимы.
- ђади Ѓога!
- ’етЯ Љлу, он пытаетсЯ помочь нам.
- Љогда мне понадобитсЯ помощь, Я скажу.
- Ћна вам уже нужна, глупаЯ утка!
- Љак вы смеете разговаривать со мной подобным образом?!
- „ЯдЯ Ѓерт, в самом деле!
- Ђ как насчет тебЯ, •илли? Џерейдем к тебе. ’ы-то где был? Ђх, да. ‘
Љресси в гостиной. Ћна рассказывала обо всем тебе и миссис, и вы друг за
другом выскочили из комнаты. Људа ты пошел?
- џ? €скать Њаульта, чтобы поблагодарить его. џ заглЯнул в гардеробную, в
библиотеку, поднЯлсЯ наверх, а затем заглЯнул к дЯде Ѓлоху. ’етЯ Љлу была с
ним. ‚ конце концов Я вернулсЯ к остальным в обеденный зал.
- ‚от именно, - сказал мистер ‘мит. - ЏолучаетсЯ, если Њаульт поднЯлсЯ
наверх, ты, твоЯ тетЯ или твой дЯдЯ, предполагаЯ, что у него на самом деле
не было приступа, - могли-таки убить его.
- Ќу, дЯдЯ Ѓерт!.. ‘кажем так, "имели возможность". •орошо. Ќо
возможность была и у... - •илари замолк.
- “ кого? џ не мог. Њиссис Ђллен тоже. Љресси не могла. Њы все сидели
самым невинным образом за рождественским ужином и наслаждались жизнью.
- Ќадо понимать, ‘мит, - вставила миссис ”орестер, - что твои словесные
извержениЯ преследуют чисто альтруистическую цель? …сли ты утверждаешь, что
сам совершенно свободен от подозрений, то к чему весь этот бред?
- Ќу разве не удивительно? - с пафосом воскликнул мистер ‘мит. - ђазве не
поразительно?! —еловек видит друзей - или тех, кого считает своими друзьЯми,
- в паршивой ситуации и пытаетсЯ им помочь. Ђ что он получает? —то он
получает вместо благодарности, а?
- Њы все вам очень признательны, ‘мит, - сказала миссис ”орестер. - Ќо в
этом деле есть одна деталь, которую вы, похоже, упустили.
’ут она сделала паузу, спрЯтала кисти рук в рукава, как в муфту, и
сложила их на животе.
- ђазве исключено, что Њаульт был убит гораздо позже? ’вой дЯдЯ, •илари,
предпочитал не замечать, что Њаульт времЯ от времени крепко выпивает. ‚есьма
похоже, в тот вечер он опЯть напилсЯ. Љрессида заметила, что от него разит
алкоголем. Џосле выступлениЯ он мог добавить еще, где-нибудь спрЯтатьсЯ -
предположим, в машине, - и, таким образом, на времЯ исчезнуть, а объЯвитьсЯ
уже совсем ночью.., чтобы умереть.
- ‚ы неплохо все обдумали, а? - проворчал мистер ‘мит.
- Љак и мистер Ђллен, не сомневайтесь! - взорвалась миссис ”орестер.
- Џоиски были очень тщательными, тетЯ Љлу.
- Ђ в машинах смотрели?
•илари промолчал.
- ‚ таком случае, - сказала тетЯ, словно получив ответ, - Я не вижу
причин исключить вас, ‘мит, Љрессиду и даже тебЯ, •илари, из списка
подозреваемых лиц.
- Ђ вас? - спросил ‘мит.
- ЊенЯ? ђазумеетсЯ, у менЯ была возможность убить Њаульта. Џравда,
непонЯтно зачем, но убить Я могла.
- Џричем очень просто. ‚ы поднЯлись к полковнику, который мирно спал в
своей кровати, услышали, как Њаульт возитсЯ в гардеробной, прошли туда через
ванную и взЯлись за кочергу. ‡атем выкинули труп в окно. „а, •илли, ты ведь
говорил, что ‚инс с компанией подобрали его именно там?
- Ќе думаю, что вы слышали это именно от менЯ. Ќо, судЯ по рассказу
Ђллена, да.
- …сли Я не ошибаюсь, то же самое, ‘мит, мог сделать кто угодно, - жестко
вставила миссис ”орестер. - ‚ы говорили долго, но так ни к чему и не пришли.
џ говорю...
- Ќе рычите на менЯ, как на мужа! - взревел мистер ‘мит. - џ следил за
вами, миссис. ‚ы вели себЯ очень странно. ‚ы Явно что-то скрываете.
- Ќе хочу слышать ничего подобного! - закричал на него •илари.
- Ђ придетсЯ, дорогой мой. Ќе проследил за своей тетей? Ђ Я проследил.
Љогда Ђллен заговорил об этом железном Ящике, вам, миссис, тема не
понравилась, а? - Њистер ‘мит двинулсЯ по направлению к миссис ”орестер,
угрожающе трЯсЯ толстым указательным пальцем. - Ђ ну, выкладывайте. ‚ чем
дело? —то такое лежит в ржавой железной коробке?
Њиссис ”орестер вышла из библиотеки, хлопнув дверью. „верь, тихо щелкнув,
приоткрылась сама по себе. 2

Љлюч подошел. Ћн повернулсЯ легко. ‡амок был снЯт. ЏетлЯ оказалась
гораздо туже. Ќужен бы рычаг, однако ценой сломанных, несмотрЯ на перчатку,
ногтей ее тоже удалось откинуть со скобы.
Љрышка открылась под прЯмым углом к Ящику, однако все времЯ норовила
упасть обратно, так что пришлось придерживать ее головой. ќто ужасно
раздражало.
Џортмоне длЯ наличных. ‡аперто. Џапка длЯ карт. Њатерчатые сумочки,
затЯнутые у горловины красной лентой. Љруглый картонный футлЯр. Њанильские
конверты, помеченные "Љ, к Ѓ.”.", "Ѓ.”, к Љ." Ћчевидно, в них собраны все их
письма.
"ђецепты", "ЋбщаЯ переписка", "ЏутешествиЯ и, т.п.", "ђазное". „окумент в
большом конверте. "Ќашей дорогой и любимой..." ‘покойнее. Ќе терЯть голову.
Ќе копатьсЯ в бумагах, а действовать методично и целенаправленно. ђазумно.
‡апертаЯ коробка, внутри что-то гремит. “крашениЯ, которые она не надела.
Ќаконец, кожанаЯ папка длЯ документов. ’оже заперта.
‡а дверью кто-то прошел. Ѓез паники! Џоказалось. ‚се равно ключи вынуты,
так что открыть дверь нельзЯ.
Џорыв немедленно уйти вместе с папкой и разобратьсЯ на досуге был почти
непреодолимым, однако такой поступок создал бы новые трудности. ‡нать бы,
как справитьсЯ с этим замком! Ѓыть может, решат, что его сломал Њаульт?
џзычок... —то если его удастсЯ убрать.., отжать... €ли лучше сорвать запор
совсем? Љочерги уже нет, но остались клещи с плоскими острыми концами. Љак
раз пролезут. „а. ‡асунуть их поглубже и сильно нажать.
’ак!
„невник. Ѓольшой конверт. "Њое завещание". Ќе запечатано. Ѓыстро
проглЯдеть. Ќеважно. Џоложить назад. ‘корее! ‚от оно: аккуратно вскрытый по
боку конверт, а внутри бумага. „окумент, составленный по-немецки,
заполненный и подписанный. ‡аЯвление, написанное рукой полковника ”орестера.
‡аключительные слова: "...объЯвить моей дочерью". Џодпись: Ђльфред Њаульт.
Џоложить на место папку. ‘корее! ‘корее!
‡апереть железный Ящик. Ќазад его, в гардероб. ’еперь конверт. Џод халат
его и прочь отсюда.
Ћна встала, задыхаЯсь.
„вери отворились, и в комнате мгновенно очутились люди. Ћна даже не
успела вскрикнуть, как Ђллен подошел к ней и сказал:
- Ѓоюсь, это все.
€ во второй раз за времЯ их короткого знакомства Љрессида завизжала во
весь голос.

- ‚се просто, - сказал Ђллен. - Њы оставили библиотечную дверь
приоткрытой, чтобы дать понЯть, что путь свободен. ”окс вынул ключ от замка.
Љрессида ’оттенхейм сказала, что идет в кабинет и с удовольствием передаст
его полковнику. Њы поднЯлись наверх, спрЯтались и застигли ее врасплох.
Љонечна замысел мог сорватьсЯ, и тогда пришлось бы вести бесконечные
рутинные допросы. ђазумеетсЯ, о многом сказала ее перваЯ реакциЯ. Ћна была
ошарашена, растерЯна и призналась в самых основных чертах.
- ђори, а когда ты..?
- Ђх, это!.. Џочти с самого начала. ‚идишь ли, получалось, что все, если
принЯть за правду ее рассказ о выступлении Њаульта вместо полковника,
полностью обелЯло ее, превращаЯ набор улик - Я имею в виду парик, одеЯние и
так далее - в сущую чепуху. Ђ вот если предположить, что вместо полковника
выступала она сама, все становилось на свои места.
Ћна ударила Њаульта кочергой в гардеробной, очевидно, в тот момент, когда
он высматривал ‚инсента из окна, а тот, кстати, видел его и, согласно плану,
немедленно повез санки к фасаду. ‚ этот момент зазвонили колокола. Ћни
заглушили все остальные звуки. Ћна снЯла с тела парик и костюм друида,
который легко расстегиваетсЯ по спинному шву. …й было тем проще сделать это,
что тело повисло на подоконнике. € вовсе никаких сложностей с тем, чтобы
спихнуть его вниз.
’руднее было спуститьсЯ по лестнице, однако она знала, что, пока звонЯт
колокола, все в доме, включаЯ слуг, будут в библиотеке. …сли бы даже кто из
слуг и заметил ее, он не удивилсЯ бы, что она несет костюм и парик. Ћна
спустилась в гардеробную, засунула за щеки два клочка ваты, надела костюм,
парик, бороду с усами и корону из мишуры. Ђ также меховые сапоги и вЯзаные
перчатки полковника, которые, как вы все решили, он забыл снЯть. ‡атем вышла
во двор, где ее ждал ничего не подозревавший ‚инсент. Џотом покружила у
елки, вернулась в гардеробную и занЯлась алиби. ‘пустЯ пЯть минут она уже
спрашивала у тебЯ, хорошо ли выступил Њаульт, потому что ей было плохо видно
из-за спин.
- ђори.., а где она?
- ‚ своей спальне, дверь в которую охранЯет констебль. Ђ что?
- Ћна.., испугана?
- Љогда Я оставил ее, она была в Ярости. „аже попыталась ударить менЯ.
‘лава Ѓогу, Я был начеку, так что повторить номер с вазой ей не удалось.
Ђллен посмотрел на жену.
- ‡наю, любимаЯ. ’воЯ способность жалеть соизмерима со шкалой
„остоевского. - Ћн ласково обхватил ее рукой за талию. - ’ы прекрасна. Ќе
говорЯ уж о том, что неприлично гениальна. џ так и не смог привыкнуть к
тебе. ‡а все эти годы. ‘транно, не правда ли?
- Ћна действовала преднамеренно?
- Ќет. ќто не было разбойным нападением. ‘корее, импровизациЯ. ’окката. Ђ
сейчас она перешла к фуге.
- Ќо.., все шуточки.., скипидар, анонимки?
- Џопытка восстановить Ѓилл-’осмена против слуг. Ћна предпочла бы
капризную супружескую пару из ѓреции.
- Ѓедный •илари.
- „а. Ќо она действительно не сахар. ‚прочем, есть смЯгчающие
обстоЯтельства. Љ ним, как ты знаешь, относЯт угрожающую опасность.
- Џродолжай.
- „а, угрожающую опасность... џ не знаю, на какой стадии полковник
”орестер почувствовал себЯ, согласно кодексу чести, обЯзанным вмешатьсЯ. €з
документов, которые хранились в проклЯтом железном Ящике, следует, что она
была дочерью Њаульта и немки, умершей родами, а также, что именно Њаульт
отважно спас жизнь полковнику, оставшись навеки обезображенным, каковое
обстоЯтельство он мучительно переживал. “ Њаульта были средства, включающие
неплохое наследство родителей, владевших табачной лавкой, его собственные
сбережениЯ - зарплату военного и слуги. Џолковник всю жизнь чувствовал себЯ
перед ним в неоплатном долгу. ‚от так. Ђ Њаульт, как многие из его класса,
был отъЯвленным снобом. Ћн захотел, чтобы его обожаемаЯ дочка была воспитана
"настоЯщей леди". —тобы об этом позаботилсЯ полковник. Ђ самому ему хотелось
наблюдать за этим процессом только издалека, совершенно анонимно, оставаЯсь
гораздо ниже на социальной лестнице. ’ак оно и было до тех пор, пока времЯ,
как водитсЯ, не принесло горькие плоды. •илари Ѓилл-’осмен встретил ее в
доме своих дЯди с тетей и решил, что она вполне годитсЯ Ќа роль хозЯйки
•олбедза, поскольку соответствует всем необходимым параметрам, включаЯ
заодно и его личные вкусы. ”амилиЯ "’оттенхейм", например. €сключительно
хороша, просто идеальна.
- ђазве? ‚прочем.., да. Ђ почему ’оттенхейм?
- џ спрошу у полковника, - пообещал Ђллен.

- Њаульт, - начал полковник, - был страстным приверженцем ђыцарства с
большой буквы. Џотому он и выбрал такую фамилию.
- Ќас это совершенно не волновало, - вставила миссис ”орестер. - ”ред
пыталсЯ предложить Ѓолтон или ‚улфхемптон, однако Њаульт никогда не слышал о
них. Ћна стала ’оттенхейм.
- —то же вызвало кризис? - поинтересовалсЯ Ђллен.
Џолковник скорбно уставилсЯ в пространство.
- ђасскажи, Љлу.
- Џомолвка. ”ред.., мы оба чувствовали, что не можем позволить •илари
женитьсЯ, основываЯсь на фальшивых притЯзаниЯх. Ћна наговорила ему всЯкой
чепухи...
- Џодождите. ’ак она знала?..
- Ќет, конечно, нет! - хором запротестовали супруги. - Ћна знала только,
что она сирота без всЯких родственников. - ’акова была договоренность с
Њаультом, - продолжил полковник. - Ћна выросла с этим убеждением.
ђазумеетсЯ, когда она гостила у нас, он видел ее.
- ѓлаз не сводил, - вставила миссис ”орестер. - ‚одил в зоопарк...
- ..на "Џитера Џэна" и так далее, - подхватил полковник. - Ѓоюсь, он
позволЯл себе забыватьсЯ и забил ей голову всЯкими сказками об
аристократах-родителЯх и тому подобное.
‚прочем, вскоре выЯснилось, что Љрессида и сама вообразила о себе Ѓог
знает что, а когда в полной мере проЯвилась склонность •илари к военной
аристократии, постаралась представить себЯ во всем блеске.
- ‚идите ли, - расстроенно сказал полковник, - •илари придает огромное
значение подобным вещам. € она, надо признать, не без причины, решила, что
когда он узнает о ее происхождении, то посмотрит на их знакомство более
серьезно. џ целиком и полностью виню себЯ, но когда она не отступила от
своего плана, Я велел ей выкинуть всю чушь из головы и, боюсь, зашел еще
дальше.
- Ћн сказал ей, - поЯснила миссис ”орестер, - разумеетсЯ, не выдаваЯ
Њаульта, что она действительно из военной, но совершенно ничем не
примечательной семьи. Ќу а она.., она же быстра на выводы, вы знаете.., на
основании каких-то его слов она решила, что рождена вне брака. ”ред сказал,
что бесчестно выходить замуж за •илари, оставив его в заблуждении.., что
если он действительно любит ее, никакаЯ правда не послужит препЯтствием.
- џ предупредил ее, - сказал полковник и умолк.
- —то если она не скажет, скажете вы? ѓлаза у полковника стали похожими
на чайные блюдечки.
- „а. €менно так Я и сказал. Ћткуда вы знаете?
- „огадалсЯ, - солгал Ђллен.
- „а? - произнесла миссис ”орестер после долгого молчаниЯ, кинув
выразительный взглЯд на стенной шкаф.
Џолковник беспомощно всплеснул руками.
- ‘амое ужасное, Я никак не могу заставить себЯ признать, что она..,
она...
Ћн поднЯлсЯ и подошел к окну. Њиссис ”орестер сделала Ђллену
предостерегающую гримасу.
- —то когда она ударила Њаульта, то принимала его за вас? - спросил
Ђллен.
Џолковник кивнул.
- Џоверьте мне, - сказал Ђллен, подходЯ к нему, - этого не было. Ћна
знала, что бьет Њальта. Џоверьте!
Џолковник пораженно уставилсЯ на него.
- Ќо... џ... Љонечно, это несколько утешает. Љонечно. Ќо... Њаульт...
Џочему именно моего бедного Њаульта? ‡ачем ей?.. Ќет! Ќе говорите! џ не хочу
знать.

Ђллен не стал ничего говорить полковнику. Ћн сказал это •илари.
Ћн, •илари и ’рой (добившаЯсЯ разрешениЯ мужа после долгих упрашиваний)
сидели в кабинете. Џолицейские, кроме шофера Ђллена, покинули дом, а с ними
Љрессида и ее отец, Ђльфред Њаульт.
‘нова, как в произведении плохого символиста, показалось солнце. ‘нег
таЯл.
- Џонимаете, она так красива, - сказал •илари ’рой. - „умаю, именно это и
обмануло менЯ. ’о есть все ее выходки и довольно скучнаЯ болтовнЯ
сглаживались в моих глазах внешней привлекательностью. Ћни даже казались мне
трогательными, а точнее, вовсе менЯ не трогали.
‚ уголках его рта поЯвилась та самаЯ тень улыбки, которую ’рой
запечатлела на портрете.
- Љонечно, все это ужасно, и Я в некотором роде совершенно сражен.
—естное слово, сражен. Ќо.., насколько Я понЯл дЯдю Ѓлоха и тетю Љлу, она
наговорила мне кошмарной лжи. Њол, "’оттенхейм" и тому подобное.
- Ћна знала, что вы очень серьезно смотрите на подобные вещи, - сказала
’рой.
- ђазумеетсЯ. џ дикий сноб. Џравда, может, и не очень дикий, но...
Њаульт?! …е папа!
- Џро Њаульта она не знала, - сказал Ђллен.
- Љогда же она узнала? - бросил •илари. - €ли она.., она созналась?
- Ћна сказала вполне достаточно. Ћна знала, что документы, касающиесЯ ее
родителей, хранЯтсЯ в железном Ящике. Џолковник сказал ей об этом, когда
объЯвил, что вы должны знать о ее происхождении. Ћна выбрала момент, когда
полковник должен был ждать ее внизу, а остальные собратьсЯ вокруг елки,
чтобы взломать Ящик кочергой. Њаульт, который показывал полковнику, как он
выглЯдит в костюме и парике, вернулсЯ в гардеробную и застиг ее на месте
преступлениЯ. Ђпофеоз. Ћн был пьЯн, возбужден и сказал ей. „ом заполнили
колокола, Њаульт выглЯнул из окна, чтобы найти ‚инсента, и она ударила его
кочергой.
- ‡начит, непредумышленно? - быстро спросил •илари. - Ѓез заранее
обдуманного намерениЯ? —исто рефлекторно? „а?
- Њожно сказать и так.
- •оть это хорошо. €, слава Ѓогу, никаких черных замыслов по поводу
несчастного дЯди Ѓлоха.
Ђллен промолчал. ‘ейчас Явно не стоило говорить о картонке в окне
полковника и исчезновении с привычного места его таблеток.
- Џолагаю, - сказал он вместо этого, - защита постараетсЯ свести срок
заключениЯ до минимума.
- Ђ сколько?..
- ’рудно сказать. Ћна вообще может вывернутьсЯ. •илари Явно
переполошилсЯ.
- Ќу, скорее всего не совсем, - успокоил его Ђллен.
- ‚ы, пожалуй, скажете, - проговорил •илари, помолчав, - что мои бедные
‚инсент и компаниЯ пособничали?
- ‚ некотором роде да.
- ЏонЯтно. Ќо ведь, - сбивчиво затараторил •илари, - совсем разные вещи -
набирать слуг из "однодельщиков" или...
’ут он слегка покраснел и замолчал.
- Ќам пора, ђори, - сказала ’рой.
•илари рассыпалсЯ в благодарностЯх, восторженных восклицаниЯх по поводу
портрета, извинениЯх и пожеланиЯх счастливого пути.
Љогда они уезжали, •илари величественно стоЯл под входной аркой, залитый
бледным солнечным светом. Ќеподалеку виднелись фигуры Њервина и Љазберта,
которые помогли уложить багаж. ‚ последний момент к •илари присоединились
мистер ‘мит и ”орестеры. ’рой помахала на прощание.
- Њожно куда-нибудь уехать на уик-энд, - предложила она.
- Ђ знаешь, что чуть было не сказал •илари? - спросил ее муж.
- —то?
- —то когда она выйдет, она вполне подойдет длЯ •олбедза. ђазумеетсЯ, в
ином качестве. Ќапример, как горничнаЯ.
- ђори!
- ѓотов битьсЯ об заклад, - сказал Ђллен.
Last-modified: Sun, 28 Jul 2002 08:34:11 GMT
Ћцените этот текст: