  в  полдень.  Ќа  обратном  пути  пересек  заросли
гигантского бука. ‡вукозаписывающую аппаратуру на дереве не заметил.
     - џ смотрел вниз, на землю, - тут он бросил взглЯд на свою мать, - а не
вверх.
     ќто  было  сказано  столь   необычным  тоном,  что  Явно  напрашивались
поЯснениЯ. Ћчень осторожно, как делает это следователь,  столкнувшись в ходе
перекрестного допроса с крайне важным моментом, Љертис-‚ейн спросил:
     - € что на земле заслуживало такого вниманиЯ?
     ‚се молчали.  Љертис-‚ейн поднЯл  глаза. ђука Љлива была  в кармане. Ћн
вынул ее. …го движение напоминало жест фокусника: теперь в руке был  квадрат
красной с зеленым шелковой ткани.
     -  ’олько  вот это, - произнес Љлив  так, будто  слова душили его. - Ќа
земле. ‚ кустах, за деревом.
     …го  мать  потЯнулась  было рукой,  но  тут  же  овладела собой, только
неровный румЯнец залил лицо.
     -  ’ак вот  куда пропал мой платок!  -  сказала  она.  -  „олжно  быть,
зацепилсЯ за куст, когда Я гулЯла там позавчера. ‘пасибо, Љлив.
     Љлив раскрыл ладонь, и шелковый квадрат опустилсЯ на стол.
     - Џлаток лежал на земле, - сказал он, - на слое скошенной травы.
     - ‚ таком случае, - спросил Љертис-‚ейн, - можно сделать  вывод, что вы
вчера утром были  в  кустарнике  в  то  самое времЯ,  когда мистер  ‚ингфилд
встретилсЯ у ‹ысых холмов с мистером Ѓриджменом?
     - €менно в это времЯ.
     - ‘ чего это ты взЯл? - требовательно спросил ‚ингфилд.
     - џ слышал ваш разговор. џ был совсем близко.
     - ‚здор.
     - Ќу,  говорил не столько  он, сколько ты. Ћн кричал. Љричал,  что тебе
конец, - сказал Љлив.
     - Њожно  мне поЯснить? - вмешалсЯ  ‘оломон ѓоссе. ЌельзЯ  забывать, что
Ѓ-б-бриджмен вел себЯ вообще очень невыдержанно. …го могла привести в Ярость
даже щербинка на блюдечке.
     - ‘пасибо тебе, - сказал ‚ингфилд.
     - Ђ по какой причине возникли у вас разногласиЯ с Ѓриджменом? - спросил
Љертис- ‚ейн.
     - Ћн не мог смиритьсЯ с тем, чем Я занимаюсь.
     - ’аксидермией? - вмешалсЯ доктор Њарк.
     - ‚от именно. €зготовлением птичьих чучел.
     - ‚озможно, Я и ошибаюсь, - произнес Њак-•аффи, Явно даваЯ понЯть,  что
он этого не допускает, - но, насколько Я понимаю, цель нашей встречи состоит
в том, чтобы определить, когда в последний раз покойника видели живым.
     -  ‚ы совершенно правы,  - заверил  его Љертис-‚ейн. - Џоэтому поставим
следующий вопрос  видел ли кто-нибудь  из  вас мистера Ѓриджмена вчера после
полуднЯ?  -  Ћн подождал, но ответов не было. - ‚ таком  случае у  менЯ есть
одно предложение. Љогда мы обнаружили  на дереве аппаратуру, вы сказали, что
Ѓриджмен намеревалсЯ записать крик ру-ру. ќто верно?
     - „а, - сказал ‘оломон. - Ћна прилетает на это дерево каждую ночь.
     - —то  же,  если такаЯ запись  сделана, значит,  Ѓриджмен включал  свой
магнитофон уже ночью. ђазумеетсЯ,  отсутствие  такой записи  еще  ничего  не
доказывает. ќто может просто означать,  что по той или иной причине он решил
запись не делать. Љто-нибудь из вас помнит, слышал ли он прошлой ночью голос
ру-ру? € когда?
     - џ слышал.  ќто было перед самым началом грозы,  - сообщив  Љлив.  - џ
читал  в  постели  при  свете фонарЯ.  Ѓыли около  десЯти.  Љрик  раздавалсЯ
несколько раз, потом в ответ послышалсЯ другой, издалека.
     - Љак, по-вашему, - обратилсЯ Љертис-‚ейн  к охотникам, -  нужно ли нам
прослушивать эту записи, если, конечно, она существует?
     -  Њне  кажетсЯ,  лучше  этого  не  делать,  -  раздалсЯ  голос ‘юзанны
Ѓриджмен.
     - Ќо почему?
     - ќто... мне это может причинить  боль. Ћн всегда  перед записЯми давал
свои  поЯснениЯ.  Ќазывал дату,  место, научное наименование  птиц.  ‘лушать
вновь его голос - Я... Я Њогу не вынести этого.
     - ’ы можешь и не слушать, - жестко произнес ее сын.
     -  …сли  ‘юзанна так  за себЯ опасаетсЯ, - сказал ‘оломон  ѓоссе, - то,
думаю, лучше не включать эту запись
     - Ќо Я не вижу... - начал  было ‚ингфилд  и остановилсЯ.  -  Ќу хорошо.
’ебе, ‘ю, ее и не придетсЯ слушать. ’ы ведь можешь уйти в свою палатку. - Ћн
повернулсЯ к Љертис-‚ейну. - џ пойду и принесу магнитофон.
     Њак-•аффи тут же вмешалсЯ.
     - Џроцедурный вопрос, господин председатель! Џричастные лица не  должны
иметь доступ к вещественным уликам.
     - Ћ, да ради бога! - воскликнул ‚ингфилд.
     - ‡десь, мне кажетсЯ, Њак все же прав, - заметил Ѓоб „жонсон.
     Љертис-‚ейн с совершенно официальным видом спросил у  ‘юзанны Ѓриджмен,
не предпочтет ли она покинуть их.
     - џ, собственно, не знаю... Ќет, Я остаюсь. …сли вы уж так настаиваете,
- сказали она и не сдвинулась с места.
     - ђаз  ты не  хочешь,  чтобы  мы  включали эту запись, то у нас,  как Я
считаю, нет на это никакого права, - сказал ‘оломон ѓоссе.
     -  Ђ вот  это,  -  с видимым  удовольствием  произнес Њак-•аффи,  - уже
регулируетсЯ законом. ‚ынужден заметить...
     -  Њистер  Њак-•аффи,  - прервал  его Љертис-‚ейн,  -  с  законом  наше
разбирательство ничего общего  не  имеет. Ќикаких формальностей в обсуждении
не соблюдаетсЯ. …сли миссис Ѓриджмен не  хочет, чтобы  мы слушали пленку, то
мы, разумеетсЯ, этого делать не будем.
     -  Џростите, господин  председатель, - с глубоким  возмущением произнес
Њак-•аффи, -  но  это только ваше личное решение.  Ќам же  придетсЯ  сделать
соответствующие выводы.  ‹ично  у  менЯ поведение миссис  Ѓриджмен  вызывает
удивление. ’ем не менее...
     - „а слушайте вы эту пленку! - взорвалась ‘юзанна. - Љакое мне до этого
дело! Њожете включать!
     ‚ итоге Ѓоб „жонсон принес магнитофон и поставил его на стол.
     - ѓроза могла его  испортить,  - сказал он, -  но снаружи магнитофон не
пострадал. Ћн был немного прикрыт от воды. Љто-нибудь знаком с этой моделью?
     -   Њодель  первоклассной,   -  отозвалсЯ  доктор   Њарк.  -   ‘  таким
параболическим  микрофоном она возьмет  любой  шепот и  с  десЯти  Ярдов.  џ
никогда не мог позволить себе приобрести  такой магнитофон, но разобратьсЯ в
нем, пожалуй, смогу.
     - ‚ таком случае  действуйте, „октор. “дивительно, как возникшее  из-за
поведениЯ  ‘юзанны  Ѓриджмен  напрЯжение было снЯто  тем уважением,  которое
мужчины  проЯвили  по  отношению к  сложному механизму.  „аже  Љлив  в своей
Яростной, или  какой  уж она там была,  замкнутости следил  с  интересом  за
подготовкой  магнитофона к работе. ‚ингфилд, чтобы лучше видеть, облокотилсЯ
на  стол. ’олько ‘оломон не  забыл в этот  момент о  даме и пересел  к  ней.
‘юзанна не обратила на это вниманиЯ.
     - Џленка кончилась, - сказал доктор Њарк. - ќто обнадеживающий признак.
Ћдну  минуту,  Я  перемотаю.   -  Џослышались  быстрые,  невнЯтные   вздохи,
сопровождавшие перемотку пленки в обратном направлении. - ѓотово.
     € палатку заполнил громкий, педантичный голос Љейли Ѓриджмена:
     "ЌовозеландскаЯ ночнаЯ  сова.  €звестна  также  под названием  "ру-ру".
„есЯтое ЯнварЯ 1977 года 22 часа 12 минут. Ѓуковый  лес  на плоскогорье мыса
Џарсона ћжные Ђльпы. Џо верованиЯм маори, ЯвлЯетсЯ предвестником смерти".
     Ќаступила пауза.  Џленка  спокойно перематывалась  с  одной  катушки на
другую.
     "“руу, уруу!"
     ‡ловещий крик ночной птицы  прозвучал  так резко и пронзительно,  будто
сова  сидела над  самой палаткой. Џоследовал отдаленный отклик.  ‡ов и ответ
повторЯлись с регулЯрными  перерывами  и  затем прекратились. Ћбождав еще  с
полминуты, слушатели зашевелились.
     - Ћчень удачнаЯ запись, - сказал доктор Њарк. - —удесное звучание.
     "Ќо ты уверен, дорогой? ’ы действительно уверен?"
     ѓолос принадлежал ‘юзанне Ѓриджмен. ‚се изумленно обернулись к ней. Ћна
вскочила на ноги, кусаЯ зубами побелевшие суставы сжатой руки.
     - Ќет! - прошептала она. - Ќет, нет!
     ‘оломон  бросилсЯ через  стол, но не смог дотЯнутьсЯ до магнитофона, из
которого как бы с издевкой над ним самим зазвучал его собственный голос:
     "Љонечно,  уверен, дорогаЯ.  ‚ этом  нет  никаких сомнений. Ћн свалилсЯ
в-вниз вместе с м-м-мостом".