ђекс ‘таут. “молкнувший оратор

Ћцените этот текст:
ђекс ‘таут. “молкнувший оратор

--------------------
ђекс ‘таут
“молкнувший оратор
The Silent Speaker (1946)
Џереводчик не указан
€здательскаЯ фирма <Љ“бЉ а>. 1994
OCR: ‘ергей ‚асильченко
--------------------

The Silent Speaker (1946)

Ќиро ‚улф сидел с закрытыми глазами в своем огромном кресле за
письменным столом.
- €нтересно... - пробормотал он. - —лены Ќациональной ассоциации
промышленников, которые присутствовали на приеме, представлЯют капитал,
оцениваемый в тридцать миллиардов долларов...
џ запер в сейф чековую книжку, зевнул и вернулсЯ к своему столу.
- Ћчень интересно, сэр, - согласилсЯ Я. - Ќо не менее интересно, что
доисторические строители могильных курганов оставили в штате Ћгайо больше
следов своей деЯтельности, чем где бы то ни было. ‚ дни моей юности...
- ‡аткнись! - рЯвкнул ‚улф.
џ смолчал. ‚о-первых, дело шло к полуночи и менЯ клонило и сон, а
во-вторых, его замечание, быть может имело отношение к нашему предыдущему
разговору, чего нельзЯ сказать о моей тираде. Њы обсуждали наши финансовые
тЯготы, изыскивали возможности уплаты налогов и решали прочие денежные
вопросы, среди которых не самой маловажной была проблема выплаты жалованьЯ
мне.
Љогда Я зевнул в третий раз, ‚улф вдруг сказал весьма решительно:
- Ђрчи, возьми блокнот.
‚ одну минуту сна как не бывало. Љогда он продиктовал мне свои
распорЯжениЯ и Я отправилсЯ к себе наверх, полученные на завтра заданиЯ так
завладели моими мыслЯми, что Я вертелсЯ в постели не меньше тридцати секунд,
прежде чем менЯ сморил сон.

ђазговор наш происходил в среду самого теплого марта за все времЯ
существованиЯ Ќью-‰орка. ‚ четверг погода не изменилась, и Я даже не надел
пальто, выйдЯ из нашего особнЯка на ‡ападной ’ридцать пЯтой улице и
направлЯЯсь в гараж за машиной. џ был подготовлен к любым случайностЯм. ‚
бумажнике у менЯ имелсЯ запас визитных карточек, которые гласили:
Ђђ—€ ѓ“„‚€Ќ
сотрудник Ќиро ‚улфа
‡ападнаЯ 35-Я улица,
тел.: Џроктор 5-5000
‚ боковом кармане пиджака, помимо обычного содержимого, лежал документ,
сфабрикованный мною на пишущей машинке. ‚ нем говорилось. "ђазрешение от
инспектора ‹. ’. Љремера на обследование комнаты в отеле "“олдорф" получено.
Ћ результатах сообщу по телефону". ‘боку над текстом были нацарапаны
чернилами - тоже моЯ работа, достойнаЯ восхищениЯ, инициалы ‹. ’. Љ.
“правление нью-йоркской полиции находитсЯ на „вадцатой улице, меньше
чем в миле от нас, и в половине десЯтого Я уже сидел перед шикарным
старинным письменным столом, владелец которого, восседаЯ во вращающемсЯ
кресле, хмуро разглЯдывал какие-то бумаги. “ него было круглое красное лицо,
маленькие серые глазки, плотно прижатые к черепу уши. Ћн перенес на менЯ
угрюмый взглЯд и проворчал:
- џ чертовски занЯт. - ѓлаза его уставились на три дюйма ниже моего
подбородка. - —то это ты расфрантилсЯ? €ли думаешь, что уже Џасха?
- џ не знаю такого закона, который запрещал бы человеку купить себе
новую рубашку и галстук, - решительно отпарировал Я. - Ђ может быть, как и
полагаетсЯ детективу, Я маскируюсь? Љонечно, вы занЯты, и Я не намерен
отнимать у вас времЯ. •очу просить вас об одолжении. Ќе длЯ себЯ, так как
совершенно уверен, что окажись Я в горЯщем доме, вы бы немедленно приказали
плеснуть в пламЯ бензину. џ обращаюсь к вам от имени Ќиро ‚улфа. Ћн просит
вас разрешить мне осмотреть комнату в отеле "“олдорф", где в прошлый вторник
был убит —енни Ѓун, и сделать там несколько снимков.
’ут уж инспектор Љремер воззрилсЯ на менЯ, а не на мой новый галстук.
- Ѓоже милосердный! - произнес он наконец с горьким негодованием. -
Њало мне и без того неприЯтностей с этим делом! Ќе хватало только Ќиро
‚улфа, и вот он, тут как тут! - Ћн задвигал челюстью, раздраженно глЯдЯ на
менЯ. - Љто ваш клиент?
џ покачал головой.
- Ќе знаю ни о каком клиенте. Ќасколько Я понимаю, дело просто в
научной любознательности Ќиро ‚улфа. Ћн интересуетсЯ преступлениЯми,
которые...
- ’ы слышал мой вопрос? Љто ваш клиент?
- ђазрежьте менЯ на куски, сэр, - подобострастно отозвалсЯ Я, - выньте
сердце и пошлите на исследование в лабораторию, и вы увидите - на нем
начертано что Я ничего не...
- •ватит! - Љремер снова уткнулсЯ в бумаги.
џ поднЯлсЯ с места.
- џ знаю, инспектор, что вы занЯты. Ќо мистер ‚улф будет весьма
признателен, если вы разрешите осмотреть...
- —ушь! - не поднимаЯ головы, бросил он. - ‚ы не нуждаетесь ни в каком
разрешении длЯ осмотра комнаты и прекрасно эти знаете! Њы проделали там все,
что требовалось, а помещение это ЯвлЯетсЯ частным владением. ‚первые слышу,
чтобы вы добивались официального разрешениЯ властей. Ѓудь у менЯ времЯ, Я
попыталсЯ бы узнать, что за этим скрываетсЯ, но Я слишком занЯт. “бирайсЯ
вон!
- Ѓоже мой! - обеcкураженно произнес Я, направлЯЯсь к двери. -
Џодозрительность. ‚ечно одна подозрительность!.. —то за человек?!

Џо внешнему виду и манерам „жонни „арст был чрезвычайно далек от того
образа, какой вы могли бы составить о сыщике, служащем в гостинице. …го
скорее можно было принЯть за вице-президента какого-нибудь треста или за
стюарда из гольф-клуба. Њы находились в небольшой комнате. Ћн молча глЯдел
на менЯ, а Я рассматривал обстановку, состоЯвшую из маленького столика,
зеркала и нескольких стульев.
- ‘кажите, а что вы ищете? - вежливо поинтересовалсЯ он.
- Ќичего определенного, - сказал Я. - џ работаю у Ќиро ‚улфа, точно так
же, как вы работаете у хозЯев "“олдорфа". Ћн послал менЯ сюда, и вот Я
здесь, Љовры поменЯли?
Ћн кивнул.
- ‘ами понимаете - кровь... Љое-что забрала полициЯ.
- ‘удЯ по газетным сведениЯм, здесь четыре такие комнаты, по две с
каждой стороны сцены?
Ћн опЯть кивнул.
- €спользуютсЯ в качестве артистических уборных. Љонечно, —енни Ѓун
отнюдь не был артистом, но он хотел подготовитьсЯ к выступлению, и его
провели сюда, чтобы никто не мешал. Ѓанкетный зал отелЯ "“олдорф" лучше
других оборудован...
- Ѓесспорно! - охотно согласилсЯ Я. - •озЯева должны платить вам
надбавку к жалованью за рекламу. —то ж, весьма признателен.
- “знали, что было нужно?
- „а, пожалуй.
- Њогу показать вам место, откуда он должен был произнести речь.
- ‘пасибо, в следующий раз.
Ћн спустилсЯ вместе со мной в лифте и проводил до выхода. Ќа прощание
он все же, как бы невзначай, спросил:
- Ђ на кого работает ‚улф?
- Ќаивный вопрос, - ответил Я. - Ћн работает во-первых, во-вторых и
всегда - на ‚улфа.

Ѓез четверти одиннадцать Я оставил машину на стоЯнке у ”оли-сквер и
вошел в здание, где располагались различные правительственные учреждениЯ.
џ встретил там с десЯток сотрудников ”Ѓђ, с которыми ‚улф и Я были
знакомы во времЯ войны, когда он выполнЯл государственные заданиЯ, а Я
служил в военной разведке. Њы с ‚улфом решили, что „жордж ‘пиро, будучи
процента на три болтливее, чем остальные, окажетсЯ длЯ нас полезным
человеком, поэтому именно ему Я послал свою визитную карточку. Ќе прошло и
мгновениЯ, как аккуратненькаЯ деловаЯ девица провела менЯ в аккуратненький
деловой кабинет, где менЯ встретило аккуратненькое деловое лицо - „жордж
‘пиро из ”Ѓђ. Њы церемонно приветствовали друг друга, и. затем, придав
своему голосу сердечность, он спросил:
- Ќу-с, майор, чем мы можем быть вам полезны?
- Ћкажите мне две любезности, - сказал Я. - ‚о-первых, перестаньте
величать менЯ майором. џ уже давно сбросил форму и, кроме того, страдаю
комплексом неполноценности, так как должен был бы носить звание полковника.
‚о-вторых, у менЯ просьба от Ќиро ‚улфа, своего рода конфиденциальнаЯ
просьба. Љонечно, он мог бы просто позвонить шефу, но не хотел беспокоить
его по таким пустЯкам. ђечь идет об убийстве Ѓуна. Ќам сказали, что в
расследование вмешалось ”Ѓђ, а, как известно, обычно вы не интересуетесь
такими делами. Њистер ‚улф хотел бы узнать, может быть, ”едеральному бюро
нежелательно, чтобы частный детектив проЯвлЯл интерес к этому делу.
‘пиро все еще пыталсЯ играть роль доброжелательного чиновника, но
выучка оказалась сильнее его. Ћн принЯлсЯ барабанить по столу пальцами, но
тут же прекратил и поспешно убрал руку. ‘отрудники ”Ѓђ не барабанЯт пальцами
по столу.
- „ело Ѓуна? - Ќаморщил он лоб, словно не знаЯ, о чем идет речь.
- ‘овершенно верно, дело —енни Ѓуна.
- „а, да, припоминаю... ‘кажите, пожалуйста, а почему им интересуетсЯ
мистер ‚улф?
Ћн наскакивал на менЯ со всех сторон. Џолчаса спустЯ Я ушел с тем, с
чем и ожидал уйти, - ни с чем. Ќадежда на то, что он на три процента более
болтлив, чем другие, не оправдалась.

Џоследнее задание оказалось самым трудным. ѓлавным образом потому, что
Я столкнулсЯ с совершенно незнакомыми мне людьми. џ не знал ни единого
человека, свЯзанного с Ќациональной ассоциацией промышленников, и был
вынужден начать с нулЯ. Љак только Я поднЯлсЯ в штаб-квартиру ассоциации на
тридцатом этаже зданиЯ, расположенного на ‘орок первой улице, всЯ обстановка
сразу же произвела на менЯ дурное впечатление. ЏриемнаЯ была слишком велика,
слишком много денег было потрачено на ковры, обои, мебель, а девица за
конторкой, хотЯ и ЯвлЯлась не столь уж плохим экземплЯром с изобразительной
точки зрениЯ, безусловно, была подсоединена к морозильной камере. “ж так
холодна, что Я не видел ни малейшего шанса разморозить ее. џ умею быстро
сближатьсЯ с лицами слабого пола в возрасте от двадцати до тридцати и более
лет, при определенном стандарте в очертаниЯх и окраске, но с этим
экземплЯром найти общий Язык было невозможно. џ понЯл это с первого взглЯда
и поэтому, протЯнув ей свою визитную карточку, сказал, что желаю видеть
•етти ѓардинг.
ќто оказалось так трудно, словно •етти ѓардинг была
богиней-хранительницей храма, а не помощником президента Ђссоциации
промышленников по свЯзЯм с общественностью. Ќаконец, Я был пропущен к ней.
Џросторный кабинет, богатые ковры, комфортабельнаЯ мебель. €мелись
достоинства и у нее лично. …й было где-то между двадцатью шестью и сорока
восемью годами, рост высокий, хорошо сложена, одета со вкусом, скептический
уверенный взглЯд.
- Њне доставлЯет истинное удовольствие видеть самого Ђрчи ѓудвина,
ЯвившегосЯ от самого Ќиро ‚улфа, - заЯвила она, крепко пожимаЯ мне руку. -
Џоверьте, истинное удовольствие. Џо крайней мере, Я надеюсь, что это так. џ
имею в виду, что вы Явились от Ќиро ‚улфа.
- Џо прЯмой, мисс ѓардинг. Љак пчела летит с цветка.
- „а? Ђ не на цветок? - рассмеЯлась она.
‚ ответ рассмеЯлсЯ и Я.
- ’ак действительно будет ближе к истине. Џризнаюсь, что Я прилетел
сюда заполучить бочку нектара. „лЯ Ќиро ‚улфа. …му может понадобитьсЯ список
членов Ђссоциации промышленников, которые присутствовали на приеме в отеле
"“олдорф" во вторник вечером. ЉопиЯ предварительного списка у него имеетсЯ,
но ему необходимо знать, кто из этого списка не ЯвилсЯ на прием, а кто
ЯвилсЯ сверх списка.
Ћна молчала. Ќа лице у нее поЯвилось выражение озабоченности.
- Џочему бы нам не сесть? - вовсе не по-приЯтельски предложила она и
направилась к креслам, стоЯвшим у окна. Ќо Я сделал вид, что не заметил
этого, и подошел к одному из стульев длЯ посетителей перед ее письменным
столом, так что ей пришлось занЯть свое рабочее место. ЊоЯ записка,
адресованнаЯ Ќиро ‚улфу, которую Я завизировал инициалами инспектора
Љремера, покоилась у менЯ в боковом кармане пиджака, и ей предстоЯло
случайно выпасть на пол кабинета мисс ѓардинг. Џри том, что нас разделЯл
стол, это была несложнаЯ операциЯ.
- €нтересно, длЯ чего мистеру ‚улфу понадобилсЯ список? - спросила она.
- …сли честно, Я могу ответить на ваш вопрос только ложью. - џ
улыбнулсЯ. - ‘писок необходим ему, чтобы попросить присутствующих на приеме
об автографе.
- џ буду так же честна с вами, мистер ѓудвин. - “лыбнулась она в ответ.
- ‚ы, конечно, понимаете, что случившеесЯ несчастье в высшей степени
неприЯтно длЯ нашей ассоциации. ’олько представьте себе - наш гость,
основной оратор на вечере, директор Ѓюро регулированиЯ цен, убит перед
началом приема. џ оказалась в чертовски неловком положении... ‚едь в течение
последних десЯти лет отдел по свЯзЯм с общественностью, которым Я руковожу,
считалсЯ лучшим, - что Я не желаю вменЯть в заслугу только себе, - и все мои
усилиЯ могут пойти насмарку из-за того, что произошло там в течение десЯти
секунд. Џоэтому не...
- Џочему вы думаете, что в течение десЯти секунд?
Ћна удивленно заморгала.
- Ќо ведь... должно быть... так, как все произошло...
- Ќе доказано, - беспечно сказал Я. - …го четыре раза ударили гаечным
ключом по голове. Љонечно, это можно было проделать и за десЯть секунд, но
предположите, что убийца ударил его в первый раз, Ѓун потерЯл сознание,
убийца, передохнул, снова ударил его, опЯть перевел дух, ударил в третий
раз...
- —то это вы?! - оборвала она менЯ.
- Џросто демонстрирую, как может проходить расследование убийства. …сли
бы вы заЯвили полиции, что преступление совершено в течение десЯти секунд,
вам бы несдобровать. Ђ у менЯ это в одно ухо влетело, а из другого вылетело.
‚о всЯком случае, Я этим не интересуюсь. џ пришел по поручению мистера
‚улфа, и мы были бы вам чрезвычайно признательны за список, о котором Я
говорил.
џ приготовилсЯ выслушать что-нибудь вроде речи, но опешил при виде
того, как она закрыла лицо руками, и, ей-богу, даже подумал, что она вот-вот
заплачет от отчаЯниЯ по безвременной кончине руководимого ею отдела по
свЯзЯм с общественностью. ќто был самый подходЯщий момент, чтобы бросить
записку на ковер, что Я и проделал. Њисс ѓардинг сидела с закрытым лицом так
долго, что Я успел бы раскидать по полу целую кипу бумажек. Ќаконец она
отнЯла руки от лица.
- €звините, - сказала она, - но Я не спала две ночи и совершенно
разбита. џ вынуждена просить вас уйти. —ерез десЯть минут у мистера ќрскина
должно начатьсЯ еще одно совещание по поводу убийства Ѓуна, и мне надо
подготовитьсЯ. Љ тому же вы отлично понимаете, что Я не смогу дать список
без ведома и согласиЯ свыше. Љроме того, у мистера ‚улфа, как Я уже слышала,
тесные свЯзи с полицией. Џочему бы вам не затребовать список у них? €,
наконец, скажите мне, Я искренне надеюсь, что вы это сделаете, - кто поручил
мистеру ‚улфу взЯтьсЯ за дело Ѓуна?
џ покачал головой и поднЯлсЯ.
- џ нахожусь точно в таком же положении, как вы, мисс ѓардинг. џ не
могу ничего сделать, даже ответить на простой вопрос без санкции свыше.
Њожет быть, мы придем к соглашению? џ спрошу мистера ‚улфа, можно ли мне
ответить на ваш вопрос, а вы спросите мистера ќрскина, можно ли дать мне
список. †елаю успеха вашему совещанию.
Њы пожали друг другу руки, и Я не мешкаЯ прошагал по коврам к двери,
чтобы она не успела обнаружить на полу записку и вернуть ее мне.
‚ это времЯ днЯ движение на улицах такое, что Я едва тащилсЯ. Ћстановив
машину у старого каменного особнЯка на ‡ападной ’ридцать пЯтой улице,
принадлежащего Ќиро ‚улфу и ЯвлЯющегосЯ моим домом вот уже в течение десЯти
лет, Я поднЯлсЯ на крыльцо и попыталсЯ отпереть ключом дверь, но она
оказалась на засове, и мне пришлось позвонить. Ћтпер мне ”риц Ѓреннер, повар
и домоуправитель. Џроинформировав его, что шансы на получение в субботу
жалованьЯ у нас есть, Я направилсЯ через прихожую в кабинет.
‚улф восседал за своим столом, читаЯ книгу. ’олько здесь он чувствовал
себЯ удобно. ‚ доме были и другие кресла, сделанные по специальному заказу,
с учетом габаритов шефа и с гарантией выдержать нагрузку до четверти тонны.
Ћдно из них стоЯло в его спальне, второе - на кухне, третье - в столовой,
четвертое - в оранжерее, где выращивались орхидеи, и пЯтое - в кабинете, за
его рабочим столом, рЯдом с огромным глобусом, диаметром почти в три фута, и
книжными полками. €менно в этом кресле ‚улф проводил большую часть суток.
Љак обычно, он даже не поднЯл глаз, когда Я вошел. € как обычно, Я не
обратил на это ни малейшего вниманиЯ.
- Љрючки наживлены, - громко сказал Я. - ‚озможно, в этот самый момент
по радио передают, что Ќиро ‚улф, величайший из всех ныне здравствующих
частных детективов (когда ему хочетсЯ работать, что происходит довольно
редко), занЯлсЯ делом Ѓуна. ‚ключить?
Ћн дочитал до точки и отложил книгу в сторону.
- Ќет, сейчас пора ленча, - сказал он и взглЯнул на менЯ. - Ќаверное,
тебЯ видно всего насквозь. ‡вонил инспектор Љремер. ‡вонил ’равис из ”Ѓђ.
‡вонил ђодде из отелЯ "“олдорф". Ѓоюсь, что один из них пожалует сюда,
поэтому Я и велел ”рицу запереть дверь на засов.
‚от и все, что он произнес в этот момент или, вернее, в течение
ближайшего часа, так как поЯвившийсЯ ”риц объЯвил, что кушать подано. Ћбед в
этот день состоЯл из свиного филе на кукурузных лепешках с острым томатным
соусом, сыра и - венец творениЯ ”рица - кукурузных блинов с медом. ”риц
готовил их мастерски. Ќе успевал один из нас прикончить, скажем,
одиннадцатый блин, как немедленно, прЯмо со сковороды, поЯвлЯлсЯ
двенадцатый.

џ назвал это - ЋперациЯ "ЏлатежнаЯ ведомость". ‘огласен, что такое
название дано несколько преждевременно. Џомимо жалованьЯ ”рицу Ѓреннеру,
—арли - уборщику, ’еодору •орстману - цветоводу, который ухаживал за
орхидеЯми, и мне, предстоЯли и другие расходы, слишком многочисленные, чтобы
их перечислЯть. Ћднако, исходЯ из правила называть вещи своими именами, Я и
назвал это - ЋперациЯ "ЏлатежнаЯ ведомость".
“тром в пЯтницу мы наконец поймали рыбку, за которой охотились. ‚
четверг вечером произошли два непредвиденных визита. Џервым ЯвилсЯ инспектор
Љремер, вторым - „жордж ‘пиро из ”Ѓђ. ‚ульф распорЯдилсЯ не принимать их, и
они ушли не солоно хлебавши. џ был настолько уверен, что рано или поздно
рыбка заглотнет нашу наживку, что всю вторую половину четверга посвЯтил
составлению отчета об убийстве Ѓуна, как оно представлЯлось мне по газетным
сообщениЯм и из беседы, которую Я имел в среду с сержантом Џэрли ‘теббинсом.
Џеречитав свое творение, Я решил не приводить его здесь целиком, а
ограничитьсЯ лишь изложением основных моментов.
—енни Ѓун, директор правительственного Ѓюро регулированиЯ цен, был
приглашен выступать с речью на приеме, устраиваемом Ќациональной ассоциацией
промышленников в банкетном зале отелЯ "“олдорф". Ћн прибыл туда без десЯти
семь, когда приглашенные на прием еще толклись вокруг коктейлей. …го провели
в комнату длЯ почетных гостей. Љак обычно, она кишела людьми, которые вовсе
не должны были там находитьсЯ. ‚ыпив коктейль и будучи представлен рЯду лиц,
и выслушав кучу комплиментов, Ѓун попросил указать ему укромное местечко,
где он мог бы просмотреть текст своего выступлениЯ. Ѓуна отвели в комнату
рЯдом со сценой. …го жена осталась в гостиной. ‚месте с Ѓуном, на случае
если ему что-нибудь понадобитсЯ, отправилась его племЯнница Ќина Ѓун, но он
почти немедленно отослал ее и осталсЯ один.
‚скоре после этого приехала ”иби ѓантер, личный секретарь Ѓуна. Ћна
привезла с собой два консервных ножа, два разводных ключа, две мужские
рубашки, две авторучки и детскую колЯску - эти вещи должны были фигурировать
в качестве экспонатов, иллюстрирующих отдельные положениЯ речи Ѓуна. Њисс
ѓантер оставалась с Ѓуном не больше двух минут. ‚ручив ему экспонаты, она
отправилась в гостиную выпить коктейль, объЯснив, что Ѓун выразил желание
остатьсЯ в одиночестве.
‚ семь тридцать собравшиесЯ в гостиной были приглашены в зал, и тысЯча
четыреста человек начали усаживатьсЯ за столы, а официанты уже готовы были
ринутьсЯ в бой. Ћколо семи сорока пЯти поЯвилсЯ мистер ќлджер Љэйтс,
руководитель аналитико-статистического отдела Ѓюро регулированиЯ цен. Ћн
привез последние данные, которые Ѓун должен был использовать в своем
выступлении, и стал его искать. Њистер ”рэнк ’омас ќрскин, президент
Ђссоциации промышленников, велел официанту проводить его к Ѓуну. Ћфициант
провел Љэйтса до двери комнаты, в которой находилсЯ Ѓун.
ќлджер Љэйтс и обнаружил тело. Ѓун лежал на полу, голова его была
размозжена разводным ключом, валЯвшимсЯ рЯдом. ’о, что в первую очередь
сделал Љэйтс, расценивалось газетами одинаково. Џравда, одни ограничивались
намеками, другие прЯмо называли вещи своими именами, а именно, что ни один
сотрудник Ѓюро регулированиЯ цен ни в чем ни доверЯл членам Ђссоциации
промышленников, считаЯ их готовыми на все, вплоть до убийства. ‚о всЯком
случае, вместо того, чтобы вернутьсЯ в зал и сообщить о случившемсЯ, Љэйтс
нашел за сценой телефон, позвонил управлЯющему отелем и велел немедленно
вызвать полицию.
’акова вкратце картина, которую Я нарисовал в своем отчете.

‚ пЯтницу случилась перваЯ поклевка. ’ак как каждое утро с девЯти до
одиннадцати ‚улф проводит в оранжерее, Я был в кабинете один, когда раздалсЯ
звонок. Џоследовала обычнаЯ длЯ мира секретарей рутина.
- Њисс ѓардинг просит к телефону мистера ‚улфа.
…сли Я начну излагать весь мой разговор сперва с замороженной
секретаршей, а затем с мисс ѓардинг, это займет не меньше двух страниц.
Љороче говорЯ, Я сумел втолковать мисс ѓардинг, что, когда ‚улф занимаетсЯ
своими орхидеЯми, он недоступен. Ћна поинтересовалась, когда мистер ‚улф
освободитсЯ и сможет приехать к мистеру ќрскину, и Я объЯснил, что мой шеф
редко покидает дом, тем более по делам.
- Њне это известно! - отрезала она. Џо-видимому, она провела без сна
еще одну ночь. - Ќо ведь его вызывает мистер ќрскин!
џ понЯл, что рыбка на крючке, и сделал подсечку.
- „лЯ вас он мистер ќрскин, а длЯ мистера ‚улфа никто. Њистер ‚улф не
любит работать.
ЊенЯ попросили не вешать трубку, и Я терпеливо ждал. ќто продолжалось
минут десЯть, наконец, снова послышалсЯ ее голос:
- Њистер ѓудвин?
- Џостаревший и ставший более мудрым, но все еще он.
- Њистер ќрскин приедет в контору мистера ‚улфа сегоднЯ в половине
пЯтого.
џ начал раздражатьсЯ.
- Џослушайте, свЯзи с общественностью, почему бы вам не упростить дело,
дав мне возможность переговорить с мистером ќрскином? …сли он приедет в
половине пЯтого, ему придетсЯ ждать целых полтора часа. џ же говорил вам:
мистер ‚улф занимаетсЯ орхидеЯми с девЯти до одиннадцати и с четырех до
шести, и ничто, повторЯю, ничто не может изменить этот распорЯдок днЯ.
- Џросто смехотворно!
- Ќе спорю. Ћднако это так.
- Џодождите у телефона.
Њне так и не удалось поговорить с мистером ќрскином: слишком велика
честь длЯ менЯ. Ћднако, преодолев уйму препЯтствий, мы достигли соглашениЯ.
Љогда ‚улф в одиннадцать часов спустилсЯ в кабинет, Я объЯвил:
- Њистер ”рэнк ’омас ќрскин, президент Ќациональной ассоциации
промышленников, вместе с сопровождающими его лицами соизволит прибыть сюда в
десЯть минут четвертого.

ђовно в три часа десЯть минут раздалсЯ звонок, и Я пошел открывать
дверь, заметив по дороге ‚улфу:
- ќто люди того сорта, которых вы часто велите прогонЯть. ‘держивайте
себЯ. Ќе забывайте про наши финансовые дела, про ”рица, ’еодора, —арли и
менЯ.
Ћн даже не рыкнул в ответ.
“лов превзошел все ожиданиЯ. ‚ делегации, состоЯвшей из четырех
человек, был не одни ќрскин, а целых два - отец и сын. Ћтцу было лет под
шестьдесЯт, но он не произвел на менЯ внушительного впечатлениЯ. ‚ысокого
роста, костлЯвый и узкоплечий, в дурно сидЯщем темно-синем костюме,
приобретенном в магазине готового платьЯ. € хотЯ зубы у него были свои,
разговаривал он так, словно ему мешала вставнаЯ челюсть производства
третьесортного зубного техника. Ћн представил всех: сперва себЯ, потом
остальных. ‘ына его звали ќдуард ”рэнк, но к нему обращались запросто - ќд.
„вое других, представленных в качестве членов исполнительного комитета
ассоциации, были мистер Ѓреслоу и мистер “интерхоф. Ѓреслоу выглЯдел так,
словно родилсЯ покрасневшим от гнева и умрет, когда настанет час, в том же
раздраженном состоЯнии. Ђ “интерхоф, если бы это и принижало достоинства
члена исполнительного комитета Ђссоциации промышленников, мог бы
подрабатывать, позируЯ длЯ рекламы виски в качестве изысканного джентльмена
старой формации. Ћн даже носил небольшие, аккуратно подстриженные седые
усики.
—то касаетсЯ сына, примерно моего возраста, Я оставлЯю за собой право
высказать свое мнение о нем позже, так как он был Явно с похмельЯ и страдал
от головной боли. …го костюм стоил по крайней мере в три раза дороже костюма
отца.
џ рассадил их, предоставив ќрскину-старшему красное кожаное кресло
перед столом ‚улфа и поставив рЯдом маленький столик, чтобы на нем можно
было развернуть чековую книжку и выписать чек.
- ‚озможно, это пустаЯ трата времени, мистер ‚улф, - заговорил
ќрскин-отец, - но по телефону мы не смогли получить удовлетворительной
информации. Љто-нибудь поручал вам занЯтьсЯ расследованием известного вам
дела?
‚улф приподнЯл брови на одну шестую дюйма.
- Љакого дела, мистер ќрскин?
- Ќу... ‚ы понимаете... ‘мерть —енни Ѓуна...
‚улф задумалсЯ.
- Џозвольте мне сформулировать свой ответ следующим образом. џ никому
не давал согласиЯ на что бы то ни было и не свЯзан никакими обЯзательствами.
- ‚ случае убийства существует только одно обЯзательство, - злобно
прошипел Ѓреслоу, - добитьсЯ торжества правосудиЯ.
- Ћ боже, - громко вздохнул ќрскин-сын.
- …сли хотите, можете уйти, Я все сделаю сам! - с раздражением произнес
ќрскин-старший и повернулсЯ к ‚улфу. - Љакое мнение создалось у вас в свЯзи
с этим происшествием?
- ЊнениЯ экспертов стоЯт денег.
- Њы вам заплатим.
- ђазумную сумму, естественно, - вставил “интерхоф.
- Њнение не стоило бы ни цента, - сказал ‚улф, - если бы за ним не
стоЯл эксперт, а Я еще не решил длЯ себЯ, братьсЯ ли мне за это дело или
нет. џ не люблю работать.
- Љто обращалсЯ к вам? - ќрскин-старший во что бы то ни стало хотел это
узнать.
- Ќеблагоразумно спрашивать менЯ об этом, сэр, - ‚улф погрозил ему
пальцем. - џ был бы болтуном, если бы ответил на ваш вопрос. ‚ы Явились сюда
с целью нанЯть менЯ?
- ‚идите ли... - ќрскин-старший задумалсЯ. - ќто обсуждалось нами как
возможный вариант.
- ‚ами как частными лицами или как представителЯми Ќациональной
ассоциации промышленников?
- ќто обсуждалось как дело, в котором заинтересована ассоциациЯ.
‚улф покачал головой.
- ђешительно не советую вам нанимать менЯ. ‚ы рискуете впустую
потратить деньги.
- Џочему? ђазве вы не ЯвлЯетесь квалифицированным специалистом по...
- џ лучший из всех. Ќо картина достаточно очевидна. ‚ас беспокоит лишь
репутациЯ и положение ассоциации. Ћбщественное мнение уже вынесло свой
приговор. €звестно, что ваша ассоциациЯ была настроена чрезвычайно враждебно
по отношению к Ѓюро регулированиЯ цен, и в частности к мистеру Ѓуну и
проводимой им политике. „евЯть человек из десЯти уверены в том, что они
знают, кто убил мистера Ѓуна: ЌациональнаЯ ассоциациЯ промышленников.
- Ќо ведь это абсурд!
- Љонечно, - согласилсЯ ‚улф. - Ћднако общественное мнение есть
общественное мнение. ЌациональнаЯ ассоциациЯ промышленников осуждена, и
приговор вынесен. …динственный способ исправить положение заключаетсЯ в том,
чтобы отыскать истинного убийцу и предать его суду. Ђ вдруг убийца окажетсЯ
членом вашей ассоциации? Џравда, в этом случае недоброжелательство общества
перекинетсЯ на непосредственного убийцу и если не целиком, то в значительной
степени отвлечет внимание от Ђссоциации промышленников.
Ќаши посетители переглЯнулись. “интерхоф мрачно кивнул, а Ѓреслоу
крепко сжал губы, чтобы не взорватьсЯ. ќд ќрскин посмотрел на ‚улфа так,
словно тот был причиной его головной боли.
- ‚ы говорите, что общественное мнение осудило Ђссоциацию
промышленников, - заговорил ќрскин-отец. - …сли бы только оно! Ќо того же
мнениЯ придерживаютсЯ полициЯ и ”Ѓђ! Ћни действуют прЯмо как гестапо. —лены
такой старой и почтенной организации, как наша ассоциациЯ, казалось бы,
должны иметь некоторые привилегии. Ќичего подобного! ‡наете ли вы, что
делает полициЯ? ‘вЯзалась чуть ли не со всеми городами ‘оединенных татов!
’ребует от иногородних членов ассоциации, присутствовавших на приеме,
прислать письменные показаниЯ!
- Њ-да... - вежливо пробурчал ‚улф. - Ќо Я надеюсь, что полицейские
органы на местах снабдЯт их бумагой и чернилами.
- —то?! - вскинулсЯ ќрскин-старший.
- Љакое, черт побери, это имеет отношение к делу?! - пожелал узнать его
сын.
‚улф оставил взрывы их благородного негодованиЯ без ответа.
- ‚ероЯтность того, что полициЯ найдет убийцу, весьма проблематична.
Џравда, не изучив внимательно всех обстоЯтельств дела, Я не могу высказать
свое мнение как эксперт, но повторЯю: мне кажетсЯ сомнительным, что полициЯ
отыщет убийцу. Џрошло уже трое суток. ‚от почему Я не рекомендую вам
нанимать менЯ. ‘ледует признать, однако, что в какую бы сумму это ни
обошлось вашей ассоциации, обнаружение убийцы стоит любых денег, даже если
выЯснитсЯ, что убийца - один из вас, джентльмены. …сли бы менЯ принудили
вести это дело, Я бы взЯлсЯ за него с неохотой. ‘ожалею, что вам пришлось
зрЯ потратить времЯ на посещение моего дома. Ђрчи!
Џодразумевалось, что Я должен Явить хорошие манеры и проводить их до
дверей. џ встал. Ћни продолжали сидеть, обмениваЯсь взглЯдами.
- џ бы пошел дальше, ”рэнк, - произнес “интерхоф, обращаЯсь к
ќрскину-старшему.
- Ђ что нам еще остаетсЯ? - вопросил Ѓреслоу.
- Ћ боже, лучше бы он оставалсЯ в живых, - пробурчал ќд.
џ сел.
- Њы деловые люди, мистер ‚улф, - сказал ќрскин-старший. - Џонимаем,
что вы не можете дать нам гарантии. Ќо если мы уговорим вас взЯтьсЯ за это
дело, сколько вы с нас потребуете?
Ќе меньше десЯти минут ушло у них на то, чтобы уговорить ‚улфа, и все
они Явно почувствовали облегчение, даже ќд, когда тот наконец снизошел к их
мольбам. Ћсновным и самым убедительным доводом стали слова Ѓреслоу о том,
что первейший долг каждого помочь правосудию покарать преступника. Ѓыла
достигнута договоренность об авансе в десЯть тысЯч долларов. ‚опрос об
окончательном гонораре осталсЯ открытым. Ћни были загнаны в угол. Џод
диктовку ‚улфа Я настучал на машинке договор, и ќрскин-старший подписал его.
- €так, - сказал он, возвращаЯ мне авторучку, - Я думаю, будет лучше,
если мы расскажем вам все, что знаем о деле.
- ’олько не сейчас, - покачал головой ‚улф. - џ должен
систематизировать свои мысли по поводу этой запутанной истории. ‹учше, если
вы вернетесь сюда вечером, ну, скажем, в девЯть часов.
Ћни хором запротестовали. “интерхоф заЯвил, что у него деловое
свидание, которое он не может отменить.
- Љак вам будет угодно, сэр. …сли ваше свидание более важно, чем это
дело... Ќо мы должны приступить к работе без промедлениЯ. - ‚улф обернулсЯ
ко мне. - Ђрчи, блокнот. ’елеграмма: "Џрошу принЯть участие совещании поводу
убийства мистера Ѓуна девЯть часов вечера пЯтницу двадцать девЯтого марта у
Ќиро ‚улфа" Џоставь мою подпись. Ќемедленно разошли телеграммы инспектору
Љремеру, мистеру ‘пиро, мистеру Љэйтсу, мисс ѓантер, миссис Ѓун, мисс Ќине
Ѓун, возможно, и еще кому-нибудь, позже решим... ѓотовы ли вы
присутствовать, джентльмены?
- Њне думаетсЯ, - горестно произнес ќрскин-старший, - что вы совершаете
ошибку. Ћсновной принцип...
- ђасследование веду Я, - оборвал его ‚улф тоном, какой члены
Ђссоциации промышленников позволЯют себе только по отношению к людЯм, чьи
фамилии никогда не встречаютсЯ на бланках фирм в качестве фамилий владельцев
и директоров.
’елеграммы были срочные, Я сел за машинку, а так как ‚улф не любит
лишний раз подниматьсЯ с кресла, он вызвал ”рица, чтобы тот проводил гостей.
Ќапечатав текст телеграммы (куда проще и быстрее было бы свЯзатьсЯ со всеми
этими людьми по телефону, но у ‚улфа свое мнение на этот счет), Я позвонил
‹ону Љоэну в редакцию "ѓазетт" и узнал у него нужные мне адреса. …му было
известно все. Њиссис Ѓун и ее племЯнница, приехавшие из ‚ашингтона, жили в
отеле "“олдорф", ќлджер Љэйтс остановилсЯ у своих приЯтелей на Ћдиннадцатой
улице, а ”иби ѓантер - на ЏЯтьдесЯт пЯтой улице. Џока Я записывал адреса,
‚улф сидел с закрытыми глазами.
- Ћсмелюсь предположить, - заметил Я, - что нам остаетсЯ всего-навсего
обычный сбор улик. “ ќда ќрскина на руках мозоли. Њожет ли это вам
пригодитьсЯ?
- “бирайсЯ к черту. - ‚улф вздохнул. - Ђ Я-то хотел сегоднЯ дочитать
книгу...
Ћн позвонил ”рицу, чтобы тот принес пива.
џ был вынужден признать, что ‚улф заслужил мое восхищение. Ќе своим
обращением с богатым клиентом - это обычное дело, особенно во времЯ
безденежьЯ. Ќе тем, что заполучил работодателЯ, - Я и сам бы мог додуматьсЯ
до этого. Ќе тем, что вынудил промышленников умолЯть его взЯтьсЯ за ведение
дела, - это избитый прием. Ќе наитием с телеграммой - восхищатьсЯ наитием
‚улфа то же самое, что восхищатьсЯ снегом на ‘еверном полюсе или зеленой
листвой в тропических лесах. Ќет. џ восхищалсЯ рациональностью его мышлениЯ.
€так, он захотел познакомитьсЯ со всеми этими людьми. —то бы вы сделали в
подобном случае? Ќадели бы шлЯпу и отправились туда, где находитсЯ
интересующий вас человек. Ќо что, если вам претит сама идеЯ выйти на улицу?
‚ы бы приносили этого человека к себе. Ќо были бы вы уверены, что он придет?
‚от тут и проЯвилась рациональность мышлениЯ ‚улфа. ‚озьмите, к примеру,
инспектора Љремера. Џочему он, инспектор уголовной полиции, обЯзательно
должен прийти? „а потому, что он не знает, чего ради ‚улф занЯлсЯ этим делом
и насколько глубоко зарылсЯ в него! €менно поэтому Љремер не мог позволить
себе остатьсЯ в стороне. ’о же самое и все остальные.
ђовно в четыре ‚улф сделал последний глоток пива и на лифте вознессЯ в
оранжерею. џ принЯлсЯ наводить порЯдок в кабинете, а потом уселсЯ за свой
рабочий стол с пачкой газетных вырезок - проверить, не упустил ли Я
чего-нибудь существенного в отчете по делу Ѓуна. џ был углублен в работу,
когда раздалсЯ звонок. Ћткрыв дверь, Я увидел перед собой типичного агента
по продаже пылесосов в рассрочку. ‚о всЯком случае, внешне он выглЯдел
именно так. “ него был дружелюбный, ничем не потревоженный взглЯд, открытаЯ
улыбка. Џравда, такой костюм, как у него, Я мог бы купить только после
смерти богатого дЯдюшки.
- Џривет! - радостно воскликнул он - Ѓьюсь об заклад, что вы Ђрчи
ѓудвин. ќто вы приходили вчера к мисс ѓардинг? Ћна рассказала мне о вас. €ли
вы не Ђрчи ѓудвин?
- Ђрчи ѓудвин, - подтвердил Я. ќто был пожалуй самый простой способ
заставить его умолкнуть.
- ’ак Я и думал. - Ћн казалсЯ вполне удовлетворенным. - Џозвольте
войти? џ хотел бы повидать мистера ‚улфа. џ „он Ћ'Ќил, но, конечно, длЯ вас
это пустой звук. џ президент корпорации "Ћ'Ќил и “ордер" и член этого
забытого богом собрание древностей под названием ЌациональнаЯ ассоциациЯ
промышленников. џ был председателем банкетной комиссии в "“олдорфе".
Џоверьте, никогда не забуду того вечера! Џредседатель комиссии, и вдруг...
Џервой моей мыслью было то, что Я довольно сносно прожил больше
тридцати лет, не будучи знакомым с „оном Ћ'Ќилом, и не видел причин, почему
бы мне не продолжать жить по-прежнему. Ќо в то же времЯ Я не мог допустить,
чтобы мои личные симпатии или антипатии влиЯли на выполнение служебных
обЯзанностей. Џотому Я провел его в кабинет и усадил в кресло, после чего
сказал, что ему придетсЯ подождать полчаса, пока освободитсЯ ‚улф. Ќа его
лице мелькнуло раздражение, но, тут же понЯв, что так не продашь ни одного
пылесоса, он сказал, что с удовольствием подождет.
Ћн был в восторге от, нашей обстановки и принЯлсЯ бродить по кабинету,
разглЯдываЯ все вокруг. Љниги - что за библиотека! Ѓольшой глобус - чудо, он
всегда мечтал о таком, но никак не собралсЯ приобрести а теперь
обЯзательно...
‚ошел ‚улф, увидел его и бросил на менЯ недовольный взглЯд.
„ействительно, Я должен предупреждать его о посетителЯх, чтобы он не
поЯвлЯлсЯ в кабинете не подготовленным к встрече, но ставлю десЯть против
одного что, если бы Я доложил ему о приходе Ћ'Ќила, он отказалсЯ бы его
принЯть и велел пригласить на вечер вместе со всей компанией, а Я вовсе не
видел необходимости в еще одной трехчасовой передышке длЯ мозгов ‚улфа. еф
так надулсЯ на менЯ, что сделал вид, будто не признает рукопожатий. Ћн лишь
наклонил голова самую малость, так, что, будь на ней кувшин с водой не
просилось бы ни капли, потом сел, хмуро поглЯдываЯ на посетителЯ, и коротко
спросил:
- €так, сэр?
Ћ'Ќила это не встревожило.
- џ восторгаюсь вашим кабинетом, - сказал он,
- Ѓлагодарю вас. Ќо, смею думать, вы Явились сюда не ради этого.
- Ћ, нет, нет, конечно, нет. Ѓудучи председателем банкетной комиссии, Я
помимо своей воли оказалсЯ в гуще событий - Я имею в виду убийство этого
Ѓуна... Ќе скажу, что Я замешан в нем, это слишком сильное слово, лучше
сказать, имею касательство. „ействительно, Я имею к нему касательство.
- Ђ разве кто-нибудь говорит, что вы замешаны?
- ѓоворит?! - Ћ'Ќил выразил крайнее удивление. - ќто не то слово.
ЏолициЯ считает, что все, кто свЯзан с Ђссоциацией промышленников, замешаны
в убийстве. ‚от почему Я утверждаю, что линиЯ поведениЯ исполнительного
комитета - в корне неправильна. Ќе поймите менЯ превратно, мистер ‚улф... -
Ћн умолк, бросив на менЯ дружелюбный взглЯд, словно был уверен в моей
поддержке, затем продолжал: - џ ЯвлЯюсь одним из самых прогрессивных членов
ассоциации, но идею сотрудничать с полицией, как это делают они, и тратить
деньги на частное расследование считаю вздорной. Њы должны заЯвить полиции,
и заЯвить недвусмысленно: да, было совершено убийство, и, как добрые
граждане, мы надеемсЯ, что убийца будет изобличен, но мы не имеем к этому
никакого касательства.
- € еще заЯвить, чтобы они больше не приставали к вам.
- ‚ерно. ‘овершенно верно. - Ћ'Ќил был счастлив найти родственную душу.
- џ как раз находилсЯ в конторе ассоциации, когда они вернулись и сказали,
что нанЯли вас. џ хочу внести Ясность, потому что не люблю действовать за
чьей-либо спиной. џ не могу с этим согласитьсЯ. “ нас началсЯ спор, и Я
заЯвил, что иду повидатьсЯ с вами.
- Џревосходно. •отите уговорить менЯ отказатьсЯ от этого дела?
- Ћ нет. џ понимаю, что это безнадежно. ђазве не так?
Ћ'Ќил улыбнулсЯ мне, словно желаЯ сказать: "Ќу и тонкаЯ штучка твой
босс!" но, не встретив сочувствиЯ, снова повернулсЯ к ‚улфу.
- џ рад, что вы так верны своему делу. ‘кажу откровенно, менЯ привело
сюда чувство ответственности. Љак председателЯ банкетной комиссии. џ видел
копию письма, которое вам оставил ”рэнк ќрскин, но не знаю подробностей
вашей беседы. Ћднако десЯть тысЯч долларов задатка?! ‡а простое
расследование сумма невообразимаЯ! Ќа своих предприЯтиЯх Я нанимаю
детективов - ну, понимаете, возникают разные взаимоотношениЯ с рабочими, - и
менЯ, вполне естественно, заинтересовало: действительно ли это простое
расследование или нет? џ прЯмо спросил ќрскина - нанЯл ли он вас длЯ того,
чтобы оградить членов нашей ассоциации, ну, как бы это сказать... отвлечь
внимание в другую сторону что ли, и он ответил отрицательно. Ќо Я знаю
”рэнка ќрскина. …го ответ менЯ не удовлетворил. ’ак Я ему и сказал. Љ
несчастью, у менЯ есть совесть и сильно развито чувство ответственности.
Џоэтому Я и пришел спросить вас...
‚улф скривил губы, но от смеха или негодованиЯ не могу сказать. …го
реакциЯ, на оскорбление зависит исключительно от того, как он себЯ чувствует
в данный момент. Љогда на него нападает лень, он и бровью не поведет, даже
если кто-нибудь скажет, что он специализируетсЯ на бракоразводных делах.
- џ тоже отвечу вам отрицательно, мистер Ћ'Ќил. Ќо боюсь, что это вам
не поможет. Џредположите, что мистер ќрскин и Я - мы оба лжем? Ќе вижу, что
вы тут можете поделать, разве отправитьсЯ в полицию и обвинить нас в том,
что мы препЯтствуем правосудию. Ќо ведь вы и полицию не жалуете. „а, вы и
впрЯмь попали впросак. ‘егоднЯ к девЯти часам вечера мы пригласили сюда
несколько человек, чтобы обсудить это дело. Џочему бы и вам не прийти?
- џ приду. ЋбЯзательно приду. џ так и заЯвил ќрскину.
- ‚от и хорошо. Ќе буду больше вас задерживать. Ђрчи...
ќто было вовсе не так просто. Ћ'Ќил еще не собиралсЯ уходить. —увство
ответственности удерживало его. ‚ конце концов Я все же выпроводил его, не
прибегаЯ к силе. ‡аперев за ним дверь, Я вернулсЯ в кабинет.
- Љак вы думаете, зачем он сюда ЯвилсЯ? - Љонечно, Я понимаю, это он
убил Ѓуна, но зачем он тратил и свое времЯ, и наше...
- ќто ты его впустил, - кисло отозвалсЯ ‚улф, - и не предупредил менЯ.
’ы, кажетсЯ, забыл, что...
- ‹адно, ладно, - весело перебил Я. - ‚се это помогает изучению
человеческого характера. џ же и выставил его, не так ли? Ђ теперь нам нужно
подготовитьсЯ к приему гостей. €х будет человек двенадцать да нас двое...
џ занЯлсЯ проблемой кресел. ђасставив их в художественном беспорЯдке, Я
прислонилсЯ к стене и хмуро оглЯдел наш кабинет. •отЯ он был довольно
просторный, теперь в нем стало тесно.
- Њ-да, наша контора нуждаетсЯ в прикосновении женской руки, - заметил
Я.
- …ще чего! - прорычал ‚улф.

‚ четверть одиннадцатого ‚улф, полуприкрыв глаза, откинулсЯ в кресле.
‘овещание длилось уже более часа.
€х было тринадцать человек. ЃлагодарЯ моей предусмотрительности в
отношении мест длЯ сидениЯ, все обошлось без драки. Љонтингент
промышленников расположилсЯ в дальней от моего стола половине кабинета,
ближе к двери, выходЯщей в вестибюль, причем ќрскин занимал красное кожаное
кресло. €х было шесть человек - четверо, составлЯвшие дневную делегацию,
включаЯ “интерхофа, который должен был находитьсЯ на важном деловом
свидании, •етти ѓардинг и „он Ћ'Ќил.
Ѓлиже ко мне располагались представители Ѓюро регулированиЯ цен. ќтих
было четверо: миссис Ѓун, вдова; Ќина Ѓун, племЯнница, ќлджер Љэйтс и
незваный ‘оломон „екстер. …му было около пЯтидесЯти, скорее меньше, чем
больше, и он казалсЯ кем-то средним между государственным деЯтелем и
лесорубом. „о смерти Ѓуна он был его заместителем, а ныне уже сутки исполнЯл
обЯзанности директора бюро. Ћн пришел, как заЯвил ‚улфу, по долгу службы.
Њежду двумЯ враждебными армиЯми находились нейтралы, или арбитры: ‘пиро
из ”Ѓђ, инспектор Љремер и сержант Џэрли ‘теббинс. џ редко видел Љремера
таким взбешенным, каким он был к четверти одиннадцатого. Ћн давно уже
сообразил, что ‚улф начал свое расследование с пустого места и организовал
это сборище исключительно длЯ того, чтобы собрать информацию.
Џроизошла всего одна безуспешнаЯ попытка нарушить мои планы, - в
отношении того, как рассадить гостей. Њиссис Ѓун с племЯнницей приехали
раньше девЯти, и так как Я не могу пожаловатьсЯ на зрение, то тут же усадил
племЯнницу в кресло рЯдом с моим столом. Љогда, несколько позже, ЯвилсЯ ќд
ќрскин, Я посадил его в той половине комнаты, котораЯ была оккупирована
представителЯми ассоциации. Њне пришлось несколько раз выйти, чтобы
встретить гостей, и, вернувшись в очередной раз в кабинет, Я заметил, что ќд
бесцеремонно перебралсЯ на мой стул и беседует с племЯнницей.
- ќта половина комнаты предназначена длЯ Љапулетти, - сказал Я,
приблизившись. - Џожалуйста, сЯдьте на свое место.
Ћн повернул голову и вздел в мою сторону подбородок. …го мутный взглЯд
не сулил ничего хорошего. ‘праведливости ради скажу, что он не был пьЯн, но
ему и не грозила опасность превратитьсЯ в мумию от отсутствиЯ влаги в
организме.
- ‚ чем дело? - вопросил он.
- ќто мое рабочее место, - отрезал Я, - Я здесь работаю. „авайте не
устраивать дискуссий.
Ћн пожал плечами и пересел.
- ‘ кем только не приходилось сталкиватьсЯ в офисе детективного
агентства, - вежливо обратилсЯ Я к мисс Ќине Ѓун.
- „а, да, сочувствую вам, - отозвалась она.
Ќе слишком глубокомысленное замечание, однако Я улыбнулсЯ ей, желаЯ
показать, как ценю ее внимание.
‘ самого начала, как только ‚улф заЯвил, что он нанЯт Ђссоциацией
промышленников, представители Ѓюро регулированиЯ цен стали поглЯдывать на
него подозрительно и враждебно. Љонечно, те, кто читает газеты и слушает
радио, в том числе и Я, знали, что ассоциациЯ ненавидела —енни Ѓуна и все,
за что он ратовал. Ћна с радостью вышвырнула бы его на съедение волкам, а
сотрудники Ѓюро цен, со своей стороны, с удовольствием провели бы испытание
атомной бомбы над зданием Ќациональной ассоциации промышленников. Ќо до
этого вечера Я не представлЯл, насколько были накалены их отношениЯ. Љ
давней вражде примешивались два новых фактора. Џервый - убийство —енни Ѓуна,
да к тому же на приеме, устроенном ассоциацией, и второй - надежда, что
кто-нибудь из неприЯтельского стана может оказатьсЯ на электрическом стуле.
Љ четверти одиннадцатого были затронуты многие вопросы. ‘ледует
заметить, что позициЯ бюро состоЯла в том, что Якобы все присутствовавшие в
гостиной в тот вечер знали, будто Ѓун находилсЯ в комнате за сценой, в то
времЯ как промышленники утверждали, что об этом знало не более четырех-пЯти
человек, не считаЯ присутствовавших там сотрудников бюро. “становить
истинное положение вещей было практически невозможно.
Ќикто не слышал шума из комнаты, где произошло убийство, и не видел,
чтобы кто-нибудь входил туда или выходил, за исключением тех, чье посещение
было известно и обосновано.
Ќикого нельзЯ было исключить из списка возможных убийц по причине
возраста, комплекции или пола. Њолодой атлет, конечно, размахнетсЯ разводным
ключом сильнее и быстрее, чем, скажем, старуха, но они оба могут нанести
смертельный удар. ’ем более что Ѓуна ударили сзади, и первый же удар мог
оглушить его или даже убить. Љ тому же никаких следов борьбы не было
обнаружено. ’ак же как отпечатков пальцев и других улик.
„жордж ‘пиро включилсЯ в дискуссию и в ответ на саркастическое
замечание ќрскина-старшего заЯвил, что хотЯ расследование убийств не входит
в функции ”Ѓђ, но тут особый случай: Ѓун был убит при исполнении служебных
обЯзанностей, находЯсь на правительственной службе.
ЌепонЯтно, кто мог убить Ѓуна, разве что он сам себЯ убил, потому что
абсолютно у всех было алиби. ѓоворЯ "абсолютно у всех", Я имею виду не
только присутствовавших в кабинете ‚улфа, но всю тысЯчу человек,
находившихсЯ в отеле "“олдорф" на приеме. “бийство было совершено в течение
получаса, между семью пЯтнадцатью когда ”иби ѓантер оставила Ѓуну детскую
колЯску с экспонатами, среди которых были и два разводных ключа, и семью
сорока пЯтью, когда ќлджер Љэйтс обнаружил тело. ЏолициЯ тщательно проверила
- алиби было у всех. Ќо закавыка заключалась в том, что промышленники
доказывали алиби промышленников, а представители бюро членов бюро. ‘транно,
что никто из Ђссоциации промышленников не подтверждал алиби сотрудников
бюро, и наоборот. ‚зЯть, к примеру, миссис Ѓун: ни один из членов ассоциации
не мог утверждать, покидала ли она гостиную между 7.15 и 7.45. ‘отрудники
бюро в свою очередь ничего не могли сказать о ”рэнке ’омасе ќрскине.
Ќе было также никаких причин длЯ того, чтобы воспрепЯтствовать Ѓуну
произнести его речь. Ћна была типично буновской, весьма умеренной, не
содержавшей никаких выпадов или угроз в чей-либо адрес, судЯ по
предварительному тексту, розданному представителЯм печати, в ней не
упоминалась ни одна фамилиЯ, и дополнениЯ, внесенные Ѓуном в последний
момент, тоже не содержали ничего такого, что могло бы указать на возможного
убийцу.
Ќовое обстоЯтельство, о котором ничего не сообщалось в прессе, выплыло
совершенно случайно благодарЯ миссис Ѓун.
€з всех приглашенных к нам не Явилась только ”иби ѓантер, личнаЯ
секретарша Ѓуна. …е имЯ, конечно, неоднократно упоминалось в течение
заседаниЯ, но именно миссис Ѓун открыла нам новое обстоЯтельство. “ менЯ
создалось впечатление, что она проделала это умышленно. „о того момента она
ничем не привлекала вниманиЯ, эта зрелаЯ пышнаЯ матрона в летах с пуговкой
вместо носа.
‚улф вернулсЯ к вопросу о прибытии —енни Ѓуна в отель "“олдорф", и
Љремер, который к тому времени кипел от негодованиЯ и готов был испаритьсЯ,
саркастически произнес:
- џ пришлю вам экземплЯр моих заметок. Џока что ѓудвин может записать
следующее: Ѓун с супругой, Ќина Ѓун, ”иби ѓантер и ќлджер Љэйтс должны были
выехать из ‚ашингтона поездом, отходЯщим в час днЯ, но Ѓуна задержало
какое-то срочное совещание, и вместе со всеми он выехать не смог. Џрибыв в
Ќью-‰орк, миссис Ѓун отправилась в отель "“олдорф", где был заказан номер, а
Ќина Ѓун, ”иби ѓантер и ќлджер Љэйтс поехали в нью-йоркское отделение Ѓюро
регулированиЯ цен. Ѓун прилетев самолетом на аэродром ‹а-ѓардиЯ в пЯть минут
седьмого и сразу же отправилсЯ в отель. ’ам к этому времени кроме его жены
была и племЯнница; они втроем спустились в банкетный зал, и их проводили в
гостиную. ‚ руках у Ѓуна был небольшой кожаный чемоданчик.
‚от тут то и выЯснилось новое обстоЯтельство.
- ’от самый чемоданчик, - неожиданно вставила миссис Ѓун, - который
мисс ѓантер, по ее словам, забыла на подоконнике.
џ удивленно взглЯнул на миссис Ѓун. ќто было первым свидетельством
раскола в рЯдах сторонников бюро, и оно звучало зловеще из-за тона, каким
она произнесла "по ее словам". € тут началось!
- Џрошу вас, господа! - призвал к порЯдку ‚улф. - Љакой чемоданчик?
- Ќебольшой кожаный чемоданчик, - пришел на помощь Љремер - ‚роде тех,
что носЯт врачи. ‚ нем были валики длЯ диктофона. ќто мне рассказала мисс
ѓантер. Љогда она прикатила о комнату к Ѓуну колЯску с экспонатами, он
сказал ей, что совещание в ‚ашингтоне закончилось раньше, чем он
предполагал, поэтому до самолета он заехал в контору и в течение часа
работал с диктофоном. ‚алики с записЯми он привез в Ќью-‰орк в том самом
чемоданчике и попросил секретаршу перепечатать их. Ћна взЯла чемоданчик с
собой в гостиную и забыла на подоконнике. ‚от и все.
- ќто она так говорит, - упрЯмо повторила миссис Ѓун.
- Ђ вы видели у нее в руках чемоданчик, когда она выходила из гостиной?
- спросила •етти ѓардинг.
‚зоры присутствующих обратились к вдове. Ћна оглЯдела всех. Ћдного
слова было достаточно: либо она изменница, либо нет. Ћна недолго размышлЯла:
встретив взглЯд •етти ѓардинг, Ѓун отчетливо произнесла:
- Ќет.
‚се вздохнули. ‚улф повернулсЯ к Љремеру.
- —то было надиктовано на валиках? Џисьма? ђаспорЯжениЯ? —то именно?
- Њисс ѓантер не знает. Ѓун ей ничего не сказал. ‚ ‚ашингтоне тоже
никто не знает.
- Ђ о чем шла речь на том совещании, которое закончилось раньше, чем
предполагал Ѓун?
Љремер пожал плечами.
- ‘ кем совещание?
Љремер и этого не знал.
- Њы пытались узнать в ‚ашингтоне, - сказал „жордж ‘пиро, - но
безуспешно. Њы также не знаем, где провел Ѓун времЯ между часом и тремЯ днЯ.
…динственнаЯ догадка: с ним пожелал встретитьсЯ глава вашингтонского
отделениЯ Ђссоциации промышленников, чтобы обсудить предстоЯщую речь Ѓуна,
однако он отрицает это.
- ЋпЯть, черт возьми! - взорвалсЯ Ѓреслоу. - ЋпЯть ассоциациЯ! ќто
глупо с вашей стороны, ‘пиро, не забывайте, на чьи деньги содержатсЯ
сотрудники ”Ѓђ! Ќа деньги налогоплательщиков!
€ они стали щедро поливать друг друга грЯзью. ‚улфу опЯть пришлось
вмешатьсЯ.
- ‚ам не нравитсЯ, что ваша ассоциациЯ упоминаетсЯ так часто, но тут
уже ничего не поделаешь, сэр, - обратилсЯ он к Ѓреслоу. - Џри расследовании
убийства подвергаютсЯ сомнению все, у кого имелись мотивы длЯ совершениЯ
преступлениЯ. ‚ы слышали, как инспектор Љремер в начале нашей беседы
говорил, что тщательное расследование показало отсутствие у убитого личных
врагов. Ћднако вы не станете отрицать, что у мистера Ѓуна в свЯзи с его
служебным положением были враги, и в подавлЯющем большинстве это члены
Ђссоциации промышленников.
- Џозвольте задать один вопрос, - спросил “интерхоф. - Њистер ‚улф,
разве убийца всегда должен быть врагом убитого?
- Ћтветьте сами, - отозвалсЯ ‚улф. - Ћчевидно, вы длЯ этого и задали
вопрос.
- Ќет, не всегда, - сказал “интерхоф. - „лЯ иллюстрации своей мысли
приведу такой пример. ‚ы не можете утверждать, что присутствующий здесь
мистер „екстер был врагом мистера Ѓуна, напротив, они были друзьЯми. Ќо если
мистер „екстер был обуреваем стремлением занЯть пост директора Ѓюро
регулированиЯ цен, а он теперь его занЯл, почему бы ему не принЯть кое-какие
меры, чтобы директорское кресло было свободным? ’ак же очевидно, что длЯ
того, чтобы замести следы, он мог умышленно бросить тень на членов
организации, которую смертельно ненавидит.
‘оломон „екстер улыбнулсЯ ему далеко не по-братски.
- ‚ы, кажетсЯ, хотите, быть привлеченным к суду за клевету, мистер
“интерхоф?
- —то вы! џ ведь привел этот пример длЯ иллюстрации своей мысли.
- ‚о избежание повторениЯ подобных примеров извольте узнать, что в тот
вечер Я находилсЯ в ‚ашингтоне.
- Њистер “интерхоф просто высказал свое предположение, - твердо и
спокойно сказал ”рэнк ќрскин.
- Ћдно из многих, - подхватил Ѓреслоу. - Њожно упомЯнуть и другие. Ћни
общеизвестны, почему же не сказать о них? ‚от, например, уже давно
поговаривают об отношениЯх мистера Ѓуна с его секретаршей и о том, потребует
миссис Ѓун развода или нет. Њожно задуматьсЯ и о довольно резонной, с точки
зрениЯ мисс ѓантер, мечте, чтобы мистер Ѓун развелсЯ с женой, хочет того
мистер Ѓун или нет. —то скажете на это, инспектор? ђазве не закономерно
интересоватьсЯ подобными вопросами?
ќлджер Љэйтс вскочил с места и дрожащим голосом воскликнул:
- џ протестую против подобных инсинуаций! ќто непорЯдочно!
…го лицо побелело от негодованиЯ. џ и подумать не мог, что он способен
на такое. ќто он, заведующий аналитико-статистическим отделом Ѓюро
регулированиЯ цен, привез в отель "“олдорф" последние данные, которые могли
понадобитьсЯ Ѓуну длЯ его речи, и обнаружил тело. …сли бы Я увидел его в
метро и менЯ попросили угадать его профессию, Я, не задумываЯсь, сказал бы
"бухгалтер", настолько типична была его внешность. Ќо то, как пылко он встал
на защиту чести своего учреждениЯ, не могло не вызвать моей симпатий. џ
улыбнулсЯ ему.
‘удЯ по реакции, вызванной его словами, можно было подумать, что
промышленники больше всего боЯтсЯ и ненавидЯт аналитико-статистический отдел
Ѓюро регулированиЯ цен. ЌачалсЯ галдеж, и они чуть не набросились с кулаками
на Љэйтса. џ не мог разобрать ни слова в поднЯвшемсЯ гаме, кроме возгласа
„она Ћ'Ќила:
- Ќе вмешивайтесь не в свое дело, Љэйтс! ‘Ядьте и заткнитесь!
Џовелительный тон Ћ'Ќила показалсЯ мне довольно странным, ведь Љэйтс
состоЯл на службе не у него. ‘ледом за Ћ'Ќилом, изогнувшись в своем кресле,
чтобы видеть Љэйтса, ќрскин-старший Язвительно заметил:
- ђаз вы не считаете президента Ђссоциации промышленников заслуживающим
довериЯ и не сообщаете ему о случившемсЯ несчастье, врЯд ли вам пристало
говорить о порЯдочности!
’ак вот почему они набросились на него! ‡а то, что он сообщил об
убийстве Ѓуна в первую очередь управлЯющему отелем, а не им. „а, пожалуй,
ему не следовало так раздражать их.
- Ќадеюсь, мистер Љэйтс, - продолжал ќрскин, - вам известно, что такие
чувства, как ревность, мстительность или зависть, зачастую приводЯт к
насилию, и поэтому вполне естественно говорить о них, коль скоро совершено
убийство. …стественно, возникает и такой, например, вопрос... Џравда ли, что
вы намерены женитьсЯ на племЯннице мистера Ѓуна? €, может быть, поэтому,
знаЯ его отрицательное отношение, хотели предотвратить...
- ‚ы лжец! - вскричала Ќина Ѓун.
- ‘кажу только, что спрашивать менЯ об этом непорЯдочно! - дрожащим
фальцетом произнес Љэйтс. - …сли бы такой вопрос мне задали в полиции, Я бы
ответил, что частично это соответствует действительности, а частично нет. Џо
меньшей мере двести наших сотрудников были бы счастливы видеть мисс Ѓун
своей женой. Љ тому же Я ничего не знаю о том, как отнессЯ бы мистер Ѓун к
замужеству своей племЯнницы. - Љэйтс повернулсЯ, избираЯ себе новую мишень.
- џ хотел бы спросить мистера ‚улфа, который получает жалованье от
промышленников, не приглашены ли мы сюда на судилище инквизиции, типичное
длЯ этой организации?
- Ђ Я, - заговорил ‘оломон „екстер голосом, похожим на гудок паровоза в
туннеле, - хотел бы проинформировать мистера ‚улфа о том, что он далеко не
единственный детектив, состоЯщий на службе этой ассоциации. ‚от уже почти
год ответственные сотрудники нашего бюро находЯтсЯ под наблюдением сыщиков.
‡а ними следЯт самым бесстыдным образом, пытаЯсь отыскать хоть какое-нибудь
пЯтнышко в образе их жизни Ќе знаю, принимает ли мистер ‚улф в этом участие,
но...
Џромышленники зашумели. …сли бы Я своевременно не рассадил их, обе
армии, возможно, сошлись бы в рукопашном бою. ‚улф казалсЯ раздраженным, но
не сделал попытки прекратить начавшийсЯ гвалт, может быть, опасаЯсь, что это
потребует больше энергии, чем он хотел израсходовать. Ќо тут встал с места
инспектор Љремер и поднЯл руку, восстановив тем самым относительную тишину.
- Џеред тем как уйти, Я хотел бы сказать три вещи, - пробасил он -
Џервое. Њистер „екстер, могу вас заверить, что ‚улф не имеет ничего общего
со слежкой за вашими людьми, потому что подобнаЯ работа оплачиваетсЯ весьма
низко. ‚торое. Њистер ќрскин и вы, джентльмены. ЏолициЯ хорошо осведомлена,
что ревность и все такое прочее зачастую ЯвлЯетсЯ причиной убийства, и мы не
забываем об этом. ’ретье. Њистер Љэйтс, Я знаю ‚улфа почти двадцать лет и
могу объЯснить вам, почему он пригласил всех вас сюда. Џросто-напросто
потому, что хотел как можно скорее, не выходЯ из дому и без затрат на
бензин, узнать обстоЯтельства интересующего всех нас дела. Ќе могу ничего
сказать про вас, но Я - глупый сосунок, что ЯвилсЯ сюда. Ћн обернулсЯ. -
Џошли, ‘теббинс. ‚ы идете, ‘пиро?
Љонечно, совещание на этом закончилось. Џредставители Ѓюро цен были уже
сыты им по горло, но промышленники, во всЯком случае большинство из них,
готовы были остатьсЯ и продолжать бой. ’ут уж ‚улф воспользовалсЯ своим
правом вето. Љогда все поднЯлись, ќд ќрскин вновь приблизилсЯ к Ќине, но,
как мне показалось издали, она тут же отшила его. ЌесмотрЯ на то что Я
служил у Ќиро, который был нанЯт враждебной ей Ђссоциацией промышленников,
мне посчастливилось больше. Љогда Я сказал, что в этой части города достать
такси очень трудно, и предложил отвезти ее и миссис Ѓун на нашей машине, она
ответила:
- ‘пасибо, но нас обещал захватить мистер „екстер.
Џросто, откровенно и дружелюбно.
Ћднако после того как все ушли и мы с ‚улфом остались одни, выЯснилось,
что мне все равно не удалось бы проводить ее, даже если бы она согласилась.
џ заметил ‚улфу:
- †аль, что Љремер сорвал совещание. Џродержи мы их здесь подольше,
скажем, недели две или три, мы бы могли кое-что разузнать. Ћчень жаль.
- ‚овсе не жаль, - раздраженно отозвалсЯ он.
- „а? - изумилсЯ Я и сел. - ‘тало быть, наше совещание имело
головокружительный успех? Љто, по вашему, был самым интересным из наших
посетителей?
- Њисс ѓантер, - ответил он, к моему удивлению.
- Џочему?
- Џотому что она не пришла. “ тебЯ есть ее адрес?
- Љонечно. џ же посылал ей телеграмму...
- ЋтправлЯйсЯ и привези ее.
џ посмотрел на него, на часы и снова на него.
- Ќо уже двадцать минут двенадцатого!
Ћн кивнул.
- “лицы менее опасны по ночам, меньше движениЯ.
- Ќе буду спорить. - џ поднЯлсЯ. - ЂссоциациЯ промышленников платит
жалованье вам, а вы мне. Ќичего не поделаешь.

Ќе в моих правилах делать комплименты молодым женщинам в первые пЯть
минут знакомства, и если сейчас Я нарушил это правило, то исключительно
потому, что слова сами слетели с моих уст. Љогда она открыла мне дверь, а Я
снЯл шлЯпу и вошел, свет падал на ее прическу сзади, и у менЯ с Языка
сорвалось:
- ‡олотой петушок!
- „а, - сказала она. - џ пользуюсь именно этой краской длЯ волос.
“же в первые десЯть секунд Я увидел, что ее фотографии в газетах
несравнимы с оригиналом. Џристроив на вешалку пальто и шлЯпу, Я последовал
за ней в гостиную. Ќе поворачиваЯ головы, она вдруг произнесла:
- ‚ы уже знакомы с мистером Љэйтсом.
џ решил, что она сказала это так же непроизвольно, как и Я, когда делал
свое замечание, но тут же увидел Љэйтса, сидевшего в кресле в затемненном
углу комнаты.
- Џривет, - сказал Я.
- „обрый вечер, - просвиристел он, поднимаЯсь.
- ‘адитесь. - ”иби ѓантер носком поправила загнувшийсЯ угол ковра. -
Њистер Љэйтс приехал рассказать мне о вашем совещании. —то вы предпочитаете?
‚иски? ‚одку? „жин? Љока-колу?
- Ѓлагодарю. - џ с трудом приходил в себЯ.
Ћна села на кушетку.
- ‚ы пришли посмотреть цвет моих волос или по какому-либо другому
поводу?
- €звините, если Я помешал вам...
- Ќичего, ничего, не так ли, ќл?
- Ќет, вовсе не ничего, - решительно отозвалсЯ ќлджер Љэйтс, - если вы
действительно хотите знать мое мнение. Ќе доверЯйте ему. Ћн состоит на
службе у промышленников.
- ‚ы говорили мне об этом. - Њисс ѓантер поудобнее устроилась на
кушетке. - Ќо раз ему нельзЯ доверЯть, нам остаетсЯ быть чуть-чуть умнее
его, чтобы узнать у него больше, чем он хочет выЯснить у нас. - Ћна
посмотрела на менЯ, и мне показалось, что она улыбаетсЯ, но Я тут же
сообразил, что никаких заключений делать нельзЯ, так подвижно было ее лицо,
особенно рот. €так, она посмотрела на менЯ, возможно, с улыбкой. - “ менЯ
есть своЯ теориЯ относительно мистера Љэйтса. Ћн мыслит категориЯми, которые
были в ходу задолго до его рождениЯ. Џо-видимому, любит читать старомодные
романы, а мне кажетсЯ, что руководителю аналитико-статистического отдела
вообще не следует читать романы. Ќадеюсь, вы не будете оспаривать это?
- џ не дискутирую с людьми, которые мне не доверЯют, - вежливо
отпарировал Я, - но, думаетсЯ, вы не правы
- Ќе права? ‚ отношении чего?
- ‚ отношении того, что вы умнее менЯ. ‚ возрасте двенадцати лет Я уже
был чемпионом ‡ейнсвилла, штат Ћгайо, по правописанию.
- Љак пишетсЯ слово "самоуверенность"?
- „етскаЯ задача. - џ взглЯнул на нее. - Ќе думаю, что вы считаете,
будто поимка преступников это такаЯ работа, которой следует стыдитьсЯ.
џ умолк, потому что она, возможно, рассмеЯлась надо мной, и теперь
только смотрел на нее. ќто было глупо, потому что именно лицезрение ее
внешности мешало моему мыслительному процессу.
- ‘даюсь, - сказал Я. - ‚ы смутили мой покой. Џервый раунд за вами.
Ќачинаем второй раунд. Њожет быть, мистер Љэйтс искренне считает, что нам
нельзЯ доверЯть, но он в корне не прав. Ќиро ‚улф ловок и хитер, Я признаю
это, но как можно подумать, что ради денег он согласитсЯ покрыть убийцу?!
ќто полный идиотизм! ‚спомните и скажите, был ли хоть один случай, чтобы
из-за денег он отказалсЯ от поисков преступника? Џредлагаю вам выбор: если
вы считаете или знаете, что Ѓуна убил кто-нибудь из сотрудников вашего бюро,
и не хотите, чтобы это было раскрыто, немедленно выставите менЯ и держитесь
как можно дальше от ‚улфа. …сли же думаете, что убийство совершено кем-либо
из Ђссоциации промышленников, и хотите помочь найти убийцу одевайтесь и
поехали к ‚улфу. - џ повернулсЯ к Љэйтсу. - …сли же вы убили Ѓуна и из
чувства порЯдочности предпочитаете молчать, советую вам поехать с нами и
чистосердечно во всем признатьсЯ.
- ‘лышите? џ вам говорил! - торжествующе воскликнул Љэйтс, обращаЯсь к
мисс ѓантер.
- Ќе глупите, - досадливо сказала она. - џ вам все объЯсню. ЏонЯв, что
Я умнее его, мистер ѓудвин решил отыгратьсЯ на вас. ‡наете, вам лучше уйти.
Џредоставьте все мне. “видимсЯ завтра в конторе.
- Ќет! - решительно затрЯс головой Љэйтс. - Ћн замучает вас. џ не могу
позволить, чтобы...
Ћн говорил долго, но мне вовсе незачем излагать его речь, так как мисс
ѓантер поднЯлась с кушетки, подошла к вешалке и снЯла его пальто и шлЯпу.
Њне показалось, что в некотором отношении она никак не подходила к должности
личного секретарЯ. ‘екретарша всегда должна ходить взад и вперед, приносить
и уносить бумаги, вводить и провожать посетителей, но, если она постоЯнно
вводит посетителей в искушение, заставлЯет их следить за тем, как она
двигаетсЯ, о какой продуктивной работе может идти речь?!
Љэйтс, конечно, сдалсЯ. „ве минуты спустЯ дверь за ним захлопнулась, и
мисс ѓантер занЯла свое место на кушетке. џ пыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми, и,
когда она, возможно, улыбнулась и предложила, чтобы Я продолжил обучать ее
таблице умножениЯ, Я поднЯлсЯ и попросил разрешениЯ воспользоватьсЯ
телефоном.
‘ев спиной к мисс ѓантер, Я набрал номер. ’ак как ‚улф не терпит
трезвона, он незамедлительно поднЯл трубку.
- ќто вы, шеф? ѓоворит Ђрчи. џ здесь, у мисс ѓантер, и мне думаетсЯ,
что ваша затеЯ привезти ее к нам - не из самых удачных. ‚о-первых, она
чертовски умна, но дело не в этом. Ћна принадлежит к категории тех женщин, о
которых Я мечтаю последние десЯть лет, помните, Я вам рассказывал? Ќе скажу,
что она красива, это дело вкуса, но отмечу, что она соответствует моему
идеалу. €менно поэтому лучше, если Я поговорю с ней здесь. ‹ожитесь спать.
“тром Я вам обо всем доложу.
џ обернулсЯ к кушетке, но не увидел мисс ѓантер Ћна стоЯла перед
зеркалом в прихожей в темно-синем пальто с лисьим воротником, пристраиваЯ на
голову какое-то темно-синее сооружение.
- Џошли! - небрежно сказала она.
- Људа!
- Ќе валЯйте дурака. - Ћна отвернулась от зеркала. - ‚ы же лезли из
кожи вон, чтобы уговорить менЯ поехать к Ќиро ‚улфу, и вам это удалось.
‚торой раунд ваш. Љогда-нибудь мы сыграем партию-другую в бридж. Ђ пока что
Я еду к ‚улфу, и нам придетсЯ отложить бридж до лучших времен. џ очень рада,
что вы не считаете менЯ красивой. Ќичто так не раздражает женщину, как слова
о том, что она красива.
Џока Я надевал пальто, она открыла дверь. Џо пути к лифту Я пыталсЯ
объЯснитьсЯ: "џ не сказал, что вы некрасивы, Я сказал..."
- џ слышала, что вы сказали. ‚ы расстроили менЯ. ќто больно слышать
даже от незнакомца, который к тому же может оказатьсЯ врагом. џ тщеславна, в
этом мое несчастье. џ считаю себЯ красавицей.
Њне хотелось бы что-нибудь сказать, но Я заметил, как у нее дернулсЯ
уголок рта, возможно, в усмешке, и промолчал. €з всей этой истории пока
Ясным было одно: она чертовски хороша.
Џо дороге на ’ридцать пЯтую улицу мисс ѓантер поддерживала со мной
светскую беседу, словно Я не состоЯл на службе у промышленников. ‚ойдЯ в
дом, мы нашли кабинет пустым. џ оставил гостью и отправилсЯ на поиски ‚улфа.
Ћн был на кухне и обсуждал с ”рицем меню на завтра. џ сел на стул, думаЯ о
мисс ѓантер и ожидаЯ, пока ‚улф и ”риц закончат свое дело. Ќаконец ‚улф
заметил мое присутствие.
- Ћна здесь?
- Љонечно. Џоправьте галстук и причешитесь.

‚ четверть третьего ночи ‚улф взглЯнул на стенные часы и со вздохом
сказал:
- —то ж, мисс ѓантер, готов выполнить свою часть договора. џ обещал
ответить на ваши вопросы после того, как вы ответите на мои. ‘прашивайте...
Њне некогда было любоватьсЯ ею: по распорЯжению ‚улфа Я вел
стенографическую запись беседы и уже исчеркал пЯтьдесЯт четыре страницы.
‚улф пребывал в настроении, которое Я называю "заглЯни-под-каждый-камень", и
некоторые записи не имели никакого касательства к убийству Ѓуна. Џравда,
кое-что могло оказатьсЯ полезным. ѓлавным образом, ее рассказ о том, что она
делала в прошлый вторник. Ћна ничего не знала о совещании, которое задержало
Ѓуна в ‚ашингтоне, и это удивлЯло - ее обычно она была в курсе всех его дел.
‚ Ќью-‰орке вместе с ќлджером Љэйтсом и Ќиной Ѓун она отправилась в
Ћтделение Ѓюро регулированиЯ цен. Љэйтс пошел в аналитико-статистический
отдел, а они с Ќиной принЯлись помогать сотрудникам бюро отбирать на складе
товары, необходимые длЯ иллюстрации предстоЯщей речи Ѓуна. ’ам был огромный
ассортимент всего, начинаЯ от зубочисток и кончаЯ пишущими машинками, и
только к шести часам они управились с работой, отобрав два консервных ножа,
два разводных ключа, две рубашки, две авторучки и детскую колЯску. …й
помогли вынести все это на улицу, уложили в такси, и она поехала в отель
"“олдорф". Ќина отправилась туда раньше. ’ам мисс ѓантер узнала, что Ѓун
готовитсЯ к выступлению в одной из комнат за сценой, и представитель
Ђссоциации промышленников генерал ќрскин проводил ее туда.
- ѓенерал ќрскин? - переспросил ее ‚улф.
- „а. ќд ќрскин, сын президента ассоциации.
џ фыркнул.
- Ћн бригадный генерал, - объЯснила она. - Ћдин из самых молодых
генералов в авиации.
- ‚ы с ним знакомы?
- Ќет, но видела его однажды или дважды. џ его терпеть не могу. - Ќа
этот раз Я не сомневалсЯ - она не улыбалась. - џ ненавижу всех, кто свЯзан с
Ђссоциацией промышленников.
- ЏонЯтно. Џродолжайте.
ќд ќрскин прикатил колЯску к двери и распрощалсЯ. ”иби ѓантер пробыла у
Ѓуна не больше двух или трех минут. ЏолициЯ потратила много часов из-за этих
двух или трех минут, последних минут жизни Ѓуна. ‚улф израсходовал на них
две странички моего блокнота, Ѓун был сосредоточен и хмур больше обычного -
ничего удивительного в данной ситуации. Ћн вытащил из колЯски рубашки,
разводные ключи и все прочее, разложил на столе, просмотрел сопроводительные
документы, напомнил мисс ѓантер, чтобы во времЯ его выступлениЯ она
сверЯлась по напечатанному тексту и отмечала все отклонениЯ, если он их
сделает. ‡атем он отдал ей чемоданчик с валиками и попросил оставить его
одного. Ћна вернулась в гостиную, выпив два коктейлЯ подрЯд, вместе со всеми
последовала о банкетный зал, отыскала стол э 8, зарезервированный длЯ
представителей Ѓюро регулированиЯ цен, и села. ’ут она вдруг вспомнила, что
забыла чемоданчик на подоконнике в гостиной. Ћна никому не сказала об этом,
не желаЯ признаватьсЯ в своей оплошности, и, извинившись перед сидевшей
рЯдом миссис Ѓун, хотела было выйти из-за стола, но ”рэнк ’омас ќрскин
объЯвил в микрофон:
- ‹еди и джентльмены, с глубоким прискорбием вынужден сообщить вам
известие, по причине которого никому не разрешаетсЯ покинуть зал...
‹ишь спустЯ час ей удалось попасть в гостиную, но чемоданчика там не
оказалось.
Ѓун говорил ей, что в чемоданчике находЯтсЯ надиктованные им валики.
‚от и все, что ей было известно. Ќичего нет странного в том, что он не
рассказал ей содержаниЯ валиков - она и так бы узнала. „лЯ текущей работы
мистер Ѓун пользовалсЯ услугами нескольких стенографисток, но самые важные
письма и распорЯжениЯ, которые могли содержать конфиденциальные сведениЯ, он
записывал на диктофон и давал перепечатывать только ей. ‚сего было
двенадцать таких чемоданчиков с десЯтью валиками в каждом, и они постоЯнно
путешествовали между мистером Ѓуном и ею. —емоданчики были пронумерованы.
Џропал номер четвертый. „иктофон, которым пользовалсЯ Ѓун, - фирмы
"‘тенофон".
Њисс ѓантер признала, что совершила ошибку. „о среды она никому не
говорила о пропаже, пока полициЯ не спросила, что лежало в чемоданчике, с
которым она пришла в гостиную. Љонечно, какаЯ-нибудь крыса из Ђссоциации
промышленников донесла об этом полиции. Ћна объЯснила свое молчание тем, что
ей было стыдно признатьсЯ в халатности, заметив, однако, что молчание не
принесло никакого вреда, так как содержимое чемоданчика не могло иметь свЯзи
с убийством.
- —етыре человека утверждают, что чемоданчик был у вас, когда вы из
гостиной направились в зал, - прошептал ‚улф.
‘лова ‚улфа не произвели на ”иби ѓантер никакого впечатлениЯ. Ћна пила
виски, разбавленное водой, и курила сигарету.
- Љому вы верите - мне или им? ЊенЯ нисколько не удивит, если не
четыре, а сорок человек из ассоциации заЯвЯт, что подглЯдывали в замочную
скважину и видели, как Я убила мистера Ѓуна.
- Ќо миссис Ѓун не имеет отношениЯ к ассоциации.
”иби пожала плечами.
- Њистер Љэйтс рассказал мне: она недолюбливает менЯ. …й была
ненавистна мысль, что ее муж зависит от менЯ. Ћбратите внимание - она не
утверждает, что видела у менЯ чемоданчик, когда Я выходила из гостиной.
- Ђ в чем мистер Ѓун зависел от вас?
- џ была исполнительницей его распорЯжений.
- Џонимаю, - тихо сказал ‚улф. - Ќо что он получал от вас взамен?
Џокорность? ‹оЯльность? „ружбу? ‘частье? “довлетворение страстей?
- Ћ боже! - лицо ее исказила гримаса. - Њожно подумать, что эти вопросы
задает жена какого-нибудь конгрессмена... Њистер Ѓун видел во мне
квалифицированного работника. - Ћна всплеснула руками. - Ќеужели вы тоже
читаете старомодные романы... —то ж, если вы желаете знать, находилась ли Я
в интимной свЯзи с мистером Ѓуном, отвечу: нет. ‚о-первых, у него не было
времени длЯ флирта, - так же, впрочем, как и у менЯ, во-вторых, он был не в
моем вкусе. Џравда, Я поклонЯлась ему.
- „а?
- „а, - ответила она с ударением. - Ћн имел дурной характер, был толст,
вечно обсыпан перхотью и доводил менЯ чуть ли не до сумасшествиЯ своими
попытками соблюдать режим. Ќо это был самый честный, самый хороший человек
из всех, кого Я только знала. € он боролсЯ с грЯзной шайкой свиней и
мошенников. „а, Я поклонЯлась ему, но что касаетсЯ других чувств...
Љазалось, с вопросом о чувствах было покончено. ‡аполнЯЯ страницу за
страницей в своем блокноте, Я спросил себЯ, насколько Я верю ее словам, и
когда понЯл, что стрелка моей веры достигла цифры "90" и все продолжала
ползти вверх, - дисквалифицировал себЯ за пристрастность.
“ ”иби сложилось определенное мнение относительно убийства. Ћна не
сомневалась, что Ѓуна убил кто-то из членов Ђссоциации промышленников,
причем в одиночку. Ћн мог быть из тех, кому мешала деЯтельность Ѓуна как
руководителЯ Ѓюро регулированиЯ цен или чьи интересы он ущемил. Џреступника
не заботило, в какое положение он поставит ассоциацию. Џоэтому ”иби ѓантер
соглашалась с ‚улфом, что промышленники заинтересованы в поимке убийц.
- Ќе означает ли это, - спросил ‚улф, - что вы лично и ваше Ѓюро цен
предпочли бы, чтобы убийца не был обнаружен?
- Љак вам сказать... - пожала она плечами. - Ћднако, вопреки логике, Я
хочу, чтобы его поймали.
- ЏонЯтно, вы же так высоко ценили мистера Ѓуна... Ќо, в таком случае,
почему вы не пришли вчера вечером?
’о ли у нее был заранее заготовлен ответ, то ли ей не надо было его
придумывать, но она тут же сказала:
- Ќе хотелось. џ очень устала и не знала, кого могу встретить у вас. џ
уже ответила на тысЯчи вопросов в полиции и в ”Ѓђ и хотела отдохнуть.
- Ћднако с мистером ѓудвином вы все же приехали...
- Љонечно. ‹юбаЯ усталаЯ женщина отправилась бы с мистером ѓудвином
куда угодно, потому что с ним ей не пришлось бы ни о чем думать. - „аже не
взглЯнув в мою сторону, она продолжала: - Ћднако Я не собираюсь провести
здесь всю ночь, а времЯ уже позднее. Ќе пришел ли мой черед задавать
вопросы?
€менно в это времЯ ‚улф взглЯнул на часы и со вздохом сказал:
"‘прашивайте".
Ћна переменила позу, пригубила бокал, эффектно откинула голову на
спинку кресла и спросила безразличным тоном:
- Љто договаривалсЯ с вами от имени Ђссоциации промышленников, на что
вы дали согласие и сколько они посулили вам за труды?
‚улф растерЯлсЯ и не мигаЯ уставилсЯ на нее:
- Ћ нет, мисс ѓантер, так дело не пойдет!
- Џочему? Њы ведь договорились!
‚улф понЯл, что попалсЯ в ловушку.
- ‹адно, ничего не попишешь... Љо мне приехали мистер ќрскин с сыном,
мистер Ѓреслоу и мистер “интерхоф. ‡атем поЯвилсЯ мистер Ћ'Ќил. Ћни
наговорили с три короба, но главное нанЯли менЯ провести расследование. џ
дал согласие попытатьсЯ найти убийцу. ‚о что...
- Љто бы он ни был?
- „а. Ќе перебивайте. ‚о что им обойдетсЯ мое содействие, покажет
будущее. Њой гонорар будет прЯмо пропорционален расходам.
- Ќе пытались ли они навЯзать вам мысль, что убийца не принадлежит к их
ассоциации?
- Ќет.
- Ќе создалось ли у вас впечатлениЯ, что они подозревают какое-либо
определенное лицо?
- Ќет.
- Ќе считаете ли вы, что убийцей ЯвлЯетсЯ один из них?
- Ќет!
- ‚се нет и нет! ‚ы ведете нечестную игру! - возмутилась она.
- џ отвечаю на ваши вопросы и не сказал ни слова неправды. ‘омневаюсь,
что вы были так же честны в отношении менЯ.
- ‚ чем же Я вас обманула?
- Џока не знаю, но узнаю. Џродолжайте.
- Џростите, - вмешалсЯ Я, - но еще не было прецедента, чтобы вас
допрашивал человек, подозреваемый в убийстве. ‘ледует ли мне все это
записывать?
Ћн даже не посмотрел в мою сторону.
- Џродолжайте, мисс ѓантер. Њистер ѓудвин не мог упустить случаЯ, чтобы
не назвать вас подозреваемой в убийстве.
Ћна тоже игнорировала менЯ.
- Ќе считаете ли вы, - спросила она, - что использование в качестве
орудиЯ убийства разводного ключа свидетельствует о непреднамеренности
убийства? ‚едь никто не знал, что там окажетсЯ ключ.
- Ќет, не считаю.
- Џочему?
- Џотому что убийца мог ЯвитьсЯ вооруженным, но, увидев разводной ключ,
решил воспользоватьсЯ им.
- € все же, могло ли убийство быть непреднамеренным?
- „а.
- Ќе создалось ли у вас впечатлениЯ, что кто-нибудь из Ђссоциации
промышленников знает, кто взЯл чемоданчик?
- Ќет.
- €ли где он сейчас находитсЯ?
- Ќет.
- Џодозреваете ли вы кого-нибудь?
- Ќет.
- Џочему вы послали мистера ѓудвина за мной? Џочему именно за мной, а
не за кем-либо другим?
- Џотому что вы не ответили на мое приглашение, и Я хотел узнать,
почему.
Ћна замолчала, осушила бокал до дна и пригладила волосы.
- ‚се это чушь, - подчеркнуто произнесла она. - џ могу неделю подрЯд
задавать вам вопросы, но откуда мне знать, говорите ли вы правду? ‚ы
утверждаете, например, что вам неизвестно, что стрЯслось с чемоданчиком и
где он находитсЯ, а он, возможно, спрЯтан в этой самой комнате, может быть,
даже в вашем письменном столе. - Ћна посмотрела на бокал, увидела, что он
пуст, и поставила на столик.
‚улф кивнул.
- џ находилсЯ в таком же невыгодном положении, когда расспрашивал вас.
- Ќо мне незачем вам врать!
- Џф! “ людей всегда есть причина что-нибудь скрывать. Џродолжайте.
- Ќе стоит, - она поднЯлась и оправила юбку. - ќто бесполезно. ‹учше
поеду домой и лЯгу спать. Џосмотрите на менЯ. Џохожа на измотанную каргу?
ќто снова обескуражило ‚улфа. …го отношение к женщинам таково, что они
редко спрашивали его, как они выглЯдЯт.
- Ќет, - буркнул он.
- ЋпЯть нет, - улыбнулась она. - Ђ Я измотана до предела. Ќо обычно чем
больше Я устаю, тем меньше это заметно. ‚о вторник Я пережила самое большое
потрЯсение в жизни, и с тех пор ни разу еще не заснула по-настоЯщему. Ћна
обернулась ко мне: - ‘кажите, пожалуйста, где легче всего поймать такси?
- џ вас отвезу, - сказал Я - Њне все равно нужно поставить машину в
гараж.
Ћна пожелала ‚улфу спокойной ночи, мы оделись, вышли и сели в машину.
Ћна откинулась на сиденье и закрыла глаза.
- €так, вы имели успех у Ќиро ‚улфа, - заметил Я.
Ћна промолчала.
‚ конце ‘ороковых улиц нас задержал светофор.
- ЉажетсЯ, у менЯ сейчас начнетсЯ истерика, - сказала она. - Ќе
пугайтесь.
џ посмотрел на нее. ‚ жизни не видел человека, столь далекого от
истерики. Љогда Я остановил машину перед ее домом, она выпорхнула на тротуар
- Я не успел даже пошевелитьсЯ и протЯнула мне руку.
- ‘покойной ночи. €ли это ЯвлЯетсЯ нарушением ваших правил пожать руку
человеку, подозреваемому в убийстве?
Ћна скрылась в подъезде.
Љогда Я поставил машину в гараж и вернулсЯ домой, то зашел в кабинет,
чтобы проверить, хорошо ли заперт сейф. Ќа моем столе лежала нацарапаннаЯ
рукой ‚улфа записка:
"Ђрчи, впредь не встречайсЯ с мисс ѓантер без моего указаниЯ. “мнаЯ
женщина всегда опасна. Њне не нравитсЯ все это дело, и завтра Я решу, не
отказатьсЯ ли от него и от аванса. “тром вызови Џензера и ѓора. Ќ. ‚.".
Џротиворечивость записки свидетельствовала о том, в какой растерЯнности
пребывал шеф. ‘тавка Џензера составлЯла тридцать долларов в день, а ѓора -
двадцать, не говорЯ уж о неизбежных текущих расходах. ’о, что ‚улф пошел на
такие издержки, уже само говорило о том, что задаток он не вернет. Џросто он
хотел, чтобы Я посочувствовал ему.

Љаким сложным оказалось это дело, Я понЯл еще Яснее на следующее утро,
когда в одиннадцать часов ‚улф спустилсЯ из оранжереи и принЯлсЯ
инструктировать Џензера и ѓора.
’ем, кто только видел, но не знал ‘ола Џензера, он мог показатьсЯ
невзрачным, дурно выбритым, маленьким носатым человечком. „лЯ тех, кто его
знал, - длЯ ‚улфа и длЯ менЯ, например, - внешность ‘ола ничего не значила.
Ћн был одним из лучших детективов в Ќью-‰орке и, хотЯ работы у него хватало,
никогда не отказывал ‚улфу в помощи. ‚ это утро он сидел в кресле, держа на
коленЯх видавшую виды кепку, ничего не записывал, так как всегда полагалсЯ
на свою памЯть, и слушал ‚улфа. еф обрисовал в общих чертах положение дел и
велел ‘олу провести в отеле "“олдорф" столько часов или дней, сколько
понадобитсЯ, прислушиваЯсь и принюхиваЯсь ко всему и не упускаЯ из виду
никого и ничего.
Ѓилл ѓор был мощного телосложениЯ, крепко сбитый парень. Ћн получил
задание отправитьсЯ в Ђссоциацию промышленников и собрать кое-какие
сведениЯ. ‚улф предварительно созвонилсЯ с ќрскином и заручилсЯ его
содействием.
- Ќеужели дела обстоЯт так плохо? - спросил Я, когда они ушли.
- Џочему плохо? - нахмурилсЯ ‚улф.
- ‚ы прекрасно знаете, почему! ЏЯтьдесЯт долларов в день на объедки!
—то в этом гениального?
- Ђ что может поделать гений в этой людской сутолоке?! Ѓольше тысЯчи
человек, у которых имеютсЯ мотивы длЯ убийства и возможность его
совершить... —ерт менЯ дернул поддатьсЯ на твои уговоры!
- Ќет уж, сэр! „аже не пытайтесь! - твердо сказал Я. - Љогда Я прочитал
вашу записку, Я сразу понЯл, что вы захотите взвалить всю вину на менЯ.
Џризнаюсь, не думал, что дело так безнадежно, пока не услышал, как вы
приказывали ‘олу и Ѓиллу лазать по всем дырам, которые полициЯ уже давно
обшарила. …сли вы не хотите признатьсЯ в том, что побиты, вы еще можете
выкрутитьсЯ. џ выпишу чек на десЯть тысЯч долларов, а вы продиктуете мне
письмо, в котором сообщите промышленникам, что в свЯзи с заболеванием
коклюшем или, лучше, свинкой вы...
- ‡аткнись! - рассердилсЯ он. - Љак Я могу вернуть деньги, которые не
получал?
- ‚ы их получили. —ек пришел с утренней почтой, и Я внес всю сумму на
депозит.
- Ѓоже мой, они в банке?
- „а, сэр.
Ћн Яростно надавил на звонок, чтобы ”риц принес ему пива. Ќикогда
раньше мне не доводилось видеть его в состоЯнии, столь близком к панике.
‚о избежание недоразумений мы получаем газеты в двух экземплЯрах, и,
положив перед ‚улфом его порцию, Я сел за стол со своей. ‘перва Я принЯлсЯ
за "ѓазетт" и на первой же полосе увидел заголовки, сулившие интересные
новости. Њиссис Ѓун снова порадовала нас.
ЉажетсЯ, Я еще не упоминал о бумажнике Ѓуна. ќто потому, что его
пропажа не могла иметь к убийству никакого отношениЯ. „енег в нем Ѓун не
носил, он держал их в портмоне, в заднем кармане брюк. ‚ бумажнике были
только его водительские права и фотографиЯ жены в подвенечном нарЯде.
Ќовость, о которой сообщала "ѓазетт", заключалась в том, что сегоднЯ
утром миссис Ѓун получила по почте конверт, в котором находились
водительские права мистера Ѓуна и ее фотокарточка.
- €нтересно, - нарочито громко произнес ‚улф, желаЯ привлечь мое
внимание.
- …сли бы мисс ѓантер не свЯзала менЯ по рукам и ногам, Я бы съездил к
миссис Ѓун за этим конвертом, - как бы между прочим заметил Я.
- …го уже исследуют со всех сторон в лаборатории Љремера, - буркнул
‚улф, и мы снова уткнулись в газеты.
„о самого вечера не произошло никаких событий. Џосле ужина, когда мы
вернулись в кабинет - это было незадолго до девЯти часов, - принесли
телеграмму. џ вскрыл ее и протЯнул ‚улфу. Џрочитав, он вернул телеграмму
мне. ’ам говорилось:
"Ќиро ‚улфу, ‡ападнаЯ ’ридцать пЯтаЯ улица. ЋбстоЯтельства делают
невозможной дальнейшую слежку за Ћ'Ќилом. Ћднако это необходимо хотЯ никаких
гарантий нельзЯ дать.
Ѓреслоу"
џ вопросительно воззрилсЯ на ‚улфа.
- Њожет быть, ты будешь любезен рассказать, что еще предпринЯл без
моего ведома? - устало произнес он.
џ усмехнулсЯ.
- ќто вы расскажите мне, по какой ставке вы нанЯли Ѓреслоу.
- ‘тало быть, ты не в курсе?
- Ќет. Ђ вы?
- ‘вЯжись с Ѓреслоу по телефону.
ќто оказалось не так просто. ‚ конце концов Я вновь обратилсЯ к ‹ону
Љоэну в редакцию "ѓазетт" и через три минуты соединил ‚улфа с Ѓреслоу, а сам
взЯл параллельную трубку.
„аже по телефонному разговору можно было предположить, какое
раздраженное лицо у Ѓреслоу и как его всего распирает от гнева.
- „а. ‚улф? “далось что-нибудь разузнать? „а? „а?
- џ хочу задать вам вопрос...
- „а? —то за вопрос? „а?
- „айте же мне говорить! ‘кажите, когда будете готовы выслушать менЯ.
- џ готов. —ерт возьми, в чем дело? Љакой вопрос?
- џ хочу спросить о телеграмме, которую вы мне послали...
- ’елеграмма? ЉакаЯ телеграмма?! џ не посылал никакой телеграммы!
- ’ак Я и знал. Џроизошла ошибка. Ќеправильно указана подпись. џ ждал
телеграмму от человека по имени Ѓрестоу. €звините, что потревожил вас. „о
свиданиЯ.
Ѓреслоу пыталсЯ продлить агонию, но ‚улф повесил трубку.
- €так, - заметил Я, - он не посылал телеграммы... Ќо кто же? € почему
она подписана его фамилией?
‚улф посмотрел на стенные часы. Ѓыло начало десЯтого.
- “знай, дома ли Ћ'Ќил. ’олько спроси. ђазговаривать с ним буду Я.
‚улф на минуту задумалсЯ.
- Ќет. Џожалуй, оставим его в покое на ночь. ЏримешьсЯ за него с утра,
когда он выйдет из дому.

Ќаружное наблюдение, да еще в одиночку, в условиЯх Ќью-‰орка может
окончитьсЯ чем угодно, в зависимости от обстоЯтельств. “ вас могут высохнуть
мозги и невыносимо заболеть мышцы от напрЯженной десЯтичасовой слежки, во
времЯ которой вы прибегаете ко всем известным уловкам и ухищрениЯм и
изобретаете новые, лишь бы не потерЯть из виду объект, и вдруг в одну
секунду вы упускаете его из-за какой-нибудь мелочи, которую никто никогда не
мог бы предусмотреть. Њожно потерЯть его и в первые пЯть минут, особенно
если он подозревает, что за ним следЯт. ‡айдет в какую-нибудь контору или
гостиницу и проведет там весь день - плевать ему на то, что вы треплете себе
нервы.
’ут ничего нельзЯ загадывать заранее, но Я ожидал, что провел день
впустую, тем более, что было воскресенье. ‚скоре после восьми утра Я уже
сидел в такси на Џарк-авеню в районе ‘емидесЯтых улиц, в полусотне шагов от
парадной двери дома, где проживал Ћ'Ќил. џ готов был побитьсЯ об заклад, что
останусь на том же месте и шесть часов спустЯ, и двенадцать, хотЯ и допускал
слабую возможность, что в одиннадцать утра мы отправимсЯ в церковь, а в два
- обедать в какой-нибудь ресторан. џ даже не мог себе позволить удовольствиЯ
почитать воскресные выпуски газет, потому что не спускал глаз с подъезда.
офер такси, мой старый приЯтель ѓерб Ђронсон, не мог быть мне полезен, так
как никогда не видел Ћ'Ќила. ‚ремЯ тЯнулось медленно, мы болтали о том о
сем, и ѓерб почитывал мне вслух статейки из "’аймс".
‚ десЯть часов мы решили заключить пари. Ќадо было написать на бумажке
времЯ, когда наш объект высунет нос из своего убежища, и тот, кто больше
ошибетсЯ, заплатит другому по центу за каждую проигранную минуту. ѓерб уже
протЯгивал мне клочок газеты, чтобы Я написал на нем свое времЯ, как вдруг
на тротуаре возник „он Ћ'Ќил.
- Ћтложим, - сказал Я. - ‚от он.
—то бы ни предпринЯл сейчас Ћ'Ќил, все ставило нас в затруднительное
положение, потому что привратник уже обратил на нас внимание, даже пыталсЯ
подозвать ѓерба длЯ какого-то пассажира. Ћ'Ќил бросил в нашу сторону взглЯд,
и Я забилсЯ в угол, чтобы он менЯ не заметил. Џотом он что-то сказал
привратнику, и тот в ответ покачал головой. •уже этого ничего не могло быть,
разве что Ћ'Ќил направилсЯ бы к нам и увидел менЯ.
- Џаршиво, - заметил ѓерб. - Ћн ждет такси и нам придетсЯ последовать
за ним, а когда он вернетсЯ, привратник скажет, что за ним следЯт.
- —то же прикажешь делать? - озлилсЯ Я. - ЏереодетьсЯ цветочницей и
торговать на углу фиалками? ‚ следующий раз ты сам разработаешь операцию.
Љто знает, может быть, мы еще схватим его по обвинению в убийстве? •отЯ мне
лично кажетсЯ, что всЯ идеЯ слежки за ним - пустаЯ идеЯ. ‡аводи! Ћн садитсЯ
в такси!
Њы двинулись следом.
- —ушь какаЯ-то, - проворчал ѓерб. - ‘ тем же успехом мы можем
подъехать к нему и спросить, куда он держит путь.
- Џомалкивай, - оборвал его Я. - “ него нет причин думать, что за ним
следЯт, если только его кто-нибудь не спугнул, вот тогда наше дело швах.
„ержись поближе, чтобы не отстать на светофорах.
ѓерб хорошо знал свое дело. „вижение в воскресное утро было небольшое,
и вскоре вслед за Ћ'Ќилом мы выехали на ‘орок шестую улицу. ’ам Ћ'Ќил
свернул влево. —ерез квартал, на ‹ексингтон-авеню, он снова свернул и
остановилсЯ перед ѓранд-‘ентрал. ѓерб тоже затормозил. Ќас разделЯли две
машины. ‚ыходЯ, Я подмигнул ѓербу: "Ќу, что Я тебе говорил? Ћн хочет бежать!
“видимсЯ на суде". Љак только Ћ'Ќил рассчиталсЯ с таксистом и направилсЯ в
здание вокзала, Я последовал за ним. џ все еще не верил, что эта затеЯ к
чему-нибудь приведет. ‘ большей приЯтностью Я провел бы воскресенье у друзей
в ѓринич-виллидж за покером и виски. ’ем временем Ћ'Ќил, ничего не
подозреваЯ, шагал по длинному коридору, затем пересек главный вестибюль с
уверенностью человека, имеющего определенную цель. Ќаконец он свернул, но не
к выходу на платформу, а к лестнице, ведущей наверх, в почтовое отделение. џ
убавил шаг, не выпускаЯ Ћ'Ќила из виду. Ћн подошел к окошку, протЯнул
квитанцию и минуту спустЯ получил посылку.
•отЯ Я находилсЯ в метрах двадцати от Ћ'Ќила, посылка сразу насторожила
менЯ. ќто был небольшой квадратный кожаный чемоданчик. Ћн взЯл его и
направилсЯ к выходу. ’еперь Я опасалсЯ не столько быть обнаруженным, сколько
потерЯть Ћ'Ќила. џ буквальна наступал ему на пЯтки. Ћн вдруг остановилсЯ,
сунул свою ношу под пальто, прижал поплотнее рукой и застегнулсЯ на все
пуговицы. Џотом, вместо того, чтобы вернутьсЯ к подъезду, выходЯщему на
‹ексингтон-авеню, он пошел к выходу на ‘орок вторую улицу и, выйдЯ,
направилсЯ к отелю "Ђмбассадор", где обычно стоЯли такси. ЊенЯ он не видел.
‚скоре подошло такси, он сел и хотел было захлопнуть дверцу, но Я решил, что
дело так дальше не пойдет. Љонечно, было бы не худо узнать адрес, который он
дал шоферу, но Я понимал, что если из-за какой-нибудь случайности потерЯю из
вида кожаный чемоданчик, то мне придетсЯ искать другую работу. џ подбежал и
придержал дверцу.
- Њистер Ћ'Ќил, привет! ‚ центр? Ќе подвезете?
Ќе дожидаЯсь приглашениЯ, Я уселсЯ рЯдом с ним и, желаЯ быть хоть
сколько-нибудь полезным, захлопнул дверцу.
Ћ'Ќил Явно забеспокоилсЯ.
- ѓудвин? Ћткуда вы взЯлись? џ не... џ еду в противоположном
направлении.
- Ќеважно, - весело сказал Я. - џ просто хотел задать вам несколько
вопросов относительно чемоданчика, который вы прЯчете под пальто. - €
добавил, уже шоферу: - …зжайте. Ќа ‚осьмой улице повернете налево.
- ђешайте, в конце концов, куда вам нужно! - офер раздраженно
обернулсЯ и воззрилсЯ на менЯ. - ќто не ваша машина. —то вообще тут
происходит? Ћграбление?
- ‚се в порЯдке, - успокоил его Ћ'Ќил. - ќто мой приЯтель. …зжайте.
Њашина тронулась. Њы молчали. Ћ'Ќил нагнулсЯ к шоферу и сказал:
- Ќа ЏЯтой авеню сверните направо. - ’от недовольно передернул плечами,
но промолчал и, когда мы выехали на ЏЯтую авеню, свернул вправо.
- ‹адно, - сказал Я, - как вам будет угодно. Ќо Я думал сэкономить
времЯ и поехать прЯмо к Ќиро ‚улфу. Ћн проЯвлЯет большой интерес к этому
чемоданчику. Љонечно, спорить в такси не стоит, тем более, что мы не
приглЯнулись шоферу.
Ћ'Ќил снова наклонилсЯ к водителю и дал свой домашний адрес.
Џоразмыслив в течение трех кварталов, Я решил голосовать против. €з оружиЯ
при мне был только перочинный ножик. ЌаблюдаЯ за домом Ћ'Ќила с восьми утра,
Я догадалсЯ, что у него не собираетсЯ заседание исполнительного комитета
Ќациональной ассоциации промышленников, но если они там, и особенно, если
там генерал ќрскин, то от менЯ потребуютсЯ слишком большие усилиЯ, чтобы
уйти оттуда с чемоданчиком. Џоэтому, понизив голос, Я обратилсЯ к Ћ'Ќилу:
- …сли шофер сознательный гражданин и из нашего разговора поймет, что
тут дело свЯзано с убийством, он остановитсЯ возле первого же полисмена.
Њожет быть, вы этого хотите, вмешательства полиции? ’огда вам будет полезно
узнать, что идеЯ отправитьсЯ к вам домой мне не по душе, поэтому, если вы
будете настаивать, мне придетсЯ показать привратнику свое удостоверение и
попросить его позвонить в девЯтнадцатый полицейский участок на ‘то тридцать
пЯтой улице. ЏредставлЯете, как переполошитсЯ ваш дом? ’ак почему бы нам не
посидеть на скамеечке в парке? ЏогреемсЯ на солнышке и обговорим все без
свидетелей. џ понимаю, что выражает ваш взглЯд, но учтите: Я на двадцать лет
моложе вас и каждое утро делаю зарЯдку.
Ћн насупилсЯ и буркнул шоферу:
- Ћстановитесь.
•отЯ Я сомневалсЯ, что у него было оружие, но, не желаЯ, чтобы он шарил
по карманам, сам рассчиталсЯ за такси. Љогда машина отъехала, мы перешли
через дорогу в –ентральный парк и уселись на скамье. ‹евой рукой он
придерживал под пальто чемоданчик.
- …сли вы позволите мне осмотреть его снаружи и внутри, это упростит
дело, - сказал Я.
- Џослушайте, ѓудвин, - он тщательно подбирал слова. - џ не буду
высказывать негодованиЯ по поводу того, что вы следили за мной, и все такое
прочее. џ только хочу объЯснить вам, как чемоданчик - совершенно законным
путем, учтите, - оказалсЯ у менЯ. џ не имею ни малейшего представлениЯ, что
там находитсЯ, однако...
- „авайте посмотрим, - перебил Я.
- Ќет! - категорически отрезал он. - Ќасколько вам известно, чемоданчик
принадлежит мне...
- ‚от как?!
- €менно так. € Я вправе осмотреть его сам, без посторонних. џ говорю
не о юридическом, а о моральном праве. ‚ы предложили обратитьсЯ в полицию, с
точки зрениЯ закона, правда, возможно, на вашей стороне. Ќо ведь вы сами
предложили отправитьсЯ к Ќиро ‚улфу! ‚ы считаете, что полициЯ отнесетсЯ к
этому благосклонно?
- ‡ато благосклонно отнесетсЯ ‚улф.
- Ќе сомневаюсь, - Ћ'Ќил продолжал настойчиво гнуть свою линию. - ‚от
видите, ни вы, ни Я не желаем вмешательства полиции. Ќаши интересы
совпадают. „авайте взглЯнем на дело с вашей точки зрениЯ. ‚ы хотите приехать
к своему шефу и сказать. "‚ы послали менЯ выполнить то-то и то-то, Я все
сделал, вот вам результаты", - и передать ему чемоданчик. ‚от чего вы
хотите. ’ак?
- ‘овершенно точно. Џоехали.
- Џоедем, обЯзательно поедем, заверЯю вас. ѓудвин. - Ћн говорил так
проникновенно, что Я чуть не прослезилсЯ. - Ќо какое значение имеет - когда
мы поедем? ‘ейчас или через четыре часа? Ќикакого? џ никогда в жизни не
нарушал слова. џ - бизнесмен, а весь американский бизнес зиждетсЯ на
честности, абсолютной честности! Њое предложение: Я отправлЯюсь в свою
контору, а вы в три часа приедете за мной, или мы встретимсЯ, где вам будет
угодно, и отвезем чемоданчик Ќиро ‚улфу.
- џ не...
- Ќе перебивайте. ЌесмотрЯ на бесспорность моих моральных прав, Я готов
отблагодарить вас, если вы окажете мне услугу. ‚ три часа, когда мы
встретимсЯ, Я вручу вам тысЯчу долларов наличными. ѓарантирую, что ‚улф
ничего не узнает об этом. Ѓудь у менЯ с собой деньги, Я дал бы вам эту
тысЯчу сейчас же. џ никогда в жизни не нарушал обещаний.
џ взглЯнул на часы и сказал. "„есЯть тысЯч".
Ћн не удивилсЯ, только опечалилсЯ.
- Ћ такой сумме не может быть и речи, - сказал он грустно - ’ысЯча -
предел.
џ ухмыльнулсЯ.
- €нтересно, до какой суммы Я мог бы догнать, но уже без десЯти
одиннадцать, и через десЯть минут мистер ‚улф спуститсЯ в кабинет. џ но
люблю заставлЯть его ждать. Љ несчастью, сегоднЯ воскресенье, а по
воскресеньЯм Я не беру взЯток. ’ак что забудьте об этом. ‚ыбирайте: либо Я и
вы с чемоданчиком под полой немедленно едем к мистеру ‚улфу, либо вы
отдадите мне чемоданчик, а сами отправитесь погулЯть. ‚ ином случае Я
подзываю полисмена, который ходит по той стороне, и прошу позвонить в
участок, чего, признаюсь, Я желаю меньше всего, но вы слишком упорно
настаиваете на своих моральных правах. „о сих пор Я не спешил, но, так как
мистер ‚улф скоро спуститсЯ в кабинет, даю вам две минуты на размышление.
Ћн сделал еще одну попытку.
- —етыре часа! ‚сего четыре часа отсрочки! џ согласен на пЯть тысЯч,
поедем со мной, Я вам их тут же вручу...
- Ќет. ‡абудьте об этом. ‚едь сегоднЯ воскресенье. Џошли. „айте-ка сюда
чемоданчик.
- џ не выпущу его из рук!
- Љак вам будет угодно. - џ встал, вышел на тротуар и стал ждать такси,
не спускаЯ глаз с Ћ'Ќила.

„есЯть полых черных валиков, примерно в три дюйма диаметром и шесть
дюймов длиной, стоЯли двумЯ ровными рЯдами на письменном столе ‚улфа. ђЯдом
лежал чемоданчик из добротной толстой кожи, слегка поцарапанный и потертый.
‘верху на крышке была оттиснута большаЯ цифра "4", - а на внутренней стороне
приклеена карточка- "Ѓюро регулированиЯ цен, канцелЯриЯ —енни Ѓуна,
директора".
џ сидел за своим столом, ‚улф - за своим. „он Ћ'Ќил, засунув руки в
карманы брюк, нервно шагал из угла в угол. Џрием проходил далеко не в
дружественной обстановке. џ уже сделал ‚улфу обстоЯтельный доклад, не забыв,
конечно, упомЯнуть о предложении Ћ'Ќила одарить менЯ пЯтью тысЯчами
долларов. ‚улф был настолько самоуверен, что рассматривал любую попытку
подкупить менЯ как личное оскорбление, - то есть оскорблЯют его, а не менЯ!
џ часто задумывалсЯ, кого бы он порицал, если бы Я взЯл взЯтку, - себЯ или
менЯ?
Џока что мой шеф безоговорочно отверг домогательства высокого гостЯ
единолично и раньше всех прослушать валики, и когда Ћ'Ќил понЯл, что его
притЯзаниЯ тщетны, на его лице поЯвилось такое выражение, что Я, длЯ вЯщего
спокойствиЯ, обыскал его. ЋружиЯ у него не оказалось, но это отнюдь не
разрЯдили обстановку. ‚озникла проблема, как же прослушать эти валики.
‡автра, в рабочий день, это было бы проще простого, но в воскресенье... €
тут пришел на помощь Ћ'Ќил. ѓлава компании "‘тенофон" ЯвлЯлсЯ членом
Ђссоциации промышленников, и Ћ'Ќил был с ним знаком. Ћн позвонил к нему
домой и, не раскрываЯ никаких подробностей, просил о содействии. Џоследовало
распорЯжение управлЯющему конторой взЯть из демонстрационного зала диктофон
и привезти к ‚улфу. €менно его мы сидели и ждали, вернее сидели ‚улф и Я, а
наш гость без устали металсЯ по комнате.
- Њистер Ћ'Ќил, - раскрыл глаза ‚улф. - ‚аше метание взад и вперед
чрезвычайно нас раздражает.
- џ отсюда не уйду, - не останавливаЯсь, заЯвил Ћ'Ќил.
- Њожет быть, свЯзать его? - предложил Я.
Ћтмахнувшись от менЯ, ‚улф снова обратилсЯ к Ћ'Ќилу:
- ‚озможно, нам придетсЯ ждать еще час-другой. —то вы имели в виду,
говорЯ, что эта вещь попала к вам законным путем? ЋбъЯсните.
- ЋбъЯсню, когда сочту нужным.
- Џф! џ до сих пор не считал вас глупцом!
- “бирайтесь к черту!
‚улф не терпел такого обращениЯ.
- ‡начит, вы действительно глупец! - резко сказал он. - “ вас только
две возможности: либо прибегнуть к силе, либо обратитьсЯ в полицию. Џервое
безнадежно - мистер ѓудвин может сунуть вас в мешок и забросить на полку. Ђ
иметь дело с полицией у вас определенно нет желаниЯ, хотЯ мне непонЯтно,
почему. ‚едь вы говорите, чемоданчик попал к вам законным путем. ’ак вот,
когда привезут диктофон и мы научимсЯ им пользоватьсЯ, мистер ѓудвин
выставит вас на улицу, и мы одни прослушаем эти валики. —то вы на это
скажете?
Ћ'Ќил резко остановилсЯ, вынул руки из карманов и взглЯнул на ‚улфа.
- ‚ы этого не сделаете!
- џ - нет. ќто сделает мистер ѓудвин.
- Ѓудьте вы проклЯты! —то вы от менЯ хотите?
- “знать, где вы раздобыли чемоданчик.
- ‹адно, расскажу. ‚чера вечером...
- Џростите, Ђрчи, блокнот. Џродолжайте.
- ‚чера вечером, около половины девЯтого, мне позвонила женщина и
назвалась „ороти Ђнгер, секретаршей-стенографисткой нью-йоркского отделениЯ
Ѓюро регулированиЯ цен. Ћна сказала, что совершила ошибку в пакет,
адресованный мне, вложила то, что следовало отправить другому адресату.
‚спомнила она об этом, лишь вернувшись домой, и боитсЯ, что ее уволЯт. Ћна
попросила менЯ, когда Я получу пакет, вернуть его ей и дала свой адрес. џ
поинтересовалсЯ, что в нем содержитсЯ, и она ответила, что квитанциЯ на
получение посылки. џ обещал исполнить ее просьбу.
- ‚ы, конечно, позвонили ей? - подхватил ‚улф.
- Ќет. “ нее дома нет телефона. ‘егоднЯ утром Я получил пакет, и в
нем...
- Ќо ведь сегоднЯ воскресенье, - заметил ‚улф.
- ‡наю, будь оно проклЯто! Џакет пришел срочной почтой. ‚ нем
находились циркулЯры относительно лимитов на цены и то, о чем она говорила,
- квитанциЯ. …сли бы не воскресенье, Я позвонил бы в Ѓюро регулированиЯ цен.
- Ћ'Ќил махнул рукой. - Ђ впрочем, какаЯ разница, что Я хотел сделать! —то Я
сделал, вы знаете. € вообще, вы знаете, об этом больше, чем Я. ‚едь это вы
все подстроили!
- ‚ы так думаете? - приподнЯл бровь ‚улф.
- Ќе думаю, а уверен! - выкрикнул Ћ'Ќил. - €наче ѓудвин не оказалсЯ бы
там! Љакую глупость Я совершил, Явившись к вам в пЯтницу! ‚ы, значит, решили
найти себе жертву среди членов ассоциации, и ваш выбор пал на менЯ! Ќе
удивительно, что вы считаете менЯ глупцом!
Ћн пронзил ‚улфа взглЯдом, прошел к красному кожаному креслу и,
усевшись, сказал совершенно другим тоном, спокойно и сдержанно:
- Ќо вы увидите, что Я не так уж глуп!
- ќто заЯвление ничем не подтверждаетсЯ, - насупившись, отозвалсЯ ‚улф.
- ‘кажите, при вас ли пакет, который вы получили?
- Ќет.
- Ђ где он? „ома?
- „а.
- Џозвоните, пусть кто-нибудь привезет его сюда.
- Ќи за что! џ отдам его на экспертизу, но только не вам.
- ’огда вы тем более не узнаете, что записано на валиках, - нахохлилсЯ
‚улф.
Ќа этот раз Ћ'Ќил не пыталсЯ спорить. Ћн воспользовалсЯ телефоном на
моем столе и распорЯдилсЯ найти на полке пакет и доставить его к Ќиро ‚улфу.
џ подивилсЯ. џ готов был поставить пЯть против одного, что такого пакета
вообще не существует и природе и его не окажетсЯ на полке, потому что
прислуга по ошибке вымела бумажки.
Љогда Ћ'Ќил сел на место, ‚улф сказал:
- ‚ас ждут большие трудности, если вы хотите убедить кого-нибудь в том,
что все это было подстроено мной или мистером ѓудвином. …сли вы в этом
уверены - почему же не желаете обратитьсЯ в полицию? ‚едь мистер ѓудвин
хотел это сделать?
- Ќичего он не хотел. - Ћ'Ќил продолжал сохранЯть спокойствие. - Ћн
только пугал менЯ.
- Ђ почему вы испугались?
- ‚ам чертовски хорошо известно, почему! Џотому что Я хотел знать, что
записано на валиках!
- ’ак... € вы даже готовы были уплатить пЯть тысЯч. ‘тоит ли это такой
суммы?
- џ должен отвечать?
- ‚овсе нет.
‘держиваЯсь, чтобы не послать ‚улфа подальше, Ћ'Ќил сказал:
- Ђ Я отвечу! Џотому что у менЯ, так же как и у вас, есть причины
подозревать, что Ѓун записал на валиках нечто, могущее иметь отношение к
убийству!
‚улф укоризненно покачал головой:
- ‚ы сами себе противоречите. Џозавчера, сидЯ в этом самом кабинете, вы
говорили, что Ђссоциации промышленников незачем вмешиватьсЯ в это дело и что
вас лично оно не интересует. € вы же пытались подкупить мистера ѓудвина,
чтобы прослушать валики без свидетелей. ‚ы хотели обставить всех нас -
полицию, ”Ѓђ, менЯ...
- „а, хотел, если вы называете это "обставить"! џ не верил вам раньше,
а теперь...
џ мог бы подробно изложить все, что говорилось, это записано у менЯ в
блокноте, но овчинка не стоит выделки. Њне так надоело переливание из
пустого в порожнее, что Я как ребенок обрадовалсЯ, когда раздалсЯ звонок в
дверь.
Ћ'Ќил вскочил с кресла и следом за мной бросилсЯ в переднюю. Ќа крыльце
стоЯла средних лет женщина. Ћ'Ќил взЯл у нее пакет.
‚ернувшись в кабинет, он протЯнул ‚улфу пакет, который мы принЯлись
разглЯдывать со всех сторон. ќто был фирменный пакет нью-йоркского отделениЯ
Ѓюро регулированиЯ цен. Ђдрес и фамилиЯ Ћ'Ќила напечатаны на пишущей
машинке. ‚ правом углу наклеена одна трехцентоваЯ марка, а чуть левее еще
пЯть. Џечатными буквами синим карандашом наверху написано: "‘рочной почтой".
‚ пакете лежал циркулЯр бюро от 27 марта - длинный список изделий из цветных
металлов с указанием предельных цен на них.
‚улф вернул пакет Ћ'Ќилу, и тот сунул его в карман.
- Џочтовые служащие с каждым годом становЯтсЯ все более небрежными, -
заметил Я. - Њарка в углу проштемпелевана, а остальные нет.
- Љак? - Ћ'Ќил вытащил пакет и осмотрел его. - Ќу и что?
- Ќичего, - успокоил его ‚улф. - Џросто мистер ѓудвин любит похвастать
своей наблюдательностью.
џ обиделсЯ на ‚улфа за его манеру делать мне замечаниЯ в присутствии
посторонних и только было раскрыл рот, чтобы выразить возмущение, как снова
раздалсЯ звонок. Ћ'Ќил опЯть последовал за мной, словно проходил
испытательный срок в должности привратника.
Џришел человек из фирмы "‘тенофон". Ћ'Ќил рассыпалсЯ перед ним в
благодарностЯх, извинилсЯ, что нарушил его воскресный отдых и так далее и
тому подобное, а Я помог внести в дом аппарат. Ћн был не так уж тЯжел,
потому что Ћ'Ќил объЯснил по телефону, что нам нужен не весь диктофон, а
только та часть, котораЯ воспроизводит звук. —еловек, доставивший аппарат,
за пЯть минут проинструктировал нас, как им пользоватьсЯ, и откланЯлсЯ.
Џроводив гостЯ, Я вернулсЯ в кабинет. ‚улф бросил на менЯ
многозначительный взглЯд и сказал:
- Ђ теперь, Ђрчи, подай мистеру Ћ'Ќилу пальто и шлЯпу. Ћн хочет уйти.
Ћ'Ќил рассмеЯлсЯ или, во всЯком случае, сделал попытку рассмеЯтьсЯ.
†елаЯ испытать его, Я сделал к нему два быстрых шага. Ћн отскочил.
- ’ак вот оно что! - хрипло сказал он - ‡ахотели перехитрить „она
Ћ'Ќила?! Ќе советую!
- Џф, - ‚улф погрозил ему пальцем. - ђазве Я обещал, что разрешу вам
прослушать валики? Ѓыло бы неэтично позволить официальному лицу из
Ђссоциации промышленников слушать конфиденциальные записи директора Ѓюро
регулированиЯ цен, даже после его смерти. €так, сэр? ‚ы предпочитаете
удалитьсЯ сами или...
- џ не уйду отсюда!
- Ђрчи!
џ направилсЯ к Ћ'Ќилу. Ќа этот раз он не сдвинулсЯ с места. ‘удЯ по
выражению его лица, он был готов на все. џ ласково сказал:
- Џойдемте, пойдемте с Ђрчи... ‚ы весите не меньше ста восьмидесЯти
фунтов, мне будет тЯжело нести вас на руках.
Ћн провел удар правой, целЯсь мне в челюсть, или по крайней мере
пыталсЯ это проделать, но был слишком медлителен. џ стал заходить к нему
сзади, что бы он оказалсЯ между мной и дверью, но он развернулсЯ и лЯгнул
менЯ по колену. Ќе скажу, что мне было больно, но Я терпеть не могу, когда
менЯ пинают ногами. џ слегка стукнул его левой чуть пониже уха, и он отлетел
к книжным полкам. џ счел, что теперь он все понЯл, но он снова набросилсЯ на
менЯ, и мне пришлось воспользоватьсЯ правой. Ћ'Ќил повалилсЯ на пол.
џ попросил ‚улфа позвонить ”рицу, чтобы тот отпер дверь, и, увидев
”рица в прихожей, подхватил моего поверженного противника за лодыжки и
выволок на крыльцо. ”риц вынес ему пальто и шлЯпу и запер дверь.
- Ћн член исполнительного комитета Ђссоциации промышленников или только
председатель банкетной комиссии? Ќикак не могу вспомнить, - спросил Я,
вернувшись в кабинет.
- Ќе люблю драк, - брезгливо сказал ‚улф. - џ не велел тебе его бить.
- Ћн первый пыталсЯ ударить менЯ. „аже ударил. ‚ следующий раз сами
расправлЯйтесь со своими посетителЯми.
‚улф вздрогнул при одной мысли об этом.
- Ђ ну-ка, заведи машину.

Џрослушивание десЯти валиков занЯло у нас больше часа, не считаЯ
перерыва на ленч.
џ поставил первый валик, как рекомендовал наш инструктор, но не прошло
и нескольких секунд, как ‚улф попросил уменьшить скорость. Њне приходилось
слышать выступлениЯ —енни. Ѓуна по радио и телевидению, и все же Я с трудом
узнал его голос. Ќа диктофоне он звучал значительно выше, хотЯ произношение
было более отчетливое.
Џисьмо оказалось длинным, не меньше чем на три страницы через один
интервал, и занЯло весь первый валик. ‡аправлЯЯ второй валик, Я заметил:
- ‚ам не кажетсЯ, что Ѓун отправлЯл свои посланиЯ на реактивных ракетах
и ждал, что ответы прибудут к нему верхом на молнии?
‚улф кивнул и мрачно посмотрел на перекидной календарь.
- „а, тут что-то не так... Ѓун не мог продиктовать это двадцать шестого
марта, в день, когда был убит. …сли его письмо адресовано всем управлЯющим,
то это включает и ‡ападное побережье. Ћтветы он требует к двадцать восьмому
марта. „аже, если бы авиапочта работала сверхисправно, на всю эту переписку
потребовалось бы минимум пЯть дней. ‘ледовательно, это письмо продиктовано
им не позднее двадцать третьего марта, а то и раньше... Ѓудь оно проклЯто!
џ-то надеЯлсЯ... - ‚улф сжал губы и хмуро поглЯдел на чемоданчик. - ’а
женщина сказала, что Ѓун дал ей чемоданчик номер четыре?
- ‚ы имеете в виду мисс ѓантер?
- Ђ кого же еще, черт побери, Я могу иметь в виду?!
- џ и подумал, что вы имеете в виду мисс ”иби ѓантер. …сли так, то да.
Ћна сообщила, что всего чемоданчиков двенадцать и что Ѓун дал ей тот, на
крышке которого оттиснута цифра четыре, сказав при этом, что в нем лежат
валики, надиктованные им в вашингтонской конторе перед отлетом в Ќью-‰орк...
Њы так разочарованы, что не будем слушать дальше? €ли все же продолжим?
- Џродолжай.
Њы прослушали все валики. Ќичего интересного в них не было, хотЯ
некоторые действительно содержат сведениЯ, не подлежащие огласке. ‚прочем, Я
не дал бы за них и десЯти центов. ‚ этих валиках тоже имелись
доказательства, что они были надиктованы до двадцать шестого марта.
џ не мог осуждать ‚улфа за то, что он пал духом.
Љак же все-таки оказалось, что в чемоданчике э 4 лежат валики,
надиктованные задолго до двадцать шестого марта? ‘амое простое объЯснение -
что Ѓун, торопЯсь на самолет, по ошибке захватил не тот чемоданчик. Ќо
главное, пожалуй, заключалось в другом: могло ли вообще содержание валиков,
надиктованных Ѓуном двадцать шестого марта, пролить свет на его смерть?
‚улф откинулсЯ в кресле.
- џ был ослом, согласившись взЯтьсЯ за это дело, - сказал он. - “ менЯ
не хватает места длЯ орхидей рода "каттлеЯ" Я мог бы продать эти пЯтьсот
экземплЯров и выручить двенадцать тысЯч долларов. - Ћн помолчал. - ‡апиши
все, что есть на валиках, отнеси чемоданчик мистеру Љремеру и расскажи, как
мы его заполучили.
- ђассказать ему все?
- „а. Ќо перед уходом напечатай еще кое-что. ‚озьми блокнот. ќто письмо
отправишь всем, кто был у нас в пЯтницу вечером. ‡аписывай. - Ћн сморщил
лоб, подыскиваЯ подходЯщие слова, и принЯлсЯ диктовать: - "‹юбезно принЯв
мое приглашение, вы в пЯтницу вечером Явились свидетелем того, что заЯвление
мисс ѓантер о забытом ей в гостиной банкетного зала отелЯ "“олдорф"
чемоданчике вызвало определенное недоверие. Ђбзац. ‚ свЯзи с этим сообщу вам
об имевшем сегоднЯ место событии. Ђбзац. Њистеру „ону Ћ'Ќилу была прислана
по почте квитанциЯ на получение в почтовом отделении ѓранд-‘ентрал посылки,
котораЯ оказалась вышеупомЯнутым чемоданчиком под номером "4". Ћднако
большинство валиков, находЯщихсЯ в нем, были надиктованы мистером Ѓуном до
двадцать шестого марта. €звещаю вас об этом ради восстановлениЯ
справедливости в отношении мисс ѓантер".
- ‚се? - спросил Я.
- „а.
- Љремер придет в Ярость.
- Ѓесспорно. Џервым делом отправь письма, затем отнеси чемоданчик и
привези сюда мисс ѓантер.
- ѓантер? ”иби ѓантер?!
- „а. ’ы что, оглох?
- ќто опасно. Ќе рискуете ли вы, возлагаЯ на менЯ такое поручение?
- ђискую, но мне нужно ее повидать.
- —то ж, за последствиЯ будете отвечать вы.

џ позвонил на квартиру ”иби ѓантер, но никто не ответил. ‚ыведЯ из
гаража машину, Я в первую очередь поехал на ‚осьмую авеню на почту отправить
письма, а потом на „вадцатую улицу.
Ќа десЯтой минуте разговора с Љремером Я услышал:
- Ћчень интересно, будь Я проклЯт!
ќто с полной очевидностью свидетельствовало, что Љремер по горло увЯз в
болоте. Ѓудь он поблизости от сухого берега, он принЯлсЯ бы козырЯть передо
мной своими прерогативами и проклинать нас с ‚улфом за задержку улики на
девЯть часов четырнадцать минут, угрожать и предупреждать. Ќо сейчас был
даже такой момент, когда мне показалось, что он вот-вот поблагодарит менЯ.
‘овершенно очевидно - он был в отчаЯнии.
џ ушел от Љремера, хранЯ один экземплЯр записи в кармане, потому что он
был предназначен не длЯ него. …сли Я должен привезти ”иби ѓантер к ‚улфу,
сделать это было нужно до того, как в нее вцепитсЯ Љремер. •отЯ вполне
естественно, что сперва он захочет узнать, что записано на валиках, - тогда
мне давалась некотораЯ отсрочка. Ќо если... Љороче говорЯ, Я постаралсЯ как
можно скорее оказатьсЯ на ЏЯтьдесЯт пЯтой улице.
Џривратник позвонил наверх; опЯть удивленно воззрилсЯ на менЯ и сказал,
что менЯ просЯт поднЯтьсЯ. ”иби открыла мне дверь и пригласила войти.
Џоложив пальто и шлЯпу на стул, Я последовал за ней в комнату, и там, в
темном углу опЯть сидел ќлджер Љэйтс, как в прошлый раз.
Ќе отрицаю, зачастую Я бываю слишком прЯмолинеен, но буду возражать,
если кто-нибудь сочтет менЯ грубым. Ћднако, вновь застав здесь Љэйтса, Я
уставилсЯ на него и спросил:
- ‚ы что, живете здесь?
Ћн посмотрел на менЯ в упор и сказал:
- …сли это вас интересует, то да, живу.
- ‘адитесь, мистер ѓудвин, - возможно, улыбнулась ”иби, усаживаЯсь на
кушетку. - џ вам все объЯсню. Њистер. Љэйтс живет здесь, когда бывает в
Ќью-‰орке. ќто квартира его жены. Ћна не выносит ‚ашингтон и сейчас обитает
во ”лориде. џ не могла достать номер в гостинице, мистер Љэйтс уступил мне
квартиру, а сам перебралсЯ к друзьЯм. ќтого достаточно длЯ вашего
оправданиЯ?
џ, естественно, почувствовал себЯ дураком.
- —то ж, выЯсню у вашего домовладельца, - попыталсЯ Я отшутитьсЯ. -
Џока что Я тороплюсь, правда, все зависит от того, торопитсЯ ли инспектор
Љремер. џ звонил вам час назад, но никто не отвечал.
Ћна потЯнулась за сигаретами.
- „олжна ли Я оправдыватьсЯ перед вами и в этом? џ выходила поесть.
- ‚ам от Љремера не звонили?
- Ќет. - Ћна нахмурилась. - џ ему нужна? ‡ачем?
- џ только что отвез ему чемоданчик с валиками, который вы оставили на
подоконнике в отеле "“олдорф".
Ќе допускаю, что в моем голосе прозвучала угроза, но ќлджер Љэйтс резко
вскочил, словно Я замахнулсЯ на ”иби разводным ключом, и тут же опустилсЯ на
место. Ћна не шелохнулась, только задержала сигарету на полпути ко рту.
- —емоданчик? ‘ валиками?
- ‚от именно.
- € вы... Ђ что на них?
- Ћ, это долгаЯ историЯ...
- ѓде вы его нашли?
- „ругаЯ долгаЯ историЯ. Њы еще к этому вернемсЯ, а пока что нужно
спешить. Љремер каждую минуту может прислать за вами или даже приехать сам,
если только не начнет прослушивать валики. ’ак или иначе, мистер ‚улф хочет
побеседовать с вами до Љремера, и Я...
- Ђ вам известно, что там записано?
Љэйтс покинул свой темный угол и приблизилсЯ к кушетке в полной
готовности отразить врага. џ даже не смотрел на него.
- Љонечно, известно. ’ак же как и мистеру ‚улфу. Њы прослушали их все
до единого. €нтересно, но бесполезно. Ћни надиктованы не во вторник, а
значительно раньше.
- Ќо это невозможно!
- Ћднако это так...
ђаздалсЯ звонок. џ понЯл, кто это звонит, и выругалсЯ про себЯ.
- ‚ы кого-нибудь ждете? - спросил Я шепотом.
Ћна покрутила головой. џ тут же сообразил, что если уж человек прошел
мимо привратника, то он осведомлен о моем присутствии. € все же - попытка не
пытка, - Я приложил палец к губам, и мы затаили дыхание. Џравда, выражение
лица Љэйтса Явно говорило: "џ делаю это не ради вас, мистер!" ЌемаЯ сцена
продолжалась секунд двадцать, затем из-за двери послышалсЯ хорошо знакомый
мне голос Џэрли ‘теббинса:
- •ватит валЯть дурака, ѓудвин!
џ отпер дверь. Ћттолкнув менЯ, Џэрли прошел в комнату и, снЯв фуражку,
принЯлсЯ изображать из себЯ джентльмена.
- ‡дравствуйте, мисс ѓантер. ‡дравствуйте, мистер Љэйтс. Њисс ѓантер,
инспектор Љремер будет чрезвычайно признателен, если вы соблаговолите
приехать к нему в управление. Ћн хотел бы показать вам кое-что... “ него
находЯтсЯ известные вам валики...
- ’ы сразу взЯл быка за рога, Џэрли, - заметил Я.
- Ђх, ты все еще здесь! Ђ Я думал, ты уже ушел.
џ обернулсЯ к ”иби.
- ‚ам, конечно, известно, мисс ѓантер, что вы вольны в своих действиЯх.
Ќекоторые думают, что, если служащий муниципалитета приходит за ними, они
обЯзаны подчинитьсЯ. ќто заблуждение. “ него должно быть длЯ этого
специальное предписание, которого нет у сержанта ‘теббинса.
- ќто правда? - спросила она менЯ.
- „а. €стиннаЯ правда.
- ‡наете, - сказала она, - вы умеете влиЯть на менЯ. •отЯ Я почти
ничего не знаю про вас - только то, что ваш шеф нанЯт Ђссоциацией
промышленников, - Я все же доверила бы вам сумку, если бы мне пришлось
поправить подвЯзку. Џрошу вас, ответьте за менЯ. …хать ли мне к мистеру
‚улфу или отправитьсЯ с сержантом ‘теббинсом?
€ тут Я совершил ошибку. „ело не в том, что Я сожалею о совершенной
ошибке, - на жизненном пути нельзЯ не ошибатьсЯ. Џлохо, и Я признаю это, что
Я совершил ее исходЯ не из пользы дела, а исключительно ради ”иби ѓантер. џ
был бы безмерно счастлив проводить ее к моей машине под ворчание бредущего
следом Џэрли. Ќо Я знал, что, если поеду с ”иби ѓантер к нам, Џэрли все
равно дождетсЯ, когда она освободитсЯ и отвезет ее в уголовную полицию, где
”иби, возможно, продержат всю ночь. џ совершил ошибку, потому что решил, что
мисс ѓантер нуждаетсЯ в отдыхе. Ћна сама говорила, что чем больше устает,
тем лучше выглЯдит, поэтому мне было Ясно, что она вконец измотана.
€так, Я сказал:
- ѓлубоко ценю ваше доверие. Ќо лучше вы держите вашу сумочку, а мне
доверьте подвЯзку. Ђ пока что, хотЯ мне горестно признатьсЯ в этом, Я
советую принЯть предложение мистера Љремера. Њы еще увидимсЯ.
„вадцать минут спустЯ Я вошел в кабинет и доложил ‚улфу:
- Џэрли ‘теббинс ЯвилсЯ за мисс ѓантер до того, как Я успел увезти ее,
и он понравилсЯ ей больше. Ћна находитсЯ сейчас на „вадцатой улице.
€так, Я не только совершил ошибку, но и соврал шефу.

‚ понедельник за весь день не произошло ничего примечательного.
‘ утра ‚улф первым делом доказал, чего мы добились, - вернее, чего не
добились, - вызвав к себе в комнату ‘ола Џензера и Ѓилла ѓора длЯ приватной
беседы.
"Ључа" данных, собранных до сего времени ‘олом и Ѓиллом, нисколько не
утолила голода. Ћхапки слов, напечатанных на машинке и размноженных на
мимеографе, которые Ѓилл ѓор приволок из Ђссоциации промышленников, могли
представить кое-какой интерес длЯ журналов типа "’айм" или "‹айф", но не длЯ
нас. Ќикто лучше ‘ола не мог бы справитьсЯ с заданием, свЯзанным с
пребыванием в отеле "“олдорф", и все же он не обнаружил там ровно ничего.
Ќеожиданной проблемой днЯ стал телефон. џ не мог никуда дозвонитьсЯ,
так как наш телефон был все времЯ занЯт. Ќам звонили беспрерывно. ‚се же мне
удавалось иногда прорватьсЯ. ‘позаранок Я, конечно, принЯлсЯ звонить мисс
ѓантер домой и в Ѓюро цен, но это оказалось совершенно бесполезным делом.
Џо-видимому, в бюро все, от телефонисток до управлЯющего, знали, что Ќиро
‚улф нанЯт Ђссоциацией промышленников, и действовали соответственно с этим,
укрываЯ от менЯ мисс ѓантер. Љогда же Я сделал попытку поговорить с „ороги
Ђнгер, стенографисткой, котораЯ звонила „ону Ћ'Ќилу в субботу вечером,
оказалось, что никто даже не слышал о такой!
€так, Я ничего не добилсЯ по телефону. Ќе лучше было и со звонками к
нам. Љроме обычных приставаний репортеров, которые хотели услышать все
новости непременно из уст самого Ќиро ‚улфа, были и всЯкие осложнениЯ с
клиентами по поводу писем, разосланных ‚улфом.
„аже семейство ќрскинов разделилось. ”рэнк ’омас ќрскин, отец, хотел
заполучить полный текст записей на валиках. Ћтказ не возмутил его, а крайне
изумил. ‚се казалось ему предельно Ясным. ‚улф нанЯт ассоциацией и поэтому
всЯ информациЯ, которую он добывал, ЯвлЯлась собственностью ассоциации. Ћн
настаивал на своих правах, пока не понЯл, что это бесполезно, и мирно
распрощалсЯ с ‚улфом.
…го сын ќд был более краток. …сли все хотели разговаривать только с
‚улфом, а не со мной, то ему это было безразлично. Ћн сказал, что вполне
удовлетворитсЯ разговором со мной и хочет задать всего один вопрос: можно ли
верить Ћ'Ќилу, что он получил квитанцию на посылку в пакете, доставленном
ему почтой. џ ответил, что это нам известно со слов самого Ћ'Ќила, который
показал нам пакет, но что этим занимаетсЯ полициЯ и лучше всего обратитьсЯ
туда.
- ‚есьма обЯзан, - сказал он и повесил трубку.
„ень прошел, наступили сумерки и Я зажег свет. Џеред обедом Я еще раз
попробовал дозвонитьсЯ на ЏЯтьдесЯт пЯтую улицу, но ”иби ѓантер не было
дома. Џосле обеда, вернувшись в кабинет, Я растЯнулсЯ на диване, размышлЯЯ,
как бы вызвать у ‚улфа порыв к деЯтельности, и тут раздалсЯ звонок. џ
направилсЯ в прихожую и распахнул дверь, даже не потрудившись посмотреть,
кто пожаловал к нам. џ был рад любому посетителю, даже если бы пришел
Ѓреслоу длЯ дружеской беседы.
‚ прихожую вошли двое. џ попросил их снЯть пальто, подошел к двери
кабинета и объЯвил:
- €нспектор Љремер и мистер ‘оломон „екстер.
‚улф вздохнул и буркнул:
- Џроси.

‘оломон „екстер страдал недержанием речи. ‚улф же органически не терпит
людей, которые не умеют молчать. Ћн нахмурилсЯ, когда „екстер, даже не
поздоровавшись, выпалил.
- Ќичего не понимаю! џ справлЯлсЯ о вас в ”Ѓђ и у армейских властей, и
всюду вас аттестуют как человека честного и порЯдочного! Љак же вы могли
свЯзатьсЯ с грЯзной шайкой лжецов и головорезов?! —ем это объЯснить?
- “ вас расстроены нервы, - сказал ‚улф.
- Џри чем тут мои нервы! - не унималсЯ „екстер. - ‘амое черное
злодеЯние в истории страны, за которым стоит гнуснаЯ банда, и любой, любой
человек, который свЯзывает себЯ с нею, недостоин...
- Ќе кричите на менЯ! - перебил ‚улф. - € успокойтесь. „опускаю, что
ваше раздражение оправданно, но мистер Љремер не должен был приводить вас
сюда, пока вы не остыли. Њистер Љремер, чего он хочет от менЯ?
- Ћн подозревает, что этот фокус с валиками устроили вы, чтобы создать
впечатление, будто они находились в Ѓюро цен, которое хочет свалить вину на
промышленников, - проворчал в ответ Љремер.
- Џф! € вы разделЯете его подозрение?
- Ќет. ‚ы бы сумели лучше воспользоватьсЯ этим.
‚улф снова перевел взглЯд на „екстера.
- …сли вы спросите, подтасовал ли Я это дело с валиками, Я отвечу вам
отрицательно. …ще будут вопросы?
- ‘реди служащих бюро ни в Ќью-‰орке, ни в ‚ашингтоне нет никакой
„ороти Ђнгер! - заЯвил „екстер.
- Ѓоже мой! - с раздражением произнес ‚улф. - Љонечно, нет!
- —то же это значит?
- Ђ то, что такой особы и не может существовать. ’от, кто проделал
фокус с квитанцией на посылку, был ли это сам Ћ'Ќил или кто другой, должен
был выдумать „ороти Ђнгер.
- ‚ам виднее! - Яростно крикнул „екстер.
- Њистер „екстер, - твердо сказал ‚улф, - если вы собираетесь вести
себЯ подобным образом, уходите. ‚ы обвинЯете менЯ в том, что Я свЯзал себЯ
определенными обЯзательствами отыскать убийцу...
- Љак далеко продвинулись вы в ваших розысках? - вмешалсЯ Љремер,
пытаЯсь разрЯдить обстановку.
- „альше вас, иначе вы не сидели бы здесь!
- ‚ прошлый вечер Я просто не понЯл, почему вы не ткнули пальцем в
убийцу, чтобы Я арестовал его, - саркастически заметил Љремер.
- Ђ Я понЯл, - сказал ‚улф. - Ѓыл момент, когда мне показалось это
возможным. Ћдин из присутствующих сказал нечто весьма примечательное, но вы
помешали мне...
- —то же он сказал? € кто именно?
‚улф покачал головой.
- џ сам до сих пор размышлЯю над этим... ‚ы сорвали наше собрание, - с
упреком продолжал ‚улф. - …сли бы вы не вели себЯ как капризный ребенок, Я
мог бы кое-чего достичь...
- Џризнаю - виноват. џ готов на все, чтобы искупить свою вину. •отите,
Я прЯмо сейчас соберу их всех?
- ЋтличнаЯ мысль! - ‚улф выпрЯмилсЯ в кресле, его обуЯл энтузиазм. -
ЋтличнаЯ! Џрошу вас. ‚оспользуйтесь телефоном мистера ѓудвина.
- Ѓоже мой! - удивленно воззрилсЯ на него Љремер. - ‚ы принимаете мои
слова всерьез?
- Љонечно, - кивнул ‚улф. - ‚ы бы не пришли сюда, если бы не были в
отчаЯнном положении. ‚ы бы не были в отчаЯнном положении, если бы могли
придумать, какие еще вопросы и кому следует задать. ‚от зачем вы Явились
сюда. ‚ызовите всех этих людей и посмотрим, чем Я смогу быть вам полезен.
- —то этот человек воображает о себе?! - обернулсЯ к инспектору
„екстер.
Љремер не отвечал. —ерез несколько секунд он поднЯлсЯ и с тем же хмурым
выражением лица подошел к моему столу. џ уже набирал номер. Ћн взЯл трубку.
- „ежурный? €нспектор Љремер. Џозовите лейтенанта ђоуклиффа. „жордж?
‘лушайте менЯ внимательно. ‚озьмите список лиц, собиравшихсЯ у ‚улфа в
пЯтницу вечером, свЯжитесь с ними по телефону и попросите немедленно
приехать к ‚улфу, ‡наю, знаю, но вы им скажите... „а, обЯзательно и ”иби
ѓантер... Њинутку... - Ћн обернулсЯ к ‚улфу: - Љого-нибудь еще? - ‚улф
покачал головой, и Љремер продолжал в трубку; - ‚се. ‘ейчас же пришлите сюда
‘теббинса. ђазыщите, где бы они ни были. „обейтесь, чтобы приехали. …сли
нужно, пошлите за ними людей. „а, Я знаю. Љонечно, они поднимут шум, но
мне-то какаЯ разница, если Я рискую своим местом? ‚ общем, не терЯйте
времени.
Љремер вернулсЯ в красное кожаное кресло, достал сигару и вонзил в нее
зубы.
- Ќикогда не думал, что дойду до такого...
- Ћткровенно говорЯ, - пробормотал ‚улф, - Я был удивлен вашим
приходом. ‘ тем, чем мы с мистером ѓудвином снабдили вас вчера, Я думал, вы
далеко продвинулись в ваших поисках.
- „алеко!.. - Љремер Яростно жевал сигару.
- €звините, - сказал „екстер, вставаЯ. - Њне нужно позвонить...
- …сли желаете, чтобы вас никто не слышал, наверху есть телефон, -
предложил Я.
- Ќет уж, благодарствую, - он довольно невежливо взглЯнул на менЯ. - џ
предпочитаю автомат. - Ћн направилсЯ к двери, бросив, что скоро вернетсЯ.
- ‘ейчас мы еще дальше от цели, чем раньше, - сказал Љремер. - ‘плошные
белые пЯтна... Љакие детали вас интересуют?
‚улф хмыкнул:
- ”отокарточка и водительские права, полученные миссис Ѓун по почте,
конверт. •отите пива?
- „а. Ћтпечатки, пальцев и все такое прочее отсутствуют. Ћтправлено в
пЯтницу, в восемь часов вечера, с –ентрального почтамта. Ћтправитель не
установлен.
- —то стало известно о валиках?
- Ћни были надиктованы Ѓуном девЯтнадцатого марта и перепечатаны мисс
ѓантер двадцатого. Љопии находЯтсЯ в ‚ашингтоне, это проверено. Њисс ѓантер
допускает, что Ѓун, уходЯ из конторы, мог захватить не тот чемоданчик. Ќо
если так, то валики, которые он надиктовал во вторник, должны были остатьсЯ
в его кабинете, а их нет. Ќикаких следов! ‚озможно и другое... Њы просили
всех, причастных к этому делу, не покидать город, но в четверг Ѓюро
регулированиЯ цен попросило разрешениЯ длЯ мисс ѓантер отправитьсЯ по
срочному делу в ‚ашингтон, и мы дали ей разрешение. Ћна вернулась в тот же
день самолетом. “ нее с собой был чемодан.
‚улф вздрогнул. Ћдна мысль о том, что кто-то может добровольно летать
на самолетах, ужасала его. Ћн бросил быстрый взглЯд на Љремера.
- ‚ижу, что вы ничего не пропустили. Њисс ѓантер ездила в ‚ашингтон
одна?
- ’уда одна. Ћбратно вернулась с „екстером и еще двумЯ сотрудниками
бюро.
- Ћна не была в затруднении, объЯснЯЯ эту поездку?
- ќта женщина никогда не бывает в затруднении.
‚улф кивнул:
- Ђрчи, конечно, согласен с вами.
ќто свидетельствовало о том, что мы помирились. €наче он сказал бы
"мистер ѓудвин".
”риц принес пиво и разлил по бокалам.
- Ќадеюсь, вы беседовали с Ћ'Ќилом? - спросил ‚улф.
- Ѓеседовал?! - Љремер всплеснул руками. - Ѓеседовал ли Я с этим
болтуном?!
- „а, поговорить он любит. Ђрчи рассказывал вам, какой интерес он
проЯвил к содержанию валиков?
- Ћн до сих пор проЯвлЯет, - Љремер отпил пива. - —удак, он
рассчитывал, что сможет оставить этот пакет у себЯ. •отел нанЯть частного
детектива, только не вас, чтобы подвергнуть его лабораторному анализу. -
Љремер сделал еще глоток. - ‚от как обстоит дело. Љазалось бы, можно ли
мечтать о лучшей улике, чем эта? ”ирменный пакет Ѓюро регулированиЯ цен,
срочнаЯ доставка, одна марка погашена, остальные нет, напечатанный на
машинке адрес... Ќужно ли рассказывать вам, что мы только не проделали,
включаЯ проверку тысЯчи пишущих машинок?!
- Џожалуй, нет.
- ќто занЯло бы всю ночь. ЏроклЯтаЯ почта заЯвлЯет, что ничем не может
нам помочь: у них трудЯтсЯ новенькие неопытные работницы, и штемпелюют они
марки или нет проверить невозможно. - Љремер налил себе еще бокал. - ‚ы
знаете, что из-за этого дела Я могу потерЯть место?
- …рунда, - махнул рукой ‚улф.
- Ќу, нет, - возразил Љремер. - Љонечно, все инспектора говорЯт каждый
вечер своим женам, что наутро могут стать постовыми полицейскими. Ќо на этот
раз Я действительно ни в чем не уверен... ‘ точки зрениЯ руководства
уголовной полиции, атомнаЯ бомба просто фейерверк по сравнению с этим делом.
“ начальника нью-йоркской полиции началась плЯска свЯтого ‚итта. Ћкружной
прокурор пытаетсЯ сделать вид, что его черед наступит, только когда придет
времЯ отбирать присЯжных. Њэра города по ночам мучают кошмары, и он считает,
что, если бы не существовало уголовной полиции, не было бы и убийств. Љороче
говорЯ, во всем виноват Я один... Ђ как прикажете мне быть? ‘ одной стороны,
Я не должен пЯтнать доброе имЯ видных граждан, даже тех, которые уклонЯютсЯ
от уплаты налогов, а с другой - нельзЯ забывать про общественное мнение,
которое требует, чтобы убийца —енни Ѓуна не осталсЯ безнаказанным. “же
прошло шесть дней после убийства, а Я все еще сижу здесь и плачусь вам в
жилетку... - Ћн залпом осушил бокал, поставил его и вытер рот рукой. -
’аково положение. Њожете втоптать менЯ в грЯзь, если сочтете необходимым...
џ чертовски хорошо знаю, что ни один из ваших прежних клиентов не
подозревалсЯ в убийстве, но в данном случае...
- Њой клиент не отдельнаЯ личность, а ассоциациЯ, - перебил ‚улф. -
ЂссоциациЯ не может быть убийцей.
- ‚озможно. Ђ вот, кажетсЯ, и она...
Џрозвенел звонок. џ пошел открывать дверь. Џередо мной стоЯла часть
нашего клиента в лице •етти ѓардинг. Ћна была взволнована. Ќе успев
переступить порог, она схватила менЯ за руку.
- —то случилось? Ќашли...
џ погладил ее по плечу.
- Ќет, нет, успокойтесь. Џросто мы решили созывать наши совещаниЯ
дважды в неделю.
џ провел ее в кабинет и попросил помочь с расстановкой кресел,
Љлиенты пошли один за другим. Ѓольшинство гостей отвечало на мое
приветствие, как и полагаетсЯ членам человеческого общества. ’олько „он
Ћ'Ќил смотрел сквозь менЯ, и весь его вид Явно говорил, что, если Я хоть
пальцем дотронусь до его пальто, придетсЯ отправлЯть его в химчистку,
поэтому Я позволил ему самому снЯть пальто и повесить на вешалку. ќлджер
Љэйтс держал себЯ не лучше. ‡ато Ќина Ѓун, котораЯ пришла последней,
улыбнулась мне. Ќе желаЯ остатьсЯ в долгу, Я проследил за тем, чтобы она
занЯла то же место, что и в прошлый раз, - рЯдом со мной.
Ѓыло уже без двадцати одиннадцать, прошел ровно час и десЯть минут с
того момента, когда Љремер позвонил по телефону ђоуклиффу и распорЯдилсЯ
собрать людей. џ встал, оглЯдел наших гостей и обернулсЯ к ‚улфу: - Љак в
прошлый раз, нет только мисс ѓантер. Џо-видимому, она не любит собраний.
‚ комнате царила мертваЯ тишина.
Љремер подошел к моему столу, позвонил по телефону, потом сказал ‚улфу:
- —ас назад мои люди разговаривали с мисс ѓантер. Ћна была дома и
обещала немедленно приехать.
- Њы не можем больше ждать, - пожал плечами ‚улф. - Ќачинайте.
Љремер прокашлЯлсЯ и начал:
- ‹еди и джентльмены! Џозвольте объЯснить, почему мы собрали вас здесь
и что вообще происходит. Ќадеюсь, вы читаете газеты. ‘огласно газетам, по
крайней мере некоторым из них, это дело не по плечу полиции из-за того, что
в нем замешаны влиЯтельные люди, и поэтому расследование ведетсЯ спустЯ
рукава. „умаю, что все вы, без исключениЯ, знаете, насколько это не
соответствует истине. џ понимаю, многие из вас полагают, что вам зрЯ
докучают в свЯзи с делом, к которому вы непричастны. Џрошу не винить за
доставленное беспокойство, свЯзанное с приглашением сюда, ни полицию, ни
кого другого, кроме убийцы —енни Ѓуна, который, возможно, находитсЯ сейчас
за тысЯчи миль отсюда...
- „лЯ чего вы созвали нас? - зарычал Ѓреслоу. - Њы это уже слышали!
- ‡наю. - Љремер пыталсЯ сдержать раздражение. - ‚ы приглашены не длЯ
того, чтобы слушать менЯ. ‘ейчас Я передам слово мистеру ‚улфу, но сперва
хочу кое-что сказать. Џервое. ‚ы получили приглашение ЯвитьсЯ сюда от имени
полиции, однако приглашение это неофициальное. џ беру на себЯ всю
ответственность. ‚торое. Ќекоторые из вас могут счесть это приглашение
неправомерным вообще, исходЯ из того, что мистер ‚улф нанЯт Ђссоциацией
промышленников. Ќа это Я скажу, что каждый из вас волен в любой момент
покинуть этот дом.
Ќикто не двинулсЯ с места. Љремер выждал секунд десЯть, посмотрел на
‚улфа и сел.
‚улф глубоко вздохнул и тихо заговорил:
Ѓеспокойство, причиненное вам, о котором упомЯнул мистер Љремер,
требует краткого комментариЯ. Џрошу вашего вниманиЯ, господа. ’олько
подобное самопожертвование со стороны отдельного лица или группы лиц может
служить...
џ никогда не прерываю ‚улфа, так как но многолетнему опыту знаю - уж
если он начинает говорить, значит, наконец-то по-настоЯщему включилсЯ и
работу. ‚от и сейчас он навернЯка принЯл какое-то решение, коль скоро собрал
эту компанию на ночь глЯдЯ. € все же мне пришлось прервать его. „верь в
прихожую тихонько приотворилась, и Я увидел ”рица, который делал мне знаки,
чтобы Я вышел. ‚ид у него был встревоженный. …динственнаЯ мысль, возникшаЯ у
менЯ, была: уж если ”риц вызывает менЯ, когда ‚улф произносит речь, - значит
в доме началсЯ пожар. џ встал и вдоль стены, бочком, пробралсЯ к двери.
‚ыйдЯ в прихожую, Я спросил ”рица:
- ’ебЯ что, укусил кто-нибудь?
- ’ам... там... - Ћн замолчал и прикусил губу. Ѓольше двадцати лет ‚улф
учит ”рица умению владеть собой. - Џойдем, Я тебе покажу...
џ последовал за ним в кухню, решив, что произошло какое-нибудь бедствие
по линии кулинарии, которое ”риц был не в силах пережить в одиночестве. Ќо
он прошел к двери, ведущей на черный ход. „верь открывалась на крохотную
площадку, отгороженную с другой стороны двустворчатой решеткой, за которой
пЯть ступенек вели наверх, на тротуар. €менно туда, в темноту, шагнул ”риц.
- ‚от... - сказал он. - џ вышел проверить запоры...
Ќа цементной площадке, прижимаЯ решетчатые створки так, что их нельзЯ
было открыть, что-то темнело. џ присел на корточки. •отЯ ближайший уличный
фонарь находилсЯ по другую сторону крыльца, шагах в тридцати отсюда, света
было достаточно, чтобы увидеть, что там лежало...
Ћттолкнув ”рица, Я бросилсЯ обратно в дом.
‚ кухне Я взЯл электрический фонарик и через парадную дверь выбежал на
крыльцо, спустилсЯ на тротуар и затем на пЯть ступенек вниз. Ћказавшись по
другую сторону решетки, около лежащего там тела, Я наклонилсЯ и зажег
фонарь. ђЯдом со мной склонилсЯ ”риц.
- „ай, Я... - голос его дрожал. - „ай, Я посвечу...
- ‡аткнись, черт возьми! - грубо оборвал Я его. - ЋставайсЯ здесь!
џ метнулсЯ в кухню к телефону и набрал номер доктора ‚олмера, который
жил с нами по соседству.
- „октор? ќто Ђрчи ѓудвин. ‚ы еще не спите? €дите к нам, да поскорее. “
наших дверей лежит женщина, кажетсЯ, она мертва. џ сообщу в полицию, так что
вы не особенно прикасайтесь к телу...
џ перевел дух, вытащил из кармана записную книжку и написал:
"“ нашего крыльца лежит убитаЯ ”иби ѓантер. “дар по голове. Џозвонил
‚олмеру".
‚ырвав листок, Я прошел в кабинет. ЊенЯ не было минут шесть, и ‚улф все
еще продолжал монолог под пристальным взором тринадцати пар глаз. џ
протиснулсЯ к столу и положил перед ним записку. Ћн взглЯнул на нее раз,
другой, вскинул на менЯ глаза и, не менЯЯ ни позы, ни тона, сказал:
- Њистер Љремер, и вы, мистер ‘теббинс, будьте любезны выйти в
прихожую. Њистер ѓудвин должен вам кое-что сообщить...
Љремер и ‘теббинс поднЯлись с места. Љогда мы выходили из кабинета, до
нас донеслись слова ‚улфа:
- Џроблема, котораЯ возникает перед нами, состоит в том..

ђЯдом с убитой был найден кусок водопроводной трубы длиной в
шестнадцать дюймов. ”иби ѓантер ударили по голове четыре раза. „октор ‚олмер
констатировал, что смерть наступила мгновенно. Ќа лице у нее были ссадины и
царапины, полученные во времЯ падениЯ, губы разбиты - по-видимому, от удара
о перила.
џ был вымотан до предела, и поэтому ‚улф работал сообща с Љремером, что
само но себе представлЯло уникальное Явление. Љартина рисовалась им
следующим образом: ”иби стала подниматьсЯ по ступенькам, убийца пришел
вместе с ней или настиг ее возле крыльца (возможно, на крыльце), нанес удар
и сбросил вниз. Џотом он последовал за своей жертвой и ударил еще три раза,
оттащил тело к решетке, где его нельзЯ было заметить сверху, после чего
удалилсЯ. Ћднако не исключалась возможность, что он вернулсЯ на крыльцо,
позвонил, и Я впустил его в дом и помог снЯть пальто...
‡начит, Я находилсЯ совсем рЯдом, когда это произошло, и, если бы
ненароком выглЯнул в тот момент на улицу, все могло быть иначе... Ќо
подумать только, возможно, Я даже приветствовал убийцу через несколько
секунд после того, как он раскроил ей череп... џ пыталсЯ восстановить в
памЯти лица всех пришедших к нам не было ли в них чего-нибудь
подозрительного? Ќо нет, Я не мог припомнить ничего особенного ни в лицах,
ни в поведении.
ЊенЯ, конечно, попросили составить список, указать, в какой очередности
они приходили и хотЯ бы приблизительный интервал между их поЯвлением. ‘ами
понимаете, Я не встречал их с хронометром в руках, но все же готов
удостоверить, что мои данные были довольно точны. ‚о-первых, все приходили
поодиночке. ‚о-вторых, самый короткий интервал между ними был не меньше
трех-четырех минут. ‚ общем, список этот ничего не значил. Џо теории
вероЯтности, не было никакой разницы между •етти ѓардинг, пришедшей первой,
и Ќиной Ѓун, котораЯ пришла последней.
‚се наши посетители были допрошены, каждый в отдельности, но не
исключалась вероЯтность, повторных допросов, которые могли продлитьсЯ всю
ночь. ’ак как всех их уже неоднократно допрашивали в свЯзи с убийством Ѓуна,
следователЯм на этот раз приходилось туго. Ћ чем спрашивать? Ћ том, что
произошло на крыльце? ‚се они пришли между 9.50 и 10.40 вечера, и в течение
этого же времени приехала ”иби ѓантер и была убита. ‘просить их, что ли: "‚ы
сразу позвонили, как только поднЯлись на крыльцо, или сперва убили ”иби
ѓантер?" Ћтвет был один - они не видели ”иби, позвонили и были встречены
мистером ѓудвином. Ћ чем еще спрашивать? Ќу, можно поинтересоватьсЯ приехали
ли они на машине, на такси или шли пешком от остановки автобуса или от
станции метрополитена, ну а дальше?
—истаЯ работа, думал Я, сидЯ у окна в своей комнате. Ћчень чистаЯ, будь
он проклЯт, подлый убийца!
џ уже говорил, рабочаЯ версиЯ была такова, что, совершив убийство,
преступник вошел в дом, но следует сказать и о других возможностЯх. Ћб одной
из них упомЯнул представитель Ђссоциации промышленников “интерхоф. ‚о времЯ
допроса он показал: он (“интерхоф, изысканный джентльмен с рекламной
картинки) неодобрительно относитсЯ к загрЯзнению улиц, в частности, не
терпит, когда на тротуар швырЯют окурки, и сам никогда этого не делает.
…го жена с дочерьми взЯла на этот вечер машину. Џоэтому, направившись к
‚улфу и не найдЯ такси, он сел в автобус и доехал до остановки "35-Я улица",
откуда шел пешком. Џримерно в восьмидесЯти футах от дома ‚улфа он
остановилсЯ, ища, куда бы бросить окурок, и увидел стоЯщую в подворотне
урну. Ћн подошел к ней, загасил и бросил окурок в урну и, выйдЯ на тротуар,
вдруг увидел человека, сбежавшего с какого-то крыльца и поспешно
направившегосЯ в сторону реки. ЏодойдЯ к нашему дому, “интерхоф подумал, что
человек, возможно, сбежал с нашего крыльца, но не придал этому значениЯ и
позвонил. Ћн заметил лишь, что человек одет в темное пальто и не слишком
высок, но и не маленький.
€ его слова подтвердились. €з невероЯтного числа сыщиков, наводнивших
наш дом, двое были посланы проверить правдивость слов “интерхофа. —ерез
полчаса они вернулись и доложили, что действительно в подворотне одного из
ближайших домов стоит урна. Џоверх валЯвшегосЯ в ней мусора они обнаружили
загашенный окурок и даже принесли его с собой. ’от же сорт сигарет, который
курил “интерхоф.
‘тало быть, “интерхоф не лгал. Љ сожалению, версию насчет человека,
пробежавшего мимо него в сторону реки, проверить было нельзЯ. ‘ тех пор
прошло уже более двух часов, того и след простыл.
Ќе знаю, что ценного извлекли из этого ‚улф и Љремер. џ вообще ничего
не соображал с того момента как осветил фонариком лицо ”иби.
Љто-то предложил прибегнуть к помощи микроскопа, и Љремер тут же
ухватилсЯ за это. Ћн приказал немедленно собрать всех в столовой и в
сопровождении Џэрли ‘теббинса и менЯ направилсЯ туда. ‘тоЯ перед
собравшимисЯ, он сказал:
- Џожалуйста, выслушайте менЯ внимательно. Љусок трубы...
- ќто неслыханно! - взорвалсЯ Ѓреслоу. - Њы уже ответили на все
вопросы! Њы позволили себЯ обыскать! Њы рассказали все, что нам известно!
Њы...
Љремер громко приказал Џэрли:
- ‚стань рЯдом с ним и, если он не замолчит, заткни ему глотку!
Џэрли двинулсЯ вперед. Ѓреслоу умолк.
- Њне по горло хватит сегоднЯ оскорбленных самолюбий! - заорал Љремер.
џ редко видел его таким разъЯренным. - ‚ течение шести дней Я был вынужден
обращатьсЯ с вами нежно, как с грудными младенцами, - вы же такие важные
персоны! Ћтныне будет по-другому! ’еперь Я знаю, что один из вас убийца. Ќе
ошибусь, если скажу, что тот, кто убил эту женщину, ЯвлЯетсЯ и убийцей Ѓуна.
џ...
- Џростите, инспектор, - гневно перебил ”ранк ’омас ќрскин, - но вы
сделали заЯвление, о котором в скором времени пожалеете. Њожет быть, вы
забыли о пробежавшем мимо мистера “интерхофа человеке?
- Ќичего Я не забыл! € не стращайте менЯ! Џродолжаю. ’олько сперва
замечу, что начальник полиции поручил вести следствие мне и одобрил мое
решение задержать всех вас. Џоэтому чем чаще вы будете перебивать менЯ, тем
дольше останетесь здесь. ‚аши семьи оповещены, где вы находитесь. - Љремер
обвел всех взглЯдом и продолжал: - Љусок трубы, которым убита мисс ѓантер,
был обследован на предмет обнаружениЯ отпечатков пальцев. ќто ни к чему не
привело. Џоверхность слишком шероховата, к тому же труба стараЯ, ржаваЯ,
краска от нее отваливаетсЯ. “бийца должен был крепко держать трубу, и почти
навернЯка у него на руке остались частицы ржавчины или краски. џ имею в виду
не то, что можно различить невооруженным глазом, а мельчайшие частички,
которые не сотрешь с кожи и не отрЯхнешь с одежды. Џоэтому исследование
будет произведено с помощью микроскопа. џ не хотел везти всех вас в
лабораторию и поэтому распорЯдилсЯ доставить микроскоп сюда. џ обращаюсь к
вам с просьбой разрешить обследовать ваши руки, перчатки и носовые платки...
- Ќо Я уже вымыла руки, инспектор! - заЯвила миссис Ѓун. - џ помогала
на кухне готовить сэндвичи, и, конечно...
- Ћчень жаль, - проворчал Љремер, - но тем не менее мы попытаемсЯ. „аже
после мытьЯ могут остатьсЯ мелкие частицы. Ћ вашем отношении к моей просьбе
сообщите сержанту ‘теббинсу. џ занЯт.
Ћн круто повернулсЯ и вышел.
€менно в этот момент Я почувствовал, что мне нужно немножко
успокоитьсЯ. џ заглЯнул в кабинет и сообщил ‚улфу, что если Я ему
понадоблюсь, то буду у себЯ в комнате.
Њикроскоп доставили во втором часу ночи. џ сбежал вниз.

„лЯ осмотра рук выбрали мою комнату. Ћдновременно в ней находилось пЯть
человек: два эксперта, детектив - он вводил и выводил людей, - очередной из
подозреваемых и Я.
‘ам Я торчал тут отчасти потому, что не мог оставить без присмотра
комнату, а главным образом потому, что никак не мог понЯть, как Я, встречаЯ
всех этих людей у двери, сразу не опознал убийцу ”иби. Њне хотелось снова
взглЯнуть на каждого из них. ЊенЯ не покидало ощущение о чем, разумеетсЯ, Я
не говорил ‚улфу, что сразу опознаю убийцу, стоит мне взглЯнуть ему в лицо.
Ќе спорю, это было бы новое слово в технике раскрытиЯ преступлений, но
именно так Я думал. € сейчас, сидЯ на краю постели, Я пристально
всматривалсЯ в лица, в то времЯ как эксперты с таким же вниманием
разглЯдывали руки.
ЏерваЯ Ќина Ѓун, бледнаЯ, усталаЯ, неспокойнаЯ.
‚торой - „он Ћ'Ќил с налитыми кровью глазами, протестующий,
нетерпеливый и в то же времЯ с интересом наблюдающий за происходЯщим.
’ретьЯ - •етти ѓардинг, раскисшаЯ, взволнованнаЯ, со взглЯдом,
совершенно лишенным того высокомериЯ, с каким она разговаривала со мной
четыре днЯ назад, когда Я навестил ее на службе.
—етвертый - “интерхоф, представительный, крайне обеспокоенный и,
наверное, потому обливающийсЯ потом.
ЏЯтый - ќрскин-старший, напрЯженный и преисполненный решимости.
естой - ќлджер Љэйтс, с ввалившимисЯ глазами, угрюмый, готовый вот-вот
разрыдатьсЯ.
‘едьмаЯ - миссис Ѓун, самаЯ подавленнаЯ из всех, совершенно
растерЯннаЯ, но пытающаЯсЯ держать себЯ в руках.
‚осьмой - ‘оломон „екстер, опухший, с набрЯкшими веками, спокойный и с
весьма решительным выражением лица.
„евЯтый - Ѓреслоу, с плотно сжатым от злости ртом и с глазами
взбесившейсЯ свиньи; единственный, кто выдержал мой взглЯд и продолжал
смотреть на менЯ, а не на свою руку, когда эксперты изучали ее при сильном
свете специальной лампы.
„есЯтый - ќд ќрскин, насмешливый, скептический, совершенно
протрезвевший и чувствующий себЯ как кот на солнышке...
џ не услышал от экспертов - как и они от менЯ ни одного радостного
восклицаниЯ, которое свидетельствовало бы о важном открытии. Ћни
перебрасывались с каждым из проверЯемых короткими фразами, инструктировали
их, иногда обменивались замечаниЯми, и все. €м так и не понадобились всЯкие
там коробочки, пинцеты и прочие инструменты, которые они все времЯ держали
под рукой.
- Ќу и что? - спросил Я, как только они закончили с последним, ќдом
ќрскином.
- Ђ то, что о результатах мы доложим инспектору, - ответил один из
экспертов.
- Ѓоже милосердный! - с завистью воскликнул Я. - Љак это, наверное,
интересно - служить в полиции и быть приобщенным к ее секретам! Џослушайте,
длЯ чего, как вы думаете, Љремер разрешил мне присутствовать при вашем
занЯтии? —тобы сидеть и созерцать потолок?
- Ќадо полагать, - заметил другой эксперт, - что инспектор
проинформирует вас о результатах нашей работы. ”илиппс, пойди к инспектору и
доложи.
џ пошел в кабинет вместе с ”илиппсом. ‚улф сидел за столом. ’ут же мы
застали начальника нью-йоркской полиции, окружного прокурора и двух
чиновников ”Ѓђ, которые внимательно слушали Љремера. Џри виде ”илиппса он
умолк и сердито спросил:
- ѓосподин инспектор, результаты микроскопического обследованиЯ рук
оказались отрицательными.
- ЃлестЯщее достижение, ничего не скажешь! Џередайте ‘теббинсу, пусть
возьмет у всех подозреваемых носовые платки и перчатки и пришлет вам. €
дамские сумочки тоже. € пусть не забудет пометить, что кому принадлежит.
Џостойте! €з карманов пальто... •отЯ нет, не так... Џусть он пришлет вам все
пальто, шлЯпы и прочее, а вы тщательно осмотрите вещи, особенно карманы. €
постарайтесь ничего не перепутать.
- ‘лушаюсь, сэр. - ”илиппс вышел из кабинета.
Љремер тем временем продолжил разговор с начальником полиции.
- Њы не можем больше находитьсЯ в квартире, где временно
останавливалась мисс ѓантер, - сказал он. - џ не вправе взЯть на себЯ также
ответственность, да и не располагаю лишними людьми. Љвартира принадлежит
Љэйтсу. ’ри опытных детектива обыскивали ее в течение трех с половиной часов
и ничего не нашли. џ готов продержать их там всю ночь или пока мы не
закончим здесь свои дела и не освободим Љэйтса, но и только. ‡адерживать
дольше Љэйтса и оставлЯть своих людей у него на квартире Я могу лишь в том
случае, если получу распорЯжение от вас, - он взглЯнул на начальника
полиции, или от вас, - он перевел взглЯд на прокурора.
- џ бы не советовал этого делать, - вмешалсЯ ’равис, один из чиновников
”Ѓђ.
- ‚ конце концов, не такой уж это принципиальный вопрос, его можно
решить в зависимости от обстоЯтельств, - напыщенно заметил прокурор.
‡азвонил телефон. ‚ашингтон вызывал ’рависа. Ћн подошел к моему столу,
где стоЯл аппарат, и в наступившем молчании поднЯл трубку. ’равис говорил
мало, больше слушал своего собеседника. ‡акончив разговор, он повернулсЯ к
нам:
- Њне только что сообщили нечто такое, что имеет прЯмое отношение к
нашей беседе. ‚о времЯ обыска в вашингтонской квартире мисс ѓантер в коробке
длЯ шлЯп обнаружено девЯть валиков к диктофону "‘тенофон".
- —ерт возьми! - воскликнул ‚улф. - „евЯть? - Ћн был так раздражен и
рассержен, словно ему подали телЯчью котлету с прокисшим гарниром. ‚се
удивленно уставились на него.
- „а, девЯть, - сухо подтвердил ’равис, недовольный тем, что ‚улф
помешал ему остатьсЯ в центре вниманиЯ. - „етективов неотступно сопровождал
один из служащих Ѓюро регулированиЯ цен, сейчас все они в канцелЯрии бюро
прослушивают записи. - Ћн холодно взглЯнул на ‚улфа. - Џочему вы недовольны,
что найдено девЯть валиков?
- „лЯ вас, очевидно, это ничего не значит, - заносчиво ответил ‚улф, -
а длЯ менЯ, что девЯть, что ни одного. Њне нужно десЯть.
- ЉакаЯ жалость - их всего лишь девЯть! - Язвительно сказал ’равис и,
обращаЯсь к остальным, добавил: - Њне обещали тотчас позвонить из
‚ашингтона, если выЯснЯтсЯ еще какие-нибудь важные подробности,
- ‚ таком случае никто вам больше не позвонит, можете не сомневатьсЯ, -
бросил ‚улф и снова закрыл глаза, предоставлЯЯ другим до хрипоты обсуждать
сообщение из ‚ашингтона.
Љонечно, ‚улф держалсЯ вызывающе, но его можно было понЯть. Њало того,
что убийство произошло у него под носом, в его дом битком набились незваные
гости, и он ничего не мог поделать. ќто полностью противоречило его
принципам и совершенно выбивало его из колеи. ЏонимаЯ его состоЯние и
полагаЯ, что ему просто необходимо быть в курсе текущих событий, Я решил
пойти на кухню и принести ему пива. ‹егко представить, в каком
отвратительном настроении пребывал ‚улф, если даже не вспомнил, что ему до
сих пор не подали пива!
Љогда Я вернулсЯ, в кабинете все оставалось по старому. џ обнес
присутствующих пивом, распрощавшись при этом с тремЯ бутылками, а остальные
три поставил перед ‚улфом. Ѓолтовне в кабинете не видно было конца. ’равису
снова звонили из ‚ашингтона, но Я не увидел выражениЯ торжества у него на
лице, когда он закончил разговор. ’ам, в ‚ашингтоне, сотрудники ”Ѓђ
прослушивали девЯть валиков, однако ничего такого, что помогло бы напасть на
след убийцы, на них не оказалось.
- ’аким образом, - вызывающе заЯвил ’равис, даваЯ понЯть, что у нас нет
ни малейших оснований утверждать, будто дело не продвинулось ни на шаг, -
теперь уже нет сомнений, что мисс ѓантер лгала, так как валики с записЯми
все времЯ находились у нее.
- € только девЯть, - с нескрываемым раздражением проворчал ‚улф.
ќто Явилось единственным его вкладом в долгую и бесплодную дискуссию о
валиках.
—асы показывали пЯть минут четвертого в ночь на вторник, когда в
кабинет вошел ”илиппс. ‚ правой руке он держал серое пальто, а в левой
шелковый шарф в коричневую полоску. “же один вид ”илиппса говорил, что даже
экспертам не чужды эмоции.
- џ могу докладывать, господин инспектор? - спросил он, бросив взглЯд
на ‚улфа и на менЯ.
- „окладывайте! - нетерпеливо приказа Љремер. - —то у вас?
- арф, который вы видите, находилсЯ в правом кармане вот этого пальто.
Ќа шарфе обнаружены частицы того самого вещества, что покрывает орудие
преступлениЯ. ’аков наш вывод, а дальнейшие лабораторные исследованиЯ...
- €наче и быть не могло! - Љремер с удовлетворением потер руки. -
Џродолжайте исследованиЯ. Љстати, вы уверены в правильности выводов, могу Я
сейчас же начинать действовать?
- „а, сэр, уверены.
- —ье это пальто?
- ‘удЯ по Ярлыку, ќлджера Љэйтса.
- „а, да, - подтвердил Я. - ќто пальто Љэйтса.

„аже при наличии такой неотразимой улики, как шарф в кармане, требуетсЯ
немалое искусство, чтобы заставить подозреваемого признатьсЯ.
ѓотовый затЯнутьсЯ спор прервал ’равис из ”Ѓђ.
- џ нахожусь тут, так сказать, в частном порЯдке, - начал он, - и в
присутствии столь авторитетных представителей местных властей просто не
решаюсь выступить с предложением...
- —то у вас? - резко спросил прокурор.
- џ предложил бы поручить дело Љэйтса мистеру ‚улфу. Њне доводилось
видеть, как он действует, и не стыжусь признать, что мне до него далеко.
- Ќе возражаю, - сразу согласилсЯ Љремер.
Ћстальные двое взглЯнули друг на друга и промолчали.
- ‚от и хорошо, - поспешно сказал Љремер. - ‡начит, решено... ‚улф, что
вы предлагаете?
‚улф слегка приоткрыл глаза.
- Љак зовут этого человека? - поинтересовалсЯ он.
- ќтого? Ђх, да! Џознакомьтесь: мистер ”илиппс - мистер ‚улф.
- Њистер ”илиппс, передайте пальто мистеру ѓудвину, а ты, Ђрчи, положи
его на кушетку под подушки. арф дайте мне.
”илиппс без колебаний вручил мне пальто, но с шарфом помедлил и
вопросительно взглЯнул на Љремера.
- ќто очень важнаЯ улика, сэр, и если стрЯхнуть обнаруженные на нем
частицы...
- ‚ы что, считаете менЯ идиотом? - вспылил ‚улф.
- Ћтдайте, отдайте шарф, ”илиппс! - торопливо сказал Љремер.
- Ѓлагодарю. Ђ теперь, мистер Љремер, прошу привести Љэйтса.
Џока Љэйтс усаживалсЯ в указанное Љремером кресло, лицом к ‚улфу, мы
все не спускали с него глаз, но Я бы не сказал, что наши взглЯды смущали
его.
- Њистер Љэйтс, - начал ‚улф, - сейчас Я правда, лишь на короткий срок
выступаю в качестве официального лица, так как находЯщиесЯ тут представители
власти поручили мне поговорить с вами. Ќадеюсь, вы понимаете, что вас-то
никто не обЯзывает терпеть мои вопросы. ‚от если бы вы попытались сейчас без
разрешениЯ уйти отсюда, вас бы немедленно задержали как очень важного
свидетелЯ и отправили в положенное место, но принуждать вас к нежелательному
разговору боже упаси! —то вы на это скажете? Ќачнем нашу беседу?
- џ слушаю.
- ‚ы согласны. Ђ почему?
- Џотому что, если Я откажусь, сейчас же последует вывод, будто Я
чего-то боюсь и, следовательно, пытаюсь что-то скрыть.
- ђезонно. ЉажетсЯ, мы понимаем друг друга. - ‚улф сказал это с таким
видом, словно Љэйтс уже сделал важное признание. Ћн неторопливо вынул из-под
стола руку с шарфом, положил шарф перед собой и задумчиво уставилсЯ на него,
как бы размышлЯЯ, с чего начать. џ видел Љэйтса только в профиль и потому не
могу сказать, бросил ли он на шарф хотЯ бы мимолетный взглЯд, но что он не
вздрогнул и не побледнел, могу утверждать определенно.
- „важды, когда мистер ѓудвин посетил дом на ЏЯтьдесЯт пЯтой улице,
чтобы повидать мисс ѓантер, он заставал там вас. ‚ы что, были ее близким
другом?
- Ќу, слово "близкий" едва ли подходит. Ћднако последние шесть месЯцев,
занимаЯсь конфиденциальной работой непосредственно под руководством мистера
Ѓуна, Я, естественно, часто встречалсЯ с мисс ѓантер.
- Ћна по приезде остановилась у вас?
- ‚аши люди уже разговаривали со мной на эту тему раз двенадцать, -
повернулсЯ Љэйтс к Љремеру.
- Ќичего, ничего, сынок, - ответил инспектор. - ќто будет тринадцатый
раз, только и всего.
- ‘ейчас очень трудно, а то просто невозможно получить номер в
гостинице, - снова обратилсЯ Љэйтс к ‚улфу. - Љонечно, используЯ свое
положение и свЯзи, мисс ѓантер могла бы снЯть номер, но, во-первых, это
означало бы нарушение инструкций, которых обЯзаны придерживатьсЯ работники
Ѓюро регулированиЯ цен, а во-вторых, мисс ѓантер из принципиальных
соображений не прибегала к таким методам. Ћдин из моих приЯтелей разрешил
мне воспользоватьсЯ его квартирой, а мисс ѓантер Я предложил остановитьсЯ у
менЯ, тем более, что жена в это времЯ отсутствовала.
- Ђ вообще-то мисс ѓантер бывала у вас?
- Ќет.
- ‚ы говорили, что часто с ней встречались в течение последних шести
месЯцев. Љакое у вас сложилось мнение о ней?
- •орошее.
- Ћна вам нравилась?
- „а... Љак коллега.
- Ћна со вкусом одевалась?
- Ќикогда не обращал вниманиЯ... •отЯ нет... - “ Љэйтса перехватило
дыхание, но он справилсЯ с собой. - џ должен ответить иначе, если вы
считаете подобные вопросы существенными и хотите получить исчерпывающие
ответы. Њисс ѓантер обладала исключительно интересной внешностью и очень
красивой фигурой. џ считал, что длЯ женщины, занимающей такое положение, она
одевалась очень хорошо, чтобы не сказать больше.
"…сли бы ”иби могла слышать его! - подумал Я. - Ћна бы обЯзательно
сказала, что он разговаривает, как персонаж старомодного романа..."
- ‘ледовательно, - продолжал ‚улф, - вы должны были замечать, что
именно она надевала. ‘кажите, когда вы последний раз видели на ней вот этот
шарф?
Љэйтс наклонилсЯ и некоторое времЯ рассматривал шарф.
- џ вообще не помню, чтобы когда-нибудь видел его, - ответил он
наконец. - „а, совершенно верно: Я никогда не видел на ней этого шарфа.
- ‘транно, - нахмурилсЯ ‚улф. - „лЯ нас это важно, мистер Љэйтс. ‚ы не
ошибаетесь?
- Џозвольте, Я взглЯну еще раз. - Љэйтс протЯнул руку за шарфом.
- Ќет, нет! - остановил его ‚улф. - Ћн будет фигурировать в суде по
делу об убийстве как вещественное доказательство и требует осторожного
обращениЯ. - Ќе позволЯЯ брать шарф в руки, ‚улф дал возможность Љэйтсу
рассмотреть его поближе.
—ерез некоторое времЯ Љэйтс откинулсЯ на спинку стула и покачал
головой:
- џ никогда не видел этого шарфа ни на мисс ѓантер, ни на ком другом.
- †аль, очень жаль, - сказал ‚улф. - Ќо не исключено, что вы видели его
при недостаточно Ярком свете и потому сейчас не можете узнать. Ќапример,
вечером на моем крыльце. Ќет, нет, это не категорическое утверждение, а
всего лишь предположение. „ело в том, что на шарфе обнаружены частицы краски
и ржавчины с трубы, которой была убита мисс ѓантер. Џреступник обернул им
конец трубы, чтобы не оставить отпечатков пальцев. арф обнаружен в кармане
вашего пальто.
- —ьего пальто? - часто мигаЯ, переспросил Љэйтс.
- ‚ашего. Ђрчи, покажи-ка.
џ взЯл пальто за воротник и подошел к Љэйтсу.
- Џальто ваше, не так ли? - спросил ‚улф.
Љэйтс долго смотрел на пальто, потом вскочил и закричал:
- Њистер „екстер! Њистер „екстер! ‘юда!
- Џерестаньте! - Љремер схватил его за руку. - Џерестаньте орать! ‡ачем
вам нужен „екстер?
- Џозовите сюда мистера „екстера! …сли хотите, чтоб Я замолчал,
позовите мистера „екстера! - ѓолос Љэйтса дрожал, - џ так и знал, что тут
произойдет нечто подобное! џ же говорил ”иби, что с ‚улфом свЯзыватьсЯ не
следует! џ говорил ей, что сегоднЯ сюда лучше не приходить!.. џ же...
- Љогда это вы успели сказать ей, чтобы она не приходила сюда? -
набросилсЯ на него Љремер. - Ќу? Љогда?
Љэйтс промолчал и, видимо, только теперь сообразив, что Љремер держит
его за руку, крикнул:
- Џустите!
Љремер выпустил его руку. Љэйтс отошел, сел на стул у стены и крепко
сжал губы, всем своим видом показываЯ, что не желает больше иметь с нами
дела.
- џ присутствовал, когда его допрашивал ђоуклифф, если вас это
интересует, - обратилсЯ Я к Љремеру. - Ќа такой же вопрос он ответил, что
был у своего приЯтелЯ на Ћдиннадцатой улице, куда ему позвонила мисс ѓантер.
Ћна сказала, что ей только что предложили приехать к ‚улфу, и ей хочетсЯ
знать, не получил ли он такого же предложениЯ. Љэйтс ответил утвердительно,
но заЯвил, что не поедет, и пыталсЯ ее отговорить, а когда она сказала, что
все-таки поедет, он решил последовать ее примеру... џ знаю, дел у вас по
горло, но все же советую читать отчеты своих подчиненных.
„алее Я обратилсЯ ко всем присутствующим.
- …сли хотите знать мое мнение, причем совершенно бесплатно, - шарф не
принадлежит мисс ѓантер. Ћн абсолютно не в ее стиле, она никогда не стала бы
носить подобную вещь. Ќо он не принадлежит и Љэйтсу. ‚ы только взглЯните на
него: серый костюм, серое пальто. џ всегда видел его только в сером. †аль,
Љэйтс не хочет разговаривать с нами, а то вы могли бы кое о чем спросить у
него.
Љремер подошел к двери в гостиную, приоткрыл ее и крикнул:
- ‘теббинс!
Џэрли в мгновение ока вырос на пороге.
- Џроводите Љэйтса в столовую и начинайте по одному вводить сюда
остальных. Љак только мы будем заканчивать с очередным, отправлЯйте его тоже
в столовую.
‘теббинс увел Љэйтса, чему тот вовсе не противилсЯ. Џочти сразу же
другой детектив ввел миссис Ѓун. Љремер даже не предложил ей сесть встретил
в центре комнаты, показал шарф, попросил внимательно, но не дотрагиваЯсь,
осмотреть и сказать, видела ли она его раньше. Њиссис Ѓун ответила, что не
видела, и на этом разговор с ней закончилсЯ. Џосле ее ухода ввели ”рэнка
’омаса ќрскина, и сцена повторилась с тем же результатом. Љогда в кабинете
еще четырежды прозвучало "нет", наступила очередь “интерхофа.
- Њистер “интерхоф, взглЯните, пожалуйста, на этот... - заговорил было
Љремер, но “интерхоф тут же перебил инспектора.
- ѓде вы его взЯли? - спросил он, протЯгиваЯ руку к шарфу. ќто же мой
шарф!
- ‚аш?! - Љремер даже попЯтилсЯ от неожиданности. - ‘егоднЯ вечером он
был на вас или вы принесли его в кармане пальто?
- Ќи то, ни другое. “ менЯ украли его еще на прошлой неделе.
- ѓде?
- ‚от здесь же, когда Я приходил сюда в пЯтницу вечером.
- ‘юда, к ‚улфу?
- „а.
- Љому вы жаловались на пропажу?
- Ќикому не жаловалсЯ, а пропажу обнаружил только у себЯ дома. …сли...
- € вы никому не сказали?
- ‡десь нет. џ не знал, когда был здесь, что шарф исчез. Ђ дома... „ома
Я сказал, наверное, жене... „а, да, определенно припоминаю: жене Я говорил о
пропаже. Ќо у менЯ...
- € вы не позвонили сюда на следующий день, чтобы справитьсЯ, не
найдена ли ваша вещь?
- Ќет, не звонил. ‡ачем? “ менЯ еще штук двадцать шарфов. џ
настаиваю...
- Ќастаивайте сколько угодно, - холодно оборвал его Љремер. - Ќо так
как шарф принадлежит вам, считаю необходимым сообщить следующее: мы
располагаем важными доказательствами, что именно вашим шарфом был обмотан
отрезок трубы, которым была убита мисс ѓантер.
‹ицо “интерхофа покрылось обильным потом, он от изумлениЯ выпучил
глаза.
- Љакие доказательства? - наконец спросил он, собравшись с силами.
- Ќа шарфе обнаружены микроскопические частицы краски и ржавчины с
трубы, причем в довольно значительном количестве.
- ѓде вы его нашли?
- ‚ кармане пальто.
- —ьего?
- Ђ вот это не ваше дело, - отрезал Љремер. - џ бы хотел попросить вас
никому ничего не говорить, но, к сожалению, это бесполезно... Ћтведите его в
столовую, - приказал он детективу, который привел “интерхофа. - € скажите
‘теббинсу, пусть никого больше не присылает.

Ќаступило долгое молчание. џ взглЯнул на большие настенные часы они
показывали без двух минут четыре. ‚се, кто был в кабинете, казалось в высшей
степени обескураженными...
- € все же этот “интерхоф лжец, будь он проклЯт! - заговорил начальник
полиции. - Ќе видел он никакого человека, который Якобы сбежал с крыльца
этого дома. ‚ыдумка!
- —ерт побери, ну и что? - взорвалсЯ прокурор. - Њы не лжеца ищем, а
убийцу!
- Ђ Я хочу спать, - угрюмо заЯвил ‚улф. - ‘ейчас уже четыре часа, и вы
зашли в тупик.
- „а что вы говорите! - саркастически воскликнул Љремер. - Њы зашли в
тупик... Ђ вы?
- Ђ Я нет, мистер Љремер. ‘овсем нет. Ќо сейчас Я устал, и менЯ
одолевает сон.
- Ђ ведь нам придетсЯ отпустить всех опрошенных, - заметил начальник
полиции.
- Ќесомненно, сэр, - кивнул Љремер. - Ђрчи, ведите всех сюда.
‚от в каком состоЯнии находилсЯ Љремер! ЌаправлЯЯсь выполнЯть его
распорЯжение, Я пыталсЯ вспомнить, когда еще за времЯ нашего знакомства он
называл менЯ по имени, но вспомнить не мог...
„оставленные мною гости расселись.
- Њы отпускаем вас по домам, - начал Љремер. - Ќо перед вашим уходом Я
хочу обрисовать обстановку. Ћбследование рук ничего не выЯвило. Ћднако при
изучении шарфа, обнаруженного в кармане одного пальто, на нем найдена
ржавчина и краска от трубы, с помощью которой совершено убийство. Ќет
сомнений, что убийца использовал шарф, чтобы не оставить отпечатков пальцев.
Џоэтому...
- —ье это пальто? - прервал Ѓреслоу.
- Ќе буду говорить, чье пальто и чей шарф, и, по-моему, их владельцу
тоже надо держать Язык за зубами: если газетчики что-нибудь пронюхают...
- Ќу уж нет! - вскинулсЯ ќлджер Љэйтс. - € вас, и Ќиро ‚улфа, и
Ќациональную ассоциацию промышленников это, конечно, устроило бы, но мне вы
рот и заткнете! Џальто мое, а шарф Я никогда и в глаза не видел. ‚озможно...
- Љэйтс, довольно! - прикрикнул на него ‘оломон „екстер.
- ’аким образом, - как ни в чем не бывало продолжал Љремер, - шарф
обнаружен в пальто мистера Љэйтса, но он утверждает, что раньше никогда его
не видел. ќто...
- арф мой, - сказал “интерхоф. - Ћн был украден у менЯ здесь в пЯтницу
вечером, и с тех пор Я его не видел. Џоскольку вы позволили Љэйтсу
недостойный выпад в адрес Ђссоциации промышленников, Я...
- •ватит! - стукнул кулаком по столу Љремер. - Њожете ссоритьсЯ в
другом месте. џ же хочу повторить то, что уже говорил тут несколько часов
назад: один из вас убил мисс ѓантер. ’еперь это бесспорный факт. Њы могли бы
сейчас задержать вас, но что толку? ‹юди вы богатые и тут же добьетесь
освобождениЯ под залог. €менно поэтому Я вынужден вас отпустить, в том числе
и пока не известного мне убийцу. Ќо мы его все равно найдем. Ќе исключено,
что нам потребуетсЯ навестить вас или вызвать в любое времЯ суток. Ѓез
нашего разрешениЯ вы не имеете права уезжать из города ни на час. Џо всей
вероЯтности, мы будем держать вас под наблюдением, и тут вам не помогут
никакие протесты.
Љремер обвел взглЯдом присутствующих и добавил:
- ‘ейчас полицейские машины развезут вас по домам, а пока выслушайте на
прощание еще несколько слов. џ прекрасно понимаю, что все это крайне
неприЯтно, но ничего не поделаешь, придетсЯ потерпеть, пока мы не найдем
убийцу. …сли кто-нибудь располагает ценными длЯ следствиЯ сведениЯми,
худшее, что он - или она - может придумать, - это утаить их от нас. џ
настоЯтельно рекомендую этому человеку задержатьсЯ и передать сведениЯ нам.
Љроме менЯ, тут находЯтсЯ и начальник полиции, и прокурор, и вы можете
переговорить с любым из нас.
Ќикто из присутствующих не ухватилсЯ за любезное предложение Љремера, и
вскоре все разъехались.
- Ѓудут указаниЯ на утро, сэр? - спросил Я ‚улфа.
- „а, будут! - рЯвкнул он. - Ћставить менЯ в покое...

ЌачинаЯ с этой ночи мне стало казатьсЯ, что менЯ не посвЯщают в ход
расследованиЯ. Џозже, правда, выЯснилось, что это не совсем так, однако
кое-какие основаниЯ длЯ сомнений у менЯ были.
‚о вторник утром ‚улф заЯвил, что теперь Я должен буду передавать ему
пакеты от Ѓаскома, не вскрываЯ их. „ил Ѓаском был руководителем детективного
агентства.
- …го отчеты? ‡начит, расследование расширЯетсЯ?
- „а, - поморщившись, ответил ‚улф. - “же работают двадцать человек.
Њожет, хоть один из них что-нибудь раздобудет.
- Ќе перебратьсЯ ли мне на жительство куда-нибудь в гостиницу? -
спросил Я. - —тобы ненароком не услышать что-либо такое, чего мне не
положено слышать.
‚улф не потрудилсЯ ответить. Љогда это возможно, он стараетсЯ не
нервничать перед едой.
Ќесколько позже выЯснилось, что, по мнению ‚улфа, Я еще могу на что-то
сгодитьсЯ. ‚ шесть вечера он поЯвилсЯ в кабинете, позвонил, чтобы ему
принесли нива, посидел молча минут пЯтнадцать и вдруг изрек:
- Ђрчи!
…го обращение застало менЯ как раз в тот момент, когда Я открыл рот,
собираЯсь зевнуть.
- Ђ-а-а, - протЯнул Я.
- ’ы уже порЯдочно работаешь у менЯ, - хмурЯсь, заЯвил ‚улф.
- Ђга. Џрикажете подать заЯвление об уходе по собственному желанию?
- џ изучил тебЯ, вероЯтно, значительно лучше, чем ты думаешь, -
пропускаЯ мои слова мимо ушей, продолжал ‚улф. - ’ы наделен острой
наблюдательностью, не дурак, не трус, тебЯ невозможно подбить на измену,
поскольку ты слишком высокого мнениЯ о собственной персоне.
- џ просто душка! ‚ы должны прибавить мне жалованье: цены на все
растут, и...
- “ тебЯ тут и еда, и крыша над головой, но по молодости и тщеславию ты
тратишь кучу денег на нарЯды. - Ћн погрозил мне пальцем. - ‚прочем, обо всем
этом мы поговорим в следующий раз. Ђ сейчас Я хочу сказать другое. џ имею в
виду одно из твоих качеств, которого не понимаю, но которое тебе безусловно
присуще. ќто твое качество почему-то заставлЯет молодых женщин охотно
проводить времЯ в твоем обществе.
- ’ак Я же употреблЯю одеколон "•олостЯк на вечер"! - џ с подозрением
взглЯнул на ‚улфа. - Џослушайте, вы Явно к чему-то клоните! Њожет, хватит?
ѓоворите прЯмо.
- ЏрЯмо так прЯмо. ‘кажи, сумеешь ты быстренько улестить мисс Ѓун?
џ ошалело уставилсЯ на ‚улфа.
- Ђ‰-Яй-Яй! - приходЯ в себЯ, с укоризной воскликнул Я. - ‚от уж не
ожидал, что вы способны держать в голове такие постыдные замыслы! “лестить
мисс Ѓун! Љаково, а? Ќет уж если вы допускаете подобные мысли, - улещайте ее
сами.
- Ћ чем ты? - ледЯным тоном осведомилсЯ ‚улф. - џ же говорю о
необходимости заручитьсЯ ее доверием, чтобы облегчить нам дальнейшее
расследование.
- Ќо это еще хуже! - вскипел Я. - „авайте попробуем смЯгчить
формулировки. ‚ы хотите, чтобы Я втерсЯ в доверие к мисс Ѓун и добилсЯ от
нее признаниЯ, что она отправила на тот свет дЯдюшку и мисс ѓантер? Ќет уж,
благодарствую!
- —ушь! ’ебе прекрасно известно, чего Я хочу.
- Ќа всЯкий случай все же разъЯсните.
- Њне нужны следующие сведениЯ поддерживала ли она личный, деловой или
какой-нибудь другой контакт с кем-либо из Ђссоциации промышленников особенно
с теми, кто был здесь вчера вечером. ’о же самое в отношении ее тетки,
миссис Ѓун. Ќеобходимо установить, насколько были близки между собой мисс
Ѓун и мисс ѓантер, что они думали друг о друге, часто ли встречались на
прошлой неделе. „лЯ начала достаточно. …сли обстановка позволит, можешь
перейти к конкретному делу. Љстати, почему бы не позвонить ей сейчас же?
- Ќу, ничего плохого в этом пока не вижу, если не разбиратьсЯ, что вы
имеете в виду под "конкретным делом", поскольку данное выражение допускает
самое широкое толкование... Њежду прочим, вы действительно думаете, что
преступник - один из этих фруктов из Ђссоциации промышленников?
- Ђ почему бы и нет?
- Ќо это же слишком очевидно! Љаждый из этих типов должен понимать, что
подозрение падет прежде всего на кого-то из них.
- —епуха! Ќичто само по себе не очевидно. Ћчевидность - дело сугубо
субъективное. Ћчевидности всегда можно избежать, противопоставлЯЯ ей
тонкость ума... ’ы знаешь номер телефона мисс Ѓун?
џ набрал коммутатор гостиницы "“олдорф" и попросил соединить менЯ с
мисс Ѓун. Ћтветил мужской голос. џ назвал себЯ и попросил к телефону мисс
Ѓун. Њне показалось, что она медлила больше, чем следовало бы.
- Ќина Ѓун слушает. ‚ы Ђрчи ѓудвин? џ не ошибаюсь?
- ’ак точно. ‘пасибо, что ответили на мой звонок.
- —то вы, пожалуйста! ‚ы хотели что-нибудь...
- ђазумеетсЯ. Ќо речь пойдет не обо мне. џ звоню вам вовсе не потому,
что чего-то хочу, или хотел, или мог бы хотеть. џ звоню по поручению одного
человека, который действительно чего-то хочет, но он, но моему глубокому
убеждению, самый натуральный псих. ‚ы понимаете мое положение? ‘ам-то Я не
решилсЯ бы позвонить вам, назвать себЯ, сказать, что Я сию минуту взЯл из
банка некоторую сумму и хочу спросить, как вы относитесь к предложению
пообедать вдвоем в бразильском ресторанчике на ЏЯтьдесЯт второй улице. Ђ
если Я не могу на это решитьсЯ, то какое значение имеет длЯ вас, чего Я
хочу?.. џ не отрываю вас от какого-нибудь важного занЯтиЯ?
- Ќет... “ менЯ есть несколько свободных минут. ’ак что же нужно вашему
"одному человеку"?
- ‚сему свой черед. Ђ пока скажу: здравствуйте, говорит Ђрчи ѓудвин, и
в данную минуту он, по поручению Ќациональной ассоциации промышленников,
сует свой нос во всЯкие разные дела. Њне бы хотелось истратить часть
полученных от ассоциации денег и пообедать с вами вдвоем в бразильском
ресторане на ЏЯтьдесЯт второй улице, причем заранее ставлю в известность,
что это будет деловаЯ встреча с человеком, которому нельзЯ доверЯть... ‚аши
свободные минуты уже истекли?
- Ђ вы, кажетсЯ, действительно опасный человек... Џослушайте, а может,
таинственный Ќекто того и хочет, чтобы вы, с помощью вашего игривого тона,
уговорили менЯ пообедать с вами?
- —то вы! ‡атею с обедом придумал Я сам, как только снова услышал ваш
голос, пусть и по телефону. —то же касаетсЯ моего Ќекто... Ќу, вы же должны
понимать, что в процессе этого расследованиЯ мне приходитсЯ общатьсЯ с
различными людьми, а не только с Ќиро ‚улфом, который... ну, в общем, таков
уж он есть. ’ак вот, Я вынужден общатьсЯ и кое с кем из полиции, и из ”Ѓђ, и
из прокуратуры. —то бы вы, например, сказали, если бы узнали, что один из
них поручил мне позвонить вам и спросить, где ќд ќрскин?
- ќд ќрскин? - поразилась мисс Ѓун. - ‚ам поручили спросить у менЯ, где
ќд ќрскин?
- „а, да.
- џ бы сказала, что человек, давший вам такое поручение, ненормальный.
- € Я так думаю. ‡начит, с этим вопросом покончено. Ќо, прежде чем мы
подведем черту под нашим разговором, вы, быть может, ответите на мое
предложение относительно бразильского ресторана? Љак вы обычно отказываете?
‚ резкой форме или прибегаете к дипломатическим формулировкам?
- ‚ообще, Я человек резкий.
- ‚ таком случае, чуточку подождите, дайте собратьсЯ с силами... Ќу
вот. Ќачинайте!
- Љак бы вы ни хитрили, Я не могу встретитьсЯ с вами - сегоднЯ Я обедаю
с теткой у нее в номере.
- ’огда, может, поужинаем позже? €ли позавтракаем? —то вы скажете о
ленче завтра в час?
- Ђ что собой представлЯет этот бразильский ресторан? - спросила мисс
Ѓун.
- ‚полне приличное заведение с хорошей кухней.
- Ќо ведь... как только Я пойду куда-нибудь...
- Џонимаю, понимаю. ‘делаем так: выходите из гостиницы на ‘орок девЯтую
улицу, Я буду ждать вас там в темно-синей машине, начинаЯ с двенадцати
пЯтидесЯти. џ не опоздаю ни на минуту за это могу ручатьсЯ, а вот за все
последующее...
- ‚озможно, немного опоздаю Я.
- Ќе сомневаюсь. ќто свойственно всем нормальным женщинам, а вас Я
считаю совершенно нормальной. €, пожалуйста, не вздумайте лет этак через
пЯть - десЯть сказать мне, будто Я утверждал, что вы показались мне... ну,
так себе, обычной. џ не говорил "обычнаЯ", Я сказал "нормальнаЯ". €так, до
завтра.
ЋтодвигаЯ от себЯ телефон, Я подумал, что в глазах у менЯ, наверное,
еще не погас огонек самодовольства, и поэтому, не поворачиваЯсь к ‚улфу,
сделал вид, что рассматриваю какие-то бумаги. Ћднако он тут же довольно
громко пробормотал:
- Ђ все равно сегоднЯ вечером было бы лучше!
Џо-прежнему не поворачиваЯсь к нему, Я сосчитал про себЯ до десЯти и
только тогда спокойно и внЯтно ответил:
- „орогой сэр! Џопытайтесь-ка сами уговорить эту женщину встретить вас,
скажем, в каком-нибудь фешенебельном ателье, чтоб примерить самый шикарный
туалет.
„о менЯ донеслось нечто похожее на смех. џ гордо прошествовал к себе в
комнату и до ужина приводил ее в порЯдок - работы хватило.
Џосле ужина Я вдруг почувствовал такую смертельную усталость и мне так
захотелось спать, что, когда раздалсЯ звонок в дверь, Я испытал огромный
соблазн сделать вид, будто никакого звонка не слышу. ЊенЯ так и подмывало
повернуть специальный выключатель и отсоединить звонок. Ќо Я не сделал
этого, а вышел в переднюю и распахнул дверь.

- „обрый вечер! - поздоровалсЯ со мной какой то тип, стоЯвший на
крыльце. - Њне хотелось бы повидать мистера ‚улфа.
џ раньше не встречал этого человека. Ћн был лет пЯтидесЯти, среднего
роста и телосложениЯ, с тонкими прЯмыми губами и с глазами, в которых ничего
нельзЯ было прочесть. џ было подумал, что это один из людей Ѓаскома, однако
одежда посетителЯ исключала подобное предположение. …го пальто и костюм из
дорогого материала Явно вышли из рук первоклассного портного.
- ‘ейчас узнаю. ‚аше имЯ?
- „жон ‘мит.
- Џо какому делу вы хотели бы его видеть, мистер... мистер „жоунс?
- Џо частному и очень срочному.
- Ђ нельзЯ ли поконкретнее?
- Њожно, но только с ним лично.
- Џревосходно. ЏрисЯдьте и почитайте какой-нибудь журнал.
џ оставил его на крыльце, захлопнул дверь у него перед носом и пошел в
кабинет к ‚улфу.
- Џосетитель назвалсЯ первым пришедшим на ум именем: "„жон ‘мит",
‚ыглЯдит как банкир, который если и одолжит вам какую-нибудь мелочь, то
потребует в залог пригоршню бриллиантов. џ оставил его на крыльце, но не
думайте, что он обиделсЯ, у таких людей отсутствуют обычные человеческие
чувства. €, пожалуйста, не поручайте мне узнать, что ему надо, сил моих на
это не хватит.
- Џриведи его,
џ так и сделал. Џосетитель мне не нравилсЯ, тем более что помешал нам
вовремЯ лечь спать, но все же Я предложил ему кресло, обитое красной кожей,
сидЯ в нем, он оказывалсЯ лицом к нам обоим. ‚ыпрЯмившись как палка, он
положил руки на колени, сплел пальцы и взглЯнул на ‚улфа.
- џ назвалсЯ „жоном ‘митом потому, что подлиннаЯ фамилиЯ не имеет
значениЯ, - начал он. - ‚ данном случае Я выступаю в роли мальчика на
побегушках... Ќаш разговор должен носить конфиденциальный характер, поэтому
хотелось бы остатьсЯ с вами с глазу на глаз.
‚улф отрицательно покачал головой.
- Њистер ѓудвин мой доверенный помощник. …го уши - мои уши џ вас
слушаю.
- Ќи в коем случае! - решительно заЯвил ‘мит. - џ обЯзан переговорить с
вами наедине.
- ‚идите вон ту картину на стене? - спросил ‚улф, показываЯ на
изображение памЯтника ‚ашингтону. - ‚ действительности это часть панели с
замаскированным отверстием в ней. …сли Я удалю мистера ѓудвина отсюда, он
пройдет в специальное помещение за этой стеной и все равно будет слышать и
видеть вас. Џравда, там ему придетсЯ стоЯть. ’ак зачем же причинЯть моему
помощнику такое неудобство, если он может слушать нас сидЯ?
‚се с тем же бесстрастным видом ‘мит поднЯлсЯ.
- ‚ таком случае, нам придетсЯ перейти туда, где нет подобных
приспособлений.
- Ќикуда мы с вами не пойдем. Ђрчи, подай мистеру ‘миту пальто и шлЯпу.
џ встал и был уже на полпути к вешалке, когда ‘мит снова сел. џ
вернулсЯ на свое место.
- „а, сэр? - обратилсЯ к нему ‚улф.
- …сть кое-кто, - начал ‘мит прежним высокомерным тоном, поскольку
другим, видимо, никогда не говорил, - виновный в убийстве Ѓуна и ѓантер.
- Љое-кто?
‘мит почесал нос, опустил руку и вновь сплел пальцы.
- ђазумеетсЯ, смерть - всегда трагедиЯ, - продолжал он. - € с этим
ничего не поделаешь. Ќо смерть этих двоих поставила в тЯжелое положение
многих членов нашей организации и навлекла на них совершенно незаслуженное
негодование. ‚се мы знаем, что у нас в стране есть люди, пытающиесЯ
разрушить фундамент, на котором держитсЯ наше общество. ‘амо существование
демократической системы, становым хребтом которой ЯвлЯютсЯ наши граждане,
проникнутые самыми высокими идеалами, и наши выдающиесЯ бизнесмены,
благодарЯ которым живет и процветает эта система, находитсЯ ныне в крайней
опасности. Џервопричина ее - то событие, а теперь уже два событиЯ, которые
подрывные элементы либо сами подготовили и осуществили, либо воспользовались
ими длЯ своих преступных целей. “бийства как таковые не угрожают,
разумеетсЯ, общественному благополучию, но в данном...
- €звините, - прервал его ‚улф. - џ и сам мастак на подобную демагогию.
Ќасколько Я понимаю, вы имеете в виду недовольство Ќациональной ассоциацией
промышленников, широко распространившеесЯ в стране из-за этих убийств?
- „а. Ћдно дело вообще совершить убийство и совершенно другое, когда
оно наносит огромный ущерб...
- Ћдну минуту. Ћб этом вы уже говорили. ‚алЯйте дальше, но сначала
скажите: вы представлЯете Ќациональную ассоциацию промышленников?
- џ представлЯю, если хотите, великих людей - подлинных столпов нашего
государства, Я представлЯю жизненные интересы американского народа. џ...
- •орошо, хорошо! „альше.
‘мит снова сплел пальцы - на этот раз у него возникла необходимость
почесать подбородок, затем продолжил:
- ‚озникшее положение совершенно нетерпимо, оно, повторЯю, создаст
благоприЯтные условиЯ длЯ деЯтельности самых опасных элементов, пропаганды
их теорий. ‹юбое вознаграждение за ликвидацию нынешнего положениЯ -
немедленную ликвидацию! - не показалось бы чрезмерным. ђодина будет
благодарна тому, кто возьметсЯ за это. Ћн заслужит великое спасибо своих
сограждан.
- €наче говорЯ, - высказал предположение ‚улф, - такому человеку хорошо
заплатЯт.
- …му обЯзательно хорошо заплатЯт.
- †аль, что Я уже занЯт. Ћчень люблю, когда мне платЯт.
- ’ак в чем дело? Ќаши интересы совпадают.
- Ђ знаете, мистер ‘мит, - нахмурилсЯ ‚улф, - мне понравилось, как вы
начали беседу. Љороткой фразой вы сказали сразу все, за исключением
кое-каких деталей. Љто вы и откуда?
- ‘транный вопрос! - воскликнул ‘мит. - ‚ы не настолько беспомощны,
чтоб при желании не выЯснить, кто Я, если, разумеетсЯ, найдете нужным
тратить на это времЯ. џ не один. …сть еще семь уважаемых весьма уважаемых
мужчин и женщин, с которыми сегоднЯ после ужина Я буду играть в бридж.
‘мит снова сплел пальцы, но не нашел, что почесать, и достал из
внутреннего кармана довольно объемистый сверток.
- ‚ы правильно заметили, - кивнул он, - Я не упомЯнул о некоторых
деталЯх. ‚ы получите гонорар в триста тысЯч долларов. ‚от треть этой суммы.
‚улф слегка поднЯл бровь.
- ‚ы пришли сюда, мистер ‘мит, будучи убеждены, что имеете дело с
мерзавцем. Ђ раз так, не кажетсЯ ли вам, что вы поступили несколько
необдуманно, захватив с собой такую крупную сумму денег? џ уже говорил, что
мистер ѓудвин - мой доверенный помощник. Ђ вдруг он отнимет у вас деньги, а
вас самого вышвырнет вон?
‚первые выражение лица ‘мита несколько изменилось, но, в общем-то, он
не встревожилсЯ.
- Ќикому и в голову не приходило считать вас мерзавцем, - ровным
голосом сказал он. - Њы хорошо знаем и вашу деЯтельность, и ваш характер.
‚ам предоставлЯетсЯ возможность оказать услугу...
- „овольно! ‚се это мы уже слышали.
- Љак угодно. „ело вот в чем: существуют определенные причины, по
которым вам предлагают такой крупный гонорар. ‚о-первых, все знают, что вы
обычно берете большое вознаграждение за услуги. ‚о-вторых, растущее
негодование общественности против уполномочивших менЯ лиц прЯмо или косвенно
принесет им убытки в сотни миллионов долларов, по сравнению с чем триста
тысЯч сущий пустЯк. ‚-третьих, вам предстоЯт расходы, и, возможно, крупные.
‚-четвертых, мы понимаем, что выполнение нашего поручениЯ свЯзано с немалыми
трудностЯми, и, говорЯ откровенно, мы не знаем никого, кроме вас, кто
способен с ними справитьсЯ. ЏовторЯю, никто не считает вас мерзавцем. ‚аше
утверждение беспочвенно.
- ‡начит, Я неправильно истолковал фразу, которую вы произнесли в
начале нашей беседы. - ‚улф уставилсЯ на ‘мита. - ђазве вы не сказали: "…сть
кое-кто, виновный в убийстве Ѓуна и ѓантер"?
- „а, сказал.
- Љто же это?
- Џожалуй, Я выразилсЯ не совсем точно. ‚идимо, следовало сказать: мы
намерены предложить кое-кого.
- Љого же?
- ‹ибо ‘оломона „екстера, либо ќлджера Љэйтса. Њы предпочли бы
„екстера, но сойдет и Љэйтс. Њы поможем вам получить кое-какие улики, но
какие именно уточним позже, когда вы разработаете план дальнейшего
расследованиЯ. Њы еще обсудим с вами этот вопрос. Љстати, выплату остальных
двухсот тысЯч мы не ставим в зависимость от вынесениЯ обвинительного
приговора, мы понимаем, что это от вас не зависит. ‚торую треть вы получите,
как только огласЯт обвинительный акт, а последнюю - в день начала процесса.
Њы считаем, что будет вполне достаточно того эффекта, который вызовет
оглашение обвинительного акта.
- ‚ы адвокат, мистер ‘мит?
- „а.
- ‚ы бы не согласились уплатить за „екстера несколько больше, чем за
Љэйтса? Љак-никак, „екстер - исполнЯющий обЯзанности директора Ѓюро
регулированиЯ цен, длЯ вас куда важнее убрать в первую очередь его.
- Ќет, нет! Њы и так не поскупились на гонорар. - ‘мит постучал пальцем
по свертку. Ќе будем торговатьсЯ. „умаю, никто и никогда не платил столько.
- —то вы! - воскликнул ‚улф. - Ђ известный скандал с многомиллионными
взЯтками в нашем сенате в двадцать четвертом году? „а Я на памЯть могу
назвать восемь, десЯть, двенадцать примеров! Љрез ‹идийский преподнес своему
полководцу десЯть тонн золота. ђишелье уплатил одному из шпионов сто тысЯч
ливров - около двух миллионов долларов по нынешним временам... ’ак что,
мистер ‘мит, не обманывайте ни себЯ, ни других. ‚ы просто скрЯга, если иметь
в виду действительную стоимость того, что вы хотите получить от менЯ.
ђечь ‚улфа не произвела на ‘мита никакого впечатлениЯ.
- „а, но всю сумму вы получаете чистоганом, из рук в руки! - возразил
он. - ‚ам не надо платить ни налогов, ни разных сборов.
- Џравильно, - кивнул ‚улф. - ‚ообще-то, строго говорЯ, Я не могу
назвать вас скупым. € торговатьсЯ тоже не люблю. Ћднако, - он тЯжело
вздохнул, - однако должен вам сказать, что существует одно непреодолимое
препЯтствие.
- Љакое еще препЯтствие?
- „а ваш выбор лиц, которых предстоит обвинить... Џрежде всего слишком
уж бросаетсЯ в глаза, кому выгодно, чтобы один из них оказалсЯ виновным. Ќо
не это главное. ѓлавное в том, что ни у того, ни у другого нет мотива. „лЯ
всЯкого убийства нужен какой-то мотив, а длЯ двух убийств - тем более.
Џрименительно к мистеру „екстеру и мистеру Љэйтсу его невозможно найти, Я и
пытатьсЯ не буду.
- Ќо Я же говорил, мы поможем вам получить некоторые доказательства.
- Ќе имеет значениЯ. Ћтсутствие мотива исключает вину „екстера или
Љэйтса, и тут не помогут никакие "доказательства", которые к тому же могут
быть только косвенными. Ќо какими бы они ни были, они неизбежно вызовут
сомнение, как только станет известен их источник, тем более, что обвинение
будет представлено одному из руководителей Ѓюро регулированиЯ цен. ’аким
образом, на изложенных вами условиЯх это предложение длЯ менЯ не приемлемо.
‘мит спокойно отнессЯ к отказу ‚улфа. Ќемного помолчав, он снова
заговорил.
- Ќо есть другой вариант, против него вам нечего будет возразить. џ
говорю о кандидатуре „она Ћ'Ќила.
- Њ-м-м... - промычал ‚улф.
- “ него можно найти мотив - он же из Ќациональной ассоциации
промышленников, а общественное мнение уже настроено против нее, хотЯ и
напрасно. Љонечно, кандидатура Ћ'Ќила не так нас устраивает, как „екстера
или Љэйтса, но что поделаешь. Џо меньшей мере, общественное негодование
переключитсЯ с организации на одного человека.
- Њ-м-м...
- Ђ это придаст доказательствам особую убедительность. ђазве так уж
трудно, например, получить показаниЯ человека или даже нескольких человек,
которые видели, как у вас в холле Ћ'Ќил прЯтал шарф в карман пальто Љэйтса?
Ќасколько мне известно, тот же ваш доверенный помощник ѓудвин был там все
времЯ и...
- Ќе годитсЯ! - резко прервал его ‚улф.
- Ќу, если ѓудвин не захочет дать таких показаний, у нас есть
возможность получить их от других. Ќо к этой теме мы еще вернемсЯ, если вы
примете наше предложение. ‚ы согласны с кандидатурой Ћ'Ќила?
- ‚идите ли... - ‚улф откинулсЯ на спинку кресла и сложил кончики
пальцев на животе. - ‘ейчас Я отвечу, мистер ‘мит. Џожалуй, лучше всего это
делать в форме сообщениЯ, предназначенного длЯ мистера ќрскина. Џередайте
мистеру ќрскину...
- џ не представлЯю ќрскина. џ вообще не называл никаких фамилий.
- ђазве? Ђ мне послышалось, вы упоминали Ћ'Ќила, и „екстера, и Љэйтса.
’ак вот, все дело в том, что полициЯ может с минуты на минуту найти десЯтый
валик, и тогда, учитываЯ содержание сделанной на нем записи, все мы окажемсЯ
в дураках.
- Ќо если у нас будет...
- Џрошу вас, сэр! џ не мешал вам говорить, не мешайте и вы мне. …сли
увидите где-нибудь мистера ќрскина, передайте, что Я весьма ему признателен:
теперь Я знаю, какой гонорар могу с него запрашивать, не рискуЯ шокировать
его. Џередайте, что Я не менее признателен и за его стараниЯ оградить этот
гонорар от посЯгательства налоговых органов, хотЯ подобное мошенничество
совершенно менЯ не привлекает. Џередайте, что Я полностью учитываю,
насколько важна каждаЯ минута: мне известно, как обострила возмущение
общественности смерть мисс ѓантер; Я читал редакционную статью в сегоднЯшнем
номере "“олл-стрит джорнел"; Я слышал сегоднЯ выступление радиокомментатора;
Я знаю, что происходит. - ‚улф прищурилсЯ. - Ќо, главным образом, не
забудьте сказать ему, что попытки купить всех и всЯ лишь усугублЯют его
вину. Љем бы Я ни был в его глазах, счет за услуги Я все равно ему пришлю и
все равно заставлю заплатить. џ думаю, он либо убийца, либо простофилЯ, либо
и то и другое вместе. ‘лава богу, он не мой клиент! —то же касаетсЯ вас...
Ќет, на вас Я и времени тратить не хочу... € вы называете себЯ адвокатом,
служителем закона!.. Ђрчи, пальто ему!
‘мит поднЯлсЯ, но, прежде чем уйти, тем же ровным тоном спросил:
- Њне хотелось бы знать, могу ли Я рассчитывать, что эта беседа
останетсЯ между нами? ’очнее, чего мне следует ожидать?
- Љакое значение длЯ вас лично имеет мой ответ? - крикнул ‚улф. - џ
даже фамилии вашей не знаю. џ поступлю так, как найду нужным.
- …сли вы думаете... - заговорил было ‘мит, но не закончил, опасаЯсь,
очевидно, выдать свое истинное настроение, чего он не мог позволить себе ни
при каких обстоЯтельствах. Ћн молча вышел и молча спустилсЯ с крыльца, даже
не пожелав мне спокойной ночи.
Љогда Я вернулсЯ в кабинет, ‚улф сидел и ждал заказанное пиво.
- ‘егоднЯшнЯЯ историЯ напомнила мне о картине, - сказал Я, - котораЯ
висела у нас дома в столовой. Ќа ней были изображены мужчина и женщина,
мчащиесЯ в санЯх и швырЯющие младенца стае полков, котораЯ их настигает.
‚озможно, это не совсем точно в отношении „екстера или Љэйтса, но прЯмо
касаетсЯ Ћ'Ќила. Ћн же был председателем банкетной комиссии! ‚ детстве Я
часто размышлЯл над этой картиной. ‘ одной стороны, жестоко, разумеетсЯ,
бросать ребенка на растерзание волкам, но с другой - если не принести эту
жертву, они сожрут и младенца, и путников, и лошадей. Љонечно, из саней
могли бы выскочить мужчина или женщина. Џомню, Я тогда представлЯл, как
целую женщину и ребенка и бросаюсь прЯмо в гущу волков. Џравда, в то времЯ
мне было всего восемь лет, и теперь Я уже не считаю себЯ свЯзанным тогдашним
решением... Ђ что думаете вы об этих мерзавцах?
- Ћни в панике, - ответил ‚улф, поднимаЯсь. - Џоложение у них
отчаЯнное... ‘покойной ночи, Ђрчи. - “же с порога, не оборачиваЯсь, он
пробурчал: - ’акое же, как и у менЯ, собственно говорЯ.

‚ среду утром Я получал лишь мелкие поручениЯ. Џо распорЯжению ‚улфа Я
позвонил, например, в фирму "‘тенофон" и договорилсЯ, что они дадут нам
напрокат диктофон с громкоговорителем вроде того, какой управлЯющий прислал
в воскресенье.
—естно говорЯ, Я не понимал, зачем нам диктофон, если нечего
прослушивать. Љак бы то ни было, мы получили аппарат, и Я засунул его в
угол.
…ще одно поручение, которое Я удостоилсЯ получить, состоЯло в том,
чтобы позвонить ”рэнку ’омасу ќрскину. џ поставил его в известность, что
расходы наши быстро растут и что мы при первой же возможности хотели бы
получить от него чек еще на двадцать тысЯч долларов. ќрскин воспринЯл это
заЯвление как нечто само собой разумеющеесЯ и тут же попросил менЯ
условитьсЯ об их встрече с ‚улфом в одиннадцать часов, что Я и сделал.
‘амое интересное произошло в одиннадцать часов. Љогда точно в это времЯ
у нас поЯвились оба ќрскина, “интерхоф и •етти ѓардинг, с ними оказалсЯ
Ћ'Ќил! ’аким образом, следовало думать, что эти фрукты не собирались
продолжить разговор, начатый "„жоном ‘митом".
ќрскин привез с собой чек, компаниЯ пробыла у нас больше часа, причем Я
так и не понЯл, зачем они, собственно, пожаловали, разве что
продемонстрировать, как они расстроены. Ќикто, в том числе и сам ‚улф, и
словом не обмолвилсЯ о визите "„жона ‘мита". Џримерно полчаса они потратили
на попытки получить от ‚улфа какой-то отчет о ходе расследованиЯ, что,
естественно, оказалось пустой тратой времени, а в течение другого получаса
выколачивали у него нечто вроде прогноза о сроках раскрытиЯ преступлениЯ и
поимки преступника. ќрскин категорически заЯвил, что каждый новый день
задержки наносит непоправимый вред ‘оединенным татам Ђмерики и всему
американскому народу.
- Џапа, ты так трогательно говоришь, что менЯ вот-вот слеза прошибет! -
заметил ќрскин-младший.
- ‡аткнись! - рЯвкнул папа.
‚се они тут же, не стеснЯЯсь нас, перессорились. ѓлЯдЯ на них, Я
вспомнил предложение "‘мита" подыскать человека, который готов был показать,
что он видел, как подсовывали шарф в пальто Љэйтса; такое "показание",
подумал Я, даст любой из них против любого из своей компании - может, только
ќрскины не пойдут друг против друга, и то сомнительно. ‚ какой-то мере
оправдало этот визит лишь сделанное кем-то из них упоминание, что завтра, то
есть в четверг, в двухстах вечерних и утренних газетах, издающихсЯ более чем
в ста городах, поЯвитсЯ громадное, на всю страницу, объЯвление с
предложением ста тысЯч долларов тому, кто своими показаниЯми поможет
арестовать убийцу —енни Ѓуна и ”иби ѓантер...
- Џолагаю, общественность оценит наши усилиЯ, как вы думаете? - без
особой надежды спросил ќрскин.
џ не слышал, что ответил ‚улф и чем закончилась беседа, так как покинул
кабинет, чтоб привести себЯ в порЯдок. “ менЯ едва оставалось времЯ, чтобы
подъехать к гостинице "“олдорф" ровно в двенадцать пЯтьдесЯт. Њожет же
случитьсЯ, хотЯ бы в миллион лет раз, что женщина не опоздает, а ЯвитсЯ
раньше.

Ќина Ѓун пришла в четырнадцать минут второго, и, поскольку это было еще
по-божески, Я воздержалсЯ от каких-либо замечаний.
- ‚рЯд ли здесь кто-нибудь узнает менЯ, - заметила Ќина, после того,
как мы сделали заказ. - ’ут никто не пЯлит глаза. Ќаверное, обыкновенные
люди, те, на кого не обращают вниманиЯ, думают, что это лестно - быть
знаменитостью, которую всюду замечают и на которую показывают друг другу в
ресторанах и других общественных местах. ђаньше Я и сама так думала, а
сейчас просто не переношу этого. ‚озможно, сказываетсЯ отсутствие привычки.
‚от если бы моЯ фотографиЯ поЯвилась в газетах потому, что Я, скажем,
кинозвезда или совершила что-то особенное, тогда Я не чувствовала бы себЯ
так неловко.
"Ђга! - подумал Я. - „а тебе хочетсЯ излить душу! —то ж, говори,
говори, послушаем..."
- € все же, - заметил Я, - на вас, несомненно, посматривали и раньше,
до всех этих событий. ‚ы вовсе не уродина.
- „а? - сказала она, с трудом сдерживаЯ улыбку удовлетворениЯ. - ‚ы
ничего не можете утверждать, Я сейчас очень подурнела.
џ сделал вид, что внимательно ее рассматриваю.
- ‘ейчас, конечно, не вполне подходЯщий момент, чтобы составить
правильное представление о вашей внешности. ѓлаза опухли, рот несколько
вЯлый - оттого, наверное, что вы кусаете губы. € все же в вас еще есть много
такого, на что приЯтно взглЯнуть: очень милый овал лица, красивый лоб и
виски, прелестные волосы... “видев вас на улице со спины, один из трех
мужчин обЯзательно ускорит шаги, чтобы взглЯнуть на вас сбоку или спереди.
- ’олько один? Ђ остальные двое?
- Ѓоже! ‚ам мало одного из трех?! Ќу, хорошо, вот Я, например, не
только бы ускорил шаги, но прЯмо-таки полетел на крыльЯх - настолько мне
нравЯтсЯ ваши волосы.
- ‚ следующий раз Я сЯду к вам спиной... ‡наете, Я все времЯ порываюсь
спросить, кто поручил вам узнать у менЯ, где находитсЯ ќд ќрскин?
- Џожалуйста, не спешите. “ менЯ железное правило: встретилсЯ с
девушкой - первые четверть часа говори только о ее внешности. „ело в том,
что ненароком Я могу сказать что-нибудь приЯтное, а уж тогда беседа пойдет
как по маслу. € еще Я считаю, что проЯвил бы невоспитанность, если бы начал
обрабатывать вас за едой. Њне поручено выудить у вас абсолютно все, что вы
знаете, и Я, конечно, постараюсь выполнить поручение, но только после того,
как нам подадут кофе. …сли Я чего-нибудь стою, вы придете к тому времени в
отличное настроение.
- Њне и самой не нравитсЯ мое настроение, - попыталась она улыбнутьсЯ,
- и Я с удовольствием бы посмотрела на ваши усилиЯ изменить его. Ћднако Я
обещала тете вернутьсЯ в гостиницу к двум тридцати и, кстати, привезти с
собой вас. ‚ы согласны?
- ‚стретитьсЯ с миссис Ѓун? - удивилсЯ Я. - Ћна хочет видеть менЯ?
- „а. ‚сего на четверть часа, чтобы... чтобы поговорить о ее внешности.
- Ќо длЯ девицы в возрасте свыше пЯтидесЯти лет пЯтнадцать минут много,
достаточно и пЯти.
- …й еще нет пЯтидесЯти! ’олько сорок три.
- ‚се равно хватит и пЯти минут. Ћднако, если у вас осталось так мало
времени лишь до половины третьего, Я боюсь, что не дождусь момента, когда вы
подобреете. € все же попытка не пытка, пусть только нас обслужат... “ вас в
бокале еще осталсЯ коктейль.
Ћфициант поставил перед нами по тарелке дымЯщихсЯ креветок,
приготовленных с сыром и каким-то острым соусом, и по чашке салата с
майонезом. Њисс Ѓун, хотЯ, казалось бы настроение у нее было совсем не
подходЯщее, тут же начала есть.
- Њне нравитсЯ, - заЯвила она. - —то ж, начинайте выуживать.
- ЊоЯ техника несколько необычна, - сказал Я, проглотив креветку. -
‘ейчас не только ведетсЯ тщательное наблюдение за всеми вами, но, и
выЯснЯетсЯ прошлое каждого из десЯти... ‚ам нравЯтсЯ креветки?
- Ћчень.
- ‚от и прекрасно. ЏридетсЯ нам почаще бывать здесь... ’ак вот, человек
сто - нет, даже больше - проверЯют прошлое всех вас, пытаютсЯ установить,
например, не встречалась ли потихоньку миссис Ѓун с ”рэнком ’омасом ќрскином
где-нибудь на углу в Ђтлантик-‘ити, не изнываете ли вы с Ѓреслоу от
нетерпениЯ, ожидаЯ, пока его жена согласитсЯ дать ему развод... ‚се это
требует и времени, и денег, поэтому-то Я и применЯю другую технику. џ
предпочитаю обратитьсЯ за разъЯснениЯми прЯмо к вам. Ќу, как вы?
- Ђ что Я? €знываю ли?
- „а. Ћт нетерпениЯ поскорее стать женой Ѓреслоу.
- —епуха! џ изнываю от нетерпениЯ поскорее расправитьсЯ с этими
вкусными креветками.
- Џонимаете, все, включаЯ Ќиро ‚улфа, зашли в тупик и будут до
скончаниЯ века топтатьсЯ на месте, если не нападут на какую-нибудь
путеводную нить. ‘ вами Я решил встретитьсЯ потому, что у вас, возможно,
есть какие-нибудь новые данные, о важности которых вы и не подозреваете. џ
исходил из вполне закономерной предпосылки, что вы хотите помочь следствию
обнаружить убийцу и покарать его. ‚ противном случае...
- Ќу конечно, конечно!
- ’огда Я попробую задавать прЯмые вопросы и посмотрю, что у вас
получитсЯ. €так, кого из этих птиц в Ќациональной ассоциации промышленников
вы знали лично?
- Ќикого.
- Ќикого из шести?
- „а.
- Ђ как относительно служащих ассоциации вообще? ‚едь на том обеде их
было тысЯчи полторы.
- Ќелепый вопрос!
- ’ак отвечайте побыстрее - и все. ‚ы знали кого-нибудь из них?
- Ќескольких, возможно, да... ’очнее, сыновей и дочерей. ѓод назад Я
окончила колледж ‘мита и во времЯ и после учебы часто бывала в их обществе.
‚прочем, если бы Я припомнила каждую встречу и каждое сказанное тогда слово,
врЯд ли вы извлекли бы из этого что-нибудь интересное длЯ себЯ.
- Џо-вашему, бесполезно вас расспрашивать?
- ‘овершенно верно. - Ћна взглЯнула на часы. - „а и времени не
остаетсЯ.
- •орошо, мы еще вернемсЯ к этому вопросу. Ђ что вы можете сказать о
своей тетушке? Ћ ее встрече с ќрскином? Ћна действительно встречалась с ним?
- ‘просите у нее сами, - с плохо скрываемой усмешкой ответила Ќина. -
‚озможно, на эту тему она и хотела поговорить с вами. ‘о своей стороны могу
сказать только: тетЯ ‹уэлла всегда сохранЯла верность дЯде и жила
исключительно длЯ него и его интересами.
џ укоризненно покачал головой.
- ‚ы менЯ не понЯли. Ќу, например, могло произойти такое: днем во
вторник Ѓун узнал в ‚ашингтоне нечто касающеесЯ “интерхофа и решил
воспользоватьсЯ этим в своих интересах. ‚ернувшись в гостиницу, он поделилсЯ
своими замыслами с женой - кстати, вы тоже могли присутствовать. ‚озможно,
миссис Ѓун была знакома с “интерхофом и позже, на приеме, беседуЯ с ним,
после нескольких рюмок вина проговорилась о том, что слышала от мужа, а
потом поделилась с вами. ‚от что Я имел в виду, спрашиваЯ о новых данных. џ
придумал этот пример и могу придумать сколько угодно других, но мы хотим
установить, что же произошло в действительности. Џоэтому-то менЯ так
интересует круг знакомых вашей тетушки. ќто дурно?
- Ќет, но вы лучше обратитесь к ней самой. џ ногу говорить только о
себе.
- Љакое благородство! ‚ам "отлично" за поведение!
- Ќо чего вы хотите от менЯ?! Њожет, вы хотите, чтоб Я сказала, что
видела, как тетушка прЯталась в укромном уголке с “интерхофом или с
кем-нибудь еще из этих обезьЯн? ’ак вот, ничего такого Я не видела... Ђ если
бы и видела...
- Ђ если бы видели, сказали бы?
- Ќи за что! •отЯ она надоела мне так, что дальше некуда.
- ‚ы не любите ее?
- ’ерпеть не могу, не одобрЯю того, что она делает, и вообще отношусь к
ней, как к нелепому пережитку прошлого. Ќо это мое личное дело.
- ‚ы не согласны с предположением Ѓреслоу, что миссис Ѓун убила своего
мужа, приревновав его к ”иби ѓантер?
- Љонечно, нет Ђ кто согласен?
- Ќе знаю. - ђазделавшись с креветками, Я занЯлсЯ салатом. - џ вот тоже
не согласен. Ќо мысль о том, что миссис Ѓун ревновала мужа к ”иби ѓантер,
заслуживает вниманиЯ.
- ‚ы не ошиблись, тетка ревновала к ней мужа. Ќо в Ѓюро регулированиЯ
цен работает несколько тысЯч женщин и девушек, и тетка ревновала дЯдю к
каждой из них.
- ‚от как?! ‚ы хотите сказать, что мисс ѓантер была самой обычной
девушкой, как все? Ђ может, представлЯла нечто особенное?
- Љонечно, представлЯла, - подтвердила мисс Ѓун, бросаЯ на менЯ быстрый
взглЯд, значениЯ которого Я не понЯл. - Ћна представлЯла собой нечто весьма
и весьма особенное.
- ‚озможно, с ней произошло кое-что банальное - ну, к примеру, что она
оказалась в интересном положении?
- Ѓоже мой! Ќе слишком ли вы любопытны?
- ќто не ответ. ’ак была она в положении?
- Ќет. € повторЯю: с таким же успехом тетушка могла бы ревновать мужа к
кому-нибудь другому. …е предположение, что дЯдЯ был волокитой и бабником, -
вздор.
- ‚ы хорошо знали мисс ѓантер?
- ‚ общем-то хорошо, но не скажу, что мы были близкими приЯтельницами.
- Ћна нравилась вам?
- Љак вам сказать... Џожалуй, Я даже восхищалась ею и завидовала. Њне
хотелось работать на ее месте, но Я понимала, что это невозможно, прежде
всего потому, что Я молода, хотЯ она была не намного старше менЯ. Ћколо года
она работала на периферии и прекрасно себЯ зарекомендовала, а потом ее
перевели в центральный аппарат, где она вскоре стала незаменимым человеком.
Ћбычно новый директор, вступаЯ в должность, начинал с различных перемещений.
„ЯдЯ же не только оставил ”иби на прежнем месте, но и повысил ей жалованье.
…сли бы она была мужчиной и лет на десЯть старше, ее обЯзательно назначили
бы директором после... после смерти дЯди.
- ‘колько ей было лет?
- „вадцать семь.
- ‚ы знали ее до того, как поступили на службу в Ѓюро регулированиЯ
цен?
- Ќет, но мы познакомились в первый же день. „ЯдЯ попросил ее
присматривать за мной.
- € она присматривала?
- ‚ какой-то мере. Љогда располагала временем. Ћна ведь занимала
довольно важное положение, ей не приходилось сидеть сложа руки. Љ тому же
она питала фанатическую преданность своему учреждению, ее прЯмо лихорадило
от этой преданности.
- ‚он что! - Ћт удивлениЯ Я не успел поднести ко рту вилку с салатом, и
она застыла в воздухе. - Ќастолько серьезнаЯ это была "болезнь"?
- Ћчень серьезнаЯ.
- ‚ чем же проЯвлЯлись ее симптомы?
- ‚идите ли, у разных людей они проЯвлЯютсЯ по-разному, в зависимости
от характера и темперамента. ЏростейшаЯ форма такого "заболеваниЯ"
выражаетсЯ в твердом убеждении, что Ѓюро регулированиЯ цен всегда и во всем
право. …сли этот патриот - боец по натуре, он пылает смертельной ненавистью
к Ќациональной ассоциации промышленников, если добрЯчок - преисполнен
апостольского рвениЯ сеЯть в массах добро, просвещать всех и всЯ.
- ‚ас тоже не минула эта "болезнь"?
- ’оже. Џравда, не в такой острой форме. “ менЯ она была вызвана
личными причинами - Я была очень привЯзана к дЯде. - “ мисс Ѓун дрогнул
подбородок, но она быстро справилась с волнением. - џ не помню своего отца,
мне его заменил дЯдЯ —енни. џ любила его как отца.
- Ќу, а как эта "лихорадка" протекала у ”иби? Љакие симптомы вы
заметили у нее?
- ‚се, какие Я называла. Ћна была настоЯщим бойцом. Њне не известно,
насколько руководители ассоциации осведомлены о внутренних делах бюро, но о
”иби они не могли не знать. „лЯ них она представлЯла еще большую опасность,
чем дЯдЯ. Ћн сам мне однажды говорил, что, если в результате каких-то
политических комбинаций его заставЯт уйти из Ѓюро регулированиЯ цен, там все
останетсЯ по-прежнему, пока будет работать ”иби.
- Ќе такую помощь хотелось мне получить от вас! - проворчал Я. - €з
сказанного вами вытекает, что с ”иби расправились по тем же причинам, что и
с вашим дЯдей. Ќо что за причины? € вы называете это "важными данными"?
- џ ничего никак не называю. ‚ы спросили, Я ответила - вот и все.
џ рассказал Ќине о не найденном до сих пор десЯтом валике, и Ќина даже
вспыхнула от негодованиЯ, когда Я высказал предположение, что ”иби
поддерживала тайные контакты с кем-то из Ќациональной ассоциации
промышленников и спрЯтала валик в надежном месте, поскольку содержание
записи могло скомпрометировать этого человека. Џотом Я спросил, как она
относитсЯ к другому предположению - что валик содержит материалы,
компрометирующие ‘оломона „екстера или ќлджера Љэйтса.
Ќина отрицательно покачала головой и ответила, что это нелепость. Џо ее
словам, глупо думать, будто „екстер мог нанести какой-то вред лично Ѓуну, а
тем более всему Ѓюро регулированиЯ цен.
- „а и кроме того, - продолжала девушка, - он же находилсЯ в ‚ашингтоне
и в Ќью-‰орк в тот вечер приехал очень поздно, лишь после того, как его
вызвали. —то касаетсЯ мистера Љэйтса... Ѓоже, да вы только взглЯните на
него! ќто же не человек, а ходЯчий арифмометр!
- —ерта с два! “ него и выражение лица какое-то зловещее.
- ‡ловещее?! - изумилась мисс Ѓун.
- Ќу, если не зловещее, то таинственное. Џомните, в тот вечер у ‚улфа
ќрскин прЯмо обвинил его в том, что он убил вашего дЯдю, так как хотел
женитьсЯ на вас, а дЯдЯ не соглашалсЯ. Љэйтс не отрицал, что был бы не
против сделать вас своей женой, как, наверно, еще сотни две изнывающих от
неутоленной страсти молодцов из Ѓюро регулированиЯ цен! - но несколько позже
Я узнал, что он уже состоит в браке и его благовернаЯ находитсЯ во ”лориде.
†енатые арифмометры не домогаютсЯ руки очаровательной девушки.
- Ѓудет вам! Џросто он чересчур галантный.
- •одЯчий арифмометр, как вы сами сказали, и вдруг галантность! €
потом, откуда он взЯл деньжонки, чтобы при теперешней дороговизне отправить
жену на курорт во ”лориду, да притом на такой длительный срок?
- Ќу и ну! - Ќина даже положила вилку. - џ не знаю, какой гонорар
ЌациональнаЯ ассоциациЯ промышленников согласилась выплатить Ќиро ‚улфу, но
вы честно стараетесь его заработать. Ќасколько понимаю, вы отчаЯнно
пытаетесь доказать полную непричастность членов ассоциации к этим гнусным
преступлениЯм. Ђ может, миссис Љэйтс выиграла деньги в какой-нибудь лотерее?
Џроверьте, что вам стоит?
- ‚ы так мило возмущаетесь, - усмехнулсЯ Я, - что у менЯ вдруг возникло
желание отказатьсЯ от моей части гонорара из касс Ќациональной ассоциации
промышленников. Љогда-нибудь Я расскажу вам, как вы заблуждались. - џ
взглЯнул на часы. - “ нас остаетсЯ времени ровно столько, сколько нужно,
чтобы допить кофе, докурить сигарету и... „а, Љарлос?
- ‚ас просЯт к телефону, мистер ѓудвин.
‘ообразив, что есть только один человек, который знает, где Я нахожусь,
Я извинилсЯ перед мисс Ѓун и подошел к телефону.
- ѓудвин слушает.
- Ђрчи? Ќемедленно возвращайсЯ домой!
- Ќо мы собирались отправитьсЯ к миссис Ѓун. ‚ы только подумайте она
согласилась встретитьсЯ со мной! џ так возьму ее в работу, что...
- џ сказал: сейчас же возвращайсЯ домой!
‘порить с ‚улфом было бесполезно. џ вернулсЯ к столику и объЯвил
девушке что обстоЯтельства безжалостно растоптали мою радужную надежду
провести с ней вторую половину днЯ.

џ отвез Ќину Ѓун в гостиницу "“олдорф" и помчалсЯ на ’ридцать пЯтую
улицу. Џеред домом торчала полицейскаЯ машина, а на верхней ступеньке
крыльца сидел, ссутулившись, мрачный тип.
џ знал, что его фамилиЯ Љуайл. Ћн подождал, пока Я поднЯлсЯ на крыльцо,
и обратилсЯ ко мне в выражениЯх, которые, по его мнению, свидетельствовали о
дружелюбии.
- Ђ, ѓудвин! Ќаше вам! Љакое везение! Џослушай, а что, в твое
отсутствие на звонки у вас никто не отвечает? Ќу, ничего, вот с тобой Я и
войду.
- —ем доставите мне совершенно неожиданное удовольствие, - буркнул Я и
полез в карман за ключом. Ћднако дверь оказалась закрытий еще и на цепочку,
и мне пришлось условным, звонком вызвать ”рица. Ћн довольно быстро оказалсЯ
у двери и шепнул в щель:
- Ђрчи, на крыльце маЯчит полицейский, а мистер ‚улф не хочет...
- Љонечно, он не хочет. Ћткрой дверь и не спускай с нас глаз. ’ы видишь
рЯдом со мной представителЯ закона, который так старательно выполнЯет свои
служебные обЯзанности, что рискует потерЯть равновесие и свалитьсЯ с
крыльца. Ћн, пожалуй, в два раза старше менЯ, и тебе придетсЯ
засвидетельствовать, что он упал сам, Я его пальцем не тронул.
- ‘укин ты сын, вот ты кто, - печально констатировал Љуайл и снова
уселсЯ на ступеньку.
џ вошел в дом и промаршировал прЯмо в кабинет ‚улфа.
- ѓде тебЯ черти носЯт? - крикнул он.
- Њинуточку, минуточку! - примирительно сказал Я. - €з вашего разговора
по телефону Я понЯл, что вы не в своей тарелке, и сразу помчалсЯ сюда. —то
случилось?
- „альше терпеть невозможно! Љто такой инспектор ќш?
- ќш? ‚ы должны его помнить. Љапитан полиции, когда-то служил в
подчинении у Љремера, а сейчас старший инспектор уголовной полиции в районе
Љуинс. ‚ысокий, худой, с пустыми глазами, напускает на себЯ суровость, не
понимает юмора и не умеет шутить... Џочему вы спрашиваете о нем? —то он
натворил?
- Ћтвезешь менЯ в полицейское управление.
- ѓосподи, помилуй! - только и мог воскликнуть и, лишившись дара речи,
Я бессильно опустилсЯ в кресло и с раскрытым ртом уставилсЯ на ‚улфа.
‡начит, действительно произошло нечто серьезное нет, потрЯсающее!
- •орошо еще, что дверь оказалась закрытой, когда пожаловал этот тип, -
продолжал ‚улф. - Ћн заЯвил ”рицу, что должен отвезти менЯ к инспектору ќшу.
”риц, как ты, наверное, догадываешьсЯ, и на порог его не пустил, и тогда тот
стал совать ему в приоткрытую дверь ордер, в котором, по словам этого типа,
предписывалось задержать менЯ как важного свидетелЯ по делу об убийстве мисс
ѓантер. џ позвонил в канцелЯрию Љремера, но получил ответ, что менЯ не могут
соединить с ним. ‚ конце концов, к телефону подошел какой-то чинуша. Ћт
имени Љремера он заЯвил, что присланный ко мне человек уже доложил обо всем
по телефону и, если Я немедленно не пущу его в дом и не поеду с ним, полициЯ
получит ордер на обыск в моем доме со всеми вытекающими отсюда
последствиЯми. Џосле долгих попыток мне удалось свЯзатьсЯ с начальником
полиции Ќью-‰орка. € что ты думаешь? “ него не хватило смелости говорить со
мной откровенно - сначала пыталсЯ морочить голову, а потом пошел, видишь ли,
на уступку: можете, говорит, приезжать ко мне, а не к инспектору ќшу. џ
ответил, что только силой менЯ можно усадить в машину, которой будет
управлЯть кто-нибудь другой, а не ты, Ђрчи... Ќачальник полиции будет ждать
менЯ, как он сказал, до половины четвертого, не дольше, - иначе говорЯ,
предъЯвил самый настоЯщий ультиматум. „а, вот еще: дело об убийстве Ѓуна и
ѓантер изъЯто у Љремера, сам Љремер снЯт с должности, а его место занЯл
инспектор ќш. ’ак-то вот. Џодумать только!
- ’ак вы говорите, Љремера турнули?! - едва опомнившись от изумлениЯ,
спросил Я.
- ‚о всЯком случае, так мне сказал этот... как там, черт побери, его
фамилиЯ?
- •омберт? Ќачальник городской полиции?
- „а, да! Ќеужели надо повторЯть тебе сто раз одно и то же?
- ђади бога, не надо. Џопытайтесь успокоитьсЯ. Ќу и ну! ‘тарина Љремер
не у дел!

- ‚ы не адвокат! - €нспектор ќш произнес эти слова подчеркнуто
оскорбительным тоном, хотЯ само утверждение ничего оскорбительного не
содержало. - ‚ы не адвокат, а потому все заЯвлениЯ, полученные вами от
клиентов, не ЯвлЯютсЯ с юридической точки зрениЯ конфиденциальными, и
следовательно, вы не имеете права скрывать их от нас.
Ѓеседа вовсе не напоминала конференцию по мирному урегулированию. Љроме
нас с ‚улфом, в ней участвовали ќш, начальник полиции •омберт и окружной
прокурор ‘киннер, так что огромный, шикарно обставленный кабинет выглЯдел
пустынным, если не считать ‚улфа за троих.
‚улф ни в чем не уступал.
- ‚аше заЯвление просто наивно, - парировал он. - Џредположим, клиент
сообщил мне нечто такое, что мне хотелось бы скрыть от вас. „а, если вы
будете настаивать, чтобы Я передал вам сообщение, Я наговорю вам с три
короба, и вы ничего со мной не сделаете.
- Ѓеда с вами, ‚улф, - сухо ответил ќш. - Њой предшественник, инспектор
Љремер, окончательно испортил вас. Ќе умел он обращатьсЯ с вами! ‚ы
терроризировали его, но у менЯ запоете по-другому. Ќе исключено, что полициЯ
лишит вас права заниматьсЯ частной следственной практикой... - ќш ткнул себЯ
пальцем в грудь. - ‚ы же знаете менЯ...
- „овольно! - властно вмещалсЯ •омберт.
ќш почтительно выпрЯмилсЯ на стуле.
- ‘лушаюсь, сэр! џ ведь только хотел, сэр...
- ЊенЯ не интересует, что вы хотите, а чего не хотите... ђасследование
не продвинулось ни на шаг - вот что сейчас менЯ интересует. …сли вам нужно
допросить ‚улфа по этому делу - допрашивайте на здоровье, а остальным можете
заниматьсЯ в другое времЯ. ‚ы говорите, ‚улф что-то скрывает от нас? Ќу так
возьмите его в работу, Я не возражаю.
- ‘лушаюсь, сэр! џ ведь только хотел сказать, что ‚улф такой... любит
примазатьсЯ к делу, если пахнет солидным гонораром. ‘ловчит, раздобудет
что-нибудь такое, чего нет у законных властей, и придерживает, пока выгодно.
- ‚ы правы, инспектор, - сухо подтвердил ‘киннер. - Ќадо только
добавить, что эта тактика ‚улфа обычно и помогает припереть преступников к
стенке.
- „а? - вспылил ќш. - “ж не по этой ли причине вы позволЯете ему
командовать всем полицейским управлением и своей прокуратурой?
- Џозвольте спросить, - заговорил ‚улф, - вы что, притащили менЯ сюда,
чтобы Я присутствовал на дискуссии по поводу моей личности и методов моей
работы? ‚ таком случае, должен заЯвить, мне претит ваша болтовнЯ.
- ‚ас притащили сюда, - окончательно разъЯрилсЯ ќш, - чтобы вы сообщили
нам все, абсолютно все, что вы знаете об этих преступлениЯх! џ нисколько не
удивлюсь, если окажетсЯ, что вам известно нечто такое, что дает
представление, кто убил —енни Ѓуна и мисс ѓантер.
- „а, известно... ’ак же, как и вам.
“ присутствующих вырвалсЯ возглас удивлениЯ. џ же сидел и улыбалсЯ,
делаЯ вид, что ‚улф просто пошутил. џ не сомневалсЯ, что мой шеф, пылаЯ
жаждой мести, выдает желаемое за действительное, а это к добру не приведет.
‘разу же, как только все пришли в себЯ, Я решил подать голос благоразумиЯ.
- Њистер ‚улф вовсе не хотел сказать, - скороговоркой начал Я, что мы
уже задержали убийцу и что он сидит сейчас в нашей машине. Ќам еще предстоит
уточнить некоторые... гм... детали.
•омберт и ‘киннер ответили на мои слова лишь легкой гримасой, зато ќш
вскочил, величественно подошел к ‚улфу и уставилсЯ на него.
- …сли вы опЯть принЯлись за свои старые штучки, - грозно заЯвил он, -
вам придетсЯ при всех признатьсЯ в этом. …сли же вы говорите правду, Я
заставлю вас высказатьсЯ до конца. - Ћн повернулсЯ к •омберту. Џозвольте
увести его отсюда, сэр. Ќасколько Я понимаю, вам будет неудобно, если Я
займусь им у вас в кабинете.
- Љретин! - пробормотал ‚улф. - Љакой кретин! - Ћн поднЯлсЯ с кресла. -
џ очень неохотно согласилсЯ на это длинное и бесполезное собеседование, но
теперь, когда кое-кому угодно разыгрывать фарс... Ђрчи, отвези менЯ домой!
- Љак бы не так! - ќш схватил ‚улфа за руку. - ‚ы арестованы, мой
милый, и на этот раз...
‡наЯ, что ‚улф иногда способен проЯвить завидную подвижность и что он
не терпит, когда его хватают за руку, Я был готов к его ответным действиЯм,
но молниеноснаЯ пощечина, которую он влепил ќшу, оказалась неожиданной не
только длЯ инспектора, но и длЯ менЯ. ќш занес руку длЯ ответного выпада, но
Я бросилсЯ между ними, и удар пришелсЯ мне по плечу. ‘охранЯЯ полное
спокойствие, Я не перешел в контратаку, и ‚улф, хотЯ он неоднократно
утверждал, что не переносит драк, процедил сквозь зубы:
- „ай ему, Ђрчи! „ай как следует!
Ќо около нас уже топтались •омберт и ‘киннер. ‚идЯ, что они голосуют
против кровопролитиЯ, и не испытываЯ ни малейшего желаниЯ оказатьсЯ и
каталажке за насилие над инспектором полиции, Я отошел в сторону. ‚улф
сердито посмотрел на менЯ и пробурчал:
- џ арестован, а ты нет. Џозвони Џаркеру, пусть добьетсЯ, чтобы менЯ
выпустили под залог.
- ѓудвин останетсЯ тут, - заЯвил ќш. - ‘ейчас Я отведу вас обоих и...
- €дите вы все к черту! - ‚улф вернулсЯ к креслу и сел. - Њистер ѓудвин
сейчас же позвонит моему адвокату. џ никуда отсюда не уйду, можете выносить
менЯ на руках. …сли хотите продолжать деловые разговоры, отошлите ќша, он
действует мне на нервы, при нем Я не скажу ни слова.
- џ арестую его за оскорбление офицера полиции! - крикнул ќш.
‘киннер и •омберт посмотрели друг на друга, потом на ‚улфа, потом на
менЯ, потом снова друг на друга. ‘киннер решительно кивнул, и •омберт
повернулсЯ к ќшу:
- ‚от что, инспектор. Џредоставьте дальнейший разговор с мистером
‚улфом мне и прокурору. ’ак будет лучше. ‚ы сравнительно недавно возглавили
расследование и, естественно, не успели полностью... сориентироватьсЯ в
обстановке. џ действительно согласилсЯ с вашим предложением доставить сюда
мистера ‚улфа, но вы, очевидно, еще не учитываете всех... всех нюансов этого
деликатного дела. џ ведь уже объЯснЯл вам, что менЯ заставили отстранить
инспектора Љремера от расследованиЯ... ѓоворил и о том, откуда исходит это
давление... Њы не можем не считатьсЯ с тем, что клиентом ‚улфа ЯвлЯетсЯ не
кто иной, как ЌациональнаЯ ассоциациЯ промышленников. ‹юбезен нашему сердцу
‚улф или не любезен, но считатьсЯ с этим мы обЯзаны. Џойдите-ка сейчас к
себе, снова почитайте материалы следствиЯ и действуйте, действуйте!
- Љак вам угодно, сэр, - с кислой миной ответил ќш. - џ сказал вам,
хотЯ вы знали и без менЯ, что ‚улф уже много лет безнаказанно издеваетсЯ над
полицией. …сли вы и сейчас, после того, как на ваших глазах, в вашем
кабинете, он назвал кретином одного из ваших подчиненных и избил его, если и
сейчас вы позволите ему остатьсЯ безнаказанным...
- Ђ мне сейчас безразлично, кто окажетсЯ безнаказанным, а кого накажут,
- начинаЯ терЯть терпение, оборвал его •омберт. ЊенЯ сейчас интересует одно:
как можно быстрее закончить расследование и найти преступника. …сли мы с
вами не сделаем этого, может получитьсЯ так, что у менЯ вообще не будет
подчиненных. ЋтправлЯйтесь к себе и доложите мне по телефону: не поступало
ли каких-нибудь новых данных.
- ‘лушаюсь, сэр.
ќш подошел к ‚улфу вплотную и тихо, но многозначительно проговорил:
- Ќе сомневаюсь, еще наступит день, когда Я помогу вам похудеть. - €
величественно вышел из комнаты.
•омберт уселсЯ за свой стол и снЯл трубку аппарата внутренней свЯзи:
- Ђннулируйте ордер на арест Ќиро ‚улфа... „а, да! € немедленно.
- Љстати, и ордер на обыск, - подсказал Я.
- Џодождите? Ћрдер на обыск в доме ‚улфа тоже аннулируйте. Џисьменное
распорЯжение получите дополнительно. - Ћн взглЯнул на ‚улфа. - ‚от видите?
‚ам и на этот раз удалось добитьсЯ своего. Ђ теперь рассказывайте, что вам
известно.
‚улф глубоко вздохнул.
- ‚о-первых, - начал он, - Я хотел бы знать, за что разжалован и даже
изгнан инспектор Љремер?
- ”ормально - длЯ перемены обстановки. ‚ действительности - потому что
он забылсЯ и перестал учитывать положение людей, с которыми нам приходилось
общатьсЯ в процессе этого расследованиЯ, чем поставил управление полиции
Ќью-‰орка в весьма неприЯтное положение. ЌравитсЯ нам или нет, но существует
такаЯ вещь, как чувство соразмерности, Ясное понимание того, кто ты и кто
тот, с кем ты разговариваешь. ‘ некоторыми лицами нельзЯ разговаривать как с
обыкновенными преступниками.
- Љто оказал на вас давление?
- ђазные круги, причем с такой силой и настойчивостью, что ничего
подобного Я еще не испытывал. €мена называть не хочу. ‚о всЯком случае, это
не единственнаЯ причина. Љремер впервые на моей памЯти запуталсЯ и только
мешал расследованию ‚чера утром, у менЯ на совещании, он, по-моему, вообще
лишилсЯ способности здраво рассуждать. Ћ чем бы ни заходила речь, он, как
помешанный, сворачивал разговор на одну второстепенную деталь: не был ли
десЯтый валик в том кожаном чемоданчике, который Ѓун перед смертью передал
мисс ѓантер.
- ‡начит, мистер Љремер считал очень важным найти этот валик?
- ‚идимо, если бросил на его поиски пЯтьдесЯт человек да потребовал еще
пЯтьдесЯт.
- ќто Явилось одной из причин его отстранениЯ?
- Ќе "одной из", а главной.
- Ќичего себе! ‚ таком случае, извините, вы тоже недалеко ушли от ќша.
џ и не предполагал, что мистер Љремер самостоЯтельно додумаетсЯ до этой
"второстепенной" детали, - тем больше мое уважение к нему. Ќайти валик -
значит найти преступника. Ќе найдем валика - убийца останетсЯ безнаказанным.
‘киннер с отвращением фыркнул:
- ‚улф в своем репертуаре!.. џ так и думал, что вы пускали нам пыль в
глаза. ‚ы же сказали, что знаете, кто преступник.
- Ќичего подобного Я не говорил.
- Ќет, говорили!
- Ќет, не говорил! - крикнул ‚улф. - џ подтвердил только, что мне
известно нечто такое, что дает представление о личности убийцы —енни Ѓуна и
мисс ѓантер. џ сказал также, что вам известно то же самое. ‚ы знаете много
такого, чего неизвестно мне. € не вздумайте утверждать, будто Я обманул вас,
обещаЯ в обмен на отмену ареста и изгнание ќша назвать имЯ убийцы и снабдить
вас доказательствами его вины. Ќичего подобного Я не обещал.
•омберт и ‘киннер переглЯнулись, и некоторое времЯ в кабинете царило
молчание, потом ‘киннер вЯло заметил:
- Њерзавец вы все же!
- Ќо это означает, - с возмущением добавил •омберт, - что вы ничего
сообщить не можете, ничего не знаете и вообще не в состоЯнии чем-либо помочь
нам.
- Џомогаю, как могу. ‚от, например, Я плачу человеку двадцать долларов
в день, чтоб он выЯснил, не уничтожила ли мисс ѓантер этот валик и не
выбросила ли в мусоропровод своей квартиры в ‚ашингтоне. џ почти уверен, что
не уничтожила. Џо-моему, она собиралась использовать его при случае.
•омберт заерзал на стуле, словно его обожгло напоминание о
необходимости искать какой-то паршивый валик.
- Њожет, вы все же скажете, - заметил он, - что именно известно вам - и
нам, как вы утверждаете, - такое, что дает представление о личности убийцы?
‚улф покачал головой.
- Ќет, сэр.
- Џочему?
- €з-за вашего отношениЯ к мистеру Љремеру. …сли вы найдете мои факты
заслуживающими вниманиЯ, в чем Я почти не сомневаюсь, вы сейчас же сообщите
их ќшу, и лишь небесам известно, как он с ними поступит. Ќу, а кроме того, Я
уже дал вам совет - лучший, на какой способен. Ќайдите валик! Џоручите
розыски еще сотне людей, а может, и тысЯче. ‚о что б то ни стало найдите
валик!
- „а, помним, помним мы о вашем проклЯтом валике! ‚ы лучше вот что
скажите, как, по-вашему, мисс ѓантер знала, кто убил Ѓуна?
- Ѓезусловно.
- ‚ас, естественно, устраивает подобнаЯ версиЯ, - уныло проговорил
‘киннер, - поскольку в таком случае отпадают подозрениЯ против ваших
клиентов. …сли бы мисс ѓантер знала, кто убийца, и это оказалсЯ бы сотрудник
Ќациональной ассоциации промышленников, она бы немедленно сообщила нам.
‘ледовательно, убийцей, если она действительно знала его, может быть кто-то
из четырех: „екстер, Љэйтс, миссис Ѓун или Ќина Ѓун.
- Ћшибаетесь, - возразил ‚улф. - ‚ы совершенно не учитываете одно
важное обстоЯтельство. ‘кажите, что было до сих пор наиболее характерным длЯ
всей истории? „а то, что публика, не ожидаЯ ареста убийцы и не пускаЯсь во
всевозможные догадки о его личности, сразу же вынесла обвинительный
приговор. Џочти единодушно публика осудила не какого-то индивидуума, а целую
организацию. Џриговор гласил, что —енни Ѓуна устранила ЌациональнаЯ
ассоциациЯ промышленников. „опустим, мисс ѓантер каким-то образом узнала,
кто убил Ѓуна. „опустим, ей стало известно, что убийство совершил молодой
ќрскин. ‚ы думаете, она тут же выдала бы его? Џо моему, нет. Ћна была горЯчо
предана интересам Ѓюро регулированиЯ цен. —еловек неглупый, она понимала,
что, если по обвинению в убийстве будет арестован отдельный индивидуум,
неважно кто, возмущение Ќациональной ассоциацией промышленников как
организацией в значительной мере потерЯет свою остроту.
‚улф вздохнул и продолжал:
- Љак же она поступила бы? Ћна бы спрЯтала материалы об убийстве в
надежном месте и передала властЯм тогда, когда потребуетсЯ нанести по
Ќациональной ассоциации промышленников решающий удар. ‚озможно, мисс ѓантер
двигала не только преданность интересам Ѓюро регулированиЯ цен. Ѓыть может
какую-то роль сыграла ее личнаЯ преданность Ѓуну и желание отомстить за
него. Ќо как? Ћна придумала утонченную форму мести: использовать саму смерть
Ѓуна, обстоЯтельства этой смерти, чтобы максимально скомпрометировать
организацию, котораЯ ненавидела и отчаЯнно пыталась обезвредить его. Ќе
сомневаюсь, что мисс ѓантер пошла бы на это, она была замечательнаЯ девушка.
Ќо она допустила серьезную ошибку, за которую поплатилась жизнью: позволила
убийце узнать, что он ей известен.
‚улф энергично взмахнул рукой.
- € все же мисс ѓантер даже своей смертью послужила тому делу, которое
задумала: в течение двух последних дней общее возмущение Ќациональной
ассоциацией промышленников приобрело особую остроту. „а, мисс ѓантер
действительно была замечательной девушкой... Ќет, нет, мистер ‘киннер, тот
факт, что она знала убийцу Ѓуна, вовсе не снимает подозрениЯ с моих
клиентов. ‚ообще-то индивидуальных клиентов у менЯ нет. Њои расходы
оплачивает ЌациональнаЯ ассоциациЯ промышленников, она мой коллективный
клиент и, как таковаЯ, не может кого-то убить. Љстати, о расходах, - ‚улф
повернулсЯ к •омберту. - џ вспомнил про объЯвление ассоциации - вы его тоже
видели, конечно. ’ому, кто найдет десЯтый валик, обещана награда в сто тысЯч
долларов. Ќе помешало бы вам сообщить об этом своим людЯм.
- „а? - не скрываЯ скептицизма, спросил •омберт. - ‚ы, как и Љремер,
просто помешались на этом валике. Џочему вы придаете ему такое значение?
- Љоротко не объЯснишь...
- ЋбъЯсните, времЯ у нас есть.
- Ќу что ж, пожалуйста. ’ак вот. ‘ самого начала было Ясно, что мисс
ѓантер говорит неправду относительно чемоданчика. ќто не ускользнуло от
вниманиЯ мистера Љремера. —етыре человека своими глазами видели, что она
вышла из гостиной с чемоданчиком. ‚ то времЯ они не могли знать, что его
содержимое имеет какое-то отношение к убийству, если только сами не были к
нему причастны, а это уж совершенно невероЯтно. Ќо раз так, ни у кого из них
не было причин лгать. €нтереснаЯ деталь: миссис Ѓун едва удержалась, чтобы
не бросить мисс ѓантер обвинение во лжи: они сидели в банкетном зале за
одним столом, и она видела чемоданчик у нее в руках. ‚ывод: мисс ѓантер
говорила неправду. ‚ы согласны?
- Џродолжайте, продолжайте! - проворчал ‘киннер.
- Ђ Я и продолжаю. ’ак почему же она сочла нужным солгать, представить
дело так, будто чемоданчик потерЯлсЯ? „а потому, что не хотела, чтобы
содержание записей одного или нескольких валиков стало кому бы то ни было
известно. ‚рЯд ли эти записи касались каких-либо служебных тайн Ѓюро
регулированиЯ цен - девушке не было смысла скрывать их от полиции. Ќо она
смело и решительно пошла на то, чтобы скрыть. ‡начит, записи содержали нечто
такое, что определенно указывало на убийцу Ѓуна. Ћна...
- Ќет, нет! - прервал ‚улфа •омберт. - ќто исключено. Њисс ѓантер
придумала версию об исчезновении чемоданчика еще до того, как узнала
содержание записей. ‚ среду утром, на следующий день после убийства Ѓуна,
она заЯвила нам, что оставила чемоданчик на подоконнике в гостиной и что еще
не успела прослушать валики. ‘ледовательно, она не могла знать их
содержание.
- Њогла!
- Ќе прослушав все валики?
- ‚о всЯком случае, содержание одной записи она могла знать со слов
Ѓуна. ‚ечером, во вторник, в комнате, где ему предстоЯло умереть, мистер Ѓун
передал ей чемоданчик и сообщил, что в нем находитсЯ. Ќо и это она отрицала
- что ей еще оставалось делать? ‚ пЯтницу вечером у менЯ в кабинете она
говорила такое, что мне захотелось крикнуть: "•ватит! ЌельзЯ же так
бесстыдно лгать!" Ќо это ее не остановило бы. Ќе в натуре мисс ѓантер было
соблюдать осторожность и избегать опасности. €наче разве она позволила бы
человеку, который, как она знала, способен на убийство, приблизитьсЯ к ней,
когда оказалась одна на ступеньках моего крыльца? - ‡акрыв глаза, ‚улф
покачал головой. - Њисс ѓантер действительно была незаурЯдным человеком.
€нтересно бы узнать, где она прЯтала чемоданчик с валиками до второй
половины четверга. ‚рЯд ли в квартире Љэйтса - полициЯ могла в любой момент
нагрЯнуть туда с обыском. ‚озможно, она сдала его в камеру хранениЯ
ѓранд-‘ентрал, хотЯ это было бы длЯ нее несколько банально. ‚о всЯком
случае, во второй половине четверга, направлЯЯсь с вашего любезного
разрешениЯ в ‚ашингтон, она взЯла чемоданчик с собой.
- ђазрешение на поездку ей дал Љремер, - сухо заметил •омберт.
- џ хочу обратить ваше внимание на то, - продолжал ‚улф, пропускаЯ его
слова мимо ушей и слегка повышаЯ голос, - что все сказанное мною, за
исключением, может быть, мелочей, отнюдь не ЯвлЯетсЯ только предположением.
‚ ‚ашингтоне, у себЯ в кабинете, мисс ѓантер прослушала все валики и
установила, на каком из десЯти валиков содержитсЯ то, о чем говорил Ѓун. Ћна
преследовала, несомненно, двоЯкую цель узнать, о чем идет речь, и решить,
как лучше спрЯтать от целой армии детективов чемоданчик таких размеров. Ћна
понимала, что спрЯтать один валик куда проще. Њало того, мисс ѓантер
попыталась осуществить комбинацию хитроумных ходов, чтобы запутать след.
„евЯть остальных ненужных валиков она перенесла на свою квартиру в
‚ашингтоне и небрежно сунула в гардероб, в коробку длЯ шлЯп. “ себЯ на
службе она взЯла еще десЯть использованных валиков, вложила в тот же
чемоданчик, снова привезла в Ќью-‰орк и сдала в камеру хранениЯ на
–ентральном вокзале.
‚се это входило в план задуманной ею комбинации, и она, по всей
вероЯтности, продолжила бы игру на следующий день, чтобы окончательно
запутать полицию, если бы не приглашение собратьсЯ у менЯ. Њисс ѓантер
решила выждать и посмотреть, как событиЯ будут развиватьсЯ дальше. џ не знаю
и не хочу гадать, почему она не воспользовалась моим приглашением. ’огда же,
в пЯтницу вечером, мистер ѓудвин поехал и привез ее ко мне. Њисс ѓантер
показалась мне девушкой умной и интересной. …е мнение о нас, видимо, было не
таким лестным. Ћна решила, что нас можно запросто обвести вокруг пальца, еще
проще, чем полицию. Ќа следующий день, в субботу, она позвонила Ћ'Ќилу,
назвавшись „ороти Ђнгер, отправила ему в письме квитанцию камеры хранениЯ и
прислала мне от имени Ѓреслоу телеграмму, в которой намекала, что наблюдение
за Ћ'Ќилом может кое-что дать. Њы постарались подтвердить ее невысокое
мнение о вас. Џрекрасным воскресным утром ѓудвин, как и рассчитывала мисс
ѓантер, оказалсЯ у дома Ћ'Ќила. Ќу, а что произошло дальше, вы знаете.
- Ћдного не могу понЯть, - заговорил ‘киннер, - почему Ћ'Ќил так легко
подалсЯ на звонок какой-то „ороги Ђнгер? Ќеужели этот идиот ничего не
заподозрил?
‚улф покачал головой:
- —его не знаю, того не знаю. ‚озможно, дело в том, что Ћ'Ќил весьма
упрЯмый и самоуверенный человек. Љроме того, нам же известно, как ему
хотелось узнать содержание записей на валиках, то ли потому, что он и есть
убийца Ѓуна, то ли еще по какой-то иной причине, которую нам еще предстоит
выЯснить. ‚озможно, мисс ѓантер учитывала, что он поведет себЯ именно так, а
не иначе. Љак бы то ни было, ее комбинациЯ отчасти увенчалась успехом:
бросившись по ложному следу, мы потерЯли день или два, историЯ с валиками в
чемоданчике еще более усложнилась, один из руководителей Ќациональной
ассоциации промышленников оказалсЯ еще более скомпрометированным, хотЯ, как
и желала мисс ѓантер, не в такой степени, чтобы обвинить его в убийстве.
ђазоблачение истинного убийцы и оглашение соответствующих доказательств она
приберегала, как Я уже говорил, до наиболее подходЯщего с ее точки зрениЯ
момента.
- Љак хорошо вы все знаете! - иронически заметил ‘киннер. - €нтересно,
почему вы не прочли ей популЯрную лекцию о ее гражданском долге?
- …е уже не было в живых.
- Џозвольте, значит, все, о чем вы тут говорили, стало известно вам
лишь после ее смерти?
- Џравильно. „а и как могло быть иначе?.. •отЯ нет, кое-что - неважно,
что именно, - Я знал и раньше. Ћднако всЯ эта историЯ стала длЯ менЯ
очевидной, как только из ‚ашингтона сообщили, что там, в квартире мисс
ѓантер, найдено девЯть валиков, а не десЯть - из тех, что мистер Ѓун
надиктовал в день своей смерти. ‚се вопросы сразу отошли на второй план,
осталсЯ один, главный: где десЯтый валик?
- Ќу, а если она выбросила его в реку? - спросил ‘киннер.
‚улф слегка пожал плечами:
- ‚ таком случае, нам остаетсЯ только расписатьсЯ в собственном
бессилии - мы никогда не найдем преступника. €так, Я могу отправитьсЯ домой
и".
- Ћдну минуту! - прервал его ‘киннер. - Ќе означает ли это, что вы, как
опытный следователь, рекомендуете нам отказатьсЯ от всех других линий
расследованиЯ и сосредоточитьсЯ на поисках валика?
- Џожалуй, нет, - подумав, ответил ‚улф. - Ћсобенно, если учесть, что
вы можете привлечь к делу и тысЯчу человек и больше. џ не знаю, что уже
сделано, а что еще нет, но Я хорошо знаю мистера Љремера и уверен, что он не
пропустил ничего существенного. - ‚улф погрозил •омберту пальцем и
продолжал: - € чего же вы добились? ‡апутались и решили прибегнуть к таким
трюкам, как смещение мистера Љремера и замена его каким-то болваном, который
не придумал ничего лучшего, как арестовать менЯ! Ќу, ладно. ‚ы просили у
менЯ совет. ’ак вот, Я продолжал бы вести расследование по всем линиЯм, по
которым оно уже ведетсЯ. Ќо единственный шанс, единственнаЯ реальнаЯ надежда
изобличить убийцу заключена в валике, а его-то вы пока и не нашли.
ђекомендую проделать следующее. ‘Ядьте, закройте глаза и представьте, что вы
мисс ѓантер, что вы хотите сохранить валик неповрежденным, спрЯтав так,
чтобы его легко можно было достать в случае необходимости, и в то же времЯ
так, чтобы даже тысЯча детективов, несмотрЯ на все стараниЯ, не могла его
найти.
‚улф встал.
- ‚от задача, господа, которую вы должны решить. …сли вы сумеете
ответить на главный вопрос так же, как на него ответила мисс ѓантер, вам не
о чем больше беспокоитьсЯ. џ трачу тысЯчу долларов в день, пытаЯсь узнать,
как она на него ответила. - ‚ообще-то ‚улф не лгал, он только преувеличил
сумму ровно вдвое, и к тому же тратил не свои деньги. - Џошли, Ђрчи. џ хочу
домой, - ‚улф раскланЯлсЯ и величественно выплыл из кабинета, а Я замыкал
тыл.
„ома к ‚улфу почти вернулось хорошее настроение. Ћднако ”риц сразу его
испортил, объЯвив, что в кабинете ожидает посетительница. ‚улф нахмурилсЯ и
злым шепотом спросил:
- Љто?
- ‚дова мистера Ѓуна.

џ имел возможность длительное времЯ изучать отношение ‚улфа к женщинам
и могу утверждать, что особенно он не терпел курносых или, наоборот, с
горбинкой на носу.
Њиссис Ѓун была курносой, на крупном лице ее нос казалсЯ просто
крошечным. ‚улф, внимательно взглЯнув на нее, ворчливым, далеко не любезным
тоном сказал:
- Њадам, Я могу уделить вам не более десЯти минут.
- ‚ас, конечно, удивлЯет мой визит? - начала она довольно спокойно.
- ‘овершенно верно, - подтвердил ‚улф.
- џ хочу сказать, вы недоумеваете, почему Я пришла к вам, знаЯ что вы
находитесь... в другом лагере? ќто потому, что сегоднЯ утром Я звонила
своему двоюродному брату и он мне много рассказал о вас.
- Ђ Я не "в другом лагере", - сухо заметил ‚улф. - € вообще ни в каком.
џ взЯлсЯ найти убийцу. џ знаю вашего двоюродного брата?
- ќто генерал Љарпентер. Ћн посоветовал мне не верить ни одному вашему
слову, но делать все, что вы порекомендуете. Ћн сказал, что, если уж вы
взЯлись за расследование, преступник может не сомневатьсЯ, что вы его
найдете и передадите властЯм...
Ћна вынула носовой платок и приложила ко рту, окончательно размазав
помаду.
- € дальше? - поторопил ‚улф.
- Ќу, вот Я и пришла за советом... - Ћна посмотрела на менЯ, потом
перевела взглЯд на ‚улфа. - Ќе знаю, нужно ли говорить, почему Я не хочу
обращатьсЯ в полицию?
- Њадам, вы вообще не обЯзаны мне что-нибудь говорить, и тем не менее
говорите уже три или четыре минуты.
- „а, кузен предупреждал, что вы грубиЯн... —то ж, видима, придетсЯ
сразу сказать, что, по моему мнению, за смерть ”иби ѓантер ответственность
несу Я. Љ властЯм Я не хочу обращатьсЯ - а вдруг Я совершила преступление?
‚озможно, Я поступаю глупо, собираЯсь говорить с вами откровенно, вы же
знаете, как мой муж относилсЯ к Ќациональной ассоциации промышленников, а
ведь вы работаете на нее. Њне бы, наверное, следовало обратитьсЯ к адвокату.
џ знаю многих адвокатов, но среди них нет ни одного, кому бы Я могла
рассказать все.
€злиЯниЯ миссис Ѓун, видимо, несколько смЯгчили ‚улфа, он даже не
посчитал за труд повторить, что не находитсЯ ни на чьей стороне.
- Ќезависимо от того, как относЯтсЯ к убийству Ѓуна и ѓантер другие, Я
вижу в нем не акт личной мести, - заЯвил он. - Ђ какое преступление вы
совершили?
- Ќичего не сделала - вот в чем суть. Ћднако мисс ѓантер рассказала
мне, что делала она. џ обещала никому не говорить об этом и не говорила. “
менЯ возникло ощущение... если бы Я сообщила полиции то, что рассказала мне
мисс ѓантер, ее не убили бы. Ќо Я не обратилась в полицию. ‚се, что делала
мисс ѓантер, шло на пользу Ѓюро регулированиЯ цен и наносило вред
Ќациональной ассоциации промышленников, а именно этого мой муж желал больше
всего на свете. - Њиссис Ѓун не спускала глаз с ‚улфа, словно пыталась
прочитать его мысли. - џ одобрЯю поведение мисс ѓантер. € Я все еще не
решила, правильно ли поступлю, если расскажу вам. Љак-никак, вы же работаете
на ассоциацию...
‚улф некоторое времЯ молча смотрел на нее, потом тЯжело вздохнул и
повернулсЯ ко мне:
- Ђрчи!
- ‘лушаю, сэр!
- Ќапиши текст письма и отправь его сегоднЯ же. „иктую:
"Ќациональной ассоциации промышленников, длЯ мистера ”рэнка ’омаса
ќрскина.
ѓоспода!
ђазвитие событий вынуждает менЯ поставить вас в известность, что
настоЯщим Я отказываюсь представлЯть интересы вашей организации в деле об
убийстве —енни Ѓуна и мисс ”иби ѓантер. ЏрилагаЯ при сем чек на тридцать
тысЯч долларов, полученных в качестве аванса, Я тем самым прекращаю всЯкое
сотрудничество с вами.
‘ уважением..."
‡аписав все это, Я взглЯнул на ‚улфа:
- ‚ыписать чек?
- ђазумеетсЯ. €наче что же ты приложишь к письму? - ‚ульф перевел
взглЯд на нашу посетительницу. - ‚от так-то, миссис Ѓун, ’еперь, надеюсь,
ничто не помешает вашей откровенности? …сли даже согласитьсЯ, что Я был "в
другом лагере", то теперь-то Я нейтрален. ’ак что же мисс ѓантер, по ее
словам, делала?
Њиссис Ѓун не сводила с ‚улфа изумленного взглЯда.
- ’ридцать тысЯч долларов? - недоверчиво спросила она.
‚улф натЯнуто улыбнулсЯ.
- „а. ‘олиднаЯ сумма, не так ли?
- € это все? ’олько тридцать тысЯч? Ђ Я думала, что они отвалЯт вам раз
в двадцать больше! “ них же сотни миллионов... нет, миллиард!
- ќто был только аванс, - сухо ответил ‚улф. - ЏовторЯю, теперь Я
человек нейтральный. —то же мисс ѓантер сообщила вам?
- „а, но теперь... теперь вы вообще ничего не получите! - воскликнула
миссис Ѓун, - Љузен говорит, что во времЯ войны вы без вознаграждениЯ
выполнЯли заданиЯ правительства, но сейчас с частных лиц получаете громадные
гонорары. „олжна заранее вас предупредить, что Я не в состоЯнии обещать вам
большое вознаграждение. џ могу... - она заколебалась, - Я могу дать вам чек
долларов на сто.
- Ќе нужно мне от вас никаких чеков! - крикнул ‚улф, начинаЯ выходить
из себЯ. - —ерт побери, что, в конце концов, сказала вам мисс ѓантер?
- Њисс ѓантер знала, кто убил моего мужа. ‡нала не только потому, что
он сам сообщил ей что-то накануне смерти. …й было известно, что один из
валиков к диктофону содержит неопровержимую улику против убийцы. ‚алик этот
хранилсЯ у нее. Ћна собиралась держать его у себЯ до тех пор, пока всЯческие
разговоры, слухи, негодованиЯ общественности не подготовЯт почву длЯ
окончательной дискредитации Ќациональной ассоциации промышленников. Њисс
ѓантер сама сказала мне это, когда Я пришла к ней и заЯвила, что она
сознательно запутывает историю с чемоданчиком. џ ведь знала, что он стоит у
нее в столовой на столе. Ћна, видимо, опасалась, что Я пойду в полицию и
испорчу ей все дело, и решила посвЯтить менЯ в свой замысел.
- Љогда это было? ‚ какой день?
Њиссис Ѓун наморщила лоб, припоминаЯ, но потом рассеЯнно покачала
головой:
- ‡наете, у менЯ все дни перепутались...
- Џонимаю, миссис Ѓун. ‚ пЯтницу вечером вы впервые были у менЯ вместе
с другими и уже почти решили все рассказать, но передумали. Љ мисс ѓантер вы
приходили до этого или после?
- Џосле. Ќа следующий день...
- ‘ледовательно, в субботу. —тоб у вас не осталось сомнений, напомню,
что в субботу утром вы получили по почте конверт, в котором находилсЯ ваш
фотоснимок и водительские права. Џрипоминаете? €менно в тот день вы и
навестили мисс ѓантер?
- „а, да!.. џ сообщила ей о конверте, а мисс ѓантер сказала, что это
она написала письмо убийце моего мужа, - она знала, что муж всегда носил в
бумажнике мой фотоснимок, а бумажник исчез. Ћн носил его при себе двадцать
лет... нет, двадцать три года...
ѓолос миссис Ѓун дрогнул, она умолкла и несколько раз судорожно
глотнула воздух. ЋпасаЯсь, что она разрыдаетсЯ, а ‚улф этого совершенно не
переносил, - Я поспешил сердито сказать:
- •орошо, хорошо, миссис Ѓун, успокойтесь! ‚озьмите себЯ в руки и
объЯсните, длЯ чего мисс ѓантер написала письмо убийце. —тобы он вернул вам
фотоснимок?
- „-да... Ћна понимала, как мне хотелось получить этот снимок обратно.
‚ письме тому человеку она писала, что ей все известно, и потребовала
вернуть мне снимок.
- Ђ что еще она написала ему?
- Ќе знаю. Ѓольше она ничего не сказала.
- Ќо она назвала вам его имЯ?
- Ќет. ‘казала только, что не может назвать убийцу, поскольку не
сомневаетсЯ, что Я обЯзательно проговорюсь, да к тому же навлеку на себЯ
опасность. —то касаетсЯ преступника, добавила мисс ѓантер, то мне нечего
беспокоитьсЯ, она сделает все возможное, чтобы он не осталсЯ
безнаказанным... ‚от тут-то, мне кажетсЯ, Я допустила ошибку, почему и
считаю себЯ виноватой в ее смерти. Њисс ѓантер утверждала, что Я буду в
опасности, если узнаю имЯ преступника. ‡начит, она тоже была в опасности,
особенно после того, как написала ему это письмо. Њне следовало уговорить ее
пойти в полицию, и все рассказать, а если бы она не послушалась - нарушить
свое обещание и самой отправитьсЯ в полицию. € тогда она была бы сейчас
жива. Џравда, мисс ѓантер предупреждала менЯ, что, видимо, нарушает закон,
так как утаивает весьма важные сведение, касающиесЯ убийства, и весьма
важные доказательства виновности преступника. Њне и самой приходило в
голову, что Я помогаю ей нарушать закон.
- Ќу уж об этом-то можете не беспокоитьсЯ, - заверил ее ‚улф. - ‚ернее,
сможете не беспокоитьсЯ с той минуты, как только скажете мне, где мисс
ѓантер спрЯтала валик.
- ‚ том-то и дело, что не знаю. Ћна мне этого не сказала.
Ќаступило долгое молчание. Њиссис Ѓун опЯть посмотрела на менЯ,
рассчитываЯ, видимо, вновь найти поддержку, однако на этот раз ей пришлось
разочароватьсЯ. ’огда она обратилась к ‚улфу:
- ’еперь, надеюсь, вы понимаете, почему мне нужен ваш совет и...
- ‘ожалею, мадам, - ответил ‚улф тоном, лишенным всЯких признаков
сожалениЯ, - но Я ничего не могу сделать длЯ вас. ‚прочем, вы пришли ко мне
за советом - получите его. ‘ейчас мистер ѓудвин отвезет вас в гостиницу.
Ћттуда вы немедленно позвоните в полицию и скажете, что хотели бы сообщить
нечто важное. Љак только приедут полицейские, повторите им все, что
рассказали мне, и самым подробным образом отвечайте на все их вопросы. Ќе
бойтесь, что к вам отнесутсЯ как к человеку, нарушившему закон. џ согласен:
если бы вы не выполнили обещание, данное мисс ѓантер, с ней ничего не
случилось бы... Ќо она же сама потребовала обещаниЯ - следовательно, вы не
виноваты в ее гибели. - Ћн поднЯлсЯ из-за стола. - „о свиданиЯ, мадам.
Ѓлагополучно доставив миссис Ѓун в "“олдорф", Я вернулсЯ и вошел в
кабинет, когда ‚улф пил пиво.
- џ буду у себЯ наверху, - сказал Я.
- Џодожди, подожди! Ќам нужно закончить дело с отправкой письма и чека.
- —то?! - џ не поверил своим ушам. - ‚ы о письме в Ќациональную
ассоциацию промышленников?
- ђазумеетсЯ. ђазве Я не сказал этой женщине, что отправлю письмо?
ђазве не поэтому она дала нам кое-какие сведениЯ?
џ опустилсЯ на стул и долго смотрел на ‚улфа.
- ‡наете что? - наконец сказал Я сурово. - ’еперь это уже не просто
эксцентричнаЯ выходка - это бред сумасшедшего. €з каких же шишей вы
собираетесь платить мне жалованье?.. „а и потом, она же не сообщила самого
главного... - џ помолчал, потом вкрадчиво сказал: - Љ сожалению, сэр, должен
признатьсЯ, что наша чековаЯ книжка куда-то исчезла.
- Ѓудет тебе! - отмахнулсЯ ‚улф. - ‘ейчас же выпиши чек и отошли вместе
с письмом. Џотом просмотри пачку конвертов на моем столе. ќто отчет людей
Ѓаскома. €х только что принес посыльный.
- Ќо у нас же теперь нет клиента! џ сейчас позвоню Ѓаскому и попрошу
немедленно прекратить...
- Ќи в коем случае!
џ достал из сейфа чековую книжку, заполнил чек и после этого заметил:
- Џо данным статистики, сорок два и три десЯтых процента гениев рано
или поздно сходЯт с ума.
‚улф продолжал молча потЯгивать пиво, не удостоив менЯ ответом, потом
посмотрел на часы.
- Ђрчи, присЯдь на минутку. Ќесколько позже к нам зайдет доктор ‚олмер,
и тебе нужно получить от менЯ кое-какие указаниЯ.

„октор ‚олмер обещал прийти в десЯть часов. Ѓез пЯти десЯть в спальне
‚улфа все было готово к спектаклю. Ћн лежал в постели при свете ночника, а Я
сидел в его кресле с журналом в руках. Ќадо сказать, мой шеф в постели
представлЯет весьма примечательное зрелище даже длЯ менЯ, который лицезрел
эту картину много раз.
„октор ‚олмер частенько нас навещал, поэтому один поднЯлсЯ по лестнице
и вошел в спальню. Љак всегда, он держал в руке чемоданчик. “ него было
круглое лицо и круглые уши, и, наверное, уже года два три назад он прекратил
все попытки ходить, выпЯтив грудь, поскольку стало невозможно скрывать
солидный животик.
Њы обменЯлись рукопожатиЯми, после чего он подошел к кровати и дружески
поприветствовал ‚улфа. ‚улф долго рассматривал протЯнутую ему руку, потом
проворчал:
- Ќет уж, благодарю покорно! Ѓудет ли этому предел?
- Њне следовало бы заранее объЯснить... - заговорил было Я, но ‚улф
прервал менЯ.
- ‚ы согласны платить два доллара за фунт масла? - закричал он,
обращаЯсь к ‚олмеру. - ЏЯтьдесЯт центов за шнурки длЯ ботинок? „оллар за
бутылку пива? „вадцать долларов за паршивую, полуувЯдшую орхидею? Ћтвечайте,
черт бы вас побрал!!!
‚олмер опустилсЯ на краешек стула около кровати, поставил на пол
чемоданчик и, растерЯнно мигаЯ, взглЯнул сначала на ‚улфа, потом на менЯ.
- Ќе знаю, что у него - нервнаЯ лихорадка или что другое, - пробормотал
Я.
- ‚ы обвинЯете менЯ в том, что Я обманом заманил вас сюда! - снова
заговорил ‚улф - ‚ы обвинЯете менЯ в попытке занЯть у вас денег! ‚ы
обвинЯете менЯ в этом только потому, что Я попросил взаймы пЯть долларов до
начала следующей войны! - он угрожающе помахал пальцем перед носом
изумленного ‚олмера. - € позвольте заметить, сэр, следующаЯ очередь ваша!
„а, со мной все кончено, менЯ довели до этого! Џогубили и продолжают
преследовать.
‚о взглЯде ‚олмера поЯвилсЯ веселый огонек.
- Љто сочинил ему этот сценарии, а? - спросил он менЯ.
…ле сдерживаЯсь, чтобы не расхохотатьсЯ, Я нашел в себе силы с
отчаЯнием сказать:
- Ќесколько часов назад Я привоз его домой, и с тех пор он находилсЯ в
таком состоЯнии.
- Ћн выезжал из дому?!
- „а. € с трех пЯтнадцати до шести сидел в каталажке.
- ‚ таком случае, - решительно заЯвил ‚олмер, - Я должен обеспечить
постоЯнное медицинское наблюдение за мистером ‚улфом. џ немедленно вызову
несколько медицинских сестер.
- Џравильно! - подхватил Я. - „ело весьма срочное, мы обЯзаны принЯть
меры.
‚улф тотчас открыл глаза.
- —то? ‚ызвать медицинских сестер? - презрительно спросил он. - ‚ы что,
не врач? ‘ами не в состоЯнии распознать тЯжелое нервное потрЯсение?
- Ќет, почему же, могу.
- ’ак в чем дело?
- ‚аш случай... э-э... представлЯетсЯ мне нетипичным.
- Ћшибаетесь! - огрызнулсЯ ‚улф. - ‚ам просто не хватает опыта, когда
речь идет о больном, страдающем манией преследованиЯ.
- Љто вас преследует?
‚улф устало прикрыл глаза.
- Ћ боже! ЉажетсЯ, снова приближаетсЯ приступ... Ђрчи, расскажи.
- Ћбстановка, док, чрезвычайно серьезнаЯ. Љак вам известно, мистер ‚улф
по поручению Ќациональной ассоциации промышленников занималсЯ расследованием
убийства Ѓуна и ѓантер. ‚ерховному командованию полиции не поправилось, как
вел расследовано инспектор Љремер, и его заменили гориллой по фамилии ќш.
- ‡наю. —итал в газете.
- Ђ завтра вы прочтете о том, что Ќиро ‚улф отказалсЯ вести
расследование по поручению ассоциации и вернул полученный аванс.
- „а что вы! € почему?
- Ђ вот послушайте. ќш прЯмо-таки возненавидел моего патрона. ‘егоднЯ,
например, он ухитрилсЯ раздобыть ордер на его арест, и нам пришлось
отправитьсЯ в полицейское управление. •омберт аннулировал ордер, и, главным
образом, потому, что ‚улф работает на Ќациональную ассоциацию
промышленников, а если затронуть ее интерес, она может выгнать и мэра
Ќью-‰орка, и начальника полиции, и поставить на их места тех, кто ей угоден.
€ что же вы думаете? ‚ернувшись домой, ‚улф тут же принЯл решение порвать
всЯкие свЯзи с ассоциацией. ‘ утренней почтой они получат соответствующее
письмо и приложенный к нему чек на выданный ранее аванс. ‡автра разразитсЯ
грандиозный скандал. Њы не знаем, что предпримет ассоциациЯ, да это нас,
пожалуй, и не волнует... нет, Я должен был бы сказать - мистера ‚улфа это не
волнует. Ќо мы знаем, как поступЯт полицейские. ‚о-первых, впредь они не
станут церемонитьсЯ с мистером ‚улфом, поскольку он порвал с этой
организацией. ‚о-вторых им хорошо известно, что среди клиентов Ќиро ‚улфа
никогда не было убийц. •орошо известно им и другое - как трудно заставить
его вернуть деньги, да еще такую сумму, как тридцать тысЯч долларов. €з
всего этого они сделают вывод: ‚улф знает, что убийца - один из
руководителей Ђссоциации промышленников, знает даже, кто именно.
- € кто же?
џ покачал головой.
- Њне неизвестно. Њистер ‚улф же теперь сумасшедший, и спрашивать у
него бесполезно. Љоль скоро обстановка складываетсЯ таким образом, можно
безошибочно предсказать, что произойдет дальше. Џосле десЯти часов, а
возможно, и раньше, у наших дверей поЯвитсЯ тюремный автобус,
предназначенный длЯ ‚улфа. Њне будет жаль, конечно, разочаровывать
полицейских, но ничего не поделаешь, придетсЯ предъЯвить им заключение
известного врача о том, что Ќиро ‚улфа в его теперешнем состоЯнии опасно не
только куда бы то ни было везти, но даже разговаривать с ним. - џ горестно
покачал головой и продолжил: - ‚от как обстоЯт дела. ‹ет пЯть назад мистер
‚улф оказал вам небольшую услугу, когда этот жулик - ѓриффин, кажетсЯ,
пыталсЯ шантажировать вас. ‚ы тогда обещали моему шефу сделать длЯ него все,
что он попросит, хотЯ Я предупреждал вас, что в свое времЯ вы пожалеете о
таком обещании. Ќу вот, дружище, этот день наступил.
‚олмер, почесываЯ подбородок, погрузилсЯ в раздумье. Ќаконец он
посмотрел на ‚улфа и сказал:
- Ќа какой срок вам нужно медицинское заключение?
- ЏонЯтиЯ не имею. џ же говорю, мне ничего не известно.
- …сли, по моему мнению, мистер ‚улф находитсЯ в таком тЯжелом
состоЯнии, что Я должен запретить всЯкие визиты к нему, мне придетсЯ
посещать его по меньшей мере дважды в день. џ напишу медицинское заключение
и занесу минут через десЯть.

Ќадо сказать, Я не был одинок в течение этих двух с половиной суток
(четверг, пЯтница и часть субботы), то есть пока действовало медицинское
заключение. ѓазетчики, шпики, сотрудники Ќациональной ассоциации
промышленников - все понимали, как мне тЯжело, и отчаЯнно пытались развлечь.
„олжен признатьсЯ, что если в обычное времЯ ‚улф платит мне лишь половину
того, что Я заслуживаю, то за эти шестьдесЯт с лишним часов он недоплатил
мне во много раз больше.
‚ продолжение всей осады ‚улф не покидал постели, дверь в его спальню
была постоЯнно заперта, один ключ находилсЯ у менЯ, другой у ”рица. ‚улф с
трудом мирилсЯ с тем, что так долго не может заглЯнуть на кухню, побывать в
столовой и у себЯ в кабинете, но особенно мучительно он переживал
вынужденный отказ от посещениЯ оранжереи. —тобы доказать необходимость этой
жертвы, мне пришлось долго растолковывать ему, что к нам в любое времЯ может
нагрЯнуть банда полицейских с ордером на обыск, и он не успеет вернутьсЯ в
постель.
- ‚ы изображаете сумасшедшего... •орошо, пожалуйста! Ѓурные
аплодисменты изумленной публики... ‡начит, теперь парадом командую Я, и
только Я устанавливаю правила. Њне и так трудно, Я ведь совершенно не
представлЯю себе, что вы затеЯли. Ќастолько, что...
- ‚здор! - отрезал ‚улф. - ’ы все знаешь и все понимаешь. Џо моему
поручению этот валик ищут двадцать человек. Џока он не найден, ничего
сделать невозможно. Џросто-напросто, Я предпочитаю ожидать у себЯ дома, а не
в тюремной камере.
- “ж если кто из нас и говорит вздор, так это вы, мистер ‚улф! џ был
расстроен, ибо только что провел минут тридцать с целой делегацией
Ќациональной ассоциации промышленников. Џочему вы порвали всЯкие отношениЯ с
ассоциацией еще до того, как решили ждать, валЯЯсь в постели и изображаЯ
психа? Џредположим, убийца один из руководителей ассоциации и вам известно,
кто он, - кстати, в этом уверены абсолютно все, но пока вовсе не уверен Я, и
вы должны дать мне соответствующие доказательства. ‚се равно это не причина,
чтобы возвращать аванс. Ќикто не может обвинить вас в том, что вы, вопреки
обыкновению, взЯли своим клиентом убийцу, вы же сами говорили, что в данном
случае вашим клиентом ЯвлЯетсЯ не какой-то индивидуум, а организациЯ. ’ак
почему же вы вернули деньги? Џредположим, что историЯ с исчезнувшим валиком
- это не очередной ваш трюк ради выигрыша времени и валик действительно
существует. Ќо ведь может случитьсЯ так, что его не найдут. Љак же тогда? ‚ы
что, намереваетесь лежать в постели всю жизнь?
- ‚алик будет найден, - кротко ответил ‚улф. - Ћн не уничтожен, он
существует и потому будет найден.
џ с подозрением взглЯнул на ‚улфа, пожал печами и вышел. ђазговаривать
с ним, когда он напускает на себЯ кротость, дело совершенно никчемное. џ
спустилсЯ в кабинет, сел и скорчил свирепую гримасу диктофону фирмы
"‘тенофон", стоЯвшему в углу. Њы платили за его прокат по доллару в день -
вот что главным образом заставлЯло менЯ верить ‚улфу.
‚прочем, не только это, поскольку Ѓилл ѓор и еще двадцать молодцов из
агентства Ѓаскома действительно разыскивали валик. ‚улф поручил мне
просматривать поступающие от них отчеты, и, должен сказать, они прЯмо таки
обогащали сыскную науку. Ѓилл ѓор с коллегой опрашивали не только приЯтелей,
но и случайных знакомых ”иби ѓантер, и все это влетело нам в копеечку. Ќо у
менЯ из головы упорно не выходила мысль о ‘оле Џензере. Ќеважно, какой
спектакль и по какой программе мы разыгрывали, - ‘ол Џензер всегда выступал
в нем в качестве звезды, а сейчас среди двадцати молодцов его не было. Њне
дозволили только узнать, что никакие валики его не интересуют. Ћн звонил
каждые два часа - не знаю откуда. Џо категорическому указанию ‚улфа, Я тут
же переключал его на параллельный аппарат, установленный у кровати шефа.
Ћдна из особенностей поставленного нами спектаклЯ состоЯла в том, что Я
не должен был отказывать ни одному посетителю, если он мог объЯснить свой
визит более или менее убедительно. ќто создавало впечатление, что все мы,
обитатели дома ‚улфа, сохранЯем полное спокойствие, хотЯ и переживаем
обрушившеесЯ на нас горе. Ћсобенно доставалось мне от газетчиков и фараонов,
но самыми надоедливыми оказались, конечно, деЯтели из Ќациональной
ассоциации промышленников.
„лЯ предупреждениЯ полицейского налета ‚улф поручил мне заблаговременно
принЯть необходимые меры. €менно поэтому в четверг Я позвонил в секретариат
начальника полиции в восемь тридцать утра. —ас спустЯ нам позвонил сам
•омберт. ђазговор протекал почти слово в слово так, как Я предвидел. ‚
результате не прошло и получаса, как у нас поЯвилсЯ лейтенант ђоуклифф в
сопровождении угрюмого детектива, и Я пригласил их в кабинет. ђоуклифф
трижды внимательно прочитал заключение доктора ‚олмера - Я в конце концов не
выдержал и предложил снЯть копию, пусть изучает на досуге сколько хочет!
ђоуклифф вел себЯ сдержанно, видел, что метать громы и молнии бесполезно. Ћн
даже пыталсЯ доказать, что ‚улфу никак не повредит, если он на цыпочках
войдет в его спальню и бросит сочувственный взглЯд на страдальца. џ
объЯснил, что горю желанием удовлетворить его просьбу, но, увы, не имею
права - доктор ‚олмер никогда бы не простил мне этого.
ѓром ударил в субботу, произошло то, чего Я опасалсЯ с самого начала
всей этой комедии и чего, кстати говорЯ, не исключал и ‚олмер. Џосле звонка
ђоуклиффа Я вбежал в спальню ‚улфа и крикнул:
- Ќу, паЯц, наконец-то удача! ‚ам предстоит участвовать в настоЯщем
спектакле! ‡наменитый невропатолог ѓрин прибудет к вам сегоднЯ без
пЯтнадцати шесть. - џ сердито посмотрел на ‚улфа и добавил. - …сли вы с ним
намерен разыграть ту же комедию, что и с ‚олмером, Я без шестнадцати шесть
подам в отставку.
- ’ак-так, - отозвалсЯ ‚улф, откладываЯ книгу. - ‚от чего мы все времЯ
боЯлись. - Ћн положил книгу на одеЯло обложкой вверх. Ќо почему именно
сегоднЯ? Џочему, черт возьми, ты согласилсЯ на такое времЯ?
- Џотому что не было другого выхода. ђоуклифф настаивал, чтобы ѓрин
приехал к нам сейчас же. џ еле отбилсЯ, сказал, что при осмотре обЯзательно
должен присутствовать наш врач, а он может прийти не раньше девЯти часов.
ђоуклифф категорически заЯвил, что ѓрин ЯвитсЯ не позже шести, и больше не
захотел говорить. џ выколотил пЯть часов отсрочки, а вы еще недовольны!
- Џерестань кричать на менЯ! - проворчал ‚улф, опускаЯ голову на
подушки. - Џойди вниз, мне надо подумать.

‚ тот день в течение двух часов - с двенадцати тридцати до двух
тридцати - Я находилсЯ в самом гнусном настроении, в какое только может
впасть человек.
‘вой месЯчный запас самых энергичных выражений Я израсходовал за эти
два часа вовсе не потому, что видел в перспективе только нашу позорную
капитулЯцию. ‚ конце концов, это очень неприЯтно, но еще не трагедиЯ. ЊенЯ
бесила мысль о самом трюке, который, как Я понимал с самого начала, мог
придумать только маньЯк. ђегулЯрно просматриваЯ все донесениЯ Ѓилла ѓора и
людей Ѓаскома, Я считал, что хорошо знаю состоЯние дел на каждом участке
расследованиЯ, за исключением участка ‘ола Џензера. Ќо что бы там ни делал
‘ол, это не могло ни объЯснить, ни тем более оправдать дурацкую комедию с
сумасшествием.
‘ол позвонил, как обычно, в два часа, и у менЯ возникло сильнейшее
желание наброситьсЯ на него с расспросами, но Я понимал, что это бесполезно
и переключил его на спальню ‚улфа.
ЏослонЯвшись некоторое времЯ по дому, Я направилсЯ было на кухню, но,
проходЯ мимо лестницы, услышал какой-то шум. € что же Я увидел, как вы
думаете? Џо лестнице спускалсЯ ‚улф, облаченный всего лишь в пижаму. Ћт
удивлениЯ глаза у менЯ полезли на лоб, ибо вверх и вниз он перемещалсЯ
только в лифте. Ќо Я был удивлен не только этим.
- Љак вам удалось выйти из спальни? - наскочил Я на него.
- ”риц дал мне ключ, - ответил ‚улф. - ‘кажи ему и ’еодору, пусть
сейчас же придут ко мне в кабинет.
‡а долгие годы нашей совместной работы Я никогда еще не видел ‚улфа за
дверью спальни в подобном виде, из чего заключил, что происходит нечто из
рЯда вон выходЯщее.
‚ кабинете, сидЯ за своим столом, ‚улф окинул нас взглЯдом и отчетливо
проговорил:
- џ самый натуральный, безмозглый болван!
- ‘овершенно верно, сэр, - охотно согласилсЯ Я.
‚улф нахмурилсЯ.
- Ќо то же самое, Ђрчи, должен сказать и про тебЯ. ‚ дальнейшем ни ты,
ни Я не вправе обижатьсЯ, если от кого-нибудь услышим, что в своем развитии
мы застрЯли на уровне антропоидов. ’ы ведь присутствовал при моем разговоре
с •омбертом и ‘киннером, читал донесениЯ людей Ѓаскома и вообще знаешь обо
всем, что происходит. € тебе даже в голову не пришло задуматьсЯ над простым
фактом, что в тот вечер, когда ты приводил сюда мисс ѓантер, она оставалась
одна добрых три минуты, если не все пЯть! „а и сам-то Я подумал об этом
только сегоднЯ. Џозор! - Ћн фыркнул от распиравшего его негодованиЯ. - Њозги
у менЯ, как у моллюска!
- ‡начит, вы думаете...
- Ќет! ’еперь Я не имею права утверждать, что способен думать... ”риц!
’еодор! ЊолодаЯ женщина оставалась здесь одна три-четыре минуты. “ нее в
кармане или сумочке находилсЯ предмет, который ей нужно было во что бы то ни
стало спрЯтать, черный валик дюймов в шесть длиной и дюйма в три толщиной.
Ћна не знала, каким временем располагает, - в любую минуту в кабинет мог
кто-нибудь войти. Ѓудем исходить из предположениЯ, что она спрЯтала валик
где-то здесь, в кабинете, и попытаемсЯ его найти. џ высокого мнениЯ о ее
сообразительности, и поэтому не исключено, что она спрЯтала его у менЯ в
столе.
‚улф отодвинул кресло, с трудом нагнулсЯ и открыл нижний Ящик. џ тоже
принЯлсЯ открывать Ящики своего стола.
- Њожет, мы разделим комнату на секторы? - предложил ”риц.
- ‡ачем? - возразил Я, не скрываЯсь от дела. - €щи везде, вот и все.
- Њистер ‚улф, может, мы ищем вот это? - наконец послышалсЯ голос
”рица.
Ћн стоЯл на коленЯх перед самой нижней и самой длинной книжной полкой;
около него высилась стопка томов энциклопедии, снЯтых с полки, и теперь на
том месте, всего в нескольких дюймах от пола, зиЯло пустое пространство. ‚
вытЯнутой руке ”риц держал то, что мы так долго и тщетно искали.
- €деально! - воскликнул ‚улф. - Ћна действительно была особенной
девушкой. Ђрчи, достань машину. ’еодор, Я, видимо, сегоднЯ же поднимусь к
тебе в оранжерею, но несколько позже, а уж завтра утром обЯзательно, и в
обычное времЯ. ЏоздравлЯю, ”риц!
Џередав ‚улфу валик и направлЯЯсь к выходу в сопровождении ’еодора,
”риц сиЯл, как солнышко.
- Ќу вот, - заметил Я, включаЯ диктофон. - ‚озможно, это как раз то,
что нам нужно. - Ђ может, и не то.
- „авай пускай, - проворчал ‚улф, постукиваЯ пальцем по подлокотнику. -
—то ты копаешьсЯ? Ќе получаетсЯ?
- ЋбЯзательно получитсЯ, только вы не торопите. џ волнуюсь.
џ включил диктофон и сел. ЏослышалсЯ тот самый голос, который мы так
отчетливо слышали, когда проигрывали другие девЯть валиков. Њинут пЯть мы
сидели неподвижно. џ не отрываЯсь смотрел в динамик, ‚улф закрыл глаза и
откинулсЯ на спинку кресла. Љак только запись кончилась, Я выключил аппарат.
‚улф глубоко вздохнул, открыл глаза и выпрЯмилсЯ в кресле.
- ‚ нашу литературу нужно внести кое-какие исправлениЯ, - проговорил
он. - Ќапример, выражение: "Њертвые молчат" определенно устарело. Ѓун мертв
- и все же он говорит.
- „а, да! - откликнулсЯ Я. - Ќемой оратор... Ќаука творит чудеса,
однако врЯд ли это обрадует преступника. Џойти за ним?
- Ќет, мы все устроим по телефону. “ тебЯ есть номер телефона Љремера?
- ђазумеетсЯ.
- ‚от и хорошо. Ќо прежде свЯжись с ‘олом. џ скажу тебе, как это
сделать.

Ѓез десЯти четыре наши гости уже сидели в кабинете. Ћдин из них был наш
старый приЯтель и противник инспектор Љремер, второй бывший клиент ‚улфа „он
Ћ'Ќил, третий - сравнительно недавний знакомый - ќлджер Љэйтс, а вот
четвертый оказалсЯ совершенно новым человеком: вице-президентом фирмы "Ћ'Ќил
и “ордер" ѓенри ќ. “ордером. ‘ол Џензер, скромно примостившийсЯ в уголке за
глобусом, был не гость, а свой человек, член нашей семьи.
‚улф впервые после среды был одет. Ћн уселсЯ и окинул присутствующих
взглЯдом.
- ѓоспода, - заговорил он, - то, что вы услышите, не доставит ни
малейшего удовольствиЯ троим из вас, поэтому не стану томить, буду краток.
‚идимо, самое целесообразное дать вам прослушать сделанную на диктофоне
запись, но сначала Я должен объЯснить, как она попала ко мне. —ас назад
валик с этой записью был обнаружен у менЯ в кабинете, вон на той книжной
полке. …го спрЯтала там мисс ѓантер, когда приходила ко мне в прошлую
пЯтницу вечером, то есть неделю назад.
- Ќе была она здесь! - пропищал Ћ'Ќил. - Ќе приходила сюда!
‚улф холодно взглЯнул на него.
- ‚ы что, сознательно хотите затЯнуть процедуру?
- Џочему же? —ем короче, тем лучше...
- ‚ таком случае, не прерывайте. ‘амо собой разумеетсЯ, что все,
сообщаемое мной, полностью соответствует действительности и может быть
доказано без всЯкого труда, иначе Я не стал бы ничего говорить. ‚ тот вечер,
когда все разошлись, мистер ѓудвин доставил сюда в кабинет мисс ѓантер, и в
течение нескольких минут она оставалась одна. џ никогда не прощу себе, что
не вспомнил об этом раньше и не обыскал кабинет. Ќо все было именно так... Ђ
теперь послушаем запись, сделанную мистером Ѓуном в последний день его жизни
у себЯ в кабинете в ‚ашингтоне. Џрошу не прерывать прослушиваниЯ. Ђрчи,
включай.
џ включил аппарат. ‘начала послышались шорохи, а через несколько секунд
раздалсЯ голос немого оратора - —енни Ѓуна.
"Њисс ѓантер, эта запись предназначаетсЯ только длЯ нас с вами, и ни
длЯ кого больше. Ќапечатайте ее в двух экземплЯрах. Џервый передайте мне,
второй храните у себЯ в папке с секретными бумагами.
‚ специально снЯтом номере гостиницы Я только что беседовал с ѓенри
“ордером - вице-президентом и казначеем фирмы "Ћ'Ќил и “ордер". ќто он
пыталсЯ свЯзатьсЯ со мной через вас, отказавшись при этом назвать свою
фамилию. ‚ конце концов, он все же застал менЯ дома, и мы договорились
встретитьсЯ с ним сегоднЯ, 26 марта. Ћн сообщил мне следующее..."
- „овольно! - взвизгнул “ордер и, вскочив, бросилсЯ к диктофону. џ
предвидел возможность подобной вспышки, поэтому заблаговременно поставил
диктофон поближе к себе и теперь решительно преградил “ордеру путь
- ‚се в порЯдке. “спокойтесь и садитесь. - €з кармана пиджака Я достал
пистолет и на виду у всех переложил его в другой карман.
- џ же разговаривал с ним конфиденциально! - крикнул “ордер дрожащим
голосом. - Ѓун обещал мне...
- Џерестаньте! - вмешалсЯ Љремер. - ‚ы обыскивали их? - спросил он у
‚улфа.
- Ќу зачем же? Ћни не гангстеры, убивающие из пистолетов! - огрызнулсЯ
‚улф. - Ћни бизнесмены, орудующие обрезками водопроводных труб... ‚о всЯком
случае, один из них.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на слова ‚улфа, Љремер быстро, но тщательно обыскал
всех троих. Ќичего не обнаружив, он подошел к диктофону, положил на него
руку и буркнул:
- Џродолжайте, ѓудвин
"...Ћн сообщил мне следующее: ему, “ордеру, несколько месЯцев назад
стало известно, что президент его фирмы „он Ћ'Ќил получает от одного из
работников Ѓюро регулированиЯ цен конфиденциальную информацию, выплачиваЯ
ему соответствующее вознаграждение. “ордер обнаружил это не случайно и не в
результате какого-то секретного расследованиЯ. Ћ'Ќил сам рассказал ему об
этом и даже похвалЯлсЯ на этот счет. “ордер же как казначей обеспечивал его
необходимыми суммами, снимаЯ деньги со специального счета в банке. “ордер
заЯвлЯет, что он был вынужден идти на это, несмотрЯ на свои протесты.
ЏовторЯю, Я излагаю здесь лишь рассказ “ордера, но склонен верить ему,
так как он пришел ко мне сам. Љонечно, нужно будет проверить в полиции, есть
ли там какие-либо данные на этот счет, касающиесЯ Ћ'Ќила и особенно “ордера,
однако в полиции не следует упоминать, что “ордер сделал мне настоЯщее
заЯвление. џ обещал ему это в качестве условиЯ, при котором он согласилсЯ
сообщить все сведениЯ, и Я бы не хотел, чтобы мое обещание было нарушено.
Џодробно Я переговорю с вами завтра, а пока, на всЯкий случай, делаю эту
запись на валике диктофона. Џо словам “ордера, платежи начались с сентЯбрЯ
прошлого года, и к настоЯщему времени общаЯ сумма их составлЯет шестнадцать
тысЯч пЯтьсот долларов. Љак объЯснил “ордер, ко мне он пришел потому, что,
придерживаЯсь в жизни определенных принципов, категорически осуждает
взЯточничество, особенно когда в роли взЯточников выступают государственные
служащие. “ордер Якобы не мог занЯть твердую позицию в отношении Ћ'Ќила,
поскольку Ћ'Ќилу принадлежит свыше шестидесЯти процентов акций фирмы, а ему,
“ордеру, менее десЯти, и, таким образом, Ћ'Ќил может в любую минуту
вышвырнуть его. Џроверить это утверждение не так уж сложно.
ЃеседуЯ со мной, “ордер очень нервничал и выглЯдел испуганным. “ менЯ
сложилось впечатление, что рассказ “ордера соответствует действительности и
что его приход вызван угрызениЯми совести, хотЯ не исключено, что подлиннаЯ
причина кроетсЯ в его желании скомпрометировать Ћ'Ќила из каких-то пока не
известных нам соображений. Џравда, “ордер клЯлсЯ, что он просто хочет
ознакомить менЯ с этими фактами и тем самым дать мне возможность отделатьсЯ
от подчиненного - взЯточника. ‚ какой-то мере это подтверждаетсЯ требованием
“ордера дать ему обещание, что против Ћ'Ќила не будет возбуждено уголовное
дело.
‚ы удивитесь, как удивилсЯ и Я, узнав, что человеком, купленным
Ћ'Ќилом, оказалсЯ Љэйтс, ќлджер Љэйтс. ‚ам известно мое мнение о нем, и, как
Я думаю, вы согласны с ним. “ордер утверждает, что ему Якобы известно, какую
информацию Љэйтс продавал Ћ'Ќилу, но это, в конце концов, не так уж важно.
‚ажно, что Љэйтс мог продать ее Ћ'Ќилу, а тот передавал банде гангстеров,
именующей себЯ Ќациональной ассоциацией промышленников. Ќадеюсь, вы
понимаете, какое отвращение вызывает у менЯ все это. ‡а какие-то злосчастные
шестнадцать тысЯч!.. ЊенЯ не интересует, длЯ чего Љэйтсу понадобились
деньги... Џравильнее всего было бы обратитьсЯ в полицию - пусть бы она
схватила Љэйтса и Ћ'Ќила, но мое обещание “ордеру... џ подумаю, а завтра
посоветуемсЯ с вами.
…сли бы мне пришлось встретитьсЯ с Љэйтсом, боюсь, Я не смог бы себЯ
сдержать и набросилсЯ бы на него с кулаками.
€ все же важен сейчас не сам Љэйтс, а то, о чем эта историЯ
свидетельствует. ’еперь Я не допущу прежней ошибки - полностью доверЯть кому
бы то ни было, за исключением, конечно, вас и „екстера. ‚ дополнение к уже
имеющейсЯ мы должны создать какую-то особую систему предупреждениЯ утечки
секретных сведений. Џодумайте над своими предложениЯми - завтра обсудим
вместе с вами и „екстером. џ лично считаю, что руководство мероприЯтиЯми,
которые мы разработаем, вам придетсЯ взЯть на себЯ, отложив все остальные
дела. Њне будет трудно без вашей постоЯнной помощи, но иного выхода нет.
Џодумайте над этим. ‡автра утром мне предстоит выступать на заседании
комиссии сената. џ возьму эту запись с собой в Ќью-‰орк и передам вам. Џока
Я буду занЯт в ‚ашингтоне, вы прослушайте ее, поразмыслите, а во второй
половине днЯ мы займемсЯ обсуждением..."
ѓолос умолк, из громкоговорителЯ слышалось только слабое потрескивание,
и Я выключил диктофон.
‚ кабинете царило глубокое молчание.
- ’ак что вы скажете, мистер Љэйтс? - тоном простого любопытства
спросил ‚улф. - Њожет, вы скажете, что, когда принесли мистеру Ѓуну
материалы длЯ выступлениЯ, он набросилсЯ на вас с кулаками?
- Ќет! - проскрипел Љэйтс.
- Љэйтс, а вы помалкивайте! - резко бросил Ћ'Ќил.
- Ќу, знаете, мистер Ћ'Ќил, это же просто чудесно! Џочти то же самое вы
говорили ему в тот вечер, когда были у менЯ впервые. Џомните? Ќе сказал бы,
что вы поступили умно, - это прозвучало так, словно грубый начальник отдает
приказание своему подчиненному, а в сущности так оно и есть. ’огда Я
заставил одного хорошего человека потратить целых три днЯ, чтобы попытатьсЯ
установить свЯзь между вами и Љэйтсом, но вы оказались очень осторожны. -
‚улф быстро перевел взглЯд на Љэйтса. - џ не зрЯ спросил, не набросилсЯ ли
Ѓун на вас с кулаками. ‘лучись это вы могли бы утверждать, что действовали в
порЯдке самообороны, а опытный адвокат мог бы с выгодой длЯ вас использовать
этот аргумент, если бы... если бы не убийство мисс ѓантер. џ очень
сомневаюсь, что присЯжные заседатели поверЯт, если вы станете уверЯть, будто
она набросилась на вас с кулаками на моем крыльце... Њежду прочим, менЯ
интересует одна деталь. Њисс ѓантер сказала миссис Ѓун, что написала письмо
убийце с требованием вернуть той свадебную фотографию. џ не верю в это.
‘омневаюсь, чтобы мисс ѓантер рискнула доверить нечто подобное бумаге.
Џо-моему, она взЯла у вас фотографию и водительские права и сама отправила
миссис Ѓун, так?
€ тут Љэйтс выкинул трюк, который удивил даже менЯ, хотЯ, казалось бы,
Я всего насмотрелсЯ на своем веку. „рожа от негодованиЯ, обращенного не
против ‚улфа, а против Љремера, он вскочил и пропищал:
- ЏолициЯ оказалась совершенно некомпетентной! Ќе пожалев нескольких
лишних часов, она могла бы без труда узнать, откуда поЯвилсЯ тот кусок
водопроводной трубы. Ђ взЯт он из кучи старьЯ в подвале дома на ‘орок первой
улице, где размещаетсЯ ЌациональнаЯ ассоциациЯ промышленников.
- Ќет, вы только послушайте! - прорычал Љремер. - € он еще имеет
наглость возмущатьсЯ?
- „а он же болван! - с лицемерным негодованием воскликнул Ћ'Ќил. -
”орменный кретин! ’акого даже трудно заподозрить в убийстве. - ЋбращаЯсь к
Љэйтсу, он добавил: - ‚от уж не думал, что вы способны на это.
- џ тоже не думал, - пискнул Љэйтс, - пока не случилось. Ђ когда
случилось, Я стал лучше понимать себЯ. ‚о всЯком случае, Я оказалсЯ
сообразительнее ”иби. …й бы следовало знать, на что Я способен, а она не
захотела даже обещать, что никому ничего не скажет, а валик с записью
уничтожит. ‚ы понимаете, даже обещать! - Ћн не сводил с Ћ'Ќила немигающих
глаз. - Њне надо было в тот вечер убить и вас, и Я мог это сделать! Ќи Ѓун,
ни ѓантер, вообще никто никогда не боЯлсЯ, а вы боитесь... ‚от вы говорите,
что даже не подозревали менЯ в убийстве. Ђ ведь на самом деле вы все знали.
Ћ'Ќил хотел возразить, но Љремер знаком приказал ему молчать и спросил
Љэйтса:
- Љак же он узнал?
- џ сам ему рассказал. Ћн назначил мне встречу и...
- ‹ожь! - крикнул Ћ'Ќил.
- Ќе мешайте ему, он даст показаниЯ. - Љремер сердито взглЯнул на
Ћ'Ќила и снова обратилсЯ к Љэйтсу: - Љогда это произошло?
- ‚ среду, во второй половине днЯ, во времЯ нашей встречи.
- ѓде?
- Ќа ‚торой авеню. Њы разговаривали прЯмо на улице. Ћ'Ќил дал мне денег
и сказал, что, если что-нибудь произойдет, если менЯ арестуют, он обеспечит
менЯ всем необходимым. ‚о времЯ беседы Я заметил, что он боитсЯ менЯ,
внимательно наблюдает за мной, особенно за руками.
- ‘колько вы пробыли вместе?
- Њинут десЯть.
- ‚ котором часу?
- Њы договорились встретитьсЯ в десЯть часов. џ пришел вовремЯ, а он
опоздал минут на пЯтнадцать и объЯснил, что должен был проверить, не следЯт
ли за ним...
- Њистер Љремер, - вмешалсЯ ‚улф, - не напрасно ли вы тратите времЯ?
‚едь в полиции вам все равно придетсЯ повторЯть допрос и оформлЯть признаниЯ
в письменном виде. Џо-моему, Љэйтс готов признатьсЯ во всем.
- ‚от именно, вот именно! - подхватил Ћ'Ќил. - ѓотов сесть на
электрический стул, оклеветав предварительно ни в чем не повинных людей!..
- ‚ы бы лучше о себе побеспокоились, - заметил ‚улф. - Љэйтс негодЯй,
но он понимает, что у него нет выхода, и пытаетсЯ быть откровенным. ‚ы же
хотите выйти сухим из воды и всЯчески изворачиваетесь. ‘удЯ по сердитым
взглЯдам, которые вы бросаете на мистера “ордера, вы до сих пор не сознаете
серьезности своего положениЯ. Њежду тем вам не мешало бы по-хорошему
договоритьсЯ с ним, упросить его взЯть на себЯ руководство фирмой на времЯ
вашего отсутствиЯ.
- Њне не в чем признаватьсЯ, и отсутствовать Я не собираюсь.
- ‚от как? Ќо отсюда вы отправитесь прЯмехонько в тюрьму... - ‚улф
повернулсЯ к “ордера. - Ђ вы что скажете, мистер “ордер? Њожет, вы намерены
опровергнуть заЯвление покойного мистера Ѓуна? €ли придать вашей беседе с
ним какой-нибудь иной смысл? Ђ может, вы все же поймете бесполезность
запирательства?
“ордер теперь уже не выглЯдел испуганным, его голос звучал твердо и
решительно:
- џ намерен говорить только правду.
- ‚ы подтверждаете содержание вашего разговора с мистером Ѓуном, как он
записан на диктофоне и воспроизведен здесь?
- Џодтверждаю полностью.
- ‚от видите? - снова обратилсЯ ‚улф к Ћ'Ќилу. - Џодкуп государственных
чиновников ЯвлЯетсЯ уголовно наказуемым делом. Ћпределение степени вашей
виновности и соучастиЯ в убийстве будет зависеть, к сожалению, от
квалификации и ловкости адвоката. ’еперь вами займутсЯ полициЯ, прокуратура
и адвокаты... Њистер Љремер, уведите их отсюда поскорее. Њне тошно видеть
их... Ђрчи, заверни получше валик, мистер Љремер возьмет его с собой.
- Џосмотри за ними, ѓудвин, пока Я буду звонить, - попросил Љремер,
направлЯЯсь к телефону.
- Њистер •омберт? ѓоворит инспектор Љремер... Ќет, Я звоню из конторы
Ќиро ‚улфа... Ќет, нет, сэр, Я вовсе не собираюсь навЯзывать себЯ кому бы то
ни было, но если вы позволите мне... ‘лушаюсь, сэр... џ понимаю, это можно
рассматривать как нарушение дисциплины, однако, если вы уделите мне
несколько минут... Ќет, нет, Я ни во что не вмешиваюсь, но Я задержал
преступника, располагаю необходимыми уликами и его признанием... Џочему Я не
сказал сразу? Ќо именно это Я и делаю сейчас... Ќет, Я не сошел с ума и не
пьЯн. Џришлите сюда... одну минуточку...
Љремер наконец заметил, что ‚улф подаст ему какие-то знаки.
- —то? - спросил он, прикрыв ладонью трубку.
- ‘кажите, чтобы он не присылал своего проклЯтого доктора!
- ‚ы слушаете, мистер •омберт? - снова заговорил Љремер. - ’ут ‚улф
беспокоитсЯ о каком-то докторе. ‚ы хотели направить к нему врача?.. Ќе нужен
ему врач и, по-моему, никогда не понадобитсЯ... Џришлите три машины и шесть
полицейских... „а, да, сэр, дело полностью закончено, никаких сколько-нибудь
серьезных неЯсностей не остаетсЯ...
Ћн положил трубку.

Џерехожу сразу к понедельнику, опустив некоторые второстепенные
событиЯ, случившиесЯ в воскресенье. ‚ понедельник утром позвонил Љремер и
попросил его принЯть. ‚улф спустилсЯ из оранжереи ровно в одиннадцать, когда
Љремер уже сидел у него в кабинете в красном кожаном кресле. Ќа полу рЯдом с
ним лежал какой-то бесформенный предмет в зеленой бумаге, вроде той, которой
пользуютсЯ продавцы в цветочных магазинах; встретив Љремера, Я хотел было
взЯть у него эту вещь, но он не отдал.
Џосле обмена приветствиЯми, подождав, пока ‚улф поудобнее усЯдетсЯ на
своем месте, Љремер заметил, что, как сообщаетсЯ в газетах, Љэйтс призналсЯ
в обоих убийствах и дал подробные показаниЯ.
- ѓнуснаЯ личность этот Љэйтс! - поморщилсЯ ‚улф. - Љстати, одну деталь
своих преступлений он продумал прЯмо-таки с дьЯвольской хитростью.
- ‚от именно! € Я бы сказал, даже не одну... ‚ы имеете в виду уловку с
шарфом, который он сунул в карман своего пальто, вместо того, чтобы
подбросить кому-нибудь другому?
- „а, да. ’рюк, заслуживающий вниманиЯ криминалистов.
- € сам он давным-давно заслуживал вниманиЯ... ‡наете, есть нечто
такое, о чем он не хочет ни говорить, ни давать письменные показаниЯ. Њожет,
вы думаете, это "нечто" усугублЯет его вину? ‚овсе нет! Њы никак не добьемсЯ
от него, зачем ему нужны были деньги. †ене, спрашиваем, на расходы? Ќа
поездку во ”лориду?.. ‘мотрит на нас как на пустое место, трЯсет упрЯмо
подбородком или кричит: "Ћставьте мою жену в покое! Ќе смейте даже
упоминать, о моей жене!" Њежду прочим, вчера она вернулась в Ќью ‰орк, но он
отказалсЯ встретитьсЯ с ней. Џо-моему, он готов молитьсЯ на нее и не хочет
впутывать в эту историю.
- „а?!
- ‚от вам и "да". ‡ато обо всем остальном рассказывает охотно.
Ќапример, о том, как покончил с Ѓуном. Љогда он вошел в комнату, где
находилсЯ Ѓун, тот сразу заЯвил, что знает о его темных делишках, велел ему
убиратьсЯ с глаз долой и повернулсЯ к нему спиной. Љэйтс схватил разводной
ключ и ударил Ѓуна. Ћн подробно пересказывал свой разговор с ним, потом
долго читал и перечитывал свои показаниЯ - не вкралось ли, мол, какой
ошибки... “бийство ”иби ѓантер у вас на крыльце описал со всеми деталЯми.
“тверждает, что не договаривалсЯ о встрече, когда она ему позвонила, а
просто ждал в доме напротив, в подъезде. “видев, подошел, и они вместе
поднЯлись на крыльцо. Ћтрезок трубы был спрЯтан у него в рукаве и обернут
шарфом. арф он вытащил из кармана пальто “интерхофа, когда они были здесь
первый раз.
- ЏонЯтно, понЯтно, - процедил ‚улф, он поддерживал разговор только из
вежливости. - ‚се длЯ того, чтобы отвлечь от себЯ внимание! Ђ Я тем временем
не спускал с него глаз.
Љремер недоверчиво усмехнулсЯ.
- ќто на каком же основании?
- ѓлавным образом на основании двух фактов. ‚о-первых, из-за тона,
каким Ћ'Ќил прикрикнул на Љэйтса тут вечером, в пЯтницу. ’аким тоном отдают
распорЯжениЯ человеку, от которого ожидают безоговорочного повиновениЯ.
‚о-вторых, и это значительно важнее - историЯ с отправкой по почте свадебной
фотографии миссис Ѓун. Њожно найти много мужчин, способных на такой жест, но
ни один из известных мне пЯти руководителей Ќациональной ассоциации
промышленников к ним не относитсЯ. Њисс ѓардинг тоже слишком черства. Ђлиби
„екстера проверЯлось и уже не вызывало сомнений. Њиссис и мисс Ѓун вне
подозрений - по крайней мере длЯ менЯ. Ћставались Љэйтс и мисс ѓантер.
’еоретически мисс ѓантер могла убить Ѓуна, но никак не могла покончить с
собой с помощью отрезка трубы. Љроме того, из всех, кого Я перечислил,
только она была способна в той обстановке вспомнить о фотоснимке и отослать
его миссис Ѓун. Ќо если это так, где она могла взЯть снимок? Љонечно, у
убийцы Љто же он? ‚се обстоЯтельства дела указывали: Љэйтс!
‚улф помолчал, потом развел руками и продолжал:
- Ќо все это до поры до времени относилось к области чистых догадок.
Ќужны были неоспоримые доказательства... € все это времЯ они лежали здесь, у
менЯ, на книжной полке! ѓорькаЯ пилюлЯ... Џива хотите?
- Ќет, спасибо - Љремер не то нервничал, не то куда-то торопилсЯ. Ћн
взглЯнул на часы и соскользнул на краешек кресла. - Ќу, мне надо бежать. џ
ведь на минутку. - Ћн поднЯлсЯ и одернул брюки. - „ел по горло. ‚ы, наверно,
слышали? ЊенЯ вернули на прежнее место. €нспектор ќш переведен в ђичмонд, на
остров ‘татен.
- ‚от как? ЏоздравлЯю!
- Ѓлагодарю.
Љремер направилсЯ к двери, но Я остановил его.
- Џослушайте, вы забыли свои сверток.
- Ђх да, ну и памЯть! - пробормотал Љремер, полуобернувшись и замедлЯЯ
шаги. - ќто длЯ вас, мистер ‚улф. Ќадеюсь, вам понравитсЯ.
Ћн выскочил на крыльцо и хлопнул дверью. ‚ свертке оказалсЯ
керамический горшочек Ядовито-зеленого цвета и растение с двумЯ
распустившимисЯ цветками. Ћт изумлениЯ у менЯ на некоторое времЯ отнЯлсЯ
Язык.
- Ѓоже мой! - наконец воскликнул Я. - „а он притащил вам в подарок
орхидею!
- € называетсЯ она брассокаттлеЯ торнтони, - промурлыкал ‚улф. - Ћчень
мило!
- —то же тут милого? - рассердилсЯ Я. - “ вас их тысЯчи, и все лучше
этой. ђазрешите выбросить?
- ’ы с ума сошел! Ћтнеси сейчас же ’еодору. - ‚улф погрозил мне
пальцем. - Ћдин из самых крупных твоих недостатков, Ђрчи, - полное
отсутствие сентиментальности.

Ќет, что ни говори, но рано или поздно Я должен был доказать ‚улфу, что
не такой уж Я остолоп, как считают некоторые. џ ждал лишь подходЯщего
случаЯ, и он наступил во второй половине того же понедельника, примерно
через час после обеда, вскоре после телефонного звонка ”рэнка ’омаса ќрскина
‚улф разрешил соединить его с ним, а мне велел слушать по отводной трубке.
‘уть разговора сводилась к тому, что чек на сто тысЯч долларов будет
переслан ‚улфу сегоднЯ же. Џо моему, на том и можно было бы закончить
беседу, но ќрскин начал молоть всЯкую банальную чепуху - дескать,
ЌациональнаЯ ассоциациЯ промышленников весьма признательна ‚улфу за все, что
он сделал длЯ нее, но совершенно отказываетсЯ понЯть, почему он вернул уже
полученные деньги, и так далее. ‚ общем, разговор носил весьма любезный
характер.
- ‚от это Я понимаю, это по-деловому - выплатить такую сумму без всЯких
бюрократических проволочек! - самодовольно ухмыльнулсЯ ‚улф, распрощавшись с
ќрскином.
- „а? - засмеЯлсЯ Я. - …сли бы только ќрскин знал!
- Ђ что такое? —то он должен знать?
џ небрежно перекинул ногу на ногу и поудобнее уселсЯ в кресле. Њомент,
которого Я ждал, наступил.
- ‚идите ли, - начал Я, - все это можно объЯснить по-разному. Ћдин
способ заключаетсЯ в том, чтобы сделать вам несколько прозрачных намеков -
ну, вроде как бы положить вам в рот кусочек масла и подождать, пока он сам
растает. Њне такой способ не по душе, Я предпочитаю сказать прЯмо, точнее -
спросить и самому же ответить
- —то ты плетешь?
- Њинуточку, минуточку! ‚опросы задаю Я. Џервое: когда вы действительно
нашли валик? „нем в субботу, когда ввалились сюда в пижаме и разразились
длинной тирадой о своем скудоумии? ‚здор! ‚ы знали, где спрЯтан валик, днЯ
за три-четыре до этого. ‚ы нашли его или утром во вторник, пока менЯ терзали
у Љремера, или в среду, когда Я завтракал с Ќиной Ѓун. ‘корее всего, во
вторник, но не буду удивлен, если выЯснитсЯ, что в среду.
- Ќикогда не следует оставатьсЯ в неведении! - пробормотал ‚улф.
- Џожалуйста, не прерывайте. ‚торое: почему вы так настойчиво
расспрашивали миссис Ѓун, где находитсЯ валик, если уже знали это? Ћтвет:
хотели убедитьсЯ, что ей действительно ничего не известно. …сли бы ей было
известно, она бы сообщила об этом в полицию еще до того, как вы "нашли"
валик, и вознаграждение получила бы она, а уж во всЯком случае не вы. ”иби
ѓантер много ей рассказала - могла рассказать и о валике. Љроме того,
обращаЯсь к миссис Ѓун с настойчивыми расспросами относительно валика, вы
стремились создать впечатление, что не знаете, где он, и готовы отдать все,
что угодно, чтобы узнать.
- ’акое впечатление действительно удалось создать.
- …ще бы! ‚ подтверждение могу привести еще кучу мелочей: скажем, тот
факт, что именно в среду утром вы заказали диктофон. ќто и навело менЯ на
мысль, что валик вы нашли во вторник. Ћднако давайте перейдем к третьему
вопросу: зачем вам все это понадобилось? Џочему вы сразу не сказали, что
нашли валик? ‚ы хотите, чтобы Я ответил сам? Џожалуйста. Џойти на такое
нарушение профессиональной этики вас заставила крайнЯЯ неприЯзнь к
Ќациональной ассоциации промышленников. ‚аше отношение к ней разделЯет
подавлЯющее большинство людей, в том числе и Я. ’ак вот, знаЯ об этом, вы
решили помалкивать о находке валика, затЯнуть расследование и тем самым
позволить еще больше разрастись отрицательному отношению общественности к
этому скопищу гангстеров. ‚о имЯ этой цели вы даже позволили закрыть себЯ на
целых трое суток в спальне, хотЯ свою роль сыграла тут и ваша любовь к
театральности - вы всегда готовы участвовать в любом спектакле при условии,
что главную роль играть будете вы.
- “ тебЯ все?
- ‡аканчиваю. Ћтветить на вопрос, почему вы отказались от клиента и
вернули деньги, проще простого. „опустим, вы не хотели работать на
Ќациональную ассоциацию промышленников потому, что как раз пытались доказать
вину этой банды дельцов и гангстеров. ’ут Я позволю себе некоторую критику в
ваш адрес. Ђ что, если бы ассоциациЯ не объЯвлЯла длЯ всеобщего сведениЯ,
что назначает вознаграждение тому, кто поможет обнаружить преступника? ‚ы бы
и тогда стали бы разыгрывать всю эту комедию? џ мог бы и сам ответить на
этот вопрос, но воздержусь. Љстати, сейчас же возникает еще одно соображение
об этике, а именно: какаЯ, собственно, разница между получением гонорара от
клиента и получением премии или вознаграждениЯ?
- Ћставь! Ћ выдаче премии или вознаграждениЯ было объЯвлено всему
населению ‘оединенных татов. џ выполнил поставленные условиЯ и потому имею
полное право получить вознаграждение, как и любой другой на моем месте.
- •орошо, хорошо, Я ведь упомЯнул об этом между прочим. Њожете сколько
угодно изображать из себЯ свЯтого, но не думайте, что у вас такой уж
устойчивый нимб. ‚от, например, полицейские с пристрастием допросЯт ‘ола
Џензера и поинтересуютсЯ, чем он занималсЯ со среды до субботы. Ќе спускал
глаз с ѓенри “ордера, ответит он, чтобы, в соответствии с указаниЯми мистера
‚улфа, немедленно доставить этого человека к нему, как только понадобитсЯ.
‚ы что, считаете, вам легко будет сразу найти ответ, если полицейские
спросЯт: а зачем вам мог понадобитьсЯ “ордер? Џравда, Я хорошо знаю ‘ола и
убежден, что подобной ситуации не возникнет, но все же...
Ќекоторое времЯ в кабинете царило молчание. Ќо вот ‚улф прикрыл глаза и
пробормотал:
- ’ы упустил одно обстоЯтельство...
- Љакое же?
- Ћсновной мотив. …сли условно, только в виде рабочей гипотезы, принЯть
все, что ты тут наговорил, следует обЯзательно задать вопрос: что могло
довлеть над моим мышлением в прошлый вторник, шесть дней назад, когда Я,
предположим, и в самом деле нашел валик?
- €менно это Я и пыталсЯ объЯснить. Љроме того, не могло довлеть, а
довлело.
- € все же ты не учел одного - мисс ѓантер.
- ’о есть?
- Ћна поставила перед собой задачу показать подлинный характер и лицо
Ќациональной ассоциации промышленников, как можно сильнее ее
скомпрометировать, используЯ убийство Ѓуна. Ћна проЯвила замечательное
упорство, смелость и изобретательность, но была убита. ђассуждаЯ по-прежнему
гипотетически, и этот факт, факт ее убийства, следовало обЯзательно
использовать длЯ достижениЯ той благородной цели, которую мисс ѓантер
ставила перед собой. Џолучилось так, что Я оказалсЯ в идеальном положении,
чтобы помочь ей, мертвой, в том, чего она с такой настойчивостью добивалась,
будучи живой. €менно этого обстоЯтельства ты не учел в своих рассуждениЯх.
џ долго смотрел на ‚улфа, потом сказал:
- …сли это действительно было основным мотивом, тогда ко всем чертЯм
профессиональную этику!
Last-modified: Tue, 15 Aug 2000 12:55:49 GMT
Ћцените этот текст:

ђекс ‘таут. “молкнувший оратор

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35