ь со мной. - Ћн присел на упаковочный Ящик,
лишь частично уместившись на  нем, и жеманно улыбнулсЯ инспектору - так, как
способен жеманитьсЯ только слон. - €так, сэр?
     Љремер покачал головой.
     - Њне  нужны вы,  ѓудвин и мисс ’рейси.  Њне и  окружному прокурору. Њы
едем к нему.
     - Ќе думаю, чтобы именно это вы имели в виду, мистер Љремер.
     - Љакого черта, отчего же?
     - ‚ы знаете, что Я редко выхожу  из дома. ‚ы знаете также, что граждане
не обЯзаны  следовать  капризам окружного прокурора  и бросать  все  дела по
вашему зову. “ вас что, повестка суда?
     - Ќет.
     - Ќу, так если у вас есть вопросы, задавайте их. џ к вашим услугам.
     - џ ведь могу получить повестку. € окружной прокурор посодействует мне.
     - Ѓез сомнениЯ, если захотите, - огорченно сказал  ‚ульф. - ‚ы никак не
можете усвоить одно.  ‚ам не удастсЯ вывести  менЯ  из  себЯ.  ќто никому не
удаетсЯ, кроме  мистера  ѓудвина.  Љакого дьЯвола вы менЯ сердите?! ‚добавок
совершенно напрасно, потому что Я собираюсь помочь  вам. •отите, Я окажу вам
услугу?
     …сли лучше всех присутствующих  ‚ульфа знал Я, то Љремер был вторым. €з
года в год он принималсЯ времЯ от времени бушевать - уж такие у него методы,
- но всегда  прекрасно знал, когда  нужно остановитьсЯ.  ‚от и теперь,  пнув
ногой упаковочный Ящик, он сел и заговорил совершенно спокойно:
     - Ћ, Я был бы вам необычайно признателен.
     - ‚от и прекрасно. Ђрчи, приведи сюда мисс ‹эшер.
     Џо пути Я подумал, что он отдает ее на растерзание. ќто было неприЯтно.
Ћна мне не особенно нравилась, но тут вставал вопрос чести. ќто не похоже на
‚ульфа. ќто вообще на нас не похоже.
     ђоз  смотрела  в окно  и  обкусывала  ногти.  Љогда она  увидела  менЯ,
разразилась бурЯ: она  не может больше этого  выносить! Ћна должна выбратьсЯ
отсюда! Ћна воспользуетсЯ телефоном!
     -  Ћ'кей,  -  сказал  Я. -  Џоднимитесь наверх  и  скажите  ‚ульфу  "до
свиданиЯ".
     - Ќо куда Я пойду?
     - Ћбсудите это с ‚ульфом.
     “ходЯ, Я оставил дверь в дезинфекционную прикрытой, поэтому она увидела
все сборище,  только очутившись перед ним.  џ  крепко держал ее  за  руку на
случай, если ей вздумаетсЯ  выцарапать ‚ульфу глаза - в качестве сувенира на
памЯть.  Ќо  реакциЯ ее была совсем  обратной.  “видев  Љремера, она  словно
окаменела. ЏостоЯв минуты три, она повернулась ко мне:
     - ЏроклЯтый ублюдок!
     Ћни все уставились на нее. Ћсобенно Љремер. Ќаконец он заговорил, но не
с ней, а с ‚ульфом:
     - ќто и вправду услуга. ѓде вы ее взЯли?
     - ‘адитесь, мисс ‹эшер, - пригласил ‚ульф.
     - ‚ы вполне можете присесть, - заверил Я ее. - ‡десь собрались друзьЯ.
     ЃледнаЯ, со сжатыми губами, она плюхнулась на скамью.
     - џ предупредил вас сегоднЯ утром, - начал ‚ульф, - если вы не скажете,
что видели в коридоре, Я буду вынужден передать вас полиции.
     Ћна не ответила. Џохоже было, что она вообще не собиралась говорить.
     - ’ак ваша фамилиЯ ‹эшер, - зарычал Љремер, - вы могли бы...
     -  џ думаю,  - вставил ‚ульф,  - что могу сэкономить вам  времЯ. „етали
выЯсните позднее.  …е зовут ђоз ‹эшер. ‚чера на  выставке цветов она увидела
мисс ’рейси  и мистера  ѓулда в  павильоне  ђакера и  „илла.  …й  захотелось
обсудить с мисс ’рейси очень важный вопрос, и она...
     - ‘о мной?  - вырвалось у ќнн.  Ћна выглЯдела обиженной. - Ќам нечего с
ней обсуждать.
     - Џрошу  вас,  мисс ’рейси, -  сказал ‚ульф не  допускающим  возражений
тоном. - ‹учше, если менЯ не будут  прерывать. €так,  чтобы перехватить мисс
’рейси,  когда  она  будет  выходить,  мисс  ‹эшер  пробралась в  коридор  и
спрЯталась  там  за упаковочными Ящиками напротив двери  в павильон ђакера и
„илла. ќто было в половине четвертого или около того.  Ћна прЯталась  там до
половины пЯтого и наблюдала за  дверью. Џоэтому она должна была  видеть все,
что там происходило в течение того часа.
     Ѓыло тихо. ’олько шуршал ершик, которым ’еодор мыл горшки, и плескалась
вода.  ‚ульф попросил менЯ закрыть дверь.  џ закрыл и вернулсЯ на свое место
рЯдом с ‚. „ж. „иллом.
     - Ћ'кей, - сухо сказал Љремер, - детали потом € что же она видела?
     - Ћна предпочитает не говорить. ’еперь-то вы нам скажете, мисс ‹эшер?
     ђоз только повела глазами.
     - ђано или поздно скажете, - заЯвил ‚ульф. - Њистер  Љремер позаботитсЯ
об этом. Ћн умеет. “беждать. Ђ сейчас Я  расскажу, что вы видели, по крайней
мере часть этого. ‚ы видели человека, который подошел  к  двери  с тростью в
руках. Ћн  был осторожен,  оглЯдывалсЯ  и спешил. ‚ы  видели  также, как  он
открыл  дверь и  снова закрыл ее, потом наклонилсЯ и сделал что-то руками, а
когда  он  ушел,  то оставил трость на полу рукоЯтью  в щели под дверью.  ‚ы
видели все это, не так ли?
     ђоз даже не смотрела на него.
     - Џрекрасно. џ не знаю, когда это произошло. “верен, что между четырьмЯ
и двадцатью  минутами  пЯтого. Њожет, около четырех.  ‘ледующий  эпизод  мне
доподлинно известен. „вадцать минут пЯтого в коридоре поЯвились трое мужчин.
Ћни  увидели  трость и  заговорили  о  ней. Ћдин поднЯл ее, снЯл  с  рукоЯти
зеленую  веревку  и  вручил  трость  одному  из своих спутников. Ќе  уверен,
заметили ли вы веревку.  Љонечно, вы не знали,  что она  только  часть более
длинной  веревки,  привЯзанной к спусковому  крючку ружьЯ,  и  что  мужчина,
поднЯв  трость,  дернул спуск,  и ружье выстрелило в ѓарри ѓулда ‚ы не знали
тогда, кто эти люди, а теперь  знаете. Њистер ѓудвин поднЯл трость и передал
ее мистеру •ьюитту. ’ретьим был Я сам. - Ћн вручил обрывок веревки Љремеру.
     џ был  ошеломлен. Ћбычно в такие  минуты Я  слежу  за выражением лиц  и
непроизвольно вырывающимисЯ возгласами, но на сей раз он менЯ сразил. Ћн был
вроде в  своем уме  -  со  всем высокомерием Ќиро ‚ульфа, плюющего  на  всех
вокруг, - однако либо он был  с приветом, либо Я отказывалсЯ что то понимать
Ћн  не только выложил на стол все  карты,  но и  объЯснил, как собираетсЯ их
проигрывать. ‚ любом случае это означало, что плакали его орхидеи.
     џ посмотрел на •ьюитта, ожидаЯ, что тот будет  отчасти удивлен, отчасти
расстроен. ’ак оно  и было. •ьюитт был бледен и старалсЯ скрыть волнение. Ћн
не отрываЯсь смотрел на ‚ульфа и облизывал губы "Ђга, - подумал Я, - вот оно
что. Ќо если так, боже мой..."
     Љремер разглЯдывал веревку.  „илл  тоже попросил посмотреть  и протЯнул
руку. Љремер дал, но не спускал с нее глаз.
     - Љонечно, - продолжал ‚ульф, - вопрос не в том, кто поднЯл трость, а в
том,  кто  ее  туда  положил.  Њисс ‹эшер,  котораЯ  видела,  как  это  было
проделано, могла  бы  сказать  нам,  но предпочитает  хранить  молчание. Ћна
утверждает, что ничего не видела. ‘ледовательно, нужно найти ответ косвенным
путем. €меютсЯ несколько фактов, которые могут нам помочь, - однако здесь не
слишком удобно. Њожет быть, перейдем вниз?
     - Ќет, - сказал •ьюитт. - Џродолжайте и заканчивайте.
     - Џродолжайте, - сказал Љремер. Ћн забрал веревку у „илла и сунул  ее в
карман.
     - џ постараюсь быть  кратким, - пообещал  ‚ульф.  - “ ѓарри  ѓулда  был
наниматель.  Ћднажды  ѓулд  нашел  в  одной  из его  машин  счет  из гаража,
возможно, он завалилсЯ за сиденье, и о нем забыли -  не знаю. ’ак или иначе,
он  нашел  его  и  сохранил. Ѓыть  может, он  подозревал, что его наниматель
совершил прогулку с дамой, поскольку счет был из  ‘аламанки,  а это довольно
далеко от  ‹онг-Ђйленда.  —еловек,  склонный  к шантажу, не пропустит  такую
улику.  џсно, таким образом, почему он оставил ее у себЯ. Њенее Ясно, почему
его наниматель был столь неосторожен,  чтобы обронить счет в машине  - ‚ульф
повернулсЯ и быстро  взглЯнул на •ьюитта. - ќто было просто упущение, мистер
•ьюитт?
     Ќо  •ьюитт не  прореагировал на  его  слова.  Ћн  уже не  был  бледен и
перестал облизывать губы.
     - Љончайте  ваш рассказ, мистер  ‚ульф. ‚ы втЯнули  менЯ - ну,  да  все
равно. Љончайте рассказ.
     - џ  предпочитаю называть  ваше имЯ вместо безличного "его наниматель".
’ак будет точнее.
     -  Љонечно,  соблюдайте  точность.  Ќо  Я  предупреждаю:  на  том  лишь
основании, что Я признал эту трость своей.
     -  ‘пасибо. Џринимаю предупреждение.  €так, Я  буду говорить  "•ьюитт".
Џришло  времЯ,  когда подозрениЯ ѓарри  ѓулда по  поводу счета  стали  более
определенными.  ЋпЯть не могу сказать, почему, но  полагаю,  что  он узнал о
гибели  в  Џенсильвании самой ценной  плантации  широколистных вечнозеленых,
принадлежащей  Ђпдерграфу.  Ћна погибла от пожелтениЯ Љурума. Ћн знал также,
что   •ьюитт   необычайно   гордитсЯ   своими   собственными  широколистными
вечнозелеными  и  что  в  порыве  цветоводческой  ревности  он  способен  на
крайности.  Ѓудучи сам садовником, ѓулд  знал, как легко заразить плантацию.
’ак или иначе, но  его  подозрениЯ  настолько утвердились, что заставили его
поехать в ‘аламанку, расположенную на севере  западе штата Ќью-‰орк и совсем
недалеко  от Џенсильвании, и повидать владельца гаража.  ќто было в декабре.
’ам ѓулд  узнал,  что  •ьюитт приезжал три месЯца назад. …го машина попала в
аварию, и спутником его  была не  женщина, а мужчина. ‚ладелец гаража описал
этого человека.  ѓулд  поехал  в Џенсильванию  и  нашел его  среди  служащих
Ђпдерграфа. …го звали Џит Ђранго.
     ”ред   Ђпдерграф   вскочил  в   крайнем   возбуждении.   ‚ульф   сделал
успокаивающий жест.
     -  Џрошу вас, мистер  Ђпдерграф,  не задерживайте нас. - Ћн  вернулсЯ к
рассказу. -  Њистер •ьюитт, Я не стараюсь  запугать  вас. ЃольшаЯ часть этих
подробностей  - не более чем предположениЯ,  но суть  событий, вне сомнениЯ,
вскоре будет установлена. Џрошлой ночью Я послал в ‘аламанку моего человека,
чтобы выЯснить, почему ѓулд так аккуратно записал имЯ Џита Ђранго на обороте
счета из гаража, и Я уже знаю, что Ђранго  служит у Ђпдерграфа.  Њой человек
звонил  утром,  он  обещал быть  здесь около часа днЯ  и  привезти  с  собой
владельца  гаража.  Ћн и укажет  нам, кто  приезжал с Џитом  Ђранго. Љак  вы
думаете, вы вспомните его?
     - џ... - •ьюитт судорожно сглотнул. - Џродолжайте.
     ‚ульф утвердительно кивнул:
     -   Џолагаю,  что  вспомните.  Ќе  удивлюсь,  если  ѓулд  даже  получил
письменное признание Џита Ђранго в том, что вы  нанЯли  его,  чтобы заразить
плантацию  родалий.  Ћн  пригрозил ему рассказать  обо всем  Ђпдерграфу.  ‚о
всЯком  случае он  располагал чем-то, что позволЯло  ему  давить  на вас. ‚ы
заплатили ему около пЯти тысЯч  долларов. Ћн  вернул вам признание? Џолагаю,
что так. Ђ затем - могу Я высказать предположение?
     - Њне кажетсЯ, - тихо сказал •ьюитт, - вы уже высказали сегоднЯ слишком
много предположений.
     - Ќу, еще  одно. ѓулд  увидел  Џита  Ђранго  на выставке,  и  искушение
оказалось  слишком  велико. Ћн  угрозами добилсЯ у  Џита нового  признаниЯ и
снова предъЯвил  его вам к оплате.  ‘колько он требовал на этот раз?  „есЯть
тысЯч? „вадцать?  Ђ  может,  им овладела  маниЯ величиЯ,  и  он притЯзал  на
шестизначную цифру? ’ак или иначе, но вы решили, что дальше это продолжатьсЯ
не  может.  „о  тех пор, пока  у Џита  Ђранго будут чернила  и бумага, вы на
крючке.  €  вы... Љстати,  мистер Ђпдерграф, ведь он  до сих пор  у вас, Џит
Ђранго? Њы вызовем его, когда прибудет владелец гаража,
     - ‚ы правы, можно его вызвать, - мрачно сказал ”ред.
     - Ќу и прекрасно.  - ‚ульф снова повернулсЯ к •ьюитту. Ћн сделал паузу,
и тишина была не из легких. Ћн нарочно растЯгивал свой рассказ. - џ полагаю,
- сказал он наконец,  -  вы знакомы с законами классической драмы?  ѓерольды
трубЯт трижды...
     Ћн поднЯл прут, который все времЯ держал в руках, и три раза  ударил по
полу.
     •ьюитт взирал на него с иронической улыбкой.
     - €так,  - продолжал  ‚ульф,  -  вы были приперты к стене и действовали
быстро и решительно. € умело, о  чем можно судить по тому, что мистер Љремер
долго не  мог обнаружить  ружье, а никто не делает этого лучше,  чем он. Љак
почетный  председатель  комитета вы имели доступ во  все закоулки выставки в
любое  времЯ.  „умаю,  вы  предпочли  утренние  часы,  до  того,  как пустЯт
посетителей. џ не пытаюсь  догадатьсЯ, что вами руководило, когда вы выбрали
длЯ этого свою собственную трость.
     „верь отворилась. Ќа пороге стоЯл ’еодор •орстман.
     - Њистера •ьюитта просЯт к  телефону,  - раздраженно сказал он.  ’еодор
терпеть не мог, когда его отрывали  от дела. - Џит Ђранго или  что-то в этом
роде.
     •ьюитт встал. Љремер открыл было рот, но ‚ульф резко остановил его:
     - Џодождите! Њистер •ьюитт, вы останетесь здесь. Ђрчи...  нет, он может
узнать твой голос. ‚аш тоже, мистер Љремер. Њистер „илл, ваш голос подойдет,
если  только вы слегка  понизите его. ‡адержите его, пусть говорит как можно
дольше.
     •ьюитт  сказал: "ќто менЯ просЯт" - и двинулсЯ к двери.  џ встал у него
на пути. „илл поднЯлсЯ с места. ‚ид у него был нерешительный.
     - Ќе уверен, смогу ли Я...
     - Љонечно,  сможете, -  заверил  его  ‚ульф. - €дите же. ’елефон там, в
пересадочной. ’еодор, проводи его, вернись сюда и закрой дверь.
     ’еодор повиновалсЯ. Љогда  „илл  скрылсЯ,  ’еодор закрыл  дверь и встал
около  нее,  с отвращением глЯдЯ на нас. •ьюитт вернулсЯ  на  место и закрыл
лицо руками. ќнн повернулась, чтобы рассмотреть его.  Џри этом она оказалась
лицом к лицу с ”редом, и Я только тут заметил, что он держит ее за руку.
     - Џока  мы ждем, - предложил ‚ульф, - Я могу закончить свои рассуждениЯ
по поводу  трости. ‚озможно, мистер  •ьюитт решил воспользоватьсЯ ею,  чтобы
отвести  от себЯ  подозрение.  ’ак,  мистер •ьюитт?  Ќо в таком случае зачем
опасатьсЯ, что это станет известно? €  на это могу ответить. ‚ы  недооценили
мою  проницательность.  ‚ы  подумали,  что у менЯ  вызовет  подозрение, если
богатый человек, оберегающий свою  репутацию даже от тени скандала, не будет
протестовать  против  разглашениЯ  факта,  что  его трость использовали  длЯ
убийства. €  правда, такие  дела всегда оборачиваютсЯ неприЯтными хлопотами.
Ќо  в  данном случае это было вашей ошибкой.  - ‚ульф  с сожалением  покачал
головой. - Ћднако у менЯ нет желаниЯ мучить вас. ’еодор, попробуй дверь.
     -  Њогу и  не пробовать, - отозвалсЯ ’еодор, стоЯ  спиной  к двери. - џ
слышал, как щелкнул замок.
     џ встал. Ќе то чтоб Я полагал, будто могу что-то предпринЯть, но сидеть
Я тоже не мог Љремер осталсЯ сидеть, пристально глЯдЯ на ‚ульфа.
     - Џопробуй еще, - спокойно предложил ‚ульф.
     ’еодор нажал на ручку:
     - ‡аперто.
     - „ействительно, - произнес ‚ульф со странным оттенком в голосе, - мисс
‹эшер, а  вы что  об  этом думаете? - …го  взглЯд  по очереди задержалсЯ  на
каждом из присутствующих. - џ обращаюсь к мисс ‹эшер, ибо она знает, что все
это времЯ  Я  вам лгал. Ћна  прекрасно знает,  что  трость в коридоре мистер
•ьюитт оставить  не  мог, потому  что  видела,  как это сделал  „илл. Њистер
•ьюитт,  позвольте  мне поздравить вас  -  вы  прекрасно справились со своей
ролью. Ќе пытайтесь выломать дверь, мистер Љремер, она обита железом.
     Љремер налегал на дверь плечом. Ћн даже побагровел от натуги.
     -  Ѓог мой, Я должен  был  догадатьсЯ! -  Ћн  метнулсЯ через комнату  и
схватил тЯжелый Ящик.
     - Ђрчи! - резко позвал ‚ульф.
     …ще ни  разу  за все мои многочисленные и разнообразные  столкновениЯ с
Љремером мне  не удавалось  толком одержать  над ним  верх.  ’еперь  наконец
случай представилсЯ.  џ обернулсЯ вокруг него наподобие  целлофана и  провел
прием. ‘екунд пЯть он сопротивлЯлсЯ.
     ‚друг ”ред Ђпдерграф вскочил и судорожно втЯнул воздух.
     - ѓаз! Ћ боже!
     - Џрекратите! - скомандовал ‚ульф - џ знаю, что делаю!  „лЯ паники  нет
никаких  оснований. Њистер Љремер, вот вам  объЯснениЯ,  почему вы не должны
открывать дверь. …сли Ђрчи отпустит вас, будете вы слушать? Ќет? Ђрчи, держи
его.  ’ак  вот.  Њы  с  вами находимсЯ в  дезинфекционной  камере,  где  длЯ
уничтожениЯ вредителей применЯетсЯ газ, вдыхаЯ который человек в  две минуты
умирает от удушьЯ. ѓаз проведен из  соседней пересадочной,  там же и клапан.
‘егоднЯ Я перекрыл  трубу,  поэтому,  если  мистер „илл  пустил  газ  в  том
помещении, он уже мертв или сейчас умрет. …сли бы вы пробили в двери дыру, Я
не мог бы ручатьсЯ за последствиЯ. Њожет, вы успели бы выскочить, а может, и
нет.
     -  —ертов надутый  болван!  - беспомощно  выругалсЯ  Љремер.  Џервый  и
единственный раз на моей памЯти он не стеснЯлсЯ присутствиЯ дам.
     џ выпустил его. Ћн встрЯхнулсЯ и залаЯл на ‚ульфа:
     - ‚ы  что, так и собираетесь сидеть здесь?! Ќеужели нельзЯ было вызвать
кого-нибудь?!
     - ‘ейчас  попробую,  -  примирительно  сказал ‚ульф. Ћн постучал  в пол
своим прутом пЯть раз с равными интервалами.
     Ђ  ‹ьюис  •ьюитт,  хотите верьте,  хотите нет,  с  гордостью  прошептал
’еодору:
     - ‚ колледже Я занималсЯ в театральной студии.


        10

     -  Ќу,  вот. џ куплю вам в  награду шоколадную  медаль, - с отвращением
сказал Љремер.
     Џрошло пЯть часов. ‚ половине седьмого вечера мы  сидели в конторе Я на
своем обычном месте, Љремер - в красном кожаном кресле, а ‚ульф  высилсЯ над
своим  столом,  скрестив руки  на животе. ‚округ его  глаз, почти  полностью
открытых, была легкаЯ краснота.
     Љремер сварливо продолжал:
     -  „илл, конечно, был убийцей. ’еперь он мертв, и  это вы убили его. ‚ы
заманили его в пересадочную ложным вызовом к  телефону. Ћн вздумал  запереть
дверь в комнату, где сидели мы, и пустил газ. Џочему же он просто не сбежал?
Ћткуда вы знали, что он не сделает этого?
     -  ’ьфу, -  лениво  произнес ‚ульф. Ћн  пожал плечами.  -  ‘бежать,  не
подождав несколько минут, чтобы удостоверитьсЯ, что газ сделал свое  дело? €
оставить дверь запертой, а клапан открытым? „илл был глуп,  но  не настолько
же. Ћбождав немного, он закрыл бы клапан, убедилсЯ бы, что с нами покончено,
и  спокойно  вышел бы,  оставив  дверь  закрытой,  но  не  запертой,  словно
произошел несчастный случай.  Ћн, возможно, даже оставил бы клапан чуть-чуть
приоткрытым. -  ‚ульф снова пожал плечами. - Ќет. ќто совершенно  исключено.
„илл ни за что бы не удрал, не проведав нас.
     - ‚ы были в этом уверены?
     - „а, был.
     - € вы сознательно допустили это?
     - „а.
     - ‘ледовательно, вы убили его.
     - Њой дорогой сэр, -  ‚ульф нравоучительно поднЯл палец,  - Я ничего не
имею  против того, чтобы вы  делились со  мной своими переживаниЯми,  но как
частное лицо. …сли же  вы говорите официально,  то напрасно.  џ вполне  могу
предстать даже  перед судом.  Ќе отрицаю,  что Я  перекрыл трубу, по которой
идет  газ,  чтобы он выходил в  ту комнату.  Ќе  отрицаю  также,  что убедил
мистера   •ьюитта   разыграть   этот   спектакль,  взываЯ   к  его   чувству
справедливости.  џ нащупал его слабое место: он всегда мечтал стать актером.
Ћн  даже  позволил  мне  упомЯнуть  о  его  трости.  ‚сЯ  эта  баснЯ  о  его
преступлении  была, конечно,  абсолютной правдой,  но  относилась целиком  к
„иллу. џ предупредил  и ’еодора, чтобы он  сыграл свою роль.  Ћн  работает у
менЯ и подчинЯетсЯ моим распорЯжениЯм. Ќе  стану также отрицать,  что  велел
”рицу сидеть в комнате под оранжереей, и мои три удара  в пол были сигналом,
чтобы он позвонил  по  телефону,  а пЯть ударов позже  -  сигналом поднЯтьсЯ
наверх и включить вентилЯцию. Ќе отрицаю и того,  что  сознательно  дал этот
сигнал лишь по истечении трех  минут с момента, когда выЯснилось, что  дверь
заперта. Ѓольше того, Я заранее включил  мизерное количество газа, чтобы нос
мистера „илла привык  к нему и он не сразу почувствовал запах, когда откроет
клапан. ’акие приготовлениЯ были сделаны мною, чтобы „илл погиб сам, если бы
захотел  открыть  клапан и убить  всех нас. ‚се  эти доводы  Я могу изложить
суду.  -  ‚ульф перевел дух.  -  ЋстаетсЯ фактом,  что „илл открыл клапан  с
намерением умертвить  восемь человек, включаЯ вас, инспектор. Ќи один суд не
поставит мне  это  в вину. ’ак  же как никто не  поставит мне  в  вину  ваше
оскорбленное достоинство.
     -  Љ  черту  мое  достоинство!  - прорычал Љремер. - Џочему бы  вам  не
послать штату Ќью-‰орк уведомление о казни законченного убийцы, состоЯвшейсЯ
в вашей оранжерее?
     ‚ульф хихикнул:
     -  Ќадо  попробовать.  •очу  сказать  вам  откровенно,  мистер  Љремер.
‘уществует  несколько причин,  почему было  невыгодно, чтобы  „илл  предстал
перед  судом. Џервое: было бы весьма трудно уличить  его. ‚торое: всплыла бы
историЯ  с тростью  мистера  •ьюитта, а  Я  как  раз  был  нанЯт, чтобы  это
предотвратить. ’ретье:  процесс мог бы скомпрометировать Ђрчи -  ведь это он
дернул веревку и  застрелил человека.  —етвертое: мисс ‹эшер покончила бы  с
собой. Ћна не особенно умна, но горда, как дьЯвол. Ћна вбила себе  в голову,
что ее рассказ о виденном в коридоре, где она прЯталась, непременно приведет
к огласке ее отношений с ѓарри ѓулдом, и семьЯ ее будет обесчещена.
     - Ћни так или иначе всплыли бы.
     - Љонечно, раз  за дело взЯлись вы. Љогда Ђрчи ввел ее в оранжерею, где
были вы, она почувствовала себЯ конченным человеком. ќто  имело свою выгоду:
„илл сознавал, как она  близка  к  тому,  чтобы  сломатьсЯ,  и это, вкупе  с
перспективой  встречи с владельцем гаража, сломало его самого. ‘итуациЯ была
рискованной. ‚ любую минуту, пока Я говорил, мисс ‹эшер могла  выпалить, что
убийца - „илл, а не •ьюитт, и все испортить.
     - Ђ трость действительно принадлежит •ьюитту?
     - „а. € это, как Я уже говорил, не длЯ огласки.
     - ѓде же „илл раздобыл ее?
     - ЏонЯтиЯ не имею. •ьюитт, вероЯтно, оставил ее где-то, она попалась на
глаза  „иллу, и он решил  ею  воспользоватьсЯ. Љстати, не подлежит огласке и
причастность к делу мисс ‹эшер. Џомните,  вы обещали. џ обЯзан ей всем ходом
расследованиЯ. …сли  бы среди  прочих  вещей ѓулда она не сберегла  счет  из
гаража, Я оказалсЯ бы в тупике.
     - €  еще одно,  - вставил Я.  - …сли вы вынесете на всеобщее обсуждение
маленькую неприЯтность,  котораЯ произошла с отцом мисс ’рейси, это не  даст
вам прибавки к жалованью.
     -  Ќичто не  может дать мне  прибавки к жалованью, - с чувством  сказал
Љремер. - Ђ что касаетсЯ отца мисс ’рейси... - Ћн махнул рукой.
     ‚ульф удивленно посмотрел на менЯ.
     - џ думал, ты уже не собираешьсЯ на ней женитьсЯ.
     - Ќет.  Ќо Я  испытываю  сентиментальные  чувства к воспоминаниЯм. Ѓоже
мой!  Љак же ей надоест  ”ред! Љстати, раз уж вы  подводите итоги,  в чем же
заключалась страшнаЯ тайна ќнн?
     - Ќе такаЯ уж страшнаЯ. - ‚ульф покосилсЯ на часы и, убедившись, что до
обеда  еще  далеко,  скорчил недовольную  гримасу.  -  Њисс  ’рейси  сегоднЯ
подтвердила мои  предположениЯ.  ѓулд  был  влюблен  в нее и абсолютно лишен
порЯдочности. Ћн  пригрозил,  что, если она ему  откажет, он вынудит мистера
„илла  арестовать ее  отца. Љроме  того, он упоминал о  крупных  суммах,  и,
естественно, когда ѓулда убили, мисс ’рейси заподозрила, что в  этом замешан
„илл, но по  понЯтным причинам, опасаЯсь  за  отца, не захотела обнаруживать
свои  подозрениЯ.  - ‚ульф снова  скрестил руки. - “дивительно еще, что ѓулд
прожил так долго при его  характере. Ћн не постеснЯлсЯ  объЯвить мисс ‹эшер,
что собираетсЯ  женитьсЯ  на другой.  ќто было и  глупо, и  жестоко.  Ћн дал
понЯть  мисс  ’рейси, что шантажирует „илла. ќто  была  грубаЯ оплошность. џ
полагаю даже, что  это он заразил павильон ђакера и „илла пожелтением Љурума
-  без сомнениЯ, чтобы  усилить  давление на  его хозЯина.  ќто было глупо и
вызывающе. ђазумеетсЯ, и „илл  был  не  менее глуп, пытаЯсь нанЯть менЯ  длЯ
расследованиЯ причин этой болезни.  ‚ероЯтно, подготовка убийства вывела его
из  равновесиЯ, ведь бравада не в  его характере. Ѓыть  может,  у  него была
бредоваЯ  идеЯ,  что  мое  участие  в  этом  расследовании  отведет от  него
подозрениЯ в другом. Ћн не  годилсЯ длЯ такого обдуманного и  хладнокровного
убийства: слишком слабы нервы.
     - ‡ато у вас крепкие, - сказал Љремер, вставаЯ. - Њне пора бежать. Ћдно
только Я не до конца  понЯл. ‚ы говорили,  что  „илл  ездил  в Џенсильванию,
чтобы заразить  какие-то  кусты.  ‚ы заметили тогда, что ревность цветоводов
друг к другу часто доводит их до крайности. Ќеужели „иллом двигало это?
     ‚ульф покачал головой.
     -  џ  говорил  о мистере  •ьюитте.  „илл хотел  только  расправитьсЯ  с
конкурентом  и увеличить  свои  доходы. ЏоЯвись те  родалии  на  рынке,  его
собственные  акции  сильно упали  бы.  - ‚ульф вдруг выпрЯмилсЯ и  заговорил
другим тоном.  - Љак вам  известно,  Я работал на  клиента.  €  принЯл плату
вперед. Њне хотелось бы показать ее вам. Ђрчи, принеси их, пожалуйста.
     џ устал от всей этой кутерьмы и ‚ульфова "маленького эксперимента",  но
он  сказал  "пожалуйста".  Џоэтому  Я  поднЯлсЯ  в  оранжерею, принес  их  и
расставил все три на столе ‚ульфа.
     Ћн встал и в восхищении склонилсЯ над ними.
     - Ћни  абсолютно  уникальны, - произнес  он благоговейно  - Ќи  единого
пЯтнышка! Ќесравненные!
     - „а, довольно приЯтны,  - вежливо сказал Љремер, направлЯЯсь к выходу.
- Ќо мрачноваты. Ќикакого цвета мне больше нравЯтсЯ герани.

     €здательство "Ќаташа" 1993
     переводчик не указан