с ”орестер.
   - Њне кажетсЯ, это как  раз  тот  случай,  -  протЯнула  Љрессида.  -  џ,
конечно, не знаю, но длЯ поднЯтиЯ духа , понимаете?
   - Ћн был уже в костюме, когда вошел в комнату? - спросил •илари.
   - „а, он сказал, что надел его наверху. „ЯдЯ Ѓлох хотел посмотреть.
   - Ќо не увидел, - вставила ’рой. - Ћн задремал - Њаульт ничего про это не
говорил, - сообщила Љрессида. - Ќо, учтите, Я общалась с ним совсем  недолго
Џрикрепить бороду - минутное дело: пара резинок,  и  все.  џ  успела  только
заметить, что он не в себе. ’рЯссЯ, как осиновый лист.
   - ‚инсент! - внезапно воскликнул •илари; ‚инсент непроизвольно вздрогнул.
- Љак Я о вас не подумал?! ‚ы же видели Њаульта, когда  он  вышел  во  двор,
верно? “же после выступлениЯ.
   ‚инсент почти беззвучно призналсЯ, что видел.
   - Ќу, дальше, дальше! Ћн сказал что-нибудь или.., или как-нибудь особенно
выглЯдел? Ќу же, ‚инсент!
   Ќичего. Џохоже,  ‚инсент  даже  не  понЯл  тогда,  что  это  был  Њаульт.
‚ыЯснилось только, что их отношениЯ врЯд ли располагали к тому, чтобы Њаульт
стал раскрывать свой секрет. Ќырнув из гостиной обратно в ледЯной  холл,  он
втЯнул голову в плечи, спасаЯсь от ветра, и бросилсЯ в дом.  ‚инсент  видел,
как он вошел в комнату длЯ переодеваниЯ.
   - ќто не дает нам ничего нового, - заметила  миссис  ”орестер  с  мрачным
триумфом.
   - Ќе понимаю, •илли, из-за чего весь сыр-бор? - спросил  мистер  ‘мит.  -
Њаульт, навернЯка, храпит где-нибудь.
   - ѓде? - требовательно осведомилась миссис ”орестер.
   - ѓде, где? „а где угодно. Ќе говорите мне, что  тут  негде  приткнутьсЯ.
Ќапример, кто-нибудь вспомнил о церкви?
   - Ќо, дЯдЯ Ѓерт, ведь...
   - €ли о старых стойлах и что там еще на задворках? Ќадо все обыскать!
   - Ќу?.. - •илари бросил на слуг вопросительный взглЯд.
   - ‚ церкви Я смотрела сама, - возвестила миссис ”орестер.
   - Љто-нибудь  осматривал..,  наружные  постройки?  Љак  выЯснилось,  нет.
‚инсента  немедленно  послали  исправить  упущение.  ’рой  слышала,  как  он
пробормотал:
   - …сли парень там, то он уже навернЯка замерз.
   - Ђ как верхние помещениЯ? —ердак? - продолжал мистер ‘мит.
   - Ќет, сэр. Њы смотрели, -  сказал  Љазберт,  обращаЯсь  исключительно  к
•илари.
   ’рой внезапно понЯла, что слуги не любЯт мистера ‘мита по той же причине,
по какой они не выносЯт Њаульта.
   ‚се замолчали. ЏостоЯнные  слуги  угрюмо,  временные  -  растерЯнно,  все
вместе - устало. Ќаконец •илари их  распустил.  Ћн  доиграл  до  конца  роль
сеньора - поблагодарил своих пЯтерых слуг-убийц за прекрасно устроенный ужин
и выразил надежду, что их сотрудничество будет не менее успешно продолжено и
в новом году. ‚ременных помощников, живших по соседству, •илари отпустил  по
домам.
   ѓоспода  удалились  в  будуар  -  единственную,  по   выражению   •илари,
по-настоЯщему  жилую  комнату  в  доме.  Џосле  бесплодных  предположений  и
замечаний все, кроме ’рой, которой был противен даже вид алкоголЯ, выпили по
бокалу на ночь. „лЯ миссис ”орестер •илари смешал с водой две порции рома, и
она сказала, что возьмет их с собой наверх.
   - …сли твой дЯдЯ проснетсЯ, он с удовольствием выпьет. Ђ если нет, то...
   - ’ы с удовольствием выпьешь оба бокала сама, тетушка?
   - Џочему бы и нет? - с достоинством  возразила  она.  -  ‘покойной  ночи,
миссис Ђллен. џ вам очень признательна  ‘покойной  ночи,  •илари.  ‘покойной
ночи, ‘мит.
   ‡атем миссис ”орестер окинула Љрессиду  пристальным  взглЯдом  и  холодно
процедила.
   - ‘покойной ночи.
   - Ќу что Я ей сделала? - капризно поинтересовалась Љрессида, когда миссис
”орестер покинула комнату. - Џраво, дорогой, твои родственники...
   - ЊилаЯ, тебе ли не знать тетю Љлумбу! ЋстаетсЯ только развести руками  и
улыбнутьсЯ.
   - •и-хи-хи. Њожно подумать,  что  Я  нарочно  напоила  Њаульта,  а  потом
спрЯтала его в шкафчике длЯ обуви.
   ’ут Љрессида сделала паузу и поднЯла палец - Љстати! Љто-нибудь  проверил
шкафы?
   - Ћ ѓосподи, милаЯ девочка! ‘  чего  бы  ему  вдруг  оказатьсЯ  в  шкафу?
—естное слово, ты говоришь о нем как о мертвом теле.
   Џроговорив это,  •илари  вдруг  нахмурилсЯ  -  Џо-моему,  хотЯ  никто  не
удосужилсЯ поинтересоватьсЯ моим мнением, - начал  мистер  ‘мит,  -  вы  все
вгонЯете себЯ в пот из-за сущей ерунды. ‘прашиваетсЯ,  к  чему  лишать  себЯ
сна? Њаульт сам в состоЯнии позаботитьсЯ о себе. Ђ поскольку Я всегда делаю,
что говорю, то всем спокойной ночи. Ќеплохое представление,  •илли,  хоть  и
чересчур пестрое. ‘амую  малость  в  духе  цыганского  табора.  ’ут  тебе  и
колокола, и друиды, и ‘вЯтое ‘емейство, и ангелы! Ќичего  себе  сочетаньице.
‚прочем, раз детЯм понравилось, нам-то что за дело? ‹адно, до свиданиЯ  всей
честной компании.
   Љогда мистер ‘мит ушел, •илари спросил у ’рой:
   - Џонимаете теперь, что Я вам хотел сказать про дЯдю  Ѓерта?  Ћн  пурист.
Љонечно, на свой лад.
   - „а, понимаю.
   - Џо-моему, он прелесть. - заЯвила Љрессида - ‡наете? ‚ нем  есть  что-то
основательное, коренное. ѓлЯдЯ  на  него,  веришь,  что  он  настоЯщий.  ќто
"†анет".
   - „орогаЯ, что за глупости ты говоришь! Ќеужели ты читала "†анет"?
   - Ќо, •илли! ‚едь это основа основ органического экспрессивизма!
   - Џожалуйста, уволь менЯ, - с непривычной  длЯ  него  резкостью  произнес
•илари.
   ’рой почувствовала себЯ  неуютно.  ЉажетсЯ,  начиналась  ссора.  Ћна  уже
совсем было собралась распрощатьсЯ, но тут Љрессида внезапно  рассмеЯлась  и
обвила рукой шею •илари. Ћн моментально стих. Љрессида притЯнула его к  себе
и что-то зашептала на ухо. Ћба рассмеЯлись. ЋбъЯтиЯ  стали  такими  тесными,
что ’рой потихоньку испарилась.
   “ двери она оглЯнулась через плечо, не знаЯ, стоит  ли  желать  спокойной
ночи. •илари, не отрываЯсь от Љрессиды, поднЯл голову и послал  ’рой  то  ли
улыбку, то ли гримасу. ‚ общем, лучше было  не  смотреть.  ’рой  закрыла  за
собой дверь.
   •олл был уже приведен в полный порЯдок. ’рой подумала, что •илари неплохо
устроилсЯ. Ћн  в  полное  свое  удовольствие  насладилсЯ  праздником  и  его
подготовкой, избавив себЯ от утомительных хлопот. Џоследние целиком легли на
плечи бывших убийц.
   ‚ спальне ’рой ждали горЯщий камин, застеленнаЯ кровать, пижама, халат  и
ночные туфли. Ћна с благодарностью подумала о Ќайджеле.
   ‚ешаЯ в шкаф вечернее платье,  ’рой  невольно  прислушалась.  €з  комнаты
”орестеров  доносились  голоса.  ђазговор,  кажетсЯ,  был  спокойным.   ’рой
совершенно не хотелось спать. ‘лишком многое  произошло  за  последние  дни.
—его стоили одни  анонимки,  о  которых  она  как-то  совершенно  забыла!  Ђ
"детскаЯ ловушка"? ђассказ Љрессиды о ссоре в комнате  длЯ  слуг?  ‘ердечные
приступы у дЯди Ѓлоха? Ђ потом Њаульт выступил в качестве  друида  и  исчез.
Ќеужели все это как-то взаимосвЯзано? €нтересно,  что  бы  подумал  ђори?  Љ
какому выводу пришел? € тут, словно в порыве озарениЯ, ’рой понЯла,  что  ее
муж отнессЯ бы к подобным событиЯм очень серьезно.
   Љак иногда случаетсЯ при счастливых браках, ’рой и ее  супруг  в  разлуке
предчувствовали, когда придет очередное  письмо,  телеграмма  или  последует
звонок. ‚от и сейчас ’рой знала, что скоро, возможно, уже  завтра  утром  ее
ждут новости. ќто было очень приЯтное ощущение.
   Џробило полночь. ‘разу вслед за этим по коридору раздались шаги Љрессиды,
напевающей про колокола свЯтого Љлемента. Ћна шла к себе.
   ’рой зевнула. ‚ спальне было тепло, даже жарко.  …е  наконец  потЯнуло  в
сон. Ћна подошла к окну и открыла форточку. ‚ ночи пел  северный  ветер,  по
небу  неслись  рваные  облака.  ‹уна  стоЯла  высоко,  и  на   снег   падала
угольно-чернаЯ тень дома. €з-за угла западного  крыла  вынырнул  ‚инсент  со
своей тачкой, на которой покоилось тело рождественской елки,  лишенной  всех
украшений. Ћн протрусил до окна ”орестеров и растворилсЯ  в  тени.  ‘удЯ  по
звукам, елку он сбросил в развалинах оранжереи.
   ’рой зЯбко повела плечами и пошла спать.

        ѓлава 5
Ђ‹‹…Ќ

        1

   “тром ’рой проснулась оттого, что Ќайджел занЯлсЯ ее  камином.  Џоднос  с
чаем уже стоЯл у кровати.
   ’рой   подождала,   пока    Ќайджел    раздвинет    шторы    и    впустит
бледно-перламутровый от снега свет, затем поздоровалась.
   Ќайджел заморгал, но все-таки ответил.
   - ‘нег до сих пор идет? - спросила ’рое.
   - Ќочью перестал ненадолго, мадам, потом пошел опЯть.
   - Њаульт поЯвилсЯ?
   - Џо-моему, нет, мадам.
   - ‘транно, не правда ли?
   - „а, мадам. ќто все, мадам?
   - „а, спасибо.
   - Ѓлагодарю вас, мадам.
   "‚се это притворство, - подумалось ’рой. - Ћн играет. ЌавернЯка раньше  -
на конюшне и фабрике - он разговаривал не так".
   - Њне очень понравилось созданное вами надгробие, - сказала она  Ќайджелу
в спину.
   Ћн остановилсЯ и бросил что-то вроде "та!".
   - Џросто не представлЯю, как вам удалось  добитьсЯ  подобной  точности  и
четкости деталей с таким материалом, как снег. - Ћн замерз.
   - ‚се равно. ‚ы работали когда-нибудь с камнем?
   - ’олько с формами длЯ отливки. Ќо мне всегда хотелось стать резчиком.
   - Ќеудивительно.
   Ќайджел снова бросил свое "та!", на  миг  глЯнул  ’рой  прЯмо  в  лицо  и
удалилсЯ.
   ’рой принЯла душ, оделась и, как обычно, полюбовалась пейзажем. ‚се  было
покрыто снегом, если не считать небольшого пространства у самых  стен  дома.
Ќигде  ни  одного  следа.  Ќа  дальнем  плане  слева  угадывались  очертаниЯ
застывших бульдозеров. Љаждое дерево превратилось в  рождественское.  Љто-то
поправил пугало, а может, оно выпрЯмилось само от случайного  порыва  ветра?
‚о всЯком случае, сейчас оно особенно походило на человека.  Ќа  его  плечах
сидело несколько птиц.
   ‘пустившись к завтраку. ’рой встретила •илари  и  мистера  ‘мита.  •илари
немедленно заговорил о Њаульте.
   - Џропал! Ќи слуху ни духу! ќто уже не шутка. „аже дЯдЯ Ѓерт согласен, не
так ли, дЯдЯ Ѓерт?
   - „а, странно. Ђ  учитываЯ  данные  обстоЯтельства,  более  чем  странно.
‘корее, весьма прискорбно.
   - —то вы подразумеваете под "данными обстоЯтельствами"?
   - ‘проси себЯ.
   - џ спрашиваю вас.
   ‚ошел Њервин с очередной порцией тостов. - Ќе при слугах, - по-французски
сказал мистер ‘мит.
   Њервин вышел.
   - Џочему это? - сварливо поинтересовалсЯ •илари.
   - Џоработай мозгами, мальчик.
   - џ совершенно не представлЯю, о чем вы говорите, дЯдЯ Ѓерт.
   - ‚от как? ’огда представь.
   - „а провались все! - раздраженно воскликнул •илари и повернулсЯ к  ’рой.
- Њаульта действительно нигде нет. Ќи в доме, ни в  наружных  постройках.  €
никаких следов на снегу тоже.
   - Ђ он не мог уснуть в какой-нибудь машине, так что  его  не  заметили  и
увезли?
   - Ќо к этому времени он уже должен был проснутьсЯ и дать о себе знать, не
так ли?
   - ќто идеЯ, - сказал мистер ‘мит. - Ђ вдруг он забралсЯ в товарный  вагон
из ‚эйла и пришел в себЯ уже за решеткой? •ороший поворот длЯ романа, а?
   - „о смерти смешно, - кисло отозвалсЯ •илари и потер руки. -  ‹адно.  —то
дальше? џ, честно говорЯ, не  знаю.  Њогу  только  сказать,  что  ”орестерам
трудно. џ заглЯнул к ним как раз в  тот  момент,  когда  тетЯ  Љлу  пыталась
обслужить дЯдюшку. „овольно безуспешно. ’етЯ в Ярости, потому что  не  может
спрЯтать свои драгоценности.
   - Џочему?
   - Ћна, кажетсЯ, хранит их запертыми в железной коробке под кроватью.
   - ‡наю, - сказала ’рой. - џ видела этот Ящик.
   - ’ак вот: Њаульт уволок ключ.
   - Ћни ненормальные, - безапеллЯционно заЯвил мистер  ‘мит.  -  ‘овершенно
чокнутые! ’аскать за собой свое добро, причем очень неплохое  добро,  весьма
милые вещички, в паршивой  жестЯнке,  да  еще  отдать  ключи  типу,  который
исчезает неизвестно куда! Ќет, это уж совсем!
   - ’ише, тише, дЯдЯ Ѓерт. Њы все знаем и понимаем ’ут ничего не поделаешь.
Ќам нужно решить .
   ‚ этот момент дверь с треском распахнулась и в комнату  ворвалась  миссис
”орестер. ‚ыглЯдела она более чем странно. ’о есть к завтраку она спустилась
в своем обычном нарЯде:  твидоваЯ  юбка,  блузка  и  три  свитера,  но  этот
ансамбль  нарушало  неимоверное  количество  украшений.  Ќесколько   брошек,
прекрасное ожерелье в викторианском стиле,  масса  колец,  пЯток  браслетов,
часы с бриллиантами и отделанный изумрудами  бант.  ’етЯ  Љлумба  мерцала  и
переливалась, как рождественскаЯ елка - Џосмотрите на  менЯ!  -  потребовала
она.
   - Њы смотрим, тетЯ, - сказал •илари. - ‘ изумлением - ’олько  это  вам  и
остаетсЯ. Џри сложившихсЯ обстоЯтельствах, •илари, Я считаю  себЯ  обЯзанной
не расставатьсЯ со своими ларами и пенатами.
   - џ бы не мог. - Џрекрасно. ќто тебе не кухоннаЯ утварь. ‚прочем, разница
несущественнаЯ.
   - Ќо вы же не надевали все это прошлым вечером, миссис, - вставил  мистер
‘мит.
   - Ќет, конечно. џ все достала и выбрала подходЯщие  украшениЯ.  Ћстальные
Њаульт должен был положить на место. Ћн этого не сделал, и  при  сложившихсЯ
обстоЯтельствах Я предпочитаю носить  их  на  себе.  Ќо  главное  в  другом.
•илари!
   - „а, тетЯ?
   - Љто-то попыталсЯ взломать наш сейф.
   - Ћ ѓосподи! —то ты имеешь в виду?
   - …сть улика. ‡амок пытались взломать с помощью  некоего  инструмента,  к
счастью, неудачно. ЉажетсЯ, орудовали кочергой.
   - ’олько этого недоставало! - простонал •илари, хватаЯсь за голову.
   - ’воему дЯде Я ничего не сказала. Ћн бы  только  напрасно  встревожилсЯ.
—то ты собираешьсЯ предпринЯть?
   - џ? Ђ что Я могу сделать? Џочему вы держите Ящик под  кроватью,  которой
не пользуетесь?
   - Џотому что под нашу он не влезает.
   - ’ак в чем, собственно, дело? - поинтересовалсЯ мистер  ‘мит.  -  Њаульт
попыталсЯ грабануть жестЯнку и со страху удрал, когда не получилось?
   - ‘ ключом в кармане? -  резко  бросила  миссис  ”орестер.  -  ‚ы,  ‘мит,
сегоднЯ не в лучшей форме.
   - ќто была шутка.
   - ‚от именно. ‚ошел Љазберт.
   - ’елефон, сэр. ЏросЯт миссис Ђллен, - объЯвил  он  -  ЊенЯ?!  ‡вонЯт  из
‹ондона?!
   - „а, мадам. Њистер Ђллен, мадам.
   - Љак хорошо! - воскликнула ’рой, извинилась и помчалась к телефону.

        2

   - ‚ общем, мы все сделали, и вот Я здесь, дорогаЯ. ‘ ђождеством! Љогда  Я
тебЯ увижу?
   - Ћчень скоро. Џортрет, кажетсЯ, завершен. џ еще не вполне уверена.
   - …сли сомневаешьсЯ, остановись. ’ак?
   - Ќаверное . Њне самой хочетсЯ. Ќо тут.
   - ’рой, что случилось?
   - ‘лучилось, но не со мной. ‡десь.
   - ’ебе не хочетсЯ говорить?
   - Њожет быть, не сейчас.
   - Џонимаю. Љогда?
   - џ... ђори, не вешай трубку, хорошо? Џодожди.
   - џ жду.
   ќто был •илари. Ћн незаметно вошел в комнату и теперь с  довольно  глупым
видом делал просительные жесты.
   - Џростите, ради Ѓога, но можно мне? Џожалуйста!
   - „а, конечно.
   - Њне только что пришло в голову.  Ђллену,  наверное,  очень  неуютно  на
ђождество в ‹ондоне в пустом доме. “молЯю, пригласите его сюда.  џ  понимаю,
что вы готовы лететь домой как на крыльЯх, но вы сами  говорили,  что  может
понадобитьсЯ еще сеанс, да и мне было бы очень приЯтно познакомитьсЯ с вашим
мужем. Ћн мог бы дать совет по поводу Њаульта , или это против  правил?  Ќо,
пожалуйста...
   - џ думаю, что...
   - Ќет, нет! ‚ы не можете! ‚ы не должны! Џригласите его. Џожалуйста.
   ’рой передала мужу приглашение.
   - ’ебе этого хочетсЯ? - тихо спросил он. - €ли тебе  больше  хотелось  бы
оказатьсЯ дома? ’ам что-то идет не так, верно? ‘кажи мне. ’олько  как  можно
беззаботнее. ’ебе нужно, чтобы Я приехал? џ могу. џ пока свободен.
   - ’ы можешь? Џриедешь' - џ должен?
   - Ќе знаю, - сказала  ’рой  и  рассмеЯлась,  стараЯсь,  чтобы  это  вышло
непринужденно. - „а. Њне кажетсЯ, да.
   - Љогда ты поЯвишьсЯ, если Я не приеду?
   - Ќу.., право, не знаю, - ‚ чем дело? - резко  спросил  Ђллен.  -  ‹адно,
неважно. ’ы, конечно, не можешь объЯснить.
   •илари снова зашевелилсЯ, ткнул себЯ пальцем в грудь и пробормотал:
   - Њожно мне?
   - ‘ тобой хотел бы поговорить •илари, - сообщила ’рой.
   -  „авай  его.  Џослушай,  а  ты  его,  случайно,  уже  не  подключила  к
разговору?
   - Ћн рЯдом, - серьезно  сказала  ’рой.  -  ђори,  передаю  трубку  •илари
Ѓилл-’осмену.
   ’ак она и сделала и стала напрЯженно прислушиватьсЯ к репликам •илари. Ћн
провел  разговор  мастерски:  без  откровенной  настойчивости,  не   слишком
упрашиваЯ,  но  таким  образом,  что  отказатьсЯ  было  чрезвычайно  трудно.
"Ќаверное, - подумалось ’рой, - именно в  подобной  манере  он  обрабатывает
богатых клиентов". ђори, слушаЯ его, конечно, поднЯл брови. Њежду тем •илари
вешал:
   - ‚ы пока ничем не занЯты, верно? ’огда почему бы и  нет?  ‚  награду  вы
увидите  портрет,  если  ничто  больше  вас  не  заинтересует.   Ћн   просто
великолепен. ‚ы согласны? џ в восторге. —то касаетсЯ поездов, то сейчас  как
раз...
   Љончив объЯснЯть, •илари, сиЯЯ, повернулсЯ к ’рой и  отдал  ей  трубку  с
восклицанием:
   - Џоздравьте менЯ!
   ‡атем он весело помахал ей рукой и оставил комнату.
   - ќто опЯть Я, - сказала ’рой в трубку.
   - •орошо.
   - џ встречу тебЯ на станции.
   - Љак мило!
   - Њне хочетсЯ тебЯ увидеть!
   - ‚сегда приЯтно возобновить старое знакомство.
   - „о встречи.
   - „о встречи.
   Љогда •илари объЯвил, что  ‚инсент  наденет  форму  шофера  и  поедет  на
станцию, ’рой сказала, что с удовольствием сделала бы это  сама.  •илари  не
имел никаких возражений. …сли ’рой правильно понЯла, предполагалось провести
более тщательные розыски, так что ‚инсент нужен был  дома.  ‚прочем,  особых
надежд на эти розыски •илари не возлагал.
   Џосле ланча ’рой начала собиратьсЯ  в  дорогу.  Џод  ее  окном  раздались
голоса, и она выглЯнула. ’рое  мужчин  с  ‚инсентом  во  главе  без  особого
энтузиазма бродили среди битого стекла и диких  зарослей  старой  оранжереи,
зачем-то тыкаЯ в землю вилами  и  лопатами  ‚ыглЯдело  это  довольно  нелепо
•илари ждал ее внизу, чтобы проводить - “ вас вид человека,  который  только
что получил замечательный подарок или услышал объЯснение в любви,  -  сказал
он.
   - €менно так мне и кажетсЯ, - ответила ’рой •илари  замолчал.  Ћн  молчал
так долго и смотрел на нее так пристально, что  ’рой  сочла  себЯ  обЯзанной
спросить:
   - ‘лучилось что-то еще?
   - Џолагаю,  что  нет,  -  медленно  произнес?  он.  -  Ќадеюсь  џ  просто
прикидываю... ‚прочем, неважно! Ѓудьте поосторожнее. •орошо? „умаю,  с  пути
вы не собьетесь. ЏриЯтной поездки.
   Ћн подождал, пока ’рой включила зажигание, круто повернулсЯ на каблуках и
исчез в доме.
   ‚ своих прогулках ’рой всегда выбирала тропки,  которые  вели  наверх,  к
болотам, "землЯ позади пугала", как она называла их про себЯ ’еперь  же  она
ехала  вниз  по  шоссе,  которому  предстоЯло  превратитьсЯ  в  проспект  Ќа
ђождество бульдозеристы не работали Ќаполовину насыпанный холм и дно  пруда,
в котором он будет отражатьсЯ, укрывал снег.  ‡ачехленные  машины  выглЯдели
угрожающе. —уть дальше виднелась  молодаЯ  рощица  -  будущаЯ  отличительнаЯ
черта поместьЯ, а за ней  тЯнулись,  полЯ,  сбегаЯ  от  болот  вниз,  к  уже
освоенной людьми территории „орога вывела на мост через быстрый ручей •илари
говорил, что выше по течению будут заложены так называемые "сады у вод".
   Џроехав двенадцать миль. ’рой оказалась у станции  џркое  солнце  ласкало
тихий и самодовольный  городок  „аунло.  ’рой  проехала  по  главной  улице,
припарковала машину и  вышла  на  платформу.  ‡десь,  в  типичной  атмосфере
железнодорожного вокзала с его запахом мастики, дезинфекции и шпал,  •олбедз
представлЯлсЯ чем-то нереальным и даже, пожалуй, неприЯтным.
   ’рой прошлась по платформе, чтобы  согретьсЯ  и  немного  унЯть  волнение
ожиданиЯ. ‚ голову лезли странные мысли.  Ќапример,  как  будет  чувствовать
себЯ Љрессида лет, скажем, через  десЯть,  если  ей  придетсЯ  расстатьсЯ  с
•илари на три недели? ‹юбит ли она его? Ќасколько ей хочетсЯ стать  хозЯйкой
•олбедза? ‘удЯ по  некоторым  высказываниЯм  местных  жителей,  по-видимому,
чувствовавших себЯ на вчерашнем вечере не совсем  уютно,  Љрессиду  не  ждет
радушный прием ‚озможно, они с •илари будут большую часть времени  проводить
в ‹ондоне. €нтересно, прихватЯт ли они с собой  кого-нибудь  из  слуг-убийц?
’рой ощутила легкое беспокойство и смутную жалость к Љрессиде.
   ѓромко  ударил  сигнальный  колокол.  Ќа   платформу   устремились   двое
пассажиров и носильщик, а на рельсах тЯжело запыхтел лондонский поезд.

        3

   - Ќе обращать? - переспросил Ђллен. - Ђ Я и не обращаю  вниманиЯ.  џ  уже
готовилсЯ сидеть как  пришитый  в  квартире  и  ждать  твоего  поЯвлениЯ,  и
пожалуйста!  Љатим  с  сиЯющим  видом  в  чужой  машине  по  рождественскому
ландшафту, жутко довольные друг другом и самими собой. —то-нибудь не так?
   - џ не жалуюсь.
   - ‚ таком случае рассказывай, что неладно в хозЯйстве Ѓилл-’осмена. “тром
у тебЯ был очень растерЯнный голос.
   - ‹адно. ’огда надвинь поглубже шлЯпу и призови на помощь  все  доступное
тебе недоверие. Ћно понадобитсЯ.
   - џ наслышан об эксперименте Ѓилл-’осмена. ‘удЯ по  твоим  письмам,  идеЯ
работает.
   - ђаботала. Ќеделю назад. џ с тех пор  не  писала,  потому  что  не  было
времени. ‘лушай.
   - "Ћ слушай, слушай, слушай!" - ‚от именно. Џослушать есть чего.
   - "’ак говори же, Я обЯзан слушать".
   - ђори! Џерестань!
   - ‚се. €звини.
   - ’огда Я начинаю.
   ’рой не успела рассказать и трети, как муж перебил ее:
   - Џолагаю, мне надо исходить из постулата, что ты ничего не выдумываешь.
   - Ќе только не выдумываю, но даже еще не обдумала толком. —то именно тебе
трудно принЯть?
   - ‘омнениЯ у менЯ пока самые общие, однако Я, похоже, споткнулсЯ на  тете
Љлумбе. ‘ам не знаю почему. Ћна-то, надеюсь, никого не разыгрывает никем  не
притворЯетсЯ?
   - ’вое замечание больше подходит к мистеру ‘миту.
   - Ќу, о вашем мистере  ‘мите  Я  наслышан.  ”ирма  "Ѓилл-’осмен  и  ‘мит"
ЯвлЯетсЯ  ведущей  британской,  если  не  европейской,  фирмой  в   торговле
антиквариатом, а Ѓерт ‘мит с точки зрениЯ полиции чист как альпийский  снег.
Њы обращаемсЯ к нему  за  консультациЯми,  когда  имеем  дело  с  подделками
предметов искусства и ограблениЯми коллекций. Ќачинал он как  трЯпичник,  но
оказалсЯ талантлив и с помощью Ѓилл-’осмена-старшего достиг вершин.  €сториЯ
в своем роде выдающаЯсЯ, хотЯ и не из необычных. Џродолжай, ’рой  продолжила
рассказ, а под колеса машины ложились милЯ за милей. ‚скоре  показалсЯ  знак
поворота на ‚эйл. „орога стала подыматьсЯ  к  болотам,  посыпал  снег.  ’рой
почудилось, что она различает вдали сторожевую вышку тюрьмы.
   Ђллен становилсЯ все серьезнее и серьезнее. ‚ремЯ от времени он  вставлЯл
вопросы, пару раз попросил повторить тот или иной эпизод. ’рой добралась  до
анонимок и "детской ловушки", но тут же перебила себЯ:
   - ‘мотри! ‚идишь клубы дыма за деревьЯми? ќто •олбедз.
   - „авай остановимсЯ. Њне хотелось бы услышать все до конца.
   - •орошо.
   ’рой свернула на  обочину  и  заглушила  мотор.  Ќебо  начинало  темнеть.
ЏоднЯвшийсЯ из лощин туман лизал стекла.  „орожное  ограждение  сверкало  от
инеЯ.
   - ’ы, должно быть, после летнего ‘иднеЯ умираешь от холода.
   - џ тепло одет. Џродолжай. ‘пустЯ десЯть минут ’рой сказала:
   - ‚от и все. Љогда Я уезжала, ‚инсент и еще трое парней  занимались  тем,
что шуровали с вилами и лопатами в развалинах оранжереи.
   - Ѓилл-’осмен обратилсЯ в местную полицию?
   - Ќе думаю.
   - …му сразу следовало это сделать.
   - Џо-моему, он ждет тебЯ.
   - ‡ачем, спрашиваетсЯ?
   - —тобы посоветоватьсЯ.
   - …динственное, что Я могу посоветовать, - немедленно позвонить в местное
полицейское отделение €нтересно, что еще  тут  можно  сделать?  Ќа  кого  он
похож, этот Ѓилл-’осмен? Џо телефону он разливалсЯ соловьем.
   - Ќа симпатичного верблюда. ‚есьма живописнаЯ личность.
   - …сли ты так говоришь, дорогаЯ...
   - Ћн умен, коммуникабелен и хвастлив. - ЏонЯтно. Ђ что насчет Њаульта? ’ы
говоришь, он пьет?
   - ‘удЯ по утверждению тети Љлумбы, иногда - ‚ ‚эйле служит „жим Њачбенкс.
   - „а, Я забыла тебе сказать: мы познакомились.
   - ‚от как? Ћн милый человек, не правда ли? Ќа минуту в машине  воцарилась
тишина. ‡атем Ђллен сказал, что нос  у  его  жены  холодный,  как  мороженаЯ
вишнЯ, хотЯ и не  такой  красный.  Џосле  следующей  паузы  ’рой  предложила
поехать дальше.
   ‡а очередным поворотом •олбедз предстал перед ними во всей красе, и Ђллен
непроизвольно заметил, что теперь все стало Ясно:  ’рой  просто  угодила  на
натурные съемки "‡амка Ћтранто". ’олько ей об  этом  не  сказали,  чтобы  не
беспокоить.
   Њашину встретили Љазберт и Њервин. €х поведение  было  безупречным,  хотЯ
оба показались ’рой довольно мрачными. Њервин, взЯв у Ђллена чемодан, провел
их по лестнице в комнату, котораЯ примыкала к ванной ’рой  и  соединЯлась  с
ней.
   - Њистер Ѓилл-’осмен в будуаре,  мадам,  -  сообщил  он,  стоЯ  спиной  к
Ђллену, бросил растерЯнный взглЯд на ’рой и удалилсЯ.
   - …го фамилиЯ, случайно, не Љокс? - спросил Ђллен.
   - ЏонЯтиЯ не имею.
   - Њервин Љокс. "„етскаЯ ловушка". †елезный брусок. “бил  ‚арти  ’омпсона,
домушника. ќто он.
   - ’ы?..
   - Ќет. ”окс. џ просто вспомнил.
   - џ уверена, что скипидар поставил на дверь  не  он  -  ‚полне  вероЯтно.
Љакие-нибудь подозрениЯ?
   - Ќет. ђазве что...
   - „а?
   - ‘обственно, это притЯнуто  за  уши.  ‚роде  бы  выЯснЯетсЯ,  что  между
Њаультом и прочими слугами шла неприкрытаЯ война.
   - € Њаульт решил напакостить так, чтобы подозрение  пало  на  Њервина?  Ђ
затем пошел дальше, написав анонимки? —тобы отомстить?
   - Ћн не выглЯдел особенно мстительным.
   - „а?
   - Ћн Явно обожает полковника. ‡наешь,  такаЯ  безоглЯднаЯ  привЯзанность,
граничащаЯ с собачьей преданностью.
   - Џонимаю.
   - ’ак что?
   - •орошо тебе спрашивать. Ћпиши его хотЯ бы.
   - Ќу.., на вид не очень. “ него все лицо было в  шрамах.  ЉажетсЯ,  следы
ожогов. - €ди ко мне.
   - ’ебе, наверное, следует встретитьсЯ с •илари.
   - —ертов •илари! „а, конечно. ’ы права. “видев  •илари  в  будуаре,  ’рой
сразу понЯла, что к  списку  необъЯснимых  событий  добавилось  что-то  еще.
Ѓилл-’осмен  приветствовал  Ђллена  почти  с  лихорадочным  энтузиазмом.  Ћн
затараторил о портрете (который они вскоре увидЯт)  и  о  ’рой,  котораЯ  не
смела поднЯть на мужа глаза, и о столь желанном возвращении Ђллена. Ќаконец,
сделав неуклюжую попытку быть чистосердечным, он осведомилсЯ, рассказала  ли
’рой Ђллену  об  их  "маленькой  тайне".  Џолучив  положительный  ответ,  он
воскликнул:
   - Ќу разве не скука?! џ так ненавижу всЯкие тайны! Ђ вы?  •отЯ,  конечно,
нет. ‚ы же так любите их разгадывать.
   - Ђ что?  Џродолжение  следует?  -  поинтересовалась  ’рой  -  ‘обственно
говорЯ.., да. џ как раз к этому и веду. џ , Я пока  ничего  не  обнародовал.
Њне казалось...
   ‚ будуар вошла Љрессида. •илари бурно приветствовал  ее,  словно  они  не
виделись  добрую  неделю.  Ћна  одарила  его  удивленным  взглЯдом.   Ѓудучи
представленной Ђллену, Љрессида несколько секунд потратила на его оценку,  а
затем намертво прицепилась к нему до самого конца их пребываниЯ в •олбедзе.
   ’рой  пришлось  признать,  что  Љрессида  не  относилась   к   стратегам.
Џредпочитала  откровенную  лобовую  атаку.  …е  метод  включал   пристальное
внимание, понимающую улыбку и легкие, случайные взглЯды ќто действовало даже
лучше, чем мимолетные прикосновениЯ рук, хотЯ, как убедилась ’рой,  Љрессида
не пренебрегала и ими, например, прикуриваЯ.
   €нтересно, Љрессида всегда кидаетсЯ в бой, стоит ей оказатьсЯ в  обществе
представительного  мужчины,  или  это  Ђллен  производит  такое  неотразимое
впечатление? € как отнесетсЯ к подобной демонстрации •илари? Ќо •илари  Явно
был занЯт другими проблемами. …го возбуждение еще более  возросло,  когда  в
будуар вошла миссис ”орестер.
   †ена полковника тоже моментально вцепилась в Ђллена,  хотЯ  совершенно  в
ином роде. Ћна едва дождалась конца церемонии представлениЯ.
   - Љак хорошо, что вы приехали! ‘амое времЯ. ’еперь мы, по  крайней  мере,
будем знать, что делать.
   - Ќо, тетушка, мы не должны...
   - —епуха, •илари!  ‡ачем,  спрашиваетсЯ,  ты  тогда  притащил  его  сюда?
ЏолюбоватьсЯ на жену?
   - џ очень рад ее видеть, - сказал Ђллен.
   - „а и кто не рад? - воскликнул •илари, который словно старалсЯ  показать
себЯ в самом двусмысленном свете.
   - Ќу? - начала было миссис ”орестер на повышенных  тонах,  однако  •илари
перебил   ее,   достаточно   твердо   заЯвив,   что   сперва    он    должен
проконсультироватьсЯ с мистером Ђлленом в своем  кабинете.  ’етЯ  попыталась
протестовать, но  •илари  решительно  отверг  всЯкие  возражениЯ,  подхватил
Ђллена под руку и поспешно увлек за собой.
   - „орогаЯ! - сказала Љрессида  прежде,  чем  дверь  за  мужчинами  успела
закрытьсЯ. - ‚аш муж! ‡наете, очень-очень.
   Љабинет Ѓилл-’осмена находилсЯ в восточном крыле рЯдом с будуаром. •илари
ворвалсЯ туда, включил свет и предложил Ђллену чаю или чего-нибудь  покрепче
(времЯ чаЯ они с ’рой пропустили).
   - ќто времЯ днЯ какое-то бестолковое. ‚ы уверены, что ничего  не  хотите?
Ђллен был уверен.
   - ‚ы хотели поговорить о делах, не так ли? - спросил он. - ’рой  мне  все
рассказала. џ считаю, что вам необходимо позвонить в местную полицию.
   - Ћна предупредила, что вы посоветуете именно это. Ќо Я надеЯлсЯ, что  вы
не будете возражать, если Я сперва с вами проконсультируюсь.
   - Љонечно, нет. Ћднако это продолжаетсЯ уже сутки, не так  ли?  ‘тоит  ли
ждать  дольше?   Џо-моему,   вам   следует   немедленно   вызвать   местного
суперинтенданта. ‚ы его знаете?
   - „а ‘овершенно неподходЯщий по взглЯдам человек. ’ерпеть не  может  моих
слуг. џ, право, не могу.
   - •орошо. ЉакаЯ здесь ближайшаЯ станциЯ? „аунло?
   - „а. Ќаверное. „а.
   - ’ам супером не ђейберн?
   - џ... џ думал посоветоватьсЯ с Њачбенксом. ‡наете, из ‚эйла.
   - Ћн скажет вам то же самое.
   - Ћ! џ не сомневаюсь, что вы правы, - воскликнул •илари. - Ќо мне так  не
хочетсЯ! ‚ы, конечно, врЯд ли поймете,  но  слуги  ,  им  тоже  будет  очень
неприЯтно. Џолицейские в доме. „опросы. ‹юди будут  совершенно  выведены  из
душевного равновесиЯ - Ѓоюсь, им придетсЯ как-нибудь это пережить.
   - Ћ, черт! €звините, Ђллен џ был невежлив. - ‚ызовите  сюда  ђейберна.  ‚
конце концов, вполне вероЯтно, что Њаульт  просто  отправилсЯ  по  шоссе  на
ближайшую станцию. Љто-нибудь проверил, на месте  ли  его  пальто,  шлЯпа  и
деньги?
   - „а. ‚аша жена об  этом  подумала  Ќасколько  можно  судить,  ничего  не
пропало
   - џсно. ‡воните.
   •илари окинул его  печальным  взглЯдом,  глубоко  вздохнул  и  взЯлсЯ  за
справочник.
   Ђллен подошел к окну.  ‘текла  отражали  интерьер  кабинета,  а  за  ними
темнели какие-то руины, посреди  которых  торчали  остатки  сорной  травы  и
совсем рЯдом росла молодаЯ ель. Ќесколько веток было сломано  ’рой  показала
ему вид из своей спальни, так что Ђллен быстро признал в  дереве  то  самое,
которое красовалось под окном гардеробной полковника ”орестера.  ЏолучаетсЯ,
что где-то здесь ‚инсент в полночь избавилсЯ от рождественской елки и где-то
здесь он же с тремЯ помощниками топталсЯ с вилами  и  лопатами,  когда  ’рой
поехала на станцию. Ђллен заслонил стекло рукой, чтобы свет  в  кабинете  не
мешал вглЯдыватьсЯ в темные развалины. ‚скоре  ему  удалось  разобрать,  где
именно лежит рождественскаЯ елка. Ќа одной из ее лап осталсЯ обрывок мишуры,
поблескивающий в свете из окна •илари наконец соединили. Џовернувшись спиной
к Ђллену,  он  сделал  свое  заЯвление  суперинтенданту.  ђейберну,  причем,
учитываЯ все обстоЯтельства, изложил дело достаточно свЯзно. Ђллену по долгу
службы не раз приходилось слышать  от  лиц,  попавших  в  положение  •илари,
гораздо менее толковые рассказы.  ’рой  права:  •илари  весьма  неординарный
человек.
   ‚ данный момент этот неординарный человек занималсЯ  уточнением  деталей.
€мена. ‚ремЯ. ЋписаниЯ. ђейберн, очевидно, записывал.
   -  џ  вам  очень  признателен,  -  сказал  •илари.  -  …ще  один  вопрос,
суперинтендант. џ уже говорил, что у менЯ...
   "„обрались", - подумал Ђллен.
   •илари крутанулсЯ в кресле и принЯл вид просителЯ.
   - „а. „а. ”актически по его совету.  Ћн  сейчас  рЯдом  со  мной.  •отите
поговорить? „а, разумеетсЯ. - ‘ этими словами он протЯнул Ђллену  трубку,  -
Ђлло, - сказал Ђллен. - Њистер ђейберн?
   - ‘уперинтендант Ђллен?
   - Ћн самый.
   - Ќу и ну. ‘колько лет, сколько зим! Љогда было  то  дело?  ‚  шестьдесЯт
пЯтом?
   - ‚ерно. Љак поживаешь, „жек?
   - Ќе жалуюсь. Ќасколько Я понЯл, у вас там неприЯтности?
   - Џохоже на то.
   - Ђ ты чем занимаешьсЯ?
   - џ здесь случайно. Ќи в чем не участвую - Ќо  считаешь,  что  нам  стоит
заглЯнуть?
   - Џолагаю, что твой шеф будет того же мнениЯ Љому-то надо занЯтьсЯ.
   - Љак жесток  и  холоден  этот  мир!  Ђ  Я-то  рассчитывал  на  спокойное
ђождество. € что же? Ћграбление церкви, подозрение на отравление, три  драки
с фатальным исходом, и вот итог: половина моих парней в разгоне. ’еперь  еще
•олбедз. € ты! ђаботаешь по правилам, так? “важаешь власти?
   - ’ак ты приедешь, „жек?
   - Џопал в точку.
   - Џрекрасно. Љстати, „жек, длЯ сведениЯ: похоже, предстоит розыск.
   - Љак обычно. ’оска!
   Ђллен повесил трубку и обнаружил, что •илари, опустив подбородок на руки,
не сводит с него внимательного взглЯда.
   - Ќу вот. „ело сделано, не так ли?
   - ќто было самое разумное, - сказал Ђллен.
   - ‚ы.., вы даже ни о чем менЯ не спросили. Ќи одного вопроса! Ќичего.
   - „ело буду вести не Я.
   - ‚ы рассуждаете как врач, - проворчал •илари.
   - ђазве?
   - ќтикет. Џротокол.
   - Ќам всем приходитсЯ придерживатьсЯ определенных рамок.
   - Ѓыло бы гораздо приЯтнее, если бы... џ.., Я думал...
   -  Џослушайте,  -  сказал  Ђллен.  -  …сли   вы   располагаете   какой-то
информацией, имеющей хоть отдаленное отношение к данному  делу,  ради  Ѓога,
поделитесь ею с ђейберном. ‚ы сказали, что было продолжение.
   - „а. Ќо вошла Љрессида.
   -  ‚  таком  случае  расскажите  все   ђейберну.   …сли   дело   окажетсЯ
несущественным, оно дальше не пойдет.
   - Ќет, нет. Џодождите! - воскликнул •илари. Ћн  буквально  силком  усадил
Ђллена и запер дверь, затем плотно задернул  шторы  и  опустилсЯ  на  колени
перед своим столом.
   - ЉрасиваЯ вещь, - заметил Ђллен. - •еплуайт?
   - „а, - пробормотал •илари,  доставаЯ  из  кармана  ключ.  -  ‚  отличной
сохранности. Ѓез всЯкой реставрационной чепухи.
   Ћн вставил ключ в невидимую скважину нижнего  Ящика  и  повернул,  затем,
кинув на Ђллена смущенно-лукавый взглЯд, обернул руку платком и начал что-то
вытаскивать. —ерез пару секунд он сел на корточки, предложив:
   - ‚зглЯните.
   Ќа ковре у ног Ђллена очутилсЯ маленький, завернутый в газету предмет.
   Ђллен наклонилсЯ вперед. •илари убрал газету Џод ней  оказалась  короткаЯ
стальнаЯ кочерга с орнаментированной рукоЯткой.
   Ќесколько мгновений Ђллен разглЯдывал ее.
   - €так? ѓде вы ее нашли?
   - ќто было так неожиданно... -  •илари  неопределенно  мотнул  головой  в
сторону окна. - Ћтсюда... ’ам,  куда  вы  только  что  смотрели.  џ  обратил
внимание, пока говорил по телефону. Ќа дереве.
   - Ќа рождественской елке?
   - Ќет-нет. Ќа живой. ЉотораЯ здесь растет. Ћна лежала на  ветвЯх.  „олжно
быть, зацепилась рукоЯткой.
   - Љогда вы ее обнаружили?
   - ‘егоднЯ после  полуднЯ.  џ  здесь  прикидывал,  к  кому  обращатьсЯ:  к
Њачбенксу, в полицию, вообще, никому не хотелось звонить, потому  что..,  вы
понимаете.., слуги. Ќу, подошел к окну, выглЯнул...  Њашинально,  понимаете?
‡аметил, как на дереве что-то блеснуло. ‘начала не  понЯл,  что  там  такое.
„ерево стоит очень близко к окну, почти касаетсЯ его.  џ  открыл  фрамугу  и
вглЯделсЯ как следует, а потом встал на подоконник и достал кочергу.  Ѓоюсь,
об отпечатках пальцев Я не подумал.
   Ђллен, сдвинувшись на самый край стула, разглЯдывал кочергу.
   - ‚ы узнали ее? Ћткуда она?
   - Љонечно. ќто часть набора конца восемнадцатого века.  ‚озможно,  “эльс.
Љочерга и щипцы. ™ипцы точно уэльские.
   - ѓде находилсЯ набор?
   - ‚ гардеробной дЯди Ѓлоха.
   - ЏонЯтно.
   - „а, но вы знаете? ’рой вам рассказала? Ћ железном Ящике ”орестеров?
   - Њиссис ”орестер утверждает, что кто-то пыталсЯ взломать замок?
   - ‚от именно! ‘овершенно точно! Љочергой! Ћна так  и  сказала:  кочергой.
‚ернее, похоже, что кочергой. € это был не Њаульт, потому  что,  верьте  или
нет, у него был ключ. ‡ачем ему кочерга?
   - ‚от именно.
   - €.., тут на конце какие-то темные следы. ‚от, видите? ќто не могут быть
крошки черного лака? †елезный Ящик покрыт черным лаком.  ‘обственно  говорЯ,
это старый Ящик длЯ военной формы.
   - “ вас, случайно, нет лупы?
   - Љонечно, есть, - обиженно сказал •илари. - ‚ нашем  деле  без  лупы  не
обойтись. Њинутку.
   Ћн порылсЯ в одном из Ящиков и подал Ђллену лупу. Ћна оказалась не  очень
сильной, однако вполне  достаточной,  чтобы  рассмотреть  на  рабочем  конце
кочерги темное пЯтно: слегка липкий осадок, к которому приклеилось несколько
хвоинок. Ђллен наклонилсЯ пониже.
   - ’ак что? - спросил •илари.
   - ‚ы рассматривали пЯтно внимательно?
   - Ќет. џ боЯлсЯ, что войдет тетушка.  Ћна  времЯ  от  времени  врывалась,
чтобы поторопить менЯ, а мне не хотелось  сердить  ее  еще  больше,  показав
кочергу. Џоэтому Я просто завернул ее в газету и  убрал  подальше.  Љак  раз
вовремЯ. ‚ следующий же миг влетела тетЯ, топорща все перьЯ. …сли,  конечно,
у леди бывают перьЯ.
   - Ќо пЯтно вы заметили?
   - „а.
   - ќто не лак.
   - Ќе лак?
   - Ѓоюсь, что нет.
   - Ѓоитесь? —то значит - боитесь?
   - ‚зглЯните сами.
   Ђллен передал лупу •илари. ’от глЯнул ему в лицо и  склонилсЯ  над  своим
трофеем. Ђллен поставил поближе лампу. •илари застыл  над  кочергой,  словно
совершаЯ намаз.
   - ‚идите? - сказал Ђллен. - ќто не то, что  вы  думали,  верно?  ‘мотрите
внимательно. Ћсадок вЯзкий, правильно? Љ нему приклеилась  пара  хвоинок.  Ђ
под ними, - думаю, что мистер ђейберн будет не в восторге от  того,  что  вы
трогали кочергу, - замечаете кончик золотого волоконца?
   - џ.., да. „а...
   - ‘кажите, какого цвета был парик друида?

        4

   - ‡наешь, - сказал Ђллен  своей  жене,  -  дело  начинает  пахнуть  очень
неприЯтно, и мне чертовски не хочетсЯ, чтобы ты оказалась  замешанной.  ’ебе
прекрасно известно, как оборачивались другие подобные случаи.
   - …сли ты собираешьсЯ схватить менЯ в охапку  и  отправить  на  постоЯлый
двор „аунло, Я буду брыкатьсЯ.
   - џ собираюсь схватить тебЯ в охапку и немедленно увезти в ‹ондон.
   - Џрежде чем местные представители закона пронюхают о твоем присутствии?
   - ‚от именно.
   - Њне кажетсЯ, дорогой, уже поздно. ѓде мистер ђейберн?
   - Џолагаю, в кабинете. џ оставил Ѓилл-’осмена созерцать  кочергу,  внушив
предварительно, что будет лучше, если он встретит суперинтенданта сам.  €деЯ
ему не понравилась, однако пришлось подчинитьсЯ.
   - Ѓедный •илари!
   - Ќесчастный. …го башнЯ из слоновой кости, кажетсЯ, пошатнулась.
   - ђори, он тебе нравитсЯ?
   - Ќе знаю. џ разозлилсЯ на него за дурость, но если бы  мы  познакомились
при нормальных обстоЯтельствах.., да, думаю, он мне понравилсЯ бы. Ђ что?
   - Ћн странный. Џока Я работала над портретом, в  голову  лезло  непонЯтно
что.
   - Ќапример?
   - Ќу, фавны, верблюды и тому подобное.
   - ’ак кто же из них повлиЯл на портрет?
   - ‘перва верблюд. Ђ затем глумливый сатир, похожий на Џана.
   - ’ак Я и думал. ‚прочем, если он - Џан, то нашел себе ровню в лице своей
целеустремленной нимфы.
   - Ћна неплохо ухлестывает за тобой, а?
   -  ЊоЯ  дорогаЯ,  если  ты  вдруг  вздумаешь  превратитьсЯ   в   ревнивое
зеленоглазое чудовище, Я закукарекаю.
   - „авай лучше не будем ни в кого превращатьсЯ Ќас ждет  •илари.  Љоктейли
подают в семь. ’ебе предстоит встреча с мистером ‘митом и дЯдей Ѓлохом.
   - џ могу и обойтись. ‚ дверь постучали.
   - Ќе выйдет, - тихонько сказала мужу ’рой и громко добавила:
   - ‚ойдите!
   ЏоЯвилсЯ Ќайджел и сообщил, не  поднимаЯ  глаз,  что  мистер  Ѓилл-’осмен
выражает мистеру Ђллену свое  уважение  и  надеетсЯ,  что  мистер  Ђллен  не
откажетсЯ зайти к нему в кабинет.
   - —ерез пЯть минут, - сказал Ђллен и, когда Ќайджел удалилсЯ, спросил:
   - ќто кто?
   - ’от, кто убил "грешную леди". Ќайджел.
   - џ так и подумал. Ќу, Я пошел.
   ’рой привыкла к неожиданной смене настроении мужа. Ђллен коснулсЯ  губами
ее щеки и двинулсЯ к лестнице.
   ‘уперинтендант ђейберн был рыжеволосым, высоким и сухощавым. …го главными
отличительными чертами ЯвлЯлись лохматые брови, напоминавшие  о  шотландских
терьерах, и румЯные щеки, которые зимой обычно напоминали красные Яблоки.
   Ђллен застал его в кабинете наедине  с  •илари.  Љочерга,  которую  снова
завернули, лежала на столе. Џеред  •илари  стоЯл  бокал  с  шерри,  а  перед
мистером ђейберном - изрЯднаЯ порциЯ виски и вода, из чего  Ђллен  заключил,
что суперинтендант еще не понЯл, какого именно сорта работа  ему  предстоит.
Џри виде Ђллена он Явно обрадовалсЯ и пробормотал нечто по  поводу  удачного
совпадениЯ.
   •илари пустилсЯ в пространные объЯснениЯ  касательно  коктейлей,  которые
подают в гостиной в семь. Ќо  им,  быть  может,  придетсЯ  присоединитьсЯ  к
остальным попозже, а тем временем мистер Ђллен, конечно, не откажетсЯ...
   - „а, спасибо, - сказал Ђллен и добавил:
   - Џоскольку Я не на службе... ђейберн покраснел.
   - џ тоже, - поспешно вставил он. - ‚о всЯком случае, пока.
   ‘уперинтендант ђейберн, поЯснил •илари, только что прибыл. Џо  дороге  он
замерз. ‘нова идет снег. Њистеру ђейберну очень приЯтно, что в  доме  гостит
мистер Ђллен. Ћн, •илари, как  раз  соби