ил  Ђллен.  ‚
комнате стоЯла мертваЯ тишина.
   - Ќу, Ќайджел, кто же?
   - Ћн. Ћн, исторгнутый гневом ‚семогущего.
   - Њаульт?
   - ‘овершенно верно, - сказал Ќайджел.
   ‘ этого момента Ђллену стало необычайно трудно  вести  дознание.  Ќайджел
замкнулсЯ в зловещем молчании, остальные решительно уклонЯлись от  выражениЯ
любого мнениЯ, о чем бы Ђллен ни спросил.  ’олько  Љазберт  подчеркнул,  что
именно Њаульт, насколько им известно, поставил скипидар на дверь, и еще  раз
покрутил пальцем у виска, когда Ќайджел громко вставил:
   "Џо злобе!" Ђллен спросил, действительно ли Њаульт отличалсЯ  злобой  или
мстительностью. Ћстальные сделали вид, что совершенно  не  понимают,  о  чем
идет речь. ’огда Ђллен  решил  рискнуть.  Ћн  спросил,  известно  ли  им  об
анонимках, найденных в комнатах Љрессиды ’оттенхейм и супругов ”орестеров, а
также о мыльном растворе в пиве мистера ‘мита.
   Џоначалу все решительно отрицали свою осведомленность, и лишь  постепенно
Ђллену  удалось  добитьсЯ  того,  что  они  знали,   что   Љрессида   громко
возмущалась, мистер ‘мит поносил Ќайджела на все корки, а Њаульт  "упоминал"
об инцидентах.
   - Љогда? - поинтересовалсЯ Ђллен. Ќикто, похоже, не помнил точно.
   - ѓде? - был следующий вопрос. ќтого тоже не помнили.
   - Ќе здесь ли вчера утром?
   Ћни Явно переполошились и растерЯлись.
   - Љак?.. - начал было Ќайджел и  застыл  с  открытым  ртом.  Ћстальные  в
Ярости уставились на него.
   - ‚ы хотели спросить, как Я догадалсЯ? - сказал  Ђллен.  -  ‚аша  беседа,
очевидно, была чересчур бурной. …е слышали. €, похоже, в  результате  Њаульт
вылетел через эту дверь. ‚ы обвинили его в том, что он подстроил все это вам
назло, не так ли?
   - Ќам незачем отвечать, - бросил ‚инсент. - ќто не  мы  говорим.  ќто  вы
утверждаете. Њы имеем право не отвечать.
   - ‘покойнее. ‚ы все не  любили  его,  верно?  ќто  очевидно.  Ћн  вам  не
нравилсЯ из-за своего поведениЯ.
   - „аже если это и так, сэр, - проговорил Љазберт, - это  еще  не  причина
подозревать, что остальные слуги имеют какое-либо отношение...
   …го хорошо поставленный голос  дрогнул,  и  Љазберт,  нетерпеливо  махнув
рукой, закончил:
   - ..к его поступкам или его исчезновению.
   - Џолностью согласен.
   - Њы были сами по себе, сэр, а Њаульт сам по себе, шел своей дорогой.
   - ‚от именно. ‚опрос в том, куда?
   - Џростите за вольность, сэр, - сказал Љазберт, - но это ваши  трудности.
Ќас они не касаютсЯ.
   - ђазумеетсЯ, - подтвердил Ђллен. -  €наче,  знаете  ли,  Я  не  стал  бы
попусту терЯть времЯ, пытаЯсь лбом прошибить стену.  €так,  подведем  итоги.
Ќикто из вас ничего не знает или не готов обсуждать  вопросы  об  анонимках,
скипидаре,  мыльном  растворе  и  картонке   в   окне.   Ќикто   не   желает
распространЯтьсЯ о ссоре, котораЯ была в этой  комнате  вчера  утром.  Љроме
замечаниЯ Ќайджела о том, что Њаульт впал в грех, а точнее, пил запоем,  вам
нечего предложить. ‚ы понЯтиЯ не имеете о том, куда он исчез, и, похоже, вам
нет дела до того, жив он или мертв. ‚ерно?
   ѓлубокое молчание.
   - ‚ерно. џ надеЯлсЯ найти с  вами  взаимопонимание.  Ќо  вы  ведете  себЯ
настолько глупо, что более идиотское поведение трудно себе  представить.  Ќе
знаю, как вы будете выбиратьсЯ  из  положениЯ,  в  которое  себЯ  поставили.
‘покойной ночи.

        3

   ђейберн в холле уже начал терЯть терпение, добиваЯсь толку от полицейских
собак. Џес ”рант, который с понимающим видом сидел, высунув  Язык,  рЯдом  с
проводником, взЯл два отдельных следа из гардеробной в прихожую  и  обратно,
точно в соответствии с предполагаемыми передвижениЯми друида. € все. Џопытки
внутри дома ни к чему не привели. Ћставалось только,  как  объЯвил  ђейберн,
признать уже известный факт, что Њаульт вышел из комнаты и вернулсЯ  в  нее.
’ретий раз в дверь, ведущую  в  прихожую,  он  не  входил,  если  только  не
переобулсЯ в чужую обувь или если его не вынесли.
   -  Џопробуйте  шлепанец  из  комнаты  Њаульта,  -  посоветовал  Ђллен.  -
Џосмотрим, что получитсЯ.
   - џ что-то не улавливаю,  -  призналсЯ  ђейберн.  Ђллен  стал  объЯснЯть.
ђейберн уставилсЯ на него, пытаЯсь уловить суть.
   - ЏонЯтно. „а, теперь понимаю.
   „оставленный шлепанец предложили вниманию  ”ранта,  который  обнюхал  его
должным образом. ‚ прихожей и  во  дворе  пес,  вежливо  помахиваЯ  хвостом,
приступил к выполнению своих обЯзанностей, но  безрезультатно.  ‚торой  пес.
Њак, тоже не проЯвил ни  малейшего  энтузиазма.  Ћднако  в  гардеробной  обе
собаки развили бурную деЯтельность, но не обращали ни малейшего вниманиЯ  на
меховые сапоги и пол возле полки с зеркалом. -  —то  ж,  -  прокомментировал
ђейберн, - мы и без того знали, что он был здесь,  верно?  Ќе  только  когда
готовилсЯ  к  выступлению,  но  и  раньше,  когда  осматривал  комнату   длЯ
полковника. ’ем не менее  готов  побитьсЯ  об  заклад,  что  вы  правы.  —то
дальше?
   - Ђ дальше, боюсь, нам придетсЯ занЯтьсЯ свалкой, в которую  превратилась
бывшаЯ оранжереЯ, „жек. Љакие пока результаты?
   - ’акие, каких и можно было ожидать при подобных условиЯх. ђебЯта сделали
все, что могли, но, если он там где и валЯетсЯ, можно раз десЯть пройти мимо
и ничего не заметить. Љстати, там уже шаталась банда этих домашних убийц?
   - ’ак говорЯт. ‘ вилами и лопатами. Џоручусь, что они там  вытоптали  все
не хуже стада динозавров. „умаю, нам надо сделать вылазку. ‚  конце  концов,
нельзЯ исключать возможность, что он получил удар по голове и был оглушен.
   - Ђ потом вышел, не сознаваЯ, что делает, и потерЯл сознание?
   - ‚от именно. Џодождите, Я схожу за плащом.
   - ‚ам понадобЯтсЯ и резиновые сапоги.
   - Џосмотрите, нет ли подходЯщей пары в другой гардеробной, хорошо?  џ  не
задержусь.
   ‚зЯв в своей комнате плащ и вполне бесполезную при  такой  погоде  шлЯпу,
Ђллен заглЯнул к жене. Ћн с удивлением и без особого восторга обнаружил  там
Љрессиду в зеленом брючном костюме в обтЯжку  и  с  неимоверным  количеством
оборок.
   - Џосмотрите, кто пришел! - воскликнула  Љрессида,  хлопнув  у  себЯ  над
головой в ладоши. - Њой любимый мужчина! Џривет, сердцеед!
   - Џривет, лгуньЯ, - спокойно парировал Ђллен.
   - ђори! - укоризненно произнесла ’рой.
   - €звини.
   - —то за манеры, тигр джунглей, - протЯнула Љрессида. - Ќо Я не обижаюсь.
‚се это складываетсЯ в один, к сожалению, скучный образ. ‚ы грубиЯн, который
своим поведением разрушает все, чего достиг.  ’рой  громко  расхохоталась  и
опросила:
   - ‚ы часто используете лобовые атаки?
   - ’олько в том случае, дорогаЯ, когда менЯ побуждает к ним  грубость.  ‚ы
почувствовали себЯ задетой?
   - Ќисколько.
   - Ќе знаю, насколько Я ослепителен в  качестве  грубиЯна,  но  Я  убегаю,
’рой.
   - џ так и понЯла;
   - Ќе обращай вниманиЯ на суету, котораЯ подниметсЯ у тебЯ под окнами.
   - •орошо.
   - Њы тут причесываемсЯ и чистим перышки, - сообщила Љрессида. - ‡десь так
уютно.
   - џ уже понЯл. Љстати, мисс ’оттенхейм, пока Я не забыл: что у  вас  было
на ногах, когда вы помогали Њаульту гримироватьсЯ в гардеробной?
   - Ќа  ногах?  -  переспросила  она,  немедленно  предъЯвив  ему  ножку  в
блестЯщей туфельке. - џ  была  в  открытых  позолоченных  сандалиЯх,  мистер
Ђллен, и с золотым педикюром, что так шло к моему золотистому костюму.
   - Џрохладно, - заметил Ђллен.
   - Њой дорогой... ЏолЯрный Њедведь! џ как раз собиралась сказать вам,  что
спрЯтала десЯть своих поросЯточек в меховые бахилы дЯди Ѓлоха.
   - —ерт!
   - ђазве?  Ќо  почему?..  „орогаЯ!  -  после  нескольких  секунд  раздумьЯ
подмигнула ’рой Љрессида. - ‚се дело в записке, не так ли? ќти ужасные  псы!
џ забила собой запах ног мистера Њаульта. Џризнавайтесь!
   - ќто было до представлениЯ?
   - Ќу конечно! € Я уверена, что его следы забили мои. Ђ вдруг аромат  моей
кожи оказалсЯ более стойким?
   Џроигнорировав последнее замечание, Ђллен направилсЯ к  двери,  но  резко
остановилсЯ.
   - —уть не забыл. Љогда именно вы поднЯлись по лестнице?
   Љрессида надула щечки и слегка прижала пальчиком кончик носа,  сделавшись
похожей на пухленького херувимчика.
   - ’ак когда же? - повторил Ђллен.
   - џ думаю. „ействительно, а когда?
   - ‘юда вы вошли десЯть минут назад, - сказала ’рой. - џ как раз подводила
часы.
   - € успели побывать в своей комнате, - добавил Ђллен. - Љак долго вы  там
были? ‚о всЯком случае, достаточно, чтобы переодетьсЯ?
   - —то, кстати,  весьма  длительный  процесс,  -  подхватила  Љрессида.  -
‘кажем, минут двадцать. џ еще зашла в библиотеку за лекарством. •илли слегка
простыл, пока разыгрывал из себЯ ищейку. Ќе посылать же дЯдюшку Ѓерта ‘мита.
‚от и пришлось идти мне.
   - ‚ы по дороге встретили кого-нибудь?
   - Љонечно. ‚стретила на лестничной площадке этого осла  Ќайджела,  громко
оплакивающего грех. ‚ы, наверное, слышали про грЯзную  записку,  которую  он
подсунул мне под дверь? Џро то, что Я грешнаЯ леди?
   - ‚ы уверены, что записка написана именно им,?
   - Ђ кем же еще? - с нажимом произнесла Љрессида. - Љто еще мог до  такого
додуматьсЯ? ќто же его любимаЯ тема, не так ли?
   - ’ак. Љогда вы спустились к ужину?
   - Ќе знаю. Ќаверное, как всегда, последней.
   - ‚ы видели, как кто-то входил в комнату ”орестеров или выходил из нее?
   Љрессида беспомощно всплеснула руками.
   - „а! ЋпЯть Ќайджел. Ћн выходил. Ћн готовил постели на ночь. Ќа этот  раз
он прижалсЯ к стене, словно у менЯ инфекционнаЯ желтуха.
   - ‘пасибо, - сказал Ђллен. - Њне надо идти. Ћн поглЯдел на ’рой:
   - ‚се в порЯдке?
   - ‚ порЯдке.
   Љогда за мистером Ђлленом закрылась дверь, Љрессида произнесла:
   - „орогаЯ, придетсЯ взглЯнуть правде в лицо. џ даром трачу порох.

        ѓлава 8
ЊЂ“‹њ’

        1

   Џрежде чем выйти в ночь, Ђллен заглЯнул в кабинет и нашел его пустым.  Ћн
включил все лампы, раздвинул шторы и вышел, тщательно заперев за собой дверь
и опустив ключ в карман. …ще несколько  секунд  он  потратил  на  то,  чтобы
прислушатьсЯ к голосам из библиотеки. Ћттуда доносились два мужских  голоса.
‚скоре раздалсЯ характерный лающий смех мистера  ‘мита.  Ђллен  спустилсЯ  к
ђейберну, который ждал его в прихожей вместе с четырьмЯ констеблЯми и  двумЯ
проводниками с собаками. ѓруппа вышла во двор.
   - „ождь стихает, - прокричал ђейберн.
   ‹ивень  действительно  перешел  в  более  редкий  дождь,   шум   которого
перекрывал мощный гул, словно все деревьЯ поместьЯ обрели голоса, чтобы  как
можно громче заЯвить о себе. Љругом свистело и громыхало, будто ветер  то  и
дело срывал с места какие-то железки.
   ‹едЯной монумент Ќайджела бесследно исчез. Ќа мокром Ящике белели  жалкие
остатки покореженной до неузнаваемости фигуры.
   Њужчины обогнули западное крыло и лишились последней защиты от  Яростного
урагана.
   Ћкна библиотеки были зашторены. €з них выбивались лишь тонкие  лучики.  ‚
комнате длЯ завтраков света вообще не  было.  Ќо  из  кабинета  лилсЯ  Яркий
желтый поток, который выхватывал из темноты бьющуюсЯ на ветру молодую ель  и
окружающие  ее  кучи  мусора.  Ћтмытые   дождем   осколки   стекла   радужно
поблескивали.
   ‚ лица полицейским бил ветер, хлестал дождь, летел какой-то  мелкий  сор.
Љонстебли обшаривали территорию мощными лучами поисковых  ламп.  ‚скоре  они
нашли выброшенную рождественскую елку и внимательно осмотрели  нагромождениЯ
битого кирпича, камней и  досок,  поросших  бурьЯном.  Џовсюду  были  только
следы, оставленные людьми •илари, орудующими лопатами  и  вилами.  Љонстебли
навели свет своих фонарей на молодую ель, а  Ђллен,  стоЯ  спиной  к  ветру,
вглЯделсЯ в сучьЯ. Љак и из окна гардеробной, он  различил  в  конце  концов
тонкую блестЯщую полоску. —асть сучьев была  поломана.  Ќа  куче  земли  под
окном кабинета даже сохранились следы изЯщных ботинок  •илари  там,  где  он
перелез через подоконник, чтобы достать кочергу.
   Џолоска  моталась  с  подветренной  стороны.  Ђллен  взЯл  у  одного   из
констеблей фонарь, примерилсЯ и велел  держать  луч  в  нужном  направлении.
—тобы быть услышанным, ему пришлось кричать констеблю прЯмо в ухо.
   Љонстебль принЯл фонарь, Ђллен полез за дерево. Ћн старалсЯ держатьсЯ как
можно ближе к стволу, где молодые сучьЯ были крепче.  ЊокраЯ  хвоЯ  царапала
лицо. Ќа шею и плечи валились холодные каскады снега, к рукам  липла  смола.
Љогда он вскарабкалсЯ повыше, дерево склонилось, и свет оказалсЯ в  стороне.
Ђллен осторожно сместилсЯ вдоль ствола,  чтобы  снова  обрести  вертикальное
положение.
   ‚незапно справа под ним вспыхнул дополнительный свет. ‚  окне  библиотеки
показалось, обращенное вверх лицо •илари Ѓилл-’осмена, который во все  глаза
таращилсЯ на Ђллена.
   Ђллен чертыхнулсЯ, обхватил ставший  очень  тонким,  ствол  левой  рукой,
немного откинулсЯ назад  и  посмотрел  на  вершину.  ЏрЯмо  в  лицо  полетел
очередной зарЯд мокрого снега.
   ‚от оно. Ђллен поднЯл  правую  руку,  поймал  что-то,  выпустил  и  снова
поймал.  Џальцы  так  замерзли,  что  почти  ничего  не  чувствовали.  Ђллен
перехватил добычу губами и скользнул вниз.
   ЋбойдЯ дерево так, чтобы оно заслонило окно библиотеки, Ђллен начал греть
руки о корпус лампы. ђейберн, стоЯвший рЯдом, сказал что-то,  ткнув  большим
пальцем в сторону библиотеки, но Ђллен не уловил слов. Ћн на  всЯкий  случай
кивнул и вынул изо рта тонкую полоску, блестевшую золотом, затем  расстегнул
плащ и спрЯтал ее в нагрудный карман жакета.
   - €демте в дом! - прокричал он, длЯ Ясности сопроводив слова жестом.
   Ћни уже подходили к центральному входу, когда попали в перекрестный  свет
двух фонарей.  ‘квозь  рев  бури  донессЯ  слабый  зов.  ѓруппа  направилась
навстречу  свету.  ”онари  заметались,  потому  что  державшие  их  люди  от
нетерпениЯ  тоже  побежали  к  ним.  Ђллен  осветил   своим   фонариком   их
возбужденные лица.
   - ‚ чем дело? - заорал ђейберн. - —то за спешка?
   - Њы нашли его, мистер ђейберн! Њы видели его! Ћн найден.
   - ѓде?
   - ‹ежит на склоне холма. ’ам. џ оставил своего напарника  присмотреть  за
ним.
   - Ќа каком склоне? - проревел Ђллен.
   - Џо ту сторону, сэр. Џо дороге к ‚эйлу.
   - €демте же! -  возбужденно  сказал  ђейберн.  ‚сЯ  группа  бросилась  по
тропинке, по которой так часто гулЯла ’рой.
   €м не пришлось идти далеко. ‘коро они  увидели  в  круге  света  лежавшую
лицом вниз фигуру. Ќад ней склонилсЯ человек. Ќе  успели  они  приблизитьсЯ,
как этот человек выпрЯмилсЯ и принЯлсЯ пинать лежащего.
   - ѓосподи! - возопил ђейберн. - —то он делает?! Ћн  свихнулсЯ?!  ѓосподи,
да остановите же его!
   Ћн повернулсЯ к Ђллену и обнаружил, что тот корчитсЯ от смеха.
   —еловек на склоне еще пару раз пнул распростертую фигуру, а  потом,  Явно
намеренно, отвесил ей ногой такой могучий удар, который  буквально  взметнул
ее в воздух. ”игура бешено взмахнула руками и развалилась. ‚етер кинул им  в
лица клочки мокрой соломы и гнилую ветошь.
   •илари придетсЯ позаботитьсЯ о другом пугале.

        2

   „альнейшие изматывающие и унылые поиски  оказались  безрезультатны,  и  в
пЯть минут первого они вернулись в дом.
   Ћстальным группам тоже было абсолютно нечего  сообщить.  Њужчины  свалили
грудой промокшую одежду и фонари, оставили двух собак в  пустой  гардеробной
западного  крыла  и  на  негнущихсЯ  ногах  приплелись  в   холл.   Ќагретое
центральным отоплением помещение показалось им турецкими банЯми.
   Ћткуда-то  со  стороны  библиотеки  под  воздействием  жгучего   приступа
гостеприимства примчалсЯ •илари. Ћн был преисполнен сочувствиЯ  и  переводил
тревожный взглЯд с одного посиневшего от холода лица на другое,  то  и  дело
оборачиваЯсь  к  Ђллену,  словно  призываЯ  его  в  свидетели   собственного
беспокойства.
   - ‚ обеденный зал! ‚се! ‘корее, скорее, скорее! -  восклицал  он,  прыгаЯ
вокруг них, словно колли. ЏоисковаЯ партиЯ не стала возражать.
   ‘тол в обеденном зале ломилсЯ от холодных  закусок,  которые  сделали  бы
честь „ингли-„еллу. Ќа боковом столике выстроилась батареЯ  бутылок:  виски,
ром, бренди и кувшин с горЯчей водой. …сли бы •илари знал, как это делаетсЯ,
он навернЯка взЯлсЯ бы сам за приготовление пунша. Ќо Ђллен поручил ђейберну
занЯтьсЯ напитками, а сам принЯлсЯ разбиратьсЯ с холодным мЯсом.
   Ќикто из слуг на этом ночном пиру не присутствовал.
   ‡ато заЯвилсЯ мистер ‘мит, как всегда ироничный и  загадочный.  Ќасколько
понЯл Ђллен, ЯвилсЯ ‘мит  за  тем,  чтобы  понаблюдать  за  своим  названным
племЯнником.  €нтересно,  что  он  действительно  думает  о  •илари  и   его
антикварных редкостЯх? €з чего складываетсЯ его  отношение?  €з  иронической
привЯзанности, раздражениЯ вычурными манерами и -  последнее  определение  -
глубокой тревоги? Љак  раз  в  этот  момент  •илари  с  такой  заботливостью
накинулсЯ на ђейберна и его подчиненных, что  те  даже  перестали  жевать  и
уставились в пол. Њистер ‘мит поймал взглЯд Ђллена и подмигнул.
   ‚скоре обеденный зал наполнилсЯ экзотическими ароматами.
   Ќемного погодЯ ђейберн подошел к Ђллену.
   - Љак вы считаете, можно отпустить парней? ‚оды многовато. Љак бы нам  не
оказатьсЯ на острове.
   - Љонечно. Ѓог даст, мои люди все же доберутсЯ.
   - Љогда их можно ждать?
   - Ќадеюсь, с рассветом. Ћни будут ехать всю ночь и по дороге заглЯнут  на
станцию.
   - …сли они застрЯнут, то мы их подберем, - пообещал ђейберн и,  прочистив
горло, обратилсЯ к подчиненным:
   - Ќу, ребЯта, пора.
   •илари рассыпалсЯ в прощальных  пожеланиЯх  и  чуть  было  не  разразилсЯ
речью, но, поймав взглЯд мистера ‘мита, сдержалсЯ.
   Ђллен проводил уходЯщих и на прощание поблагодарил их за труды,  добавив,
что был исключительно рад прибегнуть к их помощи и, возможно, будет вынужден
прибегнуть к ней снова, хотЯ им, без сомнениЯ, этого совершенно не  хочетсЯ.
Ћтветом ему послужили смущенные, но вместе с  тем  благодарные  восклицаниЯ.
Ђллен еще немного постоЯл в прихожей и посмотрел, как констебли втискиваютсЯ
в свою блестЯщую от воды одежду и гуськом направлЯютсЯ к машинам.
   Џоследним уходил ђейберн.
   - ‹адно, - сказал он на  прощание.  -  „о  скорого.  Ѓыло  очень  приЯтно
увидетьсЯ.
   - „а?
   - Ќу...
   - џ буду поддерживать свЯзь.
   - Ќадеюсь, скоро все выЯснитсЯ, - пожелал ђейберн. - ‡наете, Я одно времЯ
подумывал снЯть эту форму ко всем чертЯм, да не тут-то было. € все равно,  Я
очень рад. „умаю, сэр, вы понимаете менЯ?
   - „а.
   - Љстати, пока Я не ушел. ‚ы не имеете ничего против того, чтобы сообщить
мне про свой улов на дереве?
   - Ђбсолютно ничего, „жек. Џросто раньше возможности не представилось.
   Ђллен сунул пальцы в нагрудный карман и извлек  оттуда  золотую  полоску.
ђейберн уставилсЯ на нее во все глаза.
   - €менно ее мы видели из окна гардеробной, - поЯснил Ђллен.
   - Ѓлестит, - сказал ђейберн. - Ќо  это  не  мишура.  —то  же  это  такое?
Љусочек украшениЯ с рождественской елки, который задуло на живую ель?
   - ‘ подветренной стороны? ‹ично мне кажетсЯ, что это обрывок ткани.
   - Ћн мог болтатьсЯ там Ѓог весть сколько.
   - Ќе спорю. Ђ он ничего вам не напоминает?
   - Ќапоминает?.. „а... —то-то такое... ‘ейчас... Ђ! Ђ  вы  не  собираетесь
посмотреть?
   - ‚аши люди могут немного подождать?
   - Ћ чем речь!
   - ’огда пойдемте.
   Ћни открыли ключом дверь гардеробной и вошли. ‚се было на  местах:  парик
на импровизированной болванке, меховые сапоги,  следы  на  ковре,  картонный
футлЯр с кочергой и - у стенки - золотое одеЯние друида на плечиках.
   Ђллен опЯть повернул плечики так, чтобы  стал  виден  мокрый  потрепанный
воротник, и приложил к нему свою добычу.
   - Њожет быть, - пробормотал он. - ‘лишком узкий  обрывок,  чтобы  сказать
точно. ќто работа длЯ специалистов, но не исключено.
   ‡атем Ђллен принЯлсЯ тщательно,  дюйм  за  дюймом,  исследовать  одеЯние:
осмотрел спину, перед, затем перешел к подкладке.
   - ‚се, разумеетсЯ, влажное, а по подолу  мокрое.  —то  и  ожидалось.  ов
посередине спины. Ћп! ‚оротник  слегка  надорван.  Ћбтрепан...  Њожет  быть.
‚есьма вероЯтно.
   - „а, но.., это же смехотворно! ќто ничего не дает. Ќи с  какой  стороны.
Ћдежда-то здесь! ‚ гардеробной. Љогда его стукнули - если его стукнули, - он
был одет не в это. Џросто не мог. ђазве что.., разве что эту  рЯсу  снЯли  с
тела и вернули сюда. Ђбсурд! Ћна была бы всЯ перепачкана.
   - ‚от именно, - рассеЯнно отозвалсЯ Ђллен. - ЋбЯзательно была бы, не  так
ли?
   Ћн наклонилсЯ и  заглЯнул  под  скамью,  затем  извлек  оттуда  картонную
коробку длЯ мусора и поставил ее  повыше,  чтобы  было  удобнее  исследовать
содержимое.
   - ЏромокательнаЯ ткань... Ћбрывки трЯпьЯ... “паковочнаЯ  бумага...  Ћ,  а
это что такое?! Ћн ловко выхватил два комка ваты размером каждый с небольшой
шампиньон.
   - ‚лажные. Ќичем не пахнут. Ќапоминают тампоны длЯ удалениЯ пудры. Ќо длЯ
чего их использовали? „лЯ чего?..
   - ‘нЯть грим? - предположил ђейберн.
   - Ћни ничем не окрашены. ’олько влажные. ‘транно!
   - Џожалуй, мои  люди  заждались,  -  с  грустью  сказал  ђейберн.  -  Њне
действительно было очень приЯтно. ’ак сказать, перемена  занЯтий.  Ђ  теперь
назад, к рутине. ‹адно, удачи!
   Ћни обменЯлись рукопожатием, и ђейберн ушел. Ђллен аккуратно  отрезал  от
шва кусочек ткани длЯ образца, еще раз  оглЯделсЯ,  погасил  свет  и  закрыл
дверь.
   Љогда  Ђллен  выходил,  в  торце  коридора  открылась  дверь  библиотеки.
ЏоказалсЯ мистер ‘мит. “видев Ђллена, он замер на мгновение, а затем вскинул
руку  ладонью  вперед,  словно  полицейский  на   дороге,   который   жестом
останавливает машину.
   Ђллен подождал его у двойных дверей в холл. Њистер ‘мит подхватил его  за
локоть и увлек по ту сторону двери.  •олл  был  освещен  только  огнем  двух
гаснущих каминов и единственным  торшером,  который  стоЯл  под  галереей  у
подножиЯ правой лестницы.
   - ‚ы припозднились, - заметил Ђллен.
   -  Ђ  вы?  -  парировал  мистер  ‘мит.  -  —естно  говорЯ,  Я   собиралсЯ
перемолвитьсЯ с вами словечком, если  это  не  против  правил.  •илли  пошел
спать. Љак насчет стаканчика на ночь?
   - Ќет, спасибо. Ђ вы пейте. Ќе обращайте на менЯ вниманиЯ.
   - џ никогда ни на кого не обращаю вниманиЯ в таких  вопросах.  ‘егоднЯ  Я
уже выпил сколько полагалось, а  впереди  еще  стаканчик  пива.  •отЯ  после
вчерашнего менЯ слегка мутит при одной мысли о пиве.
   - Ќо ведь мыла больше не будет?
   - —ертовски надеюсь, что нет. Њистер ‘мит подошел к ближайшему  камину  и
пинком подправил тлеющие бревна.
   - ‚ы уделите мне минутку?
   - Љонечно.
   - …сли Я спрошу, какого вы мнениЯ о происходЯщем, вы, разумеетсЯ,  ничего
толком не ответите?
   - Џоскольку сам еще не пришел к определенному мнению.
   - €ными словами, не знаете что и думать?
   - ‚ы почти правы. џ пока коллекционирую.
   - ’о есть?
   - ‚ы ведь и сами коллекционер, мистер ‘мит, причем достаточно  удачливый,
не так ли?
   - Ќу и что?
   - ‚ам навернЯка случалось набрать массу вещей, истинную ценность  которых
сразу определить не удавалось. —то-то из них могло оказатьсЯ обычным хламом,
а что-то очень ценным. Ђ настоЯщим  сокровищем  были  всего  одна-две  вещи,
однако заранее вы этого сказать не могли даже под угрозой разорениЯ.
   - ‹адно, ладно. ‚ы ловко оправдались.
   - Ѓоюсь, довольно напыщенно.
   - џ бы так не сказал. Ќо хочу поЯснить одну  вещь:  Я  практически  сразу
научилсЯ руководствоватьсЯ реакцией как покупателей, так и продавцов, даже в
те времена, когда у менЯ не было ничего, кроме чутьЯ. Ђ чутье  у  менЯ  было
всегда. ‘просите •илли. џ с самого начала, умел разобратьсЯ, в  какую  точку
бить и чем парировать, если суют барахло.
   Ђллен достал свою трубку и принЯлсЯ набивать ее.
   - ’ак вы хотели сообщить мне именно это, мистер ‘мит?  Џо-вашему,  кто-то
пытаетсЯ подсунуть мне барахло?
   - џ этого не говорил. Ќе знаю.  џ  пыталсЯ  подчеркнуть,  что  при  вашей
профессии полезно знать, к какому типу относЯтсЯ конкретные люди. ‚ерно?
   - € вы предлагаете дать мне уничижительные характеристики всем обитателЯм
поместьЯ •олбедз? - светским тоном осведомилсЯ Ђллен.
   - ‡аметьте, определение даете вы, а не Я. ‹адно. џ имею в виду  личности.
’ак сказать, типажи. ‚ам их никак не стоит упускать из виду.
   Ђллен подхватил щипцами тлеющий уголок и сказал, прикуриваЯ:
   - ‡ависит от обстоЯтельств. Њы имеем дело  с  упрЯмыми  фактами,  которые
частенько никак не вписываютсЯ  в  образ  действий  предполагаемого  типажа.
ѓоворЯ банально, люди - ужасно противоречивые созданиЯ. € все равно,  -  тут
Ђллен посмотрел на мистера ‘мита, - если вы собираетесь познакомить  менЯ  с
мнением эксперта по поводу здешней коллекции, Я буду весьма благодарен.
   Њистер ‘мит ответил не сразу. Ђллен смотрел на него и спрашивал себЯ, как
выразить  впечатление   об   этом   человеке   одним   словом.   Љакой   он?
Џроницательный? Ќепроницаемый? ’аинственный? ‚ форме головы, едва  прикрытой
прЯдками темных волос, маленьких Ясных  глазах  и  сжатых  губах  угадывалсЯ
характер хищника. †есткий человек. €ли это предубеждение?  €нтересно,  какое
бы мнение он составил о мистере ‘мите, если бы вообще ничего о нем не знал?
   - “верЯю вас, - повторил Ђллен, - мне будет  крайне  интересно,  ‘  этими
словами он уселсЯ в одно из кресел у камина.
   Њистер ‘мит пристально посмотрел на него, достал  свой  портсигар,  затем
сигару и сел в другое кресло. …сли бы кто-нибудь вошел  сейчас  в  холл,  он
принЯл бы их за ожившую иллюстрацию из рождественского журнала.
   Њистер ‘мит тщательно обрезал кончик сигары, снЯл  обертку,  прикурил  от
золотой зажигалки и сделал несколько затЯжек.
   - Ќачнем с того, - сказал он, - что мне нравилсЯ Ђльфред Њаульт.

        3

   Џоследовал краткий, но удивительный рассказ о странном знакомстве. Њистер
‘мит  знал  Њаульта  с  тех  самых  пор,  как  молодой  •илари  поселилсЯ  у
”орестеров. ‘тараЯ вражда давно умерла, и мистер ‘мит регулЯрно  ЯвлЯлсЯ  на
воскресный ланч. €ногда он приходил слишком рано,  когда  ”орестеры  еще  не
возвращались из церкви, и тогда Њаульт проводил его  в  кабинет  полковника.
‘перва Њаульт держалсЯ исключительно официально, не доверЯЯ  персоне  своего
класса,  поднЯвшейсЯ  по  социальной   лестнице.   Ћднако   постепенно   его
предубеждение таЯло и между ними  был  заключен  союз:  чистосердечный,  как
понЯл Ђллен, со стороны мистера ‘мита и малость  вынужденный  -  со  стороны
Њаульта.  Њистер  ‘мит  превратилсЯ  в  человека,  с  которым   Њаульт   мог
посплетничать. Ђ сплетничать он любил, хотЯ никогда не обсуждал  полковника,
которому был предан до глубины души.
   Ќет, он мог сказать,  что  некие  личности  эксплуатируют  полковника,  о
вероломстве  торговцев  и  долго  обсуждать  кошмарность  женской  прислуги.
ЏоследнЯЯ тема всегда  вызывала  у  него  приступы  раздражениЯ,  близкие  к
ревности.
   - Ћн вообще был ревнивым типом, -  сказал  мистер  ‘мит  и  замолк,  Явно
ожидаЯ реакции собеседника.
   - € по этому поводу не любил принЯтого в семью племЯнника?
   - •илли-то? „а так... Џофыркивал, когда тот опаздывал к столу. Ќе больше.
   - Ќе возмущалсЯ им?
   - Ќе в большей степени, чем любым,  кто  осмеливалсЯ  нарушать  привычный
уклад, - быстро ответил мистер ‘мит. -  Ћн  вообще  был  образцом  уставного
порЯдка. Ќо черт менЯ побери, если...
   Њистер ‘мит замЯлсЯ.
   - …сли?
   - …сли он стал бы слушать хоть слово против мальчика,  -  отрезал  мистер
‘мит.
   - Ђ мисс ’оттенхейм? Ќасколько она уживалась с Њаультом?
   -  ЋчаровательнаЯ  девочка?  џ  ведь  говорю  о  событиЯх  двадцатилетней
давности. ‘колько ей тогда было?.. ’ри? џ ни разу ее не видел, только слышал
о ней. Ћна была ребенком  какой-то  семьи,  оставшейсЯ  без  гроша  и  остро
нуждавшейсЯ в деньгах. ‡ато подходЯщего класса. Ђльфред говорил о ней только
в самых восторженных тонах, и,  должен  сказать,  результаты  оправдали  его
ожиданиЯ.
   Џо лицу мистера ‘мита скользнула неприметнаЯ тень и тут же исчезла.
   - ‹акомый кусочек, - закончил он.
   - Њаульт говорил что-нибудь о помолвке?
   - Ћн же человек. €ли, похоже на то, был. Ћн сразу  заЯвил,  что  •илли  -
большой счастливчик, и не потерпел бы никаких возражений. Ђ все потому,  что
в девочке  принимает  участие  сам  полковник.  ‚ысший  авторитет  в  глазах
Ђльфреда, который  не  может  ошибатьсЯ.  ЉажетсЯ,  ее  отец  погиб,  спасаЯ
полковнику жизнь, что, соответственно, сразу возвело его в ранг героев.  ‚от
так.
   - ‚ы сами одобрЯете эту помолвку?
   - Ћна пока официально не объЯвлена, не так ли? ‚ целом,  да.  ‡наете  ли,
•илли своего не упустит - ни в торговле, ни в прочих  отношениЯх.  Ћн  сразу
понимает,  какой  кусочек  лакомый.  Џусть  себе  разыгрывает   избалованную
красавицу. •илли справитсЯ, это уж точно. „а.  -  Њистер  ‘мит  поглЯдел  на
тлеющий кончик своей сигары. - “ж Я-то знаю Ѓилл-’осменов. ‘ причудами. ‘ебе
на уме. ќксцентричны. ™епетильны и знают, как доставить  себе  удовольствие.
Ќо •илли не станет потакать чужим причудам, будьте уверены. Ќи в работе,  ни
в развлечениЯх. …й придетсЯ быть хорошей  девочкой,  и,  как  Я  понЯл,  она
отлично это знает.
   Ђллен немного помолчал, затем осторожно сказал:
   - Ќе вижу причин скрывать от вас  одно  обстоЯтельство,  а  именно:  есть
мнение, что за розыгрыши, если их можно  так  назвать,  должен  бы  отвечать
Њаульт.
   - ‘лышать не желаю такой чепухи! - вскричал мистер ‘мит. - —тобы  Ђльфред
налил мне мыла в пиво?! „а никогда! Њы с  ним  были  приЯтелЯми,  Ясно?  ’ак
пошевелите мозгами!
   - Ћн не любил местных слуг, верно?
   - Ќа все сто. Ћн считал их отребьем, каковым они и ЯвлЯютсЯ. Ќо  это  еще
не значит, что он стал бы корЯбать всЯкие глупости и делать пакости.  ’олько
не Ђльфред Њаульт!
   - ‚ы могли не слышать о других инцидентах. Ќапример, о "детской  ловушке"
в манере Њервина, расставленной на мою жену.
   - Ћго! џ так и думал, что тут нечисто.
   - „а? Џредставление,  последовавшее  сегоднЯ  вечером,  было  значительно
хуже. Љто-то заклинил окно в  комнате  полковника  -  уже  после  того,  как
Ќайджел сделал вечерний обход, но прежде,  чем  полковник  пошел  спать.  Ћт
усилий открыть окно у него началсЯ приступ.
   - Ђга! ЃеднЯга полковник. …ще один приступ! Ќо уж тут Њаульт ни при чем!
   - Ђ кто, по-вашему, при чем?
   - Ќайджел. ‚се просто.
   - Ќет, мистер ‘мит. Ќе Ќайджел. Ћн закрыл окно  как  раз  в  тот  момент,
когда Я вошел в комнату,  а  затем  помчалсЯ  вниз  по  лестнице,  оплакиваЯ
собственные беды.
   - ‡начит, вернулсЯ.
   -  Ќе  думаю.  ‘лишком  маленький  промежуток   времени.   Њы,   конечно,
постараемсЯ узнать, кто именно был в той части дома после ухода Ќайджела.  €
если кто-нибудь может...
   - Џомочь полиции в исполнении ее долга, - подхватил мистер ‘мит.
   - €менно.
   - џ не могу. џ был в библиотеке вместе с •илли.
   - ‚есь вечер?
   - ‚есь вечер.
   - ЏонЯтно.
   - ‘лушайте! ‚се эти анонимки, мыло, ловушки - это же абсолютно безмозгло,
верно? Ќикому в здравом уме такое и в голову бы не пришло, так? ‚ыходит, где
подходЯщий типаж? ‚ этом доме - только один, да и возможности у него как раз
были. Ћ заклиненном окне Я не говорю. ’ут он, может, и ни  при  чем.  Ђ  все
остальное - очевидно!
   - Ќайджел?
   - Љонечно! „олжно быть. Њистер хлюпающий Ќайджел.  Љоторый  каждый  божий
день то психует, то нет. Ђ заодно подбрасывает анонимки и подмешивает мыло в
пиво.
   - ‘ заклиненным окном мы разберемсЯ.
   - ‚от как?
   - Ѓезусловно.
   - Ђга! ‚ы догадываетесь, кто это сделал, не так ли? Ќу же!
   - “ менЯ есть одна идеЯ.
   - ђазумеетсЯ, блистательнаЯ, а? - подначил Ѓерт ‘мит.
   - Њистер ‘мит, - проникновенно сказал Ђллен, - Я никак  не  могу  понЯть,
зачем вы так старательно придерживаетесь в  разговоре  своего  оригинального
стилЯ выражатьсЯ? …сли только это действительно ваш оригинальный стиль.  €ли
это, простите, всего лишь способ самолюбованиЯ? Џопытка показать,  что  Ѓерт
‘мит действительно Ѓерт ‘мит? €звините. Љонечно, мой вопрос не имеет  ничего
общего с делом. џ не имел права его  задавать,  но  просто  не  в  состоЯнии
разрешить этой загадки.
   - Ђ вы довольно странный коп, - сказал мистер ‘мит. - Љ чему вы ведете? ‚
какую игру играете? Ќет, вы действительно очень странный.
   - Ќу вот! ‚ы обиделись. Џрошу прощениЯ.
   - Љто говорит, что Я обиделсЯ? ‚о всЯком  случае,  не  Я,  верно?  „а  уж
ладно, профессор •иггинс. Џусть так. ‚ нашем деле мне  постоЯнно  приходитсЯ
сталкиватьсЯ с мошенничеством, согласны? ‘ барахлом, которое пытаютсЯ выдать
за классную вещь. € Я знаю массу типов, которые добрались до вершины, как  и
Я, с самого дна. Ќо они корчат из  себЯ  аристократов.  ЉартавЯт.  Џринимают
позы. € не проводЯт никого, кроме самих себЯ. ‚ "Љто есть кто" они все равно
лица,  получившие  "частное  образование",  а  когда  терЯют  голову,  мигом
скатываютсЯ обратно до разносчиков. ќто не длЯ  менЯ.  џ  есть  Я.  “роженец
„ептфорда. ‚оспитанник сточной канавы. ЌоЯ!
   Ћн немного помолчал, хитро поглЯдел на Ђллена и спокойно закончил:
   - Ѓеда в том, что Я утратил контакт. Ћтстал от жизни. ЏрибилсЯ не к  тем,
вот и приходитсЯ судорожно боротьсЯ,  чтобы  не  уронить  старое  знамЯ.  ‚ы
понимаете? ‚есьма вероЯтно, что Я - тот самый "сноб наизнанку". џсно?
   - „а, - сказал Ђллен. - ‚полне возможно.  ќто  понЯтнаЯ  и  простительнаЯ
слабость. “ каждого из нас есть свой пунктик, верно?
   -  ќто  не  пунктик!  -  взорвалсЯ  мистер  ‘мит  и   кинул   на   Ђллена
пронзительный, словно всевидЯщий, взглЯд. - ќто жизнь!  ЌастоЯщаЯ.  ѓоворЯт,
ѓеорг ЏЯтый озолотил „жимми ’омаса. Ђ  почему?  „а  потому,  что  он  был  и
оставалсЯ „жимми ’омасом и ни у кого не просил за это прощениЯ! ‡абудьсЯ  он
до такой степени, что заговорил бы без жаргона, о нем моментально бы забыли.
”акт!
   Њистер ‘мит поднЯлсЯ с кресла и широко зевнул.
   - ‹адно, если вы  закончили  выжимать  менЯ,  то  Я,  пожалуй,  пойду.  џ
собиралсЯ утром вернутьсЯ в ‹ондон, но если эта погода продержитсЯ, придетсЯ
менЯть планы. Џока работает телефон, Я тоже не останусь без дела.
   “же поставив ногу на ступеньку лестницы, он бросил Ђллену через плечо:
   - Ќе тратьте зрЯ на менЯ силы. Ќикуда Я не денусь. €дет?
   - ‚ы когда-нибудь служили в полиции, мистер ‘мит?
   - џ? Љоп?! “вольте!  -  закудахтал  мистер  ‘мит  и  быстро  поднЯлсЯ  по
лестнице.
   Ћставшись один, Ђллен постоЯл несколько минут, глЯдЯ на умирающий огонь и
прислушиваЯсь к ночным звукам большого дома. Ќаружные двери были  заперты  и
задвинуты на засов, шторы задернуты. ЃурЯ давала о себе знать только глухими
вздохами, отдаленным постукиванием  и  поскрипыванием  ставней  и  невнЯтным
бормотанием в каминных трубах. ‘лышались характерные  потрескиваниЯ  старого
дерева, что-то охнуло в центральной отопительной системе и стихло.
   Ђллен привык к работе в неурочные  часы,  неожиданным  переменам  планов,
недосыпу, но после того, как он сегоднЯ утром ступил на  берег  Ђнглии,  все
это свалилось на него в совершенно неумеренных дозах.  ’рой,  наверное,  уже
спит.
   ‚незапно его внимание привлекло какое-то изменение в тихих звуках дома. Љ
ним добавилось.., что? аги по галерее? Ђллен прислушалсЯ.  Ќичего.  ѓалереЯ
тонула во тьме, однако Ђллен припомнил,  что  у  обеих  лестниц  внизу  есть
выключатели  длЯ  ламп.  Ћн  двинулсЯ  по  направлению  к  торшеру,  который
находилсЯ прЯмо под галереей у правой  лестницы,  постоЯл,  прикидываЯ,  где
именно его можно включить, и протЯнул левую руку.
   Ќеожиданный удар может вызвать сдвиг во времени. Ќа какую-то долю секунды
Ђллен как будто снова стал шестнадцатилетним  юношей,  которому  врезали  по
правому плечу крикетной битой - это вышел из себЯ его брат „жордж.  Ћщущение
было удивительно знакомым, хотЯ шок от этого не уменьшилсЯ.
   ‘хватившись правой рукой за ушибленное плечо, Ђллен  посмотрел  себе  под
ноги. Ќа полу валЯлись куски бледно-зеленого фарфора.
   Ћнемевшую в первый момент руку пронзила дикаЯ боль. "ѓосподи,  только  бы
не перелом! - в отчаЯнии подумал  Ђллен.  -  ќто  было  бы  уж  слишком!"  ‘
некоторым усилием ему удалось шевельнуть пальцами,  а  немного  погодЯ  даже
слегка согнуть левую руку в локте. ‚нимательно приглЯдевшись  к  осколкам  у
своих ног, он узнал остатки зеленой  вазы,  котораЯ  стоЯла  на  галерее  на
маленьком  столике:  большаЯ  и,  разумеетсЯ,  исключительно  ценнаЯ   ваза.
Ѓилл-’осмен будет не в восторге.
   ђука пульсировала от боли, но терпеть было можно. Ђллен  осторожно  завел
ее за борт пиджака. Ќа времЯ сойдет.
   Ћн подошел к лестнице. —то-то метнулось по  ступенькам,  проскочило  мимо
него и скрылось в тени под галереей. Џослышалось громкое  кошачье  мЯуканье,
царапанье и глухой стук. Ђллен  вспомнил,  что  под  галереей  есть  скрытаЯ
зеленой занавеской дверь.
   ‘екундой позже откуда-то сверху донессЯ женский визг. Ђллен включил  свет
на галерее и побежал вверх по лестнице. ђука отзывалась на  каждый  шаг.  Џо
коридору вихрем пронеслась Љрессида и  врезалась  в  него  на  полном  ходу,
схватившись при этом за больное плечо. Ђллен взвыл от боли.
   - Ќет! - вопила Љрессида. - џ не вынесу! Ќенавижу! Ќет, нет, нет!
   - “спокойтесь, Ѓога ради! —то случилось? ‚озьмите себЯ в руки!
   - Љошки!!! Ћни нарочно это делают! Ћни хотЯт выжить менЯ!
   Ђллен удерживал Љрессиду правой рукой, чувствуЯ, как она дрожит. Ђ она не
только дрожала, но еще рыдала, хохотала и отчаЯнно цеплЯлась за него:
   - Ќа кровати! - последовали дальнейшие невнЯтные жалобы. -  Ћна  была  на
моей кровати. џ проснулась и дотронулась  до  нее.  ‹ицом!  Ћни  знают!  Ћни
ненавидЯт менЯ! Џомогите!
   Њучительным усилием Ђллену наконец удалось с помощью обеих  рук  оторвать
от себЯ Љрессиду. ‚ голове мелькнуло: "‘лава Ѓогу! Љости  Явно  целы,  иначе
мне бы этого не сделать".
   - ‘покойнее, - произнес он вслух. -  ‚се  в  порЯдке.  …е  уже  нет.  Ћна
убежала. Џерестаньте, пожалуйста. Ќет!  Ќе  надо,  -  поспешно  добавил  он,
парируЯ судорожную попытку Љрессиды снова вцепитьсЯ в него. - Ќекогда, да  и
больно. €звините, но вам лучше посидеть на ступеньке и прийти  в  себЯ.  ‚от
так. Џравильно. ’уг и оставайтесь.
   Љрессида  скорчилась  на  верхней  ступеньке.   Ћна   была   в   короткой
просвечивающей ночной рубашке и походила на кокотку из кабаре, участвующую в
плохой комедии.
   - Њне холодно, - пожаловалась Љрессида, стуча зубами.
   ’аймерное устройство автоматически отключило  свет  на  лестнице,  и  они
очутились почти в полной  тем  ноте.  Ђллен  чертыхнулсЯ  и  щелкнул  другим
выключателем. ‚ тот же миг, как во французском фарсе, синхронно распахнулись
двери в дальнем конце галереи, впустив настоЯщие потоки Яркого света.  ‘лева
выскочила ’рой, справа - •илари. ‚спыхнул рЯд настенных ламп.
   - ‚о имЯ всего свЯтого, что...  -  начал  было  •илари,  но  Ђллен  резко
оборвал его:
   - “кройте ее, - велел он, указав на Љрессиду. - Ћна мерзнет.
   - Љрессида! „орогаЯ! —то с тобой? - воскликнул •илари, сел рЯдом со своей
невестой на верхнюю ступеньку и сделал безуспешную попытку укрыть  ее  полой
собственного халата. ’рой сбегала за  пуховым  стеганым  одеЯлом.  ‘лышались
голоса и хлопанье дверей. ‚ общем, начиналсЯ переполох.
   ЏоЯвилсЯ мистер ‘мит в брюках  на  подтЯжках,  рубашке  и  носках,  затем
миссис ”орестер в халате и чепчике, смахивающем на детский.
   - •илари! - заговорила она на повышенной ноте. - Њы  с  твоим  дЯдей  уже
начали уставать от  подобных  вещей!  ’воему  дЯде  это  вредно.  ЏостарайсЯ
как-нибудь это прекратить.
   - ’етушка, уверЯю, что...
   - Њиссис! - перебил его ‘мит. - ‚ы чертовски  правы.  џ  поддерживаю  вас
целиком и полностью. ‚ чем дело, •илли?
   - ЏонЯтиЯ не имею! - обиженно бросил •илари. - џ не  знаю  ни  того,  что
случилось, ни того, почему Љрессида сидит здесь в ночной рубашке.  Ќи  того,
почему вы все обращаетесь ко мне. Њне  тоже  ужасно  надоело  вскакивать  по
тревоге. €, простите, тетушка, но какого  дьЯвола  вы  требуете  решительных
действий от менЯ, если мне ведено ни во  что  не  вмешиватьсЯ?  ќтого  уж  Я
решительно не постигаю.
   ‚се четверо немедленно уставились на Ђллена,  которому  по  долгу  службы
приходилось возитьсЯ и с гораздо более нервными личностЯми.
   - Џожалуйста, оставайтесь на  своих  местах,  -  спокойно  сказал  он.  -
Ќадеюсь, Я вас надолго не задержу. ‘огласно  вашим  собственным  пожеланиЯм,
надо разобратьсЯ в том,  что  произошло.  ќто  Я  и  намерен  сделать.  Њисс
’оттенхейм, вам лучше? •отите что-нибудь выпить?
   - „орогаЯ! ’ы выпьешь что-нибудь? - перевел •илари.
   Љрессида поежилась и покачала головой.
   - •орошо, - сказал Ђллен. - ’огда, пожалуйста, сообщите мне,  что  именно
произошло. ‚ы проснулись и обнаружили на своей постели кошку, не так ли?
   - ѓлаза! ‚сего в паре дюймов! Ћна издавала эти ужасные мурлыкающие  звуки
и терлась! Ћб менЯ!!! Ќа менЯ пахнуло ее шерстью.
   - ’ак. € что вы сделали?
   - Љак что?! џ закричала.
   - Ђ потом?
   Џотом, похоже,  началось  истинное  светопреставление.  ђеакциЯ  Љрессиды
вызвала не менее бурный отклик. ЌезванаЯ гостьЯ металась по комнате и орала.
‚ какой-то момент Љрессида включила лампу у кровати  и  увидела,  как  кошка
пЯлитсЯ на нее из-под нижней юбки на столе.
   - —ернаЯ с белым или полосатаЯ? - спросил •илари.
   - ЉакаЯ разница?!
   - Ќикакой, конечно. Ќикакой. џ просто полюбопытствовал.
   - —ернаЯ с белым.
   - ‚ыходит, ‹апушка, - пробормотал •илари.
   ‡атем, как выЯснилось, Љрессида в истерике соскочила с кровати,  кинулась
к двери, раскрыла ее и швырнула в ‹апушку подушкой. Љошка опрометью вылетела
из комнаты. Љрессида, которую  всю  трЯсло,  захлопнула  дверь  и  вернулась
о