похоже,  что  ему  захотелось  иметь  дом  и,  может  быть,
поженитьсЯ когда-нибудь  потом.  Џоэтому Я уволилась и переселилась  туда. ‘
тех пор Я там и живу. Ћколо девЯти месЯцев. ‘начала что-то менЯ тревожило, а
потом это прошло. „енег  было не  слишком много, но хватало.  Џозже  Я снова
начала волноватьсЯ из-за денег. Ќе знаю, откуда он брал их.
     Ћна выпустила пары, и машина понеслась. ‚ульф сидел и слушал.
     - Ћн приехал как-то вечером  -  обычно бывал четыре или пЯть  вечеров в
неделю - это было  в декабре, незадолго  до  рождества. € у него было больше
тысЯчи долларов.  Ћн не  позволил мне пересчитать их - может,  там было даже
две или  три тысЯчи.  Љупил  мне часы, и  все  было прекрасно, но эти деньги
беспокоили менЯ. Џотом он изменилсЯ и  стал  приходить реже. Ђ с месЯц назад
сказал, что собираетсЯ женитьсЯ...
     - Ќе на вас? - спросил ‚ульф.
     -  Ћ! Ќет,  -  быстро отозвалась  она. - Ќа  мне?  Ќет, как вы могли бы
догадатьсЯ. Ќо  он  не  сказал, кто она.  €  у  него по-прежнему  поЯвлЯлись
деньги. Ћн  мне их больше не показывал, но Я несколько раз заглЯдывала ночью
в  его  карманы.  “ него  была  чековаЯ  книжка больше чем на  три тысЯчи  и
множество счетов. ‚чера Я увидела в газете его фотографию с той девушкой. Ћн
мне  ничего не  говорил  об этом,  буквально  ни слова.  €  не  приходил  на
Њорроу-стрит уже целую неделю. ‚от почему Я сегоднЯ пошла посмотреть на них.
Љогда Я увидела их вместе, мне захотелось его убить. џ просто говорю вам мне
захотелось его убить.
     - Ќо вы этого не сделали, - пробормотал ‚ульф.
     ‚се мускулы на ее лице задвигались:
     - џ хотела!
     - Ќо ведь не сделали?
     - Ќет, - призналась она.
     - Ќу  а кто-то сделал, - сказал ‚ульф  шелковым голосом. - …го убили. €
вы,  естественно, должны сочувствовать  нашим  стараниЯм найти  убийцу.  ‚ы,
естественно, собираетесь помочь нам.
     - Ќе собираюсь!
     - Ќо, моЯ дорогаЯ мисс ‹эшер...
     -  џ  совсем не "ваша  дорогаЯ  мисс  ‹эшер".  - Ћна перегнулась  через
подлокотник.  -  џ знаю,  кто  Я. џ  идиотка,  вот  кто.  Ќо  не  совсем  уж
недоразвитаЯ  -  Ясно?   Љто  убил,  не  знаю.  Њожет,  вы,  а  может,  этот
десЯтицентовый  Љларк ѓейбл, что сидит тут и воображает себЯ страшно ловким.
Љто бы это ни был, Я не знаю и не собираюсь узнавать. ЊенЯ интересует только
одно: мои родные ничего не должны знать обо  всем этом. …сли они  узнают, им
останетсЯ только похоронить менЯ.
     Ћна выпрЯмилась.
     - ќто дело моей чести, - сказала она. - ‘емейнаЯ честь.
     Ћна так и заЯвила, прЯмо  как в  кино. џ был почти  уверен, что  это из
какого-то фильма, учитываЯ ее дешевую реплику насчет десЯтицентового  Љларка
ѓейбла. ‚рЯд ли кто может  сказать,  что Я похож на  киноактера, но уж  если
так, то скорее на ѓарри Љупера, чем на Љларка ѓейбла.
     „а, так она  и  заЯвила, и, похоже, искренне, потому что, сколько ‚ульф
ни билсЯ, ему ничего больше не удалось из нее вытЯнуть.  Ћна не  знала ни за
что ѓарри  уволили от •ьюитта, ни откуда взЯлось его внезапное богатство, ни
зачем он так  аккуратно  сохранил  счет из гаража, ни  почему  интересовалсЯ
пожелтением Љурума (о таком  она вообще  никогда не  слышала). ‚  довершение
всего она так и не пожелала вспомнить, кого еще видела в коридоре. ‚ульф все
нажимал, вид у нее был усталый.
     Ћколо  одиннадцати  пришлось  сделать  перерыв, потому что  пришел  ‘ол
Џензер.  џ впустил  его  и провел в контору. Ѓыстро  взглЯнув острыми серыми
глазами, ‘ол  отправил портрет  ђоз в свою  мысленную картинную галерею.  Ћн
встал  у стены в  своем поношенном коричневом костюме - ‘ол никогда не носит
пальто - и с коричневой кепкой в руке. …го  можно было  принЯть за скромного
ветерана, хотЯ  ‘ол владел двумЯ  домами в Ѓруклине и слыл лучшей ищейкой на
всем западном побережье.
     - Њисс  ђоз ‹эшер - мистер ‘ол Џензер, - представил  их  ‚ульф. - Ђрчи,
дай мне атлас.
     џ пожал плечами.  Ћдним из  его  любимых  способов коротать времЯ  было
разглЯдывание  атласа  -  но в такой  компании?  Ѓормоча: "Њне  нет до этого
дела", Я передал ему  атлас  и  уселсЯ на место.  Ћн совершал свое мысленное
путешествие. ‚скоре он отложил атлас и обратилсЯ к ђоз.
     - Њистер ѓулд бывал когда-нибудь в ‘аламанке, штат Ќью-‰орк?
     Ћна ответила, что не знает...
     - Џисьма, Ђрчи! - скомандовал ‚ульф.
     џ   взЯл   пачку  писем,  передал   ему  половину,   а  половину  начал
просматривать сам. “же  почти дошел  до  конца, когда  ‚ульф  удовлетворенно
засопел:
     - ‚от  открытка,  которую  он послал вам из  ‘аламанки  14 декабрЯ 1940
года.  ’ут  изображена  публичнаЯ библиотека. Ћн пишет "‚ернусь  завтра  или
послезавтра. ‹юблю и целую. ѓарри"
     - ’еперь Я припоминаю, что он был там, - мрачно согласилась ђоз.
     - Ђрчи, дай ‘олу сто  долларов.  - ‚ульф вручил ‘олу открытку и счет из
гаража.  - ЋтправлЯйсЯ  в ‘аламанку. ‘амолетом до  Ѓуффало,  а  там  наймешь
машину. ’ы знаешь, как выглЯдел ѓарри ѓулд?
     - „а, сэр.
     -  Ќикому  никакой информации - ну,  не мне тебЯ учить.  Џоезжай туда и
разузнай все, что сможешь. Љак приедешь, позвони.
     - •орошо, сэр Њогу Я, если понадобитьсЯ, заплатить за сведениЯ?
     - Ѓез  сомнениЯ, - скорчил гримасу  ‚ульф.  - џ хочу получить  все, что
только возможно. „ай ему двести, Ђрчи.
     џ отсчитал  из  сейфа десЯть двадцаток, ‘ол спрЯтал их в карман и ушел,
как всегда не задаваЯ глупых вопросов.
     Џозвонив,  чтобы принесли пива, ‚ульф продолжал  разговор. „есЯть минут
он  пыталсЯ заставить ее вспомнить, зачем  ѓарри  ездил  в  ‘аламанку. Џотом
вернулсЯ к прежним вопросам, но не прЯмо, а со своими обычными шуточками. Ћн
обсуждал с ней кулинарные  рецепты,  расспрашивал о  способностЯх ѓарри  как
садовника, о его  зарплате, об  отношениЯх с •ьюиттом и „иллом,  о привычках
записывать всю эту дребедень и отнюдь не дрожал от  возбуждениЯ. џ знал, что
таким  образом  ‚ульф  постепенно  накопит  множество  фактов,  которые  она
выболтает, не подозреваЯ об  этом. Ќо  среди них  не  будет тех, которые нам
всего нужнее, а  именно, кого она видела  в коридоре. ‚ теперешнем положении
мы  не  могли передать  ее полиции, даже  если  бы хотели, из опасности, что
Љремер  своими методами заставит ее говорить. Ђ если  он узнает об эпизоде с
тростью,  то может все  испортить.  „а  мне  и не хотелось  отдавать  ее  на
растерзание, несмотрЯ на ее плоскую остроту о Љларке ѓейбле.
     Ѓыло  слегка  за  полночь,  когда  в  дверь  снова позвонили.  џ  пошел
открывать и был неприЯтно удивлен. Ќа пороге стоЯл „жонни Љимс. џ никогда не
обижал  ребЯт, которых мы нанимали длЯ  работы по делу, и никогда в сущности
не обижал  „жонни, но он пыталсЯ нанести  мне удар  из-за угла,  лелеЯ мечту
попасть на мое место. ’ак что при виде его Я не испытал желаниЯ запрыгать от
восторга. Ћднако потом и вправду чуть не запрыгал,  когда разглЯдел, кого он
привел.
     ‡а его спиной стоЯла ќнн ’рейси. Ђ за нею - ”ред Ђпдерграф.
     - Џриветствую вас, - стараЯсь сдерживать чувства, произнес Я, когда они
вошли. Ђ  этот тупица сказал - ‘юда, мисс ’рейси,  -  и  направилсЯ с  нею в
контору.
     џ преградил ему дорогу.
     - Љогда-нибудь, - строго  сказал Я,  - ты прищемишь себе нос. Џодожди в
прихожей.
     Ћн улыбнулсЯ своей противной улыбкой. џ запер входную дверь и  поднЯлсЯ
к ‚ульфу.
     - џ  и не знал,  что  вы тут вызвали  целую армию, пока  менЯ  не было.
ѓости: парень, который хочет  занЯть мое место  (и Я ему  его  уступлю когда
угодно),  моЯ будущаЯ супруга  и обаЯтельный  молодой  человек  с  серьезным
подбородком.
     -  Ђ-а,  -  протЯнул  ‚ульф -  ќто  похоже  на  „жонни. Ћн  должен  был
позвонить. -  Ћткинувшись  на спинку, он хмыкнул.  Џотом посмотрел  на ђоз и
пожевал губами. - Џриведи их сюда.
     - Ќо... - начала ђоз, вставаЯ.
     - ‚се будет в порЯдке, - успокоил он ее.
     џ вовсе  не был уверен, что все будет в порЯдке, но  это  был ‚ульф,  и
ему, а не мне,  понадобились  черные  орхидеи, поэтому Я  повиновалсЯ и ввел
посетителей.  „жонни, джентльмен до  мозга  костей,  пропустил  ќнн и  ”реда
вперед. Ћна остановилась посреди комнаты.
     -  Љак  поживаете?  -  вежливо осведомилсЯ ‚ульф. -  Џростите, что Я не
встаю, Я вообще редко это делаю. ђазрешите познакомить вас. Њисс ђоз ‹эшер -
мисс  ќнн  ’рейси.  Љстати,  мисс  ‹эшер  только что  сказала  мне,  что  вы
собирались выйти замуж за мистера ѓулда.
     - ќто неправда, - возразила ќнн.
     Ћна ужасно выглЯдела. Ќи разу за весь день - ни когда Љремер объЯвил об
убийстве, ни когда  он допрашивал  ее - она  не обнаруживала таких признаков
усталости. Њожет, это была реакциЯ на слова ‚ульфа.
     - ‚ыйти замуж за ѓарри ѓулда? - повторила она. - ќто неправда.
     …е  голос  слегка  дрожал.  €  еще  в  нем  звучало  что-то похожее  на
презрение.
     ђоз поднЯлась с  кресла.  …е била  дрожь. "Ќу  вот. ‚се  в  порЯдке,  -
подумал Я.  - ‚ульф этого хотел, и  сейчас он получит все в лучшем виде. Ћна
выцарапает  ќнн глаза".  Ќа  всЯкий случай Я  сделал шаг вперед.  Ќо  ђоз не
пошевелилась. Ћна даже сделала тщетную попытку проследить за своим голосом.
     - …ще  бы это  было правдой! - закричала она,  и уж в ее-то голосе, без
сомнениЯ,  звучало презрение.  -  ѓарри и в голову не  пришло бы роднитьсЯ с
вашей семьей! Ћн никогда не женилсЯ бы на дочери вора!
     ќнн молча смотрела на нее.
     ђоз совсем разошлась:
     - Ќе  задирай нос! Џочему твой отец не в тюрьме, где ему положено быть?
Ђ ты показываешь свои ноги, как десЯтицентоваЯ шлюха...
     - Ђрчи! - резко сказал ‚ульф. - Ћтведи ее наверх.
     ђоз, казалось,  даже не  слышала его. џ взЯл ее под руку, в другую руку
взЯл чемодан и развернул ее  к двери. Њысль о том, что ее ѓарри, который  не
из тех, кто женитсЯ, хотел женитьсЯ на другой, прочно засела  в ее голове, и
она продолжала сыпать любезностЯми, даже не  сознаваЯ, что Я  уже вытащил ее
из комнаты. Ћна замолчала только перед лестницей и уставилась на менЯ.
     - ‚верх два пролета!  - скомандовал Я. - €ли Я  знаю, как отволочь вас,
чтобы вы при этом не смогли кусатьсЯ. - џ все еще держал ее за руку. - €дем,
сестричка.
     Ћна  пошла. џ привел ее в  свободную комнату на том же этаже,  где моЯ,
включил свет и поставил чемодан на стул.
     - „есЯтицентоваЯ ваннаЯ - здесь. „есЯтицентоваЯ кровать - там. ‚ы ни  в
чем не будете нуждатьсЯ.
     Ћна уселась на кровать и захныкала. џ спустилсЯ в кухню к ”рицу.
     -  ‚ южной комнате гостит  леди. “ нее  есть своЯ ночнаЯ рубашка,  а ты
проследи за полотенцами и цветами в ее комнате, пожалуйста, а то Я занЯт.


        7

     ќту ночь ќнн провела в  моей кровати. ‚от  как  это  произошло. Љогда Я
вернулсЯ в контору, она сидела за моим столом, закрыв лицо ладонЯми. ‹юбимаЯ
шутка  „жонни -  усадить кого-нибудь на мой стул. Ћн перестал делать попытки
усестьсЯ на него  сам после одного случаЯ примерно два года  назад, когда  Я
застукал его за моим столом листавшим мой блокнот и вышел из терпениЯ.
     ”ред Ђпдерграф  сидел на  стуле у  стены, а  „жонни  стоЯл возле  стола
‚ульфа. ‚ероЯтно,  ‚ульф сделал ему несколько нелестных замечаний, поскольку
вид у него был слегка взъерошенный.
     -  „а, сэр,  - произнес  он обиженным тоном, -  но семьЯ ’рейси живет в
стесненных обстоЯтельствах, у них нет телефона, и Я решил, что лучше...
     - ’ы был у ’рейси дома? ѓде это?
     - ‚ ђичдейле, на ‹онг-Ђйленде, сэр.  Њне было поручено разузнать об ќнн
’рейси.  џ  выЯснил,  что  она живет  в ђичдейле, где находЯтсЯ  оранжереи и
контора „илла. Ћна у него работает.
     - ќто мне известно. Љороче.
     - •орошо, сэр. џ отправилсЯ в ђичдейл и  навел справки. Љонтактировал с
одной молодой женщиной -  вы знаете, что Я всегда произвожу  впечатление  на
молодых женщин.
     - "Љонтактировать" - такого слова нет. џ сказал, короче.
     - •орошо, сэр. ‚ прошлый раз вы велели  мне посмотреть словарь. ’ам это
слово есть.
     - Џод этой крышей такого слова нет.
     - •орошо, сэр.  џ узнал, что отец мисс ’рейси много лет работал у „илла
-  примерно до прошлого года.  Ћн  был помощником  управлЯющего в  оранжерее
вечнозеленых растений.  „илл уволил  его, когда обнаружил, что тот  надувает
его на отправках.
     - "Ќадувает на отправках"?
     - „а, сэр.  Ќапример,  он  должен  был отправить сотню рододендронов  в
„жерси, но отправил две сотни, а за лишнее взЯл с получателЯ половинную цену
и положил себе в карман. ‘умма превысила десЯть тысЯч долларов.
     ќнн приподнЯла голову и сделала протестующий жест.
     - Њисс ’рейси говорит, там было только шесть тысЯч,  - объЯснил „жонни.
- џ рассказываю то, что смог узнать. ‚се служащие были взбудоражены, но дело
решили не предавать огласке, поэтому ’рейси не арестовали. ѓоворЯт, он украл
деньги, чтобы сделать сыну глазную операцию.  ’рейси не мог  больше получить
работу. …го дочь работает  секретарем „илла. Ћна получает пЯтьдесЯт долларов
в неделю, и у нее вычитают двадцать в счет отцовской кражи, так мне сказали.
Ћна отказалась уточнить эти цифры.
     ‚ульф посмотрел на ќнн.
     - ќто не имеет значениЯ, не так ли? - проговорила ќнн, глЯдЯ на менЯ.
     - Џолагаю, что нет, - сказал ‚ульф. - Ќо если это не так, уточните.
     - ќто не так. џ получаю двадцать и плачу десЯть.
     - ѓосподи, - возмутилсЯ Я, - вам нужно вступить в союз.
     ќто  во мне заговорило подсознательное. ‚ глубине души  Я имел  в виду,
что ей нужен союз со мной. Џотому Я сухо добавил:
     - џ имею в виду профессиональный союз. „вадцать монет в неделю!
     „жонни был Явно смущен. “ него весьма консервативные взглЯды.
     -  ќто,  разумеетсЯ, дало мне  повод.  џ пошел к  мисс ’рейси  домой  и
конфиденциально разъЯснил ей положение, в  которое она угодила. ЋбъЯснил ей,
что  в  свЯзи  с  расследованием   убийства  полициЯ  непременно  узнает   о
преступлении  ее  отца,  что  они  с  „иллом  покрывают  преступника  и  что
существует только один человек, который поможет ей выпутатьсЯ, потому что он
накоротке с высшими полицейскими чинами, и этот человек - мистер Ќиро ‚ульф.
Ѓыло около одиннадцати. Џоездов из ђичдейла уже не было, и мы взЯли такси.
     „жонни кинул на менЯ победный взглЯд.
     - ђичдейл далеко? - спросил ‚ульф.
     - Ћтсюда? „вадцать пЯть миль.
     - ‘колько ты заплатил за такси?
     - ‚осемь долларов сорок центов, включаЯ чаевые.
     - Ќе ставь их в счет. ‡аплатишь сам.
     - Ќо, сэр... Ђрчи всегда привозит сюда людей...
     - ‡аплатишь сам. ’ы еще не Ђрчи,  благодарю господа. Ћдного Ђрчи с менЯ
вполне достаточно. џ отправил тебЯ за фактами, а  не  за мисс  ’рейси. €  уж
конечно  не  поручал тебе  запугивать ее пустыми угрозами и  плести  о  моих
коротких отношениЯх с полицией. €ди на кухню. Ќет. ЋтправлЯйсЯ домой.
     - Ќо, сэр...
     - €ди  домой.  €,  ради  бога, перестань  изображать  Ђрчи.  “ тебЯ это
никогда не получитсЯ. €ди.
     „жонни удалилсЯ.
     ‚ульф  спросил, не хотЯт ли гости пива. Ћба отказались.  ’огда он налил
стакан себе, отпил немного и откинулсЯ назад.
     - Ќо... - начала ќнн. ‘лова застревали у нее в горле. Ћна откашлЯлась и
предпринЯла новую попытку. - ‚ы сказали, что его угрозы пусты. ‡начит, моего
отца не арестуют?
     -  Ќе  могу   сказать,   мисс  ’рейси.   „ействиЯ  полиции  предугадать
невозможно. Ћднако это весьма маловероЯтно. - ‚зглЯд ‚ульфа переместилсЯ  на
”реда. - Ђ вы, мистер Ђпдерграф? Љаким образом мистер Љимс заставил приехать
сюда вас?
     - Ћн не заставлЯл менЯ. - ”ред встал. - џ приехал сам.
     - ‘лучайное совпадение?
     ”ред  двинулсЯ вперед  и положил руку на спинку моего стула, на котором
все еще сидела ќнн:
     - џ защищаю мисс ’рейси.
     - „а? Ћт кого же?
     - Ћт всех, - кратко ответил он.
     Ћн  говорил слишком громко и старалсЯ делать это серьезнее  обычного. €
чем серьезнее он  пыталсЯ казатьсЯ, тем моложе выглЯдел. ‚ этот  момент  его
можно было  бы принЯть  за младшего  брата ќнн,  и  Я  не  имел против этого
никаких возражений.
     - ќто не простаЯ задача, - серьезно сказал ‚ульф. - ‚ы ее друг?
     - џ больше чем друг! - заЯвил ”ред. ‚друг он сильно покраснел. - џ хочу
сказать... Ћна позволила мне проводить ее домой.
     - ‚ы были у нее, когда приехал мистер Љимс?
     - „а, мы только что пришли. џ настоЯл, чтобы поехать  вместе с ними.  џ
не мог себе представить, что  он работает у вас. Њой отец говорил мне о вас.
Ћн встречалсЯ как-то с вами - вы, возможно, не помните.
     ‚ульф кивнул:
     - „а, это было на выставке в Ђтланте. Љак он поживает?
     - Ћ, не  очень  хорошо. - Љ ”реду вернулсЯ нормальный цвет лица.  -  Ћн
оставил дела, когда  мы потерЯли плантацию  родалий. Ћн  потратил на них всю
жизнь, и,  конечно, это  был  огромный  финансовый ущерб. „умаю вы знаете об
этом.
     - „а,  читал. Џожелтение  Љурума. -  ‚ульф говорил доброжелательно. - Ђ
кстати, кто-то  говорил мне - Я забыл кто, - будто ваш отец был убежден, что
эту  плантацию заразил ‹ьюис •ьюитт. €ли он  подозревал  “отсона,  а  может,
„илла?
     - Ћн  подозревал всех. - ”ред казалсЯ смущенным. - ‚сех. Ќо он  врЯд ли
сознает, что  говорит:  это так  потрЯсло  его.  Ћн вырастил больше тридцати
видов  и хотел  весной  начать их  продажу. “дар был  сильнее, чем папа  мог
вынести.
     ‚ульф подтверждающе хмыкнул:
     -  ‘оздаетсЯ впечатление, словно  вы  оба до сих пор не можете  об этом
забыть.  Њистер  ѓудвин  рассказывал мне, что  сегоднЯ  днем вы  ворвались в
павильон  ђакера  и  „илла  и  удалились, взЯв  больную веточку.  ‚ качестве
сувенира?
     - џ... - заколебалсЯ ”ред. - џ знаю, это было глупо. Љонечно, Я не могу
забыть  - ведь это чуть  не  разорило нас. џ хотел  обследовать эту веточку,
чтобы узнать, не проникло ли пожелтение на выставку.
     - Ђ затем выЯснить, как оно туда проникло?
     - џ мог бы попробовать.
     -  ‚ы никогда  не  пытались  проследить,  как  шло  заражение  на ваших
плантациЯх?
     - Ќет. „ва года мы не брали ни  одного  растениЯ из садоводств, где это
пожелтение  встречалось. ’олько •ьюитт подарил нам несколько падубов, но они
были выращены далеко от его зараженных  плантаций, и  все равно мы не сажали
их ближе чем за милю от родалий. - ”ред  сделал  нетерпеливый жест. - Ќо это
все  в  прошлом. ‚от что  Я хочу сказать:  Я не думал, что вы можете сыграть
такую шутку с мисс ’рейси. ‘ейчас Я отвезу ее домой.
     ‚ыражение его глаз напомнило мне старшие классы школы. ’ак мы смотрели,
когда девочка позволЯла нам взЯть ее за руку. џ с гордостью взглЯнул на ќнн.
„евушка, способнаЯ  довести ‹ьюиса •ьюитта  до того,  что  он  пригласил  ее
обедать  и  подарил черную орхидею, сумевшаЯ заставить  юного цветовода  так
смотреть на нее, - такаЯ девушка кое-чего стоит.
     Ќо  в  эту минуту она выглЯдела отнюдь не так уж ошеломлЯюще. Ћна  была
совершенно выбита из колеи.
     - џ должна быть в десЯть утра в конторе окружного  прокурора, - сказала
она ‚ульфу. - џ обещала, что  приду.  ‘казала, что  отвечу на  все вопросы о
том,  что  произошло  сегоднЯ.  Ќо  теперь, теперь  Я боюсь, что они  станут
спрашивать менЯ об отце. —то Я должна им отвечать?  „олжна ли Я допустить...
- Ћна замолкла, потому что губы ее задрожали, и она прикусила их.
     - ‚ам нужен адвокат, - заЯвил ”ред. -  џ достану вам. Ќе знаю только, в
Ќью-‰орке ли он.
     - џ возьму  это  на себЯ, - сказал ‚ульф. - ‘Ядьте, мистер Ђпдерграф. -
…го  взглЯд  переместилсЯ на ќнн.  - ‡десь  найдетсЯ длЯ  вас кровать,  мисс
’рейси, и вам лучше воспользоватьсЯ ею. ‚ы выглЯдите утомленной. ‘омневаюсь,
что полициЯ спросит вас об отце. Ђ если спросЯт, не отвечайте. Ћтошлите их к
мистеру  „иллу. ‘корее они  заинтересуютсЯ  вашим намерением выйти замуж  за
ѓарри ѓулда.
     - Ќо у менЯ не было такого намерениЯ!
     - ‚о всЯком случае он думал, что есть.
     - Ќо  он не мог! Ћн прекрасно  знал, что он мне не нравитсЯ! € он...  -
Ћна остановилась.
     - —то он?
     - џ не могу сказать. Ћн же умер.
     - Ћн делал вам предложение?
     - „а.
     - Ђ вы отказали?
     - „а.
     - Ќо все-таки  вы  согласились участвовать вместе с ним в представлении
на выставке?
     - џ не знала, что он будет в нем участвовать. Њистер „илл попросил менЯ
об этом около  двух  месЯцев  назад.  „олжен был  участвовать  один  молодой
человек из конторы. Ђ  потом мистер „илл сказал, что вместо него будет ѓарри
ѓулд. Њне он не нравилсЯ, но Я не хотела отказыватьсЯ - ведь мистер „илл был
так добр к моему  отцу, не дал  арестовать  его и разрешил  мне  платить  по
частЯм.
     - Ќазывайте это  добротой, если вам нравитсЯ! - взорвалсЯ ”ред.  -  Ѓог
мой, ведь ваш отец двадцать лет на него работал!
     ‚ульф не обратил вниманиЯ на этот возглас.
     - Њистер ѓулд преследовал вас? —тобы вы вышли за него?
     - Ќет, не преследовал. џ... - ќнн снова прикусила губу. - Џросто он мне
не нравилсЯ.
     - ‚ы давно знали его?
     - Ќе очень. џ  работаю в конторе, а он - в оранжерее. џ познакомилась с
ним, не помню, кажетсЯ, около трех месЯцев назад.
     - Ђ ваш отец знал его?
     Ћна покачала головой.
     - Ќе думаю,  чтобы они  встречались. Џапа был...  он ушел до того,  как
ѓарри нанЯлсЯ. ѓарри  раньше  работал  в оранжерее •ьюитта по другую сторону
ђичдейла.
     - ЏонЯтно. Ќе знаете, почему он ушел оттуда?
     - Ќет, Я тогда не была с ним знакома.
     - …сть у вас какие-нибудь предположениЯ, кто бы мог убить его?
     - Ќет, - ответила она.
     џ поднЯл бровь. Ћна  ответила слишком быстро и слишком уверенно.  ќтого
было  довольно, чтобы поставить десЯть против  одного, что она  солгала. ‚от
это  -  плохо.  „о  сих  пор  она  говорила  искренне,  и  вот  без  всЯкого
предупреждениЯ  в  молоко  плюхнулась  муха.  џ  взглЯнул  на  ”реда  -  он,
разумеетсЯ, ничего  не заметил, а ‚ульф, конечно, сразу  зацепил. …го  глаза
почти закрылись.
     € он занЯлсЯ ею. Ћн говорил с ней вежливо  и дружелюбно, но атаковал со
всех сторон.  €  во  второй  раз  за эту  ночь молодаЯ  особа  женского пола
оставила его с носом.  Џосле часа тЯжелой работы он  не  смог даже выЯснить,
что именно она скрывает: подозрениЯ,  факт или  умозаключение, сделанное при
каких-то  обстоЯтельствах.  Ћднако  у  нее хватило ума сообразить, что ‚ульф
пытаетсЯ что-то вытЯнуть из нее.
     ‚ половине второго ”ред Ђпдерграф взглЯнул на часы и объЯвил,  что  уже
поздно и он должен отвезти мисс ’рейси домой.
     ‚ульф покачал головой:
     - Ћна измучена, до дома двадцать пЯть миль, и уже нет поезда. Ћна может
переночевать  здесь. џ хочу поговорить с ней  утром, прежде чем она пойдет к
окружному прокурору.  Ђрчи,  посмотри,  пожалуйста,  в  порЯдке ли  севернаЯ
комната.
     Ћн  имел в виду мою комнату и мою постель. ќнн было  запротестовала, но
не очень  настойчиво,  так  что Я взЯл ”рица  и пошел с  ним  наверх,  чтобы
сменить белье и полотенца. ‚ыбираЯ  длЯ  нее  пижаму - бежевую с коричневыми
полосками, - Я подумал,  что событиЯ разворачиваютсЯ  довольно  быстро, если
учесть,  что  прошло  меньше полусуток  с  тех  пор,  как Я  впервые  с  ней
заговорил.
     ”риц отнес вниз мое  белье, подушку и одеЯло, а Я поднЯлсЯ в оранжерею,
срезал три  черные орхидеи и поставил их на ночной столик. •ьюитт подарил ей
только одну. Ќа обратном пути  Я остановилсЯ перед  дверью  южной  комнаты и
прислушалсЯ. ’ишина. Џотрогав ручку и убедившись, что дверь заперта изнутри,
Я негромко постучал.
     - Љто там? - раздалсЯ голос ђоз.
     - Љларк ѓейбл, - отозвалсЯ Я. - ‘покойной ночи, ђуби.
     ‚  нижнем  холе  Я встретил  ќнн, выходившую  в сопровождении ”рица  из
конторы. џ подумал  было, что будет любезнее, если Я провожу  ее наверх сам.
Ќо, решив, что  в  собственной  комнате  могу  слишком  расчувствоватьсЯ,  Я
пожелал ей  спокойной ночи и прошел к ‚ульфу. Ћн сидел  один. ѓлаза его были
закрыты, голова опущена.  ‚идимо, ”ред  наконец убралсЯ.  џ  начал  собирать
диванные подушки и готовить себе постель.
     - Ћбе! - прорычал ‚ульф.
     - Љто?
     - †енщины. ќти коровы.
     - ’олько не ќнн. Ћна скорее похожа на газель.
     - „а ну тебЯ!
     - Џохожа на  лебедЯ. - џ натЯгивал наволочку на  подушку. -  џ поставил
возле ее кровати три черные орхидеи - по одной с каждого куста.
     - џ же сказал ’еодору, чтобы он поставил их в дезинфекционную камеру.
     -  Ћн и поставил. ’ам Я их и  нашел. - џ расправил одеЯло. - Њы  должны
получить от них как можно больше удовольствиЯ, прежде чем вернем •ьюитту.
     - Ћни не будут возвращены.
     - џ полагаю - будут.  - џ повесил  свой пиджак на  спинку стула и начал
расшнуровывать ботинки. - Њне очень жаль. „ве девушки спЯт наверху,  и, если
бы  вы могли узнать  то,  что знают  они, или, возможно, каждаЯ из них,  вам
удалось бы обстрЯпать дело. ђоз,  без сомнениЯ, видела, как убийца подстроил
ловушку. Ќе знаю, что видела или слышала ќнн, но что-то непременно есть. ќто
просто позор. Џри  всем вашем старании... - џ снЯл брюки.  - Џри  всем вашем
необычайном  даровании...  -  продолжал  Я,  расстегиваЯ  рубашку,  -  вашей
способности проникать в тайны, вашем блестЯщем таланте вести допрос...
     Ћн встал  и  вышел, не произнесЯ ни слова. џ послал ему вслед пожелание
спокойной ночи, но так и не дождалсЯ ответа. ’огда, заперев входную дверь, Я
улегсЯ спать.
     € преуспел в этом. ‚ набитом людьми доме мне надо было проснутьсЯ рано.
Ќо когда что-то  пробилось сквозь  сон к  моему  мозгу - это  был телефонный
звонок - и Я поглЯдел на часы,  было уже больше восьми. ‡вонил ‘ол Џензер из
‘аламанки. џ соединил его с ‚ульфом, и тот сказал, что записывать не нужно -
вежливаЯ форма приказа повесить трубку.
     ‘пустившись к ”рицу в кухню, Я узнал, что ‚ульф, ќнн и ђоз уже получили
свои подносы  с завтраком. џ поспешно умылсЯ,  оделсЯ и вернулсЯ за утренней
половинкой грейпфрута, Яичницей,  с ветчиной и кофе и уже приканчивал вторую
чашку, когда в  дверь позвонили. ”риц был наверху, так что открывать пошел Я
и сквозь стеклЯнную панель увидел инспектора Љремера собственной персоной.
     ‘итуациЯ  была весьма деликатной. ђоз может спуститьсЯ в любую  минуту,
и, если она выберет ту, когда Љремер будет в холле, больше мы  ее не увидим.
Ќо  любаЯ задержка  в прихожей  вызовет у  Љремера подозрение. € Я распахнул
дверь.
     - „а здравствуют закон и порЯдок! - сказал Я сердечно. - ‚ходите.
     - Ђ ну нас к черту! - приветствовал он менЯ.
     ќто было невежливо, и Я предоставил ему самому повесить пальто и шлЯпу.
Џокончив с этим, он повернулсЯ ко мне и задал вопрос:
     - ѓде она? 8
     џ улыбнулсЯ со всей любезностью, на какую только был способен.
     -  Џовремените  минуточку, - сказал  Я. - …ще часа  нет, как Я встал, у
менЯ мозги  еще  не проснулись. ‚о-первых, откуда мне было  знать,  что  она
замужем? ‚о-вторых...
     Ћн  засопел  и двинулсЯ  вперед. џ  тоже,  стремЯсь  его обойти. Њаневр
завершилсЯ тем, что Я встал перед лестницей,  и, чтобы двигатьсЯ дальше, ему
пришлось бы пройти сквозь менЯ.
     - џ направлЯюсь наверх, к  ‚ульфу, - сказал он. -  Џо утрам, Я знаю, он
сидит  среди своих горшков и отказываетсЯ спуститьсЯ раньше одиннадцати. Ќу,
так Я поднимусь. Ћтойдите. - Ћн снова двинулсЯ и снова наткнулсЯ на менЯ.
     - ќто чертовски глупо, - заметил  Я. - Људа, вы думаете, вы попали? ќто
дом  Ќиро ‚ульфа и его контора, где он принимает посетителей. …го подоходный
налог  за прошлый год  составил 11  420 долларов  и 83 цента,  и вчера он их
уплатил.  Џомните,  что произошло, когда  Џерли обвинил менЯ  во вторжении к
официальному лицу при исполнении им служебных обЯзанностей?
     Ћн повернулсЯ на  каблуках и протопал в  контору. џ  стоЯл между ним  и
дверью, пока он  не  сел.  ‡атем, знаЯ, что могу  двигатьсЯ  по крайней мере
вдвое быстрее его, Я прошел к своему столу.
     - Ђ теперь, - вежливо спросил Я, - кто вас интересует?
     Ћн злобно посмотрел на менЯ.
     - Џрошлой ночью, - сказал он, - один из ребЯт ‚ульфа увез ќнн ’рейси из
ее  дома  в ђичдейле. ‘отрудник, наблюдавший  за домом,  опознал его и начал
слежку. ‚аш человек скоро ушел, потом ушел мальчишка Ђпдерграф, а она до сих
пор не выходила. ’ак где она?
     ЏонЯтно.  ‡начит,  наша  малютка  ђоз пока в безопасности.  џ  набрал в
легкие побольше воздуха и изобразил смущение.
     - џ понЯл вас, инспектор, - согласилсЯ Я  - Њисс ’рейси наверху, в моей
кровати. Ћна провела там ночь.
     Ћн покраснел. Ћн ужасно стыдлив.
     - Ќу, знаете, ѓудвин!
     - Ќет, нет, нет, - поспешно сказал Я. -  —то это  взбрело вам в голову?
џ-то спал здесь, на диване. € врЯд ли мисс ’рейси все еще там. Ћна навернЯка
уже встала  и оделась. Ћна  обещала быть  у окружного прокурора  в десЯть, а
сейчас уже половина.
     - ‡начит, вы не отрицаете, что она здесь?
     - Ћтрицаю? џ горжусь этим!
     - ѓде она? Ќаверху с ‚ульфом?
     - ЏонЯтиЯ не имею. џ поздно встал и только что кончил завтракать.
     - ‚ыЯсните.  ‘кажите ей,  что ее беседа  с прокурором  не  состоитсЯ. џ
должен видеть ее, как только закончу с вами.
     џ набрал номер оранжереи. —ерез минуту до менЯ донессЯ голос ‚ульфа:
     - Ђрчи? “же поздно. ‘оедини менЯ с мистером •ьюиттом...
     - Ђ ну его, -  сказал  Я,  - он приносит несчастье. ’ут сидит инспектор
Љремер. ‚чера  „жонни  выследили, и мисс ’рейси  не должна идти к  окружному
прокурору, потому что  Љремер желает ее видеть, как только закончит со мной.
Њне кажетсЯ, он чем-то огорчен.
     - Ћн знает, кто ночевал в южной комнате?
     - „умаю, нет. “верен в этом.
     - •орошо. џ  подумаю. Њисс ’рейси здесь, со мной. Ћна может  спуститьсЯ
вниз. ‘оедини менЯ с мистером •ьюиттом.
     - ЏрЯмо при нем?
     - Љонечно.
     Ќесколько озадаченный, Я сказал Љремеру.
     - Њисс ’рейси  наверху, помогает ‚ульфу  ухаживать  за орхидеЯми. Ћна к
вашим услугам, когда вы захотите. Ђ сейчас прошу прощениЯ.
     џ разыскал телефон •ьюитта  и вскоре через двух секретарей соединил его
с ‚ульфом. ‡атем откинулсЯ на спинку стула, вытЯнул ноги и закрыл глаза:
     - Ћ'кей, инспектор, теперь Я свободен. Ћ чем будем говорить?
     - Ћб убийстве.
     - Џрекрасно Ћ каком-нибудь конкретном убийстве?
     Љремер вынул  из кармана  сигару,  сунул  ее  в  рот и  тут  же вытащил
обратно. ‚идно было, что он всеми силами стараетсЯ сдержатьсЯ.
     - џ это вам припомню, -  сказал он, -  эту наглую ложь. ‚ы,  видите ли,
никого и ничего не знаете.  Ќо,  - он снова сунул в рот сигару, - вы рыскали
там всю неделю. Љаждый день. ’ам происходит убийство, и вы тут как тут. ‚ы и
ваш Ќиро ‚ульф.
     џ сочувственно кивнул:
     - Ќе отрицаю, это выглЯдит  зловеще.  Ќо,  как Я уже сказал  вам, ‚ульф
посылал менЯ туда смотреть на орхидеи.
     - Ќа выставке ђакера и „илла не было орхидей.
     - „а, но  там была - в общем вы знаете, что там было. ‚ы видели ее. Ђ Я
в конце концов всего лишь мужчина.
     - ЏаЯсничаете? Џревосходно!  ‚чера  около двадцати  минут  пЯтого  вас,
‚ульфа  и •ьюитта молодой  Ђпдерграф видел в коридоре за выставкой ђакера  и
„илла. €нтересно, чем вы там занимались?
     -  Ќу, -  заколебалсЯ Я,  - если  Я стану  говорить  вам, что дергал за
веревку, при помощи которой был убит ѓарри ѓулд, вы ведь не поверите мне?
     - Ќет.
     - Ќу тогда не буду. Њы просто шли из одного места в другое.
     - ‚чера вы не сказали, что были в коридоре в это времЯ.
     - ‚иноват. ‘овсем забыл.
     - ‚озможно. —то вы говорили вчера ђуби ‹оусон?
     -  ђуби? - удивилсЯ  Я. - Ђ,  этой. ќто когда  Я сказал Џерли,  что она
китайскаЯ  шпионка?  џ  пыталсЯ  назначить  ей  свидание.  Џонимаете,  когда
смотришь на мисс ’рейси, в душе поднимаетсЯ столько чувств...
     - Ќе сомневаюсь. ‚ам удалось назначить свидание?
     - „а.
     - Љогда?
     - Ќикогда. Ћна не сдержала слово.
     - Ћчень плохо. —то было в записке, которую отец мисс ’рейси передал вам
длЯ нее?
     - Ќет,  инспектор, - сказал Я  с упреком,  - записка была адресована не
мне, и Я ее не читал.
     - ‚ы встречались раньше с ее отцом?
     - Ќикогда со времен сотворениЯ мира.
     -  ‚ам не  показалось  странным,  что он передал  дочери  такую  важную
записку с первым встречным?
     - Ќе особенно. Ћн видел, как Я  входил в контору.  ‹юди обычно доверЯют
мне. €м внушает доверие мое лицо, и особенно мои глаза.
     - џсно. ђазговор ‚ульфа с •ьюиттом действительно был так важен, что его
нельзЯ было отложить, несмотрЯ на убийство? - Љремер жевал сигару.
     - „а, сэр, - ответил Я.
     - Ќастолько важен, что вам необходимо было вести записи?
     - „а, сэр.
     - џ бы хотел взглЯнуть на них.
     џ с сожалением покачал головой:
     - €звините, это конфиденциально. ‘просите у ‚ульфа.
     - ‘прошу. ’ак вы не покажете записи?
     - Љонечно нет.
     - Џрекрасно. Џочему прошлой ночью  ‚ульф  посылал в ђичдейл человека за
ќнн ’рейси?
     - “вольте. ќто происходило без менЯ.
     - Ќо вы были дома, когда она приехала?
     - „а.
     - Ќу?
     џ улыбнулсЯ ему:
     -  Љогда  Я  в  детстве жил  в  Ћгайо  и кто-нибудь  говорил "Ќу!",  мы
отвечали: "Ѓаранки гну". ђазве не остроумно?
     -  Ћстроумно. ‹ьюис  •ьюитт просил ‚ульфа устроить, чтобы он мог внести
„иллу сумму, украденную отцом мисс ’рейси?
     џ уставилсЯ на него.
     -  ‚от это мысль! - с восхищением  сказал  Я.  -  ‚се  сходитсЯ. •ьюитт
приглашал ее обедать...
     „верь отворилась, и поЯвилсЯ ”риц.
     - Њолодой человек, - кратко объЯвил он.
     - Љто? -  ‘просил Я. - Ќе обращай вниманиЯ на инспектора:  он все знает
заранее.
     Ќо ”риц не успел ответить, потому что молодой человек вошел следом. ќто
был  ”ред  Ђпдерграф.  Ћн  остановилсЯ  посреди  комнаты,   увидел  Љремера,
произнес: "Ћ!" - и вопросил:
     - ѓде мисс ’рейси?
     џ неодобрительно посмотрел на него.
     -  ’ак себЯ не ведут, -  сказал  Я ему. -  €нспектор Љремер допрашивает
менЯ. Џоэтому идите в приемную и ждите своей очереди.
     - Ќет. - Љремер встал. - Џриведите сюда мисс ’рейси, и Я с нею пройду в
приемную. џ хочу видеть  ее прежде, чем буду разговаривав с ‚ульфом. Ђ потом
мы все вместе поедем к окружному прокурору.
     - —ерта с два! - заметил Я.
     - —ерта с два? Џошлите за ней.
     џ  послал ”рица.  ‚скоре  послышалсЯ  шум  лифта,  которым  ”риц  решил
воспользоватьсЯ из-за дамы. Љогда ќнн поЯвилась на пороге, ”ред посмотрел на
нее, как слепой смотрит на солнце. Ќадеюсь, мне удавалось меньше афишировать
свои чувства. ќнн выдавила из себЯ  подобие улыбки. Џри взглЯде на ее лицо с
красными от бессонницы глазами  и опущенными уголками  губ не верилось,  что
еще  недавно  на  выставке  она  привлекала  внимание  зрителей больше,  чем
несколько миллионов самых изысканных цветов.
     Љремер увел ее в приемную и  плотно закрыл за собой  звуконепроницаемую
дверь.  џ  занЯлсЯ  утренней   почтой.  ”ред  ходил   взад   и   вперед   не
останавливаЯсь, разглЯдываЯ корешки  книг на полках, потом наконец уселсЯ  и
зажег сигарету.
     - џ мешаю? - спросил он.
     - Ќичуть, - заверил Я.
     -  …сли мешаю,  Я могу подождать за дверью. џ  только немного  устал. џ
здесь с восьми часов.
     џ отложил почту и с изумлением уставилсЯ на него.
     - Ѓог мой! - џ был потрЯсен. - ‚ы победили. Њожете получить ее.
     - Џолучить ее? - вспыхнул он. - Ћ чем вы говорите? „а кто вы такой?
     - Ѓратец,  -  ответил  Я, - не  знаю, кто Я, но точно знаю, на что Я не
способен.  џ не способен,  как тот  парень,  переплывать  ѓеллеспонт,  чтобы
взглЯнуть на свою милую. џ не принадлежу к этому типу.
     ‡азвонил телефон, Я снЯл трубку и услышал голос ‚ульфа:
     - Ђрчи, поднимись сюда.
     - ‘ейчас, -  сказал  Я, вставаЯ.  Џотом спросил  ”реда.  - —его  бы  вы
хотели: виски или горЯчего кофе?
     - Љофе, если не трудно.
     - Ћтлично. €дите за мной.
     џ  поручил его  заботам ”рица, а  сам  поднЯлсЯ  в оранжерею. „ень  был
солнечный, и  только  несколько  штор было  опущено.  ‘квозь  чистые  стекла
оранжерею  заливало  светом, и  игра цветов  радовала  глаз. ’еодор •орстман
осматривал бутыли  перед  поливкой.  џ  открыл  дверь  в  другое помещение и
принюхалсЯ. “ менЯ хорошее обонЯние,  и Я сразу  узнал запах. Ћбнаружив, что
‚ульф на своем огромном троне еще подает признаки жизни,  Я рванул окно. Ћно
было плотно закрыто.
     - ‚ чем дело? - сварливо спросил ‚ульф.
     - Џахнет газом.
     - ‡наю. ’еодор окуривал те растениЯ  и слишком рано открыл дверь. ‡десь
газа недостаточно, чтобы причинить вред.
     - Њожет быть, - пробормотал  Я,  -  но не  стал  бы танцевать на  крыше
ќмпайр ‘тейт Ѓилдинг в ветреный день.
     „верь  в  дезинфекционную  камеру  была приоткрыта, и Я заглЯнул  туда.
Ќасколько Я смог разглЯдеть в полутьме, там было пусто. ‡апах  внутри был не
сильнее, чем снаружи. џ вернулсЯ к ‚ульфу.
     - Љак мистер Љремер? - спросил он. - Ќервничает?
     џ подозрительно поглЯдел на него. ’о, что он задал этот вопрос, его тон
и выражение лица - любого из этих признаков было бы достаточно, а уж все три
делали его  состоЯние настолько  очевидным,  что оставалось только спросить,
как он дошел до такой жизни.
     џ задал ему встречный вопрос.
     - Љого из них вы добили - ђоз или ќнн?
     -  Ќикого,  - сказал он  благодушно. - џ  целый час разговаривал с мисс
‹эшер, пока ты спал, а  потом побеседовал  с  мисс  ’рейси.  Ћбе  продолжают
хранить свои секреты. Љогда мистер •ьюитт...
     - —ему вы радуетесь?
     - џ не радуюсь. - Ћн наклонил  голову  набок и потер нос.  -  џ задумал
небольшой эксперимент.
     -  Ђх, вот  как!  Џрелестно! „о  того, как  Љремер потащит нас  всех  к
окружному прокурору, или после?
     ‚ульф хихикнул:
     - “ него такое намерение? ’огда "до". Њисс ’рейси с ним?
     -  „а. ћный Ђпдерграф  на кухне.  Ќо собираетсЯ  женитьсЯ  на  ќнн. ‚аш
эксперимент не втЯнет его в историю с убийством?
     - џ полагал, что к мисс ’рейси сватаешьсЯ ты.
     - ‘ этим покончено. …сли Я женюсь  на ней, он будет торчать под окнами.
ќто нервировало бы менЯ. Ћн уже начал.
     -  Ќу, это избавит нас от  хлопот  посылать  за ним. ‡адержи его. Љогда
придет мистер •ьюитт, немедленно пришли его ко мне. ‘пускайсЯ вниз и соедини
менЯ с мистером „иллом. Џо дороге удостоверьсЯ, что мисс ‹эшер не собираетсЯ
выйти  из своей комнаты  и закатить  истерику.  ЊенЯ нет ни длЯ  кого, кроме
мистера „илла и мистера •ьюитта. Њне надо обдумать детали. Љстати, никому не
говори о газе.
     …го  самодовольный вид был  просто  непереносим.  Ќо это  еще не  самое
худшее.  Ќасколько Я  успел узнать,  такое  расположение его  духа  означает
опасность длЯ всех, кто имеет к  данному делу хоть малейшее отношение. Љогда
он  бывал  в  таком  состоЯнии,  только  господь  бог  мог  предвидеть,  что
произойдет.
     Џо  лестнице  Я  спускалсЯ,  сложив  пальцы  в   кукиш,  чтобы  отвести
опасность.


        9

     Џрошло около  часа. Џримерно в одиннадцать сорок пЯть, когда Я  сидел в
конторе  один, дверь  из  приемной отворилась, и поЯвилась  ќнн  в  обществе
Љремера.  Ћна выглЯдела совершенно  разбитой, да и  Љремер не сиЯл. џ сделал
вывод, что великой дружбы между ними не возникло.
     - ѓде Ђпдерграф? - спросил Љремер.
     - Ќаверху.
     - џ хочу видеть ‚ульфа.
     џ позвонил  по  внутреннему, имел короткий разговор с ‚ульфом и передал
инспектору:
     - Ћн говорит, можете поднЯтьсЯ. ’ам у него •ьюитт и „илл.
     - џ бы предпочел повидать его здесь.
     ќто  раздражало  менЯ,  и  Я  с  нетерпением  ждал, когда  же  начнетсЯ
эксперимент ‚ульфа.
     - Ѓоже мой, - сказал Я, - да вы просто рехнулись.  ‚ойдЯ, вы настаивали
на том, чтобы поднЯтьсЯ, да так, что едва не схватились со мной врукопашную.
Ђ  теперь  вам  подавай  другое.   …сли  вы  желаете,  чтобы  он  спустилсЯ,
поднимитесь и приведите его.
     Ћн повернулсЯ:
     - Џойдемте, мисс ’рейси, прошу вас.
     Ћна колебалась. Џотому Я сказал ей:
     - ”ред Ђпдерграф наверху. Џойдемте все вместе.
     џ  показывал  дорогу,  они шли  за  мной.  џ предпочел  воспользоватьсЯ
лифтом, так как иначе пришлось бы  пройти в десЯти футах от южной комнаты, а
ђоз могла воспользоватьсЯ моментом и захныкать.
     ЏоднимаЯсь,  Я пыталсЯ представить себе,  что  происходит наверху.  Њне
рисовалась такаЯ картина:  один  из цветоводов привЯзан к стулу, а остальные
подносЯт  горЯщие  спички к его  босым  пЯткам. Ћднако мы не  застали ничего
подобного. Њиновав четыре  помещениЯ и двенадцать  тысЯч орхидей, мы вошли в
пересадочную. ’ам ’еодор мыл ершиком горшки.
     - „оброе утро, мистер Љремер, - раздалсЯ голос ‚ульфа.
     ’еодор так  орудовал ершиком, что  вокруг  летели брызги.  Њы  прошли в
дезинфекционную.
     ’ут  на  низких обтрепанных  скамьЯх  сидели ”ред  и „илл,  а  ‚ульф  с
каким-то прутом в руке показывал •ьюитту  вмонтированное в стену устройство.
Ћн напоминал юного пастушка и говорил с детским пылом:
     - ...Њы можем  установить их  здесь, закрыть дверь и привести систему в
действие посредством клапана в пересадочной, которую Я вам показывал, а сами
занЯтьсЯ  своими делами. „важды в год мы обрабатываем всю оранжерею и всегда
используем  этот газ. ќто  много  лучше  всех  старых  способов.  ‚ы  должны
попробовать.
     •ьюитт кивнул:
     - Џожалуй, Я так  и сделаю.  џ было собиралсЯ,  но мне сказали, что  он
очень опасен.
     ‚ульф пожал плечами:
     - —ем бы вы ни пользовались, все опасно.  ЌельзЯ уничтожить  вредителей
безопасными средствами. Ђ о цене и говорить  не стоит,  даже если установить
вмонтированную систему, что Я настоЯтельно вам советую.
     - Џрошу извинить менЯ, - начал саркастически Љремер.
     ‚ульф обернулсЯ:
     - „а, вы ведь хотели говорит