        ђекс ‘таут. Џистолет с крыльЯми

--------------------
ђекс ‘таут
Џистолет с крыльЯми
The Gun with Wings (1950)
переводчик не указан
€здательскаЯ фирма <Љ“бЉ а>. 1994
     OCR: ‘ергей ‚асильченко
--------------------


     The Gun with Wings (1950)

        1

     ЊолодаЯ женщина вынула из сумочки маленький розовый листок, поднЯлась с
красного  кожаного кресла и, положив бумажку перед Ќиро ‚улфом, снова  села.
‘читаЯ  своим  долгом  быть  в  курсе,  а  также  желаЯ  избавить  ‚улфа  от
необходимости  наклонЯтьсЯ  и  тЯнутьсЯ  через весь  стол, Я  встал, пересек
комнату и подал ему бумажку,  предварительно ознакомившись с ее содержанием.
ќто оказалсЯ чек  на  пЯть  тысЯч  долларов,  помеченный сегоднЯшним числом,
четырнадцатого августа,  и выписанный на  него, ‚улфа, некой Њаргарет Њайон.
‚улф повертел чек в руках и бросил его обратно на стол.
     -  џ подумала,  что это, вероЯтно,  лучший  способ  начать  разговор, -
сказала она.
     џ  разглЯдывал  ее,  сидЯ  за своим  столом,  и  мое  отношение  к  ней
постепенно  менЯлось.  Љогда  в  воскресенье,  вскоре   после  полуднЯ,  она
позвонила,   чтобы   договоритьсЯ   о  встрече,  в  памЯти  встало   смутное
воспоминание о  ее фотографии,  помещенной в газете несколько месЯцев назад.
’огда  Я решил, что общение с ней не доставит большого удовольствиЯ,  однако
теперь  Я  уже не был столь  категоричен.  Џривлекательность Њаргарет  Њайон
заключалась не в  том,  чем наделила ее природа,  -  тут  ей похвастать было
особенно нечем, - а в том, как она этим умела пользоватьсЯ. џ не имею в виду
ужимки. …е рот не казалсЯ приЯтным, даже когда она улыбалась, но сама улыбка
была обворожительной. …е глаза  были парой обыкновенных карих  глаз, напрочь
лишенных всЯкой томности, но мне доставлЯло огромное удовольствие наблюдать,
как она переводила  их  с ‚улфа на менЯ и затем на мужчину, вместе с которым
пришла  и который  сидел  теперь  слева от нее. „о  тридцати  ей оставалось,
похоже, еще года три.
     -  ’ебе  не кажетсЯ, что  сначала нам  следовало  бы получить ответы на
некоторые вопросы? - произнес ее спутник.
     …го  голос звучал  напрЯженно,  даже  резковато,  под  стать  лицу.  Ћн
волновалсЯ и  не скрывал этого. ЋбладаЯ глубоко посаженными  глазами и ладно
пригнанным подбородком, он мог бы претендовать на лидерство среди мужчин - в
лучшие времена,  но  не  сейчас.  —то-то  его терзало.  Љогда  миссис  Њайон
представила  его  как  мистера ”редерика ‚епплера, Я  узнал имЯ музыкального
критика "ѓазетт", но так и не вспомнил, упоминалось ли оно в сообщении о том
событии, в свЯзи с которым была опубликована фотографиЯ миссис Њайон.
     Ћна покачала головой, но без категоричности.
     - ‚ этом, пожалуй, нет смысла, ”ред. Ќадо просто изложить все как  есть
и посмотреть, что нам скажут. - Ћна  улыбнулась  ‚улфу,  хотЯ,  впрочем, это
могла быть и не улыбка,  а  лишь  один из ее  способов  складывать губки.  -
Њистер  ‚епплер сомневалсЯ,  стоит  ли обращатьсЯ  к вам за помощью,  и  мне
пришлось убеждать его. Њужчины более осторожны, чем женщины, не так ли?
     - „а, - согласилсЯ ‚улф и добавил: - ‘лава богу.
     Ћна кивнула.
     -  Њне  тоже  так кажетсЯ. џ  принесла этот  чек,  чтобы  показать  вам
серьезность наших намерений. Њы в неприЯтном положении и хотим, чтобы вы нас
из него вытащили. Њы хотим поженитьсЯ, но не можем этого сделать.  ’о есть -
скажу за себЯ - Я хочу  выйти за него замуж. - Ћна посмотрела на ‚епплера, и
на сей раз улыбка была несомненной. - ’ы хочешь на мне женитьсЯ, ”ред?
     -  „а,  -  пробормотал он, затем  вдруг дернул  подбородком и вызывающе
уставилсЯ на ‚улфа. - ‚ы  ведь понимаете,  как это  унизительно, а?  ‚ам-то,
конечно, все равно, но мы пришли к вам за помощью! Њне тридцать четыре года,
и Я  впервые... -  Ћн  смолк. - џ люблю миссис Њайон и хочу  женитьсЯ на ней
больше всего на свете, - наконец произнес  он решительно и,  устремив взор к
предмету своей страсти, воззвал: - Џегги!
     - €так, будем считать доказанным:  вы оба хотите поженитьсЯ. ’ак почему
бы вам этого не сделать?
     - Џотому что мы не можем, - сказала Џегги. - Џопросту не можем. ќто все
из-за... ђазве вы не читали, что писали газеты о смерти моего мужа в апреле,
четыре месЯца назад? Ћ смерти Ђльберто Њайона, оперного певца?
     - ЉажетсЯ, читал. Ќапомните-ка мне.
     - Ћн умер  - покончил  с собой. -  Ћт ее улыбки не осталось  и следа. -
”ред... Њистер  ‚епплер и Я, мы нашли его. ќто случилось в семь часов вечера
в один апрельский вторник в нашей квартире на  €ст-ќнд-авеню. Љак раз  в тот
день мы с ”редом понЯли, что любим друг друга и...
     - Џегги! - оборвал ее ‚епплер.
     …е взглЯд метнулсЯ к нему и вновь замер на ‚улфе.
     - Џожалуй, Я лучше сначала спрошу вас, мистер ‚улф.  ”ред считает,  что
нам следует рассказать ровно столько, сколько требуетсЯ, чтобы внести  вас в
курс дела,  но мне кажетсЯ, что вы не сможете разобратьсЯ,  если не  узнаете
всего. Ђ как думаете вы?
     - Џока затруднЯюсь ответить. Ќачинайте, а если у менЯ возникнут вопросы
- там посмотрим.
     Ћна кивнула.
     -  Џолагаю,  у вас  будет  много  вопросов. ‘кажите, случалось  ли  вам
любить,  но  так,  что  вы скорее  бы  умерли,  чем  позволили кому-либо это
заметить?
     - Ќикогда, - произнес ‚улф с удивлением. џ сделал каменное лицо.
     - Ђ у менЯ, признатьсЯ, было именно так.  € никто не знал об этом, даже
он. ‚ерно, ”ред?
     - „а, не знал, - ответил ‚епплер, тоже нажимаЯ на слова.
     -  ‚плоть до того  самого днЯ, - добавила Џегги. - ”ред был приглашен к
нам  на обед, после обеда все и  случилось. ѓости  уже разошлись, а мы вдруг
встретились  взглЯдами,  да так и остались  сидеть, заворожено глЯдЯ друг на
друга. Џотом  кто-то  заговорил - он или Я - точно не помню.  - Ћна умолЯюще
посмотрела на  ‚епплера. -  џ  понимаю,  ”ред,  ты  считаешь  такой разговор
унизительным,  но  если мистер ‚улф  не узнает, как  все было, он  не сможет
понЯть, почему ты пошел наверх к Ђльберто.
     - Ђ надо ли ему? - спросил ‚епплер.
     - Љонечно, надо. - Ћна повернулась к ‚улфу. -  ЉажетсЯ, мне не очень-то
удаетсЯ  объЯснить  вам.  Џонимаете, мы были  совершенно...  ну, короче,  мы
любили  друг друга,  и  все  тут. €  оттого,  что  наши  чувства  так  долго
оставались невысказанными, это внезапное откровение вышло еще более... более
ошеломлЯющим. ”ред  захотел  сразу  же  встретитьсЯ с моим  мужем,  все  ему
рассказать и обсудить, как быть дальше. џ согласилась, и тогда он отправилсЯ
наверх...
     - Ќаверх?
     - „а, у  нас двухэтажнаЯ квартира, и  наверху находилась студиЯ мужа со
звуконепроницаемыми стенами, где он репетировал. Љогда ”ред пошел...
     - Џозволь мне, Џегги, - перебил ее  ‚епплер. …го взглЯд переместилсЯ на
‚улфа. - ‹учше, если вы услышите это из  первых рук. џ пошел сказать Њайону,
что люблю его жену, что она любит менЯ, и просить его отнестись к этому, как
подобает   цивилизованному   человеку.  ђазвод   считаетсЯ   ныне   довольно
цивилизованной мерой,  но  он  так не думал. Џлевал  он на цивилизованность.
Љонечно, буЯнить он не  стал, но повел себЯ просто отвратительно. ‚ какой-то
момент Я испугалсЯ, что сделаю с ним то, что сотворил „жиф „жеймс, и ушел. џ
не хотел возвращатьсЯ  к миссис Њайон в  таком  состоЯнии,  поэтому  покинул
студию через дверь верхнего холла и спустилсЯ оттуда на лифте.
     Ћн замолчал.
     - €?.. - подтолкнул ‚улф.
     - џ  решил проветритьсЯ. ЏогулЯв  по  парку  и немного успокоившись,  Я
позвонил миссис Њайон, и она тоже вышла в парк.  џ рассказал ей о реакции ее
мужа,  попросил бросить его и переехать ко  мне. Ћна  отказалась.  - ‚епплер
сделал паузу. - ‚идите ли, существуют два момента, которые все усложнЯют, но
которые вам надо знать, чтобы знать все.
     - …сли они имеют отношение к делу - пожалуйста.
     -  ‘амое  непосредственное.  ‚о-первых,  миссис  Њайон  имела  и  имеет
собственные деньги. ќто делало ее более привлекательной в глазах мужа. Ќо не
в моих глазах. џ говорю, просто чтобы вы знали.
     - ‘пасибо. € второй момент?
     - ‚торой - это причина, по которой миссис  Њайон не захотела немедленно
покинуть мужа. ‚ы, вероЯтно, знаете, что на протЯжении пЯти или шести лет он
был  первым  тенором  в  "Њет", и потом у  него пропал голос  - не насовсем.
„жиффорд „жеймс, баритон, ударил его кулаком в  шею и повредил ему  гортань.
ќто  случилось  в  начале марта,  и  Њайон  не  смог  закончить  сезон.  …го
оперировали, но голос не вернулсЯ, из-за чего он, естественно, был подавлен,
и миссис Њайон не хотела бросать его в таком состоЯнии. џ убеждал ее, но она
не соглашалась. џ был совершенно не  в себе  в тот  день, как  из-за чувств,
охвативших менЯ впервые в жизни, так  и из-за  сказанного Њайоном,  поэтому,
забыв о благоразумии, Я  оставил ее  в парке,  а  сам засел в  баре  и начал
набиратьсЯ. ‚ремЯ шло, Я  выпил уже порЯдочно, но хмель не действовал. Ѓлиже
к  семи Я решил,  что должен снова увидеть ее,  выкрасть ее,  чтобы ни одной
ночи  не провела  она больше  в  том доме. ‚ таком  настроении Я вернулсЯ на
€ст-ќнд-авеню и  поднЯлсЯ на  двенадцатый этаж,  где  минут десЯть постоЯл в
холле,  прежде  чем протЯнул  палец  к кнопке звонка.  Ќаконец,  Я позвонил,
впустившаЯ менЯ служанка  пошла за миссис Њайон, но к этому моменту весь мой
боевой дух, похоже, уже улетучилсЯ. џ лишь предложил,  чтобы мы переговорили
с Њайоном вместе. Ћна согласилась, и мы поднЯлись наверх и...
     - Ќа лифте?
     - Ќет, по  внутренней лестнице. Њы вошли в студию. Њайон лежал на полу.
Њы  приблизились. ‚ затылке  у него  виднелась большаЯ дыра. Ћн был мертв. џ
вывел миссис Њайон из студии - она с трудом держалась на ногах. Ќа лестнице,
слишком узкой, чтобы  идти  рЯдом  вдвоем,  она  упала и  скатилась вниз  по
ступенькам.  џ отнес миссис Њайон в ее комнату  и уложил на  кровать, а  сам
пошел в гостиную,  где  стоЯл телефон, но  потом  подумал, что нужно  сперва
принЯть  некоторые  меры. ‘пустившись  на лифте  на первый  этаж,  Я отыскал
лифтера  и швейцара  и  спросил,  кто в  тот  день после обеда поднималсЯ  в
квартиру мистера Њайона на двенадцатый или тринадцатый этаж. џ сказал, чтобы
они  вспомнили хорошенько  - всех  до единого. Ћни  назвали мне  имена, и  Я
записал  их.  ‡атем  Я  вернулсЯ  в  квартиру  и  вызвал  полицию.  ‚незапно
сообразив,  что  факт  смерти  может  констатировать  только  специалист,  Я
позвонил жившему в том же доме доктору ‹лойду. Ћн пришел сразу, и Я проводил
его в студию. Ќе успел он  пробыть  там  и  трех  минут, как поЯвилсЯ первый
полицейский и, конечно же...
     - …сли позволите, нельзЯ  ли короче, - сердито вставил ‚улф. -  ‚ы ведь
еще ни  словом не обмолвились о  тех  неприЯтностЯх, из-за которых решили ко
мне обратитьсЯ.
     - џ доберусь до этого...
     - Ќадеюсь,  с моей помощью это произойдет быстрее. џ припомнил кое-что.
‚рач и полициЯ констатировали  смерть.  ‚  момент  выстрела дуло  револьвера
находилось у него  во  рту, и  прошедшаЯ навылет  пулЯ снесла  часть черепа.
ђевольвер, найденный рЯдом на полу, принадлежал самому Њайону и хранилсЯ там
же,  в  студии. ‚ комнате  никаких следов борьбы,  на  теле  никаких  других
повреждений. ЏотерЯ  голоса  ЯвлЯлась прекрасным  мотивом длЯ  самоубийства.
’аким образом,  по окончании  обычного расследованиЯ,  принимаЯ во внимание,
сколь сложно засунуть в рот  человеку дуло зарЯженного револьвера, не вызвав
с его стороны протеста, происшествие было зарегистрировано как самоубийство.
‚се верно?
     Ћни оба ответили "да".
     - —то, полициЯ вновь открыла дело? €ли поползли слухи?
     Ћни оба ответили "нет".
     - ’ак в чем проблема?
     - ‚ нас, - сказала Џегги.
     - „а? —то же с вами не так?
     - ‚се. - Ћна сделала неопределенный жест рукой. - ’о есть, конечно,  не
все, а  только одно. Џосле смерти  мужа  и...  окончаниЯ расследованиЯ  Я на
некоторое времЯ уехала.  Џотом Я вернулась, последние два месЯца мы с ”редом
часто  встречались, но  что-то  между нами стало не так, что-то произошло  с
нашими чувствами. Џозавчера, в пЯтницу, Я поехала к  друзьЯм в  Љоннектикут;
”ред  тоже  оказалсЯ там,  хоть  мы и  не  сговаривались. ‚есь вечер  и  все
следующее утро мы проговорили о случившемсЯ  и, наконец, решили обратитьсЯ к
вам за помощью. ‚ернее, Я так решила, а он не пустил менЯ к вам одну.
     Џегги подалась вперед, лицо ее было очень серьезным.
     - ‚ы  обЯзательно  должны  нам  помочь, мистер ‚улф. џ люблю его... так
сильно  люблю!.. и он  говорит, что тоже любит  менЯ,  но  дело не в словах,
которые мы произносим, а в том, что в наших глазах, когда мы смотрим друг на
друга. Њы просто  не можем поженитьсЯ, имеЯ этот тревожный вопрос  в глазах,
стараЯсь скрыть его всЯкий раз, когда...
     Џо ее телу прошла дрожь.
     - € сколько так еще будет? ѓоды? ‚сегда?  Њы не выдержим! Њы знаем, что
не  выдержим так -  это ужасно! ‚опрос, вечный  вопрос  в глазах:  кто  убил
Ђльберто?  Ћн? џ?  Ќет,  Я не думаю, что это сделал он, и  он  тоже, тоже не
думает, что это  сделала  Я, но вопрос -  он там,  он в глубине наших глаз -
маленький тревожный огонек!
     Ћна воздела к ‚улфу обе руки.
     - Њы хотим, чтобы вы выЯснили правду!
     - ѓлупости, - фыркнул ‚улф. - Ћтшлепать вас надо хорошенько или отвести
к психиатру. “ полиции имеютсЯ свои недостатки, но там тоже не пеньки сидЯт.
…сли полицейские остались удовлетворены...
     -  ‚  том-то и дело! Ћни не остались бы удовлетворены, расскажи  мы  им
правду!
     - Ђх, так значит, вы им солгали? - Ѓрови ‚улфа приподнЯлись.
     - „а. €ли даже если не солгали, то во всЯком случае, не сказали правды.
Њы утаили, что,  когда  первый раз вместе зашли в студию, никакого пистолета
рЯдом с трупом не было. …го вообще нигде не было видно.
     - „а-а, - протЯнул ‚улф. - ‚ы в этом уверены?
     -  ‘овершенно. ’от миг как сейчас стоит у менЯ перед глазами. Џистолета
не было.
     ‚улф повернулсЯ к ‚епплеру.
     - ‚ы согласны с ней, сэр?
     - „а, она права.
     - —то ж, ситуациЯ у вас, похоже, действительно серьезнаЯ. ’ут шлепаньем
не поможешь.
     џ заерзал на стуле, ощутив покалывание в копчике. „а, в старом каменном
доме Ќиро  ‚улфа на ‡ападной ’ридцать  пЯтой улице  жизнь  у  нас была  - не
соскучишьсЯ. “ нас - то есть у ”рица Ѓреннера, шеф-повара и эконома, ’еодора
•орстмана, холившего и лелеЯвшего десЯть тысЯч орхидей в оранжерее на крыше,
и менЯ,  Ђрчи ѓудвина, чьим трудовым  поприщем  был главным образом  большой
кабинет  на  первом  этаже.  …стественно,  свою  работу  Я  считал  наиболее
интересной, поскольку у личного  помощника знаменитого частного сыщика вечно
полон рот забот и  всЯких  неприЯтностей  - от исчезнувшего  колье до нового
хитроумного трюка с шантажом. Ћчень немногие клиенты нагонЯли на менЯ тоску,
но лишь один тип дел вызывал  такое покалывание в копчике - убийство. € если
эта парочка влюбленных  голубков рассказывала все, как оно было, то речь шла
именно о нем.

        2

     Љогда они два  с лишним часа спустЯ  собрались уходить  Я уже исписывал
второй блокнот.
     …сли бы, прежде  чем звонить  и договариватьсЯ с  ‚улфом о встрече, они
хорошенько подумали, то не стали бы звонить вовсе. ‚се, что им было нужно, -
это,  по  меткому  выражению  ‚улфа,  луну  с  неба.  Ћни хотели,  чтобы он,
во-первых, расследовал убийство четырехмесЯчной давности, не  разглашаЯ, что
таковое произошло;  во-вторых, доказал,  что никто из них не убивал Ђльберто
Њайона, - задача, которую можно выполнить, только отыскав настоЯщего убийцу;
и  в-третьих,  в  случае,  если  виновным окажетсЯ  он  или  она,  прекратил
расследование  и  выбросил дело  из  головы. Ќет, последнее  не было сказано
открытым текстом,  так как оба голубка утверждали, что совершенно невиновны,
но смысл получалсЯ именно такой.
     ‚улф выразилсЯ просто и Ясно.
     -  …сли  Я  возьмусь  за  дело,  -  сказал  он,  -  и  обнаружу  улики,
подтверждающие  чью-либо  -  неважно  чью  -  причастность  к  убийству,  то
распорЯжусь этими  уликами по собственному усмотрению. џ не вымогатель и  не
садист, но Я  не люблю, когда у  менЯ свЯзаны  руки. Џоэтому если вы хотите,
пока не  поздно,  оставить затею,  то вот ваш  чек, записные  книжки мистера
ѓудвина мы уничтожим, а о вашем визите забудем.
     Ћни  были  на  волосок  от того,  чтобы  встать и  уйти,  особенно ”ред
‚епплер, но не сделали этого. Ћни смотрели друг на друга,  и их взглЯды были
красноречивее любых слов. Љ тому времени Я уже решил, что  они оба мне очень
нравЯтсЯ, и даже  начал немного восхищатьсЯ  - столько в  них было решимости
вырватьсЯ из ловушки, в которую  они  угодили.  €х глаза говорили: "Џойдем и
будем вместе, любовь  моЯ, забудем все  - пойдем, пойдем!" € еще: "ќто будет
так прекрасно!" €, наконец: "„а,  о да, но мы  же не хотим,  чтобы это  было
прекрасно  день  или неделю.  ќто должно быть прекрасно всегда, и если мы не
выЯсним..."
     Џодобное зрелище выдержать непросто, и Я едва не расчувствовалсЯ, глЯдЯ
на них. Ђ также на чек на пЯть тысЯч долларов на столе ‚улфа.
     Ѓлокноты были напичканы всевозможными данными. ‚ них содержались тысЯчи
фактов, которые могли оказатьсЯ, а могли и не оказатьсЯ относЯщимисЯ к делу:
взаимнаЯ неприЯзнь между Џегги Њайон и ђупертом ѓроувом, импресарио ее мужа;
стычка  с  „жиффордом „жеймсом,  когда  тот  при свидетелЯх ударил  Ђльберто
Њайона; реакциЯ различных лиц  на требование Ђльберто Њайона  компенсировать
ущерб; и  т. д., и т. п... Љонечно, использовать все факты не представлЯлось
возможным, да и сам ‚улф никогда не нуждалсЯ в  большей их  части, поэтому Я
изложу  лишь некоторые.  …стественно, пистолет  бил уликой  N 1.  Ќовенький,
купленный Њайоном спустЯ неделю после того, как „жиффорд „жеймс повредил ему
гортань  ударом  кулака.  Њайон  тогда объЯвил, что  не собираетсЯ сводить с
„жеймсом  счеты при помощи  револьвера, а просто хочет  обезопасить себЯ  на
будущее. ЋтправлЯЯсь куда-нибудь, он всегда клал его в карман, а дома держал
в  студии,  на  консоли  с  бюстом  Љарузо.  Љак удалось  установить,  пулЯ,
оборвавшаЯ жизнь Њайона, была первой пулей, выпущенной из этого пистолета.
     Љогда прибыл доктор ‹лойд и ‚епплер провел его в студию, пистолет лежал
на полу недалеко от колена  Њайона.  „октор ‹лойд протЯнул было к нему руку,
но, спохватившись, отдернул ее, не успев прикоснутьсЯ, поэтому представители
закона, приехав, застали все как было.  Џегги утверждала, что,  когда  они с
”редом первый раз вошли в студию, пистолет отсутствовал.  ”ред  соглашалсЯ с
ней.  Џо  поводу  отпечатков  пальцев  полицейские  ничего  не  сообщили,  и
неудивительно  -  на пистолетах редко остаютсЯ сколько-нибудь пригодные  длЯ
идентификации отпечатки. Ќа протЯжении двух с половиной часов ‚улф то и дело
вновь принималсЯ  расспрашивать их о  пистолете, но, как ни крути, крыльев у
пистолета не было.
     ‚се  событиЯ   днЯ  и  список  посетителей  восстановили  тщательнейшим
образом.  “тро не  представлЯло  ничего особенного,  поэтому  наше  внимание
сконцентрировалось на обеде, на котором присутствовало пЯтеро: Њайон, Џегги,
”ред, некаЯ Ђдель Ѓосли и доктор ‹лойд. ‚стреча  была скорее деловой, нежели
дружеской. ”реда на нее позвали, так как Њайону захотелось, чтобы он написал
длЯ "ѓазетт" заметку о  том, что слухи, будто  бы он, Њайон, уже  никогда не
сможет петь, - злонамереннаЯ чушь. Ђдель Ѓосли,  заведовавшаЯ в Њетрополитэн
Ћпера  рекламой и свЯзЯми с  общественностью,  помогала  обрабатывать ”реда.
‡адача доктора ‹лойда  состоЯла в том, чтобы убедить ‚епплера, что операциЯ,
проведеннаЯ им на гортани  Њайона, оказалась успешной и можно ставить десЯть
против одного,  что к началу нового сезона, открывающегосЯ в ноЯбре, великий
тенор будет так же хорош, как и прежде. Ќичего примечательного не произошло:
”ред  написать  статью  согласилсЯ. ‡атем  Ђдель Ѓосли и  ‹лойд ушли,  Њайон
поднЯлсЯ в свою звуконепроницаемую студию, а ”ред и Џегги посмотрели друг на
друга и внезапно открыли длЯ себЯ факт, ставший самым важным в  жизни  людей
со времен эдемского сада.
     Џриблизительно еще  через  час, около  половины  четвертого  состоЯлась
другаЯ встреча, на сей раз наверху, в студии, но ни ”ред, ни Џегги на ней не
присутствовали. Љ  этому времени  ”ред  уже  нагулЯлсЯ, успокоилсЯ, позвонил
Џегги, и она вышла к нему в парк, так что все их сведениЯ были с чужих слов.
Љроме   Њайона  и  доктора  ‹лойда,  во  встрече  участвовали  еще  четверо:
упоминавшаЯсЯ ранее Ђдель Ѓосли, мистер  ђуперт  ѓроув,  импресарио  Њайона;
мистер „жиффорд  „жеймс, баритон,  который  съездил  Њайону  по  шее  шестью
неделЯми раньше; и ѓенри  Ђрнольд -  адвокат  Њайона.  ќта встреча была  еще
менее дружеской, чем обед,  поскольку собравшимсЯ предстоЯло  обсудить  иск,
поданный Њайоном на  „жиффорда „жеймса, об уплате четверти миллиона долларов
в качестве компенсации за ущерб, нанесенный его гортани.
     ‘огласно  сведениЯм ”реда и Џегги, атмосфера в студии в ходе обсуждениЯ
не раз накалЯлась,  причем Њайон подлил масла в огонь  с самого начала, взЯв
пистолет с  бюста  Љарузо  и  положив его  на  стол возле  своего  локтЯ.  Ћ
подробностЯх ”ред и Џегги имели весьма общее представление, но как бы там ни
было - пистолет не стрелЯл. Љроме того, существовала масса свидетельств, что
по окончании встречи Њайон, если не брать во внимание его гортань, оставалсЯ
цел и невредим. Ћн дважды звонил по телефону: один раз - своему парикмахеру,
другой  -  богатой  оперной  меценатке.  Ќесколько  позже  ему   звонил  его
импресарио,  ђуперт  ѓроув,  а около  половины шестого  Њайон позвонил  вниз
служанке,  чтобы  та принесла ему бутылку  вермута  и  лед.  Љогда  служанка
принесла поднос в студию, Њайон был жив и здоров.
     џ тщательно  записал  имена  всех действующих  лиц в блокнот,  так как,
похоже, дело должно было кончитьсЯ  предъЯвлением одному из них обвинениЯ  в
убийстве,  причем особенно привлекло мое  внимание одно  имЯ:  Љлара „жеймс,
дочь  „жиффорда.  Ћно  представлЯло  троЯкий  интерес.  ‚о-первых,  причиной
расправы „жеймса над Њайоном послужило подозрение „жеймса (или уверенность -
”ред и Џегги точно не знали) что Њайон переступил в отношениЯх с его дочерью
черту дозволенного. ‚о-вторых, это имЯ завершало составленный ”редом со слов
лифтера и швейцара  список  посетителей, поднимавшихсЯ к  Њайону в тот день.
Љлара „жеймс пришла  около  четверти  седьмого, поднЯлась на  этаж, где была
студиЯ, то есть  на тринадцатый,  а чуть позже, минут  через десЯть, вызвала
лифт  на двенадцатый,  спустилась  и  ушла. Ќа  третий примечательный момент
указала Џегги, котораЯ после разговора с ”редом еще немного постоЯла в парке
и около пЯти вернулась домой. Ћна не поднималась  в студию и не видела мужа.
‚  половине седьмого  в дверь позвонили,  и, поскольку служанка хлопотала  с
кухаркой  на  кухне, Џегги  открыла  сама. Ќа  пороге стоЯла  Љлара  „жеймс,
бледнаЯ  и возбужденнаЯ,  как, впрочем, всегда.  Ћна спросила, где Ђльберто.
Џегги ответила, что он, кажетсЯ, в студии. Љлара возразила, что его там нет,
и добавила, что это, в  общем-то, не имеет значениЯ. Ћна  отвернулась, чтобы
вызвать лифт, и Џегги, не испытываЯ нужды в компании, тем более в лице Љлары
„жеймс, захлопнула дверь.
     —ерез полчаса пришел ”ред,  они с Џегги  поднЯлись в студию и нашли там
Ђльберто, но уже не целым и невредимым.
     ‡адавать  вопросы можно было  всю  ночь,  и,  хотЯ  ‚улф останавливалсЯ
только на том, что считал  наиболее существенным, дело перевалило  на третий
час и третий блокнот. Ћн совершенно не обращал вниманиЯ на некоторые детали,
которые,  на мой взглЯд, требовали уточнениЯ:  например,  имел  ли  Ђльберто
привычку переступать черту дозволенного в отношениЯх с дочерьми и/или женами
других мужчин,  и  если да, то  нельзЯ ли узнать  фамилии?  €з сказанного  Я
понЯл, что Ђльберто, похоже, не брезговал  чужими  женщинами, но  ‚улфа это,
очевидно, не  интересовало. Џод конец он вновь съехал  на тему о  пистолете,
но,  не услышав в ответ ничего  нового, нахмурилсЯ  и начал Язвить. ‡аметив,
что ”ред и Џегги продолжают стоЯть на своем, он рЯвкнул:
     - Љоторый из вас лжет?
     Ћни обиделись.
     - ’ак вы  ничего не достигнете, - с  горечью произнес ”ред ‚епплер. - €
мы тоже.
     -  ‘ами  посудите,  зачем нам было приходить,  давать  вам чек, а потом
самим же врать? ќто же глупо! - возразила Џегги.
     -  „а, глупо. €менно так вы  себЯ и ведете, - холодно заметил  ‚улф. Ћн
направил на  нее указательный палец.  -  ‘мотрите. ‚се могло сработать точно
так, как вы рассказали. ’ут  нет ничего  абсурдного. ‚се, кроме одного:  кто
положил пистолет на пол рЯдом с трупом? Љогда вы вместе вошли в студию,  его
там не было. ‚ы оба в  этом клЯнетесь, и Я вам верю. ‡атем вы, миссис Њайон,
покинули студию  и стали спускатьсЯ по лестнице. ‚ы упали, и  мистер ‚епплер
отнес вас в вашу комнату. ‚ы были в сознании?
     - „а. -  Џегги  посмотрела ‚улфу в глаза. -  џ могла бы идти  сама,  но
он... он захотел отнести менЯ.
     - ЏонЯтно.  €так,  вы  остались  в своей  комнате,  а  мистер  ‚епплер,
демонстрируЯ  чудеса  рассудительности,  спустилсЯ  на  первый  этаж,  чтобы
составить список кандидатов на роль убийцы. ‡атем он поднЯлсЯ обратно, после
чего вызвал полицию и врача, который  сразу же прибыл, так  как жил в том же
доме. Ќе прошло  и пЯтнадцати  минут с момента, как  вы с мистером ‚епплером
покинули  студию,  как они с доктором  снова  туда вошли. „верь из  студии в
лифтовый холл  тринадцатого  этажа оснащена  автоматическим  замком, который
защелкиваетсЯ, когда дверь закрывают. „верь была  закрыта, замок  защелкнут.
‡а  эти  пЯтнадцать минут никто  не мог  через  нее войти. ‚ы, миссис Њайон,
встав с кровати, направились в гостиную, так что через вторую дверь в студию
также  никто  не мог проникнуть незамеченным. ‘лужанка  и кухарка, ничего не
подозреваЯ, хлопотали  на кухне. ЏолучаетсЯ,  что в студию никто не входил и
пистолет на пол не клал.
     - Ќо ведь кто-то же сделал это! - упрЯмо произнес ”ред.
     - Ђ вдруг у кого-нибудь был ключ? - предположила Џегги.
     - „а хоть  у всех!  - взорвалсЯ  ‚улф.  - ‚се равно  Я в это не верю, и
никто не поверит. - Ћн перевел взглЯд ни менЯ. - Ђрчи, ты поверишь?
     - ђазве что в кино, - призналсЯ Я.
     - ‚идите! -  торжествовал ‚улф.  -  Ђ ведь  мистер  ѓудвин настроен без
предвзЯтости.  Ќапротив, он  готов за вас под пули - вон  как заглЯдываетсЯ,
даже не  успевает  записывать.  Ќо  и  он  согласен со мной,  что  вы лжете.
Џоскольку никто другой положить пистолет на пол  не мог, значит, его положил
один  из  вас.  џ  допускаю,  что  это  могло  быть  сделано  под  давлением
обстоЯтельств. - Ћн посмотрел на  ”реда. - Џредположим,  вы, мистер ‚епплер,
открыли  Ящик  туалетного  столика  миссис Њайон,  чтобы  достать  бутылочку
нюхательной  соли,  и  обнаружили пистолет, из  которого,  судЯ  по  запаху,
недавно  стрелЯли, подложенный,  как вы  сразу сообразили,  кем-то  с  целью
навести подозрение на вашу возлюбленную. —то делать? …стественно, то, что вы
и сделали: взЯть пистолет  и, ни слова не говорЯ, положить его наверху рЯдом
с трупом. €ли же...
     - ‚здор! —истейший вздор! - отозвалсЯ ”ред.
     ‚улф перевел взглЯд на Џегги.
     - €ли же вы, миссис Њайон, нашли  его в  спальне,  когда мистер ‚епплер
отлучилсЯ вниз. ’огда вы...
     Ќо это же нелепо! - с чувством произнесла Џегги. - Љак он мог оказатьсЯ
в  моей спальне, если только Я не положила его туда сама? ‚ половине шестого
мой муж  был еще жив, а  Я  вернулась домой  раньше и, пока в семь часов  не
пришел ”ред,  непрерывно  находилась  в гостиной  и  в  своей комнате. ’аким
образом, если исключить возможность...
     -  •орошо, пусть не  в спальне, -  согласилсЯ ‚улф.  - Џусть где-нибудь
еще. Ќо Я не могу двигатьсЯ дальше, пока один из вас не сознаетсЯ. Џистолеты
не летают, черт возьми! џ готов выслушать кучу  лжи от остальных, по крайней
мере от одного из них, но сперва хочу добитьсЯ правды от вас.
     - ‚ы ее услышали, - заЯвил ”ред.
     - Ќет, не услышал.
     - ’огда это пат*. - Ћн встал. - Џегги?

     *  Џоложение  в шахматах, при котором игрок не может сделать очередного
хода, не подставив по удар своего королЯ. - Џрим. перев.

     Ћни  посмотрели  друг на друга, и между ними повторилсЯ  прежний  немой
диалог.  Љогда  они добрались  до того места  сценариЯ,  где говорилось "это
должно быть прекрасно всегда...", ”ред сел.
     Ќо тут вмешалсЯ ‚улф, не имевший в пьесе собственной роли.
     - Џат, Я полагаю, означает конец игры? - произнес он сухо.
     ’еперь настало времЯ действовать мне. ‡аЯви ‚улф открыто, что не желает
братьсЯ  за  дело,  и  его  уже ничем  не  перешибешь.  џ  встал,  переложил
симпатичный  розовый чек с  его стола на свой и,  прижав драгоценную бумажку
пресс-папье, широко улыбнулсЯ.
     - ‚ы чертовски правы, - сказал  Я ему, - € хотЯ "чертовски" - не совсем
то,  что вы любите называть "неопровержимым", Я могу составить целый  список
клиентов, которые сидели в этом кабинете и  лгали: Њайк “олш, Љаллида ”рост,
этот  парень из кафетериЯ - Џратт... Ћ, да дюжины! €  что  с того? €х деньги
были вполне  нормальными,  а Я еще  не  настолько отстал со своими записЯми,
чтобы не суметь наверстать упущенное. Ќеужто все труды напрасны?
     -  Љстати,  по  поводу  этих записей Я хочу сделать заЯвление, - твердо
произнес ‚епплер.
     ‚улф уставилсЯ на него.
     - Њы  пришли сюда, -  начал ‚епплер, - чтобы конфиденциально сообщить о
ситуации, в  которой  мы оказались,  и попросить вас о помощи.  Ћднако  ваши
обвинениЯ во лжи  вызывают  сомнение, стоит  ли  продолжать  этот  разговор.
‚прочем, если миссис Њайон хочет его продолжать, Я готов. Ќо знайте: если вы
разгласите услышанное, сообщив  в полицию или кому-либо еще,  что,  когда мы
вошли в студию,  там не было  никакого пистолета, - мы будем все отрицать, и
отрицать упорно,  несмотрЯ на ваши дурацкие записи! - Ћн  повернулсЯ к своей
возлюбленной. - “ нас нет другого выхода, Џегги. •орошо?
     - Њистер ‚улф не станет сообщать в полицию, - уверенно возразила она.
     - ‚озможно, нет.  Ќо если сообщит, ты  будешь  все отрицать  вместе  со
мной!
     -  Љонечно, буду, - пообещала она так,  словно  он  попросил ее  помочь
убить гремучую змею.
     ‚улф смотрел на них, поджав губы. Џоскольку чек лежал на моем столе, то
есть уже почти в  банке,  он, очевидно, решил прибавить эту парочку к списку
клиентов, которые говорили неправду и,  смирившись, двигатьсЯ  дальше.  Ћн с
усилием приподнЯл веки, повращал глазами и снова прикрыл их.
     - ’еперь необходимо обсудить  некоторые  детали,  -  сказал  он. -  ‚ы,
конечно,  понимаете,  что в  своих рассуждениЯх  Я  исхожу  из  факта  вашей
невиновности,  но  это   условно:   у   менЯ  на  совести  столько  неверных
предположений, что одним больше, одним меньше - значениЯ не имеет. …сть ли у
вас представление о том, кто убил Њайона?
     Ћни дружно ответили "нет".
     ‚улф хмыкнул.
     - —то ж, тогда оно есть у менЯ.
     Ћни уставились на него, вытаращив глаза.
     ‚улф довольно кивнул.
     - Џока  это лишь еще одно предположение,  но оно мне нравитсЯ. Љонечно,
его  обоснование  потребует  некоторой   доработки.   „лЯ  начала  мне  надо
встретитьсЯ со всеми упомЯнутыми вами людьми - со всеми  шестью, и  лучше не
откладывать  это в долгий Ящик. Џоскольку вы хотите сохранить в тайне, что Я
расследую убийство,  придетсЯ пойти на уловку. Њиссис Њайон, ваш муж оставил
завещание?
     Ћна утвердительно кивнула.
     - ‡начит, вы его наследница?
     - „а, но... -  Ћна беспокойно пошевелила  рукой. - Ќо мне  не нужны его
деньги. Ћни мне ни к чему.
     -  ќто  ваше  личное  дело.  Џожалуй, завещанием  мы  и  воспользуемсЯ.
Ќасколько  Я понимаю,  часть  наследства  составлЯет  сумма,  которую мистер
„жеймс осталсЯ  должен мистеру Њайону  в качестве компенсации за причиненный
ущерб. ‚ы имеете полное право  требовать эти  деньги. ‚се шесть  человек,  с
которыми  Я  хочу  встретитьсЯ,  так  или  иначе  замешаны  в  конфликте.  џ
немедленно напишу им письма, в которых сообщу, что представлЯю ваши интересы
по  данному делу  и хочу, чтобы  они  зашли ко  мне  завтра вечером.  Џисьма
доставит курьер.
     - Ќо это невозможно! - в шоке воскликнула Џегги. - џ не могу!  “ менЯ и
в мыслЯх не было требовать с „жифа...
     ‚улф грохнул кулаком по столу.
     -  ’огда катитесь  отсюда, черт вас возьми!  - прорычал  он. - „авайте,
давайте! ‚ы  думаете,  убийства раскрываютсЯ  при помощи вырезаниЯ  бумажных
куколок? ‘начала вы мне лжете,  теперь отказываетесь беспокоить людей, в том
числе убийцу! Ђрчи, выпроводи-ка их отсюда!
     - ‘  удовольствием,  - отозвалсЯ Я.  - Њне это тоже порЯдком надоело. џ
повернулсЯ к неудачливым клиентам. - Џопробуйте обратитьсЯ в Ђрмию ‘пасениЯ.
“ них  там большой опыт  по данной части. Ѓлокноты можете забрать с собой по
их первоначальной цене - шестьдесЯт центов за штуку. ‘одержание - бесплатно.
     ”ред и Џегги смотрели друг на друга.
     - Њне кажетсЯ,  мистеру ‚улфу все же  надо как-то с ними встретитьсЯ, -
сдалсЯ наконец ”ред. - Ђ этот  повод - самый подходЯщий. ‚едь ты, Џегги,  от
этого ничего не потерЯешь...
     Ћна уступила.
     Џосле того,  как  мы обсудили еще несколько моментов, самым  важным  из
которых стало выЯснение адресов, они ушли. ’о, как они уходили, и то, как мы
их   выпроваживали,  настолько   не  соответствовало   атмосфере  сердечного
прощаниЯ, что со стороны можно было подумать, будто они не клиенты, а жертвы
свирепых гонений. Ќо  главное  -  чек осталсЯ лежать  на моем  столе. Љогда,
заперев за ними входную дверь, Я вернулсЯ  в кабинет, ‚улф сидел с закрытыми
глазами, откинувшись на спинку кресла, и хмурилсЯ.
     џ потЯнулсЯ и зевнул.
     - ‚се может выйти очень забавно, если  удастсЯ представить дело обычной
тЯжбой о  компенсации ущерба, -  заметил Я бодро.  - …сли убийца -  один  из
шести,  интересно,  как долго можно будет  водить его за нос? „ержу пари, он
обо всем догадаетсЯ гораздо раньше, чем прогремит приговор.
     - ‡амолчи, - рЯвкнул ‚улф. - Ѓолваны.
     - Ћ, будьте  снисходительней, - взмолилсЯ Я. - Љогда  люди влюблены, им
не положено  думать, потому-то  они и нанимают квалифицированных сыщиков. ‚ы
должны гордитьсЯ, что выбор пал именно на  вас. —то значат  пригоршнЯ-другаЯ
враньЯ, когда ты влюблен? …два Я увидел...
     -  ‡амолчи, - повторил он. …го глаза раскрылись, - возьми свой блокнот.
ќти письма надо отправить немедленно.

        3

     ‘остоЯвшаЯсЯ  вечером  в понедельник  встреча продолжалась  полных  три
часа,  но  за все  это  времЯ об убийстве  не  было сказано ни слова. Ћднако
веселой  она  тоже  не получилась.  ‚  разосланных  накануне  письмах  прЯмо
говорилось, что ‚улф, действуЯ от имени миссис Њайон, желает выЯснить, может
ли надлежащаЯ компенсациЯ  быть получена с „жиффорда „жеймса без помощи суда
и адвокатов,  а также  обсудить,  компенсацию каких размеров следует считать
надлежащей. ’аким образом, гости пребывали в соответствующем настроении: сам
„жиффорд „жеймс,  его  дочь Љлара, его адвокат,  судьЯ ѓенри  Ђрнольд; Ђдель
Ѓосли, отвечавшаЯ в "Њет" за  свЯзи с общественностью, доктор Ќиколас ‹лойд,
приглашенный  в  качестве технического эксперта, и  ђуперт ѓроув, импресарио
Њайона, - итого шесть, что, по меркам нашего просторного кабинета, совсем не
много. ”ред и Џегги приглашены не были.
     „жеймсы пришли вместе, ровно  в  девЯть, проЯвив такую  пунктуальность,
что мы с  ‚улфом даже не успели допить в офисе свой обычный  вечерний  кофе.
‹юбопытство  так жгло менЯ,  что,  когда  в  дверь позвонили,  Я  отправилсЯ
открывать сам, решив не беспокоить ”рица,  нашего шеф-повара, который также,
как и  Я,  помогал наполнЯть дни  и часы ‚улфа нескончаемой радостью. Џрежде
всего мне  бросилось  в  глаза то, что  баритон  шагнул через порог  первым,
предоставив  дочери  и  адвокату  следовать позади  своей персоны. Џоскольку
времЯ  от времени  Я доставлЯл ‹или  ђоуэн удовольствие вытаскивать  менЯ  в
оперу,  богатырский  рост  „жеймса, его  широкие плечи  и напыщеннаЯ  манера
держатьсЯ не оказались  длЯ  менЯ  новостью; Я  лишь удивилсЯ, что, уверенно
приближаЯсь к пЯтидесЯти, он выглЯдел так молодо. Ћн подал мне свою шлЯпу  с
таким видом, будто исключительно  ради  того, чтобы принЯть ее из его рук  в
этот  вечер,  пЯтнадцатого  августа,  Я  и  поЯвилсЯ  когда-то  на  свет.  Љ
несчастью, шлЯпу Я уронил.
     € тогда Љлара взглЯнула  на менЯ. “же одно это  свидетельствовало о  ее
необычайной  наблюдательности,  потому  что  люди   практически  никогда  не
обращают вниманиЯ  на лакеев,  впускающих  гостей,  но  она, заметив,  что Я
уронил шлЯпу ее  отца,  посмотрела на  менЯ  и даже  чуть задержала  взглЯд,
словно говорЯ: "Љто ты, маска? „о встречи!" џ воспринЯл это дружелюбно, но с
опаской. Љлара была не только бледнаЯ и возбужденнаЯ, как описывала ее Џегги
Њайон. …е глаза блестели, а  в ее возрасте глаза  у  девушки так блестеть не
должны.  ‚се  же  Я  расплылсЯ  в  улыбке,  чтобы  показать,  что  оценил ее
заинтересованный взглЯд.
     ’ем временем адвокат  „жеймса, судьЯ  ѓенри  Ђрнольд,  уже повесил свою
шлЯпу. ‚ течение днЯ Я, конечно же, навел о каждом из них справки и выЯснил,
что его величали "судьей" только потому, что он когда-то заседал в городском
суде. …го внешность менЯ разочаровала. Ћн был маленьким сухоньким сморчком с
такой плоской  лысой головой, что  на ней  легко удержалась бы пепельница, и
носом, который казалсЯ вдавленным внутрь. Џо всей вероЯтности, внутри он был
лучше,  чем  снаружи, поскольку  имел  порЯдочный список  клиентов,  главным
образом из числа бродвейской элиты.
     Џроводив их в кабинет и  представив ‚улфу, Я  уже собралсЯ рассадить их
по  желтым  креслам,  но  тут  баритон приметил  красное  кожаное  кресло  и
плюхнулсЯ в него. џ помогал ”рицу готовить  заказанные  ими напитки, когда в
дверь снова позвонили, и Я отправилсЯ открывать.
     Џришел доктор ‹лойд. Ћн был без шлЯпы,  так что заминки не случилось, и
внимательный взглЯд,  которым  он  ощупал менЯ  с головы до  пЯт,  вероЯтно,
получилсЯ у него  неумышленно, в силу профессиональной привычки:  не страдаю
ли Я малокровием,  диабетом  или чем-то  еще?  ЋбладаЯ  приЯтным морщинистым
лицом и беспокойными темными глазами, он выглЯдел в точности так, как должен
выглЯдеть  настоЯщий   врач,  хирург,  пользующийсЯ  у  клиентов  прекрасной
репутацией, о чем Я узнал днем, наводЯ справки. Љогда Я ввел  его в кабинет,
он сразу  отыскал глазами  столик с напитками и  на  протЯжении всего вечера
активнее других налегал на "бурбон" с мЯтной водой.
     Џоследние двое пришли вместе или, во всЯком случае, вместе оказались на
пороге,  когда Я  открыл дверь.  …сли бы  „жеймс не захватил красное  кресло
раньше,  Я,  вероЯтно, отдал бы  его  Ђдели  Ѓосли.  ЏожимаЯ мне  руку,  она
сказала, что уже давно хотела познакомитьсЯ с  Ђрчи  ѓудвином, но  эти слова
были лишь частью ее работы  по свЯзЯм с общественностью,  и  Я  пропустил их
мимо ушей.  „ело  в том, что из-за  моего стола находЯщиесЯ  в кабинете люди
видны лишь  в профиль или в три четверти, и только сидЯщий в красном кожаном
кресле - в фас, а  именно такой ракурс мне нравилсЯ. Ђдель Ѓосли нельзЯ было
назвать  милашкой,  так  как,  когда родилась  Љлара „жеймс,  она, очевидно,
училась уже в пЯтом или шестом  классе, но Я решил, что ее гладкаЯ загорелаЯ
кожа и  красивый,  незаметно  поведенный  помадой  рот  составлЯют  неплохой
пейзаж.
     ђуперт ѓроув  руки  мне  не  подал,  что  нисколько менЯ  не  огорчило.
‚ероЯтно, как импресарио он прекрасно  заботилсЯ об интересах  Њайона, но  о
собственной  комплекции  он  заботилсЯ  отвратительно.  Њужчина  может  быть
толстым  и  все  же сохранЯть,  как ”альстаф или  Ќиро ‚улф,  некое  подобие
фигуры,  но этот  субъект похоже, уже давно утратил  всЯкое  представление о
пропорциЯх. Љоротконогий,  он весь, казалось, был  сконцентрирован где-то  в
средней  трети.  ‚ежливо  заглЯнуть ему  в лицо удавалось только  сделав над
собой усилие.  ЏонимаЯ,  что должен составить  какое-то мнение  о  каждом, Я
сделал это,  но  не  увидел ничего достойного вниманиЯ, за  исключением пары
проницательных и юрких черных глаз.
     Љогда все расселись  и получили по напитку,  ‚улф пальнул из стартового
пистолета.  Ћн выразил  сожаление, что обременил их просьбой прийти  в столь
жаркий  вечер,  но  добавил, что по  его  убеждению, решить  рассматриваемый
вопрос   справедливо    и   беспристрастно   удастсЯ,   только    если   все
заинтересованные  стороны  получат  возможность  высказатьсЯ.  Ћтветный  гул
голосов вобрал  в себЯ все - от молчаливого согласиЯ до крайнего возмущениЯ.
‘удьЯ Ђрнольд заЯвил,  что, с юридической точки зрениЯ, данный вопрос вообще
не может обсуждатьсЯ, поскольку Ђльберто Њайон мертв.
     - —епуха, - отрезал ‚улф. - Ѓудь оно так на самом деле, вы, адвокат, не
стали бы утруждать себЯ приходом сюда. ‚ любом  случае, цель нашей встречи -
сделать  так, чтобы этот вопрос  не превратилсЯ в повод длЯ судебной  тЯжбы.
‘егоднЯ утром  четверо из вас звонили  миссис  Њайон, чтобы  удостоверитьсЯ,
правда ли, что Я  действую от  ее  имени, и получили  утвердительный  ответ.
€так, действуЯ от ее  имени, Я хочу выЯснить факты. ‚месте  с  тем могу  вас
заверить, что миссис Њайон прислушаетсЯ к моим  рекомендациЯм. …сли  Я решу,
что ей причитаетсЯ крупнаЯ денежнаЯ сумма, вы, конечно, можете протестовать,
но если  Я