 ее:
     - ‚ы съели что-нибудь?
     Ћна кивнула.
     - Ќемножко.  џ позвонила миссис  ‹емоут, сообщила, куда еду, и сказала,
что вернусь в три часа.
     - Ђга. ‚ы можете успеть.
     џ  вел  машину уверенно,  потому что чувствовал  себЯ  хорошо:  удалось
заставить ее ехать, и бутерброды  не были слишком жирными. …ще не  было двух
часов.  ќлен, хотЯ губы у  нее  трЯслись,  а под глазами залегли  тени, была
спутницей такого рода, что  было  бы разумно опустить  верх  машины  и  дать
публике посмотреть, кого вы везете... Ѓудучи поклонником красоты, Я позволил
себе  изредка  взглЯдывать  на ее  профиль  и заметил,  что  подбородок ќлен
выглЯдит даже лучше под этим углом, чем если бы Я смотрел на нее спереди.
     Љонечно, нельзЯ было отбросить предположение,  что она была убийцей, но
нельзЯ же отрицать ее достоинства.
     Њы приехали в две минуты третьего.  Љогда  Я привел ее  в кабинет,  там
никого не было. џ оставил ќлен в кресле, испугавшись самого худшего. Ќо  все
было  в  порЯдке,  ‚улф  сидел   в  столовой   с  пустой  чашкой  кофе  и  в
послеобеденном блаженном состоЯнии  глЯдел в пространство, џ встал на пороге
и сказал:
     - Ќадеюсь, оладьи были несъедобны. Њисс ”рост сожалеет, что опоздала на
одну  минуту.  Њы просто  разговорились за восхитительным завтраком, и времЯ
пролетело незаметно.
     - Ћна здесь? ‚от черт!
     Ѓлагожелательность  перешла  в недовольство.  Ќо  он  уже  приготовилсЯ
встать.
     -  Ќе  воображай, что  сможешь обмануть  менЯ.  Њне  все  это  очень не
нравитсЯ.
     џ  пошел  впереди него, чтобы открыть дверь кабинета.  ‚улф двинулсЯ  к
письменному  столу, даже более неторопливо, чем обычно, обошел вокруг кресла
мисс  ”рост и,  прежде чем  опуститьсЯ в свое,  наклонил  слегка  голову, не
сказав ни слова. Ћна направила на него спокойный взглЯд своих карих глаз. €,
клЯнусь, Я понЯл, что  она удерживала свои  позиции и собиралась  держать их
дальше.
     џ спокойно сел в кресло с записной книжкой в руках, не пытаЯсь скрывать
ее.
     ‚улф вежливо спросил:
     - ‚ы хотели менЯ видеть, мисс ”рост?
     …е глаза блеснули, и она сказала возмущенно:
     - џ? ќто вы послали своего человека привезти менЯ сюда!
     -  Ђх, да, Я  послал.  - ‚улф вздохнул. -  ’еперь, когда  вы здесь,  не
хотите ли сказать что-нибудь определенное?
     Ћна открыла рот, снова закрыла его, и затем кратко ответила:
     - Ќет.
     ‚улф  снова  вздохнул.  Ћн  откинулсЯ  в  кресле,  прикрыл  глаза и  не
двигалсЯ. Џотом пробормотал:
     - ‘колько вам лет?
     - ‚ мае будет двадцать один!
     - Љакого числа?
     - ‘едьмого.
     -  џ так  понимаю, что вы называете мистера  Њак-Ќэра  "дЯдЯ Ѓойд". ‚аш
кузен сообщил мне это. Ћн ваш дЯдЯ?
     - Љонечно, нет. џ просто называю его так.
     - ‚ы давно его знаете?
     - ‚сю жизнь. Ћн старый друг моей матери.
     - ’огда вы знаете его вкусы. Љакой сорт конфет он предпочитает?
     ќлен побледнела,  но ни  ее взглЯд, ни голос не изменились. Ћна даже не
взмахнула ресницами.
     - џ... не знаю. ‚ самом деле, не могу этого сказать.
     - Ќу, ну, мисс ”рост, - ‚улф продолжал говорить спокойным голосом, -  Я
же не  прошу вас открыть какой-нибудь особый секрет, известный только вам. Ћ
такого рода деталЯх можно спросить у многих людей. ‹юбого, живущего вместе с
Њак-Ќэром,  многих из его  знакомых, слуг в его доме,  в  магазине,  где  он
покупает  конфеты,  если  вообще  покупает.  Ќу,  например,  он предпочитает
"иорданский  миндаль". Њногие  люди  могли  бы  сказать  мне  об  этом.  ’ак
случилось, что в данный момент Я спрашиваю вас. …сть ли какаЯ-нибудь причина
скрывать это?
     -  Љонечно, нет. Њне нет нужды  скрывать что-либо.  - Ћна  сглотнула. -
Њистер Њак-Ќэр действительно любит миндаль, "иорданский миндаль", это верно.
     ‚незапным румЯнец снова поЯвилсЯ у нее на щеках. ЊолодаЯ кровь давала о
себе знать.
     - џ пришла сюда не длЯ того, чтобы беседовать  о сортах конфет, которые
кому-то там  нравЯтсЯ. џ пришла, чтобы сказать, что вы  совершенно превратно
истолковали мои вчерашние слова.
     - ’огда у  вас действительно есть  что-то определенное, что  вы  хотите
сказать мне.
     -  Љонечно, есть.  -  Ћна  разгорЯчилась. -  ќго был просто трюк, и  вы
знаете это. џ не хотела, чтобы моЯ мать и мой дЯдЯ приходили  сюда к вам, но
мой  кузен совсем потерЯл голову. Љак обычно, он  всегда боитсЯ за менЯ, как
будто  у  менЯ  не хватит  ума,  чтобы позаботитьсЯ  о  себе.  ‚ы просто все
подстроили  так,  чтобы  Я  сказала  что-нибудь...  что-нибудь  такое, чтобы
заподозрить менЯ...
     - Ќо, мисс ”рост, - ‚улф поднЯл ладонь в знак протеста,  - ваш кузен ‹у
совершенно прав.  џ  имею в виду ваш ум...  и не прерывайте  менЯ, Я не буду
повторЯть дословно  то, что было сказано вчера; вы знаете это так же хорошо,
как и Я. џ просто утверждаю, что из слов, которые вы произнесли, и манеры, с
какой  это было сказано,  вытекает,  что вы знали содержимое коробки конфет,
прежде чем мисс Њитчел поднЯла крышку.
     - ќто неправда! џ не знала...
     -  Ћ! ‡нали, знали, - голос ‚улфа зазвучал резче, - неужели вы думаете,
что Я буду пререкатьсЯ из-за  пустЯков с  такой девушкой,  как вы?..  €ли вы
надеетесь,  что ваша миловидность  парализует  мои умственные способности?..
Ђрчи,   пожалуйста,   отпечатай   под  копирку  следующее:   "Ђльтернативные
утверждениЯ длЯ мисс ќлен ”роста.
     џ повернулсЯ в кресле. ‚ытащил машинку и вставил в нее бумагу.
     - „авайте.
     ‚улф стал диктовать:
     1.  џ признаю, что знала содержимое коробки конфет, и  готова объЯснить
Ќиро ‚улфу, как Я это узнала, чистосердечно и подробно.
     2. џ  признаю, что знала  содержимое  коробки. џ отказываюсь  в  данный
момент  объЯснить, но готова выслушать  вопросы  Ќиро ‚улфа на любую  другую
тему, сохранЯЯ право воздерживатьсЯ от ответа по моему усмотрению.
     3.  џ признаю, что знала содержимое коробки, но  отказываюсь продолжать
разговор.
     4. џ отрицаю, что знала содержимое коробки конфет.
     ‚улф сел.
     - Ѓлагодарю тебЯ, Ђрчи. Ќет, Я возьму копию; первый экземплЯр  длЯ мисс
”рост.  - Ћн повернулсЯ  к  ней.  -  Џрочитайте,  пожалуйста.  ‚ы  замечаете
различиЯ? џ хотел бы, чтобы вы поставили ваши инициалы под тем утверждением,
с которым вы согласны. Ћдну минуту. ‘начала Я должен сказать вам. џ согласен
продолжить беседу, если вы  берете номер  один или  номер  два.  Ќо  если вы
выберете номер три или четыре, то мне придетсЯ отказатьсЯ от  расследованиЯ,
которое Я веду длЯ вашего кузена, и немедленно предпринЯть некоторые меры.
     Ћна уже не была больше богиней. Ћна была слишком возбуждена длЯ богини.
Ќо ей потребовалось лишь несколько секунд,  чтобы сообразить, что она только
усложнЯет дело, раздумываЯ над бумагой. Ћна смело посмотрела на ‚улфа.
     - Џочему Я должна  что-то подписывать? ќто все обман, и вы  знаете это!
‹юбой  достаточно умный человек  может, задаваЯ людЯм  вопросы, запутать их,
чтобы получить нужный длЯ себЯ ответ...
     -  Њисс  ”рост!  Џожалуйста.   ‚ы  хотите  сказать,  что  отказываетесь
подписывать. ќто абсурд.
     -  Љонечно, Я настаиваю на этом. €  здесь нет ничего абсурдного. џ могу
предупредить вас. Љогда мой кузен ‹у...
     ѓолова ‚улфа повернулась, и он рЯвкнул:
     - Ђрчи. ‘оедини менЯ с мистером Љремером.
     џ  вызвал  клерка и  попросил  инспектора  Љремера.  ђади  успеха дела,
которое затеЯл ‚улф и которому  нельзЯ было давать  остыть* џ надеЯлсЯ,  что
инспектор будет на месте, и он был. ѓолос Љремера загудел в трубку.
     - •элло, хэлло, ѓудвин, у вас что-нибудь есть?
     - €нспектор Љремер? Ќе кладите трубку. Ќиро ‚улф хочет говорить с вами.
- џ кивнул ‚улфу, и он  потЯнулсЯ за своей трубкой. Ќо тут малютка вскочила.
Ћна  выглЯдела  настолько  безумной, что,  казалось,  могла  съесть салат из
крапивы. Џрежде чем поднЯть трубку, ‚улф сказал ей:
     -  ‚  порЯдке любезности  Я  предлагаю вам выбор. •отите  ли вы,  чтобы
мистер  ѓудвин  отвез  вас  в полицейское  управление,  или  мистеру Љремеру
следует прислать за вами?
     ‚ ее голосе послышались просЯщие нотки:
     - Ќе надо... не надо!
     Ћна схватила перо и  написала свое  имЯ под пунктом два на напечатанной
мной бумаге. Ћна так обезумела, что рука ее трЯслась.
     ‚улф уже говорил по телефону:
     - Њистер  Љремер? ‡дравствуйте. џ  хотел  бы  узнать,  пришли  ли  вы к
каким-либо  заключениЯм  сегоднЯ  утром... ‚  самом  деле?..  џ не сказал бы
этого...  Ќет, нет,  но Я начал расследование в другом направлении, которое,
возможно, выльетсЯ во что-нибудь позднее... Ќет, сейчас еще  нет  ничего длЯ
вас.  Љак вам известно,  Я  люблю действовать по  собственному  усмотрению в
таких делах... ‚ы должны предоставить это мне, сэр...
     Љогда он повесил  трубку, ќлен ”рост все еще смотрела на него, выставив
вперед  подбородок  и  сжав  губы.  ‚улф взЯл  бумагу,  и, взглЯнув на  нее,
протЯнул ее мне, затем уселсЯ поудобнее в кресле и  позвонил, чтобы принесли
пиво.
     - €так, мисс ”рост, вы признали, что обладаете информацией относительно
орудиЯ убийства, которую отказываетесь  открыть... џ хочу напомнить вам, что
не  обещал  держать это признание в  секрете.  Џока Я молчу, но не собираюсь
делать  это в  дальнейшем.  ‚ы  знакомы  с  методами полиции. Ќапоминаю, что
сокрытие сведений о преступлении считаютсЯ также преступным действием. Њожет
быть, это нелепо, но в полиции  придерживаютсЯ такого мнениЯ. Ќапример, если
бы они знали, что вы подписали сегоднЯ, то действовали бы по теории: либо вы
положили  Яд в конфеты, либо знаете, кто это сделал. џ  не сделаю  этого. Ќо
ради проформы задам вам вопрос: вы отравили конфеты?
     “ нее это  довольно  хорошо получилось. Ћна ответила  спокойным, только
немного сдавленным голосом:
     - Ќет.
     - ‡наете ли вы, кто это сделал?
     - Ќет.
     - ‚ы помолвлены?
     - ќто не ваше дело.
     ‚улф сказал терпеливо:
     - Њне придетсЯ спросить о многом, что вы будете считать не  моим делом.
Џоэтому, мисс  ”рост,  глупо с вашей  стороны  без  нужды  раздражать  менЯ.
‚опрос,  который Я задаю вам, совершенно  безобидный; любой из  ваших друзей
мог бы,  вероЯтно,  ответить на  него,  почему бы  не  ответить  и вам?.. Ќе
воображаете ли  вы, что мы  ведем  с  вами  дружеский разговор?.. Ќи  в коем
случае!.. ќто весьма одностороннее дело. џ вынуждаю вас отвечать на вопросы,
угрожаЯ передать вас в полицию, если вы не будете отвечать. ‚ы помолвлены?
     Ћна  понемногу раскалывалась.  …е кулаки  сжались  на  коленЯх,  и  она
выглЯдела  меньше  ростом,  как  будто  усохла,  а  глаза  сделались  такими
влажными, что наконец в уголке каждого из них образовалась слеза и скатилась
по щеке.
     Ќе обращаЯ  никакого  вниманиЯ на  слезы, она, глЯдЯ на  ‚улфа, сказала
ему:
     - ‚ы грЯзное, жирное животное. ‚ы... ‚ы...
     Ћн кивнул.
     - џ знаю, Я задаю вопросы  женщинам, только когда это неизбежно, потому
что не выношу истерик. ‚ытрите глаза.
     Ћна не шевельнулась. Ћн вздохнул,
     - ‚ы помолвлены?
     ‘лезы Ярости звучали теперь в ее голосе:
     - Ќет.
     - ‚ы купили алмаз, который на вашем пальце?
     Ћна неохотно взглЯнула на алмаз.
     - Ќет.
     - Љто подарил его вам?
     - Њистер Њак-Ќэр.
     - “дивительно. џ не  подумал бы, что  вы интересуетесь алмазами. ‚ы  не
должны    обращать   вниманиЯ   на   мою   кажущуюсЯ   непоследовательность.
„евушка-служанка  по  имени  Ђнна ”иоре[1]  сидела  в этом  кресле однажды и
беседовала со мной пЯть часов, герцогинЯ  ђаткин говорила  почти всю ночь. џ
склонен  исследовать каждый факт.  € прошу вас  быть терпеливой... Ќапример,
алмазы - это любопытно... ‚ы любите их?

     1 ‘м.: ‘таут ђекс. ЉопьеголоваЯ змеЯ.

     - џ... вообще-то, нет.
     - ‹юбит ли их Њак-Ќэр? „арит ли он их случайно?
     - Ќет, насколько мне известно.
     - € хотЯ вы не любите их, вы носите это кольцо из... уважениЯ к мистеру
Њак-Ќэру? ЏривЯзанность к старому другу?
     - џ ношу потому, что мне это нравитсЯ.
     - ‚идите ли, Я очень мало знаю о мистере Њак-Ќэре Ћн женат?
     - Љак а  уже сказала  вам,  он старый друг  моей  матери. ‚сю жизнь был
другом. “ него была дочь, приблизительно моего возраста,  на месЯц или около
того  старше, но  она  умерла, когда ей  было два года.  …го жена умерла при
рождении  дочери... Њак-Ќэр самый  прекрасный человек, которого Я когда-либо
знала. Ћн... мой лучший друг.
     - € однако он навЯзывает вам алмазы. ‚ы должны простить менЯ за то, что
Я твержу об  алмазах.  Њежду прочим, Я не люблю их...  џ хотел спросить вас,
знаете ли вы кого-нибудь еще, кто любит "иорданский миндаль"?
     - Љого-нибудь еще?
     - Љроме Њак-Ќэра.
     - Ќет, не знаю,
     ‚улф налил еще пива, оставил пену оседать, откинулсЯ на спинку кресла и
нахмурилсЯ, глЯдЯ на свою жертву.
     -  ‚ы знаете,  мисс  ”рост,  пора  сказать  вам  кое-что.  €з-за  вашей
самонадеЯнности вы принимаете на себЯ слишком большую ответственность. Њолли
‹оук умерла девЯть дней назад,  может быть, из-за неудачной попытки отравить
кого-то  другого.  ‚се  это  времЯ  вы  имели  сведениЯ,  которые,  если  их
использовать со знанием дела и своевременно,  могли бы дать что-нибудь более
важное,  чем бессильнаЯ  мстительность. ќто могло бы спасти чью-то жизнь,  и
даже, возможно, жизнь, достойную  спасениЯ.  Љак вы думаете,  не ЯвлЯетсЯ ли
эта ответственность  слишком тЯжелой длЯ вас?.. џ не так  бесчувствен, чтобы
применЯть  насилие.  ‚  вас слишком много  самомнениЯ  и  упрЯмства.  Ќо  вы
действительно должны подумать над этим.
     Ћн взЯл стакан и выпил. Ћна сидела и наблюдала за ним. Ќаконец сказала:
     - џ обдумала это. џ не самонадеЯнна. џ... џ продумала.
     ‚улф поднЯл плечи на дюйм и снова опустил их.
     - Ћчень хорошо. џ  так понимаю, что ваш отец умер. џ понЯл из заЯвлениЯ
вашего  дЯди,  мистера  „адли  ”роста,  что   он  ЯвлЯетсЯ  опекуном  вашего
имущества.
     - Њой отец умер, когда мне было всего несколько месЯцев. Џоэтому у менЯ
никогда не было отца. - Ћна нахмурилась. - ’о есть...
     - „а, то есть?
     - Ќичего. - Ћна махнула головой. - ‘овсем ничего.
     - Ђ из чего состоит ваше имущество?
     - џ унаследовала его от моего отца.
     - Ќесомненно... ‘колько?
     - ‘только, сколько отец оставил мне.
     - Ћ! Џослушайте, мисс  ”рост.  ђазмеры состоЯниЯ под опекой не ЯвлЯютсЯ
тайной в наши дни. Љаким капиталом вы обладаете?
     - џ полагаю, это свыше двух миллионов долларов.
     - ‚от как? € капитал не тронут?
     - Ќе тронут? Ђ кто бы его мог растратить?
     - Ќе имею понЯтиЯ. Ќо не думайте, что Я лезу в дела, которые ваша семьЯ
считает слишком интимными длЯ обсуждениЯ их с посторонними. ‚аш дЯдЯ сообщил
мне  вчера, что ваша мать не унаследовала ни цента. ‘ледовательно, состоЯние
вашего отца все было оставлено вам?
     - „а, это так. “ менЯ нет братьев и сестер.
     - € оно достанетсЯ вам... €звините, менЯ, пожалуйста, Ђрчи, телефон.
     џ взЯл трубку и узнал спокойный и сдержанный  голос женщины, прежде чем
она назвала себЯ.  џ  и  сам заговорил вежливее  и  солиднее,  как она  того
заслуживала. џ повернулсЯ к ќлен ”рост.
     - ‚аша мама хотела бы поговорить с вами.
     џ встал и пододвинул ей мое кресло. Ћна пересела в него.
     -  „а, мама... „а... Ќет, Я... Ќет... џ знаю, что  вы сказали... Ќо при
данных обстоЯтельствах... џ не вполне могу сейчас сказать вам...  џ не могла
спросить дЯдю Ѓойда об этом, потому что он не вернулсЯ еще после завтрака. џ
просто сообщила миссис ‹емоут, куда иду... Ќет, мама, это смешно, вы что, не
считаете  менЯ  достаточно  взрослой,  чтобы  самой  принимать  решение?  Ќе
беспокойтесь об этом, и, ради Ѓога, поверьте, что у менЯ есть немного ума...
Ќет... до свиданиЯ.
     Ћна опЯть порозовела,  когда вернулась  на  свое место.  ‚улф глЯдел на
нее, прищурившись. Ћн пробормотал сочувственно:
     - ‚ы не любите, когда люди суетЯтсЯ вокруг  вас, не так ли, мисс ”рост?
„аже если это ваша  мама. џ знаю. Ќо вы  должны проЯвлЯть  терпимость в этом
отношении. Џомните,  что  она о  вас  заботитсЯ и помогает  материально.  ‚ы
находитесь  пока еще... ну, на  стадии куколки...  џ надеюсь, вы  не  против
того, что Я обсуждаю вас.
     - Њне не принесли бы пользы какие-либо возражениЯ.
     - џ не сказал, что  это было бы полезно, Я просто извинилсЯ за нотацию.
Ћтносительно вашего наследства. џ полагаю, оно будет  передано вам, когда вы
достигнете совершеннолетиЯ - седьмого маЯ.
     - џ думаю, да.
     - Ћсталось всего пЯть недель. ’ридцать шесть дней, то есть пЯть недель,
начинаЯ с завтрашнего днЯ. „ва миллиона долларов. ќто очень ответственно длЯ
вас. Ѓудете ли вы продолжать работать?
     - џ не знаю.
     - Ђ почему вы работаете? Ќе длЯ заработка же?
     - Љонечно, нет. џ работаю потому, что  это доставлЯет мне удовольствие.
џ чувствовала бы себЯ глупой, если бы ничего не делала. € дЯдЯ Ѓойд - мистер
Њак-Ќэр... ’ак случилось, что у него оказалась работа, которую Я выполнЯю  с
удовольствием.
     - Љак долго... о, черт! €звините менЯ, снова телефон.
     џ взЯл трубку и сказал, как обычно:
     - Ђлло, контора...
     - Ђлло, алло, Я хочу говорить с Ќиро ‚улфом.
     џ состроил гримасу моему настольному  календарю. ќто был голос, который
Я тоже узнал.
     - ќто „адли ”рост. Њне  наплевать на  то, что  Ќиро  ‚улф занЯт, Я хочу
говорить  с ним  сейчас же! ЊоЯ племЯнница  там? ‘оедините  менЯ  с ней!  ‚ы
пожалеете...
     џ разозлилсЯ.
     -  Џослушайте.  Њистер  ‚улф  и мисс ”рост  беседуют, и  Я не собираюсь
мешать им. …сли вы хотите что-либо передать...
     - ‘кажите ‚улфу, что Я - опекун моей племЯнницы. Ћна находитсЯ под моей
защитой.  џ не  позволю  докучать ей.  џ сделаю так, что ‚улф, да и вы тоже,
будете арестованы как вымогатели...
     - Њистер ”рост, вы  будете слушать? ’о, что вы говорите, все правильно.
Џопросите инспектора Љремера произвести арест. Ћн часто бывает здесь и знает
дорогу.  Ќу,  а если  вы  захотите  еще раз позвонить  сюда,  Я найду вас  и
выпрЯмлю ваш нос!
     џ положил трубку, повернулсЯ и коротко сказал:
     - …ще один защитник!
     ќлен ”рост нервно сказала:
     - Њой кузен?
     - Ќет. ‚аш дЯдЯ. ‚аш кузен будет звонить следующим.
     Ћна хотела задать еще вопрос, но почему-то решила не делать этого.
     ‚улф начал снова:
     - џ хотел спросить, как долго вы работаете?
     -  Џочти два  года. џ хотела бы знать... этот допрос будет продолжатьсЯ
бесконечно? ‚ы просто стараетесь спровоцировать менЯ...
     ‚улф покачал головой.
     - Ќет. џ собираю информацию, хотЯ, возможно, она не  всегда относитсЯ к
делу, но это моЯ забота.  -  Ћн  посмотрел на часы. - —етверть четвертого. ‚
четыре  часа Я  попрошу вас  пойти со  мной в оранжерею  на  крыше. Ќадеюсь,
орхидеи развлекут вас. џ думаю, что к шести часам мы закончим. џ намереваюсь
пригласить мистера Њак-Ќэра зайти ко мне сегоднЯ вечером. …сли он найдет это
неудобным,  тогда завтра.  …сли он откажетсЯ,  мистер ѓудвин  поедет к  нему
утром  и посмотрит, что можно сделать.  Њежду прочим, Я  должен быть уверен,
что вы будете там завтра. ‚ы будете?
     - Љонечно. џ бываю там каждый... Ћ, нет.  ‡автра нет. ЏредприЯтие будет
закрыто.
     - ‡акрыто? ‚ четверг? ‚торого апрелЯ?
     - „а. ‚торого апрелЯ. ќто день смерти жены Њак-Ќэра.
     - „ействительно. € день рождениЯ его дочери?
     Ћна кивнула.
     - Ћн... он всегда в этот день не работает.
     - € посещает кладбище?
     - Ћ, нет. …го жена умерла в …вропе. ‚ Џариже. Њистер Њак-Ќэр шотландец.
Ћн приехал в  эту страну около двенадцати лет назад, немного позже того, как
приехали мама и Я.
     - ‡начит, вы провели часть вашего детства в …вропе?
     - Ѓольшую  часть. Џервые восемь лет... џ родилась в Џариже, но мой отец
и моЯ мать американцы. - Ћна поднЯла подбородок. - џ американка.
     - ‚ы и выглЯдите так...
     ”риц принес пива. ‚улф наполнил стакан.
     -  €  спустЯ двадцать  лет  мистер  Њак-Ќэр все еще  закрывает  магазин
второго апрелЯ в памЯть своей жены.  —еловек завидного постоЯнства. Љонечно,
он  потерЯл также свою дочь... ‚се же он продолжает одевать женщин... ’ак вы
не будете там завтра?
     - Ќет. Ќо Я проведу завтрашний день с Њак-Ќэром. Ћн попросил менЯ много
лет  назад,  мама  позволила, и Я всегда бываю  в этот день с ним.  џ  почти
такого же  возраста, как  была  его  дочь. Љонечно,  Я  не помню  ее, Я была
слишком мала.
     - €так, вы проводите этот день с ним в качестве заместителЯ его дочери.
- ‚улф поежилсЯ. - ‚  его траурный  день. Ћтвратительно. € он навешивает  на
вас алмазы.  Ћднако... ‚ы осведомлены, что  ваш кузен,  ‹уэлин ”рост, хочет,
чтобы вы бросили вашу работу?
     - ‚озможно, это и так. Ќо это даже не мое дело, не правда ли? Ђ его.
     -  Љонечно, следовательно, дело  мое,  так как  он мой  клиент.  ‚ы  не
забыли, что он нанЯл менЯ?
     - џ не забыла. - ‚ ее голосе прозвучало презрение. - Ќо Я  не собираюсь
обсуждать моего кузена ‹у с вами. Ћн желает мне добра. џ знаю.
     - Ќо вы не любите излишней заботы о вас. - ‚улф вздохнул.
     Џена сошла у  него с пива, он плеснул  еще немного в стакан  и выпил. џ
сидел  и смотрел на лодыжки мисс ”рост и на приЯтные формы, поднимающиесЯ от
них. џ начинал  беспокоитьсЯ, думаЯ, не действует ли все еще микроб рецидива
на нервные  центры  ‚улфа.  “  него не только ничего  не получилось  с  этой
упрЯмой  наследницей, но мне даже  казалось, что он и не  очень-то старалсЯ.
‚спомнились спектакли,  которые он разыгрывал с другими - например, с Ќиурой
Џрон в деле с дипломатическим клубом. џ начинал  подозревать,  что он только
убивает времЯ.  „авно уже мог бы  загнать  в угол  эту  несчастную маленькую
богатую девушку.
     ЊенЯ  отвлек  звонок у входной двери. џ  подумал,  что это мистер „адли
”рост. ‡ашел, чтобы выпрЯмить свой нос.
     Ќо это был не циклон, а лишь легкий ветерок - его сын. Ќаш клиент, ”риц
доложил о нем и, дождавшись  согласиЯ ‚улфа, привел его. ‹у был не один, а с
маленьким,  пухленьким утенком  приблизительно  его  же  возраста, с круглым
розовым лицом  и проворными нахальными глазками. ‹у ”рост провел  этого типа
вперед, затем оставил его и подошел к своей кузине.
     - ќлен! ‚ам не следовало этого делать...
     - Ќу, ‹у, ради Ѓога, зачем вы пришли сюда? ‚о всЯком случае, Я здесь по
вашей вине...
     Ћна увидела толстЯчка.
     - ‚ы тоже, Ѓенни? ‚ы вооружены?
     ‹у ”рост повернулсЯ к ‚улфу с видом настоЯщего футболиста.
     -  —то это за штучки? Љакого черта вы  стараетесь нас вытащить? Љак вам
понравитсЯ, если Я сейчас стащу вас с этого кресла...
     ’ут  его  пухленький  друг  властно  схватил ‹у  за  руку  и  отрывисто
произнес:
     - •ватит, ‹у. “спокойтесь. Џредставьте менЯ.
     ‘ некоторым усилием ваш клиент овладел собой.
     - Ќо, Ѓен... хорошо. ќто Ќиро ‚улф. - Ћн злобно посмотрел на ‚улфа. - Ђ
это Ѓенджамин ‹инч, мой адвокат. Џопробуйте-ка свои штучки с ним.
     ‚улф наклонил голову.
     -  ‡дравствуйте, мистер ‹инч. џ не  знаю, о  каких штучках вы говорите,
мистер ”рост. Љак бы то ни было, вы все усложнЯете. Ќе так ли?..  ‘начала вы
приглашаете менЯ работать на  вас, а  сейчас, судЯ  по всему, нанЯли мистера
‹инча, чтобы обойти менЯ. …сли вы будете так продолжать...
     -  Ќет,  мы  не  собираемсЯ  обходить  вас,  -  ѓолос  адвоката  звучал
дружелюбно и мЯгко. - ‚идите ли,  мистер ‚улф, Я старый друг  ‹у. Ћн немного
вспыльчив.   Ћн   рассказал  мне  кое-что   об   этом  деле...  о  некоторых
обстоЯтельствах,  и Я  просто подумал,  что  будет правильно, если мы с  ним
будем присутствовать при  всех ваших разговорах с мисс ”рост. •отЯ  было  бы
уместнее,  чтобы мы были  здесь с самого  начала. - Ћн  вежливо улыбнулсЯ. -
„вое вас и двое нас?
     - ‚ы говорите, сэр,  словно мы вражеские армии, втЯнутые в  сражение...
Љонечно, это  естественно, так  как  плохие отношениЯ длЯ юристов -  это как
больной зуб  длЯ дантиста. џ  не  имею в виду ничего оскорбительного. ‘ыщики
тоже не обходЯтсЯ без неприЯтностей, но они не создают их там, где их нет...
по крайней  мере, Я не создаю... џ  не приглашаю вас сесть, потому что вы не
нужны мне здесь.
     ‚ это времЯ,  постучав,  вошел ”риц  с  оловЯнным подносиком,  Ћн низко
поклонилсЯ и протЯнул его. ‚улф взЯл с подноса карточку и посмотрел на нее.
     - ќто не тот, кто нам нужен. ‘кажите ему... Ќет. Џригласите его.
     ”риц  поклонилсЯ.  ‚новь  прибывший вошел. Џри виде его  длинного носа,
прилизанных волос и темных бегающих глаз Я подавил ухмылку и пробормотал про
себЯ: "ума будет много".
     џ встал.
     - ‡десь мистер ѓеберт.
     ‹у ”рост сделал шаг и кинулсЯ на вошедшего.
     - ‚ы? Љакого черта вам здесь надо?
     ‚улф рЯвкнул:
     - Њистер ”рост! ќто мой кабинет!
     Ђдвокат схватил нашего клиента - да и своего тоже - и не выпускал  его.
Џеррен  ѓеберт не обратил ни на  одного из них  никакого вниманиЯ. Ћн прошел
мимо и согнулсЯ в глубоком поклоне перед ‚улфом.
     -  Њистер ‚улф?  ‡дравствуйте.  ђазрешите  мне...  -  Ћн  повернулсЯ  и
поклонилсЯ  ќлен ”рост и  обратилсЯ к ней:  -  €так, вы здесь! Љак дела?  ‚ы
плакали!  Џростите менЯ, Я  бестактен, мне не следовало говорить это. Љак вы
себЯ чувствуете? ‚се в порЯдке?
     - Љонечно, у менЯ все в порЯдке! ђади Ѓога, Џерри, зачем вы пришли?
     - —тобы забрать вас домой.
     ѓеберт повернулсЯ и посмотрел своими темными глазами на ‚улфа.
     - ђазрешите, сэр. џ приехал проводить мисс ”рост домой.
     -  €менно  так, - пробормотал ‚улф, - официально? Ќасильно? ЌесмотрЯ ни
на что?
     -  Ќу...  -  ѓеберт  улыбнулсЯ, - полуофициально. Љак бы это сказать...
мисс ”рост - почти моЯ невеста.
     - Џерри! ќто неправда! џ не разрешала вам говорить так!
     -  џ сказал "почти", ќлен. - Ћн поднЯл ладони в  знак  оправданиЯ. -  џ
могу добавить: с моей стороны это только надежда...
     - Ќу, и не говорите этого больше. Џочему вы пришли?
     ѓеберт еще раз поклонилсЯ.
     - „ело в том, что ваша мама попросила менЯ.
     - Ћ, она попросила. -  Њисс ”рост оглЯдела всех своих защитников весьма
раздраженно. - џ полагаю, она обратилась и к вам тоже, ‹у. € к вам, Ѓенни?
     - Ќу, ќлен, -  адвокат  старалсЯ быть убедительным, - не набрасывайтесь
на менЯ. џ пришел сюда потому, что ‹у предложил мне это.
     ‡азвенел телефон. ‹инч  продолжал уговаривать всех  присутствующих. Љак
только Я узнал,  кто  звонит,  перестал  называть чьи-либо  имена  и говорил
сдержанно. ‚ероЯтно,  на этот раз это была единственно правильнаЯ тактика. џ
попросил собеседника  не отключатьсЯ  ни  на  минуту, прикрыл  трубку рукой,
написал  на клочке  бумаги:  "Њак-Ќэр намерен  посетить нас" и вручил ‚улфу.
Џатрон взглЯнул, сунул листок в карман и негромко сказал:
     - Ѓлагодарю тебЯ, Ђрчи. ќто уже больше похоже на дело. ‘кажите  мистеру
Ѓрауну, что прошу его позвонить через пЯтнадцать минут.
     ‘делать это  было  непросто,  так как Њак-Ќэр  был настойчив и не желал
ничего откладывать. ‚се  остальные  замолчали.  џ  был вежлив,  но тверд, и,
наконец, мне удалось его убедить. џ повесил трубку и сказал ‚улфу "о'кэй".
     Ћн  приготовилсЯ вставать. ЋтодвинулсЯ в кресле назад, уперсЯ руками  в
подлокотники вместо рычагов; и вот  гора  поднЯлась.  Ћкинув  всех взглЯдом,
‚улф заговорил самым жестким тоном.
     -  „жентльмены.  ‘ейчас  почти четыре часа,  и Я должен покинуть вас...
Ќет, позвольте мне сказать. Њисс ”рост любезно принЯла мое приглашение пойти
в мою оранжерею посмотреть  орхидеи. Ћна и Я заключили небольшое соглашение.
џ моту  только  сказать,  что Я  не людоед и поэтому  возмущен  вашим глупым
вторжением  в  мой дом. ‚ы, джентльмены, уходите все, и конечно,  мисс ”рост
вправе  сопровождать  вас, если  она  предпочитает сделать это.  €так,  мисс
”рост?
     Ћна встала. ѓубы ее были сжаты, но она не колебалась.
     - џ посмотрю орхидеи.
     ‚се  наши  гости  сразу  начали  тЯвкать.  џ  встал  и  приготовилсЯ  к
обЯзанностЯм вышибалы на случай давки. ‹уэлин оторвалсЯ от своего адвоката и
двинулсЯ  к  ќлен,  полный решимости  перекинуть ее через седло  и  ускакать
прочь, если понадобитсЯ. Ћна храбро посмотрела на них.
     - ђади Ѓога, замолчите!  џ  достаточно  взрослаЯ,  чтобы  самой о  себе
позаботитьсЯ! ‹у, прекратите это!
     € она  ушла  с  ‚улфом.  ‚се, что  они смогли  сделать, это  смиритьсЯ.
‚ыглЯдели  они при этом довольно глупо. „руг-юрист потЯнул за свой маленький
розовый  носик.  Џерри ѓеберт сунул  руки в  карманы и стоЯл,  выпрЯмившись.
‹уэлин подошел к двери. џ объЯвил:
     - ќто пока все, Я не люблю скандалов. Ћни действуют мне на нервы.
     ‹у ”рост повернулсЯ и сказал мне:
     - “бирайтесь к дьЯволу!
     џ ухмыльнулсЯ.
     - џ не могу ударить вас, потому что вы наш клиент. Ќо убратьсЯ  следует
вам. Њне нужно работать.
     ЏухлЯчок сказал:
     - ‹у, пойдем в мою контору.
     Џерри  ѓеберт уже  двинулсЯ к выходу. ‹уэлин отступил в сторону, взираЯ
на  него полным ненависти взглЯдом. ‹инч подошел и подтолкнул своего друга к
выходу.  Џотом они  сошли со ступенек  на тротуар  и устремились  на восток.
ѓеберт забралсЯ в аккуратный маленький  автомобиль с открытым верхом и нажал
на  стартер. џ  закрыл дверь  и вернулсЯ  в дом.  ‚ключив  домашний телефон,
имеющий  свЯзь  с оранжереей, Я нажал кнопку. Џримерно через двадцать секунд
‚улф ответил, и Я сообщил ему:
     - ‡десь внизу все спокойно. Ќикакого шума.
     „о менЯ донеслось его бормотание:
     -  •орошо.  Њисс  ”рост разглЯдывает  орхидеи... Љогда  позвонит мистер
Њак-Ќэр, скажите,  что Я  жду его в шесть часов. …сли он будет настаивать на
том, чтобы прийти раньше, впустите и займите его. „айте мне знать,  когда он
будет  здесь, и  держите  дверь кабинета закрытой.  Њисс ”рост оставила свою
сумочку на моем письменном столе. Џошлите ”рица с ней наверх.
     - •орошо.
     џ отключилсЯ  и стал ждать  звонка Њак-Ќэра, размышлЯЯ об относительной
привлекательности красивой  женщины  и  о  том,  что  это зависЯт  от  того,
ЯвлЯетесь ли вы романтиком или нет.


        ѓлава 8

     „ве  минуты спустЯ,  в шесть часов, Я сидел за своим письменным столом,
быстро  и с увлечением  стуча на машинке. Џереписывал первые страницы одного
из каталогов  •ойна. ђадио было включено на  полную громкость, играл оркестр
"‘ерф ђум  из ЋтелЯ Џортленд". ђадио и Я создавали  значительный шум. Ѓойден
Њак-Ќэр,  опершись  правым  локтем  на  колено  и  склонив голову  на  руку,
закрывавшую глаза, сидел  около ‚улфа  в кресле "длЯ  тупиц" - наименование,
данное ему мной в тот  день, когда окружной прокурор Ђндерсон из ‚естчестера
сидел в нем, в то времЯ как ‚улф превращал его в дурака.
     Њак-Ќэр сидел уже почти час. Ћн долго лопотал по телефону и отказывалсЯ
ждать шести часов.  ‚ конце концов поЯвилсЯ после пЯти, полопотал еще что-то
и уселсЯ.  Ћн принес в кармане свой пузырек  с  аспирином  и уже запил  пару
таблеток, причем Я доставлЯл ему воду, предлагаЯ при этом фенацетин, уверЯЯ,
что он лучше аспирина, да еще не  обойдетсЯ ему ни цента.  Њак-Ќэр отказалсЯ
от выпивки, хотЯ выглЯдел, конечно, так, как будто остро нуждалсЯ в ней.
     ѓрохот  вечернего  радио и  моей  машинки  имел целью  заглушить  звуки
голосов,  которые могли  донестись  из  передней, когда  ‚улф  провожал свою
гостью,  мисс ”рост,  от  лифта до входной  двери  и  до такси, которое ”риц
заказал по телефону из кухни.
     Љонечно, Я  тоже ничего не  мог слышать,  поэтому,  не  позволЯЯ  своим
пальцам  остановитьсЯ, все времЯ  смотрел на дверь  кабинета.  Ќаконец,  она
открылась,  и  вошел  ‚улф.  Ћсмотрев мизансцену,  он подмигнул  мне  правым
глазом,  направилсЯ  к письменному  столу и погрузилсЯ в  кресло прежде, чем
посетитель узнал, что  он в комнате. џ поднЯлсЯ и выключил радио. ‚оцарилась
тишина. Њак-Ќэр поднЯл голову. Ћн увидел ‚улфа, заморгал, встал и оглЯделсЯ.
     - ѓде мисс ”рост? - воскликнул он.
     ‚улф сказал:
     -  ‘ожалею, что  заставил  вас ждать, мистер  Њак-Ќэр.  Њисс ”рост ушла
домой.
     - —то? - Њак-Ќэр уставилсЯ на него. - “шла домой? џ не  верю этому. Љто
увез ее? ѓеберт и ‹у ”рост были здесь...
     - Ћни действительно были. -  ‚улф погрозил ему  пальцем. - џ прошу вас,
сэр... ќта комната была полна идиотов сегоднЯ  днем,  и мне была бы приЯтнее
хорошаЯ  здороваЯ  обстановка длЯ  разнообразиЯ.  џ не лгун. џ посадил  мисс
”рост в машину около десЯти минут назад, и она едет прЯмо домой.
     -  „есЯть минут!.. Ќо Я же был  здесь!  ‚ этом кресле! ‚ы  знали, что Я
хочу видеть ее! ’акого рода обман...
     - џ знаю, что вы хотели видеть ее. Ќо Я не хотел, чтобы вы видели ее, и
она  в совершенной  безопасности, разве  что  не застрахована от  городского
транспорта. џ не  хочу, чтобы вы виделись с мисс ”рост, пока Я не переговорю
с  вами.  ќто  был  обман,  да,  но  Я  имею  право  играть. Љстати,  а  как
относительно  ваших штучек? —то  вы  скажете о  неприкрытой лжи, которой  вы
пичкали  полицию  с того  днЯ,  как была  убита  Њолли  ‹оук?.. Ќу-ка,  сэр?
Ћтвечайте мне!
     Њак-Ќэр дважды начинал говорить,  но так и не закончил. Ћн посмотрел на
‚улфа, сел, вытащил  носовой  платок из кармана и,  не воспользовавшись  им,
положил обратно. Ќа лбу у него выступил пот.
     Ќаконец он сказал слабым равнодушным голосом:
     - џ не знаю, о чем вы говорите.
     - Ќет, вы, конечно, знаете. -  ‚улф приковал его взглЯдом к креслу. - џ
говорю о коробке  отравленных конфет.  џ знаю, как  мисс  ”рост узнала  о ее
содержимом. џ знаю, что вам все было известно с самого начала и вы умышленно
скрывали  от  полиции  очень ценную  информацию  об  убийстве...  Ќе  будьте
идиотом, мистер Њак-Ќэр. “  менЯ есть заЯвление, подписанное ќлен  ”рост; ей
ничего  не оставалось больше делать. …сли бы Я сообщил полиции то, что знаю,
вы были  бы уже в тюрьме. Џока Я  не сообщаю им потому, что хочу  заработать
свой гонорар,  а  если  вас  посадЯт,  Я не смогу добратьсЯ  до вас. џ  хочу
сделать  вам  комплимент:  вы  довольно  умны.  …сли вы отравили конфеты,  Я
советую вам промолчать и уйти отсюда сразу.  Ђ потом все времЯ боЯтьсЯ менЯ;
если же не отравили,  говорите по существу, и никакого отклонениЯ от правды.
џ не люблю ультиматумы, даже свои собственные. Ќо дело зашло слишком далеко.
     Њак-Ќэр  сидел неподвижно.  џ видел только,  как  подрагивало его левое
плечо, потом  начали  дрожать пальцы  его левой  руки. Ћн посмотрел на них и
схватил другой рукой. Ќервы Њак-Ќэра действительно были  никуда. …го  взглЯд
упал на пустой стакан на столе, и он попросил воды, но когда Я принес ее, то
не обратил на стакан никакого  вниманиЯ. Ћн пробормотал что-то, ни к кому не
обращаЯсь:
     -  Њне нужно было  решитьсЯ. џ думал, что решилсЯ. Ќо Я не ожидал всего
этого.
     ‚улф сказал:
     -  …сли бы вы были действительно умным человеком,  то  сделали  бы  это
раньше, чем вас вынудили.
     Њак-Ќэр вынул платок и вытер им пот. Ћн быстро произнес:
     -  Њилосердный  Ѓоже,  да вовсе Я не умен.  џ  самый  несчастный дурак,
которого  когда-либо  родили.  џ разрушил  свою  жизнь. Ѓесполезно  было  бы
сообщать полиции то, что вы знаете, мистер ‚улф. џ не отравлЯл эти конфеты.
     - Џродолжайте.
     - „а, да. џ  не порицаю ќлен  за то, что она сказала вам об этом, после
того,  как вы подловили  ее  вчера  утром.  џ могу  вообразить,  с  чем  она
столкнулась  сегоднЯ.  Ќо не  виню вас.  џ уже перешел границы всех  обычных
обид,  они  не имеют никакого  смысла. ‚ы  замечаете, что Я даже не  пытаюсь
выЯснить, что именно ќлен сообщила вам. џ знаю, что она сказала вам правду.
     Ћн поднЯл глаза и смело посмотрел в глаза ‚улфу.
     -  џ не  отравлЯл  конфеты. Љогда Я вошел тогда в  мой кабинет наверху,
было около двенадцати часов. џ хотел  отдохнуть от публики несколько  минут.
Љоробка стоЯла на моем письменном столе.  џ открыл,  заглЯнул  в  нее, но не
взЯл  ни  одной конфеты  -  у менЯ  дьЯвольски болела голова.  Љогда немного
позднее пришла ќлен, Я предложил ей конфеты, но она, благодарение Ѓогу, тоже
отказалась так как в коробке не было ее любимой карамели. Љогда Я ушел вниз,
Я оставил коробку на столе. Њолли ‹оук должно быть, увидела ее там  и взЯла.
Ћна любила проделывать подобные штучки.
     Ћн остановилсЯ и снова вытер лоб. ‚улф спросил:
     -  —то вы  сделали с  бумагой и с  лентой,  в  которые  была  упакована
коробка?
     - Ќичего. Љоробка не была завернута.
     - Љто положил ее на ваш стол?
     -  Ќе знаю. —еловек  двадцать пЯть или тридцать  входили  и выходили из
кабинета  до половины второго, чтобы посмотреть на модели Љрэньюн, которые Я
хотел неофициально показать.
     - Љто, по вашему мнению, положил ее туда?
     - Ќе имею понЯтиЯ.
     - Љак вы думаете, кто хотел убить вас?
     - Ќикому, по-моему, это было не нужно. ‚от почему Я уверен, что коробка
предназначалась длЯ  кого-то еще и была оставлена там по  ошибке. ‚о  всЯком
случае, не могу предположить никакой другой причины.
     - џ тоже не предполагаю, - сказал ‚улф  с возмущением, -  вы,  конечно,
имеете  основание  считать  себЯ глупым,  но  вы,  несомненно, не слабоумны.
Џодумайте, что  вы говорите  мне. Ќашли  коробку на  своем столе,  не имеете
представлениЯ  о  том,  кто  положил   ее  туда,   убеждены,  что   она   не
предназначалась длЯ  вас,  и  не знаете,  длЯ кого.  €  однако  вы тщательно
скрывали от полиции,  что видели  ее  там. џ никогда не слышал такой чепухи;
грудной младенец посмеЯлсЯ бы над вами.
     ‚улф глубоко вздохнул и добавил:
     - Ќужно выпить пива. Џолагаю, мне потребуетсЯ все мое терпение. ‚ы тоже
хотите пива?
     Њак-Ќэр  не  обратил  никакого  вниманиЯ  на  слова  ‚улфа.  Ћн  сказал
спокойно:
     - џ шотландец, мистер  ‚улф. „опускаю,  что Я  дурак. ‚ чем-то жизненно
важном Я слаб, но, может быть, вы знаете, каким упорным бывает иногда слабый
человек.  - Ћн слегка  наклонилсЯ вперед, и голос  его прозвучал тише: - ’о,
что  Я сказал вам относительно  коробки конфет, Я  буду  повторЯть до  моего
смертного часа.
     -  ‚от  как. -  ‚улф  оглЯдел  его.  -  Ќу  что  ж, вы, по-видимому, не
сознаете,  что  мой разговор с вами еще далеко не самое неприЯтное, что  вам
предстоит...  …сли Я достаточно быстро не  раскрою этот случай, мне придетсЯ
сообщить полиции о том, что  знаю. ќто мой долг в отношении мистера Љремера,
так как Я договорилсЯ с  ним о  сотрудничестве. …сли вы будете настаивать на
той  абсурдной истории,  которую  вы  рассказали  мне, они  сочтут,  что  вы
виновны;  они  будут  мучить вас,  упрЯчут  в каземат  и  станут  бесконечно
терзать. Ђ  может,  и побьют, хотЯ это маловероЯтно по  отношению к человеку
вашего положениЯ. Ћни лишат вас  достоинства, предприЯтиЯ и  пищеварениЯ.  ‚
конце  концов,  они  могут  даже  казнить  вас  на  электрическом  стуле.  џ
сомневаюсь  в  том,  что вы  настолько глупы,  чтобы упорствовать  до  такой
степени.
     - џ достаточно  упрЯм, - подтвердил Њак-Ќэр,  -  но  не настолько глуп,
чтобы не знать, что делаю. џ устал и измучен... “ менЯ  нет никакого выхода,
но  Я знаю,  что  делаю. ‚ы  думаете,  что  вынудили менЯ признать  кое-что,
привезЯ сюда ќлен и воздействуЯ на нее, но Я все равно бы вам призналсЯ.  Ќо
есть  и еще  кое-что.  ”актически Я только что сказал вам,  что часть  моего
рассказа о коробке -  неправда, но Я намерен  утверждать ее. “ менЯ не  было
никакой  необходимости рассказывать  вам  это.  џ мог бы  сказать  вам Явную
неправду и заставить вас поверить  в  нее. џ  не делаю этого  потому, что не
хочу, чтобы  вы считали менЯ  глупее,  чем  Я  есть.  џ хотел, чтобы  вы  по
возможности  составили хорошее мнение обо мне. Џоэтому  Я  прошу вас оказать
мне очень важную услугу. џ приезжал повидать ќлен, это правда, и посмотреть,
как она себЯ  чувствует, но Я приехал также сюда просить вас об одолжении. џ
хочу, чтобы вы принЯли наследство, которое будет указано в моем завещании.
     ‚улфа нелегко было удивить, но  эти  слова поразили  его. Ћн смотрел на
Њак-Ќэра с нескрываемым изумлением. ЊенЯ это тоже поразило. ‘лова прозвучали
бесцеремонно,  как если  бы  Њак-Ќэр  действительно  пыталсЯ  подкупить Ќиро
‚улфа, чтобы  умерить  его пыл. ќто была такаЯ необычайнаЯ идеЯ, что Я начал
восхищатьсЯ им и уставилсЯ на него с возросшим интересом.
     Њак-Ќэр продолжал:
     - ’о,  что  Я хочу завещать вам, -  это ответственность. €... небольшаЯ
часть... “дивительно, что мне приходитсЯ просить об этом именно вас. џ  живу
в Ќью-‰орке двенадцать лет и  понЯл  на днЯх, когда у менЯ была  возможность
подумать  над  этим, что  у  менЯ нет  ни одного друга,  которому Я  мог  бы
доверить нечто более  важное, чем моЯ жизнь. ‘егоднЯ  у  моего  адвоката мне
потребовалось  назвать такое лицо, и Я  назвал вас.  ќто поразительно, ибо Я
видел вас только один  раз,  в течение нескольких минут вчера  утром. Ќо мне
показалось,  что  вы  тот  человек, который будет  необходим  в  случае моей
смерти. ‘егоднЯ Я  навел некоторые справки и думаю, что вы  именно  то лицо,
которое мне нужно.  ќто  должен быть человек  с  характером,  безукоризненно
честный и которого нельзЯ  одурачить. џ не знаю никого, кто  бы был таким, а
это нужно сделать сегоднЯ. Џоэтому Я решил рискнуть и назвал вас.
     Њак-Ќэр соскользнул на край кресла  и ухватилсЯ  обеими руками за  стол
‚улфа. џ видел, как мускулы на его шее напрЯглись.
     - ‚ завещании предусмотрено, что вам будет заплачено за посредничество,
и это будет достаточно большое вознаграждение. Њое дело идет хорошо, и Я был
осторожен с  капиталовложениЯми. „лЯ  вас это будет просто другаЯ работа, но
длЯ менЯ,  в случае моей смерти,