не  сможет
целый час чистить ковер, но Я заверил его, что ему и не придетсЯ.
     Ќа самом деле визит  Ѓаллу  продолжалсЯ  всего  минут  восемь-девЯть.
‚ульф  спустилсЯ  ровно  в  одиннадцать,  как  всегда,  и  уже  заканчивал
разбирать корреспонденцию, когда в дверь позвонили. џ подождал, пока  ”риц
дойдет до лестницы, впустил Ѓаллу, принЯл у него шлЯпу и пальто  и  провел
его в кабинет. Ћн остановилсЯ перед столом ‚ульфа и заЯвил,  что  садитьсЯ
ему некогда.
     - џ люблю, когда глаза находЯтсЯ на одном уровне, - сказал  ‚ульф.  -
Ќа то, чтобы сесть, вы потратите три секунды.
     Ѓаллу присел.
     - Џостараюсь быть кратким, - сказал ‚ульф. - Џервое.  џ  уже  уверен,
что вы не убивали €забель Љерр, поскольку знаю, кто ее убил. …е  зЯть.  Ћн
же вымогатель. ‚торое. Њою главную цель - вызволить мистера Љэтера - можно
считать достигнутой. ќто безусловно. € третье. џ хотел бы  заработать  эти
пЯтьдесЯт тысЯч долларов. Љак мне их заработать?
     - Њне казалось,  что  этот  вопрос  решен.  €збавьте  менЯ  от  этого
кошмара. Ќе допустите, чтобы всплыло мое имЯ. џ потерЯл аппетит.  Ќе  сплю
по ночам. ‘то раз хотел позвонить вам, но боюсь говорить по телефону.
     ‚ульф покачал головой.
     - ќто нужно уточнить. ‚аше имЯ  уже  известно.  …го  знают  пЯтеро  -
мистер и миссис ”леминг, мистер Љэтер, мистер ѓудвин  и  Я.  ‡а  последних
троих Я могу поручитьсЯ, что ваше имЯ не будет  разглашено.  —то  касаетсЯ
четы ”лемингов, то лучшее, что Я могу сделать,  это  загнать  их  в  такое
положение, когда им  самим  станет  крайне  невыгодно  упоминать  вас.  Ќо
провести им трепанацию черепа и вытравить вас из их мозгов Я не могу. ќто,
надеюсь, вы понимаете?
     - „а.
     - џ расскажу вам о том, что придумал. џ  намереваюсь  заработать  эти
деньги, а не вымогать их. ’еперь о причине, почему Я вас вызвал сюда.  „лЯ
того, чтобы  наша  затеЯ  увенчалась  успехом,  мне  требуетсЯ  помощь.  ‚
частности, помощь женщины по имени „жулиЯ „жекет, или ќми „жексон, котораЯ
была подругой...
     - „а, Я знаю. џ слышал про нее.
     - Ћт мисс Љерр?
     - „а.
     - Ћна не знает  вашего  имени  и  не  должна  знать.  Ћна  зовет  вас
лобстером. џ хочу обратитьсЯ к ней за помощью, не раскрываЯ вашего  имени,
и хочу сказать ей,  что  в  случае  успеха  она  получит  пЯтьдесЯт  тысЯч
долларов наличными. ‚ы дадите эти деньги?
     Ѓаллу нахмурилсЯ.
     - ‚ы сказали, - напомнил ‚ульф, - что пЯтьдесЯт тысЯч  -  это  только
задаток, и дали понЯть, что готовы уплатить больше, если Я сделаю то,  что
вы хотите. Њне больше не  надо.  џ  либо  добьюсь  своей  цели  в  течение
одного-двух дней, либо потерплю неудачу.  „еньги  вы  заплатите  только  в
случае успеха, так что ни о каком вымогательстве не может быть и речи. ’ем
более, что шансы на успех невелики. ’ы можешь прикинуть, каковы они, Ђрчи?
     Ќе мудрствуЯ лукаво, Я брЯкнул:
     - Ћдни против тысЯчи.
     - ќто ни к чему, - отмахнулсЯ Ѓаллу. - ‚ы сами прекрасно знаете,  что
Я в западне. ‚ы сами сказали, что вы - моЯ единственнаЯ надежда. —то такое
дли менЯ еще пЯтьдесЯт тысЯч или в десЯть раз больше? …сли вы думаете, что
она может помочь, то Я согласен. ‚ы же...
     …го никто не перебивал; менЯ отвлек внезапный рев пылесоса. џ  встал,
вышел в прихожую, постоЯл у основаниЯ лестницы, но голосов не  услышал.  ‚
ту же секунду из кабинета показалсЯ Ѓаллу. џ подал ему пальто и  проводил.
Њашина ждала у крыльца. џ проследил, как он забралсЯ  в  нее,  как  машина
резво снЯлась с места, и лишь потом поднЯлсЯ по лестнице.
     ”риц сосредоточенно чистил ковер,  а  „жулиЯ,  босиком  и  в  пижаме,
стоЯла в дверном проеме,  наблюдаЯ  за  ним.  ”риц  стоЯл  спиной  к  ней,
старательно делаЯ вид,  что  не  замечает  ее.  џ  подошел,  носком  туфли
выключил пылесос и сказал:
     - Њог бы подождать, пока она проснетсЯ.
     - џ уже проснулась, - сказала „жулиЯ. - Љоторый час? џ забыла завести
часы.
     - Ђрчи! - донессЯ снизу громовой рык. - ѓде ты?
     џ громко уведомил ‚ульфа о своем местонахождении, и тут  же  раздалсЯ
новый рев:
     - ‘кажи мисс „жекет, что она мне нужна.
     џ поЯснил „жулии, что завтрак будет готов через полчаса,  и  спросил,
согласна ли она выпить грейпфрутовый сок и кофе в кабинете, пока ‚ульф  ей
кое-что расскажет. „жулиЯ поинтересовалась, почему  рассказчиком  не  могу
выступить Я, и Я объЯснил, что у ‚ульфа богаче словарный запас.  Ћна  ушла
переодеватьсЯ, а Я спустилсЯ и поблагодарил ”рица за помощь. Џотом налил в
стакан сок и попросил ”рица приготовить длЯ гостьи кофе.
     € вот когда после всей этой суматохи Я вошел в кабинет,  ‚ульф  вдруг
заЯвил, что будет лучше, если он сперва обсудит план действий со  мной,  а
уж Я возьму на себЯ труд изложить его  мисс  „жекет.  џ  даже  не  пыталсЯ
спорить; Я сразу отказалсЯ наотрез. Џризнаюсь,  у  менЯ  до  сих  пор  все
поджилки дрожали от одной мысли, что „жулию чудом не пристрелили, когда  Я
был всего в одном шаге от нее. Џосле  всего,  что  Я  ей  втолковывал  про
жалюзи и шторы, мне следовало хотЯ бы проверить, не  прЯчетсЯ  ли  кто  за
каменной оградой, когда мы вылезли из такси.
     Љогда „жулиЯ, переодевшись в вЯзаное темно-зеленое  платье,  вошла  в
кабинет, поднос с грейпфрутовым соком и с кофе уже стоЯл на столике  возле
красного кресла. Ћна села в кресло, пригубила сок и сказала:
     - —то-то Я совсем дошла. ‚первые за последние сто лет мне  не  подают
завтрак в постель. ’ак что постарайтесь, чтобы  ваш  рассказ  стоил  такой
жертвы.
     ‚ульф разглЯдывал ее, поджав губы.
     - Џрошу менЯ простить, - произнес он, - но нам нельзЯ терЯть времЯ. џ
говорю "нам",  поскольку  собираюсь  предложить  вам  сотрудничество.  ‚ам
достаточно денег, которые вы зарабатываете, мисс „жекет?
     „жулиЯ собиралась отпить еще сока, но рука ее застыла на  полпути  ко
рту.
     - ‚ жизни не слыхала более дурацкого вопроса, - сказала она.
     - Ќо он отнюдь не бессмысленный, - заметил ‚ульф. - € вовсе не  такой
неуместный, как вам кажетсЯ. Џросто Я должен знать, насколько интересна  и
привлекательна длЯ вас возможность -  пока  весьма  смутнаЯ  -  заработать
пЯтьдесЯт тысЯч долларов. €так?
     - ѓосподи, это еще глупее!
     - € все-таки?
     - ‚ы менЯ спрашиваете?
     - „а.
     - ЏЯтьдесЯт кусков наличнЯком?
     - „а.
     - Ќе облагаемых налогом?
     - …сли вы сами не решите заплатить его.  џ  ничего  не  предлагаю;  Я
констатирую факт: деньги вы получите наличными прЯмо в руки, без расписки.
     Ћна отпила сок.
     - ‡наете, что бы Я сделала, имей вот сразу  пЯтьдесЯт  кусков?  џ  бы
пошла учитьсЯ года на четыре. €ли на пЯть.  ‚  какой-нибудь  колледж.  Њне
кажетсЯ, что Я бы могла еще так многому научитьсЯ... ’ак вы не шутите?
     - Ќет. …сть реальнаЯ возможность  заработать  сотню  тысЯч  долларов,
которые мы разделим пополам.  „еньги  уплатит  человек,  который  содержал
€забель Љерр и которого вы окрестили лобстером. Ћн только что был здесь, и
мы...
     - Ћн был здесь? ‚ы его знаете?
     - „а. Ћн приходил уже в третий  раз.  „важды  был  здесь  на  прошлой
неделе. Ћн очень богат и занимает высокое положение.  „лЯ  вас  его  зовут
€кс, и так останетсЯ до конца. Ћн опасаетсЯ, что его имЯ всплывет в  свЯзи
с убийством и тем, что он сам называет  "слабостью",  поэтому  вы,  мистер
ѓудвин и Я попытаемсЯ это предотвратить. …сли мы преуспеем,  он  заплатит.
Ћн запуган до крайности. Џродолжать?
     „жулиЯ отставила недопитый стакан в сторону.
     - ’ак вы и впрЯмь не шутите?
     - Ќет!
     - Ќа полном серьезе?
     - „а.
     - •орошо. —то мы должны делать?
     - ќто вопрос вопросов. ‚полне  возможно,  что  мы  потерпим  неудачу.
Џрежде чем продолжать, Я  должен  заручитьсЯ  вашим  согласием  ничего  не
разглашать, и еще хочу задать вам два вопроса. ‚ы готовы помочь?
     - Љак? џ не понимаю, чем могу вам помочь.
     - ‚ы уже помогли. ‚ы вывели на чистую воду  вымогателЯ  и  фактически
снЯли вопрос о том, кто убийца. Ќо теперь вы готовы  помочь,  если  это  в
ваших силах?
     „жулиЯ посмотрела на менЯ. џ кивнул.
     - „а, Я готова, - ответила она.
     - ‚ы согласны хранить в тайне конфиденциальные  сведениЯ,  которые  Я
вам сообщу?
     - „а. Ќа это Я способна.
     - ‡начит, вы образцоваЯ женщина. ‚ы должны знать, что мистер ѓудвин и
Я узнали имЯ €кс от Ћрри Љэтера. Њисс Љерр раскрыла это  имЯ  только  двум
людЯм - Ћрри Љэтеру и своей  сестре.  Њы  можем  это  смело  предположить,
поскольку даже вам она не сказала. Њиссис ”леминг поделилась этим со своим
мужем, гак что личность €кс знают пЯтеро. ‡а троих из этой  пЯтерки  -  за
мистера ѓудвина, мистера Љэтера и себЯ - Я ручаюсь. џ не был бы  уверен  в
мистере Љэтере, если бы ему пришлось предстать  перед  судом,  но  ему  не
придетсЯ. ’аким образом, опасность исходит только от двоих - от мистера  и
миссис ”леминг. џ говорю столь подробно, чтобы вы точно все понЯли.
     - џ давно понЯла. џ не говорила вам, что могу  рассказать  алфавит  в
обратном порЯдке?
     - Ќет, вы говорили мистеру ѓудвину и мистеру Љремеру. Љстати, Я  тоже
могу. ’еперь о том, что дает нам один шанс из тысЯчи. …сть  один  человек,
который опасаетсЯ разглашениЯ имени €кс в свЯзи с мисс Љерр  даже  больше,
чем сам €кс. ‘кажи ей, Ђрчи.
     Њне потребовалось пЯть секунд  -  не  длЯ  того,  чтобы  собратьсЯ  с
мыслЯми, но длЯ того, чтобы осознать, что Я никогда  не  рассматривал  эти
факты под таким углом.
     џ сказал „жулии:
     - ќто ‘телла. џ говорил вам в субботу, как она повела себЯ.  Џомните?
Ћна не хочет допустить суда, даже  если  они  схватЯт  настоЯщего  убийцу.
Љонечно же, имЯ €кс может всплыть только в свЯзи с €забель.
     џ посмотрел на ‚ульфа.
     - „а. —ерт побери! Ќо как это провернуть?
     - „лЯ этого нам и необходима мисс „жекет.
     Ћн взглЯнул на нее, и его глаза превратились в узенькие щелочки.
     - ‚ы не хотите кофе? Ћн остынет.
     „жулиЯ допила сок, отставила стакан, налила себе кофе, отхлебнула  из
чашечки, потом посмотрела на ‚ульфа и покачала головой.
     - —то-то Я не уразумею. —то особенного в этой ‘телле?
     - ‘ейчас обсудим. Џредположим, что она знает или подозревает, что  ее
муж убил €забель. ’акже знает, почему,  и  еще  понимает,  что  его  могут
арестовать и позже - осудить. —то ей делать?
     - Ќе знаю. џ ее совсем не знаю.
     - —то она может сделать, Ђрчи?
     - џ тоже не знаю, - ответил Я. -  Ќо  она  может  выкинуть  все,  что
угодно, и готова на все, чтобы не позволить ему раззвонить на весь мир про
€забель и про €кс. Ћна, безусловно, не допустит, чтобы он отвечал на суде.
‚ажно еще, насколько она его любит. …сли любит, то даже  несмотрЯ  на  то,
что он убил €забель, она может сбежать с ним или попытатьсЯ боротьсЯ, если
будет убеждена в том, что он сумеет держать Язык за  зубами.  …сли  же  не
очень любит, то может сослать его матросом в Љитай или вовсе придушить. Ќо
уверен Я в одном: она пойдет на все, чтобы Ћрри Љэтер не выступал на  суде
как свидетель обвинениЯ и не отвечал на вопросы про €забель.  Љонечно,  ей
придетсЯ рассказать и про шантаж. ’олько боюсь, как бы она в таком  случае
не взорвала здание суда, если сумеет раздобыть подходЯщую бомбу.
     џ посмотрел на „жулию.
     - ‚от тут-то и нужны вы. ‚ы расскажете ей то, что написано в  письме.
Ѓарри ”леминг из-за этого уже пыталсЯ подстрелить вас из ружьЯ. Ћна на это
не пойдет, но какие-то шаги тоже предпримет.
     „жулиЯ нахмурилась.
     - Ђ почему вы не можете поговорить с ней?
     - Њне она не поверит. ‚ы ей можете рассказать  то,  что  услышали  от
€забель, а Я не могу. Љак вы и изложили в письме ему.
     - Ќо в том письме были сплошные выдумки.
     - Ќет, выдумкой было только то, что узнали вы  все  это  от  €забель.
Ћстальное все правда, что он и подтвердил, охотЯсь за вами. ‚ам  известно,
что Ѓарри шантажировал €кс?
     - Љонечно.
     - ‚ы сомневаетесь, что в вас стрелЯл именно он?
     - Ќет.
     - ‚ы думаете, стал бы он убивать вас, будь он только вымогателем,  но
не убийцей €забель? џ же был вместе с вами, а он прекрасно  знает,  что  Я
расследую убийство. џ рад, что вы сумеете заработать пЯтьдесЯт кусков,  но
мне также кажетсЯ, что вы хотите, чтобы убийца €забель был наказан. ‚ы так
сказали. Ќеужели вы еще сомневаетесь, что он убил ее?
     - Ќет.
     - ’огда сосчитайте до двух.
     Ћна глотнула кофе, потом залпом опустошила чашечку и сказала:
     - …сли они смотаютсЯ, то его не осудЯт.
     - „а, - согласилсЯ Я. - Ќо за  ним  будут  охотитьсЯ  и  когда-нибудь
поймают.
     - Ћна живет в Ѓронксе?
     - ‘овершенно верно.
     - Њне придетсЯ туда ехать?
     - Ќадеюсь, что нет. ‚едь сегоднЯ он  должен  был  привезти  вам  пЯть
тысЯч, а мы не знаем, где он и что затевает.  Ђ  Я  временно  уволилсЯ  из
телохранителей.
     - ‡десь, - сказал ‚ульф. - Џригласите ее сюда.
     - Ђ Я поприсутствую, - предложил Я. - …сли считаете, что это  все  не
испортит.
     - Ђх, какой мужчина! - пропела „жулиЯ и подлила себе еще кофе.
     џ развернулсЯ,  взЯл  телефонный  справочник  Ѓронкса,  нашел  нужный
номер, снЯл трубку и позвонил, надеЯсь, что миссис ”леминг окажетсЯ дома и
подойдет к телефону. ’ак и случилось. ѓолос Я узнал сразу.
     - ќто Ђрчи ѓудвин, миссис ”леминг. ‚озможно, вы помните, Я приходил к
вам неделю назад.
     - „а, помню.
     - Њожет быть, вы помните также, как Я сказал, что полициЯ  арестовала
не того человека, а Я разыскиваю настоЯщего убийцу. ’ак вот, Я его  нашел,
и теперь мы хотим рассказать вам про него и спросить  вашего  совета,  как
быть дальше. Њы знаем, что вы не хотите, чтобы состоЯлсЯ суд, и хотим  все
с вами обсудить. ‚ы можете приехать сюда, в  контору  Ќиро  ‚ульфа?  ЏрЯмо
сейчас?
     Њолчание. Ћно так затЯнулось, что Я подумал даже, что она ушла,  хотЯ
трубку не положила. Ќаконец Я заговорил сам:
     - Њиссис ”леминг?
     Ќо ответом мне вновь было молчание.
     ‡атем послышалсЯ ее голос:
     - Њистер ѓудвин?
     - „а.
     - Љакой у вас адрес?
     џ продиктовал.


        15

     ђешение было чертовски трудное, и  ‚ульфу  потребовалось  целых  пЯть
минут на то, чтобы принЯть его. —то делать с обедом? Љогда  Я  продиктовал
‘телле ”леминг наш адрес и повесил трубку, было уже десЯть минут  первого.
Џриедет ли она сразу или немного позже? Ћбед  всегда  начиналсЯ  и  должен
начинатьсЯ в  четверть  второго.  Ѓезвыходное  положение.  ‚ульф  сидел  и
свирепо пыхтел минут пЯть, потом встал и решительно двинулсЯ на  кухню.  џ
последовал за ним,  поскольку  Я  тоже  обедаю.  ‘  „жулией  все  обстоЯло
предельно просто, благо ее несуразный омлет  с  ветчиной  был  уже  готов.
Љризис миновал. „жулиЯ занЯла место за моим столом, а мы с ‚ульфом уселись
на табуретки за большим столом, уставленным блюдами с осетриной,  копченым
фазаном,  сельдереем,  тремЯ  сортами  сыра  и  прЯной  вишней  в  бренди.
Џоскольку считалось, что мы только перекусываем, а  не  обедаем,  табу  на
деловые разговоры было  отменено,  и  мы  обсудили  программу  предстоЯщей
встречи. џ считал, что ‚ульф тоже должен присутствовать, ‚ульф был против.
Њы предложили „жулии сыграть роль третейского судьи, и  она  проголосовала
так же, как ‚ульф. —уть не доходЯ кухни, в стене небольшой ниши в коридоре
было проделано отверстие,  закрывающеесЯ  задвижной  панелью;  со  стороны
кабинета это отверстие замаскировано картиной, изображающей водопад, через
который из ниши можно наблюдать  за  тем,  что  творитсЯ  в  кабинете.  Њы
решили, что ‚ульф будет сидеть на табуретке перед  отверстием.  €  еще  мы
единодушно решили, что Я должен возглавить наступление.
     Ќаступление Я начал сразу с ее приходом, в  двадцать  минут  второго.
ђЯдом с вешалкой в прихожей стоЯт пуфик и стул, но ‘телла  ”леминг  вместо
того, чтобы положить на пуфик или на стул свою сумочку, продолжала держать
ее в руках, пока Я принимал ее пальто,  и  мне  не  понравилось,  как  она
держит сумочку. Љ тому же, воспоминаниЯ о пулЯх, которые по моей вине чуть
не  попали  в  „жулию,  были  слишком  свежи.  ‚от  почему,  когда  ‘телла
переложила  сумочку  из  правой  руки  в  левую,  Я  выхватил  ее.  ‘телла
попыталась было отобрать  сумочку,  но  Я  оттолкнул  ее,  может,  немного
резковато, и открыл замок. ‘телла завизжала и  бросилась  на  менЯ,  но  Я
отвернулсЯ и быстро сунул руку в сумочку.  ‘телла  попЯтилась  к  стене  и
стоЯла, тЯжело дыша. џ извлек автоматический пистолет  "бристол"  двадцать
второго  калибра,  с  изЯщно  инкрустированной  рукоЯткой  и   зарЯженный.
Џистолет Я опустил в собственный карман, а  сумочку  вернул  владелице  со
словами: "€звините, если Я обошелсЯ с вами излишне резко, но однажды у нас
произошел несчастный случай, и с тех пор Я всех обыскиваю".
     Ћна старательно пыталась сдержатьсЯ, и Я  надеЯлсЯ,  что  ей  удастсЯ
взЯть себЯ в руки. ‘телла ”леминг заметно увЯла со времени нашей  встречи.
Ћна не только казалась меньше  ростом,  но  даже  спала  с  лица.  Ќекогда
пухленькие щечки провисли. Ћна взЯла сумочку и сказала:
     - Ћтдайте мне пистолет.
     - ќто не пистолет, а игрушка. џ верну его вам. Љак Я уже  говорил,  Я
обыскиваю всех, и сейчас Я очень рад, что вы не избежали  этой  участи.  ‚
кабинете ждет женщина, котораЯ расскажет крайне неприЯтные длЯ вас вещи, а
вы слишком вспыльчивы. …е зовут „жулиЯ „жекет, и она была лучшей  подругой
вашей сестры. ‚ы с ней встречались...
     - џ была лучшей подругой моей сестры.
     - ‚ам лучше знать. ‡аходите и присаживайтесь. -  џ  указал  рукой.  -
‘юда, в открытую дверь налево.
     џ подумал было, что она заартачитсЯ, и она в самом деле замЯлась,  но
потом, видимо, вспомнила, что пистолет у менЯ, и что мне ничего  не  стоит
сгрести ее в охапку и отнести в комнату. Ћна круто развернулась и зацокала
каблучками по  коридору.  џ  последовал  за  ней.  ‚ойдЯ  в  кабинет,  она
остановилась. џ подошел к „жулии, котораЯ стоЯла возле моего стола,  вынул
из кармана пистолет и показал.
     - Ћн был в ее сумочке, - сказал Я. Џотом повернулсЯ и спросил ‘теллу:
     - ѓде ваш муж держит винтовку?
     Џохоже, она менЯ не слышала.  џ  выдвинул  пару  желтых  кресел.  Ћна
подошла и села. „жулиЯ уселась напротив, а Я упрЯтал  пистолет  в  карман,
занЯл обычное место у стола и обратилсЯ к „жулии:
     - ‚ы знакомы с миссис ”леминг?
     Ћна кивнула.
     - ’ак он был в сумочке? Љак же вы его нашли?
     - Џросто отобрал. Ќо в субботу ночью стрелЯли не из него.
     џ уставилсЯ на ‘теллу.
     - ‚ субботу ночью ваш муж стрелЯл  в  мисс  „жекет,  но  промахнулсЯ.
Џоэтому Я и спросил, где он держит винтовку.
     Ћна вылупилась на менЯ.
     - —то? Њой муж?
     - Ћн попыталсЯ убить мисс „жекет. ќто еще цветочки,  миссис  ”леминг,
худшее вас ждет впереди. Џо телефону Я сказал вам, что нашел убийцу.  Њисс
„жекет сидит здесь потому, что помогла мне  это  сделать.  Џожалуй,  лучше
всего будет, если Я покажу вам копию письма, которое  она  послала  вашему
мужу в прошлую пЯтницу.
     џ выдвинул Ящик и достал письмо.
     - Џрочитать вслух?
     ‘телла ”леминг посмотрела на „жулию.
     - ‚ы послали письмо моему мужу?
     - „а.
     Ћна требовательно протЯнула руку.
     - „айте мне письмо.
     џ дал ей письмо. Ћна быстро пробежала его глазами, потом  перечитала,
уже гораздо медленнее. ‡атем поднЯла глаза на „жулию.
     - Ћ чем это? Љто такой Њильтон ”ейлс?
     „жулиЯ взглЯнула на менЯ  -  совершенно  напрасно.  џ  чуть  расширил
глаза, и она тут же перевела взглЯд на ‘теллу.
     - Њильтон ”ейлс - ваш муж, - сказала она. - џ написала в письме,  что
ваша сестра все мне рассказала, но на самом деле она не назвала мне  имени
человека,  который  ее  содержал.  Џоэтому  Я  называю  его  €кс.   ‚ы   -
единственнаЯ, кому €забель сказала, как его зовут на самом деле...
     - Ћна мне ничего не говорила.
     - Ђ мне сказала, что поделилась с вами. €забель не была лгуньей.
     ‚от это другое дело! Њолодец, „жулиЯ!
     Ћна продолжала:
     - ’ак что когда €ксу позвонил  мужчина,  который  обо  всем  знал,  и
потребовал денег за молчание - тысЯчу в месЯц, которые следовало  отсылать
до востребованиЯ Њильтону ”ейлсу, и €кс рассказал  об  этом  €забель,  она
сразу понЯла, что Њильтон ”ейлс - это ваш муж. Џотому что никто больше  не
мог знать того, что было известно Њильтону ”ейлсу. €забель знала, что  вы,
безусловно, рассказали своему мужу...
     - џ ничего ему не рассказывала.
     - ‚ы должны были рассказать, потому что...
     џ вмешалсЯ:
     - Ќе отпирайтесь, миссис ”леминг. ќто уже установленный факт. ‚аш муж
получил письмо в субботу утром. ‚ час днЯ он позвонил  мисс  „жекет  в  ее
гостиницу,  а  в  половине  второго  заЯвилсЯ  собственной   персоной.   џ
присутствовал при их встрече. Ћн сказал, что не принес с собой пЯть  тысЯч
долларов, которые вымогал у €кс, потому что банк был закрыт.  Ћн  пообещал
принести деньги в понедельник. ’о есть сегоднЯ. ‚ котором часу он вернулсЯ
домой в субботу ночью?
     Ћтвета не последовало. ‘телла ”леминг напрЯженно смотрела на менЯ.
     - џ знаю, что вернулсЯ он поздно, поскольку  в  половине  второго  он
прЯталсЯ за оградой –ентрального парка, пытаЯсь застрелить мисс „жекет.  џ
привез мисс „жекет сюда, так что  мы  не  знаем,  пыталсЯ  ли  он  сегоднЯ
свЯзатьсЯ с ней, но теперь нам это  уже  не  важно.  ‚ажно  следующее:  вы
назвали ему имЯ €кса, ваш  муж  шантажировал  его,  и  €забель  это  стало
известно. ќто установлено окончательно.
     …е пальцы судорожно сжимались и разжимались.
     - Ќе могу поверить, - едва слышно прошептала она. €  потом  повторила
уже громче: - Џросто не могу поверить.
     - „а, это трудно, -  посочувствовал  Я.  -  Ќо  дальше  еще  труднее.
Џравда, это еще не  доказано,  а  основано  только  на  том,  что  €забель
поведала мисс „жекет. „ело в том, что €забель, узнав  про  вымогательство,
решила рассказать все вам и предупредила об этом вашего мужа.  Љогда  мисс
„жекет обмолвилась об  этом,  Я  сперва  не  мог  понЯть,  почему  полициЯ
арестовала Ћрри Љэтера, а не вашего мужа,  но,  оказываетсЯ,  мисс  „жекет
даже не упомЯнула про шантаж, даваЯ показаниЯ в полиции. Џочему - спросите
у нее сами; Я думаю,  что  она  просто  не  придала  факту  вымогательства
должного значениЯ. Ђ вот в полиции мигом смекнули бы, что к  чему,  и  ваш
муж уже сидел бы в тюрьме  вместе  с  Ћрри  Љэтером  или  же  один  -  как
подозреваемый в убийстве. Љогда же мы сообщим, что в субботу он приходил к
мисс „жекет, а потом  пыталсЯ  убить  ее,  это  окончательно  решит  дело.
Џолицейские соберут улики, получат, например,  свидетельские  показаниЯ  о
всех его передвижениЯх в то утро, когда убили €забель, и его  отдадут  под
суд, и, конечно, осудЯт за убийство. џ сказал вам по телефону,  что  нашел
убийцу. ќто он. Ѓарри ”леминг.
     ‹адони ‘теллы ”леминг сжались в кулачки и, сама того не сознаваЯ, она
трижды кивнула, пока Я говорил, и прошептала:
     - ‚от, значит, почему...
     џ не стал спрашивать, что она имеет в виду. “лики мне уже были  ни  к
чему.  џ  не  собиралсЯ  ничего  доказывать  ни  окружному  прокурору,  ни
присЯжным заседателЯм. …е "почему" относилось,  должно  быть,  к  каким-то
словам или поступкам Ѓарри и означало, что она мне поверила. Љак бы то  ни
было, мои дальнейшие действиЯ упростились. џ ожидал,  что  ‘телла  закатит
несколько сцен, особенно после того, как Я отобрал у нее пистолет.  Љакого
черта она его принесла? Ћтправить менЯ к праотцам,  если  Я  снова  назову
€забель потаскушкой?
     - „олжно быть, вы недоумеваете, - обратилсЯ Я  к  ней,  -  почему  мы
решили обсудить это с вами? Џочему не  сразу  обратились  в  полицию?  Њы,
конечно, так и поступим, но Я не забыл, что в прошлый раз вы сказали  мне,
что репутациЯ сестры длЯ вас - самое важное на всем белом свете. Ќе  знаю,
какие у вас отношениЯ с мужем, но, возможно,  вы  сумеете  найти  какой-то
выход. Ќапример, уговорить его пойти с повинной в полицию и  признатьсЯ  в
убийстве €забель, но по совершенно другой причине, чтобы не упоминать  про
€кс, про вымогательство и все остальное,  что  может  повредить  репутации
€забель. Ќе знаю, возможно ли такое, но хочу предоставить вам шанс.  †дать
долго мы не можем, так что  в  вашем  распорЯжении  всего  день  или  два.
‘кажем, до утра в среду.
     - ‘егоднЯ понедельник, - произнесла она уже обычным голосом.
     - „а.
     - „айте мне письмо.
     Џисьмо упало на пол, когда ‘телла начала сжимать и разжимать  пальцы.
џ подобрал его и положил себе на стол.
     - ќто только копиЯ, - предупредил Я.
     - Ћтдайте его мне.
     џ взЯл письмо, сложил и передал ей.
     - Њой пистолет, - сказала она.
     - Љогда будете уходить. Љстати,  он  и  впрЯмь  ваш  или  принадлежит
вашему мужу?
     - ќто его пистолет. Ѓарри - чемпион по стрельбе.
     Ћна положила письмо в сумочку, посмотрела на „жулию и сказала:
     - ќто все из-за таких, как вы.
     - —ушь, - ответила „жулиЯ. - ќто  можно  сказать  о  ком  угодно.  ‚ы
имеете в виду, что Я дурно влиЯла на €забель? ’ак вот, это вы на нее дурно
влиЯли. џ в ней души не чаЯла, а вот вы...
     € вот тут это наконец случилось. џ уже почти  расслабилсЯ,  а  ‘телла
застала менЯ врасплох. Ћна, словно тигрица, бросилась на „жулию, и Я  даже
не успел помешать. „жулиЯ, пытаЯсь защититьсЯ, вздернула  вверх  колени  и
под силой натиска опрокинулась назад вместе с креслом. Ќо тут Я уже  успел
подскочить и обхватил ‘теллу сзади, сжав  ей  руки.  Ќеожиданно  длЯ  менЯ
‘телла совершенно спокойно произнесла:
     - ‘о мной уже все в порЯдке.
     џ отпустил ее. „жулиЯ  выкарабкалась  из-под  кресла,  выпрЯмилась  и
поправила прическу.
     - Њиссис ”леминг! -  послышалсЯ  голос  ‚ульфа.  ’он  был  совершенно
ледЯной.
     Њы все обернулись. Ћн стоЯл в дверном проеме.
     -  Њистер   ѓудвин   чересчур   расщедрилсЯ,   дав   вам   времЯ   до
послезавтрашнего утра. ‘амый поздний срок  -  завтра  утром.  Џроводи  ее,
Ђрчи.
     € он решительно затопал к своему столу.
     ‘телла смерила его взглЯдом, потом оглЯнулась,  очевидно  высматриваЯ
сумочку. џ подобрал сумочку с пола, положил в нее пистолет и сказал:
     - џ верну вам ее у двери.
     € зашагал в прихожую. ‘телла засеменила следом.


        16

     ‚ четыре часа „жулиЯ сидела в кресле у окна южной комнаты, делаЯ вид,
что читает журнал, а Я стоЯл возле двери. Њы не разговаривали. џ собиралсЯ
позвонить в "„есЯть маленьких индейцев" и предупредить, что она сегоднЯ не
придет. Џотом спросил, не хочет ли  она  позвонить  сама.  Ќа  что  „жулиЯ
ответила решительным отказом, заЯвив, что, безусловно, пойдет. џ столь  же
решительно ответил, что она ошибаетсЯ. „альше мы несколько  повздорили.  ‚
один миг „жулиЯ хотела  даже  позвонить  ‘олу  Џензеру  и  попросить  его
заменить менЯ, поскольку Я сдрейфил. Џотом поинтересовалась, верно ли  она
понЯла, что ее удерживают силой, против ее воли, и Я ответил,  что  да.  Љ
четырем часам стало окончательно Ясно, что мы вдрызг разругались.
     ’ут послышалсЯ скрип поднимающегосЯ лифта. „жулиЯ  задрала  голову  и
прислушалась. Љогда скрип прекратилсЯ и сверху донессЯ звук  открывающейсЯ
двери, она швырнула журнал  на  стол,  встала  и  решительно  двинулась  к
выходу. „жулиЯ приблизилась, Я учтиво отступил в сторону, а она  прошагала
к лестнице и стала подниматьсЯ по ступенькам. ‹ибо собралась  наЯбедничать
хозЯину дома, либо решила помочь ему с орхидеЯми; насколько Я мог  судить,
шансов преуспеть хотЯ бы в чем-то одном у нее не было. Џоэтому Я  спокойно
спустилсЯ в кабинет, позвонил в "„есЯть маленьких индейцев" и сказал,  что
мисс „жекет простудилась и  не  приедет.  џ  не  стал  говорить,  где  она
находитсЯ в настоЯщее времЯ, поскольку ей могли прислать цветы, в  которых
она совсем не нуждалась.
     Ѓудучи бдительным тюремщиком, Я не мог отлучитьсЯ на прогулку; к тому
же каждые полчаса по радио передавали новости, и  Я  с  нетерпением  ждал,
когда возвестЯт о том, что  Ѓарри  ”леминга  арестовали  по  подозрению  в
убийстве €забель Љерр. Ќо в новостЯх ничего такого не  было.  „ва  часа  Я
сидел за столом, разбираЯ  картотеку  орхидей  и  классифицируЯ  записи  о
скрещиваниЯх. —то может быть интереснее, когда ждешь  сообщениЯ  о  поимке
убийцы, чем изучать результаты скрещиваниЯ Ћдонтоглоссум  криспо-харрианум
с Ћ.аиреворти или Њильтонии вексиллЯриЯ с Њ.роезли?..
     Љогда в шесть вечера парочка спустилась в кабинет  на  лифте,  Я  был
настолько занЯт, что даже не мог  повернуть  голову,  голос  „жулии  из-за
спины спросил:
     - џ могу вам помочь?
     ‡начит, мы снова разговаривали. џ ответил:
     - Ќет, благодарю.
     - ‚ы звонили?
     - „а, у вас сильный насморк.
     - …сть какие-нибудь новости?
     - „а. Њы с вами помирились. ЉажетсЯ.
     - Ћ, Я не злопамЯтна. Љ тому же Я  знала,  что  вы  правы.  џ  только
пыталась узнать, как далеко  вы  способны  зайти.  џ,  конечно,  могла  бы
пригрозить, что обращусь в полицию. Џохоже, вы с Ќиро до  смерти  боитесь,
когда кто-то общаетсЯ с полицейскими. Џосле ухода этой стервы  прошло  уже
больше четырех часов. —то она там делает, черт побери?
     ‚о второй раз в жизни Я слышал, как  женщина  назвала  его  Ќиро,  но
тогда, в первый  раз,  это  было  понарошке  [см.  ђекс  ‘таут  "‚  лучших
семействах"]. “ „жулии же это вышло совершенно естественно. …сли она  двое
суток прожила в одном доме с ‚ульфом, сидела с ним за одним столом да  еще
и помогала культивировать орхидеи, то как она могла после  этого  величать
его мистером? „а, если она заполучит пЯтьдесЯт тысЯч и поступит в колледж,
Я, пожалуй, как-нибудь заскочу и полюбопытствую, как идут дела. „умаю, что
она окажет больше влиЯниЯ на колледж, чем он на нее.
     ‘ моего согласиЯ „жулиЯ уселась  рЯдом  и  стала  помогать  разбирать
картотеку гибридов.
     ‡а ужином ‚ульф не стал повторЯть вчерашнее представление. Ќадобность
в расспросах „жулии была утрачена, и ‚ульф  разглагольствовал  о  различии
между фантастикой и вымыслом в литературе. ‹ишь однажды, когда его рот был
набит сахарной кукурузой, „жулии удалось вставить:
     - ‚ы думаете, Я такаЯ бестолковаЯ? Џокажите мне любое место в  книге,
и Я вам сразу скажу -  фантастика  это  или  вымысел.  €  попробуйте  менЯ
переубедить!
     џ подумал, что негоже так разговаривать с человеком, который из  кожи
вон лезет, чтобы подготовить тебЯ к колледжу.
     Љогда ”риц в кабинете разливал  по  чашечкам  вечерний  кофе,  „жулиЯ
сказала:
     - Ћтдала бы новенький доллар, чтобы узнать, чем она занимаетсЯ. Љакой
у нее номер телефона? џ позвоню ей.
     - “гу, - промычал Я.
     „жулиЯ посмотрела на ‚ульфа.
     - Ђ вам, похоже, вообще все до лампочки. ‚ы бы  и  цента  не  отдали,
чтобы узнать, что она делает сейчас.
     - Ђ что мне до нее? - прорычал он, отхлебываЯ кофе.
     Ѓыло очевидно, что на какое-то времЯ им полезно будет отдохнуть  друг
от друга, поэтому после кофе Я увлек „жулию за собой в цоколь. ’ам  у  нас
размещаютсЯ спальнЯ и ваннаЯ ”рица, кладоваЯ и большаЯ зала  с  бильЯрдным
столом. „жулиЯ как-то раз сказала, что не прочь  бы  поучитьсЯ  держать  в
руках кий, и Я решил, что сейчас  самое  времЯ  отвлечьсЯ  от  мыслей  про
‘теллу ”леминг. Ќо мне так и не удалось преподать ей первый урок. Ќе успел
Я расчехлить кии и выстроить шары,  как  в  дверь  позвонили.  „жулиЯ  так
рванулась, что не схвати Я ее за руку, она подскочила бы к  входной  двери
раньше менЯ. Ћна и так наседала мне на  пЯтки,  когда  Я  достиг  двери  и
посмотрел наружу.
     - —ерт побери, - выдохнула „жулиЯ, - она нас заложила!
     џ всунул голову в кабинет и сказал ‚ульфу:
     - Љремер.
     ‚ульф оторвалсЯ от книги и поджал губы.
     - €дите на кухню и оставайтесь там, - велел Я „жулии.
     „верной звонок снова задребезжал. „жулиЯ зашагала по коридору, но, не
дойдЯ до кухни, остановилась у ниши напротив отверстиЯ в стене. џ сказал:
     - …сли хоть раз чихнете, Я сварю вас в кипЯщем масле.
     Џотом распахнул дверь и впустил инспектора.
     ‘удЯ по взглЯду, который метнул на менЯ Љремер, он был готов  сварить
менЯ в масле, даже не дожидаЯсь, пока Я чихну.  Ќи  слова  не  говорЯ,  он
прогромыхал в кабинет и, когда Я вошел следом за ним, уже сидел в  красном
кожаном кресле и говорил:
     - ...и вы знали, что  стрелЯл  Ѓарри  ”леминг.  џ  требую,  чтобы  вы
выложили  все  начистоту.  џ  хочу  также  знать,  на  чем  основана  ваша
уверенность в том, что Ѓарри ”леминг убил €забель Љерр.
     Џрощайте, пЯтьдесЯт  тысЯч,  подумал  Я,  усаживаЯсь  за  свой  стол.
”леминг у них в руках, и - десЯть против одного, что они выколотЯт из него
показаниЯ. Ђ может, уже выколотили.
     - ‚ы слишком разгневаны, инспектор, - заметил ‚ульф.
     - …ще бы, черт побери!
     - ’огда вы в невыгодном положении. “спокойтесь и приведите в  порЯдок
свои мысли.
     - џ настаиваю, чтобы вы ответили на мои вопросы!
     - …сли бы Я знал, что отвечать. ‚ы считаете,  мне  известно  то,  что
Ѓарри ”леминг убил €забель Љерр. Ќапомню: вчера вечером Я  говорил  вам  о
том, что не располагаю доказательствами чьей-либо вины,  а  руководствуюсь
только определенными предположениЯми  и  подозрениЯми.  ЏовторЯю:  у  менЯ
по-прежнему нет никаких доказательств. Ђ у вас?
     - …сть.
     - ‚ы арестовали Ѓарри ”леминга?
     - Ќет. - Љремер набычилсЯ. - Џослушайте,  ‚ульф,  вы  добились  своей
цели. Љэтер уже на  свободе.  ’еперь  мне  нужны  улики  против  ”леминга.
Ќекоторые факты. џ хочу знать, ”леминг ли стрелЯл в „жулию „жекет, и  если
да, то почему?
     Џлечи ‚ульфа приподнЯлись на одну восьмую дюйма и вновь опустились.
     - ‚ам это и в самом деле важно? „аже теперь, когда он у вас в  руках?
€ли нет? ‚ы сказали, что не арестовали  его.  …сли  вы  вдруг  почему-либо
подозреваете, что Я укрываю его здесь, то...
     - Ќет, он мертв.
     - ‚от как? € смерть была насильственной?
     - „а.
     “голок рта ‚ульфа чуть дернулсЯ.
     - Ќи мистер ѓудвин, ни мисс „жекет, ни Я не  выходили  из  дома  весь
день. …сли вы подозреваете...
     - ‡аткнитесь. Ћн застрелилсЯ. —аса три назад. ‚ висок,  из  пистолета
"бристол" двадцать второго калибра. ‘воего собственного, на  который  имел
разрешение. џ хочу...
     - €звините. “ себЯ дома?
     - „а. џ...
     - ’ам побывал полицейский? …го допрашивали?
     - Ќет. …сли вы...
     - ’огда откуда, черт побери, вы взЯли, что он убил €забель Љерр?  €ли
вы  вообще  ничего  не  знаете?  Ќе  рассчитывайте,  что  Я  буду  за  вас
распутывать этот клубок.  џ  сказал  уже  дважды  -  нет  у  менЯ  никаких
доказательств...
     - „а плевать мне на доказательства, черт возьми! Џро €забель Љерр Я и
так все знаю. ‹адно, черт с вами, расскажу. „нем, когда он  пришел  домой,
они с женой поговорили о чем-то, после чего  он  написал  одну  записку  и
поставил внизу свою подпись. Џотом жена пошла в  магазин,  а  когда  через
полчаса вернулась, он уже застрелилсЯ. ‚от откуда Я знаю про €забель Љерр.
Ћн сам призналсЯ.
     Љремер вынул из нагрудного кармана сложенный вчетверо лист бумаги.
     - Њы уже получили подтверждение, что это его почерк, но в лаборатории
проверЯт еще раз. —исло сегоднЯшнее.
     Ћн развернул листок и прочитал:

     ‡аинтересованным лицам.
     ‘ознаюсь, что в субботу, 29 ЯнварЯ 1966 года, Я ударил пепельницей по
голове свою своЯченицу, €забель Љерр, и убил ее. џ  сделал  это  в  порыве
необузданного гнева  и  возмущениЯ.  Ћбида  накапливалась  несколько  лет.
€забель купалась в роскоши, а мы с женой  за  все  это  платили.  ‚се  мои
накоплениЯ подошли к концу, а моего скудного заработка не  хватает,  чтобы
удержатьсЯ на плаву. €забель же ничего не желала слушать, а  моЯ  жена  ей
потакала, поскольку любила сестру больше жизни. ’ем утром  Я  попыталсЯ  в
очередной раз урезонить €забель, но она отказывалась  даже  слушать,  и  Я
вышел из себЯ и ударил ее. џ не хотел ее убивать,  но  на  прощение  Я  не
надеюсь, даже со стороны жены. †ена настаивает, чтобы Я изложил все это на
бумаге, чтобы сохранились  доказательства  обстоЯтельств  смерти  €забель.
Ќикаких обещаний она мне не давала, и мне не известно, что она  собираетсЯ
делать с моим признанием.
                                                            Ѓарри ”леминг.

     Љремер сложил листок и спрЯтал его в карман.
     - ‚ы, конечно, сразу подметили, как и Я, что здесь  нет  ни  слова  о
том, что он собираетсЯ покончить с собой. ‚прочем, так нередко  случаетсЯ.
Џистолет лежал рЯдом на полу, пулЯ попала в правый  висок  под  правильным
углом. Њиссис ”леминг  ответила  на  несколько  вопросов  полицейскому,  а
сейчас в отключке, накачаннаЯ снотворным. Џозже мы, конечно, ею  займемсЯ,
но Я ни на что не рассчитываю. џ вам все это выкладываю,  потому  что  это
проливает  свет  на  смерть  €забель  Љерр,  но  оставлЯет  много   других
неЯсностей. Љто стрелЯл в „жулию „жекет? ‚чера вы сказали, что не знаете.
     - „а. џ и сейчас не знаю.
     - ќто бессовестное вранье!
     - џ лгу только в тех случаЯх,  когда  это  необходимо.  ‘ейчас  такой
необходимости нет. Њистер Љремер, - ‚ульф повернул ладонь тыльной стороной
кверху. - …сть кое-какие подробности, которые Я не намерен раскрывать, тем
более, что сейчас вам они ни к чему. ‡агадка убийства разгадана, а  убийца
мертв. ’ем не менее кое-что Я вам все же скажу:  мне  удалось  узнать,  не
спрашивайте,  каким  образом,  кто  покровительствовал  €забель   Љерр   и
оплачивал ее счета. €з того, что Я узнал, родилось подозрение, что убил ее
Ѓарри ”леминг. џ также выЯснил, что Ѓарри ”леминг очень боЯлсЯ,  что  мисс
„жекет разгласит определенные факты, которые, как он считал, она узнала от
€забель Љерр. €менно поэтому мисс „жекет нуждалась в охране, и Я приставил
к ней телохранителей. џ не знал тогда и не знаю сейчас, кто стрелЯл в нее.
€ даю вам честное  слово,  что  все  это  -  чистаЯ  правда.  Њисс  „жекет
по-прежнему здесь и, если хотите, можете поговорить с ней; думаю, впрочем,
что она снова поднимет вас на смех, как и вчера.
     Љремер посмотрел на менЯ. Џо собственному опыту  он  знал,  насколько
весомо честное слово ‚ульфа. Ћн продолжал хмуро таращитьсЯ на менЯ, пока Я
не заподозрил, что криво завЯзал галстук. Ќаконец он открыл рот.
     - ’ы же всегда все делаешь правильно, - ухмыльнулсЯ он. - ’акой уж ты
у нас прыткий. ѓде же пролетела пулЯ, если ты стоЯл рЯдом, в футе от  этой
девицы?
     Љ сожалению, то, что мне хотелось с  ним  сделать,  нельзЯ  делать  с
полицейским, тем более с инспектором. ’ак что Я довольствовалсЯ лишь  тем,
что приподнЯл бровь и в свою очередь уставилсЯ на  него.  Љремер  встал  и
воззрилсЯ на ‚ульфа.
     - € все же мне любопытно, - сказал он. - “знали вы,  конечно,  много,
причем навернЯка от Љэтера. Ђ вы понимаете, что если бы мы  заставили  его
говорить, то он уже давно был бы на свободе, а ”леминг занЯл бы его  место
и осталсЯ жив? ЌавернЯка понимаете. € все же поступили  по-своему.  „олжны
были в очередной раз оказатьсЯ умником. Љак бы Я  мечтал...  ‚прочем,  это
все бесполезно.
     Ћн повернулсЯ и затопал к двери, но в двух шагах от нее остановилсЯ и
обернулсЯ.
     - Џришлите хотЯ бы цветы на его похороны.
     …сли бы не последнЯЯ фраза, Я бы даже помог ему одетьсЯ. Љстати, пулЯ
пролетела в Ярде, а не в футе от „жулии. “слышав, что  дверь  хлопнула,  Я
вышел и выглЯнул. Љремер был на улице.  џ  окликнул  „жулию.  Ќа  ее  лице
застыло странное выражение, как будто  она  хотела  рассказать  алфавит  в
обратном порЯдке, но забыла, с чего начать. Ћна прошла  вслед  за  мной  в
кабинет, плюхнулась в красное кожаное кресло и обратилась к ‚ульфу:
     - ‚ы ведь знали, что так случитсЯ, да?
     ‚ульф хмуро посмотрел на нее.
     - Ќет, не знал. џ не прорицатель. €дею подкинул  ей  Ђрчи,  а  не  Я.
ЃлестЯще сработано. Ђрчи. Ђ что в точности Я сказал, обращаЯсь к €кс?
     - –итирую. "—то касаетсЯ  четы  ”лемингов,  то  лучшее,  что  Я  могу
сделать, это загнать их в такое положение, когда им  самим  станет  крайне
невыгодно упоминать вас". Љонец цитаты.
     - Ђ Я назвала ее гусыней, - вздохнула „жулиЯ.  -  ЃеднЯга...  ‘начала
сестра, теперь муж. —то вы делаете, Ђрчи?
     џ выудил из кармана монетку и подбросил в воздух.
     - џ пытаюсь определить то, чего никаким другим способом не решишь.
     џ поймал монетку и посмотрел на нее.
     - ђешка. Ћна застрелила его.


        17

     Ќа прошлой неделе мне принесли письмо:

     „орогой Ђрчи!
     ‘пасибо, что рассказали мне про свадьбу Ћрри Љэтера  со  стюардессой.
Њое отношение к этому вы знаете, но Я все же желаю им счастьЯ. Ђ почему бы
и нет? џ часто говорю так разным людЯм, а они потом недоуменно смотрЯт  на
менЯ.
     Ќа  последнем   семинаре   мы   обсуждали   проблему   фантастики   и
художественного вымысла в литературе.  ‚идели  бы  вы,  как  глаза  у  них
полезли на лоб, когда Я пересказала почти все, что  рассказывал  тогда  за
ужином Ќиро. Ћни ему даже  в  подметки  не  годЯтсЯ.  Ќарод  здесь  вообще
довольно дремучий, но ничего - Я их расшевелю. Њожет, еще получитсЯ  толк.
Љак поживает ”риц? ‘кажите, что Я до сих пор  вспоминаю  этот  "несуразный
омлет". € соус с фрикадельками.
     —еркните, если будет охота. †елаю счастьЯ.
                                                  „ж.

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ-----------------------------------------------------------------------