íèòü ðßä âîïðîñîâ. Ÿ íå  áóäó  íàçîéëèâ.  Œíå  ïðîñòî
æóòêî èíòåðåñíî. „à, êñòàòè.., âàøà æåíà ãîâîðèëà, ÷òî  âû  -  áðàò  „æîðäæà
€ëëåíà. Ží áûë â áðèãàäå, êîãäà ß  åùå  ñëóæèë.  èæå  ïî  çâàíèþ,  êîíå÷íî.
ðàïîðùèê, íàñêîëüêî ß ïîìíþ. ‡àáàâíîå ñîâïàäåíèå, íå òàê ëè? ‘êàæèòå, à ÷åì
îí çàíßëñß, êîãäà óøåë â îòñòàâêó? îñòóïèë íà ñëóæáó â êîíñóëüñòâî, åñëè  ß
íå îøèáàþñü?
   €ëëåí îòâåòèë êàê ìîæíî êîðî÷å, ñòàðàßñü íå ïîêàçàòüñß ãðóáûì.  îëêîâíèê
îäàðèë  åãî  ñåðäå÷íîé  óëûáêîé,  ñåë  íà  êðîâàòü   è   ñòàë   íàñëàæäàòüñß
ïðîèñõîäßùèì, õîòß òàê åùå è  íå  óñïåë  îòäûøàòüñß.  €ëëåí  ðåäñòàâèë  åìó
åéáåðíà. îëêîâíèê âûðàçèë ñâîå âîñõèùåíèå è ñêàçàë:
   - Ÿ íè â êîåì ñëó÷àå íå õî÷ó âàì ìåøàòü. å îáðàùàéòå íà  ìåíß  âíèìàíèß.
‚û êàê ðàç ðàññìàòðèâàëè ìîé ßùèê ÷åðåç ëóïó è âñå  òàêîå.  ‘êàæèòå  òîëüêî,
÷òî âû ñîáèðàåòåñü ñ íèì äåëàòü?
   - ˆìåííî îá ýòîì, ñýð, ìû õîòåëè ñïðîñèòü  ó  âàñ,  -  îòâåòèë  €ëëåí.  -
ƒðóáàß ïîïûòêà âçëîìà, íå òàê ëè?
   - ƒðóáàß? „à, ïîæàëóé. Žäíàêî ÷òî åùå ìîæíî ñäåëàòü ñ ïîìîùüþ êî÷åðãè?
   - ‚û çíàåòå î êî÷åðãå?
   - Šîíå÷íî! •èëàðè íàì ðàññêàçàë.
   - —òî èìåííî îí ñêàçàë?
   - —òî íàøåë êî÷åðãó íà åëêå. ðßìî ïîä îêíîì. „îâîëüíî ñòðàííîå ìåñòî äëß
êî÷åðãè, íå ïðàâäà ëè?
   - Ží îïèñàë åå?
   îëêîâíèê íåñêîëüêî ñåêóíä íå ñâîäèë ñ €ëëåíà ïðèñòàëüíîãî âçãëßäà.
   - å îñîáåííî ïîäðîáíî, - ñêàçàë îí íàêîíåö. - î êîãäà ìû ñ Šëó  óâèäåëè
ñëåäû íà ßùèêå, òî ñðàçó ïîäóìàëè: êî÷åðãà.
   - € ïî÷åìó, ñýð?
   - Ÿ íå çíàþ. ðîñòî ïîäóìàëè. ˆëè Šëó òàê ïîäóìàëà, ÷òî, â îáùåì-òî, îäíî
è òî æå. Šî÷åðãà, è âñå.
   - ‚û çàìåòèëè, ÷òî êî÷åðãà èç ýòîé êîìíàòû èñ÷åçëà?
   - Ž ƒîñïîäè, íåò! ‚î âñßêîì ñëó÷àå, òîãäà.
   - îëêîâíèê ”îðåñòåð, ’ðîé ñêàçàëà  ìíå,  ÷òî  âû  íå  ñèäåëè  Œàóëüòà  â
êîñòþìå äðóèäà.
   - åò, âèäåë, - âîçðàçèë ïîëêîâíèê, øèðîêî îòêðûâ ãëàçà. - ‚èäåë.
   - ‚îò êàê?
   - „à. Ÿ ëåæàë â êðîâàòè, çíàåòå  ëè.  „ðåìàë.  €  îí  âîøåë  ÷åðåç  äâåðü
âàííîé. Ží áûë â êîñòþìå, ïàðèêå è  ïðèëîæèë  áîðîäó,  ÷òîáû  ïîêàçàòü  ìíå.
Šàæåòñß, îí ñêàçàë, ÷òî âåðíåòñß, ïðåæäå ÷åì  ñïóñòèòñß  âíèç.  î-ìîåìó,  ß
íàïîìíèë åìó ïðî îêíî è îïßòü  çàäðåìàë.  àâåðíîå,  îí  ïðîñòî  çàãëßíóë  è
âûøåë, íå ñòàë ìåíß áóäèòü. „óìàþ, èìåííî ýòî è èìåëà â âèäó  ìèññèñ  €ëëåí.
Œíå êàæåòñß.., êîíå÷íî, ß ìîãó è îøèáàòüñß, íî ìíå êàæåòñß, ß ñëûøàë, êàê îí
âûãëßíóë â îêíî.
   - ‘ëûøàëè?
   - „à. Ÿ âåëåë åìó ïîñìîòðåòü â îêíî ýòîé êîìíàòû, íà  ìåñòå  ëè  ‚èíñåíò.
îòîìó ÷òî åñëè ‚èíñåíò óæå òàì, òî ïîðà ñïóñêàòüñß. ’àê áûëî  óñëîâëåííî  -
äîæäàòüñß ðîâíî ïîëîâèíû  âîñüìîãî  ïî  êîíþøåííûì  ÷àñàì.  ˆ  ÷àñû  ïðîáèëè
ïîëâîñüìîãî.
   - —òî?! - âîñêëèêíóë €ëëåí. - ‚û õîòèòå ñêàçàòü...
   - Ÿ ëþáëþ, ÷òîáû âñå áûëî òî÷íî ðàñïèñàíî, è •èëàðè, ê ñ÷àñòüþ, òîæå. ‚ñå
÷àñû â äîìå ñâåðèëè. Ÿ ïîìíþ, êàê Œàóëüò îòêðûâàë îêíî,  è  ñðàçó  âñëåä  çà
ýòèì êîíþøåííûå ÷àñû ïðîáèëè  ïîëâîñüìîãî.  ˆìåííî  â  ýòîò  ìîìåíò  ‚èíñåíò
äîëæåí áûë ïîäàòü çíàê èç-çà óãëà,  à  Œàóëüò  ñïóñòèòüñß,  ÷òîáû  ïðèëàäèòü
áîðîäó. ‚îò òàê. ’àê ñêàçàòü, ïåðâûé ïóíêò ïëàíà.
   - îíßòíî. ðîñòèòå, ÷òî ß ïðîäîëæàþ ýòó òåìó, íî âîïðîñ î÷åíü âàæåí.  Ží
íå äàë âàì çíàòü, ÷òî âåðíóëñß?
   - åò. îëàãàþ, ÷òî íåò, -  ñêàçàë  ïîëêîâíèê  ñ  íåêîòîðûì  ñîìíåíèåì  â
ãîëîñå.
   - Ÿ èìåþ â âèäó, íå ìîãëè ëè âû ïðîäîëæàòü äðåìàòü?
   - „à! - îçàäà÷åííî âîñêëèêíóë ïîëêîâíèê. - àçóìååòñß, ìîã! ˆ î÷åíü  äàæå
ïðîñòî. Šîíå÷íî! åéáåðí çà ñïèíîé €ëëåíà âçäîõíóë.
   - ‚èäèòå ëè, - ïîßñíèë ïîëêîâíèê, -  ß  îáû÷íî  äðåìëþ  ïîñëå  ïðèñòóïîâ,
íàâåðíîå, â ïèëþëßõ ñîäåðæèòñß è ñíîòâîðíîå.
   - îíßòíî. ‘êàæèòå, à ìåõîâûå ñàïîãè? Œàóëüò íàäåë èõ çäåñü èëè âíèçó?
   - ‚íèçó. Ží ïðèãîòîâèë èõ òàì äëß ìåíß. Ÿ  ïðåäïîëàãàë  íàäåòü  êîñòþì  â
ýòîé êîìíàòå, ïîòîìó ÷òî çäåñü åñòü áîëüøîå çåðêàëî, íî ñàïîãè  îñîáîé  ðîëè
íå èãðàëè, à áðîäèòü â íèõ ïî âñåìó äîìó íåóäîáíî.
   - îíßòíî.
   - Šàê âû äóìàåòå, âû íàéäåòå åãî?
   - àäåþñü, ÷òî äà.
   - ‚îò ÷òî ß  âàì  ñêàæó,  €ëëåí,  -  ïðîãîâîðèë  ïîëêîâíèê,  è  åãî  ëèöî
ïðèîáðåëî â ñêîðáíîå âûðàæåíèå. - îþñü, áåäíßãà ìåðòâ. - ‚îò êàê, ñýð?
   - Šîíå÷íî, ïîêà îá ýòîì ñ óâåðåííîñòüþ ãîâîðèòü ðàíî,  íî...  å  çíàþ...
ðîñòî ß èñïûòûâàþ ñåðüåçíûå îïàñåíèß, ÷òî áåäíûé ñòàðèíà Œàóëüò  ìåðòâ.  ‚î
ìíîãèõ îòíîøåíèßõ îí áûë êîøìàðíûì îñëîì, îäíàêî  ìû  ñ  íèì,  òàê  ñêàçàòü,
ïðèòåðëèñü äðóã ê äðóãó. ‚û-òî ÷òî äóìàåòå?
   - ‘óùåñòâóåò îäíà âîçìîæíîñòü, - îñòîðîæíî ñêàçàë €ëëåí.
   - „à, ïîíèìàþ, î ÷åì âû. €ìíåçèß. ‚åðíî?
   - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íåêàß ïðè÷èíà, çàñòàâèâøàß åãî âûéòè  èç  ãàðäåðîáíîé
íà óëèöó è çàòåðßòüñß â íî÷è. Œèññ ’îòòåíõåéì ñêàçàëà, ÷òî  îò  íåãî  âåñüìà
ñèëüíî, ïàõëî ëèêåðîì.
   - åóæåëè?  „à,  äà.  ‚ïîëíå  âåðîßòíî.  Žò  âîëíåíèß  îí  ìîã  ñãëóïèòü.
‘îáñòâåííî ãîâîðß.., äà, áîþñü, ÷òî òàê è áûëî.
   - î÷åìó âû òàê ñ÷èòàåòå?
   - îòîìó ÷òî êîãäà îí íàøåë ìåíß çàïóòàâøèìñß â  êîñòþìå  -  ïðèñòóï  óæå
íà÷àëñß, - îí ïîìîã ìíå âûáðàòüñß è óëîæèë â ïîñòåëü. „îëæåí ñêàçàòü, ÷òî îò
íåãî ïðßìî-òàêè ðàçèëî âèñêè. î åñëè òàê, òî ãäå æå îí? à áîëîòàõ? ‚ òàêóþ
íî÷ü? åäíßãà! åò, åãî íåïðåìåííî íàäî íàéòè!  òî  ïåðâîî÷åðåäíàß  çàäà÷à.
åïðåìåííî!
   €ëëåí íåñêîëüêî óñïîêîèë ïîëêîâíèêà, ñêàçàâ, ÷òî ïîèñêîâàß ïàðòèß  óæå  â
ïóòè. Šîãäà ïîëêîâíèê óñëûøàë ïðî òî, ÷òî ìàéîð Œà÷áåíêñ âûäåëèë ïîëèöåéñêèõ
ñîáàê è ïðîâîäíèêîâ, îí ýíåðãè÷íî êèâíóë, ñëîâíî  ñàì  îòäàë  òàêîé  ïðèêàç.
€ëëåí ñ êàæäîé ìèíóòîé âñå áîëüøå óáåæäàëñß, ÷òî ïîëêîâíèê îòíþäü  íå  ãëóï.
Ží ìîã âåñòè ñåáß ýêñöåíòðè÷íî, ãîâîðèòü íåîæèäàííûå âåùè, íî ïî ïîâîäó äåëà
äî ñèõ ïîð îòïóñêàë ñàìûå òîëêîâûå çàìå÷àíèß. ‚îò è  ñåé÷àñ,  ñòîèëî  €ëëåíó
îòêðûòü ðîò ïî ïîâîäó æåëåçíîãî ßùèêà è ãàðäåðîáíîé, êàê  ïîëêîâíèê  òóò  æå
ïðåðâàë åãî:
   - ‚û,  êîíå÷íî,  õîòèòå  çàêðûòü  ñþäà  äîñòóï.  îëèöåéñêèå  âñåãäà  òàê
ïîñòóïàþò. Ÿ ñêàæó Œàóëüòó... - òóò îí çàïíóëñß è  íåðâíî  ìàõíóë  ðóêîé.  -
ðèâû÷êà ƒëóïî ñ ìîåé ñòîðîíû. Ÿ ïåðåíåñó ñâîè âåùè â ñïàëüíþ.
   - å áåñïîêîéòåñü. Œû îá ýòîì ïîçàáîòèìñß …ùå îäèí âîïðîñ: íå ñêàæåòå  ëè
âû ìíå, ÷òî ëåæèò â ßùèêå?
   - ‘åé÷àñ ïðèïîìíþ... ðåæäå âñåãî áóìàãè. Œîè  äîêóìåíòû,  äíåâíèêè.  Œîå
çàâåùàíèå. ’î÷íåå, - ïîïðàâèëñß ïîëêîâíèê, -  îäíî  èç  íèõ.  îòîì,  âñßêèå
öåííûå áóìàãè, äåíüãè Šëó. Žíà ëþáèò  èìåòü  ïîä  ðóêîé  îïðåäåëåííóþ  ñóììó
íàëè÷íûìè ƒîâîðèò, âñå æåíùèíû ëþáßò. ˆ äðàãîöåííîñòè, êîòîðûå îíà â  äàííûé
ìîìåíò íå íîñèò. Šàæåòñß, âñå „à €ëëåí ñêàçàë, ÷òî õîòåë áû  ïðîâåðèòü  ßùèê
íà íàëè÷èå îòïå÷àòêîâ ïàëüöåâ. îëêîâíèê íåìåäëåííî  îñâåäîìèëñß,  ìîæíî  ëè
ïðèñóòñòâîâàòü ïðè ýòîé ïðîöåäóðå.
   - Œíå íåâåðîßòíî èíòåðåñíî. ‚ñßêèå âàøè ïîðîøêè, áóìàæêè è òàê  äàëåå.  Ÿ
ïðî÷åë ìàññó äåòåêòèâîâ - ñîâåðøåííî óæàñíûõ, çàòî îíè ââîäßò â  êóðñ  äåëà.
Šëó âñåãäà íà÷èíàåò èõ ñ êîíöà, íî ß íèêîãäà íå ïîçâîëßë  åé  ãîâîðèòü  ìíå,
÷òî òàì âûøëî.
   €ëëåíó  óäàëîñü  îòâëå÷ü  ïîëêîâíèêà  îò  ýòîé   çàõâàòûâàþùåé   òåìû   è
äîãîâîðèòüñß, ÷òî ßùèê íåòðîíóòûì ïîìåñòßò â øêàô  ãàðäåðîáíîé  äî  ïðèáûòèß
ýêñïåðòîâ  èç  ‹îíäîíà.  ‚åùè  ïîëêîâíèêà  ïåðåíåñóò  â  ñïàëüíþ,   øêàô   è
ãàðäåðîáíóþ çàïðóò, à êëþ÷è áóäóò õðàíèòüñß ó €ëëåíà.  ‚  ðàçãàð  îáñóæäåíèß
ýòîãî ïëàíà ïîßâèëàñü ìèññèñ ”îðåñòåð. Žíà âëåòåëà  â  êîìíàòó  è  ñ  ïîðîãà
îáúßâèëà ìóæó:
   - ’àê ß è äóìàëà!
   - ‘î ìíîé âñå â ïîðßäêå, Šëó. —åñòíîå ñëîâî. ’óò äî ñìåðòè èíòåðåñíî,  íî
ñî ìíîé âñå â ïîðßäêå.
   - —òî âû äåëàåòå ñ ßùèêîì? „îáðûé âå÷åð,  -  áåç  âñßêîé  ïàóçû  âûïàëèëà
ìèññèñ ”îðåñòåð, êèâíóâ åéáåðíó.
   €ëëåí ïîßñíèë. Œèññèñ ”îðåñòåð íå ñâîäèëà ñ íåãî  óíè÷òîæàþùåãî  âçãëßäà,
îäíàêî âûñëóøàëà î÷åíü âíèìàòåëüíî.
   - ‚ñå ßñíî.  Šðîìå  îäíîãî.  ðåäïîëàãàåòñß,  ÷òî  ýòî  Œàóëüòó  ïîìåøàëè
âçëàìûâàòü ßùèê êî÷åðãîé, õîòß ó íåãî áûëè â êàðìàíå êëþ÷è?
   - „à íåò æå, Šëó. èêòî íå ñïîðèò, ÷òî ýòî èäèîòñêàß ìûñëü.
   - ûòü ìîæåò, âû ñ÷èòàåòå, ÷òî åãî, óáèëè, à òåëî çàïåðëè â ßùèê?
   - î ïðàâî æå, äîðîãàß!
   - Žäíî íå ãëóïåå äðóãîãî.
   - è òó íè äðóãóþ ãèïîòåçó ìû íå ðàññìàòðèâàåì, Šëó. ðàâäà, €ëëåí?
   - € ÷òî äóìàåòå âû, ìèññèñ ”îðåñòåð?  -  ñïðîñèë  €ëëåí.  -  Šàêîâà  âàøà
ãèïîòåçà?
   - è÷åãî íå äóìàþ. òî íå ìîå äåëî - âûäâèãàòü ãèïîòåçû. ˆ íå òâîå, ”ðåä.
Œîãó òîëüêî íàïîìíèòü, ÷òî Œàóëüò è óáèéöû, êîòîðûå ïðèñëóæèâàþò  â  äîìå  ó
•èëàðè, áûëè íà íîæàõ.
   - î÷åìó?
   - îòîìó! Œàóëüò èõ íå ïðèçíàâàë. Ží ñòàðûé ñîëäàò.  ‘ëóæèë  íà  ‚îñòîêå.
àãëßäåëñß íà âñßêîå è ëþáèë, ÷òîáû âñå  øëî  ïî  óñòàâó.  ‚îåííûé  ñíîáèçì.
—åòêîå ïîíßòèå î ðàíãàõ. € ýòó áàíäó îí ñ÷èòàë ÷åëîâå÷åñêèì  îòðåáüåì  è  íå
ñêðûâàë ñâîåãî ìíåíèß.
   - Ÿ ïûòàëñß ñêëîíèòü åãî ê áîëåå ïðîñâåùåííîé  òî÷êå  çðåíèß,  -  âñòàâèë
ïîëêîâíèê, - íî íå ïðåóñïåë. ‘îâåðøåííî íå ïðåóñïåë.
   - Ží áûë æåíàò?
   - åò, - õîðîì îòâåòèëà ÷åòà ”îðåñòåðîâ,  à  ìèññèñ  ”îñòåð  ñïðîñèëà,  -
î÷åìó âû îá ýòîì ñïðàøèâàåòå?
   - ‚ åãî áóìàæíèêå åñòü ìîìåíòàëüíûé ñíèìîê...
   - ‚û íàøëè åãî!!! - âñêðè÷àëà ìèññèñ ”îðåñòåð ñ èçóìèâøåé âñåõ  ñòðàñòüþ.
€ëëåí îáúßñíèë.
   - àâåðíîå, - ñêàçàë ïîëêîâíèê, - ýòî êàêàß-íèáóäü  äåâ÷óøêà  èç  êâàðòèð
äëß ñóïðóæåñêèõ ïàð. åáåíîê îäíîãî èç åãî äðóçåé. Œàóëüò ëþáèë äåòåé.
   - ‹îæèñü, ”ðåä.
   - …ùå íå âðåìß, Šëó.
   - åò, âðåìß. „ëß òåáß.
   åéáåðí,  êîòîðûé  ñ   ìîìåíòà   ïîßâëåíèß   ìèññèñ   ”îðåñòåð   ñïîêîéíî
ïåðåòàñêèâàë âåùè  ïîëêîâíèêà  â  ñïàëüíþ,  îáúßâèë,  ÷òî,  êàæåòñß,  âñå  â
ïîðßäêå. Œèññèñ ”îðåñòåð íåìåäëåííî óâëåêëà  ìóæà  â  ñïàëüíþ,  îñòàâèâ  îáå
äâåðè âàííîé ðàñïàõíóòûìè íàñòåæü. Ž÷åâèäíî, ÷òîáû áûòü â  êóðñå  òîãî,  ÷òî
ïðîèñõîäèò â ãàðäåðîáíîé.
   €ëëåí ñ åéáåðíîì àêêóðàòíî  ïîñòàâèëè  æåëåçíûé  ßùèê  â  øêàô,  à  øêàô
çàïåðëè.  ‡àòåì  €ëëåí  ïîäîøåë  ê  îêíó,  âçãðîìîçäèëñß  íà   âèêòîðèàíñêóþ
ïîäñòàâêó äëß íîã è ñ ïîìîùüþ  ëóïû  •èëàðè  îáñëåäîâàë  ñòûê  äâóõ  ôðàìóã,
áîðìî÷à ñåáå ïîä íîñ:
   - î êðàéíåé ìåðå, òóò íå ïðîòèðàëè. •îòü ýòî õîðîøî.
   ‚ äâåðè âàííîé â ïèæàìå è õàëàòå âîçíèê  ïîëêîâíèê  ”îðåñòåð,  îáðàòèë  ê
ïîëèöåéñêèì èçâèíßþùóþñß ôèçèîíîìèþ, ìàõíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó  ñïàëüíè,  ãäå
áûëà æåíà, ïðèêóñèë íèæíþþ ãóáó è çàêðûë äâåðü. ‘ðàçó âñëåä  çà  ýòèì  ñòàëî
ñëûøíî, êàê îí ÷èñòèò çóáû.
   - Šàêàß ïðåäóïðåäèòåëüíîñòü! - ïðîáîðìîòàë åéáåðí.
   €ëëåí ïîäîøåë ê êîëëåãå è óêàçàë íà îêíî. „îæäü ïî-ïðåæíåìó ßðîñòíî áèë â
ñòåêëî, ðàìû äðåáåçæàëè. €ëëåí ïîãàñèë ñâåò, è ìîìåíòàëüíî  ñöåíà  çà  îêíîì
ïðîßñíèëàñü. ‚åðõóøêà åëè ðàñêà÷èâàëàñü ïîä ñóìàñøåäøèì ëèâíåì, à çà íåé,  â
îòäàëåíèè, ìåòàëèñü è ïåðåêðåùèâàëèñü ëó÷è ñâåòà.
   - àðòèß èç ‚ýéëà. ˆëè ìîè ïàðíè, - ñêàçàë åéáåðí.
   - îñìîòðèòå ia åëêó.
   - Šîòîðàß ïëßøåò êàê áåøåíàß? òî ñåâåðî-çàïàäíûé  âåòåð.  ‹îìàåò  ñó÷üß,
ñìåòàåò ñíåã. ‘åâåðî-çàïàäíûé ó íàñ âñåãäà íåñåò áóðþ.
   - à åëêå òî÷íî ÷òî-òî áîëòàåòñß. Šàêîé-òî îáðûâîê ÷åãî-òî áëåñòßùåãî.
   - ‚åòðîì ìîãëî çàíåñòè ÷òî óãîäíî.
   -  ëåñòèò  ñ  ïîäâåòðåííîé  ñòîðîíû.  ‚ïðî÷åì,  âû,   íàâåðíîå,   ïðàâû.
‘ïóñêàåìñß. ˆäèòå âïåðåä, „æåê. Ÿ çäåñü çàïðó. Šñòàòè, ïðèõâà÷ó êàêîé-íèáóäü
áîòèíîê Œàóëüòà. Ží ïîíàäîáèòñß äëß ñîáàê. •îòß êàêèå óæ òóò ñîáàêè!
   - € ìåõîâûå ñàïîãè âíèçó? €ëëåí ïîêîëåáàëñß.
   - „à. Šîíå÷íî. „à.
   - ’îãäà âñòðåòèìñß âíèçó.
   - •îðîøî.
   åéáåðí óøåë. €ëëåí çàäåðíóë  øòîðû,  ïîñòîßë  â  òåìíîé  êîìíàòå  è  óæå
ñîáðàëñß  èäòè,  êàê  âäðóã  äâåðü  âàííîé  îòâîðèëàñü,   ïðîïóñòèâ   ïîëîñà
îòðàæåííîãî ñâåòà. €ëëåí íå ïîøåâåëèëñß. —åé-òî ãîëîñ âûäîõíóë:
   "Ž!" - è äâåðü çàêðûëàñü.
   €ëëåí ïîäîæäàë. åìíîãî ïîãîäß â âàííîé îòêðûëñß  êðàí,  è  òåêóùàß  âîäà
çàãëóøèëà âñå îñòàëüíûå çâóêè.
   €ëëåí çàïåð äâåðü âàííîé, âûøåë â êîðèäîð, çàïåð è ýòó äâåðü,  ñóíóë  îáà
êëþ÷à â êàðìàí è ïîøåë íàëåâî êàê  ðàç  âîâðåìß,  ÷òîáû  óâèäåòü,  êàê  ’ðîé
âõîäèò ê ñåáå â ñïàëüíþ.
   Ží ïðîñêîëüçíóë âñëåä çà íåé è íàøåë æåíó ñòîßùåé ó îãíß.
   - ’û ìåòíóëàñü ïî êîðèäîðó, êàê áåëûé êðîëèê èç "€ëèñû".
   ’ðîé ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßëà ðóêó.
   - ‚ ÷åì äåëî? - ñïðîñèë €ëëåí. Žíà ïîêàçàëà íà øêàô.
   - Šîãäà íàõîäèøüñß âíóòðè íåãî, ìîæíî óñëûøàòü ”îðåñòåðîâ. …ñëè, êîíå÷íî,
îíè îñòàâßò äâåðü ñâîåãî øêàôà îòêðûòîé. …ñëè õî÷åøü, ìîæåøü ïîïðîáîâàòü.
   €ëëåí ïîäîøåë ê øêàôó è ñóíóë òóäà ãîëîâó.  Ží  óñëûøàë  ðàçãîâîð.  ƒîëîñ
ïîëêîâíèêà çâó÷àë ñîâñåì ðßäîì, ãîëîñ ìèññèñ ”îðåñòåð èçäàëè.  Žíà  âñå  åùå
áûëà â âàííîé. ‚íåçàïíî ðàçäàëñß çâóê ïåðåäâèãàåìûõ  ïëå÷èêîâ,  è  ïîëêîâíèê
ñêàçàë:
   - ..òðóäíî ïåðåìåùàòü... - ˆ ïîñëå íåáîëüøîé ïàóçû:
   - „à, çíàþ. ‚ñå â ïîðßäêå, íå ïðèñòàâàé êî ìíå. Œîë÷àíèå. €ëëåí âûëåç  èç
øêàôà.
   - ‚ ðîæäåñòâåíñêîå óòðî, ñðàçó ïîñëå ïîëóíî÷è, - ñêàçàëà ’ðîé, - ß âåøàëà
ñâîå ïëàòüå è óñëûøàëà ÷òî-òî âðîäå ññîðû.
   - Ž?
   -  ‘îáñòâåííî  ãîâîðß,  îäíó  ôðàçó  ïîëêîâíèêà.  Ží  ñêàçàë,   ÷òî   ýòî
îêîí÷àòåëüíî, è åñëè íå õî÷åò îíà, òî ñäåëàåò îí. ’îí áûë î÷åíü íåîáû÷íûì. €
çàòåì îíà õëîïíóëà äâåðüþ - äâåðüþ  â  âàííóþ,  ß  ïîëàãàþ,  -  è,  êàæåòñß,
ïðîòîïàëà ê êðîâàòè. Ÿ ñ íåêîòîðûì çàïîçäàíèåì âñïîìíèëà î õîðîøèõ ìàíåðàõ è
çàêðûëà øêàô.
   - ‹þáîïûòíî, - ñêàçàë €ëëåí, ïîìîë÷àë è äîáàâèë:
   - Œíå íàäî èäòè.
   Ží áûë óæå  íà  ñåðåäèíå  êîìíàòû,  êîãäà  ìèññèñ  ”îðåñòåð  ïðîíçèòåëüíî
çàêðè÷àëà.

        ƒëàâà 7
„…‹€ „ŽŒ€˜ˆ…

        1

   îëêîâíèê ”îðåñòåð, ñêîð÷èâøèñü, ëåæàë íè÷êîì  ïåðåä  îêíîì.  Ží  êàçàëñß
î÷åíü ìàëåíüêèì è êàêèì-òî íåóìåñòíûì. …ãî æåíà â êðàñíîì õàëàòå  ñòîßëà  íà
êîëåíßõ îêîëî íåãî. Šîãäà ’ðîé è  €ëëåí  âáåæàëè  â  êîìíàòó,  îíà  ïûòàëàñü
ïðèïîäíßòü ïîëêîâíèêà. €ëëåí ïîìîã åé.
   - —òî îí ïðèíèìàåò? - ñïðîñèëà ’ðîé.
   - ’àáëåòêè. à ñòîëèêå ó êðîâàòè.
   îëêîâíèê ïîëóëåæàë íà ðóêàõ ó  æåíû.  ‚  åãî  ãëàçàõ  çàñòûëî  âûðàæåíèå
óæàñà, ãîëîâà ñëåãêà ïîäðàãèâàëà â òàêò ïðåðûâèñòîìó äûõàíèþ. †èäêèå  ïðßäêè
âîëîñ ñòîßëè äûáîì.
   - ˆõ íåò, - ñîîáùèëà ’ðîé.
   - „îëæíû áûòü ’èïà ïèëþëü. Šàïñóëû. Ží êëàäåò èõ òóäà. ‘êîðåå.
   - …ñëè ìîæåòå, ïîèùèòå ó íåãî â êàðìàíå, - ñêàçàë €ëëåí. -  îäîæäèòå.  Ÿ
ñàì.
   î â êàðìàíàõ õàëàòà òàáëåòîê òîæå íå îêàçàëîñü.
   - Ÿ èõ âèäåëà. Ÿ ïîìíþ. ‚û ïëîõî ñìîòðåëè. ”ðåä! ”ðåä, âñå â  ïîðßäêå.  Ÿ
çäåñü.
   - ˆõ äåéñòâèòåëüíî íåò, - ñêàçàëà ’ðîé. - Œîæåò áûòü, áðåíäè?
   - „à. …ãî ôëßæêà â ñðåäíåì ßùèêå ðàáî÷åãî ñòîëà.  ”ëßæêà  íàøëàñü  ñðàçó.
’ðîé îòâåðíóëà ïðîáêó è ïðîòßíóëà ôëßæêó ìèññèñ ”îðåñòåð.  €ëëåí  ðåøèòåëüíî
ïðèíßëñß çà ïîèñêè ïèëþëü.
   - ’àê áóäåò ëó÷øå. ðàâäà, ”ðåä? ‹ó÷øå?
   ’ðîé ïðèíåñëà ñòàêàí âîäû, íî ìèññèñ ”îðåñòåð îòìàõíóëàñü. Žíà  ïðîñóíóëà
ãîðëûøêî ôëßæêè ìåæäó ãóá ïîëêîâíèêà è óãîâàðèâàëà:
   - „àâàé, ”ðåä. ƒëîòíè, „àâàé. àäî. •îðîøî... …ùå ãëîòî÷åê.
   - ‚îò îíè! - òîðæåñòâóþùå âîçâåñòèë €ëëåí. Ží ïðîòßíóë ìèññèñ ”îðåñòåð íà
ëàäîíè êàïñóëó, ïóçûðåê æå ïîñòàâèë íà ðàáî÷èé ñòîë.
   - ‚îò, ”ðåä. ’âîß òàáëåòêà. ƒëîòàé.
   àóçà  êàçàëàñü  áåñêîíå÷íîé.  ‚  òèøèíå  ðàçäàâàëîñü   òßæåëîå   äûõàíèå
ïîëêîâíèêà. åìíîãî ïîãîäß ìèññèñ ”îðåñòåð ñïðîñèëà:
   - ’åáå ëó÷øå? ðàâäà?
   îëêîâíèê äåéñòâèòåëüíî âûãëßäåë ïîëó÷øå. ‚ûðàæåíèå ñìåðòåëüíîãî èñïóãà â
ãëàçàõ ïðîïàëî. Ží äàæå ïîïûòàëñß çàãîâîðèòü.
   - —òî? Ž ÷åì òû?
   - Œàóëüò. - ïðîøåïòàë ïîëêîâíèê.
   Œèññèñ ”îðåñòåð èçäàëà íåâíßòíîå âîñêëèöàíèå, îòêèíóëà ñ ëèöà ìóæà æèäêèå
âîëîñû è ïîöåëîâàëà åãî â ëîá.
   - ðèñòóï, - ñêàçàë ïîëêîâíèê. - „à?
   - „à.
   - ‘åé÷àñ âñå áóäåò â ïîðßäêå.
   - Šîíå÷íî.
   - Ÿ õî÷ó âñòàòü. - å ñåé÷àñ, ”ðåä.
   - åò. àäî ïîäíßòüñß.
   îëêîâíèê ñëàáî çàâîçèë íîãàìè ïî êîâðó. Œèññèñ ”îðåñòåð êèíóëà íà €ëëåíà
âçãëßä, ïîëíûé òàêîé áåñïîìîùíîñòè, íà  êàêóþ  ’ðîé  ïðîñòî  íå  ñ÷èòàëà  åå
ñïîñîáíîé.
   - Šîíå÷íî, - ñêàçàë €ëëåí â îòâåò íà áåçìîëâíîå îáðàùåíèå.  -  Ží  äîëæåí
ëå÷ü, íå òàê ëè? - ˆ äîáàâèë, ñêëîíèâøèñü íàä ïîëêîâíèêîì:
   - àçðåøèòå ìíå ïîìî÷ü âàì ëå÷ü â êðîâàòü, ñýð.
   - Ž÷åíü ëþáåçíî... å õîòåë çàòðóäíßòü âàñ.
   ’ðîé âçáèëà íà êðîâàòè ïîäóøêè è îòêèíóëà îäåßëî.
   Šîãäà îíà îãëßíóëàñü, €ëëåí óæå ñòîßë ñ ïîëêîâíèêîì íà ðóêàõ.
   - ó âîò, - ñêàçàë îí è áåðåæíî îïóñòèë åãî íà ïîñòåëü.
   îëêîâíèê ïîñìîòðåë  íà  íåãî,  è  â  ãëàçàõ  ìåëüêíóëà  òåíü  ïðèâû÷íîãî
ëóêàâîãî âûðàæåíèß.
   - ƒèáåëü ñòàðîé ïàðòèè, - ïðîøåïòàë îí -  ‘òàðûé  äóðàê,  -  ñêàçàëà  åãî
æåíà. €ëëåí ôûðêíóë.
   - ‚ñå íàëàäèòñß. ‚ñå áóäåò ïðåêðàñíî, - ñêàçàë îí - „à. àäåþñü.
   Œèññèñ ”îðåñòåð ëàñêîâî ñæàëà ðóêè ìóæà â ñâîèõ ëàäîíßõ.
   €ëëåí îñòîðîæíî ïîäíßë ïóçûðåê, âçßâøèñü çà ãîðëûøêî è äíî óêàçàòåëüíûì è
áîëüøèì ïàëüöàìè, è ïîñìîòðåë åãî íà ñâåò.
   - ƒäå îí áûë? - ñïðîñèëà ’ðîé.
   €ëëåí ìîòíóë ãîëîâîé ïî íàïðàâëåíèþ ê ïëåòåíîé èç êîæè êîðçèíå äëß  áóìàã
ïîä ðàáî÷èì ñòîëîì òîò æåñò íå óñêîëüçíóë îò  âíèìàíèß  ìèññèñ  ”îðåñòåð  -
’àì?! - âîñêëèêíóëà îíà. - å ìîæåò áûòü!
   - Œîæíî êóäà-íèáóäü âûñûïàòü ïèëþëè? Œíå õîòåëîñü áû âçßòü ïóçûðåê.
   - Šóäà óãîäíî. •îòü â êîðîáêó äëß áóëàâîê. à ñòîëå €ëëåí òàê  è  ñäåëàë.
‡àòåì ðàññòåëèë ñâîé íîñîâîé ïëàòîê è  òùàòåëüíî  çàâåðíóë  â  íåãî  ïóçûðåê
âìåñòå ñ ïðîáêîé - àïîäîáèå  äâåðè,  -  ïðîáîðìîòàë  îí,  ïðß÷à  ñâåðòîê  â
êàðìàí.
   - —òî ýòî çíà÷èò? - ðåçêî ñïðîñèëà ìèññèñ ”îðåñòåð, ê  êîòîðîé  âåðíóëîñü
ñàìîîáëàäàíèå.
   - —üè-òî øóòî÷êè, - ñêàçàë €ëëåí.
   - åëüçß ëè íåìíîãî âîçäóõà? - îñâåäîìèëñß ÷óòü, áîëåå  îêðåïøèì  ãîëîñîì
ïîëêîâíèê.
   ˜òîðà íà îêíå, ïîä êîòîðûì íàøëè åãî, íå áûëà çàäåðíóòà.  „îæäü  âñå  åùå
áàðàáàíèë ïî ñòåêëó.
   - ‚û óâåðåíû? - ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèë €ëëåí.
   - Œû âñåãäà îòêðûâàåì âåðõíþþ ôðàìóãó, - ñêàçàëà ìèññèñ ”îðåñòåð.  -  òî
âñåãäà äåëàë Œàóëüò ïåðåä òåì, êàê ëîæèòüñß. à ïàðó äþéìîâ. ‚ñåãäà.
   €ëëåí, óáåäèâøèñü, ÷òî îêíî çàïåðòî, íàæàë îñíîâàíèåì ëàäîíè íà çàäâèæêè,
íî îíè íå øåâåëüíóëèñü.
   ’îãäà îí ïîïûòàëñß îòêðûòü èõ ïàëüöàìè,  ïîòßíóâ  çà  ëàòóííûå  ïåòëè,  -
îïßòü áåçóñïåøíî.
   - àäî îòïåðåòü çàäâèæêè, - ñêàçàëà ìèññèñ ”îðåñòåð.
   - ˆìåííî ýòî ß è ïûòàþñü ñäåëàòü.
   - àâåðíîå, âû ýòî äåëàåòå íå òàê. ‡àäâèæêè õîäßò î÷åíü ëåãêî.
   - ‚û çíàåòå, íåò.
   - —åïóõà - çàßâèëà ìèññèñ ”îðåñòåð - Žíè õîðîøî ñêîëüçßò!
   €ëëåí ïîïðîáîâàë åùå ðàç îòêðûòü çàäâèæêè.
   - Žíè çàêëèíåíû.
   - —òî?
   - Œåæäó ðàìàìè ÷òî-òî âñòàâëåíî.
   - ’àê âûíüòå!
   - åìíîãî òåðïåíèß, ìèññèñ ”îðåñòåð. îäîæäèòå.
   - î÷åìó?
   - îòîìó ÷òî ß òàê ñêàçàë, - îòâåòèë  €ëëåí.  Š  èçóìëåíèþ  ’ðîé,  ìèññèñ
”îðåñòåð  íè÷óòü  íå  âîçðàæàëà  ïðîòèâ  ïîäîáíîãî  îáðàùåíèß.  …äèíñòâåííûì
çàìå÷àíèåì, êîòîðîå îíà ñåáå  ïîçâîëèëà,  áûëî:  "àäåþñü,  âû  çíàåòå,  ÷òî
äåëàåòå".
   - ‚ ÷åì äåëî, Šëó? - ïîäàë ãîëîñ ïîëêîâíèê. - —òî-òî ñ îêíîì?
   - ˆì çàíèìàþòñß.
   - Žíî æóòêî òóãîå. ðîñòî óæàñíî. €ëëåí âåðíóëñß ê êðîâàòè.
   - îëêîâíèê ”îðåñòåð, - ñïðîñèë îí, - âû ñðàæàëèñü ñ îêíîì?  îäíßâ  ðóêè
íàä ãîëîâîé? ’ßíóëè è òîëêàëè?
   - —òî âû ìíå âòîëêîâûâàåòå, êàê ìàëîìó ðåáåíêó! - îáèäåëñß ïîëêîâíèê.
   - ”ðåä! - âîñêëèêíóëà ìèññèñ ”îðåñòåð. - Œíå-òî ÷òî  ñ  òîáîé  äåëàòü?  Ÿ
ãîâîðþ...
   - ˆçâèíè, Šëó.
   - Ÿ îòêðîþ äðóãîå îêíî, - ñêàçàë €ëëåí. - Œíå áû õîòåëîñü, ÷òîáû ýòî îêíî
íèêòî íå òðîãàë. îæàëóéñòà. òî âàæíî. ‚û ïîíèìàåòå, íå òàê ëè? ‚û îáà?  å
ïîäõîäèòü ê îêíó!
   - Šîíå÷íî, êîíå÷íî, êîíå÷íî, - ïðîáîðìîòàë ïîëêîâíèê ñîííûì  ãîëîñîì,  íå
îòêðûâàß ãëàç.
   "ðßìî ûöàðü èç "€ëèñû" èëè Žâå÷êà", - ïîäóìàëà ’ðîé.
   Œèññèñ ”îðåñòåð óêðûëà ðóêè ìóæà îäåßëîì, âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà  íåãî
è îòîøëà â ïðîòèâîïîëîæíûé óãîë êîìíàòû, ãäå ñòîßëè €ëëåí è ’ðîé.
   - Šàêèå åùå êëèíüß â îêíå? - òðåáîâàòåëüíûì òîíîì îñâåäîìèëàñü îíà.
   - ‹àêåé èëè êòî îí òàì åùå...
   - „à. àéäæåë.
   - àéäæåë. Ží ìîã çàêëèíèòü ðàìû, ÷òîáû îíè íå äðåáåçæàëè îò âåòðà?
   -  Œîã.  -  ‚  òàêîì  ñëó÷àå  îí  çàêðåïèë  òîëüêî  ýòî  îêíî.  ‘ëîâíî  â
ïîäòâåðæäåíèå  ñëîâ  €ëëåíà,  âòîðîå  îêíî  â  ñïàëüíå  ”îðåñòåðîâ   æàëîáíî
çàäðåáåçæàëî.
   - àøè îêíà íå çàêðåïëåíû, - âñòàâèëà ’ðîé.
   - Žêíà â ãàðäåðîáíîé òîæå. Œîæíî ìíå âçßòü ýòè íîæíèöû? ‘ïàñèáî.
   €ëëåí ïåðåíåñ ê  îêíó  ñòóë,  ðàçóëñß,  âñòàë  íà  ñèäåíüå  è,  îñòîðîæíî
äåéñòâóß íîæíèöàìè, èçâëåê ïëîòíî ñëîæåííûé êóñîê òîíêîãî êàðòîíà. îäõâàòèâ
åãî çà ñàìûé êîí÷èê, îí ïåðåíåñ äîáû÷ó íà ðàáî÷èé ñòîë.
   - îõîæå íà àïòå÷íóþ óïàêîâêó. ‚û óçíàåòå ýòîò êóñîê? ’îëüêî íå òðîãàéòå.
   - òî áûâøàß êîðîáî÷êà îò ïóçûðüêà ñ ñåðäå÷íûìè ïèëþëßìè. óçûðåê  òîëüêî
÷òî íà÷àò.
   €ëëåí âçßë ñî ñòîëà êîíâåðò, îïóñòèë  òóäà  ñëîæåííóþ  êàðòîíêó  è  ñóíóë
êîíâåðò â êàðìàí. ‡àòåì ñíîâà îáóëñß è ïîñòàâèë íà ìåñòî ñòóë.
   - îìíèòå: íå äîòðàãèâàéòåñü  äî  îêíà  ñàìè  è  íå  äàâàéòå  ýòî  äåëàòü
àéäæåëó. Œèññèñ ”îðåñòåð, âû òåïåðü ñïðàâèòåñü? å,  íàäî  ëè  ñäåëàòü  åùå
÷òî-íèáóäü äëß âàñ?
   Œèññèñ ”îðåñòåð ñåëà çà ðàáî÷èé ñòîë è îïóñòèëà ãîëîâó íà ðóêó. …å æèäêèå
ñåäûå âîëîñû, îáû÷íî ñêîëîòûå  ñçàäè  â  ïëîòíûé  ïó÷îê,  ðàñïóñòèëèñü.  Žíà
âûãëßäåëà î÷åíü óñòàëîé è ñòàðîé.
   - ‘ïàñèáî. è÷åãî íå íàäî. “ íàñ âñå áóäåò â ïîðßäêå.
   - ‚û óâåðåíû? - ñïðîñèëà ’ðîé, òðîíóâ åå çà ïëå÷î.
   - „à, ìèëàß. ‘îâåðøåííî óâåðåíà. ‚û î÷åíü äîáðû. ˆ âû  òîæå,  -  äîáàâèëà
îíà, âûïðßìëßßñü è ãëßíóâ íà €ëëåíà. - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, äî ñèõ  ïîð.  Ž÷åíü
äîáðû.
   - ‡íàåòå, - ñêàçàë €ëëåí, - íà âàøåì ìåñòå ß áû çàïåð  äâåðü.  ‚û  æå  íå
õîòèòå, ÷òîáû âàñ òðåâîæèëè, ïðàâäà?
   Žíà ïðèñòàëüíî ïîãëßäåëà íà íåãî è ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - Ÿ ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, ÷òî ó âàñ íà óìå.

        2

   ‘ïóñòèâøèñü, €ëëåí ïîïàë â ñàìóþ ãóùó  ñîáûòèé.  ‘óïåðèíòåíäàíò  åéáåðí,
êîòîðûé óñïåë íàäåòü ôîðìåííûé ïëàù, äàâàë èíñòðóêöèè ïßòè êîíñòåáëßì - òîæå
â ïëàùàõ. „âîå ïðîâîäíèêîâ èç  ‚ýéëà  ñ  ñàìûìè  ëó÷øèìè  ñîáàêàìè  æäàëè  â
ïðèõîæåé. •èëàðè ñ ðàñòåðßííûì âèäîì ñòîßë ó îäíîãî  èç  äâóõ  êàìèíîâ.  ðè
âèäå €ëëåíà îí âîñêëèêíóë:
   - €! ‚îò âû ãäå! € ìû óæå íà÷àëè óäèâëßòüñß... €ëëåí êîðîòêî ïîßñíèë, ÷òî
íàâåðõó ïðèøëîñü ïîçàáîòèòüñß î íåñêîëüêèõ âåùàõ, ÷òî ïîëêîâíèê ïî÷óâñòâîâàë
ñåáß ïëîõî, çàòåì îïðàâèëñß, è îíè ñ ìèññèñ ”îðåñòåð ëåãëè ñïàòü.
   - îæå! - îõíóë •èëàðè. - òîãî åùå íå  õâàòàëî!  åäíûé  äßäß  ëîõ!  ‚û
óâåðåíû, ÷òî ñ íèì âñå â ïîðßäêå?
   - „à.
   åéáåðí òåì âðåìåíåì çàêîí÷èë  èíñòðóêòàæ,  óâëåê  €ëëåíà  â  ñòîðîíêó  è
çëîâåùèì øåïîòîì ñîîáùèë, ÷òî íà  óëèöå  òâîðèòñß  òàêîå  ñâåòîïðåñòàâëåíèå,
êîòîðîå ïîëíîñòüþ  èñêëþ÷àåò  âîçìîæíîñòü  òîëêîâîãî  ïîèñêà.  Žäíàêî,  áûòü
ìîæåò,  ñòîèò   ñèñòåìàòè÷åñêè   îáñëåäîâàòü   òåððèòîðèþ,   íåïîñðåäñòâåííî
ïðèëåãàþùóþ ê äîìó, à çàòåì ðàñøèðèòü ñôåðó ïîèñêîâ íàñêîëüêî  óäàñòñß.  —òî
æå êàñàåòñß ñîáàê, ïðîäîëæèë åéáåðí, òî èì, âåðîßòíî,  íàäî  äàòü  ïîíþõàòü
ñàïîã èç ãàðäåðîáíîé è ïîñìîòðåòü, ÷òî èç òîãî âûéäåò, õîòß ëè÷íî îí  ñèëüíî
ñîìíåâàåòñß â êàêîì-íèáóäü ðåçóëüòàòå.
   €ëëåí ñîãëàñèëñß ñ åéáåðíîì è, â ñâîþ î÷åðåäü, îáðàòèëñß ê êîíñòåáëßì:
   - “ñëîâèß  äëß  ïîèñêîâ  êðàéíå  ñêâåðíûå,  ïîýòîìó  ïðîñòî  ïîñòàðàéòåñü
ñäåëàòü ÷òî óäàñòñß. ‡àäà÷à âàì, ðàçóìååòñß, èçâåñòíà. ðîïàë ÷åëîâåê.  ûòü
ìîæåò, îí ðàíåí.  ûòü  ìîæåò,  ìåðòâ.  ‚åñüìà  âåðîßòíî,  ñîâåðøåíî  òßæêîå
ïðåñòóïëåíèå,  íî  âîçìîæíî,  è  íåò.  ‚  ëþáîì  ñëó÷àå   äåëî   íå   òåðïèò
îòëàãàòåëüñòâà. …ñëè áû ìû ìîãëè ïîçâîëèòü ñåáå äîæäàòüñß äíåâíîãî ñâåòà, ìû
ïîìåäëèëè áû. € òàê - äåëàéòå âñå, ÷òî â âàøèõ ñèëàõ.  Œèñòåð  åéáåðí  äàñò
êîíêðåòíûå óêàçàíèß. ‡àðàíåå áëàãîäàðþ çà ñàìîîòâåðæåííîñòü.
   ðîâîäíèêàì ñ ñîáàêàìè €ëëåí ñêàçàë ïðèìåðíî òî æå è íåñêîëüêèìè  ôðàçàìè
ââåë èõ â êóðñ äåëà:
   - î èìåþùèìñß ñâåäåíèßì, ïîñëåäíèé ðàç ïðîïàâøåãî ÷åëîâåêà âèäåëè âîò  â
ýòîé ãàðäåðîáíîé. Ží ìîã âûéòè íàðóæó èëè ïîäíßòüñß ïî ëåñòíèöå. Šóäà èìåííî
îí íàïðàâèëñß, íåèçâåñòíî. Šàêèì îáðàçîì, òîæå.  ˆ  â  êàêîì  ñîñòîßíèè.  Ÿ,
áåçóñëîâíî, ïîíèìàþ, ÷òî ñîáàêè íå ìîãóò ðàáîòàòü íà óëèöå ïðè òàêîé ïîãîäå,
íî, áûòü ìîæåò, îíè âîçüìóò ñëåä â ïðèõîæåé.  …ñëè,  íàïðèìåð,  âàì  óäàñòñß
çàñå÷ü áîëüøå, ÷åì äâà îòäåëüíûõ ñëåäà, ýòî áóäåò óæå êîå-÷òî;  êðîìå  òîãî,
ìîæíî ïðîéòèñü ïåðåä äîìîì è âäîëü çàïàäíîãî êðûëà. Žñîáåííî ñòîèò  îáðàòèòü
âíèìàíèå íà ðàçâàëèíû  îðàíæåðåè.  Šîãäà  äîéäåòå  äî  îðàíæåðåè,  ß  ê  âàì
ïðèñîåäèíþñü. € ïîêà ìèñòåð åéáåðí ñîîáùèò âàì ïîäðîáíîñòè. ‚îïðîñû åñòü?.
   - åò, ñýð.
   - •îðîøî. „æåê, âàøà î÷åðåäü.
   åéáåðí ïðåäúßâèë ìåõîâîé  ñàïîã,  êîòîðûé  â  ýòîé  îáñòàíîâêå  âûãëßäåë
êàê-òî  íåóìåñòíî  è  òðîãàòåëüíî-íåëåïî,   è   óãëóáèëñß   â   ðàçãîâîð   ñ
ïðîâîäíèêàìè.  ‡àòåì  ðàñêðûëèñü  äâåðè,  âïóñòèâ  áóðþ  ñ  ñåâåðî-çàïàäà  è
âûïóñòèâ íàðóæó ïîèñêîâûå ãðóïïû.  ‘ðåäè  ñïëîøíîé  ñòåíû  äîæäß  çàìåòàëèñü
þðêèå ëó÷è ñâåòà. €ëëåí çàêðûë äâåðü è ñêàçàë •èëàðè:
   - € òåïåðü, ñ âàøåãî ïîçâîëåíèß, ß ïîáåñåäóþ ñî ñëóãàìè.
   - „à. Šîíå÷íî. Ÿ ïîçâîíþ...
   - Žíè âåäü â ãîñòèíîé äëß ñëóã, íå òàê ëè?
   - „à, íàâåðíîå... „à, äà. Žíè òàì.
   - Ÿ ïðîéäó òóäà ñàì.
   - Œîæíî ìíå?..
   - åçà÷åì. Œíå êàæåòñß, òàê áóäåò ëó÷øå.
   - €ëëåí, ß ïðîøó âàñ íå.., íå...
   - Ÿ áóäó ãîâîðèòü  ñ  íèìè  òî÷íî  òàê  æå,  êàê  ñ  ëþáûì  èç  âàñ.  åç
ïðåäóáåæäåíèß è ïîñïåøíûõ âûâîäîâ. - „à,  äà.  Ÿ  ïîíèìàþ...  •îðîøî.  î..,
ïîñëóøàéòå, íå íàäî õîäèòü âîêðóã äà îêîëî. ‚û.., âû ñ÷èòàåòå, ÷òî ðå÷ü èäåò
î íàñèëèè?
   - òî ïåðâîå, ÷òî ïðèõîäèò â ãîëîâó, êîãäà âèäèøü íà êîíöå êî÷åðãè  êðîâü
è âîëîñû, íå òàê ëè?
   - Ž, ƒîñïîäè! ƒîñïîäè îæå ìîé! Šàêàß òîñêà! Šàêàß ãíóñíàß,  îïóñòîøàþùàß
òîñêà!
   - …äèíñòâåííûé ñïîñîá îò íåå èçáàâèòüñß -  ýòî  âíåñòè  ßñíîñòü.  Šîìíàòû
ñëóã òàì, ß íå îøèáàþñü? Ÿ íàéäó äîðîãó.
   - ’îãäà ß ïîäîæäó â ñâîåì êàáèíåòå.
   - îæàëóéñòà.
   ‡à äâåðüþ, êîòîðóþ ñêðûâàëà  òðàäèöèîííàß  çåëåíàß  øòîðà,  ïîçàäè  õîëëà
òßíóëñß êîðèäîð îò  öåðêâè  â  ñàìîì  òîðöå  çàïàäíîãî  êðûëà  äî  ñëóæåáíûõ
ïîìåùåíèé è êóõíè â òîðöå âîñòî÷íîãî êðûëà. óêîâîäñòâóßñü  íåâíßòíûì  ãóëîì
ãîëîñîâ, €ëëåí ïîñòó÷àë â äâåðü öåíòðàëüíîé êîìíàòû è îòêðûë åå.
   - Œîæíî?
   îìåùåíèå îêàçàëîñü ïðîñòîðíûì, óþòíûì, ñ êàìèíîì, òåëåâèçîðîì  è  ðàäèî.
à ñòåíàõ âèñåëè ðåïðîäóêöèè ïîñòèìïðåññèîíèñòîâ,  ßâíî,  êàê  ðåøèë  €ëëåí,
âûáðàííûå •èëàðè. àáîð êíèã íà ïîëêàõ ñâèäåòåëüñòâîâàë î  íàäåæäàõ  õîçßèíà
ñïîñîáñòâîâàòü  èíòåëëåêòóàëüíîìó   ðàçâèòèþ   ñâîèõ   ïîä÷èíåííûõ.   Žäíàêî
ðàñêèäàííûé íà öåíòðàëüíîì  ñòîëå  íàáîð  æóðíàëîâ  "‘óïåðìåí"  áîëåå  òî÷íî
îòðàæàë èõ âðîæäåííûå íàêëîííîñòè.
   Œàëü÷èê ñ ðóìßíûìè, êàê ßáëîêè, ùåêàìè ñìîòðåë òåëåâèçîð. ßòåðî âçðîñëûõ
ñëóã ñèäåëè ó êàìèíà òåñíûì êðóæêîì.  ðè  ïîßâëåíèè  €ëëåíà  îíè  âñêî÷èëè,
ñëîâíî çàñòèãíóòûå âðàñïëîõ  çàãîâîðùèêè.  Šàçáåðò  ñäåëàë  ïàðó  øàãîâ  åìó
íàâñòðå÷ó è îñòàíîâèëñß.
   - Ÿ ðåøèë, - ñêàçàë €ëëåí, - ÷òî ïðîùå âñåãî íàì áóäåò ïîãîâîðèòü  çäåñü,
ãäå íèêòî íå ïîìåøàåò. „àâàéòå ñßäåì.
   Šàçáåðò, îáìåíßâøèñü áûñòðûì âçãëßäîì  ñ  îñòàëüíûìè,  ïîäîäâèíóë  €ëëåíó
ñòóë. €ëëåí ïîáëàãîäàðèë è óñåëñß. Žñòàëüíûå òîæå ñåëè,  åðçàß  íà  ñòóëüßõ.
‘ëåãêà èñêàæåííûé ãîëîñ íà äðóãîì êîíöå êîìíàòû ïðîîðàë:
   - —åãî æäåòå, ïàðíè? €éäà!
   - ‚ûêëþ÷è! - ñêîìàíäîâàë Šàçáåðò. - ˆ èäè ñþäà! óìßíûé ìàëü÷èøêà ùåëêíóë
òóìáëåðîì è íåóêëþæå äâèíóëñß ê ãðóïïå ìóæ÷èí.
   - Ÿ âàñ äîëãî íå çàäåðæó, - ñêàçàë €ëëåí. - ‘àäèòåñü æå.
   ‚ñêî÷èâøèå áûëî ñëóãè ñíîâà ñåëè. €ëëåí îáâåë  âñåõ  âçãëßäîì:  Šàçáåðòà,
áûâøåãî ìåòðäîòåëß, êîòîðûé íåêîãäà çàðåçàë  ëþáîâíèêà  ñâîåé  æåíû  è  åäâà
èçáåæàë âåðåâêè, - òåïåðü æèðíîâàòîãî, ñìóãëîâàòîãî, ëûñîâàòîãî  ÷åëîâåêà  ñ
âàæíûìè ìàíåðàìè.  Œåðâèíà,  áûâøåãî  õóäîæíèêà-îôîðìèòåëß,  ñïåöèàëèñòà  ïî
"äåòñêèì ëîâóøêàì", - òåìíîâîëîñîãî áëåäíîãî ìóæ÷èíó, êîòîðûé ññóòóëèëñß  íà
ñâîåì  ñòóëå  è  îòâåë  ãëàçà.  “èëôðåäà  ïî  ïðîçâèùó  Šèñêè-‹àñêè,   ãëóïî
óëûáàþùåãîñß, - êîòîðûé ëþáèë êîøåê è èçáèë  äî  ñìåðòè  òþðåìùèêà.  à  åãî
êîëåíßõ, ïðèâîëüíî  ðàñêèíóâøèñü,  ñïàëè  ‹àïóøêà  è  îäëèçà.  ßäîì  ñèäåë
àéäæåë,  áåëûé,  êàê  ñûðîé  ïóäèíã,   ïî÷òè   àëüáèíîñ,   ïðåäïîëîæèòåëüíî
èçëå÷åííûé ðåëèãèîçíûé ìàíüßê, óáèâøèé "ãðåøíóþ ëåäè". ˆ  íàêîíåö,  ‚èíñåíò,
êîòîðîãî €ëëåí, óâèäåâ â •îëáåäçå ïåðâûé ðàç, ñðàçó óçíàë, ïîñêîëüêó â  ñâîå
âðåìß ñàì àðåñòîâàë åãî, êîãäà òîò,  ðàáîòàß  ñàäîâíèêîì,  íàäîëãî  óñïîêîèë
àãðåññèâíóþ ñòàðóþ ëåäè, îïðûñêàâ åå ßäîâèòûì ðàñòâîðîì îò  âðåäèòåëåé.  …ãî
àäâîêàò íà îñíîâàíèè àðãóìåíòà, ÷òî ëåäè áûëà çà æèâîé èçãîðîäüþ è  ñàäîâíèê
åå íå çàìåòèë, äîáèëñß îñâîáîæäåíèß. ‚ òî  âðåìß  €ëëåí  ïîðàäîâàëñß  òàêîìó
îáîðîòó ñîáûòèé. ‚èíñåíò áûë î÷åíü õóä, æèëèñò è ñëåãêà ñìàõèâàë íà õîðüêà.
   èêòî èç ñëóã íå ñìîòðåë íà €ëëåíà.
   - à÷íåì ñ òîãî, - ñêàçàë îí, - ÷òî âû çíàåòå, êòî ß,  è  ïîíèìàåòå,  ÷òî
ìíå âñå èçâåñòíî î âàøåì ïðîøëîì. ‚û, - îáðàòèëñß €ëëåí ê ‚èíñåíòó, - ìîæåòå
ñ÷èòàòü, ÷òî íàõîäèòåñü íåñêîëüêî â èíîì ïîëîæåíèè ïî ñðàâíåíèþ  ñ  äðóãèìè,
ïîñêîëüêó áûëè îïðàâäàíû è íå îòñèäåëè ñðîêà. Žäíàêî, ÷òî  êàñàåòñß  äàííîãî
äåëà, ìîãó ñêàçàòü, ÷òî ïîêà âû âñå íà ðàâíûõ ïðàâàõ.  ’î  åñòü  íà  òåêóùèé
ìîìåíò âàøå ïðîøëîå ìåíß íå èíòåðåñóåò, è òàê è îñòàíåòñß, åñëè íå  âñïëûâåò
êàêîå-íèáóäü îáñòîßòåëüñòâî,  êîòîðîå  çàñòàâèò  ìåíß  äóìàòü  èíà÷å.  ˆñ÷åç
÷åëîâåê. Œû íå çíàåì, ïî÷åìó îí èñ÷åç, êàêèì îáðàçîì, êîãäà è ãäå,  è  õîòèì
åãî íàéòè. Šàê ãîâîðèòñß, æèâûì èëè ìåðòâûì. …ñëè ß çàßâëßþ, ÷òî íàäåþñü  íà
ïîìîùü îäíîãî èç âàñ, íåñêîëüêèõ èëè âñåõ ñðàçó,  ýòî  íè  â  êîåé  ìåðå  íå
çíà÷èò, ÷òî êòî-ëèáî èç âàñ, íåêîòîðûå èëè âû âñå, ïîäîçðåâàåòåñü â òîì, ÷òî
èìååòå õîòü ñàìîå îòäàëåííîå îòíîøåíèå ê åãî  èñ÷åçíîâåíèþ.  ˆ  ýòî  òàê.  Ÿ
çäåñü, ÷òîáû óçíàòü, íå âñïîìíèò ëè êòî-íèáóäü èç âàñ ÷òî-ëèáî, ïóñòü  ñàìóþ
íåçíà÷èòåëüíóþ äåòàëü, êîòîðàß ñìîæåò äàòü íàì íèòü, äàæå  ñàìóþ  òîíêóþ.  ‚
ýòîì  îòíîøåíèè  âû  íàõîäèòåñü  â  ðàâíîì  ïîëîæåíèè  ñî  âñåìè  îñòàëüíûìè
îáèòàòåëßìè äîìà. îíßòíî?
   Œîë÷àíèå áûëî òàêèì ïðîäîëæèòåëüíûì, ÷òî €ëëåí óæå íå íàäåßëñß íà  îòâåò.
àêîíåö Šàçáåðò ñêàçàë:
   - îíßòíî, ñýð. îëàãàþ, âñåì íàì.
   - ‚û ïîíßëè, íî íå ïîâåðèëè. ’àê? à ýòîò ðàç òèøèíà áûëà íåíàðóøèìîé.
   - •îðîøî, - ñêàçàë €ëëåí. - Ÿ íå  ìîãó  ïîðèöàòü  âàñ.  òî  åñòåñòâåííàß
ðåàêöèß. Žñòàåòñß òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî ñî âðåìåíåì âû ïîâåðèòå.
   ‡àòåì îí îáðàòèëñß ê ñòîßâøåìó ïîîäàëü ìàëü÷èêó:
   - ’û çäåøíèé?
   ‘ íåêîòîðûì òðóäîì €ëëåí íàêîíåö  äîáèëñß  îò  ïàðåíüêà,  êîòîðîãî  çâàëè
’îìàñ ïïëáè, ÷òî îí -  ñûí  ôåðìåðà,  íàíßòûé  íà  ïðàçäíè÷íóþ  íåäåëþ.  Ží
íèêîãäà íå ãîâîðèë ñ Œàóëüòîì, ïðèøåë â ãîñòèíóþ íà åëêó âìåñòå ñ îñòàëüíûìè
ñëóãàìè, ïîíßòèß íå èìåë, êòî âûñòóïàåò â ðîëè äðóèäà, ïîëó÷èë ñâîé  ïîäàðîê
è ñðàçó æå âåðíóëñß íà êóõíþ. îëüøå îí íè÷åãî íå çíàåò. €ëëåí  ñêàçàë,  ÷òî
îí ìîæåò èäòè ëîæèòüñß ñïàòü. àðåíåê íåîõîòíî ïîä÷èíèëñß.
   Šîãäà ïîâàðåíîê óøåë,  €ëëåí  ñîîáùèë  îñòàëüíûì  âñå,  ÷òî  çíàë  îá  èõ
ïåðåìåùåíèßõ âî âðåìß ïðåäñòàâëåíèß ó åëêè: ÷òî îíè òîæå âèäåëè  äðóèäà,  íå
óçíàëè åãî, ïîëó÷èëè ñâîè ïîäàðêè è âåðíóëèñü ê èñïîëíåíèþ îáßçàííîñòåé.
   - àñêîëüêî ß ïîíßë, “èëôðåä, âû ñ âðåìåííî íàíßòûìè æåíùèíàìè  çàêîí÷èëè
ïðèãîòîâëåíèß ê äåòñêîìó óæèíó è âèäåëè, êàê  ìèññ  ’îòòåíõåéì  âåðíóëàñü  â
ãîñòèíóþ, îäíàêî Œàóëüòà íå çàìåòèëè. ’àê?
   - ’àê, - ïîäòâåðäèë Šèñêè-‹àñêè ñ ãëóïîé óëûáêîé. - Ÿ, ñýð, áûë çàíßò  ïî
ãîðëî, åñëè òàê ìîæíî âûðàçèòüñß.  „åëàë  ñâîå  äåëî,  à  áîëüøå  ñ  ìåíß  è
ñïðàøèâàòü íå÷åãî.
   - Šîíå÷íî. € âû, - ïåðåøåë €ëëåí ê ‚èíñåíòó, - â òî÷íîñòè  âûïîëíèëè  âñå
ðàñïîðßæåíèß ïî ïîâîäó åëêè. ‚ ïîëîâèíå  âîñüìîãî  âû  íàõîäèëèñü  çà  óãëîì
çàïàäíîãî êðûëà. ‚åðíî?
   ‚èíñåíò êèâíóë.
   - ‘êàæèòå, êòî-íèáóäü îòêðûâàë îêíî  íà  çàïàäíîé  ñòîðîíå  è  âûãëßäûâàë
îòòóäà? ‚û íå ïîìíèòå?
   - îìíþ,  åùå  áû,  -  ïðîõðèïåë  ‚èíñåíò  ïðîñòóæåííûì  ãîëîñîì.  -  Ží.
îñìîòðåòü, òóò ëè ß. Ží òàê è ñîáèðàëñß. ‚ ñåìü òðèäöàòü.
   - îëêîâíèê? ˆëè Œàóëüò?
   - Žòêóäà ß çíàþ? Ÿ ðåøèë, ÷òî ïîëêîâíèê, ïîòîìó ÷òî æäàë ïîëêîâíèêà.
   - Ží áûë ñ áîðîäîé?
   - Ÿ íå îáðàòèë âíèìàíèß. òî áûë ïðîñòî ÷åðíûé ñèëóýò â îñâåùåííîì îêíå.
   - Ží ïîìàõàë èëè ïîäàë êàêîé-íèáóäü äðóãîé ñèãíàë?
   - òî ß åìó ïîìàõàë, ÷òîáû îí ñïóñêàëñß.  Šàê  âåëåëè.  ‚ñå  óæå  áûëè  â
ãîñòèíîé. Ží òîæå ìàõíóë â îòâåò, è ß çàâåðíóë çà óãîë. Šàê âåëåëè.
   - ðåêðàñíî. ‡àòåì âû ïðîâåçëè ñàíêè ÷åðåç äâîð è âñòðåòèëèñü ñ Œàóëüòîì,
êîòîðîãî ïðèíßëè çà ïîëêîâíèêà ”îðåñòåðà. ƒäå èìåííî âû åãî âñòðåòèëè?
   Šàê âûßñíèëîñü, çà ñêóëüïòóðîé  àéäæåëà.  ‚èíñåíò  ñêàçàë,  ÷òî  òàì  îí
èçáàâèë äðóèäà îò çîíòèêà, ïåðåäàë åìó ëßìêó è ïîäîæäàë, ïîêà òîò âåðíåòñß.
   - îëó÷àåòñß, ÷òî âû ïðîïóñòèëè ïðåäñòàâëåíèå? - çàìåòèë €ëëåí.
   - å î÷åíü-òî è õîòåëîñü, - áóðêíóë ‚èíñåíò.
   - ‚û  äîæäàëèñü  åãî,  âçßëè  ñàíêè,  à  îí  âåðíóëñß  ÷åðåç  ïðèõîæóþ  â
ãàðäåðîáíóþ. ‚åðíî?
   - ’àê ß ñêàçàë ìèñòåðó èëë-’îñìåíó è áóäó ïîâòîðßòü ëþáîìó.
   - ‚û âåðíóëè åìó çîíòèê?
   - åò. Ží ñëèøêîì áûñòðî óäðàë.
   - ƒäå èìåííî âû áûëè, êîãäà âèäåëè, êàê îí âåðíóëñß â ãàðäåðîáíóþ?
   - ƒäå-ãäå... à ïðîêëßòîì ñíåãó. ƒäå æå ìíå åùå áûòü?
   - ‡à íàäãðîáèåì?
   - é! - âñïûõíóë ‚èíñåíò. - ‚û åùå èçäåâàåòåñü? •îòèòå  ñäåëàòü  èç  ìåíß
ïîñìåøèùå? å ñìåøíî.
   - Ÿ è íå ñîáèðàëñß  øóòèòü.  Ÿ  ïðîñòî  ïûòàþñü  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  îáùóþ
êàðòèíó.
   - Šàê ß ìîã ÷òî-íèáóäü âèäåòü èç-çà ÷åðòîâà ñóãðîáà?
   -  ‚ûáèðàé  âûðàæåíèß,  -  ðßâêíóë  Šàçáåðò,  à  Šèñêè-‹àñêè  óêîðèçíåííî
ïðîèçíåñ:
   - “êîðîòè ßçûê!
   - Œíå êàæåòñß, âû  ìîãëè  âûãëßíóòü  èç-çà  óãëà  èëè  ïîñìîòðåòü  ïîâåðõ
ëåäßíîé ñêóëüïòóðû, - âûäâèíóë ïðåäïîëîæåíèå €ëëåí.
   àêîíåö åìó óäàëîñü äîáèòüñß îò  ‚èíñåíòà,  ÷òî  òîò  âèäåë,  êàê  Œàóëüò
âõîäèò â  äâåðü  ãàðäåðîáíîé,  êîãäà  îí,  ‚èíñåíò,  óâîçèë  ñàíêè  çà  óãîë
çàïàäíîãî êðûëà.
   ‡àòåì €ëëåí ñïðîñèë, êîãäà ñíèìàëè óêðàøåíèß ñ åëêè, è óçíàë îò Šàçáåðòà,
÷òî ýòî ñäåëàëè ‚èíñåíò, àéäæåë è ìàëü÷èê, ïîêà  ãîñòè  óæèíàëè.  „åòè  óæå
ïîåëè è áûëè îñòàâëåíû íàåäèíå ñî ñâîèìè ïîäàðêàìè â  áèáëèîòåêå.  “êðàøåíèß
ñíßëè, óëîæèëè â êîðîáêè è óíåñëè. ‘àìî  äåðåâî  âûíåñëè  ÷åðåç  ôðàíöóçñêîå
îêíî è çàäâèíóëè øòîðû, ÷òîáû åëêè íå áûëî âèäíî.
   - ˆ òàì îíà è îñòàëàñü. „î êàêèõ ïîð? ‘íîâà ïðîäîëæèòåëüíîå ìîë÷àíèå.
   - ’àê, - ìßãêî ñêàçàë €ëëåí. - ‘åé÷àñ åëêè òàì íåò Žíà çà óãëîì ïîä îêíîì
êàáèíåòà. Šòî åå òóäà ïåðåíåñ ‚û, ‚èíñåíò?
   ‚èíñåíò ñíîâà âçîðâàëñß, íî â êîíöå êîíöîâ ïðèçíàë, ÷òî èìåííî  îí  óáðàë
åëêó - Šîãäà? - ñïðîñèë €ëëåí, âñïîìíèâ,  ÷òî  âèäåëà  ’ðîé  èç  îêíà  îêîëî
ïîëóíî÷è.
   ‚èíñåíò  íå  ìîã  ñêàçàòü  òî÷íî  êîãäà.  ‚ûßñíèëîñü,  ÷òî  ïîñëå  óáîðêè
ãîñòèíîé,  ïåðåìûâàíèß  îãðîìíîãî  êîëè÷åñòâà  ïîñóäû  è  âûïîëíåíèß  ïðî÷èõ
óòîìèòåëüíûõ îáßçàííîñòåé ñëóãè è ïðèøëûå ïîìîùíèêè ñåëè  çà  ïîçäíèé  óæèí.
‚èíñåíò, íà ëáó ó êîòîðîãî âûñòóïèë ïîò, ñîçíàëñß, ÷òî  ïîëó÷èë  îò  ìèñòåðà
èëë-’îñìåíà ïðèêàç óáðàòü åëêó ñ  ãëàç  äîëîé,  ÷òîáû  åå  âèä  íå  íàðóøàë
ïðàçäíè÷íîãî íàñòðîåíèß. î â ñóìàòîõå ‚èíñåíò âñïîìíèë îá ýòîì òîëüêî êîãäà
ñîáðàëñß ëîæèòüñß ñïàòü.
   Ží íàòßíóë êóðòêó, âçßë òà÷êó, ïîãðóçèë íà íåå åëêó è ñâàëèë â ðàçâàëèíàõ
îðàíæåðåè.
   - î÷åìó èìåííî òóäà? - ñïðîñèë €ëëåí.
   ‚èíñåíò ñâèðåïî è âìåñòå ñ òåì ñ íåêîòîðîé îïàñêîé îñâåäîìèëñß,  êóäà  æå
åùå åìó áûëî âîëî÷ü äåðåâî ñðåäè íî÷è. …ãî, ïîßñíèë îí, òàê è òàê óáðàëè  áû
áóëüäîçåðàìè âìåñòå ñ ïðî÷èì õëàìîì ÷åðåç ïàðó äíåé.
   - Ÿ óâåðåí, - ñêàçàë €ëëåí, - ÷òî âû  âñå  ïîíßëè,  çà÷åì  âàñ  ïîïðîñèëè
âíèìàòåëüíî îáñëåäîâàòü îðàíæåðåþ, ãäå ëåæèò åëêà, íå  òàê  ëè?  îòîìó  ÷òî
Œàóëüò ìîã çàáðåñòè òóäà è ïîòåðßòü ñîçíàíèå èëè äàæå ïî êàêîé-ëèáî  ïðè÷èíå
âûñóíóòüñß ÷åðåñ÷óð äàëåêî èç îêíà âåðõíåãî ýòàæà è óïàñòü.
   - —òî çà ìûñëü, - ïðîáîðìîòàë Šèñêè-‹àñêè, íåðâíî îáëèçíóâ ãóáû.
   ‚èíñåíò çàßâèë, ÷òî â ýòó ñâàëêó ìîãëà õëîïíóòüñß  õîòü  äþæèíà  ÷åðòîâûõ
Œàóëüòîâ, íî îí áû âñå ðàâíî íè÷åãî íå çàìåòèë. Ží  èçáàâèëñß  îò  äåðåâà  è
óøåë.
   - îñëóøàéòå, - ñêàçàë €ëëåí, îáâîäß âñåõ  âçãëßäîì,  -  âû  âñå,  äîëæíî
áûòü, íå ðàç ñòàëêèâàëèñü ñ Œàóëüòîì è ñûòû èì ïî ãîðëî, âåðíî?
   Žíè òóò æå çàìêíóëèñü, êàê óñòðèöû. ˆõ ãëàçà áëóæäàëè ãäå óãîäíî,  òîëüêî
áû íå âñòðå÷àòüñß âçãëßäîì ñ €ëëåíîì, è íèêòî íå ïðîðîíèë íè çâóêà.
   -  “ñïîêîéòåñü,  -  íà÷àë  áûëî  îí,  íî  âíåçàïíî  àéäæåë  ïðîíçèòåëüíî
âûêðèêíóë:
   - Ží áûë ãðåøíèêîì ïåðåä ëèöîì ƒîñïîäà!
   - ‡àòêíèñü - ñ òèõèì áåøåíñòâîì ïðîèçíåñ Œåð-âèí.
   - Ží ãðåøèë âñåìè âèäàìè øóòîâñòâà.' - „à óéìèòå  æå  åãî  êòî-íèáóäü!  -
âçîðâàëñß Šèñêè-‹àñêè, äåðíóâ íîãîé, è ïîòðåâîæåííûå êîøêè ñïðûãíóëè íà ïîë.
   “èëôðåä, ïîêðóòèâ ïàëüöåì ó âèñêà, íàìåêíóë  òàêèì  îáðàçîì  €ëëåíó,  ÷òî
àéäæåë íå â ñâîåì óìå.
   - î÷åìó âû ñ÷èòàåòå Œàóëüòà ãðåøíèêîì? - ñïðîñèë €ëëåí ó àéäæåëà.
   - Ží áûë ïðåèñïîëíåí çëîáû, - ïîíèçèâ òîí, âîçâåñòèë àéäæåë. -  ˆñïîëíåí
åþ äî ñàìîãî êðàß.
   - Š êîìó?
   - Š ïðàâåäíûì, - âûïàëèë àéäæåë.
   - ‡íàåøü ÷òî, óâßíü-êà òû, - ìðà÷íî ïðåäëîæèë Œåðâèí.
   - •âàòèò, àéäæåë, - ñêàçàë Šàçáåðò. - ’û ÷åðåñ÷óð âîçáóäèëñß è ïðåêðàñíî
ïîíèìàåøü, ÷åì âñå êîí÷èòñß. ‚èäèòå, ñýð, - îáðàòèëñß îí ê €ëëåíó, - ìû  âñå
íåñêîëüêî âîçáóæäåíû è âîëíóåìñß àäåþñü, âû ïðåêðàñíî ýòî ïîíèìàåòå.
   - ‚ñå ìû ãðåøíèêè ïåðåä îãîì! - âîçâåñòèë àéäæåë. - ˆ  ß  -  õóäøèé  èç
âñåõ. ’ßæåê ãðåõ íà ìîåé ñîâåñòè . - …ãî ãóáû çàäðîæàëè.
   - ðåêðàòè! - çàîðàë Œåðâèí è ñ îòâðàùåíèåì äîáàâèë:
   - ƒîñïîäè! Ží îïßòü ñîáèðàåòñß âûòü!
   ˆ àéäæåë â ñàìîì  äåëå  çàðûäàë  â  ãîëîñ,  ïðèêðûâ  íèæíþþ  ÷àñòü  ëèöà
ïëàòêîì, ïîâåðõ êîòîðîãî íà €ëëåíà âçèðàëè ñêîðáíûå ìîêðûå ãëàçà,  îïóøåííûå
áåëûìè ðåñíèöàìè.
   - îñëóøàéòå, àéäæåë, - ñêàçàë €ëëåí. -  îñìîòðèòå  íà  ìåíß.  åò,  íå
ãîâîðèòå. ðîñòî ñëóøàéòå. ‚û óòâåðæäàåòå, ÷òî  âû  ãðåøíèê.  •îðîøî.  óñòü
òàê. •îòèòå î÷èñòèòü ñâîþ ñîâåñòü è  äóøó  îò  ãðåõà?  ó  æå,  óñïîêîéòåñü.
•îòèòå?
   àéäæåë ýíåðãè÷íî çàêèâàë, íå îòíèìàß ïëàòêà îò ëèöà.
   - ðåêðàñíî. ’îãäà ïî÷åìó áû âàì âìåñòî âñåé ýòîé ÷åïóõè íå ïîìî÷ü ñïàñòè
äðóãîãî ãðåøíèêà, êîòîðûé, êàê âàì èçâåñòíî, ìîæåò óìèðàòü ãäå-òî íà óëèöå?
   àéäæåë ãðîìêî âûñìîðêàëñß è âûòåð ñëåçû.
   - ó, òàê êàê?
   àéäæåë ïîðàçìûñëèë, êèíóë íà €ëëåíà ìðà÷íûé âçãëßä è íàêîíåö ñîîáùèë:
   - òî êàðà.
   - Œàóëüòó? ‡à ÷òî?
   Žñòàëüíûå ÷åòâåðî íå øåâåëüíóëèñü, îäíàêî €ëëåíó ïîêàçàëîñü, ÷òî îíè  âñå
çàòàèëè äûõàíèå è ÷óòü-÷óòü íàêëîíèëèñü âïåðåä, ÷òîáû íå óïóñòèòü íè ñëîâà.
   - Ží áûë ïüßíèöà! - âîñêëèêíóë àéäæåë. - ‚èíî æå ñâîäèò ñ ïóòè.  Šðåïêèå
íàïèòêè ïðèâîäßò â íåèñòîâñòâî.
   Šàçàëîñü, ó îñòàëüíûõ îòëåãëî îò ñåðäöà. Žíè çàøàðêàëè íîãàìè, îòêèíóëèñü
íà ñïèíêè ñòóëüåâ. Šòî-òî îòêàøëßëñß.
   - „åëî â ýòîì? - ñïðîñèë €ëëåí, ïîìîë÷àâ. - —òî âû ñêàæåòå,  Šàçáåðò?  ‚û
ñîãëàñíû?
   - ‚ûðàæàßñü âàøèìè æå ñëîâàìè, ñýð,  -  âåæëèâî  ïðîèçíåñ  Šàçáåðò,  -  ß
ñêàçàë áû, ÷òî äåëî â ýòîì.
   - Ží âûïèâàë?
   - „à, ñýð. ˆ ñèëüíî.
   - “ êîãî-ëèáî èç âàñ åñòü ïîâîä äóìàòü, ÷òî â÷åðà âå÷åðîì îí ïåðåáðàë?
   ‚ñå çàãàëäåëè íàïåðåáîé. î èõ ñëîâàì âûõîäèëî, ÷òî Œàóëüò  ïðèêëàäûâàëñß
öåëûé äåíü. Œåðâèí ñîîáùèë, ÷òî âèäåë, êàê Œàóëüò âûñêîëüçíóë èç ñòîëîâîé, è
ñðàçó âñëåä çà ýòèì îáíàðóæèë, ÷òî ãðàôèí÷èê ñ âèñêè  â  øêàôó,  êîòîðûé  îí
íåäàâíî  ñîáñòâåííîðó÷íî  íàïîëíèë,  íàïîëîâèíó  ïóñò.  Šèñêè-‹àñêè  ïîâåäàë
òåìíóþ èñòîðèþ ïðîïàæè ñ êóõíè áóòûëêè áðåíäè.  ‚èíñåíò  çàßâèë,  ÷òî  êîãäà
Œàóëüò âûøåë ê íåìó â  êîñòþìå  äðóèäà,  îò  íåãî  ïðîñòî  ðàçèëî  ñïèðòíûì.
Šàçáåðò ñîõðàíßë îëèìïèéñêîå ñïîêîéñòâèå. Šîãäà ïîòîê  ñîîáùåíèé  èññßê,  îí
âûðàçèëñß  â  òîì  ñìûñëå,  ÷òî  ñ÷èòàåò  íóæíûì  äîáàâèòü   ê   íåîñïîðèìûì
ñâèäåòåëüñòâàì î ïüßíñòâå Œàóëüòà ëèøü îäíî: åñëè  ìèñòåð  Œàóëüò  è  âñåãäà
ïðèíèìàë íåñêîëüêî áîëüøå, ÷åì íóæíî, òî â÷åðà ñîðâàëñß â íàñòîßùèé çàïîé.
   - ‚û ñ÷èòàåòå, ÷òî ïîëêîâíèê è ìèññèñ ”îðåñòåð çíàëè îá ýòîì?
   - ‚èäèòå ëè, ñýð, - êîíôèäåíöèàëüíî, êàê èñòèííûé ìåòðäîòåëü,  ïðîãîâîðèë
Šàçáåðò,  -  ïîëêîâíèê,  åñëè  ìíå  ïîçâîëåíî  áóäåò   çàìåòèòü,   íàñòîßùèé
äæåíòëüìåí, íî íåñêîëüêî íå îò ìèðà ñåãî.
   - € ìèññèñ ”îðåñòåð?
   Šàçáåðò ðàçâåë ðóêàìè è øèðîêî óëûáíóëñß.
   - Žíà ëåäè, ñýð. € ëåäè...
   —òî ìîãëî îçíà÷àòü òîëüêî îäíî: ëåäè ãîðàçäî áûñòðåå îáíàðóæèâàþò  òàéíûõ
ïüßíèö, ÷åì äæåíòëüìåíû.
   - Šñòàòè, - ñêàçàë €ëëåí, - ó ïîëêîâíèêà ”îðåñòåðà áûë î÷åðåäíîé ïðèñòóï.
—òî-òî ñ ñåðäöåì.  Œíå  êàæåòñß,  ïðèñòóï  ñëó÷èëñß  îòòîãî,  ÷òî  ïîëêîâíèê
ïûòàëñß îòêðûòü îêíî â ñïàëüíå.  Ží  íå  çàìåòèë  âñòàâëåííîé  ìåæäó  ðàìàìè
êàðòîíêè, - ïðîäîëæèë €ëëåí, ãëßäß íà àéäæåëà, êîòîðûé óñïåë óñïîêîèòüñß, -
è ïûòàëñß îòêðûòü îêíî. …ìó óæå ëó÷øå, íî ïðèñòóï áûë ñèëüíûé.
   "Šàðòîíêà", - áåççâó÷íî ïðîøåëåñòåë îäíèìè ãóáàìè àéäæåë.
   - òî âû çàêëèíèëè  îêíî?  —òîáû  ðàìû  íå  äðåáåçæàëè  îò  âåòðà?  Šîãäà
ãîòîâèëè êîìíàòó íà íî÷ü? àéäæåë çàòðßñ ãîëîâîé.
   - åò! Ÿ çàêðûë îêíî, íî íå ñîâàë íèêàêîé êàðòîíêè.
   - ‚û æå ìåíß âèäåëè, êîãäà âîøëè.
   - ‚èäåë. ‚û ïðîìîêëè. Šîãäà ß âîøåë, îêíî çàõëîïíóëîñü ñ ãðîìêèì  ñòóêîì,
íå òàê ëè?
   àéäæåë óñòàâèëñß íà íåãî, øèðîêî ðàñêðûâ ãëàçà, è êèâíóë.
   - ‡à÷åì âû âûãëßäûâàëè? - ñïðîñèë €ëëåí. Žñòàëüíûå ñíîâà çàñòûëè.
   - îñìîòðåòü, - ñêàçàë àéäæåë.
   - à ÷òî?
   - Žíè ìíå íè÷åãî íå ñêàçàëè!  -  âûïàëèë  àéäæåë  -  Ÿ  âèäåë,  êàê  îíè
ðàçãîâàðèâàëè. Ÿ ñëûøàë.
   - —òî âû ñëûøàëè?
   - àçíîå, - ïðîáîðìîòàë àéäæåë è çàìêíóëñß.
   - ‘òðàííî, - ïðîèçíåñ €ëëåí áåç âñßêîãî âûðàæåíèß. -  îëàãàþ,  íèêòî  èç
âàñ íå çíàåò, êòî çàêëèíèë îêíî ïîëêîâíèêà? ’àê?  —òî  æ,  ëàäíî.  òî,  áåç
ñîìíåíèß, âûßñíèòñß â ñâîå âðåìß. ‚ òàêîì ñëó÷àå õî÷ó çàäàòü  âàì  ïîñëåäíèé
âîïðîñ. ‚ñåì âàì. î ïðåæäå ÷åì ñïðîñèòü, åùå ðàç íàïîìèíàþ ñàìûì  ñåðüåçíûì
îáðàçîì òî, ÷òî ñêàçàë ñ ñàìîãî íà÷àëà. “÷òèòå, ÷òî ß íå ñîáèðàþñü íèêîìó èç
âàñ ñòàâèòü ëîâóøêè è íå äóìàþ, ÷òî çäåñü õîòü â êàêîé-òî  ñòåïåíè  çàìåøàíî
âàøå ïðîøëîå. Ÿñíî? ˆòàê, ïîëàãàþ, âàì âñåì èçâåñòíî î ïðîèñøåñòâèè  ñ  ìîåé
æåíîé. ‚û ðàññêàçàëè îá ýòîì, Šîêñ?
   îñëå ïðîäîëæèòåëüíîé ïàóçû Œåðâèí ðàçëåïèë ãóáû:
   - Ÿ óïîìßíóë îá ýòîì, ñýð... Œàäàì çíàåò, ÷òî ß íè ïðè ÷åì!  Œàäàì  âåðèò
ìíå. Ÿ íè çà ÷òî íå ñòàë áû... …é! è çà ÷òî. ‡à÷åì åé? ‘ïðîñèòå ìàäàì, ñýð.
Žíà ñêàæåò âàì!
   - ’èøå, òèøå. èêòî è íå ãîâîðèò, ÷òî âèíîâàòû âû. î åñëè íå âû - ñ  ÷åì
ß ïîëíîñòüþ ñîãëàñåí, - òî êòî? …ñòü èäåè?
   ðåæäå ÷åì Œåðâèí óñïåë ðàñêðûòü ðîò, àéäæåë âîçîïèë:
   - Ží ñäåëàë ýòî ñ îáäóìàííîé çëîáîé!
   - Šòî?
   Žñòàëüíûå ÷åòâåðî õîðîì  çàêðè÷àëè  ñ  ßâíîé  öåëüþ  çàãëóøèòü  àéäæåëà.
îäíßëñß íåâîîáðàçèìûé ãàì.  —òîáû  ïðåêðàòèòü  åãî,  €ëëåí  âñòàë.  ‹ó÷øåãî
ýôôåêòà îí íå ìîã áû äîáèòüñß, äàæå åñëè áû ãàðêíóë âî âåñü ãîëîñ.
   - Šòî ñäåëàë ýòî ñ îáäóìàííîé çëîáîé? - ñïðîñèë îí àéäæåëà.
   - ‚û ìåíß ëó÷øå íå òðîãàéòå! å ñòàíîâèòåñü ìåæäó ìñòèòåëåì è åãî ãíåâîì,
èíà÷å ãîðå âñåì íàì!
   - èêòî âàñ è íå òðîãàåò,  -  ñîâåðøåííî  ñïðàâåäëèâî  çàìåò