и.
   - „а. €менно так Я и сказал. Ћткуда вы знаете?
   - „огадалсЯ, - солгал Ђллен.
   -  „а?  -  произнесла  миссис  ”орестер  после  долгого  молчаниЯ,  кинув
выразительный взглЯд на стенной шкаф.
   Џолковник беспомощно всплеснул руками.
   - ‘амое ужасное, Я никак не могу  заставить  себЯ  признать,  что  она..,
она...
   Ћн  поднЯлсЯ  и  подошел  к  окну.   Њиссис   ”орестер   сделала   Ђллену
предостерегающую гримасу.
   - —то когда она ударила Њаульта, то  принимала  его  за  вас?  -  спросил
Ђллен.
   Џолковник кивнул.
   - Џоверьте мне, - сказал Ђллен, подходЯ к нему,  -  этого  не  было.  Ћна
знала, что бьет Њальта. Џоверьте!
   Џолковник пораженно уставилсЯ на него.
   - Ќо... џ... Љонечно, это несколько  утешает.  Љонечно.  Ќо...  Њаульт...
Џочему именно моего бедного Њаульта? ‡ачем ей?.. Ќет! Ќе говорите! џ не хочу
знать.

        5

   Ђллен не стал ничего говорить полковнику. Ћн сказал это •илари.
   Ћн, •илари и ’рой (добившаЯсЯ разрешениЯ мужа после  долгих  упрашиваний)
сидели в кабинете. Џолицейские, кроме шофера Ђллена, покинули дом, а с  ними
Љрессида и ее отец, Ђльфред Њаульт.
   ‘нова, как в произведении плохого  символиста,  показалось  солнце.  ‘нег
таЯл.
   - Џонимаете, она так красива, - сказал •илари ’рой. - „умаю, именно это и
обмануло  менЯ.  ’о  есть  все  ее  выходки  и  довольно  скучнаЯ   болтовнЯ
сглаживались в моих глазах внешней привлекательностью. Ћни даже казались мне
трогательными, а точнее, вовсе менЯ не трогали.
   ‚  уголках  его  рта  поЯвилась  та  самаЯ  тень  улыбки,  которую   ’рой
запечатлела на портрете.
   - Љонечно, все это ужасно,  и  Я  в  некотором  роде  совершенно  сражен.
—естное слово, сражен. Ќо.., насколько Я понЯл дЯдю Ѓлоха и  тетю  Љлу,  она
наговорила мне кошмарной лжи. Њол, "’оттенхейм" и тому подобное.
   - Ћна знала, что вы очень серьезно смотрите на подобные вещи,  -  сказала
’рой.
   - ђазумеетсЯ. џ дикий сноб.  Џравда,  может,  и  не  очень  дикий,  но...
Њаульт?! …е папа!
   - Џро Њаульта она не знала, - сказал Ђллен.
   - Љогда же она узнала? - бросил •илари. - €ли она.., она созналась?
   - Ћна сказала вполне достаточно. Ћна знала, что документы, касающиесЯ  ее
родителей, хранЯтсЯ в железном Ящике. Џолковник сказал  ей  об  этом,  когда
объЯвил, что вы должны знать о ее происхождении. Ћна выбрала  момент,  когда
полковник должен был ждать ее внизу,  а  остальные  собратьсЯ  вокруг  елки,
чтобы взломать Ящик кочергой. Њаульт, который показывал полковнику,  как  он
выглЯдит в костюме и парике, вернулсЯ в гардеробную и  застиг  ее  на  месте
преступлениЯ. Ђпофеоз. Ћн был пьЯн, возбужден и  сказал  ей.  „ом  заполнили
колокола, Њаульт выглЯнул из окна, чтобы найти ‚инсента, и она  ударила  его
кочергой.
   - ‡начит,  непредумышленно?  -  быстро  спросил  •илари.  -  Ѓез  заранее
обдуманного намерениЯ? —исто рефлекторно? „а?
   - Њожно сказать и так.
   - •оть это хорошо. €, слава  Ѓогу,  никаких  черных  замыслов  по  поводу
несчастного дЯди Ѓлоха.
   Ђллен промолчал. ‘ейчас  Явно  не  стоило  говорить  о  картонке  в  окне
полковника и исчезновении с привычного места его таблеток.
   - Џолагаю, - сказал он вместо этого, -  защита  постараетсЯ  свести  срок
заключениЯ до минимума.
   - Ђ сколько?..
   -  ’рудно  сказать.   Ћна   вообще   может   вывернутьсЯ.   •илари   Явно
переполошилсЯ.
   - Ќу, скорее всего не совсем, - успокоил его Ђллен.
   - ‚ы, пожалуй, скажете, - проговорил •илари, помолчав, - что  мои  бедные
‚инсент и компаниЯ пособничали?
   - ‚ некотором роде да.
   - ЏонЯтно. Ќо ведь, - сбивчиво затараторил •илари, - совсем разные вещи -
набирать слуг из "однодельщиков" или...
   ’ут он слегка покраснел и замолчал.
   - Ќам пора, ђори, - сказала ’рой.
   •илари рассыпалсЯ в благодарностЯх, восторженных восклицаниЯх  по  поводу
портрета, извинениЯх и пожеланиЯх счастливого пути.
   Љогда они уезжали, •илари величественно стоЯл под входной аркой,  залитый
бледным солнечным светом. Ќеподалеку виднелись фигуры  Њервина  и  Љазберта,
которые помогли уложить багаж. ‚ последний момент  к  •илари  присоединились
мистер ‘мит и ”орестеры. ’рой помахала на прощание.
   - Њожно куда-нибудь уехать на уик-энд, - предложила она.
   - Ђ знаешь, что чуть было не сказал •илари? - спросил ее муж.
   - —то?
   - —то когда она выйдет, она вполне подойдет длЯ •олбедза.  ђазумеетсЯ,  в
ином качестве. Ќапример, как горничнаЯ.
   - ђори!
   - ѓотов битьсЯ об заклад, - сказал Ђллен.