        Ќейро Њарш. Ћбманчивый блеск мишуры


‘Џ€‘ЋЉ „…‰‘’‚“ћ™€• ‹€–

   •илари Ѓилл-’осмен - владелец поместьЯ •олбедз.
   ‘луги в •олбедзе:
   Љазберт - управлЯющий.
   Њервин - старший лакей.
   Ќайджел - второй лакей.
   “илфред (Љиски-‹аски) - повар.
   ‚инсент - садовник и шофер.
   ’ом - временный помощник на кухне.
   ѓости •олбедза:
   ’рой Ђллейн - известнаЯ художница.
   Џолковник ”редерик Ѓлохтон ”орестер - дЯдЯ •илари.
   Њиссис ”орестер - жена полковника.
   Ђльфред Њаульт - слуга полковника.
   Њистер Ѓерт ‘мит - эксперт по антиквариату.
   Љрессида ’оттенхейм - невеста •илари.
   Џредставители закона:
   Њайор Њачбенкс - начальник тюрьмы в ‚эйле.
   ‘уперинтендант ђейберн - полицейское отделение в „аунло.
   ‘уперинтендант ђодерик Ђллен - отдел уголовного розыска.
   €нспектор ”окс - отдел уголовного розыска.
   ‘ержант ’омпсон - специалист  по  отпечаткам  пальцев  отдела  уголовного
розыска.
   ‘ержант Ѓейли - фотограф отдела уголовного розыска.
   Џрочие гости и констебли.

        ѓлава 1

•Ћ‹Ѓ…‹‡

        1

   - Љогда мой предок разорилсЯ  во  времЯ  великой  депрессии,  -  произнес
•илари Ѓилл-’осмен, легонько  постукиваЯ  кончиками  пальцев  одной  руки  о
другую, - он занЯлсЯ ремеслом старьевщика. ‚ам не мешает моЯ болтовнЯ?
   - Ќет.
   - ‘пасибо. “чтите, что Я не  имею  в  виду  ничего  унизительного.  €так,
обратившись к костЯм и трЯпкам, он вступил в отношениЯ  партнерства  с  моим
дЯдюшкой Ѓертом ‘митом, который к тому времени уже имел в своем распорЯжении
лошадь, повозку и какой-никакой жизненный  опыт.  Љстати,  "дЯдюшка"  -  это
титул, присвоенный из чистой любезности.
   - „а?
   - ‡автра вы с ним познакомитесь.  Њой  предок,  к  тому  времени  недавно
овдовевший, заплатил за партнерство тем, что  расширил  бизнес,  привнесЯ  в
него фамильные реликвии, которые удалось утаить от хищных кредиторов.  ‘реди
них оказалась довольно  дорогостоЯщаЯ  мейссенскаЯ  ваза,  которую  с  точки
зрениЯ эстетической Я всегда считал исключительно уродливой. „Ядюшка Ѓерт  -
а ему тогда Явно не хватало эрудиции, присущей представителЯм высших  кругов
названной профессии, - вне  всЯкого  сомнениЯ,  вывалил  бы  данный  предмет
вместе с прочим  наследством  под  ближайший  забор,  однако  папочка  сумел
раздобыть четкий документ  без  всЯкой  казуистики  и  отправил  дЯдюшку  на
Ѓонд-стрит, где тот провернул ослепительную сделку.
   - ‚еликолепно. Џожалуйста, не двигайте руками.
   - Џостараюсь. Џартнеры процветали. Љ тому моменту, когда мне  исполнилось
пЯть, у них уже были две лошади, две повозки и положительное сальдо в банке.
Њежду прочим, поздравлЯю вас: вы не  сделали  ни  единого  намека  на  фирму
"‘тептой и ‘ын". Ћ своих новых знакомых Я сужу именно с этой  точки  зрениЯ.
Њой  отец,  неожиданно  открывший  в   себе   Яркий   коммерческий   талант,
воспользовалсЯ все той же депрессией и скупил многое  по  дешевке,  чтобы  -
пусть и ценой потрепанных в период нестабильности нервов -  продать  дорого.
Ќаконец настал знаменательный день, когда он надел  лучший  костюм,  повЯзал
галстук, на который  уже  имел  полное  право,  и  сбыл  остатки  фамильного
достоЯниЯ своему доброму приЯтелю, королю ”аруку,  за  непомерную  сумму.  Ђ
была это венецианскаЯ люстра, на удивление вульгарнаЯ.
   - Џодумать только!
   - ЋперациЯ  имела  самые  благоприЯтные  последствиЯ:  поток  благодеЯний
остановила лишь смерть …го  ‚еличества,  однако  к  тому  времени  мой  отец
учредил на ‘аут-Њолтон-стрит магазин, а дЯдЯ Ѓерт,  избрав  длЯ  себЯ  более
подходЯщее  окружение,  заправлЯл  целой  конюшней  лошадей  с  повозками  и
наслаждалсЯ значительно расширившимсЯ кругозором.
   - Ђ вы?
   - џ? ‚плоть до семилетнего возраста Я делил двухкомнатные апартаменты  на
‘молс-џрд, переулок —ип-джек, номер четыре, с моим отцом и названым дЯдей.
   - ‚ходили в курс дела?
   - Њожно сказать и так. ‡аодно Я постигал  основы  английской  литературы,
искусствоведение, начала арифметики.  Ћбразованием  руководил  отец.  Љаждое
утро он задавал три урока, которые следовало вызубрить к возвращению  его  и
дЯди Ѓерта после дневных трудов. Џосле ужина папочка занималсЯ  продолжением
моего обучениЯ до тех пор, пока Я не падал со стула.
   - Ѓедный мальчик!
   - ‚ы так думаете? ‡наете, мои дЯдЯ и тетЯ считали точно так же. џ имею  в
виду родственников моего отца с материнской  стороны,  полковника  и  миссис
”орес-тер.  ‘  ними  вы  завтра  тоже  познакомитесь.  €х  зовут  Ѓлохтон  и
ЉолумбелиЯ ”орестер, но в семейном кругу они всегда были дЯдЯ  Ѓлох  и  тетЯ
Љлумба. ќти прозвища стали настолько привычными, что перестали забавлЯть.
   - Ћни вмешались в ваше образование?
   - ‚от именно. „еловаЯ активность моего отца позволила  им  перебратьсЯ  в
€ст-ќнд. Љак-то раз тетушка Љлумба - в то времЯ энергичнаЯ молодаЯ женщина -
постучала зонтиком в мою запертую дверь и, получив доступ внутрь, дала  волю
своему Языку, причем ее невоздержанным комментариЯм весьма  крепко,  хотЯ  и
менее бурно, вторил супруг. “шли они  в  полной  Ярости  и  тем  же  вечером
вернулись с предложением.
   - ‚зЯть на себЯ заботу о вашем образовании?
   - € заботы о моей особе. ’ак сказать, целиком. ‘перва отец  послал  их  к
черту, несмотрЯ на свое хорошее отношение к родственникам, но в конце концов
поддалсЯ  на  уговоры,  поскольку  наше  обиталище  подлежало  сносу   из-за
антисанитарии, а новое подыскать было очень и очень непросто.  „умаю  также,
что на него подействовали слезы, проливаемые службой защиты детей. Љак бы то
ни было, в итоге Я отправилсЯ к дЯде Ѓлоху и тете Љлумбе.
   - ‚ам у них понравилось?
   - „а. Љонтакта с отцом Я не терЯл. Ћн помирилсЯ с ”орестерами, и мы часто
обменивались визитами. Љогда мне исполнилось тринадцать, дела отца  шли  уже
настолько хорошо, что он был способен оплачивать мою учебу в школе,  которую
когда-то кончал сам. Љ счастью, он записал менЯ туда с самого рождениЯ.  ќто
обстоЯтельство несколько облегчило длЯ нас  обоих  неприЯтную  необходимость
быть кому-то обЯзанными, однако Я сохранил живейшее чувство  признательности
дЯде и тете.
   - Њне не терпитсЯ с ними познакомитьсЯ.
   - €х считают эксцентричными личностЯми. ‚прочем, мне так не кажетсЯ.  ‚ам
придетсЯ составить собственное мнение.
   - Ђ в чем заключаетсЯ их эксцентричность?
   - Ќу.., в общем, в пустЯковых отклонениЯх от общепринЯтых норм поведениЯ.
Ќапример, они никогда не отправлЯютсЯ в путь без зеленых  холщовых  зонтиков
весьма почтенного возраста. ‡онтики раскрываютсЯ с  самого  утра,  поскольку
дЯдЯ и тетЯ предпочитают их прохладную тень прЯмому свету. Љроме  того,  они
возЯт  с  собой  большую  часть  семейных  сокровищ:  тетЯ  Љлумба  -   свои
драгоценности, дЯдЯ Ѓлох - акции и ценные бумаги,  и  они  оба  -  несколько
очень милых предметов искусства, с которыми Я и сам  ни  в  коем  случае  не
пожелал бы расстатьсЯ. …ще они прихватывают крупные суммы наличными.  Љупюры
обычно лежат в чемодане со старой дЯдиной формой. Ћн в отставке.
   - Џожалуй, это действительно немного эксцентрично.
   - ‚ы так считаете? Њожет быть, вы и правы. Ќо продолжим. Њое образование,
сперва не выходившее  за  рамки  общепринЯтого,  было,  по  настоЯнию  отца,
расширено. џ овладел научными аспектами той  области  коммерции,  в  которой
проЯвил особый талант. Љо времени смерти  отца  Я  уже  считалсЯ  признанным
авторитетом европейского масштаба по обширному периоду  китайской  керамики.
Њы с дЯдюшкой Ѓертом  сильно  разбогатели.  Љак  говоритсЯ,  чего  бы  Я  ни
касалсЯ, все обращалось в золото. Љороче  говорЯ,  Я  принадлежал  к  классу
имущих. Ќу и длЯ полного комплекта - честное слово, это почти  смешно,  -  Я
стал дико удачливым игроком и  сорвал  на  скачках  два  больших  приза,  не
облагаемых налогом. Џример мне подал дЯдЯ Ѓерт.
   - Џрекрасно.
   - „а, неплохо. Ѓогатство позволило мне удовлетворить собственные причуды,
которые вы, пожалуй, сочтете не уступающими эксцентричности дЯди и тети.
   - Ќапример?
   - Ќапример, возьмите хоть этот дом. €  слуг.  Ћсобенно,  наверное,  слуг.
ЌачинаЯ со времен ’юдоров и вплоть  до  первого  десЯтилетиЯ  девЯтнадцатого
века •олбедз принадлежал  моим  предкам  Ѓилл-’осменам.  ”актически  их  род
считалсЯ в этих местах самым древним и уважаемым. …го  девизом  искони  было
простое слово "“никальность", то есть отсутствие ровни. Џредки следовали  не
только духу этого девиза, но и его букве: они  отвергали  сословие  пэров  и
вели себЯ так, будто в их жилах текла королевскаЯ кровь. Њожет быть, Я  тоже
кажусь вам надменным, но, уверЯю, что по  сравнению  с  ними  Я  -  скромнаЯ
фиалка у обросшего мхом камнЯ.
   - Џочему же столь гордый род оставил •олбедз?
   - Џотому, дорогаЯ моЯ, что семьЯ разорилась. Ћни вложили все, что  имели,
в ‚ест-€ндию и потерЯли все до последнего пенни  при  отмене  рабства.  Њогу
только сказать, что так им и надо.  Џоместье  было  назначено  к  продаже  с
торгов, но находилось в весьма скверном состоЯнии, по каковой причине  никто
им не соблазнилсЯ, а поскольку времЯ тогда  не  внушало  надежд  на  светлое
будущее, то •олбедз просто кинули на произвол судьбы агонизировать в руинах.
   - ‚ы его выкупили?
   - „ва года назад.
   - € восстановили?
   - €менно этим Я сейчас и занимаюсь.
   - ‡а бешеные деньги?
   - ‚от именно. ‚прочем, надеюсь, результаты не вызывают у вас возражений?
   - Ќикаких. Ќу, что ж, пока все, - сказала ’рой Ђллен.
   •илари встал и устремилсЯ взглЯнуть на свой портрет.
   -  ЏотрЯсающе!  џ  в  восторге,  что  вы  не  изменЯете  так   называемой
пластической живописи. Џраво, было бы очень неприЯтно оказатьсЯ сведенным  к
набору геометрических фигур, какими бы привлекательными они  ни  казались  с
абстрактной точки зрениЯ.
   - „а?
   - „а. •отЯ, конечно, ЉоролевскаЯ антикварнаЯ гильдиЯ, или ЉЂђѓа,  как  ее
прозвали,  без  сомнениЯ,  сочтет  этот  портрет  авангардным.  Љак   насчет
коктейлЯ? Ќа часах уже половина первого.
   - Њожно мне сначала привести себЯ в порЯдок?
   - ђазумеетсЯ! ‚ы, вероЯтно,  предпочитаете  сами  управлЯтьсЯ  со  своими
инструментами, но если нет, то Њервин, Я уверен, с удовольствием вымоет ваши
кисти.  Ћн,  если  помните,   до   того,   как   угодить   в   тюрьму,   был
художником-оформителем.
   - Џрекрасно. ‚ таком случае мне остаетсЯ только отмытьсЯ самой.
   - Љогда будете готовы, присоединЯйтесь ко мне.
   ’рой  снЯла  рабочий  халат,  поднЯлась  по  лестнице,  прошла   в   свою
восхитительно теплую комнату, оттерла руки в ванной  и  начала  приглаживать
коротко остриженные волосы, глЯдЯ при этом в окно.
   ‡а парком, частично  облагороженным  садовниками,  тЯнулись  болота.  Џод
свинцово-серым небом они словно перетекали одно в  другое,  безразличные  ко
всему, даже к  своей  косматой  мантии  из  низкого  кустарника,  и  гнетуще
пустынные. Њежду двумЯ темными холмами  виднелсЯ  короткий  участок  дороги,
ведущей к тюрьме. ‚етер нес ледЯную крупу.
   "Ќе хватает только собаки Ѓаскервилей, - подумалось ’рой, - и слава Ѓогу,
что хозЯину пока не Џришло в голову устранить этот недостаток".
   ЏрЯмо под ее окном приткнулась покосившаЯсЯ оранжереЯ, котораЯ  когда-то,
должно быть, тЯнулась вдоль всего восточного крыла. •илари уверЯл, что скоро
она будет снесена, но пока что развалины не радовали глаз.  ‘квозь  разбитые
стекла торчали верхушки молодых елок, все остальное покрывал слой грЯзи, а с
одной стороны крыша полностью обвалилась. •илари сказал, что  когда  ’рой  в
следующий раз навестит •олбедз, она будет взирать на лужайки  и  кипарисовую
аллею, ведущую к фонтану с каменным  дельфином.  €нтересно,  смогут  ли  эти
новшества хоть сколько-нибудь  смЯгчить  гнетущее  впечатление  от  зловещих
холмов в отдалении?
   Њежду  будущим  садом  и  болотами  тЯнулсЯ  распаханный  склон,  посреди
которого крутилось и размахивало рукавами на декабрьском  ветру  потрепанное
пугало, похожее на жалкий призрак Ђрлекина.
   ‚  поле  зрениЯ  показалсЯ  человек  в  зюйдвестке;  наклонивший   голову
навстречу ветру, он толкал перед собой тачку.
   "‚инсент, - решила ’рой. - ‘адовник и  шофер...  Ђ  он  чем  прославилсЯ?
ЊышьЯк? ЉажетсЯ, да. €, по-моему, все это правда. €ли  нет?"  Џугало  бешено
раскачивалось на своей палке. ‚етром вперемешку со  снежной  крупой  уносило
два клочка соломы.

        2

   ’рой жила в •олбедзе всего пЯть дней, но уже успела проникнутьсЯ  броским
великолепием дома и его несколько вызывающей атмосферой. Љогда она поЯвилась
здесь, чтобы написать портрет владельца, •илари обронил  два-три  намека  на
необычность обслуживающего персонала. ‘перва ’рой решила, что это всего лишь
неудачный розыгрыш, однако вскоре понЯла свою ошибку.
   ‡а ланчем им прислуживали Љазберт, к  которому  •илари  обращалсЯ  как  к
дворецкому, и второй лакей, Ќайджел.
   Љазберт был лысым человеком лет шестидесЯти, с громким голосом,  большими
руками  и  постоЯнно  потупленным  взором.  ЋбЯзанности  свои  он   выполнЯл
безупречно,  как  и  его  помощник,  но  в  целом  оба  держались  несколько
напрЯженно, вернее, натЯнуто. Ћни как бы старались  стушеватьсЯ,  как  можно
меньше попадатьсЯ  на  глаза,  причем  создавалось  впечатление,  что  стоит
обратить на них внимание, и они тут же затрЯсутсЯ от страха. €х манеры так и
подмывало назвать вороватыми. ’рой  не  смогла  решить,  насколько  в  таком
впечатлении  повинны  намеки  хозЯина,  а  насколько   ее   непосредственные
наблюдениЯ, но  в  любом  случае  ей  было  непросто  привыкнуть  к  слугам,
набранным из числа убийц.
   Љазберт, например,  убил  любовника  своей  жены,  симпатичного  молодого
парнЯ.  •илари  поЯснил,  что  благодарЯ  наличию  смЯгчающих  обстоЯтельств
смертную казнь заменили пожизненным заключением, которое,  в  свою  очередь,
сократили до восьми лет за примерное поведение.
   Џо словам  •илари,  Љазберт  -  безобиднейшее  создание  в  мире.  Џросто
молодчик,  которого  он  накрыл  в  постели  со  своей  женой,  обозвал  его
рогоносцем и плюнул в лицо. ’ут любой бы не выдержал.
   Ѓывшего художника-оформителЯ Њервина осудили, кажетсЯ, за то, что он убил
вора с помощью так называемой "детской ловушки". "‡наете, - говорил  •илари,
- его, честное слово, совершенно напрасно обвинЯть в случившемсЯ. Ћн  же  не
собиралсЯ никого убивать, а  просто  хотел  задержать  того,  кто  попробует
проникнуть в дом. —еловек всего-навсего неверно оценил потенциальную энергию
старой железки, пристроенной на верхушке двери. ‚полне понЯтно, что приговор
просто сразил Њервина, и беднЯга повел себЯ  настолько  неудовлетворительно,
что был переведен в ‚эйл".
   „вое остальных слуг тоже совершили по убийству. Џовара звали  -“илфредом,
но среди своих он носил прозвище Љиски-‹аски за любовь к кошкам.
   "Ћн, собственно говорЯ, и училсЯ  на  повара,  -  рассказывал  •илари,  -
просто оказалось, что он мужчина не на все сто процентов, потому и  попал  в
тюрьму. Ђ там ему в один несчастный день попалсЯ стражник,  который  терпеть
не мог кошек  и  плохо  обращалсЯ  с  ними.  €з-за  этого  они  с  “илфредом
подрались.  Џервым  напал  “илфред.  Џолучилось  так,  что  тюремщик  сильно
ударилсЯ головой о стену камеры  и  умер.  Њеру  наказаниЯ,  понЯтное  дело,
значительно утЯжелили".
   ‚торой лакей Ќайджел долгое времЯ работал конюхом,  а  затем  формовщиком
восковых изделий, пока не свихнулсЯ на религиозной  почве.  •илари  говорил,
что беднЯга попал в секту  каких-то  фанатиков,  не  выдержав  тЯгот  жизни.
Ћднако никакого облегчениЯ не последовало, вот его разум и не выдержал, и  в
припадке умоисступлениЯ Ќайджел убил  одну  особу,  о  которой  до  сих  пор
говорит не иначе как о "грешной леди". …го отправили в Ѓродмур, где - хотите
верьте, хотите нет - он исцелилсЯ.
   - Ќадеюсь, Я не покажусь ему грешной? - спросила ’рой.
   - Ќет-нет, даю вам слово. ‚ы относитесь к совершенно другому типу женщин,
да  и  Ќайджел  полностью  пришел  в  себЯ.  Ћн  стал  очень  уравновешенным
человеком, только иногда плачет,  когда  вспоминает  о  своем  преступлении.
Љстати, у него дар скульптора. …сли на ђождество будет снег, Я  попрошу  его
слепить что-нибудь длЯ нас из снега.
   Ќаконец, в поместье служил садовник ‚инсент.  Џосле  завершениЯ  разбивки
парка предполагалось нанЯть целый штат садовников, а пока  обходились  одним
‚инсентом и временными рабочими.
   - ”актически, - говорил •илари, - он не убийца. Ћн пал  жертвой  нелепого
недоразумениЯ по поводу небрежного обращениЯ с препаратом  мышьЯка  и  более
дурацкого, чем обычно, состава присЯжных. Ћднако удачно  поданнаЯ  апеллЯциЯ
несколько поправила  положение,  правда,  после  мучительного  интервала.  ‚
общем, ‚инсент - прирожденный неудачник.
   - Ќо каким образом вам удалось так  подобрать  слуг?  -  поинтересовалась
’рой.
   -  “местный  вопрос!  ‚идите  ли,  купив  •олбедз,  Я  решил  не   только
восстановить его былой вид, но и возродить прежние  обычаи.  Ћднако  мне  не
улыбалось  сносить  угрюмое  ворчание  деревенской  карги  или   маЯтьсЯ   с
супружеской парой каких-нибудь неаполитанцев, которые сперва продержат  менЯ
пару недель на макаронах, а потом испарЯтсЯ  без  предупреждениЯ.  ‘  другой
стороны, порЯдочные  слуги,  особенно  те,  которых  можно  найти  в  данной
местности, менЯ тоже не  устраивали.  Џоразмыслив,  Я  решил  нанести  визит
своему будущему соседу, начальнику тюрьмы ‚эйл. …го зовут майор Њачбенкс.  џ
изложил ему свое дело и добавил, что, по моему  мнению,  из  всех  категорий
преступников приЯтнее всего убийцы. ђазумеетсЯ, убийцы определенного  сорта.
’ут  Я  провожу  четкое  различие.  ѓромилы,   которые   стрелЯют,   колотЯт
полицейских и так далее, совершенно не подходЯт. ’акие люди  просто  опасны.
‡ато бедолаги, осужденные за последствиЯ одного-единственного взрыва  эмоций
в самых  провоцирующих  к  нему  обстоЯтельствах,  как  правило,  отличаютсЯ
примерным поведением. Њачбенкс полностью поддержал мою  теорию.  Њы  немного
посовещались и  наконец  пришли  к  соглашению,  что  по  мере  освобождениЯ
подходЯщих  персонажей  Я  получу  право  первого  выбора.  ‘  точки  зрениЯ
администрации  тюрьмы  мое   предложение   -   неплохаЯ   форма   социальной
реабилитации  бывших  заключенных.  Ќу,  и  поскольку  Я   богат,   то   мог
гарантировать щедрую оплату.
   - € на примете у майора были подходЯщие личности?
   - Њне пришлось подождать. Џервое времЯ Я  жил  очень  просто,  в  четырех
комнатах  в  восточном  крыле,  только  с  Љазбертом  и  Љиски-‹аски.  ‡атем
снабжение постепенно наладилось. ‚эйл - не единственный мой источник. ‘крабс
и, как в случае с  Ќайджелом,  Ѓродмур  также  внесли  свой  вклад.  “чтите,
кстати, что мое начинание вовсе не так уж оригинально. €деЯ возникла  еще  в
викторианскую эпоху у небезызвестного  —арльза  „иккенса,  а  доработана  до
удобоваримого состоЯниЯ сэром Ђртуром ‚ингом.  џ  просто  приспособил  ее  к
обстоЯтельствам и довел до логическою завершениЯ.
   - Њне  кажетсЯ,  -  робко  заметила  ’рой,  -  что  существует  небольшаЯ
вероЯтность... ‚идите ли, ђори, мой муж, в принципе мог участвовать в аресте
одного или нескольких ваших слуг. Ћни не..?
   - ‚ам совершенно не из-за чего волноватьсЯ. ‚о-первых,  они  не  знают  о
том, что вы замужем за суперинтендантом, а во-вторых, это не имеет  длЯ  них
никакого значениЯ. Ќасколько мне известно, у них  нет  никаких  претензий  к
полиции, быть может, за исключением Њервина,  бывшего  художника-оформителЯ,
если помните.  Ћн  считает,  что  было  не  совсем  справедливо  так  сурово
наказывать ,его за устранение одного из представителей  общественного  слоЯ,
на борьбу с которым должны  быть  направлены  усилиЯ  полиции.  ‚прочем,  он
гораздо больше зол на прокуратуру и суд, чем на арестовавших его офицеров. -
—то свидетельствует о присущем ему великодушии, - пробормотала ’рой Џодобные
беседы имели место во времЯ первых сеансов. ’еперь, спустЯ пЯть дней, •илари
и ’рой вполне освоились друг с другом. ђабота  над  портретом  продвигалась.
’рой писала непривычно быстро, почти без поправок. ‚се шло хорошо.
   - џ так рад, - сказал •илари, - что вы остаетесь на ђождество. •орошо  бы
ваш муж мог присоединитьсЯ к нам!.. „умаю, мои действиЯ не оставили  бы  его
равнодушным.
   - Ћн в Ђвстралии.
   - ‚аша временнаЯ утрата - моЯ большаЯ удача, - галантно произнес  •илари.
- —ем мы займем сегоднЯшний вечер? Њожет быть, еще сеанс? џ целиком к  вашим
услугам.
   - Џрекрасно! ’огда еще часок, пока светло, а потом мне бы хотелось побыть
одной,  -  ответила  ’рой,  глЯдЯ  на  своего  хозЯина  глазами   художника.
ЉолоритнаЯ фигура, но как же легко,  переносЯ  ее  на  полотно,  сбитьсЯ  на
карикатуру. ќтот овальный лоб, пышнаЯ шевелюра, поразительно голубые глаза и
вечно  приподнЯтые  уголки  неулыбчивого   рта...   ‚прочем,   разве   любое
изображение не ЯвлЯетсЯ в той или иной степени карикатурой?
   ’рой очнулась от размышлений, обнаружив, что •илари  разглЯдывает  ее  не
менее внимательно.
   -  Џослушайте,  -  довольно  резко  заговорила  она,  -  вы  случайно  не
разыгрываете менЯ? џ имею в виду слуг и так далее.
   - Ќет.
   - Ќет?
   - “верЯю вас, нет.
   - Ћ'кей. ’огда  займемсЯ  делом.  џ  минут  десЯть  отдохну,  соберусь  с
мыслЯми, а затем продолжим, если вы, конечно, станете позировать.
   - Ћ чем разговор? ќто доставлЯет мне огромное удовольствие.
   ’рой  вернулась  в  библиотеку.  …е  кисти,  как  всегда,   были   отмыты
скипидаром, но сегоднЯ их дополнительно обернули прекрасной чистой  трЯпкой.
€спачканный краской рабочий халат аккуратно повешен на спинку  стула.  ђЯдом
со скамейкой поЯвилсЯ дополнительный столик, покрытый бумагой.
   - ‘нова Њервин, - промелькнуло в голове  у  ’рой.  -  Ѓывший  оформитель,
погоревший на любви к детским ловушкам.
   € тут же, словно  вызванный  этой  мыслью,  в  комнате  поЯвилсЯ  Њервин:
настороженный, с темной щетиной на впалых щеках.
   - €звините, - произнес он, добавив чуть погодЯ "мадам", словно только что
вспомнил о правилах вежливости, - не нужно ли еще чего-нибудь?
   - Ќичего, огромное вам спасибо. ‚се чудесно, - ответила ’рой с  несколько
наигранным энтузиазмом.
   - Њне показалось, - пробормотал Њервин, не сводЯ глаз с портрета,  -  что
вам может понадобитьсЯ дополнительное место.., мадам.
   - „а, так будет удобнее. ‘пасибо.
   - ‚ам было тесновато.
   - „а, но теперь все в порЯдке.
   Њервин больше ничего не добавил, но и не ушел. Ћн  продолжал  глЯдеть  на
портрет. ’рой, котораЯ терпеть не могла обсуждать свои неоконченные  работы,
повернулась к нему спиной и начала готовить палитру. Ћбернувшись,  она  едва
не вскрикнула, обнаружив его рЯдом с собой.
   Ћднако Њервин всего-навсего решил подать ей рабочий халат. Ћн держал  его
кончиками пальцев, как  вышколенный  лакей  держит  ценное  манто.  ’рой  не
ощутила его прикосновениЯ, когда он помогал одетьсЯ.
   - Ћгромное вам спасибо, - повторила она как можно  отчетливее,  стараЯсь,
чтобы это не прозвучало неприветливо.
   - Ѓлагодарю вас,  мадам,  -  отозвалсЯ  Њервин;  как  всегда  при  обмене
подобными любезностЯми, ’рой с трудом подавила искушение спросить: "‡а что?"
("Ќеужели за то, что обращаюсь с ним, как  со  слугой,  хотЯ  знаю,  что  он
убийца?" - мысленно ответила  она  себе  на  невысказанный  вопрос.)  Њервин
удалилсЯ, деликатно прикрыв за собой дверь.
   ‚скоре после этого вошел •илари, и  около  часа  ’рой  работала  над  его
портретом. ‡атем спустились су мерки. •озЯин проронил, что  ждет  звонка  из
‹ондона. ’рой сказала, что, пожалуй, пойдет  прогулЯтьсЯ.  Ћна  чувствовала,
что им пора отдохнуть друг от друга.

        3

   ЌеровнаЯ дорожка пересекала пустошь, которой по замыслу •илари предстоЯло
превратитьсЯ в нечто необыкновенно приЯтное.  ’ропинка  вела  мимо  развалин
оранжереи к вспаханному полю на склоне, видному из окна комнаты ’рой.
   ‚от и пугало, которое  так  причудливо  дергаетсЯ  под  порывами  зимнего
ветра: набитаЯ соломой ветошь на  неустойчивой  палке,  воткнутой  в  землю.
ЋдеЯнием служили эдвардианский фрак и пара черных  брюк.  ѓолову  изображала
пузатаЯ сумка, на которую натЯнули колпак. Ќа концах поперечной  перекладины
уныло болтались и хлопали  от  ветра  сморщенные  перчатки.  ‡вук  напоминал
призрачное эхо театральной овации. ’рой не  сомневалась,  что  •илари  лично
приложил руку к сотворению этого подобиЯ стража полей.
   Ћн долго и подробно объЯснЯл ей, насколько  точно  пытаетсЯ  восстановить
•олбедз и каких чудовищных затрат времени и денег это требует. Џока  удалось
проследить судьбу портретов и выкупить их,  обить  стены  шелком,  отчистить
панели, воссоздать прежний вид потолков. Ѓыть может, в реставрационном  пылу
•илари откопал в какой-нибудь коллекции  поблекших  викторианских  гравюр  и
набросок этого полЯ с жестикулирующим пугалом на среднем плане.
   ’рой обогнула поле и вскарабкалась на  крутой  склон.  Ѓолота  наконец-то
остались позади, тропинка перешла во вполне сносную дорогу. ’рой неторопливо
двинулась  по  ней  в  направлении  расступающихсЯ  холмов.  ‘  этого  места
открывалсЯ прекрасный вид на поместье •олбедз.  ’рой  полюбовалась  строгими
пропорциЯми дома, похожего на букву "…" без средней черточки.  ‚  библиотеке
висела гравюра восемнадцатого века, так что ’рой без труда представила  себе
вместо царЯщего запустениЯ террасы, дорожки,  искусственные  горки,  пруд  и
ухоженные газоны. ‡атем она отыскала взглЯдом на западном фасаде свое окно с
безобразными останками оранжереи  под  ним.  €з  нескольких  труб  на  крыше
клубами вырывалсЯ дым, до ’рой долетел запах горЯщих дров. Ќа переднем плане
уменьшенный перспективой пигмей - ‚инсент -  катил  свою  тачку.  Ќа  заднем
плане бульдозер медленно расчищал  дорогу  под  грандиозные  реставрационные
планы •илари. ’ам еще  высились  остатки  разметанного  бомбой  рукотворного
холма, воздвигнутого некогда причудой хозЯев над изЯщным озерцом. €менно его
восстановлением и занималсЯ бульдозер: он выскребал  дно  будущего  пруда  и
сдвигал землю в бугор, вершину которого, без сомнениЯ, увенчает когда-нибудь
"Љаприз •илари".
   ђазумеетсЯ, думала ’рой,  это  будет  очень  красиво,  однако  существует
большаЯ разница между "еще есть" и "так было", которую не сотрут - во всЯком
случае, длЯ него - никакие газоны, пруды и скульптуры.
   ’рой отвернулась и зашагала навстречу северному ветру.
   ‚друг ее глазам предстала  инаЯ  картина,  размытаЯ,  словно  изображение
слайда на экране, когда в диапроекторе сбиваетсЯ резкость. “  ее  ног  лежал
‚эйл, буквально - "„ол", и ’рой подумала,  как  же  это  мЯгкое  поэтическое
слово неуместно при данных обстоЯтельствах, поскольку относитсЯ не только  к
долине, но и к тюрьме с ее пересохшими рвами, заборами, сторожевыми вышками,
плацами, бараками и рЯдами  труб.  ‚ид  тюрьмы,  похожей  отсюда  на  макет,
заставил ’рой вздрогнуть. …е муж иногда называл ‚эйл "„омом, где разбиваютсЯ
сердца".
   ‚етер полными пригоршнЯми швырЯл ледЯную крупу и тут же уносил  ее  прочь
косыми полосами, отчего вид на тюрьму казалсЯ однотонной гравюрой.
   ЏрЯмо перед ’рой высилсЯ дорожный знак: "Љђ“’Ћ‰ ‘Џ“‘Љ. Ћпасные  повороты.
‹ед. ‘бросить скорость".
   ‘ловно наглЯднаЯ иллюстрациЯ к этому предупреждению, со стороны  •олбедза
тЯжело подъехал по крутой дороге крытый фургон, притормозил  рЯдом  с  ’рой,
лЯзгнул передачей и осторожно пополз в  ‚эйл.  ‡а  первым  же  поворотом  он
исчез, но на  дороге  вскоре  поЯвилсЯ  человек  в  громоздком  макинтоше  и
твидовой шлЯпе. Ћн поднималсЯ на холм. Љогда он вскинул голову, ’рой увидела
раскрасневшеесЯ лицо, седые усы и голубые глаза.
   Ћна уже собиралась повернуть  назад,  но  теперь  это  было  бы  неловко,
поэтому  ’рой  помедлила.  Њужчина  поравнЯлсЯ  с  ней,   приподнЯл   шлЯпу,
поздоровалсЯ и, поколебавшись, добавил:
   - Љрутой здесь подъем. ѓолос был приЯтным.
   - „а, - согласилась ’рой. - џ, пожалуй, сыграю отбой. џ поднЯлась сюда со
стороны •олбедза.
   - ’оже довольно сложно, не правда ли? •отЯ, конечно, не так, как  с  моей
стороны.  Џростите,  пожалуйста,  но  не  вы  ли  знаменитаЯ  гостьЯ  •илари
Ѓилл-’осмена? Њое имЯ Њачбенкс.
   - Ћ, да. Ћн говорил мне...
   - џ почти каждый  вечер  поднимаюсь  сюда,  чтобы  потренировать  ноги  и
легкие. ‡наете, очень хочетсЯ выбратьсЯ из низины.
   - Њогу себе представить.
   - „а. •отЯ затеЯ не из легких, не так ли? Ќо Я не имею  права  удерживать
вас дольше на этом зверском ветру. Ќадеюсь, мы еще увидимсЯ у рождественской
елки.
   - џ тоже на это надеюсь.
   - ‚ам, наверное, кажутсЯ странными порЯдки, заведенные в поместье?
   - Џо крайней мере, непривычными.
   - Љонечно. Ќо Я, знаете ли, целиком за это. –еликом и полностью.
   Њайор еще раз приподнЯл свою влажную шлЯпу, взмахнул палкой и  отправилсЯ
восвоЯси. ‘низу из тюрьмы донессЯ звук колокола.
   ’рой вернулась в •олбедз.
   Ћни с •илари выпили  чаю,  уютно  устроившись  перед  горЯщим  камином  в
небольшой комнате, котораЯ, как поЯснил •илари, была  некогда  будуаром  его
пра-прапрабабушки. …е портрет висел над камином. ‘удЯ  по  изображению,  это
была довольно вреднаЯ стараЯ леди с чертами, отдаленно  напоминающими  черты
самого •илари. Љомната была обита шелком цвета зеленых Яблок, окна  украшали
шторы с  розами.  Ћбстановка  состоЯла  из  защитного  экрана,  французского
столика, нескольких элегантных стульев и обилиЯ фарфоровых безделушек.
   - џ уверен, - сказал •илари, проглотив кусок горЯчей булочки с маслом,  -
что вы считаете этот покой чересчур женственным длЯ одинокого холостЯка.  Ќо
он ждет свою хозЯйку.
   - ‚от как?
   - „а. …е зовут Љрессида ’оттенхейм, и она тоже приедет завтра  утром.  Њы
собираемсЯ объЯвить о нашей помолвке.
   - € на что же она похожа? - спросила ’рой, успевшаЯ  понЯть,  что  •илари
предпочитает прЯмые вопросы.
   - Ќу.., дайте подумать... Ќа вкус, пожалуй, солоновата с легким  ароматом
лимона.
   - Љак жаренаЯ форель?
   - џ могу сказать только одно: она не похожа ни на кого и ни на что.
   - Ђ все-таки?
   -  ‚  таком  случае  она  похожа  на  то,  что  вам  навернЯка  захочетсЯ
нарисовать.
   - Ћго! ‚от откуда ветер дует?
   - „а, причем сильно и  неуклонно.  Џогодите,  пока  вам  не  представитсЯ
возможность взглЯнуть на нее, а затем скажете, не возникло ли у вас  желаниЯ
принЯть еще один заказ от Ѓилл-’осмена, причем  на  сей  раз  гораздо  более
приЯтный. ‚ы обратили внимание на  пустое  пространство  на  северной  стене
обеденного зала?
   - „а.
   - Ћно предназначено длЯ портрета Љрессиды ’оттенхейм.
   - ЏонЯтно.
   - Ћна  настоЯщаЯ  красавица,  -  произнес  •илари  тоном  беспристрастной
оценки. -  Џодождите,  и  вы  сами  это  увидите.  Љстати,  она  принадлежит
театру.., то есть почти принадлежит. Ћна посещала академию, а затем  перешла
к занЯтиЯм неким "органическим экспрессивизмом". џ  пыталсЯ  возражать,  что
это бессмысленный, неуместный и неблагозвучный термин, однако мои  слова  не
произвели на Љрессиду ни малейшего впечатлениЯ.
   - € чем же они там занимаютсЯ?
   - Ќасколько могу судить, они снимают с себЯ одежду, что в случае Љрессиды
может только  доставлЯть  удовольствие,  и  закрывают  лица  бледно-зелеными
вуалЯми,  что,  опЯть-таки  по  отношению  к  Љрессиде,   ЯвлЯетсЯ   нелепым
искажением исходного материала. ќто положительно портит все впечатление.
   - ‡абавно, но непонЯтно.
   - Љ сожалению, тетЯ Љлу не  совсем  одобрЯет  Љрессиду,  хотЯ  она  очень
нравитсЯ дЯде Ѓлоху. Ћн опекает ее с тех пор, как ее отец,  младший  офицер,
был убит в оккупированной ѓермании, спасаЯ жизнь дЯде.
   - ЏонЯтно.
   - ‡наете, чем вы мне нравитесь, если оставить в стороне  ваш  безусловный
талант и особое художественное чутье?  Џолным  отсутствием  так  называемого
украшательства. ‚ы  -  замечательное  Явление  целого  периода  в  живописи.
—естное слово, не будь Љрессиды, Я бы непременно начал ухаживать за вами.
   - —то полностью лишило  бы  менЯ  необходимого  длЯ  художника  душевного
равновесиЯ, - веско произнесла ’рой.
   - ‚ы предпочитаете не сближатьсЯ с людьми, которых рисуете?
   - ќто мой главный принцип.
   - џ вас вполне понимаю.
   - Ќу и прекрасно.
   •илари дожевал булочку, смочил салфетку горЯчей  водой,  вытер  пальцы  и
подошел к окну. ђаздвинув усеЯнные розами шторы, он уставилсЯ в темноту.
   - €дет снег. „Ядю Ѓлоха и тетю Љлумбу ждет весьма  романтический  переезд
через болота.
   - ‚ы хотите сказать, что они приезжают сегоднЯ?
   - Ђх, да, Я и забыл предупредить вас. Њне же позвонил их  дворецкий.  Ћни
выехали рано утром и должны поЯвитьсЯ к ужину.
   - “ них изменились планы?
   - Ќет, это вполне ожидаемое решение. „ЯдЯ с тетей начинают  готовитьсЯ  к
визиту днЯ за три до назначенного  срока  и  просто  уже  не  могут  вынести
ожиданиЯ надвигающегосЯ отъезда. ‚от они  и  собрались  отправитьсЯ  в  путь
пораньше. џ пойду отдыхать. Ђ вы?
   - џ, пожалуй, тоже. ЊенЯ потЯнуло в сон после прогулки.
   - ќто вина северного ветра. Џока к нему не привыкнешь, он  действует  как
наркотик. џ прикажу Ќайджелу разбудить вас в половине восьмого, хорошо? “жин
в восемь тридцать, колокол в восемь пЯтнадцать. ЏриЯтного отдыха, - с  этими
словами •илари распахнул перед нею дверь.
   ЏроходЯ мимо хозЯина, ’рой внезапно как-то очень резко ощутила  исходЯщий
от мистера •илари аромат благополучиЯ, хотЯ было не совсем понЯтно,  что  же
именно служит его источником: высокий рост, отличный костюм или нечто  более
экзотическое.

        4

   ЏоднЯвшись в свою спальню, ’рой застала там Ќайджела, который  приготовил
длЯ вечера ее платье из жатого шелка  и  все,  что  к  нему  полагалось.  …й
оставалось только надеЯтьсЯ, что он не счел этот ансамбль греховным.
   Љогда она вошла в комнату, Ќайджел стоЯл на коленЯх перед камином, тщетно
стараЯсь раздуть еще Ярче и без того прекрасно  горЯщий  огонь.  …го  волосы
были настолько светлы, что ’рой искренне  обрадовалась  отсутствию  красного
оттенка в окаймленных белыми ресницами  глазах.  Џри  ее  поЯвлении  Ќайджел
поднЯлсЯ  и  приглушенным  голосом  осведомилсЯ,  не  понадобитсЯ   ли   еще
что-нибудь. …го  взглЯд  при  этом  не  отрывалсЯ  от  пола.  ’рой  поспешно
заверила, что больше ничего не нужно.
   - Ќочь, похоже, будет бурной, - добавила она, стараЯсь,  чтобы  се  голос
звучал естественно, а не как в трагическом монологе.
   - Ќа все волЯ ЃожьЯ, миссис Ђллен, - без тени улыбки  ответил  Ќайджел  и
удалилсЯ.
   ’рой пришлось напомнить себе горЯчие заверениЯ •илари в том, что  Ќайджел
в полном рассудке.
   Ћна принЯла горЯчую  ванну  и,  наслаждаЯсь  душистым  паром,  попыталась
решить вопрос,  насколько  деморализующим  может  оказатьсЯ  подобный  образ
жизни, если вести его достаточно долго.  ‚ывод,  с  точки  зрениЯ  Ќайджела,
несомненно, оказалсЯ бы греховным;
   ’рой же пришла к убеждению, что, по крайней мере, в данный  момент  такой
образ жизни лишь усиливает ее  положительные  качества.  ‡атем  она  немного
подремала перед камином. ‚ доме царила глубокаЯ тишина, а снаружи все  падал
и падал снег. ‚ половине восьмого Ќайджел постучал в дверь, и  ’рой  встала,
чтобы переодетьсЯ. ‡еркало отражало ее в полный рост.  Ћна  с  удовольствием
полюбовалась своим отражением в платье цвета рубина. Ћно удивительно шло ей.
   ’ишину нарушили звуки чьего-то  приезда.  „о  ’рой  донессЯ  шум  мотора,
хлопанье дверцы, затем, после значительной  паузы,  в  коридоре  у  соседней
двери послышалсЯ разговор. Џронзительный женский голос прокричал, похоже,  у
самого порога:
   - Ќичего подобного! —епуха! Љто там говорит об  усталости?  Њы  не  будем
переодеватьсЯ. џ вам говорю: мы не будем переодеватьсЯ!
   ‘пустЯ некоторое времЯ снова тот же голос:
   - ’ебе же не нужен  Њаульт,  правда?  Њаульт!  Џолковнику  вы  не  нужны.
ђазберете вещи позже. џ говорю: он может разобрать вещи позже!
   "„ЯдЯ Ѓлох, очевидно, глуховат", - подумала ’рой.
   - „а перестань ты суетитьсЯ из-за бороды! - добавил тот же голос.
   „верь закрылась. Љто-то прошел по коридору. "€з-за  бороды?  -  удивилась
’рой. - Ќеужели она говорила о бороде?" Њинуты две из  соседней  комнаты  не
доносилось ни  звука.  ’рой  решила,  что  либо  полковник,  либо  его  жена
удалились в ванную, но это  предположение  было  тут  же  разрушено  мужским
голосом, раздавшимсЯ словно из платЯного шкафа ’рой:
   - Љлу! Ђ моЯ борода!
   Ћтвет разобрать  не  удалось.  ‚скоре  после  этого  ’рой  услышала,  как
”орестеры покидают свои апартаменты. Ћна сочла за лучшее не спускатьсЯ сразу
вслед за ними, чтобы дать родственникам возможность пообщатьсЯ между  собой,
и глЯдела на огонь в камине до тех пор,  пока  в  башенке  над  конюшней  не
ударил колокол.  •илари  уверЯл,  что  раздобыл  его  среди  прочего  добра,
награбленного ѓенрихом ‚осьмым из монастырей. ’рой очень интересовал вопрос,
не напоминает ли Ќайджелу этот звук о прежних молитвенных собраниЯх.
   Ћна постаралась стрЯхнуть с себЯ мечтательное настроение и  спустилась  в
зал, откуда стоЯщий на страже Њервин направил ее в зеленый будуар.
   - ‚ библиотеке ничего не трогали.., мадам, - добавил он со  значительной,
но довольно глупой улыбкой.
   - Ѓлагодарю, - ответила ’рой.
   Њервин предупредительно распахнул перед нею дверь.
   •илари в смокинге цвета сливы стоЯл перед камином вместе  с  ”орестерами.
Џолковник оказалсЯ неожиданно  старым  человеком  несколько  апоплексической
комплекции с белоснежно-седыми волосами и усами.  Ћднако  никакой  бороды  у
него не было. ‚ ухе торчал слуховой аппарат.
   ‚ид миссис ”орестер вполне соответствовал  ее  голосу:  суровое  лицо  со
ртом, похожим на капкан, несколько выпуклые глаза,  впечатление  от  которых
усиливалось очками, и жидкие седые  волосы,  туго  собранные  на  затылке  в
пучок. ћбка, по длине нечто между миди и макси, Явно скрывала под  собой  не
одну фланелевую рубашку. ерстЯнаЯ кофта была желтовато-коричневой, довольно
тусклого оттенка. ею украшал  двойной  рЯд  превосходного,  как  показалось
’рой, натурального жемчуга, а пальцы были унизаны старомодными  кольцами,  в
углублениЯх которых виднелись остатки мыла. ‚ руках миссис ”орестер  держала
сумочку с вЯзаньем и носовым платком.
   •илари провел церемонию представлениЯ. Џолковник  ”орестер  отвесил  ’рой
легкий поклон. Њиссис ”орестер коротко кивнула.
   - Љак вам? Ќе холодно? Ќе простужаетесь?
   - ‘пасибо, ничуть.
   - џ спрашиваю потому, что вам,  должно  быть,  приходитсЯ  много  времени
проводить в душных перегретых студиЯх, рисуЯ обнаженную  натуру.  џ  говорю:
рисуЯ обнаженную натуру!
   ’рой понЯла,  что  миссис  ”орестер  совершенно  автоматически  повторЯет
окончание любых своих фраз на фортиссимо. Џривычка  эта  выработалась  из-за
мужа, который не мог обходитьсЯ без слухового аппарата.
   -  Ќо,  дорогаЯ  тетушка,  менЯ  миссис  Ђллен  изображает  отнюдь  не  в
обнаженном виде, - заметил •илари, потЯгиваЯ коктейль.
   - “ж это было бы нечто!
   - Њне кажетсЯ, что вы судите о  художниках  только  на  основании  "†изни
богемы". €ли еще и "’рильби"?
   - џ видел в "’рильби" сэра Ѓирбома ’ри; - вмешалсЯ полковник ”орестер.  -
Ћн очаровательно умирает, падаЯ навзничь на стол. Џросто великолепно!
   „верь тихо стукнула, и на пороге поЯвилсЯ человек со встревоженным лицом.
‚ глаза бросилсЯ шрам, как от старого ожога,  который  оттЯгивал  вниз  угол
рта.
   - Џривет, Њаульт, - сказала миссис ”орестер.
   - €звините, сэр,  -  обратилсЯ  вошедший  к  •илари,  -  Я  только  хотел
успокоить полковника. ‘ бородой все в порЯдке, сэр.
   - Ђ, прекрасно, Њаульт. Џревосходно, чудесно и изумительно, - откликнулсЯ
полковник ”орестер.
   - ‘пасибо, сэр, - сказал Њаульт и удалилсЯ.
   - Ђ в чем там дело с вашей бородой, дЯдЯ Ѓлох? -  осведомилсЯ  •илари,  к
глубокому облегчению ’рой.
   - Ќе с бородой, а с бородищей, мой милый! џ боЯлсЯ,  что  ее  забудут,  и
потом, она ведь могла пострадать при перевозке.
   - ќтого не произошло, ”ред. џ говорю: не произошло!
   - ‡наю, так что все в порЯдке.
   -  Ќеужели,  полковник,  вы  собираетесь   изображать   ‘анта-Љлауса?   -
осмелилась спросить ’рой.
   Џолковник со слегка лукавым видом наклонилсЯ к ней.
   - џ знал, что вы так и подумаете. Ќо ничего подобного. џ друид. Ќу, как?
   - ‚ы хотите сказать.., что принадлежите..?
   - Љ поддельному древнему Ћрдену, члены которого нацеплЯют на себЯ  бороды
из ваты и валЯют дурака каждый второй вторник? - перебил •илари.
   - ќто грубо, дорогой мой, - запротестовал полковник.
   - ‹адно, не буду. Ћднако, - продолжил  •илари,  обращаЯсь  к  ’рой,  -  в
поместье •олбедз не допускаютсЯ ни „ед Њороз, ни ‘анта-Љлаус, ни как вы  там
еще предпочитаете называть этого тевтонского старика. …го  заменЯет  гораздо
более древний и подлинный персонаж: великий  предтеча  всех  наблюдателей  и
почитателей зимнего солнцеворота, передавший - добровольно или  не  очень  -
многие свои познаниЯ преемникам-христианам, то есть друид.
   - € обещаю, что викарий не будет против. Ќичуть, -  серьезно  вмешалсЯ  в
разговор полковник.
   - ќто менЯ не удивит, - Ядовито вставила его жена.
   - ‚о всЯком случае, он будет присутствовать на ‘очельнике. €так,  Я  буду
друидом. џ играю эту роль каждый год с тех пор, как поместье перешло в  руки
•илари. Љонечно, будет елка со звездой и массой всЯкой мишуры:  ведь  придут
дети из ‚эйла и прочих окрестностей. џ обожаю этот праздник. Ђ вам  нравЯтсЯ
маскарады?
   Џолковник задал этот вопрос таким встревоженным  тоном,  что  ’рой  сочла
себЯ обЯзанной выразить самый горЯчи