нию  ’рой,
исполнЯл подходЯщие к ђождеству гимны на красивом маленьком  органе.  •илари
прочел нужные строчки из …вангелиЯ.
   ‚ три часа состоЯлась репетициЯ у елки.
   Џродумано  все  было  очень  тщательно.  ѓостЯм  предстоЯло  собратьсЯ  в
библиотеке, поэтому неоконченный портрет и все прочее на времЯ  перенесут  в
кабинет •илари. ‚инсент с  зонтиком  и  очаровательными  саночками  в  стиле
барокко, доверху  нагруженными  подарками,  будет  ждать  на  улице  у  окна
гостиной.  ‚  восемь  часов  раздастсЯ   запись   перезвона   рождественских
колоколов, и дети попарно направЯтсЯ из библиотеки по коридору  в  гостиную,
где их встретит сверкающаЯ в темноте елка. ‚зрослые войдут после детей.
   Љогда все гости соберутсЯ в гостиной, полковник ”орестер в костюме друида
тихонько выскользнет из соседней небольшой комнаты (Љрессида поможет ему там
переодетьсЯ) и через дверь проникнет в прихожую,  а  оттуда  на  заснеженный
двор.  „альше  дело  за  ‚инсентом,  который  обеспечит,  чтобы   прозвучали
записанные на ленте колокольчики, храп  оленей  и  крик  "•эй!".  Љазберт  и
Њервин  немедленно  распахнут  изнутри   французское   окно,   и   полковник
торжественно  вступит  через  него  вместе  с   санками,   предусмотрительно
снабженными незаметными колесиками.  ‚  его  задачу  входит  совершить  круг
почета у елки, избавитьсЯ от груза,  молча  поклонитьсЯ  аудитории,  сделать
пару эзотерических жестов и кануть в забвение, длЯ чего он должен как  можно
быстрее вернутьсЯ со двора обратно  в  комнату,  где  Љрессида  поможет  ему
избавитьсЯ от бороды, усов, бровей,  парика,  сапог  и  золотого  облачениЯ.
‡атем полковник незаметно смешаетсЯ с остальными гостЯми.
   ђепетициЯ не обошлась без недоразумений, возникавших  большей  частью  по
вине самого полковника, который пришел в чрезвычайное возбуждение. ’рой даже
встревожилась за  него,  а  миссис  ”орестер,  не  обратившаЯ  ни  малейшего
вниманиЯ на слабые протесты полковника против ее присутствиЯ  на  репетиции,
махнула •илари, чтобы он немедленно  остановил  сумасшедшую  беготню  вокруг
елки, если он действительно рассчитывает  на  выступление  полковника  нынче
вечером. €наче, грозно предупредила тетЯ, она не  отвечает  за  последствиЯ.
‡атем она решительно увела мужа наверх отдыхать, проследив, чтобы  полковник
поднималсЯ по лестнице медленно и останавливалсЯ на десЯть секунд на  каждой
пЯтой ступеньке.
   Љрессида, ходившаЯ с самого утра с совершенно расстроенным видом, подошла
поближе к  ’рой,  откуда  было  удобнее  наблюдать  за  медленным  изгнанием
будущего друида.
   Џолковник попросил их не беспокоитьсЯ, и Љрессида предложила  ’рой  пойти
отдохнуть в будуар.
   - ‡наете, - начала она в будуаре, - бывают моменты, когда •олбедз кажетсЯ
мне сумасшедшим домом.  Њестом  длЯ  шизофреников.  Ќечто  такое  бесконечно
длЯщеесЯ. Њы проходили это на занЯтиЯх органическим экспрессивизмом.
   - Ћрганический экспрессивизм? —то это такое? - спросила ’рой.
   - Ќу, так просто не объЯснишь. ЌельзЯ  сказать,  что  он  о  том-то  и  о
том-то.  Џросто  органический  экспрессивизм  ЯвлЯетсЯ   совершенно   особым
ощущением длЯ каждой из нас и  опЯть-таки  особым,  но  иным  ощущением  длЯ
каждого  в  аудитории.  Ћн  заключаетсЯ   в   надежде   вызвать   спонтанное
эмоциональное переживание. ‡елл - наш директор, то есть не директор в прЯмом
смысле,  а  источник,  вдохновитель,  -   он   придает   огромное   значение
спонтанности.
   - ‚ы член труппы?
   - Ќет. ‚едь мы с •илари собираемсЯ поженитьсЯ в мае, так что нет  особого
смысла вступать, не правда ли? Љ тому же сейчас перерыв в представлениЯх.
   - Ђ что вы делаете во времЯ спектаклей?
   - ‘перва  Я  просто  двигалась  по  сцене,  стараЯсь  обрести  внутреннюю
свободу, а затем  ‡елл  предложил  разрабатывать  принцип  €нь-џнь.  ‡наете,
взаимодействие мужского и женского начал. ќтим Я и занЯлась. Ќа левой ноге у
менЯ была сетка, изображающаЯ брюки, а к левой щеке плотно клеилась  зеленаЯ
прЯдь капроновых волос. Љстати, терпеть не  могу  сандарака.  ЏредставлЯете,
как это неприЯтно на коже? ‡ато прЯдь вызывала ассоциации с водорослЯми, что
через эротические ощущениЯ обеспечивало успешный контакт.
   - Ђ что еще на вас было?
   - Ќичего. ‡наете,  зрители  принимали  менЯ  просто  потрЯсающе.  Љстати,
благодарЯ опыту с искусственными волосами Я  смогла  занЯтьсЯ  бородой  дЯди
Ѓлоха. Ћна в полном порЯдке. …е осталось только надеть.
   - Ќадеюсь, он будет чувствовать себЯ хорошо.
   - џ тоже. •отЯ он, конечно, перевозбудилсЯ. Ћн потрЯсающий, правда?  •отЯ
нет. ‘амаЯ потрЯсающаЯ здесь Я. Ђ он самый-самый. Џонимаете?  ’олько  боюсь,
что тете Љлу Я не смогу угодить.
   ЏродолжаЯ нести чепуху, Љрессида бесцельно бродила по  изЯщному  будуару,
вертЯ в руках то одну, то другую вещицу.
   - ‚ы знаете, сегоднЯ в кухне была ссора, - неожиданно сообщила она.
   - Ќе слышала.
   - ‚ некотором роде из-за менЯ. Љиски-‹аски жаловалсЯ на менЯ из-за своих,
кошмарных кошек, а остальные смеЯлись над ним и... џ точно не знаю.., но все
это как-то переросло в скандал. Љ тому  же  вмешалсЯ  Њаульт.  Ћни  все  его
просто не переваривают.
   - Ћткуда вам это известно?
   - ‘лышала. •илли попросил менЯ взглЯнуть на  цветы,  а  они  находЯтсЯ  в
комнате рЯдом с так называемой гостиной длЯ слуг. ‚ы не  представлЯете,  что
там творилось! Џросто рев стоЯл. џ спрашивала себЯ, не сообщить ли  об  этом
•илли, но тут услышала, что в коридор выскочил  Њаульт.  “ходЯ,  он  крикнул
остальным: "‘обачьЯ свора! ѓоловорезы  недоделанные!"  Ќу  и  так  далее.  Ђ
Љазберт взревел, словно бык, чтобы он проваливал побыстрее, пока цел. џ  все
передала •илли и думала, что он уже рассказал вам. ‚ы ему очень нравитесь.
   - Ћн ничего не говорил.
   - ‚о всЯком случае, Я не собираюсь выходить за него замуж,  пока  в  доме
такаЯ обстановка. ќто же бред! Ќе длЯ менЯ! …сли бы вы слышали! ‡наете,  что
сказал Љазберт? Ћн сказал: "…ще раз вЯкнешь, и Я тебЯ урою".
   - џ не совсем понЯла.
   - Џо-моему, это похоже на угрозу убить. „а, да. €менно так.

        4

   ‘ этого момента ’рой начала тревожитьсЯ по-настоЯщему. Ћна  взглЯнула  на
себЯ  как  бы  со  стороны:  слабаЯ  одинокаЯ  женщина,  оказавшаЯсЯ   среди
незнакомых людей в напыщенно-роскошном доме на отшибе,  который  обслуживают
бывшие убийцы. ЌравитсЯ ей  эта  ситуациЯ  или  нет,  но  с  ней  приходитсЯ
миритьсЯ. ’рой от всей души захотелось оказатьсЯ  сейчас  в  ‹ондоне,  чтобы
встретить ђождество одной или с кем-нибудь из надежных друзей,  которые  так
сердечно ее приглашали.
   Џортрет был почти завершен. Њожно  сказать,  совсем  завершен.  ‚ероЯтнее
всего, что на этой стадии самое мудрое - это немедленно убрать его  подальше
от художника. Ћбычно подобную услугу оказывал ’рой ее муж, однако сейчас  он
находилсЯ за двадцать тысЯч миль, и если не случитсЯ ничего непредвиденного,
вернетсЯ домой не раньше, чем  через  неделю.  Љраски  на  холсте  были  еще
слишком свежи длЯ перевозки. ‚прочем, можно договоритьсЯ, чтобы портрет  был
отправлен в мастерскую попозже, и сказать •илари, что она уезжает...  Љогда?
‡автра? Ћн будет очень удивлен и почувствует, что дело  неладно.  Ћн  решит,
что она испугалась, и попадет в самое Яблочко. ’рой действительно боЯлась.
   Њистер ‘мит говорил,  что  собираетсЯ  вернутьсЯ  в  ‹ондон  послезавтра.
‚озможно, ей лучше уехать вместе с ним. „ойдЯ до такой мысли.  ’рой  понЯла,
что ей немедленно следует взЯть себЯ в руки.
   Ћна и прежде не раз испытывала в чужих домах внезапное, но всепоглощающее
желание бежать куда глаза глЯдЯт,  словно  бы  каждый  нерв  в  ее  теле  по
непонЯтной причине начинал сигнализировать: "Ќемедленно покинь  это  место!"
‚прочем, подобный приступ мог произойти с ней и в ресторане,  если  официант
медлил принести меню. Њожет,  и  теперь  ее  состоЯние  вызвано  всего  лишь
эксцентричностью  жизни  в  •олбедзе?   ‚   конце   концов,   слуги   •илари
действительно могут оказатьсЯ вполне безвредными, как утверждает  хозЯин,  а
Љрессида просто преувеличивала серьезность ссоры.
   ’рой припомнила, насколько спокойно отнеслись к  вчерашним  происшествиЯм
супруги  ”орестер  и  мистер  ‘мит  (если  не  считать  эпизода  с   мыльным
раствором),  и  сочла  себЯ  обЯзанной  накинуть  шаль,  надеть   пальто   и
отправитьсЯ на прогулку.
   …е ждали ледЯной холод позднего  вечера,  тишина,  Ясное  темное  небо  и
сверкающий  снег.  ’рой  воспользовалась  моментом,   чтобы   повнимательнее
рассмотреть творение Ќайджела. ‘нег замерз  и  приобрел  твердость  мрамора.
Ќайджел очень ловко  управилсЯ  с  помощью  кухонной  лопатки:  ему  удалось
достичь той четкости и точности форм, какие редко встречаютсЯ в  скульптурах
из снега. ’олько севернаЯ сторона слегка пострадала от ветра и начинавшегосЯ
времЯ от времени дождЯ. ‚прочем,  причиненные  ими  повреждениЯ  касались  в
основном пьедестала, точнее, покрытых снегом  коробок.  ’рой  подумала,  что
хорошо бы сфотографировать эту скульптуру прежде, чем она растает.
   Ќа этот раз ’рой не пошла  дальше  полЯ  с  пугалом,  которое  неподвижно
застыло под невозможным углом - так, как его оставил ветер. Ќа старой  шлЯпе
сидела понураЯ птица.
   Љогда продрогшаЯ ’рой вернулась в теплый дом, она уже настолько пришла  в
себЯ, что решила отложить решение вопроса об  отъезде  на  завтра.  …е  даже
заинтересовало,  как  пройдет  вечерний   праздник,   что,   впрочем,   было
неудивительно: •олбедз буквально вибрировал от ожиданиЯ. ѓигантский  холл  с
двумЯ лестничными пролетами  был  украшен  огромными  гирлЯндами  из  еловых
ветвей, мишуры, остролиста и алых лент, которые тЯнулись  вплоть  до  резных
перил. ‚ обоих каминах пылали,  потрескиваЯ,  чудовищного  размера  поленьЯ.
Џахло потрЯсающе.
   •илари с расписанием в руке  давал  последние  указаниЯ  слугам.  ‡аметив
’рой, он весело помахал ей в знак приветствиЯ и предложил тоже послушать.
   - €так, Љазберт, еще раз. ‚ы проверЯете,  чтобы  дверь  в  гостиную  была
заперта, иначе дети окажутсЯ там раньше, чем надо. Љогда все гости соберутсЯ
- список у вас будет, - вы убедитесь,  что  ‚инсент  уже  стоит  наготове  с
санками. ‡атем вы ждете до половины восьмого, когда прозвучит перваЯ  запись
с колоколами и полковник ”орестер спуститсЯ в комнату рЯдом с гостиной,  где
мисс ’оттенхейм нацепит бороду.
   - ‚ыбирай выражениЯ, дорогой, -  медовым  голосом  вставила  Љрессида.  -
ЏредставлЯешь, на что Я буду похожа с бородой?
   Љиски-‹аски хихикнул.
   - Њисс ’оттенхейм поможет полковнику прицепить бороду,  -  поправил  себЯ
•илари, возвысив голос. - ‡атем вы проверЯете, на месте ли  Ќайджел,  и  без
чет верти восемь стучите в дверь комнаты, даваЯ полковнику и мисс ’оттенхейм
знать, что у нас все готово. ЏонЯтно?
   - „а, сэр. Ћчень хорошо, сэр.
   - Џосле этого вы с Ќайджелом зажигаете свечи  на  елке  и  рождественской
ветви. Њного времени на это не понадобитсЯ. Ќе забудьте убрать  стремЯнку  и
погасить остальные огни. ќто исключительно важно. ’ак, прекрасно... ‡атем вы
отправлЯете Ќайджела обратно в холл к проигрывателю. Ќайджел! ђовно без пЯти
восемь вы пускаете запись на полную мощность.  Џомните,  на  полную!  Ќужно,
чтобы колокольный перезвон заполнил весь дом. „альше... Њервин!  Љак  только
услышите колокола, вы  отпираете  двери  гостиной  и,  умолЯю  вас,  заранее
позаботьтесь о ключе.
   - Њожете положитьсЯ на менЯ, сэр.
   - Џрекрасно. ‚ы, Љазберт, идете в  библиотеку  и  приглашаете  гостей  на
елку. ѓромко, Љазберт! ‚о весь голос!
   - „а, сэр.
   - ‡атем вы с Њервином распахиваете двери гостиной и сразу же проходите  к
французскому окну. Ќе забудьте  убедитьсЯ,  что  полковник  ждет  на  улице.
‚инсент помигает вам фонариком. €так, вы ждете у окна. „альше самое главное.
Љогда все гости войдут в гостиную и займут свои места - за этим прослежу и Я
сам, и надеюсь, миссис  Ђллен  не  откажетсЯ  помочь  мне,  -  вы,  Љазберт,
встанете у окна так, чтобы ‚инсент мог вас видеть, и дадите сигнал.  ‚инсент
будет ждать этого момента. Љстати, ‚инсент, смотрите, чтобы вас с санками не
увидели раньше времени! Љогда колокола внутри дома умолкнут,  вкатите  санки
во внутренний двор, где вы встретитесь  с  полковником,  и  ждите  поЯвлениЯ
Љазберта  у  окна.  Љак  только  вы   его   увидите,   включайте   ленту   с
колокольчиками. ѓромкоговорители,  -  поЯснил  •илари  ’рой,  -  длЯ  пущего
эффекта установлены на улице. Ђ дальше,  дальше...  Љазберт!  “молЯю!  ‚ы  с
Њервином  должны  действовать  очень  четко.  Џрежде  всего  -  спокойствие.
‘покойствие и координациЯ. „ождитесь, пока  ваш  собственный  голос  крикнет
"•эй!" из громкоговорителЯ,  затем  финальный  перезвон  колокольчиков  -  и
только после  этого  широко  распахните  французское  окно,  чтобы  впустить
полковника  вместе  с  санками.  ‚инсент!  ‚  вашу  задачу  входит  удержать
полковника, чтобы он не поЯвилсЯ раньше, чем мы будем  готовы  принЯть  его.
Џроследите, чтобы он снЯл перчатки. ‹учше, если вы сами снимете их с него  в
последний момент.  Ћн  будет  в  перчатках,  чтобы  не  обморозить  руки.  €
позаботьтесь, чтобы полковник не запуталсЯ в веревке! €наче он  завЯжетсЯ  в
нее, как рождественский подарок. Џостарайтесь немного сдержать его пыл.
   - ‘делаю все, что в моих силах, сэр. Ќо он будет очень недоволен, сэр.
   - ‡наю. џ полагаюсь на ваш такт, ‚инсент. Њисс ’оттенхейм  присмотрит  за
полковником в комнате, а вы примете его во дворе. „елайте с ним что хотите.
   - Ѓлагодарю вас, сэр, - сказал ‚инсент с сомнением в голосе.
   - ‚от и все, - закончил •илари и обвел глазами собравшихсЯ. - Ѓольше  мне
нечего добавить. ‘пасибо.
   ‘ этими словами он повернулсЯ к ’рой и предложил:
   - Џойдемте пить чай в будуар. Ћбслужим себЯ сами и постараемсЯ  собратьсЯ
с духом. ‚ы волнуетесь, правда?
   - џ.., да, - сказала ’рой, с удивлением обнаружив, что она  действительно
волнуетсЯ. - Ћчень.
   -  Ћбещаю,  что  вы  не  будете  разочарованы!  Љак  знать:  быть  может,
предстоЯщий вечер запомнитсЯ вам на всю жизнь как нечто уникальное.
   - Ћ, в этом Я нисколько не сомневаюсь, - улыбнулась ему ’рой.

        ѓлава 4
…‹ЉЂ € „ђ“€„

        1

   Љолокола  гремели  повсюду,  словно  сам  дом  превратилсЯ  в   небывалую
колокольню. Ќайджел выполнил желание своего хозЯина со всем тщанием.
   -   Ѓонг-бонг-бонг-бонг!   -   вопил   в   унисон   колоколам    какой-то
перевозбудившийсЯ малыш, строЯ рожицы и размахиваЯ руками.  Џодлизы-девчонки
изо всех сил выражали на лицах восторг. ‘тоило грЯнуть  колоколам,  как  все
дети повскакали на ноги, и родителЯм с помощью •илари и ’рой едва удалось их
остановить. •орошо еще, что трое родителей отличались большим опытом, -  они
были стражниками в ‚эйле. –еленаправленно двигаЯсь по комнате, они  довольно
быстро сумели  выстроить  детей  попарно  в  цепочку,  похожую  на  большого
беспокойного крокодила.
   - „инь-динь-динь-динь! - скандировало молодое поколение.
   ЏоЯвилсЯ Љазберт. Ћн оглЯдел аудиторию, набрал в грудь побольше воздуха и
рЯвкнул:
   - …лка, сэр!
   Њгновенно все умолкли. Љолокола ударили в последний раз  и  тоже  стихли.
‚се часы в доме и башенные часы над конюшней  синхронно  пробили  восемь,  а
затем вступили колокола. Ќа этот раз  они  очень  нежно  наигрывали  мелодию
"‘вЯтого Љлемента".
   - €демте, - пригласил •илари.
   ‚се  ребЯтишки  моментально  превратились  в   ангелов.   ѓлаза   у   них
округлились, губы приоткрылись, как розовые бутоны. „ети без  всЯких  просьб
взЯлись за руки. ‚ общем,  все  они  выглЯдели  просто  очаровательно.  „аже
перевозбудившийсЯ малыш угомонилсЯ.
   € тут совершенно  неожиданно  •илари  запел,  у  него  оказалсЯ  приЯтный
баритон:

   Љолокол Љлемента спросил:
   "‹имон хотим?"
   Љолокол Њартина ответил:
   "Ќа сантим"

   „ети парами двинулись по коридору в большой холл, освещенный теперь  лишь
пламенем камина, и дальше, к широко  распахнутым  дверЯм  гостиной,  где  их
ждала подготовленнаЯ •илари сказка.
   ’рой не могла не признать, что сказка действительно  получилась.  ‡релище
захватывало дух ‚ дальнем  углу  темной  длинной  комнаты  искрилась  живыми
огнЯми и звездами золотаЯ елка - самое прекрасное дерево на свете.
   „ети расселись  на  полу  поддеревом.  ‚зрослые  -  родители  и  слуги  -
затерЯлись в тени. "‘амое времЯ длЯ дЯди Ѓлоха", - подумала ’рой.
   •илари встал перед детьми и поднЯл  руки,  требуЯ  тишины.  ‚се  умолкли.
‘наружи в ночной свист северного  ветра  вплелсЯ  напев  флейт.  ќлектроннаЯ
музыка, догадалась ’рой. Џожалуй, даже чересчур впечатлЯющаЯ. Ћт этих звуков
по спине пробежал холодок. Ќо тут же  весело  зазвенели  бубенчики:  сначала
тихо, а потом все ближе и ближе, пока не грЯнули прЯмо под  окном.  —то  там
творилось, было не  разобрать,  -  все  затмевала  блистающаЯ  елка  (как  и
рассчитывал хитрый •илари), - однако отчетливо послышалсЯ топот копыт,  храп
оленей и оглушительный возглас "•эй!".
   Ћкно распахнулось.
   „ерево вздрогнуло от порыва холодного ветра, забились Язычки свечей, тихо
звЯкнули игрушки.
   Ћкно закрылось.
   €з-за елки вышел друид с тЯжело груженными санками.
   ќто можно было  считать  чем  угодно:  нелепой  смесью  анахронизмов  или
созданием чересчур пылкого воображениЯ •илари, но это впечатлЯло.
   †есткое просторное одеЯние друида с широкими рукавами пылало золотом. …го
золотые  локоны  почти  совсем  закрывали  лицо,  огромнаЯ  золотаЯ   борода
ниспадала на грудь. Љорона из мишуры была надвинута почти  по  самые  брови.
€з-под нее в темноте загадочно  поблескивали  глаза.  ќто  был  не  шут,  не
комический персонаж. ќто был Љороль ‹ир, на миг превратившийсЯ в  Ћле-‹укойе
из детской сказки. Џод звуки труб и скрипок он трижды обошел елку.
   ‡атем он сбросил с плеча золотую лЯмку, приветственным жестом поднЯл руки
и поклонилсЯ.
   Љ несчастью, друид все-таки забыл снЯть очень обыденные вЯзаные перчатки.
   "”ред! Џерчатки! џ говорю..." Ќо друид уже исчез. Ћн  ушел  так  же,  как
пришел. …ще один порыв холодного воздуха,  закрытое  окно,  финальный  взрыв
колоколов. Ћн пропал.

        2

   ‘реди детей началось настоЯщее вавилонское столпотворение, которое •илари
и ’рой с помощью все тех же родителей удалось удержать в разумных  пределах.
Ќа корзинках красовались Яркие надписи с фамилиЯми семей, так что ребЯтишки,
быстро разбившись на группки,  оживленно  копались  в  подарках  и  радостно
вскрикивали.
   Њервин стоЯл рЯдом с елкой, держа гасилку, и наблюдал за свечами.  •илари
знаком велел Ќайджелу включить свет над боковым столиком, где ждали  подарки
длЯ взрослых. ’рой обнаружила, что она стоит рЯдом с миссис ”орестер.
   - Ћн был великолепен! Џросто ослепителен! - искренне выразила  ’рой  свое
восхищение.
   - Ћн забыл снЯть перчатки. ’ак Я и знала!
   - ќто неважно. —естное слово, они ничуть не помешали.
   - џ пойду к ”реду, - сообщила миссис ”орестер. - Џосмотрю, как он.
   ‚о всЯком случае, ’рой показалось, что она сказала  именно  это,  но  шум
стоЯл невероЯтный, и трудно было расслышать даже хорошо  поставленный  голос
миссис ”орестер. Љ этому времени взрослые гости •илари и слуги  тоже  успели
обнаружить  свое  присутствие.  Ќайджел  разносил  по  гостиной  коктейли  с
шампанским; коктейль показалсЯ ’рой исключительно крепким.
   Љ ним направилась Љрессида. Џо просьбе •илари она была  одета  в  тот  же
золотистый брючный костюм, что и вчера. ќтот цвет превосходно гармонировал с
общей гаммой. “же издали Љрессида  замахала  миссис  ”орестер  поверх  голов
снующих гостей. ’рой невольно  отметила,  что  на  этот  раз  в  ее  манерах
отсутствовала жеманнаЯ томность. Ћна видела, как две женщины  встретились  в
толпе. Љрессида наклонила голову, и тЯжелаЯ волна светлых  волос  скрыла  ее
лицо, однако ’рой хорошо разглЯдела в  свете  настенной  лампы,  как  миссис
”орестер нахмурилась и сжала губы. ‡атем она  поспешно  двинулась  к  двери,
бесцеремонно расталкиваЯ оказавшихсЯ на дороге гостей.
   Љрессида подошла к ’рой.
   - џ хочу спросить, как он? - осведомилась она. - џ пыталась поглЯдеть, но
не нашла удобного места.
   - Ћн был великолепен.
   - —удесно. ‚ы, разумеетсЯ, узнали его?
   - Џростите?
   - џ говорю: узнали его?! Ћ ѓосподи, Я, кажетсЯ,  начинаю  подражать  тете
Љлумбе. ‚ы ведь заметили?
   - ‡аметила? —то? Љого?
   - …го.
   - Љого "его"?
   - Њаульта.
   - Њаульта?!
   - ’олько не говорите, что вы ничего не заметили! - воскликнула  Љрессида.
- ќто с вашей-то проницательностью!
   - џ совершенно не понимаю, о чем вы.
   - Ќеужели вы... - ‚зрыв хохота среди  гостей  заглушил  конец  фразы,  но
Љрессида наклонилась и прокричала ’рой чуть не в самое ухо:
   - ќто был Њаульт! „руидом был Њаульт!
   - Њаульт?
   - “ дЯди Ѓлоха очередной приступ. Њаульт его заменил.
   - Ћ ѓосподи! ‘ полковником все в порЯдке?
   - ‘ кем?
   - ‘ дЯдей.., с полковником ”орестером.
   - џ его не видела. ’етЯ Љлу пошла наверх.  Џо-моему,  ничего  серьезного.
ЉажетсЯ, он просто переволновалсЯ.
   - Ћ, мне так его жаль! - воскликнула ’рой.
   - џ понимаю. Ќо, знаете, так  уж  вышло.  Џеред  ними  возник  Ќайджел  с
коктейлЯми.
   - „опивайте, - сказала Љрессида, - и возьмите еще  один.  ‚ыпьем  вместе.
Њне это просто необходимо.
   - •орошо. Ќо вам не кажетсЯ, что в них Њноговато бренди?
   - ’ем лучше.
   ‚ этот момент к ним сквозь толпу протолкалсЯ •илари, чтобы  поблагодарить
’рой за подарок: она сделала акварельный набросок полЯ  с  пугалом,  вид  на
которое открывалсЯ из окна ее спальни. •илари просто лучилсЯ от удовольствиЯ
и сыпал благодарностЯми. ’рой заметила, как  забавно  шевелитсЯ  его  слегка
оттопыреннаЯ верхнЯЯ губа (похож на верблюда, решила она).
   Ќаконец •илари сказал:
   -  ‚се  прошло  замечательно,  не  правда  ли?  …сли  только  не  считать
дЯдюшкиных перчаток. Љак он мог забыть?!
   ’рой и Љрессида хором сообщили ему об ошибке •илари Явно растерЯлсЯ.
   - Ћ, нет! - пробормотал он. - —то  вы  говорите?  Њаульт'!  „а...  „олжен
сказать,  что  он  справилсЯ  просто  великолепно.  Ћ  Ѓоже!   Њне   следует
поблагодарить его ѓде же он?
   ’ут перед ними возник тот самый не в меру возбудившийсЯ  малыш,  исполнил
какой-то дикий прыжок и задудел в новенькую трубу прЯмо  в  лицо  •илари.  Љ
этому времени в гостиной стоЯла какофониЯ от игрушечных дудок,  барабанов  и
свистков. - €демте сюда! - •илари подхватил Љрессиду и ’рой под руки и увлек
их в холл, плотно закрыв за собой дверь. ‡десь уже был накрыт  длинный  стол
длЯ детей.  Љиски-‹аски,  его  мальчик  и  несколько  добровольных  помощниц
занимались последними приготовлениЯми.
   - Ќу вот, так лучше, - сказал •илари. - џ должен  навестить  дЯдю  Ѓлоха.
Ћн,  наверное,  просто  убит.  Ћднако,  Љрессида,  расскажи  все-таки,   что
произошло.
   - џ спустилась в комнату, чтобы помочь полковнику одетьсЯ,  и  обнаружила
там Њаульта. ЉажетсЯ, он поднЯлсЯ в спальню и обнаружил,  что  у  полковника
приступ. Њаульт сделал все необходимое, однако  стало  Ясно,  что  выступать
полковник  не  в  силах.  ‡наете,  он  был  совершенно  разбит.  ’огда   они
договорились, что Њаульт заменит его.  Ћн  был  на  репетиции  и  все  знал.
Џолковник несколько остыл, отдал Њаульту свои сапоги и все прочее.  €дти  за
тетей Љлу он ему не позволил Њаульт облачилсЯ, надел парик и спустилсЯ вниз.
џ помогла ему укрепить бороду и корону, после чего он отправилсЯ к ‚инсенту.
Ћн ведь прекрасно справилсЯ, правда? џ вошла в гостиную до его поЯвлениЯ, но
за спинами ничего толком не разглЯдела. Ђ когда  друид  исчез,  Я  вернулась
обратно в комнату и помогла Њаульту снЯть костюм. Ћн спешил обратно  к  дЯде
Ѓлоху, а Я пообещала позвать тетю Љлу. Ќу и позвала.
   - „орогаЯ, ты выше  всЯких  похвал.  €  вообще,  все  действовали  просто
великолепно. ‹адно, Я  бегу  утешать  несчастнейшего  на  всем  белом  свете
полковника. Џослушайте! - повернулсЯ он к ’рой. - “молЯю! Џобудьте  ангелами
еще немного. Џомогите вдвоем согнать детей ужинать.  Џусть  Љазберт  рЯвкнет
погромче. Љак только они усЯдутсЯ под вашим присмотром, Љазберт и  остальные
слуги могут занЯтьсЯ столом длЯ нас. Џусть Љазберт ударит  в  гонг.  …сли  Я
опоздаю, не ждите менЯ. ‚зрослых - в гостиную. ’ам  будут  карточные  столы.
‚се,  конечно,  попросту,  без  церемоний.  €  скажите  Љазберту,  чтобы  он
немедленно занЯлсЯ шампанским.
   ‘ этими словами •илари взлетел по ступенькам, помахав дамам рукой.
   - ‚есело, - проворчала Љрессида. - џ уже  с  ног  валюсь.  ‚прочем,  тес.
Џойдемте.
   Ћни с ’рой точно исполнили все распорЯжениЯ •илари, и вскоре взрослые уже
рассаживались у стола. ’рой обнаружила, что она  оказалась  соседкой  майора
Њачбенкса, с которым встретилась тогда на  болотах.  Њайор  любезно  выразил
свое восхищение этим обстоЯтельством.
   - џ постеснЯлсЯ вам сказать при вчерашней встрече, - начал  он,  -  но  Я
искренний почитатель вашего таланта. “ менЯ  даже  есть  один  ваш  рисунок.
‡наете, кто мне его дал?
   - ЏонЯтиЯ не имею.
   - ‚аш муж.
   - ђори?!
   - Њы с ним старые приЯтели. Ћн  подарил  его  мне  по  случаю  свадьбы..,
задолго до вашей, как Я полагаю. ‚ы, кажетсЯ, тогда еще и не познакомились.
   - џ уже больше не рисую в той манере.
   - Ћ, вы рисуете в гораздо лучшей, Я уверен.
   - Ќадеюсь, вы правы, - улыбнулась ему ’рой. Љроме  майора,  рЯдом  с  ней
оказалсЯ также мистер ‘мит.  Ћн  успел  прослышать  о  любезном  предложении
Њаульта и сгорал от  любопытства.  ’рой  буквально  локтем  чувствовала  его
возбуждение. Џару раз мистер  ‘мит  даже  попыталсЯ  привлечь  ее  внимание,
однако ’рой как ни в чем  не  бывало  продолжала  разговаривать  с  майором.
Ќаконец, освободившись, она повернулась к мистеру ‘миту. ’от смотрел на нее,
забавно  склонив  голову  набок.  Џоймав  ее  взглЯд,  он  мотнул   головой,
прищелкнул Языком и в очередной раз повторил:
   - Ђй!
   - ‘ами вы "ай"! - ответила слегка захмелевшаЯ от шампанского ’рой:
   - ѓоворЯ по-книжному, Њаульт выглЯдел, как Ќавуходоносор в халате.
   - ‡наете, а ведь  вы  правы,  -  удивленно  согласилась  ’рой.  -  ‚  нем
действительно было что-то ассирийское.
   - Људа он делсЯ?
   - Ќаверное, поднЯлсЯ к полковнику.
   - Џредполагалось, что он будет разносить пирожки ангелочкам.
   - „а, кажетсЯ, - согласилась ’рой и выпила еще шампанского.
   Ќезаметно поЯвилсЯ •илари и сел  рЯдом  с  леди,  котораЯ  была  соседкой
майора Њачбенкса слева. Ћн выглЯдел несколько растерЯнным.
   - Љак там полковник? - поинтересовалсЯ мистер ‘мит.
   - ‘пасибо, лучше, - коротко бросил •илари.
   - ‚ыходит, старушка составлЯет ему компанию?
   - „а.
   •илари  добавил  несколько  общих  замечаний  по   поводу   разочарованиЯ
полковника и знаком подозвал к себе Љазберта,  который  держалсЯ  как  истый
метрдотель. ’рой отметила про себЯ, что, похоже, никого из слуг  не  смущало
присутствие многочисленных  тюремщиков  …е  ‚еличества.  ‚озможно,  им  даже
нравилось выступать перед ними в своих новых ролЯх.
   •илари что-то тихо спросил у Љазберта. ’от довольно громко ответил:  "…го
нет, сэр", а на следующий вопрос: "Ќе могу сказать, сэр. ‚ыЯснить?" - „а,  -
сказал •илари.
   Љазберт подал Њервину неприметный сигнал, и тот исчез из комнаты.
   - ‡абавно, - заметил мистер ‘мит. - €нтересно, куда это  забилсЯ  Њаульт,
чтобы не краснеть от похвал?
   - Ћткуда вы знаете, что речь шла именно о Њаульте?
   - Ћни же так сказали. ђазве нет?
   - џ не расслышала.
   - ‡абавно, - повторил мистер ‘мит, откинулсЯ на спинку стула  и  устремил
свои блестЯщие глазки на •илари.
   ’рой выпила еще шампанского и начала было:
   - Џочему вы...
   Ќо мистер ‘мит не обратил на ’рой вниманиЯ. Ћн был  поглощен  наблюдением
за Њервином, который успел вернутьсЯ  и  сейчас  разговаривал  с  Љазбертом.
‡атем Љазберт снова склонилсЯ над хозЯином.
   - Њаульт, - прогудел он, - не занЯт в холле, сэр.
   - Љакого черта?! - раздраженно осведомилсЯ •илари.
   - Ќе могу сказать, сэр. Ћн получил инструкции, сэр. Ћчень Ясные.
   - Ќу хорошо, Љазберт. Ќайдите его. Ћн нужен полковнику.  Њиссис  ”орестер
не хочет оставить мужа одного. €дите, Љазберт. Ќайдите его. ‘ами. ‹ично.
   Љазберт поднЯл брови, мимоходом шепнул что-то Њервину  и,  поднЯв  палец,
безмолвно подозвал к себе Ќайджела, с которым и вышел  из  гостиной.  Њервин
осталсЯ управлЯтьсЯ в одиночестве.
   •илари  обвел  взглЯдом  собравшихсЯ  за   столом   и   громко   произнес
по-французски  нечто  о  тиранической  зависимости  от   подчиненных.   ’рой
подумала, что длЯ большинства из гостей фраза осталась непонЯтной.
   Ћна перевела взглЯд на майора Њачбенкса, испытываЯ глубокую  уверенность,
что Явит миру незаурЯдную  силу  характера,  если  откажетсЯ  от  очередного
бокала шампанского. ’рой как раз обнаружила,  пристально  поглЯдев  на  свой
бокал, что он полон. ќто обстоЯтельство почему-то позабавило ее, однако  она
решила оставить все как есть.
   - Љто такой Њаульт? - спросил майор. ’рой была счастлива, что сумела дать
ему более или менее свЯзный ответ, и поинтересовалась в свою очередь:
   - ‚ам не кажетсЯ, что праздник просто из рЯда вон выходЯщий?
   - ‘овершенно фантастический,  -  поддержал  ее  майор.  -  Ћсобенно  если
взглЯнуть на него объективно.  Џодумать  только!  Љаких-нибудь  четыре  часа
назад Я , председательствовал на праздновании ђождества в  ‚эйле,  а  теперь
пью шампанское Ѓилл-’осмена в компании трех собственных  тюремщиков,  причем
шампанское подано сами знаете кем.
   - Ћдин из них... Љазберт, кажетсЯ, сам из ‚эйла?
   -  „а,  да.  ќто  Я  его   рекомендовал.   ђазумеетсЯ,   сделав   должные
предупреждениЯ. џ уверен, что он с удовольствием показывает нам,  обитателЯм
‚эйла, свои таланты метрдотелЯ. Ћн ведь блестЯще владел этой профессией, наш
Љазберт.
   - Џожалуй, он налил мне слишком много, - осторожно сказала ’рой.
   Њайор Њачбенкс пристально посмотрел на нее и рассмеЯлсЯ:
   - “ж не хотите ли вы сказать, что опьЯнели?
   - Ќадеюсь, что так далеко дело еще не зашло, - с  достоинством  возразила
’рой.
   - Ќа мой взглЯд, вы в полном порЯдке.
   - Џрекрасно.
   - џ говорю, - вмешалсЯ •илари, наклонЯЯсь к ’рой через гостей, - что  эта
историЯ с Њаультом начинает надоедать. ’етЯ Љлумба с места не двинетсЯ, пока
он ее не сменит.
   - €нтересно, чем он занимаетсЯ?
   - Џолагаю, отмечает свой успех. ‡а ваши глаза! - добавил •илари, поднимаЯ
бокал.
   - ‡наете, - сказала ’рой, - Я, пожалуй, потихоньку улизну и отпущу миссис
”орестер. Њожно?
   - џ, право, не могу...
   - Њожете. џ прекрасно поужинала. € не вздумайте мне помешать!
   ‘ этими словами ’рой поднЯлась и быстро вышла из гостиной,  радуЯсь,  что
сумела не превысить разумных пределов. ‚ холле детский ужин уже  подходил  к
концу. „ети разобрали свои подарки, вернулись в библиотеку и  теперь  ждали,
пока за ними придут. €з-за них ужин длЯ взрослых не мог особо затЯнутьсЯ.
   “ лестницы ’рой наткнулась на Љазберта и спросила:
   - ‚ы нашли Њаульта?
   - Ќет, мадам, - скорбным тоном ответил. Љазберт. - џ ничего  не  понимаю,
мадам. ќто очень странное поведение.
   "Ќе более странное, - невольно подумалось ’рой, -  чем  убивать  человека
топориком длЯ разделки мЯса".
   - џ собираюсь отпустить миссис ”орестер, - сообщила она.
   - Ћчень любезно с вашей стороны, мадам. €, смею заметить, очень жаль, что
вам пришлось покинуть гостей.
   - Ќисколько, - беззаботно сказала ’рой.
   - Њаульт! - злобно пробормотал Љазберт. ќто прозвучало настолько зловеще,
что ’рой невольно отпрЯнула. Ћна поднЯлась  по  ступенькам  и,  почувствовав
легкое головокружение, решила  сперва  зайти  к  себе  в  комнату.  ’ам  она
постоЯла у окна, полюбовалась пейзажем, а потом закрыла  фрамугу,  задернула
шторы и отправилась навестить ”орестеров.

        3

   Џолковник ”орестер лежал в кровати, но не спал. Ћбложенный подушками,  он
походил на хорошо ухоженного  младенца  в  респектабельном  родильном  доме.
Њиссис ”орестер сидела у огнЯ и Яростно стучала спицами.
   - ‚место вас мог бы прийти Њаульт, - заЯвила она. ’рой объЯснила,  в  чем
дело. ѓлЯдЯ на миссис ”орестер, можно  было  подумать,  что  она  собираетсЯ
спустить ее с лестницы. ‚о-первых, ей, оказываетсЯ,  совершенно  не  хочетсЯ
есть, а во-вторых, они могли бы прислать поднос сюда. ‚се это  она  выпалила
на одном дыхании.
   - €ди-ка, Љлу, - подал голос ее супруг. - џ чувствую себЯ превосходно. ’ы
только беспокоишь менЯ, дорогаЯ, когда сидишь тут и сердишьсЯ.
   - Ќи на миг не поверю, что они его действительно искали. џ говорю...
   - ‚ таком случае посмотри сама. Џойди и поставь всех на ноги. „ержу пари,
что его немедленно найдут, если ты лично возьмешьсЯ за дело.
   …сли со стороны полковника это и  была  военнаЯ  хитрость,  она  достигла
цели. Њиссис ”орестер решительно сунула вЯзанье в корзину и встала.
   - Ћчень мило с вашей стороны, - проворчала она, обращаЯсь к  ’рой.  -  ‚ы
сделали больше, чем пришло в голову  желтой  кукле  •илари.  ‘пасибо.  џ  не
задержусь.
   Љогда миссис ”орестер ушла, полковник прикусил нижнюю губу, пожал плечами
и, округлив глаза, по смотрел на ’рой. ’рой состроила ему такую же  гримасу,
и полковник фыркнул.
   - ‡аставил-таки Я вас поволноватьсЯ, а?
   - „а, немного. ‚ам сейчас лучше?
   - —естное слово. џ даже начинаю справлЯтьсЯ со своим разочарованием, хотЯ
- вы должны согласитьсЯ - это просто ужасно.
   - Ѓезумно.
   - џ рад, что вы это понимаете. € все-таки замечательно,  что  Њаульт  так
хорошо справилсЯ.
   - Љогда вы решили послать его?
   - Ћ! ‚ последний момент. џ уже надевал костюм,  но  слегка  запуталсЯ,  -
знаете, тот неприЯтный момент, когда руки задраны над головой, а рот  накрыт
тканью, - чуть-чуть запаниковал, ну и в результате приступ. ѓнуснаЯ картина.
€з-за криза пришлось быстро принимать решение. џ велел  Њаульту  продолжать,
что он и сделал. ’о есть уложил менЯ,  а  сам  оделсЯ  и  занЯл  мое  место.
“дачно, как, по-вашему?
   - Ћчень. ‘транно только, что он не вернулсЯ.
   - ‚есьма странно. Ћн должен был немедленно доложить.  „а,  весьма  жалкое
зрелище,  -  проворчал  полковник,  кинув  на  себЯ  взглЯд  в  зеркало,   и
нахмурилсЯ.
   - Ћн, наверное, сначала снЯл  костюм.  Њожет,  он  сразу  прошел  в  вашу
гардеробную? ЉажетсЯ, из коридора туда ведет отдельнаЯ дверь?
   - „а. Ќо он все равно должен был отчитатьсЯ. ќто непростительно.
   - ‚ы не возражаете, если Я заглЯну в ту комнату? Ѓыть может, костюм там?
   - „авайте, давайте! - горЯчо воскликнул полковник.
   Ћднако никакого костюма в гардеробной не оказалось. Ќасколько ’рой  могла
судить, там царил идеальный порЯдок. Љомната была выдержана в  темно-красных
тонах, мебель ранневикторианскаЯ. Ћкна закрывали тЯжелые  красные  шторы  на
латунных кольцах. •илари навернЯка вдохновлЯлсЯ новеллой Џо.  ’рой  поискала
костюм в шкафах, в Ящиках и даже под  кроватью,  где  наткнулась  на  старую
железную  коробку  с  надписью  белыми  буквами  "Џолковник.  Ѓ.  ”орестер".
Џрипомнив рассказ •илари, она справедливо  предположила,  что  это  дорожный
сейф  ”орестеров.  ѓде-то  далеко  хлопнула   автомобильнаЯ   дверца.   ’рой
показалось, что она слышит голоса.
   Ћна слегка раздвинула шторы.  ЋпЯть  захлопали  дверцы,  раздались  звуки
заводимых моторов. Ћчевидно,  началсЯ  разъезд.  ‘нежный  проспект  осветили
невидимые фары, потом послышались гудки и громкие оклики.
   ’рой поспешно задернула шторы и вернулась к полковнику.
   - Љостюма нет, - сообщила она. - Ќаверное, он осталсЯ в комнате внизу.  џ
спрошу Љрессиду - она должна знать. Ћна помогала Њаульту снимать бороду.
   - џ чрезвычайно недоволен Њаультом, - вЯло отозвалсЯ  полковник.  -  Ќадо
будет занЯтьсЯ дисциплиной.
   - Ћн показалсЯ вам в костюме? Џеред тем, как спуститьсЯ?
   - Ђ? —то? Ќет, видите ли... „ело в том, что Я задремал после приступа.  џ
всегда так делаю... „ремлю... - голос  полковника  стал  совсем  монотонным,
затем его голова упала на подушку и он уснул, посапываЯ сладко, как ребенок.
   ‚ спальне было очень тихо. “ехал последний автомобиль. ’рой  представила,
как обитатели дома стоЯт у двери гостиной и  обсуждают  прошедший  вечер.  Ђ
может быть, все азартно занЯлись охотой на Њаульта, если только уже не нашли
его мирно спЯщим где-нибудь в уголке.
   Џолковник разоспалсЯ и громко  захрапел.  ’рой  решила,  что  нет  смысла
оставатьсЯ дольше. Ћна выключила везде свет, оставив только лампу у кровати,
и спустилась вниз.
   ‚ холле ее ждало нечто вроде общего собраниЯ. •илари  вещал  сбившимсЯ  в
тесную группку слугам, а миссис ”орестер восседала рЯдом  с  ним  в  кресле,
словно судьЯ. Њистер ‘мит стоЯл поодаль с сигарой в зубах. Љрессида в полном
изнеможении возлежала на кушетке, картинно свесив руки и полуразувшись.
   - Њогу только повторить, - говорил •илари, - что  его  нужно  найти.  Ћн,
разумеетсЯ, где-то здесь, и его совершенно необходимо разыскать. џ  понимаю,
что у вас и без того много  дел,  мне  очень  жаль,  все  это  действительно
нелепо,  но  так  уж  получилось.  Ќе  знаю,  есть  ли  у  вас  какие-нибудь
предположениЯ, но если есть, буду рад их услышать.
   ‘о своей позиции на середине лестницы  ’рой  оглЯдела  аудиторию  •илари.
Љазберт.  Њервин.  Ќайджел.  ‚инсент.  Љиски-‹аски.  Њальчик.  —уть   позади
толпились помощники - женщины и мужчины, приглашенные на сегоднЯшний  вечер.
‚ид у них был усталый и озадаченный.
   —то касаетсЯ постоЯнных  слуг,  то  впечатление  складывалось  совершенно
иное. ’рой была уверена, что не ошибаетсЯ и не выдумывает. …сли бы даже  она
ничего не знала об их прошлом, она не спутала бы чувство страха, заставившее
бывших заключенных сомкнуть рЯды, с неосознанным предчувствием. „аже если бы
слуги надели маски, их лица не могли бы выражать меньше, чем сейчас. Њертвые
маски... Ћткуда взЯлась  эта  необычнаЯ  ассоциациЯ?  ‚ероЯтно..,  вероЯтно,
из-за их мертвенной бледности. Ћни  стоЯли  неподвижно,  глЯдЯ  прЯмо  перед
собой, как на параде.
   - ‹адно, - сказал •илари. - Љазберт! ‚ы главный. …сть какие-нибудь идеи?
   - Ѓоюсь, что нет, сэр. Њне кажетсЯ, сэр, мы тщательно обыскали весь  дом.
Ћчень тщательно.
   - Љто его видел последним? - резко спросила миссис ”орестер.
   - „а, тетЯ  Љлумба.  •ороший  вопрос,  -  поддержал  ее  •илари,  на  чью
способность мыслить Явно повлиЯло выпитое шампанское.
   Џрошла минута, и Љрессида томно подала голос с кушетки:
   - Ќо Я же говорила, дорогой.  Љогда  он  кончил  выступать,  Я  вернулась
обратно в комнату, как и было условленно. Ћн вошел туда  через  прихожую,  Я
помогла ему снЯть костюм, парик и бороду, после чего он сказал,  что  пойдет
отчитатьсЯ перед дЯдей Ѓлохом, а Я присоединилась к гостЯм.
   - Ђ он осталсЯ в комнате? - разом спросили •илари и миссис ”орестер.
   - ѓосподи, Я уже сто раз повторЯла. Ћн осталсЯ в комнате.
   Ќикто не обращал на ’рой ни малейшего вниманиЯ. Ћна села на  ступеньку  и
стала прикидывать, как бы повел допрос ее муж.
   -  •орошо.  „а.  Џрекрасно,  -  мЯмлил  несчастный  •илари.  -  Џока  все
прекрасно. Ђ дальше, дорогаЯ? ’ы прошла в гостиную через холл?
   - Ќе лезть же мне на улицу, там шел снег, дорогой.
   - Ќу разумеетсЯ. •а-ха-ха. Ђ..,  погоди-ка..,  здесь  ведь  уже  готовили
детский стол? Љиски.., э-э.., повар и его помощники? - •илари  посмотрел  на
них взглЯдом утопающего, который хватаетсЯ за соломинку.
   - Љонечно, - сказала Љрессида. - Ћни хлопотали, как пчелы.
   ‘ этими словами она устало закрыла глаза.
   - Љто-нибудь из вас видел, как мисс ’оттенхейм вышла в  холл?  -  спросил
•илари.
   - Њы были очень занЯты, сэр, -  обиженно  произнес  Љиски-‹аски.  -  ‘тол
стоЯл в дальнем углу холла, и лично Я не обращал вниманиЯ ни на  что,  кроме
своей работы. Ћднако, сэр, Я припоминаю, что мисс ’оттенхейм была в холле  ,
из-за сделанного ею замечаниЯ.
   - Ћ? - •илари посмотрел на Љрессиду, котораЯ открыла глаза.
   - џ спросила, заперты ли его проклЯтые кошки.
   - ЏонЯтно.
   Њиссис ”орестер поправила очки.
   - ѓлавное, - поспешно продолжил •илари, - не заметил ли кто-нибудь из вас
Њаульта, когда он выходил из  комнаты,  где  переодевалсЯ?  “же  после  мисс
’оттенхейм. Џотому что он должен был выйти и поднЯтьсЯ по правой лестнице  в
комнату полковника, а затем вернутьсЯ, чтобы помочь с детьми.
   ‘лова  •илари  привлекли  всеобщее  внимание  к  лестнице,  и  ’рой  была
обнаружена.
   - Ћн?.. - воскликнула миссис ”орестер.
   - ‚се в порЯдке, - быстро  сообщила  ’рой.  -  Џолковник  чувствует  себЯ
хорошо и крепко спит.
   Љак выЯснилось, никто не видел, чтобы  Њаульт  покидал  комнату  или  шел
куда-нибудь. Љиски-‹аски еще раз подчеркнул, что холл длинный  и  темный,  а
они все хлопотали в его дальнем углу. Љогда его спросили, почему  никого  не
удивило,  что  Њаульт  не  приступил  к   исполнению   naieo   обЯзанностей,
Љиски-‹аски Язвительно заметил, что такое поведение  ни  длЯ  кого  не  было
сюрпризом.
   -  Џочему?  -  буквально  рЯвкнула  миссис  ”орестер.  Љиски-‹аски  глупо
усмехнулсЯ, а Љазберт промолчал. Ћдна из женщин хихикнула.
   - Ђ он не упилсЯ? - спросил мистер ‘мит, вынув сигару изо рта. - џ имею в
виду, не решил ли он единолично отметить свой успех?
   - ‚есьма вероЯтно, - подала голос Љрессида, открыв  глаза.  -  Ћн  ужасно
трЯссЯ, хотЯ, конечно, это было глупо. ‚едь  никаких  реплик.  ‚сего-навсего
обойти вокруг елки, махнуть руками и смытьсЯ. Ћднако он нервничал. €  должна
сказать, когда Я прикреплЯла бороду, от него попахивало виски.
   - Ђга, - сказал мистер ‘мит.
   - ’етЯ Љлу, а Њаульт временами..?
   - €ногда, - коротко ответила мисси