é ýíòóçèàçì è ïî÷òè îæèäàëà  ïðåäëîæåíèß
ïðèíßòü ó÷àñòèå â ïåðåîäåâàíèè.
   - „ßäß ëîõ - áëèñòàòåëüíûé àêòåð, - ñêàçàë •èëàðè, - à åãî áîðîäà âîîáùå
íå÷òî ïîòðßñàþùåå. …å äåëàëè ïî ñïåöèàëüíîìó çàêàçó, è îíà íå  ïîñðàìèëà  áû
ñàìîãî Šîðîëß ‹èðà. € ïàðèê! Ží íå èìååò  íè÷åãî  îáùåãî  ñ  ïîáèòûìè  ìîëüþ
æàëêèìè ïîääåëêàìè. ‚îò óâèäèòå.
   - Ží òåïåðü âûãëßäèò íåñêîëüêî èíà÷å, - âîçáóæäåííî âîñêëèêíóë ïîëêîâíèê.
- …ãî çàíîâî óëîæèëè. àðèêìàõåð ñ÷èòàë,  ÷òî  îí  áûë  äëèííîâàò  è  ïîòîìó
ñìîòðåëñß  íåñêîëüêî  ñìåøíî.  ‚   òàêèõ   âåùàõ   ïðèõîäèòñß   áûòü   î÷åíü
âíèìàòåëüíûì.
   •èëàðè ïðèíåñ áîêàëû. „âà èç íèõ - ñ ëîìòèêàìè ëèìîíà - äûìèëèñü.
   - ‚àø ðîì, òåòóøêà Šëóìáà, - ñîîáùèë îí. - ‘êàæèòå, åñëè ìàëî ñàõàðà.
   Œèññèñ ”îðåñòåð çàâåðíóëà î÷êè â ïëàòîê è ñåëà.
   - î-ìîåìó, âñå â ïîðßäêå.  ’û,  ñëó÷àéíî,  íå  ïîëîæèë  äßäå  ìóñêàòíîãî
îðåõà?
   - åò.
   - •îðîøî.
   - ‚àì, íàâåðíîå, êàæåòñß, ÷òî ïèòü ðîì äî  îáåäà  íåñêîëüêî  íåîáû÷íî,  -
îáðàòèëñß  ïîëêîâíèê  ”îðåñòåð  ê  ’ðîé,  -  îäíàêî  ìû  ðåøèëè,  ÷òî  ïîñëå
ïóòåøåñòâèß îí ïîéäåò íàì íà ïîëüçó. Žáû÷íî ýòî íàø íàïèòîê íà íî÷ü.
   - àõíåò ïðèßòíî.
   - •îòèòå ïîïðîáîâàòü âìåñòî "åëîé ëåäè"? - ïðåäëîæèë •èëàðè.
   - „óìàþ, ß îñòàíóñü åé âåðíà.
   - Ÿ òîæå. ˆòàê, ìîè äîðîãèå, - ïðîäîëæèë •èëàðè, îáðàùàßñü êî âñåì,  -  â
ýòîì ãîäó ó íàñ áóäåò ñêðîìíûé ïðàçäíèê â òåñíîì ñåìåéíîì êðóãó. Šðîìå  âàñ,
ïðèåäóò åùå òîëüêî Šðåññèäà è äßäß åðò. Žáîèõ æäóò çàâòðà.
   - ’û äî ñèõ ïîð ïîìîëâëåí ñ Šðåññèäîé? - ñïðîñèëà åãî òåòß.
   - „à, äîãîâîðåííîñòü ïîêà ñîõðàíßåòñß. Ÿ î÷åíü íàäåþñü, òåòóøêà,  ÷òî  íà
âòîðîé âçãëßä Šðåññèäà ïîíðàâèòñß âàì ãîðàçäî áîëüøå.
   - å íà âòîðîé, à íà ïßòèäåñßòûé. € ìîæåò, ñîòûé.
   - Ÿ èìåþ â âèäó, íà âòîðîé ïîñëå íàøåé ïîìîëâêè.
   - Ax, òàê... - äâóñìûñëåííî ïðîòßíóëà òåòóøêà.
   - ó, òåòß... - •èëàðè çàìîë÷àë è ïîòåð íîñ óêàçàòåëüíûì  ïàëüöåì.  -  ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, íå çàáûâàéòå, ÷òî ß ïîçíàêîìèëñß ñ íåé â âàøåì äîìå.
   -  ’åì  ïðèñêîðáíåå.  Ÿ  ïðåäóïðåæäàëà  òâîåãî  äßäþ.  ƒîâîðþ,  ”ðåä,   ß
ïðåäóïðåæäàëà òåáß!
   - Ž ÷åì, Šëó?
   - Žá ýòîé òâîåé Šðåññèäå ’îòòåíõåéì!
   - Žíà âîâñå íå ìîß, Šëó. ’û âñåãäà òàê ñòðàííî âûðàæàåøüñß.
   - î êðàéíåé ìåðå, òåòß, ß íàäåþñü, ÷òî âû èçìåíèòå ñâîå ìíåíèå, - ñêàçàë
•èëàðè.
   - àäåßòüñß ìîæíî, - îòðåçàëà îíà è ñïðîñèëà ’ðîé:
   - ‚û âñòðå÷àëèñü ñ ìèññ ’îòòåíõåéì?
   - åò.
   - •èëàðè äóìàåò, ÷òî îíà âïîëíå ïîäõîäèò ýòîìó äîìó. Œû âñå åùå ãîâîðèì î
Šðåññèäå! - ïðîðåâåëà ìèññèñ ”îðåñòåð â ñòîðîíó ñâîåãî ìóæà.
   - Ÿ çíàþ. Ÿ ñëûøàë.
   à ýòîì ðàçãîâîð ïðåðâàëñß. Žíè â ìîë÷àíèè  äîïèëè  ñâîè  áîêàëû.  Œèññèñ
”îðåñòåð øóìíî äóëà íà ðîì, ÷òîáû îñòóäèòü åãî.
   - Œíå êàæåòñß, - íà÷àë •èëàðè ïîñëå ïàóçû, - ÷òî îæäåñòâî  â  ýòîì  ãîäó
ïîëó÷èòñß åùå ëó÷øå, ÷åì ðàíüøå. Ÿ ïðèäóìàë äëß âàñ íîâûé âûõîä, äßäß ëîõ.
   - ‚îò êàê? ‚ ñàìîì äåëå? Šàêîé?
   - ‚û ïîßâèòåñü ñ óëèöû. —åðåç ôðàíöóçñêîå îêíî èç-çà äåðåâà.
   - ‘ óëèöû! - âîçîïèëà ìèññèñ ”îðåñòåð. - Ÿ ïðàâèëüíî ïîíßëà òåáß, •èëàðè?
’û ñîáèðàåøüñß âûñòàâèòü ñâîåãî äßäþ íà äâîð, â ïîëóíî÷íóþ òüìó, â ìåòåëü? Ÿ
ãîâîðþ: â ìåòåëü?!
   - ’îëüêî íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé, òåòß Šëó.
   - ’û, íàäåþñü, íå çàáûë, ÷òî ó òâîåãî äßäè áîëüíîå ñåðäöå?
   - ‚ñå áóäåò â ïîðßäêå, Šëó.
   - Œíå ýòî íå íðàâèòñß. Ÿ ãîâîðþ...
   - “âåðßþ òåáß! Ÿ áóäó îäåò äîñòàòî÷íî òåïëî.
   - ”ó! Ÿ ãîâîðþ...
   - åò, òû ïîñëóøàé!
   - å øèïè, Šëó.  “  ìåíß  ñàïîãè  íà  ìåõó.  ðîäîëæàé,  ñòàðèê.  ’àê  òû
ãîâîðèøü...
   - Ÿ äîñòàë çàìå÷àòåëüíóþ çàïèñü êîëîêîëü÷èêîâ è õðàïßùåé îëåíüåé óïðßæêè.
å ïåðåáèâàéòå! Ÿ ïðîâåë ñîáñòâåííîå èññëåäîâàíèå è óáåæäåí,  ÷òî  â  äàííîì
ñëó÷àå íàáëþäàåòñß ÷àñòè÷íîå ñîâïàäåíèå òåâòîíñêîé è äðóèäè÷åñêîé  òðàäèöèé,
à åñëè íåò, òàê áóäåò íàáëþäàòüñß, - çàòàðàòîðèë •èëàðè. - ˆòàê, äßäß  ëîõ,
ìû óñëûøèì, êàê âû ñíàðóæè êðè÷èòå "•ýé!" îëåíßì, à çàòåì âû ïîßâëßåòåñü.
   - îþñü, ìîé ìàëü÷èê, ß óæå íå ñìîãó êðèêíóòü "•ýé!" äîñòàòî÷íî ãðîìêî, -
îçàáî÷åííî ñêàçàë ïîëêîâíèê.
   - Žá ýòîì ß òîæå ïîäóìàë. Ÿ  äîáàâèë  âîçãëàñ  ê  çâóêó  êîëîêîëü÷èêîâ  è
õðàïó. òî ñäåëàë Šàçáåðò. “ íåãî íåîáû÷àéíî çû÷íûé ãîëîñ.
   - ðåêðàñíî, ïðåêðàñíî.
   - “ íàñ ñîáåðóòñß òðèäöàòü îäèí ðåáåíîê è åùå îêîëî äþæèíû ðîäèòåëåé. Šàê
îáû÷íî, àðåíäàòîðû, ôåðìåðû è îáñëóæèâàþùèé ïåðñîíàë.
   - ’þðåìùèêè? Ž’’“„€? - ñïðîñèëà ìèññèñ ”îðåñòåð.
   - „à. ‘åìåéíûå. ‘ æåíàìè è äåòüìè. „âîå.
   - Œà÷áåíêñ?
   - …ñëè îí ñìîæåò îñâîáîäèòüñß. “ íåãî ñâîè çàáîòû. Šàïåëëàí ãîòîâèò íå÷òî
óäèâèòåëüíî óíûëîå: ðîæäåñòâåíñêèé ïðàçäíèê ïðè  ìàêñèìóìå  áåçîïàñíîñòè,  -
ßäîâèòî ïîßñíèë •èëàðè. - å äóìàþ, ÷òî êòî áû òî íè áûëî ïðèìåò ïðàçäíè÷íûé
ïåðåçâîí çà ñèãíàë òðåâîãè.
   - àäåþñü, - ìðà÷íî çàãîâîðèëà òåòß Šëó, ñäåëàâ ãëîòîê èç  áîêàëà,  -  âû
âñå çíàåòå, ÷åãî õîòèòå. ‚ îòëè÷èå îò ìåíß. Ÿ ïðåä÷óâñòâóþ íåïðèßòíîñòè.
   - —òî çà íåâåñåëûå ìûñëè, òåòß! - ñêàçàë •èëàðè. ‚îøåë Šàçáåðò è îáúßâèë,
÷òî óæèí ïîäàí. “ íåãî äåéñòâèòåëüíî áûë î÷åíü ãðîìêèé ãîëîñ.

        ƒëàâà 2
‘Ž—…‹œˆŠ

        1

   ðåæäå ÷åì ðàçîéòèñü ïî êîìíàòàì, îíè ïðîñëóøàëè ìåñòíûé ïðîãíîç  ïîãîäû.
‘íåãîïàä îáåùàëè â òå÷åíèå âñåé íî÷è è âåñü ‘î÷åëüíèê, îäíàêî ê îæäåñòâó îí
äîëæåí áûë ïðåêðàòèòüñß. ‘ €òëàíòèêè íàäâèãàëñß òåïëûé ôðîíò.
   - Œíå âñåãäà êàçàëîñü, - çàìåòèë •èëàðè,  -  ÷òî  "òåïëûé  ôðîíò"  -  ýòî
äåêîëüòèðîâàííàß  ëåäè  âðåìåí  åãåíòñòâà,  êîòîðàß  ïðèêëàäûâàåò  ê  ãðóäè
ñêîìêàííûé êðàé øëåéôà, ÷òîáû ñîãðåòü åãî. ˜ëåéô, ðàçóìååòñß.
   - å ñîìíåâàþñü, ÷òî Šðåññèäà â ÷èñëå ñâîèõ ãðßäóùèõ îáßçàííîñòåé ñûãðàåò
äëß òåáß ýòó ñîìíèòåëüíóþ èíòåðìåäèþ, - ñóõî ïðîèçíåñëà òåòß Šëó.
   - ‡íàåøü, äîðîãàß, ìíå êàæåòñß, ó íåå ïîëó÷èëîñü  áû,  -  ñêàçàë  •èëàðè,
öåëóß òåòêó íà íî÷ü.
   ‚åøàß êðàñíîå ïëàòüå â øêàô, ’ðîé îáíàðóæèëà, ÷òî íèøà, â êîòîðóþ îí  áûë
âñòðîåí, ïðèìûêàåò ê àíàëîãè÷íîé íèøå â  êîìíàòå  ”îðåñòåðîâ,  òàê  ÷òî  îáà
ïîìåùåíèß ðàçäåëßåò ëèøü òîíêàß ïåðåãîðîäêà.
   Œèññèñ ”îðåñòåð, êàæåòñß, òîæå çàíèìàëàñü ðàçìåùåíèåì ñâîåãî òóàëåòà.  „î
’ðîé äîëåòåë ñêðèï âåøàëêè, è îíà åäâà íå ïîäïðûãíóëà,  óñëûøàâ  ñîáñòâåííîå
èìß, ïðîèçíåñåííîå ãðîìêèì ãîëîñîì ÷óòü ëè íå â ñàìîå óõî:
   - ’ðîé! ‘òðàííîå èìß äëß õðèñòèàíêè.
   - ..íå.., ïîíßòíî.., èçâåñòíà... - ãëóõî äîíåññß, ñëîâíî èç-ïîä  ðóáàøêè,
ãîëîñ ïîëêîâíèêà.
   - Œîå ìíåíèå òåáå èçâåñòíî, - ñâàðëèâî îòîçâàëàñü ìèññèñ  ”îðåñòåð.  -  Ÿ
ãîâîðþ...
   Šîíå÷íî, ýòî áûëî íåýòè÷íî, íî ’ðîé ïðîñòî íå ìîãëà ñåáß çàñòàâèòü îòîéòè
îò øêàôà.
   - ..íå äîâåðßþ... èêîãäà íå äîâåðßëà, -  ïðîäîëæàë  ãîëîñ.  -  ’åáå  ýòî
îòëè÷íî èçâåñòíî... åáîëüøàß ïàóçà - è ôèíàëüíûé âûêðèê:
   - ..èëè ïîçäíî, âñå áóäåò îñòàâëåíî íà ìèëîñòü óáèéö!
   „âåðöû øêàôà ñ òîé ñòîðîíû ñåðäèòî  õëîïíóëè.  ’ðîé  ëåãëà  â  ïîñòåëü  ñ
ëåãêèì ãîëîâîêðóæåíèåì, îäíàêî áûëî ëè ýòî îáñòîßòåëüñòâî âûçâàíî ëóêóëëîâûì
ïèðîì, óñòðîåííûì •èëàðè è Šèñêè-‹àñêè, èëè ñòðàííîé îáñòàíîâêîé  äîìà,  îíà
ðåøèòü íå ìîãëà.
   ’ðîé áûëà óâåðåíà, ÷òî ñðàçó çàñíåò, êàê òîëüêî êîñíåòñß ãîëîâîé ïîäóøêè,
íî ìèíóòû ïðîõîäèëè çà ìèíóòàìè, à îíà âñå ëåæàëà áåç ñíà,  ïðèñëóøèâàßñü  ê
òèõîìó ïîòðåñêèâàíèþ äðîâ â êàìèíå è âçäîõàì íî÷íîãî âåòðà. ‘êîðåå  âñåãî  â
åå áåññîííèöå âèíîâàò ðîì.
   ‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß åé ñòàëî êàçàòüñß, ÷òî ñíàðóæè  äîíîñßòñß  ãîëîñà.
"Ÿ âñå-òàêè ñïëþ",  -  ñîííî  ïðîáîðìîòàëà  îíà.  îðûâ  âåòðà,  çàñòàâèâøèé
çàãóäåòü  êàìèííóþ  òðóáó,  ñìåíèëñß  òèøèíîé,  â  êîòîðóþ  âíåçàïíî   ñíîâà
âîðâàëèñü ïðèçðà÷íûå ãîëîñà è  ñòèõëè,  ñëîâíî  ãäå-òî  óìåíüøèëè  ãðîìêîñòü
òåëåïåðåäà÷è.
   åò, ïîëîæèòåëüíî, íà óëèöå ïîä  åå  îêíîì  ìóæñêîé  ãîëîñ,  òî÷íåå,  äâà
ãîëîñà âåëè íåðàçáîð÷èâóþ áåñåäó.
   ’ðîé âñòàëà, äîáðàëàñü ïðè ñâåòå óãàñàþùåãî êàìèíà äî îêíà  è  ðàçäâèíóëà
øòîðû.
   Žêàçûâàåòñß, òüìà áûëà âîâñå íå òàêîé óæ  ãóñòîé.  Žòêðûâøèéñß  ïåðåä  åå
ãëàçàìè ïåéçàæ âïîëíå ìîã áû âäîõíîâèòü „æåéí éð åùå íà îäèí ðèñóíîê. ‘ðåäè
÷åðíûõ òåíåé íåñóùèõñß  îáëàêîâ  ñèßëà  ëóíà  â  ñâîåé  ïîñëåäíåé  ÷åòâåðòè,
îòáðàñûâàß íà ñóãðîáû äëèííóþ áåëóþ äîðîæêó. à çàäíåì ïëàíå ìàß÷èëè áîëîòà,
íà ïåðåäíåì, ïîä îêíîì, áëåñòåëè îñòàòêè ðàçáèòûõ ñòåêîë â ðàìàõ  îðàíæåðåè.
—óòü ïîîäàëü ìåòàëîñü ïëàìß äâóõ ôàêåëîâ, áëèæàéøèé èç êîòîðûõ âûñâå÷èâàë íà
çåìëå  æåëòûé  êðóã.  ‘âåò  âòîðîãî  ïëßñàë  íà  ñòåíêå  äåðåâßííîãî  ßùèêà,
âûõâàòûâàß íàäïèñü "Œóçûêàëüíûé èíñòðóìåíò. å  êàíòîâàòü".  Ÿùèê  ñòîßë  íà
÷åì-òî âðîäå ñàíîê, ïîñêîëüêó äâèãàëñß ñîâåðøåííî áåñøóìíî.
   …ãî âîëîêëè äâîå  ìóæ÷èí,  ñêëîíèâ  ïîêðûòûå  êàïþøîíàìè  ãîëîâû.  åðâûé
ìàõíóë ðóêîé, óêàçûâàß êóäà-òî, çàòåì ïîâåðíóëñß  íàâñòðå÷ó  âåòðó.  à  åãî
ïëå÷àõ áûëî íå÷òî âðîäå âåðåâî÷íîé ëßìêè. ‚òîðîé  ÷åëîâåê  óïåðñß  ðóêàìè  â
ïåð÷àòêàõ â çàäíþþ ñòåíêó  ßùèêà  è  íà÷àë  åãî  ïîäòàëêèâàòü.  Ží  ïîâåðíóë
ãîëîâó, ÷òîáû ëåã÷å áûëî äûøàòü, è íà ìãíîâåíèå  ïîäíßë  ëèöî.  ’ðîé  óçíàëà
àéäæåëà.
   ˜îôåðà è ñàäîâíèêà ‚èíñåíòà, êîòîðûé, ñîáñòâåííî ãîâîðß, âîâñå è  íå  áûë
îòðàâèòåëåì,  îíà  âèäåëà  âñåãî  îäèí  ðàç  ñ  âåðøèíû  õîëìà,  îäíàêî   íå
ñîìíåâàëàñü, ÷òî ëßìêó òßíóë èìåííî îí.
   - •îï! - êðèêíóë áåñïëîòíûé ãîëîñ, è çàãàäî÷íàß ïðîöåññèß äâèíóëàñü âäîëü
çàïàäíîãî êðûëà ê öåíòðàëüíîìó äâîðó. ‹óíà ñïðßòàëàñü â òó÷è.
   ðåæäå ÷åì çàáðàòüñß  îáðàòíî  â  ïîñòåëü,  ’ðîé  âçãëßíóëà  íà  ÷àñû  íà
êàìèííîé ïîëêå è ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèëà, ÷òî ñåé÷àñ âñåãî ëèøü äåñßòü ìèíóò
ïåðâîãî.
   àêîíåö îíà óñíóëà. àçáóäèë åå çâóê ðàçäâèãàåìûõ øòîð. ‘êâîçü îêíî ëèëñß
áëåäíûé ñâåò.
   - „îáðîå óòðî, àéäæåë, - ïîçäîðîâàëàñü ’ðîé.
   - „îáðîå óòðî, ìàäàì, - ïðîáîðìîòàë òîò è,  ïîòóïèâ  ãëàçà,  ïîñòàâèë  íà
ñòîëèê ó êðîâàòè ïîäíîñ ñ ÷àåì.
   - Œíîãî ëè ñíåãà âûïàëî?
   - å ñêàçàòü, ÷òîáû ìíîãî, - âçäîõíóë îí, íàïðàâëßßñü ê äâåðßì.
   - î âåäü íî÷üþ ñíåã øåë äîâîëüíî ãóñòî? - ðèñêíóëà ñïðîñèòü ’ðîé. -  ‚û,
íàâåðíîå, çàìåðçëè, ïîêà òàùèëè ñàíêè?
   àéäæåë îñòàíîâèëñß è âïåðâûå ãëßíóë åé ïðßìî â ëèöî.  åñöâåòíûå  ãëàçà,
îêàéìëåííûå áåëûìè ðåñíèöà-, ìè, áûëè êðóãëûìè, êàê ó êóêëû.
   - Ÿ ñëó÷àéíî âûãëßíóëà â  îêíî,  -  ïîßñíèëà  ’ðîé,  íå  ñîâñåì  ïîíèìàß,
ïî÷åìó,  ñîáñòâåííî,  îíà  ÷óâñòâóåò  èñïóã.  àéäæåë  íåñêîëüêî  ñåêóíä  íå
äâèãàëñß, ïîòîì ïðîáîðìîòàë:
   - „à? - è íàïðàâèëñß ê âûõîäó, íî óæå ñ ïîðîãà âñå-òàêè äîáàâèë:
   - òî ñþðïðèç. „âåðü çà íèì çàêðûëàñü.
   ‘ïóñòèâøèñü ê  çàâòðàêó,  ’ðîé  ïîíßëà,  â  ÷åì  èìåííî  çàêëþ÷àëñß  ýòîò
ñþðïðèç.
   ‘íåãîïàä âîëøåáíî èçìåíèë ïåéçàæ, çàñòàâèâ åãî ìåðöàòü ïîä ñëàáûì  çèìíèì
ñîëíöåì. îëîòà çàñòûëè áåëî-ãîëóáûìè  âîëíàìè,  äåðåâüß  ïîêîðíî  íåñëè  íà
ïëå÷àõ òßæåëûå ýïîëåòû, à ïëîùàäêà, ãäå ðàáîòàë  áóëüäîçåð,  ñâåðêàëà  ßðêîé
áåëèçíîé.
   Šîìíàòà äëß çàâòðàêà íàõîäèëàñü â çàïàäíîì êðûëå è èìåëà âûõîä â êîðèäîð,
êîòîðûé óïèðàëñß  â  äâåðü  áèáëèîòåêè.  ‘àìà  áèáëèîòåêà,  áóäó÷è  òîðöîâîé
êîìíàòîé çàïàäíîãî êðûëà, îòêðûâàëà îáçîð ñðàçó íà òðè ñòîðîíû.
   ’ðîé õîòåëîñü âçãëßíóòü  íà  ñâîþ  ðàáîòó.  Žíà  ïðîøëà  â  áèáëèîòåêó  è
íåñêîëüêî ìèíóò ïðèäèð÷èâî âçèðàëà íà ïîðòðåò, ïîêóñûâàß  áîëüøîé  ïàëåö,  à
çàòåì âûãëßíóëà èç îêíà âî äâîð. ’î÷íî  â  åãî  öåíòðå  ñòîßë  óæå  ÷àñòè÷íî
îáëåïëåííûé ñíåãîì ïðßìîóãîëüíûé ïðåäìåò, â êîòîðîì ’ðîé  áåç  òðóäà  óçíàëà
èç-çà íàäïèñè íà áîêó çàãàäî÷íûé äåðåâßííûé ßùèê.
   àéäæåë è ‚èíñåíò äåëîâèòî ñóåòèëèñü âîêðóã íåãî,  âûãðåáàß  ëîïàòàìè  èç
òà÷êè ñíåã è ïëîòíî óòðàìáîâûâàß åãî ó îñíîâàíèß  ßùèêà  â  ôîðìå  ñòóïåíåê,
êàðêàñîì äëß êîòîðûõ ñëóæèëè êîðîáêè è ðåéêè. îíàáëþäàâ çà  íèìè  íåñêîëüêî
ìèíóò, ’ðîé âåðíóëàñü â êîìíàòó äëß çàâòðàêà.
   •èëàðè ñòîßë ó îêíà ñ òàðåëêîé êàøè â ðóêàõ. Ží áûë îäèí.
   - ðèâåò, ïðèâåò! - âîñêëèêíóë îí ïðè âèäå ’ðîé. - ‚û ïîñìîòðåëè, êàê îíè
ðàáîòàþò? àçâå ýòî íå ïðåëåñòü: òâîð÷åñêèé ïîðûâ  ïîëíîé  ëîïàòîé!  àéäæåë
ñåãîäíß â óäàðå. Ÿ òàê äîâîëåí, âû è ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîæåòå!
   - € ÷òî îíè äåëàþò?
   - Œîäåëü ìîãèëû ìîåãî ïðàïðà - îã âåñòü â êàêîé ñòåïåíè - äåäóøêè. Ÿ äàë
àéäæåëó ôîòîãðàôèè, íó è, êîíå÷íî,  îí  íå  ðàç  âèäåë  îðèãèíàë  â  öåðêâè
îêðóãà. Šàêîé êîìïëèìåíò! Ÿ ïîëüùåí äî ãëóáèíû äóøè. Ÿùèê äîëæåí  èçîáðàæàòü
ïüåäåñòàë, à ëåæàùàß íà íåì ôèãóðà áóäåò â íàòóðàëüíóþ âåëè÷èíó. ðàâî,  ýòî
î÷åíü ìèëî ñî ñòîðîíû àéäæåëà.
   - ‚ ïîëíî÷ü ß âûãëßíóëà èç îêíà è âèäåëà, êàê îíè âîëîêëè ßùèê ìèìî äîìà.
   - îõîæå, âäîõíîâåíèå  ñíèçîøëî  íà  àéäæåëà  âíåçàïíî,  è  îí  ðàçáóäèë
‚èíñåíòà, ïîñêîëüêó ñàì áû íå ñïðàâèëñß. ‚åðõíßß ñòîðîíà ßùèêà ñåãîäíß óòðîì
óæå áûëà êðàñèâî ïîêðûòà ñëîåì ñíåãà. Šàê õîðîøî, ÷òî  àéäæåë  ñíîâà  íà÷àë
òâîðèòü. ðèñîåäèíßéòåñü êî ìíå. ‚îçüìèòå íåìíîãî  ðûáíîãî  ñàëàòà  èëè  åùå
÷åãî-íèáóäü. ‚àì íðàâèòñß ÷òî-òî ïðåäâêóøàòü?
   ‚ ýòîò ìîìåíò ïîßâèëèñü ”îðåñòåðû, ïðèâíåñß ñ ñîáîé  àòìîñôåðó  äîìàøíåãî
ñåëüñêîãî óþòà. îëêîâíèê áûë î÷àðîâàí  àêòèâíîñòüþ  àéäæåëà  è  íåïðåðûâíî
âîçíîñèë åìó õâàëû, çàáûâ ïðî ñòûíóùóþ â òàðåëêå êàøó. †åíà  ïðèâåëà  åãî  â
÷óâñòâî.
   - àäåþñü, - ñêàçàëà îíà, êèíóâ ãíåâíûé âçãëßä íà •èëàðè, - ýòî ïîëíîñòüþ
çàéìåò èõ õîòü íà íåêîòîðîå âðåìß.
   ’ðîé  òàê  è  íå  ðåøèëà,  êàêîãî  æå  âñå-òàêè  ìíåíèß  ìèññèñ  ”îðåñòåð
ïðèäåðæèâàåòñß ïî ïîâîäó ýêñïåðèìåíòà •èëàðè ñ áûâøèìè óáèéöàìè.
   - Šðåññèäà è äßäß åðò ïðèáûâàþò ïîåçäîì òðè òðèäöàòü â „àóíëî, - ñîîáùèë
•èëàðè. - …ñëè  ìîå  ïðèñóòñòâèå  â  áèáëèîòåêå  íåîáßçàòåëüíî,  ß  õî÷ó  èõ
âñòðåòèòü.
   - ‘åàíñ ëó÷øå ïðîâåñòè äî ëàí÷à, - ñêàçàëà ’ðîé.
   - Žñâåùåíèå èç-çà ñíåãà, íàâåðíîå, èçìåíèëîñü?
   - ‚åñüìà âåðîßòíî. îñìîòðèì. - €  êàêîãî  ðîäà  ïîðòðåòû  âû  ïèøèòå?  -
òðåáîâàòåëüíûì òîíîì îñâåäîìèëàñü ìèññèñ ”îðåñòåð.
   - ˆñêëþ÷èòåëüíî õîðîøèå, - ñóõî îòâåòèë åå ïëåìßííèê. - ‚û  íàõîäèòåñü  â
îáùåñòâå çíàìåíèòîñòè, òåòß Šîëóìáåëèß.
   Š áåçìåðíîìó èçóìëåíèþ  ’ðîé,  ìèññèñ  ”îðåñòåð  ïîäìèãíóëà  åé,  ñäåëàëà
âûòßíóòîå ëèöî è ôûðêíóëà:
   - “õòè-òóõòè!
   - è÷åãî ïîäîáíîãî! - îáèæåííî âîçðàçèë ïëåìßííèê.
   - ‘îâåðøåííî áåñïîëåçíî ñïðàøèâàòü, êàê èìåííî ß ïèøó, - ñêàçàëà ’ðîé,  -
ïîñêîëüêó ß íå óìåþ ãîâîðèòü î ñâîåé ðàáîòå. …ñëè âû çàãîíèòå ìåíß  â  óãîë,
òî  ß  âûáåðóñü  îòòóäà,  ïðîáîðìîòàâ  íå÷òî   àáñîëþòíî   íåâðàçóìèòåëüíîå.
àâåðíîå, êàæäûé ðèñóåò êàê ìîæåò.
   ðîèçíåñß ïîñëåäíþþ ôðàçó, ’ðîé ñìóòèëàñü, òî÷íî øêîëüíèöà.
   - ‚û íåñðàâíåííû, - íàðóøèë âîöàðèâøååñß ìîë÷àíèå •èëàðè.
   - è÷åãî ïîäîáíîãî! - ïûëêî âîçðàçèëà ’ðîé.
   - îñìîòðèì, êîãäà áóäåò ãîòîâî,  -  çàêëþ÷èëà  ìèññèñ  ”îðåñòåð.  •èëàðè
ôûðêíóë.
   - ‚ ˆòîíå ß ñäåëàë ïàðó àêâàðåëåé,  -  ïðèïîìíèë  ïîëêîâíèê  ”îðåñòåð.  -
è÷åãî îñîáåííîãî, êîíå÷íî, íî, ïî êðàéíåé ìåðå, ß èõ íàðèñîâàë.
   - òî óæå êîå-÷òî, - ñîãëàñèëàñü åãî æåíà, è ’ðîé ðåøèëà,  ÷òî  ëó÷øå  íå
ñêàæåøü.
   ‡àâòðàê çàêîí÷èëñß â îòíîñèòåëüíîì ìîë÷àíèè. Žíè óæå ñîáèðàëèñü ïîäíßòüñß
èç-çà ñòîëà, êîãäà âîøåë Šàçáåðò  è  âñòàë  ðßäîì  ñ  •èëàðè  â  ïîçå,  æèâî
íàïîìíèâøåé î ìåòðäîòåëå.
   - „à, Šàçáåðò? - ñïðîñèë •èëàðè. - ‚ ÷åì äåëî?
   - Œèøóðà, ñýð. Žíà ïðèáóäåò â òðè òðèäöàòü. ‘ëóãè èíòåðåñóþòñß, íåëüçß ëè
åå âçßòü ñî ñòàíöèè.
   - Ÿ ïðèâåçó. òî äëß åëêè. îïðîñè ‚èíñåíòà âñå ïðèãîòîâèòü, ëàäíî?
   - Šîíå÷íî, ñýð.
   - •îðîøî.
   •èëàðè ñ äîâîëüíûì âèäîì ïîòåð ðóêè è ïðåäëîæèë ’ðîé íà÷àòü ñåàíñ.  Šîãäà
îí çàêîí÷èëñß, îíè âìåñòå âûøëè íà óëèöó ïîñìîòðåòü íà óñïåõè àéäæåëà.
   “ñïåõè îêàçàëèñü âåñüìà çíà÷èòåëüíûìè. àäãðîáíîå èçîáðàæåíèå  æèâøåãî  â
XVI âåêå èëë-’îñìåíà óæå îáðåòàëî ôîðìó. óêè àéäæåëà òàê è  ìåëüêàëè.  Ží
ïðèãîðøíßìè ïðèõëîïûâàë ñíåã è  òóò  æå  îáðàáàòûâàë  åãî  âçßòîé  èç  êóõíå
äåðåâßííîé ëîïàòêîé. ‚ åãî ðàáîòå áûëà  êàêàß-òî  îäåðæèìîñòü.  Ží  äàæå  íå
âçãëßíóë íà çðèòåëåé. ˜ëåï-øëåï, ñêðèï-ñêðèï - è òàê áåç êîíöà.
   ˆ  òóò  ’ðîé  âïåðâûå  âñòðåòèëàñü  ñ  ïîâàðîì  “èëôðåäîì   ïî   ïðîçâèùó
Šèñêè-‹àñêè. Ží âûøåë âî  äâîð  â  ïîâàðñêîì  êîëïàêå,  êëåò÷àòûõ  áðþêàõ  è
áåëîñíåæíîì ôàðòóêå. èäæàê áûë çàëèõâàòñêè íàêèíóò íà ïëå÷è. ‚ ðóêå “èëôðåä
äåðæàë ãèãàíòñêèõ ðàçìåðîâ ïîëîâíèê. ‚ îáùåì, âûãëßäåë îí òàê, ñëîâíî òîëüêî
÷òî ñîøåë ñ èãðàëüíîé êàðòû íàáîðà "‘÷àñòëèâàß  ñåìüß".  …ãî  êðóãëîå  ëèöî,
áîëüøèå ãëàçà è øèðîêèé ðîò òîëüêî óñèëèâàëè ýòî âïå÷àòëåíèå.
   “âèäåâ ’ðîé è •èëàðè, “èëôðåä ïîêëîíèëñß, ïîäíåñß  áàãðîâî-ñèíþþ  ðóêó  ê
íàêðàõìàëåííîìó êîëïàêó.
   - „îáðîå óòðî, ñýð. „îáðîå óòðî, ëåäè.
   - „îáðîå óòðî, “èëôðåä, - îòêëèêíóëñß •èëàðè. - ‚ûøëè  ïðèëîæèòü  ðóêó  ê
ëåïêå?
   Šèñêè-‹àñêè ñìóùåííî çàñìåßëñß è çàïðîòåñòîâàë:
   - è â êîåì ñëó÷àå, ñýð. Ÿ áû íå îñìåëèëñß. Œíå  ïðîñòî  ïîêàçàëîñü,  ÷òî
ñêóëüïòîðó ìîæåò ïîíàäîáèòüñß ïîëîâíèê.
   ‚ îòâåò íà ýòî êîñâåííîå îáðàùåíèå àéäæåë ïðîñòî ìîë÷à ïîêà÷àë  ãîëîâîé,
íè íà ñåêóíäó íå ïðåðûâàß ðàáîòó.
   - ‚ñå ëè â ïîðßäêå â âàøåì êîðîëåâñòâå? - ïîèíòåðåñîâàëñß •èëàðè.
   - „à, ñýð, ñïàñèáî. Œû õîðîøî óïðàâëßåìñß. Œàëü÷èê èç „àóíëî  -  îòëè÷íûé
ïàðåíåê.
   - ó è ïðåêðàñíî, ïðåêðàñíî, - íåñêîëüêî ïîñïåøíî, êàê  ïîêàçàëîñü  ’ðîé,
ïðîèçíåñ •èëàðè. - € êàê äåëà ñ ïèðîæêàìè?
   - Žíè áóäóò æäàòü âàñ ñðàçó ïîñëå  ÷àß,  ñýð,  åñëè  èçâîëèòå,  -  âåñåëî
âîñêëèêíóë Šèñêè-‹àñêè.
   -  …ñëè  îíè  íå  óñòóïàþò  âàøèì  ïðî÷èì  áëþäàì,  òî  ýòî  áóäåò  íå÷òî
èñêëþ÷èòåëüíîå, - ñêàçàëà ’ðîé.
   ’ðóäíî áûëî ðåøèòü, êîìó áîëüøå ïîëüñòèëè åå ñëîâà: ïîâàðó èëè õîçßèíó.
   ˆç-çà óãëà çàïàäíîãî êðûëà ïîêàçàëñß ‚èíñåíò ñ  î÷åðåäíîé  òà÷êîé  ñíåãà.
ðè áëèæàéøåì ðàññìîòðåíèè ñòàëî âèäíî, ÷òî ýòî õóäîé ÷åëîâåê  ñ  ïå÷àëüíûìè
ãëàçàìè. Ží èñêîñà ãëßíóë íà ’ðîé, âûâàëèë ñâîé ãðóç è  ñ  ãðîõîòîì  ïîêàòèë
òà÷êó ïðî÷ü. Šèñêè-‹àñêè, ïîßñíèâ, ÷òî îí âûñêî÷èë âñåãî íà ñåêóíäó,  øèðîêî
óëûáíóëñß, îò÷åãî íà åãî ùåêàõ çàèãðàëè ßìî÷êè, è ðåòèðîâàëñß â äîì.

        2

   Šðåññèäà ’îòòåíõåéì îêàçàëàñü íåâåðîßòíî ýëåãàíòíîé áëîíäèíêîé, íàñòîëüêî
ýëåãàíòíîé, ÷òî êðàñîòà êàçàëàñü âñåãî ëèøü  íåíàâßç÷èâûì  ïðèëîæåíèåì.  Žíà
áûëà â ñîáîëüåé øëßïêå. ‘îáîëèíûé ìåõ îáðàìëßë  ëèöî,  ñâèñàë  ñ  ðóêàâîâ  è
óêðàøàë âåðõ îáóâè. Šîãäà âåðõíßß îäåæäà áûëà ñíßòà, îêàçàëîñü, ÷òî Šðåññèäà
íå ñòîëüêî îäåòà, ñêîëüêî îáòßíóòà ÷åì-òî âûçûâàþùå ïðîñòûì.
   ‘ëåãêà ðàñêîñûå ãëàçà, òîíêèé ðîò, ïîä÷åðêíóòàß ëèíèß ÷óòü-÷óòü ñäâèíóòîé
íàáîê øëßïêè, ñäåðæàííûå ìàíåðû. ðè ðàçãîâîðå îíà  òî  è  äåëî  ïðîèçíîñèëà
"çíàåòå". ’ðîé íå ëþáèëà ïèñàòü ïîäîáíûé òèï æåíùèíû, è  ýòî  îáñòîßòåëüñòâî
ìîãëî îêàçàòüñß ïðîñòî óæàñíûì:
   •èëàðè íå ñïóñêàë ñ íåå âîïðîñèòåëüíîãî âçãëßäà.
   ‡àòî ê ìèñòåðó åðòó ‘ìèòó ’ðîé ïî÷óâñòâîâàëà  ìãíîâåííóþ  ñèìïàòèþ.  òî
áûë ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê ñ äåðçêèì ëèöîì, ßñíûìè ãëàçàìè è ñèëüíûì èðëàíäñêèì
àêöåíòîì.  …ãî  ùåãîëåâàòûé  êîñòþì  òîæå  ñëîâíî  áðîñàë  âûçîâ  ïðèëè÷èßì.
î-âèäèìîìó,  íåñìîòðß  íà  ñâîè  ñåìüäåñßò  ëåò,  îí  îòëè÷àëñß  ïðåêðàñíûì
çäîðîâüåì.
   ‚ñòðå÷à  âíîâü  ïðèáûâøèõ  ñ  ”îðåñòåðàìè  îêàçàëàñü  âåñüìà  èíòåðåñíîé.
îëêîâíèê  ïðèâåòñòâîâàë  ìèññ  ’îòòåíõåéì  ñ  ðîáêèì  âîñõèùåíèåì,   íàçâàâ
"äîðîãàß Šðåññèäà". …ãî îáðàùåíèå ê ìèñòåðó ‘ìèòó áûëî íåâåðîßòíî ñåðäå÷íûì.
Ží äîëãî òðßñ  åãî  ðóêè,  ïîâòîðßß  "çäðàâñòâóé,  çäðàâñòâóé,  äðóæèùå!"  ñ
ðàäîñòíûì ñìåõîì.
   -  ‡äðàâñòâóé,  ïîëêîâíèê,  -  îòîçâàëñß  ìèñòåð  ‘ìèò,  -  ’û  ïðåêðàñíî
âûãëßäèøü. ðîñòî ìîëîäöîì, ýòî  óæ  òî÷íî.  €  ÷òî  òóò  òîëêóþò  ïðî  òâîå
ïðåâðàùåíèå â äîáðîãî êîðîëß  ’èíãàìà?  „à  åùå  ñ  óñàìè.  “ñàìè!  -  âäðóã
ïðîðåâåë ìèñòåð ‘ìèò, îáðàùàßñü ê ìèññèñ ”îðåñòåð. - —åðò, ýòî  äîëæíî  áûòü
çàáàâíî. ‚ åãî âîçðàñòå! “ñû!
   - ƒëóõ ìîé ìóæ, ìèñòåð ‘ìèò, à íå ß, - âåñêî ïðîèçíåñëà ìèññèñ  ”îðåñòåð.
- ‚û óæå íå ïåðâûé ðàç ñîâåðøàåòå ïîäîáíóþ îøèáêó.
   - ƒäå òîëüêî ìîß ãîëîâà! -  âåñåëî  îõíóë  ìèñòåð  ‘ìèò,  êèâíóâ  ’ðîé  è
õëîïíóâ ïîëêîâíèêà ”îðåñòåðà ïî ñïèíå.  -  ‘îðâàëîñü  ñ  ßçûêà,  êàê  ñêàçàë
ìßñíèê, óðîíèâ â êîðçèíó íåäîðàçäåëàííóþ ãîëîâó.
   - „ßäß åðò - ñòàðûé êîìåäèàíò, - ñêàçàë •èëàðè, îáðàùàßñü ê ’ðîé.  -  Ží
ïðåêðàñíî ãîâîðèò ïî-àíãëèéñêè, åñëè çàõî÷åò, íî ëþáèò ðàçûãðûâàòü ñïåêòàêëü
ïîä íàçâàíèåì "ó÷òèòå, ß êîêíè". ‚î âñßêîì ñëó÷àå, äëß äßäè ëîõà.  ’û  âåäü
âñåãäà ïîäçóæèâàåøü åãî, äßäþøêà ëîõ, íå òàê ëè?
   Œèññ ’îòòåíõåéì ïîéìàëà íà ñåáå âçãëßä ’ðîé è ñëåãêà îïóñòèëà ãëàçà.
   - „à íåóæåëè? -  ïîëüùåííî  ñïðîñèë  ïîëêîâíèê.  îñëå  âçàèìíîãî  îáìåíà
êîìïëèìåíòàìè ìèñòåð ‘ìèò íåñêîëüêî óãîìîíèëñß, è îíè âñå âìåñòå îòïðàâèëèñü
ïèòü ÷àé, êîòîðûé íà ýòîò ðàç áûë ñåðâèðîâàí â ñòîëîâîé  è  íå  èìåë  íè÷åãî
îáùåãî ñ ìèëûì òåò-à-òåò ’ðîé è •èëàðè  â  çåëåíîì  áóäóàðå.  àä  îáùåñòâîì
âèòàë äóõ ñêîâàííîñòè, ïðè÷åì îòêàç Šðåññèäû  âçßòü  íà  ñåáß  ðîëü  õîçßéêè
íèñêîëüêî íå ðàçðßäèë àòìîñôåðó.
   - îãà ðàäè, äîðîãîé, íå ïðîñè  ìåíß  íè÷åãî  ðàçëèâàòü,  -  çàßâèëà  îíà
òîìíî. - ’û æå çíàåøü, ÷òî ìíå, ïðàâî, áîëüøå ïîäîøëè áû áðþêè.  Ÿ,  çíàåòå,
èñïûòûâàþ ê ïîäîáíûì îáßçàííîñòßì íå÷òî  âðîäå  èäèîñèíêðàçèè.  òî  íå  ìîß
ðîëü.
   Œèññèñ ”îðåñòåð íåñêîëüêî ñåêóíä â óïîð ñìîòðåëà  íà  Šðåññèäó,  à  çàòåì
ñêàçàëà:
   - ûòü ìîæåò, •èëàðè, òû ïîðó÷èøü ýòî ìíå?
   - ‘ óäîâîëüñòâèåì, äîðîãàß òåòóøêà. Šàê â ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà,  ïðàâäà?
Šîãäà äßäß åðò íà÷àë ïîñåùàòü ˆòîí-ñêâåð ïîñëå òîãî, êàê  ñìèðèëñß  ñ  ìîèì
ïîõèùåíèåì.
   - € ÷òî ìíå îñòàâàëîñü? - , âñòàâèë ìèñòåð ‘ìèò. - ’àêîâ óæ îáû÷àé.  †èâè
è äàâàé æèòü äðóãèì. ‡à÷åì ñåðäèòüñß íà òî, ÷åãî íå èçìåíèøü?
   - ’û íà ñâîé ëàä  î÷åíü  ïîðßäî÷íûé  ÷åëîâåê,  ‘ìèò,  -  çàìåòèëà  ìèññèñ
”îðåñòåð. - ˆ ìíå êàæåòñß, ÷òî ìû íàó÷èëèñü ïîíèìàòü äðóã äðóãà.  Šàêîé  ÷àé
âû ïðåäïî÷èòàåòå, ìèññèñ €ëëåí?
   "Ÿ î÷óòèëàñü ñðåäè ëþäåé, êîòîðûå ãîâîðßò èìåííî òî, ÷òî äóìàþò, è òîãäà,
êîãäà äóìàþò. ‘ëîâíî äåòè, - ðàçìûøëßëà ïðî ñåáß ’ðîé. - òî î÷åíü  íåîáû÷íî
è ìîæåò çàêîí÷èòüñß ÷åì óãîäíî".
   ðàâäà, ê ìèñòåðó ‘ìèòó ýòî íå îòíîñèëîñü. Ží ßâíî ñåáå íà  óìå  è  íè  â
êîåì ñëó÷àå íå ïîêàæåò, ÷òî íà ñàìîì äåëå äóìàåò î ïðèñóòñòâóþùèõ.
   - € êàê ïîæèâàþò òâîè áàíäèòû, •èëë? - ñïðîñèë îí, çàáàâíî ñêëîíèâ  íàáîê
ãîëîâó, ÷òîáû íå êàïíóòü íà ñåáß ìàñëîì  ñ  áóëî÷êè.  -  ‚ñå  åùå  íè÷åì  íå
ïðîøòðàôèëèñü?
   - Šîíå÷íî, äßäß åðò, íî, ïðîùó âàñ, âûáèðàéòå âûðàæåíèß. Ÿ íè çà ÷òî  íà
ñâåòå íå õîòåë áû, ÷òîáû âàñ óñëûøàëè Šàçáåðò èëè Œåðâèí. € âåäü  êòî-òî  èç
íèõ ìîæåò âîéòè â ëþáîé ìîìåíò.
   - Ž îæå, - ïðîáîðìîòàë ìèñòåð ‘ìèò, íè÷óòü íå ñìóòèâøèñü.
   - òà çèßþùàß ïóñòîòà íàä êàìèíîì, - ïðîòßíóëà Šðåññèäà. - ’û ñîáèðàåøüñß
ïîâåñèòü ñþäà ìîé ïîðòðåò, äà, äîðîãîé?
   - „à, äîðîãàß, - îòâåòèë •èëàðè. - ‘îáñòâåííî ãîâîðß... - òóò îí òðåâîæíî
ïîãëßäåë íà ’ðîé, - ß óæå ïûòàëñß çàâåñòè îá ýòîì ðå÷ü.
   åïëèêà Šðåññèäû ñïàñëà ’ðîé îò î÷åíü íåïðèßòíîãî ïîëîæåíèß.
   - Ÿ ïðåäïî÷ëà áû ãîñòèíóþ. ‡íàåòå, ÷òîáû íå ñìåøèâàòü ñåáß ñ ñóïîì è áûòü
ïîäàëüøå îò ìðà÷íûõ ïðåäêîâ, - äîáàâèëà  îíà,  îêèíóâ  êðèòè÷åñêèì  âçãëßäîì
îñòàëüíûå ïîðòðåòû.
   •èëàðè ãóñòî ïîêðàñíåë è îòâåòèë òîëüêî:
   - îñìîòðèì. ‚ ýòó  ìèíóòó  âîøåë  Œåðâèí,  ÷òîáû  ïåðåäàòü  ïîçäðàâëåíèß
ïîâàðà è ñîîáùèòü, ÷òî ïèðîæêè ãîòîâû.
   - Ž ÷åì ýòî îí? - ðàçäðàæåííî ñïðîñèëà  Šðåññèäà.  -  Šàêèå  åùå  ïèðîæêè
ïîñëå ÷àß? Šñòàòè, äîðîãîé, ß òåðïåòü íå ìîãó ïèðîæêîâ ñ ìßñîì.
   - Ÿ çíàþ,  äîðîãàß.  Ÿ,  ìåæäó  ïðî÷èì,  òîæå.  î  ýòî  äðåâíèé  îáû÷àé.
Žòêóñûâàß  ïåðâûé  êóñîê,  íàäî  çàãàäàòü  æåëàíèå.  –åðåìîíèß,  êàê   âåëèò
òðàäèöèß, ïðîâîäèòñß íà êóõíå.  „îñòàòî÷íî  áóäåò  ïðîñòî  ïîïðîáîâàòü  õîòü
êðîøå÷êó. “èëôðåäó ýòî áóäåò î÷åíü ïðèßòíî.
   - € íà êóõíå åñòü êîøêè? - ñïðîñèëà Šðåññèäà. - å çàáóäü, ß íå  ïåðåíîøó
êîøåê.
   - Œåðâèí, - îáðàòèëñß ê ñëóãå  •èëàðè,  -  ïîïðîñèòå  Šèñêè-‹àñêè  óáðàòü
‹àïóøêó è îäëèçó, õîðîøî? Ží ïîéìåò.
   - àäåþñü, - ñêàçàëà Šðåññèäà,  îáðàùàßñü  ê  ’ðîé.  -  “  ìåíß,  çíàåòå,
ïîëîæèòåëüíî àëëåðãèß íà êîøåê. òè  æèâîòíûå  ñîâåðøåííî  âûâîäßò  ìåíß  èç
ñåáß. “ ìåíß íà÷èíàåòñß íåðâíûé ñðûâ, ñòîèò ìíå òîëüêî çàìåòèòü êîøêó.
   Žíà åùå äîâîëüíî äîëãî ðàñïðîñòðàíßëàñü íà ýòó òåìó; ’ðîé óñòàëà ñ÷èòàòü,
ñêîëüêî ðàç ïðîçâó÷àëî ñëîâî "çíàåòå".
   - Ÿ áóäó ðàäà, - ãðîìêî  ñêàçàëà  ìèññèñ  ”îðåñòåð,  -  âîçîáíîâèòü  ñâîå
çíàêîìñòâî ñ ‹àïóøêîé è îäëèçîé.
   - îëüøå, ÷åì ñî ìíîé,  -  âçîðâàëàñü  Šðåññèäà,  âïåðâûå  îáðàòèâøèñü  ê
ìèññèñ ”îðåñòåð, íî òàê è íå âçãëßíóâ íà íåå.
   - —òî êàñàåòñß òâîèõ ñëóã, •èëàðè, - ïðîäîëæèëà òåòß, - ß âïîëíå ðàçäåëßþ
òâîå óáåæäåíèå, ÷òî ïîâàð áûë ñîâåðøåííî ïðàâ, êîãäà ïîäðàëñß  ñ  ÷åëîâåêîì,
êîòîðûé ïëîõî îáðàùàëñß ñ êîøêàìè. Ÿ ãîâîðþ...
   - „à, òåòóøêà, ß  çíàþ.  Œû  âñå  ñ  ýòèì  ñîãëàñíû!  Ž,  äîðîãàß,  òû  -
âîñõèòèòåëüíîå èñêëþ÷åíèå, - òóò æå ïîïðàâèëñß îí,  ïðåäâèäß  ïðîòåñò  ñâîåé
âîçëþáëåííîé. - ’àê ïîéäåìòå ïðîáîâàòü ïèðîæêè!
   ‚ êóõíå èõ âñòðåòèë êëàíßþùèéñß è óëûáàþùèéñß  Šèñêè-‹àñêè,  îäíàêî  ’ðîé
ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî  ãëàçà  òàßò  æåñòîêóþ  îáèäó.  Žíà  ïðîñòóïèëà  ãîðàçäî
ßâñòâåííåå, êîãäà èç-çà íàðóæíîé äâåðè äîíåñëîñü ãíåâíîå ìßóêàíüå. àâåðíîå,
‹àïóøêà è îäëèçà, ðåøèëà ’ðîé.
   Šðàñíîùåêèé ìàëü÷èê ïðîâîðíî ïðîñêîëüçíóë â äâåðü, ïëîòíî ïðèêðûâ  åå  çà
ñîáîé. Šîøà÷èé êîíöåðò îáîðâàëñß.
   - ðîñòè íàñ çà êîøå÷åê, “èëôðåä, - èçâèíèëñß •èëàðè.
   - è÷åãî, ñýð,  -  îòâåòèë  ïîâàð,  èñêîñà  ãëßíóâ  íà  ìèññ  ’îòòåíõåéì;
êðàñíîùåêèé ìàëü÷èê, íàäóâøèñü, ñìîòðåë  ÷åðåç  îêíî  âî  äâîð  è  çàëèçûâàë
öàðàïèíó íà òûëüíîé ñòîðîíå ëàäîíè.
   èðîæêè êðàñîâàëèñü íà îãðîìíîì áëþäå ïîñðåäè  êóõîííîãî  ñòîëà.  ’ðîé  ñ
îáëåã÷åíèåì îòìåòèëà, ÷òî îíè ìàëåíüêèå.  •èëàðè  îáúßâèë,  ÷òî  êàæäîìó  ïî
î÷åðåäè ïîëàãàåòñß âçßòü  ïèðîæîê,  ïîïðîáîâàòü  åãî  è  çàãàäàòü  ïðè  ýòîì
æåëàíèå.
   ‚ïîñëåäñòâèè ’ðîé íå ðàç âñïîìèíàëà ýòè  íåñêîëüêî  ìèíóò,  êîãäà  îíè  â
ñìóùåíèè ñòîßëè âîêðóã  ñòîëà.  òî  áûëè  ïðàêòè÷åñêè  ïîñëåäíèå  ìãíîâåíèß
çà÷àðîâàííîãî ñïîêîéñòâèß â •îëáåäçå.
   - ‚û ïåðâàß, òåòóøêà, - ïðåäëîæèë •èëàðè.
   - ‚ñëóõ?  -  îñâåäîìèëàñü  ìèññèñ  ”îðåñòåð.  ëåìßííèê  êàê-òî  ÷åðåñ÷óð
ïîñïåøíî çàâåðèë åå, ÷òî âûñêàçûâàòü æåëàíèå âñëóõ âîâñå íå îáßçàòåëüíî.
   - ’åì ëó÷øå, - ñêàçàëà îíà, âçßëà ïèðîæîê è îòêóñèëà  ñðàçó  ÷óòü  ëè  íå
ïîëîâèíó. ðîæåâûâàß ýòîò îãðîìíûé êóñîê, ìèññèñ ”îðåñòåð íå ñâîäèëà ãëàç  ñ
Šðåññèäû ’îòòåíõåéì. ’ðîé âíåçàïíî âñòðåâîæèëàñü.  …é  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îíà
óãàäàëà æåëàíèå òåòè Šëóìáû. ‘ òåì æå óñïåõîì ìèññèñ ”îðåñòåð ìîãëà îáúßâèòü
åãî âî âñåóñëûøàíèå. Žíà õîòåëà, ÷òîáû ïîìîëâêà áûëà ðàñòîðãíóòà.
   ‘ëåäóþùåé áûëà î÷åðåäü Šðåññèäû. Žíà ïðèëîæèëà ãðîìàäíûå óñèëèß  îòêóñèòü
êàê ìîæíî ìåíüøå è ïðîãëîòèëà ýòó êðîøêó, êàê ïèëþëþ.
   - € æåëàíèå? ‚û íå çàáûëè çàãàäàòü æåëàíèå?  -  âñòðåâîæåííî  îñâåäîìèëñß
ïîëêîâíèê ”îðåñòåð.
   - ‘îâåðøåííî çàáûëà, - ñêàçàëà îíà  è  òóò  æå  èçäàëà  âèçã  íà  ïðåäåëå
ñëûøèìîñòè. ˆç åå êðàñèâîãî ðòà ïîëåòåëè êóñî÷êè ïèðîæêà.
   ‚ñå íåâîëüíî âñêðèêíóëè, à ìèñòåð ‘ìèò ïðîáîðìîòàë ñëîâî èç ÷åòûðåõ áóêâ.
Šðåññèäà òðßñóùåéñß ðóêîé óêàçûâàëà íà îêíî âî äâîð. ’àì, çà ñòåêëîì, ñèäåëè
äâå êîøêè - îäíà ïåñòðàß, äðóãàß ïîëîñàòàß. Žíè æàëîáíî çàãëßäûâàëè â  êóõíþ
è îò÷àßííî ìßóêàëè, õîòß âíóòðü íå äîíîñèëîñü íè çâóêà.
   - î, äîðîãóøà! - âûãîâîðèë •èëàðè, íå äåëàß íè ìàëåéøåé  ïîïûòêè  ñêðûòü
ðàçäðàæåíèå.
   - Œîè áåäíßæêè! - âîñêëèêíóë Šèñêè-‹àñêè ãëóáîêèì áàðèòîíîì.
   - Ÿ íå âûíîøó ŠŽ˜…Š, - íûëà Šðåññèäà.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå, - ñïîêîéíî çàßâèëà ìèññèñ  ”îðåñòåð,  -  âàì  íèêòî  íå
ìåøàåò óáðàòüñß èç êóõíè.
   - åò, íåò, - ñóåòèëñß ïîëêîâíèê. - åò, Šëó, íåò, íåò, íåò!  Ž  ƒîñïîäè!
îñìîòðèòå òîëüêî!
   Šîøêè òåì âðåìåíåì íà÷àëè îò÷àßííî öàðàïàòüñß â îêíî. ’ðîé, êîòîðàß î÷åíü
ëþáèëà ýòèõ ìèëûõ æèâîòíûõ, ñî÷óâñòâîâàëà èì îò âñåé  äóøè.  …é  äàæå  ñòàëî
æàëêî, êîãäà îíè  âíåçàïíî  ïðåêðàòèëè  ðâàòüñß  íà  êóõíþ,  ïîâåðíóëèñü  íà
ïîäîêîííèêå è ñïðûãíóëè âî äâîð,  ìàõíóâ  õâîñòàìè.  Žäíàêî  Šðåññèäà  ñíîâà
âçâèçãíóëà, ïðèæàëà ðóêè ê  óøàì  è  çàòîïàëà  íîãàìè,  ñëîâíî  íåãðèòßíñêèé
òàíöîð.
   - ‚ñå â ïîðßäêå, - ñóõî ñêàçàë ìèñòåð ‘ìèò. îëêîâíèê  ”îðåñòåð  ïðèíßëñß
óòåøàòü Šðåññèäó íåñâßçíûì ðàññêàçîì î êàêîì-òî îôèöåðå,  ÷üå  îòâðàùåíèå  ê
êîøêàì  íåêèì  òàèíñòâåííûì  îáðàçîì  ïîìåøàëî   åãî   êàðüåðå.   ‘îâåðøåííî
íåïîñòèæèìî,  íî  Šðåññèäà  îïóñòèëàñü  íà  êóõîííûé  ñòóë,  óñòàâèëàñü   íà
ïîëêîâíèêà è çàòèõëà.
   - óñòßêè! - ñêàçàë •èëàðè  òîíîì  òèõîãî  îò÷àßíèß.  -  ðîäîëæèì.  Šàê,
ìèññèñ €ëëåí?
   ’ðîé âçßëà ïèðîæîê è ñòðàñòíî  -  íàñòîëüêî  ãîðß÷î,  ÷òî  ÷óòü  áûëî  íå
ïðîèçíåñëà ýòî âñëóõ, - ïîæåëàëà,  ÷òîáû  â  •îëáåäçå  íå  ñëó÷èëîñü  íè÷åãî
óæàñíîãî.  èðîæîê  îêàçàëñß  î÷åíü  âêóñíûì,  è   ’ðîé   ñäåëàëà   “èëôðåäó
êîìïëèìåíò.
   ‡àòåì íàñòàë ÷åðåä ïîëêîâíèêà ”îðåñòåðà.
   - ‚û âñå áûëè áû î÷åíü óäèâëåíû, åñëè áû óçíàëè ïðî ìîå æåëàíèå, -  ãîðäî
ñîîáùèë îí. - „à, óäèâëåíû.
   îëêîâíèê çàêðûë ãëàçà è õðàáðî àòàêîâàë ñâîé ïèðîæîê.
   - ‚îñõèòèòåëüíî! - ñêàçàë îí.
   - Šàêèå ìßãêèå! - âîñêëèêíóë  ìèñòåð  ‘ìèò  è  ìãíîâåííî  ïðîãëîòèë  ñâîé
ïèðîæîê, ãðîìêî ÷àâêàß.
   îñëåäíèì îòäàë äàíü äðåâíåé òðàäèöèè •èëàðè,  ïîñëå  ÷åãî  âñå  ïîêèíóëè
êóõíþ. Šðåññèäà ñåðäèòî  îáúßâèëà,  ÷òî  ïðèìåò  ïàðó  òàáëåòîê  àñïèðèíà  è
ïîëåæèò â ïîñòåëè äî ñàìîãî óæèíà.
   - Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû ìåíß áåñïîêîèëè,  -  äîáàâèëà  îíà,  ãëßäß  íà  ñâîåãî
æåíèõà.
   - ’åáß íèêòî íå ïîòðåâîæèò, ìîß ïðåëåñòü,  -  ñ  ãîòîâíîñòüþ  îòêëèêíóëñß
•èëàðè.
   …ãî òåòß èçäàëà ñìåøîê, êîòîðûé  ñ  ðàâíûì  óñïåõîì  ìîæíî  áûëî  íàçâàòü
ôûðêàíüåì.
   - Œû ñ òâîèì äßäåé, êàê îáû÷íî, ìèíóò äåñßòü ïîäûøèì âîçäóõîì, - ñîîáùèëà
îíà ïëåìßííèêó.
   - î, òåòóøêà, óæå ñëèøêîì ïîçäíî. à óëèöå òåìíî, è ìîæåò ïîéòè ñíåã.  -
Œû âñåãî-íàâñåãî ïðîéäåìñß ïî  ãëàâíîìó  äâîðó.  ‚åòåð,  êàê  ß  ïîëàãàþ,  ñ
âîñòîêà.
   - •îðîøî, - óñòóïèë •èëàðè. -  „ßäß  åðò,  âû  íå  õîòèòå  ïîãîâîðèòü  î
äåëàõ?
   - ‘ óäîâîëüñòâèåì. ‚ ëþáîé ìîìåíò, - ñêàçàë ìèñòåð ‘ìèò.
   ’ðîé äîâåëà äî îáùåãî ñâåäåíèß, ÷òî  ïîéäåò  âçãëßíóòü  íà  ñâîþ  ðàáîòó.
Žáùåñòâî ðàçîøëîñü.
   î äîðîãå â áèáëèîòåêó ’ðîé âíîâü ïîðàçèëà òèøèíà,  öàðßùàß  â  •îëáåäçå.
’èøèíà è ñïîêîéñòâèå. îë óñòèëàë òîëñòûé êîâåð. åäêèå ëàìïû îòáðàñûâàëè íà
ñòåíû ïðèãëóøåííûé  ñâåò.  –åíòðàëüíîå  îòîïëåíèå  ðàáîòàëî,  ïîæàëóé,  äàæå
ñëèøêîì õîðîøî. ’ðîé êàçàëîñü, ÷òî îíà èäåò ïî îêóòàííîìó ïàðîì òîííåëþ.
   ‚îò è äâåðü â áèáëèîòåêó. Žíà áûëà ñëåãêà  ïðèîòêðûòà.  ’ðîé  îòêðûëà  åå
ïîøèðå, ñäåëàëà ïàðó øàãîâ âïåðåä è  åùå  íå  óñïåëà  âûïóñòèòü  ðó÷êó,  êàê
÷òî-òî ñèëüíî óäàðèëî åå ïî ãîëîâå.
   î ëèöó ïîòåê  ðó÷ååê  ñêèïèäàðà.  ’ðîé  íå  áûëî  áîëüíî,  îíà  äàæå  íå
èñïóãàëàñü, íî èçóìëåíèå ïîëíîñòüþ ëèøèëî åå ñïîñîáíîñòè ðàññóæäàòü. åìíîãî
ïîãîäß îíà âñïîìíèëà ïðî âûêëþ÷àòåëü, íàùóïàëà åãî è çàæãëà ñâåò.
   èáëèîòåêà êàê  áèáëèîòåêà:  òåïëàß,  òèõàß,  ïàõíóùàß  êîæåé,  êàìèííûìè
ïîëåíüßìè è êðàñêîé. îðòðåò ñòîèò íà ñâîåì ìåñòå,  ðßäîì  ñ  íèì  ñêàìüß  è
êèñòè.
   € íà êîâðå ó åå íîã ëåæèò áàíî÷êà äëß ìàñëà è ñêèïèäàðà.
   î ëèöó ñòåêàåò åäêèé ðó÷ååê.
   åðâûì äåëîì ’ðîé îòûñêàëà íà ñêàìüå ÷èñòóþ òðßïêó è âûòåðëà ëèöî. •èëàðè
íà ïîðòðåòå íå ñâîäèë ñ íåå çàãàäî÷íîãî âçãëßäà.
   - •îðîøåíüêîå äåëüöå, - ïðîáîðìîòàëà ’ðîé. - å âû ëè ââåëè  ìåíß  â  ýòî
ìèëîå îáùåñòâî, à?
   Žíà ïîâåðíóëàñü ê äâåðè è ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèëà, ÷òî  îíà  çàêðûòà.  î
ëàêîâî-êðàñíîé ïîâåðõíîñòè çìåèëàñü ñòðóéêà ìàñëà  è  ñêèïèäàðà.  ˆíòåðåñíî,
ìîãëà ëè äâåðü çàêðûòüñß ñàìà? ‘ëîâíî â îòâåò íà  ýòîò  íåìîé  âîïðîñ  äâåðü
ñêðèïíóëà è ïðèîòêðûëàñü íà ïàðó äþéìîâ. ’ðîé âñïîìíèëà, ÷òî  òàê  ñëó÷àëîñü
÷àñòî, íàâåðíîå, èç-çà ñëàáîãî çàìêà.
   Žäíàêî åå, áåçóñëîâíî, êòî-òî çàêðûë.
   åñêîëüêî ñåêóíä ’ðîé ñîáèðàëàñü ñ äóõîì, çàòåì áûñòðûì øàãîì íàïðàâèëàñü
ê äâåðè, ðàñïàõíóëà åå è ñ òðóäîì ïîäàâèëà êðèê. Žíà ñòîßëà ëèöîì ê  ëèöó  ñ
Œåðâèíîì.
   òî îøàðàøèëî åå ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì  óäàð  ïî  ãîëîâå.  ‚  ãîðëå  ÷òî-òî
ïèñêíóëî, êàê áûâàåò â êîøìàðíîì ñíå.
   ‹èöî Œåðâèíà áûëî ïåïåëüíî-ñåðûì.
   - —òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü, ìàäàì? - ñïðîñèë îí.
   - òî âû çàêðûëè äâåðü? ’îëüêî ÷òî?
   - åò, ìàäàì.
   - ‡àéäèòå, ïîæàëóéñòà.
   …é ïîêàçàëîñü, ÷òî îí  ñåé÷àñ  îòêàæåòñß,  îäíàêî  Œåðâèí  âîøåë,  ñäåëàë
÷åòûðå øàãà è çàñòûë íà òîì ìåñòå, ãäå íà êîâðå âñå åùå ëåæàëà áàíî÷êà.
   - òî îíà íàäåëàëà áåä, - ñêàçàëà ’ðîé.
   - îçâîëüòå ìíå, ìàäàì.
   Œåðâèí ïîäíßë áàíî÷êó, ïîäîøåë ê ñêàìüå è ïîñòàâèë åå íà ìåñòî.
   - ‚çãëßíèòå íà äâåðü, - ñêàçàëà ’ðîé.
   - îçâîëüòå ìíå, ìàäàì.
   ’ðîé ïîíßëà, ÷òî Œåðâèí óæå âñå âèäåë.  Ží  âîøåë  â  êîìíàòó,  ïîêà  îíà
âûòèðàëà ëèöî, òèõîíüêî âûáðàëñß îáðàòíî è çàêðûë çà ñîáîé äâåðü.
   - àíêà ñòîßëà íà âåðõóøêå äâåðè, - ñêàçàëà ’ðîé. - Žíà ñâàëèëàñü ìíå  íà
ãîëîâó. „åòñêàß ëîâóøêà.
   - å î÷åíü ïðèßòíî, - ïðîøåïòàë Œåðâèí.
   - „à. åïðèßòíî.
   - òî íå ß! - âûðâàëîñü èç ãðóäè Œåðâèíà. - Ÿ íèêîãäà! ƒîñïîäè,  êëßíóñü,
ß íèêîãäà!..
   - —åñòíî ãîâîðß, ß íå ïîíèìàþ, çà÷åì áû âàì...
   - ‚åðíî, - ëèõîðàäî÷íî ïîäòâåðäèë îí. - ƒîñïîäè, ñîâåðøåííî âåðíî.  ‡à÷åì
áû ß... Ÿ!
   ’ðîé ïðèíßëàñü ñòèðàòü ñòðóéêó ñ äâåðè. Žíà ñíèìàëàñü ÷èñòî, íå  îñòàâëßß
çà ñîáîé íè ñëåäà.
   Œåðâèí äîñòàë èç êàðìàíà ïëàòîê, îïóñòèëñß íà êîëåíè è ßðîñòíî íàáðîñèëñß
íà ïßòíî íà êîâðå.
   - Œíå êàæåòñß, ÷èñòûé ñêèïèäàð âñå ñíèìåò, - ñêàçàëà ’ðîé.
   Œåðâèí ðàñòåðßííî îãëßäåëñß. Žíà âçßëà ñî ñêàìüè  áóòûëî÷êó  è  ïðîòßíóëà
åìó.
   - €! - áðîñèë îí è ñíîâà âçßëñß çà ðàáîòó. …ãî øåß áëåñòåëà îò  ïîòà.  Ží
÷òî-òî áîðìîòàë ñåáå ïîä íîñ.
   - —òî? - ïåðåñïðîñèëà ’ðîé. - —òî âû ñêàçàëè?
   - Ží óâèäèò. Ží âñå çàìå÷àåò. ‘êàæóò, ÷òî ýòî ñäåëàë ß.
   - Šòî ñêàæåò?
   - ‚ñå. ‚ñå îíè.
   ’ðîé óñëûøàëà ñâîè ñëîâà:
   - ‘ìîéòå îñòàòêè âîäîé ñ ìûëîì è ïîäëîæèòå ñíèçó ïîáîëüøå ïîëîâèêîâ.  Žíà
èìåëà â âèäó ïîëîâèêè, ëåæàâøèå èçíàíî÷íîé ñòîðîíîé ââåðõ âîêðóã åå ðàáî÷åãî
ìåñòà. ˆõ ïðèíåñëè èç êóõíè, ÷òîáû óáåðå÷ü êîâåð.
   Œåðâèí ïîäíßë ãëàçà! ‚ íèõ çàñòûëî âûðàæåíèå èñïóãà,  êàê  ó  íàøàëèâøåãî
ðåáåíêà.
   - ‚û íå ñêàæåòå, ìàäàì? ðàâäà? å çàõîòèòå, ÷òîáû ìåíß âûãíàëè? ‚åäü ýòî
íå ß, ÷åñòíîå ñëîâî! Ÿ íèêîãäà... Ÿ æå íå ñïßòèë åùå... Ÿ íèêîãäà...
   - •îðîøî, õîðîøî! - ïî÷òè ïðîêðè÷àëà ’ðîé. - å íà÷èíàéòå çàíîâî! ‚û  óæå
ñêàçàëè, ÷òî ýòî íå âû, è ß.., ñîáñòâåííî ãîâîðß, ß âàì âåðþ.
   - ëàãîñëîâè âàñ îã, ëåäè.
   - ‹àäíî, ñ ýòèì âñå. î åñëè  ýòî  íå  âû,  òî  êòî  æå?  Šòî  ìîã  òàêîå
óñòðîèòü?
   - € ýòî óæå äðóãîé âîïðîñ, ïðàâäà? —òî, åñëè ß çíàþ?
   - ‚û çíàåòå?
   - Ÿ âåäü ìîãó äîãàäûâàòüñß, ïðàâäà? Šîå-êîãî  ïûòàþòñß  íàñòðîèòü  ïðîòèâ
ìåíß. ƒðßçü, èçâèíèòå çà âûðàæåíèå, ãîíßò íà âñåõ íàñ. ‚ñå ïîñòðàäàþò...
   - Ÿ íå ïîíèìàþ, î ÷åì âû. îêà, êàæåòñß, îäíà ß...
   - ‚û, ëåäè! ðîñòèòå, íî âû âñåãî  ëèøü  íîâåíüêàß,  ïîíèìàåòå?  òî  âñå
ïðîòèâ ìåíß. îäóìàéòå ñàìè, ëåäè.
   Œåðâèí ñèäåë íà êîðòî÷êàõ è ãëßäåë íà íåå ñíèçó ââåðõ. …ãî ëèöî ïûëàëî.
   - ðîñòèòå, ìàäàì, - ðàñòåðßííî  ïðîáîðìîòàë  îí,  ïîéìàâ  åå  âçãëßä.  -
ðàâî, íå çíàþ, ÷òî âû îáî ìíå äóìàåòå. Ÿ çàáûëñß. ˆçâèíèòå.
   - ‚ñå â ïîðßäêå, - óñïîêîèëà åãî ’ðîé. - î ìíå  õîòåëîñü  áû,  ÷òîáû  âû
ïðîñòî îáúßñíèëè...
   Œåðâèí âñêî÷èë è ïîïßòèëñß ê äâåðè,  ñóäîðîæíî  íàìàòûâàß  ñåáå  íà  ðóêó
ïðåâðàòèâøèéñß â òðßïêó ïëàòîê.
   - Žõ, ìàäàì, ìàäàì! îäóìàéòå ÷óòü-÷óòü ñàìè!
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí èñ÷åç.
   ’îëüêî â ñâîåé êîìíàòå, ñìûâàß ìàñëî è ñêèïèäàð ñ âîëîñ. ’ðîé  âñïîìíèëà,
÷òî Œåðâèí áûë îñóæäåí çà òî, ÷òî óáèë âîðà ïðè ïîìîùè "äåòñêîé ëîâóøêè".

        3

   …ñëè èç-çà "êîøà÷üåãî êîíöåðòà" Šðåññèäà ñèëüíî óòðàòèëà ñâîè ïîçèöèè, òî
çà óæèíîì ñ óñïåõîì âîññòàíîâèëà èõ è äàæå óïðî÷èëà, âî âñßêîì  ñëó÷àå,  òàê
ïîêàçàëîñü ’ðîé. Œèññ ’îòòåíõåéì ïîñëåäíåé ñïóñòèëàñü â  ïàðàäíóþ  ãîñòèíóþ,
ãäå ñåãîäíß - âïåðâûå - îáùåñòâî ñîáðàëîñü â îæèäàíèè ïðèãëàøåíèß çà ñòîë.
   Žíà áûëà â ïîòðßñàþùåì áðþ÷íîì êîñòþìå, êîòîðûé ïëîòíî îáëåãàë  åå  òåëî.
ðè êàæäîì äâèæåíèè òêàíü ïåðåëèâàëàñü,  êàê  ðàñïëàâëåííîå  çîëîòî,  îò÷åãî
ñîçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå íåèìîâåðíîãî áîãàòñòâà è ïîòðßñàþùåé  êðàñîòû.  ’ðîé
óñëûøàëà, êàê ó •èëàðè ïåðåõâàòèëî äûõàíèå, êàê òèõî ïðèñâèñòíóë ìèñòåð ‘ìèò
è êàê, íå âûäåðæàâ, ÷òî-òî ïðîâîð÷àëà ìèññèñ ”îðåñ-òåð. îëêîâíèê æå  ïðîñòî
çàßâèë âî âñåóñëûøàíèå:
   "„îðîãàß, âû îñëåïèòåëüíû!" ˆ òåì íå ìåíåå  ó  ’ðîé  òàê  è  íå  âîçíèêëî
æåëàíèß ïèñàòü ïîðòðåò Šðåññèäû, è âîïðîñèòåëüíûå âçãëßäû •èëàðè âûçûâàëè  ó
íåå ñàìûå íåïðèßòíûå ÷óâñòâà.
   à ýòîò ðàç ïîäàëè êîêòåéëè ñ øàìïàíñêèì. Šàçáåðòó ïîìîãàë Œåðâèí, è ’ðîé
ñòàðàòåëüíî èçáåãàëà ñìîòðåòü â åãî ñòîðîíó. …é ïî÷åìó-òî êàçàëîñü, ÷òî  îíà
íå ñòîëüêî ïðèíèìàåò ó÷àñòèå â âå÷åðå,  ñêîëüêî  ñëåäèò  çà  ðàçûãðûâàþùèìñß
ïðåäñòàâëåíèåì. Šðàñèâàß  êîìíàòà,  îùóùåíèå  óþòà,  ëåãêîñòè,  íåíàâßç÷èâîé
ðîñêîøè óòðàòèëè ñâîþ öåííîñòü è ñòàëè âîñïðèíèìàòüñß êàê íå÷òî  íåðåàëüíîå,
ñòåðèëüíîå, ëèøåííîå èñòèííîé æèçíè.
   - ˆíòåðåñíî, - ðàçäàëñß ðßäîì ñ íåé ãîëîñ  •èëàðè,  -  ÷òî  îçíà÷àåò  ýòî
âûðàæåíèå íà âàøåì ëèöå? ‚îïðîñ, êîíå÷íî, íåóìåñòíûé, íî âû âîâñå íå îáßçàíû
îòâå÷àòü.
   ðåæäå ÷åì ’ðîé óñïåëà ÷òî-íèáóäü ñêàçàòü, îí ïðîäîëæàë:
   - Šðåññèäà êðàñàâèöà, íå ïðàâäà ëè?
   - ðàâäà, òîëüêî íå ïðîñèòå ìåíß ðèñîâàòü åå.
   - Ÿ ïðåä÷óâñòâîâàë, ÷òî ê ýòîìó èäåò.
   - îëó÷èëîñü áû ïëîõî.
   - î÷åìó âû ãîâîðèòå ñ òàêîé óâåðåííîñòüþ?
   - …å ïîðòðåò â ìîåì èñïîëíåíèè íå äîñòàâèë áû âàì íèêàêîãî óäîâîëüñòâèß.
   - ˆëè, áûòü ìîæåò,  äîñòàâèë  áû  ñëèøêîì  ìíîãî  óäîâîëüñòâèß.  Žïàñíîãî
ñîðòà.
   îñëåäíþþ ðåïëèêó ’ðîé ñî÷ëà çà ëó÷øåå îñòàâèòü áåç îòâåòà.
   - —òî æ, äà áóäåò òàê, - ñêàçàë •èëàðè. - …ùå îäèí êîêòåéëü? ‚û, êîíå÷íî,
íå îòêàæåòåñü. Šàçáåðò!
   Ží îñòàëñß ðßäîì ñ  íåé  è  ïðîñòî  ñòîßë,  ñïîêîéíî  íàáëþäàß  çà  ñâîåé
íåâåñòîé, îäíàêî ’ðîé êàçàëîñü, ÷òî èõ ðàçãîâîð ïðîäîëæàåòñß.
   ‡à óæèíîì •èëàðè óñàäèë Šðåññèäó íà ìåñòî õîçßéêè, è ’ðîé  ïîäóìàëà,  êàê
áëèñòàòåëüíà  îíà  â  ýòîé  ðîëè  è  ñ  êàêèì  óäîâîëüñòâèåì  •èëàðè   áóäåò
äåìîíñòðèðîâàòü ñâîþ æåíó ïåðåä ãîðàçäî áîëåå èçûñêàííûì îáùåñòâîì, ÷åì  ýòà
ñòðàííàß  íåáîëüøàß  êîìïàíèß.  "Šàê   îäóøåâëåííîå   ñâèäåòåëüñòâî   ñâîåãî
áîãàòñòâà", - ìåëüêíóëî â óìå.
   Ž÷åâèäíî, áëàãîäàðß øàìïàíñêîìó  Šðåññèäà,  åñëè  ìîæíî  òàê  âûðàçèòüñß,
èñêðèëàñü áîëüøå îáû÷íîãî. „ëß íà÷àëà îíà âîðêóþùèì ãîëîñîì çàòåßëà ñ •èëàðè
øóòëèâóþ ññîðó, âûñìåèâàß âåëèêîëåïèå ïîìåñòüß, à çàòåì, êîãäà  îí  îáèæåííî
íàõìóðèëñß, âåñåëî çàêîí÷èëà:
   - ’îëüêî íå ïîäóìàéòå, ÷òî ß ìîãëà áû îòêàçàòüñß õîòü îò  ñàìîé  ìàëîñòè.
åò, •îëáåäç çàñòàâëßåò êðîâü ’îòòåíõåéìîâ â ìîèõ æèëàõ áóðëèòü, êàê...
   ’óò îíà ïî÷åìó-òî çàïíóëàñü è êèíóëà âçãëßä íà ìèññèñ  ”îðåñòåð,  êîòîðàß
ñêðåñòèëà ðóêè íà ãðóäè è âåñüìà íåäîáðîæåëàòåëüíî ïîãëßäåëà íà íåå.
   - Šîðî÷å ãîâîðß, - ìàõíóëà Šðåññèäà ðóêîé â ñòîðîíó •èëàðè,  -  ß  îáîæàþ
âñå ýòî.
   îëêîâíèê ”îðåñòåð âíåçàïíî ïðîâåë ïî ãëàçàì è ãóáàì ñâîèìè  ñòàð÷åñêèìè,
â ïðîæèëêàõ, ïàëüöàìè.
   - „îðîãàß! - ðàñòðîãàííî ïðîèçíåñ •èëàðè è ÷îêíóëñß ñ Šðåññèäîé.
   ˜àìïàíñêîå,  î÷åâèäíî,  ïîäåéñòâîâàëî  è  íà  ìèñòåðà  åðòà  ‘ìèòà.   Ží
òàðàòîðèë  ñ  •èëàðè  î  äåëàõ,  è  ’ðîé  ðåøèëà,  ÷òî  äßäß  åðò  âðßä  ëè
ïðåóâåëè÷èâàåò ñâîþ ïðîíèöàòåëüíîñòü. ‘ ó÷åòîì ýòîãî  îáñòîßòåëüñòâà  íè÷åãî
óäèâèòåëüíîãî â óñïåõàõ ôèðìû, ïîæàëóé, íå áûëî. îëåå òîãî,  åé  ïîêàçàëîñü
äàæå, ÷òî ìîçãîì è ñåðäöåì äåëà áûë èìåííî ìèñòåð  ‘ìèò,  òîãäà  êàê  íàáîëþ
•èëàðè îñòàâàëàñü ÷åðíîâàß ðàáîòà.
   îëêîâíèê  ”îðåñòåð  ñ  íåêîòîðûì  óäèâëåíèåì   ïðèñëóøèâàëñß   ê   ýòîìó
ðàçãîâîðó, è ïîñêîëüêó îí ñèäåë ðßäîì ñ  ’ðîé,  òî  ñïóñòß  íåêîòîðîå  âðåìß
êîñíóëñß åå ðóêè è ïîïðîñèë ââåñòè åãî â êóðñ äåëà.
   - ‚û âñå ïîíßëè? - ïîëóøåïîòîì îáðàòèëñß îí ê  íåé,  ïîãëàæèâàß  ñëóõîâîé
àïïàðàò.
   - å ñîâñåì. ‚ äåëàõ ß - ñîâåðøåííàß êóðèöà, - ïðîáîðìîòàëà îíà â  îòâåò,
ê ßâíîìó îáëåã÷åíèþ ïîëêîâíèêà.
   - åóæåëè? Ÿ òîæå! îëíûé îñåë! î âåäü ìû ìîæåì ñäåëàòü ïîíèìàþùèé  âèä,
ïðàâäà?
   - Ÿ íå ñóìåþ. Œíå ëó÷øå ñðàçó ñäàòüñß.
   - ‡àòî âñå ýòî  æóòêî  óìíî.  ðîñòî  ñòðàøíî.  ‚û  ñîãëàñíû?  -  ñïðîñèë
ïîëêîâíèê, ïðèïîäíßâ áðîâè.
   ’ðîé êèâíóëà. îëêîâíèê ñ õèòðûì âèäîì ïðèêóñèë ãóáó è ïîæàë ïëå÷àìè.
   - àç óæ ìû òàêèå áåñòîëêîâûå, ëó÷øå íå âìåøèâàòüñß.
   àâåðíîå, èìåííî òàê îí áîëòàë  ñî  ñìàçëèâûìè  äåâóøêàìè  ëåò  ïßòüäåñßò
íàçàä, êîãäà áûë ëåéòåíàíòîì, ïîäóìàëîñü ’ðîé. ˆ íà÷èíàëîñü  ýòî  ïîä  çâóêè
âàëüñà ñ ýñòðàäû, âåñåëî è áåççàáîòíî, à çàâåðøàëîñü ìèìîëåòíûì  ïîöåëóåì  â
îðàíæåðåå íà ñòðàõ âñåì ñòàðûì òåòóøêàì. ˆíòåðåñíî, íå ïîçíàêîìèëñß ëè îí ñî
ñâîåé Šîëóìáåëèåé íà ïîëêîâîì  áàëó?  €  ïðåäëîæåíèå  ñäåëàë,  ïðèãëàñèâ  åå
ïðîãóëßòüñß ïî áàëêîíó? ’ðîé íå ìîãëà ïðåäñòàâèòü ñåáå òîëüêî îäíîãî: êàê æå
âûãëßäåëà òåòß  Šëóìáà,  êîãäà  áûëà  ìîëîäà.  åïðèñòóïíîé  îñîáîé?  ðîñòî
êðàñèâîé äåâóøêîé? Šîêåòêîé?
   - ..€ ß è ãîâîðþ: ìîë, ñäåëàéòå  îäîëæåíèå.  àçûâàéòå,  êàê  âàì  áîëüøå
íðàâèòñß. ˆíûìè ñëîâàìè,  íîòû  ìîè,  ñêðèïêà  âàøà.  €  îí:  "ðåâîñõîäíàß,
ñåðüåçíàß êîëëåêöèß". „à! îïàëñß ñòàðè÷îê. Šëþíóë íà ôàáðè÷íûé øèðïîòðåá.
   - Ÿ íå ñîìíåâàþñü,  äßäß  åðò,  ÷òî  âû  ïðàâû,  -  ïîäûòîæèë  •èëàðè  è
îáðàòèëñß ê ñâîåé òåòóøêå:
   - “ âàñ ïðåêðàñíûå ãðàíàòû, òåòß. Ÿ èõ ÷òî-òî íå ïîìíþ.
   - îäàðîê òâîåãî äßäè íà ñåðåáðßíóþ ñâàäüáó, - ïîßñíèëà îíà. - Ÿ  íàäåâàþ
èõ íå÷àñòî.
   à ÷åðíîì øåðñòßíîì æàêåòå ìèññèñ ”îðåñòåð,  íàêèíóòîì  ïîâåðõ  øåëêîâîãî
ïëàòüß, ñâåðêàëà áîëüøàß áðèëëèàíòîâàß áðîøü, øåþ îõâàòûâàëè æåì÷óãà,  à  íà
ïàëüöàõ ïåðåëèâàëîñü óäâîåííîå êîëè÷åñòâî ïåðñòíåé.
   Œèñòåð ‘ìèò, îòâëåêøèñü íàêîíåö îò âûñîêèõ ôèíàíñîâûõ  ñîîáðàæåíèé,  òîæå
îáðàòèë ñâîå âíèìàíèå íà æåíó ïîëêîâíèêà.
   - Šàê, âñå ñðàçó? Ž÷åíü ìèëî ïîëó÷èëîñü. ‚ûõîäèò, âû è ïðàâäà âîçèòå  âñå
ñ ñîáîé? ‚ æåëåçíîé êîðîáêå?
   - "‚ñå ìîå íîøó ñ ñîáîé", - çàßâèëà ìèññèñ ”îðåñòåð.
   - ðßìî àíòè÷íûé ñïåêòàêëü. î êàê ïîâåäåò ñåáß õîð?
   - ó, ÷åñòíîå ñëîâî, òåòß... - âìåøàëñß ïðîòåñòóþùèì òîíîì •èëàðè,  êèíóâ
îïàñëèâûé âçãëßä â ñïèíó Šàçáåðòà.
   - Šñòàòè, äîðîãîé, ýòî ìíå íàïîìíèëî... - íà÷àëà Šðåññèäà.
   - Ž ÷åì, ìîß ïðåëåñòü? - îñòîðîæíî ïîèíòåðåñîâàëñß •èëàðè.
   - „à òàê, î ïóñòßêàõ. ðîñòîå ëþáîïûòñòâî íàñ÷åò çàâòðàøíåãî äíß. ‡íàåøü,
âå÷åð, åëêà. Žíà áóäåò â ãîñòèíîé, íå ïðàâäà ëè? Œíå ïðîñòî  èíòåðåñíî,  êàê
çàäóìàí ñïåêòàêëü. ó, ðåæèññóðà è âñå òàêîå...
   òî áûë ïåðâûé ñëó÷àé, êîãäà  Šðåññèäà  â  ïðèñóòñòâèè  ’ðîé  ïî-õîçßéñêè
îçàáîòèëàñü äåëàìè â •îëáåäçå, ÷òî äîñòàâèëî •èëàðè íåìàëîå óäîâîëüñòâèå. Ží
íåìåäëåííî ïóñòèëñß â ïðîñòðàííûå îáúßñíåíèß. ûëè óïîìßíóòû è êîëîêîëü÷èêè,
è ìàãíèòîôîííàß ëåíòà, è ïîßâëåíèå ïîëêîâíèêà  ”îðåñòåðà  ÷åðåç  ôðàíöóçñêîå
îêíî â êà÷åñòâå äðóèäà, íå çàáûòû åëêà, åëî÷íûå  óêðàøåíèß  è  ñàì  ñöåíàðèé
âå÷åðà. îëêîâíèê ”îðåñòåð ïðèñëóøèâàëñß ñ æèâûì èíòåðåñîì.
   ’åìû õâàòèëî íà âåñü îñòàòîê óæèíà. Šðåññèäà