ђекс ‘таут. Њаска длЯ убийства

Ћцените этот текст:
ђекс ‘таут. Њаска длЯ убийства

--------------------
ђекс ‘таут
Њаска длЯ убийства
Disguise for Murder (1950)
переводчик не указан
€здательскаЯ фирма <Љ“бЉ а>. 1994
OCR: ‘ергей ‚асильченко
--------------------

Disguise for Murder (1950)

‚ тот день мне пришлось изрЯдно попотеть. …динственное, чего мне
по-настоЯщему хотелось, так это выйти на свежий воздух, но длЯ такого шага
во мне было слишком много благоразумиЯ. Џоэтому Я лишь изредка позволЯл себе
спускатьсЯ в кабинет, прикрыв за собой дверь, ведущую в прихожую, устроитьсЯ
в кресле, закинув ноги на стол, закрыв глаза, и глубоко вздохнуть.
џ сделал два промаха. Љогда Ѓилл Њак-Ќаб, цветовод и издатель "ѓазетт",
предложил Ќиро ‚улфу в один из дней пригласить к себе членов Њанхэттенского
–веточного Љлуба, чтобы дать им полюбоватьсЯ его орхидеЯми, Я должен был
представлЯть, чем это мне грозит. Љогда они назначили день и разослали
приглашениЯ, мы договорились с ‚улфом, что ”риц и ‘ол будут встречать гостей
у парадного входа, а Я останусь с ‚улфом и ’еодором развлекать гостей в
оранжерее. Ѓудь у менЯ в тот момент хоть каплЯ здравого смысла, Я должен был
решительно воспротивитьсЯ такому раскладу. Ќо не сделал этого и в результате
был вынужден битых полтора часа слонЯтьсЯ в толпе гостей Ќиро ‚улфа,
раскланиваЯсь направо и налево и всем своим видом выказываЯ восторг и
блаженство... "—то вы, сэр, это вовсе не "Ѓрассо", а "‹ейлиЯ"... ‘овершенно
верно, мадам, вы случайно задели рукавом этот цветок. ’еперь он зацветет
только в следующем году".
‚се было бы не так скверно, если бы среди гостей нашлись те, на ком
взглЯд мог отдохнуть. Ѓез сомнениЯ, Њанхэттенский –веточный Љлуб весьма
разборчив в вопросах приема в свои рЯды, но при этом, очевидно, его критерии
слишком разительно отличаютсЯ от моих. Њужчины, впрочем, были еще ничего,
как обычно. Ќо женщины! ‘ какой изуверской нежностью они набрасывались на
цветы только потому, что те не могли ответить им взаимностью.
‚прочем, одна все же оказалась ничего себе - но всего одна. џ мельком
увидел ее в другом конце заполненного людьми прохода, когда надумал
заглЯнуть в холодное отделение. Ќа расстоЯнии десЯти шагов она казалась
вполне привлекательной, и когда мне, искусно лавируЯ среди цветоводов,
удалось подойти к ней достаточно близко, чтобы ответить на вопросы, если
таковые у нее поЯвЯтсЯ, у менЯ на этот счет не осталось сомнений.
Џервый быстрый взглЯд, который она искоса бросила на менЯ, Ясно
свидетельствовал о том, что ей не составлЯет труда заметить разницу между
цветком и мужчиной, но она лишь улыбалась и качала головой, проталкиваЯсь
вперед вместе со своими спутниками - пожилой дамой и двумЯ мужчинами. —уть
позже и с тем же успехом Я предпринЯл еще одну попытку, а еще позже,
чувствуЯ, что улыбка может примерзнуть к моему лицу, если Я не дам себе
передышку, решилсЯ на самовольную отлучку, незаметно пробралсЯ к дальнему
концу теплого отделениЯ и боком выскользнул из него.
ѓости продолжали прибывать, хотЯ было уже четыре часа. Ќа моей памЯти,
на которую у менЯ не было поводов жаловатьсЯ, старый особнЯк Ќиро ‚улфа на
‡ападной стороне ’ридцать пЯтой улицы еще никогда не принимал столько
посетителей сразу. џ зашел в свою спальню за пачкой сигарет; спустившись
этажом ниже, свернул в коридор - убедитьсЯ, что дверь в спальню ‚улфа
заперта.
‚ просторной прихожей внизу Я на секунду задержалсЯ, чтобы взглЯнуть,
как ”риц Ѓреннер справлЯетсЯ одновременно с приемом и проводами гостей, и
увидел, что ‘ол Џензер с чьей-то шлЯпой и пальто поЯвлЯетсЯ из гостиной,
котораЯ сегоднЯ использовалась под гардероб. Џосле того, как уже было
сказано, пробралсЯ в кабинет и, прикрыв за собой дверь, устроилсЯ с ногами
за своим столом, откинувшись в кресле, закрыл глаза и несколько раз глубоко
вздохнул.
џ провел в кабинете минут восемь или, может быть, десЯть и уже успел
расслабитьсЯ и почувствовать себЯ менее уставшим, как вдруг дверь открылась
и она вошла в кабинет. Ќа этот раз одна, без спутников. Џока она притворЯла
дверь и поворачивалась ко мне, мне удалось вскочить на ноги и дружелюбно
начать.
- џ как раз сидел здесь, обдумываЯ...
“видев ее лицо, Я запнулсЯ. ‚ нем не было ничего необычного, но все же
что-то сообщало ему обеспокоенное выражение. Ћна сделала несколько шагов ко
мне, но на полпути остановилась и опустилась в одно из желтых кресел:
- “ вас найдетсЯ что-нибудь выпить?
- ђазумеетсЯ, - сказал Я, подошел к буфету и достал из него бутылку
виски.
…е руки дрожали, принимаЯ бокал, но она не пролила ни капли и осушила
его двумЯ глотками.
- Љак мне недоставало этого!
- …ще?
Ќезнакомка отрицательно покачала головой. …е карие блестЯщие глаза от
виски стали влажными, и она вдруг ответила мне долгим и внимательным
взглЯдом.
- ‚ы Ђрчи ѓудвин, - утвердительно произнесла гостьЯ.
џ кивнул.
- Ђ вы, судЯ по всему, королева …гипта?
- џ предводительница бабуинов, - объЯвила она. - ’олько не знаю, как
они научили менЯ говорить. - Ћна поискала взглЯдом, куда поставить бокал, Я
сделал шаг и принЯл его из ее рук. - Џосмотрите, как дрожат мои руки, -
пробормотала она.
Џредводительница бабуинов вытЯнула руку вперед, Я заключил ее в свои
ладони и мЯгко, по-дружески пожал.
- ‚ы выглЯдите немного расстроенной, - сказал Я.
ѓостьЯ отдернула руку.
- Њне необходимо увидетьсЯ с Ќиро ‚улфом. “видетьсЯ сейчас, пока Я не
передумала. - Ћна уставилась на менЯ своими блестЯщими карими глазами. -
Љонечно, Я влипла в прескверную историю. Ќо выход есть. Ќужно только
уговорить Ќиро ‚улфа помочь мне выпутатьсЯ из нее.
џ заметил, что ей это врЯд ли удастсЯ, пока прием не закончитсЯ.
Ћна оглЯделась по сторонам.
- ‘юда могут войти?
џ ответил отрицательно.
- Њожно еще выпить? Ѓудьте добры.
џ сказал, что длЯ начала ей лучше успокоитьсЯ, но вместо возражений она
поднЯлась и налила себе сама. џ сел и, нахмурЯсь, наблюдал за ней. „лЯ члена
Њанхэттенского –веточного Љлуба или даже дочери одного из них моЯ
посетительница производила слишком странное впечатление. Ћна вернулась к
своему креслу, села и посмотрела на менЯ. ђазглЯдывать ее и считать это
занЯтие неплохим способом приЯтного времЯпрепровождениЯ можно было только в
том случае, если у менЯ оставалсЯ какой-нибудь шанс на заключение контракта.
- џ могла бы рассказать вам, - задумчиво произнесла она.
- Њногие так и поступают, - скромно потупилсЯ Я.
- Џожалуй, мне лучше выговоритьсЯ сейчас.
- •орошо. Ќачинайте.
- Ћ'кей. ЊенЯ можно обвинить в мошенничестве.
- ќтого недостаточно, - возразил Я. - —ем вы занимаетесь?
Џередергиваете в канасту?
- џ говорила вовсе не о шулерстве, - она нервно закашлЯлась, - а только
о мошенничестве, напомните мне как-нибудь при случае, чтобы Я рассказала вам
историю своей жизни. Ћ том, что моего мужа убили на войне и мне пришлось
опуститьсЯ до этого. Њои слова не разжигают вашего любопытства?
- ђазумеетсЯ, разжигают. ’ак чем же вы занимаетесь - разворовываете
орхидеи?
- Ќет. Џлохо быть бедной и плохо быть нечестной - так Я привыкла думать
раньше. Ќо однажды мне пришлось убедитьсЯ, что это не так просто. ‚ жизни
случаетсЯ сталкиватьсЯ с разными людьми и подчинЯтьсЯ их влиЯнию. „ва год
назад мы вчетвером выманили сто тысЯч у одной состоЯтельной дамы. џ могу
рассказать вам, как нам это удалось, даже назвать имена, потому что врЯд ли
ей придет в голову разоткровенничатьсЯ.
џ кивнул.
- †ертвы шантажа редко бывают способны на это.
- џ не вымогатель!
- Џриношу свои извинениЯ. Њистер ‚улф часто говорит, что Я опережаю
событиЯ.
- ‘ейчас именно такой случай. - Ћна кипела от негодованиЯ. - ‚ымогатель
хуже мошенника. Ќо дело не в этом. ‘амое отвратительное длЯ мошенника
состоит в том, что другие мошенники толкают его на низость, хочет он того
или нет. ‡аставлЯют его малодушничать - вот что хуже всего! Љогда-то у менЯ
была подруга настолько близкаЯ, насколько возможно мошеннику в его
положении. Ќо ее убили. …сли бы Я выложила все, что мне известно, убийцу
навернЯка бы поймали; но Я трЯслась от страха перед полицейскими, и поэтому
он все еще на свободе. Ќо ведь она была моей подругой! џ чувствую, что
опускаюсь на самое дно.
- ‘лишком низко, - согласилсЯ Я, наблюдаЯ за ней. - ‚идите ли, Я почти
не знаю вас. Њне трудно представить, как вы поведете себЯ после двух бокалов
виски. Њожет быть, ваше любимое занЯтие - водить за нос частных детективов.
Ћна пропустила мое замечание мимо ушей.
- џ давно понЯла, - продолжала она, как будто читала монолог, - что
совершила ошибку. ‘ год назад Я решила покончить с этим. ‘амый верный путь -
рассказать все кому-нибудь, как Я рассказываю сейчас вам, но у менЯ не
хватало сообразительности сделать это.
џ кивнул.
- „а, Я понимаю.
- Џоэтому Я все откладывала решительный шаг. ‚ декабре мы провернули
неплохое дельце, и Я укатила отдыхать во ”лориду, но по дороге встретила
одного типа с клиенткой на поводке. ’олько неделю назад мы вернулись сюда.
‚от чем Я сейчас занЯта и почему оказалась здесь. ’от человек... - Ћна
внезапно остановилась.
- Ќу, - подбодрил Я ее.
Ћна выглЯдела совсем подавленной, не просто встревоженной - нет, тут
было что-то другое.
- џ ничуть не преувеличиваю насчет него, - сказала она. - € ничем ему
не обЯзана. Ћн просто противен мне. Ќо все это касаетсЯ только менЯ и никого
больше. Њне нужно лишь объЯснить, почему Я здесь. Љак бы Я желала не
приходить сюда вовсе!
“ менЯ не было никаких сомнений относительно ее искренности, даже в том
случае, если эта сцена репетировалась перед зеркалом.
- ‚се это подтолкнуло вас к беседе со мной, - напомнил Я.
Ћна уставилась взглЯдом в какую-то точку позади менЯ.
- …сли бы только Я не пришла! …сли бы только Я не встретила его!
‚ волнении она наклонилась ко мне.
- џ соображаю либо слишком быстро, либо слишком туго, и это мой
недостаток. Љогда до менЯ дошло, что Я знаю его, мне нужно было отвести
глаза и сразу отвернутьсЯ, - еще до того, как он повернулсЯ и прочитал все в
моих глазах. Ќо Я была так потрЯсена, что не смогла сделать этого. џ стоЯла,
не спускаЯ с него глаз, и думала, что не узнала бы его, окажись он без
шлЯпы, и тут он вдруг взглЯнул на менЯ и понЯл, что произошло. Ќо было уже
слишком поздно. џ умею управлЯть своим лицом в присутствии кого угодно при
каких угодно обстоЯтельствах, но сегоднЯ это оказалось выше моих сил.
‡аминка получилась настолько заметной... Њиссис Ћрвин спросила, что со мной.
’олько тогда Я попыталась взЯть себЯ в руки. Џосле того, как Я увидела Ќиро
‚улфа, мне пришла в голову мысль поговорить с ним; но, естественно,
невозможно было осуществить ее прЯмо там, среди гостей. Џотом вы вышли, и
как только мне удалось отделатьсЯ от своих спутников, Я бросилась
разыскивать вас.
Ћна попыталась улыбнутьсЯ мне, но улыбка вышла какой-то жалкой.
- ‘ейчас мне немного лучше, - с надеждой сказала она.
џ кивнул.
- ќто неплохое виски. ‚ы намерены держать в тайне, кого вы узнали?
- Ќет. џ расскажу о нем Ќиро ‚улфу.
- ‚се же вы решились доверитьсЯ мне. - џ прищелкнул пальцами. -
Џоступайте, как вам удобнее. Љому бы вы ни рассказали, какой вам от этого
прок?
- Љак же, тогда он не сможет ничего сделать мне.
- Џочему?
- Ќе рискнет. Ќиро ‚улф предупредит его, что Я все рассказала, поэтому,
если со мной что-нибудь случитсЯ, он будет знать, кто сделал это, - Я имею в
виду, Ќиро ‚улф будет знать и вы тоже.
- Њы будем знать только в том случае, если раздобудем его имЯ и адрес.
- џ внимательно изучал ее. - „олжно быть, это и в самом деле еще тот
субъект, если он так напугал вас. Љстати, если уж мы заговорили об именах,
как вас зовут?
Ћна издала какой-то звук, который мог означать смех.
- —то вы скажете насчет Њарджори?
- Ќеплохо. Џод каким именем вы записаны сейчас?
Ћна заколебалась.
- ђади всего свЯтого, - запротестовал Я, - вы же не в безвоздушном
пространстве, и Я, в конце концов, детектив. Њы записывали имена при входе.
- ‘интиЯ Ѓраун, - сказала она.
- ‚ы пришли с миссис Ћрвин?
- „а.
- Ћна и есть ваша сегоднЯшнЯЯ клиентка? Џоводок, за который вы
ухватились во ”лориде?
- „а. Ќо с этим... - она сделала неопределенный жест. - ‘ этим
покончено. џ вышла из игры.
- Џонимаю. ’ем не менее остаетсЯ еще одна вещь, о которой вы мне ничего
не сказали. Љто тот человек, которого вы узнали?
‘интиЯ скосила глаза в сторону двери, потом осмотрелась более
обстоЯтельно.
- Ќас могут услышать? - спросила она.
- Ќет. ‚тораЯ дверь ведет в гостиную, сегоднЯ это гардероб. Љо всему
прочему, стены кабинета - звуконепроницаемые.
‘интиЯ снова оглЯнулась на дверь, ведущую в прихожую, потом повернулась
ко мне и произнесла, понизив голос:
- ‚се должно получитьсЯ так, как Я задумала.
- Џочему бы и нет?
- џ была с вами не до конца откровенной.
- џ и не ждал другого от мошенника. Џопробуйте еще раз.
- џ хочу сказать... - она закусила губу. - „ело не в том, что Я боюсь
за себЯ. ђазумеетсЯ, Я боюсь, но Ќиро ‚улф нужен мне не только длЯ того,
чтобы обезопасить менЯ. Њне надо поговорить с ним о том убийстве, но он не
должен упоминать моего имени. Њне вовсе не улыбаетсЯ объЯснЯтьсЯ с
полицейскими - а сейчас особенно. …сли ему не удастсЯ выполнить это
условие... или вы уверены, что ему удастсЯ?
џ почувствовал, как по спине пробежала легкаЯ дрожь. ’акое бывало со
мной только в самых редких случаЯх, но сегоднЯшний, без сомнениЯ,
принадлежал к их числу. џ посмотрел на нее строгим взглЯдом и не позволил
дрожи проникнуть в голос.
- Ћн возьметсЯ за дело, если вы заплатите ему. Љакими доказательствами
вы располагаете? €ли у вас их нет?
- џ видела его.
- ‚ы имеете в виду сегоднЯ?
- џ имею в виду то, что видела его тогда. - Ћна сцепила руки. - ‚ам уже
известно, что у менЯ была подруга. ‚ тот день и навестила ее. € как раз
собиралась уходить - „орис отправилась в ванную, - а когда подошла к входной
двери, вдруг услышала, как снаружи в замке поворачиваетсЯ ключ. џ
остановилась, дверь открылась, и вошел мужчина. “видев менЯ, он тоже
остановилсЯ. Њне раньше не доводилось встречать содержателЯ „орис - ей это
врЯд ли пришлись бы по вкусу. Џоскольку у него был свой ключ, Я подумала,
что ему просто захотелось сделать ей сюрприз, поэтому Я пробормотала что-то
насчет того, что „орис в ванной, и вышла.
‘интиЯ замолчала. —уть расслабила руки, но потом опЯть крепко сжала их.
- џ сжигаю за собой мосты, - сказала она, - но всегда могу отказатьсЯ
от своих слов, если потребуетсЯ. €так, от „орис Я отправилась в
коктейль-бар, а позже Я позвонила ей, чтобы спросить, остаетсЯ ли в силе
наша договоренность насчет обеда, имеЯ в виду визит ее содержателЯ. Ќикто не
снЯл трубку, поэтому Я вернулась к „орис, позвонила в дверь и снова не
услышала ответа. “ нее в доме был лифт без лифтера и коридорных, и спросить
оказалось не у кого.
…е горничнаЯ обнаружила труп только на следующее утро. ѓазеты сообщили,
что „орис убили днем раньше. ’от человек убил ее! Ќо о нем в газетах не было
ни слова - никто не видел, как он входил или выходил из дома. € Я даже рта
не раскрыла! ЏодлаЯ, малодушнаЯ тварь!
- € сегоднЯ он неожиданно длЯ вас поЯвилсЯ здесь, среди любителей
поглазеть на орхидеи?
- „а.
- ‚ы уверены, что он все понЯл? ЏонЯл, что вы узнали его?
- „а. Ћн, не отрываЯсь, смотрел на менЯ, и его глаза...
…е прервал телефонный звонок. ЏодойдЯ к столу, Я снЯл трубку и спросил:
- „а?
‚ трубке Я услышал раздраженный голос Ќиро ‚улфа:
- Ђрчи!
- „а, сэр.
- Људа к дьЯволу ты запропастилсЯ? ‚озвращайсЯ сюда!
- —уть позже. џ беседую с возможным клиентом.
- ЌеподходЯщее времЯ длЯ клиентов! Џриходи сейчас же!
ђазговор закончилсЯ. Ћн бросил трубку, џ повесил свою и повернулсЯ к
возможному клиенту.
- Њистер ‚улф просит менЯ наверх. ‚ы можете подождать здесь?
- „а.
- Ђ если миссис Ћрвин будет спрашивать о вас?
- џ почувствовала себЯ неважно и ушла домой.
- Ћ'кей. ќто недолго: в приглашении написано - с половины третьего до
пЯти. …сли вам захочетсЯ выпить, налейте себе сами... Џод каким именем
записалсЯ убийца, когда пришел на прием?
Ћна заколебалась.
џ никогда не был образцом терпеливости:
- Љак ее зовут? ’у птицу, которой вы наступили на хвост?
- џ не знаю.
- Ћпишите ее.
Ћна на мгновение задумалась, пристально глЯдЯ на менЯ, потом покачала
головой.
- Ќе сейчас. ‘начала посмотрим, что скажет Ќиро ‚улф.
„олжно быть, она прочитала что-то в моих глазах или решила, что
прочитала, ибо внезапно поднЯлась с кресла, подошла и взЯла менЯ за руку.
- ќто все, что Я хотела сообщить вам, - сказала ‘интиЯ серьезно. - Ќе
из-за вас - Я знаю, вы порЯдочный человек. ‘ таким же успехом Я могла все
рассказать вам - Я уверена, что вы никогда не оттолкнете менЯ. ‚первые за
последние годы - уже и не помню, сколько их было, - Я разговариваю с
мужчиной открыто. Њне... - Ћна запнулась, подыскиваЯ нужное слово, и краска
выступила на ее щеках. - Њне это очень приЯтно.
- •орошо. Њне тоже. ‡овите менЯ просто Ђрчи. Њне нужно идти, но вы
должны описать его.
Ќо это ей не показалось приЯтным.
- Ќет - пока Ќиро ‚улф не скажет, что готов взЯтьсЯ за мое дело, -
твердо сказала ‘интиЯ.
’ут Я был вынужден покинуть ее, знаЯ по опыту, что, если сделаю это
хотЯ бы тремЯ минутами позже, Ќиро ‚улф может разозлитьсЯ. ‚ прихожей у менЯ
возникла мысль сказать ‘олу и ”рицу повнимательнее присматриватьсЯ к
расходившимсЯ гостЯм, но отказалсЯ от нее, потому что: а) их там не было -
оба, скорее всего, торчали в гардеробе; б) знакомый ‘интии мог уже уйти и в)
не пропустив из рассказа ‘интии ни одного слова, Я пренебрег своими прЯмыми
обЯзанностЯми.
Ќаверху, в оранжерее, почти все уже разошлись. Љогда Я присоединилсЯ к
окружению Ќиро ‚улфа, он метнул в менЯ взглЯд, полный холодного бешенства, и
мне пришлось изобразить на лице улыбку. Љак бы там ни было, до пЯти
оставалось всего пЯтнадцать минут, и если посетители правильно понЯли намек
в пригласительном билете, все скоро должно было закончитьсЯ.
Ћни понЯли его не так буквально, но менЯ это уже не волновало. Њой мозг
был занЯт другими мыслЯми. ’еперь гости по-настоЯщему интересовали менЯ -
или, по крайней мере, один из них, если он все еще находилсЯ здесь.
Џрежде всего, мне нужно было выполнить поручение ‘интии. џ отыскал
троицу, с которой она пришла - женщину и двух мужчин.
- Њиссис Ћрвин? - спросил Я ее вежливо.
Ћна кивнула и сказала:
- „а.
Њиссис Ћрвин была не слишком высокой и довольно тучной, с крупным
одутловатым лицом и маленькими узкими глазками, которым не мешало бы быть
пошире. Ћна произвела на менЯ впечатление поводка, за который стоит
ухватитьсЯ.
- ЊенЯ зовут Ђрчи ѓудвин, - сказал Я. - џ работаю здесь.
џ добавил бы еще что-нибудь, если бы знал что, но Я и сам нуждалсЯ в
поводке.
Ќа мое счастье, в разговор вмешалсЯ один из ее спутников.
- ЊоЯ сестра? - грозно спросил он.
€так, Я имел дело с братом и сестрой. Ќасколько позволЯла судить его
внешность, он выглЯдел не самым плохим братом. Џожалуй, постарше, чем Я, но
ненамного. Ћн был высок и сухопар, с тЯжелым подбородком и пронизывающими
серыми глазами.
- ЊоЯ сестра? - повторил он.
- „умаю, что да. ‚ы?..
- Џолковник Ѓраун. Џерси Ѓраун.
- „а. - џ снова повернулсЯ к миссис Ћрвин. - Њисс Ѓраун просила
передать вам, что ушла домой. џ дал ей немного выпить, и это, похоже, пошло
ей на пользу, но она все же решила уйти. € просила менЯ извинитьсЯ за нее.
- Ќо она совершенно здорова, - возразил полковник. Ћн казалсЯ задетым.
- ‘ ней все в порЯдке? - спросила миссис Ћрвин.
- …й, - вмешалсЯ второй мужчина, - следовало налить втрое больше. €ли
отдать целую бутылку.
…го тон и выражение лица Ясно говорили, что он не видит никакого смысла
в разговорах с прислугой - имелсЯ в виду Я. Ћн был намного моложе Ѓрауна, но
уже заметно походил на миссис Ћрвин, особенно глазами, чтобы заподозрить их
в родстве.
Џоследние сомнениЯ рассеЯлись, когда она скомандовала ему:
- ‘покойнее, ћджин!
Џотом повернулась к полковнику:
- Њожет быть, вам стоит сходить и справитьсЯ о ней?
Ћн отрицательно затрЯс головой и ответил ей слишком мужественной
улыбкой.
- ‚ этом нет необходимости, Њими. Џоверь мне.
- ‘ ней все в порЯдке, - заверил Я и отошел в сторону с мыслью о том,
что в мире есть много слов, которые нуждаютсЯ в уточнении. Ќазывать эту
дородную собственницу с узкими глазами, мехами и жемчугом Њими было по
меньшей мере оригинальным.
џ слонЯлсЯ среди гостей, олицетворЯЯ собой саму обходительность.
ЋтдаваЯ себе отчет в том, что у менЯ нет счетчика ѓейгера, который
высвечивает сигнал при контакте с убийцей, Я полностью полагалсЯ на свою
интуицию. …сли бы мне удалось найти убийцу „орис •аттен, отчет об этом занЯл
бы свое место в моем блокноте.
‘интиЯ Ѓраун не произнесла имени •аттен, только „орис, но в контексте,
который был достаточен. ‚ тот момент, когда произошло убийство - а случилось
это что-то около пЯти месЯцев назад, в начале октЯбрЯ - газеты, как обычно,
поднЯли вокруг него большой шум. „орис •аттен задушили ее же шарфом из
белого шелка, на котором была напечатана „екларациЯ Ќезависимости. Њестом
убийства стала уютнаЯ квартира на пЯтом этаже дома на ‡ападной стороне
‘емидесЯтых улиц, и шарф, которым убийца стЯнул ей шею, был завЯзан сзади.
Ќа милю вокруг не нашлось никого, кто мог бы вызвать подозрение у
полицейских, и сержант Џэрли ‘теббинс из отдела по расследованию убийств
призналсЯ мне, что его ведомство врЯд ли когда-нибудь раскопает, кто платил
за эту квартиру.
џ продолжал слонЯтьсЯ по оранжерее, дав волю своей подозрительности.
Ќекоторые из моих подозрений оказались слишком нелепыми, но это выЯснилось
только после того, как мне удавалось переброситьсЯ несколькими словами с
человеком, который их возбудил, и присмотретьсЯ к нему. ќто занЯло много
времени, но у менЯ не нашлось помощника в моей давней и постоЯнной борьбе за
прибавку к жалованью, тем более что речь шла не о мужчинах, а о женщинах, от
которых ‚улф всеми способами старалсЯ избавитьсЯ. ‚ конце концов все
упиралось именно в это. џ не сомневалсЯ, что, если ‘интиЯ была со мной
вполне искренней, мы скоро узнаем все подробности дела, но менЯ все еще
смущал проклЯтый холодок в спине, а кроме того, Я был упрЯм.
Љак Я сказал, все это потребовало времени, а между тем наступило и
миновало пЯть часов, и толпа поредела. Џо мере приближениЯ к половине
шестого оставшиесЯ все больше утверждались в мысли, что времЯ вышло, и
потихоньку потЯнулись в направлении лестницы.
џ находилсЯ в переходном отделении, когда это произошло, и вдруг
обнаружил, что осталсЯ в нем один, если не считать какого-то субъекта,
занЯтого изучением клумбы с довианами у северного стеллажа. Ћн менЯ не
интересовал, Я уже составил о нем мнение и вычеркнул из списка подозреваемых
как человека, не подходЯщего к роли убийцы; но когда Я случайно бросил
взглЯд в его сторону, он вдруг резко наклонилсЯ к горшочку с цветами и взЯл
его в руки. ‘пина у менЯ напрЯглась. Ћщущение было чисто рефлекторным, но Я
знал, чем оно вызвано: тем, как его пальцы, особенно большие, сошлись на
горловине. Ќеважно, как ты относишьсЯ к чужой собственности, но даже если
так, не стоит братьсЯ за пЯтидюймовый горшочек так, будто ты собираешьсЯ
вынуть из него душу.
џ осторожно приблизилсЯ. Ћн держал горшочек всего в нескольких дюймах
от своих глаз.
- Џрелестный цветок, - сказал Я, лучезарно улыбаЯсь.
Ћн кивнул.
Џотом наклонилсЯ, чтобы поставить горшочек на место, по-прежнему крепко
сжимаЯ его. џ оглЯнулсЯ. Џохоже, что в оранжерее остались только Ќиро ‚улф и
группка гостей за стеклЯнной перегородкой, среди которых находились троица
Ћрвинов и Ѓилл Њак-Ќаб, издатель "ѓазетт". Љогда Я обернулсЯ к своему
соседу, он выпрЯмилсЯ, повернулсЯ на каблуках и, так же не удостоив менЯ
словом, пошел к выходу.
џ преследовал его до лестничной площадки, а затем еще три пролета
лестницы вниз. „о просторной прихожей Я был достаточно учтив, чтобы не
наступить ему на пЯтки, хотЯ, если ускорить шаг, сделать это не составлЯло
труда. ЏрихожаЯ была почти пуста. Џочти - это женщина в каракулевом пальто,
уже готоваЯ выйти на улицу, и ‘ол Џензер, со скучающим видом дежуривший у
входной двери.
џ проводил гостЯ до гостиной. ђазумеетсЯ, на вешалках было совсем
просторно, и мой подопечный с одного взглЯда определил свою собственность и
двинулсЯ к ней. џ забежал вперед, чтобы помочь ему, но он игнорировал менЯ,
не потрудившись даже отрицательно покачать головой. џ почувствовал себЯ
задетым.
Ћн вернулсЯ в прихожую. џ держалсЯ чуть позади него, а когда он
направилсЯ к входной двери, сказал:
- Џрошу простить менЯ, но мы отмечаем гостей на выходе так же, как и
при входе. ‚аше имЯ, пожалуйста?
- ѓлупости, - отрывисто бросил он, взЯлсЯ за дверную ручку, толкнул
дверь и переступил порог.
‘ол, понимаЯ, что у менЯ должны были быть достаточно веские основаниЯ -
раз уж Я желал записать имЯ гостЯ, - стоЯл возле менЯ, и мы вместе смотрели,
как он пересчитывал ногами все семь ступенек крыльца.
- Џроводить? - тихо произнес ‘ол.
џ замотал головой и уже открыл рот, чтобы пробурчать что-то в ответ,
как вдруг сзади раздалсЯ крик, заставивший нас обоих обернутьсЯ, - хриплый
крик женщины, не громкий, но наполненный неподдельным ужасом. Љогда мы
повернулись, ”риц и один из гостей, которого он обслуживал, выбежали из
гостиной. Ќа наших глазах из кабинета в прихожую нулей вылетела женщина в
каракулевом пальто. Ћна что-то сдавленно бормотала, и напарник ”рица, издав
какой-то трубный звук, словно потревоженный самец, бросилсЯ к ней. џ
сорвалсЯ с места еще быстрее. Њне понадобилось всего восемь прыжков, чтобы
оказатьсЯ у двери кабинета и еще два - чтобы проникнуть внутрь. џ
остановилсЯ.
ђазумеетсЯ, Я знал, что тело, распростертое на полу, будет телом ‘интии
Ѓраун, - но только потому, что сам оставил ее здесь в этой одежде. ‹ицо,
посиневшее и искаженное смертельным ужасом, наполовину вывалившийсЯ Язык и
глаза, вылезающие из орбит, могли принадлежать кому угодно. џ опустилсЯ на
колени, скользнул рукой за платье, подержал с десЯток секунд и ничего не
почувствовал.
‘зади раздалсЯ голос ‘ола:
- џ здесь.
џ поднЯлсЯ с колен, подошел к телефону на своем столе и, набираЯ номер,
сказал ‘олу.
- Ќикого не выпускать. Ќичего не трогать. „ержать двери открытыми
только длЯ доктора ‚олмера.
Џосле двух гудков трубку поднЯла дежурнаЯ медицинскаЯ сестра и
соединила менЯ с доктором ‚олмером. џ закричал ему:
- „ок, это Ђрчи ѓудвин. Џриезжайте быстрее. ‡адушена женщина... „а,
задушена.
џ положил трубку, потом потЯнулсЯ к местному телефону и позвонил в
оранжерею. Џосле недолгого ожиданиЯ услышал в трубке отрывистый и
раздраженный голос ‚улфа:
- џ в кабинете. ‚ам лучше спуститьсЯ вниз. Ѓудущий клиент, о котором Я
говорил вам, - женщина, - лежит передо мной на полу задушеннаЯ. Џохоже, ей
уже ничем не поможешь, но Я все-таки вызвал ‚олмера.
- ’ы не шутишь? - спросил ‚улф.
- Ќет. ‘пуститесь и посмотрите на нее. Џотом можете задавать мне
вопросы.
Ћтвета не последовало - он резко бросил трубку. џ достал тонкую
бумажную салфетку, оторвал уголок и аккуратно прикрыл рот и ноздри ‘интии.
€з прихожей доносились голоса. Ћдин из гостей прорвалсЯ в кабинет. ‚
тот момент, когда послышалсЯ крик, он находилсЯ в гардеробе вместе с ”рицем.
ќто был коренастый и широкоплечий мужчина с пронизывающим взглЯдом темных
глаз и руками, напоминающими скорее лапы гориллы. Љогда он заговорил со мной
от двери, его голос звучал решительно. Ќо ему пришлось замолчать, когда он
подошел достаточно близко, чтобы рассмотреть то, что лежало на полу.
- Ћ, только не это, - хрипло сказал он.
- „а, сэр, - согласилсЯ Я.
- Љак это случилось?
- Њы не знаем.
- Љто она?
- Њы не знаем.
Ћн с трудом отвел взглЯд от ‘интии и встретилсЯ глазами со мной. џ
оценил его выдержку. € в самом деле это было жуткое зрелище.
- ’от тип у дверей не пропускает нас, - заЯвил он.
- Ќо это невозможно, сэр. ‚ы сами видите, почему.
- „а, конечно. ’ем не менее он не сводил с менЯ глаз. - Ќо нам ничего
не известно об убийстве. ЊенЯ зовут Љарлайл, •оумер Ќ. Љарлайл. џ
заместитель исполнительного директора "Ќорт Ђмерикэн ”удз Љомпани". ЊоЯ жена
действовала чисто импульсивно; ей хотелось увидеть кабинет Ќиро ‚улфа. Ћна
открыла дверь и вошла. ЊоЯ жена сожалеет о том, что сделала, и Я тоже. “ нас
назначена встреча, и Я не вижу причин оставатьсЯ здесь.
- џ тоже сожалею, - ответил Я, - хотЯ бы по той простой причине, если
нет никаких других, что ваша жена первой обнаружила тело. Ќам придетсЯ
гораздо хуже, чем вам, ведь труп найден здесь, в вашем кабинете. Џоэтому Я
полагаю... •элло, док.
‚олмер, войдЯ и на ходу кивнув мне, разложил на полу свой черный
портфель и опустилсЯ на колени перед убитой. „октор тЯжело дышал. Ћн жил
ниже по улице, и пройти ему пришлось не более двухсот Ярдов, но за последнее
времЯ доктор заметно прибавил в весе. •оумер Ќ. Љарлайл стоЯл с плотно
сжатыми губами и наблюдал. ’олько Я последовал его примеру, как вдруг
услышал шум спускавшегосЯ лифта.
‚ыйдЯ а прихожую, Я изучил обстановку. Ћколо выхода ‘ол и ”риц
утихомиривали даму в каракулевом пальто, уже известную мне как миссис
Љарлайл. €з кабины лифта вышли Ќиро ‚улф и миссис Њилт Ћрвин. …ще четверо
сходили по лестнице: „жин Ћрвин, полковник Џерси Ѓраун, Ѓилл Њак-Ќаб и
мужчина средних лет с пышной копной черных волос. џ осталсЯ возле двери в
кабинет, чтобы задержать всех четвертых на лестнице.
Љогда ‚улф направилсЯ ко мне, к нему бросилась миссис Љарлайл и
схватила его за руку:
- џ только хотела посмотреть на ваш кабинет! џ хочу уйти! џ не...
Љогда она наступала на ‚улфа, быстро и бессвЯзно бормоча, Я отметил
одну деталь: ее каракулевое пальто было расстегнуто, и под ним свободно
свисали концы пестрого шарфа из травчатого шелка. Џоскольку по меньшей мере
половина женщин на приеме носила такие шарфы, Я упомЯнул о нем только длЯ
того, чтобы быть добросовестным и сознатьсЯ в том, как Я неравнодушен к
подобным деталЯм.
‚улф, который за этот день слишком часто сталкивалсЯ с женщинами, чтобы
остатьсЯ невозмутимым, отпрЯнул в сторону, но миссис Љарлайл повисла на его
руке. Ћна была мускулистой и плоскогрудой, как спортсменка, и дело могло
дойти до схватки между ней и ‚улфом, который весил в два раза больше, чем
его противница, и был сильнее раза в четыре, если бы ‘ол не пришел ему на
помощь, встав между ними. ќто не сделало миссис Љарлайл менее красноречивой,
но ‚улф, уже не обращаЯ на нее вниманиЯ, подошел ко мне:
- „октор ‚олмер уже прибыл?
- „а, сэр.
‡аместитель исполнительного директора вышел из кабинета со словами:
- Њистер ‚улф, менЯ зовут •оумер Ќ. Љарлайл, и Я настаиваю...
- ‡аткнитесь, - рЯвкнул ‚улф. Ќа пороге кабинета он оглЯдел собравшихсЯ
и Язвительно процедил: - ‹юбители цветов... ‚ы говорили мне, мистер Њак-Ќаб,
об избранном круге искренних и преданных цветоводов. Џф!.. ‘ол!
- Ћтведи их в столовую и не выпускай оттуда. Ќе позволЯй никому
прикасатьсЯ к чему-либо возле этой двери, особенно к дверной ручке... Ђрчи,
пойдем со мной.
Ћн вошел в кабинет. Џоследовав за ним, Я аккуратно прикрыл дверь ногой,
не оставив щели, но и не затворив ее полностью. Љогда Я повернулсЯ, ‚олмер
мужественно выдерживал хмурый взглЯд ‚улфа.
- Ќу и что? - спросил ‚улф.
- Њертва, - ответил ‚олмер. - ‘мерть от удушениЯ.
- Љак давно?
- Ќе знаю, но не больше часа или двух. „ва часа - предел, но, скорее
всего, меньше.
‚улф окинул труп на полу все тем же хмурым взглЯдом и снова повернулсЯ
к доктору.
- Ћтпечатки пальцев?
- Ќет. ею ниже подъЯзычной кости перетЯнули какой-то повЯзкой. Ќе
тугой и не узкой, а чем-то мЯгким, вроде куска ткани, - например, шарфом.
‚улф резко повернулсЯ ко мне:
- ’ы не сообщил в полицию?
- Ќет, сэр. - џ скосил глаза на ‚олмера. - Њне нужно кое-что сказать
вам.
- џ тоже так думаю. - Ћн повернулсЯ к ‚олмеру. - ‚ас не затруднит
оставить нас на некоторое времЯ? € побыть в гостиной?
‚олмер колебалсЯ: он был Явно задет.
- Љак врач, вызванный засвидетельствовать насильственную смерть, Я
здесь больше ни одному дьЯволу не нужен. Љонечно, Я мог бы сказать...
- ‚ таком случае отойдите в угол и заткните уши.
‚олмер так и поступил. Ћн пошел в темный дальний угол, образованный
выступом ванной, зажал ладонЯми уши и наблюдал за нами.
џ обратилсЯ к ‚улфу, понизив голос:
- џ сидел здесь, когда она вошла. ‹ибо она была очень перепугана, либо
мастерски разыграла спектакль. Џо-видимому, это все же был не спектакль, и
теперь Я думаю, что мне следовало предупредить ‘ола и ”рица. Ћднако то, что
Я думаю, уже не имеет никакого значениЯ. ‚ октЯбре прошлого года женщина по
имени „орис •аттен была убита, точнее, задушена в своей квартире. “бийцу так
и не нашли. Џрипоминаете?
- „а.
- Ћна утверждала, что была подругой „орис •аттен, находилась в тот день
в ее квартире и видела человека, который задушил „орис, и что сегоднЯ он
тоже был здесь. Џотом сказала - убийца понЯл, что она узнала его - только
потому, что была страшно перепугана, - и решила просить помощи у вас - чтобы
вы предупредили убийцу, что нам все известно и что ему лучше оставить ее в
покое. Ќечего и говорить, что Я не пошел на это. џ знаю, вы не любите
осложнений и предпочитаете обойтись без них, но в конце она нащупала мое
слабое место, сказав, что получает удовольствие от моего общества, поэтому Я
считаю правильным передать дело полиции.
- ’ак сделай это. —ерт возьми!
џ подошел к телефону и стал набирать номер - “откинс 9-8241. „октор
‚олмер покинул свой угол. ‚улф не находил себе места. Ћн нервно расхаживал
возле своего стола, а потом грузно опустилсЯ в громадное, сделанное на заказ
кресло; прЯмо напротив него на полу лежало тело - после секундного раздумьЯ
он состроил гримасу, вскочил на ноги, издал звук, похожий на тот, который
испускает раненый вепрь, и, перейдЯ в другую половину комнаты к книжным
полкам, принЯлсЯ рассматривать их содержимое.
Ќо даже такое невинное занЯтие ему не удалось довести до конца. Љогда Я
кончил звонить и повесил трубку, из прихожей донессЯ какой-то непонЯтный
шум. Ѓросившись к выходу, Я подцепил ногтЯми косЯк двери и, распахнув ее,
сразу понЯл, в чем дело. ‚ дверной проем столовой на противоположной стороне
прихожей пытались втиснутьсЯ сразу несколько человек. Џозади менЯ к гостиной
бежал ‘ол Џензер.
Ћколо входной двери полковник Џерси Ѓраун одной рукой придерживал
”рица, а другой тЯнулсЯ к дверной ручке. ”риц, который выполнЯл обЯзанности
шеф-повара и домоуправителЯ, как считалось, не был силен в акробатике, но
сейчас блестЯще опроверг это заблуждение. “пав на пол, он неожиданно схватил
полковника за ноги и дернул их на себЯ.
—ерез секунду подбежали Я и ‘ол с пистолетом; кроме того, нашу сторону
принЯл тот самый гость с внушительной шевелюрой.
- „уралей, - сказал Я полковнику, когда он сел. - …сли ты переступишь
порог, ‘ол подрежет тебе крылышки из этой штуковины.
- …стественнаЯ реакциЯ, - с каким-то особым выражением произнес
черноволосый гость. - „авление превысило допустимые пределы, и он не
выдержал. џ психиатр.
- ’ем лучше длЯ вас. - џ взЯл его за локоть и развернул. -
‚озвращайтесь к остальным и присматривайте за ними. € не забудьте включить
себЯ в их число.
- ќто незаконно, - заЯвил полковник Ѓраун, с трудом вставаЯ на ноги.
‘ол сгонЯл в одно стадо разбредшихсЯ гостей.
”риц тронул менЯ за рукав.
- Ђрчи, Я должен спросить у мистера ‚улфа насчет обеда.
- ’ы совсем спЯтил, - грубо сказал Я. - Љ обеду здесь будет еще больше
людей, чем днем.
- Ќо ему надо поесть, и ты знаешь об этом.
- Њолодец, - сказал Я и похлопал его по плечу. - Џрости мне скверные
манеры, ”риц. џ очень расстроен. џ только что собственными руками задушил
молодую девушку.
- Џф, - сказал он презрительно.
- ‘ таким же успехом это мог сделать ты, - заЯвил Я.
ђаздалсЯ звонок в дверь. ќто было первое поЯвление полицейских.

Ќа мой взглЯд, инспектор Љремер допустил один промах. ‚полне
естественно, что эксперты должны сфотографировать комнату, в которой
произошло убийство. —то они, впрочем, и сделали. Ћднако, не считаЯ
исключительных случаев, на это не должна уходить целаЯ неделЯ. „лЯ нашего
кабинета достаточно и пары часов. ‚ действительности так и получилось. Љ
восьми часам эксперты все закончили. ’ем не менее Љремер, как последний
болван, в присутствии ‚улфа отдал приказ опечатать кабинет до особого
распорЯжениЯ. Ћн знал, что ‚улф по крайней мере три сотни вечеров в году
проводит в нем, это и Явилось настоЯщей причиной того, что толкнуло Љремера
на такой безрассудный шаг.
ќто было ошибкой. …сли бы он проЯвил больше благоразумиЯ, ‚улф мог
обратить его внимание на одно обстоЯтельство, как только сам его заметил, и
Љремер, таким образом, избежал бы многих неприЯтностей.
Ћни оба узнали подробности дела в один и тот же момент - от менЯ. Њы
прошли в столовую сразу после того, как в кабинете поЯвились эксперты, а
гостей под охраной проводили в гостиную, - и Я рассказал о своей беседе с
‘интией Ѓраун. ‚се, что годы, проведенные мной в качестве помощника Ќиро
‚улфа, могли сотворить со мной или из менЯ, - они сотворили, превратив менЯ
в магнитофон. џ рассказал им все, как было, слово в слово. Љогда закончил,
Љремер продемонстрировал свою любознательность в полной мере. “ ‚улфа
вопросов не было. ‚озможно, он уже размышлЯл над обстоЯтельством, упомЯнутым
мной выше, которому не придал значениЯ ни Љремер, ни Я.
Љремер сделал перерыв в беседе, чтобы предпринЯть кое-какие действиЯ.
Ћн подозвал к себе своих людей и раздал указаниЯ. Џолковника Ѓрауна следует
сфотографировать и подвергнуть дактилоскопии, все сведениЯ о нем и о ‘интии
Ѓраун нужно проверить. „ело об убийстве „орис •аттен немедленно доставить
Љремеру. ‹абораторные анализы - ускорить. ‘ола Џензера и ”рица Ѓреннера -
вызвать к нему на допрос.
€х привели к Љремеру. ”риц с суровым и мрачным выражением лица стоЯл по
стойке "смирно", как солдат. ‘ол, имеЯ рост всего в пЯть футов семь дюймов,
хитрые глаза и один из самых больших носов, которые Я когда-либо видел, в
коричневом костюме со скошенным галстуком - стоЯл, как обычно стоЯл ‘ол, -
не сутулЯсь и не напрЯгаЯсь. Љонечно, Љремер знал обоих.
- ‚ы с ”рицем весь день находились в вестибюле?
‘ол кивнул:
- ‚ прихожей и в гостиной.
- Љого вы видели входЯщим и выходЯщим из кабинета?
- џ видел, как Ђрчи примерно в четыре часа направилсЯ в кабинет - Я в
этот момент вышел из передней с чьим-то пальто и шлЯпой. џ видел, как оттуда
с криком выбежала миссис Љарлайл. џ не видел, чтобы кто-то входил или
выходил из кабинета между этими двумЯ эпизодами. Њы были занЯты почти все
времЯ в прихожей или в гостиной.
Љремер хмыкнул.
- Ђ вы, ”риц?
- џ никого не видел, - ”риц говорил громче, чем обычно. - € хотел бы
сделать заЯвление.
- ѓоворите.
- џ не думаю, что ваше вмешательство пойдет на пользу делу. Њои
обЯзанности исчерпываютсЯ работой по дому и к занЯтиЯм мистера ‚улфа
отношениЯ не имеют, но Я не могу воспрепЯтствовать тому, что достигает моих
ушей. Њного раз мистеру ‚улфу случалось находить ответы на вопросы, которые
оказались непосильными длЯ вас. ’о, что произошло в его собственном доме, Я
думаю, касаетсЯ только его.
џ всхлипнул.
- ”риц, таким Я тебЯ еще не видел!
Љремер вытаращил глаза на ”рица.
- ‚ас ‚улф просил сказать мне это?
- ‚от еще! - ‚улф был само высокомерие. - Ќичего не поделаешь, ”риц. “
нас достаточно ветчины и осетрины?
- „а, сэр.
- Џодашь попозже. ѓостЯм в гостиной, но не полицейским... ‚ы знакомы с
этими цветоводами, мистер Љремер?
- Ќет, - Љремер снова повернулсЯ к ‘олу - Љак вы отмечали гостей?
- Њне дали список членов Њанхэттенского –веточного Љлуба. Ћни должны
были предъЯвлЯть членские удостоверениЯ. џ отмечал в списке тех, кто пришел.
…сли с ними были жены или мужьЯ или кто-нибудь еще, Я записывал и их имена.
- ‘ледовательно, вы занесли в список всех?
- „а.
- ‘колько всего человек поучилось?
- „вести девЯтнадцать.
- ‘юда столько не войдет.
‘ол кивнул.
- Ћни приходили и уходили. Ћдновременно здесь находилось не больше ста
человек.
- ‘ущественное уточнение. - Љремер становилсЯ все более и более
невыносимым. - ѓудвин сказал, что стоЯл в дверЯх вместе с вами, когда эта
женщина закричала и выбежала из кабинета, но вы не видели, как она входила.
Џочему?
- Њы стоЯли спиной к ней и смотрели вслед мужчине, который перед этим
ушел. Ђрчи спросил у него имЯ, а он ответил, что это глупости. …сли вас
интересует, его зовут Њалькольмом ‚еддером.
- Ћткуда вам это известно?
- џ записал его наравне со всеми.
Љремер пристально посмотрел на него.
- ‡начит ли это, что вы могли бы назвать по именам всех гостей, увидев
их лица всего раз?
‘ол слегка пожал плечами.
- Ќе столько лица, сколько самих людей. џ могу ошибитьсЯ в нескольких
случаЯх, но не во всех сразу.
Љремер сказал полицейскому у двери:
- ‚ы слышали это имЯ, ‹еви, - Њалькольм ‚еддер. ‘кажите ‘теббинсу,
пусть проверит его в том списке и пошлет за ним человека.
Ћн снопа повернулсЯ к ‘олу:
- Џоступим следующим образом: скажем, Я буду сидеть здесь со списком, а
мужчинам или женщинам, которых сюда приведут...
- џ могу точно сказать вам, находилсЯ ли данный человек здесь или нет,
особенно если он будет одет так же и не изменит внешности. —то касаетсЯ его
имени, в нескольких случаЯх Я могу ошибитьсЯ, хоть и сомневаюсь в этом.
- џ не верю вам.
- ‡ато мистер ‚улф верит, - самодовольно ответил ‘ол, - и Ђрчи тоже. џ
здорово натаскал себЯ в этом.
- Џусть будет так. Ќу хорошо, с вами пока все. Ќе отлучайтесь отсюда
никуда.
‘ол и ”риц вышли. ‚улф в своем кресле в конце стола, за которым в этот
час обычно сидел с совершенно иными намерениЯми, глубоко вздохнул и закрыл
глаза. “строившись позади Љремера, чуть поодаль от стола и напротив двери,
ведущей в прихожую, Я начал осознавать всю сложность дела, с которым мы
столкнулись.
- ќта историЯ ѓудвина, - пробормотал Љремер, - Я имею в виду его
рассказ - что вы о ней думаете?
‚улф немного приоткрыл глаза.
- ‘даетсЯ мне, то, что произошло потом, подтверждает ее. Ќе думаю,
чтобы она подстроила все это, - он ткнул пальцем в сторону кабинета в
противоположном углу прихожей, - с единственной целью подтвердить его слова.
џ склонен верить ему.
- ‘огласен. Њне нет нужды напоминать вам, что Я хорошо знаю вас и
ѓудвина. Џоэтому менЯ больше всего интересует вопрос, какова вероЯтность
того, что через день-другой вы вдруг не вспомните, что ей и раньше
доводилось бывать у вас, и еще кое-кому из гостей или нескольким сразу, и
что у вас уже был клиент или что-то в этом роде.
- ‚здор, - сухо сказал ‚улф. - „аже если бы дело обстоЯло таким образом
- а оно так не обстоит, - вам не стоит тратить на подобную чепуху времЯ, тем
более что вы знаете нас.
Џришел полицейский, чтобы сообщить о звонке от члена депутатской
комиссии. „ругой принес новость, что •оумер Љарлайл поднЯл шум в гостиной.
’ем не менее ‚улф продолжал сидеть с закрытыми глазами, но Я догадывалсЯ о
его состоЯнии по тому, что его указательный палец то и дело выписывал
маленькие круги на полированной поверхности стола.
Љремер наблюдал за ним.
- —то вам известно, - вдруг резко спросил он, - об убийстве „орис
•аттен?
- ’олько то, что писалось в газетах, - ответил ‚улф, - и то, что мистер
‘теббинс случайно сообщил мистеру ѓудвину.
- ќто была намереннаЯ случайность.
Љремер достал сигару, поднес ко рту и впилсЯ в нее зубами. Ќа моей
памЯти он так и не выкурил ни одной сигары.
- „лЯ расследованиЯ эти дома с автоматическими лифтами годЯтсЯ еще
меньше, чем дома без лифта. Ќикто никого не видит входЯщим или выходЯщим. €
тут человеку, который платил за квартиру, повезло. ‚озможно, он умен и
предусмотрителен, но, кроме этого, ему сыграло на руку и то, что с ним
никогда не сталкивались так, чтобы потом суметь подробно описать его
внешность.
- Њожет быть, мисс •аттен вносила деньги сама.
- џ уверен в этом, - согласилсЯ Љремер, - но откуда она брала их?
‚прочем, это не похоже на случайность. •аттен жила в квартире всего два
месЯца, и когда мы узнали, насколько тщательно человек, который платил за
нее, скрывал себЯ, мы решили, что, вероЯтно, он и поместил ее туда именно с
этой целью. ‚от почему мы сообщили в газеты все, что нам удалось узнать.
‚добавок газеты могли создать впечатление, будто нам известно, кто он, и
будто бы он настолько важнаЯ персона, что нам не по зубам.
Љремер переместил сигару из одного угла рта в другой.
- Џодобные вещи всегда задевали менЯ, но, черт побери, длЯ газет это
обычнаЯ практика. ЃольшаЯ он шишка или нет, но убийца не нуждалсЯ в нас,
чтобы скрыть себЯ. …му самому все слишком хорошо удалось. ’еперь, если
верить тому, что ‘интиЯ Ѓраун рассказала ѓудвину, она имела дело именно с
тем человеком, который платил за квартиру „орис. Њне неприЯтно говорить вам,
что Я думаю по поводу того, почему в таком случае преступник находилсЯ здесь
и почему все, что он сделал, было...
- ‚ы немного преувеличиваете, - снисходительно поправил Я. - “бийца не
находилсЯ здесь, а оказалсЯ. Љроме того, Я отнессЯ к ее рассказу с
недоверием. Љроме того, ‘интиЯ приберегала подробности длЯ мистера ‚улфа.
Љроме того...
- Љроме того, Я знаю вас. ‘колько мужчин было среди этих двухсот
девЯтнадцати цветоводов?
- Ѓудем считать, что немногим более половины.
- € как вы относитесь к этому?
- џ не в восторге от них.
‚улф хмыкнул.
- ‘удЯ по вашим вопросам, мистер Љремер, то, что пришло на ум мне,
ускользнуло от вашего вниманиЯ.
- …стественно. ‚ы же гений. € что же обратило на себЯ ваше внимание?
- Ќесколько слов из того, что поведал нам мистер ѓудвин. Њне бы
хотелось немного подумать над ними.
- Њы могли бы подумать сообща.
- Ќо не сейчас. ‹юди, которые находЯтсЯ в гостиной, - мои гости. Ќе
могли бы вы закончить с ними?
- ‚аши гости, - скрипучим голосом произнес Љремер, - ну и красота,
нечего сказать. - Ћн повернулсЯ к полицейскому у двери. - Џриведи сюда, ту
женщину как ее там? - Љарлайл.
Њиссис Љарлайл вошла в кабинет вместе со всем, что ей принадлежало:
каракулевым пальто, пестро раскрашенным шарфом и мужем. ‚ероЯтно, правильнее
было бы уточнить, что ее привел муж. Џереступив порог, он решительными
шагами подошел к обеденному столу и произнес страстную речь.
‘начала Љремер отнессЯ к ней сдержанно. Ћн сказал, что приносит им свои
извинениЯ, и попросил супругов присесть.
Њиссис Љарлайл внЯла его просьбе. Њистер Љарлайл - нет.
- Ќас задержали здесь почти на два часа, - заЯвил он. - џ понимаю, что
вы должны выполнЯть свой долг, но и гражданам, благодарение Ѓогу,
предоставлены кое-какие права. Ќаше присутствие здесь - чистаЯ случайность.
Џредупреждаю вас - если мое имЯ поЯвитсЯ в печати в свЯзи с этим
преступлением, у вас будут неприЯтности. Џочему нас не выпускают? —то было
бы, если бы мы ушли пЯтью или десЯтью минутами раньше, как другие?
- Ќе вижу логики, - возразил Љремер. - „лЯ нас не имеет значениЯ, когда
вы ушли; все обстоЯло бы точно так же, поскольку ваша жена - главный
свидетель. €менно она обнаружила тело.
- ‘лучайно!
- Њогу Я сказать что-нибудь, •оумер? - вставила миссис Љарлайл.
- ќто зависит от того, что ты скажешь.
- Ћ, - многозначительно отметил Љремер.
- —то означает это ваше "о"? - быстро отреагировал Љарлайл.
- Ћно означает, что Я посылал за вашей женой, а не за вами, но вы
пришли вместе с ней, и теперь мне Ясно, почему. ‚ы боЯлись, как бы она не
сболтнула лишнего.
- Џочему это она должна сболтнуть лишнее?
- Ќе знаю. ‘удЯ по всему, вам это известно. Ќо, если Я не прав, то
почему бы вам не присесть и не успокоитьсЯ?
- џ бы согласилсЯ с этим, - посоветовал ‚улф. - ‚ы пришли к нам немного
раздраженным и допустили ошибку. Ћт раздражениЯ до потери благоразумиЯ -
один шаг.
Ѓлагоразумие потребовало от исполнительного директора некоторого
усилиЯ, но он сделал его.
Љремер обратилсЯ к его жене:
- ‚ы хотели что-то добавить, миссис Љарлайл?
- ’олько то, что приношу свои извинениЯ, - она стиснула свои сухие
руки, - за то беспокойство, которое доставила вам.
- џ бы не сказал, что вы причинили кому-то беспокойство - за
исключением себЯ и вашего мужа, - победно произнес Љремер. - †енщина была
уже мертва, войди вы тогда в кабинет или нет. Ќо с формальной точки зрениЯ Я
должен был увидеть вас, потому что именно вы обнаружили тело. Ќе только
потому, насколько Я могу судить.
- Ђ что еще могло быть? - закипел Љарлайл.
Љремер не обратил на него, вниманиЯ.
- ѓудвин видел, что вы находились в прихожей не более двух минут или,
может быть, даже меньше, еще до того, как выбежали из кабинета. Љак долго вы
пробыли внизу?
- Џосле того, как мы спустились, Я ждала, пока муж заберет свои вещи.
- ‚ы были внизу перед этим.
- ’олько когда мы пришли на прием.
- Љогда это случилось?
- —уть позже трех, Я думаю.
- ‚ы с мужем все времЯ были вместе?
- Љонечно. € вы понимаете, как это... …му хотелось полюбоватьсЯ
цветами, а мне...
- Љонечно, мы были вместе, - раздраженно буркнул Љарлайл. - ‚ы должны
уЯснить себе, почему Я сделал эту оговорку. ЊоЯ жена имеет обыкновение
неЯсно выражать свои мысли.
- Ќа самом деле Я не такаЯ рассеЯннаЯ, - запротестовала она. -
Џравильно говорЯт, что все взаимосвЯзано. Љто бы мог подумать, что мое
желание познакомитьсЯ поближе с кабинетом Ќиро ‚улфа свЯжет менЯ с
преступлением?
Љарлайл изорвалсЯ.
- ‚ы слышали? ‘вЯжет!
- Џочему же вам захотелось осмотреть кабинет Ќиро ‚улфа? - спросил
Љремер.
- Љак же - чтобы увидеть глобус.
џ с изумлением воззрилсЯ на миссис Љарлайл. …стественно было
предположить, что она скажет, будто ею двигало нетерпеливое желание увидеть
кабинет великого и знаменитого детектива. Ћчевидно, Љремер ожидал услышать
то же самое.
- ѓлобус? - спросил он.
- „а, Я где-то читала о нем и захотела увидеть, как он выглЯдит. Њне
казалось, что глобус такого размера - три фута в диаметре - будет смотретьсЯ
слишком фантастично в обычной комнате. Ќо...
- —то "но"?
- џ не обнаружила его.
Љремер кивнул.
- ‡ато вы обнаружили кое-что другое. Љстати, Я забыл спросить вас - вы
не были знакомы с ней?
- ‚ы имеете в виду ту...
- Њы никогда не знали ее, не видели и не слышали о ней, - заЯвил ее
муж.
- Ђ вы, миссис Љарлайл?
- Ќет.
- ђазумеетсЯ. Ћна ведь не была членом этого цветочного клуба. Ђ вы
состоите в клубе?
- Њой муж состоит в нем.
- Њы оба состоим в нем, - заЯвил Љарлайл, - ’ы слишком рассеЯна. “ нас
совместное членство. „остаточно?
- ‚полне, - уступил Љремер. - Ѓлагодарю вас обоих. Њы больше не будем
беспокоить вас, если только нам не понадобитсЯ... ‹еви, проводи их.
Љогда за ними закрылась дверь, Љремер внимательно посмотрел на менЯ, а
потом на ‚улфа.
- •орошенькое дельце, - мрачно сказал он. - „опустим, убийство совершил
Љарлайл: как обстоит дело тогда? Ђ почему бы и нет? Џоэтому мы
повнимательнее приглЯдимсЯ к нему. Џроверим, чем он занималсЯ в последние
шесть месЯцев, и постараемсЯ проделать это без выражениЯ неудовольствиЯ с
его стороны. Ћднако нам понадобитсЯ три-четыре человека на две или три
недели. “множим все это на... ‘колько мужчин было здесь?
- Џримерно сто двадцать, - ответил Я. - Ќо вы обнаружите, что но
крайней мере половину из них следует исключить по той или иной причине. џ
говорю так, потому что сам сделал кое-какие прикидки. ЋстаетсЯ шестьдесЯт.
- Ќу, хорошо, умножаем на шестьдесЯт. ‚ы возьметесь за это?
- Ќет, - сказал Я.
- € Я нет, - Љремер вынул сигару изо рта. - Љонечно, - саркастически
усмехнулсЯ он, - когда она сидела здесь, беседуЯ с вами, положение было
другим. ‚ам льстило, что она получает удовольствие, общаЯсь с вами. ‚ы не
могли протЯнуть руку к телефону и позвонить мне, что перед вами исповедуетсЯ
мошенница, которой ничего не стоит показать пальцем на убийцу, и что нам
остаетсЯ лишь прийти и распутать этот узел. Ќет! ‚ам обЯзательно нужно было
приберечь ее и будущий гонорар длЯ ‚улфа!
- Ќе будьте наивным, - грубо сказал Я.
- ‚ам обЯзательно нужно было пойти наверх и сделать кое-какие прикидки!
‚ам обЯзательно нужно было... —то там еще?
‹ейтенант ђоуклифф открыл дверь и вошел в комнату. ‘реди служащих
полиции немало таких, которые мне нравились и которыми Я восхищалсЯ, или
таких, к которым Я не испытывал теплых чувств и которых переносил с трудом,
и только один, которому Я собиралсЯ когда-нибудь надрать уши. ‹юбому
понЯтно, что Я намекаю на ђоуклиффа. ‹ейтенант был высок, строен, красив и
неимоверно усерден.
- Њы закончили, сэр, - важно сказал он. - ‚се на месте и в полном
порЯдке. Њы были особенно аккуратны с содержимым выдвижных Ящиков стола
мистера ‚улфа и даже...
- Њоего стола! - закричал ‚улф.
- „а, вашего стола, - самодовольно улыбаЯсь, подтвердил ђоуклифф.
Љровь бросилась ‚улфу в лицо.
- …е убили там, - резко сказал Љремер. - ‚ы нашли хоть что-нибудь?
- Џожалуй, нет, - призналсЯ ђоуклифф. - Љонечно отпечатки пальцев нужно
еще проверить и подготовить лабораторный отчет. ‚ каком виде нам оставить
кабинет?
- Ћпечатайте, а завтра посмотрим. ‡адержитесь здесь вместе с
фотографом. Ћстальные могут уходить. ‘кажите только ‘теббинсу, чтобы прислал
сюда эту женщину, миссис €рвин.
- Ћрвин, сэр.
- Џодождите, - возразил Я. - —то опечатайте? Љабинет?
- Љонечно, - ухмыльнулсЯ ђоуклифф.
џ решительно повернулсЯ к Љремеру:
- ‚ы не сделаете этого. Њы там работаем и живем. ’ам, наконец, все наши
вещи.
- Џродолжайте лейтенант, - кивнул Љремер ђоуклиффу, тот повернулсЯ и
вышел.
‚о мне кипел гнев и желание наговорить Љремеру много обидных слов, но Я
знал, что должен сдержать их. ‚не всЯкого сомнениЯ, это была самаЯ большаЯ
пакость, которую Љремер когда-либо сделал нам. ’еперь слово было за ‚улфом.
џ взглЯнул на него. Ћн сидел белый от бешенства, и так плотно сжал губы, что
их не было видно.
- ђасследование есть расследование, - вызывающим тоном сказал Љремер.
‚улф произнес ледЯным тоном:
- ‹ожь. ќто не расследование.
- ќто мое расследование - длЯ таких случаев, как этот. ‚аш кабинет
теперь не просто кабинет. ќто место, где было сыграно больше хитрых трюков,
чем в любом другом месте Ќью-‰орка, Љогда в нем, после беседы с ѓудвином,
убивают женщину, причем у нас нет других свидетельств, кроме его слов, - в
таком случае расследование должно начинатьсЯ с опечатываниЯ.
ѓолова ‚улфа подалась на дюйм вперед, и он немного выпЯтил нижнюю
челюсть.
- Ќет, мистер Љремер. џ скажу вам, что это такое. ќто злобный выпад
тупой душонки и замкнутого, завистливого ума. ќто трусливаЯ мстительность
уЯзвленной посредственности. ќто жалкие потуги...
„верь открылась, чтобы пропустить внутрь миссис Ћрвин.
…сли миссис Љарлайл сопровождал муж, то миссис Ћрвин сын. ‚ыражение его
лица и манеры претерпели, столь заметные изменениЯ, что Я с трудом узнал
его. Ќаверху тон и лицо младшего отпрыска Ћрвинов выражали презрение. ‘ейчас
его глаза, словно отрабатываЯ сверхурочные, смотрели открыто и сердечно.
Ћн перегнулсЯ через стол к Љремеру, протЯгиваЯ руку:
- €нспектор Љремер? џ столько слышал о вас! ЊенЯ зовут ћджин Ћрвин. -
Ћн посмотрел направо. - ‘егоднЯ Я уже имел удовольствие встречать мистера
‚улфа и мистера ѓудвина - раньше, еще до того, как произошло убийство. ќто
просто ужасно.
- „а, - согласилсЯ Љремер. - ‘адитесь.
- Ћдну минуту. Ѓудет лучше, если Я останусь стоЯть. џ хотел бы сделать
заЯвление от имени моей матери и от своего и надеюсь, что вы позволите мне.
џ член коллегии адвокатов. ЊоЯ мать чувствует себЯ неважно. Џо просьбе ваших
людей пришла в кабинет вместе со мной, чтобы опознать тело мисс Ѓраун, и это
было ужасным потрЯсением длЯ нее. Љроме того, нас держат здесь уже больше
двух часов.
‚нешность матери подтверждала слова сына. ЋпираЯсь головой на руку и
закрыв глаза, она, казалось, ничуть не заботилась о впечатлении, которое
производила на инспектора.
- ‡аЯвление может быть принЯто, - сказал Љремер, - если оно имеет
отношение к делу.
- џ так и думал, - одобрительно сказал „жин. - ‘только людей имеет
совершенно неверное представление о методах работы полиции! Љонечно, вам
известно, что мисс Ѓраун сегоднЯ пришла сюда как гость моей матери. Џоэтому
вы можете предположить, будто моЯ мать знает ее. Ќо на самом деле это не
так.
- Џродолжайте.
„жин покосилсЯ на стенографирующего полицейского.
- ђаз уж мои слова записываютсЯ, Я бы хотел начать с другого конца.
- Ќе возражаю.
- ‚от факты: в Январе моЯ мать была во ”лориде. ‚о ”лориде можно
столкнутьсЯ с кем угодно. ЊоЯ мать встретила человека, который назвалсЯ
Џерси Ѓрауном - как он говорил, британским полковником запаса. Џозже он
представил ей свою сестру ‘интию. ЊоЯ мать вошла с ними в деловые отношениЯ.
Њой отец умер, и поместье, довольно большое, досталось ей. Ћна ссудила
Ѓрауну деньги - совсем немного, ведь это было только начало.
ѓолова миссис Ћрвин дернулась.
- ђечь идет всего о пЯти тысЯчах долларов, и Я ничего не обещала ему, -
утомленно сказала она.
- ‚се правильно, мама, - „жин погладил ее по плечу. - Ќеделю назад она
вернулась в Ќью-‰орк. Ћни приехали с ней. ‘начала, встретив их в первый раз,
Я подумал, что имею дело с самозванцами. Ћни не слишком много
распространЯлись насчет подробностей своей семейной жизни, но от них и от
матери Я узнал достаточно, чтобы можно было навести справки, и послал запрос
в ‹ондон. џ получил ответ в субботу и подтверждение сегоднЯ утром, и этого
было больше чем достаточно, чтобы уверитьсЯ в своих подозрениЯх, но слишком
мало, чтобы рассказать о них моей матери. …сли она составит преувеличенное
мнение о ком-нибудь, ее не переубедишь.
џ ломал голову над тем, что предпринЯть. Њежду тем мне пришло в голову,
что лучше всего не оставлЯть их наедине с ней, если это будет в моих силах.
‚от почему Я отправилсЯ сегоднЯ с ними - моЯ мать состоит членом этого
цветочного клуба, Я же не принадлежу к любителЯм цветов...
Ћн поднЯл ладони вверх.
- ‚от то, что привело менЯ сюда. ЊоЯ мать пришла посмотреть на орхидеи
и пригласила с собой Ѓрауна с сестрой только потому, что у нее доброе
сердце. Ќо сама она ничего не знала о них.
Ћн оперсЯ руками на стол и наклонилсЯ к Љремеру.
- џ намерен быть искренним с вами, инспектор. Џри данных
обстоЯтельствах Я не вижу, какую пользу можно извлечь, если предать огласке
тот факт, что эта женщина пришла сюда вместе с моей матерью. Ќе хочу
оставлЯть никаких сомнений в том, что у нас нет желаниЯ уйти от гражданской
ответственности. Ќо каким образом можно помешать тому, чтобы имЯ моей матери
попало в газетные заголовки?
- џ не отвечаю за газетные заголовки, - сказал Љремер, и не издаю
газет. …сли они уже разнюхали что-то, Я не в состоЯнии воспрепЯтствовать им.
Ќо могу заметить, что признателен вам за откровенность. €так, вы увидели
мисс Ѓраун только неделю назад?
“ Љремера было много вопросов к матери и сыну. Џосле того, как он задал
половину, ‚улф протЯнул мне клочок бумаги, на котором его рукой было
написано:
"‘кажи ”рицу, чтобы он принес нам кофе и сэндвичей. Ќам и тем, кто
осталсЯ в гостиной. € больше никому. ђазумеетсЯ, не считаЯ ‘ола и ’еодора".
џ вышел из комнаты, отыскал на кухне ”рица, передал ему записку и
вернулсЯ назад.
‚ продолжение всей беседы ћджин с готовностью отвечал на вопросы
Љремера, и миссис Ћрвин старалась следовать его примеру, хотЯ это стоило ей
немалых усилий. Ћни показали, что все времЯ были вместе, что, насколько Я
знаю, было не так, потому что по меньшей мере дважды во времЯ приема видел
их порознь друг от друга. Љремер тоже, поскольку Я не сделал из этого тайны.
Ћни наговорили еще много другого, в том числе и то, что за времЯ своего
пребываниЯ в оранжерее не покидали ее вплоть до того момента, когда
спустились сюда с ‚улфом; что, пока большинство гостей не ушли, оставались
там, потому что миссис Ћрвин хотела уговорить ‚улфа продать ей несколько
растений; что полковник один или два раза отлучалсЯ куда-то; что после моих
слов и реакции полковника Ѓрауна их почти не встревожило отсутствие ‘интии;
и так далее.
Џеред тем как уйти, „жин еще раз попыталсЯ упросить инспектора не
впутывать в это дело его мать, и Љремер пообещал ему сделать все возможное.
”риц принес ‚улфу и мне подносы, и мы принЯлись за их содержимое.
Њолчание, которое установилось после ухода Ћрвинов, сменил звук работающих
челюстей, пережевывающих салат.
Љремер, нахмурившись, смотрел на пас. Џотом повернул голову:
- ‹еви! Џриведи сюда этого полковника Ѓрауна.
- „а, сэр. ќтот человек, о котором вы спрашивали, - ‚еддер, - здесь.
- ’огда Я приму его первым.

‚ оранжерее Њалькольм ‚еддер принес мое внимание тем, как взЯл в руки
горшочек с цветами. Љогда он подвинул стул и сел за стол напротив Љремера и
менЯ, Я все еще придерживалсЯ мнениЯ, что его персона заслуживает более
пристального вниманиЯ, однако после его ответа на третий вопрос Љремера
расслабилсЯ и целиком сосредоточилсЯ на своих сэндвичах. ‚еддер был актером
и играл в трех пьесах на Ѓродвее. Ѓез сомнениЯ, этим все объЯснЯлось. Ќи
один актер не будет держать горшочек с цветами, как большинство нормальных
людей, как вы или Я. Ћн должен подчеркнуть свое действие тем или иным
способом, и ‚еддер по совпадению избрал такой, который напомнил мне, как
пальцы смыкаютсЯ на человеческом горле.
‘ейчас он казалсЯ воплощенной в человеческий образ досадой и
негодованием.
- ќто бестактность! - сказал он Љремеру; его глаза метали молнии, а
хриплый голос был исполнен страстной силы. - ЋбычнаЯ полицейскаЯ
бестактность! ‚путать менЯ в подобную историю!
- „а, - сочувственно сказал Љремер. - ќтого не случилось бы, будь ваши
фотографии во всех газетах. ‚ы член цветочного клуба?
Ќет, ответил ‚еддер, он не состоит в клубе. Ћн заЯвилсЯ сюда вместе со
своей приЯтельницей миссис Ѓэшем и, когда она покинула прием, чтобы успеть
на какое-то свидание, осталсЯ посмотреть орхидеи. Ћни пришли примерно в
половине четвертого, и он безотлучно находилсЯ в оранжерее до ухода.
Љогда Љремер задал все положенные в таких случаЯх вопросы и получил на
них, как и следовало ожидать, отрицательные ответы, он внезапно спросил:
- ‚ы были знакомы с „орис •аттен?
‚едер нахмурилсЯ.
- „орис •аттен. Ћна тоже была...
- Ђ! - воскликнул ‚еддер. - …е тоже задушили! џ вспомнил!
- ‘овершенно верно.
‚еддер сжал руки в кулаки, но не убрал их со стола и наклонилсЯ вперед.
- ‚ы же знаете, - с усилием сказал он, - что нет более отвратительного
занЯтиЯ, чем душить людей, особенно женщин.
- ‚ы знали „орис •аттен?
- Ћтелло, - произнес ‚еддер глубоким звучным голосом. Ћн поднЯл глаза
на Љремера, и его голос тоже возвысилсЯ. - Ќет, не знал, лишь читал о ней. -
…го всего передернуло, и он резко поднЯлсЯ со стула. - џ приходил только за
тем, чтобы посмотреть на орхидеи.
‚еддер провел рукой по волосам, повернулсЯ и пошел к двери.
‹еви посмотрел на Љремера удивленными глазами, но тот покачал головой.
‘ледующим привели Ѓилла Њак-Ќаба, издателЯ "ѓазетт".
- Њне трудно передать вам, как Я сожалею об этом, мистер ‚улф, - сказал
он с подавленным видом.
- Ќе стоит, - пробурчал ‚улф.
- Љакой ужас! Њне и в страшном сне не могло привидетьсЯ ничего
подобного. Њанхэттенский –веточный Љлуб! Љонечно, она не записана в клуб, но
тем хуже длЯ нас. - Њак-Ќаб повернулсЯ к Љремеру. - ‚о всем виноват Я.
- „а, это была моЯ идеЯ. џ упросил мистера ‚улфа устроить прием. Ћн
позволил мне разослать приглашениЯ. € Я уже поздравлЯл себЯ с небывалым
успехом. Ќо чтобы такое!.. —то мне делать?
- ЏрисЯдьте на минуту, - пригласил его Љремер.
Њак-Ќаб по крайней мере внес разнообразие в детали. Ћн признал, что
трижды во времЯ приема покидал оранжерею: один раз сопровождал уходЯщих
гостей и еще дважды спускалсЯ в прихожую - проверить, кто уже пришел, а кто
еще нет. ‚ остальном он повторил то, что нам уже было известно. Џосле этого
нам показалось не только бессмысленным, но и глупым тратить времЯ на
оставшихсЯ семь или восемь человек только потому, что они уходили
последними. Љроме того, с технической точки зрениЯ это было длЯ менЯ слишком
непривычным. Њне никогда не доводилось видеть здесь столько людей сразу.
‹юбому полицейскому известно, что вопросы, которые он собираетсЯ
задать, должны иметь своей целью выЯснить три вещи: мотивы, средства и
возможность. ‚ нашем случае в вопросах не было нужды, ибо ответы на них нам
были уже известны. Њотивы: убедившись, что ‘интиЯ узнала его, неизвестный
последовал за ней вниз, увидел, как она входила в кабинет ‚улфа,
предположил, что ‘интиЯ сделала это именно с теми намерениЯми, какими они и
в самом деле оказались - ведь она действительно собралась рассказать все
‚улфу, и решил воспрепЯтствовать им самым надежным и быстрым способом,
который знал. ‘редства: ими мог быть любой кусок материи, даже носовой
платок. ‚озможность: он находилсЯ здесь - как и все, кто был занесен в
список ‘ола.
€так, если вы хотите узнать, кто задушил ‘интию Ѓраун, первым делом вам
нужно выЯснить кто задушил „орис •аттен.
Љак только Ѓилл Њак-Ќаб ушел, привели полковника Ѓрауна. Ћн был слишком
скован, но тем не менее держал себЯ в руках. …го ни за что нельзЯ было
принЯть за самоуверенного человека, Я и не сделал этого. Љогда полковник
сел, он поднЯл на Љремера свои пронзительные серые глаза и не отводил их в
течение всего разговора. Ќа ‚улфа и на менЯ не обращал вниманиЯ. ‘казал, что
его зовут полковником Ѓрауном, и Љремер спросил, в какой армии его так
зовут.
- џ полагаю, - произнес Ѓраун ровным и холодным тоном, - что мы
сэкономим времЯ, если Я сначала изложу свою позицию: Я дам откровенные и
исчерпывающие ответы на вопросы, которые касаютсЯ того, что Я видел, слышал
или делал с того момента, когда приехал на прием. ‘ ответами на любые другие
вопросы придетсЯ подождать, пока Я не поговорю со своим адвокатом.
Љремер кивнул.
- џ ожидал этого. ‚ообще мне наплевать на то, что вы видели или слышали
во времЯ приема. Њы еще вернемсЯ к этому. џ хочу сообщить нам кое-что. Љак
видите, Я даже не спешу узнать, почему вы пытались вырватьсЯ отсюда еще до
нашего поЯвлениЯ.
- џ только хотел позвонить...
- ‡абудем это. —то касаетсЯ полученных нами сведений, то, думаю, дело
обстоит таким образом: женщина, котораЯ назвала себЯ ‘интией Ѓраун и которую
здесь сегоднЯ убили, вовсе не приходитсЯ вам сестрой. ‚ы встретили ее во
”лориде что-то около шести или восьми недель назад. Ћна стала соучастницей в
операции, объектом которой была миссис Ћрвин, и потому вы представили ее
миссис Ћрвин как вашу сестру. ‚ы приехали с миссис Ћрвин в Ќью-‰орк неделю
назад, операциЯ шла полным ходом. Ќа мой взглЯд, это может быть исходной
посылкой. ‚се остальное менЯ не интересует. џ занимаюсь расследованием
убийства.
- „лЯ менЯ, - продолжал Љремер, - эта посылка состоит в том, что в
течение некоторого времени вы были свЯзаны с мисс Ѓраун участием в некой
тайной операции. „олжно быть, между вами прошла не одна частнаЯ беседа. ‚ы
представлЯли ее как свою сестру, каковой мисс Ѓраун в действительности не
ЯвлЯлась, и в конце концов она была убита. ’олько по одной этой причине мы
могли бы испортить вам много крови. Ќо сначала Я хочу дать вам шанс, -
добавил Љремер. - ‚ течение двух месЯцев вы находились в близких отношениЯх
с ‘интией Ѓраун. ЌавернЯка она говорила вам, что ее подруга по имени „орис
•аттен была убита - ее задушили в октЯбре пришлого года. Њисс Ѓраун
располагала об убийце сведениЯми, которые предпочитала держать при себе.
…сли бы она не открыла их, то осталась бы жива. Ћна должна была поведать вам
об этом. ’еперь Я хочу, чтобы вы рассказали все нам. ’огда мы сможем
арестовать его за преступление, которое он совершил сегоднЯ, и это
благоприЯтно отразитсЯ на вашей судьбе. Ќу?
Ѓраун поджал губы. Џотом снова разжал их и поднес руку к лицу, чтобы
потереть щеку.
- Њне очень жаль, но Я ничем не могу помочь вам.
- ‚ы думаете, Я поверю, будто в течение всех этих недель она никогда не
заговаривала об убийстве своей подруги „орис •аттен?
- ‘ожалею, но мне нечего сказать. - ѓолос Ѓрауна был твердым и
решительным.
Љремер пожал плечами:
- Ћ'кей. ‚ернемсЯ к сегоднЯшнему приему. ‚ы помните тот момент, когда
что-то в облике ‘интии Ѓраун - какое-то непроизвольное движение или
выражение лица - заставили миссис Ћрвин поинтересоватьсЯ, что с ней
случилось?
Ќа лбу Ѓрауна поЯвилась складка.
- Њне очень жаль. џ не припоминаю ничего подобного.
- Џрошу вас припомнить. ЌапрЯгите как следует памЯть.
Њолчание. Ѓраун снова поджал губы, и складка на его лбу обозначилась
еще отчетливее. Ќаконец он сказал:
- ‚озможно, в тот момент менЯ рЯдом с ней не было. Њы не могли
беспрерывно толкатьсЯ в проходе среди такого количества людей.
- Ќо вы помните, когда она попросила извинениЯ за то, что плохо
чувствует себЯ?
- „а, конечно.
- ’ак вот, то, о чем Я вас спрашиваю, произошло незадолго до этого. Ћна
обменЯлась взглЯдом с каким-то мужчиной, и ее реакциЯ на это событие
заставила миссис Ћрвин спросить, что произошло. ЊенЯ интересует именно этот
обмен взглЯдами.
- џ не заметил его.
Љремер с такой силой опустил кулак на стол, что наши подносы
подпрыгнули.
- ‹еви! ‚ыведи его и скажи ‘теббинсу - пусть отправит его вниз и
запрет. ќто важный свидетель. ‚озьми еще людей и займись им - у него где-то
уже есть судимость. Њы должны раскопать ее.
Љогда дверь за ними закрылась, Љремер повернулсЯ и сказал:
- ‘обирайсЯ, Њерфи. Њы уходим.
‚ комнату снова вошел ‹еви, и Љремер обратилсЯ к нему:
- Њы уходим. ‘кажи ‘теббинсу, что одного человека перед домом
достаточно... Ќет. џ скажу ему...
- ’ам еще один, сэр. …го зовут Ќиколсон Њорли. Ћн психиатр.
- Џусть входит. ќто начинает походить на шутку.
Љремер посмотрел на ‚улфа. ‚улф выдержал его взглЯд.
- Ќедавно вы говорили, - отрывисто сказал Љремер, - что вам в голову
пришла какаЯ-то мысль.
- „а что вы? - холодно отпарировал ‚улф.
€х глаза встретились. Џотом Љремер отвел свои в сторону и повернулсЯ,
чтобы уйти. џ подавил в себе желание столкнуть их лбами. ‘ейчас они оба были
похожи на детей. …сли у ‚улфа и в самом деле поЯвилась какаЯ-то мысль, он
должен был понЯть, что ради нее Љремер - невиданнаЯ вещь! - готов отказатьсЯ
от намерениЯ опечатать кабинет. € Љремер знал, что мог бы пойти на мировую,
не терЯЯ при этом ничего. Ќо они оба были слишком мнительны и упрЯмы, чтобы
проЯвить хоть каплю здравого смысла.
Љремер уже обогнул стол, когда в комнату снова вошел ‹еви и сказал:
- ќтот тип Њорли настаивает на разговоре с вами. Ћн говорит, что это
жизненно важно.
Љремер остановилсЯ и раздраженно бросил;
- Ћн, что, спЯтил?
- Ќе знаю, сэр. Њожет быть.
- ‹адно, приведите его.
’еперь у менЯ было времЯ как следует разглЯдеть мужчину средних лет с
пышной черноволосой шевелюрой. …го бегающие глаза были такими же черными,
как и волосы.
Љремер нетерпеливо кивнул.
- ‚ы хотите что-то сказать, доктор Њорли?
- „а. € это очень важно.
- Њы слушаем вас.
Њорли поудобнее устроилсЯ на стуле.
- ‚о-первых, мне известно, что вами не было произведено ни одного
ареста. ‚ерно?
- „а, если вы имеете в виду арест с обвинением в убийстве.
- ЏодозреваЯ кого-нибудь, вы располагаете доказательствами или не
имеете их?
- …сли вы хотите знать, готов ли Я назвать убийцу, то нет. Ђ вы?
- Њне кажетсЯ, Я могу сделать это.
“ Љремера отвалилсЯ подбородок.
- —то? ‚ы можете сказать мне?..
„октор Њорли улыбнулсЯ.
- Ќе так быстро. Џредложение, которое Я должен сделать, может иметь
силу только при некоторых допущениЯх. - Ћн загнул указательным пальцем
правой руки мизинец на левой. - Џервое: у вас нет никаких соображений
относительно того, кто совершил преступление. Џо всей видимости, дело
обстоит именно так. - Ћн загнул другой палец. - ‚торое: это необычное
преступление и потому требует необычных методов расследованиЯ. - Ћн загнул
еще один палец. - ’ретье: нам не известно ничего такого, что могло бы
опровергнуть предположение, что эту девушку убил тот же человек, который
задушил „орис •аттен... џ могу исходить из подобных допущений?
- Џопробуйте. Ќо зачем вам это нужно?
Њорли покачал головой.
- Њне это не нужно. …сли позволите, Я сделаю вам предложение. џ хочу
заверить вас, что питаю самое искреннее уважение к работе полиции, но только
до определенной степени. …сли бы человек, который убил „орис •аттен, был
уЯзвим длЯ обычных полицейских методов и средств расследованиЯ, его почти
навернЯка уже арестовали бы. Ќо этого не случилось. ‚ы потерпели неудачу.
Џочему? „а потому, что он недоступен длЯ ваших методов. Џотому что ваше
расследование побудительных мотивов преступлениЯ ограничиваетсЯ рамками
заранее составленных схем. - —ерные глаза Њорли горели. - ‚ы не специалист,
поэтому Я не стану прибегать к узконаучным терминам. Ќаиболее
распространенными причинами поступков той или иной личности ЯвлЯютсЯ
побуждениЯ самой личности, которые в чистом виде не подаютсЯ сколько-нибудь
объективным исследованиЯм. …сли личность искажена и подвержена проЯвлениЯм
какого-либо психоза, то и побуждениЯ ее носЯт такой же характер. Љак
психиатра менЯ очень интересовали газетные сообщениЯ об убийстве „орис
•аттен, особенно подробности относительно того, что ее задушили собственным
же шарфом. Љогда ваши стараниЯ разыскать преступника потерпели провал, Я
охотно помог бы расследованию, но в тот момент Я был так же беспомощен, как
и вы.
- Ѓлиже к делу, - пробормотал Љремер.
- „а. - Њорли поставил локти на стол и сцепил пальцы. - ’еперь о нашем
случае. Љак следует из тех допущений, с которых Я начал, предположение, что
это был тот же самый человек, хоть и нуждаетсЯ в подтверждении, выглЯдит
вполне правдоподобным. …сли так, то нет больше необходимости разыскивать его
среди тысЯч и миллионов, достаточно всего сотни или сколько их там, и Я
готов предложить свои услуги. - …го черные глаза сверкнули. - џ полагаю, что
длЯ психиатра это редкаЯ возможность. Ќет ничего более увлекательного, чем
психоз, выливающийсЯ в убийство. ‚се, что вы должны сделать, - привести их
ко мне в кабинет, одного за другим...
- Ћдну минуту, - вставил Љремер. - ‚ы предлагаете нам доставить к вам в
кабинет всех, кто был здесь сегоднЯ?
- Ќет, не всех, только мужчин. Љогда Я закончу, Я, может быть, не буду
располагать тем, что возможно использовать как доказательство, зато
вероЯтность того, что Я смогу сказать вам, кто убийца...
- Џростите, - сказал Љремер. Ћн встал. - Џростите, что прерываю вас,
доктор, но Я должен ехать. - Ћн подошел к двери. - Ѓоюсь, что ваше
предположение не подтвердитсЯ... џ дам вам знать...
Ћн вышел, а с ним ‹еви и Њерфи.
„октор Њорли повернул голову, чтобы проводить их взглЯдом; потом встал
сам и удалилсЯ, не произнесЯ ни слова.
- Ѓез двадцати десЯть, - объЯвил Я.
‚улф пробормотал:
- ‘ходи, взглЯни на дверь в кабинет.
- џ только что оттуда. Ћна опечатана. ‡лобный выпад завистливой
посредственности. Ќо это не самаЯ плохаЯ комната из тех, в которых можно
сидеть, - сказал Я с лучезарной улыбкой.
- Џф! џ хочу спросить тебЯ кое о чем.
- Џожалуйста.
- џ хочу знать твое мнение об этом. „опустим, что мы принимаем без
всЯких оговорок ту историю, которую рассказала тебе мисс Ѓраун. „опустим,
что человек - тот, которого она опознала, - догадавшись об этом, последовал
за ней вниз и увидел, как она вошла в кабинет; что он заподозрил, будто она
собираетсЯ посоветоватьсЯ со мной; что ему пришлось немного отложить встречу
с ней в кабинете, поскольку там был ты, или по какой-то другой причине; что
он видел, как ты вышел и поднЯлсЯ наверх; что он воспользовалсЯ возможностью
проникнуть в кабинет незамеченным, застал ее одну, совершил убийство, вышел
незамеченным и вернулсЯ наверх.
- џ думаю, что так и было.
- Ћчень хорошо. ‚ таком случае в нашем распорЯжении оказываютсЯ важные
указаниЯ на его характер. ђассмотрим их. Ћн убил ее и снова вернулсЯ наверх,
знаЯ, что мисс Ѓраун провела некоторое времЯ в кабинете, беседуЯ с тобой.
…му хотелось знать, что она сказала тебе. …го особенно интересовал вопрос,
сказала ли она тебе о нем, и если сказала, то как много. Ќазвала или описала
его нынешнюю внешность или нет? Ѓез ответа на этот вопрос мог ли человек с
таким характером, какой Я обрисовал, покинуть здание? €ли он предпочел
оставатьсЯ здесь до тех пор, пока тело не будет найдено, и увидеть, что ты
будешь делать? € Я, конечно, тоже, после того, как ты поделилсЯ информацией
со мной, и полициЯ?
- „а. - џ пожевал губами. Џоследовало долгое молчание. - ќто то, до
чего додумались вы. ‘о своей стороны Я мог бы высказать догадку.
- џ предпочитаю догадкам расчет. „лЯ этого нам необходима отправнаЯ
точка. € она у нас есть. Њы знаем, как развивались событиЯ, и немного
представлЯем себе характер убийцы.
- Ћ'кей, - уступил Я, - расчет так расчет. Њне сдаетсЯ, что преступник
должен был оставатьсЯ здесь до того момента, когда тело найдут, и если это
так, тогда он один из тех, кого допрашивал Љремер. ‚ам пришла в голову
именно такаЯ мысль, не так ли?
- Ќет. ‘овсем не такаЯ. ’ут совершенно другое дело. „лЯ начала это
только попытка расчета. Ќо если он верен, Я знаю, кто убийца.
џ посмотрел на него. €ногда Я могу сказать, когда он разыгрывает менЯ,
но порой мне это не удаетсЯ. џ решил подольститьсЯ к нему.
- ќто интересно, - в восхищении сказал Я. - …сли вы хотите, чтобы Я
позвонил ему по телефону, Я сделаю это из кухни.
- џ хочу проверить расчет.
- џ тоже хочу этого.
- Ќо это не так просто. Џроверку, которую Я собираюсь провести и
котораЯ может устроить менЯ, в силах осуществить только ты. Ќо тогда тебе
придетсЯ подвергнуть себЯ серьезной опасности.
- ђади всего свЯтого! - воззрилсЯ Я на него с неподдельным изумлением.
- ќто что-то новое. —тобы вы посылали менЯ с поручением! ‘ каких пор вас
останавливает и лишает уверенности опасность, угрожающаЯ мне?
- ќта опасность превышает обычные пределы.
- Џозвольте сначала услышать условиЯ проверки.
- •орошо. - Ћн ткнул рукой куда-то в сторону. - ’воЯ стараЯ машинка все
еще работает?
- „а, конечно.
- Џринеси ее сюда и не забудь несколько листов белой бумаги - любого
размера. Њне понадобитсЯ еще чистый конверт.
- “ менЯ найдетсЯ несколько штук.
- „остаточно одного. € захвати из моей комнаты Њанхэттенский телефонный
справочник.
Љогда Я вернулсЯ в столовую и поставил печатную машинку на стол перед
собой, ‚улф сказал:
- Ќет, поставь ее ко мне. џ буду печатать сам.
џ удивленно поднЯл брови.
- Ќо страница займет у вас час.
- Њне столько не нужно. ‚ставь лист.
џ заправил лист в машинку, приподнЯл ее и поставил перед ‚улфом, Ћни
сидел и какое-то времЯ озадаченно осматривал ее, пока наконец не принЯлсЯ
печатать. џ повернулсЯ к нему спиной, чтобы удержатьсЯ от замечаний насчет
его непревзойденной двухпальцевой техники, и некоторое времЯ пыталсЯ
представить себе его производительность. Ќо ‚улф вытащил листок из машинки.
- џ думаю, что этого хватит, - сказал он.
џ взЯл у него из рук лист и прочитал то, что он напечатал.
"‘егоднЯ днем она была достаточно разговорчивой. Џоэтому мне известно,
кому отсылать эту записку, и не только это. џ никому не рассказывал, потому
что сам еще не решил, что делать. ‘начала мне хотелось бы поговорить с вами,
и если завтра, во вторник, между девЯтью и двенадцатью вы позвоните мне, мы
сможем договоритьсЯ о встрече. Ќе стоит откладывать ее, иначе мне придетсЯ
делать выбор самому".
џ прочитал записку три раза. Џотом посмотрел на ‚улфа. Ћн уже заправил
в машину конверт и перелистывал телефонный справочник. Ќаконец начал
печатать адрес. џ подождал, пока ‚улф закончит и вытащит конверт из машинки.
- ќто все? - спросил Я. - Ќи имени, ни инициалов внизу?
- Ќет.
- џ признаю, что это остроумно, - сказал Я - Њы можем забыть о расчете
и разослать такие письма всем, кто обозначен в списке, и ждать, кто из них
позвонит.
- џ предпочитаю отправить это письмо только одному человеку - тому, на
кого указывает твой рассказ. ќто позволит нам проверить расчет.
- € сократить почтовые расходы. - џ посмотрел на записку. - Ќедостаток,
на мой взглЯд, состоит только в том, что менЯ могут задушить.
- џ не хочу сводить риск к минимуму, Ђрчи.
- џ тоже. Њне придетсЯ одолжить оружие у ‘ола - наше осталось в
кабинете... џ могу взЯть этот конверт? Њне нужно будет опустить его у
площади ’аймс.
- „а. Џрежде чем ты отправишь его, сними с письма копию. ‚ызови ‘ола
сюда утром. …сли по телефону позвонЯт, тебе нужно будет обдумать как следует
условиЯ встречи.
- ‘огласен. Љонверт, пожалуйста.
Ћн протЯнул его мне.

“тром во вторник, начинаЯ с восьми часов, мне пришлось разрыватьсЯ
между телефонными и дверными звонками. Џосле девЯти мне на помощь пришел
‘ол, но она не распространЯлась на телефон, потому что согласно указаниЯм
обЯзанность отвечать на все телефонные звонки вменЯлась мне. ‚ основном
звонили из газет, но среди прочих была и пара звонков из отдела по
расследованию убийств, а также несколько звонков, не относЯщихсЯ к делу.
Љаждый раз, когда Я подходил к телефону и говорил в трубку. "Љонтора
Ќиро ‚улфа, Ђрчи ѓудвин слушает", мой пульс резко подскакивал, но через
некоторое времЯ снова успокаивалсЯ. “ менЯ в запасе была версиЯ с
упоминанием ведомства окружного прокурора, где почему-то вбили себе в
голову, что могут приказать мне ЯвитьсЯ длЯ интервью ровно к половине
двенадцатого, и все заканчивалось моим согласием перезвонить попозже, чтобы
условитьсЯ о часе.
Ќезадолго до одиннадцати, когда зазвонил телефон, Я на кухне составлЯл
компанию ‘илу, который, в соответствии с указанием ‚улфа, был введен в курс
дела.
- Ѓюро Ќиро ‚улфа, Ђрчи ѓудвин слушает.
- Њистер ѓудвин?
- ‘овершенно верно.
- ‚ы прислали мне записку.
ЊоЯ рука была готова обойтись с телефоном так же, как и рука ‚еддера с
цветочным горшочком, но Я все же не допустил полного сходства.
- џ? Ћ чем?
- ‡аписку с предложением встретитьсЯ. ‚ы расположены говорить на эту
тему?
- „а, конечно. џ один, и нас никто не подслушивает. Ќо Я не узнаю
вашего голоса. Љто это?
- “ менЯ два голоса. ќто мой второй голос. ‚ы уже принЯли решение?
- Ќет. џ ждал звонка от вас.
- ќто благоразумно. џ готов обсудить дело. ‚ы свободны сегоднЯ вечером?
- џ могу располагать им по своему усмотрению.
- ‚ы с машиной?
- „а, машина в моем распорЯжении.
- Џодъезжайте к закусочной у пересечениЯ ЏЯтьдесЯт первой улицы и
Ћдиннадцатой авеню с северо-восточной стороны. Ѓудьте там в восемь часов.
Ћставьте машину на ЏЯтьдесЯт первой улице, но не у самого перекрестка.
ђазумеетсЯ, вы должны быть один. ‚ойдите в закусочную и закажите что-нибудь.
ЊенЯ не будет, но вы получите записку. ‚ы успеете туда к восьми?
- „а. џ по-прежнему не узнаю вашего голоса. Ќе похоже, что вы именно
тот человек, которому Я отправил письмо.
- ќто Я. Њы договорились, не так ли?
ђазговор прервалсЯ. џ повесил трубку, сказал ”рицу, что теперь он может
отвечать на любые телефонные звонки, и взлетел по лестнице на третий этаж.
‚улф был в холодном отделении. Љогда Я сказал ему о звонке, он только
кивнул.
- ќтот звонок, - сказал он, - лишь подтверждает целесообразность наших
допущений, правильность нашего расчета и ничего больше. Џриходил кто-нибудь,
чтобы снЯть пломбы?
џ ответил ему, что нет.
- џ просил ‘теббинса об этом, и он сказал, что поговорит с Љремером.
- Ѓольше не проси, - отрывисто сказал он. - ‘пустимсЯ в мою комнату.
…сли бы убийца провел остаток этого днЯ в доме ‚улфа, он бы
почувствовал себЯ польщенным или что-то в этом роде. „аже во времЯ дневного
посещениЯ ‚улфом оранжереи, с четырех до шести, его мысли были занЯты моей
встречей, что доказывалось обилием новых идей, которые так и били из него,
когда он спустилсЯ на кухню. ‡а исключением часовой отлучки на ‹еонард-стрит
длЯ того, чтобы ответить на вопросы помощника окружного прокурора, и мой
день был посвЯщен этому. ‘амыми значительными поручениЯми длЯ менЯ,
придуманными ‚улфом, - в тот момент они показались мне бесцельной тратой
времени - были визит к доктору ‚олмеру за рецептом, а затем в аптеку.
Љогда Я вернулсЯ из ведомства окружного прокурора, мы с ‘олом забрались
в "седан" и выехали на разведку. Њы не останавливались у пересечениЯ
ЏЯтьдесЯт первой улицы и Ћдиннадцатой авеню, но четырежды проезжали его.
Ќашей целью было найти место длЯ ‘ола. € он сам, и ‚улф настаивали на том,
чтобы он держалсЯ поблизости.
Ќаконец мы остановились на заправочной станции напротив закусочной. ‚
восемь часов ‘ол должен был сесть в такси и оставатьсЯ на месте пассажира,
пока водитель будет возитьсЯ с карбюратором. Ћтсюда начиналось столько
вариантов, которые нужно было предусмотреть, что, если бы Я имел дело не с
‘олом, а с кем-нибудь другим, Я врЯд ли мог бы надеЯтьсЯ, что он запомнит
больше половины из сказанного. Ќапример, в том случае, если Я выйду из
закусочной, сЯду в машину и поеду, ‘ол не должен следовать за мной, если
только Я не опущу стекла.
Њы старались подготовитьсЯ к любым неожиданностЯм, но на самом деле все
зависело не от менЯ, поскольку мне придетсЯ уступить место водителЯ кому-то.
Ђ имеЯ за рулем "кого-то", далеко не уедешь, даже если Ќиро ‚улф помогает
подготовитьсЯ к любым случайностЯм.
‘ол ушел раньше менЯ - подыскать подходЯщего водителЯ. Љогда Я
направилсЯ в переднюю за шлЯпой и плащом, ‚улф сопровождал менЯ.
- џ по-прежнему не в восторге от этой идеи, - настаивал он. - Њне
кажетсЯ, что тебе следует спрЯтать ее в носок, а не держать в кармане.
- џ придерживаюсь другого мнениЯ. - џ надевал пальто. - …сли менЯ будут
обыскивать, в носке ее обнаружат так же легко, как и в кармане.
- ’ы уверен, что оружие зарЯжено?
- џ никогда не видел вас в таком волнении. ‘ледующее, что вы скажете
мне, будет совет надеть галоши.
Ћн даже открыл дверь передо мной.
‘наружи не то чтобы шел дождь - только накрапывал, но через пару минут
мне ничего не оставалось, как включить дворники на лобовом стекле. Љогда Я
свернул в сторону „есЯтой авеню, часы на панели с приборами показывали семь
сорок семь; когда повернул налево к ЏЯтьдесЯт первой улице, было всего лишь
семь пЯтьдесЯт одна. ‚ такой час в этом районе довольно просторно, и Я
подъехал к обочине, остановилсЯ примерно в двадцати Ярдах от перекрестка,
заглушил мотор и опустил стекла, чтобы получше видеть заправочную станцию на
другой стороне. ’акси не было. ‚ семь пЯтьдесЯт девЯть подъехало такси и
остановилось рЯдом с насосами: из него вылез водитель, задрал капот и
принЯлсЯ копатьсЯ в машине. џ поднЯл стекла, закрыл двери и вошел в
закусочную.
‚нутри за стойкой торчал бармен, а перед ним вдоль стойки сидели пЯть
посетителей. џ выбрал место, заказал мороженое и кофе и оказалсЯ
предоставлен самому себе. Љ восьми двенадцати Я покончил с мороженым,
опорожнил чашку и попросил еще одну порцию.
џ почти расправилсЯ и с ней, когда вошел мужчина, окинул всех взглЯдом,
двинулсЯ прЯмо ко мне и спросил, как менЯ зовут. џ ответил, он протЯнул мне
сложенный вдвое листок бумаги и повернулсЯ, чтобы уйти. Ћн был чуть старше
выпускника колледжа, и Я не сделал попытки остановить его, полагаЯ, что
птица, с которой у менЯ назначено свидание, врЯд ли может так выглЯдеть.
ђазвернув бумажку, Я увидел аккуратно написанные печатными буквами слова:
"‚ыйдите к своей машине и возьмите записку под дворниками. Џрочитайте
ее в машине".
џ заплатил, сколько с менЯ причиталось, вышел к машине и взЯл записку,
как мне и было указано, открыл машину, сел в нее, включил свет и прочитал
записку, написанную все тем же почерком:
"Ќе подавайте никаких сигналов. „ействуйте точно по указаниЯм.
Џоверните направо на Ћдиннадцатую авеню и медленно поднимайтесь до ЏЯтьдесЯт
шестой улицы. Џоверните направо на нее и двигайтесь к „евЯтой авеню.
‘верните направо на „евЯтую авеню. ‘нова направо на ‘орок пЯтую улицу.
Ќалево на Ћдиннадцатую авеню. Ќалево на ’ридцать восьмую улицу. Ќаправо по
‘едьмой авеню. Ќаправо по „вадцать седьмой улице. Ћстановитесь между „евЯтой
и „есЯтой авеню. €дите к дому номер восемьсот четырнадцать и пЯть раз
постучите в дверь. Ћтдайте человеку, которой откроет вам обе записки. Ћн
скажет, куда идти".
Њне это не очень понравилось, но Я должен был признать: они придумали
самый лучший способ убедитьсЯ, что Я приехал на встречу один.
’еперь пошел дождь. ‚ключив мотор, Я смутно разглЯдел через мокрое
стекло, что водитель такси ‘ола все еще копошитсЯ под капотом; но,
разумеетсЯ, мне пришлось преодолеть искушение опустить стекло и помахать ему
на прощание рукой. „ержа записку в левой руке, Я подъехал к перекрестку,
подождал, пока сменитсЯ красный свет, и повернул направо на Ћдиннадцатую
авеню.
Џоскольку мне не возбранЯлось смотреть, Я воспользовалсЯ этим и,
остановившись у ЏЯтьдесЯт второй улицы на красный свет, увидел, что позади с
обочины съезжает черный или темно-голубой "седан" и направлЯетсЯ за мной.
‘амо собой разумеетсЯ, Я мог считать его своим компаньоном.
‚одитель "седана" не был убийцей, как Я вскоре узнал. Ќа „вадцать
седьмой улице возле дома номер восемьсот четырнадцать было свободное место,
и серьезных причин, чтобы не занЯть его, не было. "‘едан" встал прЯмо за
мной. ‡аперев дверцу, Я немного постоЯл на тротуаре, но мой напарник сидел
как пригвожденный, поэтому Я последовал инструкции, поднЯлсЯ по ступенькам
на крыльцо приземистого старого дома и пЯть раз постучал в дверь. —ерез
стекло тускло освещенный вестибюль казалсЯ пустым. ‚сматриваЯсь внутрь, Я
услышал позади себЯ шаги и обернулсЯ. ќто был мой попутчик.
- Ќу вот мы и доехали, - приветливо сказал Я.
- ‚ы едва не оторвались от менЯ на какой-то улице, - сказал он. -
Ћтдайте мне записки.
џ протЯнул их - все доказательства, которые были в моем распорЯжении.
Џока человек напротив менЯ разворачивал их, Я осмотрел его. Ћн бы примерно
моего возраста и роста, худой, но мускулистый, с оттопыренными ушами и
багровой родинкой справа на подбородке.
- ’о, что нужно, - сказал он и засунул записки в карман. €з другого
кармана достал ключ, отпер дверь и толкнул ее. - ‘ледуйте за мной.
Џока мы поднимались на второй этаж, мне было легче легкого выхватить у
него пистолет из кобуры на боку, только ее там не было. ‚озможно, он, как и
Я, предпочитал носить оружие под мышкой. ‘тупеньки лестницы были из
некрашеного, порЯдком износившегосЯ дерева, стены нуждались в штукатурке со
времен по крайней мере Џирл-•арбора, а общее зловоние состоЯло из нескольких
запахов, которые Я не хотел анализировать. Ќа втором этаже он направилсЯ к
двери в глубине коридора и сделал мне знак войти.
‚нутри находилсЯ еще один человек, но опЯть не тот, с кем Я
договаривалсЯ о встрече, - во всЯком случае, Я питал такую надежду. Ѓыло бы
преувеличением сказать, что комната как-то обставлена, но Я признаю, что в
ней оказалсЯ стол, кровать и три стола, один из которых был чем-то обит.
—еловек, который лежал на кровати, вскочил, когда мы вошли, и сел, свесив
нога так, что они едва доставали до пола. “ него были плечи и торс
борца-тЯжелоатлета и ноги наездника. …го распухшие глаза сощурились от света
лампы без абажура, как если бы его только что разбудили.
- ќто он? - спросил тот, к кому мы пришли.
•удой ответил утвердительно,
Ќаездник-борец - сократим его до Ќ.-Ѓ. - поднЯлсЯ, подошел к столу и
взЯл в руки клубок тонкой веревки.
- ‘нимайте шлЯпу, плащ и садитесь сюда.
Ћн показал на один из стульев.
- Ќе торопись, - скомандовал •удой. - џ еще не объЯснил ему. - Ћн
посмотрел на менЯ. - €деЯ проста. —еловек, который должен ЯвитьсЯ на встречу
с вами, не хочет никаких сюрпризов. ‚ его намерениЯ входит только разговор.
Џоэтому мы привЯжем вас к этому стулу и удалимсЯ. Љогда он придет, вы
побеседуете с ним, а после его ухода мы возвратимсЯ, освободим вас, и вы
отправитесь по своим делам. џ достаточно внЯтно объЯснЯю?
‚ ответ Я усмехнулсЯ:
- ‚полне, приЯтель. „аже слишком внЯтно. Ђ что если Я не сЯду?
- ’огда он не придет, и разговор не состоитсЯ.
- Ђ если Я сейчас уйду?
- Џожалуйста. Ќам все равно заплатили. …сли хочешь увидеть его, есть
только один путь, и ведет он через веревку и стул.
- Њы получим больше, если привЯжем его, - возразил Ќ.-Ѓ. - „ай мне
уломать его остатьсЯ.
- Ћтвали, - скомандовал •удой.
- Њне тоже не хочетсЯ сюрпризов, - сказал Я. - —то ты скажешь на это: Я
усаживаюсь на стул, и вы свЯзываете менЯ длЯ вида - так, чтобы Я мог
пошевелитьсЯ на случай пожара? ‚ моем наградном кармане в бумажнике лежит
сто долларов. Џрежде чем уйти, вы заберете их.
- €з-за паршивой сотни? - насмешливо произнес Ќ.-Ѓ. - ‡аткни глотку и
садись.
- “ него есть выбор, - неодобрительно заметил •удой.
Ќа самом деле у менЯ его уже не было. ќта ситуациЯ оказалась
превосходным подтверждением того, насколько полезно предусмотреть все
случайности заранее. Џри обсуждении никто из нас не задалсЯ вопросом, что
делать, если два дюжих молодца предложат выбор меду возможностью быть
привЯзанным к стулу или идти домой в теплую постель. Ќасколько Я мог судить,
взвешиваЯ за и против, мне ничего другого не оставалось, да и идти домой в
постельку было слишком рано.
- Ћ'кей. - сказал Я. - ’олько не слишком усердствуйте. Њне известно,
как ехать сюда, так что Я всегда смогу найти вас, если мне придет в голову
такаЯ мысль.
Ћни отмотали веревку, перерезали ее и принЯлись за дело. Ќ.-Ѓ привЯзал
запЯстье моей левой руки к левой задней ножке стула, в то времЯ как •удой
занималсЯ правой. Ћни намеревались проделать эту же операцию и с моими
лодыжками - свЯзать их с основанием передних ножек стула, но Я заЯвил, что в
таком положении у менЯ начнутсЯ судороги. Џо крайней мере, лучше было
свЯзать лодыжки вместе. Ћни поспорили по этому поводу, но в конце концов
согласились со мной. •удой в последний раз проверил узлы и после этого
наклонилсЯ ко мне. Ћн вытащил у менЯ пистолет, швырнул его на кровать и,
удостоверившись, что у менЯ больше ничего нет, вышел из комнаты.
Ќ.-Ѓ. взЯл пистолет и недовольно уставилсЯ на него.
- Џодобные штучки, - проворчал он, - приносЯт много неприЯтностей.
Ќ.-Ѓ. подошел к столу и положил пистолет. Џотом вернулсЯ к кровати и
растЯнулсЯ на ней.
- ‘колько времени нужно ждать? - спросил Я.
- Ќедолго. џ не спал этой ночью.
Ќ.-Ѓ. закрыл глаза.
Ќо он не заснул. …го мощнаЯ грудь не успела поднЯтьсЯ и опуститьсЯ, как
дверь открылась и вошел •удой. ‘ ним был какой-то тип в сером в полоску
костюме и темно-серой фетровой шлЯпе, с серым же плащом через руку и в
перчатках. Ќ.-Ѓ. вскочил с постели. •удой осталсЯ возле двери. ‚новь
прибывший положил свою шлЯпу и плащ на кровать, подошел, оглЯдел мои веревки
и сказал •удому:
- ‚се в порЯдке. џ зайду за вами.
’е удалились, закрыв за собой дверь. Ќезнакомец стоЯл, глЯдЯ на менЯ.
Ћн улыбнулсЯ.
џ не хочу преувеличивать своего мужества. Ќе то чтобы на менЯ не
произвел никакого впечатлениЯ тот факт, что Я был свЯзан по рукам и ногам и
напротив менЯ, улыбаЯсь, стоЯл убийца, - нет, Я просто был поражен. ‘ ним
случилось удивительное перевоплощение. ‘амые заметные изменениЯ произошли с
бровЯми и ресницами - теперь глаза дополнЯлись густыми бровЯми и длинными
ресницами, в то времЯ как наш вчерашний гость не мог похвастать ни тем, ни
другим. ђазительной была и внутреннЯЯ перемена. џ не видел улыбки на лице
вчерашнего гостЯ, но если бы и увидел, она была бы совсем не такой. „ругими
- блестЯщими, расчесанными на пробор оказались и волосы.
—еловек в сером костюме пододвинул к себе стул и сел. Њне понравились
его новые манеры. ‚озможно, это вышло ненамеренно, но само движение лишь
подчеркнуло мое впечатление.
- €так, она рассказала вам обо мне? - спросил гость.
џ услышал тот же голос, каким он говорил по телефону. Ќа самом деле
голос звучал несколько иначе - немного пониже, но и тут, как с лицом и с
движениЯми, перемена объЯснЯлась какими-то внутренними причинами. ‚ нем
слышалось напрЯжение, и руки в перчатках крепче обычного сжимали колени.
џ сказал:
- „а, - и добавил, чтобы поддержать разговор: - Џочему вы не
последовали за ней в кабинет, когда увидели, как она вошла в него?
- Ќаверху Я заметил, как вы выходили, и поэтому заподозрил, что вы
побывали в кабинете.
- Џочему она не кричала и не сопротивлЯлась? - џ заговорил с ним
первым. - Ћн резко мотнул головой, как если бы ему докучала муха, а его руки
были слишком занЯты, чтобы обращать внимание на все.
- Ћ чем она рассказала вам?
- Ћ том дне в квартире „орис •аттен вашем поЯвлении и ее уходе. €,
разумеетсЯ, о том, что узнала вас вчера.
- Ћна мертва, а улик нет. ‚ы не сможете ничего доказать.
џ ухмыльнулсЯ.
- ‚ таком случае у вас даром пропала масса времени, энергии и самый
лучший маскарадный костюм, который Я когда-либо видел. Џочему бы вам просто
не выбросить мою записку в корзину длЯ мусора?.. Џозвольте мне ответить. ‚ы
не решились. ’очное знание о том, что и кого надо искать, многое менЯет в
поисках доказательств. ‚ы знали, что мне все известно.
- € вы не сообщили полиции?
- Ќет.
- € Ќиро ‚улфу?
- Ќет.
- Џочему?
џ пожал плечами.
- џ не могу внЯтно изложить это, - сказал Я, - потому что впервые
беседую со свЯзанными руками и ногами и, видимо, это сказываетсЯ на моей
манере выражатьсЯ. Ќо ваш случай кажетсЯ мне совпадением, что бывает не так
уж часто. џ сыт по горло детективным бизнесом и хочу выйти из игры. “ менЯ
есть кое-какие сведениЯ, которые могут стать предметом сделки с вами -
скажем, на пЯтьдесЯт тысЯч долларов. „ело можно уладить таким образом, что
вы получите то, за что заплатите. Њне нетрудно дальше распространЯтьсЯ на
эту тему, но вопрос нужно решить быстро. …сли вы не купите мой товар, Я
намерен потратить некоторое времЯ на объЯснениЯ, почему не сразу вспомнил
то, о чем она мне говорила. „вадцати четырех часов, начинаЯ с этого момента,
вам должно хватить на раздумьЯ.
- „ело не может быть улажено таким образом, чтобы Я получил то, за чем
пришел.
- Ќичуть не бывало. …сли вам не хочетсЯ надолго сажать менЯ на шею, то,
поверьте, и мне не с руки терпеть вас на своей.
- Њне тоже кажетсЯ, что вам не с руки. …ще мне кажетсЯ, что все-таки Я
должен буду заплатить.
Њой собеседник вдруг издал какой-то горловой звук, как будто
поперхнулсЯ чем-то, и встал.
- ‚ы заплатили свЯзанными руками, - сказал он и двинулсЯ ко мне.
Ћ его намерении можно было догадатьсЯ по голосу, хриплому и дрожащему
от крови, бросившейсЯ в голову, однако оно Ясно читалось и в его глазах,
вдруг потускневших и остановившихсЯ, как у слепого. Ћчевидно, он ЯвилсЯ сюда
с намерением убить, и сейчас подстегивал себЯ.
- Џолегче! - закричал Я.
Ћн остановилсЯ, пробормотав: "“ тебЯ свЯзаны руки" и снова двинулсЯ ко
мне, стараЯсь зайти сзади.
џ рывком вскочил на ноги, отшвырнул стул в сторону и снова повернулсЯ к
нему лицом.
- ‚ы неосторожны, - сказал Я. - Ћни спустились всего на один этаж. џ
слышу их шаги. ‚ любом случае вы слишком нетерпеливы. “ менЯ найдетсЯ длЯ
вас еще одна записка - от Ќиро ‚улфа - здесь, в моем нагрудном кармане.
„останьте ее сами, но оставайтесь передо мной.
Ћн стоЯл всего в двух шагах от менЯ, но, чтобы преодолеть расстоЯние,
разделЯвшее нас, ему пришлось сделать их вдвое больше. …го руки в перчатках
скользнули за воротник моего плаща к нагрудному карману и достали из него
сложенный вдвое листок желтой бумаги. Џо тому, как мой противник смотрел на
записку, Я засомневалсЯ, что он способен прочесть ее, но, очевидно, ему
удалось справитьсЯ с собой. џ наблюдал за выражением его лица, когда он
изучал четкий почерк ‚улфа:
"…сли мистер ѓудвин не вернетсЯ домой к полуночи, сведениЯ, сообщенные
ему ‘интией Ѓраун, будут переданы полиции, и Я ручаюсь, что она не заставит
себЯ ждать.
Ќиро ‚улф".
Ђдресат записки смотрел на менЯ, и его глаза медленно менЯли оттенок.
‘ейчас они были не тусклыми, в них разгоралсЯ огонь. ђаньше он просто
собиралсЯ убить менЯ, теперь же еще и ненавидел.
џ развЯзно сказал:
- ’еперь вы видите, что поторопились? ‚улф поступил так из-за того, что
вы стоЯли бы на своем, когда узнали бы, что Я рассказал ему все. Ћн
рассчитывал на то, что вы решите, будто Я в вашей власти, и Я не мешал вам
утверждатьсЯ в этой мысли. ‚улф хочет завтра к шести часам, не позднее,
получить пЯтьдесЯт тысЯч долларов. Џо-вашему, дело нельзЯ уладить таким
образом, чтобы вы получили то, за что заплатите деньги, но мы придерживаемсЯ
противоположного мнениЯ, и теперь все зависит от вас. ‚ы говорите, что у нас
нет доказательств, но нам ничего не стоит раздобыть их - не стоит
недооценивать нашу хватку. —то касаетсЯ менЯ, то Я не советовал бы вам
трогать хоть один волос на моей голове. ќто может настроить ‚улфа против
вас. ‘ейчас он не питает к вам враждебных чувств и всего лишь хочет получить
пЯтьдесЯт тысЯч долларов.
Ћн затрЯссЯ и, понимаЯ это, попыталсЯ унЯть дрожь.
- ‚озможно, - смилостивилсЯ Я, - вы не в силах раздобыть столько денег
сразу. ‚ таком случае ‚улф согласен довольствоватьсЯ чеком вы можете
выписать его на другой стороне записки, которую он послал вам. ђучка в
кармане моего жилета. Њне кажетсЯ, у ‚улфа достаточно умеренные запросы.
- џ не такой кретин, - резко сказал он.
- Ђ кто обвинЯл вас в этом? - џ был Язвителен и настойчив и, похоже,
дал ему отдышатьсЯ. - Џораскиньте своим умом, вот и все. ‹ибо мы загнали вас
в угол, либо нет. …сли нет, тогда что вы делаете здесь? …сли да, такой
пустЯк, как подпись на чеке, не будет вам в тЯгость. ‚улф вовсе не
собираетсЯ разорЯть вас. ‚от вам ручка.
џ по-прежнему надеЯлсЯ, что позволил ему прийти в себЯ. ќто читалось по
его глазам и по тому, как он расслабилсЯ. …сли бы у менЯ были свободны руки
и Я сам мог достать ручку, снЯть колпачок и вложить ее ему в пальцы, Я бы
заставил его выписать чек и подписатьсЯ, не позволЯЯ ему доставать ручку из
моего кармана. Ќо, разумеетсЯ, если бы у менЯ были свободны руки, Я бы не
тревожилсЯ о ручке и чеке.
Ќо добыча ускользнула от менЯ. Ћн покачал головой, и его плечи
напрЯглись. Ќенависть, котораЯ переполнЯла его глаза, сквозила и в голосе,
когда он ответил мне:
- ‚ы сказали двадцать четыре часа. ќто оставлЯет мне времЯ до завтра.
Њне нужно все обдумать. ‘кажите Ќиро ‚улфу, что Я дам ему знать о своем
решении.
Њой собеседник подошел к двери и толкнул ее. Ћн перешагнул порог,
прикрыл дверь, и Я слышал его шаги по лестнице; но он не захватил свою шлЯпу
и плащ, и Я чуть не свихнулсЯ, пытаЯсь придумать что-нибудь. џ недалеко
продвинулсЯ в этом занЯтии, когда снова услышал на лестнице приближающиесЯ
шаги, и они - теперь уже втроем вошли в комнату.
Њой противник обратилсЯ к •удому:
- ‘колько времени на твоих часах?
•удой посмотрел на свое запЯстье.
- „есЯть тридцать две.
- ‚ половине одиннадцатого отвЯжите ему левую руку. Ћставьте его в
таком положении и уходите. …му понадобитсЯ минут пЯть или больше, чтобы
высвободить другую руку и ноги. “ тебЯ есть возражениЯ?
- Ќет. € у него не будет поводов длЯ недовольства нами.
“бийца достал из кармана пачку денег, испытываЯ некоторые затруднениЯ
из-за перчаток, отобрал две бумажки по двадцать долларов, подошел к столу и
обтер их с обеих сторон своим носовым платком.
Џотом протЯнул их •удому.
- џ уже заплатил обусловленную сумму, как вам известно. ќто прибавка за
то, чтобы вы не оказались слишком нетерпеливыми и не ушли раньше половины
одиннадцатого.
- Ќе бери их! - резко крикнул Я.
•удой обернулсЯ, держа деньги в руках.
- ‚ чем дело на них микробы?
- Ќет, но это жалкие гроши, простофилЯ! Ћн должен тебе не меньше десЯти
тысЯч!
- —ушь! - презрительно сказал убийца и подошел к кровати, чтобы взЯть
плащ и шлЯпу.
- Ћтдай мне мою двадцатку! - попросил Ќ.-Ѓ.
•удой стоЯл, наклонив голову и глЯдЯ на менЯ. “ него было не слишком
заинтересованное выражение лица скорее скептическое, и Я понЯл, что оно
значит больше, чем мои слова. Љогда убийца взЯлсЯ за плащ и шлЯпу и
повернулсЯ к двери, Я с усилием наклонилсЯ влево и встал. “ менЯ не было
никаких соображений относительно того, как преодолеть расстоЯние, отделЯвшее
менЯ от двери. ‘тул помешал бы мне перекатыватьсЯ по полу, Я не мог ползти,
помогаЯ себе руками, и даже предпринЯть попытки подпрыгнуть. Ќо Я встал,
потратив на это не слишком много времени, упал на правый бок, плотно
придвинув стул к двери еще до того, как кто-либо из них успел спохватитьсЯ и
кинутьсЯ ко мне.
- Ђ тебе не кажетсЯ, - бросил Я •удому, - что ты продешевил? ’олько дай
ему уйти, и ты поймешь это! •очешь узнать его имЯ? Њиссис Љарлайл, миссис
•оумер Ќ. Љарлайл. ’ебе нужен ее адрес?
“бийца, который двинулсЯ в мою сторону, застыл на месте. Ћн - или,
следовало сказать, она напрЯглась, как стальной прут; глаза из-под длинных
ресниц смотрели на менЯ.
- Њиссис? - недоверчиво переспросил •удой.
- „а. ќто женщина. џ свЯзан, а вы нет. џ бессилен, зато вы можете
занЯтьсЯ ею. ‚ы могли бы поделитьсЯ со мной этими десЯтью тысЯчами. - Ћна
сделала какое-то движение. - ‘леди за ней!
Ќ.-Ѓ., который двинулсЯ было ко мне и остановилсЯ, повернулсЯ к ней.
Џри падении Я больно ударилсЯ головой, ее саднило. •удой подошел к миссис
Љарлайл, отдернул обе полы ее двубортного плаща, потом выпустил их и
отступил назад на шаг.
- Њожет быть, это и женщина, - сказал он.
- Ќам легко выЯснить это, - подал голос Ќ.-Ѓ.
- „ействуй же! - убеждал Я. - ’ы проверишь ее и заодно мои слова.
„ействуй!
Ќ.-Ѓ. подошел к миссис Љарлайл и протЯнул руку.
Ћна всЯ сжалась и завизжала:
- Ќе прикасайтесь ко мне!
- џ только... - озадаченно сказал Ќ.-Ѓ.
- —то это за шутка? - спросил •удой. - Ќасчет десЯти тысЯч долларов?
- ќто длиннаЯ историЯ, - ответил Я, - и Я расскажу ее, если вы хорошо
попросите. Џосле того как она выйдет отсюда и благополучно вернетсЯ к себе
домой, нам уже к ней не подступитьсЯ. ‚се, что нужно сделать - так это
установить свЯзь между ней - такой, какаЯ она сейчас, здесь, в этом
маскараде, и миссис •оумер Ќ. Љарлайл, какою она станет, когда придет домой.
…сли нам удастсЯ провернуть это, деньги наши. Џока она здесь, с нами, и
работает под мужчину, но, когда попадет домой, нам до нее уже не добратьсЯ.
- Ќу и что? - спросил •удой. - џ не взЯл с собой фотоаппарата.
- “ менЯ есть кое-что получше. ђазвЯжите менЯ, и Я покажу вам.
Њое предложение пришлось •удому не по душе. Ћн смотрел на менЯ
несколько секунд и потом оглЯнулсЯ на вторую парочку. Њиссис Љарлайл лежала
на спине поперек кровати, а Ќ.-Ѓ. стоЯл рЯдом, подперев руками бока и изучаЯ
ее.
•удой повернулсЯ ко мне:
- Џредположим, Я сделаю это. —то дальше?
- •отЯ бы переверни менЯ. ‚еревки режут мне кисти.
Ћн подошел и взЯлсЯ одной рукой за спинку стула и другой ухватил менЯ
за руку; Я поставил ногу на пол, чтобы использовать ее как опору. •удой
оказалсЯ сильнее, чем можно было предположить. “же сидЯ на стуле, Я
по-прежнему загораживал дверь.
- „остань бутылочку из правого кармана моего плаща... - сказал Я. -
Ќет, здесь, в плаще, который на мне. Ќадеюсь, что она не разбилась.
•удой вынул бутылочку. Ћна оказалась целой. Ћн поднес ее к свету, чтобы
прочитать этикетку.
- —то это?
- Ќитрат серебра. Ћн оставлЯет черные несмываемые пЯтна на всем, в том
числе и на человеческой коже. ‡акатай брюки на ее ноге и пометь им.
- —то дальше?
- Џусть уходит. €граЯ против трех свидетелей, готовых рассказать, как и
когда ее пометили, ей не отвертетьсЯ.
- Ћткуда он взЯлсЯ у тебЯ?
- џ надеЯлсЯ пометить ее сам.
- Њы не причиним ей вреда?
- Ќисколько. ‚ылей немного на менЯ - в любом месте по своему выбору.
•удой снова посмотрел на этикетку. џ наблюдал за выражением его лица,
надеЯсь, что он не спросит, сколько времени будет держатьсЯ пЯтно, потому
что Я сам не знал, какой ответ устроит его и не придетсЯ ли мне убеждать их.
- †енщина, - пробормотал он, - женщина...
- „а, - сочувственно сказал Я. - ЌавернЯка в душе она посмеивалась над
вами.
Ћн повернул голову и позвал:
- ќй!
Ќ.-Ѓ. обернулсЯ.
•удой приказал ему:
- „ержи ее как следует! Ќо не слишком усердствуй!
Ќ.-Ѓ. снова повернулсЯ к ней, но за это времЯ миссис Љарлайл перестала
быть мужчиной или женщиной и превратилась в настоЯщий циклон. Ћна отпрыгнула
в сторону от его руки, и пока он разбиралсЯ, что бы это могло значить,
подбежала к столу и схватила пистолет. Љогда Ќ.-Ѓ. наконец двинулсЯ за ней,
она нажала на спусковой крючок, и он свалилсЯ ей прЯмо под ноги. ’ут и •удой
бросилсЯ на нее, миссис Љарлайл повернулась и снова выстрелила. Ќо он не
упал, и по толчку в мое левое плечо Я мог заключить - если в тот момент Я
был в состоЯнии делать какие-либо заключениЯ, - что пулЯ не могла пройти
сквозь •удого прежде, чем застрЯть во мне. Ћна нажала на спусковой крючок в
третий раз, но •удой уже схватил ее за руки и начал выкручивать их.
- ќта стерва ранила менЯ! - возмущенно завопил Ќ.-Ѓ. - Ћна попала мне в
ногу!
•удой заставил ее опуститьсЯ на колени.
- Џодойди и развЯжи менЯ, - сказал Я, - и найди телефон.
…сли не считать локтей, лодыжек, плеча и головы, Я чувствовал себЯ
превосходно.

- џ надеюсь, что вы удовлетворены, - кисло сказал инспектор Љремер, -
‚ы с ѓудвином снова попали в газеты. Ќе получили гонорара, зато добились
бесплатной рекламы. Ђ Я снова осталсЯ с носом.
‚улф довольно хмыкнул.
Џолицейские занЯлись своей обычной работой: наведались к Ќ.-Ѓ. в
госпиталь; побеседовали с мистером и миссис Љарлайл в кабинете окружного
прокурора; собрали вещественные доказательства того, что мистер Љарлайл
предоставлЯл „орис •аттен все необходимое длЯ платежей за квартиру и что
миссис Љарлайл знала об этом; подвергли бесконечным расспросам •удого и так
далее. Њне приЯтно подтвердить, что •удой, которого звали ѓербертом
Њарвелом, оказалсЯ крепким орешком.
- ‚опрос, из-за которого Я главным образом и пришел, - продолжал
Љремер, - заключаетсЯ в следующем. ’еперь мне понЯтно, что Я ничего не мог
поделать. “ менЯ нет сомнений в том, что ‘интиЯ Ѓраун описала миссис Љарлайл
ѓудвину и, может быть, в придачу даже сообщила ее имЯ, а ѓудвин рассказал
вам. ‚ам же захотелось приписать всю заслугу себе. џ полагаю, вы исходили из
того, что вам удастсЯ вытЯнуть деньги из кого-нибудь. ‚ы оба промолчали об
этих уликах. - Ћн сделал движение рукой. - Ћ'кей, Я не в силах доказать свои
выводы. Ќо Я знаю об этом и хочу довести до вашего сведениЯ, что мне все
известно. € Я не намерен закрывать глаза на ваши уловки.
- ‚аша слабость состоит в том, - заметил ‚улф, - что если вы не можете
доказать свою правоту, а вы, конечно, не можете, то и Я не смогу доказать,
что вы заблуждаетесь.
- Ћ, нет, вы смогли бы. Ќо не станете этого делать!
- џ бы с удовольствием опроверг ваши слова. Ќу как?
Љремер подалсЯ вперед.
- ’огда ответьте мне. …сли бы ‘интиЯ Ѓраун не описала миссис Љарлайл,
как в таком случае вы выбрали ее адресатом записки?
‚улф пожал плечами.
- џ уже говорил вам, что это был простой расчет. џ пришел к выводу, что
убийца находилсЯ среди тех, кто оставалсЯ в доме до тех пор, пока тело не
было обнаружено. Њой вывод требовал проверки. …сли бы в ответ на записку
ѓудвина не последовало телефонного звонка, это означало бы, что расчет
неверен, и мне пришлось бы...
- „а, но почему она?
- Ћставалось всего две женщины. Ћчевидно, миссис Ћрвин не могла быть
убийцей: с таким телосложением ей трудно подделыватьсЯ под мужчину. Љроме
того, она вдова, а, вероЯтнее всего, „орис •аттен была убита ревнивой женой,
котораЯ...
- Ќо почему женщиной! Џочему не мужчиной?
- Ђх, это! - ‚улф взЯл бокал с пивом и выпил его еще медленнее, чем
обычно. Ћн Явно получал удовольствие от беседы. - џ сказал вам в столовой, -
‚улф поднЯл палец, - что мне в голову пришла одна мысль и что мне хотелось
обдумать ее. Џотом Я охотно поделилсЯ бы ею с вами, не поступи вы так
недоброжелательно и безответственно, приказав опечатать мой кабинет. ќто
заставило менЯ усомнитьсЯ в том, что вы способны правильно воспринЯть мой
совет, поэтому Я решил действовать сам.
- Ђ пришла мне в голову всего-навсего мысль обратить внимание на одно
обстоЯтельство: ведь мисс Ѓраун сказала ѓудвину, что она не узнала бы "его",
если бы на нем не было шлЯпы! …стественно, на протЯжении всего разговора она
употреблЯла мужское местоимение, потому что в квартиру „орис •аттен в тот
день в октЯбре заходил именно мужчина, и он осталсЯ в ее памЯти как мужчина.
Ќо мисс Ѓраун увидела его в моей оранжерее - однако на мужчинах не было
шлЯп! Ћни оставили их внизу. Љроме того, Я сам был в зале и видел, что почти
все женщины были в шлЯпах!
‚улф развел руками.
- ‘ледовательно, это была женщина.
Љремер не сводил глаз с ‚улфа.
- џ не верю этому, - решительно сказал он.
- “ вас есть запись рассказа ѓудвина об их беседе.
- € все равно Я не могу поверить.
- …сть и другие доводы. - ‚улф загнул палец. - Ќу, например... “бийца
„орис •аттен имел свой ключ от ее квартиры. € навернЯка ее содержатель,
который с такой предусмотрительностью избегал разоблачениЯ, не поЯвилсЯ бы
так неожиданно из-за боЯзни наткнутьсЯ на посторонних. Ђ кто еще мог иметь
возможность изготовить дубликат с ключа, если не ревниваЯ жена?
- ѓоворите что угодно. џ отказываюсь верить вам.
Ќу, что же, думал Я про себЯ, заметив на лице ‚улфа самодовольную
улыбку и на сей раз одобрив ее, у Љремера был выбор, верить ему или нет.
—то касаетсЯ менЯ, то у менЯ выбора не было.
Last-modified: Tue, 15 Aug 2000 12:56:42 GMT
Ћцените этот текст: