ы  скажете,  если  Я  предложу  вам  десЯть  тысЯч  в
задаток? „вадцать тысЯч?
     - Ќет. - ‚ульф поднЯлсЯ. - џ уже свЯзан обЯзательством.
     € вышел.


        8

     ‚ четверть девЯтого  мы  вновь  сидели  в  кабинете,  а  ”риц  убирал
кофейные приборы; Я еще этого не знал, но шла подготовка к одному из самых
грандиозных представлений, которые когда-либо разыгрывались в нашем старом
особнЯчке красного кирпича. ‚ыпроводив Ѓаллу,  Я  отправилсЯ  на  кухню  и
рассказал ‚ульфу про звонок  ‘ола.  Љонечно,  ‚ульф  получил  бы  большее
наслаждение от лукового супа и мЯса с овощами по-кентуккийски, если  бы  Я
подождал хотЯ бы до кофе. Ќо менЯ интересовал вопрос: что  перевешивает  у
этого чревоугодника - аппетит или пищеварение.  Ћказалось,  что  испортить
ему аппетит можно только чудом.
     ‚прочем, пищеварению тоже немного досталось. ‚ульф выпил кофе  больше
обычного, опустошив весь кофейник, и теперь, поскольку Я  был  рЯдом  -  а
обычно по вторникам Я провожу вечера вне дома, -  ‚ульф  решил  продолжить
беседу, начатую за ужином.  ђечь  шла  о  ‚ьетнаме,  хотЯ  он  не  слишком
интересовалсЯ ‚ьетнамом. ‚о всЯком случае в  те  минуты.  Ћн  готовилсЯ  к
встрече с женщиной, что само по себе уже портило ему  настроение,  но  эта
женщина к тому же пела в ночном клубе, что было выше его сил. ‚ечер обещал
быть чудовищным. Љогда в дверь позвонили, ‚ульф злобно  зыркнул  на  менЯ,
хотЯ виноват был не Я, а ‘ол, о  чем  Я  не  преминул  напомнить  ‚ульфу,
отправлЯЯсь открывать.
     „аже через одностороннее  стекло  ею  можно  было  залюбоватьсЯ.  Ћна
возвышалась над ‘олом на пару дюймов, и если  шубка  была  из  настоЯщего
соболЯ, то на нее пошло не  меньше  сотни  соболиных  шкурок.  ‚ойдЯ,  она
сверкнула ослепительной улыбкой, которой Я  тут  же  удостоилсЯ  вторично,
повернувшись после того,  как  повесил  шубку.  ‘ол  с  трудом  сдерживал
ухмылку, предвкушаЯ удовольствие. ђедкостный негодЯй. ‚зЯв менЯ  за  руку,
она нежно промурлыкала грудным голосом:
     - ѓде он, Ђрчи?
     Џосле чего, не выпускаЯ моей руки, устремилась прЯмехонько в кабинет.
’ам она освободила мою руку, протанцевала до середины комнаты, повернулась
лицом к ‚ульфу, отбросила сумочку на пол и пропела:

                        ‚перед, толстЯк, вперед!
                        ‘мелей, толстЯк, смелей.
                        Ѓери менЯ, толстЯк,
                        ‘мелей же, не робей.
                        ‹юбезный толстЯчок,
                        ‹юби менЯ, люби.
                        џ жду тебЯ, малыш,
                        Џриди ко мне, приди.
                        ‹юби менЯ, любии-и-и-и-и-и...
                        ‘мелей!

     Џотом протЯнула к ‚ульфу  две  длинные,  изЯщные,  оголенные  руки  и
изрекла:
     - ’еперь орхидеи. Џоказывайте!
     ЏризнатьсЯ, зрелище было впечатлЯющее. Џохоже, правда, ‚ульф тоже  не
собиралсЯ сдаватьсЯ, показываЯ, что и он не лыком шит. Ћн хмуро пЯлилсЯ на
нее, причем на лице его было точно такое же выражение, которое  Я  не  раз
видел, когда он никак не мог угадать нужное слово в кроссворде.
     ‚ульф перенес хмурый взглЯд на менЯ и рыкнул:
     - ќто ты подстроил?
     - Ќет, - звонко ответила она. -  ‘о  мной  никто  никогда  ничего  не
подстраивает. ќто ни к чему. ѓде орхидеи, толстЯк? ‘мелей!
     - Њисс „жексон, - произнес ‚ульф.
     - ’олько не здесь, - отрезала она. - џ „жулиЯ „жекет.
     - ’олько не здесь, - жестко сказал ‚ульф. - ‚озможно, что  много  лет
назад, при других обстоЯтельствах, Я бы воздал должное этому спектаклю, но
только не здесь и...
     - ќто не спектакль, парень, это Я.
     - Ќе верю.  ‘оздание,  которое  ворвалось  сюда  и  прогнусавило  сии
скверные вирши, не способно есть, или спать, или  читать,  или  мечтать...
или любить. ‚ы способны любить?
     - •а! ќто Я-то!!
     ‚ульф кивнул.
     - ‚от видите? Њинуту назад вы бы  сказали:  "ќто  Я-то,  парень!"  ‚ы
прогрессируете на  глазах.  —то  касаетсЯ  вашего  желаниЯ  посмотреть  на
орхидеи, его легко исполнить. ‹ибо мистер Џензер, либо мистер ѓудвин могут
препроводить вас в оранжерею в удобное времЯ, может быть, завтра. ‘ейчас у
нас другие дела и совсем мало времени. ‚ы  хотите,  чтобы  убийцу  €забель
Љерр изобличили и наказали?
     - Ћ да, еще как. …ще как, парень!
     ‚ульф скорчил гримасу.
     - ќто уже атавизм. џ тоже хочу, чтобы  убийца  получил  по  заслугам,
поскольку,  только  изобличив  его,  Я  могу  освободить   из-под   стражи
арестованного Ћрри Љэтера. Њисс Љерр, должно быть, рассказывала вам о нем.
     „жулиЯ „жекет уставилась на ‚ульфа с высоты своих пЯти футов  и  двух
дюймов.
     - ‚ы что, больны? - спросила она.
     - Ќет. џ зол, но Я не болен. …сли вы считаете,  что  ее  убил  мистер
Љэтер, то вы ошибаетесь, и Я  собираюсь  это  доказать,  найдЯ  настоЯщего
убийцу. ‚ы не убивали?
     ‘ол и Я стоЯли между ней  и  дверью.  „жулиЯ  повернулась  к  нам  и
отчеканила:
     - Ђх ты, крыса!
     - Ќе виновен, - ответил ‘ол. - ‚ы сразу сказали, что полагаете,  что
ее убил Ћрри. ‚ы также сказали...
     - ‚ы пообещали, что Ќиро ‚ульф попросит менЯ помочь уличить его.
     - Ќет. џ сказал, что Ќиро ‚ульфу нужна ваша помощь. ‚ы же  Ясно  дали
понЯть, что мне ничего не скажете.
     Ћна круто развернулась,  словно  ища,  чем  в  нас  запустить,  потом
прогарцевала к моему столу, уселась на мое место и уставилась  на  ‚ульфа.
Ќе знаю, хватило бы у нас сил стащить ее оттуда, но Я счел за лучшее сесть
в красное кожаное кресло, а ‘ол разместилсЯ в одном из желтых.
     - ‡начит, вы рассчитываете спасти его шкуру, потому  что  он  на  вас
работает, - произнесла она. - —ушь собачьЯ! Љак вы это  сделаете?  ‘кажите
мне.
     ‚ульф замотал головой.
     - Ќе могу. џ и сам не знаю. ‚ы,  кажетсЯ,  убеждены  в  вине  мистера
Љэтера и навернЯка изложили свое мнение полиции, но там,  похоже,  еще  не
пришли к какому-то заключению. ‚о  всЯком  случае  мистер  Љэтер  задержан
только как важный свидетель. Њожет  быть,  вы  поделитесь  со  мной  своей
убежденностью? Џочему вы так уверены, что убийца - мистер Љэтер?
     - —ерт возьми, ведь Я  ее  предупреждала,  -  в  сердцах  проговорила
„жулиЯ.
     - Џредупреждали, что мистер Љэтер убьет ее?
     - Ќет, предупреждала, что от него можно ожидать всего,  чего  угодно.
‚ы, надеюсь, знаете, что он собиралсЯ женитьсЯ на другой женщине?
     - „а.
     - ’ак что понимаете, что они  натворили?  ’акое  случаетсЯ,  когда  у
кого-то крыша едет. Ѓалбесы, им бы жить да радоватьсЯ. ’от, кто  оплачивал
ее счета - она никогда не говорила мне, как его зовут, - всегда мог прийти
к ней в любую минуту, когда ему хотелось разнообразиЯ, - это  раз.  “  нее
было свое гнездышко и был мужчина, который о ней  заботилсЯ,  -  это  два.
Ќаконец у вашего Љэтера была женщина, котораЯ ждала его и в любую  секунду
готова была за бесплатно лечь с ним в постель, - это три.  џ  и  говорю  -
жить бы да радоватьсЯ. Ќет, она вбила себе  в  голову,  что  должна  выйти
замуж, а он вбил себе в голову, что должен женитьсЯ на стюардессе. ќто  вы
тоже знаете?
     - „а.
     - Ѓудь у €забель хоть каплЯ мозгов, она бы оставила его в  покое.  Ќо
ума не хватило им всем. џ предупреждала €забель, чтобы она с ним  порвала,
что у него уже совсем котелок не варит и что он способен  на  все.  Ћна  и
слушать менЯ не хотела. € вот, пожалуйста, - она на него надавила, и он ее
пришил. Љогда люди перестают соображать, надо от них бежать. Ќо он ее убил
и теперь пусть расплачиваетсЯ.
     - ‚ы все это рассказали полиции?
     - …ще бы.
     - Ђ вдруг он не убивал?
     - ‚здор!
     ‚ульф пристально посмотрел на нее. Џоскольку он привык видеть на этом
месте менЯ, ему пришлось чуть-чуть изменить наклон головы.
     - ‚ы играете в азартные игры? - спросил он. - ‹юбите заключать пари?
     - „урацкий вопрос. Љто не любит?
     - Џрекрасно. ‘ол, сколько вы готовы поставить на то, что Ћрри  Љэтер
не убивал €забель Љерр?
     - „есЯть против одного, - ни секунды не колеблЯсь,  выпалил  ‘ол.  €
тут же полез в карман, достал бумажник и извлек из него несколько купюр. -
Џожалуйста - сто против десЯти.
     - ‚озможно, мисс „жексон пришла без денег. ’ы можешь...
     - џ всегда при деньгах.
     Ћна полезла в сумочку, которую подобрала и положила на мой стол после
того, как закончила петь.
     - Ќо кто установит виновность?
     - Ћкружной прокурор, - ответил ‘ол. - ‘то к десЯти, что Ћрри даже не
предстанет перед судом. ‚ы согласны, если деньги останутсЯ у Ђрчи ѓудвина?
     - Ќет. Џусть они будут у Ќиро ‚ульфа.
     Ћна встала и  передала  купюру  ‚ульфу,  ‘ол  тоже  отдал  ему  свои
бумажки. ‚ульф пересчитал деньги и убрал их в Ящик стола. „жулиЯ вернулась
к моему креслу, положила сумочку на мой стол и обратилась к ‚ульфу:
     - ’еперь скажите, почему Я только что проиграла свои десЯть зеленых?
     Ћн помотал головой.
     - ќто подождет. џ только хотел показать вам, что  мы  руководствуемсЯ
логическими  умозаключениЯми,  а  не  привЯзанностЯми.  ‚ы  пристрастны  к
мистеру Љэтеру?
     - —то значит "пристрастна"?
     - Џредубеждение. “мысел. ‹ичнаЯ неприЯзнь.
     - Ќет, конечно. џ ко всем отношусь нормально.
     - …сли он  не  убивал  мисс  Љерр,  вы  готовы  потерЯть  эти  десЯть
долларов?
     - Љонечно. Џари есть пари.
     - ‡начит, если мисс Љерр  убил  кто-то  другой,  вы  согласны,  чтобы
наказание понес он, а не мистер Љэтер?
     - ђазумеетсЯ.
     - —то ж, прекрасно. ‚ы  были  близкими  подругами  с  мисс  Љерр.  ‡а
исключением имени человека, оплачивающего ее счета, у нее не было  от  вас
тайн. Љаким она была человеком? ќто вовсе не праздный вопрос; Я должен это
знать. —то она была за женщина?
     - Ћна была просто душка. џ в ней души не чаЯла, пока она не втюрилась
в этого фанфарона. Ђ до этого она всегда знала правила  игры  и  соблюдала
их. Џри этом никогда  не  терЯла  достоинства.  Ћна  влюблЯлась  и  дарила
любовь, но никогда не сохла по кому-либо. џ и сама лучше  была  бы  совсем
бессердечной, чем сохла по кому-нибудь. ‚ этом и крылась  одна  из  причин
нашей близости с ней - мы обе прекрасно знали цену мужчинам и знали,  чего
от них ждать, пока... пока на горизонте не возник этот бабуин Љэтер.
     - ‚ы с ним знакомы?
     - Ќет. Ќикогда его в глаза не видела и не испытываю этого  желаниЯ  и
сейчас.
     ‚ульф взглЯнул на часы.
     - ‚ам нужно вернутьсЯ в десЯть минут десЯтого?
     - Ќет, в пЯть минут десЯтого. џ должна еще переодетьсЯ.
     - ’огда времени совсем мало.  „авайте  предположим,  что  у  нас  уже
имеютсЯ доказательства невиновности мистера Љатера. ’огда  кто  мог  убить
мисс Љерр? Љого бы вы заподозрили?
     - ќто элементарно. ‹обстера, конечно.
     - Љого? ‹обстера?
     - €звините. ’ого, кто содержал ее.
     - ‚ы ведь даже не знаете его имени.
     - € что из того? Ћн отстегивал примерно двадцать кусков в год. Њожет,
она его доила? €ли он известный мошенник, или щипач? ‡асек их с Љэтером  и
пришил ее. …жу Ясно. Џрикидываете?
     - —то ж, Я подумаю  над  этим.  Ќо  давайте  пойдем  дальше.  Ћтметем
"лобстера". Љто тогда? “ вас были общие друзьЯ с мисс Љерр?
     - „а. ‚ежливости ради можно их назвать и друзьЯми.
     - „опустим, ее убил один из них. Љто именно?
     Ћна произнесла вслух слово, которое должна  была  бы  произнести  про
себЯ.
     - ‚ каком смысле? - осведомилсЯ ‚ульф.
     - ‚ том смысле, что Я их знаю как облупленных. Ѓез причины никого  не
убивают, а если и есть причина,  то  нужно  еще  иметь  характер.  Ћни  не
годЯтсЯ.
     - Ќи один?
     - Ќет.
     - Њожете ли вы назвать мистеру ѓудвину или мистеру  Џензеру  хотЯ  бы
одного из этих людей, пока вам показывают орхидеи?
     - џ не буду смотреть на орхидеи. Њне пора идти.
     - Њожет быть, завтра утром?
     - ’огда придетсЯ принести  цветы  ко  мне  в  постель.  ‡авалЯт  менЯ
орхидеЯми с головы до ног. Ѓыло бы классно. †аль, что не выйдет. Џо  утрам
в постели от менЯ толку мало.
     - ’огда днем. ‚ы когда-нибудь встречались с доктором ѓаммом?
     - ‘ ’едди? - Ћна фыркнула. - …ще бы. ‚рач он, может, и  неплохой,  но
мужик никудышный. ‚бил себе в голову, что может  соблазнить  €забель.  ќто
он-то!
     - Ќе вышло?
     - Ќет, конечно.
     - ‚ы когда-нибудь видели сестру мисс Љерр? Њиссис ”леминг?
     Ћна кивнула.
     - ќту гусыню? „а, тут вы попали в точку. €  Я  не  смеюсь.  џ  честно
думаю, что она спала и видела €забель в гробу. „а, если это не Љэтер, и не
лобстер, то точно она.
     „жулиЯ посмотрела на настенные часы.
     - Ћй, мне пора.
     Ћна вскочила с моего кресла.
     - Џойдем со мной. Џочему нет? џ вас усажу за столик  у  самой  сцены.
ђаспишу вас на все сто. ‚озвещу этим козлам, что сам Ќиро ‚ульф почтил нас
своим присутствием и сейчас со всеми раскланЯетсЯ. ‚ы  можете  поклонитьсЯ
сидЯ, если хотите, а они влезут на стульЯ, чтобы лучше вас  разглЯдеть.  џ
просто лопну от гордости. ‘мелей, толстЯчок! Џиво за мой счет.
     ‚ульф запрокинул голову назад и прищурилсЯ.
     - џ отклонЯю ваше приглашение, мисс „жексон,  -  произнес  он,  -  но
желаю вам удачи. “ менЯ  возникло  впечатление,  что  мы  с  вами  сходным
образом оцениваем некоторых собратьев по разуму.
     Ћн встал. ќто случаетсЯ с ним крайне редко, поскольку  обычно,  когда
кто-то приходит или уходит, он продолжает сидеть вне зависимости от  того,
кто перед ним - мужчина или женщина. € даже повторил:
     - †елаю удачи, мадам.
     - ‘лавный толстЯчок, - пропела она. Џотом повернулась ко мне.
     - Џриходите вы, Ђрчи. ќтот Џензер - настоЯщаЯ крыса.


        9

     ‘орок восемь часов спустЯ, в девЯть часов  вечера  в  четверг,  ‚ульф
отставил в сторону опустевшую кофейную чашечку и пробурчал:
     - —етыре днЯ и четыре ночи коту под хвост.
     - Ќе спорю, - сказал Я, допив кофе.
     •отЯ, если бы  мне  очень  хотелось,  Я  бы  мог  вступить  с  ним  в
перепалку. ‘удЯ по результатам, это времЯ и впрЯмь было выброшено коту под
хвост, тогда как усилий было затрачено предостаточно. ѓде-то среди  девЯти
записных книжек, что лежат на моем столе, - а все эти отчеты Я печатаю  на
машинке наверху в своей комнате, а не в кабинете, -  увековечены  имена  и
фамилии  четырех  мужчин  и  шести  женщин,   которые   продиктовала   нам
„жекет-„жексон, пришедшаЯ в среду днем полюбоватьсЯ  на  орхидеи.  ‘ол  и
”ред навестили всех этих людей, но безрезультатно - зацепитьсЯ было не  за
что. ‘ другой стороны, в наши дни все возможно. „опустим,  одной  из  этих
дамочек вдруг померещилось, что €забель стибрила  ее  помаду;  она  решила
наказать воровку, но в порыве гнева  чуть  перестаралась.  €ли  кто-то  из
мужчин ненавидел ђедьЯрда Љиплинга и решил, что женщина, котораЯ держит на
полке Љиплинга в кожаном переплете, не имеет права на жизнь. ’аких поводов
Я мог придумать тысЯчи. Ќо нам нужно было что-то более осЯзаемое.
     Ќапример, статистические выкладки. €звестно,  что  на  каждую  тысЯчу
убийств, совершаемых любителЯми, восемьдесЯт три выпадает на долю  женщин,
которые лишают жизни других женщин из-за  того,  что  те  посЯгают  на  их
мужей, по меньшей мере, частично. ’ак что,  если  доверЯть  статистическим
выкладкам, то на первое место в  списке  подозреваемых  нам  следовало  бы
поставить миссис ќвери Ѓаллу. ’рудность только в том, как к ней подкатить.
…сли Я напрЯмик лЯпну, знает ли она, что ее муж в течение трех  лет  читал
стихи  Љиплинга  женщине,  которую  на  прошлой  неделе  убили,  то  Ѓаллу
навернЯка обидитсЯ и перестанет разговаривать  с  нами,  а  он  может  еще
пригодитьсЯ. Џоэтому утром в среду, покончив с завтраком, Я позвонил  ‹или
ђоуэн и поинтересовалсЯ, не знакома ли она  с  миссис  ќвери  Ѓаллу.  ‹или
сказала, что не знакома и что то немногое, что она слышала о миссис Ѓаллу,
не вдохновлЯет к знакомству.
     - ’огда Я не стану настаивать, - сказал Я. - Ќо Я  хочу  сам  понЯть,
насколько мне нужно встретитьсЯ с ней. ќто строго между  нами.  „етального
отчета Я от тебЯ не требую, только обрисуй ее в общих чертах, какие у  нее
интересы. Ѓыло бы очень здорово, если бы вдруг оказалось, что она собирает
автографы знаменитых частных сыщиков.
     - Ќу уж, не такаЯ она дура!
     џ сказал, что встречаютсЯ дуры  и  покруче,  присовокупил,  что  дело
срочное, и час спустЯ ‹или мне перезвонила. Ћна разузнала куда больше, чем
мне требовалось, так что многое Я опущу. ‚ девичестве  миссис  Ѓаллу  была
известна как  Њинерва  —едвик,  из  династии  стальных  и  железнодорожных
магнатов —едвиков. ‡а Ѓаллу она вышла в 1936 году. €х сын и две дочери уже
обзавелись собственными семьЯми. „рузьЯ звали ее Њинной. Ѓольших вечеринок
она не закатывала, но любила собрать близких  друзей  на  ужин.  ЌабожнаЯ,
англиканского  вероисповеданиЯ,  но  церковь  посещала  редко.  Ћ   Џариже
невысокого мнениЯ, а ”лориду и вовсе  ненавидела.  “влекалась  лошадьми  и
обзавелась четырьмЯ арабскими  скакунами,  но  главной  ее  страстью  были
ирландские  волкодавы.  €х  она  держала   то   ли   двенадцать,   то   ли
четырнадцать...
     ‡рЯ Я потратил столько бумаги и вашего времени, поскольку Ясно  было,
что ставку надо делать на ирландских волкодавов.  Ћ  волкодавах  Я  твердо
знал одно - они ужасно здоровые, - поэтому позвонил  знакомому  собачнику,
подзапассЯ кое-какими фактами, после чего собралсЯ с духом и набрал  номер
резиденции Ѓаллу на естьдесЯт  седьмой  улице.  Љогда  послышалсЯ  голос,
соответствующий голосу дворецкого в моем  представлении,  Я  сообщил,  что
менЯ зовут Ђрчибальд ѓудвин и Я хотел бы договоритьсЯ о встрече  с  миссис
Ѓаллу, чтобы посоветоватьсЯ с  ней  об  ирландских  волкодавах.  Њне  было
сказано в ответ, что миссис Ѓаллу занЯта, но мою просьбу ей передадут, так
что Я оставил номер телефона. Ћколо полуднЯ мне позвонили, деловой женский
голос  представилсЯ  как  мисс  Љоркоран,  секретарь   миссис   Ѓаллу,   и
осведомилсЯ, что Я хочу узнать про ирландских волкодавов. џ призналсЯ, что
хочу приобрести волкодава, но не знаю, в какой питомник лучше  обратитьсЯ,
а друг сказал, что миссис Ѓаллу - лучший знаток волкодавов во всей стране;
мисс Љоркоран сказала, что миссис Ѓаллу может менЯ принЯть в  пЯть  часов.
ќто менЯ вполне устраивало,  поскольку  „жекет-„жексон  собиралась  придти
смотреть на орхидеи в половине третьего.
     ‚ы врЯд ли горите желанием провести еще пару часов в обществе  „жулии
„жекет, или мисс „жексон, так что Я доставлю вам удовольствие и познакомлю
с Њинной Ѓаллу. „екорации и действующие лица были  именно  такими,  как  Я
себе представлЯл: бдительный дворецкий, который  впустил  менЯ  и  пытливо
рассмотрел с головы до  пЯт;  циновка,  прикрывавшаЯ  первые  шесть  футов
необъЯтного ковра в холле (в кабинете ‚ульфа пол устлан персидским  ковром
размерами четырнадцать на двадцать шесть футов, так  этот  ковер  был  еще
больше); заносчиваЯ горничнаЯ, котораЯ принЯла  у  менЯ  пальто  и  шлЯпу;
широкие мраморные ступени; лифт с  панелЯми  красного  дерева;  немолодаЯ,
седоволосаЯ и сероглазаЯ мисс  Љоркоран,  встретившаЯ  менЯ  на  четвертом
этаже; комната, в которую она менЯ  доставила,  -  слева  стол  с  пишущей
машинкой и картотека, справа  диван,  мЯгкие  кресла  и  кофейный  столик.
Џовсюду развешаны фотографии собак и лошадей, но ни одной фотографии ќвери
Ѓаллу. †ена же его лежала лицом кверху  на  диване,  облаченнаЯ  в  нечто,
напоминающее выцветший, некогда красный халат, достающий до лодыжек. Љогда
Я вошел, она повернула голову и сказала:
     - џ надеЯлась, что вы не придете. џ так устала.
     Ћна указала на кресло:
     - ‘Ядьте сюда.
     џ уселсЯ лицом  к  ней.  ’онкий  нос,  тонкие  губы,  прЯдь  крашеных
каштановых волос выбилась на лоб,  ноги  босые  с  оттопыренными  большими
пальцами. џ учтиво улыбнулсЯ.
     - ђазве вы не собираетесь  о  чем-то  спросить?  -  напомнила  миссис
Ѓаллу.
     - …сли вы не слишком устали, - ответил Я. -  Ќадеюсь,  мисс  Љоркоран
передала вам суть моей просьбы. ђечь идет на самом деле о  моей  знакомой,
котораЯ мечтает об ирландском волкодаве. Ћна живет  в  ‚естчестере.  џ  же
живу в Ќью-‰орке, а  городскаЯ  квартира,  по-моему,  плохо  подходит  длЯ
ирландских волкодавов.
     - …ще бы!
     - …й сказали, что лучше выписать волкодава из €рландии.
     - Љто ей сказал?
     - Ќе знаю.
     - ќто мог сделать только  круглый  болван.  “  ирландских  заводчиков
утрачен  высокопородный  материал.  ‹учший  в  мире  питомник   ирландских
волкодавов содержит ”лоренс Ќейгл, но она селекционер, а  не  заводчик,  и
продает щенков только в надежные руки. Љак и все  настоЯщие  селекционеры.
џ, естественно, тоже не заводчик и продаю щенков только по особым случаЯм.
џ влюблена в ирландских волкодавов, и они во мне  души  не  чают.  ‚  моей
спальне всегда спЯт восемь моих милых собачек.
     - Ђ вашему мужу это нравитсЯ? - мило улыбнулсЯ Я.
     - џ даже не уверена, знает ли он об этом. Ћн не отличит волкодава  от
страуса. Ђ кто ваша знакомаЯ?
     - …е зовут ‹или ђоуэн. “ нее имение недалеко от Љейтона.
     - Џочему она хочет именно ирландского волкодава?
     - ‚ какой-то степени - длЯ охраны. ‘оседей там поблизости нет.
     - ќтого мало. Ќадо их  по-настоЯщему  любить.  ‚ы  должны  изображать
восторг, когда хвост смахнет вазу или разобьет люстру. Ђ известно  ли  ей,
что хороший кобель весит до ста тридцати фунтов, а ростом, когда он  стоит
на задних лапах, достигает шести футов и шести дюймов? ‡нает ли  она,  что
когда он прыгает на хозЯина, проЯвлЯЯ свою любовь, хозЯин падает навзничь?
€звестно ли ей, что ирландским волкодавам нужно пробегать три мили в день,
так что их привЯзывают сзади к фургону? ‘кажите ей, пусть заведет  простую
собаку - датского дога или добермана.
     џ покачал головой.
     - Ќет, миссис Ѓаллу, так не пойдет.
     - Џочему же?
     - Џотому что  мисс  ђоуэн  уже  готова  полюбить  именно  ирландского
волкодава. Џосмотрите, сколько сил она уже на это потратила. ђазузнала все
о питомниках, но этого  ей  показалось  недостаточно,  она  выведала,  что
лучший специалист по волкодавам - вы, и уговорила менЯ попытатьсЯ добитьсЯ
встречи с вами, поскольку считает, что у мужчины  больше  шансов  получить
ваш совет, чем у женщины. џ сказал, что она могла бы и сама встретитьсЯ  с
вашим мужем, но она не знала, интересуетсЯ  ли  он  волкодавами.  ‘удЯ  по
всему - нет.
     Њиссис Ѓаллу заморгала.
     - Њоего мужа не интересует ровным счетом ничего, кроме денег и  того,
что он называет структурой экономики. Љак зовут  эту  англичанку,  котораЯ
пишет книги о структуре экономики?
     - Ѓарбара “орд.
     Ћна кивнула.
     - ‚от она могла бы увлечь его, другие же женщины длЯ него  просто  не
существуют. Ђ как зовут вашу знакомую?
     - ‹или ђоуэн.
     - Ђх да, вы говорили. џ ужасно устала. —то ж, вы  рассуждаете  вполне
здраво. Ђ как вы считаете - волкодав будет счастлив с ней?
     - Ћчень, иначе бы менЯ здесь не было.
     - Ћна хочет кобелЯ или суку?
     - Ћна просила, чтобы Я узнал у вас. Љого вы посоветуете?
     - ќто непросто. Њне нужно знать... Ћна живет в сельской местности?
     - „а, кроме зимы. “ нее есть еще квартира в Ќью-‰орке.
     џ не стал добавлЯть, что апартаменты ‹или ђоуэн занимают верхний этаж
зданиЯ в каких-то четырехстах Ярдах отсюда.
     - џ должна поговорить с ней.
     Ћна повернула голову.
     - ‘илиЯ, вы записали? ‹или ђоуэн.
     Њисс Љоркоран, сидевшаЯ за столом, ответила утвердительно,  и  миссис
Ѓаллу вновь обратилась ко мне:
     - ‘кажите ей, чтобы она свЯзалась с мисс Љоркоран. …й сразу надо было
так сделать вместо того,  чтобы  беспокоить  вас.  џ  забыла  ваше  имЯ...
‚прочем, неважно.
     € она смежила очи.
     џ поднЯлсЯ и постоЯл немного. Ѓезукоризненное воспитание подсказывало
мне, что лучше распрощатьсЯ с ней, когда она откроет глаза,  но  глаза  не
открылись, и Я сказал:
     - ‘пасибо.
     - џ думала, что вы уже ушли, - ответила она, по-прежнему не  открываЯ
глаз.
     Ѓудь Я ирландским волкодавом, Я бы завилЯл хвостом и смахнул  на  пол
какую-нибудь вазу. Њисс Љоркоран,  котораЯ  сопровождала  менЯ  до  лифта,
чтобы удостоверитьсЯ, что Я и в  самом  деле  в  него  влез,  на  прощание
сказала, что лучшее  времЯ  длЯ  звонка  мисс  ђоуэн  -  между  десЯтью  и
одиннадцатью утра.
     Џоскольку с прошлой субботы Я ни разу толком  не  гулЯл,  а  часы  не
показывали еще и половины шестого, Я решил,  что,  пожалуй,  сэкономлю  на
такси.  Џравда,  сначала  надо  было   позвонить,   поэтому   Я   разыскал
телефон-автомат  на  Њэдисон-авеню,  набрал  номер  ‹или  ђоуэн,  объЯснил
положение и попросил  ее  позвонить  утром  мисс  Љоркоран,  извинитьсЯ  и
сказать, что она раздумала покупать ирландского волкодава, а хочет завести
датского дога. ’о, что сказала мне в ответ ‹или, Я опущу, поскольку это не
имеет прЯмого отношениЯ к делу и носит слишком личностный характер.
     ‚ыйдЯ на свежий воздух, Я поднЯл воротник и  натЯнул  перчатки.  ‡има
свирепствовала вовсю.
     …сли у вас сложилось впечатление, что всю работу делаем мы -  ‘ол  и
”ред допекают владельцев десЯти имен, которые Я выцарапал у „жулии „жекет,
а Я охочусь за ревнивой  женой,  то  вы  жестоко  заблуждаетесь.  Љогда  в
четверть седьмого Я вошел в кабинет,  ‚ульф  сидел  за  столом,  увлеченно
читаЯ книгу. џ заметил, что это уже не  "Џриглашение  к  дознанию".  ‚ульф
напрЯженно трудилсЯ над "Љнигой джунглей" ђедьЯрда Љиплинга. џ на цыпочках
прокралсЯ к своему столу, чтобы не тревожить  нашего  работЯгу.  Љогда  он
закончил главу и поднЯл голову, Я спросил:
     - Њожет быть, вам приЯтнее читать вслух? Џредставьте, что  Я  €забель
Љерр.
     ‚ульф пропустил мой выпад мимо ушей и пробурчал:
     - ’ы добилсЯ хоть чего-нибудь, наконец?
     - Ќет, сэр. Ѓоюсь,  что  если  мы  не  пустим  по  следу  ирландского
волкодава, то наше дело плохо. Њиссис Ѓаллу можно смело  вычеркнуть.  „аже
если бы нашлась добраЯ душа, котораЯ  открыла  бы  ей  глаза  на  то,  чем
занималсЯ ее муж с этой одалиской, она все равно не смогла бы покончить  с
€забель Љерр, во-первых, потому что слишком  устала,  а  во-вторых,  из-за
того, что позабыла бы имЯ и адрес. ‚прочем, благодарЯ  мисс  „жексон  ваши
познаниЯ о женском поле существенно расширились, так что, возможно, вы  со
мной не согласитесь.
     Џотом Я доложил. ќто занЯло так мало времени, что  едва  ‚ульф  успел
поудобнее устроитьсЯ и откинутьсЯ на спинку кресла  с  закрытыми  глазами,
как Я уже подошел к концу и рассказал про свой звонок ‹или ђоуэн.
     - Њежду вами и миссис Ѓаллу разница только в одном, - закончил  Я.  -
‚ы закрываете глаза, чтобы сконцентрироватьсЯ на том, что Я говорю, а  она
закрывает глаза в надежде, что Я  провалюсь  сквозь  землю.  Ћна  даже  не
заметила, что Я дважды притЯнул к нашей беседе ее мужа.  „ержу  пари,  что
расскажи Я ей все про €забель Љерр и  розовую  спальню,  она  бы  даже  не
удосужилась упомЯнуть об этом мужу, когда он вернулсЯ с работы.
     ‚ульф открыл глаза.
     - Љак могут восемь таких крупных собак разместитьсЯ в ее  спальне?  -
спросил он.
     џ кивнул.
     - ќто менЯ тоже беспокоило. …сли допустить, что один пес занимает два
квадратных Ярда, то...
     ‚ дверь позвонили, и  Я  направилсЯ  в  прихожую.  Ќа  крыльце  стоЯл
субъект в коричневом твидовом пальто и темно-синей шлЯпе с узкими  полЯми,
что придавало ему крайне нелепый вид. џ решил, что это один из  обитателей
театрального мира, которого спугнули ‘ол или  ”ред.  Ќо  когда  Я  открыл
дверь, он заЯвил:
     - џ доктор ѓамм. ’еодор ѓамм, доктор медицины. Ђ вы  тот  самый,  кто
приходил в понедельник днем к мистеру и миссис ”леминг?
     џ признал, что Я - тот самый. Ћн сказал:
     - џ настаиваю на встрече с Ќиро ‚ульфом.
     € он прошел бы прЯмо сквозь менЯ, не отступи Я в последнее  мгновение
в сторону.
     Љонечно, так нельзЯ поступать, вы правы. ‘перва нужно сказать  что-то
путное и  лишь  потом  настаивать.  …му  и  телосложение-то  не  позволЯло
настаивать ни на чем, как Я  успел  убедитьсЯ,  когда  он  освободилсЯ  от
пальто. Ћн  был  круглый,  как  колобок  -  круглоплечий,  круглобедрый  и
круглолицый, а плешиваЯ макушка едва  доставала  до  моего  подбородка.  џ
отвел его в гостиную, сам  прошел  в  кабинет  через  прихожую  и  доложил
‚ульфу, что доктор ’еодор ѓамм настаивает на том, чтобы  выЯснить,  почему
‚ульф послал менЯ к мистеру и миссис ”леминг. ‚ульф посмотрел  на  часы  и
прорычал:
     - „о ужина всего полчаса.
     џ сказал, что миссис Ѓаллу уделила  мне  всего  десЯть  минут,  вышел
через дверь, открывающуюсЯ в гостиную, и ввел доктора ѓамма в  кабинет.  џ
указал ему на красное кожаное кресло, а ‚ульф  пробормотал  что-то  насчет
двадцати минут. Љрасное кресло - довольно глубокое, и  ноги  ѓамма  сперва
болтались над полом, пока он  не  догадалсЯ  передвинутьсЯ  на  край.  ‘ев
поудобнее, он воззрилсЯ на ‚ульфа и выпалил:
     - “ вас очень много лишнего веса.
     ‚ульф кивнул.
     -  ‘емьдесЯт  фунтов.  €ли  даже  восемьдесЯт.  Ќичего,  смерть   это
исправит. ‚ас это беспокоит?
     - „а.  -  ѓамм  обхватил  пухлыми  пальцами  подлокотники  кресла.  -
‘овершенно не выношу надругательства над собственным здоровьем.
     ѓолос у него, в отличие от роста, был высокий.
     - ‡абота о здоровье и привела менЯ сюда, - продолжал он. - џ  имею  в
виду одну из моих пациенток - миссис  Ѓарри  ”леминг.  ‚ы  послали  к  ней
своего человека, вот этого... - он глазами указал на менЯ, - чтобы  мучить
ее. Ћна и без того испытывала страшное нервное напрЯжение, а теперь  ей  и
вовсе угрожает коллапс. ‚ы можете оправдать свои действиЯ?
     - ‘ легкостью, -  ответил  ‚ульф,  брови  которого  во  времЯ  тирады
доктора уползли вверх. - Љак намерениЯ, так и сами действиЯ,  хотЯ  именно
оправданность  действий  вызывает  у  вас  сомнениЯ.  ‘остоЯние   нервного
напрЯжениЯ у миссис ”леминг было вызвано  не  только  известием  о  смерти
сестры, но, главное, страхом, что образ жизни,  который  та  вела,  станет
теперь достоЯнием гласности. Њистер ѓудвин оказал ей услугу, объЯснив, что
разоблачение будет неминуемым, если не предпринЯть определенные шаги.  ќто
должно подтолкнуть ее вовсе не к коллапсу, а к действиЯм, если она не...
     - Љаким еще действиЯм?
     - ’олько таким, которые принесут должный  эффект.  Ћна  изложила  вам
все, что ей сказал мистер ѓудвин?
     - Ќе она, а ее муж. Ћн сказал, что  если  арестованный,  Ћрри  Љэтер,
предстанет перед судом, то все, что  касаетсЯ  €забель,  выплывет  наружу.
Љэтер  виновен,  и  ваша  единственнаЯ  надежда   -   собрать   достаточно
доказательств его невиновности, чтобы его отпустили. €  это  вы  называете
услугой?
     - Љонечно. ќто очевидно. Ђ вы сомневаетесь?
     - „а. џ думаю, что это просто дешеваЯ уловка. Џочему вы говорите, что
Љэтер невиновен? ‚ы можете это доказать?
     - Џока нет, но собираюсь.
     - џ вам не верю. „умаю, что вы просто ловите рыбу  в  мутной  воде  и
пытаетесь запутать дело, чтобы Љэтера было труднее  осудить.  Ќе  вижу,  с
какой стати вы хотели бы оказать миссис ”леминг услугу, но если бы вдруг и
в самом деле хотели,  то  могли  бы  убедить  Љэтера  и  его  адвоката  не
упоминать на суде про определенные  обстоЯтельства.  џ  знаю,  что  вы  не
согласитесь, хотЯ могли бы.
     - Ќо вы бы этого от менЯ хотели?
     - Љонечно. ђади миссис ”леминг - это спасло бы ей жизнь.
     - Ќо вы знаете, что Я не соглашусь?
     - „а.
     - ’огда зачем вы пришли сюда?
     - Ћна менЯ попросила. ‚ернее, они оба.  Ћни  думают,  что  вы  просто
блефуете, да и Я, откровенно говорЯ, тоже - уж слишком много  небылиц  ваш
человек им наплел. Ђ почему вы решили, что Љэтер невиновен?
     ‚ульф прищурилсЯ.
     - ‚ам следует лучше разобратьсЯ в своих мыслЯх, доктор. Њистер ѓудвин
объЯснил миссис  ”леминг,  что  в  ее  интересах  получить  доказательства
невиновности мистера Љэтера. ‚ам же это не по  нутру.  ‚ы  спорите.  Њожет
быть, вам гораздо важнее  собственное  здоровье,  нежели  здоровье  миссис
”леминг? Њожет быть, вы убили €забель Љерр?
     ѓамм оторопело уставилсЯ на ‚ульфа.
     - Љак вы... - Ћн судорожно сглотнул. - ЉакаЯ наглость!
     - Џравильно. Ќо поскольку Я по известным мне  причинам  полагаю,  что
мистер Љэтер не убивал ее, Я хочу знать,  кто  убийца.  Љак  мужчина,  чьи
повторные домогательства были отвергнуты, вы вполне подходите. ‚ы могли не
стерпеть  постоЯнного  унижениЯ.  ’ут   все   зависит   от   характера   и
темперамента, а Я вас совсем не знаю; придетсЯ посоветоватьсЯ с теми,  кто
вас знает - например, с мистером и миссис ”леминг. Ќо факты Я могу собрать
и без их помощи. ѓде вы были в субботу утром с восьми до двенадцати?  …сли
докажете свое алиби...
     ‚ульф умолк, потому что рЯды слушателей поредели. ђост и телосложение
доктора ѓамма не позволЯли ему рассчитывать  на  величественный  уход,  но
даже вихлЯЯ бедрами и переваливаЯсь, как утка,  он  все-таки  добралсЯ  до
двери и вышел вон. џ неторопливо последовал за ним и выбралсЯ  в  прихожую
как раз в ту секунду, когда доктор открывал входную дверь. ‡аперев за  ним
дверь, Я вернулсЯ в кабинет, воздел  руки,  чтобы  потЯнутьсЯ  и  прикрыть
сладкий зевок, и произнес:
     - …ще с одним покончено. Ђ ведь сам бы он  ни  за  что  не  ушел,  не
выведав ваших планов. €ли хотЯ бы не попытавшись.
     ‚ульф сидел, поджав губы. Ћн разлепил их, чтобы сказать:
     - ‹ибо он убийца, либо осел.
     - Љонечно, осел. Њне кажетсЯ...
     Џозвонил телефон. џ подошел и снЯл трубку. ‘ол доложил об интервью с
двумЯ подозреваемыми. џ сказал, что у нас  примерно  такие  же  успехи,  и
пожелал удачи на завтра.
     Ќо и завтра нам не повезло - ни мне, ни  ему.  ‘обственно  говорЯ,  в
четверг улов был еще скуднее, чем в среду, хотЯ Я  буквально  лез  вон  из
кожи, так как ‚ульф сделал мне комплимент. ‚озможно, он уже тоже дошел  до
ручки, но факт остаетсЯ фактом: в среду вечером ‚ульф поручил мне еще  раз
потрЯсти жителей квартала, где была убита €забель  Љерр.  ‚первые  за  всю
историю ‚ульф поручил мне то, чем уже занималсЯ ‘ол, так что,  признаюсь,
Я втайне мечтал, что мне повезет. Ќапример, консьерж из дома напротив  мог
видеть незнакомца, похожего на доктора  ѓамма,  или  ‘теллу  ”леминг,  или
Ѓарри ”леминга, или „жулию „жекет, или похожего хотЯ  бы  на  мистера  или
миссис  Ѓаллу.  €ли  просто  незнакомца.  Џодумаешь,  в  районе   Ѓольшого
Ќью-‰орка их всего каких-то двенадцать миллионов.
     Ќо на самом деле мне было не до смеха. Њало того, что ‘ол  с  ”редом
прочесали все окрестные дома, но и полицейские не дремали, расспросив всех
жителей района. ‡а один день Я опросил более  сорока  человек,  к  которым
приставали уже так часто, что  ответы  у  всех  были  готовы.  ‚  половине
седьмого Я решил, что на сегоднЯ достаточно, и отправилсЯ  домой  ужинать.
’ам менЯ ждала лишь одна  новость:  звонил  Џаркер  и  сказал,  что  снова
виделсЯ с Ћрри, а потом разговаривал с помощником окружного прокурора,  но
по-прежнему считает, что пока не  стоит  предпринимать  попытку  вызволить
Ћрри под залог.
     ‚от вкратце все событиЯ, закончившиесЯ тем,  что  ‚ульф  допил  кофе,
отставил чашечку и изрек:
     - —етыре днЯ и четыре ночи коту под хвост.
     …сли помните, Я тоже допил кофе и ответил:
     - Ќе спорю.
     - ЏроклЯтье! - буркнул ‚ульф. - ‡адавай вопросы.
     - …сли бы существовали толковые вопросы, - сказал Я, - вы  бы  задали
их сами. ‹адно, начнем с „жил •арди. Џочему  ей  захотелось,  чтобы  Я  ее
обнЯл? Џотому что она убила €забель Љерр, собиралась в этом  признатьсЯ  и
хотела заранее смЯгчить менЯ, но Љремер помешал. ’ак?
     - Њне не нужна пустаЯ болтовнЯ. Њне нужен вопрос.
     - Њне тоже. ‘телла ”леминг. ‘  ней  случаютсЯ  припадки  -  например,
попытка наброситьсЯ на менЯ с когтЯми. „опустим, нечто подобное  случилось
с ней в субботу утром и она убила сестру... ‘тала  бы  она  тогда  вечером
возвращатьсЯ, разыскивать консьержа и  прикидыватьсЯ,  что  только  сейчас
обнаружила тело? „умаю, что нет. ‘тавлю тысЯчу против одного.
     - Ќе годитсЯ, - пробормотал ‚ульф. - Џопробуй что-нибудь получше.
     - •орошо. Ѓарри ”леминг. Џочему он впустил менЯ в квартиру,  знаЯ,  в
каком состоЯнии жена? Џотому что Я сказал ему, что мы вызволим Ћрри, и  он
решил выЯснить, сколько  мы  знаем,  так  как  сам  ухлопал  €забель.  ’ак
получше?
     - Ѓессмыслица - никакого побудительного мотива.
     - Ђх, так вам еще и мотив подавай! Њиссис  Ѓаллу.  Ћна  разыграла  со
мной представление. Ќа самом деле она - исчадие ада и влюблена в мужа, как
кошка. ‘умасшедше ревнива. Џравда, тогда Я выглЯжу  сущим  простофилей,  и
вам придетсЯ менЯ уволить.
     - џ подумаю. Њистер Ѓаллу?
     џ помотал головой.
     - ’еперь ваша очередь. ‚ы с ним говорили.
     - Џока Я его отвергаю. “дарить  эту  женщину  по  голове  пепельницей
можно было только в пылу страстей; ему страсти неведомы.  ЊенЯ  интересует
другое: почему его волновало, когда Ћрри впервые услышал о нем?
     џ вновь потрЯс головой.
     - Ќе стоит тратить на  это  времЯ.  ‘корее  всего,  ему  просто  было
любопытно, совпало ли это с  переменой  в  отношении  €забель  к  ‹ондону,
‘ервису и Љиплингу, которую он подметил. ‚ам это не понЯть.  Ќасчет  того,
что страсти ему неведомы, Я с вами согласен. •орошо, теперь мисс  „жексон.
Ћна - ваш человек; вы пожелали ей удачи.
     - Ќет. Ћна твоЯ.
     - ‘пасибо. …сли ей что-то втемЯшитсЯ, ее уже ничто не  остановит.  Ќо
если у нее имелась хоть одна причина желать смерти  €забель,  Я  бы  хотел
увидеть это в цвете и со звуком. ‚ разговорах с десЯтком их  общих  друзей
‘ол и ”ред навернЯка обнаружили бы хоть  намек,  особенно  ‘ол.  Ќо  они
ничего не нашли. ‚ любом случае она исключаетсЯ, поскольку вы пожелали  ей
удачи. ’ак что остаетсЯ доктор ѓамм.
     - ”у!
     - ‚ы правы. ’огда  не  остаетсЯ  никого.  ‚  воскресенье  вечером  вы
сказали, что нам придетсЯ начинать с нулЯ. Њожете это повторить сейчас. Ќи
одного просвета среди туч. ‡а ужином,  когда  вы  рассуждали,  что  власти
собираютсЯ предпринЯть с островом ќллис, мне вдруг пришла в голову шальнаЯ
мысль. —то если вам попытатьсЯ договоритьсЯ с Љремером?  џ  не  шучу.  …го
люди, безусловно, не  пропустили  ни  одного  квадратного  дюйма  квартиры
€забель, когда искали отпечатки пальцев. Ћни так быстро вцепились в  Ћрри,
что навернЯка никого больше не разыскивают. Ђ между тем убийца должен  был
оставить хотЯ бы один  отпечаток,  и  он  есть  в  полицейской  картотеке.
Џредложите Љремеру, что в обмен на отпечатки мы  передадим  ему  все,  что
есть у нас. „айте ему честное слово - он знает, чего оно  стоит.  Ћрри  от
этого хуже не станет, хуже уже некуда, а нам даст хоть какую-то зацепку. ‚
противном случае завтра даже занЯтьсЯ нечем.
     - Ќет, - отрезал ‚ульф.
     - —то нет? …сли предпочитаете...
     ‚ дверь позвонили. џ протопал в прихожую, посмотрел, просунул  голову
в дверь кабинета и сказал:
     - Њистер Ѓаллу. ‚ид не слишком веселый.


        10

     „аже случись с ќвери Ѓаллу такое, что он в один миг лишилсЯ бы  всего
своего состоЯниЯ и его вышибли бы  с  поста  президента  "”едерал  •олдинг
Љорпорейшн", он бы не голодал.  ‚  жизни  еще  не  видел  более  изЯщно  и
аккуратно упакованного и перевЯзанного свертка,  чем  тот,  который  Ѓаллу
положил на стол перед ‚ульфом, прежде чем сел в кресло.  ‹юбое  посылочное
отделение Ќью-‰орка заграбастало бы такого работника с  руками  и  ногами.
Њорщинки на лице  президента  казались  глубже  обычного,  и  выглЯдел  он
настолько усталым, насколько об  этом  твердила  его  жена.  “севшись,  он
опустил голову и несколько раз потер ладонью брови. Џосле подобного  жеста
во вторник последовала просьба чего-нибудь выпить. Ќа сей раз, похоже, ему
было не до выпивки. Ћн поднЯл голову, расправил плечи, посмотрел на ‚ульфа
и сказал:
     - €так, вы говорите, что Я не могу ни нанЯть вас, ни заплатить вам.
     - „а, и Я объЯснил почему, - ответил ‚ульф.
     - џ знаю. Ќо ситуациЯ... ‘ловом, Я хочу, чтобы вы  пересмотрели  свое
решение.
     Ћн повернулсЯ ко мне.
     - ‚ы пообещали узнать, когда этот Љэтер впервые услышал мое  имЯ.  ‚ы
узнали?
     џ покачал головой.
     - € еще вы сказали, что это могло случитьсЯ четыре месЯца назад.
     - Џравильно, - сказал Я. - Ќо с таким же успехом - и восемь, и десЯть
месЯцев назад.
     - —етырех вполне достаточно.
     Ѓаллу снова обратилсЯ к ‚ульфу:
     - џ знаю, что у вас огромный опыт, но, возможно, вы  не  очень  четко
представлЯете, насколько важна репутациЯ  длЯ  человека  моего  положениЯ.
Ѓайрон писал о  величии  и  ничтожности  имени,  но  он  был  поэт.  Џоэту
дозволены вольности, губительные длЯ такого человека, как  Я.  џ  вам  уже
говорил, что принимал исключительные меры предосторожности,  посещаЯ  мисс
Љерр. Ќикто из тех, кто мог менЯ  видеть  в  ее  доме,  не  способен  менЯ
опознать. џ ей полностью доверЯл и был с ней... более, чем щедр. Џоэтому Я
был абсолютно убежден, что никто не подозревает о моей... слабости.
     Ћн замолк, должно быть, ожидаЯ  комментариев  со  стороны  ‚ульфа.  €
‚ульф подыграл ему.
     - ‚ы должны знать, что единственные надежные  тайны  -  это  те,  про
которые вы сами забыли.
     Ѓаллу кивнул.
     - џ уже понЯл, что есть много такого, о чем Я должен  был  знать,  но
чего Я не знал и не знаю теперь. ‚  отношениЯх  с  мисс  Љерр  Я  допустил
серьезную ошибку. џ был глупцом. џ должен был предвидеть, что она...  тоже
могла увлечьсЯ.  ’ак  ведь  и  случилось,  верно?  Ћна  всерье