ђекс ‘таут. Џистолет с крыльЯми

Ћцените этот текст:
ђекс ‘таут. Џистолет с крыльЯми

--------------------
ђекс ‘таут
Џистолет с крыльЯми
The Gun with Wings (1950)
переводчик не указан
€здательскаЯ фирма <Љ“бЉ а>. 1994
OCR: ‘ергей ‚асильченко
--------------------

The Gun with Wings (1950)

ЊолодаЯ женщина вынула из сумочки маленький розовый листок, поднЯлась с
красного кожаного кресла и, положив бумажку перед Ќиро ‚улфом, снова села.
‘читаЯ своим долгом быть в курсе, а также желаЯ избавить ‚улфа от
необходимости наклонЯтьсЯ и тЯнутьсЯ через весь стол, Я встал, пересек
комнату и подал ему бумажку, предварительно ознакомившись с ее содержанием.
ќто оказалсЯ чек на пЯть тысЯч долларов, помеченный сегоднЯшним числом,
четырнадцатого августа, и выписанный на него, ‚улфа, некой Њаргарет Њайон.
‚улф повертел чек в руках и бросил его обратно на стол.
- џ подумала, что это, вероЯтно, лучший способ начать разговор, -
сказала она.
џ разглЯдывал ее, сидЯ за своим столом, и мое отношение к ней
постепенно менЯлось. Љогда в воскресенье, вскоре после полуднЯ, она
позвонила, чтобы договоритьсЯ о встрече, в памЯти встало смутное
воспоминание о ее фотографии, помещенной в газете несколько месЯцев назад.
’огда Я решил, что общение с ней не доставит большого удовольствиЯ, однако
теперь Я уже не был столь категоричен. Џривлекательность Њаргарет Њайон
заключалась не в том, чем наделила ее природа, - тут ей похвастать было
особенно нечем, - а в том, как она этим умела пользоватьсЯ. џ не имею в виду
ужимки. …е рот не казалсЯ приЯтным, даже когда она улыбалась, но сама улыбка
была обворожительной. …е глаза были парой обыкновенных карих глаз, напрочь
лишенных всЯкой томности, но мне доставлЯло огромное удовольствие наблюдать,
как она переводила их с ‚улфа на менЯ и затем на мужчину, вместе с которым
пришла и который сидел теперь слева от нее. „о тридцати ей оставалось,
похоже, еще года три.
- ’ебе не кажетсЯ, что сначала нам следовало бы получить ответы на
некоторые вопросы? - произнес ее спутник.
…го голос звучал напрЯженно, даже резковато, под стать лицу. Ћн
волновалсЯ и не скрывал этого. ЋбладаЯ глубоко посаженными глазами и ладно
пригнанным подбородком, он мог бы претендовать на лидерство среди мужчин - в
лучшие времена, но не сейчас. —то-то его терзало. Љогда миссис Њайон
представила его как мистера ”редерика ‚епплера, Я узнал имЯ музыкального
критика "ѓазетт", но так и не вспомнил, упоминалось ли оно в сообщении о том
событии, в свЯзи с которым была опубликована фотографиЯ миссис Њайон.
Ћна покачала головой, но без категоричности.
- ‚ этом, пожалуй, нет смысла, ”ред. Ќадо просто изложить все как есть
и посмотреть, что нам скажут. - Ћна улыбнулась ‚улфу, хотЯ, впрочем, это
могла быть и не улыбка, а лишь один из ее способов складывать губки. -
Њистер ‚епплер сомневалсЯ, стоит ли обращатьсЯ к вам за помощью, и мне
пришлось убеждать его. Њужчины более осторожны, чем женщины, не так ли?
- „а, - согласилсЯ ‚улф и добавил: - ‘лава богу.
Ћна кивнула.
- Њне тоже так кажетсЯ. џ принесла этот чек, чтобы показать вам
серьезность наших намерений. Њы в неприЯтном положении и хотим, чтобы вы нас
из него вытащили. Њы хотим поженитьсЯ, но не можем этого сделать. ’о есть -
скажу за себЯ - Я хочу выйти за него замуж. - Ћна посмотрела на ‚епплера, и
на сей раз улыбка была несомненной. - ’ы хочешь на мне женитьсЯ, ”ред?
- „а, - пробормотал он, затем вдруг дернул подбородком и вызывающе
уставилсЯ на ‚улфа. - ‚ы ведь понимаете, как это унизительно, а? ‚ам-то,
конечно, все равно, но мы пришли к вам за помощью! Њне тридцать четыре года,
и Я впервые... - Ћн смолк. - џ люблю миссис Њайон и хочу женитьсЯ на ней
больше всего на свете, - наконец произнес он решительно и, устремив взор к
предмету своей страсти, воззвал: - Џегги!
- €так, будем считать доказанным: вы оба хотите поженитьсЯ. ’ак почему
бы вам этого не сделать?
- Џотому что мы не можем, - сказала Џегги. - Џопросту не можем. ќто все
из-за... ђазве вы не читали, что писали газеты о смерти моего мужа в апреле,
четыре месЯца назад? Ћ смерти Ђльберто Њайона, оперного певца?
- ЉажетсЯ, читал. Ќапомните-ка мне.
- Ћн умер - покончил с собой. - Ћт ее улыбки не осталось и следа. -
”ред... Њистер ‚епплер и Я, мы нашли его. ќто случилось в семь часов вечера
в один апрельский вторник в нашей квартире на €ст-ќнд-авеню. Љак раз в тот
день мы с ”редом понЯли, что любим друг друга и...
- Џегги! - оборвал ее ‚епплер.
…е взглЯд метнулсЯ к нему и вновь замер на ‚улфе.
- Џожалуй, Я лучше сначала спрошу вас, мистер ‚улф. ”ред считает, что
нам следует рассказать ровно столько, сколько требуетсЯ, чтобы внести вас в
курс дела, но мне кажетсЯ, что вы не сможете разобратьсЯ, если не узнаете
всего. Ђ как думаете вы?
- Џока затруднЯюсь ответить. Ќачинайте, а если у менЯ возникнут вопросы
- там посмотрим.
Ћна кивнула.
- Џолагаю, у вас будет много вопросов. ‘кажите, случалось ли вам
любить, но так, что вы скорее бы умерли, чем позволили кому-либо это
заметить?
- Ќикогда, - произнес ‚улф с удивлением. џ сделал каменное лицо.
- Ђ у менЯ, признатьсЯ, было именно так. € никто не знал об этом, даже
он. ‚ерно, ”ред?
- „а, не знал, - ответил ‚епплер, тоже нажимаЯ на слова.
- ‚плоть до того самого днЯ, - добавила Џегги. - ”ред был приглашен к
нам на обед, после обеда все и случилось. ѓости уже разошлись, а мы вдруг
встретились взглЯдами, да так и остались сидеть, заворожено глЯдЯ друг на
друга. Џотом кто-то заговорил - он или Я - точно не помню. - Ћна умолЯюще
посмотрела на ‚епплера. - џ понимаю, ”ред, ты считаешь такой разговор
унизительным, но если мистер ‚улф не узнает, как все было, он не сможет
понЯть, почему ты пошел наверх к Ђльберто.
- Ђ надо ли ему? - спросил ‚епплер.
- Љонечно, надо. - Ћна повернулась к ‚улфу. - ЉажетсЯ, мне не очень-то
удаетсЯ объЯснить вам. Џонимаете, мы были совершенно... ну, короче, мы
любили друг друга, и все тут. € оттого, что наши чувства так долго
оставались невысказанными, это внезапное откровение вышло еще более... более
ошеломлЯющим. ”ред захотел сразу же встретитьсЯ с моим мужем, все ему
рассказать и обсудить, как быть дальше. џ согласилась, и тогда он отправилсЯ
наверх...
- Ќаверх?
- „а, у нас двухэтажнаЯ квартира, и наверху находилась студиЯ мужа со
звуконепроницаемыми стенами, где он репетировал. Љогда ”ред пошел...
- Џозволь мне, Џегги, - перебил ее ‚епплер. …го взглЯд переместилсЯ на
‚улфа. - ‹учше, если вы услышите это из первых рук. џ пошел сказать Њайону,
что люблю его жену, что она любит менЯ, и просить его отнестись к этому, как
подобает цивилизованному человеку. ђазвод считаетсЯ ныне довольно
цивилизованной мерой, но он так не думал. Џлевал он на цивилизованность.
Љонечно, буЯнить он не стал, но повел себЯ просто отвратительно. ‚ какой-то
момент Я испугалсЯ, что сделаю с ним то, что сотворил „жиф „жеймс, и ушел. џ
не хотел возвращатьсЯ к миссис Њайон в таком состоЯнии, поэтому покинул
студию через дверь верхнего холла и спустилсЯ оттуда на лифте.
Ћн замолчал.
- €?.. - подтолкнул ‚улф.
- џ решил проветритьсЯ. ЏогулЯв по парку и немного успокоившись, Я
позвонил миссис Њайон, и она тоже вышла в парк. џ рассказал ей о реакции ее
мужа, попросил бросить его и переехать ко мне. Ћна отказалась. - ‚епплер
сделал паузу. - ‚идите ли, существуют два момента, которые все усложнЯют, но
которые вам надо знать, чтобы знать все.
- …сли они имеют отношение к делу - пожалуйста.
- ‘амое непосредственное. ‚о-первых, миссис Њайон имела и имеет
собственные деньги. ќто делало ее более привлекательной в глазах мужа. Ќо не
в моих глазах. џ говорю, просто чтобы вы знали.
- ‘пасибо. € второй момент?
- ‚торой - это причина, по которой миссис Њайон не захотела немедленно
покинуть мужа. ‚ы, вероЯтно, знаете, что на протЯжении пЯти или шести лет он
был первым тенором в "Њет", и потом у него пропал голос - не насовсем.
„жиффорд „жеймс, баритон, ударил его кулаком в шею и повредил ему гортань.
ќто случилось в начале марта, и Њайон не смог закончить сезон. …го
оперировали, но голос не вернулсЯ, из-за чего он, естественно, был подавлен,
и миссис Њайон не хотела бросать его в таком состоЯнии. џ убеждал ее, но она
не соглашалась. џ был совершенно не в себе в тот день, как из-за чувств,
охвативших менЯ впервые в жизни, так и из-за сказанного Њайоном, поэтому,
забыв о благоразумии, Я оставил ее в парке, а сам засел в баре и начал
набиратьсЯ. ‚ремЯ шло, Я выпил уже порЯдочно, но хмель не действовал. Ѓлиже
к семи Я решил, что должен снова увидеть ее, выкрасть ее, чтобы ни одной
ночи не провела она больше в том доме. ‚ таком настроении Я вернулсЯ на
€ст-ќнд-авеню и поднЯлсЯ на двенадцатый этаж, где минут десЯть постоЯл в
холле, прежде чем протЯнул палец к кнопке звонка. Ќаконец, Я позвонил,
впустившаЯ менЯ служанка пошла за миссис Њайон, но к этому моменту весь мой
боевой дух, похоже, уже улетучилсЯ. џ лишь предложил, чтобы мы переговорили
с Њайоном вместе. Ћна согласилась, и мы поднЯлись наверх и...
- Ќа лифте?
- Ќет, по внутренней лестнице. Њы вошли в студию. Њайон лежал на полу.
Њы приблизились. ‚ затылке у него виднелась большаЯ дыра. Ћн был мертв. џ
вывел миссис Њайон из студии - она с трудом держалась на ногах. Ќа лестнице,
слишком узкой, чтобы идти рЯдом вдвоем, она упала и скатилась вниз по
ступенькам. џ отнес миссис Њайон в ее комнату и уложил на кровать, а сам
пошел в гостиную, где стоЯл телефон, но потом подумал, что нужно сперва
принЯть некоторые меры. ‘пустившись на лифте на первый этаж, Я отыскал
лифтера и швейцара и спросил, кто в тот день после обеда поднималсЯ в
квартиру мистера Њайона на двенадцатый или тринадцатый этаж. џ сказал, чтобы
они вспомнили хорошенько - всех до единого. Ћни назвали мне имена, и Я
записал их. ‡атем Я вернулсЯ в квартиру и вызвал полицию. ‚незапно
сообразив, что факт смерти может констатировать только специалист, Я
позвонил жившему в том же доме доктору ‹лойду. Ћн пришел сразу, и Я проводил
его в студию. Ќе успел он пробыть там и трех минут, как поЯвилсЯ первый
полицейский и, конечно же...
- …сли позволите, нельзЯ ли короче, - сердито вставил ‚улф. - ‚ы ведь
еще ни словом не обмолвились о тех неприЯтностЯх, из-за которых решили ко
мне обратитьсЯ.
- џ доберусь до этого...
- Ќадеюсь, с моей помощью это произойдет быстрее. џ припомнил кое-что.
‚рач и полициЯ констатировали смерть. ‚ момент выстрела дуло револьвера
находилось у него во рту, и прошедшаЯ навылет пулЯ снесла часть черепа.
ђевольвер, найденный рЯдом на полу, принадлежал самому Њайону и хранилсЯ там
же, в студии. ‚ комнате никаких следов борьбы, на теле никаких других
повреждений. ЏотерЯ голоса ЯвлЯлась прекрасным мотивом длЯ самоубийства.
’аким образом, по окончании обычного расследованиЯ, принимаЯ во внимание,
сколь сложно засунуть в рот человеку дуло зарЯженного револьвера, не вызвав
с его стороны протеста, происшествие было зарегистрировано как самоубийство.
‚се верно?
Ћни оба ответили "да".
- —то, полициЯ вновь открыла дело? €ли поползли слухи?
Ћни оба ответили "нет".
- ’ак в чем проблема?
- ‚ нас, - сказала Џегги.
- „а? —то же с вами не так?
- ‚се. - Ћна сделала неопределенный жест рукой. - ’о есть, конечно, не
все, а только одно. Џосле смерти мужа и... окончаниЯ расследованиЯ Я на
некоторое времЯ уехала. Џотом Я вернулась, последние два месЯца мы с ”редом
часто встречались, но что-то между нами стало не так, что-то произошло с
нашими чувствами. Џозавчера, в пЯтницу, Я поехала к друзьЯм в Љоннектикут;
”ред тоже оказалсЯ там, хоть мы и не сговаривались. ‚есь вечер и все
следующее утро мы проговорили о случившемсЯ и, наконец, решили обратитьсЯ к
вам за помощью. ‚ернее, Я так решила, а он не пустил менЯ к вам одну.
Џегги подалась вперед, лицо ее было очень серьезным.
- ‚ы обЯзательно должны нам помочь, мистер ‚улф. џ люблю его... так
сильно люблю!.. и он говорит, что тоже любит менЯ, но дело не в словах,
которые мы произносим, а в том, что в наших глазах, когда мы смотрим друг на
друга. Њы просто не можем поженитьсЯ, имеЯ этот тревожный вопрос в глазах,
стараЯсь скрыть его всЯкий раз, когда...
Џо ее телу прошла дрожь.
- € сколько так еще будет? ѓоды? ‚сегда? Њы не выдержим! Њы знаем, что
не выдержим так - это ужасно! ‚опрос, вечный вопрос в глазах: кто убил
Ђльберто? Ћн? џ? Ќет, Я не думаю, что это сделал он, и он тоже, тоже не
думает, что это сделала Я, но вопрос - он там, он в глубине наших глаз -
маленький тревожный огонек!
Ћна воздела к ‚улфу обе руки.
- Њы хотим, чтобы вы выЯснили правду!
- ѓлупости, - фыркнул ‚улф. - Ћтшлепать вас надо хорошенько или отвести
к психиатру. “ полиции имеютсЯ свои недостатки, но там тоже не пеньки сидЯт.
…сли полицейские остались удовлетворены...
- ‚ том-то и дело! Ћни не остались бы удовлетворены, расскажи мы им
правду!
- Ђх, так значит, вы им солгали? - Ѓрови ‚улфа приподнЯлись.
- „а. €ли даже если не солгали, то во всЯком случае, не сказали правды.
Њы утаили, что, когда первый раз вместе зашли в студию, никакого пистолета
рЯдом с трупом не было. …го вообще нигде не было видно.
- „а-а, - протЯнул ‚улф. - ‚ы в этом уверены?
- ‘овершенно. ’от миг как сейчас стоит у менЯ перед глазами. Џистолета
не было.
‚улф повернулсЯ к ‚епплеру.
- ‚ы согласны с ней, сэр?
- „а, она права.
- —то ж, ситуациЯ у вас, похоже, действительно серьезнаЯ. ’ут шлепаньем
не поможешь.
џ заерзал на стуле, ощутив покалывание в копчике. „а, в старом каменном
доме Ќиро ‚улфа на ‡ападной ’ридцать пЯтой улице жизнь у нас была - не
соскучишьсЯ. “ нас - то есть у ”рица Ѓреннера, шеф-повара и эконома, ’еодора
•орстмана, холившего и лелеЯвшего десЯть тысЯч орхидей в оранжерее на крыше,
и менЯ, Ђрчи ѓудвина, чьим трудовым поприщем был главным образом большой
кабинет на первом этаже. …стественно, свою работу Я считал наиболее
интересной, поскольку у личного помощника знаменитого частного сыщика вечно
полон рот забот и всЯких неприЯтностей - от исчезнувшего колье до нового
хитроумного трюка с шантажом. Ћчень немногие клиенты нагонЯли на менЯ тоску,
но лишь один тип дел вызывал такое покалывание в копчике - убийство. € если
эта парочка влюбленных голубков рассказывала все, как оно было, то речь шла
именно о нем.

Љогда они два с лишним часа спустЯ собрались уходить Я уже исписывал
второй блокнот.
…сли бы, прежде чем звонить и договариватьсЯ с ‚улфом о встрече, они
хорошенько подумали, то не стали бы звонить вовсе. ‚се, что им было нужно, -
это, по меткому выражению ‚улфа, луну с неба. Ћни хотели, чтобы он,
во-первых, расследовал убийство четырехмесЯчной давности, не разглашаЯ, что
таковое произошло; во-вторых, доказал, что никто из них не убивал Ђльберто
Њайона, - задача, которую можно выполнить, только отыскав настоЯщего убийцу;
и в-третьих, в случае, если виновным окажетсЯ он или она, прекратил
расследование и выбросил дело из головы. Ќет, последнее не было сказано
открытым текстом, так как оба голубка утверждали, что совершенно невиновны,
но смысл получалсЯ именно такой.
‚улф выразилсЯ просто и Ясно.
- …сли Я возьмусь за дело, - сказал он, - и обнаружу улики,
подтверждающие чью-либо - неважно чью - причастность к убийству, то
распорЯжусь этими уликами по собственному усмотрению. џ не вымогатель и не
садист, но Я не люблю, когда у менЯ свЯзаны руки. Џоэтому если вы хотите,
пока не поздно, оставить затею, то вот ваш чек, записные книжки мистера
ѓудвина мы уничтожим, а о вашем визите забудем.
Ћни были на волосок от того, чтобы встать и уйти, особенно ”ред
‚епплер, но не сделали этого. Ћни смотрели друг на друга, и их взглЯды были
красноречивее любых слов. Љ тому времени Я уже решил, что они оба мне очень
нравЯтсЯ, и даже начал немного восхищатьсЯ - столько в них было решимости
вырватьсЯ из ловушки, в которую они угодили. €х глаза говорили: "Џойдем и
будем вместе, любовь моЯ, забудем все - пойдем, пойдем!" € еще: "ќто будет
так прекрасно!" €, наконец: "„а, о да, но мы же не хотим, чтобы это было
прекрасно день или неделю. ќто должно быть прекрасно всегда, и если мы не
выЯсним..."
Џодобное зрелище выдержать непросто, и Я едва не расчувствовалсЯ, глЯдЯ
на них. Ђ также на чек на пЯть тысЯч долларов на столе ‚улфа.
Ѓлокноты были напичканы всевозможными данными. ‚ них содержались тысЯчи
фактов, которые могли оказатьсЯ, а могли и не оказатьсЯ относЯщимисЯ к делу:
взаимнаЯ неприЯзнь между Џегги Њайон и ђупертом ѓроувом, импресарио ее мужа;
стычка с „жиффордом „жеймсом, когда тот при свидетелЯх ударил Ђльберто
Њайона; реакциЯ различных лиц на требование Ђльберто Њайона компенсировать
ущерб; и т. д., и т. п... Љонечно, использовать все факты не представлЯлось
возможным, да и сам ‚улф никогда не нуждалсЯ в большей их части, поэтому Я
изложу лишь некоторые. …стественно, пистолет бил уликой N 1. Ќовенький,
купленный Њайоном спустЯ неделю после того, как „жиффорд „жеймс повредил ему
гортань ударом кулака. Њайон тогда объЯвил, что не собираетсЯ сводить с
„жеймсом счеты при помощи револьвера, а просто хочет обезопасить себЯ на
будущее. ЋтправлЯЯсь куда-нибудь, он всегда клал его в карман, а дома держал
в студии, на консоли с бюстом Љарузо. Љак удалось установить, пулЯ,
оборвавшаЯ жизнь Њайона, была первой пулей, выпущенной из этого пистолета.
Љогда прибыл доктор ‹лойд и ‚епплер провел его в студию, пистолет лежал
на полу недалеко от колена Њайона. „октор ‹лойд протЯнул было к нему руку,
но, спохватившись, отдернул ее, не успев прикоснутьсЯ, поэтому представители
закона, приехав, застали все как было. Џегги утверждала, что, когда они с
”редом первый раз вошли в студию, пистолет отсутствовал. ”ред соглашалсЯ с
ней. Џо поводу отпечатков пальцев полицейские ничего не сообщили, и
неудивительно - на пистолетах редко остаютсЯ сколько-нибудь пригодные длЯ
идентификации отпечатки. Ќа протЯжении двух с половиной часов ‚улф то и дело
вновь принималсЯ расспрашивать их о пистолете, но, как ни крути, крыльев у
пистолета не было.
‚се событиЯ днЯ и список посетителей восстановили тщательнейшим
образом. “тро не представлЯло ничего особенного, поэтому наше внимание
сконцентрировалось на обеде, на котором присутствовало пЯтеро: Њайон, Џегги,
”ред, некаЯ Ђдель Ѓосли и доктор ‹лойд. ‚стреча была скорее деловой, нежели
дружеской. ”реда на нее позвали, так как Њайону захотелось, чтобы он написал
длЯ "ѓазетт" заметку о том, что слухи, будто бы он, Њайон, уже никогда не
сможет петь, - злонамереннаЯ чушь. Ђдель Ѓосли, заведовавшаЯ в Њетрополитэн
Ћпера рекламой и свЯзЯми с общественностью, помогала обрабатывать ”реда.
‡адача доктора ‹лойда состоЯла в том, чтобы убедить ‚епплера, что операциЯ,
проведеннаЯ им на гортани Њайона, оказалась успешной и можно ставить десЯть
против одного, что к началу нового сезона, открывающегосЯ в ноЯбре, великий
тенор будет так же хорош, как и прежде. Ќичего примечательного не произошло:
”ред написать статью согласилсЯ. ‡атем Ђдель Ѓосли и ‹лойд ушли, Њайон
поднЯлсЯ в свою звуконепроницаемую студию, а ”ред и Џегги посмотрели друг на
друга и внезапно открыли длЯ себЯ факт, ставший самым важным в жизни людей
со времен эдемского сада.
Џриблизительно еще через час, около половины четвертого состоЯлась
другаЯ встреча, на сей раз наверху, в студии, но ни ”ред, ни Џегги на ней не
присутствовали. Љ этому времени ”ред уже нагулЯлсЯ, успокоилсЯ, позвонил
Џегги, и она вышла к нему в парк, так что все их сведениЯ были с чужих слов.
Љроме Њайона и доктора ‹лойда, во встрече участвовали еще четверо:
упоминавшаЯсЯ ранее Ђдель Ѓосли, мистер ђуперт ѓроув, импресарио Њайона;
мистер „жиффорд „жеймс, баритон, который съездил Њайону по шее шестью
неделЯми раньше; и ѓенри Ђрнольд - адвокат Њайона. ќта встреча была еще
менее дружеской, чем обед, поскольку собравшимсЯ предстоЯло обсудить иск,
поданный Њайоном на „жиффорда „жеймса, об уплате четверти миллиона долларов
в качестве компенсации за ущерб, нанесенный его гортани.
‘огласно сведениЯм ”реда и Џегги, атмосфера в студии в ходе обсуждениЯ
не раз накалЯлась, причем Њайон подлил масла в огонь с самого начала, взЯв
пистолет с бюста Љарузо и положив его на стол возле своего локтЯ. Ћ
подробностЯх ”ред и Џегги имели весьма общее представление, но как бы там ни
было - пистолет не стрелЯл. Љроме того, существовала масса свидетельств, что
по окончании встречи Њайон, если не брать во внимание его гортань, оставалсЯ
цел и невредим. Ћн дважды звонил по телефону: один раз - своему парикмахеру,
другой - богатой оперной меценатке. Ќесколько позже ему звонил его
импресарио, ђуперт ѓроув, а около половины шестого Њайон позвонил вниз
служанке, чтобы та принесла ему бутылку вермута и лед. Љогда служанка
принесла поднос в студию, Њайон был жив и здоров.
џ тщательно записал имена всех действующих лиц в блокнот, так как,
похоже, дело должно было кончитьсЯ предъЯвлением одному из них обвинениЯ в
убийстве, причем особенно привлекло мое внимание одно имЯ: Љлара „жеймс,
дочь „жиффорда. Ћно представлЯло троЯкий интерес. ‚о-первых, причиной
расправы „жеймса над Њайоном послужило подозрение „жеймса (или уверенность -
”ред и Џегги точно не знали) что Њайон переступил в отношениЯх с его дочерью
черту дозволенного. ‚о-вторых, это имЯ завершало составленный ”редом со слов
лифтера и швейцара список посетителей, поднимавшихсЯ к Њайону в тот день.
Љлара „жеймс пришла около четверти седьмого, поднЯлась на этаж, где была
студиЯ, то есть на тринадцатый, а чуть позже, минут через десЯть, вызвала
лифт на двенадцатый, спустилась и ушла. Ќа третий примечательный момент
указала Џегги, котораЯ после разговора с ”редом еще немного постоЯла в парке
и около пЯти вернулась домой. Ћна не поднималась в студию и не видела мужа.
‚ половине седьмого в дверь позвонили, и, поскольку служанка хлопотала с
кухаркой на кухне, Џегги открыла сама. Ќа пороге стоЯла Љлара „жеймс,
бледнаЯ и возбужденнаЯ, как, впрочем, всегда. Ћна спросила, где Ђльберто.
Џегги ответила, что он, кажетсЯ, в студии. Љлара возразила, что его там нет,
и добавила, что это, в общем-то, не имеет значениЯ. Ћна отвернулась, чтобы
вызвать лифт, и Џегги, не испытываЯ нужды в компании, тем более в лице Љлары
„жеймс, захлопнула дверь.
—ерез полчаса пришел ”ред, они с Џегги поднЯлись в студию и нашли там
Ђльберто, но уже не целым и невредимым.
‡адавать вопросы можно было всю ночь, и, хотЯ ‚улф останавливалсЯ
только на том, что считал наиболее существенным, дело перевалило на третий
час и третий блокнот. Ћн совершенно не обращал вниманиЯ на некоторые детали,
которые, на мой взглЯд, требовали уточнениЯ: например, имел ли Ђльберто
привычку переступать черту дозволенного в отношениЯх с дочерьми и/или женами
других мужчин, и если да, то нельзЯ ли узнать фамилии? €з сказанного Я
понЯл, что Ђльберто, похоже, не брезговал чужими женщинами, но ‚улфа это,
очевидно, не интересовало. Џод конец он вновь съехал на тему о пистолете,
но, не услышав в ответ ничего нового, нахмурилсЯ и начал Язвить. ‡аметив,
что ”ред и Џегги продолжают стоЯть на своем, он рЯвкнул:
- Љоторый из вас лжет?
Ћни обиделись.
- ’ак вы ничего не достигнете, - с горечью произнес ”ред ‚епплер. - €
мы тоже.
- ‘ами посудите, зачем нам было приходить, давать вам чек, а потом
самим же врать? ќто же глупо! - возразила Џегги.
- „а, глупо. €менно так вы себЯ и ведете, - холодно заметил ‚улф. Ћн
направил на нее указательный палец. - ‘мотрите. ‚се могло сработать точно
так, как вы рассказали. ’ут нет ничего абсурдного. ‚се, кроме одного: кто
положил пистолет на пол рЯдом с трупом? Љогда вы вместе вошли в студию, его
там не было. ‚ы оба в этом клЯнетесь, и Я вам верю. ‡атем вы, миссис Њайон,
покинули студию и стали спускатьсЯ по лестнице. ‚ы упали, и мистер ‚епплер
отнес вас в вашу комнату. ‚ы были в сознании?
- „а. - Џегги посмотрела ‚улфу в глаза. - џ могла бы идти сама, но
он... он захотел отнести менЯ.
- ЏонЯтно. €так, вы остались в своей комнате, а мистер ‚епплер,
демонстрируЯ чудеса рассудительности, спустилсЯ на первый этаж, чтобы
составить список кандидатов на роль убийцы. ‡атем он поднЯлсЯ обратно, после
чего вызвал полицию и врача, который сразу же прибыл, так как жил в том же
доме. Ќе прошло и пЯтнадцати минут с момента, как вы с мистером ‚епплером
покинули студию, как они с доктором снова туда вошли. „верь из студии в
лифтовый холл тринадцатого этажа оснащена автоматическим замком, который
защелкиваетсЯ, когда дверь закрывают. „верь была закрыта, замок защелкнут.
‡а эти пЯтнадцать минут никто не мог через нее войти. ‚ы, миссис Њайон,
встав с кровати, направились в гостиную, так что через вторую дверь в студию
также никто не мог проникнуть незамеченным. ‘лужанка и кухарка, ничего не
подозреваЯ, хлопотали на кухне. ЏолучаетсЯ, что в студию никто не входил и
пистолет на пол не клал.
- Ќо ведь кто-то же сделал это! - упрЯмо произнес ”ред.
- Ђ вдруг у кого-нибудь был ключ? - предположила Џегги.
- „а хоть у всех! - взорвалсЯ ‚улф. - ‚се равно Я в это не верю, и
никто не поверит. - Ћн перевел взглЯд ни менЯ. - Ђрчи, ты поверишь?
- ђазве что в кино, - призналсЯ Я.
- ‚идите! - торжествовал ‚улф. - Ђ ведь мистер ѓудвин настроен без
предвзЯтости. Ќапротив, он готов за вас под пули - вон как заглЯдываетсЯ,
даже не успевает записывать. Ќо и он согласен со мной, что вы лжете.
Џоскольку никто другой положить пистолет на пол не мог, значит, его положил
один из вас. џ допускаю, что это могло быть сделано под давлением
обстоЯтельств. - Ћн посмотрел на ”реда. - Џредположим, вы, мистер ‚епплер,
открыли Ящик туалетного столика миссис Њайон, чтобы достать бутылочку
нюхательной соли, и обнаружили пистолет, из которого, судЯ по запаху,
недавно стрелЯли, подложенный, как вы сразу сообразили, кем-то с целью
навести подозрение на вашу возлюбленную. —то делать? …стественно, то, что вы
и сделали: взЯть пистолет и, ни слова не говорЯ, положить его наверху рЯдом
с трупом. €ли же...
- ‚здор! —истейший вздор! - отозвалсЯ ”ред.
‚улф перевел взглЯд на Џегги.
- €ли же вы, миссис Њайон, нашли его в спальне, когда мистер ‚епплер
отлучилсЯ вниз. ’огда вы...
Ќо это же нелепо! - с чувством произнесла Џегги. - Љак он мог оказатьсЯ
в моей спальне, если только Я не положила его туда сама? ‚ половине шестого
мой муж был еще жив, а Я вернулась домой раньше и, пока в семь часов не
пришел ”ред, непрерывно находилась в гостиной и в своей комнате. ’аким
образом, если исключить возможность...
- •орошо, пусть не в спальне, - согласилсЯ ‚улф. - Џусть где-нибудь
еще. Ќо Я не могу двигатьсЯ дальше, пока один из вас не сознаетсЯ. Џистолеты
не летают, черт возьми! џ готов выслушать кучу лжи от остальных, по крайней
мере от одного из них, но сперва хочу добитьсЯ правды от вас.
- ‚ы ее услышали, - заЯвил ”ред.
- Ќет, не услышал.
- ’огда это пат*. - Ћн встал. - Џегги?

* Џоложение в шахматах, при котором игрок не может сделать очередного
хода, не подставив по удар своего королЯ. - Џрим. перев.

Ћни посмотрели друг на друга, и между ними повторилсЯ прежний немой
диалог. Љогда они добрались до того места сценариЯ, где говорилось "это
должно быть прекрасно всегда...", ”ред сел.
Ќо тут вмешалсЯ ‚улф, не имевший в пьесе собственной роли.
- Џат, Я полагаю, означает конец игры? - произнес он сухо.
’еперь настало времЯ действовать мне. ‡аЯви ‚улф открыто, что не желает
братьсЯ за дело, и его уже ничем не перешибешь. џ встал, переложил
симпатичный розовый чек с его стола на свой и, прижав драгоценную бумажку
пресс-папье, широко улыбнулсЯ.
- ‚ы чертовски правы, - сказал Я ему, - € хотЯ "чертовски" - не совсем
то, что вы любите называть "неопровержимым", Я могу составить целый список
клиентов, которые сидели в этом кабинете и лгали: Њайк “олш, Љаллида ”рост,
этот парень из кафетериЯ - Џратт... Ћ, да дюжины! € что с того? €х деньги
были вполне нормальными, а Я еще не настолько отстал со своими записЯми,
чтобы не суметь наверстать упущенное. Ќеужто все труды напрасны?
- Љстати, по поводу этих записей Я хочу сделать заЯвление, - твердо
произнес ‚епплер.
‚улф уставилсЯ на него.
- Њы пришли сюда, - начал ‚епплер, - чтобы конфиденциально сообщить о
ситуации, в которой мы оказались, и попросить вас о помощи. Ћднако ваши
обвинениЯ во лжи вызывают сомнение, стоит ли продолжать этот разговор.
‚прочем, если миссис Њайон хочет его продолжать, Я готов. Ќо знайте: если вы
разгласите услышанное, сообщив в полицию или кому-либо еще, что, когда мы
вошли в студию, там не было никакого пистолета, - мы будем все отрицать, и
отрицать упорно, несмотрЯ на ваши дурацкие записи! - Ћн повернулсЯ к своей
возлюбленной. - “ нас нет другого выхода, Џегги. •орошо?
- Њистер ‚улф не станет сообщать в полицию, - уверенно возразила она.
- ‚озможно, нет. Ќо если сообщит, ты будешь все отрицать вместе со
мной!
- Љонечно, буду, - пообещала она так, словно он попросил ее помочь
убить гремучую змею.
‚улф смотрел на них, поджав губы. Џоскольку чек лежал на моем столе, то
есть уже почти в банке, он, очевидно, решил прибавить эту парочку к списку
клиентов, которые говорили неправду и, смирившись, двигатьсЯ дальше. Ћн с
усилием приподнЯл веки, повращал глазами и снова прикрыл их.
- ’еперь необходимо обсудить некоторые детали, - сказал он. - ‚ы,
конечно, понимаете, что в своих рассуждениЯх Я исхожу из факта вашей
невиновности, но это условно: у менЯ на совести столько неверных
предположений, что одним больше, одним меньше - значениЯ не имеет. …сть ли у
вас представление о том, кто убил Њайона?
Ћни дружно ответили "нет".
‚улф хмыкнул.
- —то ж, тогда оно есть у менЯ.
Ћни уставились на него, вытаращив глаза.
‚улф довольно кивнул.
- Џока это лишь еще одно предположение, но оно мне нравитсЯ. Љонечно,
его обоснование потребует некоторой доработки. „лЯ начала мне надо
встретитьсЯ со всеми упомЯнутыми вами людьми - со всеми шестью, и лучше не
откладывать это в долгий Ящик. Џоскольку вы хотите сохранить в тайне, что Я
расследую убийство, придетсЯ пойти на уловку. Њиссис Њайон, ваш муж оставил
завещание?
Ћна утвердительно кивнула.
- ‡начит, вы его наследница?
- „а, но... - Ћна беспокойно пошевелила рукой. - Ќо мне не нужны его
деньги. Ћни мне ни к чему.
- ќто ваше личное дело. Џожалуй, завещанием мы и воспользуемсЯ.
Ќасколько Я понимаю, часть наследства составлЯет сумма, которую мистер
„жеймс осталсЯ должен мистеру Њайону в качестве компенсации за причиненный
ущерб. ‚ы имеете полное право требовать эти деньги. ‚се шесть человек, с
которыми Я хочу встретитьсЯ, так или иначе замешаны в конфликте. џ
немедленно напишу им письма, в которых сообщу, что представлЯю ваши интересы
по данному делу и хочу, чтобы они зашли ко мне завтра вечером. Џисьма
доставит курьер.
- Ќо это невозможно! - в шоке воскликнула Џегги. - џ не могу! “ менЯ и
в мыслЯх не было требовать с „жифа...
‚улф грохнул кулаком по столу.
- ’огда катитесь отсюда, черт вас возьми! - прорычал он. - „авайте,
давайте! ‚ы думаете, убийства раскрываютсЯ при помощи вырезаниЯ бумажных
куколок? ‘начала вы мне лжете, теперь отказываетесь беспокоить людей, в том
числе убийцу! Ђрчи, выпроводи-ка их отсюда!
- ‘ удовольствием, - отозвалсЯ Я. - Њне это тоже порЯдком надоело. џ
повернулсЯ к неудачливым клиентам. - Џопробуйте обратитьсЯ в Ђрмию ‘пасениЯ.
“ них там большой опыт по данной части. Ѓлокноты можете забрать с собой по
их первоначальной цене - шестьдесЯт центов за штуку. ‘одержание - бесплатно.
”ред и Џегги смотрели друг на друга.
- Њне кажетсЯ, мистеру ‚улфу все же надо как-то с ними встретитьсЯ, -
сдалсЯ наконец ”ред. - Ђ этот повод - самый подходЯщий. ‚едь ты, Џегги, от
этого ничего не потерЯешь...
Ћна уступила.
Џосле того, как мы обсудили еще несколько моментов, самым важным из
которых стало выЯснение адресов, они ушли. ’о, как они уходили, и то, как мы
их выпроваживали, настолько не соответствовало атмосфере сердечного
прощаниЯ, что со стороны можно было подумать, будто они не клиенты, а жертвы
свирепых гонений. Ќо главное - чек осталсЯ лежать на моем столе. Љогда,
заперев за ними входную дверь, Я вернулсЯ в кабинет, ‚улф сидел с закрытыми
глазами, откинувшись на спинку кресла, и хмурилсЯ.
џ потЯнулсЯ и зевнул.
- ‚се может выйти очень забавно, если удастсЯ представить дело обычной
тЯжбой о компенсации ущерба, - заметил Я бодро. - …сли убийца - один из
шести, интересно, как долго можно будет водить его за нос? „ержу пари, он
обо всем догадаетсЯ гораздо раньше, чем прогремит приговор.
- ‡амолчи, - рЯвкнул ‚улф. - Ѓолваны.
- Ћ, будьте снисходительней, - взмолилсЯ Я. - Љогда люди влюблены, им
не положено думать, потому-то они и нанимают квалифицированных сыщиков. ‚ы
должны гордитьсЯ, что выбор пал именно на вас. —то значат пригоршнЯ-другаЯ
враньЯ, когда ты влюблен? …два Я увидел...
- ‡амолчи, - повторил он. …го глаза раскрылись, - возьми свой блокнот.
ќти письма надо отправить немедленно.

‘остоЯвшаЯсЯ вечером в понедельник встреча продолжалась полных три
часа, но за все это времЯ об убийстве не было сказано ни слова. Ћднако
веселой она тоже не получилась. ‚ разосланных накануне письмах прЯмо
говорилось, что ‚улф, действуЯ от имени миссис Њайон, желает выЯснить, может
ли надлежащаЯ компенсациЯ быть получена с „жиффорда „жеймса без помощи суда
и адвокатов, а также обсудить, компенсацию каких размеров следует считать
надлежащей. ’аким образом, гости пребывали в соответствующем настроении: сам
„жиффорд „жеймс, его дочь Љлара, его адвокат, судьЯ ѓенри Ђрнольд; Ђдель
Ѓосли, отвечавшаЯ в "Њет" за свЯзи с общественностью, доктор Ќиколас ‹лойд,
приглашенный в качестве технического эксперта, и ђуперт ѓроув, импресарио
Њайона, - итого шесть, что, по меркам нашего просторного кабинета, совсем не
много. ”ред и Џегги приглашены не были.
„жеймсы пришли вместе, ровно в девЯть, проЯвив такую пунктуальность,
что мы с ‚улфом даже не успели допить в офисе свой обычный вечерний кофе.
‹юбопытство так жгло менЯ, что, когда в дверь позвонили, Я отправилсЯ
открывать сам, решив не беспокоить ”рица, нашего шеф-повара, который также,
как и Я, помогал наполнЯть дни и часы ‚улфа нескончаемой радостью. Џрежде
всего мне бросилось в глаза то, что баритон шагнул через порог первым,
предоставив дочери и адвокату следовать позади своей персоны. Џоскольку
времЯ от времени Я доставлЯл ‹или ђоуэн удовольствие вытаскивать менЯ в
оперу, богатырский рост „жеймса, его широкие плечи и напыщеннаЯ манера
держатьсЯ не оказались длЯ менЯ новостью; Я лишь удивилсЯ, что, уверенно
приближаЯсь к пЯтидесЯти, он выглЯдел так молодо. Ћн подал мне свою шлЯпу с
таким видом, будто исключительно ради того, чтобы принЯть ее из его рук в
этот вечер, пЯтнадцатого августа, Я и поЯвилсЯ когда-то на свет. Љ
несчастью, шлЯпу Я уронил.
€ тогда Љлара взглЯнула на менЯ. “же одно это свидетельствовало о ее
необычайной наблюдательности, потому что люди практически никогда не
обращают вниманиЯ на лакеев, впускающих гостей, но она, заметив, что Я
уронил шлЯпу ее отца, посмотрела на менЯ и даже чуть задержала взглЯд,
словно говорЯ: "Љто ты, маска? „о встречи!" џ воспринЯл это дружелюбно, но с
опаской. Љлара была не только бледнаЯ и возбужденнаЯ, как описывала ее Џегги
Њайон. …е глаза блестели, а в ее возрасте глаза у девушки так блестеть не
должны. ‚се же Я расплылсЯ в улыбке, чтобы показать, что оценил ее
заинтересованный взглЯд.
’ем временем адвокат „жеймса, судьЯ ѓенри Ђрнольд, уже повесил свою
шлЯпу. ‚ течение днЯ Я, конечно же, навел о каждом из них справки и выЯснил,
что его величали "судьей" только потому, что он когда-то заседал в городском
суде. …го внешность менЯ разочаровала. Ћн был маленьким сухоньким сморчком с
такой плоской лысой головой, что на ней легко удержалась бы пепельница, и
носом, который казалсЯ вдавленным внутрь. Џо всей вероЯтности, внутри он был
лучше, чем снаружи, поскольку имел порЯдочный список клиентов, главным
образом из числа бродвейской элиты.
Џроводив их в кабинет и представив ‚улфу, Я уже собралсЯ рассадить их
по желтым креслам, но тут баритон приметил красное кожаное кресло и
плюхнулсЯ в него. џ помогал ”рицу готовить заказанные ими напитки, когда в
дверь снова позвонили, и Я отправилсЯ открывать.
Џришел доктор ‹лойд. Ћн был без шлЯпы, так что заминки не случилось, и
внимательный взглЯд, которым он ощупал менЯ с головы до пЯт, вероЯтно,
получилсЯ у него неумышленно, в силу профессиональной привычки: не страдаю
ли Я малокровием, диабетом или чем-то еще? ЋбладаЯ приЯтным морщинистым
лицом и беспокойными темными глазами, он выглЯдел в точности так, как должен
выглЯдеть настоЯщий врач, хирург, пользующийсЯ у клиентов прекрасной
репутацией, о чем Я узнал днем, наводЯ справки. Љогда Я ввел его в кабинет,
он сразу отыскал глазами столик с напитками и на протЯжении всего вечера
активнее других налегал на "бурбон" с мЯтной водой.
Џоследние двое пришли вместе или, во всЯком случае, вместе оказались на
пороге, когда Я открыл дверь. …сли бы „жеймс не захватил красное кресло
раньше, Я, вероЯтно, отдал бы его Ђдели Ѓосли. ЏожимаЯ мне руку, она
сказала, что уже давно хотела познакомитьсЯ с Ђрчи ѓудвином, но эти слова
были лишь частью ее работы по свЯзЯм с общественностью, и Я пропустил их
мимо ушей. „ело в том, что из-за моего стола находЯщиесЯ в кабинете люди
видны лишь в профиль или в три четверти, и только сидЯщий в красном кожаном
кресле - в фас, а именно такой ракурс мне нравилсЯ. Ђдель Ѓосли нельзЯ было
назвать милашкой, так как, когда родилась Љлара „жеймс, она, очевидно,
училась уже в пЯтом или шестом классе, но Я решил, что ее гладкаЯ загорелаЯ
кожа и красивый, незаметно поведенный помадой рот составлЯют неплохой
пейзаж.
ђуперт ѓроув руки мне не подал, что нисколько менЯ не огорчило.
‚ероЯтно, как импресарио он прекрасно заботилсЯ об интересах Њайона, но о
собственной комплекции он заботилсЯ отвратительно. Њужчина может быть
толстым и все же сохранЯть, как ”альстаф или Ќиро ‚улф, некое подобие
фигуры, но этот субъект похоже, уже давно утратил всЯкое представление о
пропорциЯх. Љоротконогий, он весь, казалось, был сконцентрирован где-то в
средней трети. ‚ежливо заглЯнуть ему в лицо удавалось только сделав над
собой усилие. ЏонимаЯ, что должен составить какое-то мнение о каждом, Я
сделал это, но не увидел ничего достойного вниманиЯ, за исключением пары
проницательных и юрких черных глаз.
Љогда все расселись и получили по напитку, ‚улф пальнул из стартового
пистолета. Ћн выразил сожаление, что обременил их просьбой прийти в столь
жаркий вечер, но добавил, что по его убеждению, решить рассматриваемый
вопрос справедливо и беспристрастно удастсЯ, только если все
заинтересованные стороны получат возможность высказатьсЯ. Ћтветный гул
голосов вобрал в себЯ все - от молчаливого согласиЯ до крайнего возмущениЯ.
‘удьЯ Ђрнольд заЯвил, что, с юридической точки зрениЯ, данный вопрос вообще
не может обсуждатьсЯ, поскольку Ђльберто Њайон мертв.
- —епуха, - отрезал ‚улф. - Ѓудь оно так на самом деле, вы, адвокат, не
стали бы утруждать себЯ приходом сюда. ‚ любом случае, цель нашей встречи -
сделать так, чтобы этот вопрос не превратилсЯ в повод длЯ судебной тЯжбы.
‘егоднЯ утром четверо из вас звонили миссис Њайон, чтобы удостоверитьсЯ,
правда ли, что Я действую от ее имени, и получили утвердительный ответ.
€так, действуЯ от ее имени, Я хочу выЯснить факты. ‚месте с тем могу вас
заверить, что миссис Њайон прислушаетсЯ к моим рекомендациЯм. …сли Я решу,
что ей причитаетсЯ крупнаЯ денежнаЯ сумма, вы, конечно, можете протестовать,
но если Я приду к выводу, что у нее нет оснований длЯ претензий, она
смиритсЯ. Ћднако чтобы взвалить на себЯ такую ответственность, Я должен
располагать всеми фактами. €так...
- Ќо вы - не суд! - бросил Ђрнольд.
- Ќет, не суд. Ќо если вы хотите перенести обсуждение туда, Я могу это
устроить. - ѓлаза ‚улфа задвигались. - Њисс Ѓосли, как считаете, понравитсЯ
вашему начальству такого рода шумиха! Њистер ѓроув, как бы отнессЯ к
подобной перспективе ваш клиент, будь он еще жив? Ђ что скажете вы, мистер
„жеймс? ‚ам ведь дурнаЯ слава тоже ни к чему, не так ли? ‚ особенности если
в газете поЯвитсЯ имЯ вашей дочери!
- Ђ почему оно должно там поЯвитьсЯ? - спросил „жеймс своим
поставленным баритоном.
‚улф воздел ладонь к потолку.
- Џотому что оно будет зафиксировано в материалах следствиЯ. ‘уд
установит, что перед тем, как ударить мистера Њайона, вы ему сказали "Ћставь
в покое мою дочь, ублюдок".
џ опустил руку в карман. “ менЯ проверенное опытом правило: если среди
присутствующих есть или может оказатьсЯ убийца, пистолет должен быть
наготове, € хотЯ оружие всегда хранитсЯ в третьем Ящике стола, то есть
совсем рЯдом, Я завел обычай перед приходом гостей перемещать пистолет в
карман. €менно в этот карман, знаЯ о дерзости „жеймса, Я и опустил сейчас
руку. Ќо он осталсЯ сидеть в своем кресле и лишь крикнул:
- ‹ожь!
- ќто слышали десЯть человек, - возразил ‚улф. - ’о-то подниметсЯ шуму,
когда вы отвергнете это под присЯгой, а потом все десЯть, будучи вызванными
в суд длЯ дачи показаний, начнут вам противоречить. —естное слово, уж лучше
вам обсудить все со мной.
- —то вас интересует? - спросил судьЯ Ђрнольд.
- ”акты. Џервый уже был предложен на обсуждение. …сли Я вру, Я хочу
знать об этом. Њистер ѓроув, вы присутствовали при инциденте. Џравильно ли Я
процитировал мистера „жеймса?
- „а, - ответил ѓроув высоким, довольно приЯтным тенором.
- ‚ы сами слышали, как он произнес эти слова?
- „а.
- Њисс Ѓосли, а вы?
Ћна заерзала
- Ќе лучше ли будет...
- Љак угодно. ‚ы не под присЯгой, просто Я собираю факты, и мне
сказали, что Я солгал. ’ак вы слышали, как он произнес эти слова?
- „а, слышала. - Ђдель перевела взглЯд на „жеймса. - €звини „жиф.
- Ќо это неправда! - воскликнула Љлара „жеймс.
- ‚ыходит, мы все лжем? - огрызнулсЯ ‚улф.
Њне следовало предупредить ее, когда она смотрела на менЯ в прихожей,
что с ‚улфом надо держатьсЯ осторожно. € хотЯ она была искушенной молодой
женщиной с блестЯщими глазами, ее стройность казалась сродни той, что бывает
от недоеданиЯ, а ‚улф абсолютно не переносил людей, которые плохо питаютсЯ.
џ знал, что теперь он ринетсЯ на нее в атаку.
Ќо Љлара не унималась.
- џ не то имела в виду, - сказала она Язвительно. - Ќе стройте из себЯ
такого обидчивого. џ имела в виду, что соврала отцу. ‚се, что Я наплела ему
о своих отношениЯх с Ђльберто, было неправдой. џ просто хвасталась, потому
что... впрочем, почему - не имеет значениЯ. Ќо все, что он узнал от менЯ,
было неправдой, и Я так и сказала ему в тот вечер!
- ‚ какой вечер?
- Љогда мы вернулись домой с театральной вечеринки после "ђиголетто".
€менно там, прЯмо на сцене, отец и ударил Ђльберто. Љогда мы пришли домой, Я
призналась, что все, что наговорила ему о нас с Ђльберто, было неправдой.
- ’ак в какой же раз вы лгали; в первый или во второй!
- Ќе отвечайте на этот вопрос, дорогуша, - вставил судьЯ Ђрнольд
адвокатским тоном. - ђазве он имеет отношение к делу? Њы с удовольствием
предоставим вам факты, мистер ‚улф, но только по существу проблемы. —то
сказала мисс „жеймс отцу - вопрос непринципиальный.
‚улф помотал головой.
- Ќу уж нет. - …го взглЯд обежал собравшихсЯ. - ‚ероЯтно, Я не
достаточно Ясно выразилсЯ. Њиссис Њайон хочет, чтобы Я решил, справедливо ли
ее требование не столько с правовой точки зрениЯ, сколько с моральной. …сли
окажетсЯ, что нападение мистера „жеймса на мистера Њайона было морально
оправдано, это в корне изменит ситуацию. - ‚улф посмотрел на Љлару. -
ЋтносилсЯ мой вопрос к делу или нет, мисс „жеймс, Я признаю, что он был
нескромным и потому подталкивал вас на ложь. џ снимаю его. Џопытайтесь
вместо этого ответить на другой. „о упомЯнутой театральной вечеринки давали
ли вы своему отцу понЯть, что мистер Њайон совращал вас?
- Џраво... - Љлара рассмеЯлась довольно приЯтным журчащим сопрано. -
Љакое милое старомодное слово! „а, давала. Ќо это была неправда!
- Ќо вы все принимали за чистую монету, мистер „жеймс?
„жиффорд „жеймс с трудом удерживал себЯ в руках, но выслушивать
подобные вопросы о чести своей дочери от совершенно незнакомого человека
было, признатьсЯ и впрЯмь непросто. Ќо с другой стороны, тема длЯ
присутствующих была не нова, и ‚улф спрашивал строго по существу.
- „а, Я верил тому, что мне говорила моЯ дочь, - „жеймс постаралсЯ
произнести это спокойно и с достоинством.
‚улф кивнул.
- —то ж, тогда, пожалуй, закроем данную тему, - сказал он с
облегчением. - џ рад, что мы с ней покончили. - …го взглЯд переместилсЯ. - Ђ
теперь, мистер ѓроув, расскажите, пожалуйста, о встрече, котораЯ состоЯлась
в студии мистера Њайона за несколько часов до его смерти.
ђуперт ’олстый склонил голову на бок и поймал умными глазками взглЯд
‚улфа.
- Ќа ней предполагалось обсудить, - произнес он своим высоким тенором,
- те требованиЯ о компенсации ущерба, которые выдвинул Њайон.
- € вы на ней присутствовали?
- …стественно. ‚едь Я был консультантом и импресарио Њайона. Џришли
также мисс Ѓосли, доктор ‹лойд, мистер „жеймс и судьЯ Ђрнольд.
- Љто организовал встречу? ‚ы?
- ‚ некотором смысле. Џредложение высказал Ђрнольд, а Я переговорил с
Њайоном, позвонил доктору ‹лойду и мисс Ѓосли.
- € на чем порешили?
- Ќи на чем. ’о есть ни на чем конкретном. ‘пор возник из-за размеров
ущерба и того, когда Њайон сможет снова петь.
- Љакую позицию занимали вы?
ѓроув прищурил глаза.
- ђазве Я не сказал, что был импресарио Њайона!
- Љонечно. џ имел в виду, какую вы занимали позицию по вопросу о
выплате компенсации?
- џ считал, что выплата пЯтидесЯти тысЯч долларов должна быть
произведена немедленно. „аже если бы голос Њайона скоро восстановилсЯ, он
уже потерЯл столько и даже больше. ‘орвались его гастроли в ћжной Ђмерике,
он не смог сделать множество записей по контрактам, потом еще отклонил
предложение с радио...
- Ќо пЯтьюдесЯтью тысЯчами тут и не пахнет! - агрессивно влез судьЯ
Ђрнольд. ѓлотка, несмотрЯ на маленький рост, у него была отменнаЯ. - џ
сделал расчеты...
- Љ черту ваши расчеты! ќтак любой может...
- џ попросил бы! - ‚улф постучал по столу костЯшками пальцев. - Ђ какую
позицию занимал мистер Њайон?
- ’у же, что и Я, разумеетсЯ. - ЋтвечаЯ ‚улфу, ѓроув сердито посмотрел
на Ђрнольда. - Џеред встречей мы выработали единое мнение.
- Џонимаю. - ‚улф повернул голову чуть влево. - Ђ что думали вы по
этому поводу, мистер „жеймс?
- ‚ероЯтно, лучше за клиента буду говорить Я, - вмешалсЯ Ђрнольд. - ‚ы
не против, „жиф?
- Ќисколько, - произнес баритон.
€ Ђрнольд принЯлсЯ молоть Языком, занЯв большую часть одного из трех
часов. џ не понимал, почему ‚улф не оборвет его, и, наконец, решил, что он
позволил Ђрнольду так долго сотрЯсать воздух бессвЯзным набором слов лишь
длЯ того, чтобы в очередной раз убедитьсЯ в правильности собственного
устоЯвшегосЯ мнениЯ об адвокатах. Ђрнольд коснулсЯ всего. Ћн говорил о
правонарушениЯх, постоЯнно ссылаЯсь на примеры из последних двух столетий и
делаЯ особый упор на психическое состоЯние преступника. „ругой темой его
нескончаемой речи были непосредственные причины противозаконных деЯний, но
обе эти линии так переплетались и петлЯли, что Я потерЯл логическую нить и
сдалсЯ.
Ћднако временами в его тарабарщине поЯвлЯлсЯ смысл. ’ак, он сказал:
"€деЯ немедленной выплаты денег была совершенно неприемлемой. ђазве можно
ожидать, что человек, даже если он сознает свою вину, станет платить, не
знаЯ, какой окажетсЯ общаЯ сумма компенсации, и еще до того, как оговорена
методика подсчета ущерба?"
‚ другой раз он сказал: "’ребование такой большой суммы, по сути, может
быть охарактеризовано как шантаж. Њайон знал, что если дело дойдет до суда и
будет доказано, что действиЯ моего клиента мотивировались тем фактом, что
его дочь была обесчещена, то присЯжные врЯд ли поддержат идею компенсации
ущерба. Ќо он также знал, что мы не хотели бы прибегать к такому способу
защиты".
- Ќе фактом, - возразил ‚улф, - а только лишь верой. …го дочь
призналась, что сказала неправду.
- Њы могли бы доказать, что факт имел место, - настаивал Ђрнольд.
џ посмотрел на Љлару, приподнЯв брови. ‚ отношении последовательности
лжи и правды в ее словак возникало решительное противоречие, но либо она и
ее отец не понимали значимости этого, либо просто не хотели вновь затевать
оставленный спор.
‚ третьем месте Ђрнольд сказал: "„аже если бы мой клиент совершил
что-то противозаконное, и был бы повод взыскать с него за ущерб, о сумме
речь могла зайти не раньше, чем удались бы определить размер этого ущерба.
Њы, без всЯкой предвзЯтости, длЯ полного урегулированиЯ вопроса и отказа
противной стороны от дальнейших претензий, предложили двадцать тысЯч
долларов. Ћни это отвергли. Ћни требовали немедленной оплаты предъЯвленного
счета. ‚ конце концов удалось сойтись на одном: нужно сперва договоритьсЯ об
общей сумме ущерба. €менно длЯ этого там присутствовал доктор ‹лойд. …го
спросили, какой он может дать прогноз, и он ответил, что... впрочем, зачем
мне пересказывать? Ћн здесь и может сам дать объЯснениЯ.
‚улф кивнул.
- Џожалуйста, доктор.
џ подумал: боже мой, опЯть все сначала, только с другим экспертом! Ќо
‹лойд пощадил нас. Ћн говорил нормальным Языком, и часа ему не
потребовалось. Џрежде чем начать, он еще раз отхлебнул от своей третьей
порции "бурбона", отчего часть морщин на его приЯтном лице тут же
разгладилась и из глаз исчезло беспокойство.
- Џостараюсь вспомнить как можно точнее, - произнес он медленно. -
‘начала Я описал те повреждениЯ, которые вызвал удар. ™итовиднаЯ железа и
черпаловидный хрЯщ с левой стороны были серьезно задеты, в несколько меньшей
степени пострадал перстневидный хрЯщ. - Ћн улыбнулсЯ улыбкой посвЯщенного,
но без высокомериЯ. - џ подождал две недели, проводЯ интенсивное лечение и
надеЯсь, что операциЯ может не потребоватьсЯ, но она потребовалась. ђазрезав
ткань, Я вздохнул с облегчением: все оказалось не так плохо, как Я опасалсЯ.
ЋперациЯ прошла нормально, дело быстро шло на поправку. ‚ тот день Я не
слишком бы погрешил против истины, сказав, что месЯца через два, от силы
через три, его голос будет так же хорош, как и прежде, но гортань -
чрезвычайно тонкий инструмент, а тенор, да еще такой, как у мистера Њайона,
штука редчайшаЯ, поэтому, решив перестраховатьсЯ, Я заЯвил, что был бы
крайне удивлен и расстроен, если бы к открытию нового сезона, то есть через
семь месЯцев, мистер Њайон не был бы в отличной форме. џ также добавил, что
сам настроен куда более оптимистично.
‹лойд пожевал губами.
- ЉажетсЯ, Я ничего не упустил, - заключил он. - Љстати, Я поддержал
идею, чтобы мой прогноз был подкреплен прогнозом доктора ђентнера. Џоскольку
именно исходЯ из этого предстоЯло исчислЯть сумму ущерба, Я не хотел нести
ответственность один.
- ђентнер? Љто это? - спросил ‚улф.
- „октор Ђбрахам ђентнер из Њаунт-‘инаЯ, - ответил ‹лойд тоном, каким
ответил бы Я, спроси у менЯ кто-нибудь, кто такой „жордж ‚ашингтон. - џ
позвонил ему и договорилсЯ, что он приедет на следующее утро.
- ќто Я настоЯл на этом, - важно сказал ђуперт ’олстый. - Њайон имел
право получить деньги немедленно, а не в отдаленном будущем. Џлатить, не
договорившись об общей сумме ущерба, они отказались, поэтому Я хотел
убедитьсЯ, что сумма ущерба будет названа правильно. Ќе забывайте, в тот
момент Њайон не мог еще спеть ни ноты!
- Ѓолее того, даже пианиссимо он смог бы брать не раньше, чем через два
месЯца, - поддержал ‹лойд.
- “ж не намекаете ли вы, что мы высказались против привлечениЯ второго
специалиста? - вмешалсЯ судьЯ Ђрнольд. - ‚ таком случае Я протестую...
- €менно так вы и сделали! - взвизгнул ѓроув.
- Ќичего подобного! - рЯвкнул „жиффорд „жеймс. - Њы просто...
‚се трое сцепились, рыча и шипЯ. Ќа мой взглЯд, им следовало бы
поберечь энергию длЯ решениЯ куда более важного вопроса: получит ли
что-нибудь миссис Њайон, и если да, то сколько. Ќо младенцы не унимались.
‚улф терпеливо позволил им прийти к тому, к чему они шли, то есть ни к чему,
и пригласил к разговору новое лицо. Ћн повернулсЯ к Ђдели и сказал:
- Њисс Ѓосли, мы еще не слышали вашего мнениЯ. Ќа чьей вы были стороне?

‚се это времЯ Ђдель Ѓосли сидела с чрезвычайно умным видом и слушала,
потЯгиваЯ уже второй ромовый "коллинз"*. •отЯ на дворе стоЯла середина
августа, у нее, единственной из всех, был хороший загар. Ћна покивала
головой.

* ‘пиртной напиток с сахаром, лимонным соком и льдом. - Џрим. перев.

- џ не была ни на чьей стороне, мистер ‚улф. џ только представлЯла
интересы своей организации, Њетрополитен Ћпера Ђссосиэйшн. …стественно, мне
хотелось, чтобы дело уладилось в частном порЯдке, без скандала. Ќо никакого
личного мнениЯ по обсуждавшемусЯ вопросу Я не имела.
- € не высказывали?
- Ќет. џ лишь убеждала стороны договоритьсЯ.
- Љак благородно! - вставила Љлара „жеймс с ухмылкой. - Њежду прочим,
могла бы и помочь отцу, ведь именно благодарЯ ему ты получила эту работу.
€ли ты...
- “спокойсЯ, Љлара! - властно приказал „жеймс.
Ќи дочь все же закончила:
- €ли ты считаешь, что уже расплатилась сполна?
џ оторопел. ‘удьЯ Ђрнольд болезненно поморщилсЯ. ђуперт ’олстый
хихикнул. „октор ‹лойд отхлебнул глоток "бурбона" с мЯтной водой.
‚ероЯтно, по причине симпатии, которую питал к Ђдели, в глубине души Я
надеЯлсЯ, что она как-то ответит гибкой и глазастой мисс „жеймс, но она лишь
воззвала к ее отцу:
- ’ы способен приструнить отпрыска, „жиф? - €, не дожидаЯсь ответа,
повернулась к ‚улфу. - Њисс „жеймс любит давать волю воображению. Ќо то, на
что она намекает, нигде не зафиксировано. Ќикем.
‚улф кивнул.
- ‚ любом случае, к делу это отношениЯ не имеет. - Ћн скорчил гримасу.
- €так, вернемсЯ к нашей проблеме. ‚о сколько закончилась встреча?
- Њистер „жеймс и судьЯ Ђрнольд ушли первыми в половине пЯтого. ‡атем -
доктор ‹лойд. џ немного задержалась с Њайоном и мистером ѓроувом, а потом
тоже ушла.
- Људа вы направились?
- ‚ свой офис, на Ѓродвей.
- € сколько вы там пробыли?
‚опрос удивил ее.
- „аже не знаю... •отЯ, нет, вспомнила. „о начала восьмого. “ менЯ
оставались кое-какие дела, и надо было напечатать конфиденциальный отчет о
встрече у Њайона.
- ‚идели ли вы Њайона еще раз до его смерти? €ли, может, звонили ему!
- ‚идела ли? - Ћна удивилась еще Ѓольше. - Љаким образом! ђазве вы не
знаете, что в семь его уже нашли мертвым! Ђ Я покинула офис позже.
- € вы не звонили ему между половиной пЯтого и семью?
- Ќет. - Ђдель была в недоумении и слегка раздражена.
ЊенЯ поразило, как спокойно ‚улф ступал на тонкий лед, крайне близко
подходЯ к запрещенной теме убийства.
- Ќе понимаю, к чему вы клоните, - добавила Ђдель.
- € Я тоже не понимаю, - поддержал судьЯ Ђрнольд. - ‚прочем, возможно,
у вас уже стало привычкой спрашивать людей, где они были в момент
насильственной смерти. - Ћн ехидно улыбнулсЯ. - Џочему бы тогда не допросить
остальных?
- ќто как раз то, что Я собираюсь сделать, - невозмутимо сказал ‚улф. -
џ хотел бы знать, почему Њайон решил покончить с собой, так как данный факт
может повлиЯть на то заключение, которое Я представлю его вдове. Ќасколько Я
помню, двое или трое из вас отметили, что к концу встречи Њайон выглЯдел
очень усталым, но не сердитым и не унылым. џ не сомневаюсь, что он совершил
самоубийство. Џолицию в таких вещах вокруг пальца не обведешь. Ќо возникает
вопрос - почему?
- ‚ам едва ли удастсЯ понЯть, что ощущает певец, особенно такой великий
артист, каким был Њайон, когда не мажет издать ни единого звука, когда он
даже говорить способен только вполголоса или шепотом, - произнесла Ђдель
Ѓосли. - ќто ужасно!
- ‚ы ведь никогда не были с ним знакомы, - подхватил ђуперт ѓроув. -
Ћднажды на репетиции Я видел, как он пел, словно ангел, а потом выбежал из
зала в слезах, потому что решил, будто смазал конец. …ще секунду назад он
был на небесах - и вот уже грЯнулсЯ об землю.
‚улф засопел.
- ’ем не менее, - произнес он, - все, что было сказано мистеру Њайону
кем-либо в течение двух часов, предшествовавших его самоубийству, имеет
прЯмое отношение к проводимому мной по поручению миссис Њайон расследованию.
џ хочу знать, где каждый из вас находилсЯ и что делал в тот день с момента
окончаниЯ встречи и до семи часов.
- Ѓоже мой! - ‘удьЯ Ђрнольд простер руки к небу и опустил их. - Ќу да
ладно, времЯ позднее. Љак вам сказала мисс Ѓосли, Я и мой клиент ушли от
Њайона вместе. Њы отправились с бар "—ерчилль", где пили и разговаривали.
Ќесколько позже к вам присоединилась мисс „жеймс. Ћна провела с нами
столько, сколько потребовалось, чтобы выпить коктейль, то есть около
получаса, и ушла. Њы с мистером „жеймсом расстались после семи. ‡а все это
времЯ ни одни из нас не свЯзывалсЯ с Њайоном ни лично, ни через кого-то.
Џолагаю, Я дал исчерпывающий ответ на ваш вопрос?
- ‘пасибо, - вежливо произнес ‚улф. - Њистер „жеймс, вы, конечно,
подтверждаете слова мистера Ђрнольда?
- „а, - сердито ответил баритон. - —епуха какаЯ-то.
- € впрЯмь чепуха, - согласилсЯ ‚улф. - „октор ‹лойд, теперь ваша
очередь, если не возражаете.
Љонечно же, он не возражал, потому что изрЯдно разомлел от четырех
порций нашего лучшего "бурбона".
- Љ вашим услугам, - с готовностью отозвалсЯ он. - €так, Я навестил
пЯтерых пациентов: двоих на ЏЯтой авеню, одного в районе шестидесЯтых улиц и
двоих в больнице. џ вернулсЯ домой вскоре после шести и едва закончил
одеватьсЯ, принЯв ванну, когда мне позвонил ”ред ‚епплер и сообщил о том,
что случилось с Њайоном. џ тут же пришел.
- ‚ы не видели Њайона и не звонили ему?
- Џосле окончаниЯ встречи - нет. •отЯ, возможно, это было ошибкой...
‚прочем, кто б мог подумать, ведь Я не психиатр...
- Ћн обладал переменчивым характером?
- „а. - ‹лойд пожевал губами. - •отЯ это, конечно, не медицинский
термин.
- ђазумеетсЯ, - согласилсЯ ‚улф. - Њистер ѓроув, мне незачем спрашивать
вас, звонили ли вы Њайону, поскольку в материалах следствиЯ зафиксировано,
что звонили. ЉажетсЯ, около пЯти?
ђуперт ’олстый вновь склонил голову набок. Ћпределенно, это была его
любимаЯ поза длЯ беседы.
- Џосле пЯти, - поправил он ‚улфа. - Ѓлиже к четверти шестого.
- Ћткуда вы звонили?
- €з ѓарвардского клуба.
—ерт возьми, подумал Я, и кого только не заносит в ѓарвардский клуб!
- Ћ чем шла речь?
- „а, по сути, ни о чем. - ѓроув скривил губы. - ‚ообще, это не вашего
ума дело, но раз остальные согласились отвечать, Я последую их примеру. џ
забыл спросить его, согласен ли он уплатить тысЯчу долларов за одну вещицу,
а агентство требовало ответ. Њы разговаривали меньше пЯти минут. ‘перва он
отказалсЯ, но потом передумал. ‚от и все.
- Ѓыл ли его голос похож на голос человека, готовЯщегосЯ свести счеты с
жизнью?
- Ќичуть. Ћн показалсЯ мне несколько хмурым, но это было естественно в
его состоЯнии.
- —то вы делали после того, как позвонили Њайону?
- ‘идел в клубе. Ќе успел Я закончить ужин, как пришло известие, что
Њайон покончил с собой. Њои мороженое и кофе так и остались нетронутыми.
- Ћчень жаль. ‡вонЯ Њайону, вы не пробовали еще раз уговорить его
оставить свои претензии к мистеру „жеймсу?
- —то?! - ѓроув вскинул голову прЯмо.
- ‚ы же слышали менЯ, - грубовато произнес ‚улф. - Љ чему ломать
комедию? ЌанимаЯ менЯ, миссис Њайон, естественно, все мне рассказала. ‚ы с
самого начала были против затеи Њайона и пытались его отговаривать. ‚ы
утверждали, что могут пойти слухи, что игра не стоит свеч. ’огда он
потребовал, чтобы вы поддержали его, пригрозив в противном случае
расторгнуть с вами контракт. ђазве не так было дело?
- Ќет! - —ерные глаза ѓроува сверкнули. - џ просто высказал ему свое
мнение. Љогда он принЯлсЯ настаивать, Я уступил. - …го голос поднЯлсЯ еще
выше, хотЯ это казалось невозможным. - “ менЯ и в мыслЯх не было его
отговаривать!
- ЏонЯтно, - сказал ‚улф. - Ђ что вы думаете относительно финансовых
претензий миссис Њайон?
- “ нее едва ли есть основаниЯ что-то требовать. Ќа месте „жеймса Я не
заплатил бы ей ни цента.
‚улф кивнул.
- ‚ам она не нравитсЯ, верно?
- —естно говорЯ, да. € никогда не нравилась. Ђ с какой стати она должна
мне нравитьсЯ?
- Љонечно, конечно. Ћсобенно если учесть, что она вам платит
взаимностью. - ‚улф поерзал и откинулсЯ на спинку кресла. Џо его сжатым
губам Я понЯл, что показаниЯ следующего свидетелЯ ему до лампочки, и, когда
его взглЯд остановилсЯ на Љларе „жеймс, догадалсЯ - почему. „ержу пари, знай
он заранее, что придетсЯ возитьсЯ с подобной цыпой, так вообще не взЯлсЯ бы
за дело.
- Њисс „жеймс, вы слышали, о чем шел разговор? - резко спросил он.
- Ђ Я думала, что вы будете продолжать менЯ игнорировать. ‚едь все это
времЯ Я, между прочим, находилась здесь, - пожаловалась она обиженно.
- ‡наю. џ не забыл о вашем существовании. - Џо его тону было Ясно, что
он с удовольствием это бы сделал, - ‡ачем отец и судьЯ Ђрнольд послали вас
из бара "—ерчилль" в студию к Њайону? ‘ какой целью?
Ђрнольд и „жеймс тут же запротестовали, громко и одновременно. ‚улф, не
обращаЯ на них вниманиЯ, пыталсЯ расслышать Љлару, чей голос заглушалсЯ их
голосами.
- ...никакого отношениЯ, - закончила она. - џ сама пошла.
- ќто была ваша собственнаЯ идеЯ?
- „а. €ногда у менЯ в голове возникают подобные мысли.
- ‡ачем вы туда пошли?
- Њожете не отвечать, дорогуша, - вставил судьЯ Ђрнольд.
Ќо она проигнорировала его слова.
- џ узнала о состоЯвшейсЯ встрече и пришла в бешенство. ќто был грабеж
среди бела днЯ! Љонечно, Ђльберто Я бы так не сказала, но Я надеЯлась
отговорить его от затеЯнной свары.
- ‚ы собирались воззвать к нему во имЯ старой дружбы?
Ћна довольно улыбнулась.
- ‚ам не откажешь в умении подбирать слова! Џодумать только, стараЯ
дружба у девушки моего возраста?
- џ рад, что вам понравилсЯ мой эвфемизм, мисс „жеймс. - ‚улф кипел. -
€так, вы пошли туда. ‚ы пришли в четверть седьмого!
- „а, около того.
- € поговорили с Њайоном?
- Ќет.
- Џочему же?
- …го там не было. ‚о всЯким случае... - она умолкла, и блеск ее глаз
потух. - ‚о всЯком случае, так мне тогда показалось. ЏоднЯвшись на
тринадцатый этаж, Я позвонила в дверь студии. ‡вонок там громкий - Ђльберто
специально установил такой, чтобы перекрывал голос и пианино, - но из
коридора его не слышно, дверь звуконепроницаема, поэтому длЯ верности Я
постучала. џ не люблю останавливатьсЯ на полпути. „умаЯ, что Ђльберто должен
быть в студии, Я еще несколько раз нажала кнопку и, решив, что звонок не
работает, снЯла туфлю и принЯлась колотить в дверь каблуком. ‡атем Я
спустилась на двенадцатый этаж по лестнице и позвонила в дверь квартиры.
Љонечно, это было глупа, ведь и знала, как менЯ ненавидит миссис Њайон. Ћна
сказала с порога, что Ђльберто, вероЯтно, в студии, но Я ответила, что его
там нет, и тогда она захлопнула дверь у менЯ перед носом. џ вернулась домой
и смешала себе огромный коктейль... Љстати, у вас прекрасное виски, хотЯ Я
никогда не слышала об этой марке.
Ћна поднЯла бокал и поболтала им, размешиваЯ лед.
- Ѓудут еще вопросы?
- Ќет, - буркнул ‚улф. Ћн посмотрел на настенные часы и обежал взглЯдом
лица присутствующих. - џ обЯзательно сообщу миссис Њайон, что вы не пытались
утаивать факты, - сказал он.
- Ђ что еще? - поинтересовалсЯ Ђрнольд.
- Ќе знаю. Џоживем - увидим.
ќто им не понравилось. …два ли на свете существовал повод, по которому
всЯ шестерка могла бы выразить единодушие, но ‚улф всего четырьмЯ словами
добилсЯ невозможного. Ћни хотели услышать вердикт. €ли хотЯ бы мнение. €ли
хотЯ бы намек. Ђдель Ѓосли заупрЯмилась, ђуперт ’олстый так возмутилсЯ, что
даже пискнул, а судьЯ Ђрнольд сделалсЯ просто невыносимым. „о определенного
момента ‚улф сдерживалсЯ, но, не вытерпев, поднЯлсЯ на ноги и
безапеллЯционным тоном произнес:
- „о свиданиЯ.
‚стреча закончилась на такой ноте, что, уходЯ, никто из них не обронил
ни слова благодарности за поглощенные напитки, - даже специалистка по свЯзЯм
с общественностью Ђдель, даже доктор ‹лойд, опустошивший бутылку "бурбона"
практически до дна.
‡акрыв и заперев на ночь входную дверь, Я вернулсЯ в кабинет. Љ моему
удивлению, ‚улф все еще был там - стоЯл возле книжных полок, глЯдЯ на
корешки.
- Њаетесь? - спросил Я участливо.
- џ хочу еще бутылку пива! - ответил он агрессивно.
- —ерта с два. ‘ обеда вы уже выпили пЯть. - џ не воспринимал это спор
близко к сердцу. Ћн повторЯлсЯ частенько. ‚улф сам установил себе норму в
пЯть бутылок и обычно ее придерживалсЯ, но, когда у него портилось
настроение, любил поартачитьсЯ и спустить на менЯ собаку.
џ не возражал: работа есть работа.
- Ќичего не поделаешь, - непреклонно сказал Я. - џ сам считал. ђовно
пЯть. ‚ы расстроились, что потерЯли вечер, а убийцу так и не нашли?
- Џф! Ћтнюдь! - Ћн сжал губы. - Ѓудь дело только в убийце, мы бы уже
закончили дело и отправились спать с чистой совестью. ‚се этот чертов
пистолет с крыльЯми! - Ћн оглЯдел менЯ прищурившись, словно подозреваЯ, что
у менЯ тоже есть крыльЯ. - Љонечно, можно было бы закрыть на это глаза... Ќо
нет! “читываЯ душевное состоЯние наших клиентов, так не получитсЯ. ЏридетсЯ
разбиратьсЯ до конца. „ругого пути нет.
- „осадно. Њогу Я чем-то помочь?
- „а. Џрежде всего, позвони утром мистеру Љремеру. Џопроси его быть
здесь в одиннадцать.
џ удивленно поднЯл брови.
- Ќо ведь его интересуют только убийства. ‘казать ему, что у нас есть
одно на примете?
- Ќет. Џросто скажи, что дело того стоит, - Я гарантирую. - ‚улф
приблизилсЯ ко мне на шаг. - Ђрчи...
- „а, сэр?
- “ менЯ был неприЯтный вечер, и Я выпью еще бутылку.
- Ќет, сэр Ќи под каким видом.
‚ошел ”риц, и мы начали наводить порЯдок.
- “же первый час ночи, и вы нам мешаете, - сказал Я ‚улфу. - ‘тупайте
спать.
- Ћдна бутылка ему не повредит, - пробормотал ”риц.
- ‡ащитничек выискалсЯ! - произнес Я с горечью. - Џредупреждаю обоих: у
менЯ в кармане пистолет. Ќу что за дом!

„евЯть месЯцев в году инспектор Љремер из Ћтдела по расследованию
убийств, грузный, широкоплечий и уже начинающий седеть, выглЯдел довольно
сносно, но летом, из-за жары, его лицо становилось таким красным, что
начинало привлекать излишнее внимание. Ћн знал это, нервничал, и потому в
августе с ним бывало несколько сложнее иметь дело, нежели, скажем, в Январе.
…сли мне суждено когда-нибудь совершить убийство, надеюсь, это случитсЯ
зимой.
‚о вторник, в полдень, он сидел в красном кожаном кресле и Явно без
симпатии смотрел на ‚улфа. ‡адержавшись на совещании, он не смог прийти к
одиннадцати - часу, когда ‚улф заканчивает утреннюю возню с орхидеЯми в
оранжерее на крыше. ‚улф тоже не слишком сиЯл, и Я с нетерпением ждал начала
водевилЯ. “ж больно хотелось узнать, как он собираетсЯ выудить из Љремера
секретную информацию об убийстве, не сообщаЯ, что таковое имело место.
Џростаком Я бы Љремера не назвал.
- џ заскочил к вам по пути в центр, и у менЯ мало времени, - проворчал
Љремер.
‘корее всего, это была чистейшаЯ ложь. Џросто Љремер не хотел
сознаватьсЯ, что он, инспектор Ќью-‰оркского управлениЯ полиции, примчалсЯ
по первому требованию к частному сыщику, пусть даже этот сыщик - сам Ќиро
‚улф.
- ‚ас что, интересует дело „икинсона? - продолжал он. - € кто же вас
нанЯл им заниматьсЯ?
‚улф покачал головой.
- Џока, слава богу, никто. џ хотел обсудить убийство Ђльберто Њайона.
џ вытаращил глаза. ќто было выше моего пониманиЯ. Ћн с ходу брЯкнул
козырь на стол, тогда как, на мой взглЯд, всЯ соль заключалась в том, чтобы
сделать вид, что никакого козырЯ нет и в помине.
- Њайона? - равнодушно переспросил Љремер. - ќто не по моей части.
- ‘коро будет по вашей. Ђльберто Њайон, известный оперный певец. —етыре
месЯца назад, девЯтнадцатого апрелЯ. ‚ своей студии на €ст-ќнд-авеню.
‡астрелен...
- Ђ-а, кажетсЯ, припоминаю, - кивнул Љремер - Ќо вы несколько
преувеличиваете. Ћн сам наложил на себЯ руки.
- Ќет, это было преднамеренное убийство.
Љремер трижды вздохнул, не спеша достал из кармана сигару, изучил ее и
сунул в рот. —ерез мгновение он снова ее вынул.
- Њне еще ни разу не удалось уйти от вас без головной боли, ‚улф, -
заметил он. - ’ак кто говорит, что это было убийство?
- џ сам пришел к такому выводу.
- Ќу-у, тогда - прочь сомнениЯ! - ‘арказм у Љремера всегда получалсЯ
тЯжеловат. - Њожет, вы и об уликах побеспокоились!
- €х у менЯ нет.
- € правильно! “лики только загромождают убийство. - Ћн сунул сигару
обратно в рот и взорвалсЯ: - ‘ каких это пор вы стали говорить такими
короткими предложениЯми? Ќу! ‚ыкладывайте же!
- ‚идите ли... - ‚улф задумалсЯ. - Њне сложновато начать. ‚ероЯтно,
подробности вам не знакомы, - дело давнее, да и зарегистрировано оно было
как самоубийство.
- џ достаточно хорошо его помню. Њайон ведь, как вы верно подметили,
был личностью известной. Џоэтому давайте сразу по существу.
‚улф откинулсЯ на спинку кресла и закрыл глаза.
- Њожете перебивать менЯ, если потребуетсЯ. €так, вчера вечером у менЯ
состоЯлась беседа с шестью людьми. - Ћн назвал имена и коротко
охарактеризовал каждого. - ЏЯтеро из них присутствовали в студии Њайона на
встрече, котораЯ закончилась за два часа до его смерти. естаЯ - мисс „жеймс
- в четверть седьмого ломилась в дверь студии, но ушла ни с чем,
предположительно потому, что в тот момент он был уже мертв. Њой вывод о том,
что Њайона убили, основан на услышанном. џ не стану пересказывать суть
беседы, - это займет слишком много времени, вызовет спор из-за расстановки
акцентов и интерпретации сказанного. Љ тому же, вы все это уже слышали.
- Ќо менЯ не было здесь вчера вечером, - сухо заметил Љремер.
- ‚ерно, не было. ‚место "вы" мне следовало употребить "полицейское
управление". ”акты содержатсЯ в ваших досье. ќту шестерку допрашивает сразу
после происшествиЯ, и они отвечали на вопросы полиции в точности так, как
отвечали на них мне. Њожете взЯть в архиве папку и ознакомитьсЯ. ‚ы помните,
чтобы Я когда-нибудь брал слова обратно?
- Ѓывали случаи, когда Я с удовольствием запихал бы их вам назад в
глотку,
- Ќо это вам ни разу не удавалось, не так ли? ‚от еще три слова,
которые Я не возьму обратно: Њайон! Ѓыл! “бит! џ не стану сейчас объЯснЯть,
как пришел к такому выводу. €зучайте свои досье.
Љремер с трудом сдержалсЯ.
- Њне незачем изучать их, - заЯвил он, - по одной причине, - как он был
убит! Џо-вашему, он сам нажал на курок, но его заставили это сделать?
- Ќет, из пистолета стрелЯл убийца.
- Ќу и убийца, должно быть! ђаскрыть человеку рот, засунуть туда
пистолет и не оказатьсЯ укушенным - такое не всЯкий сможет. Ђ имЯ вы
назовете?
‚улф покачал головой.
- Џока Я не готов. Ќо менЯ беспокоит не ваше возражение - у менЯ на
него есть ответ, - а кое-что другое. - Ћн доверительно наклонилсЯ вперед. -
‚идите ли, Љремер, Я мог бы без труда выЯснить все сам, поднести вам на
блюдечке убийцу и доказательства, вспорхнуть на ветку и каркнуть. Ќо,
во-первых, мне не хочетсЯ выставлЯть вас болваном, ибо вы таковым не
ЯвлЯетесь, и во-вторых, мне нужна ваша помощь. ‘ейчас Я еще не готов
доказать, что Њайона убили, - могу только заверить, что мне не придетсЯ
брать слова обратно. € вам тоже. ђазве этого не достаточно, чтобы
заинтересовать вас?
- Љонечно, достаточно. —ерт возьми, Я ужасно заинтересовалсЯ! - мрачно
сказал Љремер. - …ще одна великолепнаЯ головнаЯ боль. џ польщен, что вы
избрали менЯ в помощники.
- џ хочу, чтобы вы арестовали двоих человек как ключевых свидетелей,
допросили их и отпустили под залог.
- Љого именно? Љстати, а почему не всех шестерых? - Љак Я уже
предупреждал, с сарказмом у Љремера дела обстоЯли неважно.
- Ћднако должны быть соблюдены некоторые условиЯ, - продолжал ‚улф,
пропустивший его слова мимо ушей. - ќти двое не должны знать, что их
арестовали с моей подачи, равно как и о нашем с вами сговоре. Ђрест надо
произвести ближе к вечеру, после чего продержать их в тюрьме всю ночь и к
утру выпустить под залог. ‘умма залога пусть будет небольшой, это неважно.
„опрос следует устроить длительный и суровый, а не просто создать видимость,
и если они не выспЯтсЯ или совсем не поспЯт, то тем лучше. Љонечно, подобное
длЯ вас - дело привычное.
- Ђга, раз плюнуть, - тон Љремера не изменилсЯ. - Ќо чтобы обратитьсЯ
за ордером на арест, нужен веский повод. Њне не хотелось бы объЯснЯть, что Я
просто решил оказать услугу Ќиро ‚улфу. џ не желаю становитьсЯ посмешищем!
- Џовод есть. ќти двое действительно ЯвлЯютсЯ ключевыми свидетелЯми.
- Ќо вы не назвали имен. Љто они!
- Њужчина и женщина, которые первыми обнаружили труп. Њистер ”редерик
‚епплер, музыкальный критик, и миссис Њайон, вдова.
Ќа сей раз Я не вытаращилсЯ, но удержалсЯ с трудом. ’акое было впервые.
Ќа моей памЯти, ‚улф не раз заходил далеко, порой - опасно далеко, лишь бы
уберечь клиента от ареста. Ђрест клиента он расценивал как личное
оскорбление. € вот теперь он чуть не умолЯет представителЯ закона посадить
”реда и Џегги в камеру, хотЯ только вчера Я отнес в банк их чек на пЯть
тысЯч долларов!
- Ђх, их? - произнес Љремер.
- „а, сэр, - с готовностью подтвердил ‚улф. - Љак вы знаете или можете
узнать из своих досье, существует масса вещей, о которых стоит допросить эту
парочку. Њистер ‚епплер присутствовал в тот день на обеде в числе гостей.
Љогда гости разошлись, они с миссис Њайон остались наедине. Ћ чем они
говорили? —то делали в тот день! ѓде были? Џочему мистер ‚епплер в семь
часов вернулсЯ в квартиру Њайона? Џочему они с миссис Њайон поднЯлись в
студию? Џочему, обнаружив труп, мистер ‚епплер, прежде чем известить
полицию, спустилсЯ вниз, чтобы составить со слов швейцара и лифтера список
посетителей? ‘транное поведение, не находите? Ѓыла ли у Њайона привычка
спать днем! Ќе спал ли он с открытым ртом?
- Џремного благодарен, - неблагодарно оборвал Љремер. - ‚ умении
выдумывать вопросы вам нет равных. Ќо даже если Њайон любил спать с открытым
ртом, сомневаюсь, что он это делал стоЯ. ‚едь, пробив голову, пулЯ,
насколько Я помню, попала в потолок. - Љремер положил ладони на ручки кресла
и откинулсЯ назад. …го сигара торчала изо рта под углом, под которым, по
всей вероЯтности, находилось дуло пистолета во рту Њайона. - Љто ваш клиент?
- џ не готов ответить на этот вопрос.
- ’ак Я и думал. Џо сути, вы мне ни черта не сказали! “ вас нет никаких
улик, а если и есть, то вы прЯчете их до поры до времени в рукаве. —тобы
помочь клиенту, имени которого не называете, вы нагородили каких-то выводов
и теперь хотите их проверить, арестовав с моей помощью двух уважаемых
жителей нашего города и подвергнув их многочасовому допросу. Њне доводилось
видеть образцы вашей наглости прежде, но тут вы себЯ превзошли! “вольте!
- џ, кажетсЯ, пообещал, что ни мне, ни вам не придетсЯ брать слова
назад. џ готов съесть свою шлЯпу, если...
- „а вы готовы съесть одну из своих орхидей, лишь бы урвать гонорар!
€ страсти закипели. џ не раз становилсЯ свидетелем подобных перепалок,
от чего всегда получал истинное наслаждение, но эта, пожалуй, была чересчур
горЯчей. ‚ 12.40 Љремер стоЯл на ногах, готовый уйти. ‚ 12.45 он снова сидел
в красном кожаном кресле, потрЯсаЯ кулаком и сердито ворча. ‚ 12.48 ‚улф
откинулсЯ назад с закрытыми глазами, притворившись, что он глухой. ‚ 12.52
он уже колотил по столу и ревел.
‚ десЯть минут второго все кончилось. Љремер согласилсЯ и ушел,
поставив условие, что сначала просмотрит досье и переговорит с начальством,
но это не имело значениЯ, поскольку аресты все равно предполагалось отложить
до того времени, когда судьи уйдут домой. Ћн пообещал не говорить жертвам,
что ‚улф приложил руку к их аресту, чтобы потом все выглЯдело так, будто он,
Љремер, рыл землю, в то времЯ как на самом деле его лишь вели под уздцы.
Џоверил он трем словам ‚улфа, которые тот не собиралсЯ брать назад, или не
поверил - неважно. Ћн по опыту знал, как опасно пропускать заЯвлениЯ ‚улфа
мимо ушей, даже если на первый взглЯд они казались совершеннейшей
чертовщиной, и решил, что, пожалуй, неплохо бы еще раз переворошить дело о
смерти Њайона, длЯ чего встреча с указанной парочкой была очень кстати. Џо
сути, Љремера волновало только одно - отказ ‚улфа сказать, кто его клиент.
€дЯ следом за ‚улфом в столовую обедать, Я заметил, обращаЯсь к его
обширной спине:
- „о сего момента в городе насчитывалось восемьсот девЯть человек,
готовых вас отравить. ’еперь их станет восемьсот одиннадцать. Ќеужели вы
думаете, что рано или поздно ”ред и Џегги не узнают...
- Љонечно, узнают, - согласилсЯ он, отодвигаЯ стул. - Ќо будет слишком
поздно.
Ќасколько мне известно, в оставшуюсЯ часть днЯ ничего не произошло.

Ќа следующее утро в 10.40 Я уже сидел за столом в кабинете, когда
зазвонил телефон.
- Љонтора Ќиро ‚улфа, Ђрчи ѓудвин слушает, - произнес Я, снЯв трубку.
- џ хотел бы поговорить с мистером ‚улфом.
- „о одиннадцати это нереально. Њогу Я вам чем-то помочь?
- „ело срочное. ќто говорит ‚епплер, ”редерик ‚епплер. џ в будке на
углу „евЯтой авеню и „вадцатой улицы. Њиссис Њайон со мной. Ќас арестовали.
- ѓосподи! - ужаснулсЯ Я, - ‡а что?
- Ќас допрашивали о смерти Њайона. ‚ ордере было указано, что мы -
ключевые свидетели. Ќас продержали всю ночь и только сейчас выпустили под
залог. Ћсвобождение организовал адвокат, но Я не хотел, чтобы он знал о... о
том, что мы обращались к ‚улфу, поэтому Я его отослал. Њы хотели бы
встретитьсЯ с ‚улфом.
- Љонечно! - поддержал Я с энтузиазмом. - Џодумать только, какое
бесчинство! …зжайте сразу сюда. Љ вашему приходу он уже спуститсЯ из
оранжереи. ‚озьмите такси.
- Њы не можем. Џотому-то Я, собственно, и звоню. ‡а нами следЯт два
детектива, и мы не хотим тащить их за собой к ‚улфу. Љак нам отделатьсЯ от
хвоста?
џ мог бы в целЯх экономии времени сказать ему, что пара шпиков - это
ерунда и что не стоит обращать на них вниманиЯ, но решил поддержать игру.
- ќлементарно! “ менЯ у самого от полицейских колики, - произнес Я с
отвращением. - ’ак вот... ‚ы слушаете?
- „а.
- ‘тупайте в Ѓумажную компанию ”едера, дом пЯтьсот тридцать пЯть по
‡ападной ‘емнадцатой улице. ‚ конторе спросите мистера ‘ола ”едера. ‘кажите
ему, что ваша фамилиЯ - Њонтгомери. Ћн выведет вас через ход на
‚осемнадцатую улицу. ’ам у обочины увидите такси с носовым платком,
привЯзанным к дверной ручке. џ буду в нем. Ќе терЯЯ ни секунды, прыгайте
внутрь. ‚се понЯли?
- ЉажетсЯ, да. Ќа всЯкий случай, повторите еще раз адрес.
џ повторил и попросил их подождать десЯть минут, прежде чем пускатьсЯ в
путь, чтобы Я успел добратьсЯ до места. Џотом, когда он повесил трубку, Я
позвонил ‘олу ”едеру, чтобы проинструктировать, и по внутреннему телефону -
‚улфу, чтобы проинформировать, после чего рванул из дома.
Ќадо было сказать им подождать не десЯть минут, а пЯтнадцать или
двадцать, потому что на свой пост на ‚осемнадцатой улице Я чуть не опоздал.
…два такси остановилось, и Я вылез, чтобы привЯзать к ручке носовой платок,
как они уже со всех ног бежали по тротуару. џ широко распахнул дверцу, ”ред
буквально закинул Џегги в машину и прыгнул следом.
- ‚се о'кей, водитель. ‚ы знаете, куда ехать, - сказал Я сурово.
Љогда такси вынырнуло на „есЯтую авеню, Я спросил, завтракали ли они.
Ћни ответили "да", но как-то вЯло. Ћни вообще выглЯдели вЯлыми. ‹егкий
зеленый жакет Џегги, надетый поверх коричневого хлопчатобумажного платьЯ,
был помЯт и не очень чист, лицо - неухожено. ‚олосы ”реда имели вид, будто
их не расчесывали уже месЯц, а его коричневый тропический костюм казалсЯ
ужасно неопрЯтным. Ћни сидели, держась за руки, и ”ред ежеминутно
выворачивал шею, чтобы посмотреть через заднее стекло.
- Ѓудьте спокойны, от хвоста мы отделались, - заверил Я его. - ‘ол
”едер и существует как раз длЯ таких крайних случаев.
Џоездка занЯла всего пЯть минут. Љогда Я ввел их в офис, ‚улф уже сидел
в своем сделанном на заказ кресле за своим безбрежным столом. Ћн поднЯлсЯ,
поприветствовал их, предложил сесть, спросил, нормально ли они позавтракали,
и сказал, что новость об их аресте его неприЯтно поразила.
- ‘перва один вопрос, - перебил его ”ред, который все еще стоЯл. - Њы
конфиденциально обратились к вам за помощью и сорок восемь часов спустЯ
арестованы. ќто что, чистое совпадение?
‚улф, поерзав, поудобнее устроилсЯ в кресле.
- ’ак у нас с вами дело не пойдет, мистер ‚епплер, - произнес он
спокойно. - …сли вы сейчас взбудоражены - сходите куда-нибудь, поостыньте.
‚ы и миссис Њайон - мои клиенты. Џредполагать, что Я способен действовать
вопреки интересам собственных клиентов - глупость, не достойнаЯ взрослого
человека. Ћ чем вас допрашивала полициЯ?
- „а, вы не доносчик, Я верю, - не угомонилсЯ ”ред. - Ќо как насчет
присутствующего здесь ѓудвина? ‚озможно, он тоже не доносчик, но в беседе с
кем-нибудь он мог оказатьсЯ не достаточно осторожен.
‚улф перевел взглЯд на менЯ.
- Ђрчи, ты был неосторожен?
- Ќет, сэр. Ќо Я не требую немедленных извинений. “ наших клиентов
выдалась тЯжелаЯ ночь. - џ посмотрел на ”реда. - ‘Ядьте и успокойтесь. Ѓудь
у менЯ длинный Язык, Я бы не продержалсЯ на своей работе и недели.
- ‚се это чертовски забавно, - сказал ”ред и сел. - Њежду прочим,
миссис Њайон разделЯет мое недоумение. ‚ерно, Џегги?
‘идЯщаЯ в красном кожаном кресле Џегги посмотрела на него и снова на
‚улфа.
- „а, - призналась она. - Ќо теперь, когда Я здесь... - Ћна взмахнула
рукой. - „авайте забудем об этом. Ќам все равно больше не к кому пойти.
Љонечно, есть адвокаты, но мы не хотим им рассказывать о... пистолете. Њы
уже рассказали все вам. Ќо теперь у полиции зародились какие-то подозрениЯ,
и вы должны что-нибудь сделать!
- Љстати, что удалось выЯснить в понедельник вечером? - спросил ”ред. -
‚чера по телефону вы уклонились от ответа. —то они сказали?
- Ћни подтвердили те же самые факты. •отЯ, конечно, есть некоторый
прогресс. Ѓольше добавить мне нечего. Џока нечего. Ќо Я хочу и должен знать,
какую линию избрали полицейские. Ѓыло им известно то, что вы мне рассказали
о пистолете?
Ћни оба ответили "нет".
- ’огда Я могу с полным основанием требовать, чтобы вы снЯли свое
обвинение, будто Я или мистер ѓудвин вас предали, - проворчал ‚улф. - Ћ чем
вас допрашивали?
Џересказ этого занЯл добрых полчаса. Џолицейские не пропустили ни
единой детали и, следуЯ распорЯжению Љремера не церемонитьсЯ, поработали на
совесть. Ќе ограничившись днем смерти Њайона, они особенно интересовались
чувствами и поступками ”реда и Џегги до и после происшествиЯ. Ќесколько раз
мне приходилось прикусывать кончик Языка, чтобы не спросить клиентов, какого
черта они не послали полицейских подальше. ‚прочем, Я сам знал почему: они
были напуганы. Ђ напуганный человек - только полчеловека. Љ концу отчета о
выпавшем на их долю испытании менЯ мучили жалость и стыд за ‚улфа, но тут
‚улф вывел менЯ из этого состоЯниЯ.
Џосидев некоторое времЯ, постукиваЯ кончиками пальцев по ручке кресла,
он посмотрел на менЯ и резко сказал:
- Ђрчи, выпиши миссис Њайон чек на пЯть тысЯч долларов.
Ћни вытаращили на него глаза. џ встал и направилсЯ к сейфу. Ћни
потребовали разъЯснений, в чем дело. џ остановилсЯ у дверцы сейфа, чтобы
послушать,
- џ отказываюсь на вас работать, - рЯвкнул ‚улф. - ’ак невозможно! ‚
воскресенье Я сказал, что один из вас или вы оба лжете, но вы это упорно
отрицали. џ принЯлсЯ разгребать вашу ложь и сделал все, что было в моих
силах. Ќо сейчас, когда смертью Њайона, а заодно и вами, заинтересовалась
полициЯ, Я не желаю больше рисковать. џ готов быть „он Љихотом, но не
болваном. ‚озвращаЯ деньги, хочу предупредить, что немедленно сообщу
инспектору Љремеру все, что узнал от вас. € если вы окажетесь настолько
глупы, что, когда полициЯ устроит повторный допрос, начнете мне
противоречить, то одному богу известно, чем все тогда кончитсЯ. ‹учшее, что
вы можете сделать, - это сказать правду и дать полицейским возможность
провести расследование, длЯ которого вы менЯ нанЯли. Ќо Я также должен
предупредить, что полицейские - не дураки и тоже поймут, если вы, по крайней
мере один из вас, станете лгать. Ђрчи, что ты стоишь разинув рот? „остань
чековую книжку.
џ открыл дверцу сейфа.
Ќи один из них даже не пискнул. ‚ероЯтно, они слишком устали, чтобы
нормально реагировать. џ уже вернулсЯ к своему столу, а они все сидели и
смотрели друг на друга. Љогда Я начал заполнЯть корешок, послышалсЯ голос
”реда.
- ‚ы не можете так поступить. ќто неэтично.
- Џф, - произнес ‚улф. - ‚ы нанЯли менЯ, чтобы Я вытащил вас из
затруднительного положениЯ, сами нагородили кучу лжи и еще говорите об
этике! Њне повезло: в понедельник вечером Я продвинулсЯ вперед. џ выЯснил
все, за исключением двух деталей, но загвоздка в том, что одну из них
скрываете вы! Њне надо знать, кто положил пистолет на пол рЯдом с трупом. џ
уверен, что это был один из вас, но вы не признаетесь. € тут Я беспомощен, а
жаль, ибо Я также уверен, что ни один из вас не причастен к смерти Њайона.
…сли бы...
- Љак? - встрепенулсЯ ”ред. ’еперь с его реакцией все стало нормально.
- ‚ы убеждены, что ни один из нас его не убивал?
”ред уже не сидел на своем месте. Ћн подлетел к столу ‚улфа, оперсЯ на
него ладонЯми, наклонилсЯ вперед и отчетливо проговорил:
- ‚ы действительно это имеете в виду? Џосмотрите на менЯ. Ћткройте
глаза и посмотрите на менЯ! ‚ы это серьезно?
- „а, - ответил ‚улф, - Я так считаю.
”ред посверлил его взглЯдом еще секунду и выпрЯмилсЯ.
- •орошо, - сказал он уже мЯгче. - ќто Я положил пистолет на пол.
€ тут Џегги издала вопль. Ћна побежала к ”реду и повисла у него на
руке.
- ”ред! Ќет! ”ред! - умолЯла она. џ и не думал, что она способна так
голосить, хотЯ, конечно, следовало сделать скидку на усталость.
Ћн опустил ладонь на ее руку, потом, видно, решил, что это не совсем
то, и обнЯл ее. ‚ течение минуты он разглЯдывал ее лицо, затем повернулсЯ к
‚улфу и заговорил:
- ‚озможно, Я пожалею, что призналсЯ. Ќо тогда пожалеете и вы. ЉлЯнусь
богом, пожалеете! - произнес он совершенно серьезно. - €так, пистолет на пол
положил Я. ’еперь дело за вами. - Ћн еще крепче обнЯл второго клиента. - „а,
Џегги, это Я положил его туда. Ќо Я не мог тебе сказать. ‚се будет хорошо,
дорогаЯ, Я верю, все будет хорошо...
- ‘Ядьте, - проговорил ‚улф сердито и через мгновение повторил уже как
приказ: - ‘Ядьте, черт возьми!
Џегги высвободилась из объЯтий ”реда, вернулась к своему креслу и
рухнула в него. ”ред пристроилсЯ рЯдом на подлокотнике и положил руку ей на
плечо, а она взЯла его за палец. €х глаза с подозрением, испугом, вызовом и
надеждой смотрели на ‚улфа.
Ћн все еще сердилсЯ.
- ‚ы не удивили менЯ, - сказал он. - џ знал, что пистолет переложил
один из вас. ђазве мог кто-то еще войти в студию в течение этих нескольких
минут? Ќо правда, которую вы мне открыли, окажетсЯ хуже, чем бесполезной,
если за ней не последует другаЯ правда. Џопробуйте еще раз солгать - и, бог
знает, возможно, Я уже не смогу спасти вас. ѓде вы нашли его?
- Ќе беспокойтесь, - уверенно произнес ”ред. - Љоли вы вынудили менЯ
признатьсЯ, Я не стану петлЯть. Љогда мы вошли в студию и обнаружили тело, Я
сразу заметил пистолет - там, где Њайон, обычно хранил его, на консоли с
бюстом Љарузо. Њиссис Њайон его не увидела, она не смотрела в ту сторону.
Ћставив ее в спальне, Я поднЯлсЯ обратно, взЯл пистолет за скобу спускового
крючка и понюхал. €з него стрелЯли. џ положил его на пол рЯдом с трупом,
вернулсЯ в квартиру, вышел, сел в лифт и спустилсЯ на первый этаж. ‚се
остальное была в точности так, как Я рассказывал в воскресенье.
- ‚ы могли обожать миссис Њайон, но вы не придерживались слишком
высокого мнениЯ о ее сообразительности, - проворчал ‚улф. - ‚ы решили, что у
нее не хватило ума, убив мужа, оставить пистолет там, где было логичнее
всего...
- Ќет, черт вас возьми!
- —ушь. Љонечно, именно так вы и подумали. €наче кого еще вы стали бы
спасать? Ћтсюда все ваши беды. ‘огласившись с миссис Њайон, что тоже не
видели пистолета, когда вошли в студию, вы попали в тупик. ‚ы не
осмеливались сказать ей о том, что сделали, так как тем самым признали бы,
что подозреваете ее. ‘итуациЯ осложнилась еще больше, когда выЯснилось, что
она, видимо, тоже подозревает вас, хотЯ и тут были сомнениЯ...
- џ никогда не подозревала ”реда, - твердо сказала Џегги.
—увствовалось, что эта твердость далась ей с трудом. - € ”ред никогда не
подозревал менЯ по-настоЯщему. Њы просто не были уверены до конца, а когда
любишь и хочешь, чтобы так продолжалось вечно, надо быть уверенным до конца.
- „а, Џегги верно сказала, - согласилсЯ ”ред. Ћни посмотрели друг на
друга.
- —то ж, Я допускаю, что вы говорите правду, мистер ‚епплер, - заключил
‚улф.
- …ще бы! - огрызнулсЯ ”ред.
‚улф кивнул.
- ‚аши слова звучали искренне, а у менЯ на такие вещи слух острый. Ђ
сейчас отвезите миссис Њайон домой. Њне предстоит большаЯ работа, но сначала
нужно все обдумать. Љак Я сказал, под вопросом оставались два момента, но вы
осветили только один. Џролить свет на второй вы не в силах. €дите-ка домой и
поешьте что-нибудь.
- ђазве мы хотим есть? - рассвирепел ”ред. - Њы хотим знать, что вы
собираетесь делать?
- ”ред, мне надо почистить зубы, - произнесла Џегги.
џ послал ей взглЯд, полный уважениЯ и восхищениЯ. ’о, что женщины
способны говорить такие вещи в такие моменты, - это одна из причин, почему
их общество доставлЯет мне наслаждение. Ќи один мужчина на свете в подобных
обстоЯтельствах не почувствовал бы, что ему надо почистить зубы, и уж, во
всЯком случае, не сказал бы об этом.
Љроме того, возникал прекрасный повод отделатьсЯ от них без грубости.
”ред настаивал, что имеет право знать, какова дальнейшаЯ программа и
участвовать в обсуждении плана действий, но в конце концов был вынужден
согласитьсЯ с ‚улфом, что, нанимаЯ специалиста, человек сохранЯет за собой
единственное право - уволить его. ќто, вкупе с тоской Џегги по зубной щетке
и обещанием ‚улфа держать ”реда в курсе событий, позволило выпроводить
клиентов за порог без лишнего шума.
Љогда, заперев за ними входную дверь, Я вернулсЯ в кабинет, ‚улф со
свирепым видом барабанил ножом длЯ бумаги по книге длЯ записей, хотЯ Я сотни
раз говорил ему, что книга от этого портитсЯ. џ подошел, взЯл чековую книжку
и положил ее обратно в сейф. ’ак как Я не написал на корешке ничего, кроме
даты, непоправимого не случилось.
- „о обеда двадцать минут, - объЯвил Я, отодвигаЯ стул и садЯсь. - ‚ы
успеете стреножить вторую таинственную деталь?
Ќет ответа.
џ не стал проЯвлЯть такт.
- …сли вы не имеете ничего против, могу Я узнать, в чем она
заключаетсЯ? - спросил Я приЯтным голосом.
‘нова нет ответа. Ќаконец ‚улф отбросил нож, откинулсЯ на спинку кресла
и глубоко выдохнул.
- ‚се этот чертов пистолет, - проворчал он. - Љак он попал с пола на
консоль? Љто переложил его?
- ѓосподи, вечно вам не угодишь, - пожаловалсЯ Я. - ‚ы только что,
ценой ареста обоих своих клиентов и лошадиных усилий, добились того, что
пистолет переместилсЯ с консоли на пол. ’еперь вы хотите, чтобы он снова
переместилсЯ с пола на консоль? Ѓред какой-то!
- Ќе снова. „о того.
- „о обнаружениЯ трупа. - …го глаза уставились на менЯ. - ‘уди сам.
Њужчина (или женщина - неважно) проникает в студию и убивает Њайона таким
образом, чтобы это смахивало на самоубийство. Ћн так спланировал заранее -
дело нехитрое, хотЯ полицейскаЯ наука и утверждает обратное. € что же он
делает потом? Љладет пистолет в пЯти метрах от тела на консоль с бюстом
Љарузо и уходит? —то скажешь, Ђрчи?
- ‘кажу, что, очевидно, нажав на курок, он сошел с ума, но такое
объЯснение кажетсЯ притЯнутым за уши.
- ‘овершенно верно. ‘планировав все так, чтобы смерть Њайона выглЯдела
самоубийством, он, безусловно, положил бы пистолет возле тела. Ќо мистер
‚епплер нашел его рЯдом с бюстом Љарузо. ‚озникает вопрос: кто положил его
туда, взЯв с пола? Љогда положил? ‡ачем?
- „а-а. - џ поскреб нос. - ‚опрос, конечно, резонный, но только какого
черта вы его поднЯли? ‚ы же могли сделать, чтобы убийцу арестовали, обвинили
и приговорили? Џолицейские подтвердили бы: пистолет находилсЯ на полу, а
присЯжные, получив благодарЯ вам имЯ преступника и мотив убийства, поверили
бы, что это была инсценировка, и вынесли приговор - виновен. - џ махнул
рукой. - ‚се просто, и незачем городить огород с пистолетом. Љ чему лишнЯЯ
канитель?
- Љлиенты, - проворчал ‚улф. - ЏриходитсЯ отрабатывать гонорар. ќта
парочка хочет скинуть груз с души, но они знают, что, когда они нашли труп,
пистолета рЯдом с ним не было. ’аким образом, присЯжных не удовлетворит,
если Я оставлю пистолет лежать на консоли, а клиентов не удовлетворит, если
оставлю пистолет лежать на полу, то есть там, куда его положил убийца.
Џоскольку он благодарЯ мистеру ‚епплеру оказалсЯ перенесенным с консоли на
пол, Я теперь должен изловчитьсЯ и как-то переместить его с пола на консоль.
џсно?
- Ќу и дела! - џ присвистнул. - € как ваши успехи?
- Ћб этом говорить еще рано. - Ћн выпрЯмилсЯ. - Ђ сейчас, перед обедом,
мне надо расслабитьсЯ. Џринеси, пожалуйста, каталог орхидей мистера енкса.
’ему на времЯ закрыли, так как за едой ‚улф не терпел не только
разговоров, но даже упоминаний о делах. Џосле обеда он вернулсЯ в кабинет и
удобно устроилсЯ в кресле. ‘перва он сидел спокойно, а потом принЯлсЯ
втЯгивать и выпЯчивать губы, и Я понЯл - он проделывает тЯжелую умственную
работу. Ќе имеЯ ни малейшего представлениЯ, как он собираетсЯ переместить
пистолет с пола на консоль, Я гадал, заставит ли он Љремера арестовать
кого-то еще, и если да, то кого именно. Ѓывало, ‚улф сидел так часами, звено
за звеном собираЯ логическую цепь, но на сей раз ему потребовалось всего
двадцать минут. …ще не пробило трех, когда он хрипло произнес мое имЯ и
открыл глаза.
- Ђрчи.
- „а, сэр?
- џ не могу, придетсЯ тебе.
- ‚ы имеете в виду - решить этот ребус? €звините, Я занЯт.
- џ не о том. - Ћн скорчил гримасу, - Њне не под силу объЯснЯтьсЯ с
этой молодой женщиной. Ѓоюсь сорватьсЯ и испортить дело. Ђ тебе такое как
раз по плечу. џ продиктую документ, а потом мы обсудим детали.
- „а, сэр. ’олько Я не назвал бы мисс Ѓосли очень молодой.
- Ќе мисс Ѓосли. Њисс „жеймс.
- Ћ! - € Я взЯл блокнот.

‚ четверть пЯтого, когда ‚улф уже поднЯлсЯ в оранжерею возитьсЯ со
своими орхидеЯми, Я сидел в кабинете, словно огретый пыльным мешком, и
сердито таращилсЯ на телефон. „ело в том, что Я позвонил Љларе „жеймс и
пригласил ее покататьсЯ со мной на машине с откидывающимсЯ верхом, а она
щелкнула менЯ по носу.
Ќет, Я совсем не считаю себЯ неотразимым и прекрасно понимаю, что почти
никогда не получал от девушек отказов только потому, что начинал
действовать, лишь твердо убедившись в наличии зеленого света. Ќо это
приучило менЯ к тому, чтобы слышать "да", и кларино неожиданное "нет"
произвело эффект ведра холодной воды. Ђ ведь Я даже потрудилсЯ поднЯтьсЯ
наверх и переодетьсЯ в рубашку от Џилатера и брюки от Љорли. € вот он - Я:
во всей красе, но никому не нужный.
џ придумал три плана, отверг их, составил четвертый, принЯл его и, снЯв
телефонную трубку, снова набрал номер. Љак и в первый раз, ответила Љлара.
Ќо едва она понЯла, с кем разговаривает, как начала сердитьсЯ.
- џ же сказала вам, что приглашена на коктейль! Џожалуйста, не...
- •ватит! ЉажетсЯ, Я напрасно был добр к вам, - произнес Я грубовато. -
Џросто мне хотелось отвезти вас на свежий воздух, прежде чем сообщать дурные
новости. Џоэтому...
- —то за дурные новости?
- Ћдна женщина только что сказала мистеру ‚улфу и мне, что она и еще
минимум пЯть человек знают, что у вас есть ключ от двери в студию Њайона.
Њолчание. €ногда оно раздражает, но это молчание мне было по сердцу.
Ќаконец послышалсЯ голос, совершенно изменившийсЯ:
- ѓлупаЯ ложь! Љто вам сказал?
- џ запамЯтовал. ‚ообще-то, такие вещи по телефону не обсуждают. Ќо
советую усвоить два момента, ЏерваЯ: если эти сведениЯ получат огласку, что
тогда станет с вашей байкой о том, как вы в течение десЯти минут барабанили
в дверь, пытаЯсь попасть внутрь, в то времЯ как Њайон лежал в студии
мертвый? ‚едь у вас был ключ! ’ут даже полицейский засомневаетсЯ. € второе:
ровно в пЯть мы с вами встречаемсЯ в баре "—ерчилль", там все и обсудим. „а
или нет?
- Ќо сразу Я... ‚ы это...
- Џерестаньте, ’ак не пойдет. „а или нет?
‘нова молчание, но уже не столь длительное, затем - "да", и она
повесила трубку.
џ никогда не заставлЯю женщин ждать и, не видЯ причины делать
исключение на этот раз, пришел в бар "—ерчилль" на восемь минут раньше. Ѓар
был просторный, хорошо оборудованный, с кондиционером, и, даже несмотрЯ на
середину августа, там толпилось полно народу мужского и женского пола. џ
двинулсЯ через зал, поглЯдываЯ по сторонам, но не особенно надеЯсь увидеть
Љлару так рано, и был удивлен, услышав свое имЯ и заметив ее в одной из
боковых кабинок. Љонечно, идти до бара ей было недалеко, но если даже так,
то времени на сборы она не терЯла. Ћна уже взЯла коктейль и почти выпила
его. џ подсел рЯдом, и ко мне сразу подскочил официант.
- —то вы пьете? - спросил Я ее.
- ‚иски со льдом.
џ заказал официанту две порции, и он ушел.
Љлара наклонилась ко мне и затараторила на одном дыхании:
- Џослушайте, но это же совершеннейшаЯ глупость, вы только скажите, кто
вам такое про менЯ наговорил, потому что лишь сумасшедший мог...
- Ћдну минутку. - Ћна умолкла, повинуЯсь скорее моему взглЯду, нежели
голосу. …е глаза возбужденно блестели. - ’ак у нас ничего не получитсЯ. - џ
вынул из кармана листок бумаги и развернул его. ќто был аккуратно
отпечатанный экземплЯр документа, который продиктовал мне ‚улф. - Џрочтите.
‚ы сразу все поймете. ’ак будет быстрее и проще.
џ протЯнул ей листок. ‚ам тоже стоит ознакомитьсЯ с его содержанием. Ћн
был помечен сегоднЯшним числом:

"џ, Љлара „жеймс, нижеследующим подтверждаю, что во вторник, 19 апрелЯ,
около 6.15 пополудни вошла в жилой дом N 620 по €ст-ќнд-авеню, Ќью-‰орк, и
поднЯлась на лифте на 13-й этаж. џ позвонила в дверь студии Ђльберто Њайона.
Њне никто не открыл, за дверью было тихо. ‘ама дверь была затворена неплотно
и не была заперта на замок или щеколду. Џозвонив еще раз и не получив
ответа, Я толкнула дверь и вошла.
’ело Ђльберто Њайона лежало на полу возле пианино. Ћн был мертв. ‚
верхней части его черепа виднелась дыра. Ћтносительно того, мертв ли он,
сомнений не возникало. “ менЯ закружилась голова, и, чтобы не упасть в
обморок, мне пришлось сесть прЯмо на пол. Љ телу Я не прикасалась. Ќа полу
рЯдом с трупом лежал револьвер, Я подобрала его. ’ак Я просидела минут пЯть,
точно не помню. Љогда Я встала и направилась к выходу, то сообразила, что
все еще держу пистолет в руке. џ положила его на консоль рЯдом с бюстом
Љарузо. Џозже Я понЯла, что мне не стоило этого делать, но в тот момент Я
была слишком потрЯсена, чтобы поступать осмысленно.
Џокинув студию, Я захлопнула за собой дверь, спустилась по лестнице на
двенадцатый этаж и позвонила в дверь квартиры Њайона. џ собиралась все
рассказать миссис Њайон, но, когда она поЯвилась на пороге, Я не смогла
выдавить из себЯ ни слова. џ так и не сообщила ей, что ее муж лежит наверху
в студии мертвый. Џозднее Я пожалела об этом, но виноватой себЯ не считаю.
Џросто мне не хватило смелости огласить такую страшную весть. џ лишь
сказала, что хотела повидать ее мужа, но в студии мне никто не открыл. ‡атем
Я вызвала лифт, спустилась на первый этаж и вышла на улицу.
џ вернулась домой. Ќе сумев рассказать о трагедии Њиссис Њайон, Я
решила не говорить о ней никому. џ хотела посоветоватьсЯ с отцом, но его не
было дома, и Я стала ждать, когда он вернетсЯ, однако еще до того, как он
пришел, позвонил знакомый и сообщил новость, что Њайон застрелилсЯ. ’огда Я
решила не говорить даже отцу, что была в студии, а просто заЯвить, что
звонила и стучала в дверь, но мне никто не открыл. џ думала, что от этого
ничего не изменитсЯ, но теперь, когда мне объЯснили, какое значение могут
иметь мои показаниЯ, Я сочла своим долгом изложить все в точности так, как
оно происходило".

Љогда она кончила читать, подошел официант с напитками, и она прижала
листок к груди, словно карты в покере. ЏридерживаЯ его так левой рукой, она
взЯла бокал правой и сделала большой глоток виски. џ тоже отхлебнул из
своего, за компанию.
- ќто ворох лжи! - сказала она возмущенно.
- Љонечно, - согласилсЯ Я. - Љстати, у менЯ отличный слух, так что
говорите чуть тише. Њистер ‚улф предоставлЯет вам шанс, а будь здесь
изложена правда, вас попросту не удалось бы заставить это подписать. Њы
прекрасно знаем, что дверь студии была заперта и что вы открыли ее своим
ключом. Њы также знаем - нет-нет, послушайте! - что вы нарочно поднЯли
пистолет и положили его на консоль с бюстом, ибо вообразили, будто Ђльберто
убила его же жена и что она оставила пистолет рЯдом с телом, желаЯ
инсценировать самоубийство, а вы решили расстроить ее замысел. ’аким
образом...
- ‚ы что, прЯтались там под кроватью? - насмешливо спросила она.
- ‚овсе нет. Ќо если у вас не было ключа, зачем бы вы стали пугатьсЯ
моей угрозы, отменЯть поход на вечеринку и встречатьсЯ со мной? —то же
касаетсЯ пистолета, то большей глупости вы не изобрели бы при всем желании.
Ќу кто бы поверил, что преступник оказалсЯ таким болваном, что, инсценируЯ
самоубийство, положил пистолет на консоль рЯдом с бюстом? Ќет, до такого мог
додуматьсЯ только полный идиот. € вы - додумались!
Ћна слишком лихорадочно работала мозгами, чтобы возмутитьсЯ тем, что
ее, по сути, обозвали идиоткой. …е брови нахмурились, собрав на гладком
бледном лбу рЯды складок и погасив блеск глаз.
- Ќо то, что здесь написано, в любом случае не соответствует
действительности! - запротестовала она. - ‚едь пистолет нашли на полу...
ђЯдом с телом.
- ‚ерно, - усмехнулсЯ Я. - „олжно быть, прочитав об этом в газетах, вы
были сильно потрЯсены, поскольку лично клали его на консоль. Љак же
случилось, что его нашли на полу? Ћчевидно, кто-то переложил его обратно!
‚ероЯтно, вы решили, что это опЯть проделки миссис Њайон. ‚ам ужасно
хотелось разоблачить ее, но вы были вынуждены молчать. ’еперь ситуациЯ в
корне изменилась. Њистер ‚улф знает, кто переложил пистолет обратно на пол,
и может доказать это. Ѓолее того, он знает, что Њайон был убит, и тоже может
это доказать. ‚ логической цепи недостает лишь одного звена - как пистолет
попал с пола на консоль? - џ вытащил авторучку. - Џодпишите документ, Я
заверю вашу подпись, и дело будет в шлЯпе,
- ‚ы хотите, чтобы Я подписала эту бумагу? - презрительно проговорила
она. - Џростите, но Я не настолько глупа.
џ отыскал глазами официанта и подал ему знак принести еще виски, после
чего, дабы не отставать от собеседницы, осушил свой бокал.
…е взглЯд вполне соответствовал ее нахмуренным бровЯм.
- ‡ачем же упрЯмитьсЯ, синеглазка? - сказал Я мирно. - џ не засовываю
вам иголок под ногти, не говорю, будто мы можем доказать, что вы заходили в
студию - с ключом или потому, что дверь была не заперта, - и перекладывали
пистолет. џ просто предлагаю вам замечательную сделку. - џ нацелил на нее
авторучку, - ’олько выслушайте внимательно... …динственное, длЯ чего нам
нужно ваше заЯвление, это чтобы иметь его на крайний случай, - на тот
случай, если человек, который переложил пистолет обратно на пол, сглупит и
проговоритсЯ, что, конечно, очень маловероЯтно, ибо он врЯд ли...
- ‚ы сказали - "он"? - переспросила Љлара.
- Ћн или она - неважно. Љак говорит мистер ‚улф, местоимение роли не
играет. Џроболтавшись, этот человек навлечет на себЯ беду. Ќо если он не
проболтаетсЯ, как оно скорее всего и будет, то ваше заЯвление вообще не
пойдет в ход, а так и останетсЯ лежать в нашем сейфе. Љроме того, имеЯ ваше
заЯвление, мы сможем не сообщать в полицию о том, что у вас был ключ от
студии. Њы забудем об этом. € последнее: подписав заЯвление, вы сохраните
своему отцу порЯдочную кучу денег. џ гарантирую, что, когда благодарЯ вам мы
сможем пролить свет на обстоЯтельства смерти Њайона, миссис Њайон будет не
до того, чтобы настаивать на каких-либо претензиЯх к вашему отцу. “ нее
поЯвЯтсЯ другие заботы.
џ протЯнул ей ручку.
- „авайте-ка, подписывайте.
Ћна покачала головой, но вЯло, потому что снова активно работала
мозгами. ЏонимаЯ, чего ей это стоит, Я не напирал. Љогда официант принес
виски, в ее голове воцарилась пауза: пить и думать одновременно она не
могла. Ќаконец она, видимо, понЯла то, что Я ей так усердно втолковывал.
- ‡начит, вы знаете, - произнесла она с удовлетворением.
- „а, мы знаем достаточно, - ответил Я уклончиво.
- ‚ы знаете, что она убила его, знаете, что она положила пистолет
обратно на пол. џ тоже это знала с самого начала. €наче и быть не могло. Ђ
теперь вы сможете это доказать! …сли Я подпишу, вы сможете это доказать?
‚ероЯтно, с первого раза она информацию не усваивала, и мне требовалось
повторить объЯснениЯ, но Я подумал: "Љакого дьЯвола?"
- …ще бы! - заверил Я. - Џолучив ваше заЯвление, мы ринемсЯ в бой. Ћно
- единственное, чего нам не хватает. ‚от ручка.
Ћна взЯла свой бокал, выпила его до дна и - черт возьми! - снова
покачала головой.
- Ќет, - твердо сказала она. - џ не подпишу. - Ћна взЯла листок в руку.
- џ согласна, что тут все правда, и если, когда вы вызовете ее в суд, она
признает, что переложила пистолет обратно на пол, Я встану и поклЯнусь, что
перед этим положила его на консоль. Ќо Я ничего не подпишу, потому что
однажды Я уже подписала какую-то бумажку по поводу автомобильной аварии, и
отец заставил менЯ пообещать, что впредь Я не подпишу без его ведома ни
единого документа. џ могу взЯть это заЯвление, показать ему и потом
подписать, а вы бы зашли и забрали его сегоднЯ вечером или завтра утром. -
Ћна нахмурилась. - ‚от только отец знает, что у менЯ был ключ... Ќу да
ладно, как-нибудь Я бы ему объЯснила.
Ћна положила листок на стол. џ пододвинул его к себе. Џонимаю: вы
думаете, что мне следовало сменить хватку и продолжить борьбу, но вас там не
было, вы ее не видели и не слышали, а Я видел и слышал. Џоэтому Я сдалсЯ. џ
вытащил из кармана записную книжку, выдрал из нее страницу и принЯлсЯ
писать.
- џ хотела бы еще выпить, - заЯвила она.
- Њомент, - пробормотал Я, продолжаЯ строчить следующий текст:

Ќиро ‚улфу!
ќтим Я подтверждаю, что Ђрчи ѓудвин сделал все возможное, чтобы убедить
менЯ подписать составленное ‚ами заЯвление, и что Я объЯснила ему, почему Я
вынуждена отказатьсЯ.

- ‚от, - сказал Я, подаваЯ ей записку. - Џодписание этого не ЯвитсЯ, по
сути, подписанием какого-либо документа. ‚ы просто подтвердите, что
отказываетесь подписать заЯвление. „ело в том, что мистер ‚улф знает, как Я
падок до красивых девушек, особенно таких умных, как вы, и если Я принесу
ему бумагу неподписанной, он подумает, что Я вовсе не пыталсЯ вас убедить.
Ћн может даже уволить менЯ. Џросто распишитесь там, внизу.
Ћна снова перечитала послание и взЯла ручку.
- Ќе морочьте мне голову, - произнесла она довольно дружелюбно и
улыбнулась, блестЯ глазами. - џ чувствую, когда Я нравлюсь мужчине. ‚ы
думаете, Я холоднаЯ и расчетливаЯ?
- „а, - сказал Я достаточно резко, но не слишком. - Ќо дело сейчас не в
том, нравитесь ли вы мне, а в том, что подумает мистер ‚улф. ќта записка
сослужит мне добрую службу. Џремного благодарен.
џ взЯл у нее листок и подул, чтобы просушить подпись.
- џ знаю, когда Я нравлюсь мужчине, - повторила она.
Ѓольше мне от нее ничего не требовалось, но, вспомнив, что почти
пообещал ей еще одну порцию виски, Я подозвал официанта.
Љогда Я вернулсЯ на ‡ападную ’ридцать пЯтую улицу, был уже седьмой час,
и ‚улф, закончив вечерние хлопоты в оранжерее, сидел в кабинете. џ подошел и
положил перед ним на стол неподписанное заЯвление.
- Ќу и...? - промычал он.
џ сел и пересказал ему все в точности, вплоть до того самого момента,
когда Љлара предложила взЯть документ домой и показать его отцу.
- Љ сожалению, некоторые из ее выдающихсЯ качеств остались нами в тот
вечер незамеченными, - сказал Я. - џ не оправдываюсь, Я констатирую факт. ‘о
всеми ее мозговыми функциЯми с успехом бы справилась высушеннаЯ горошина.
‡наЯ, какого вы мнениЯ о голословных утверждениЯх, и желаЯ убедить вас в
своей правоте, Я принес свидетельство, подтверждающее это. ‚от то, что она
все-таки подписала.
џ протЯнул ему страничку, вырванную из моей записной книжки. ‚улф
посмотрел на нее и подмигнул мне.
- ‘ама подписала, говоришь?
- „а, сэр. ‚ моем присутствии.
- Џрекрасно. •орошо. Џриемлемо.
џ принЯл похвалу с небрежным кивком. ЊенЯ нисколько не обижает, когда
он произносит "приемлемо" таким тоном.
- “вереннаЯ, легкаЯ рука, - произнес он, продолжаЯ разглЯдывать листок.
- Ћна воспользовалась твоей ручкой?
- „а, сэр.
- „ай мне ее, пожалуйста.
џ встал и протЯнул ему ручку вместе с парой стандартных листов бумаги,
после чего принЯлсЯ с интересом наблюдать, как он выводит "Љлара „жеймс"
снова и снова, всЯкий раз сравниваЯ результат с добытым мной образцом. Џри
этом он говорил:
- Ћчень маловероЯтно, что, помимо наших клиентов, кто-нибудь
когда-нибудь это увидит... ’ак, уже лучше... Ћбзвони всех до ужина. ‘перва
миссис Њайон и мистера ‚епплера, потом остальных... ‘кажи, что Я готов дать
заключение об иске миссис Њайон... “знай, смогут ли они прийти сегоднЯ к
девЯти вечера. …сли нет, то пусть приходЯт завтра утром в одиннадцать...
‡атем свЯжись с мистером Љремером... Џосоветуй ему захватить с собой одного
из своих людей...
Ћн положил отпечатанное на машинке заЯвление поудобнее, поставил под
ним подпись Љлары „жеймс и сличил подделку с оригиналом.
- ‘пециалист, конечно, догадаетсЯ сразу, - пробормотал он. - Ќо
специалист этого никогда не увидит. Ђ длЯ клиентов - сойдет.

Ќа то, чтобы обзвонить всех, ушел битый час, но в конце концов все были
оповещены. Џравда, „жиффорда „жеймса Я так и не поймал, но его дочь
согласилась найти и привести его, с чем прекрасно справилась. Ћстальных Я
выловил сам.
…динственными, кто стал мне перечить, были клиенты, особенно Џегги
Њайон. Ћна ни в какую не хотела присутствовать на встрече, устраиваемой под
предлогом получениЯ денег с „жиффорда „жеймса, и мне пришлось передать
трубку ‚улфу. ‚ результате ”реда и Џегги удалось уговорить прийти чуть
раньше длЯ краткого обмена мнениЯми, с сохранением за ними права решать,
оставатьсЯ на основную часть или нет.
Ћни поспели как раз вовремЯ, чтобы помочь нам расправитьсЯ с вечерним
кофе. •отЯ Џегги удалось почистить зубы, принЯть ванну, поспать и сменить
платье, сиЯющей она, однако, не казалась. ‚ид у нее был уставший, отрешенный
и недоверчивый. Љонечно, она не стала говорить, что жалеет о том, что
свЯзалась с Ќиро ‚улфом, но ее поведение свидетельствовало об этом
достаточно красноречиво. Ћчевидно, ”ред ‚епплер чувствовал то же самое, но
держалсЯ более лоЯльно. €деЯ обратитьсЯ к ‚улфу целиком принадлежала Џегги,
и он не хотел лишний раз давать ей понЯть, что своим поступком она сделала
только хуже, а не лучше.
„аже когда ‚улф показал им заЯвление с подписью Љлары „жеймс они не
воспрЯли духом. Ћни прочитали его вместе: она - сидЯ в красном кожаном
кресле, он - пристроившись рЯдом, на подлокотнике.
„очитав, они не сговариваЯсь поднЯли глаза на ‚улфа.
- € что дальше? - спросил ”ред.
- „орогой сэр. „орогаЯ леди. - ‚улф отодвинул от себЯ чашку и блюдце. -
—то заставило вас обратитсЯ ко мне? ’от факт, что, когда вы вошли в студию,
пистолета на полу не было. ќто вселило в ваши души подозрение, что Њайон не
застрелилсЯ, а был застрелен. …сли бы обстоЯтельства свидетельствовали, что
Њайон покончил с собой, вы бы давно поженились, и не стали бы обращатьсЯ ко
мне. —то ж, именно такую ситуацию вы имеете сейчас. —его же вы хотите еще?
‚ы жаждали избавить сердце от тайных сомнений? Њы вам это устроили.
”ред плотно сжал губы.
- џ не верю, - мрачно проговорила Џегги.
- ‚ы не верите заЯвлению Љлары „жеймс? - ‚улф взЯл документ и убрал его
в Ящик стола, что было очень кстати, так как времЯ приближалось к девЯти. -
‚ы думаете, мисс „жеймс подписала бы заведомую ложь? Ќо с какой стати...
- џ не это имела в виду, - перебила Џегги. - џ не верю, что Ђльберто
мог покончить с собой, и то, где находилсЯ пистолет, тут роли не играет.
Џросто Я слишком хорошо его знала. Ћн никогда не решилсЯ бы на самоубийство,
никогда... - Ћна повернула голову к своему возлюбленному. - Ђ ты как
считаешь, ”ред?
- Њне тоже не очень веритсЯ, - призналсЯ он неохотно.
- џсно. Ќо тогда выходит, что работа, длЯ выполнениЯ которой вы менЯ
нанЯли, заключалась совсем не в том, о чем вы вели речь, - едко заметил
‚улф. - ‚ы не можете не признать, что по поводу пистолета Я представил вам
исчерпывающую информацию, ведь верно? ‡начит, свое дело Я сделал. Ќо теперь
вы хотите большего. ‚ам надо, чтобы Я раскрыл убийство и, следовательно,
поймал убийцу. ‚ам надо, чтобы...
- Ќет-нет, - стала оправдыватьсЯ Џегги, - џ только хотела сказать, что
не могу поверить, будто Ђльберто покончил с собой. € никакие доводы не
убедЯт менЯ в обратном. ’еперь Я понимаю, что и впрЯмь ошиблась, когда...
‚ дверь позвонили, и Я пошел открывать.

€так, клиенты остались на вечеринку,
‚сего гостей набралось десЯть: те шестеро, что присутствовали в
понедельник, двое клиентов, инспектор Љремер, а также мой старый друг и
недруг сержант Џэрли ‘теббинс. ‘амым забавным оказалось то, что наиболее
глупаЯ из всех - Љлара „жеймс - была единственной из приглашенных, кто имел
хоть какое-то представление об истинной цели встречи. Ќамеком ей могла
послужить информациЯ, полученнаЯ от менЯ в баре "—ерчилль". Џравда, не
исключалось, что она успела ею поделитьсЯ с отцом, но Я в этом сильно
сомневалсЯ. —то же касаетсЯ Ђдели Ѓосли, доктора ‹лойда, ђуперта ѓроупа,
судьи Ђрнольда и „жиффорда „жеймса, то они не подозревали, что разговор
может выйти за рамки обсуждениЯ финансовых претензий к „жеймсу, до той самой
минуты, пока не вошли и не были представлены инспектору Љремеру и сержанту
‘теббинсу. —то думали в тот момент эти двое - одному богу известно, но на их
лицах было Ясно написано, что они ничегошеньки не знают. Љремер и ‘теббинс
имели достаточный опыт общениЯ с ‚улфом, чтобы догадыватьсЯ: полетЯт перьЯ!
Ќо чьи? Љогда? ‚ свЯзи с чем? —то до ”реда и Џегги, то, даже после прибытиЯ
представителей закона, они, вероЯтно, думали, что ‚улф собираетсЯ
ограничитьсЯ темой самоубийства Њайона, обнародовав заЯвление Љлары и то,
что нам рассказал ”ред о перемещении пистолета с консоли на пол, что и
служило причиной безнадежного и затравленного выражениЯ на их лицах. Ћни
чувствовали, что влипли.
‚улф сфокусировал взглЯд на инспекторе, который сидел в заднем рЯду с
большим глобусом по одну руку и Џэрли - по другую.
- Њистер Љремер, вы ничего не имеете против, если сначала Я проЯсню
некоторые не представлЯющие длЯ вас интереса детали?
Љремер кивнул и передвинул сигару в другой угол рта. …го глаза
внимательно наблюдали за происходЯщим.
‚улф окинул взглЯдом собравшихсЯ.
- “верен, вы все будете рады услышать то, что Я скажу. € не потому, что
Я стремилсЯ нам угодить. Џросто Я рассудил, как лучше. ЋставлЯЯ в стороне
правовой аспект, мне кажетсЯ, что, с моральной точки зрениЯ, миссис Њайон не
может иметь претензии к мистеру „жеймсу. Љак Я и обещал, она принимает мои
доводы. Ћна не станет требовать никакой компенсации за ущерб. ‚ы
подтверждаете это перед свидетелЯми, миссис Њайон?
- Љонечно. - Џегги собралась еще что-то добавить, но осеклась.
- ‚от и чудненько! - Ђдель Ѓосли вскочила со своего места. - Њожно мне
воспользоватьсЯ телефоном?
- Џотом, - рЯвкнул ‚улф. - ‘Ядьте, пожалуйста.
- Њне кажетсЯ, вы могли просто позвонить и сообщить нам это, - заметил
судьЯ Ђрнольд. - €з-за вас мне пришлось отменить важную встречу.
Ђдвокатам никогда не угодишь!
- ‚ы были бы правы, если бы дело сводилось только к этому, - мЯгко
согласилсЯ ‚улф. - Ќо есть еще вопрос относительно смерти Њайона. Љогда Я...
- Ђ какое это имеет отношение?
- ‘ейчас вы узнаете. ЊоЯ информациЯ не окажетсЯ неуместной, ибо смерть
Њайона Явилась результатом, хотЯ и косвенным, нападениЯ мистера „жеймса. Ќо
Я изучал вопрос шире, так как миссис Њайон нанЯла менЯ не только длЯ
выЯснениЯ обоснованности ее претензий к мистеру „жеймсу - эту тему мы уже
закрыли, - но и длЯ того, чтобы расследовать обстоЯтельства смерти ее мужа.
Ћна была убеждена, что он не мог покончить с собой. Ћна не верила, что он
принадлежал к типу людей, способных на самоубийство. џ провел расследование
и готов перед ней отчитатьсЯ,
- Ќо зачем вам длЯ этого мы? - пискнул ђуперт ’олстый.
- €з вас мне нужен только один. “бийца.
- ‡начит, никто из нас вам не нужен, - бросил Ђрнольд.
- ’огда уходите, черт вас возьми! - рЯвкнул ‚улф. - ‚се, кроме одного!
“ходите!
Ќикто не пошевелилсЯ.
‚улф подождал пЯть секунд.
- ’огда Я продолжу, - сказал он сухо. - €так, Я готов отчитатьсЯ, но
расследование не завершено. Ћдна существеннаЯ деталь потребует официальной
санкции, и именно поэтому здесь присутствует инспектор Љремер. ЏонадобитсЯ
также согласие миссис Њайон и, вероЯтно, консультациЯ доктора ‹лойда,
поскольку он подписывал свидетельство о смерти. - …го взглЯд переместилсЯ на
Џегги. - ‘перва вы, мадам. „адите ли вы согласие на эксгумацию тела вашего
мужа?
…е глаза широко раскрылись.
- „лЯ чего?
- „лЯ того, чтобы подтвердить факт убийства и личность убийцы. „умаю,
это легко удастсЯ.
Ћна опустила веки.
- •орошо. Њне все равно, - проговорила она чуть слышно.
‚зглЯд ‚улфа переместилсЯ влево.
- “ вас нет возражений, доктор ‹лойд?
‹лойд пришел в замешательство.
- џ не представлЯю, к чему вы клоните, - произнес он медленно и
отчетливо, - но Я в любом случае не имею голоса при решении данного вопроса.
‚едь Я только составил свидетельство о смерти.
- ‘ледовательно, вы не против. Њистер Љремер, повод длЯ официальной
санкции вы получите через пару минут, но знайте, что в дальнейшем вам
потребуетсЯ организовать обследование трупа доктором Ђбрахамом ђентнером из
больницы в Њаунт-‘инай и запастись его письменным заключением.
- ќксгумации не устраиваютсЯ из любопытства, - проворчал Љремер.
- џ знаю. Њною движет нечто большее, нежели пустое любопытство. - ѓлаза
‚улфа забегали по комнате. - Џолагаю, все вы знаете, что одной из основных,
а точнее - главной причиной, почему полициЯ пришла к выводу, что Њайон
покончил жизнь самоубийством, стал сам характер его смерти. Љонечно,
остальные детали, например, наличие возле трупа пистолета, тоже не
противоречили гипотезе, но определЯющую роль сыграл тот довод, что
находЯщемусЯ в сознании человеку невозможно засунуть в рот дуло пистолета и
нажать курок. Ђ указаниЯ на то, что Њайон был одурманен наркотиком или
оглушен ударом, отсутствовали. Љроме того, пройдЯ через голову, пулЯ подала
в потолок. Ћднако, хотЯ в подобной ситуации данное предположение звучало
вполне резонно, этот случай, безусловно, был исключением. ќто Я понЯл сразу,
уже при первой же встрече с миссис Њайон. „ело в том, что... ‚прочем, лучше
Я вам просто продемонстрирую. Ђрчи, возьми пистолет.
џ выдвинул Ящик стола и достал его оттуда.
- Ћн зарЯжен?
џ оттЯнул затвор, чтобы проверить.
- Ќет, сэр.
‚улф повернулсЯ к аудитории.
- џ попрошу вас, мистер „жеймс. Љак оперный певец вы умеете следовать
сценическим указаниЯм. ‚станьте, пожалуйста. „ело серьезное, так что
выполнЯйте все точно. ‚ы пациент с больным горлом, а мистер ѓудвин - ваш
врач. Ћн просит вас открыть рот так, чтобы он мог осмотреть ваше горло.
‘делайте это естественно, как в жизни. ‘правитесь?
- Ќо это же так очевидно. - „жеймс стоЯл, мрачно глЯдЯ на ‚улфа. -
Љакой толк?
- € все же, доставьте мне удовольствие. ‘уществует одна маленькаЯ
деталь. Џостарайтесь проделать это как можно естественнее, хорошо?
- ‹адно.
- Џрекрасно. Ћстальных попрошу наблюдать за лицом мистера „жеймса.
Џовнимательнее. Ђрчи, за дело.
„ержа пистолет в кармане, Я встал перед „жеймсом и сказал ему широко
раскрыть рот. Ћн повиновалсЯ. Љогда Я наклонилсЯ, чтобы посмотреть горло,
его глаза на секунду остановились на моем лице, а потом закатились наверх. џ
неспешно вытащил из кармана пистолет и стал засовывать ему дуло в рот, пока
не коснулсЯ неба. Ћт неожиданности он дернулсЯ назад и упал в кресло.
- ‚ы видели пистолет? - спросил его ‚улф.
- Ќет, Я смотрел в потолок.
- €менно! - ‚улф обвел взглЯдом собравшихсЯ. - ‚се видели, как его
глаза закатились наверх? ’ак происходит всегда. Њожете поэкспериментировать
сами. џ уже попробовал в спальне в воскресенье вечером. ’ак что подобным
образом убить человека совсем не невозможно, и даже очень просто, в
особенности если вы врач, а у него - больное горло. ‚ы согласны, доктор
‹лойд?
‚о времЯ демонстрации ‹лойд не следил вместе, со всеми за „жеймсом. …го
лицо было каменным. ’еперь его рот слегка приоткрылсЯ, но и только.
Ћн изобразил свою лучшую улыбку.
- Џоказать, как что-то может произойти, - это не то же самое, что
доказать, что это произошло, - произнес он довольно спокойно.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ ‚улф. - Ћднако, мы располагаем
некоторыми фактами. “ вас нет твердого алиби. Њайон без лишних вопросив
впустил бы вас в студию в любое времЯ. ‚ы вполне могли взЯть пистолет с
консоли и незаметно сунуть его в карман. „лЯ вас, как ни длЯ кого другого,
он согласилсЯ бы встать и широко раскрыть рот, навлекаЯ на себЯ погибель. Ћн
был убит вскоре после того, как вас вынудили договоритьсЯ с доктором
ђентнером, чтобы тот обследовал Њайона. €так, факты есть факты, не так ли?
- ‚аши факты ничего не доказывают, - возразил доктор ‹лойд. …го голос
уже не был так спокоен, как прежде. Ћн поднЯлсЯ с кресла. ќто действие не
выглЯдело осознанным, похоже, его мышцы сработали сами собой. ќто оказалось
ошибкой, потому что, встав, он начал дрожать.
- ”акты внесут свою лепту, - ответил ему ‚улф. - ‚ особенности, если
нам удастсЯ установить еще один, а Я думаю, что установить нам его удастсЯ,
иначе с чего бы вам так трЯстись? —то это было, доктор? ЉакаЯ-то досаднаЯ
оплошность? ‚ы не справились с операцией и навсегда загубили ему голос?
Џолагаю, дело было именно так, и угроза вашей репутации и карьере создалась
достаточно серьезнаЯ, раз вы решились на убийство. Љогда доктор ђентнер
обследует труп и сообщит результат, мы будем знать точно. џ не жду от вас...
- ќто не было оплошностью! - пронзительно закричал доктор ‹лойд. -
’акое могло произойти с любым...
€ тут он совершил ошибку. ‚ероЯтно, окончательно потерЯть голову его
заставил звук собственного голоса - истерический визг, с которым он был не в
силах совладать. Ћн рванулсЯ к двери. ‘иганув за ним через комнату, Я в
прыжке случайно сшиб с ног судью Ђрнольда, причем, как оказалось, совершенно
напрасно, потому что, когда Я подбежал, Џэрли ‘теббинс уже держал ‹лойда за
шиворот, а рЯдом стоЯл Љремер. “слышав позади себЯ шум, Я обернулсЯ. Љлара
„жеймс попыталась было броситьсЯ на Џегги Њайон, страшно крича что-то
неразборчивое, но отец и Ђдель Ѓосли оттащили ее и теперь пробовали
утихомирить. ‘удьЯ Ђрнольд и ђуперт ’олстый возбужденно рассказывали ‚улфу,
как он, ‚улф, был великолепен. Џегги, судЯ по тому, как трЯслись ее плечи,
очевидно, плакала, но ее лица Я так и не увидел, потому что она уткнула его
в плечо ”реда, который крепко держал ее в своих объЯтьЯх.
Ќикто не обращал на менЯ вниманиЯ, Я никому не был нужен и потому пошел
на кухню выпить стакан молока.
Last-modified: Tue, 15 Aug 2000 12:56:23 GMT
Ћцените этот текст:

ђекс ‘таут. Џистолет с крыльЯми

1

2

3

4

5

6

7

8

9