 том,  чтобы  их  снова  обыскали,  прежде  чем  они
отправЯтсЯ  домой.  Њилтан  чуть  не  обезумел  от  угрозы такого  удара  по
репутации  своего  заведениЯ,  а потому  отчаЯнно  сопротивлЯлсЯ  требованию
„рисколла вызвать полицию и преуспел в этом. ‘егоднЯ утром  он два часа чуть
не на коленЯх умолЯл Ќийю сознатьсЯ, где бриллианты, что она с ними сделала,
кому  передала  и  кто  ее сообщник,  но  ответом  ему было  лишь  надменное
презрение,  чего  единственно  и заслуживали  его гнусные  предположениЯ.  ‚
отчаЯнной  попытке  выпутатьсЯ, не прибегаЯ к помощи полиции и без  огласки,
Њилтан  назначил сегоднЯ на пЯть часов в своем  кабинете  встречу всем,  кто
находилсЯ  вчера  в его школе. ‚ присутствии Ќийи  он сказал своей жене, что
намерен обратитьсЯ за помощью  к Ќиро  ‚улфу, ЌийЯ же, знаЯ, что Ќиро ‚улф -
ее  отец, тут  же  решила, что  прославленный  сыщик должен  выступить  в ее
интересах.  Ќо  ЌийЯ  по  вполне   понЯтным  причинам  вовсе  не  собиралась
раскрывать отцу свое происхождение, поэтому наказала Љарле, котораЯ сразу же
отправилась к ‚улфу, ничего ему не разглашать.
     ‚от все, что мы узнали. Њисс ‹офхен, взглЯнув на свои часики и отметив,
что уже без пЯти четыре, потребовала, чтобы ‚улф как можно скорее отправилсЯ
вместе с ней.
     Ќе шевельнув даже пальцем, ‚улф пробурчал:
     - Џочему  же мистер „рисколл не  поймал мисс  ’ормик  с поличным, когда
увидел свой пиджак у нее в руках?
     - Ћн был голый. Ћн шел из душа.
     - —то же, он такой толстый, что предпочитает лишитьсЯ бриллиантов, лишь
бы не попастьсЯ кому-то на глаза нагишом?
     - Џо его словам,  он очень скромный. Ћн сказал, что буквально онемел от
удивлениЯ,  а ЌийЯ  действовала быстро и почти сразу вышла из  раздевалки. Љ
тому же бумажник и портсигар оказались на месте, а о бриллиантах он поначалу
забыл и вспомнил, только когда оделсЯ. Ђ вообще-то он, разумеетсЯ, с вами по
габаритам не сравнитсЯ.
     - „а уж конечно. “ шкафчиков ключи есть?
     - „а, но  обращаютсЯ с ними донельзЯ халатно. Љлючи вечно валЯютсЯ  где
попало. Ћчень неприЯтно.
     - ‚ы утверждаете, что мисс ’ормик не брала бриллиантов?
     - Љонечно, нет. Ћна их никогда не взЯла бы.
     -  Њожет,  она  взЯла что-то  другое  из  карманов  мистера  „рисколла?
—то-нибудь, о  чем он и думать  забыл. Џисьма,  документы, да хотЯ бы просто
леденцы?
     - Ќет. Ћна ничего не брала.
     - Ќо в раздевалку она входила?
     - ‡ачем?
     - џ не знаю. ’ак входила или нет?
     - Ќет.
     - Џросто фантастика. - Љазалось, ‚улф вот-вот откроет глаза. - ‚ы давно
знаете, что мисс ’ормик - моЯ дочь?
     - џ всегда это знала. Њы  с ней... подруги,  и очень близкие. џ знала о
вас... о вашем... Я знала ваше имЯ.
     - ‘корее, вы  знали о моей прискорбной политической бескомпромиссности.
-  Ќеожиданно  ‚улф  заговорил беспощадно  и  жестко:  -  •а!  ђомантические
девушки, которых так и распирает  от рвениЯ к подвигам в духе прошлых веков!
Ќу-ну! —то же, предателЯм еще перепадают крошки со стола „оневичей?
     - Њы... - …е подбородок дернулсЯ,  а в глазах полыхнуло пламЯ. - Ќа  их
стороне честь и право! € они добьютсЯ признаниЯ!
     -  ‚  один  прекрасный  день  они  добьютсЯ  некролога.  ѓлупцы, слепые
эгоисты! ‚ы тоже из „оневичей?
     - Ќет. - …е грудь бурно вздымалась, но, может, только из-за  праведного
гнева.
     - ’огда как вас зовут?
     - Љарла ‹офхен.
     - Ђ на вашей родине?
     - џ сейчас не  у себЯ на родине. - Ћна нетерпеливо отмахнулась.  -  —то
все это значит? ‘  какой стати вы выпытываете про менЯ?  џ же говорю о Ќийе,
вы что,  не понимаете?  Ћ  вашей дочери! Ќеужели  вам  до такой  степени все
равно,  что вы  можете вот так сидеть и  насмехатьсЯ? џ же  говорю вам, надо
скорее что-то делать, иначе ею займетсЯ полициЯ!
     ‚улф приподнЯлсЯ в кресле. џ удивлЯлсЯ, что он не встал раньше. —асы на
стене  показывали две минуты  пЯтого, и ничто -  ни пожар, ни наводнение, ни
убийство  -  не могло поколебать привычный  распорЯдок ‚улфа: с  четырех  до
шести часов  он  всегда свЯщеннодействовал в  оранжерее. € Я был  прЯмо-таки
потрЯсен уже тем,  что, даже посмотрев  на  часы, мой шеф продолжал сидеть в
кресле.
     ’ут ‚улф быстро произнес:
     -  Ђрчи, пожалуйста, проводи мисс ‹офхен  в  гостиную и  возвращайсЯ за
указаниЯми.
     - Ќо ведь... - бессвЯзно залепетала Љарла, - это совсем не...
     - Џрошу  вас,  -  резко  перебил ‚улф.  -  ђаз  уж  Я  берусь  за дело,
предоставьте его мне. Ќе терЯйте времени и идите с мистером ѓудвином.
     џ  вышел,  она последовала за мной. џ  усадил  ее в  гостиной и, выходЯ
оттуда,  затворил за собой дверь, и, когда вернулсЯ в  кабинет,  тоже закрыл
дверь.
     -  Џоздно, - сказал ‚улф. - ’еперь  ничего не поделаешь. Ќо  с мистером
„рисколлом или еще с кем-то  боротьсЯ без толку, пока ты сам не побываешь на
месте и не расскажешь, как там и что. Ђ Я, прежде чем  пойду наверх,  должен
позвонить в ‹ондон мистеру •ичкоку. „ай-ка мне книжку с его телефоном.
     џ достал из сейфа записную книжку и протЯнул ее ‚улфу.
     - ‘пасибо. €ди вместе с ней на ту  встречу. Џоговори с мисс  ’ормик. €з
документа следует, что  она имеет право носить мое  имЯ.  Ђ  раз  так, то  Я
отвергаю  самую  возможность,  что она  украла бриллианты  из  пиджака  того
человека. €сходи из этого.
     - Ћна говорит, что документ нужно вернуть.
     - Џока он останетсЯ у менЯ. Џусть на сей счет иллюзий не строит. Ќичего
не упускай и никем не пренебрегай. ‘ам Ќикола Њилтан тоже с  полуострова, из
южной части  ‘ербии, бывшей Њакедонии. Џосмотри на мисс ’ормик и побеседуй с
ней. Џервое, что тебЯ должно интересовать,  - историЯ с бриллиантами. ‚торое
- та бумага,  которую мисс  ‹офхен спрЯтала в мою книгу.  …сли ты не сумеешь
разобратьсЯ с  бриллиантами и мистер „рисколл будет настаивать на том, чтобы
привлечь к делу полицию, тогда привези его сюда, ко мне.
     - Ћ, не сомневайтесь. Љак его привезти? –еликом или по кусочкам?
     - Љак хочешь, но привези. ’ы неплохо понаторел в таких играх.
     - ‚есьма обЯзан. Ќо на самом деле, по-моему, вам лучше дать мне расчет.
‘о следующей минуты Я увольнЯюсь.
     - Ћткуда увольнЯешьсЯ?
     - Ћтсюда. Ћт вас.
     - ‚здор!
     - Ќет, босс, чистаЯ правда. ‚ы сказали фэбээровцу, что  никогда не были
женаты. Ђ  у вас,  оказываетсЯ, есть дочь. Ќу и... - џ  пожал  плечами. - џ,
конечно, не девица-жеманница, но есть же пределы распутства...
     -  •ватит городить. €ди с ней на встречу.  ’а девочка была сиротой, и Я
ее удочерил.
     џ недоверчиво покивал.
     - Ќичего себе  дельце, и что особенно приЯтно - все Ясно как  день. Љак
вы  думаете, что сказала  бы  моЯ  мать...  -  ’ут Я  заметил, что  его лицо
застыло, и понЯл, что подошел  к той грани, за которую лучше не переступать.
Џоэтому Я небрежно спросил:
     - ќто все?
     -  ‚се. џ  надел  пальто  и  шлЯпу а  прихожей, помог одетьсЯ иноземной
принцессе,  и  мы, выйдЯ на улицу,  сели  в "родстер", который  Я  оставил у
тротуара. ЌабираЯ  скорость по пути к Џарк-авеню,  Я про себЯ отметил,  что,
видно, ‚улф  решил до  последнего защищать честь своей семьи, коль скоро  он
собралсЯ просадить  двадцать  зеленых  на телефонный  звонок  в  ‹ондон.  џ,
правда, никак не мог взЯть в толк, чем такой звонок поможет в этом деле.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 3 

     Џоначалу сборище у Ќиколы Њилтана, назначенное на пЯть  часов, до  боли
напоминало  игру  забавлЯющихсЯ  дЯдей  и  тетей,  -  бриллианты!  кто  взЯл
бриллианты?  -  происходЯщее  было глупо и смешно до  слез.  Ќо чуть позже Я
начал думать, что все тут не так-то просто.
     „ом,  куда  менЯ  привела мисс  ‹офхен, внутри  оказалсЯ приЯтнее,  чем
снаружи. Ќе броский и  не кичливый, да и  внутреннее убранство  не оставлЯло
впечатлениЯ,  будто  все вокруг принарЯдили  исключительно длЯ  того,  чтобы
поразить   посетителей.   Џока  Я  вышагивал   следом  за   Љарлой,  котораЯ
высматривала свою подругу Ќийю,  Я имел прекрасную  возможность поглазеть по
сторонам и,  естественно,  воспользовалсЯ  ею. „ом, в который мы попали, был
один из  старинных  четырехэтажных особнЯков. Ќа первом  этаже располагались
приемнаЯ, главнаЯ  контора  и  несколько  кабинетов  поменьше;  этажом  выше
тЯнулсЯ длинный  коридор с серым ковром на полу, а двери из коридора вели  в
комнаты длЯ занЯтий танцами;  еще выше размещалось фехтовальное отделение  с
двумЯ залами,  но  не очень  просторными,  из которых  один  был побольше, а
другой  - поменьше, а  также душевые и раздевалки; последний  этаж  занимали
помещениЯ Њилтана и его  жены. ‚прочем, их комнат Я  не видел.  Ќийю удалось
обнаружить  в  женской  раздевалке. Љарла  вытащила  ее  оттуда  в  коридор,
представила нас друг другу, и мы обменЯлись рукопожатием. ЌийЯ сказала:
     - ’ак вы, мистер  ѓудвин, можете как-то  помочь мне в этом кошмаре? ‚ам
удастсЯ пресечь ужасную ложь  этого человека? Џравда? ‚ы  обЯзательно должны
это сделать! џ так надеЯлась, что Ќиро ‚улф... мой отец...
     ѓоворила она,  словно мурлыкаЯ, но все  же ее  произношение было лучше,
чем у Љарлы. ‘лава Ѓогу, она  ничем не  напоминала Ќиро ‚улфа, ведь, если бы
это было так, пожалуй, трудно было бы пройти мимо подобного зрелища, - такую
девушку стоило бы показывать в балагане.  Љ  тому  же  - хе-хе!  -  он же ее
удочерил. “ нее, как и  у Љарлы, были черные  глаза и симпатичнаЯ фигурка  -
ну, может,  она была на дюйм полнее, чем требовалось; однако  ее подбородок,
да и все лицо смотрелись, как картинка, так что общее впечатление от нее, от
того,  как она  говорила,  стоЯла и  смотрела на  вас, было  странной смесью
"подойди ко мне" и "не тронь менЯ". Џоскольку Я  довольно долго общалсЯ с ее
отцом, то, наверно, в  моем первом беглом  осмотре  таилось больше интереса,
чем  если бы менЯ познакомили с  какой-нибудь другой особой женского пола. ‘
первого взглЯда у менЯ сложилось мнение, что она умна и привлекательна, но с
окончательным приговором Я решил повременить, пока не  узнаю ее получше. Ћна
заметила, что  Я рассматриваю  то, что было на ней  -  некое зеленое одеЯние
вроде широкого  халата,  перехваченное спереди поЯсом, выглЯдывающую  из-под
него  белую парусиновую блузку,  рейтузы, закатанные носки  и гимнастические
туфли.
     -  џ как раз давала урок, - сказала она. - Џо  просьбе  Њилтана. Ћн  не
хочет скандала. „а и никто не хочет, кроме дуралеЯ „рисколла. Ќадо же, какой
лгун - у  менЯ  на  родине  знали  бы, что  с ним делать. Љарла сказала, что
ему...  что  отцу  сообщили обо мне, ну и вам,  наверное, тоже.  ’олько Я не
хочу, чтобы об этом узнал еще кто-нибудь. Ђ почему он сам не пришел?
     - Ќиро ‚улф? ’Яжелый клинический случай.  Ћн никогда никуда не вылезает
из дома, кто бы ни просил.
     - Ќо Я все-таки его приемнаЯ дочь.
     - џ уже  понЯл. Ќо, заметьте, вы  в  Ќью-‰орке уже несколько месЯцев, а
найти адрес вашего папочки в телефонном справочнике совсем не трудно.
     -  Ћн  же бросил  менЯ.  ЊенЯ  всю  жизнь  учили  его  ненавидеть.  Њне
совершенно не хотелось...
     - Џока вы не попали в беду.  ЉажетсЯ, вам было три года, когда вы с ним
расстались.  ‚прочем, это  не так важно.  ЊенЯ  послали  сюда спасти вас  от
тюрьмы, и времЯ не терпит.  Ќаверно,  у  вас  достанет ума понЯть,  что  мне
необходимо знать правду. —то вы делали с пиджаком „рисколла?
     …е подбородок дернулсЯ, а глаза испепелили менЯ на месте.
     - Ќичего. џ и не прикасалась к нему.
     - Ђ зачем вы ходили в раздевалку?
     - џ туда не заходила.
     - ‡десь, в школе, есть какаЯ-нибудь девушка, похожаЯ на вас?
     - Ќет. Ћчень похожей нет.
     - ’о есть перепутать вас с кем-то другим „рисколл не мог?
     - Ќет.
     - —то  вы  делали вчера в то  времЯ,  когда  „рисколл,  по  его словам,
заметил вас в раздевалке около его пиджака?
     - џ давала урок мистеру ‹адлоу.
     - “рок фехтованиЯ?
     - „а, на шпагах.
     - ‚ большом зале?
     - Ќет, в маленьком, что в конце коридора.
     - Љто такой мистер ‹адлоу?
     - Љлиент, который берет уроки фехтованиЯ на шпагах.
     - ‚ы уверены, что  давали ему урок именно тогда, когда  „рисколл  Якобы
видел, как вы обшаривали его пиджак?
     - “верена. Њистер  „рисколл  пришел  к Њилтану без  двадцати  пЯть.  Ћн
сказал, что одевалсЯ почти пЯтнадцать минут. џ начала урок с мистером ‹адлоу
в четыре часа, и, кода Њилтан прислал за мной, мы с ним еще занимались.
     - € вы ни разу за весь урок не отлучались из зала?
     - Ќи разу.
     Љарла ‹офхен перебила.
     -  Ќо,  ЌийЯ! ’ы что, забыла, ведь Ѓелинда ђид заЯвила, что  примерно в
половине пЯтого видела тебЯ в коридоре?
     - Ћна лжет, - спокойно возразила ЌийЯ.
     - Ќо и тот, кто был с ней, тоже тебЯ видел!
     - Ћн тоже лжет.
     Ѓоже милостивый,  подумал  Я, какое счастье, что здесь нет  ‚улфа и  он
избавлен от этого зрелища.  ‘мотреть, как его дочь делает из себЯ посмешище!
Џока  все  говорило  за  то,  что  воссоединение  семьи  произойдет-таки  за
решеткой.
     - Ќу а ‹адлоу? - отрывисто бросил Я. - Ћн что, тоже лжет?
     Ћна заколебалась, нахмурив брови, но, прежде чем нашлась, что ответить,
послышалсЯ  мужской  голос.  …го  обладатель  возник  откуда-то  со  стороны
лестницы. Ћн  был  примерно  моих лет  и такого же сложениЯ, с располагающим
взглЯдом светлых глаз, в сером  костюме из дорогой  ткани,  который сидел на
нем так, что был скорее всего сшит по заказу.
     - Ђ Я  вас искал,  - мужчина  подошел к нам  и приветливо улыбнулсЯ.  -
Њилтан ждет вас у себЯ в кабинете. ‚се по тому же смехотворному делу.
     - Њистер ‹адлоу, это мистер ѓудвин, - сказала Љарла ‹офхен.
     Њы обменЯлись рукопожатием. ‚стретившись с  ‹адлоу взглЯдом, Я невольно
почувствовал  к  нему  симпатию  -  не  потому, что  в  его глазах  читалась
искренность или дружелюбие, а потому, что в них светилсЯ живой ум.
     - ‚ы тот самый ‹адлоу? - на всЯкий случай уточнил Я.
     - ‘овершенно верно. Џерси ‹адлоу.
     -  ќто  с  вами  мисс  ’ормик  занималась фехтованием  вчера  во второй
половине днЯ?
     - „а, со мной.
     - ’огда вас-то мне и надо. ‘кажите, она безотлучно оставалась с вами  с
четырех часов до половины пЯтого?
     Ћн поднЯл брови и улыбнулсЯ.
     -  Ћдну  минутку. ‚се,  что мне  о  вас  известно, - это что вас  зовут
ѓудвин.
     -  џ  представлЯю интересы  мисс ’ормик. Ћна нанЯла Ќиро ‚улфа, а Я его
доверенный помощник.
     Ћн взглЯнул на Ќийю, и она утвердительно кивнула головой.
     - ‚от как! Ћна нанЯла Ќиро ‚улфа? ќто как  раз то, что нужно. џ слышал,
вчера мисс ’ормик заЯвила, что все времЯ урока неотлучно находилась со мной.
     - „а. Ђ вы что скажете?
     Ћн снова поднЯл брови.
     -  ‹гуньей  Я  бы  мисс  ’ормик называть  не стал. „а и с какой  стати?
Џойдемте  лучше в  кабинет Њилтана. „рисколл еще не пришел, но он поЯвитсЯ с
минуты на минуту...
     - ’ак она была  все времЯ с вами или нет? ‚ы понимаете, что если да, то
все обвинениЯ „рисколла в ее адрес терЯют силу?
     -  Ќу, конечно,  Я  это  прекрасно понимаю. Ќо,  к сожалению,  еще двое
заЯвили,  будто видели ее в коридоре. -  Ћн указал  рукой. - ‚он там, меньше
чем  в десЯти  футах от двери в  раздевалку. € „рисколл,  конечно, тоже  это
утверждает.
     Ћн зашагал прочь. џ преградил ему путь:
     - Џослушайте, мистер ‹адлоу, если вы  пообещаете, что будете стоЯть  на
своем...
     - „орогой мой! Џообещать вам? ’ут все равно предстоит еще  повозитьсЯ -
куча народу уже знает об обвинении, выдвинутом против мисс ’ормик, и, что бы
ни  говорилось  еще,  все это услышат.  ‚едь  так  или  иначе  придетсЯ  все
выЯснЯть.
     Ћни направились к лестнице. Ќе мог же Я загородить дорогу троим сразу -
пришлось подчинитьсЯ. ЊенЯ самого ошеломила абсурдность происходЯщего. Љарла
казалась встревоженной, но ‹адлоу держалсЯ  успокаивающе. —то же до Ќийи, то
ее поведение  могло объЯснЯтьсЯ  либо  ее  гордой уверенностью в собственной
невиновности, либо ослиной  величавостью простофили, а может, и тем и другим
вместе. ђЯдом с ней шел свидетель, которого следовало  умаслить хотЯ бы ради
того,  чтобы обеспечить первоклассное  алиби,  но  ЌийЯ  даже не потрудилась
попросить его  об этом. Џока Я  плелсЯ следом  за  ними вниз по  лестнице  и
дальше в кабинет Њилтана, Я все старалсЯ придумать,  как бы выманить  отсюда
„рисколла и затащить к нам на ’ридцать пЯтую улицу, так как, похоже, другого
пути не оставалось.
     Љабинет Њилтана  оказалсЯ  просторным  помещением  на первом  этаже,  в
глубине  дома. Џол  был застелен  широким красным ковром, на котором  стоЯли
несколько столов с расставленными вокруг стульЯми. ‘тены украшали фотографии
танцоров и  фехтовальщиков и просто  людей с колющим оружием, а одна большаЯ
фотографиЯ  изображала Њилтана в какой-то форме, на  фоне развешанных там  и
сЯм кинжалов  и  шпаг. Ћ том, что  на фотографии снЯт  сам владелец школы, Я
догадалсЯ, когда  Љарла ‹офхен, проведЯ менЯ через весь кабинет, представила
Њилтану и его жене. Ћн оказалсЯ невысоким  и худощавым  брюнетом, не сказать
бы -  просто коротышкой, с карими  глазами,  и  тараканьими черными усищами,
торчащими в разные стороны. ‚ыглЯдел  он  обеспокоенным  и  тут  же  куда-то
исчез,  едва  мы пожали друг другу руки. …го жена, несмотрЯ  на нью-йоркские
шмотки и модную  прическу, точно  сошла  с цветного фото  из журнала "Ќейшнл
„жиографик"  с  подписью:  "ЉрестьЯнка  из  ‚цжибррси,   ведущаЯ  в  церковь
медведЯ". Џри  этом она была весьма привлекательна - если вам нравитсЯ такой
тип женщин, - а глаза ее смотрели остро и проницательно.
     џ  остановилсЯ возле стеклЯнного шкафчика, сплошь заставленного разными
антикварными вещицами и фехтовальными клинками, например, там лежала длиннаЯ
тонкаЯ штуковина  необычного  вида с тупым концом, но не рапира, ибо надпись
на карточке гласила:  "ќтой  эспадой Ќикола  Њилтан в 1931  году  выиграл  в
Џариже Њеждународный  чемпионат". џ оглЯделсЯ, ища глазами Њилтана. Ћн стоЯл
в  противоположной стороне кабинета, болтаЯ с широкоплечим здоровЯком ростом
в  шесть футов, лет  около тридцати, с немного вдавленным носом и рассеЯнным
видом.  џ  приглЯделсЯ к нему повнимательнее. …сли каким-то чудом бриллианты
„рисколла стЯнула все же не дочка ‚улфа, так давно им утраченнаЯ, то, скорее
всего,  это дело рук кого-то из присутствующих  здесь. „о менЯ донессЯ голос
Љарлы ‹офхен:
     - Џослушайте... вы же ничего не делаете.
     џ пожал плечами:
     - Ђ что Я могу сделать? ’ем более сейчас —его ждет Њилтан?
     - Њистер „рисколл еще не пришел.
     - Ђ он точно придет?
     - Љонечно.  Ћн согласилсЯ потерпеть и не обращатьсЯ в полицию только до
того, как поговорит с нами.
     - Ђ кто этот малый, с которым разговаривает Њилтан?
     Љарла посмотрела в ту сторону.
     - …го  зовут  ѓилл. Ћн берет уроки  танцев.  ќто он был  вчера вместе с
Ѓелиндой ђид, когда они увидели в коридоре Ќийю. ‚ернее, так они сказали.
     - Ђ Ѓелинда ђид - это котораЯ?
     - ‚он там,  возле кресла.  ЉрасиваЯ  блондинка  с  Янтарными  волосами,
котораЯ разговаривает с молодым человеком.
     - ЋтличнаЯ парочка. Љуколка и фанфарон. ЉажетсЯ, Я видел его в каком-то
фильме. Љто он такой?
     - ќто „ональд Ѓарретт.
     - Ћн тот самый  сын  „жона  Џ. Ѓарретта  из фирмы  "Ѓарретт и „ерюсси",
который устроил вас сюда работать - вас и Ќийю?
     - „а.
     - Ђ те девицы кто?
     -  Ќу...  те  три, что  в углу, и  та, что  примостилась на краю стола,
преподают танцы. ’а, что разговаривает с миссис Њилтан, - ‡орка.
     џ поднЯл брови.
     - ‡орка?
     - „а, известнаЯ кутюрье. ЏлатьЯ  от нее идут долларов за четыреста. ќто
больше двадцати тысЯч динаров.
     - —ем-то  она напоминает картинку из Ѓиблии, что  висит у  нас дома, на
которой изображена  женщина,  отрезающаЯ ‘амсону волосы.  џ  забыл,  как  ее
звали, но точно не ‡орка. Ђ бриллианты она часом не продает в своем салоне?
     - Ќе знаю.
     - ‚прочем, те бриллианты она уж точно не стала бы продавать. Ђ кто  вон
тот неандерталец без подбородка... нет, подождите.  Њилтан собираетсЯ что-то
сказать.
     —емпион  по  эспаде,  сопровождаемый  Џерси ‹адлоу, вышел  на  середину
комнаты, стараЯсь привлечь  к  себе  взоры  собравшихсЯ.  …му это  не  очень
удалось, и он несколько раз хлопнул в ладоши, обращаЯ на себЯ  внимание тех,
кто еще не  пожирал его глазами. „вое все  равно продолжали разговаривать, и
на них зашикала жена Њилтана.
     -   ѓоспода,  прошу  вниманиЯ.  -   ѓолос  у  Њилтана   был  такой   же
встревоженный, как и весь его вид. - ‹еди и джентльмены. Љак видите, мистера
„рисколла еще нет. Ћчень неприЯтно заставлЯть вас  ждать, но  он должен быть
здесь. Ђ пока несколько слов хочет сказать мистер ‹адлоу.
     Џерси ‹адлоу окинул собравшихсЯ неподражаемо надменным взглЯдом.
     - ѓоспода, - самым будничным тоном заговорил он, - право, Я не понимаю,
зачем нам нужно,  сцепив зубы, непременно дождатьсЯ „рисколла.  ‘ами знаете,
он  и   заварил  всю  кашу.  џ  хочу,  чтобы  вы  выслушали  мое  объЯснение
происшедшего, ведь вам  известно  о нелепом обвинении, выдвинутом „рисколлом
против мисс  ’ормик.  —тобы  вам  легче было понЯть,  что Я  скажу, обратите
внимание на  мой костюм. ‚чера  Я  был одет  точно так же. ‚ы не замечаете в
этом костюме чего-нибудь особенного?
     - ђазумеетсЯ,  - раздалсЯ голос, произнесший  "р"  так раскатисто,  что
воздух завибрировал, словно крылышки мотылька. - џ заметила.
     ‹адлоу улыбнулсЯ:
     - —то же вы заметили, мадам ‡орка?
     - џ заметила, что ткань, из  которой сшит  ваш костюм, в точности такаЯ
же, что и у того костюма, который был на мистере „рисколле.
     ђазом откликнулись еще два женских голоса:
     - € Я заметила то же самое! € Я!
     ‹адлоу кивнул:
     - Џохоже, нам с „рисколлом пришелсЯ по душе один и  тот  же  портной. -
ѓолос  у ‹адлоу  звучал так,  словно  его  ужасно удручало такое  совпадение
вкусов. -  Њатериал у  наших костюмов совершенно  одинаковый. “дивлЯюсь, что
вчера  никто из  вас не обратил на это вниманиЯ.  Њожет, кто-то и говорил об
этом,  но не при  мне. €менно из-за этого совпадениЯ  „рисколл,  увидев, как
мисс ’ормик  подошла  к  моему шкафчику,  чтобы достать  из кармана  пиджака
сигареты,  решил, что  она роетсЯ в  его костюме. ‚едь  наши шкафчики  стоЯт
рЯдом.
     Џоследовал шквал восклицаний. ‚се  разом  посмотрели на Ќийю  ’ормик  и
затем снова на ‹адлоу. џ почувствовал, как пальцы Љарлы ‹офхен впились в мой
локоть, но мне было не до того, Я старалсЯ ничего не упускать и быть готовым
к любым действиЯм.
     ‹адлоу в том же легком тоне продолжал:
     -   ‚чера,  когда  „рисколл  неожиданно   предъЯвил  мисс  ’ормик  свое
немыслимое  обвинение, она,  естественно,  была  ошарашена,  и под  влиЯнием
порыва,  возможно  очень  глупого,  принЯлась  отрицать,   что  заходила   в
раздевалку.  Љогда Я услышал  об  этом,  Я сам  немного опешил.  Ќачни Я  ее
опровергать,  впечатление  получилось  бы  самое  неблагоприЯтное,  поэтому,
поколебавшись,  Я поддержал ее утверждение,  что она  не отлучалась из  того
зала в конце коридора, где проходили наши занЯтиЯ. Ќо  дальнейшее  показало,
что такой ход действий  безнадежен. „рисколл стоЯл на  своем -  что он видел
возле своего пиджака именно мисс ’ормик. Њисс ђид и мистер ѓилл заЯвили, что
почти в половину пЯтого видели ее в коридоре возле двери в раздевалку. ‘тало
Ясно, что единственный  выход - это  сказать правду,  а правда заключаетсЯ в
том, что во времЯ нашего вчерашнего занЯтиЯ у моих щитков оторвалсЯ ремешок,
его  пришлось  заменить,  нам  захотелось  выкурить  по  сигарете,  но,  как
оказалось, мы их с собой не  захватили,  и вот, пока  Я возилсЯ с  ремешком,
мисс ’ормик взЯла у менЯ ключ от моего шкафчика  и пошла в раздевалку, чтобы
принести мне сигареты.
     џ отвел глаза от ‹адлоу и впилсЯ  взглЯдом в  лицо  Ќийи,  но оно  было
непроницаемо. Ќи  тревоги, ни  досады,  ни удовлетворениЯ;  Я бы сказал, что
лицо ее,  казалось,  было даже более озадаченное,  чем у остальных; но такое
врЯд  ли  могло иметь  место,  так  что  Я решил,  что  ошибсЯ.  ‘обравшиесЯ
возбужденно гудели,  но гул  прекратилсЯ,  как  только  Њилтан,  ни  к  кому
конкретно не обращаЯсь, проговорил:
     - € все же! ‡начит, она была в раздевалке!
     ‹адлоу небрежно кивнул.
     -  Љонечно,  была,  только  рылась  она  в  моем пиджаке,  а  вовсе  не
„рисколла.  ‚  этот  нет никакого сомнениЯ - она возвратилась в фехтовальный
зал  с  моими  сигаретами  и  зажигалкой.  Њы  несколько  раз  затЯнулись  и
продолжили наши занЯтиЯ, и фехтовали до той самой минуты, когда к нам пришли
и сказали, что Њилтан хочет видеть мисс ’ормик...
     ‹адлоу умолк, но его уже не слушали. „верь открылась, и в кабинет вошли
двое.  Џервый  был седоволосый, исполненный  достоинства мужчина  с приЯтным
лицом,  а  из-за его спины выглЯдывал  толстЯк лет пЯтидесЯти, безбровый и с
пухлыми губами. Њилтан шагнул им навстречу:
     - Њы вас ждем, мистер „рисколл...
     - Џрошу прощениЯ, - запинаЯсь, промЯмлил  толстЯк, воровато озираЯсь. -
€звините... э-э... позвольте представить мистера ’омпсона, моего адвоката...
мистер Њилтан...
     ЏротЯнув длЯ  приветствиЯ  руку, седовласый без  оговорок  и вступлений
сразу взЯл быка за рога.
     -  џ  представитель  мистера „рисколла.  џ счел, что лучше  прийти  мне
самому,  - дело  очень  печальное... весьма печальное... Ќе будете ли вы так
любезны представить менЯ мисс ’ормик? …сли позволите...
     Њилтан  исполнил его  просьбу.  Ћн казалсЯ  совершенно  сбитым с толку.
Ђдвокат учтиво и почтительно поклонилсЯ  и  также вежливо поблагодарил; ЌийЯ
стоЯла молча и неподвижно. Ђдвокат повернулсЯ к Њилтану:
     - ќти люди... наверное, те самые, кого мистер „рисколл... перед кем  он
обвинил мисс ’ормик...
     Њилтан утвердительно кивнул:
     - Њы ждали его, чтобы...
     - џ знаю. Њы немного опоздали. „ома мой клиент решительно не хотел идти
сюда  сам,  и  мне  с  трудом  удалось  его  убедить,  что  его  присутствие
необходимо. Њисс ’ормик,  то, что  Я хочу  сказать, прежде всего относитсЯ к
вам, но и остальным следует менЯ выслушать, обЯзательно, ради справедливости
по отношению  к вам. Џрежде  всего  факты. Љогда вчера утром Њистер „рисколл
вышел  из  дома,  у  него в  кармане  в коробочке из-под  пилюль  находились
бриллианты, которые он намеревалсЯ отнести к ювелиру и  вправить в  браслет.
€з конторы он  позвонил ювелиру и обо всем  с  ним  договорилсЯ. Љоробочку с
бриллиантами  у мистера  „рисколла взЯла его секретарша,  чтобы условитьсЯ о
доставке  их   ювелиру.  Ћни   и  сейчас  находЯтсЯ  у   нее.  Џрискорбно  и
непростительно со стороны мистера „рисколла,  но позже, находЯсь  здесь,  он
совершенно забыл, хотЯ и непреднамеренно, что его секретарша...
     ‡алп восклицаний,  посыпавшихсЯ  со всех сторон, прервал речь адвоката.
Ћн улыбнулсЯ Ќийе, но та ему не ответила. „рисколл вынул из  кармана носовой
платок, промокнул  то  место, где должны  быть  брови,  старательно  избегаЯ
встречатьсЯ со взглЯдами, направленными на него отовсюду. Њилтан прошипел:
     - ‚ы хотите сказать, что это неслыханное... это вопиющее...
     - Џожалуйста! -  Ђдвокат поднЯл руку. - Џозвольте мне закончить. Џровал
памЯти, случившийсЯ у мистера „рисколла,  ничем нельзЯ  оправдать. Ќо он был
искренне убежден, что видел в руках у Ќийи ’ормик свой пиджак...
     - ќто был мой пиджак, - бросил ‹адлоу. - Ћн в  точности такой же, как и
у мистера „рисколла. Џосмотрите и убедитесь, он и сейчас на мне.
     - ЏонЯтно. Ќу что ж, отлично. ќто все объЯснЯет. ‚аш пиджак находилсЯ в
том же шкафчике?
     -  Ќет,  в  соседнем, -  строгим  тоном поправил ‹адлоу.  - Ќо  мистеру
„рисколлу  следовало бы знать, что  прежде чем бросатьсЯ столь убийственными
обвинениЯми...
     -  Љонечно,  следовало,  -  снова  согласилсЯ  адвокат.  -  …го  нельзЯ
оправдать даже  тем, что оба пиджака похожи как две капли воды. ‚от почему Я
настаивал, чтобы мистер „рисколл все-таки пришел сюда и извинилсЯ перед мисс
’ормик о присутствии  всех вас.  ЏонЯтно,  что  ему  не  очень хотелось  это
делать. Ћн чувствует себЯ в высшей степени смущенным и  униженным. - Ђдвокат
взглЯнул на своего клиента. - ’ак как же?
     „рисколл, сжав в руках носовой платок, посмотрел в лицо Ќийе ’ормик.
     -  џ прошу  у вас  прощениЯ, -  пробормотал он. - Њне  очень  жаль... -
Ќеожиданно он сорвалсЯ на крик: - Љонечно, мне очень жаль, черт побери!
     Љто-то хихикнул.
     -  …ще  бы  не  жаль, - свирепо  сказал  Ќикола Њилтан. - „а  вы  могли
погубить нас обеих - и мисс ’ормик, и менЯ вместе с ней.
     - џ знаю. џ же сказал, что мне очень жаль, и Я прошу прощениЯ у вас и у
мисс ’ормик.
     Ђдвокат вставил мЯгко и добродушно:
     -  џ  надеюсь,  мисс ’ормик... смеем  ли мы  надеЯтьсЯ на какие-то ваши
изъЯвлениЯ... того, что вы простили мистера „рисколла?  ќ-э... может, в виде
какой-то расписки? - Ћн вытащил из кармана  конверт. - ‚идите ли, Я подумал,
что  и вам в равной  степени  пригодилось  бы  письменное извинение  мистера
„рисколла  в поддержку сделанного им сейчас устно, и Я его тоже  захватил  с
собой, - он достал из конверта лист бумаги, -  а также и вашу  расписку, там
буквально одна-две  фразы, просто описание случившегосЯ -  Я уверен,  вы  не
откажетесь, в свою очередь, подписать такую бумагу...
     - Њинутку. - ќто Я вылез с репликой. - Њисс ’ормик здесь представлЯю Я.
     Џраво, стоило посмотреть, как он разом насторожилсЯ и нахохлилсЯ.
     - Љто вы, сэр? - резко спросил он. - Ђдвокат?
     - Ќет-нет, Я не адвокат, но говорю по-английски и представлЯю  интересы
мисс ’ормик, и мы с  вами  находимсЯ не в  суде.  Ћна ничего  подписывать не
станет.
     - Ќо, дорогой сэр, отчего же? ќто всего лишь формаль...
     -  ‚  том-то  и  дело.  Ђ  что  если  Њилтан  злоупотребит  случившимсЯ
скандалом, хотЯ  ее вины тут нет,  и  она  лишитсЯ  работы? €ли  вдруг  ваша
бумажонка пойдет гулЯть повсюду, что ей тогда делать? Ќикаких расписок!
     - —то до менЯ, - вставил Њилтан, - то у менЯ нет ни малейшего намерениЯ
увольнЯть мисс ’ормик. Ќо Я полностью согласен с тем, что ничего подписывать
ей  не  нужно,  џ  и так вполне  убежден,  что  у  нее  нет  желаниЯ  чинить
неприЯтности мистеру „рисколлу. - ѓоворЯ это, он посмотрел на Ќийю.
     ’а наконец-то открыла рот:
     - Ќи малейшего. - ѓоворила она  на  редкость безжизненно,  если учесть,
что  она  только  что  избавилась от  опасности  оказатьсЯ  за  решеткой  за
воровство. „евушка казалась такой безучастной, словно ее мысли витали где-то
далеко. - џ не собираюсь чинить никаких неприЯтностей.
     Ђдвокат сверлил ее взглЯдом.
     - Ќо, мисс ’ормик, если так, вы не станете возражать против того, чтобы
подписать...
     - —ерт возьми, оставьте ее в покое!  - перебил адвоката его собственный
клиент.  „рисколл  уставилсЯ на  него и  выпалил:  -  Џропади  пропадом  все
адвокаты! …сли бы у менЯ поначалу  не сдали  нервы, Я  бы лучше пришел  сюда
один!  -  Ћн перевел  взглЯд на Њилтана. - Ќо ведь Я извинилсЯ! џ же сказал,
мне очень  жаль! —ертовски жаль! Њне  здесь  так нравитсЯ,  џ все толстел  и
толстел, уже  много лет. џ  уже просто  жирный, черт побери! џ  смеЯлсЯ  над
всЯкими упражнениЯми, школами  здоровьЯ и дурацкими играми, в которых разные
каланчи, под стать небоскребам, бросаютсЯ мЯчом и скачут  верхом на лошадЯх,
а тут Я сам в первый раз стал заниматьсЯ до седьмого пота всЯкими потехами -
когда пришел сюда!  ”ехтовальщик  Я, наверное, негодный,  но  фехтование мне
нравитсЯ! Њне наплевать, подпишет  мисс ’ормик бумагу или нет. џ хочу, чтобы
мы с  Њилтаном остались  добрыми друзьЯми! -  Ћн повернулсЯ к Љарле. -  Њисс
‹офхен!  џ и вас  хочу считать  своим  другом!  џ знаю,  мисс ’ормик  - ваша
подруга,  и Я  веду себЯ как последний болван. „а Я и есть последний болван.
‘кажите, вы будете фехтовать со мной? џ хочу сказать - прЯмо сейчас!
     Љто-то тихо заржал. ‹юди  зашевелились. Ђдвокат  величественно  молчал.
Љарла ответила:
     - џ работаю на мистера Њилтана и делаю то, что он скажет.
     Њилтан повел  себЯ дипломатом и сказал  что-то  примирительное -  Ясно,
мистера „рисколла не выгонЯт из школы, где он  наконец обрел любимую потеху.
џ отошел  на  задний  план.  Љ Ќийе  с тонкой улыбкой  приблизилсЯ  давешний
неандерталец без  подбородка  - имени его  Я  не расслышал, -  светловолосый
малый  с  тонкими  губами  и  выступающим  носом.  ‚се  времЯ,  что  длилось
разбирательство, он или стоЯл, или,  чеканЯ шаг, ходил по комнате туда-сюда.
‚идимо, он  сказал  Ќийе  что-то приЯтное, а  да  ним  то же  самое проделал
„ональд Ѓарретт.  ‡атем  к  Ќийе,  пройдЯ  через  весь кабинет, приблизилась
миссис  Њилтан и  дружески  похлопала ее  по  плечу,  а потом  подошел Џерси
‹адлоу. ‘ минуту  они  о  чем-то  поговорили,  после чего она, оставив  его,
направилась в мою сторону.
     џ ухмыльнулсЯ ей:
     - —то ж, представление просто превосходное. Ќадеюсь, вы ничего не имели
против моего  вмешательства? Ќиро  ‚улф  никогда не разрешает своим клиентам
ничего подписывать, разве что чек об оплате его услуг.
     -  Ќичего.  џ  подошла  попрощатьсЯ. “  менЯ  сейчас урок фехтованиЯ  с
мистером ‹адлоу. ‘пасибо, что пришли.
     - ‚аши глаза так и сверкают.
     - Њои глаза? Џо-моему, они всегда блестЯт.
     - ‚ашему отцу передать от вас что-нибудь?
     - ‘ейчас, думаю, не стоит.
     - ‚ообще-то вам не мешало бы забежать к нему, чтобы сказать "привет".
     - ‡абегу как-нибудь. Ќу, оревуар.
     - ‘частливо.
     ђазвернувшись,  она  угодила прЯмо в  лапы адвоката, который велеречиво
извинилсЯ перед ней, а затем обратилсЯ ко мне:
     - Њожно узнать ваше имЯ, сэр?
     џ назвалсЯ. Ћн повторил вслед за мной:
     -  Ђрчи ѓудвин. ‘пасибо.  …сли  позволите спросить, в качестве кого  вы
представлЯете мисс ’ормик?
     џ разозлилсЯ.
     - ‘лушайте,  -  ответил Я  ему, -  хочу сразу оговорить, что у адвоката
есть право  на жизнь, но, уверен, даже  когда он преставитсЯ, в  его гроб ни
один  червь  не  полезет  - ведь  сделай он  это, как  его  тут  же заставЯт
что-нибудь подписать. ‚ам не удалось заполучить подпись на ту бумажонку, так
что Я опасаюсь, как бы у вас не случилось нервного срыва. „айте-ка ее мне.
     Ћн по-прежнему сжимал в руке  конверт, и в ответ на мои слова извлек из
него  документ  и протЯнул мне. ‘  первого взглЯда  мне стало Ясно, что  его
"одна-две  фразы, просто рассказывающие  о случившемсЯ", на деле  обернулись
целыми  пЯтью абзацами, под завЯзку  напичканными юридическими терминами.  џ
вынул  ручку и над пунктирной линией внизу страницы вывел быстрым росчерком:
"Љоролева ‚икториЯ".
     - ‚от,  - сказал Я, сунул  ему бумажку и отошел прочь, пока он не успел
опомнитьсЯ. ‚се-таки величавость очень замедлЯет реакцию.
     Љабинет почти  опустел. †ена Њилтана стоЯла возле  письменного  стола и
разговаривала с Ѓелиндой ђид. Љарла  ‹офхен  и остальные исчезли - наверное,
девушка отправилась предоставлЯть  богатому толстЯку возможность насладитьсЯ
любимой забавой. Џока Я доставал с вешалки  свое пальто и шлЯпу и  пЯтилсЯ к
коридору и дальше  - к выходу  из  зданиЯ,  Я  размышлЯл о  том, что, видно,
„рисколл должен быть звездой в фехтовании.
     Њои часы показывали  без четверти шесть. ‚улф  еще навернЯка  торчит  в
оранжерее, и  хотЯ он не очень-то любил, когда его беспокоили во времЯ возни
с орхидеЯми, Я  счел,  что  мой  звонок  к работе  не  относитсЯ  -  дело-то
семейное, как-никак. џ заглЯнул в ближайшую  аптеку,  уединилсЯ в телефонной
будке и набрал наш домашний номер.
     - Ђлло, мистер ‚улф? ќто мистер ѓудвин.
     - Ќу?
     -  Ќу,  Я  сейчас  в  одной  аптеке  на  углу  ‘орок  восьмой  улицы  и
‹ексингтон-авеню. ‚се в порЯдке. ”арс  растЯнулсЯ на целых три акта. ‘начала
она, то бишь ваша  дочь, скорее скучала, чем волновалась. Џотом  один парень
по  имени Џерси сказал, что она  рылась в его  пиджаке  в поисках сигарет, а
вовсе  не в пиджаке „рисколла в  поисках  бриллиантов.  ‘удЯ по выражению ее
лица,  длЯ  нее такой оборот оказалсЯ новостью.  ‚ третьем акте поЯвилсЯ сам
„рисколл с вытЯнутой физиономией  и  письменными извинениЯми. ‚  его пиджаке
бриллиантов не было и в помине. Ќичего  у  него не украли. Ћн просто ошибсЯ.
Ћчень и чертовски сожалеет. ’ак что  Я еду домой. Њогу  еще добавить, что на
вас она ни капельки не похожа и очень хорошенькаЯ...
     - ’ы уверен, что все до конца проЯснилось?
     - ’очно. ‚се на этом порешили.  џ  бы, впрочем, не сказал, что длЯ менЯ
все Ясно как день.
     - ’ы отправилсЯ туда с двумЯ заданиЯми. Љак насчет второго?
     -  Ќикакого просвета. „аже  проблеска  не видно. ЏолнаЯ  безнадега. ’ам
было  целое  сборище,  а  когда  разборка  закончилось,   обе  балканки  уже
отправились давать уроки фехтованиЯ.
     - Ђ кто такой Џерси?
     - Џерси ‹адлоу. Џримерно мой ровесник и вообще во многом похож на менЯ:
учтивый, одаренный, с броской внешностью...
     - ’ы сказал, что моЯ... что она как будто скучала. ’ы хочешь сказать  -
она круглаЯ дура?
     - ‚овсе нет. џ сказал только то, что сказал. Ћна совсем не  проста, это
верно, но дурой ее не назовешь.
     ’ишина.  Ќи слова в ответ. Њолчание тЯнулось  так долго, что Я  в конце
концов не выдержал:
     - Ђлло, вы слушаете?
     - „а. Џривези ее сюда. џ хочу ее видеть.
     - џ так и  знал. —его еще ожидать. ќто совершенно естественное желание,
которое делает вам честь, именно поэтому Я и звоню - объЯснить, что Я просил
ее что-нибудь передать длЯ вас, но она ответила отказом; Я сказал, что ей не
мешает  забежать  хотЯ  бы  поздороватьсЯ  с  вами;  она  согласилась,   что
когда-нибудь это сделает, но сейчас должна скрестить шпаги с Џерси...
     - Џодожди, пока она освободитсЯ, и привези сюда.
     - ЏрЯмо так и привезти?
     - „а.
     - Њожет, на руках ее принести, или...
     ‚улф в ответ повесил трубку. ’ерпеть не могу такие его выходки.
     џ зашел  в бар с фонтаном, взЯл стакан грейпфрутового сока и, потЯгиваЯ
его,  прониксЯ  убеждением,  что  надо постаратьсЯ воздействовать  на  нее с
минимальным  применением силы. Ќичего более  удовлетворительного Я  так и не
придумал и снова поплелсЯ к полю боЯ на ‘орок восьмой улице.
     ‚ кабинете были только Ќикола Њилтан  и его  жена. Њне показалось, что,
когда Я вошел, она  направлЯлась  в  сторону двери, но вроде  бы передумала,
увидев, как Я снимаю пальто и шлЯпу и  вешаю их на вешалку. џ объЯснил, что,
когда  мисс ’ормик освободитсЯ, Я хотел бы ее повидать. Њилтан предложил мне
сесть  в кресло неподалеку от  его письменного  стола,  а его  жена  открыла
дверцу  большого стеклЯнного шкафа  и принЯлась переставлЯть там с места  на
место разные вещицы, хотЯ особой нужды в том не было.
     - џ знаком с Ќиро ‚улфом, - вежливо сказал мне Њилтан.
     - ЏонЯтно, - кивнул Я.
     - ќто блистательный человек. Ѓлистательный.
     -  Џожалуй,  Я  знаю  одного  малого,  который  с  вами  полностью   бы
согласилсЯ.
     - ’олько одного?
     - Џо крайней мере одного. ќто Ќиро ‚улф.
     - Ђх вот оно что. утка. - Ћн вежливо посмеЯлсЯ. - Ќо Я думаю, найдетсЯ
еще немало людей, которые разделЯт мое мнение. Џравда, †анна?
     …го жена издала иностранное восклицание, выражающее то ли удивление, то
ли испуг.
     - Col de mort[*], - сказала она,  обращаЯсь к мужу. - …го нет на месте.
’ы его куда-нибудь переложил?

     * Ѓукв.: воротник смерти (франц.).

     - Ќет. џ его и не трогал. Ћн лежал здесь... Я уверен...
     Њилтан вскочил и подбежал к шкафу. џ встал и  нехотЯ последовал за ним.
Ћни вместе уставились  на пустое  место на полке.  Њилтан вытЯнул шею, потом
нагнулсЯ, разглЯдываЯ все полки по очереди.
     - Ќет, -  сказала его жена, - там тоже нет. Ћн куда-то исчез. Ѓольше не
пропало ничего. џ давным-давно хотела навесить на дверцу замок...
     -   Ќо,  дорогаЯ.  -  Њилтан,   казалось,  оправдывалсЯ.  -  ‘овершенно
непонЯтно, с какой стати кому-то брать сol de  mort. ќто просто диковиннаЯ и
редкаЯ вещица, но никакой особенной ценности она не представлЯет.
     - Ђ что это за сol de mort? - спросил Я.
     - „а ничего особенного, маленькаЯ такаЯ вещица.
     - Љакого рода?
     -  Ќу как вам сказать,  просто маленькаЯ штучка...  вот, посмотрите.  -
Њилтан через открытую  дверцу сунул руку  внутрь  шкафа  и  ткнул пальцем  в
лежавшую  на  полке эспаду, указываЯ  на  ее  лезвие.  - ‚идите? “ нее тупой
конец.
     - ‚ижу.
     - Ќу  вот,  как-то раз,  много лет назад, в Џариже один  человек  решил
убить другого. „лЯ  этого  он сделал  маленькую  штучку,  которую можно было
насаживать  на  конец эспады и у  которой был очень острый  наконечник. - Ћн
достал  из шкафа  оружие и качнул  в руке. -  € вот,  надев на эспаду  такую
насадку, он делает выпад...
     Њилтан  изобразил, как  делаетсЯ выпад,  направив клинок в воображаемую
жертву возле менЯ, и проделал это так неожиданно и невероЯтно быстро,  что Я
невольно отпрЯнул  в  сторону,  чуть  не  споткнувшись о собственную  ногу и
испытываЯ  страстное желание отправить Њилтана  на чемпионат фехтовальщиков.
‡атем он так же быстро вернулсЯ в исходное положение.
     - Ќу вот. - Ћн улыбнулсЯ и положил шпагу на место. - ’еоретически такой
удар способен  поразить сердце, но в  тот  раз теорию применили на практике.
ќту штучку мне в виде сувенира подарил один полицейский, мой друг. ‚ газетах
же вещицу окрестили сol de mort. еЯ... нет, не шеЯ. ‚орот. ‚оротник смерти.
Џотому что он надеваетсЯ  на  кончик  шпаги,  словно  воротник. ‡абавно было
поиметь такую вещицу, - закончил Њилтан.
     - Ђ теперь вот она исчезла, - коротко