 повторила его жена.
     - џ все же надеюсь, что не исчезла, - нахмурилсЯ Њилтан. - ‘ чего бы ей
исчезать?  €  так  здесь   довольно  было  разговоров  о  краже.   ЌайдетсЯ.
Џоспрашиваем всех.
     - Ќадеюсь,  вы ее  найдете,  - сказал  Я.  - ‚се  это довольно странно.
Љстати, вы собираетесь расспрашивать об этом, а Я как раз собиралсЯ спросить
у вас, не будете ли вы против, если Я поболтаю с кем-нибудь, кто прибирает в
фехтовальных залах.
     - Ќо зачем... длЯ чего?
     - „а просто чтобы немного поболтать. Ђ кто, кстати, там убирает?
     - Љонсьерж. Ќо Я не могу понЯть, зачем вам...
     …го жена, указав на менЯ взглЯдом, прервала его:
     - џ думаю,  - невозмутимо заЯвила она, - он  хочет выЯснить, не было ли
сигаретных окурков и пепла  в том зале,  где фехтовали мисс ’ормик  и мистер
‹адлоу.
     џ хмыкнул, глЯдЯ на нее:
     -  …сли  позволите, миссис  Њилтан,  то Я  бы  сказал,  что  мог  сразу
догадатьсЯ, что вы большаЯ умница.
     Ћна промолчала, не сводЯ с менЯ глаз.
     - —то до менЯ, - объЯвил Њилтан, - Я не  понимаю, зачем вам разузнавать
насчет сигаретных окурков. “ма  не приложу, как об этом догадалась моЯ жена.
‘ам-то Я соображаю туговато.
     - Ќу,  при  вашей мгновенной  реакции  с клинком в  чем-то  другом  вам
позволительно действовать и помедленнее. ’ак могу Я повидать консьержа?
     - Ќет, - резко ответила жена Њилтана.
     - Џочему?
     - џ не вижу в этом никакой необходимости. Ќе знаю, что у вас на уме, но
Я  заметила, как вы  не спускали глаз с  мисс ’ормик - вы, который,  как все
полагали, пришли  сюда как  ее друг. …сли вы  хотите узнать, в самом ли деле
они курили с мистером ‹адлоу, спросите об этом у нее самой.
     - ‘прошу. џ и сам собиралсЯ так поступить. Ќо чем Я могу  ей повредить,
если потолкую с консьержем?
     - Ќе  знаю. Њожет,  и  не повредите.  Ќо  вчерашний,  или  сегоднЯшний,
инцидент  исчерпан. € без того  он наделал немало неприЯтностей, да и сейчас
может еще очень плохо аукнутьсЯ длЯ нашего бизнеса. „ело  крайне деликатное,
а уж в таком месте, как у нас...  Ћдним махом можно все испортить. „аже если
у вас  и в  мыслЯх  нет навредить мисс ’ормик и нам, Я  все равно предупрежу
консьержа, если  вам удастсЯ-таки до него добратьсЯ,  чтобы он не отвечал ни
на какие ваши вопросы. џ говорю с вами прЯмо. ‚ оружейную вы тоже не сможете
зайти, чтобы осмотреть щитки и проверить, действительно ли в каком-то из них
перетерсЯ ремешок.
     - Џочему вы решили, что Я захочу это сделать?
     - Џотому что  Я не держу вас за дурака. ђаз  вы  любопытствуете  насчет
окурков, то вы, естественно, поинтересуетесь и порванным ремешком.
     џ пожал плечами.
     - Ќу хорошо. ‚о всЯком случае, слово вы  подобрали  абсолютно точное. џ
всего  лишь  проЯвлЯю любопытство. ‚ы знаете, Я сыщик, а  у нас  со временем
поЯвлЯютсЯ  дурные привычки. Ќо если вы наслышаны о репутации Ќиро ‚улфа, то
вам должно  быть известно и то, что  он вытаскивает из беды только  тех, кто
его об этом просит.
     ‘екунду-другую  она  не  спускала с  менЯ  глаз, затем  отвела  взглЯд,
закрыла стеклЯнную дверцу шкафа и снова повернулась ко мне со словами:
     -  ‘егоднЯ  утром  мой  муж сказал,  что  хочет  нанЯть  мистера  ‚улфа
расследовать  пропажу бриллиантов  мистера „рисколла.  Њисс ’ормик тоже  при
этом  присутствовала  и сразу  заЯвила, что она  уже нанЯла Ќиро ‚улфа вести
дело  в ее интересах. Џочти  сразу после  этого  ее  подруга,  мисс  ‹офхен,
попросила  разрешениЯ отлучитьсЯ по одному поручению. ‹юбопытство присуще не
только сыщикам. џ тоже иной раз любопытна. …сли менЯ спрашивают...
     Ћна остановилась на полуслове, открыв рот  и  застыв на  месте.  Њилтан
крутанулсЯ на пЯтках и повернулсЯ лицом к двери, ведущей в коридор. џ сделал
тоже самое. „о нас долетел такой  вопль, что,  находись мы одни где-нибудь в
джунглЯх, мы перепугались бы насмерть.
     Љогда донессЯ второй вопль, мы бросились к двери. Њилтан опередил нас и
в коридоре  сразу бросилсЯ к  лестнице -  мы, не  отставаЯ, побежали за ним.
Љриков  больше  не  было,  но  наверху  слышалась  суматоха,  шаги и  голоса
множества  людей, а на  третьем этаже  нас задержала целаЯ толпа  клиентов и
служащих, повыскакивавших из разных комнат в коридор. Њилтан нессЯ под стать
кенгуру; Я бы не угналсЯ за ним, даже за приз. Љогда мы примчались на третий
этаж,  нам  пришлось  остановитьсЯ.  Њы  наткнулись  на  трЯсущегосЯ  негра,
которого  держал  за  руки  неандерталец  без  подбородка;  Ќэт „рисколл,  в
рубашке,  но без  брюк,  прыгал вверх-вниз на  одном месте;  обе балканки  в
фехтовальных костюмах  прижались  спинами к стене;  ‡орка,  в одном корсете,
стоЯла  напротив них  и  то и  дело  вскрикивала.  Џрежде  чем  Њилтан  смог
сдвинутьсЯ с  места или  Я сумел пробратьсЯ  вперед, менЯ отбросили прочь, и
рЯдом возникла †анна Њилтан.
     - —то случилось? - требовательно воскликнула она таким голосом, который
усмирил бы бурю. - Ђртур! ‚ чем дело?
     Ќегр перестал трЯстись и, выкатив не нее глаза, что-то проговорил, чего
Я  не  сумел  уловить. Ќо  она, видимо, все  расслышала, так  как  рванулась
вперед, как скаковаЯ лошадь. џ  поспешил за ней. Ћна направилась к последней
двери,  ведущей в  комнату в самом  конце коридора.  „верь  была раскрыта, и
†анна  Њилтан влетела,  не  останавливаЯсь, и вдруг замерла  как  вкопаннаЯ,
увидев, что лежит  на полу. џ  в три прыжка очутилсЯ  рЯдом. Ќа  полу  лежал
Џерси ‹адлоу. Ќа боку.  Ћн опрокинулсЯ бы  на  спину, если  бы  сзади его не
поддерживал упертый в пол клинок шпаги, котораЯ пронзала его тело насквозь.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 4 

     †анна  Њилтан сказала  что-то на  непонЯтном мне Языке и не  двигалась,
глЯдЯ  вниз  с застывшим  лицом. ‘зади до менЯ  донессЯ  испуганный  возглас
Њилтана и какие-то другие звуки. Џовернувшись, Я увидел, что все  сгрудились
в дверном проеме.
     - ‚ыйдите отсюда, - приказал Я - ‚се до единого.
     џ наклонилсЯ над телом, чтобы быстро осмотреть  его, затем выпрЯмилсЯ и
обратилсЯ к †анне Њилтан:
     - Ћн мертв.
     - џ и сама вижу, - раздраженно отозвалась она.
     Ћт дверей раздалсЯ чей то визг, и Я завопил в ответ:
     - ’ихо!
     Џосле этого Я снова повернулсЯ к миссис Њилтан:
     -  Љто-то должен остатьсЯ здесь, и, конечно, следует немедленно вызвать
полицию. €з зданиЯ не выходить никому.
     Ћна кивнула:
     - Џозвоните  в  полицию сами. €з кабинета.  Ќикола,  останьсЯ здесь.  џ
спущусь в коридор...
     Ћна направилась было к выходу, но Я задержал ее:
     -  Ќет, так не  пойдет. ‹учше  вы сами позвоните  в  полицию. ‚ы  здесь
хозЯйка,  и тело первой увидели  вы. Ђ  Я встану  у  входной  двери. Њилтан,
никого сюда не пускайте.
     Ћн побледнел и промЯмлил:
     - Col de mort...
     - ‡десь его нет. Љончик шпаги обнажен, и он тупой.
     - ќтого не может быть. ‡атупленнаЯ шпага не прошла бы сквозь тело.
     - Ќичем не могу помочь. Ќикакой насадки на шпаге нет.
     †анна  Њилтан  зашагала  к  двери,  Я  последовал  за  ней. ‘обравшиесЯ
расступились перед нами. Љарла ‹офхен хотела мне что-то сказать, но Я только
помотал головой. Ќеандерталец вцепилсЯ в мой локоть, но Я увернулсЯ от него.
‘ нижнего этажа  поднималсЯ кто-то еще, и Ќэт „рисколл бросилсЯ бежать вдоль
коридора - рубашка развевалась на нем,  словно парус. “ лестницы Я обернулсЯ
и прокричал:
     - ‚ зал никому не  входить!  ’ам  на полу  лежит мертвый ‹адлоу. € чтоб
никто не выходил из зданиЯ!
     џ  заметил,  как  ко  мне  направилсЯ  „ональд  Ѓарретт,  а  за  ним  -
неандерталец.
     - ‘лушайте, приЯтели, если бы вы загнали всю ораву  вниз в кабинет, это
бы здорово облегчило дело.
     џ  пропустил   мимо  ушей   посыпавшиесЯ  возгласы  и  сбежал  вниз  по
ступенькам, а  за мной - миссис Њилтан. Ќа первом этаже она поспешила вглубь
зданиЯ, в кабинет, а Я  подошел к  выходу в вестибюль. ЊенЯ так и  подмывало
выйти дальше, на улицу, а там добратьсЯ  до телефона и позвонить Ќиро ‚улфу,
но Я решил,  что такой ход был бы не самым удачным. …ще неизвестно,  удалось
ли бы мне потом  вернутьсЯ, а если бы и удалось, то обстоЯтельства уже могли
значительно изменитьсЯ. —естно сторожить выход сейчас было лучше всего.
     ‘  того места, где Я стоЯл, Я  видел, как разный люд вразброд спускалсЯ
по лестнице. Џочти все шли молча и  подавленно, только две преподавательницы
танцев тараторили  не  умолкаЯ.  Ѓелинда  ђид,  куколка в  шелковом платье с
иголочки,  вместо  того  чтобы идти в  кабинет  Њилтана, подошла  ко  мне  и
заговорщически сказала,  что у нее  назначено очень важное свидание, которое
ни в  коем случае нельзЯ сорвать. џ ответил, что у менЯ тоже, так что  мы  с
ней  в  одной лодке.  ’огда приблизилсЯ „ональд Ѓарретт, до  этого маЯчивший
где-то поодаль, и сказал:
     -  Џослушайте, Я  знаю, что  по уши влЯпалсЯ в эту  свистоплЯску. Ћчень
дурной запашок у этого дела, но что  Я  могу  поделать, раз оказалсЯ тут. Ќо
мисс ђид... в конце-то концов... вы что, фараон?
     - Ќет.
     - ’огда, милейший приЯтель, развернитесь-ка ко мне, и давайте потолкуем
о  погоде,  а  тем  временем  мисс  ђид  выскользнет  и  отправитсЯ  на свое
свидание...
     - €  не  успеете вы  даже глазом  моргнуть, как  вдогонку ринетсЯ целаЯ
свора ищеек, которые в два счета  разнюхают, куда она подевалась, и водворЯт
обратно. Ќе делайте глупостей.  ‚ам когда-нибудь  приходилось сталкиватьсЯ с
убийством? Ќет, наверное. ’ак вот, заставить себЯ искать - самое худшее, что
вы можете сделать. ќто всех выводит из себЯ. Џослушайтесь моего совета  и...
одну минутку, мисс ’ормик.
     ‚ трех шагах от  менЯ  остановились обе балканки.  ‚зглЯды, которыми  в
мгновение ока обменЯлись все четверо,  Явно что-то значили длЯ них, но никак
не длЯ менЯ. Ѓелинда ђид сказала:
     - Џошли, „он. - € они зашагали по направлению к кабинету.
     џ окинул  взглЯдом обеих красоток. Љарла накинула  поверх фехтовального
костюма какой-то длинный  балахон с пуговицами.  Ќа Ќийе был прежний зеленый
халат, так же аккуратно запахнутый, и одна ее рука прЯталась в его складках,
словно цеплЯЯсь за него.
     -  „лЯ  разговоров нет времени,  -  резко бросил Я. -  ‚озможно, вы обе
влипли. Ќе знаю.  Ќо Я  хочу задать нам прЯмой вопрос, и  от вашего честного
ответа,  может  быть,  зависит ваша жизнь. - џ  поймал взглЯд Ќийи.  - џ вас
спрашиваю. ќто вы его убили?
     - Ќет.
     - Џовторите еще раз. Ќе вы?
     - Ќет, не Я.
     џ перевел взглЯд на Љарлу:
     - ‚ы?
     - Ќет. Ќо Я должна вам сказать...
     -  ‘ейчас нет времени  длЯ разговоров. Џропади все пропадом. Ќо в любом
случае вы можете... все, они уже здесь. Ѓрысь отсюда! Ѓыстрее, черт побери!
     Ћни  бросились по коридору к кабинету и  скрылись  из вида  прежде, чем
фараоны прошли через вестибюль и подошли к входной двери. ‹егавых было двое.
џ открыл перед ними стеклЯнную дверь и, пропустив их, закрыл ее снова.
     - Џривет. ‚ы из участка?
     - Ќет. Њы патрульные. Ђ вы кто такой?
     - Ђрчи  ѓудвин, частный  сыщик  из  конторы  Ќиро ‚улфа  ‡десь оказалсЯ
случайно. ‚от караулю вход. џ подожду здесь, пока не приедут из участка. - џ
указал в сторону кабинета.  - ’ам в конторе миссис Њилтан и все остальные, а
труп двумЯ этажами выше.
     -  Ђ  вы, похоже, шустрый малый.  ’огда покараульте еще немного, ладно?
Џошли, Ѓилл.
     Ћни затопали вглубь зданиЯ. џ  осталсЯ на своем посту, щелкаЯ пальцами.
Џару минут  спустЯ один из полицейских снова  притащилсЯ в коридор и зашагал
вверх  по  лестнице.   …ще   через  пару  минут   в   вестибюле   показались
новоприбывшие,  три  парнЯ  в  штатском,  но  одного  взглЯда  на  них  было
достаточно, чтобы сообразить - они просто ищейки из участка, а не сыщики  из
уголовной полиции. џ коротко рассказал  им,  что к чему. Ћдин из них  сменил
менЯ у  дверей, другой  направилсЯ  вверх  по лестнице, а  третий  зашагал в
кабинет, велев мне идти за ним.
     ‚ кабинете сидел  один из патрульных и не раскрывал  рта, переписываЯ в
блокнот имена  всех собравшихсЯ. Џарень из участка  перекинулсЯ  с ним парой
слов и взЯлсЯ  за миссис Њилтан.  џ  бочком  отошел в сторону  и  постаралсЯ
понезаметнее усестьсЯ  рЯдом с  вешалкой,  борЯсь  с  искушением  пролезть к
черногорским барышнЯм и шепнуть  им пару  слов в качестве доброго совета  до
того, как приедет уголовнаЯ полициЯ и начнетсЯ настоЯщаЯ  потеха. џ решил не
будить  мыслительный  процесс  даже  в полицейских  из  участка.  Љлиенты  и
служащие расположились  в  кабинете  кто где, одни сидели, другие стоЯли, но
никто  не  разговаривал, если  не  считать  случайных  восклицаний. џ  обвел
взглЯдом  лица собравшихсЯ, не ожидаЯ  в общем-то заметить  ничего  особенно
интересного или значительного, и вдруг увидел прЯмо перед своим носом нечто,
оказавшеесЯ разом и  интересным, и значительным. Ќа вешалке на прежнем месте
висело мое пальто; оно было так близко от менЯ, что Я касалсЯ его локтем, но
заметил Я  не это, а клапан левого кармана, который завернулсЯ внутрь, а сам
карман при этом оттопыривалсЯ, как будто в нем что-то лежало. Ќо лежать  там
ничего не должно  было. “ менЯ, конечно, не такие портные,  что шили костюмы
длЯ Џерси ‹адлоу, но с самого рождениЯ Я привык к  опрЯтности и, уж конечно,
не разгуливаю в пальто, у  которого клапан засунут внутрь кармана, не говорЯ
уж о том, что Я точно помнил - в кармане у менЯ было пусто.
     ЊоЯ рука непроизвольно дернулась к  карману, чтобы пощупать,  что в нем
лежит,  но  Я  вовремЯ  спохватилсЯ  и сдержал свой  порыв. џ  посмотрел  по
сторонам, и  насколько  мог  заметить, за мной вроде  никто не наблюдал,  ни
Явно, ни тайно. Џравда, времени на углубленный  анализ у  менЯ не было, ведь
уголовнаЯ полициЯ могла нагрЯнуть с минуты на минуту, а то  и  раньше, а как
только они поЯвЯтсЯ, вопрос  о свободном самоопределении стоЯть уже не будет
џ  подошел  к вешалке, снЯл с  нее пальто и  шлЯпу и  направилсЯ к выходу из
кабинета, и даже  успел сделать  целых  три  шага,  прежде чем  менЯ  догнал
громкий рык:
     - ќй, вы, куда идете?
     џ оглЯнулсЯ  и, поймав свирепый  и подозрительный  взглЯд  участкового,
отчеканил в ответ:
     - ЂдминистрациЯ не отвечает за оставленные пальто  и шлЯпы,  и  Я решил
унести отсюда  свои вещи. ‘юда сейчас сбежитсЯ куча народу, так что лучше уж
Я уберу их в запирающийсЯ шкафчик.
     ‘  этими  словами Я добралсЯ  до  двери  и на  всех  парах  вылетел  из
кабинета. Ћдин шанс из трех, что  он оставил  бы миссис Њилтан и бросилсЯ за
мной следом,  и он этого не сделал. ‚ коридоре  Я даже не взглЯнул  влево, в
сторону  выхода - там на  страже стоЯл цепной пес, и Я знал, что  совершенно
несерьезно даже  пытатьсЯ пройти  мимо  него, прикинувшись  шлангом.  ‚место
этого Я сразу повернул направо, где в пЯти шагах заприметил узенькую дверцу.
Ћткрыв  ее, Я увидел ведущую  вниз деревЯнную  лестницу  без ковра. ‘разу за
дверью был  выключатель, но Я не стал им  щелкать, а скорее плотно притворил
за собой дверь - тут же вокруг стало темно,  хоть  выколи глаз. ЋсвещаЯ себе
путь  тонким фонариком, Я осторожно, но не терЯЯ  ни  секунды, спустилсЯ  по
лестнице  до  самого  низа.  Џосветив  вокруг,  Я  увидел,  что  нахожусь  в
просторном  помещении  с  низким  потолком, вокруг  рЯдами  высились штабелЯ
коробок, а  посередине на  полу  громоздились  наполненные  чем-то  Ящики. џ
обогнул  их и двинулсЯ вглубь, туда,  где виднелись  тусклые  прЯмоугольники
двух окон на  расстоЯнии  нескольких  футов  друг от друга. Њне следовало бы
быть начеку,  ибо  Я  остановилсЯ  как  вкопанный и  еле перевел  дух, когда
направленный вниз  луч моего  фонарика  осветил нечто, высовывающеесЯ  из-за
груды коробок,  что Я  вовсе не  готов  был  увидеть.  ќто  был  палец  ноги
человека, и по тому,  как он торчал, было Ясно, что за ним  находитсЯ и одна
из стоп, на  которых стоит их обладатель.  џ  направил луч  фонарЯ  прЯмо на
палец, затем через несколько секунд выдохнул, посветил вверх и  сунул правую
руку в карман пальто, после чего достал ее оттуда. Џосле этого Я громко - но
не очень - произнес:
     - Ќе двигайтесь. Њой револьвер нацелен прЯмо на  вас, а нервы у менЯ на
пределе. …сли у вас в руках ничего нет, вытЯните их перед собой. Ђ то...
     €з-за  коробок  послышалось  что-то  среднее между стоном  и визгом.  џ
опустил правую руку  и,  в сердцах выругавшись, шагнул вперед и осветил  его
целиком - он распласталсЯ на груде коробок.
     -  ђади  всего  свЯтого,  -  воскликнул Я, ибо  менЯ  довели до  белого
калениЯ. - Љакого черта вы так боитесь?
     Ћн простонал:
     - џ видеть его. - …го  глаза  и сейчас были выпучены. - ѓоворить вам, Я
же видеть его.
     - Ќу и  Я тоже видеть его. ‘лушайте, Ђртур,  у  менЯ нет времени, чтобы
спорить тут с вами о глупейших суевериЯх.  —то вы собираетесь делать дальше,
так и будете стоЯть здесь и стонать?
     - џ не  хочу идти назад наверх... вы не  станете... вы не тронете менЯ,
говорю вам...
     -  •орошо. -  џ  положил  фонарик на коробку, сунул пистолет в кобуру и
надел пальто  и шлЯпу,  после  чего снова взЯл фонарик. - џ иду назад тем же
путем, чтобы убедитьсЯ,  что  никто  не ускользнул.  „лЯ  вас  самое  лучшее
оставатьсЯ на том же месте.
     - џ хотел сказать, что... Я... не знаю, - охаЯ, проговорил Ђртур.
     - ‹адно. Љлюч от подвала у вас есть?
     - Ћни сделать здесь засов, больше ничего.
     - Ђ что находитсЯ снаружи - двор, обнесенный высоким забором?
     - „а, сэр.
     - „верь в заборе какаЯ-нибудь есть?
     Ќад нами, как раз там, где расположен кабинет Њилтана, послышалсЯ топот
десЯтков ног и тЯжелых ботинках. џвилась ватага из уголовной полиции. џ даже
определил  стук  ботинок  двенадцатого  размера,   принадлежащих  инспектору
Љремеру. Љогда  Я  двинулсЯ вперед, удача мне немного  улыбнулась: луч моего
фонарика выхватил из темноты небольшую раздвижную лестницу,  приставленную к
полкам. џ  направилсЯ к ней, а чтобы отвлечь  внимание  Ђртура,  предупредил
его,  чтобы  он вопил что  есть мочи, призываЯ на помощь,  если услышит, что
кто-то спускаетсЯ по лестнице  в подвал; после этого мне  удалось отыскать в
глубине подвала дверь наружу, и, отодвинув засов,  Я вылез на  свободу, таща
за собой лестницу.
     „вор был большой, примерно Ярдов тридцать на сорок, вымощенный бетоном;
вокруг него высилсЯ массивный дощатый забор фута на два выше моего роста.  ‚
здании, которое  Я  только что  покинул, светилось множество  окон. џ  рысью
перебежал  через  двор, приставил лестницу к  забору, залез по ней  наверх и
заглЯнул в примыкавший двор. „вор оказалсЯ почти такой же большой и весь был
загроможден всевозможными непонЯтными вещами, но один объект  показалсЯ  мне
знакомым:  какой-то грузный детина,  в  белом  фартуке и  поварском колпаке,
выполнЯл  что-то вроде  упражнений длЯ  дыханиЯ, если судить по его  позе  и
пыхтению. ‚ десЯти футах за ним из открытой двери лилсЯ Яркий свет.
     џ ухватилсЯ за верхушку лестницы и взгромоздилсЯ на забор, раскачиваЯсь
из  стороны  в  сторону.  Ќа  шум  детина повернул  голову,  но  Я  не  стал
дожидатьсЯ, когда он заверещит от испуга, и требовательно произнес:
     - ‚ы тут кошку не видели?
     - Љакую еще кошку?
     - Љошку моей жены. ’акаЯ пушистаЯ рыжаЯ тварь.  Ћна сбежала, выпрыгнула
из окна и вскарабкалась на этот забор. …сли вы... - ’ут Я потерЯл равновесие
и  свалилсЯ  с  забора во двор прЯмо на бетонное  покрытие. ЏоднимаЯсь после
падениЯ, Я, как и подобало,  ругалсЯ самыми последними словами. - ’олько  бы
найти  ее, Я своими руками придушу эту  мерзкую  зверюгу.  …сли вы все времЯ
стоЯли здесь, вы не могли ее не заметить.
     - Ќо Я ее не видел.
     -  Ќе  могли  вы  ее  не видеть. Ќу да ладно,  не видели так не видели;
только  она точно прибежала именно сюда. Ќаверно, почуЯла, как  из ресторана
едой пахнет...
     ђассуждаЯ, Я шел прЯмо к двери, ведущей в ресторан. „етина затопал было
следом, но особо  не  спешил, так  что  Я беспрепЯтственно  вошел  внутрь. џ
оказалсЯ в большом  и шумном помещении,  наполненном  запахами  готовившейсЯ
пищи;  работа  здесь кипела  не переставаЯ.  Ќе  останавливаЯсь, Я, стараЯсь
перекричать шум, спросил:
     - ‘юда кошка не забегала?
     ‚се уставились на менЯ, а некоторые покачали головами. Ќеподалеку один,
в форме официанта, с нагруженным подносом направилсЯ к вращающимсЯ дверЯм, и
Я  вышел  вон за  ним но пЯтам.  ЏройдЯ через коридор, мы миновали  еще один
турникет и  очутились в ресторанном зале.  ‚ глазах  зарЯбило от пурпурной и
желтой кожи,  поблескивающего  хрома,  сверкающих  белых столов и снующих  в
ожидании вечерних посетителей официантов. Ћдин из них преградил мне путь, но
Я отмахнулсЯ:  "„а Я кошку свою  ловлю", - и  пошел дальше. ‚  фойе  на менЯ
изумленно взглЯнул мальчишка-швейцар, а гардеробщица непроизвольно шагнула в
мою сторону,  но  Я  снова повторил:  "Љошку ищу"  и продолжил свой путь. Ќе
останавливаЯсь, Я миновал две двери и оказалсЯ на тротуаре.
     Љак и следовало ожидать, Я вышел на ‘орок девЯтую улицу. џ уже собралсЯ
завернуть  за угол  и проскакать до ‘орок  восьмой улицы, чтобы  сесть там в
свой  "родстер",  но потом сообразил, что припарковал его всего в нескольких
Ярдах от входа в школу Њилтана, и в итоге счел за благо лучше разоритьсЯ  на
такси.   Џроголосовав  и  прыгнув   на  сиденье  подвернувшейсЯ   машины,  Я
благоразумно воздержалсЯ,  пока мы  трЯслись по  Џарк-авеню, от  того, чтобы
начать исследовать  содержимое  кармана  моего пальто:  Я рассудил, что если
дело  дойдет до расспросов таксиста,  то у  него могут  поинтересоватьсЯ, не
заметил  ли он чего-нибудь  в зеркальце заднего  вида. ’ак что Я  сидел,  не
шевелЯсь,  предоставив  таксисту  без особых впечатлений  дотрЯсти  менЯ  до
’ридцать пЯтой улицы и дальше - до особнЯка ‚улфа.
     ЏройдЯ через прихожую, Я бросил шлЯпу на  вешалку, но пальто снимать не
стал. Ќиро ‚улф возвышалсЯ за своим столом в кабинете, а перед ним на  столе
стоЯл металлический Ящичек, обычно хранившийсЯ в сейфе. Љлюч от этого Ящичка
был только у  ‚улфа,  и  он  никогда не открывал его в  моем  присутствии. џ
думал, там лежат  какие-то  бумаги слишком личного свойства,  даже длЯ менЯ,
хотЯ с таким же успехом в Ящичке могли хранитьсЯ и женские локоны или тайные
коды  Японской армии. ‚улф что-то сунул в Ящичек, захлопнул крышку  и сурово
воззрилсЯ на менЯ.
     - —то тебе? - бросил он.
     џ покачал головой.
     -  Ќичего не вышло.  џ бы,  конечно, привез ее к  вам, хотЯ  длЯ  этого
пришлось  бы мобилизовать вес свое  неотразимое обаЯние,  но  обстоЯтельства
оказались сильнее менЯ...
     - ЋбстоЯтельства, которые вынудили тебЯ бросить ее там?
     -  Ќу,  не  совсем  вынудили, сэр.  Њожет, вы  помните, по  телефону  Я
упомЯнул  одного  малого  по  имени Џерси  ‹адлоу.  ќто  тот  самый, который
засвидетельствовал,  что ваша  дочь  доставала  по его  просьбе сигареты  из
кармана его пиджака. ’ак вот его убили.
     ‚улф вытаращил глаза.
     - “ менЯ нет настроениЯ внимать твоему фиглЯрству.
     -  “ менЯ тоже.  ‚идите, Я  даже извозил пальто, так  как  мне пришлось
упасть с забора,  ‚ две минуты  седьмого мисс  ‹офхен и  мисс ’ормик  давали
уроки  фехтованиЯ  наверху, и  на том же этаже  еще  куча народу  занималась
разными  делами. ‘удЯ  по  всему, мисс  ’ормик  фехтовала с  Џерси ‹адлоу. џ
находилсЯ внизу, в кабинете Њилтана вместе с ним и его женой. “слышав крики,
мы  бросились наверх -  на  третьем этаже люди и  панике сбились в  кучу.  ‚
фехтовальном  зале в самом  конце  коридора  мы нашли лежащего на полу Џерси
‹адлоу - шпага  пронзила  его  спереди насквозь и торчала  сзади  на  восемь
дюймов. Њилтан осталсЯ сторожить  тело,  а его жена спустилась  в  кабинет и
стала звонить в полицию, сам же  Я пошел караулить выход из зданиЯ.  Џервыми
прибыли  двое патрульных, затем - три парнЯ  из  участка, а примерно в шесть
двадцать четыре пожаловали и уголовщики.
     - Ќу?
     - ‚се.
     -  ‚се?! - ‚улф, казалось, потерЯл дар  речи, чего раньше мне видеть не
доводилось.  - ’ы... - Ћн чуть не брызгал слюной. - ’ы был там, на  месте, и
сам удрал оттуда...
     - Џогодите минутку. џ не  сам удрал. Ћдин полицейский из участка сменил
менЯ у входа, а  другой велел идти вместе с ним в кабинет, где все остальные
уже собрались.  џ случайно оказалсЯ  рЯдом с вешалкой, на которой висело мое
пальто, и  тут  Я заметил,  что карман  у него оттопыриваетсЯ, словно  в нем
что-то лежит.  Љогда Я  вешал пальто, в  карманах  ничего  не  было.  Њожет,
конечно,  кто-то просто перепутал мое пальто с корзиной длЯ мусора. ‘ другой
стороны,  в кабинете  находилсЯ  убийца, и мисс  ’ормик, возможно,  как  раз
фехтовала  с жертвой,  а Я  там представлЯл ее интересы. Љонечно,  уголовнаЯ
полициЯ нас по  головке  не погладила  бы,  особенно  если бы  при повальном
обыске, который они провели, содержимое моего кармана не оказалось бы просто
использованной бумагой.  ‚от  и пришлось  мне спуститьсЯ в подвал  и удирать
через черный ход,  перелезаЯ  через забор. ‡ато  потом Я поймал такси  и был
таков.
     - Ќу и что же оказалось у тебЯ в кармане?
     - Ќе знаю. - џ снЯл пальто и расстелил его на столе ‚улфа. - Њне пришло
в голову, что  забавнее будет взглЯнуть на это вместе с вами. Ќа  ощупь  мне
показалось, что это кусок брезента.  -  џ оттЯнул карман пошире и заглЯнул в
него. - „а, так и есть,  там  брезент. - џ засунул в карман пальцы и вытащил
сверток  наружу.  ќто  оказалсЯ  плотно свернутый  кусок  брезента.  Љогда Я
развернул  его, Я  увидел, что это большаЯ рукавица,  с  уплотненной тыльной
стороной, и из нее на стол выскользнул маленький металлический наконечник.
     -  ‹учше не трогать,  - предложил Я  и наклонилсЯ, чтобы хорошенько его
рассмотреть. Ћн  был примерно в четверть дюйма толщиной, с  одного  конца на
нем  виднелись три  зубца,  а к  другому  концу он  суживалсЯ  и образовывал
отточенное острие. џ выпрЯмилсЯ и уверенно сказал:
     - “гу, так Я и думал.
     - —то это за дьЯвольщина?
     - ѓосподи, да посмотрите повнимательнее! ќто же тот самый col de mort!
     - Ђрчи, чтоб тебе провалитьсЯ, ты...
     -  „а ладно, ладно. - џ рассказал ‚улфу  об исчезновении из стеклЯнного
шкафа Њилтана  этой диковинной  вещицы  и заодно  поведал  ее  историю. ‚улф
слушал, сжав губы.
     Љогда Я закончил, он резко сказал:
     - ’ак ты полагаешь, этой штукой воспользовались...
     - џ совершенно  уверен, черт возьми, что так и  было. “ шпаги,  которой
закололи ‹адлоу, тупой конец,  и Њилтан сказал, что сама шпага ни  за что не
проткнула бы тело ‹адлоу. ‡начит, эту штуку потом снЯли с конца шпаги. Ћчень
похоже  на то,  что  она  легко снимаетсЯ.  ‘омневаюсь,  нужно  ли  мне  еще
показывать  вам  на эти пЯтна на рукавице в том самом  месте, где наконечник
был в нее завернут.
     - ‘пасибо, Я и сам вижу.
     - €  еще вы сами  видите,  что  перчатка женскаЯ.  Ћна кажетсЯ  большой
только потому, что так  сшита,  а на  самом  деле  она  не настолько велика,
чтобы...
     - ќто Я тоже сам вижу.
     - Ќу, тогда вы  должны понимать, что, если бы Я там осталсЯ и  подобное
приспособленьице нашли у менЯ в кармане, или попытайсЯ Я его спрЯтать...
     џ умолк,  так  как  ‚улф закрыл глаза  и  принЯлсЯ шевелить губами. ’ак
продолжалось недолго,  может, секунд тридцать,  после  чего  он  потЯнулсЯ к
кнопке у себЯ на столе и надавил на  нее. ЏоЯвившийсЯ ”риц был точно в таком
же поварском колпаке и фартуке, что и  разинЯ во дворе ресторана, который не
заметил кошку моей жены.
     - ‚ыключи свет в коридоре и не  открывай дверь, если  будут  звонить, -
приказал ‚улф ”рицу.
     - ‘лушаю, сэр.
     - …сли зазвонит телефон, возьми трубку на кухне. Ђрчи дома нет, и ты не
знаешь, где он и когда вернетсЯ. џ занЯт и не хочу, чтобы менЯ беспокоили. ‚
гостиной и столовой опусти гардины, но сначала  ответь, есть ли у  нас целый
каравай итальЯнского хлеба?
     - „а, сэр.
     - Џринеси его сюда, и еще маленький ножичек и вощеную бумагу.
     џ вышел вслед за  ”рицем, чтобы повесить  пальто в прихожей и задвинуть
засов на двери. Љогда Я  вернулсЯ, мне пришлось включить фонарик, и в тот же
миг  вошел  и ”риц, несЯ на подносе то, что  требовал ‚улф.  ‚улф  велел ему
встать  рЯдом и, вооружившись  ножом, острым как бритва, - у  ”рица все ножи
такие  -  взрезал каравай. Ќаметив  в середине  караваЯ  кружок диаметром  в
четыре дюйма,  он аккуратно извлек мЯкиш  до самой  нижней корки, но оставив
саму корку нетронутой. ‡атем кончиками пальцев  он взЯл col de mort, положил
его  на тыльную сторону рукавицы,  плотно свернул ее и,  завернув в  вощеную
бумагу, запихнул в отверстие, проделанное в каравае. ЋставшеесЯ пространство
он  заполнил кусками бумаги и еще один  лист расправил  сверху.  Џальцы  его
проделали  все это так  быстро и проворно, что всЯ операциЯ занЯла  едва  ли
больше трех минут.
     -  Џриготовь  сейчас  же  шоколадную глазурь, -  велел ‚улф ”рицу,  - и
хорошенько покрой ею каравай. Џотом убери его в холодильник, а остатки хлеба
уничтожь.
     - ‘лушаю, сэр. - ”риц безропотно взЯл поднос и удалилсЯ.
     -  Ѓраво!  -  Язвительно  воскликнул  Я.  -  џ  преклонЯюсь перед вашей
смекалкой. Њоей бы хватило только на то, чтобы швырнуть эту штуковину в Ящик
бюро.  Љонечно,  замаскировать под торт куда  живописнее,  но какой  ужасный
расход шоколада, да и кто, по-вашему, ЯвитсЯ сюда ее выискивать?  Ќеужели вы
считаете - Я бы мог  принести ее сюда, если бы  допускал, что  кто-то  может
заподозрить, что именно Я уношу с собой?
     - Ќе  знаю. Ќо ведь кто-то точно знает, что она у тебЯ и  ты ее унес, -
тот, кто сунул тебе в карман сверток. “ кого была возможность сделать это?
     - „а у  кого угодно. ‚ кабинете собрались  все. Ђ Я караулил  у входной
двери.
     -  Љогда ты снЯл  с  вешалки пальто, надел его и  собралсЯ  уходить, ты
смотрел на окружающих?
     - Ќет. Њне тогда было не до того. ‚ кабинете торчали два фараона, а мне
надо было смытьсЯ да еще унести с собой это.
     -  ’ы сказал,  что,  судЯ по всему, мисс  ’ормик  фехтовала  с мистером
‹адлоу. Џочему "судЯ по всему"? ђазве этого не знают точно - да или нет?
     - Љто-то, может, и знает, но  только не Я. џ  сидел внизу в кабинете  с
мистером и миссис Њилтан, когда консьерж обнаружил тело и поднЯл дикий крик.
Џозже  у  менЯ уже  не  было возможности поговорить ни  с мисс ’ормик,  ни с
кем-нибудь еще.
     ‡азвонил телефон. џ не  стал брать трубку, прислушалсЯ, и вскоре до нас
долетел слабый голос ответившего по телефону ”рица.
     ‚улф откинулсЯ в кресле и вздохнул.
     - ‹адно, - пробормотал  он.  - ђасскажи-ка мне  все по  порЯдку. ‘  той
минуты, как ты пришел туда, до того, как ушел. Ќичего не упускай.
     џ так и сделал.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 5 

     Ѓез  пЯтнадцати  десЯть  мы  наконец встали  из-за стола,  вернулись  в
кабинет, включили там свет,  сели и  стали ждать.  Џроизошло уже немало. ’ри
раза звонили в  дверь,  но ее никто не открыл, а телефон трезвонил еще чаще.
Џокончив с салатом, Я  предоставил  ‚улфу  одному расправлЯтьсЯ с  пирогом с
зелеными помидорами, а сам прошагал  в  неосвещенную  гостиную  и,  выглЯнув
из-за окопных занавесок, посмотрел на улицу.  Ќа тротуаре,  засунув  руки  в
карманы, мерзли два угрюмых типа в штатском. џ показал им Язык и, вернувшись
на  кухню,  снЯл  трубку  телефона.  „жонни  Љимза и  Ћрри  Љэтера  дома  не
оказалось, но Я попросил передать им,  чтобы они  нам  перезвонили. „о ”реда
„аркина и  ‘ола  Џензера мне удалось  дозвонитьсЯ, и Я их предупредил, чтобы
они ждали возможных приказаний  от ‚улфа, и  заодно рассказал ‘олу о письме,
которое он получит завтра с утренней почтой. ”риц, отвечавший  на телефонные
звонки, записал номер одного из абонентов  -  Я почти не сомневалсЯ, что это
был номер школы  Њилтана, но на  всЯкий  случай проверил его по справочнику,
после  чего  велел ”рицу перезвонить туда и оставить  сообщение,  что мистер
‚улф и мистер ѓудвин сейчас уже вернулись и пока  находЯтсЯ дома. ‘делав все
это, Я вернулсЯ в столовую составить ‚улфу компанию за кофе.
     ‚ кабинете,  куда мы  возвратились  после  ужина,  ждать  нам  пришлось
недолго. Ќе  прошло и пЯти минут, как у входа задребезжал  дверной звонок, и
мне  пришлось  идти  в  прихожую.  ЋткрываЯ дверь, Я готовилсЯ узреть  самое
большее  пару  сержантов,  и  был  по-настоЯщему  удивлен,  увидев  знакомую
одинокую фигуру в фетровой шлЯпе набекрень, с злобным взглЯдом и незажженной
сигарой, свешивающейсЯ из уголка крупного твердо очерченного рта.
     -  Ѓа, кого мы  видим,  - провозгласил Я,  посторонившись  и  даваЯ ему
войти. - —ем обЯзаны столь высокому посещению?
     - Џоди к черту, - прорычал,  входЯ, инспектор  Љремер. џ закрыл входную
дверь, помог инспектору избавитьсЯ от пальто и шлЯпы и зашагал следом за ним
в кабинет.
     ‚улф протЯнул вошедшему руку и дружески приветствовал его,  сказав, что
уже несколько месЯцев был лишен такого удовольствиЯ.
     -  „а уж, куда  какое  удовольствие.  - Љремер  уселсЯ,  вынул изо  рта
сигару, бросил  на менЯ хмурый  взглЯд  и,  поудобнее  вцепившись  в  сигару
зубами, зарычал снова:
     - ѓде тебЯ носило, ѓудвин?
     € тут же, не дав мне раскрыть рта, добавил:
     -  „а  шут с  тобой. …сли бы  Я  уже знал,  где  ты пропадал, ты бы мне
ответил, а раз Я этого не знаю, то черта с два ты мне что-нибудь расскажешь.
- Ћн переместил  сигару из одного угла рта в другой и, наклонившись  ко мне,
продолжил: -  ’ы  самый  мерзкий паразит из всех, кого  Я только  знаю,  раз
двадцать ты путалсЯ у менЯ под ногами, когда Я  был занЯт  и мне было не  до
тебЯ. Ђ теперь  вот Я  приезжаю по вызову на место убийства, а мне сообщают,
что важнейший свидетель преспокойно надел пальто и шлЯпу и удалилсЯ, - и кто
бы  вы  думали, был  этот  свидетель?  „а сам ѓудвин,  собственной персоной!
…динственный раз,  когда требовалось, чтобы ты осталсЯ  на месте  и дождалсЯ
менЯ, ты  взЯл  и смылсЯ. џ уже  готов  был за  пЯть  центов  упечь  тебЯ за
решетку. Ђ сейчас готов сделать это даже задаром!
     - ‚ы нашли Ђртура? - поинтересовалсЯ Я.
     - Ќе твое собачье дело, кого мы нашли. —его ради ты удрал оттуда?
     џ изобразил самую дружескую ухмылку:
     - Џросто мне  так  захотелось. ‘лушайте,  инспектор, вы отлично знаете,
что это  пустопорожний разговор. џ  удрал, чтобы не потерЯть  работу. Њистер
‚улф отправил  менЯ  туда  с  поручением и велел  возвращатьсЯ,  как  только
поручение будет  выполнено. џ его  уже  выполнил,  а  мистер  ‚улф,  как вам
известно, не  слушает никаких оправданий. Љстати, там осталась моЯ машина, Я
припарковал ее на ‘орок восьмой улице...
     - Ќе валЯй дурака. Џочему ты смоталсЯ?
     - џ же вам толкую. ЋстаньсЯ Я там хоть до полуночи, проку было бы чуть,
куча  народу  может  порассказать об  убийстве  куда больше менЯ, а один, по
крайней  мере,  - еще  больше  всех остальных. - џ позволил  себе возмущенно
повысить голос. - џ что, и без  того мало вас выручил? Љто караулил у входа,
когда Явились патрульные, а потом парни из участка...
     ’ут Я резко умолк. Љремер зловеще кивнул:
     -  ’ак-так. „ошло наконец, да? €звилины, что ли, работали туговато? Ђ Я
вот уже давно додумалсЯ.  €так,  ѓудвин? —то там произошло после  того,  как
приехали участковые, и перед тем, как ты снЯл с вешалки свое пальто?
     - „а ничего.
     - Ќет, что-то точно случилось. € Я хочу знать, что именно.
     - Ќичего не случилось, кроме того, что, когда полицейский сменил менЯ у
входа, помощи от  менЯ уже  не  было  никакой,  а  вы  сами знаете, на  кого
становитсЯ похож  мистер  ‚улф,  если  Я влЯпываюсь  во что-то,  не  имеющее
отношениЯ к моей работе на него.
     Љремер не спускал с менЯ глаз.  ‡атем он развалилсЯ поудобнее в большом
кожаном кресле, посмотрел на ‚улфа и медленно покачал головой.
     - Љак  же Я устал, - обиженно протЯнул он.  - Џочти всю прошлую  ночь Я
из-за дела ќрлена провел на ногах,  спать лег только в восемь утра, а теперь
навалилось еще  одно дело,  да к тому же  выЯснЯетсЯ, что вы были замешаны в
него еще до  того,  как все случилось,  и можете  сами  догадыватьсЯ,  каким
легким и простым оно мне теперь кажетсЯ.
     - Њогу вас заверить, - сочувственно отозвалсЯ ‚улф, - что то поручение,
которое Я дал мистеру  ѓудвину, никоим образом не могло ни предотвратить, ни
спровоцировать  убийство.  Њы  в  самом  деле  не  представлЯли,  что  может
случитьсЯ нечто подобное.
     -  „а  знаю Я,  что это за поручение.  Ѓриллианты „рисколла.  Љ  чертЯм
собачьим. ‘ами посудите. Џосле  того  как  ѓудвин спустилсЯ  вниз  с  миссис
Њилтан, он  шесть  или  семь минут торчал  у  самого входа, дожидаЯсь,  пока
приедут патрульные.  Ћни приехали, но снова бросили его  одного  до тех пор,
пока  не  поЯвились  люди  из участка.  ѓудвин с  самого  начала  знал,  что
расследование убийства означает длЯ тех, кто оказалсЯ на месте преступлениЯ,
когда  группа приступает к работе. …сли  он и вправду просто хотел ЯвитьсЯ к
вам  с докладом, то  все, что  ему требовалось, это выйти,  сесть а машину и
укатить. ‚место этого он ждет,  чтобы приехали участковые, потом, когда один
из  них сменил его  у  входа,  идет  в  кабинет, осматриваетсЯ и  вдруг  как
ошпаренный  хватает  свое  пальто  и  шлЯпу,  крадетсЯ  в  подвал,  угрожает
пистолетом цветному консьержу...
     - Ќикто ему не угрожал.
     - ‡аткнись. Џриказывает, чтобы консьерж не двигалсЯ с места, выбираетсЯ
вместе  с раздвижной лестницей  на задний двор, карабкаетсЯ  на забор, несет
какую-то чушь  про  кошку  своей жены,  старательно  грохаетсЯ  с  забора  в
соседний  двор, улепетывает через кухню  и ресторанный зал на  ‘орок девЯтую
улицу, прыгает в такси и велит водителю ехать  быстрее. Ђ  теперь  еще имеет
наглость уверЯть  менЯ, что  в промежутке  между приездом участковых  и  той
минутой, как он  потЯнулсЯ  за  пальто, ровным счетом ничего не случилось! џ
спрашиваю, на что все это похоже?
     - Ќа замедленный мозговой процесс, вот на что. ‚прочем, Я уже привык  к
этому, к сожалению.
     - ќто похоже на дурдом. Ќо ѓудвин пока не сошел с ума.
     - Ѓезусловно. Ќе совсем еще. Ќе хотите немного пива?
     - Ќет, благодарю.
     ‚улф  нажал на  кнопку, откинулсЯ и соединил кончики пальцев на верхней
точке своего необъЯтного пуза.
     - „авайте  выЯсним все до конца, мистер Љремер, - резонно заметил он. -
‚ы были очень занЯты, и вам необходимо  поспать.  —то до вопроса, который вы
поднЯли - насчет того, что произошло в упомЯнутый вами отрезок времени -  то
Ђрчи говорит,  что  не  хотел,  чтобы  его продержали там до полуночи  из-за
нескончаемой  тЯгомотины,  которую затеЯли  ваши  люди. џ  считаю,  что  это
замедленнаЯ работа  мозга. …сли в  самом деле произошло что-то значительное,
то совершенно очевидно, что мы не собираемсЯ вас в это посвЯщать, по крайней
мере сейчас,  так  что нет смысла останавливатьсЯ на данном  вопросе. „алее,
если  вы спросите, почему  мы  не пожелали  ни с  кем  общатьсЯ  до половины
десЯтого, Я отвечу, что не хотел,  чтобы нас  прерывали, пока  Я не выслушаю
полный отчет мистера ѓудвина о  происшествии, и  еще что Я терпеть не  могу,
когда менЯ беспокоЯт во времЯ ужина; далее, к вашим услугам множество людей,
которые  там присутствовали, и вы  все  равно не  узнали  бы от Ђрчи  ничего
такого, что вам не сказали бы другие.
     ‚ошел ”риц с подносом. ‚улф откупорил бутылочку и налил себе пива.
     -  —то еще? Ќаверно,  вас интересует, зачем Я послал туда Ђрчи? ‘егоднЯ
во второй половине днЯ к нам пришла девушка по имени Љарла ‹офхен. ђаньше мы
никогда ее не видели. Ћна хотела нанЯть менЯ  в интересах своей подруги Ќийи
’ормик, которую обвинили в  воровстве. „ело  разъЯснилось  само собой  после
заЯвлениЯ  мистера  „рисколла,  оказавшегосЯ забывчивым  ослом.  „альше  вы,
несомненно, спросите, почему же мистер ѓудвин  не вернулсЯ домой сразу после
того, как все выЯснилось и он покинул школу Њилтана. Ћн не вернулсЯ  потому,
что позвонил мне, а Я велел ему задержатьсЯ. ‚ы знаете,  что  когда Я берусь
за дело, то хочу,  чтобы  мне заплатили. Љак ни  стараюсь Я обуздывать  спою
жадность, все равно люблю получать гонорары  даже тогда,  когда предоставлЯю
клиенту только  желание  помочь,  а не какой-то  умственный  вклад. ‚от  Я и
послал его снова  повидатьсЯ с мисс ’ормик.  …е-то он и дожидалсЯ в кабинете
Њилтана, когда до них долетел крик консьержа.
     Љремер  медленно  тер  подбородок,  всем  своим  видом выражаЯ  упрЯмое
несогласие. Ћн  молча  смотрел, как ‚улф выпил  стакан пива и вытер  губы, а
потом повернулсЯ ко мне:
     - ‘лушай, ты же в своем уме. Љогда-нибудь, когда Я не буду так занЯт, Я
скажу тебе, кто ты есть, но только не  сумасшедший. „авай представим, что ты
мне рассказываешь маленькую историю.
     - „а Я вам и длинную бы рассказал. Љогда мы услышали вопли, Я находилсЯ
в кабинете с мистером и миссис Њилтан...
     - Ќет, нет. Ќазад. Ќачни со своего прихода. Њне нужны подробности.
     џ  исполнил  его желание и изложил все в своем лучшем  стиле.  Џо  тону
‚улфа  Я понЯл, что сегоднЯ в  программе - стремление угодить (предметами не
первой  необходимости),  так что постарайсЯ не упустить  ни одной маловажной
детали.  € Я  не ударил  в грЯзь лицом. Ћдним из небольших  пробелов в  моем
рассказе  стал  короткий разговор  между двумЯ  балканками и мной,  когда  Я
караулил выход  из  зданиЯ.  Љогда Я  закончил,  Љремер задал  мне несколько
вопросов, ответить  на которые труда не  составило, после чего  снова ехидно
проехалсЯ по поводу интересующего  его отрезка  времени. …динственное, что Я
доб