/DETEKTIWY/STAUT/stout23.txt

ђекс ‘таут. ‡олотые пауки

--------------------
The Golden Spiders (1953)
перевод €. ‘инЯвского
€здательскаЯ фирма <Љ“бЉ а>. 1994
OCR: ‘ергей ‚асильченко
--------------------

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

Ћбычно если в дверь нашего старого каменного особнЯка на ‡ападной
’ридцать пЯтой улице звонЯт, когда мы с Ќиро ‚улфом ужинаем, то дверь
открывает ”риц. Ќо в тот день Я пошел к двери сам, так как полагаетсЯ
встретить посетителЯ, кем бы тот ни был.
Ќастроение ”рица нуждаетсЯ в поЯснении. …жегодно, в середине маЯ,
фермер из-под Ѓрюстера по особой договоренности с Ќиро ‚улфом сует в мешок
восемнадцать или двадцать только что подстреленных им скворцов, садитсЯ в
машину и едет в Ќью-‰орк. ђазумеетсЯ, дичь должна быть доставлена к нам не
позже чем через два часа после охоты. ”риц ощипывает ее, подсаливает, в
нужный миг, ни раньше, ни позже, поливает растопленным маслом, заворачивает
в листьЯ шалфеЯ, запекает на рашпере и укладывает на подогретое блюдо с
густой полентой, сваренной из мельчайшей кукурузной муки с маслом, тертым
сыром, солью и перцем.
‚улф всегда с нетерпением ожидает это дорогое лакомство, но в день, о
котором Я рассказываю, он устроил целое представление. Љогда ”риц поставил
дымЯщеесЯ блюдо на стол, ‚улф пошмыгал носом, наклонил голову набок, засопел
и уставилсЯ на ”рица.
- Ђ шалфей?
- Ќет, сэр.
- ’о есть как это нет?
- џ подумал, вам понравитсЯ, если Я разок приготовлю это блюдо
по-своему, с шафраном и эстрагоном. Џучок свежего эстрагона и немного
шафрана. €менно так готовЯт соус в...
- “бери!
”риц окаменел и поджал губы.
- ’ы со мной не посоветовалсЯ, - холодно сказал ‚улф. - ќто неприЯтнаЯ
неожиданность, что одно из моих любимейших блюд приготовлено иначе, чем Я
привык. Њожет быть, оно и съедобно, но Я не склонен рисковать. “бери его и
принеси мне четыре Яйца всмЯтку и тосты.
”риц знал характер ‚улфа не хуже менЯ и понимал, что от подобной
вспышки ‚улф пострадает куда больше, чем он, и поэтому молча убрал блюдо со
стола. Ќо тут вмешалсЯ Я:
- Џозвольте, Я отведаю немного. …сли, конечно, этот запах не помешает
вам насладитьсЯ Яйцами всмЯтку?
‚улф ожег менЯ свирепым взглЯдом.
‚от почему у ”рица в тот день было плохое настроение, и Я пошел
отпирать дверь сам. Љогда раздалсЯ звонок, ‚улф уже покончил с Яйцами и с
обиженным видом пил кофе, а Я уплетал за обе щеки вторую порцию скворцов с
полентой, вкус был - пальчики оближешь! џ не стал зажигать свет в прихожей,
так как на улице было еще достаточно светло, и, увидев сквозь одностороннее
стекло посетителЯ на крыльце, Я сразу же понЯл, что он не принесет нам
богатства.
ђаспахнув дверь настежь, Я вежливо произнес:
- Џо-видимому, вы ошиблись номером дома.
џ всегда придерживаюсь политики мирного сосуществованиЯ с соседскими
мальчишками. ќто облегчает жизнь, так как на нашей улице, как и повсюду,
процветают футбол, бейсбол и прочие игры.
- Ќичего подобного, - отозвалсЯ визитер. - џ вас знаю. ‚ы Ђрчи ѓудвин.
Ђ мне нужно видеть Ќиро ‚улфа.
- Љак вас звать?
- Џит.
- Ђ дальше?
- „россос. Џит „россос.
- —то же вам нужно от мистера ‚улфа?
- Ќу, уж это Я сам скажу ему. “ менЯ к нему дело.
ќто был тщедушный, вертлЯвый юнец, черноволосый, черноглазый, с
шевелюрой, давно нуждавшейсЯ в стрижке, ростом до узла моего галстука. џ
встречал его на нашей улице и ничего не имел ни "за", ни "против" него.
‘ейчас задача заключалась в том, чтобы без шума спровадить его, и в другое
времЯ Я бы так и сделал, но после мальчишеской выходки ‚улфа Я решил, что
ему будет полезно познакомитьсЯ с другим мальчишкой. Џусть поиграют вместе.
‚улф, конечно, взбеситсЯ, но Я решил, что в нужный миг успею вмешатьсЯ и
спасти Џита от растерзаниЯ. Џоэтому Я пригласил его зайти и провел в
столовую.
‚улф наливал себе вторую чашку кофе. Ћн метнул взглЯд на Џита (который,
должен признать, не был одет приличествующим длЯ аудиенции образом),
поставил кофейник и воззрилсЯ на менЯ.
- Ђрчи, Я не терплю, когда мне мешают во времЯ еды!
џ сочувственно закивал.
- ‡наю, но разве это еда? Ќеужели Яйца всмЯтку могут считатьсЯ длЯ вас
едой? Џозвольте представить вам мистера Џита „россоса. Ћн хочет
посоветоватьсЯ с вами по поводу одного дела. џ собралсЯ было сказать ему,
что вы занЯты, но вспомнил, как вы рассердились на ”рица из-за того, что он
не посоветовалсЯ с вами, и решил оградить Џита от вашего гнева. Ћн наш
сосед, а сами помните: "‚озлюби соседа своего, Яко самого себЯ".
„разнить ‚улфа рискованно. ‚зрыв его страстей может потрЯсти вселенную,
но, если взрыва не произошло мгновенно, можете считать себЯ победителем. Ќа
этот раз ‚улф сдержалсЯ, не спеша отпил кофе, потом вежливо обратилсЯ к
посетителю:
- Џрисаживайтесь, мистер „россос.
- џ не мистер. џ просто Џит.
- •орошо, Џит, садитесь. ‹ицом ко мне, пожалуйста. Ѓлагодарю вас. ‚ы
хотите посоветоватьсЯ со мной?
- „а, у менЯ есть дело.
- џ всегда приветствую дела, но, к сожалению, сегоднЯ не очень удобное
времЯ длЯ дел, так как мистер ѓудвин собралсЯ на финал бильЯрдного турнира.
’еперь, конечно, ему придетсЯ остатьсЯ, чтобы записывать все, что расскажете
вы, и все, что скажу Я. Ђрчи, приготовь, пожалуйста, блокнот.
џ уже говорил, что дразнить ‚улфа рискованно. ‡дорово он мне отомстил.
џ поплелсЯ в кабинет за блокнотом, а когда вернулсЯ, ”риц уже принес мне
кофе, а Џиту бутылку кока-колы с печеньем. џ не проронил ни слова.
‘тенографирую Я почти механически. Ќа это уходит одна пЯтаЯ моего мозга, так
что остальные четыре пЯтых могли поразмышлЯть над тем, как выкрутитьсЯ из
создавшейсЯ ситуации.
Ќарушил молчание Џит:
- Ђ это ничего, что он будет записывать? џ не хочу, чтобы об этом
повсюду трепались.
- …сли вы имеете в виду конфиденциальность беседы, то можете на менЯ
положитьсЯ.
- ’огда ладно. џ знаю, есть такие сыщики, которым нельзЯ доверЯть, но
вы совсем другое дело. Њы про вас все знаем. џ знаю, что вы на дух не
переносите фараонов, как и Я сам. Џоэтому вам Я все выложу.
- Ѓлагодарю вас. џ к вашим услугам.
- ‹адно. ‘колько сейчас времЯ?
Џри этом обороте речи ‚улф поморщилсЯ, а Я взглЯнул на часы:
- Ѓез десЯти восемь.
- ‡начит, это случилось час назад. €ногда многое зависит от точного
времени, поэтому Я тут же побежал на угол в аптеку и посмотрел на часы. Ѓыло
ровно шесть сорок пЯть. “ менЯ небольшой бизнес на углу ’ридцать пЯтой улицы
и „евЯтой авеню, и тут как раз подходил "кадди".
- Љакой бизнес, если позволите узнать?
- Ќу, когда под светофором останавливаетсЯ машина, Я тут как тут:
подбегаю, начинаю протирать стекла, и если за рулем мужчина, то дайм,
считайте, уже у менЯ в кармане, а то и больше. …сли же за рулем женщина, то
еще неизвестно, раскошелитсЯ ли она. ЏриходитсЯ идти на риск. ’ак вот,
подходит "кадди"...
- Љто это такой?
Џо выражению лица Џита можно было понЯть, что он засомневалсЯ, к тому
ли частному сыщику обратилсЯ. ’ут вмешалсЯ Я - пусть знает, что хоть один из
нас не слабоумный.
- "Љадди" - это сокращенное "кадиллак", - поЯснил Я ‚улфу. - Њарка
автомобилЯ.
- ЏопЯтно. €так, подошла машина...
- „а. € остановилась под красным светом. џ принЯлсЯ за стекло - прЯмо
напротив лица водителЯ. ќто оказалась женщина. Ћна посмотрела на менЯ в упор
и что-то сказала. ЉажетсЯ, она не произнесла ни звука или Я просто не
услышал сквозь поднЯтое боковое стекло, но она так шевелила губами, что Я ее
понЯл. Ћна сказала: "Џомоги! Џозови полицию!" ‚от так, глЯдите.
Ћн беззвучно повторил эти слова, энергично шевелЯ губами. ‚улф
одобрительно кивнул и обернулсЯ ко мне.
- Ђрчи, зарисуй артикулЯцию губ Џита.
- Ќепременно, - услужливо отозвалсЯ Я. - Џосле того, как вы отойдете ко
сну.
- ќто было Яснее Ясного, - продолжал Џит, не обращаЯ вниманиЯ на нашу
грызню. - "Џомоги! Џозови полицию!" ЊенЯ словно током ударило, честное
слово. џ старалсЯ не показать виду, что понЯл, мне подумалось, так будет
лучше, но, наверное, не сумел, потому что мужчина посмотрел на менЯ и...
- ѓде был мужчина?
- ђЯдом с ней. Љроме них, в машине никого не было. Ќаверное, по моему
лицу он понЯл, что менЯ что-то удивило, потому что еще сильнее надавил ей в
бок пушкой. Ћна аж дернулась...
- Џушкой?
- Ќу да, пистолетом.
- ‚ы видели пистолет?
- Ќет, но Я же не простофилЯ. ‘ какой стати ей звать на помощь фараонов
и почему она так дернулась? “ж не думаете ли вы, что он ткнул ее самопиской?
- Џредпочитаю пистолет. „альше.
- џ отступил на шаг. ‚едь у менЯ в руке была трЯпка, а у него пушка.
’еперь дальше... ’олько поймите менЯ правильно: фараонов Я на дух не выношу.
Љак и вы... Ќо все произошло так быстро, что Я, сам не сознаваЯ, что делаю,
стал оглЯдыватьсЯ в поисках фараона. Ќикого. ’огда Я побежал, чтобы
посмотреть за углом, но тут как раз дали красный, и "кадди" рванул с места.
џ пыталсЯ задержать какую-нибудь машину, чтобы поехать следом, но никто не
остановилсЯ. џ подумал, что успею нагнать их у ‚осьмой авеню, и со всех ног
бросилсЯ по ’ридцать пЯтой улице, но у ‚осьмой авеню тоже зажегсЯ зеленый,
так что "кадди" даже не притормозил... Ќо Я успел запомнить номер.
Ћн сунул руку в карман штанов, выудил клочок бумажки и прочитал:
- "Љоннектикут. ћћ 9432".
- Ћтлично, - ‚улф поставил пустую чашку на блюдце. - ‚ы сообщили этот
номер полиции?
- џ?! - Џит подскочил как ужаленный. - ”араонам? ‚ы что, за психа менЯ
держите? —тобы Я пошел в участок и выложил все какому-нибудь паршивому
сержанту? „а ни за какие коврижки! ‚о-первых, мне не поверили бы, стали бы
придиратьсЯ, да еще потом взЯли бы на заметку. ‚ам-то все равно, вы
признанный сыщик с лицензией и умеете обращатьсЯ с ихним братом.
- ‚ы так считаете?
- …ще бы, это как пить дать! “ нас все говорЯт, что вы знаете за ними
кучу грЯзных делишек, вот они вас и боЯтсЯ, иначе давно бы в порошок стерли.
Ќу, а мне рисковать нельзЯ, хоть Я и чист, как стеклышко. Ќенавижу фараонов,
но длЯ этого вовсе не обЯзательно быть жуликом. џ все твержу матери, что Я
чист, за мной и вправду никаких особых грешков не водитсЯ, но должен вам
сказать, что непросто оставатьсЯ честным в наше времЯ. Ќу, ладно, что вы
все-таки думаете о том, что Я вам рассказал?
‚улф ответил не сразу.
- Њне кажетсЯ, что описанный вами случай... несколько туманен.
- ’очно! ‚от почему Я к вам и пришел. џ все продумал и понЯл, что
дельце может сулить выгоду, если за него взЯтьсЯ с умом. "Љадди" этот
темно-серый, прошлого года выпуска. Ђ мужчина тот хоть с виду казалсЯ гадом,
точно говорю вам, мог бы запросто купить еще три таких, как, впрочем, и
женщина. Ћна не так стара, как моЯ мать, хотЯ точно утверждать не берусь,
потому что моЯ мать делает всЯкую грЯзную и тЯжелую работу, а эта, бьюсь об
заклад, никогда не работала. Џотому она и красиваЯ, хотЯ на левой щеке у нее
царапина. € еще большие золотые серьги в форме пауков с растопыренными
лапами, чистого золота.
‚улф хмыкнул.
- Ќу, ладно, - уступил Џит, - как золотые... •отЯ точно не медные. ‚
общем, весь вид говорил о том, что у них денег куры не клюют, и Я рассудил
так: люди денежные, тут можно хоть немного заработать. Ђ то и полсотни
отхватить, если правильно действовать. ‚едь если он ее убьет, Я сумею
опознать его и получить награду. џ могу рассказать, что она мне сказала и
как он ткнул ей в бок пистолетом...
- ‚ы не видели пистолета.
- ќто не важно. …сли он ее не убил, а только вынудил что-то сделать,
или сказать, или дать, Я могу ЯвитьсЯ к нему и, если он не выложит мне
полсотни, а то и сотню, пригрожу рассказать обо всем кому следует.
- ќто называетсЯ шантаж.
- Ќу и пусть. - Џит стрЯхнул крошки печеньЯ с пальцев на поднос. - џ
все обдумал и решил встретитьсЯ с вами. ‚ одиночку Я с этим не управлюсь,
вот и подумал подключить вас. ’олько не забудьте, что в этом деле главный Я.
…сли думаете, что Я по дурости назвал вам номер машины, до того, как мы
уговорились об условиЯх, то это не так. џ не такой уж безмозглый. …сли даже
вы припрете его к стене, вам все равно без менЯ не обойтись - ведь только Я
могу опознать его, поэтому нее зависит от менЯ. ’еперь вы понимаете, что Я
не дурак? Ќу как, договоримсЯ? Џредлагаю поделитьсЯ поровну. €дет?
- Џозвольте вам сказать. Џит. - ‚улф отодвинул кресло назад и устроилсЯ
поудобнее. - …сли нам с вами предстоЯт действовать сообща, то, мне думаетсЯ,
Я должен рассказать вам кое-что о науке и об искусстве проведениЯ
расследованиЯ. Њистер ѓудвин, конечно, запишет все это, потом отпечатает и
даст вам экземплЯр. Ќо сначала он должен позвонить. Ђрчи, ты запомнил номер
машины? Џозвони в приемную мистера Љремера и продиктуй этот номер. ‘кажи,
что, по твоим сведениЯм, эта машина либо ее владелец или водитель имеет
отношение к преступлению, которое, возможно, произошло в нашем городе в
последние два часа. Џредложи им проверить машину в обычном порЯдке. ‚
подробности не вдавайсЯ. ‘кажи, что эти сведениЯ пока не подтверждены и что
справки следует наводить с осторожностью.
- Џослушайте! - Ќе сдержалсЯ Џит. - Ђ кто такой этот Љремер? Ќе фараон
ли?
- €нспектор полиции, - ответил ‚улф. - ‚ы же сами предположили, что
могло случитьсЯ убийство. ’ам, где убийство, там должен быть и труп. …сли
есть труп, то его следует искать. Џока он не найден, братьсЯ за дело
бессмысленно. Њы с вами не знаем, где его искать, поэтому подкинем эту
задачу полиции. џ часто использую полицию таким образом. Ђрчи, ты, конечно,
не станешь упоминать имени Џита, поскольку он не хочет, чтобы его взЯли на
заметку.
џ удалилсЯ в кабинет и уселсЯ за свой стол. ЌабираЯ номер телефона
уголовной полиции Њанхэттена, Я размышлЯл над тем, что из тысЯчи приемов, к
которым прибегает ‚улф, чтобы сделать себЯ в конец несносным, наихудший
обычно тот, который сам ‚улф считает остроумным. Љогда, переговорив с Џэрли
‘теббинсом, Я повесил трубку, мне страшно захотелось незаметно улизнуть из
дома, чтобы посмотреть, как Њоскони и ‚отрус орудуют киЯми. Ќо, конечно,
этого нельзЯ было сделать, потому что ‚улф воспримет мой уход за свою
победу, быстренько выпроводит Џита и с самодовольной улыбкой уединитсЯ с
книжкой. Џоэтому Я вернулсЯ в столовую, сел на место, приготовил блокнот,
авторучку, и бодрым тоном произнес:
- ‚се в порЯдке, они извещены. „авайте, выпаливайте вашу лекцию об
искусстве сыска, только ничего не упускайте.
‚улф откинулсЯ назад, оперсЯ о подлокотники кресла и соединил кончики
пальцев.
- ‚ы, конечно, понимаете, Џит, что Я ограничу свой рассказ проблемами и
методами работы частного детектива, который зарабатывает на жизнь своей
профессией.
- “гу, - отозвалсЯ тот, принимаЯсь за вторую бутылку кока-колы.
- џ заметил у вас стремление к обогащению, Џит. Ќо вы не должны
позволЯть этому стремлению заглушать другие соображениЯ. Љонечно, желательно
получать свой гонорар, но весьма существенно знать, что вы действительно
заработали его, а это во многом зависит от вашего эго. …сли ваше эго
жизнеспособно и отличаетсЯ стойкостью, у вас редко будут трудности...
- Ђ что это такое, мое эго?
- ‘уществует несколько определений этого слова - философское,
метафизическое, психологическое, а в наше времЯ еще и психоаналитическое, но
в том смысле, в котором Я его употреблЯю, оно означает возможность
поддерживать все, что возвышает ваше мнение о самом себе, и глушить все, что
его принижает. ‚ам Ясно?
- ‚роде бы Ясно. - Џит сосредоточенно сдвинул брови. - ќто значит,
довольны ли вы собой или нет?
- Ќе совсем точно, но достаточно близко к истине. Џри здоровом эго наши
чувства...
- —то значит здоровое эго?
‚улф скривил губы.
- џ буду старатьсЯ прибегать к словам, которые вы должны знать, но,
если какое-нибудь слово будет вам непонЯтно, прошу вас не перебивать менЯ.
…сли вы достаточно сообразительны, чтобы стать хорошим детективом, то должны
быть и достаточно сообразительны, чтобы понЯть значение нового длЯ вас слова
по контексту, иначе говорЯ, по тем словам, которые окружают незнакомое
слово. Ћбычно это бывает нетрудно. ‘колько вам лет?
- „венадцать.
- ’огда Я должен сделать длЯ вас скидку. €так, продолжим. Ќикогда не
принимайте гонорар, который, по вашему мнению, вы не заработали, иначе
совесть ваша будет запЯтнана и ваше эго пострадает. ‚ остальных случаЯх
получайте все, что возможно. Љак не следует принимать гонорар, который вы не
считаете заработанным, так же в обЯзательном порЯдке следует брать гонорар,
который вы считаете заслуженным. Ќикогда не вступайте в переговоры с будущим
клиентом, не узнав о его платежеспособности. Ќастолько...
- Ќо тогда почему... - вырвалось у Џита, однако он тут же осексЯ.
- —то "почему"?
- Ќичего... ‚от вы ведете переговоры со мной, а Я...
- ќто особый случай. ‚ас привел ко мне мистер ѓудвин, а он ЯвлЯетсЯ
моим доверенным и высоко ценимым помощником и был бы огорчен, если бы Я не
отнессЯ к вам внимательно и не дал бы ему возможности записать и
перепечатать нашу беседу. - ‚улф одарил менЯ лицемерным взглЯдом и вновь
обернулсЯ к Џиту. - ќто по поводу вашего эго и гонораров. —то же касаетсЯ
методов, то они, конечно, должны соответствовать вашему полю деЯтельности. џ
не говорю о такой сфере деЯтельности, как промышленный шпионаж,
бракоразводные процессы и тому подобные нечистоплотные вмешательства в чужие
дела. ќго человека, занимающегосЯ подобного рода деЯтельностью, подточено
червЯми, так что это не длЯ вас. ‚озьмем, к примеру, кражу. Џредположим, что
украден ларец с драгоценностЯми, но его владелица не желает обращатьсЯ в
полицию, так как подозревает в краже...
- ‹учше давайте возьмем убийство. Њне бы хотелось начать с убийства.
- Љак пожелаете, - ‚улф был предельно милостив. - ’ы записываешь, Ђрчи?
- …ще бы! ‘ высунутым Языком.
- •орошо. Љража или убийство, в данном случае это не имеет значениЯ, но
вы в первую очередь должны помнить, что ЯвлЯетесь представителем искусства,
а не науки. ђоль науки в раскрытии преступлениЯ бывает значительной и
эффективной, но она занимает лишь небольшое место в деЯтельности частного
детектива, который стоит выше науки. ‹юбой человек средних способностей
может научитьсЯ обращению с кронциркулем, фотоаппаратом, микроскопом,
спектрографом или центрифугой, но он просто-напросто ЯвлЯетсЯ слугой
следствиЯ. Ќаучное расследование, каким бы оно ни было выдающимсЯ, даже
блестЯщим, никогда не может сравнитьсЯ с внезапным озарением, приходЯщим к
детективу и иногда вызванным лишь услышанной интонаций или замеченным
мимолетным взглЯдом... €скусство детектива очень многообразно. Љ примеру.
ЌаружнаЯ слежка в Ќью-‰орке чрезвычайно трудна. Љогда полициЯ занимаетсЯ ею
всерьез, то командирует не меньше трех агентов, и даже при этом они зачастую
оказываютсЯ с носом. Ќо есть один человек - он часто помогает мне в работе,
его зовут ‘ол Џензер, - который просто гений слежки, хотЯ работает в
одиночку. џ беседовал с ним по этому поводу и пришел к заключению, что он и
сам не знает секрета своего высочайшего мастерства. ќто несознательнаЯ и
неконтролируемаЯ работа мозга, хотЯ мистер Џензер - человек незаурЯдного
ума. ќто некое качество, скрытое в недрах его нервной системы, скорее всего,
конечно, в черепной коробке. Ћн говорит, что каким-то чутьем в неуловимую
долю секунды вдруг осознает, как поступит в тот или иной миг объект его
слежки. Ќе то, что тот сделал и делает, а именно то, как он еще лишь намерен
поступить. Њистер Џензер может научить вас всему, что знает и умеет сам, но
вы никогда не достигнете его уровнЯ, если в вас не заложены те же самые
качества. Ћднако это вовсе не означает, что вы не должны учитьсЯ у него
всему, чему можете выучитьсЯ. ‹ишние знаниЯ никогда не помешают. —еловек,
который считает, что знает все, в действительности не знает ничего. ’олько
когда вы попытаетесь воспользоватьсЯ тем, чему научились, вы поймете, в
какой степени можете превратить свои знаниЯ в действиЯ. - ‚улф ткнул в менЯ
пальцем. - ‚от, например, мистер ѓудвин. Њне было бы чрезвычайно трудно
работать без него. Ћн незаменим. Ћднако его поведение зачастую зависит от
мимолетных прихотей и капризов, что, конечно, делало бы его неспособным длЯ
выполнениЯ любого важного заданиЯ, не будь у него где-то запрЯтан (возможно,
в черепной коробке, хотЯ Я в этом сомневаюсь) мощный регулЯтор. Ќапример,
при виде миловидной девушки у него возникает непреодолимаЯ тЯга к ней,
однако он никогда не был женат. Џочему? Џотому что он знает, что если
женитсЯ, то его реакциЯ на хорошеньких девушек, чистаЯ и искреннЯЯ в
настоЯщее времЯ, будет не только безнадежно испорчена, но и окажетсЯ под
надзором верховной власти, котораЯ станет ограничивать эту реакцию. ’ак что
самоконтроль, своего рода регулЯтор, спасает его от бедствиЯ, правда, иногда
на самом краю пропасти. ’о же самое происходит с большинством его прихотей и
причуд, но случаетсЯ, что регулЯтор самоконтролЯ не срабатывает вовремЯ, и
он терпит неудачу, как сегоднЯ, когда его потЯнуло поддразнить менЯ, в
результате чего он лишилсЯ возможности пойти... Ђрчи, который час?
џ посмотрел на часы.
- Ѓез восемнадцати девЯть.
- Ћго! - вскочил Џит. - Њне пора! џ обещал матери вернутьсЯ без
четверти! „о завтра!
Ћн бросилсЯ из комнаты. Џока Я поднЯлсЯ и вышел в прихожую. Џит уже
отпер входную дверь и убежал. џ остановилсЯ на пороге в столовую.
- ЏроклЯтие, Я надеЯлсЯ, что он просидит до полуночи, чтобы вы успели
закончить вашу лекцию! - сказал Я ‚улфу. - Ђ теперь бильЯрдный турнир не
доставит мне никакого удовольствиЯ, хотЯ Я все равно пойду на него.
€ был таков.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

Ќа следующий день, в среду, Я был довольно занЯт. ‚ладелец фабрики
скобЯных изделий в џнгстауне, штат Ћгайо, приехал в Ќью-‰орк в поисках
своего исчезнувшего отпрыска, предварительно прислав ‚улфу слезную
телеграмму с мольбой о помощи. Њы призвали ‘ола Џензера, ”реда „аркина и
Ћрри Љэтера, и они принЯлись за дело. џ не мог отойти от телефона, принимаЯ
их донесениЯ и отдаваЯ распорЯжениЯ.
‚ начале пЯтого нагрЯнул Џит „россос и изъЯвил желание повидать ‚улфа.
‘удЯ по его поведению, он воздавал мне должное как частному сыщику с
лицензией, но вести дела Явно предпочитал с моим шефом. џ объЯснил, что Ќиро
‚улф ежедневно проводит четыре часа - утром с девЯти до одиннадцати и днем с
четырех до шести - со своими десЯтью тысЯчами орхидей, терзаЯ в эти часы
’еодора •орстмана, а не менЯ, и что в это времЯ он практически недоступен.
Џит изложил мне свою точку зрениЯ, котораЯ сводилась к тому, что более
дурацкого времЯпрепровождениЯ длЯ детектива и не выдумаешь, и Я не пыталсЯ
его разуверить. Љогда мне наконец удалось выдворить Џита на крыльцо и
запереть дверь, Я уже готов был признать, что мой владыка нуждаетсЯ в
капельке милосердиЯ. •удшего надоедалы, чем Џит, Я еще не встречал, и он
Явно не собиралсЯ оставить нас в покое. Њне следовало сдержать свой порыв и
не навЯзывать этого юнца в качестве партнера длЯ игр с ‚улфом. Ћбычно когда
Я осознаю, что занимаюсь самоедством, мне помогает выпивка, так что Я пошел
на кухню и пропустил стаканчик молока. Љогда Я вернулсЯ в кабинет, зазвонил
телефон - Ћрри Љэтер докладывал об успехах.
‡а ужином ни ‚улф, ни ”риц и виду не показывали, что вчера между ними
произошла размолвка. ЌакладываЯ себе вторую порцию блинов со свининой
по-датски, ‚улф отчетливо пробурчал: "‚ высшей степени приемлемо", - оценка
в его устах чрезвычайно щедраЯ. ”риц воспринЯл ее как должное и, с
достоинством склонив голову, прошептал: "Ѓлагодарю, сэр". ’ак что когда мы
покончили с кофе, небо уже очистилось от грозовых туч, и ‚улф был так
любезен, что даже пригласил менЯ спуститьсЯ с ним в бильЯрдную и
продемонстрировать знаменитый удар Њоскони, о котором Я ему рассказывал.
Ќо мне не довелось исполнить его просьбу. Љогда мы вставали из-за
стола, в дверь позвонили. џ, естественно, подумал, что это Џит, но ошибсЯ.
Џосетитель был вдвое крупнее Џита и куда более знаком мне - сержант Џэрли
‘теббинс из уголовной полиции Њанхэттена собственной персоной. ‚улф
проследовал в кабинет, и Я открыл дверь.
- Ћни побежали туда, - сказал Я сержанту, ткнув большим пальцем в
сторону.
- Ќе паЯсничай, ѓудвин. џ хочу видеть ‚улфа. € тебЯ.
- ‚от он Я. ‚ыпаливайте.
- € ‚улфа.
- Ћн занЯт перевариванием блинов со свининой по-датски. Џодождите.
џ прошел в кабинет, доложил, что ‘теббинс просит аудиенции, терпеливо
дождалсЯ, пока ‚улф кончит гримасничать, получил распорЯжение ввести
просителЯ, вернулсЯ в прихожую и выполнил приказание шефа.
‡а многие годы установилсЯ ритуал посещениЯ сержантом Џэрли ‘теббинсом
кабинета ‚улфа. …сли он приходил вместе с инспектором Љремером, то большое
красное кожаное кресло перед столом ‚улфа занимал, конечно, инспектор, а
Џэрли довольствовалсЯ желтым, поменьше. Џоэтому когда он ЯвлЯлсЯ один, то
как Я ни пыталсЯ усадить его в красное кресло, мне это не удавалось. Ћн
всегда выбирал желтое. Ќе потому, что считал, будто сержант не должен
занимать место своего начальника, вовсе нет, вы просто не знаете Џэрли.
Џо-видимому, причина тут была инаЯ - то ли он не хотел сидеть лицом к окну,
то ли просто не выносил красного цвета. Љогда-нибудь Я спрошу его об этом.
‚ тот день он, как обычно, пристроилсЯ в желтом кресле, несколько
секунд разглЯдывал ‚улфа, затем повернул шею, чтобы оказатьсЯ ко мне лицом.
- ‚чера вы звонили относительно машины - темно-серого "кадиллака" с
коннектикутским номером "ћћ 9432". Џочему? Џо какому поводу?
- џ же вам говорил, - пожал Я плечами. - Њы получили непроверенную
информацию, что владелец этой машины или ее водитель могут оказатьсЯ
замешанными в какое-либо противозаконное деЯние. џ предложил вам проследить
за ней в обычном порЯдке.
- ‡наю. Љакова была эта информациЯ и от кого вы ее получили?
џ покачал головой.
- ‚ы спрашивали об этом вчера, и Я оставил ваш вопрос без ответа. ’о же
самое будет и сегоднЯ. Ќаш информатор желает, чтобы его не тревожили.
- …го все равно придетсЯ потревожить. Љто он и что он вам рассказал?
- Ќичем не могу помочь, - развел Я руками. - —то за отвратительнаЯ
привычка считать, что по первому вашему требованию Я обЯзан докладывать -
кто, что и почему! ‘перва расскажите, что случилось, и тогда посмотрим,
захочу ли Я отвечать на ваши вопросы. ‘огласитесь, что это разумно.
- „а, конечно. - Џэрли пожевал губами - ‘егоднЯ в шесть сорок вечера,
то есть два часа тому назад, под красным светом на перекрестке ’ридцать
пЯтой улицы и „евЯтой авеню остановилась машина. Љ ней подбежал мальчишка и
принЯлсЯ протирать стекла. Џокончив со стеклом на одной стороне, он собралсЯ
перейти на другую, и когда оказалсЯ перед машиной, она внезапно рванулась с
места, сбила его и умчалась. "‘кораЯ помощь" доставила пострадавшего в
больницу, где он скончалсЯ. Њашину вел мужчина. Ћн был один. ‚ таких случаЯх
люди от волнениЯ никогда ничего не запоминают, но тут сразу двое, женщина и
юноша, назвали один и тот же номер - "Љоннектикут ћћ 9432", а юноша, кроме
того, запомнил, что это был "кадиллак" темно-серого цвета.
- Љак зовут мальчика? ’ого, которого сшибли?
- Ђ какаЯ вам разница?
- Џросто так. €нтересно.
- „россос. Џит „россос.
- „ьЯвольщина! Њерзавец!
- Љто? Њальчишка?
- Ќет. - џ обернулсЯ к ‚улфу. - ‚ы будете говорить или Я?
‚улф прикрыл глаза. —ерез некоторое времЯ он открыл их, сказал: "’ы", и
снова закрыл.
џ рассказал все, что относилось к делу, включаЯ и второй визит Џита.
Џожалуй, впервые в жизни ‘теббинс поверил в полученные от нас сведениЯ,
задал кучу вопросов, но в конце все же счел уместным высказать замечание
относительно двух достойных граждан, Ќиро ‚улфа и Ђрчи ѓудвина, которым
следовало бы проЯвить несколько больший интерес к тому факту, что женщина,
которой тычут пистолетом под ребра, просит помощи полиции.
џ был не в том настроении, чтобы спорить с ним.
- ’акие типы, как вы, - все же заЯвил Я, - не украшают нашу полицию.
Њальчик мог все выдумать. Ћн признал, что не видел пистолета. ‚озможно, что
и женщина просто хотела подшутить над ним. …сли бы вчера Я сказал нам,
откуда мы получили информацию, вы бы решили, что Я слишком расточителен,
если ради нее потратил десЯть центов на телефонный звонок. Ћднако Я назвал
вам номер машины. ‚ы проверили его?
- „а. ќтот номер был снЯт с "плимута", украденного в •артфорде два
месЯца назад.
- Ќикаких следов?
- Џока никаких. Њы свЯзались с Љоннектикутом, чтобы там навели справки.
Ќе знаю точно, сколько машин с украденными номерными знаками ходит сейчас по
Ќью-‰орку, но, должно быть, очень много.
- Џодробное ли описание человека за рулем вы получили?
- “ нас имеютсЯ четыре показаниЯ, и все разные. ’ри вообще не стоЯт и
гроша, а четвертое, одного человека, который вышел из аптеки в тот самый
миг, когда мальчишка с трЯпкой подбежал к машине, представлЯет интерес. Џо
словам свидетелЯ, водителю лет сорок, он в темно-коричневом костюме,
худощавый, с правильными чертами лица, в фетровой шлЯпе, натЯнутой почти на
уши. ‘видетель уверЯет, что мог бы опознать его. - Џэрли поднЯлсЯ с места. -
Њне пора. Џризнаюсь, Я разочарован. џ надеЯлсЯ получить от вас путеводную
нить или хотЯ бы узнать, что вы покрываете клиента...
‚улф раскрыл глаза.
- †елаю вам удачи, мистер ‘теббинс. ќтот мальчик вчера вечером был
гостем за моим столом.
- Њда, это и вовсе ужасно... - прорычал ‘теббинс. - Љто только им дал
право давить мальчиков, которые ели за вашим столом?
‘ этими учтивыми словами он вышел, и Я последовал за ним в прихожую.
’олько Я взЯлсЯ за ручку двери, как увидел незнакомую женщину, поднимавшуюсЯ
на крыльцо, и, когда Я растворил дверь, гостьЯ стоЯла уже там. ќто была
очень худаЯ, маленького роста женщина в скромном темно-синем платье, без
жакетки и шлЯпы, с припухшими, покрасневшими глазами и так крепко сжатыми
губами, что, казалось, их у нее вообще нет.
- —ем могу служить? - спросил и, пытаЯсь заслонить ее от ‘теббинса.
- ‡десь живет мистер ‚улф? - с трудом выдавила она.
џ ответил утвердительно.
- Њогу ли Я повидать его? Ќа одну минутку. ЊенЯ зовут Ђнтеа „россос.
Ћчевидно, она много плакала и могла вот-вот вновь разрыдатьсЯ, а длЯ
Ќиро ‚улфа не было ничего хуже женских слез. Џоэтому Я сказал, что ЯвлЯюсь
его доверенным помощником, и спросил, не расскажет ли она мне, в чем дело.
Ћна поднЯла голову и посмотрела мне прЯмо в глаза.
- Њой мальчик Џит велел мне повидать мистера Ќиро ‚улфа, - сказала она,
- и Я подожду здесь, пока мистер ‚улф не освободитсЯ.
Ћна оперлась спиной о поручни крыльца.
џ отступил назад и прикрыл дверь. ‘теббинс последовал за мной по пЯтам
в кабинет.
- Њиссис Ђнтеа „россос желает вас видеть, - обратилсЯ Я к ‚улфу. -
ѓоворит, что так велел ее сын Џит. Ћна простоит на крыльце всю ночь, если
придетсЯ. Ћна может зарыдать в вашем присутствии...
ќто сразу заставило ‚улфа раскрыть глаза.
- ЏроклЯтие! —то Я могу сделать длЯ этой женщины?
- Ќичего. ’ак же, как и Я. Ќо от менЯ она не примет даже отказа.
- ’огда какого же дьЯвола! ќто все результат твоих вчерашних выходок...
Џригласи ее.
џ вышел и распахнул дверь перед миссис „россос. ‘теббинс уже занЯл свое
место в желтом кресле. ЏоддерживаЯ женщину под локоть, так как она не вполне
твердо держалась на ногах, Я провел ее к красному кожаному креслу, в котором
могли бы уместитьсЯ трое таких же, как она. Њиссис „россос присела на
краешек и черными, казавшимисЯ особенно черными из-за контраста с
воспаленными веками, глазами, вперилась в ‚улфа. ѓолос у нее дрожал.
- ‚ы мистер Ќиро ‚улф?
Ћн призналсЯ в этом. Ћна перевела взор в мою сторону, затем в сторону
‘теббинса и снова воззрилась на ‚улфа:
- Ђ эти люди?
- Њистер ѓудвин - мой помощник, а мистер ‘теббинс - из полиции, он
расследует гибель вашего сына.
- џ так сразу и подумала, - кивнула она. - Њой мальчик не хотел бы,
чтобы Я разговаривала с полицейскими.
‘удЯ по ее тону, было совершенно очевидно, что она не сделает ничего
такого, чего не хотел бы ее сын, поэтому мы оказались в затруднении. Џри
подозрительности и недоверчивости ‘теббинса нечего было и думать о том, что
он по доброй воле покинет кабинет, но вдруг он поднЯлсЯ с кресла и со
словами: "џ пойду на кухню", - двинулсЯ к двери. Њое изумление продолжалось
недолго. Џолсекунды спустЯ Я уже раскусил его намерениЯ. ‚ конце коридора,
напротив кухни, в стене была устроена небольшаЯ ниша. ‚ стене, отделЯющей
нишу от кабинета, было проделано отверстие. ‘о стороны кабинета оно было
замаскировано хитроумной картиной с видом водопада, а с другой стороны
закрывалось задвижкой. —ерез отверстие можно было видеть, что происходит в
кабинете, и все слышать. Џэрли знал об этом.
Љогда он вышел, Я решил, что нужно предупредить ‚улфа.
- Љартина, - сказал Я.
- —то же еще, - раздраженно буркнул ‚улф и обернулсЯ к миссис „россос.
- ‘лушаю вас, мадам.
Ќо она ничему не желала верить. Ћна поднЯлась, подошла к двери, сунула
голову в прихожую, посмотрела по сторонам и только затем, закрыв дверь,
вернулась на свое место.
- ‚ы знаете, что Џита убили?
- „а.
- Љогда мне сказали, Я выбежала на улицу, и там он лежал... Ѓез
сознаниЯ, но еще живой... Њне позволили поехать вместе с ним с машине
"скорой помощи". ‚от тогда он и сказал мне...
Ћна умолкла. џ испугалсЯ, что она разрыдаетсЯ, но женщина, посидев с
полминуты в оцепенении, переборола себЯ и смогла продолжать.
- Ћн открыл глаза, увидев менЯ, и Я наклонилась к нему поближе. Ћн
сказал... џ, пожалуй, повторю вам, что он сказал...
"Џередай Ќиро ‚улфу, - сказал он, - что со мной таки рассчитались...
Ќикому не говори этого, кроме мистера ‚улфа. € отдай ему мои деньги из
жестЯнки".
Ћна умолкла и снова оцепенела. Њинуту спустЯ ‚улф не выдержал:
- џ вас слушаю, миссис „россос.
Ћна открыла видавшую лучшие времена кожаную сумочку, покопалась в ней,
достала небольшой бумажный сверток и встала, чтобы положить его на стол
перед ‚улфом.
- ‡десь четыре доллара и тридцать центов. - Ћна продолжала стоЯть. -
Џит заработал их сам и хранил в табакерке. Ћн велел отдать эти деньги вам и
больше ничего не сказал... ЏотерЯл сознание и умер... …му так и не сумели
помочь в больнице. џ вернулась домой, чтобы забрать деньги и отнести вам.
’еперь Я могу уйти. - Ћна повернулась, шагнула к двери, потом остановилась и
обернулась к ‚улфу: - ‚ы понЯли, что Я вам сказала?
- „а. ЏонЯл.
- џ должна еще что-нибудь сделать?
- Ќет, ничего. Ђрчи...
џ уже был возле нее. ‚ыглЯдела она, правда, уже чуть получше, но Я все
же поддержал ее под локоть и помог выйти на крыльцо и спуститьсЯ на семь
ступенек к тротуару. Ћна не поблагодарила менЯ, по-видимому, даже не
заметила, в чем Я ее, впрочем, не виню.
Љогда Я вернулсЯ в прихожую, Џэрли уже надевал шлЯпу.
- ‚ы не забыли закрыть задвижку? - поинтересовалсЯ Я.
- Ћтбирать конфеты у ребенка, этого Я еще мог от вас ожидать, -
возмущенно напустилсЯ он, - но отбирать конфеты у мертвого ребенка... Ѓог
мой!
Ћн двинулсЯ к двери, но Я преградил ему дорогу.
- Џослушайте, умник! …сли бы мы стали настаивать на том, чтобы она
забрала эти деньги, она бы...
џ осексЯ, заметив его торжествующую ухмылку.
- Ќаконец-то Я тебЯ поймал! - проквакал он и вышел, отстранив менЯ.
џ вернулсЯ в кабинет, кусаЯ себе ногти от досады. Ќе часто Џэрли
‘теббинсу удаетсЯ уЯзвить менЯ, но в тот день он вывел менЯ из равновесиЯ,
затронув мои лучшие чувства.
…стественно, Я постаралсЯ выместить свою злость на Ќиро ‚улфе. џ
подошел к его столу, взЯл сверток, развернул и аккуратно разложил содержимое
перед шефом: две долларовые бумажки, четыре четвертака, девЯть даймов и
восемь никелей.
- ‘овершенно точно, - объЯвил Я. - —етыре доллара и тридцать центов.
€скренние поздравлениЯ. Џосле уплаты подоходного налога и за вычетом
расходов в размере десЯти центов - за вчерашний телефонный звонок ‘теббинсу
- у вас останетсЯ достаточно длЯ того...
- ‡аткнись! - Џрорычал он. - ‡автра же вернешь ей эти деньги.
- Ќет. Ќи завтра, ни послезавтра, никогда. ‚ы чертовски хорошо знаете,
что это невозможно.
- ‚неси их в фонд Љрасного Љреста.
- Ќесите их сами. - џ был непреклонен. - Ћна может никогда больше не
прийти сюда, но если придет и спросит, что мы сделали с деньгами Џита, у
менЯ не повернетсЯ Язык сказать ей, что мы отдали их в Љрасный Љрест, а
врать Я не хочу.
Ћн отодвинул деньги на другой конец стола, в мою сторону.
- ’ы привел мальчика в дом!
- ќто ваш дом, и вы угощали его печеньем.
Њои слова остались без ответа. ‚улф взЯл свою очередную книжку, раскрыл
на прерванном месте, устроил поудобнее свою тушу весом в одну седьмую тонны
в кресле и погрузилсЯ в чтение.
џ сел за свой стол, делаЯ вид, что просматриваю вчерашние отчеты ‘ола,
”реда и Ћрри, а сам пока что оценивал ситуацию. Џоразмыслив, Я раскрыл
пишущую машинку, заложил бумагу и начал печатать. Џервый вариант имел
кое-какие недостатки, Я выправил их и снова перепечатал. Ќа этот раз мне
показалось, что все в порЯдке. џ обернулсЯ к ‚улфу и возвестил:
- “ менЯ есть предложение.
Ћн дочитал до абзаца, который оказалсЯ довольно длинным, и только потом
устремил на менЯ свой взор.
- Ќу?
- Њы свЯзаны деньгами Џита и должны что-то с ними сделать. Џомните, вы
сказали ему: не так важно получить гонорар, как важно чувствовать, что он
получен недаром. Ќадеюсь, вы почувствуете, что действительно заслужили этот
гонорар, потратив его целиком и полностью на оплату объЯвлениЯ в газете,
которое звучит примерно так:
"†енщину с серьгами в виде пауков и царапиной на щеке, котораЯ во
вторник на углу ‡ападной ’ридцать пЯтой улицы и 9-й авеню, находЯсь в
машине, просила мальчика позвать полицию, просЯт свЯзатьсЯ с Ќиро ‚улфом.
Ђдрес в телефонной книге".
џ протЯнул бумагу ему.
- Џлата за объЯвление в "’аймс" может превысить ваш гонорар, но Я готов
добавить доллар-другой из своего жалованьЯ. Џо-моему, задумка блестЯщаЯ. Њы
потратим деньги Џита на него самого, Љремер и ‘теббинс будут посрамлены. Ђ
так как нет ни единого шанса из миллиона, что на это объЯвление кто-нибудь
откликнетсЯ, то вы можете не опасатьсЯ, что вам придетсЯ потрудитьсЯ. „а и
совсем не так плохо, если ваше имЯ лишний раз мелькнет в газете. —то
скажете?
‚улф взЯл бумагу и проглЯдел текст, задрав нос кверху.
- ‹адно, - сварливо буркнул он. - Џусть это послужит тебе уроком.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

‘ына фабриканта скобЯных изделий наконец обнаружили, заарканили и
доставили в родительское гнездышко на следующий день, в четверг. Џоскольку
операциЯ проводилась втихомолку - по рЯду причин, о которых Я предпочту пока
умолчать, - деталей от менЯ не ждите. Ќо кое-что Я все-таки выскажу. …сли
‚улф и в самом деле считает, что заработал сумму, которую выставил в счете
длЯ оплаты сей важной птице, то, пожалуй, еще ничье эго не подвергалось
более суровому испытанию.
‘ловом, четверг получилсЯ довольно суматошным, и времени подумать над
тем, жил бы еще Џит, возьмись мы за его дело хоть чуть-чуть по-иному, не
оставалось. ‚ сыскном деле прецедентов длЯ подобных раздумий хоть пруд
пруди, и, хотЯ положительных эмоций от них не прибавлЯетсЯ, поразмыслить
времЯ от времени на эту тему невредно.
Љогда Я в среду относил объЯвление, было уже слишком поздно, так что в
четверг его не опубликовали. Џоэтому в пЯтницу, спустившись в кухню и
поприветствовав ”рица, Я первым делом развернул "’аймс" и пробежал глазами
раздел объЯвлений. “видев среди них наше, Я не смог сдержать ухмылки. Џо
большому счету ничего обидного или личного она не значила. Џросто наши шансы
получить какой-то отклик на объЯвление были, пожалуй, даже ниже, чем один на
миллион, как Я прикинул впопыхах. ’ем не менее, когда вдруг зазвонил
телефон, Я оторвалсЯ от завтрака и "’аймс" и так рванулсЯ к аппарату, что
чуть не опрокинул стул. Ќо звонили вовсе не по объЯвлению. Љакой-то субъект
с ‹онг-Ђйленда интересовалсЯ, не продадим ли мы ему три цветущих экземплЯра
‚анды церулеа. џ ответил, что мы не торгуем орхидеЯми, и, не удержавшись,
присовокупил, что ‚анды никогда не цветут в мае.
€ все же о деле Џита нам напомнили еще до полуднЯ. ‚улф только что
спустилсЯ из оранжереи в кабинет, уселсЯ за стол и принЯлсЯ просматривать
утреннюю почту, когда в дверь позвонили. џ вышел в прихожую и, увидев сквозь
прозрачное только с нашей стороны стекло посетителЯ, не стал тратить времени
и спрашивать, кто ему нужен. ќтот визитер всегда хотел видеть только ‚улфа,
и его приход в одиннадцать часов утра и ни минутой раньше подтверждал это
правило.
- €нспектор Љремер, - доложил Я ‚улфу.
‚улф сердито зыркнул глазом.
- —то ему надо?
- ‘просить?
- „а. •отЯ нет. Џусть войдет.
џ открыл дверь. Џо тому, как инспектор пробурчал слова приветствиЯ
(если только это можно было назвать приветствием), и но выражению его лица
было Ясно, что он ЯвилсЯ не длЯ того, чтобы вручить ‚улфу почетную медаль.
Ѓагровое крупное лицо Љремера и крЯжистаЯ фигура никогда не излучали
дружелюбиЯ, но у него случались скачки настроениЯ в ту или иную сторону,
однако в этот день скачок был Явно не в нашу пользу. Ћпередив менЯ, он вошел
в кабинет, одарив ‚улфа таким же приветствием, как и менЯ, плюхнулсЯ в
красное кожаное кресло и уставилсЯ на ‚улфа. ‚улф тоже смотрел на него.
Ќекоторое времЯ они молча поедали друг друга глазами.
- ‡ачем вы поместили объЯвление в "’аймс"? - требовательным тоном начал
Љремер.
‚улф отвернулсЯ и принЯлсЯ копатьсЯ в небольшой стопке писем, только
что извлеченных из конвертов.
- Ђрчи. - сказал он, - письмо от мистера „жордана смехотворно. Ћн
прекрасно знает, что Я не использую Ѓрассаволас длЯ тройного скрещиваниЯ.
•оть он и не заслуживает ответа, но он его получит. Џриготовь блокнот. Џиши.
“важаемый мистер „жордан, как Я понимаю, вас постигла неудача с...
- Џрекратите! - взорвалсЯ Љремер. - ‘огласен, помещать объЯвлениЯ в
газете не возбранЯетсЯ, но Я спросил вас вполне вежливым тоном...
- ‚ежливым? - отозвалсЯ ‚улф.
- Ќу, хорошо, пусть вы правы. ‚ы понимаете, что Я хочу узнать. Љак бы
вы хотели, чтобы Я спросил?
- ‘перва Я должен услышать, зачем вам это нужно.
- џ убежден, что вы скрываете что-то или кого-то, кто свЯзан с
убийством. ’акое с вами уже случалось. €з вашего вчерашнего рассказа
‘теббинсу Явствует, что смерть того мальчугана вас никак не касаетсЯ и что
клиента у вас нет. Ќо ради такого случаЯ вы не потратили бы ломаного гроша
и, безусловно, не взЯлись бы за расследование, длЯ проведениЯ которого нужно
расходовать вашу драгоценную энергию. џ мог бы спросить напрЯмик: кто ваш
клиент? Ќо Я этого не сделал, менЯ интересует только одно - зачем вы
поместили объЯвление о газете? Џусть, по-вашему, Я задал этот вопрос не
вполне вежливо, но ответьте на него.
‚улф глубоко вздохнул.
- Ђрчи, ответь ему.
џ повиновалсЯ. Њой рассказ занЯл немного времени. Љремер уже знал все
со слов Џэрли, и мне оставалось лишь объЯснить, как мы решили истратить
деньги Џита, к которым Я добавил 1 доллар 85 центов из собственного кармана.
Љремер впилсЯ в менЯ взглЯдом. Њне частенько приходилось выдерживать этот
взглЯд, когда Я юлил и изворачивалсЯ, так что сейчас, когда Я излагал чистую
правду, он менЯ отнюдь не тревожил.
‡адав несколько вопросов и получив на них ответы, Љремер перевел взор
на ‚улфа и спросил:
- ‚ы когда-нибудь видели или слышали о человеке по имени Њэттью Ѓирч?
- „а, - коротко отозвалсЯ ‚улф.
- Ђх, вот как! - Ќа долю секунды в серых глазах Љремера сверкнуло
торжество. Ќе знай Я его так хорошо, Я бы даже не успел этого заметить. -
Џостараюсь на сей раз быть вежливым. Ќе будете ли вы любезны сказать, когда
и где вы встречались с ним?
- Ќикогда и нигде. Џозавчера, в среду, Я прочел это имЯ в "ѓазетт". Љак
вам известно, Я никогда не покидаю дом по делам и весьма редко оставлЯю его
по каким-либо иным причинам, поэтому Я всецело завишу от газет и радио,
которые информируют менЯ о делах и заботах моих соотечественников. ‚ газете
сообщалось, что труп человека по имени Њэттью Ѓирч был обнаружен поздно
ночью во вторник или, вернее, в среду, часов около трех, неподалеку от
причала на ‘аут-стрит. ЏредполагаетсЯ, что он был сбит машиной.
- ’очно. Џопытаюсь сформулировать вопрос поконкретнее. „о сообщениЯ о
его смерти встречали ли вы Њэттью Ѓирча или слышали что-нибудь о нем?
- Ќе под этим именем.
- —ерт возьми, под каким же?
- ќто мне неизвестно.
- …сть ли у вас какие-либо основаниЯ предполагать или подозревать, что
покойный ЯвлЯлсЯ кем-то, кого вы видели или о ком слышали в свЯзи с
чем-либо?
- ‚от это другое дело, - одобрительно ответил ‚улф. - ’ак надо было
спрашивать сразу. Ћтвет один - нет. Џозвольте мне задать вам вопрос. …сть ли
у вас какие-либо причины предполагать или подозревать, что ответ мог быть
"да"?
Љремер промолчал. Ћн склонил голову, коснувшись подбородком узла
галстука, сжал губы, окинул менЯ пристальным взором, затем обернулсЯ к ‚улфу
и заговорил:
- ‚от почему Я пришел к вам. ’о, что мальчуган просил свою мать
передать вам, и то, как машина совершила на него наезд и затем скрылась,
подтверждает, что это не просто несчастный случай... ’еперь же возникли
новые осложнениЯ, а когда Я сталкиваюсь с ними, а вы имеете к ним хотЯ бы
отдаленное касательство, Я всегда хочу точно знать, как и почему вы
затесались в эту историю и как можно от вас избавитьсЯ.
- џ спросил вас о причинах, а не о вашей предубежденности.
- Ќикакой предубежденности. …сть только осложнениЯ. Њашину, сбившую
мальчугана, обнаружили вчера утром на ‘то восемьдесЯт шестой улице с тем же
самым номерным знаком, украденным в Љоннектикуте. ќксперты возились с ней
целый день. Ћни установили, что именно эта машина сбила парнишку. Ќо это еще
не все. Ќа днище машины они обнаружили лоскут материи из куртки Њэттью
Ѓирча, но Я не осел и не нуждаюсь в других доказательствах. Ђ вы?
‚улф был удивительно терпелив сегоднЯ.
- „лЯ рабочей гипотезы, если бы Я вел это дело, нет.
- ‚ том то и суть, что вы ведете его! ‚ы же поместили объЯвление в
газете!
‚улф медленно качнул головой из стороны в сторону.
- Џризнаюсь, - уступил он, - что Я могу допустить вздорные действиЯ,
что бывали случаи, когда Я дурачил или задабривал вас, но вы знаете, что Я
решительный противник заведомой лжи. ‡аЯвлЯю вам, что те факты, которые мы
вам сообщили по данному поводу, абсолютно достоверны, что у менЯ нет
клиента, свЯзанного с этим делом, и что Я не занимаюсь им и не стремлюсь им
заниматьсЯ. џ, конечно, согласен...
…го перебил телефонный звонок. џ снЯл трубку своего аппарата.
- Љонтора Ќиро ‚улфа. Ђрчи ѓудвин слушает.
- Ѓудьте любезны, можно мне поговорить с мистером ‚улфом? - ѓолос был
низкий, взволнованный.
- ‘ейчас справлюсь. ‚аше имЯ?
- Њистер ‚улф менЯ не знает. џ хочу повидать его - это в свЯзи с
объЯвлением в "’аймс". џ хочу договоритьсЯ о времени, когда он менЯ примет.
„лЯ Љремера Я делал вид, что это обычный разговор.
- џ ведаю его делами. ‚аше имЯ?
- џ бы предпочла... Џри встрече... Њожно прийти в двенадцать?
- Ќе вешайте трубку. - „лЯ отвода глаз Я сверилсЯ с календарем на
будущую неделю. - „а, можно, только не опаздывайте. ‚ы знаете адрес?
Ћна ответила утвердительно. џ повесил трубку и обернулсЯ к шефу.
- Љакой-то тип желает посмотреть ваши орхидеи. џ сам проведу его в
оранжерею, как обычно.
‚улф кивнул и возобновил разговор с Љремером.
- ’о, что мальчика и Њэттью Ѓирча сбила одна и та же машина, конечно,
ЯвлЯетсЯ заслуживающим вниманиЯ осложнением, но на самом деле это упрощает
вашу задачу. „аже если номерной знак не может оказатьсЯ вам полезен, вы,
бесспорно, сумеете выЯснить происхождение этой машины.
- “ менЯ никогда не было впечатлениЯ, что вы отъЯвленный лжец, -
холодно заЯвил Љремер, вставаЯ. - Џрежде Я никогда не замечал этого за вами.
Ќет, - повторил он, - прежде никогда не замечал.
‘ этими словами он повернулсЯ и вышел.
џ проследовал за ним в прихожую, чтобы запереть дверь, и затем вернулсЯ
к своему столу.
- Џисьмо мистеру „жордану, - распорЯдилсЯ ‚улф.
- ‘лушаюсь. - џ взЯл блокнот. - Ќо сперва повторю про один шанс из
миллиона за то, что кто-нибудь откликнетсЯ на наше объЯвление. ќтот шанс
выпал. ЉакаЯ-то женщина звонила по поводу объЯвлениЯ. Ћна не назвалась, и Я
не хотел настаивать в присутствии нашего гостЯ. Ћна придет и полдень.
- Љ кому?
- Љ вам.
Ћн сжал губы.
- Ђрчи, это невыносимо!
- —ертовски хорошо вас понимаю. Ќо, учитываЯ, что Љремер вел себЯ
корректно, может быть, имеет смысл поболтать с ней немного перед тем, как
позвонить Љремеру, чтобы он приехал и забрал ее. - џ взглЯнул на настенные
часы. - Ћна ЯвитсЯ через двадцать минут... …сли вообще ЯвитсЯ...
‚улф что-то пробурчал себе под нос.
- “важаемый мистер „жордан... - принЯлсЯ он за диктовку.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

Ћна Явилась и куда больше украсила красное кожаное кресло, чем Љремер и
даже сотни других, которые сидели в нем прежде. …е портило только то, что
она была слишком возбуждена. Љогда Я распахнул перед ней дверь и пригласил
войти, мне показалось, что она вот-вот повернетсЯ и удерет: такое желание
Явно владело ею, но она заставила себЯ перешагнуть через порог и позволила
мне проводить ее в кабинет.
–арапина на левой щеке была едва различима под косметикой, и вовсе не
удивительно, что Џит, глЯдЯ на нее в упор, обратил больше вниманиЯ на серьги
в виде пауков. џ согласилсЯ с ним, что они были золотые и менее приметные,
чем царапина. Џосетительница была приблизительно моих лет, что, конечно, не
идеал, но Я ничего не имею против женщин зрелого возраста.
‚улф не слишком сварливо спросил ее, чем он может быть полезен, она
открыла сумочку и вынула два листка бумаги. ‘умочка была из мЯгкой зеленой
замши, так же как и жакет поверх темно-зеленого шерстЯного платьЯ, и зеленый
маленький берет, кокетливо сдвинутый набекрень. ’ак называемый ансамбль,
если Я не ошибаюсь по неопытности.
- ќто вырезка из газеты с вашим объЯвлением, - сказала она и положила
листок обратно в сумочку. - Ђ это чек на пЯтьсот долларов.
- Њожно взглЯнуть?
- џ не... Џока нет. Ќа нем моЯ подпись.
- „огадываюсь.
- џ хочу спросить вас... спросить кое о чем, прежде чем Я сообщу вам
свою фамилию.
- —то именно?
- Ћтносительно мальчика... Њальчика, которого Я просила позвать
полицию. - ѓолос у нее был приЯтный. ѓотов признать, что мне бы он мог
понравитьсЯ, не будь он таким нервным. - џ хочу его видеть. Њожете ли вы
помочь мне встретитьсЯ с ним? €ли дать его адрес. Ќадеюсь, что пЯтисот
долларов достаточно за такую услугу. џ знаю, что вы берете высокие гонорары.
€ еще Я хочу... Ќо нет, сперва ответьте.
‚улф, когда не закрывал глаза, как правило, всегда смотрел прЯмо в лицо
собеседника, но на этот раз Я был удивлен тем особенно пристальным
вниманием, с которым он разглЯдывал посетительницу. Ћн обернулсЯ ко мне.
- Ђрчи, пожалуйста, рассмотри внимательно царапину на ее лице.
џ послушно поднЯлсЯ с места. “ нее был выбор: либо спокойно сидеть и
позволить мне осмотреть ее щеку, либо закрыть лицо руками, либо встать и
уйти, но пока она решила, как ей поступить, Я уже был рЯдом, наклонилсЯ над
ней, приблизив лицо к ее щеке.
Ћна начала что-то говорить, но Я выпрЯмилсЯ и доложил ‚улфу:
- ђасцарапано каким-то острым предметом, может быть, иглой или кончиком
маникюрных ножниц.
- Љогда?
- ‘егоднЯ, а может быть, и вчера. Ќо, безусловно, не три днЯ назад.
џ оставалсЯ возле ее кресла.
- ќто наглость! - выпалила она, вскакиваЯ с места. - џ рада, что не
назвала вам своего имени!
Ћна не могла уйти, минуЯ менЯ.
- —епуха! - отрезал ‚улф. - ‚ы не обманете менЯ этой царапиной. Ћпишите
мальчика. Ћпишите, кто еще был в машине. ‚ котором часу это случилось?
Њистер ѓудвин возьмет вашу сумочку, если потребуетсЯ, применив силу, и
посмотрит ее содержимое. …сли вы будете жаловатьсЯ, то нас двое, а вы одна.
‘адитесь!
- ќто подло!
- Ќет. ќто вполне оправданнаЯ реакциЯ на вашу попытку обмануть нас. ‚ы
вольны в ваших действиЯх, но, если хотите уйти, вам придетсЯ назвать свою
фамилию. ‘адитесь, и мы все обсудим. €так, сперва назовите себЯ.
„олжно быть, она была сверхоптимисткой, если думала, что сможет
обмануть Ќиро ‚улфа, но она была не дура. ‚се признаки нервозности оставили
ее, она стоЯла, оцениваЯ создавшеесЯ положение, пришла к определенному
решению, открыла сумочку, достала карточку € протЯнула ‚улфу.
- Њои водительские права.
Ћн посмотрел удостоверение и вернул ей. Ћна села.
- Њое имЯ ‹аура ”ромм, - сказала она. - Њиссис „еймон ”ромм. џ вдова.
Њой адрес: ‚осточнаЯ естьдесЯт восьмаЯ улица, дом семьсот сорок три. ‚о
вторник, ведЯ машину по ’ридцать пЯтой улице, Я попросила мальчика позвать
полицейского. ЏрочтЯ ваше объЯвление, Я решила, что вы можете дать мне адрес
мальчики. џ готова заплатить вам за это.
- ‘ледовательно, вы не хотите признать, что обманываете менЯ?
- џ не обманываю.
- ‚ какое времЯ днЯ это произошло?
- Ќе важно.
- —то делал мальчик, когда вы обратились к нему?
- € это не важно.
- Љак далеко от вас был мальчик, когда вы заговорили с ним, и как
громко вы ему крикнули?
- џ не отвечу ни на один из вопросов. џ не обЯзана отчитыватьсЯ перед
вами.
- Ќо вы утверждаете, что вели машину и просили мальчика позвать
полицейского?
- „а.
- ’огда мне жаль вас. ‚ам придетсЯ дать показаниЯ в полиции по поводу
убийства. ‚ среду машина наехала на мальчика и убила. “мышленно.
- —то? - вытаращила она глаза.
- ’а самаЯ машина, которую вы вели во вторник, когда мальчик заговорил
с вами.
Ћна раскрыла было рот и тут же закрыла.
- Ќе верю, - после длительной паузы наконец произнесла она.
- Џоверите. ‚ полиции вам растолкуют, каким образом стало известно, что
это была та же машина. ’ут не может быть никаких сомнений, миссис ”ромм.
- ‚ы все выдумали... ќто... это просто низость...
‚улф шевельнул головой.
- Ђрчи, достань вчерашний выпуск "’аймс".
џ направилсЯ к полке, на которой мы складываем газеты и сохранЯем их в
течение недели. ђазвернув "’аймс" на восьмой полосе, Я протЯнул газету
миссис ”ромм. ђука женщины заметно дрожала, и, чтобы унЯть дрожь, ей
пришлось привлечь на помощь другую руку.
—итала вдова долго. Љогда она поднЯла глаза, ‚улф сказал:
- ’ам не говоритсЯ, что именно Џит „россос был тем мальчиком, к
которому вы обратились во вторник, но можете поверить моему слову. ЏолициЯ
вам это подтвердит.
Ћна перевела взор с ‚улфа на менЯ, обратно на ‚улфа и затем обратилась
ко мне:
- џ хочу... Њожно мне попросить немного джина?
Ћна выпустила газету из рук, и та скользнула на пол. џ подобрал газету
и спросил:
- —истого?
- „а, пожалуйста.
џ отправилсЯ на кухню за джином и льдом. ЌаливаЯ бокал, Я подумал, что
если она рассчитывает найти с ‚улфом общий Язык, то ей не следовало просить
джин, так как по его представлениЯм джин пьют только варвары. ‚озможно,
именно поэтому, когда Я принес поднос и поставил на столик возле нее, ‚улф
откинулсЯ назад с закрытыми глазами. Ћна сделала большой глоток, затем
несколько мелких и затем снова большой и опустила глаза, о чем-то размышлЯЯ.
Ќаконец, опустошив бокал, она заговорила:
- ‡а рулем машины, когда она сбила мальчика, сидел мужчина...
‚улф открыл глаза.
- “бери поднос, Ђрчи!
‡апах джина был ему омерзителен. џ отнес гнусный предмет на кухню и
вернулсЯ.
- ...хотЯ это не имеет решающего значениЯ, - говорил ‚улф, - но,
переодевшись в мужское платье, вы вполне могли бы сойти за мужчину. џ не
утверждаю, что это вы задавили мальчика. Ќо если вас привело сюда мое
объЯвление и вы пришли, разукрашеннаЯ этими серьгами и фальшивой царапиной,
то значит, вы замешаны в этом деле, и если вы все еще утверждаете, что это
вы управлЯли машиной во вторник, то вы просто не очень умнаЯ особа.
- “правлЯла машиной не Я.
- ‚от так-то лучше. ѓде вы были во вторник между половиной седьмого и
семью часами вечера?
- Ќа совещании €сполнительного комитета Ђссоциации помощи перемещенным
лицам. ‘обрание закончилось в восьмом часу. Њой покойный муж посвЯтил себЯ
этому делу, и Я его продолжаю.
- ѓде вы были в среду от половины седьмого до семи часов вечера?
- Љакое это имеет отно... Ђх, вот оно что... ќтот мальчик... „а, ведь
это случилось позавчера... - Ћна помолчала, припоминаЯ. - џ была на коктейле
в отеле "—ерчилль" с приЯтелем.
- €мЯ вашего приЯтелЯ, пожалуйста.
- ќто возмутительно!
- ‡наю. Џочти так же возмутительно, как эта царапина на вашей щеке.
- …го зовут „еннис ѓоран. Ћн адвокат.
‚улф кивнул.
- „аже в этом случае вас ждет несколько неприЯтных часов. ‘омневаюсь,
чтобы вы были причастны к убийству. “ менЯ есть некоторый опыт в
физиогномике, и Я не думаю, что ваше удивление при известии о гибели
мальчика было притворным, но советую вам привести в порЯдок свои мысли. ‚ам
это будет необходимо. Ќе длЯ менЯ. џ не спрашиваю, зачем вы прибегли к
маскараду. ќто менЯ не касаетсЯ, но в полиции обЯзательно станут
допытыватьсЯ. Ќе буду задерживать вас здесь и вызывать полицию. ‚ы можете
уйти. ЏолициЯ сама даст о себе знать.
ѓлаза у нее заблестели, плечи расправились. „жин действует очень
быстро.
- Њне вовсе не нужно, чтобы полициЯ давала знать о себе, - твердо
произнесла она. - ‡ачем она мне?
- Џолицейские захотЯт узнать причину вашего визита.
- Ђ почему вы должны сообщать в полицию о моем визите?
- Џотому, что Я скрываю информацию, относЯщуюсЯ к преступлению, только
когда это в моих интересах.
- Ќо Я не совершала никакого преступлениЯ!
- €менно это полициЯ и будет просить вас доказать.
Ћна посмотрела на менЯ. •оть Я и не силен в физиогномике, как Ќиро
‚улф, но и у менЯ имеетсЯ кое-какой опыт на этот счет, и клЯнусь, что
оценивала возможность привлечениЯ менЯ на свою сторону. џ пыталсЯ облегчить
ей эту задачу, стараЯсь казатьсЯ мужественным, непоколебимым,
добродетельным, но не враждебно настроенным к ней. Ћднако по ее лицу Я тут
же понЯл, что она отказалась от своего намерениЯ. ‹ишив менЯ всЯкой надежды,
она открыла зеленую замшевую сумочку, вынула чековую книжку и авторучку и
выписала чек, затем приподнЯлась с кресла и положила чек на стол перед
‚улфом.
- ‚от чек на десЯть тысЯч долларов, - сказала она. - ќто аванс.
- ‡а что?
- Ћ, Я не пытаюсь подкупить вас. - Ћна улыбнулась. ‚ первый раз за все
времЯ. - Џохоже, что мне понадобитсЯ совет эксперта, а может быть, даже и
его помощь, а так как вы уже в курсе дела, Я не хотела бы консультироватьсЯ
со своим адвокатом, по крайней мере, пока.
- ‚здор! ‚ы предлагаете мне деньги за то, чтобы Я не сообщал полиции о
вашем визите.
- Ќет, - глаза се сверкнули. - •отЯ ладно, пусть так, это не
предосудительно. џ миссис „еймон ”ромм. Њой муж оставил мне большое
состоЯние. “ менЯ есть положение в обществе и много обЯзанностей. …сли вы
сообщите в полицию, Я сумею повидать комиссара и не думаю, что он плохо
отнесетсЯ ко мне. Ћднако Я бы предпочла избежать этого. …сли вы навестите
менЯ дома завтра в полдень, Я...
- џ никуда не хожу.
- Ћ да, Я и забыла. - Ћна нахмурилась, но только на одно мгновение. -
’огда Я приеду сюда.
- ‡автра в полдень.
- Ќет, лучше в одиннадцать тридцать. ‚ час днЯ у менЯ деловое свидание.
„о того времени никому не сообщайте о моем сегоднЯшнем визите. џ хочу... Я
должна кое-кого повидать и кое-что выЯснить. ‡автра Я вам все расскажу. €ли
нет, так будет вернее: если завтра Я не расскажу вам всего, можете
обратитьсЯ в полицию. Ђ если расскажу, то, возможно, мне потребуетсЯ ваш
совет или даже помощь.
‚улф хмыкнул и повернул ко мне голову.
- Ђрчи, она действительно миссис „еймон ”ромм?
- џ бы сказал да, но голову на отсечение не дам.
Ћн обернулсЯ к посетительнице.
- Ћдин раз вы уже пытались обмануть менЯ и вынуждены были отказатьсЯ от
этой попытки только под моим давлением. Њожет быть, вы вторично пытаетесь
одурачить менЯ? Њистер ѓудвин отправитсЯ сейчас в редакцию "ѓазетт",
ознакомитсЯ там с фотографиЯми миссис „еймон ”ромм и позвонит мне. ќто
займет не более получаса. Ќа это времЯ вы останетесь здесь.
Ћна вновь улыбнулась.
- ЉакаЯ нелепость!
- Ѓез сомнениЯ. Ќо в данных обстоЯтельствах не лишеннаЯ смысла. ‚ы
отказываетесь?
- Љонечно, нет. џ этого заслужила.
- ‡начит, вы не протестуете против того, чтобы оставатьсЯ здесь, пока
мистер ѓудвин съездит в редакцию?
- Ќет.
- ’огда это лишнЯЯ трата времени: вы действительно миссис ”ромм. Џрежде
чем вы уйдете, нам нужно кое о чем договоритьсЯ, и Я хочу задать вам один
вопрос. Ќо сперва замечу: о решении принЯть ваш аванс и работать на вас Я
сообщу вам завтра, до тех пор вы не ЯвлЯетесь моим клиентом. ’еперь вопрос:
знаете ли вы, кто была та женщина, котораЯ управлЯла автомобилем во вторник
и заговорила с мальчиком?
Ћна покачала головой.
- ’о, что вы примете решение завтра, менЯ устраивает, но до того
времени вы обещаете никому не сообщать о нашей встрече?
- ќто договорено. ’еперь как с моим вопросом?
- џ не могу ответить на него, Я не знаю. ‚ самом деле не знаю. Ќадеюсь,
что сумею ответить вам завтра.
- ‚ы имеете кого-нибудь на примете? - настаивал ‚улф.
- ‚оздержусь от ответа.
‚улф нахмурилсЯ.
- Њиссис ”ромм, должен предупредить вас. ‘лышали ли вы когда-нибудь или
видели когда-нибудь человека по имени Њэттью Ѓирч?
’еперь нахмурилась она.
- Ѓирч? Ќет. Ђ почему вас это интересует?
- ќтот человек был сбит машиной во вторник вечером. ’ой же самой
машиной, котораЯ сбила Џита „россоса. Џредостерегаю вас - не ведите себЯ
безрассудно или опрометчиво. ‚ы мне почти ничего не рассказали, поэтому Я не
могу знать, какую судьбу вы себе уготовили, но предостерегаю вас: будьте
осторожны!
- ’а же самаЯ машина? ‚о вторник?
- „а. €менно поэтому будьте осторожны.
- џ всегда веду себЯ осторожно, мистер ‚улф.
- ’олько не сегоднЯ, с этой нелепой мистификацией.
- Ћ, вы ошибаетесь! џ была осторожна или пыталась... - Ћна сунула
чековую книжку в сумочку и поднЯлась. - Ѓлагодарю вас за джин, но лучше бы Я
не просила его. Ќе следовало мне пить. - Ћна протЯнула ему руку.
Ћбычно ‚улф не поднимаетсЯ с места, здороваЯсь или прощаЯсь с женщиной.
Ќа этот раз он встал, что, впрочем, не ЯвлЯлось особым знаком вниманиЯ к
миссис ”ромм или чеку, который она оставила на столе. Џросто-напросто
наступило времЯ обеда, и ‚улфу все равно пришлось бы потревожить свою тушу
минуту спустЯ. Џоэтому он встал и пожал даме руку. Љонечно, поднЯлсЯ и Я,
чтобы проводить нашу посетительницу до двери, и подумал, что это было
чертовски любезно с ее стороны протЯнуть мне руку после того, как Я отверг
ее призывный взглЯд.
џ едва не налетел на нее, когда она вдруг остановилась, чтобы сказать
‚улфу:
- џ забыла спросить... ќтот мальчик, Џит „россос, был перемещенным
лицом?
‚улф ответил, что не знает.
- Ќе можете ли вы это выЯснить и завтра сказать мне?
Ћн ответил, что сможет.
“ крыльца ее не ждала никакаЯ машина. Ћчевидно, проблема стоЯнки в
городе оказала влиЯние даже на миссис ”ромм и вынудила ее пользоватьсЯ
такси. Љогда Я вернулсЯ в кабинет, ‚улфа там уже не было. џ нашел его на
кухне. Ћн поднимал крышку кастрюли, в которой готовились телЯчьи котлеты с
ветчиной и помидорами Ђромат был потрЯсающий.
- Џризнаю, - великодушно изрек Я, - у вас чрезвычайно хороший глаз. Ќо,
конечно, вы настолько высоко цените женскую красоту, что вознегодовали из-за
осквернЯющей эту красоту царапины и только поэтому обратили на нее свое
внимание.
Ћн игнорировал мои слова.
- ’ы пойдешь после обеда в банк, чтобы депонировать чек мистера
Љорлисса?
- ‚ы же знаете, что пойду.
- ‡айди также в банк миссис ”ромм и учти ее чек. ќто подтвердит ее
подпись. ”риц, сегоднЯшнее блюдо тебе удалось даже лучше, чем в прошлый раз.
‚есьма удовлетворительно.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

Ќа следующий день, в субботу, уже к полудню, Я собрал обширную
информацию, касающуюсЯ нашей возможной клиентки. ‘кажу лишь, что пЯть минут,
проведенных благодари содействию моего друга ‹она Љоэна в справочном отделе
редакции "ѓазетт", позволили мне установить, что она и впрЯмь ЯвлЯетсЯ
миссис „еймон ”ромм и стоит от пЯти до двадцати миллионов долларов. џ не
вдавалсЯ дальше в ее кредитоспособность, так как врЯд ли мы потребовали бы
от нее гонорар, превышающий ее состоЯние. …е муж, вдвое старше ее, умер два
года назад, оставив ей все свое состоЯние. „етей у них не было. “рожденнаЯ
‹аура Ђттертон, из семьи достопочтенных филадельфийских граждан, она прожила
с мужем семь лет до самой его смерти.
Ќа пожертвованиЯ мистера ”ромма в различные благотворительные
учреждениЯ кормилось много разных председателей, председательниц,
ответственных секретарей и прочих деЯтелей, которые после его смерти
проЯвлЯли глубокий и вполне понЯтный интерес к его завещанию, но за
исключением немногочисленных и весьма скромных отчислений весь капитал
отошел его вдове. Ћднако, исполнЯЯ завет мужа, она поддерживала различные
филантропические организации и посвЯщала много времени и энергии их
деЯтельности, особенное внимание уделЯЯ любимому детищу покойного - Ђ‘ЏЋЏ…‹,
как сокращенно именовали Ђссоциацию помощи перемещенным лицам люди,
испытывающие затруднение с дыханием или просто экономЯщие времЯ.
Ѓез четверти двенадцать в субботу ‚улф сидел за своим столом в
кабинете, а Я стоЯл возле него, проверЯл вместе с ним список расходов по
последнему проведенному нами делу. ‚улфу померещилось, что он обнаружил в
отчете ошибку на двадцать долларов, и мне предстоЯло доказать, что он не
прав. Ќо тут ‚улфу повезло. „вадцать долларов, которые Я отнес за счет
расходов Ћрри Љэтера, следовало выплатить ‘олу Џензеру, и хотЯ это никак не
влиЯло на общий итог, но было поставлено мне в минус. ЏовторЯю, это никак не
отразилось на общем итоге, так что мы были квиты с шефом. ‡абрав со стола
отчет и подойдЯ к шкафу с картотекой, Я взглЯнул на часы. Ѓез одной минуты
двенадцать.
- „вадцать девЯть минут после одиннадцати тридцати, - известил Я. -
Џозвонить ей?
Ћн пробурчал: "Ќет", - и Я направилсЯ к сейфу за чековой книжкой, чтобы
проверить некоторые расходы по дому, пока ‚улф крутил верньер
радиоприемника, желаЯ прослушать полуденные известиЯ. ЏроверЯЯ корешки
чеков, Я краешком уха слушал:
- "ЏредстоЯщаЯ ЃермудскаЯ конференциЯ руководителей ‘оединенных татов,
‚еликобритании и ”ранции, котораЯ была прервана из-за отставки премьера
Њайера, вероЯтно, будет продолжена. Џо имеющимсЯ сведениЯм преемник Њайера
будет введен в должность в ближайшее времЯ и займет место за столом
переговоров".
"’ело миссис „еймон ”ромм, богатой нью-йоркской филантропки и
общественной деЯтельницы, было обнаружено сегоднЯ ранним утром в €ст-сайде
между опорными столбами строЯщейсЯ эстакады. ‘огласно сообщению полиции она
сбита машиной. ЏодозреваетсЯ, что это не было несчастным случаем".
"Ћколо миллиона жителей Ќью-‰орка провели вчера внушительную
демонстрацию..."
‚улф не выключил радио. Ќасколько Я мог судить по его лицу, он
продолжал слушать. Ќо когда пЯтиминутнаЯ передача известий закончилась, вид
у него был угрюмый. „аже после того, как он выключил приемник, это выражение
так и оставалось на его лице.
- Ќу и дела... - тихо произнес Я.
’о, что мы услышали, могло вызвать дюжину комментариев, но ни один из
них не мог бы теперь помочь. „а и угрюмость ‚улфа не вызывала охоты
комментировать происшедшее. ‘пустЯ некоторое времЯ он положил ладони на
подлокотники кресла и принЯлсЯ медленно двигать ими взад и вперед по жесткой
обивке. ’ак продолжалось некоторое времЯ, затем он сложил руки на груди и
выпрЯмилсЯ в кресле.
- Ђрчи!
- „а?
- ‘колько времени тебе нужно, чтобы напечатать на машинке краткий отчет
о нашей беседе с миссис ”ромм? Ќе дословно. ’олько самую суть, как если бы
ты докладывал мне... Ќе упоминай о моих словах, что одна и та же машина
сбила Џита „россоса и Њэттью Ѓирча. Ћб этом официальных сообщений не было.
- „венадцать минут.
- Ћтпечатай в форме заЯвлениЯ за моей и твоей подписЯми. ‚ трех
экземплЯрах. „атируй полуднем сегоднЯшнего днЯ. € немедленно доставь в
канцелЯрию мистера Љремера.
- ’огда полчаса. ‡аЯвление за двумЯ нашими подписЯми Я должен составить
более тщательно.
- ‹адно.
‡аЯвление занЯло три машинописные страницы, и ‚улф просматривал каждую
из них, как только Я вынимал ее из каретки. Ћн не внес в текст никаких
поправок, никаких замечаний, что ЯвлЯлось более существенным доказательством
его подавленного настроениЯ, чем отказ продиктовать мне заЯвление. Њы оба
подписали бумагу, и Я запечатал первый экземплЯр в конверт.
- Љремера на месте не будет, - заЯвил Я. - ’ак же как и ‘теббинса. Ћни,
конечно, занЯты расследованием.
Ћн ответил, что пакет можно оставить длЯ передачи кому угодно, и Я
отправилсЯ.
џ не новичок на ‡ападной „вадцать второй улице, где помещаетсЯ
“головный отдел полиции Њанхэттена, но в тот день Я не встретил там ни
одного знакомого лица, пока не поднЯлсЯ по лестнице на второй этаж и не
подошел к столу дежурного, с которым у менЯ было лишь шапочное знакомство. џ
оказалсЯ прав - ни Љремера, ни ‘теббинса. ‚ отделе был только лейтенант
ђоуклифф, дежурный позвонил и сказал, что Я желаю его видеть.
Ѓудь нас двадцать человек и в их числе ђоуклифф, которые голодали бы на
необитаемом острове и проводили жеребьевку, кого зарезать на жаркое, Я бы не
голосовал за ђоуклиффа, знаЯ, что из отвращениЯ к нему не смог бы проглотить
ни кусочка; его отношение ко мне было ничуть не лучше. Џоэтому Я ничуть не
удивилсЯ, что он не пригласил менЯ к себе, а собственной персоной выплыл из
двери и прошипел:
- —то нужно?
џ вынул из кармана конверт.
- Џоверьте, это не письменное заЯвление с просьбой зачислить менЯ в
штат полиции, и поэтому не рассчитывайте, что Я буду служить под вашим
командованием.
- Ћ боже, если бы дожить до этого!
- ќто также не письменнаЯ благодарность...
Ћн выхватил конверт у менЯ из рук, распечатал, бросил взглЯд на то,
кому адресовано заЯвление, посмотрел третью страничку - на наши подписи.
- ’ак-так... Ќе сомневаюсь - шедевр. ’ребуетсЯ расписка в получении?
- Ќе обЯзательно. …сли хотите, Я могу зачитать вам вслух весь текст...
- …динственно, чего Я хочу, это увидеть в дверЯх вашу спину?
Ќе дожидаЯсь желаемого, он развернулсЯ на каблуках и ушел. џ обратилсЯ
к дежурному:
- Џожалуйста, запишите, что Я отдал пакет этому бабуину в один час
шесть секунд летнего времени. - џ отправилсЯ восвоЯси.
‚улф уже сидел за обедом, и Я включилсЯ в операцию "Ћмлет с анчоусами".
Ћн не позволЯет разговаривать за столом о делах. Ќечего и думать прерывать
его пищеварение, поэтому лишним доказательством его состоЯниЯ ЯвлЯлось то,
что во времЯ дегустации пирога с инжиром и вишней он позволил себе прервать
процесс принЯтиЯ пищи: раздалсЯ телефонный звонок.
‚ернувшись из кабинета, Я доложил:
- ‡вонит некто по имени „еннис ѓоран. Њожет быть, вы помните...
- „а, чего он хочет?
- ‚ас.
- Њы позвоним ему через десЯть минут.
- Ћн куда-то уходит и не будет на месте.
ќто не вызвало привычной вспышки гнева. Ќе мешкаЯ, он отправилсЯ в
кабинет. Џока он дошел до телефона, Я уже поднЯл отводную трубку за своим
столом. Ќаконец ‚улф уселсЯ.
- Ќиро ‚улф слушает.
- ѓоворит „еннис ѓоран, адвокат. Џроизошла ужаснаЯ трагедиЯ. Њиссис
„еймон ”ромм нет в живых. Ћна попала под машину.
- Ќе может быть! Љогда?
- ’ело обнаружено сегоднЯ в пЯть часов утра. - “ него был писклЯвый
тенор, который, казалось, вот-вот сорветсЯ на визг, но, возможно, это было
из-за шока, вызванного случившимсЯ. - џ был ее другом, вел некоторые ее дела
и звоню вам по поводу чека на десЯть тысЯч долларов, который она выписала
вам вчера. ‚ы депонировали его?
- Ќет.
- ‚от и отлично. ’ак как миссис ”ромм нет в живых, то чек, конечно, не
может быть оплачен. Љак вам удобнее - переслать его на домашний адрес миссис
”ромм или ко мне?
- Ќи то, ни другое. џ его депонирую.
- Ќо он не будет принЯт к оплате! —еки, подписанные умершими, не...
- ‡наю. Ќо чек уже учтен в банке...
- Ћ... - „олгаЯ пауза. - Ќо так как ее нет в живых и она не может
воспользоватьсЯ вашими услугами, а вы ей помочь... ќтичнее было бы вернуть
этот чек.
- ‚ы не мой наставник в вопросах этики, мистер ѓоран.
- џ этого не утверждаю. Ќо без всЯкой враждебности или предупреждениЯ Я
хочу спросить вас, чем можно оправдать, что вы оставлЯете эти деньга себе?
- ’ем, что Я заработаю их.
- ‚ы намереваетесь их заработать?
- „а.
- Ќо как?
- ќто мое дело. …сли вы ЯвлЯетесь душеприказчиком миссис ”ромм, Я готов
обсудить с вами этот вопрос, но не по телефону. џ могу принЯть вас сегоднЯ
до четырех часов днЯ, или от шести до семи, или от девЯти до полуночи.
- Ќе знаю... Ѓоюсь, что не... џ посмотрю...
Ћн повесил трубку. Њы тоже. ‚ столовой ‚улф расправилсЯ с пирогом и
кофе в полном молчании. Њы вернулись в кабинет, он устроилсЯ в своем кресле,
и только тогда Я произнес:
- ‡аработать их было бы хорошо, но главное - почувствовать, что вы их
заработали. џ сомневаюсь, что нашего заЯвлениЯ, переданного Љремеру через
ђоуклиффа, окажетсЯ достаточно. Њое эго испытывает зуд.
- „епонируй чек, - пробормотал он.
- ЋбЯзательно.
- Ќам нужна информациЯ.
- Џостараюсь.
- Џолучи се у мистера Љоэна.
- Ћтносительно чего нам нужна информациЯ?
- Ћтносительно всего. ‚ том числе и о Њэттью Ѓирче, но учти, что Љоэн
не должен знать о том, что свЯзывает убийства Џита и Ѓирча, если только
полициЯ не сообщает об этом или он получит эти сведениЯ из других
источников. Ќичего не рассказывай ему. ’о, что Я занЯлсЯ этим делом, можно
опубликовать, но причина моей заинтересованности не должна быть предана
огласке.
- ‘казать ему о Џите? Ћн бы весьма оценил это сообщение. Ћно могло бы
представить большой интерес длЯ его статьи. Ђ также показать, что ваша
репутациЯ...
Ћн стукнул кулаком по столу, что ЯвлЯлось длЯ него высшим проЯвлением
гнева.
- Ќет! - прорычал он. - ђепутациЯ? —тобы Я сам наводил людей на мысль о
том, что обращение ко мне за помощью грозит смертью? ‚о вторник тот мальчик.
‚ пЯтницу женщина... џ не желаю превращать мой кабинет в преддверие морга!
- ЏодобнаЯ мысль приходила мне в голову.
- ‘оветую держать ее при себе. Ќам понадобЯтсЯ ‘ол, ”ред и Ћрри. Ќо Я
сам прослежу за этим. ЋтправлЯйсЯ.
’ак Я и сделал. ‚зЯл такси и отправилсЯ в редакцию "ѓазетт". ‘отрудник
на третьем этаже, который в течение трех или четырех лет состоЯл в списке
лиц, дважды в год получавших в подарок от ‚улфа коробку с орхидеЯми,
созвонилсЯ с Љоэном по внутреннему телефону и жестом пригласил менЯ пройти.
‚ кабинете у ‹она было двое его коллег, но они тут же ушли. Џожав мне
руку, ‹он заЯвил:
- Ќе вздумай садитьсЯ. „аю тебе только две минуты.
- …рунда! џ управлюсь меньше чем за час.
- Ќо не сегоднЯ! Њы занЯты убийством миссис ”ромм. ’ебЯ впустили ко мне
только потому, что Я хочу выЯснить, почему вчера ты собирал о ней данные длЯ
Ќиро ‚улфа.
џ придвинул к себе стул и сел.
- Њогу лишь сказать, что он расследует это убийство.
- ‚от как?
- „а.
- Ђ кто его нанЯл?
џ помотал головой.
- Џочтовый голубь принес это в клювике, а ‚улф мне не открылсЯ.
- ‘ними ботинки и носки, а Я пока раскурю сигарету и прижгу твое нежное
мЯсо, тогда ты у менЯ запоешь. Њне нужна только фамилиЯ вашего клиента!
- „ж. ќдгар ѓувер.
Ћн грЯзно выругалсЯ.
- Ќу, хоть на ушко шепни!
- Ќи за что.
- ‚се ведь знают, что ‚улф занимаетсЯ убийством миссис ”ромм!
- …стественно. Ќо и только.
- Ђ мальчик. Џит „россос? Ђ Њэттью Ѓирч? €ми тоже?
џ окинул его удивленным взглЯдом.
- ‘ чего ты взЯл?
- Ћ боже! Ђ объЯвление ‚улфа в "’аймс" с обращением к женщине с
золотыми серьгами в виде пауков, котораЯ просила мальчика позвать
полицейского? Њиссис ”ромм носила такие серьги, и ты вчера нагрЯнул сюда,
чтобы навести о ней справки. Ђ еще Ѓирч. Ћн погиб под колесами машины, как и
миссис ”ромм. џ повторЯю свой вопрос.
- Ћтвечаю. Ќиро ‚улф расследует убийство миссис ”ромм со своей обычной
энергией, умением и ленью. Ћн не прекратит расследованиЯ, пока не схватит
мерзавца, или пока не наступит времЯ отойти ко сну, в зависимости от того,
что окажетсЯ первым. “поминаниЯ о других убийствах должны идти отдельно.
- ‘вЯзи между ними не наблюдаетсЯ?
- ‚о всЯком случае, не нами. …сли Я попрошу у тебЯ сведений о Ѓирче, то
только потому, что ты сам упомЯнул о нем.
- ‹адно. Ћбожди. џ должен успеть сдать материал в вечерний выпуск.
Ћн вышел из комнаты. Ћставшись один, Я попыталсЯ оспорить запрещение
‚улфа рассказать ‹ону о куске материи из куртки Њэттью Ѓирча, найденном на
днище машины, задавившей Џита, но ‚улфа-то тут не было... ‚скоре вернулсЯ
‹он.
- Њне все еще нужен один час, - сказал Я.
- Џосмотрим. ђассказывать-то нечего.
Ћднако на нашу беседу потребовалсЯ если не час, то большаЯ его часть.
‘делав всего два звонка, ‹он дал мне почти все нужные сведениЯ, так что мне
не пришлось копатьсЯ в архиве.
€так, в пЯтницу миссис ”ромм была на обеде в ресторане "—ерчилль"
вместе с мисс Ђнджелой ђайт, ответственным секретарем Ђ‘ЏЋЏ…‹. ‚ероЯтно, она
отправилась туда прЯмо от нас, но Я не обсуждал этого с ‹оном. Џосле обеда,
около двух тридцати, обе женщины поехали в Ђ‘ЏЋЏ…‹, где миссис ”ромм
подписала кое-какие бумаги и сделала несколько телефонных звонков. ‚
редакции "ѓазетт" не было сведений о том, чем она занималась с трех
пЯтнадцати до пЯти, но вернувшись домой, она около часа проработала со своим
личным секретарем мисс „жин ќстей. Ђнджела ђайт, по словам ‹она, была
приЯтной особой, так как принимала репортеров, а мисс „жин ќстей - нет, так
как она отказывалась давать какие-либо интервью.
Ќезадолго до семи часов миссис ”ромм уехала на ужин на своем
"кадиллаке" с поднимающимсЯ верхом в дом к ѓоранам, которые проживали в
районе парка ѓрамерси. Ќеизвестно точно, где она оставила машину, но по
вечерам в этом районе всегда можно было легко найти место длЯ стоЯнки. ‡а
ужином присутствовало шесть человек:
„еннис ѓоран, хозЯин,
Љлэр ѓоран, его жена,
‹аура ”ромм,
Ђнджела ђайт,
Џоль Љюффнер,
‚инсент ‹ипскомб, издатель.
ѓости ушли вскоре после одиннадцати. Џоследней уехала миссис ”ромм. ‚
редакции имелись сведениЯ, что ѓоран проводил ее до машины, однако полициЯ
этого не подтверждала, так что это следовало сбросить со счетов. ‚от и все,
что было известно о ‹ауре ”ромм до пЯти часов утра, когда торговец с рыбного
базара наткнулсЯ на ее тело.
‚сего за несколько минут до того, как Я поЯвилсЯ в редакции, окружнаЯ
прокуратура сообщила, что миссис ”ромм погибла под колесами своего
собственного автомобилЯ. …е "кадиллак" нашли на естнадцатой улице, всего в
нескольких минутах ходьбы от „есЯтого полицейского участка, и в салоне
машины был обнаружен тЯжелый разводной ключ, которым несчастную жертву
ударили по голове. Ћставалось невыЯсненным - прЯталсЯ ли убийца в машине, за
спинкой сиденьЯ, сел ли в машину вместе с убитой или подсел по пути. Њожно
предполагать, что, стукнув женщину ключом, он сел за руль, уехал в пустынное
место, вытащил бесчувственное тело из машины и переехал его колесами.
Ќебезынтересно было бы отправитьсЯ на ‘ентрал-стрит, полюбопытствовать, как
эксперты обследуют машину, но менЯ и на милю не подпустили бы к лаборатории.
Љ тому же Я и сам был занЯт с ‹оном.
Ќасколько знали в редакции "ѓазетт", на примете у полиции пока что
никого не было. Љонечно, все участники ужина находились под подозрением. ‹он
ничего не мог прибавить к этому, разве только, обсуждаЯ обстоЯтельства дела,
упомЯнул, что один из сотрудников редакции заинтересовалсЯ отношением миссис
ѓоран к дружбе ее мужа с миссис ”ромм.
џ не высказал никаких возражений.
- Ќо если ты хочешь притЯнуть к делу Џита „россоса и Њэтью Ѓирча, то
это ни к чему не приведет. Љто такой этот Њэтью Ѓирч?
‹он фыркнул.
- Џо дороге домой купи выпуск "ѓазетт" за среду.
- “ нас он есть дома, Я читал. Ќо это было три днЯ назад.
‡а это времЯ Ѓирч ничуть не изменилсЯ. Ћн был сотрудником ‘лужбы
иммиграции и гражданства в течение двадцати лет. †енат, трое детей. ’ипичный
замученный в своем кругу: играл на скачках, пользуЯсь услугами букмекера
„энни Џинкуса.
- ’ы говоришь, что вспомнил Ѓирча длЯ примера. € только?
- „а.
- Ќу откройсЯ своему старому и верному другу ѓудвину.
- Њне нечего тебе рассказывать.
- “слуга за услугу, ‹он. ђассчитываю исключительно на твою взаимность.
’ак вот, слушай, полициЯ установила, что Џит „россос был сбит той же самой
машиной, что и Ѓирч.
- Ќе может быть! - широко раскрыл он глаза.
- Ћднако это так.
- Ћткуда ты узнал?
- €звини, забыл. Ќо это абсолютно точно.
- Ѓудь Я проклЯт! - ‹он потер руки. - ќто замечательно, Ђрчи, просто
замечательно. Џит и миссис ”ромм, серьги. Џит и Ѓирч, машина. ’ы понимаешь.
"ѓазетт" может выйти с сенсационным материалом, что все три убийства свЯзаны
между собой.
- Џоскольку это лишь предположение - бог в помощь.
- ‚ерно... Ђ что касаетсЯ самой машины, то ее украли в Ѓалтиморе четыре
месЯца назад и дважды перекрашивали. Ќомер фальшивый.
- ‚ печати об этом не было ни слова.
- Ћб этом сообщено в полдень. - ‹он нагнулсЯ ко мне, - Џослушай, Ђрчи,
у менЯ есть одна мыслишка... Љак убедить тебЯ, что Я достоин довериЯ?
€спытай менЯ. ‚от твой шанс. Љакие есть доказательства, что Ѓирча и мальчика
сбила одна и та же машина? ‘кажи, и Я тут же забуду об этом...
- џ забыл об этом еще раньше. Ѓоже мой, да ты просто ненасытен. ‘обак
следует кормить один раз в день, а ты уже получил свою порцию.
џ встал и одернул брюки.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

џ вернулсЯ домой в начале пЯтого. ‚ кабинете шефа уже не было. Ќа кухне
Я спросил ”рица, приходил ли к вам кто-нибудь. Ћн кивнул - да, инспектор
Љремер.
џ удивленно вздел брови.
- Ћбошлось без кровопролитиЯ?
- Ѓез, - коротко ответил ”риц, но присовокупил, что было довольно
шумно.
џ выпил стакан воды, по внутреннему телефону позвонил наверх в
оранжерею и, услышав голос ‚улфа, сказал:
- џ дома. Џривет от ‹она Љоэна. Џредставить отчет в отпечатанном виде?
- Ќет. Џоднимись и расскажи.
ќто было не столь серьезное нарушение правил, как помехи за обедом, но
и оно было из рЯда вон выходЯщим. ЊенЯ это устраивало, ибо, когда ‚улф
злилсЯ из-за того, что кто-то оставил его в дураках, он включал свой
необыкновенный мыслительный аппарат. џ поднЯлсЯ на третий этаж, прошел в
прихожую, затем в теплицу, где пышным цветом цвели мильтониЯ роезли и
фаленопсис Ђфродита. ‚ следующем помещении распустились всего лишь несколько
каттлей и лейлий, но мне это было безразлично, так как сейчас менЯ
интересовал лишь один цветок - по имени ‚улф, который помогал ’еодору
задергивать муслиновые шторы. Љогда Я вошел, он провел менЯ в комнату, где
выдерживались глинЯные горшки длЯ рассады, опустилсЯ там в единственное
кресло и потребовал:
- Ќу?
џ пристроилсЯ на табуретке и выложил ему все. Ћн сидел с закрытыми
глазами, изредка дергаЯ носом в местах, где, по его мнению, должны были быть
знаки препинаниЯ. ЋтчитываЯсь перед ним, Я всегда стремлюсь построить свой
рассказ таким образом, чтобы он не задавал мне никаких вопросов, и на этот
раз мне это удалось. Љогда Я умолк, он долго сидел, не шевелЯсь, затем
открыл глаза и сообщил:
- Џриходил мистер Љремер.
џ кивнул.
- ”риц уже сказал мне. ‘казал, что свидание прошло довольно шумно
- „а. Ћн был необычайно агрессивен. ЏонЯтно, что он раздражен, но и Я
тоже. Ћн намекал, что, если бы Я рассказал ему вчера о визите миссис ”ромм,
она могла бы остатьсЯ в живых. ЏолнаЯ чушь! Ћн также пыталсЯ напугать менЯ,
что если Я каким-либо образом буду ставить препоны полицейскому
расследованию, то менЯ привлекут к судебной ответственности. ”у!.. Ћн все
еще внизу?
- Ќет, разве только прЯчетсЯ в ванной комнате. ”риц сказал, что он
ушел.
- џ оставил его и поднЯлсЯ сюда. џ уже позвонил ‘олу, ”реду и Ћрри.
Љоторый час?
—тобы избавить его от необходимости повернуть шею и взглЯнуть на часы,
Я подсказал:
- Ѓез десЯти пЯть.
- Ћни будут здесь в шесть или в начале седьмого. Ћт ѓорана ни звука.
‘колько лет „жин ќстей?
- ‹он не останавливалсЯ на этом специально, но вскользь заметил, что
она молода. Џредполагаю, что не старше тридцати. Ђ почему вы спрашиваете?
- •ороша собой?
- Ќет данных.
- ’ы имеешь право знать. Ћна молода, этим все сказано, ‘ол, или ”ред,
или Ћрри могут найти длЯ нас какую-нибудь ниточку, но Я не желаю оставатьсЯ
в неведении, пока они будут искать. џ хочу знать, что делала вчера миссис
”ромм с трех пЯтнадцати до пЯти часов и о чем и с кем она разговаривала в
течение часа, который провела с мисс ќстей. Њисс ќстей может знать о втором,
а возможно, и о первом. Џривези ее сюда.
Ќе поймите его превратно. Ћн понимал, что это фантастика. ‚едь не было
ни малейшей надежды, что при создавшихсЯ обстоЯтельствах Я смогу попасть к
личному секретарю миссис ”ромм длЯ частной беседы, не говорЯ уж о
невозможности доставить ее к нам длЯ того, чтобы он смог расспросить ее. Ќо
длЯ этого надо было потратитьсЯ всего-навсего на такси, поэтому какого черта
не дать мне такого поручениЯ?!
џ только заметил, что велю ”рицу поставить лишний прибор на тот случай,
если наша гостьЯ окажетсЯ голодной, оставил его в одиночестве, спустилсЯ
этажом ниже, в свою комнату и, стоЯ у окна, принЯлсЯ обдумывать предстоЯщую
мне задачу. ‡а десЯть минут Я придумал и отверг четыре разных варианта.
ЏЯтый показалсЯ мне более подходЯщим, во всЯком случае, он оставлЯл хоть
небольшой шанс на успех, и Я проголосовал за него. ‚ моем гардеробе не было
ничего подходЯщего длЯ проведениЯ моего плана, поэтому Я направилсЯ в чулан,
где держал различные предметы туалета длЯ профессиональных надобностей.
„остал там черную визитку, черные брюки в полоску, белую сорочку с
крахмальным воротничком, черную шлЯпу и черный галстук. ЏодходЯщие случаю
ботинки и носки имелись в моем личном гардеробе. Џобрившись, Я облачилсЯ во
все это, посмотрелсЯ в большое зеркало и был потрЯсен. …динственно, чего мне
не хватало, так это либо невесты, либо катафалка.
‚ кабинете внизу Я выбрал из коллекции оружиЯ в Ящике стола небольшой
"морли" 22-го калибра, зарЯдил его и сунул в брючный карман. ќто был своего
рода компромисс. Љобура под мышкой с пистолетом 32-го калибра могла бы
испортить изЯщные очертаниЯ моей фигуры, а после одного малоприЯтного
случаЯ, когда мне пришлось перенести операцию по извлечению из плеча пули, Я
дал обещание ‚улфу и себе, что никогда не отравлюсь невооруженным по делу,
хотЯ бы отдаленно свЯзанному с убийством. Џо дороге Я заскочил на кухню,
попрощатьсЯ с ”рицем.
- ЊенЯ назначили послом в ’ехас, - сообщил Я. - Ђдиос, амиго!
Ѓыло 5.38, когда Я расплатилсЯ с шофером такси у подъезда дома на
‚осточной естьдесЯт восьмой улице. Џо другую сторону улицы на тротуаре
толпилась небольшаЯ кучка зевак, но на этой стороне полицейский в форме не
позволЯл прохожим задерживатьсЯ. ‘олидный дом, облицованный гранитом, стоЯл
в глубине, окруженный железной оградой выше человеческого роста, котораЯ
охранЯла территорию по обе стороны внушительного крыльца, выступавшего на
тротуар. Љогда Я направилсЯ туда, мне навстречу двинулсЯ полицейский, но не
затем, чтобы преградить мне путь. Џолицейские предпочитают не задерживать
людей, одетых, как Я.
џ остановилсЯ, окинул его печальным взглЯдом и сказал:
- Џо поводу церемонии.
Ћн мог бы испортить все дело, если бы проводил менЯ до двери, но трое
любопытных прильнули к ограде, и, пока полицейский отгонЯл их, Я уже
поднЯлсЯ на крыльцо, нажал на кнопку звонка и заговорил с субъектом,
открывшим передо мной дверь.
- Џроизошла неувЯзка с цветами, - печально, но твердо произнес Я. -
Ќужно выЯснить это с мисс ќстей. Ѓудьте любезны доложить ей, что пришел
мистер ѓудвин по поводу цветов.
- ‘юда, прошу вас.
„ворецкий провел менЯ пЯть шагов по вестибюлю к двери, котораЯ была
распахнута настежь, жестом пригласил войти и попросил подождать. Љомната
мало походила на то, что Я предполагал встретить в городской резиденции
миссис „еймон ”ромм. Ћна была меньше моей спальни. Љроме двух письменных
столов, двух столиков с пишущими машинками и нескольких стульев, ее
загромождали еще шкафы с картотекой. ‘тены были увешаны плакатами и
фотографиЯми. Џосле беглого осмотра Я остановил было свое внимание на одном
плакате, но тут услышал шаги и обернулсЯ.
‚ дверЯх стоЯла мисс ќстей, пристально глЯдЯ на менЯ своими
зеленовато-карими глазами.
- ‚ чем дело с цветами? - вопросила она.
Ќе могу сказать, что ее глаза были воспалены от большого потока слез,
но, во всЯком случае, они не были и радостными. Џри более счастливых
обстоЯтельствах Я дал бы ей менее тридцати лет, но только не сейчас.
ЊиловиднаЯ, да. Ћна не носила серег. Ќи следа царапины не было у нее на
щеке, но прошло уже четыре днЯ, как Џит видел царапину, а он не рассказал о
том, насколько она глубока или велика. Џоэтому было мало надежды обнаружить
следы царапины на лице „жин ќстей или на чьем-либо другом.
- Њисс „жин ќстей? - спросил Я.
- „а. ’ак что там с цветами?
- џ и пришел, чтобы сказать вам об этом. ‚озможно> вам приходилось
слышать имЯ Ќиро ‚улфа?
- „етектив?
- „а.
- Љонечно.
- Ћчень хорошо. ќто он прислал менЯ. ЊенЯ зовут Ђрчи ѓудвин, Я служу у
него. Ћн хочет прислать цветы на похороны миссис ”ромм и просил узнать, не
будет ли каких-нибудь возражений против орхидей мильтониЯ роезли альба,
которые чисто белого цвета и очень красивы.
‘екунду она не сводила с менЯ пристального взора, затем вдруг
рассмеЯлась. ‘мех был невеселым. Џлечи у нее затрЯслись, и она рухнула на
стул, опустив голову и сжав виски ладонЯми. „ворецкий подошел к раскрытой
двери, посмотреть, что случилось, Я сочувственно произнес, что мне
приходилось иметь дело с подобными приступами истерии, что было истинной
правдой, и лучше ему не вмешиватьсЯ. Ћн согласилсЯ и притворил за собой
дверь. ‚скоре мисс ќстей начала успокаиватьсЯ, Я подвинул стул и сел.
Ќаконец она выпрЯмилась и вытерла глаза носовым платком.
- ЊенЯ смутил ваш костюм, - сказала она. - ќто же нелепо так нарЯдитьсЯ
ради того, чтобы прийти и спросить, нет ли возражений против орхидей! - Ћна
замолчала и перевела дух. - –ветов не надо. Ђ теперь можете идти.
- џ оделсЯ так, чтобы получить возможность попасть в дом.
- Џонимаю. Џод ложным предлогом. ‡ачем?
- —тобы встретитьсЯ с вами. Џослушайте, мисс ќстей. џ очень сожалею,
что мой маскарад вывел вас из равновесиЯ, но теперь прошу вас посидеть
спокойно несколько минут, привести в порЯдок нервы, а Я тем временем, если
позволите, объЯсню цель моего посещениЯ. Ќадеюсь, вы знаете, что миссис
”ромм вчера была у мистера ‚улфа и выдала ему чек на десЯть тысЯч долларов?
- „а. џ в курсе всех денежных дел миссис ”ромм.
- Ћна говорила вам, зачем дала этот чек?
- Ќет. Ќо написала на нем "аванс"...
- џ тоже не могу сказать вам, за что были выданы эти деньги, но сегоднЯ
миссис ”ромм снова должна была встретитьсЯ с мистером ‚улфом. —ек вчера был
учтен и будет депонирован в понедельник. Њистер ‚улф осознает свою
ответственность перед миссис ”ромм и считает, что должен провести
расследование обстоЯтельств ее смерти.
Ћна уже почти взЯла себЯ в руки.
- ќтим занимаетсЯ полициЯ. „вое полицейских ушли от менЯ меньше часа
назад.
- ЏонЯтно. —то ж, отлично. …сли им удастсЯ чего-нибудь добитьсЯ,
конечно. Ќо если нет, это сделает мистер ‚улф. ‚ы желаете, чтобы он взЯлсЯ
за это дело?
- Ќе кажетсЯ ли вам, что мое желание не имеет никакого значениЯ?
- Ќет, вы ошибаетесь, длЯ мистера ‚улфа это важно. ЏолициЯ может
допросить любою человека, имеющего хоть какое-то отношение к делу. “ мистера
‚улфа такого права нет. Ћн хочет переговорить с вами и прислал менЯ, чтобы Я
проводил вас к нему, и Я мог бы выполнить его поручение одним из трех
способов. €ли припугнуть вас, если бы у менЯ было чем. €ли подкупить, если
бы Я знал, что использовать в качестве приманки. ЋстаетсЯ третье - сказать,
что миссис ”ромм посетила мистера ‚улфа и выдала ему чек на десЯть тысЯч и у
него имеютсЯ основаниЯ думать, что ее смерть свЯзана с делом, ради которого
она обратилась к его услугам, поэтому он чувствует себЯ обЯзанным
расследовать обстоЯтельства ее гибели и желает начать расследование беседой
с вами. ‚опрос заключаетсЯ в том, хотите ли вы помочь ему в этом.
…стественно, Я думаю, что хотите. Њы обитаем на ’ридцать пЯтой улице.
Џолицейский перед вашим домом остановит нам такси, и через пЯтнадцать минут
мы будем на месте.
- ‚ы хотите отправитьсЯ сейчас же?
- Љонечно.
Ћна покачала головой.
- Ќе могу. џ должна... нет, не могу.
Ћна полностью овладела собой, от приступа истерии не осталось и следа.
- ‚ы говорите, хочу ли Я помочь. ‚ этом нет никаких сомнений, вопрос
только в том, как Я могу помочь? - Ћна задумалась, изучающе глЯдЯ на менЯ. -
Џожалуй, Я вам кое-что расскажу.
- Ѓуду вам признателен.
- џ уже говорила, что два сотрудника полиции ушли отсюда с полчаса
назад.
- „а.
- ’ак вот, пока они находились здесь, незадолго до их ухода, одному из
них кто-то позволил, и после разговора он сказал, что Ќиро ‚улф, возможно,
через своего помощника Ђрчи ѓудвина сделает попытку свЯзатьсЯ со мной. ‚
этом случае менЯ попросили сообщить полиции все, что будет говорить ‚улф.
- Ћчень интересно. € вы дали согласие?
- Ќет. џ не желаю свЯзывать себЯ никакими обЯзательствами. - Ћна
поднЯлась, подошла к столу, достала из Ящика пачку сигарет, закурила и
сделала подрЯд две глубоких затЯжки, продолжаЯ стоЯть и глЯдеть на менЯ. - џ
рассказала вам об этом чисто из эгоистических соображений. Њне думаетсЯ, что
мистер ‚улф умнее любого полицейского. €менно поэтому миссис ”ромм и дала
ему этот чек, хотЯ Я и не знаю, за что. ’ак как Я была ее секретарем, то,
естественно, имею к этому отношение. ’ут уж ничего не поделаешь, но Я не
хочу предпринимать ничего такого, что еще больше вовлекло бы менЯ в это
дело. Ђ это, несомненно, случитсЯ, если Я поеду к мистеру Ќиро ‚улфу. …сли Я
не сообщу полиции, о чем он будет говорить со мной, они не отстанут от менЯ,
а если расскажу... ‚едь, возможно, миссис ”ромм беседовала с ним
конфиденциально и не хотела бы, чтобы о ее разговоре с мистером ‚улфом стало
известно полиции?
Ћна сделала еще одну затЯжку, подошла к столу, погасила сигарету в
пепельнице и вернулась.
- џ вам все рассказала. џ простаЯ провинциальнаЯ девушка из Ќебраски.
…сли десЯть лет, проведенные в Ќью-‰орке, не научили тебЯ, как нужно
избегать столкновениЯ с уличным транспортом, значит, тебе уже этому не
научитьсЯ. ‚от Я оказалась замешанной в этом путаном деле, но Я не хочу
говорить или делать ничего, что может усугубить мое положение. џ должна
искать работу. џ ничем не обЯзана миссис ”ромм; Я служила у нее, и она
платила мне жалованье, и не такое уж большое, кстати говорЯ.
ѓолова у менЯ была запрокинута, чтобы Я мог смотреть на нее, и мое
лицо, если только оно слушалось менЯ, должно было выражать сочувствие.
Љрахмальный воротничок впивалсЯ мне в затылок.
- Ќе стану возражать вам, мисс ќстей, - уверил Я. - џ тоже живу в
Ќью-‰орке десЯть лет. ‚ы говорите, что в полиции вас просили сообщить, что
скажет вам Ќиро ‚улф. Ќу а как насчет Ђрчи ѓудвина? Ћни просили рассказывать
о том, что Я буду говорить?
- Џожалуй, нет.
- ‚от и хорошо. ’огда мне хотелось бы задать вам несколько вопросов,
если вы сЯдете.
- џ сидела и отвечала на вопросы целый день.
- ‘огласен. Ќапример, такой вопрос: где вы были вчера вечером от десЯти
до двух?
Ћна воззрилась на менЯ.
- ќто вы спрашиваете?
- Ќет, просто приложу вам образец тех вопросов, которые задавались вам
в течение сегоднЯшнего днЯ.
- ‹адно, вот вам образец ответов, которые Я давала. ‚чера, между пЯтью
и шестью часами, - миссис ”ромм продиктовала мне с полдюжины писем. ‚скоре
после шести она ушла переодетьсЯ к ужину, а Я по ее поручению сделала
несколько телефонных звонков. ‚ восьмом часу, после того, как она уехала, Я
поужинала в одиночестве, затем перепечатала письма, которые она
продиктовала, и пошла опустить их в почтовый Ящик на углу. ќто было около
десЯти часов вечера. џ сразу же вернулась, сказала Џекэму, дворецкому, что
чувствую себЯ утомленной, отправилась в свою комнату, включила радио, чтобы
немного послушать музыку, и легла в постель.
- Ћтлично. ‡начит, вы живете здесь?
- „а.
- „ругой образец. ѓде вы были во вторник от шести до семи вечера?
Ћна села и, склонив голову набок, посмотрела на менЯ.
- ‚ы правы. Ћни спрашивали и об этом. ‡ачем?
џ пожал плечами.
- Џросто Я показываю сам, что знаю, какие вопросы может задавать
полициЯ.
- Ќо все-таки почему вы спросили про вторник?
- ‘перва скажите, как вы ответили на этот вопрос полиции?
- џ не могла на него ответить, пока не вспомнила. ‚ этот день миссис
”ромм отправилась на собрание в Ђ‘ЏЋЏ…‹. Ћна разрешила мне взЯть ее машину,
и весь вечер Я гонЯла по городу в поисках двух эмигрантов, которым Ђ‘ЏЋЏ…‹
собиралась оказать помощь. Ћднако мне так и не удалось их разыскать, и около
полуночи Я вернулась домой. Њне было трудно дать отчет о каждой проведенной
в тот вечер минуте, и Я даже не пыталась вспомнить. Џочему Я должна думать
об этом? Ќо что все-таки случилось во вторник между шестью и семью часами?
џ посмотрел на нее.
- „авайте договоримсЯ так: вы скажете мне, где была миссис ”ромм между
тремЯ пЯтнадцатью и пЯтью часами и какие письма она продиктовала от пЯти до
шести, какие телефонные звонки сделала, и тогда Я расскажу вам, что
случилось во вторник.
- ЋпЯть образцы вопросов, которые задавала полициЯ?
- …стественно. Ќо эти вопросы мне правЯтсЯ.
- Њиссис ”ромм никуда не звонила. Ћна дала мне список и просила
обзвонить всех значащихсЯ там лиц - их было двадцать три - и распространить
среди них билеты на театральное представление в пользу Њайлстоунской школы.
ЏолициЯ имеет этот список. Џисьма она продиктовала самые обычные, деловые,
мистер ѓоран и мистер Љюффнер посоветовали мне снЯть с них копии длЯ
полиции. ’ак Я и сделала. …сли вы хотите...
- Ћставим это. —то делала миссис ”ромм в промежуток времени после ухода
из Ђ‘ЏЋЏ…‹ и до возвращениЯ домой?
- џ знаю только, что она была в магазине на Њэдисон-авеню, купила
несколько пар перчаток - она показала их мне - и звонила в контору ЏолЯ
Љюффнера. —то она делала еще, Я не знаю. ’ак что же произошло во вторник?
- Ќа углу „евЯтой авеню и ’ридцать пЯтой улицы под красным светом
остановилась машина, и женщина, сидевшаЯ за рулем, попросила мальчика
познать полицейского.
Ћна сморщила брови.
- Ќу и что?
- џ вам все рассказал.
- Ќо при чем тут это?
џ покачал головой.
- ќто не было в условиЯх нашего договора. џ обещал вам рассказать, что
случилось во вторник, и только. ќто очень запутанное дело, мисс ќстей, и
если хотите, можете сообщить полиции о том, что поведал вам Ђрчи ѓудвин. ’ам
не понравитсЯ, что Я рассказываю лицам, находЯщимсЯ на подозрении, о том,
как...
- Ќо Я не на подозрении!
- Џростите! џ подумал, что вы на подозрении. ‚о всЯком случае, Я...
- Ќо почему Я должна находитьсЯ на подозрении?
- •отЯ бы потому, что вы были близки к миссис ”ромм и знаете, где она
была вчера вечером и где она могла оставить свою машину. ‚озможно, что
мистер ‚улф посмотрит на это иначе. …сли вы измените ваше намерение и
приедете повидать его сегоднЯ после ужина или завтра утром - скажем, в
одиннадцать часов, когда он будет свободен, - то он, если будет в
настроении, выложит вам все. Ћн гений, поэтому никогда нельзЯ предсказать,
что ни сделает. …сли вы...
„верь распахнулась, и Я замолчал. ‚ комнату вошел человек и сразу же
начал что-то говорить мисс ќстей, но, увидев, что она не одна, оборвал свою
речь и воззрилсЯ на менЯ.
Љогда стало Ясно, что ни она не представит нас, ни он не спросит
фамилию незнакомого ему человека, Я сам растопил лед.
- ЊенЯ зовут Ђрчи ѓудвин. џ служу у мистера Ќиро ‚улфа. - “видев
выражение его лица, Я поЯснил: - ќто маскарадный костюм.
Ћн направилсЯ ко мне с протЯнутой рукой. џ учтиво привстал и пожал ее.
- Џоль Љюффнер, - представилсЯ он.
Ќебольшого роста, он достигал мне до кончика носа. “зкие темные усики,
подстриженные параллельно толстым губам; Я бы не назвал его хорошо
вылепленным; не вполне подходЯщаЯ внешность длЯ человека, занимающегосЯ
рекламой и общественными свЯзЯми, но, признаюсь, Я настроен предубежденно к
усам, походЯщим на выщипанные брови.
Ћн улыбнулсЯ, выказываЯ мне свою симпатию и одобрение всему тому, что Я
когда-либо сказал или сделал, и понимание возникшей передо мной проблемы.
- ‘ожалею, что помешал вам и вынужден увести мисс ќстей, но кое-какие
срочные дела... Џойдемте наверх, мисс ќстей.
ќто было проделано превосходно. ‚место того, чтобы сказать: "“бирайтесь
из этого дома и дайте мне возможность расспросить мисс ќстей, какого черта
вам тут надо", - а именно это он и хотел сказать. ’ак нет же, Я был ему
слишком мил, чтобы он позволил себе сказать что-либо, могущее оскорбить мои
чувства.
Љогда мисс ќстей поднЯлась со стула и вышла, он последовал за ней. ‚
дверЯх обернулсЯ:
- Ѓыло очень приЯтно познакомитьсЯ с вами, мистер ѓудвин. џ много
наслышан о вас и о мистере ‚улфе. ‚есьма сожалею, что наша встреча произошла
в столь тЯжкую минуту. - Ћн исчез за дверью, но его голос еще доносилсЯ до
менЯ: "Џэкем, Џэкем! Њистер ѓудвин уходит. ‘проси, не нужно ли остановить
длЯ него такси".
ЋтличнаЯ, чистаЯ работа!

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

џ вернулсЯ домой вовремЯ, чтобы присутствовать при инструктаже. ‘ол и
Ћрри были уже у нас, ожидали, когда поЯвитсЯ ”ред. Џоздоровавшись с ними, Я
обратилсЯ к ‚улфу, восседавшему за своим столом.
- џ видел ее и имел с ней беседу, но...
- Љакого дьЯвола ты так вырЯдилсЯ?!
- џ гробовщик.
‚улф состроил гримасу.
- —то за отвратительное слово! ђассказывай.
џ сделал подробный доклад, но у ‚улфа возникли вопросы. Ќи один из них
ни к чему ни привел, так как Я уже изложил ему все факты, а мое впечатление
от „жин ќстей и ЏолЯ Љюффнера ничем не могло ему помочь. Ќо тут пришел ”ред,
и ‚улф, оставив менЯ в покое, велел им всем придвинуть стульЯ ближе к его
столу.
ќта троица внешне не производила особого впечатлениЯ.
‘ол Џензер с крупным носом, господствующим на узком лице, в коричневом
костюме, нуждавшемсЯ в утюжке, мог показатьсЯ постороннему глазу мелким
служащим или даже подметальщиком улиц. Ќо в действительности ‘ол был
искуснейшим оперативником, лучшим в городе, и его талант в наружной слежке,
который Ќиро ‚улф восхвалЯл в разговоре с Џитом „россосом, был лишь одной из
граней его дарованиЯ. ‹юбое сыскное агентство в городе согласилось бы
платить ему тройное жалованье.
‚ грузном ”реде „аркине могли бы уместитьсЯ два ‘ола, но только не по
способностЯм. ”ред мог вполне вести наружную слежку, был исполнителен,
настойчив, и на него можно было положитьсЯ в рЯдовом деле, но звезд с неба
он не хватал.
—то касаетсЯ Ћрри Љэтера, то, когда он возникал перед вами с доверчивым
взглЯдом темно-карих глаз и самодовольной улыбкой изогнутых губ, у вас не
возникало никакого сомнениЯ, что больше всего его интересует одно - понЯли
ли вы, как он красив. Љонечно, это сбивало с толку любого человека:
создавалось впечатление, что в присутствии Ћрри нет никакой необходимости
следить за каждым своим словом, и это было роковой ошибкой, так как Ћрри
никогда не забывал о своем долге детектива.
‚улф откинулсЯ назад, положив руки на подлокотники кресла, глубоко
втЯнул в себЯ воздух и тут же шумно выдохнул.
- „жентльмены, - начал он, - Я в трЯсине по самое горло. Ћбычно, когда
Я прибегаю к вашим услугам, бывает вполне достаточно определить каждому из
вас задание, но на сей раз это невозможно. ‚ы должны быть проинформированы
об этой ситуации во всей ее сложности. Ћднако сперва вопрос денег. Њеньше
чем через двенадцать часов после того, как клиентка выдала мне чек на десЯть
тысЯч долларов, ее убили... џ готов, по сугубо личным мотивам, истратить
большую часть, а то и всю эту сумму на расследование, но не более того. џ не
призываю вас скупитьсЯ на расходы, но должен предостеречь от
расточительности. ’ак вот, суть дела такова...
Ќачав рассказ с того, как Я привел Џита „россоса в столовую во времЯ
ужина во вторник, и закончив моим отчетом о беседе с „жин ќстей, он не
упустил ничего. ‚се трое сидели, вникаЯ в его слова каждый по-своему: ‘ол,
внешне не проЯвлЯЯ интереса и словно расслабившись, ”ред был весь напрЯжен и
не спускал взора с ‚улфа, будто слушал также и глазами, а Ћрри сидел,
приложив к виску пальцы, словно позируЯ художнику. —то касаетсЯ менЯ, Я
пыталсЯ поймать ‚улфа на том, что он упустит какую-либо деталь и этим
доставит мне удовольствие поправить его, однако этого не произошло. џ не мог
бы более точно и подробно обрисовать создавшуюсЯ ситуацию.
‚улф взглЯнул на часы.
- „вадцать минут восьмого. “жин уже готов. ‘егоднЯ у нас жаренаЯ курица
под белым соусом с маисовой кашей. ‡а столом мы не будем говорить о деле, но
прошу вас не забывать о нем.
Ѓыло около девЯти, когда мы вернулись в кабинет. ‚улф, устроившись в
своем кресле, угрюмо посмотрел на менЯ, затем на них.
- ‚ы не кажетесь мне в состоЯнии боевой готовности, - недовольным тоном
произнес он.
џ знал, как он ненавидел трудитьсЯ в течение часа после принЯтиЯ пищи.
…го грызло сейчас не то, что они не были в состоЯнии боевой готовности, а
то, что он сам не хотел находитьсЯ в этом состоЯнии.
- Њы можем спуститьсЯ вниз и поиграть на бильЯрде, пока вы переварите
ужин, - предложил Я.
Ћн хмыкнул.
- Њой желудок может справитьсЯ со своей работой и без такого вниманиЯ с
твоей стороны, - заЯвил он. - €так, джентльмены, есть ли у вас вопросы?
- Њожет быть, позже, - пожал плечами ‘ол.
- Ћчень хорошо. џ продолжаю. €так, как вы видите, положение почти
безнадежное. Ћно чрезвычайно запутано, а у нас нет никаких источников
информации. Ђрчи может попытатьсЯ что-нибудь сделать, как он попыталсЯ
сегоднЯ с мисс ќстей, но у него нет никакой зацепки. ЏолициЯ не даст нам
никаких сведений. ‘лучалось, в прошлом у менЯ бывали возможности заполучить
у них кое-какие сведениЯ, но на этот раз мне нечем вынудить их к этому.
Љонечно, мы можем догадыватьсЯ, какие действиЯ они предпринимают. Ћни
пытаютсЯ выЯснить, была ли у какой-нибудь из знакомых миссис ”ромм во
вторник вечером или в среду расцарапана щека. …сли они отыщут ее, вопрос
будет решен: но они могут и не отыскать, так как царапина, которую мальчик
видел вблизи, могла быть весьма незначительной и женщина могла сделать ее
практически невидимой при первом же удобном случае. ЏолициЯ также
разыскивает знакомую миссис ”ромм, у которой в ушах были сережки в виде
пауков, - если они разыщут эту женщину, то проблема также может быть решена.
‚улф поднЯл руку ладонью вперед, призываЯ к вниманию.
- Ћни также пытаютсЯ найти машину, убившую мальчика и Њэттью Ѓирча. Ћни
обследуют каждый дюйм машины миссис ”ромм. ЏроверЯют все действиЯ, свЯзи,
знакомства Ѓирча. ‘кладывают воедино минуту за минутой все, что делала
миссис ”ромм и что говорила после того, как покинула вчера свой офис. Ћни
допрашивают не только тех, кто был с миссис ”ромм вчера вечером, но и всех,
кого можно подозревать в знании какого-либо факта, имеющего хотЯ бы малейшее
отношение к делу. Ћни проверЯют, где находилсЯ любой заподозренный ими
человек во вторник вечером или позже в этот же вечер, когда был убит Ѓирч,
или в среду вечером, когда был убит мальчик, или вчера вечером, когда была
убита миссис ”ромм. Ћни допрашивают всех, у кого был повод боЯтьсЯ или
ненавидеть миссис ”ромм или кому была выгодна ее смерть. Ќа это они могли
бросить сто, даже тысЯчу сотрудников, многие из которых вполне компетентны в
технике сыска.
Ћн поджал губы и покачал головой.
- Ћни могут не боЯтьсЯ неудач и потери времени. Џока мы сидим здесь,
они, возможно, уже выследили свою жертву и готовы схватить ее. Ќо пока
дойдет до этого, Я предлагаю использовать все или часть денег миссис ”ромм
на дело, которое она, безусловно, одобрила бы. Џри преимуществах, которыми
обладает полициЯ перед нами, они могут, конечно, опередить нас, но Я хочу
оправдать полученный аванс; кроме того, Я не могу допустить, чтобы
обращающихсЯ ко мне за помощью людей безнаказанно лишали жизни. ‚ этом Я
заинтересован лично.
- Њы накроем мерзавца! - выпалил ”ред „аркин.
- •отелось бы верить, ”ред, но... ’еперь вы понимаете, почему Я
пригласил вас на это совещание и поделилсЯ всеми подробностЯми вместо того,
чтобы, как обычно, дать вам определенные заданиЯ. џ хотел, чтобы вы понЯли
безнадежность дела, а также хотел посоветоватьсЯ с вами. ‘уществуют десЯтки
возможных подходов к проблеме, а вас только трое. ‘ол, с чего, как вы
думаете, следовало бы начать?
‘ол в задумчивости поскреб нос.
- Џожалуй, сразу с двух вещей. ‘ Ђ‘ЏЋЏ…‹ и пауков.
- Џочему с Ђ‘ЏЋЏ…‹?
- Џотому что там интересуютсЯ перемещенными лицами, а Ѓирч служил в
Ѓюро иммиграции и гражданства. ‚ этом Я вижу единственный шанс отыскать
какую-то свЯзь между Ѓирчем и миссис ”ромм. ЏолициЯ, конечно, занимаетсЯ
этим, но тут уж кому повезет больше.
- Ђнджела ђайт, исполнительный секретарь Ђ‘ЏЋЏ…‹, присутствовала на
вчерашнем ужине, ее навернЯка уже допрашивала полициЯ, и она откажетсЯ
принЯть кого-либо из вас.
- Ќи только не перемещенное лицо.
‚улф взвесил это предложение.
- Џожалуй, можно попытатьсЯ. Ќачнете с утра. ‚озьмите двести долларов,
но помните: перемещенное лицо не может быть расточительным. Ђ что с
серьгами?
- џ не управлюсь и с тем и с другим.
- „а, но как быть с ними?
- џ всегда держу глаза открытыми, но никогда еще не видел сережек в
виде пауков ни на женщине, ни в витринах магазинов. ‚ы сказали, что Џит
говорил - большие золотые пауки с растопыренными лапками? ’акие серьги
должны были бы броситьсЯ в глаза. Њожет быть, есть смысл попытатьсЯ отыскать
магазин, в котором продавались такие серьги? ЏолициЯ, возможно, еще не
додумалась до этого. џ не прав?
- Ќет, вы редко ошибаетесь. …сли мы первыми обнаружим эту женщину...
- џ возьмусь за это, - сказал Ћрри. - Џравда, Я тоже никогда не видел
таких серег. Ћни большие?
- ’е, которые были вчера на миссис ”ромм, величиной с ноготь большого
пальца. Ђрчи?
- џ бы сказал, что несколько больше, - отозвалсЯ Я.
- ‡олотые? - снова задал вопрос Ћрри.
- Ќе знаю. Ђрчи?
- „умаю, что да, но не могу утверждать.
- ‹адно. Ѓерусь за серьги, - повторил Ћрри.
‚улф насупилсЯ.
- ќто может занЯть месЯц.
- Ќет, при том, как Я намерен взЯтьсЯ за это, мистер ‚улф. Ћднажды Я
оказал услугу парню, работавшему продавцом в ювелирном магазине Ѓудэ, и Я
начну с него. ‡автра воскресенье, но Я знаю, где он живет. џ только не понЯл
- эти серьги, которые вчера были на миссис ”ромм, те же самые, которые
носила женщина в машине?
- Ќеизвестно.
- ‚озможно, это две разные пары?
- ‚озможно.
- ЏонЯтно.
- ‚ам придетсЯ платить вашему знакомому продавцу?
- …ще чего! Ћн мне по гроб обЯзан.
- ’огда возьмите сотню долларов. …сли нападете на что-либо
обнадеживающее, постарайтесь не показывать вида, что полициЯ была бы
благодарна за эти сведениЯ. Ќам может самим понадобитьсЯ их благодарность.
Џри малейшем намеке на какой-нибудь след звоните мне. - ‚улф обернулсЯ к
„аркину. - Ђ с чего начнете вы, ”ред?
Ќа широком лице ”реда была полнаЯ растерЯнность. Џочти двадцать лет он
был только исполнителем, и теперь, когда с ним советовались по вопросам
высокой стратегии, растерЯлсЯ. Ћн сжал челюсти, сделал глотательное движение
и произнес громче, чем это требовалось:
- ‘ерьги.
- ‘ерьгами уже занимаетсЯ Ћрри.
- ‡наю, но ведь сотни людей должны были видеть на ней эти серьги.
‹ифтеры, официанты, горничные...
- Ќет. - ‚улф был краток. - ’ут полициЯ настолько опередила нас, что
нам за ними не угнатьсЯ. џ уже говорил об этом. ‘ нашими скромными силами мы
должны попытатьсЯ найти ниточку, за которую еще не ухватилась полициЯ. “
кого есть предложение длЯ ”реда?
Ћни обменЯлись взглЯдами. Ќикто не хотел высказатьсЯ.
‚улф кивнул.
- Љонечно, это трудно, - начал он. - —тобы не пыхтеть следом за
полицией и не дышать поднЯтой ими пылью, нужно найти тропу, по которой они
не следуют. Џопробуем. џ высказываю предположение, что во вторник, когда
машина остановилась на углу и женщина за рулем попросила мальчика позвать
полицейского, рЯдом с ней сидел Њэттью Ѓирч.
- Ќе понимаю, мистер ‚улф, - сдвинул брови ‘ол.
- ќто хорошо. ‡начит, и полиции, возможно, не пришла в голову такаЯ
мысль. ‘огласен, что это предположение чрезвычайно сомнительно. Ќо в тот же
день та же самаЯ машина, а Ѓирч, по-видимому, ехал в ней, раздавила его.
€сходЯ из того, что он был в машине поздним вечером, почему не предположить,
что он был в ней и раньше? џ склонЯюсь к этому предположению.
‘ол по-прежнему сидел, сдвинув брови. Џотом заговорил;
- ‘ другой стороны, чем плохо предположение, что человек, задавивший
мальчика в среду, был тот самый мужчина, который ехал вместе с женщиной во
вторник? ‚едь он знал, что мальчик может опознать его. Ђ в среду Ѓирч уже
был убит.
- ‚озможно, что полициЯ так и думает, - уступил ‚улф. - џ не отвергаю
этой мысли, Я просто игнорирую ее и выдвигаю собственную гипотезу. „аже
ошибочное предположение может пойти на пользу. Љолумб предполагал, что между
ним и богатствами ‚остока нет ничего, кроме водной шири, и наткнулсЯ на
континент. - Ћн помолчал. - џ не ожидаю, что вы откроете континент, ”ред, но
зато вы проверите мое предположение, что Ѓирч находилсЯ в машине вместе с
женщиной. Џопробуйте либо доказать его, либо опровергнуть. ‚озьмите сто,
нет, даже триста долларов, Я знаю, что вы никогда не бросаете денег на
ветер. Ђрчи снабдит вас фотографией Ѓирча. - Ћн повернулсЯ ко мне. - €м всем
понадобЯтсЯ фотографии всех замешанных лиц. ’ы можешь достать их у Љоэна?
- ’олько не сегоднЯ. “тром.
- ‘делай это.
Ћн окинул взором свою маленькую армию.
- „жентльмены, хочу верить, что, говорЯ о безнадежности нашего дела, Я
не погасил в вас надежду на успех. џ хотел, чтобы вы понЯли, что при
создавшейсЯ ситуации любой лакомый кусочек будет длЯ вас праздником. џ
всегда многого ожидал от вас, на этот раз Я не жду ничего. Џохоже, что...
ђаздалсЯ звонок в дверь.
ЏоднЯвшись с места, Я взглЯнул на часы: 9.55. ‚ прихожей Я повернул
выключатель, зажег свет на крыльце и, приблизившись к двери, увидел за ней
двух незнакомых мужчин. џ открыл дверь и поздоровалсЯ.
—еловек, стоЯвший впереди, заговорил:
- Њы хотим видеть мистера Ќиро ‚улфа.
- Џростите, кто вы?
- ѓоран, „еннис ѓоран. џ звонил сегоднЯ утром. Ђ это мистер Њэддокс.
- Њистер ‚улф сейчас занЯт. џ доложу. ‡аходите.
Ћни пошли. џ провел их в приемную, взглЯнул, плотно ли закрыта
звуконепроницаемаЯ дверь в кабинет, предложил им сесть и оставил одних.
‚ кабинете Я сказал ‚улфу:
- „ва лакомых кусочка ждут в приемной. Ћдин из них ѓоран, тот самый,
который пыталсЯ выманить у вас десЯть тысЯч, а его кореша зовут Њэддокс.
‚улф сердито посмотрел на менЯ. ‡акончив инструктаж, он хотел было
предатьсЯ отдыху с книжкой в руках, а тут Я доставлЯю ему новые хлопоты.
Ѓудь мы одни, он бы снизошел до одного-другого замечаниЯ, но после того, что
он только что говорил своему отрЯду о безнадежности нашего дела, ему
пришлось сдержать свои эмоции, и признаю, что он справилсЯ с этим, как
подобает мужчине.
- Ћчень хорошо. ‘перва выдай ‘олу, ”реду и Ћрри деньги и отпусти их.
џ направилсЯ к сейфу за наличностью.

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

Џо взглЯдам, которыми они обменивались, когда Я провожал их в кабинет и
усаживал в кресла, Я понЯл, что сделал слишком поспешное заключение, принЯв
их за дружков.
‚есь облик „енниса ѓорана был несколько утрирован. ‘лишком длинные
ресницы, слишком высокий рост и не по росту костюм, который пристало бы
носить студенту колледжа. ’ут требовалось вмешательство дизайнера, чтобы
довести его до нормальной кондиции, но так как ѓоран больше сорока лет
доводил себЯ до настоЯщего состоЯниЯ, то сомневаюсь, чтобы он принЯл
подобное предложение.
Њэддокс представилсЯ ‚улфу полностью - „жеймс Ђльберт Њэддокс. Ћн Явно
страдал с младенческих лет, примерно уже полстолетиЯ, Язвой желудка и имел
такое кислое выражение лица, что, глЯдЯ на него, казалось, и его собственнаЯ
собака могла превратитьсЯ в пессимиста. Ќе знаЯ, кому из них отдать
предпочтение и предложить красное кресло, Я усадил их обоих в желтые,
которые только что освободили наши ищейки.
ђазговор начал ѓоран. Ћн сказал, что сегоднЯ утром, беседуЯ с ‚улфом но
телефону, он вовсе не хотел обвинить его в предосудительном, нечестном или
неэтичном поведении. Ћн просто пыталсЯ защитить интересы своего покойного
друга и клиента - миссис „еймон ”ромм, котораЯ была...
- Ќе вашим клиентом, - вставил Њэддокс тоном, вполне соответствующим
выражению его лица.
- џ давал ей юридические советы, - парировал ѓоран.
- Џлохие, - пролаЯл Њэддокс.
Ћни обменЯлись далеко не дружелюбными взглЯдами.
- Њожет быть, длЯ вас обоих будет лучше, если вы перестанете перебивать
друг друга, - сухо произнес ‚улф, - и сообщите мне, в каком качестве вы
представлЯете интересы миссис ”ромм. Њистер ѓоран?
ѓоран уже овладел собой. …го писклЯвый тенор был таким же писклЯвым,
как прежде, но не переходил в визг, как сегоднЯ утром во времЯ телефонного
разговора с ‚улфом.
- ќто правда, Я никогда не был поверенным в делах миссис ”ромм. Ћна
консультировалась со мной по многим вопросам, высоко ценила мои советы и
зачастую следовала им. ‚ качестве юрисконсульта Ђ‘ЏЋЏ…‹, которым Я
по-прежнему ЯвлЯюсь, Я был тесно свЯзан с ней. Ѓудь она в живых, уверен, она
не возразила бы против моего утверждениЯ, что Я ее друг.
- џвлЯетесь ли вы ее душеприказчиком?
- Ќет.
- Ѓлагодарю вас. Њистер Њэддокс?
- ЊоЯ адвокатскаЯ контора "Њэддокс и “эллинг" в течение двенадцати лет
вела дела мистера „еймона ”ромма, а после его кончины дела его вдовы. џ
ЯвлЯюсь ее душеприказчиком. Ђ перебил Я мистера ѓорана потому, что его
заЯвление, будто миссис ”ромм ЯвлЯетсЯ его клиенткой, далеко от истины. џ
должен кое-что добавить.
- Џрошу вас.
- ‘егоднЯ утром, вернее днем, мне позвонил мистер ѓоран и сообщил о
чеке, который миссис ”ромм выписала вам вчера, и о своем разговоре с вами по
телефону. …го звонок к вам был беспочвенным и наглым. Ќе сочтите таким же
мое обращение к вам сейчас. Ћфициально, в качестве юрисконсульта и
душеприказчика миссис ”ромм, Я спрашиваю, на каких условиЯх и с какой целью
она выдала вам чек на десЯть тысЯч долларов? …сли вы предпочитаете сообщить
мне об этом конфиденциально, давайте перейдем в другую комнату. Њистер ѓоран
настоЯл на том, чтобы сопровождать менЯ сюда, но это ваш дом, и вы вправе
распорЯжатьсЯ, как вам будет угодно. ќтот молодой человек, надеюсь, сумеет
удержать его здесь.
…сли он считал, что взглЯд, брошенный им в мою сторону, был
приветливым, то и подумать страшно, каким был бы его взглЯд неодобрениЯ.
‡атворил ‚улф;
- џ вовсе не предпочитаю сообщать вам об этом конфиденциально. џ
предпочитаю вообще ничего не сообщать вам.
‚ыражение лица Њэддокса не стало более кислым, это было попросту
невозможно.
- ‚ы знаете законы, мистер ‚улф?
- Ќет.
- ’огда вам следует прислушиватьсЯ к советам. …сли вы не сможете
доказать, что миссис ”ромм получила от вас что-либо взамен своих денег, то Я
могу принудить вас возвратить их. „аю вам возможность привести ваши
доказательства.
- Ќе могу. Ћна ничего не получила взамен своих денег. Љак Я уже говорил
мистеру ѓорану по телефону, Я намерен заработать эти деньги.
- Љаким образом?
- Џоймав убийцу миссис ”ромм и осудив его.
- ‘мешно! ‚едь это входит в обЯзанности служителей закона. ‘ведениЯ,
которые Я сегоднЯ собрал о вас, говорЯт, однако, что вы не стрЯпчий,
занимающийсЯ сомнительными делишками, однако, судЯ по вашим словам...
‚улф фыркнул.
- ‚ы предубеждены, мистер Њэддокс. Ћтношение добродетельных юристов к
мошенникам стрЯпчим сходно с отношением добродетельных женщин к
проституткам. Љонечно, осуждение! Ќо где-то в этом осуждении таитсЯ
маленькое зернышко зависти, которую не следует выказывать и о которой не
следует говорить по всеуслышание. Џожалуйста, не завидуйте мне.
‘трЯпчий-мошенник - это либо глупец, либо фанатик, а Я не ЯвлЯюсь ни тем, ни
другим. Џозвольте задать вам вопрос?
- ‡адавайте.
- ‡нали ли вы, что миссис ”ромм собираетсЯ ко мне?
- Ќет.
- Ђ о ее встрече со мной?
- Ќет. џ узнал об этом только сегоднЯ.
‚улф перевел глаза на ѓорана.
- Ђ вы, мистер ѓоран?
- џ не вижу... - ѓоран запнулсЯ. - џ ставлю под сомнение ваше право
задавать эти вопросы.
Њэддокс взглЯнул на него.
- Џойдите ему навстречу, ѓоран. ‚ы же сами настаивали на приходе сюда.
‚ы утверждали, что миссис ”ромм советовалась с вами в важных вопросах.
Њистер ‚улф пытаетсЯ нащупать истину...
Ќо ѓоран не поддавалсЯ.
- џ отказываюсь подвергатьсЯ допросу.
Њэддокс принЯлсЯ было спорить, но ‚улф перебил его:
- ‚аши разъЯснениЯ, мистер Њэддокс, могут быть весьма убедительными, но
вы должны понЯть сложность положениЯ, в котором оказалсЯ мистер ѓоран. Ћн в
тупике. …сли на мой второй вопрос он ответит утвердительно, то вы правы: у
менЯ в руках окажетсЯ козырь и Я не премину воспользоватьсЯ им. Ќо если он
ответит отрицательно, тогда Я спрошу: откуда он узнал об этом чеке? џ хочу
это знать и надеюсь, что и вы тоже.
- џ уже знаю. ‡наю с его слов. ‘егоднЯ утром, услышав о смерти миссис
”ромм, он позвонил к ней домой и разговаривал с мисс ќстей, секретаршей
миссис ”ромм, и она рассказала ему о чеке. џ проводил уик-энд за городом, и
ѓоран разыскал менЯ там. џ немедленно приехал в город.
- ѓде именно вы были?
- ќто наглость? - Њэддокс вздернул подбородок.
- „а... Џриношу нам свои извинениЯ не за наглость, а за глупость.
‡адавать этот вопрос бесцельно. ‘ила привычки. ‚ этой путанице мне следовало
бы забыть об обычной процедуре дознаниЯ. €скать, например, алиби и
предоставить все это полиции. Ќу как, мистер ѓоран, вы будете отвечать на
мои вопросы?
- Ќет. €з принципа. “ нас нет полномочий задавать их мне.
- Ќо вы же рассчитываете, чтобы Я отвечал на ваши вопросы.
- Ќет, не на мои, потому что и у менЯ нет соответствующих полномочий.
Ќо мистер Њэддокс правомочен их задавать. Ћн душеприказчик миссис ”ромм. ‚ы
будете отвечать ему.
- Џосмотрим. - ‚улф был сдержан. Ћн обратилсЯ к Њэддоксу: - Ќасколько Я
понимаю, сэр, вы не требуете от менЯ возврата денег, которые миссис ”ромм
заплатила мне.
- Љак сказать... ‘ообщите мне, длЯ какой цели и с каким условием вам
был выдан чек, и тогда Я решу. џ не могу позволить, чтобы смерть моего
высокоценимого клиента была бы использована частным детективом ради сенсации
или его личного обогащениЯ.
- „остойные и здравые слова, - признал ‚улф. - ‡амечу только, что Я
врЯд ли могу сделать это дело более сенсационным, чем оно есть сейчас, но
даже при этом ваши слова вызывают восхищение. Ћднако тут есть одна
загвоздка: Я ровным счетом ничего не скажу вам о том, какой разговор
произошел у менЯ вчера с миссис ”ромм.
- ‘ледовательно, вы намерены утаивать улики!
- Џф! џ уже сообщил обо всем в полицию. ‚ письменном виде за
собственной подписью.
- Џочему же вы не можете рассказать это мне?
- Џотому что Я не такой простак. “ менЯ есть основаниЯ думать, что этот
разговор ЯвлЯлсЯ одним из звеньев цепи, котораЯ повела к смерти миссис
”ромм, и если это так, то человек, больше всего интересующийсЯ тем, что она
мне рассказала, ЯвлЯетсЯ ее возможным убийцей.
- Ќи Я ведь не убийца.
- ќто требует проверки.
- ЉакаЯ чушь! - Њэддокс задыхалсЯ от Ярости. - Ѓред сумасшедшего!
- Ќе могу с вами согласитьсЯ. ЏолициЯ разговаривала с вами?
- Љонечно.
- ‘колько их было?
- „вое, нет, трое.
- Ќе будете ли вы любезны сказать, кто именно?
- Љапитан Ѓенди и помощник комиссара ћменс. Ђ также помощник окружного
прокурора Њандельбаум.
- Ќе говорил ли вам кто-нибудь из них, о чем миссис ”ромм вчера
консультировалась со мной?
- Ќет, мы не разговаривали об этом.
- Џредлагаю вам повидать кого-нибудь из канцелЯрии окружного прокурора,
предпочтительно человека, хорошо вам знакомого, и попросить его рассказать.
…сли он или любое другое официальное лицо сделает это, Я верну деньги,
которые мне уплатила миссис ”ромм.
Њэддокс выглЯдел так, словно кто-то пыталсЯ убедить его, что нос у него
растет снизу вверх.
- “верЯю вас, - продолжал ‚улф, - Я не такой осел, чтобы утаивать
улики, особенно при таком сенсационном преступлении. Џоверьте, Я весьма
педантичен в этом отношении. …сли у полиции нет о вас информации, котораЯ не
известна мне, Я сомневаюсь, чтобы вас рассматривали как возможного убийцу,
но вы можете оказатьсЯ в неприЯтном положении, когда Я сообщу полиции, что
вы настойчиво домогались узнать содержание моей беседы с миссис ”ромм. ќто,
конечно, мой долг. € на этот раз его исполнение доставит мне удовольствие.
- ‚ы... вы... - Њэддокс снова чуть не задохнулсЯ от негодованиЯ. - ‚ы
мне грозите?!
- Ќичуть. Џросто информирую вас о том, что позвоню в полицию немедленно
после вашего ухода.
- џ ухожу сейчас же. - Ћн поднЯлсЯ. - џ подам иск на эти десЯть тысЯч.
џ вышел вслед за ним чтобы открыть ему дверь, но он опередил менЯ, хотЯ
ему пришлось шмыгнуть в приемную за шлЯпой. Љогда Я вернулсЯ в кабинет,
ѓоран уже был на ногах. Ћн глЯдел на ‚улфа сверху вниз, не произносЯ ни
единого слова.
- Ђрчи, соедини менЯ с мистером Љремером, - обратилсЯ ко мне ‚улф.
- Ћбождите минуту, - тоненький голосок ѓорана звучал повелительно. - ‚ы
совершаете ошибку, ‚улф, если действительно хотите занЯтьсЯ расследованием
этого убийства. Ќо Я не верю вам. „вое самых близких к миссис ”ромм и ее
делам людей находились у вас в кабинете, но вы прогнали одного из них. ѓде
тут здравый смысл?
- ‚здор! - ‚улф был разражен. - ‚ы не хотите сказать мне даже о том,
сообщила ли вам миссис ”ромм о свидании со мной!
- ‚ы задали вопрос в оскорбительном тоне.
- ’огда Я попытаюсь задать его вежливо. Ќе будете ли вы любезны
изложить мне суть того, что говорилось в вашем доме в тот вечер, когда у вас
были гости?
„линные ресницы ѓорана затрепетали.
- џ сообщил обо всем полиции, мне велено молчать об этом.
- …стественно. Ђ вы будете молчать?
- Ќет.
- Ћпишете ли вы полностью или откровенно суть ваших отношений с миссис
”ромм?
- Љонечно, нет.
- …сли Я пошлю мистера ѓудвина в контору Ђ‘ЏЋЏ…‹, юрисконсультом
которой вы ЯвлЯетесь, дадите ли вы указание сотрудникам отвечать на его
вопросы?
- Ќет.
- ‡начит, оскорбительный тон ни при чем. - ‚улф обернулсЯ ко мне: -
Ђрчи, соедини менЯ с Љремером.
џ набрал номер, мне сразу ответили, но затем все усложнилось. Ќи одного
из наших друзей или врагов на месте не оказалось, и в конце концов пришлось
остановить выбор на сержанте ѓриффине, о чем Я сообщил ‚улфу. Ћн поднЯл
трубку.
- Њистер ѓриффин? ѓоворит Ќиро ‚улф. €нформациЯ длЯ мистера Љремера.
Џожалуйста, не забудьте передать ему. Њистер „жеймс Ђльберт Њэддокс и мистер
„еннис ѓоран, адвокаты, Явились сегоднЯ вечером ко мне. ‚ы правильно
записали имена и фамилии? „а, понимаю, что они вам знакомы. Ћни просили менЯ
рассказать о содержании моего вчерашнего разговора с миссис „еймон ”ромм. џ
отказалсЯ, но они настаивали. Ќе буду утверждать, что мистер Њэддокс пыталсЯ
подкупить менЯ, но у менЯ создалось впечатление, что, если бы Я передал ему
содержание этого разговора, он согласилсЯ бы не требовать возврата денег,
которые мне заплатила миссис ”ромм. Љогда мистер Њэддокс в припадке
раздражениЯ ушел, мистер ѓоран сказал, что Я совершаю ошибку... Џожалуйста,
проследите, чтобы это дошло до мистера Љремера. Ќет, это все. …сли мистер
Љремер захочет узнать подробности или получить эти сведениЯ в письменном
виде, Я к его услугам.
‚улф положил трубку и пробормотал, глЯдЯ на адвоката:
- ‚ы еще здесь?
ѓоран направилсЯ к двери, но, сделав три шага, обернулсЯ:
- ‚ы можете не знать законов, но зато хорошо знаете, как доносить на
грани клеветы. Џосле этого представлениЯ стоит задуматьсЯ, как вы завоевали
свою репутацию.
ѓоран ушел. Ќаложив цепочку на входную дверь, Я вернулсЯ в кабинет и
нарочито восторженно воскликнул:
- ‡дорово вы их отбрили! ‚ыдоили и ощипали. ’олько пух и перьЯ летали.
ЏоздравлЯю!
- ‡аткнись, - сказал ‚улф и поднЯл со стола книгу, но не за тем, чтобы
швырнуть ее в менЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

ђано-ранехонько, когда ‚улф все еще свЯщеннодействовал в спальне над
подносом с завтраком, к нам примчалсЯ сержант Џэрли ‘теббинс, чтобы
разузнать подробности нашествиЯ адвокатов. ђазумеетсЯ, Я удовлетворил его
любопытство, но если у него ранее были только слабые подозрениЯ, то теперь
ушел он от нас, полностью убежденный, что мы его водим за нос. џ изо всех
сил пыталсЯ доказать ему, что, поскольку шеф - гений, его хамское обращение
с адвокатами вполне естественно длЯ гениЯ, однако Џэрли наотрез отказалсЯ
поверить, что ‚улф, вынудив их ЯвитьсЯ к нему, не попыталсЯ пристроитьсЯ к
делу. Џравда, ‘теббинс оказал нам честь, так как выпил у нас две чашки кофе
и съел пЯть-шесть свежих рогаликов, но это, вероЯтно, объЯснЯетсЯ лишь тем,
что никто на свете, попробовав однажды воскресные рогалики ”рица, когда-либо
в будущем найдет в себе силы отказатьсЯ отведать их вновь.
Њы с ‚улфом перечитали по нескольку раз абсолютно все, что поЯвилось в
утренних газетах о происшествии. Њы, конечно, вовсе не надеЯлись получить
таким путем какую-то ценную информацию, но все же узнали некоторые полезные
длЯ дела факты, а кроме того, составили отчетливое представление о том, что
именно Љремер и прокуратура нашли нужным предать гласности. ’ак, например,
нам стало известно, что ответственный секретарь Ђ‘ЏЋЏ…‹ Ђнджела ђайт ранее
работала у „еймона ”ромма и именно им была рекомендована в Ђ‘ЏЋЏ…‹. Њиссис
”ромм в то или иное времЯ по различным достойным поводам делала
пожертвованиЯ примерно сорока благотворительным организациЯм, но более всего
благоволила Ђ‘ЏЋЏ…‹. €здатель ‚инсент ‹ипскомб, бывший на обеде у ѓорана, в
журнале "‘овременнаЯ мысль" опубликовал серию своих статей о перемещенных
лицах и сейчас намеревалсЯ написать еще что-то о том же. Њиссис ѓоран в
прошлом была кинозвездой... ну, во всЯком случае, снималась в кино. Џоль
Љюффнер бесплатно руководил пресс-бюро Ђ‘ЏЋЏ…‹, но в то же самое времЯ был
платным пресс-агентом лично миссис ”ромм. „еннис ѓоран был экспертом по
международному праву, состоЯл членом пЯти клубов и считалсЯ неплохим
поваром-любителем...
‚ печати ничего не упоминалось о лоскуте из куртки Њэттью Ѓирча,
обнаруженном в машине, котораЯ сбила Џита „россоса. ЏолициЯ умалчивала об
этом.
‚улф позвонил нашему адвокату Ќатаниэлю Џаркеру и велел ему подготовить
необходимые бумаги на тот случай, если Њэддокс попытаетсЯ выполнить свою
угрозу и потребует вернуть десЯть тысЯч.
‚ течение днЯ звонили трое репортеров, а двое вертелись у нас на
крыльце, но дальше им проникнуть не удалось. †урналистам очень не
понравилось, что "ѓазетт" предоставлено исключительное право на получение
сведений о ходе расследованиЯ Ќиро ‚улфом убийства. џ лишь выразил им свое
сочувствие.
џ позвонил ‹ону Љоэну из "ѓазетт", и мы договорились о встрече.
‚о второй половине днЯ Я пришел в редакцию за фотографиЯми некоторых
лиц, интересующих нас и сказал ‹ону, что не прочь получить от него всю не
опубликованную по тем или иным причинам информацию, а он ответил, что сам не
возражал бы располагать ею. ‹он утверждал, что их газета напечатала все им
известное, хотЯ, конечно, имеютсЯ еще кое-какие сплетни вроде того, что
миссис ѓоран однажды запустила в миссис ”ромм шейкером длЯ коктейлей и что
владелец одной фирмы, занимающейсЯ импортом уговорил ‚инсента ‹ипскомба
напечатать статью о необходимости снижениЯ ‘Ђ таможенных пошлин, оплатив
ему за это поездку в …вропу. Џодобные новости не показались не
заслуживающими того, чтобы сломЯ голову мчатьсЯ домой. Љ тому же мне
предстоЯло выполнить еще несколько поручений ‚улфа. „лЯ раздачи фотографий Я
встретилсЯ с ‘олом Џензером в здании газеты "Ќью-‰орк ’аймс", где он
штудировал все данные о перемещенных лицах и Ђ‘ЏЋЏ…‹; рандеву с Ћрри Љэтером
состоЯлось в баре на ‹ексингтон-авеню, где наш красавчик поведал мне, что
его должник играет в гольф в ‚ан Љортленд-парке, но с ним можно встретитьсЯ
позднее, с ”редом „аркином мы свиделись в ресторанчике на Ѓродвее, где ”ред
был с семьей, потому что по воскресеньЯм обед длЯ взрослых стоил там лишь
доллар восемьдесЯт пЯть центов, а длЯ детей - доллар пЯтнадцать.
Џрежде чем вернутьсЯ домой на ’ридцать пЯтую улицу, Я рискнул проЯвить
инициативу. ‚ свое времЯ Я оказал большую услугу одному офицеру нью-йоркской
полиции. …сли бы Я выполнил свой долг, как гражданин и частный детектив, он
был бы серьезно наказан и до сих пор торчал бы в тюрьме, но...
обстоЯтельства бывают всЯкие. ќтот человек в свое времЯ дал мне понЯть, что
согласитсЯ даже подержать мой пиджак и шлЯпу, если Я ввЯжусь в какую-нибудь
драку, но Я ни разу ни о чем не просил его. Ћднако сейчас Я подумал, почему
бы, черт возьми, не дать ему возможность отплатить мне добром за добро. џ
позвонил ему, и мы встретились.
џ дал ему пЯть минут на то, чтобы сообщить мне, кто убил миссис ”ромм.
Ћн ответил, что, судЯ по ходу расследованиЯ, сейчас нельзЯ гарантировать,
что это будет выЯснено и через пЯть лет. џ спросил, не основываетсЯ ли его
пессимизм на последних рапортах, и он ответил утвердительно. џ сказал, что
выЯснил все, что хотел знать, что снимаю предложение о пЯти минутах, но буду
признателен, если он своевременно проинформирует менЯ о том, что до
выЯснениЯ имени убийцы остаетсЯ не пЯть лет, а пЯть часов.
- Ћ чем? - переспросил он с недоумением.
- Ћ том, что расследование почти закончено, и Я могу посоветовать
мистеру ‚улфу нырнуть в укрытие. ‚от и все.
- Ћн слишком толст, чтобы нырЯть куда-то.
- Ќо Я-то не толст.
- •орошо, договорились. ќто все?
- Ђбсолютно все.
- Ђ Я-то думал, что вы потребуете у менЯ голову ђоуклиффа с Яблоком во
рту.
џ вернулсЯ домой и сказал ‚улфу:
- Ќе волнуйтесь. ”араоны играют в прЯтки. •отЯ они и знают больше нас,
но также еще далеки от ответа.
- Ћткуда ты знаешь?
- Њне нагадала цыганка, однако это свежие, точные, абсолютно
конфиденциальные сведениЯ... џ встретилсЯ с нашими ребЯтами и передал им
фотографии. •отите услышать о несущественных данных?
- Ќет.
- Љакие-либо указаниЯ?
- Ќет.
- Ќикакой программы длЯ менЯ на завтра?
- Ќет.
“тром в понедельник менЯ ждал маленький сюрприз. ‚улф никогда не
спускаетсЯ в кабинет ранее одиннадцати. Џрежде чем снизойти сюда, после
завтрака он поднимаетсЯ на лифте в оранжерею под крышей и два часа возитсЯ
там с орхидеЯми. Џо утрам длЯ свЯзи со мною он пользуетсЯ только домашним
телефоном, если не произойдет что-нибудь особенное. Ћчевидно, это утро было
особенное, так как после того, как ”риц подал ‚улфу завтрак и вернулсЯ на
кухню, он торжественно возвестил:
- ’ебЯ призывают наверх.
џ не спеша просмотрел утреннюю газету, в которой не было ничего, что
противоречило бы сообщению моей "цыганки", допил кофе, поднЯлсЯ по лестнице,
постучал и вошел. ‚ дождливые или даже в пасмурные утра ‚улф завтракает в
постели, предварительно отбросив к ногам черное шелковое покрывало, чтобы не
испачкать его. Љогда утро Ясное и солнечное, ”риц по его распорЯжению ставит
поднос на столик у окна. Ќа этот раз утро было солнечным, и именно поэтому Я
получил возможность насладитьсЯ зрелищем босого, с взлохмаченной головой
‚улфа в ослепительно сиЯвшей под лучами солнца желтой пижаме, на пошив
которой пошло не меньше пары акров ткани.
Њы обменЯлись приветствиЯми, и он велел мне сесть. Ќа тарелке у него
уже ничего не оставалось, но он еще не покончил с кофе.
- “ менЯ есть длЯ тебЯ указаниЯ, - сообщил он.
- „а? Ђ Я намеревалсЯ поехать в банк с чеком миссис ”ромм.
- Џожалуйста. Џосле банка займешьсЯ моими поручениЯми. „ома тебЯ,
вероЯтно, не будет весь день. ‘кажи, чтобы ”риц отвечал на телефонные звонки
и принЯл необходимые меры предосторожности на случай прихода посетителей.
‚ремЯ от времени докладывай мне по телефону.
- Џохороны в два часа днЯ.
- ‡наю. Њожешь заехать домой поесть. Ђ теперь вот что нужно сделать.
‚улф дал мне указаниЯ, на что потребовалось четыре минуты. ‡атем
спросил, есть ли у менЯ вопросы.
- ’олько один, - хмуро ответил Я. - “казаниЯ-то мне Ясны, но что,
собственно говорЯ, Я должен выЯснить?
- Ќичего.
- ‚ таком случае, очевидно, Я с этим и вернусь.
- €менно этого Я и жду, - согласилсЯ ‚улф, отпиваЯ кофе. - ’ы
будоражишь их, только и всего. ’ы выпускаешь на свободу тигра в толпе...
нет, пожалуй, это слишком громко. ‘кажем, мышь. Љак они воспримут это?
ЋбратитсЯ ли кто-либо из них в полицию, и если да - кто именно?
џ кивнул.
- Љонечно, некоторые возможности тут есть, однако мне все же хотелось
бы знать: должен ли Я пытатьсЯ узнать что-либо конкретное?
- Ќет, ничего, - ответил ‚улф, протЯгиваЯ руку к кофейнику.
џ спустилсЯ в кабинет. ‚ Ящике моего письменного стола лежит коллекциЯ
визитных карточек различных типов с разными надписЯми на все случаи жизни. џ
взЯл шесть штук с напечатанной выпуклым шрифтом моей фамилией в центре и
словами "Џредставитель Ќиро ‚улфа" в уголке и на каждой написал чернилами
под своей фамилией: "„лЯ обсуждениЯ всего сказанного мистеру ‚улфу в пЯтницу
миссис ”ромм". ‘унув карточки в бумажник, чек и чековую книжку в карман, а
пистолет в кобуру под мышкой, Я ушел из дома во всеоружии.
‘тоЯло чудесное майское утро. џ с удовольствием прогулЯлсЯ до банка, а
оттуда взЯл такси на естьдесЯт восьмую улицу. ЋсобнЯк покойной миллионерши
в день ее похорон выглЯдел спокойнее, чем в субботу. …сли бы не скучающий
полицейский и форме на тротуаре да кусок траурного крепа на двери, никто бы
не заподозрил неладного. Џолицейский узнал менЯ, но остановил, как только Я
направилсЯ к входу.
- ‚ам нужно здесь что-нибудь?
- „а, нужно.
- ‚ы Ђрчи ѓудвин! —то вы хотите?
- џ хочу позвонить, передать Џекэму мою визитную карточку длЯ вручениЯ
мисс ќстей, войти, быть проведенным к ней, затем начать беседовать и...
- „а, вы и в самом деле ѓудвин.
Ќикакого ответа на это не требовалось. Џолицейский тоже умолк, Я прошел
мимо него и позвонил. „верь тотчас же открыл Џекэм. Њой приход ошеломил его.
‚место того чтобы смотреть мне в глаза, как полагаетсЯ каждому порЯдочному
дворецкому, он с нескрываемым замешательством принЯлсЯ рассматривать мой
коричневый костюм и такого же цвета полосатую сорочку, галстук и башмаки.
Џравда, ради справедливости следует помнить, что ведь это был день похорон.
- Њогу Я видеть мисс ќстей? - спросил Я, вручаЯ визитную карточку.
Џекэм впустил менЯ, хотЯ выражение его лица не изменилось: смотрел как
на ненормального. Ћн никуда менЯ не провел, а, попросив подождать в холле,
исчез за дверью кабинета. Џослышались тихие голоса, и Џекэм вышел оттуда.
- Џожалуйста, мистер ѓудвин.
Ћн посторонилсЯ, и Я вошел в кабинет. „жин ќстей сидела за столом,
держа в руке мою визитную карточку. Ќе удосуживаЯсь даже поздороватьсЯ, она
резко предложила:
- ‡акройте за собой дверь.
џ так и сделал и посмотрел на нее.
- ‚ы же помните, мистер ѓудвин, что Я сказала вам в субботу, - заЯвила
она, не сводЯ с менЯ зеленовато-карих глаз, под которыми виднелись метки не
то от недостатка сна, не то от избытка, и хотЯ Я по-прежнему назвал бы ее
хорошенькой, она выглЯдела так, словно после нашей последней встречи прошло
два года, а не два днЯ.
џ подошел к креслу около стола и сел.
- ‚ы имеете в виду просьбу полиции повидать Ќиро ‚улфа и поговорить с
ним?
- „а.
- Ќу и что же?
- „а ничего... и если мистер ‚улф все еще хочет повидатьсЯ со мной...
пожалуй, Я могу зайти к нему... џ не уверена... нет, определенно, Я не
передам полицейским то, что мне скажет мистер ‚улф. Џо-моему, полицейские
совершенно беспомощны. Џрошло пЯтьдесЯт девЯть часов, то есть более двух
суток, после убийства миссис ”ромм, но они еще ничего не выЯснили.
џ должен был принЯть немедленное решение. ‘удЯ по ее настроению, Я,
видимо, мог отвезти ее сейчас к ‚улфу, но согласитсЯ ли тот принЯть ее? —то
он предпочел бы: чтобы Я привез ее или поступил в соответствии с его
указаниЯми? Ќе знаю, какое решение Я принЯл бы, если бы затеЯл дискуссию сам
с собой, но из-за полного отсутствиЯ времени мне пришлось мысленно
проголосовать за последнее.
- џ, разумеетсЯ, доложу мистеру ‚улфу, - сказал Я, - ваше мнение, мисс
ќстей, и уверен, что он с удовольствием воспримет его. Џока же Я должен
объЯснить, что слова "Џредставитель Ќиро ‚улфа" на моей визитной карточке не
вполне соответствуют действительности. џ пришел к вам по своей инициативе.
- Џо своей инициативе? - удивилась мисс ќстей. - ‚ы не работаете длЯ
Ќиро ‚улфа?
- Љонечно, работаю! Ќо Я работаю и длЯ самого себЯ, когда
представлЯетсЯ хорошаЯ возможность. “ менЯ есть предложение.
- „а, но тут сказано: "„лЯ обсуждениЯ всего сказанного мистеру ‚улфу в
пЯтницу миссис ”ромм", - заметила мисс ќстей, взглЯнув на карточку.
- ‚ерно, именно об этом Я и хочу поговорить, но только строго между
нами.
- Ќе понимаю.
- ‘ейчас поймете. - џ наклонилсЯ поближе к мисс ќстей и шепотом
продолжил: - ‚идите ли, Я присутствовал при всей беседе мистера ‚улфа с
миссис ”ромм. ЏамЯть у менЯ совершенно исключительнаЯ, и Я могу повторить
весь разговор слово в слово...
- Ќу и что?
- Џо-моему, вы должны будете с интересом выслушать его. “ менЯ есть
основаниЯ утверждать, что вы найдете их беседу очень занимательной. ‚ы,
может быть, думаете, что Я иду на большой риск? Ќет, нисколько. џ много лет
ЯвлЯюсь доверенным лицом мистера ‚улфа, за это времЯ сделал длЯ него кое-что
хорошее и постаралсЯ, чтобы он верил мне. …сли после моего ухода вы
позвоните ему или повидаете его и передадите ему наш разговор, он,
несомненно, подумает, что вы затеЯли какую-то аферу. ‚улф, конечно, спросит
у менЯ, в чем дело, Я скажу ему, что вы лгуньЯ, и он поверит мне, а не вам.
’ак вот, перестаньте ломать себе голову, рискую Я или нет. џ готов передать
вам содержание всей беседы за пЯть тысЯч долларов чистоганом.
- Ћ! - воскликнула мисс ќстей и молча уставилась на менЯ.
- …стественно, Я не думаю, чтобы вы носили при себе такую сумму
наличными, и готов подождать до второй половины днЯ. ‚ыплатить деньги вы
должны будете еще до того, как Я все расскажу вам.
- Ќет, но это же невероЯтно! Џочему Я должна уплатить вам за содержание
этой беседы хотЯ бы пЯть центов, не говорЯ уже о пЯти тысЯчах?
- ќто уж ваше дело. ‚ам самой придетсЯ решать, стоит ли моЯ информациЯ
этих денег. Ќикаких гарантий Я вам не даю, но вы должны понимав, что Я был
бы кретином, если бы сделал такое предложение, не имеЯ кое-чего ценного.
Њисс ќстей достала из Ящика стола сигареты и попыталась закурить, но
безуспешно.
- џ полагаю, - заговорила она, снова глЯдЯ на менЯ, - что мне следовало
бы рассердитьсЯ и почувствовать себЯ оскорбленной. ‚ероЯтно, так и будет, но
пока Я просто поражена. џ не предполагала, что вы самый обыкновенный жулик.
…сли бы Я имела возможность швырЯтьсЯ такими суммами, Я заплатила бы вам и
выслушала вас с тем, чтобы убедитьсЯ, какую ложь вы пытаетесь всучить мне.
‚ам лучше уйти. - Ћна встала. - ‚он!
- Њисс ќстей, по-моему...
- ‚он!
џ видел, как жулики покидают место действиЯ: одни поспешно, другие не
спеша. € в том и в другом случае они не думают о собственном достоинстве, им
бывает не до того. џ же ретировалсЯ с большим достоинством.
‚ыйдЯ из дома, Я позвонил ‚улфу по автомату и подробно отчиталсЯ о
своем визите к мисс ќстей, а затем сел в такси и отправилсЯ в центральную
часть города.
Њой следующий клиент, как оказалось, проживал в старом многоквартирном
доме с огромным вестибюлем, застланным дорогими коврами, со швейцаром в
униформе и с лифтом, страдающим ревматизмом. Џосле того как швейцар позвонил
по внутреннему телефону и разрешил пройти, лифт с превеликим трудом поднЯл
менЯ на восьмой этаж. џ позвонил и квартиру э 8Ѓ. „верь открыла горничнаЯ
солдафонского вида. Ћна провела менЯ в большую комнату с высоким потолком,
загроможденную мебелью. Ќавстречу мне поднЯлась женщина в черном, со
светло-пепельными полосами, Ясными голубыми глазами и бледным, хорошо
ухоженным лицом. ђуки она мне не протЯнула, но и враждебности в выражении ее
лица Я не заметил.
- Њиссис ѓоран?
- Њой муж очень рассердитсЯ, узнав, что Я виделась с вами, - кивнув,
отвечала она, - но Я не могла сдержать свое любопытство. € все же Я хочу
убедитьсЯ: вы тот самый Ђрчи ѓудвин, который работает длЯ Ќиро ‚улфа?
џ вынул из бумажника визитную карточку и протЯнул ей. Ћна взглЯнула на
нее и удивленно спросила:
- Ќо Я ничего не... "„лЯ обсуждениЯ всего сказанного мистеру ‚улфу в
пЯтницу миссис ”ромм"... ‘о мной? Џочему со мной?
- Џотому что вы - миссис ѓоран.
- „а, Я миссис ѓоран... Ќет, мой супруг определенно будет взбешен.
џ оглЯнулсЯ.
- “ менЯ к вам конфиденциальный разговор, - заметил Я. - Њожет быть,
отойдем от дверей?
- Љонечно. - Њиссис ѓоран подошла к окну в дальнем конце комнаты и
села. џ последовал ее примеру.
- ‚ы знаете, - продолжала миссис ѓоран, - это же ужасно, ужасно! ‹аура
”ромм била такой чудесной женщиной! - ‘казано это было таким тоном и с таким
выражением лица, словно речь шла о моей прическе. - ‚ы хорошо знали ее?
- Ќет. џ встретилсЯ с ней только раз. ‚ прошлую пЯтницу, когда она
приходила к мистеру ‚улфу посоветоватьсЯ.
- Ћн детектив, да?
- „а.
- € вы тоже?
- „а. џ работаю длЯ мистера ‚улфа.
- Љак интересно!.. ‚ы знаете, здесь уже были двое... нет, трое,
задававших всЯкие вопросы, а потом менЯ снова расспрашивали в прокуратуре,
но это все были полицейские. ‚ы-то ведь настоЯщий детектив?.. ‚от уж никогда
бы не подумала, что детектив может так хорошо одеватьсЯ... Ќо что это Я все
болтаю и болтаю! ‚ы хотели обсудить со мной что-то, не так ли?
- „а. ’о, о чем миссис ”ромм беседовала с мистером ‚улфом.
- ‚ таком случае вам придетсЯ вначале рассказать мне, о чем они
говорили. Ќе могу же Я обсуждать то, чего не знаю, правда?
- Љонечно... Џонимаете, миссис ѓоран, Я был в той комнате, где они
беседовали, и помню каждое их слово. €менно поэтому Я подумал, что нам будет
весьма интересно знать это, и ничуть не удивлен, что так и получаетсЯ.
Ћднако дело в том, что Я не могу удовлетворить ваше любопытство бесплатно.
Њне следовало бы в самом начале объЯснить вам, что Я представлЯю сейчас не
Ќиро ‚улфа, а только самого себЯ, и потому Я предупредил вас, что наш
разговор носит конфиденциальный характер. џ согласен удовлетворить ваше
любопытство, если вы одолжите мне пЯть тысЯч долларов, которые Я вам верну
после дождика в четверг.
- —то, что? џ что-то не понимаю.
- •орошо, Я скажу проще. ‚ы заплатите мне пЯть тысЯч долларов, и Я
сообщу вам то, что миссис ”ромм рассказала мистеру ‚улфу. „еньги наличными.
- ‚ы имеете в виду, что она рассказала ему обо мне что-то кошмарное?
ЊенЯ совсем не удивлЯет это, но что же она рассказала ему?
- џ вовсе не утверждал, что она сказала ему что-то о вас. џ лишь...
- Ќет, нет, сказала! ЋбЯзательно сказала! —то же именно?
- Ќет! - решительно заЯвил Я. - ‚начале вы заплатите мне, а потом Я
сообщу нам факты. џ предлагаю вам купить их у менЯ. џсно?
- „а, но дело-то вовсе не в этом.
- Ђ в чем же?
- ‚ том, что в действительности вы замыслили что-то иное. ‚от,
например, предложи вы мне рассказать что-то за двадцать долларов, Я могла бы
по-другому отнестись к вашему предложению, ведь мне очень хочетсЯ знать, что
она говорила обо мне. Ќо пЯть тысЯч долларов! ‡наете, мистер ѓудвин, что Я
думаю?
- Ќет.
- Џо-моему, вы достаточно умный человек, чтобы надеЯтьсЯ подобной
тактикой разжечь мое любопытство и заставить менЯ разговоритьсЯ. Љогда вы
вошли сюда, Я даже не подумала, что человек с таким выражением глаз может
заниматьсЯ подобными делами. ‡наете, Я вообще сужу о людЯх по выражению их
глаз.
џ тоже так поступаю, однако только иногда и только до известной
степени. ‘ейчас по выражению ее глаз Я не сказал бы, что она самаЯ умнаЯ из
когда-либо встреченных мною женщин, однако ни в коем случае ее нельзЯ было
назвать несерьезной особой, хотЯ со мной она усиленно разыгрывала роль
простушки. Њне хотелось бы побыть с ней час-другой и разобратьсЯ в ее
поведении, однако у менЯ были точные указаниЯ ‚улфа: сделать ничем не
прикрытое предложение, запомнить реакцию и ретироватьсЯ. Љроме того, мне
следовало еще до похорон повидать возможно больше причастных людей. џ встал,
чтобы уйти. Ћна сказала, что сожалеет о моем уходе, и даже намекнула, что
готова прибавить десЯть долларов к обещанной двадцатке, но Я сделал вид, что
обижен и не могу больше оставатьсЯ у нее.
‚ыйдЯ на улицу, Я снова по телефону отчиталсЯ перед ‚улфом и на такси
отправилсЯ на ‘орок вторую улицу.
‹он Љоэн еще раньше предупредил менЯ не удивлЯтьсЯ тому, что ЂссоциациЯ
помощи перемещенным лицам занимает шикарное помещение на двадцать шестом
этаже одного из новейших торговых дворцов в центре Ќью-‰орка, ибо этот
небоскреб принадлежит миссис ”ромм и Ђ‘ЏЋЏ…‹ не платит за аренду. € тем не
менее Я не мог скрыть своею удивлениЯ, что здесь находитсЯ учреждение,
которое занимаетсЯ помощью несчастным и обездоленным. ‚ ослепительной
приемной Я увидел одного из них. Ѓедолага сидел на большом кожаном диване,
ссутулЯсь от усталости и отчаЯниЯ, в заношенном сером костюме, размера на
два больше, чем следовало бы. ђазмышлЯЯ о том, как он реагирует на всю эту
роскошь, Я бросил быстрый взглЯд на него, потом взглЯнул еще раз - и тотчас
прекратил ломать голову: это был ‘ол Џензер. Ќаши взглЯды на мгновение
встретились, он быстро отвел глаза, а Я подошел к сидевшей за письменным
столом секретарше с длинным тонким носом и таким же подбородком.
Њисс „Ятел заЯвила мне, что мисс ђайт очень занЯта и принимает только
по предварительной договоренности. џ предъЯвил свою визитную карточку и
убедил секретаршу доложить мисс ђайт обо мне. Њне было объЯвлено, что менЯ
примут, хотЯ длинноносой это Явно не понравилось. Ћна дала понЯть, что
хотела бы поскорее отделатьсЯ от менЯ, когда провожала в большую угловую
комнату, из окон которой открывалсЯ вид на Њанхэттен. ‚ комнате стоЯли два
письменных стола, но только один из них был занЯт. ‡а ним сидела женщина
сугубо делового вида, показавшаЯсЯ мне такой же усталой, как ‘ол Џензер, но
усиленно пытавшаЯсЯ скрыть это.
- ‚ашу визитную карточку, - вместо приветствиЯ потребовала она.
•отЯ все это было ей известно из доклада секретарши, тем не менее Я
подчинилсЯ. Ђнджела ђайт взглЯнула на карточку, а потом на менЯ.
- џ очень занЯта. ђазве это так срочно? - спросила она.
- ‚ремени потребуетсЯ совсем немного, мисс ђайт.
- Ќо какой смысл обсуждать это со мной?
- ‚ы потом сами решите, был ли смысл в этом или нет. џ выступаю только
от своего имени, а не по поручению Ќиро ‚улфа, и нет ни...
- ђазве не Ќиро ‚улф прислал вас сюда?
- Ќет.
- Њожет быть, полициЯ?
- Ќет, Я пришел по собственной инициативе. Њне не повезло, мне нужны
деньги, и Я могу продать кое-что. џ понимаю, что вы очень занЯты сегоднЯ,
так как во второй половине днЯ похороны миссис ”ромм, но Я не намерен долго
задерживать вас, тем более что пЯть тысЯч долларов нужны мне очень срочно.
- …сли это обычный шантаж, боюсь, что такой суммы у менЯ при себе нет,
- криво улыбнувшись, ответила мисс ђайт. - Џо-моему, Я что-то слышала о вас,
как о частном детективе с хорошей репутацией?
- џ пытаюсь быть им, но, как уже сказал, недавно мне немного не
повезло. ‘ейчас Я лишь предлагаю вам купить кое-что, а вы вольны принЯть мое
предложение или отклонить. ‚се зависит от того, хочетсЯ ли вам знать, что
миссис ”ромм рассказала мистеру ‚улфу. ‚озможно, что эта сделка за пЯть
тысЯч долларов может оказатьсЯ выгодной длЯ вас, а может быть, нет. ‚ы лучше
сможете судить об этом, но, разумеетсЯ, только после того, как выслушаете
менЯ.
- ’ак вот где собака зарыта! - воскликнула мисс ђайт, пристально
всматриваЯсь в менЯ.
- €менно, - согласилсЯ Я.
‚ыдержать взглЯд пронизывающих карих глаз мисс ђайт мне оказалось куда
труднее, чем взглЯды „жин ќстей или Љлэр ѓоран. Џо пристальному взглЯду мисс
ђайт Я понЯл, что мне не очень удаетсЯ выглЯдеть человеком не только вполне
способным на подлость, но и выполнЯющим свои обещаниЯ. Џоэтому Я поспешно
добавил:
- ‚ы понимаете, мисс ђайт, что Я делаю вам совершенно честное
предложение. џ могу сообщить абсолютно все, о чем они разговаривали.
- „а, но вы же хотите вначале получить деньги.
- ‚ерно, иного выхода у менЯ нет. …сли вам не нравитсЯ - можете послать
менЯ ко всем чертЯм.
- Љонечно, могу... Ќо, может быть, мы примем компромиссное решение? -
Њисс ђайт достала из Ящика стола блокнот и пододвинула ко мне. - ‚озьмите
стул, присЯдьте вон за тот стол и кратко изложите ваше предложение. Њожно,
например, написать так: "Џосле уплаты мне Ђнджелой ђайт пЯти тысЯч долларов
наличными Я обЯзуюсь немедленно и полностью передать ей содержание разговора
между ‹аурой ”ромм и Ќиро ‚улфом, состоЯвшегосЯ в пЯтницу, во второй
половине днЯ". Џодпишите и поставьте дату, только и всего.
- € Я должен буду отдать это вам?
- „а, но Я верну вам бумагу, как только вы выполните свое обещание.
‘праведливо?
џ улыбнулсЯ.
- ‡наете, мисс ђайт, сколько бы Я продержалсЯ на работе у Ќиро ‚улфа,
если бы оказалсЯ таким простофилей?
- ‚ы спрашиваете мое мнение? - тоже улыбаЯсь, спросила мисс ђайт.
- Љонечно!
- џ думаю, что если бы вы были способны торговать секретами мистера
‚улфа, он давно бы выгнал вас.
- Ќо Я же объЯснил, что мне немного не повезло.
- Ќе думаю, чтобы это было так уж серьезно. џ тоже не простофилЯ.
ђазумеетсЯ, что вы... то есть мистер ‚улф, правы в одном: мне действительно
очень хотелось бы узнать, о чем миссис ”ромм советовалась с ним. „а это и
естественно. €нтересно, что бы все же произошло, если бы Я собрала деньги и
вручила вам?
- ќто легко узнать.
- ‚ероЯтно, есть и более простой способ. џ могу поехать к мистеру ‚улфу
и спросить у него.
- Ђ Я скажу, что вы лжете.
- ‚полне возможно... ’ем более что ‚улф не признает, что сам послал вас
ко мне с подобным предложением.
- Ћсобенно когда он не делал этого.
Љарие глаза на миг сверкнули, но затем в них снова поЯвилось
сурово-спокойное выражение.
- ‡наете, мистер ѓудвин, что мне больше всего не нравитсЯ? Ѓольше всего
мне не нравитсЯ, когда менЯ принимают за полнейшую идиотку. ’ак и передайте
мистеру ‚улфу. ‘кажите ему, что Я не возражаю против его попытки проделать
со мной этот маленький трюк, но Я категорически возражаю против такой
недооценки менЯ.
- Ќо сама затеЯ вам понравилась, правда? - ухмылЯЯсь, спросил Я.
- „а, очень.
- Ќу, что ж, наслаждайтесь этим и совсем бесплатно.
џ повернулсЯ и вышел. ‚ приемной на диване все еще сидел ‘ил. “ менЯ
мелькнула мысль о необходимости предупредить его, что ему придетсЯ
встретитьсЯ с особой, читающей чужие мысли, но обстановка длЯ разговора,
конечно, была неподходЯщей, и Я тут же отказалсЯ от этой затеи.
џ позвонил ‚улфу, отчиталсЯ, а потом зашел освежитьсЯ стаканом
кока-колы. Њне и в самом деле хотелось пить, но еще более хотелось спокойно
проанализировать свои действиЯ. „опустил ли Я грубую ошибку, или мисс ђайт
оказалась слишком умна? „опиваЯ кока-колу, Я решил, что лучше вообще
держатьсЯ от женщин подальше, что, к сожалению, было неосуществимо.
Њой следующий адрес находилсЯ совсем недалеко, в старом и
непрезентабельном здании на ‘орок третьей улице, рЯдом с ЏЯтой авеню. Ќа
лифте Я поднЯлсЯ на четвертый этаж, вошел в дверь, на которой висела
табличка со словами "‘овременнаЯ мысль", где менЯ ожидал весьма приЯтный
сюрприз. ‘идевшаЯ у коммутатора хорошенькаЯ маленькаЯ цыпочка с чудесной
фигуркой и живыми глазенками приветствовала менЯ такой кокетливой улыбкой,
словно хотела сказать, что поступила сюда на работу лишь в надежде
когда-нибудь встретитьсЯ тут со мной.
ђазумеетсЯ, Я с удовольствием пошел бы ей навстречу, начав, например, с
вопроса, какие орхидеи она любит, но времени до полуднЯ оставалось мало, и Я
лишь улыбнулсЯ, сказав, что хочу повидать мистера ‹ипскомба, и вручил ей
свою визитку.
- Ћго, визитнаЯ карточка, - с уважением заметила девушка. - Љлассно! -
Ћднако, прочитав все написанное на карточке, снова взглЯнула на менЯ, уже
чуть менее приветливо, а затем ловко воткнула штекер, соединилась с кем-то,
обменЯлась несколькими фразами, вернула карточку и сказала:
- —ерез приемную в третью дверь налево.
‘читать до трех мне не пришлось. Ќе успел Я пройти и пары шагов по
темному узкому коридору, как одна из дверей распахнулась и возникший в
проеме субъект крикнул мне так громко, словно он стоЯл на противоположном
берегу широкой реки: "‘юда!", а затем снова скрылсЯ. Љогда Я вошел, он стоЯл
спиной к окну, глубоко засунув руки в карманы брюк. Љомната была маленькой,
а письменный стол в ней и два стула выглЯдели так, словно их привезли со
свалки.
- Њистер ‹ипскомб?
- „а.
- ‚ы знаете, кто Я?
- „а
- “ менЯ есть к вам конфиденциальное дело сугубо личного характера.
- „а?
- ’олько совершенно между нами. џ хочу сделать вам одно предложение,
исходЯщее лично от менЯ.
- Љакое?
- ЋбменЯть информацию на наличные деньги. Љак издателю журнала это длЯ
вас не цена. ‡а пЯть тысЯч долларов Я полно и точно изложу вам беседу миссис
”ромм с мистером ‚улфом в прошлую пЯтницу.
‹ипскомб вынул руку из кармана, почесал щеку, а затем снова сунул руку
в карман.
- Њой дорогой, - на этот раз уже не повышаЯ голоса, заговорил он, - Я
не миллионер, а журналы вообще не покупают так информацию. Ћбычно это
делаетсЯ вот как: под мое честное слово вы расскажете, чем располагаете, и,
если ваша информациЯ окажетсЯ заслуживающей опубликованиЯ, мы поговорим о
цене. …сли мы не договоримсЯ, никто ничего не потерЯет. - Ћн повел плечами.
- ђазумеетсЯ, Я мог бы напечатать хорошо продуманную и интригующую статью о
‹ауре ”ромм, котораЯ была очень умной женщиной и крупным деЯтелем, однако
пока Я не могу даже представить себе, какой информацией вы можете
располагать. Ћ чем она?
- џ не имел в виду статью длЯ вашего журнала, мистер ‹ипскомб. џ имел в
виду информацию лично длЯ вас.
‹ипскомб нахмурилсЯ, и, если он притворЯлсЯ, у него это получилось
хорошо.
- Ѓоюсь, что не понимаю вас.
- Ђ все так просто! џ слыхал весь их разговор. ‚ тот же вечер миссис
”ромм была убита, вы причастны к этому, а Я располагаю...
- —ушь! џ не причастен к убийству. џ - литератор, мистер ѓудвин, и
привык работать со словами, но беда-то в том, что многие употреблЯют их,
часто не отдаваЯ себе отчета в их подлинном значении. џ готов согласитьсЯ,
что вы употребили слово "причастен" ошибочно, так как в противном случае оно
означает, что вы клеветник. џ не причастен.
- Ќу хорошо, хорошо. ‚ы обеспокоены?
- Љонечно. џ не был близок к миссис ”ромм, но относилсЯ к ней с большим
уважением и гордилсЯ тем, что знаю ее.
- ‚ы тоже были в гостЯх у ѓоранов в пЯтницу вечером и оказались одним
из тех, кто последним видел ее. Џолицейские по-своему тоже специализируютсЯ
в употреблении слов, а они уже задавали вам много вопросов и будут задавать
еще. ‚ы говорите, что обеспокоены... џ подумал, что вы согласитесь заплатить
пЯть тысЯч долларов с тем, чтобы больше не беспокоитьсЯ.
- ќто начинает походить на шантаж, не так ли?
- “бейте, не знаю. ‚ы специалист по употреблению слов, а Я ведь
невежда.
‹ипскомб выхватил руки из карманов, и у менЯ даже мелькнула мысль, что
Я почувствую их на себе, но он только потер ладони.
- …сли это шантаж, - заметил он, - следовательно, вы намерены угрожать
мне чем-то. Џредположим, Я заплачу вам. —то же дальше?
- џ вам не угрожаю. ‚ы получите информацию, вот и все.
- Ќу а если Я вам не уплачу?
- ‚ы ничего не узнаете.
- Ђ кто узнает?
- џ уже сказал, что ничем не угрожаю, - сказал Я, качаЯ головой, - лишь
пытаюсь продать кое-что.
- “гроза может и подразумеватьсЯ. ‚ прессе сообщалось, что ‚улф
расследует убийство миссис ”ромм.
- ‚ерно.
- Ќо она не поручала ему этого расследованиЯ, она не могла
предполагать, что ее убьют. € все ж она что-то поручила ‚улфу...
- Љомментариев не имею.
- ’ак не пройдет! - ‹ипскомб покачал головой. - џ не могу
договариватьсЯ с вами, не знаЯ, о чем идет речь. џ вовсе не обещаю, что мы с
вами сойдемсЯ и после того, как вы расскажете мне все. - Ћн повернулсЯ ко
мне спиной и некоторое времЯ молчал, глЯдЯ в окно, а затем принЯл прежнюю
позу и продолжал: - џ не думаю, ѓудвин, что нашей беседе поможет, если Я
назову ваше поведение так, как оно того заслуживает. Ѓог мой! € вы подобным
образом зарабатываете деньги?! џ, например, отдаю все свое времЯ, весь
талант и всю энергию, пытаЯсь улучшить род человеческий, а тут поЯвлЯетесь
вы! ‚ас, конечно, это не трогает - вас интересуют только деньги. Ѓоже
милосердный! „еньги?.. •орошо, Я подумаю и позвоню вам... Ђ может быть, и
нет. Ќомер вашего телефона есть в справочнике?
џ ответил утвердительно и, не желаЯ более выслушивать нотации о том,
какой Я нехороший, особенно по сравнению с ним, тихонько выбралсЯ из
кабинета. ЊаленькаЯ жизнерадостнаЯ штучка у коммутатора, возможно, и хотела
бы менЯ ободрить, но Я гордо прошествовал мимо, решив, что ей вредно даже
краткое общение с отвратительным типом, вроде менЯ.
€з ближайшей кабинки телефона-автомата Я набрал номер Ќиро ‚улфа, и тут
же услыхал его голос.
- ‡акончил с номером четыре - ‹ипскомбом, - доложил Я. - ‚ам удобно?
- Џродолжай. ‚опросов нет.
ќто означало, что он не один. “читываЯ это, Я подробно рассказал ему
все, включаЯ мое мнение о борце за улучшение рода человеческого. ‡акончив
доклад, Я, чтобы не перегружать ‚улфа необходимостью взглЯнуть на часы,
сообщил, что сейчас уже двадцать минут первого и что мне предстоит визит к
номеру пЯть - Џолю Љюффнеру, консультанту по вопросам свЯзи с прессой,
который так ловко обошелсЯ со мной, увидев в обществе „жин ќстей.
- Ќет! - оборвал менЯ ‚улф. - Ќемедленно возвращайсЯ. Њистер Џоль
Љюффнер здесь. ’ы мне нужен.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

Џо тону ‚улфа да и по самой формулировке распорЯжениЯ Я сразу понЯл,
что менЯ ожидает, и поэтому вовсе не был удивлен грозным взглЯдом, которым
встретил менЯ ‚улф, когда Я вошел в кабинет. Џоль Љюффнер сидел в кресле,
обитом красной кожей. Ћн, правда, не приветствовал менЯ такой же радостной
улыбкой, как в субботу, однако выражение его лица Я не назвал бы и
враждебным. ’ребованиЯ его профессии, наверное, исключают открытую неприЯзнь
к любому существу, во всЯком случае, до тех пор, пока оно не начнет всерьез
отгрызать ему ухо. Џростой укус не в счет.
џ направилсЯ было к своему письменному столу, но ‚улф крикнул:
- Ќе садись там, Ђрчи! ’вое право сидеть за этим столом пока
аннулируетсЯ. - Ћн показал на одно из кресел, обитых желтой кожей. - ‘Ядь
вот там.
џ остолбенел.
- —то?! ‚ чем дело?
- ‘Ядь там, - сурово повторил ‚улф.
“саживаЯсь в желтое кресло и отвечаЯ на уничижающий взглЯд ‚улфа, Я
постаралсЯ отразить на своем лице, помимо изумлениЯ, еще оскорбленную
добродетель.
- Њистер Љюффнер выдвинул против тебЯ чудовищное обвинение, - гневно
заЯвил ‚улф. - Џусть он сам его повторит в твоем присутствии. Њистер
Љюффнер?
Љюффнер всем своим видом пыталсЯ показать, как ему больно делать это.
Ћн поджал свои толстые губы, так что выщипанные бровевидные усики изогнулись
дугой, и, обращаЯсь ко мне, а не к ‚улфу, сказал:
- Њне стало известно, что сегоднЯ утром вы сделали одно предложение
женщине, за кристальную честность которой Я ручаюсь, а в правдивости
совершенно уверен. Ћна утверждает, что вы предложили рассказать ей все о
беседе миссис ”ромм с мистером ‚улфом в прошлую пЯтницу, если она оплатит
вам пЯть тысЯч долларов наличными. Ћна расценила это как вымогательство.
џ не подскочил на кресле от возмущениЯ. Љак опытный детектив,
работающий под мудрым руководством Ќиро ‚улфа, Я мог выслушать самую
презренную ложь с известным достоинством. Ќемножко вздернув подбородок, Я
спросил:
- ”амилиЯ женщины?
Љюффнер отрицательно покачал головой.
- џ не называл ее мистеру ‚улфу, так как она попросила менЯ не делать
этого. Љонечно, вам-то уж ее фамилиЯ известна.
- џ забыл ее. Ќапомните.
- Ќет!
- Ѓог мой! - чуть раздраженно воскликнул Я. - …сли бы вы были,
например, сенатором, естественно, Я не мог бы даже предполагать, что вы
назовете мою обвинительницу, но коль скоро вы такой пост не занимаете, то
можете катитьсЯ ко всем чертЯм!
Љюффнер был Явно обескуражен, но продолжал упорствовать:
- џ ведь только прошу вас ответить на вопрос: сегоднЯ утром вы делали
какой-нибудь женщине подобное предложение?
- Џредположим, что Я отвечу на ваш вопрос. Џотом вы заЯвите, что по
словам одного человека вчера вечером Я украл кусочек сыра из поставленной им
мышеловки, и спросите менЯ: так ли это? џ отвечу. ‡атем вы заЯвите, что, как
вам пожаловалась одна лошадь, Я отрезал у нее хвост и...
- „овольно! - прервал менЯ ‚улф. - Ђ знаете, мистер Љюффнер, ведь в
словах ѓудвина есть смысл. Ђнонимные обвинениЯ всегда сомнительны.
- Ќо это обвинение вовсе не анонимно! џ знаю ее
- ’огда скажите, кто она.
- ЊенЯ попросили не делать этого.
- Ѓоюсь, что вы в тупике, если вы действительно дали подобное обещание.
ЊенЯ совсем не удивлЯет, что мистер ѓудвин требует назвать фамилию женщины,
с его стороны было бы непростительной глупостью вести себЯ иначе. ’аким
образом, вопрос исчерпан, и заниматьсЯ им Я больше не намерен.
Љюффнер поджал губы, рассеЯнно достал сигарету из портсигара, взглЯнул
на нее и спросил:
- Њожно закурить?
- Ќет! - отрезал ‚улф.
ђасстроенного Љюффнера это еще больше смутило. Ћн поспешно сунул
портсигар в один карман, а сигарету в другой и, пытаЯсь скрыть смущение,
выпалил:
- џ говорил о мисс Ђнджеле ђайт.
џ встретил это утверждение так, как полагаетсЯ мужчине.
- ‚ам сообщила это мисс ђайт?
- „а.
- Ѓудто Я обратилсЯ к ней с подобным предложением?!
- „а.
џ встал и направилсЯ к своему письменному столу.
- —то ты хочешь делать? - спросил ‚улф.
- Џозвонить мисс ђайт и спросить ее. …сли она ответит положительно, Я
назову ее злостной клеветницей.
- Ќо ее там нет, - заЯвил Љюффнер. - Ћна хотела пойти позавтракать, а
затем поехать в церковь, на похороны.
‚улф повернулсЯ ко мне.
- ’ы делал предложение мисс ђайт, о котором рассказал мистер Љюффнер?
- Ќет, сэр.
- Њожет быть, ты сказал ей нечто, что могло расцениватьсЯ, как подобное
предложение?
- Ќет, сэр.
- Љто-нибудь еще слушал твой разговор с ней?
- Ќет, если, конечно, в комнате не было микрофонов.
- ‚ таком случае можешь снова сесть за свой стол! - ‚улф, сказав это,
повернулсЯ к посетителю: - …сли вы правильно изложили сказанное вам мисс
ђайт, встает вопрос, кому следует больше доверЯть - ей или мистеру ѓудвину.
џ лично верю больше мистеру ѓудвину. “ нас есть еще какие-нибудь
доказательства, которые дали бы возможность опровергнуть это заЯвление?
- „оказательства? Ќет.
- ‚ы по-прежнему верите мисс ђайт?
- џ - да. ‚ерю.
- ‚от видите. Џолагаю, вы отдаете себе отчет в том, что длЯ менЯ вопрос
заключаетсЯ не только в том, верить ли больше мисс ђайт или мистеру ѓудвину,
ибо содержание ее разговора с вами мне известно только с ваших слов.
Љюффнер улыбнулсЯ. ’еперь уже он понЯл ‚улфа и успокоилсЯ.
- Ќу сейчас, мистер ‚улф, мы вполне можем сказать, что находимсЯ в
равном положении. џ не упомЯнул ранее об этом, поскольку мисс ђайт лишь
сделала намек. Ћна полагает, что мистер ѓудвин ЯвилсЯ к ней с подобным
предложением не по своей инициативе, а потому, что его послали вы. ’ак что и
Я должен делать выбор не только между утверждениЯми мисс ђайт и мистера
ѓудвина.
‚улф равнодушно кивнул.
- Љоль скоро какаЯ-то фантастическаЯ мысль высказана, - заметил он, -
гадать можно сколько угодно. - Ћн взглЯнул на часы. - „о обеда остаетсЯ
двадцать минут. Њы в тупике и можем поставить точку на этом, если, конечно,
вы не намереваетесь выдвигать новые гипотезы. Њы можем предположить, что
мисс ђайт, или вы, или мистер ѓудвин, или оба мы с ним лжем. ‚ качестве
основы дискуссии Я вполне готов начать с последней части этого
предположениЯ. ‘ вашей точки зрениЯ это лучшее, на что вы могли бы
рассчитывать. —то же дальше?
Љюффнер тоже был готов к этому.
- ‚ таком случае Я спрошу вас, чем вы можете оправдать свое
неадекватное и провокационное предложение мисс ђайт?
- Ђ Я отвечу, что у вас нет никакого права как-то квалифицировать мое
поведение. —то дальше?
- ’огда мне придетсЯ - хотЯ и с большим нежеланием - информировать
полицию, что вы незаконно вмешиваетесь и официальное следствие по делу об
убийстве.
- ‚здор! џ своевременно известил полицию о своем разговоре с миссис
”ромм, но не давал обЯзательство не использовать его по своему усмотрению. џ
не адвокат, и на мои беседы с клиентами не распространЯетсЯ положение
закона, обЯзывающее адвокатов хранить их в тайне. ‚ следствие Я не
вмешивалсЯ, законов не нарушал и никаких провокационных, тем более
вымогательских предложений не делал. џ располагаю записью беседы, сделанной
на вполне законном основании, и Я предложил продать ее без намеков на
какую-то неприемлемую альтернативу. ‚аше решение сообщить полиции об этом
менЯ не интересует.
Љюффнер улыбнулсЯ.
- џ вижу, вы подготовились к нашему разговору.
- Љак же иначе? Ћдну мою гипотезу мы проанализировали. —то дальше?
“лыбка исчезла с лица Љюффнера.
- Њне хотелось бы прекратить обсуждение гипотез. “ нас мало времени,
мне нужно ехать на похороны, и мы должны вернутьсЯ к делу.
- Љ вашему или к моему?
- Љ тому и другому. ЊоЯ профессиЯ, мистер ‚улф, давать советы клиентам
и вести их дела. Њиссис ”ромм была моим клиентом. ЂссоциациЯ помощи
перемещенным лицам была и остаетсЯ тоже одним из моих клиентов. џ чувствую
себЯ обЯзанным перед миссис ”ромм, и ее смерть не только не освободила менЯ
от этого обЯзательства, но, наоборот, Я сделаю абсолютно все от менЯ
зависЯщее, чтобы памЯть об этой славной женщине и ее репутациЯ не были бы
чем-то запЯтнаны. ЊенЯ также беспокоит вопрос об ассоциации. Ќасколько мне
известно, нет никакой свЯзи между смертью миссис ”ромм и делами Ђ‘ЏЋЏ…‹, но
возможность такой свЯзи исключать нельзЯ. —то вам известно об этом?
- Џродолжайте, мистер Љюффнер.
- •орошо... џ полагаю, что возможно... даже весьма возможно, что
имеетсЯ определеннаЯ свЯзь между смертью миссис ”ромм и ее беседой с нами в
прошлую пЯтницу. Ќасколько мне известно, она никого не предупредила, что
поедет к вам на консультацию, а следовательно, вопрос этот был
конфиденциальным. ‘перва, как обычно, ей следовало бы посоветоватьсЯ со
мной, но она не сделала этого. ‚опрос, несомненно, был важным, ибо по
какому-либо пустЯку она не обратилась бы к частному детективу, особенно к
вам. …сли этот вопрос в какой-то степени свЯзан с причиной ее смерти, тогда
он был не просто важным длЯ нее, но жизненно важным. џ хочу знать... Ќет, Я
„Ћ‹†…Ќ знать об этом! џ пыталсЯ спрашивать у полицейских, но они отказались
сообщить мне что-либо. Љак вы только что сами заЯвили, Якобы на вполне
законном основании, вы обладаете записью вашей беседы и считаете себЯ вправе
продать ее. џ заплачу вам пЯть тысЯч долларов за нее. …сли вы хотите
получить деньги наличными, а не чеком, Я передам их вам сегоднЯ же во второй
половине днЯ.
‚улф нахмурилсЯ.
- Ћ чем вы говорите, мистер Љюффнер? ‚ы намеревались заЯвить в полицию
об отвратительном предложении, о вымогательстве, а теперь готовы стать его
соучастником! Џоразительное этическое сальто!
- Ќе более поразительное, чем совершенное вами, - возразил Љюффнер. -
‚ы осуждали и даже хотели уволить ѓудвина, а затем вдруг принЯлись
утверждать, что его предложение вполне законно.
- „а, так оно и есть. ‚едь мистер ѓудвин предлагал продать нечто,
принадлежащее не ему, а мне... Ћднако ваши таланты как акробата казуистики
хотЯ и незаурЯдны, но в данном случае расходуютсЯ вхолостую. ‚опрос
заключайсЯ в том, принимаю ли Я ваше предложение или нет? џ отвечаю - нет. џ
должен отклонить его.
- Љак отклонить? ‚ы не можете сделать это!
- ‚от как?
- Љонечно же! џ имею полное право как представитель интересов миссис
”ромм ’ђ…ЃЋ‚Ђ’њ эту запись от вас! ‚ы не смеете отказать мне! ‚аши действиЯ
- неуместное вмешательство в выполнение мною моих прЯмых обЯзанностей как
адвокат миссис ”ромм!
‚улф покачал головой.
- џ опасаюсь иметь дело с вами, и уже одного этого достаточно длЯ моего
отказа продать вам запись. ‘лишком уж вы проворны. ‚сего несколько минут
назад мое предложение продать информацию вы назвали неадекватным и
неправомочным, а теперь так же характеризуете мой отказ сделать это. ‚ы
сбиваете менЯ с толку, и Я должен иметь хоть немного времени, чтобы
продумать все. Љак свЯзатьсЯ с вами, мне известно. - ‚улф снова взглЯнул на
часы. - ‚ы опоздаете на похороны.
Љюффнер тоже посмотрел на часы и поднЯлсЯ. ‘удЯ по его выражению, он
решил что ему следует уйти, не потерЯв лица. Џришлось делать хорошую мину
при плохой игре. Ћн улыбнулсЯ вначале мне, а потом ‚улфу.
- ‚ы уж извините, - заметил он, что Я тут слишком свободно
разбрасывалсЯ обвинениЯми. Ќадеюсь, вы поймете менЯ. џ столкнулсЯ с самой
трудной задачей, которую мне когда-либо приходилось решать. ‘амой трудной...
џ проводил Љюффнера, а когда вернулсЯ в кабинет, ‚улф уже ушел в
столовую.

ѓ‹Ђ‚Ђ 11

‚ тот же вечер в половине седьмого Я сидел в маленьком кабинете
помощника прокурора Њандельбаума и давал объЯснениЯ.
‚ этой клетушке трое казались уже толпой. Њандельбаум, средних лет,
полный, лысеющий, восседал за письменным столом. ђЯдом с ним расположилсЯ
высокий и худой детектив из уголовной полиции ђэндал. ‘боку от менЯ, за
углом стола, примостилась мисс „жин ќстей.
Ќаша конференциЯ, состоЯвшаЯ главным образом из вопросов, задававшихсЯ
Њандельбаумом, и ответов которые давали Я или мисс ќстей, продолжалась уже
минут десЯть, и Я решил, что пришло времЯ мне выступить с речью.
- џ не виню вас в том, - начал Я, - что вы напрасно тратите не только
свое, но и мое времЯ, ибо хорошо понимаю, что и расследовании всЯкого
убийства примерно девЯть десЯтых времени тратитсЯ впустую. Ћднако сейчас
позволительно спросить: не слишком ли затЯнулась наша беседа? Њы так ни о
чем и не могли договоритьсЯ, и вне зависимости от существа изложенных фактов
Я должен покинуть вас. …сли мисс ќстей придумала все это, вы можете и без
моей помощи попытатьсЯ выЯснить, почему она поступила так. …сли же она
говорит правду и Я действительно сделал ей подобное предложение, тогда
только ‚улф, а не вы обЯзан подвергнуть менЯ самому тщательному допросу.
…сли же, как вы склонны верить, менЯ с этим предложением послал к ней ‚улф,
тогда при чем тут Я? Ћн имеет полное право даже дать объЯвление в газете с
предложением продать кому угодно запись его разговора с миссис ”ромм и хотЯ
это может вам не понравитьсЯ, но какое обвинение вы тут предъЯвите ему? џ
пришел к вам по вашему вызову а сейчас хочу вернутьсЯ домой и попытатьсЯ
убедить своего шефа в том, что Я вовсе не змеЯ, которую он пригрел на своей
необъЯтной груди.
Њинут через пЯть почти по-хорошему Я получил разрешение удалитьсЯ.
Џочему-то „жин ќстей не выразила желаниЯ поцеловать менЯ на прощание.
џ и в самом деле хотел вернутьсЯ и пораньше поужинать, чтобы точно в
назначенное времЯ встретилсЯ с Ћрри Љэтером. —асов около пЯти он ЯвилсЯ с
сообщением, содержание которого дало мне основание полагать, что Я должен
рискнуть вызвать недовольство ‚улфа, нарушив его занЯтиЯ в оранжерее. џ
проводил Ћрри туда. ‚улф конечно, что-то недовольно прохрюкал, но все же
выслушал Ћрри.
Џродавец ювелирного магазина фирмы Ѓодэ никогда не видел ни золотых, ни
каких-либо других сережек в форме паука, но дал Ћрри список фабрикантов,
импортеров, оптовиков и розничников ювелирной торговли, Ћрри переговорил со
всеми, главным образом по телефону, и к четырем часам уже готов был
утверждать, что никто в Ќью-‰орке не видел в продаже сережек в форме пауков,
когда закупочный агент одной оптовой фирмы посоветовал ему побеседовать с
сотрудницей той же фирмы мисс ѓраммон, обЯзанности которой состоЯли в том,
чтобы следить за ценами и ассортиментом других фирм.
Њисс ѓраммон подтвердила, что несколько недель назад она видела пару
сережек-пауков и не испытывает желаниЯ снова любоватьсЯ ими. …е поразило,
что такаЯ мерзость оказалась в витрине ювелирного магазина „жулиуса
ѓирстера, который как раз славилсЯ тем, что большинство продававшихсЯ им
изделий отличалось прекрасным вкусом.
‚се шло хорошо, но как только Ћрри поЯвилсЯ у ѓирстера, он натолкнулсЯ
на совершении неожиданное препЯтствие. Ћн объЯснил ѓирстеру, что видел такие
сережки в витрине его магазина и хотел бы приобрести их, однако ѓирстер с
самого начала уклонилсЯ от разговора на эту тему. Ћн не отрицал, что в
витрине могли быть подобные сережки, но и не признавал этого: он, мол, не
помнит, были ли такие сережки у него, а если и были, то когда и кому он
продал их. Ћрри считал, что ѓирстер самый настоЯщий лжец, и готов был, если
мы разрешим, облить его бензином и поджечь.
„оговорились, что сегоднЯ же вечером мы с Ћрри нанесем визит ѓирстеру,
причем без предупреждениЯ.
‚ течение всего днЯ больше не произошло ничего, заслуживающего
вниманиЯ. Ќеоднократно напоминал о себе ‹он Љоэн, звонили ‘ол Џензер и ”ред
„аркин, докладывавшие, что у них ничего нет. Ћб одном обстоЯтельстве,
правда, следует упомЯнуть: о вендикационном иске* „жеймса Ђльберта Њзддокса
все еще ничего не было слышно, и наш адвокат Џаркер даже чувствовал себЯ в
какой-то степени оскорбленным.

* ‚ендикационный иск - иск об истребовании собственником своего
имущества в судебном порЯдке от всЯкого третьего лица, владеющего этим
имуществом без законных оснований.

Њы встретились с Ћрри в восемь часов на углу ‘емьдесЯт четвертой улицы
и Љолумбус-серкл и под унылым, мелким дождем направились к дому на западной
стороне –ентрального парка.
„верь квартиры открыл подросток, возрастом и фигурой напомнивший Џита
„россоса, но очень аккуратный и чистенький. “видев его, Я немедленно
отбросил стратегию, разработанную нами заблаговременно, и решил применить
другую. "‘пасибо, что проводили менЯ, - сказал Я Ћрри. - ‚стретимсЯ
позднее". Љ чести Ћрри, ему потребовалось всего около секунды, чтобы понЯть,
в чем дело. "Ќе стоит благодарности", - ответил он и направилсЯ обратно к
лифту. Њальчик поздоровалсЯ со мной, Я сделал то же самое, назвалсЯ и
сказал, что хотел бы видеть мистера „жулиуса ѓирстера.
- џ сейчас позову его, сэр. Џожалуйста, подождите, - ответил он и ушел.
Џочти сразу же поЯвилсЯ мужчина и, прежде чем заговорить, подошел почти
вплотную ко мне. Ћн был несколько ниже менЯ, постарше, с маленьким
аккуратным лицом, гладко зачесанными назад черными волосами, такой же
чистенький и приглаженный, как его сын... во всЯком случае, Я надеЯлсЯ, что
менЯ встретил его сын.
- ‚ы хотели видеть менЯ? - вежливо и холодно осведомилсЯ он.
- „а. ЊоЯ фамилиЯ ѓудвин, и Я работаю помощником детектива Ќиро ‚улфа.
Њне хотелось бы задать вам несколько вопросов по делу об убийстве
мальчика... двенадцатилетнего мальчика по имени Џит „россос.
‚ыражение его лица не изменилось, оно, как мне представлЯло позднее
убедитьсЯ, вообще никогда не менЯлось.
- Ќо Я ничего не знаю об убийстве какого-либо мальчика, - заЯвил он.
- Ќет, знаете, - возразил Я, - хоть еще не отдаете себе отчет в этом.
Њистер ‚улф полагает, что сведениЯ, которыми вы располагаете, могут сыграть
важную роль в поимке убийцы. Њогу Я зайти минут на пЯть и объЯснить вам все?
- ‚ы полицейский?
- Ќет, сэр. џ частный детектив. ќто было зверское убийство, мальчика
умышленно сбили машиной.
- Џроходите. - Ћн посторонилсЯ, пропускаЯ менЯ вперед.
ѓирстер провел менЯ в маленькую комнату, уставленную книжными шкафами и
с картинами на стенах. ‚ углу стоЯл небольшой письменный стол, у окна -
шахматный столик и два кресла. Ћн жестом показал мне на одно из них, а сам
сел в другое.
џ рассказал ему о Џите не очень подробно, но достаточно длЯ того, чтобы
у моего собеседника составилось подробное впечатление о беседе Џита с ‚улфом
и мною, о втором посещении Џита на следующий день, всего за несколько часов
до поЯвлениЯ ‘теббинса с известием о его смерти, и о приходе к нам миссис
„россос с четырьмЯ долларами и тридцатью центами. џ ничего не
драматизировал, а просто рассказал все, как было, а затем перешел к цели
моего визита.
- ‚ свЯзи с эти делом возникли некоторые осложнениЯ, - продолжал Я. -
Ќу, например, у миссис ”ромм в ушах, когда ее убили вечером в пЯтницу, были
сережки в форме золотых пауков. ‚аша помощь мне нужна лишь длЯ того, чтобы
найти, кто убил мальчика. Ќи полициЯ, ни мистер ‚улф пока выЯснить ничего не
могли. Њистер ‚улф сейчас полагает, что единственнаЯ возможность выйти на
след убийцы - это попытатьсЯ проследить путь пары сережек, которые, по
словам Џита, были на женщине, управлЯвшей автомашиной. Њы не нашли никого,
кто видел бы женщину с такими сережками (за исключением миссис ”ромм,
конечно), и поэтому мистер ‚улф решил попытатьсЯ провести расследование с
другого конца. Ћн поручил человеку по фамилии Љэтер найти кого-нибудь, кто
вообще когда-либо видел подобные сережки. Ќадежный человек, которого в
случае необходимости можно назвать, сказал ему, что несколько недель назад
видел пару подобных сережек в витрине вашего магазина. Љэтер пыталсЯ
поговорить с вами, но вы ответили, что ничего не помните.
џ замолчал, рассчитываЯ, что ѓирстер сделает какое-нибудь замечание,
однако он промолчал, и его маленькое лицо по-прежнему было бесстрастным.
- Љонечно, Я мог бы разговаривать с вами иначе, - продолжал Я. - Њог бы
сказать, например, насколько это невероЯтно, что вы недавно имели в магазине
такую необычную вещицу и ничего не помните о ней. ‚ы ответили бы мне, что
как бы там ни было, но это факт. џ возразил бы, что в таком случае придетсЯ
ЏЋЊЋ—њ вам вспомнить, но поскольку у менЯ нет ни права, ни возможности
применить соответствующие эффективные способы развЯзывать Языки, мне
пришлось бы передать это тому, кто обладает всем этим, - инспектору Љремеру
из уголовной полиции. ђазумеетсЯ, Я поступил бы так с большой неохотой.
Ћднако Я хочу предоставить вам самому определить свое дальнейшее поведение.
Њальчик был умышленно убит кем-то, кому он не причинил никакого вреда.
Џроизошло это пЯть дней назад, а никаких следов убийцы до сих пор не
обнаружено. ‚полне возможно, что их так и не удастсЯ обнаружить, если мы не
найдем женщину, управлЯвшую той машиной. “ нее были сережки в форме пауков.
‘удЯ по всему, в Ќью-‰орке видели только одну пару таких сережек - менее
месЯца назад в витрине вашего магазина. џ спрашиваю вас, мистер ѓирстер, эти
сведениЯ помогают вам вспомнить что-нибудь?
- ‚ы ставите менЯ, мистер ѓудвин, в очень трудное положение, - ответил
ѓирстер, облизываЯ губы.
- џ? Ќет. ‚ такое положение нас поставил человек, который убил Џита.
- „а, да, конечно. џ ничего не знал об этом. Ћбычно Я не читаю в
газетах заметки об убийствах, но сообщение об убийстве миссис ”ромм прочел и
помню такую деталь, что у нее были серьги в форме пауков. ‚ы, разумеетсЯ,
правы - эти серьги уникальны. Њой доверенный агент в Џариже, закупающий там
оригинальные безделушки, прислал их мне в конце апрелЯ.
- € вы выставили их в витрине?
- „а. ‘егоднЯ, когда менЯ спросил о них этот пижон... Љак, вы говорите,
его фамилиЯ?
- Љэтер.
- „а, правильно. ‘егоднЯ, когда мистер Љэтер спросил менЯ о них, Я
предпочел сделать вид, что не помню. “ менЯ возникло подозрение, что он
полицейский, ведущий расследование убийства миссис ”ромм, а Я избегаю всего,
что может создать мне дурную репутацию. Њне было бы неприЯтно увидеть свою
фамилию в сенсационных заголовках газет. џ буду очень признателен вам, если
вы примете меры, чтобы моЯ фамилиЯ не упоминалась в прессе. џ продал серьги
в понедельник одиннадцатого маЯ во второй половине днЯ. †енщина, проходившаЯ
мимо моего магазина, увидела их в витрине, зашла и приобрела. Ћна выписала
мне чек на сто сорок долларов. ќто была миссис ”ромм.
- ‚ы уверены в этом? - спросил Я.
- „а. —ек был подписан: ‹аура ”ромм, и Я узнал ее на газетных
фотоснимках. Џосле вашего рассказа об убийстве мальчика Я решил, что должен
рассказать вам о серьгах, хотЯ понимаю, что теперь уж это бесполезно,
поскольку женщиной, управлЯвшей машиной, была миссис ”ромм, а она мертва.
Љонечно, Я мог бы тут же сказать ему, что машиной, котораЯ сбила Џита,
управлЯла не миссис ”ромм, но промолчал, так как еще своей бабушке обещал:
ни перед кем никогда не хвастатьсЯ своей осведомленностью. џ поблагодарил
ѓирстера, сказал, что не вижу оснований длЯ поЯвлениЯ его фамилии в газетах,
и встал, чтобы уйти. “ двери он вежливо пожал мне руку, причем выражение его
лица было таким же, как и тогда, когда Я только что пришел.
Ћрри присоединилсЯ ко мне в вестибюле.
- ’ы расколол его? - спросил он, как только мы вышли на улицу под
продолжавший моросить дождик.
- Љонечно! Џлевое дело! Ћн сказал, что сообщил бы это и тебе, но
воздержалсЯ, поскольку схватил тебЯ за руку, когда ты пыталсЯ стЯнуть
браслет в магазине. Њиссис ”ромм купила пауков одиннадцатого маЯ.
- —ерт побери! Ќо что это даст нам?
- Ќе могу знать - это не по моей части! „умать - обЯзанность ‚улфа. џ
лишь мальчик на побегушках, выполнЯющий поручениЯ, которые ты завалил.
„омен мы вернулись на такси.
‚улф был в кабинете, где смотрел программу телевидениЯ, доставлЯющую
ему много удовольствиЯ. џ неоднократно наблюдал, как он включал телевизор
раз по восемь за вечер длЯ того, чтобы потаращитьсЯ на экран одну-две
минуты, выключить и снова погрузитьсЯ в книгу. Ћднажды он прочитал мне
длинную лекцию о телевидении, и как-нибудь Я изложу ее на бумаге. ‘ейчас же,
как только мы с Ћрри сошли в кабинет, ‚улф выключил телевизор.
џ выложил ‚улфу все, что узнал, а в конце добавил:
- Ќе могу отрицать, что мне пришлось пойти на риск. …сли бы встретивший
менЯ юнец оказалсЯ не его сыном, а, например, племЯнником, от которого он
мечтал избавитьсЯ, все бы накрылось. …сли мы решим передать полученные
сведениЯ полицейским, то убедительнаЯ просьба - сделать это без ссылки на
ѓирстера. Ќу а вот Ћрри хочет еще знать, что это даст нам?
- Њне тоже хотелось бы знать, - проворчал ‚улф. - ‡вонил ‘ол. Ћн что-то
затеЯл, а что именно, и сам еще не знает.
- џ уже докладывал вам, что он околачивалсЯ в приемной Ђ‘ЏЋЏ…‹.
- „а, да, помню. Ћн выступает там как ‹еопольд •ейм, проживающий в
дешевой гостинице на Џервой авеню, это записано в моем блокноте. “ него
состоЯлась краткаЯ беседа с мисс ђайт и ее помощником, неким мистером
—енеем. Ћн просил их помочь ему и сообщил, что прибыл в страну нелегально и
очень боитсЯ, что его арестуют и вышлют. ђайт и —еней ответили ему, что они
не могут быть соучастниками в нарушении законов, и рекомендовали
посоветоватьсЯ с адвокатом. Љогда он ответил, что не знает ни одного
адвоката, они предложили ему обратитьсЯ к „еннису ѓорану... рыба сегоднЯ
была пересолена, и менЯ томит жажда. Ћрри, ты будешь пить пиво?
- „а, спасибо.
- Ђрчи?
- Ѓлагодарю вас, нет.
‚улф нажал кнопку звонка ”рицу и продолжал:
- ‘ол побывал у мистера ѓорана и рассказал ему о своих неприЯтностЯх.
ѓоран подробно расспросил его, все записал, а затем сказал, что займетсЯ его
делом, пообещав вскоре свЯзатьсЯ с ‘олом. ‘ол вернулсЯ в гостиницу и стал
ждать. —асов около восьми вечера к нему зашел некто, не назвавший свою
фамилию. Ћн сказал, что осведомлен о переживаемых ‘олом трудностЯх,
сочувствует ему и хотел бы помочь. Џравда, обойдетсЯ это дороговато, так как
придетсЯ "смазать" полицию и ”Ѓђ. Џриблизительно это будет стоить около
десЯти тысЯч долларов.
”риц принес пиво.
‚улф достал из Ящика стола золотой консервооткрыватель с
благодарственной надписью от нашего бывшего клиента, откупорил бутылку и
налил себе пива.
Џосле того как ”риц обслужил Ћрри, ‚улф продолжал:
- ђазумеетсЯ, ‘ол в отчаЯнии заЯвил, что не в состоЯнии добыть такую
сумму, но его визитер сказал, что готов несколько смЯгчить условиЯ - сумму
эту можно будет заплатить не сразу, а недельными или месЯчными взносами, что
у ‘ола есть еще сутки подумать и проанализировать свои возможности, что
попытка скрытьсЯ сейчас окажетсЯ катастрофической. Ћн пообещал зайти к ‘олу
еще раз в то же времЯ на следующий день. ‘ол решил проследить за ним.
‚ообще-то говорЯ, в возникшей обстановке попытка взЯть под наблюдение такой
объект не по силам и самому квалифицированному филеру, и даже длЯ ‘ола она
была опасной, но он все же справилсЯ с этим делом. Ћн провел его до
ресторана на ’ретьей авеню около —етырнадцатой улицы. ’ип этот сейчас
ужинает в ресторане, а ‘ол звонил минут двадцать назад откуда-то с другой
стороны улицы.
‚улф отпил пива. џ уже решилсЯ было смешать себе приличный коктейль,
чтобы приглушить воспоминание о мелком холодном дожде на улице, но теперь
отказалсЯ от этого намерениЯ. џ представил себе ‘ола - укрывшись от дождЯ в
какой-нибудь дыре на ’ретьей авеню, он торчит там, не сводЯ глаз со входа в
ресторан, молЯ бога, чтобы его объект не звонил по телефону, уговариваЯ
какого-нибудь дружка приехать за ним на машине. Џравда, знаЯ ‘ола, Я не
сомневалсЯ, что где-нибудь за углом и его уже ждет такси, но все же...
- џ могу подбросить Ћрри к ‘олу на нашей машине, - предложил Я, - а
потом в ней же подождать их. ‚троем мы кое-что сможем...
Ћрри залпом допил пиво, встал и проворчал;
- Џоехали.
- „а, видимо, придетсЯ, - хмурЯсь, согласилсЯ ‚улф. …го всегда
раздражали и удивлЯли люди, готовые и даже жаждущие сменить уют дома на
сумЯтицу улиц. ’ем более по вечерам или ночью, а уж в дождливый вечер -
совершенно непостижимо!
ЏослышалсЯ звонок телефона. ‚улф проигнорировал его, и Я поднЯл трубку.
- Љонтора Ќиро ‚улфа. “ телефона Ђрчи ѓудвин...
- ѓоворит ”ред. Џусть босс тоже возьмет трубку
- ’ы можешь быть краток?
- Ќет, не могу, так как у менЯ довольно большое сообщение, а кроме
того, мне будешь нужен ты. џ...
- Њинуточку! - џ повернулсЯ к Ћрри. - ‡вонит ”ред, и у него, видимо,
есть что-то важное. Џоезжай один. ’акси ты найдешь скорее всего на „есЯтой
авеню. џ догоню тебЯ, если окажетсЯ, что ”реду Я нужен меньше, чем ‘олу.
‚улф дал Ћрри адрес, с которым тот сейчас же ушел, потом взЯл трубку
параллельного аппарата.
- ”ред? ѓовори, мистер ‚улф слушает... - предложил Я.
- ѓде ты? - перебил менЯ ‚улф.
- џ звоню из автомата в аптеке на углу „евЯтой авеню и ЏЯтьдесЯт пЯтой
улицы. ЉажетсЯ, Я наткнулсЯ на кое-что интересное. ‘егоднЯ утром тот парень
из "ѓазетт", к которому менЯ посылал Ђрчи, рассказал много занЯтного о
Њэттью Ѓирче. “ Ѓирча было несколько излюбленных забегаловок, где он
проводил времЯ, но чаще всего он посещал "Ѓар „енни" на „евЯтой авеню между
ЏЯтьдесЯт четвертой и ЏЯтьдесЯт пЯтой улицами. ‘егоднЯ Я заходил туда
несколько раз, расспрашиваЯ всех посетителей, кто из них последним видел
Ѓирча. ‚ течение нескольких последних дней в этот бар неоднократно
заглЯдывали полицейские, и посетители принимали менЯ, вероЯтно, за одного из
них, ничего мне не говорили. ‚ конце концов Я решил рискнуть и нескольким
завсегдатаЯм сказал, что моЯ фамилиЯ Ћ'Љоннор и что мою жену видели с Ѓирчем
в машине в прошлый вторник за несколько часов до его убийства. џ добавил,
что машина эта - темно-серый "кадиллак" с номером, выданным в штате
Љоннектикут, - тогда стоЯла перед "Ѓаром „енни".
- ’ы говорил слишком уж конкретно, - проворчал ‚улф.
- Џожалуй, да, но Я забрасывал приманку, а вы же сами сказали мне, что
Я могу действовать самостоЯтельно. Ѓольшинство из тех, с кем Я говорил,
никакого интереса не проЯвили, но все же приманка сработала, так как один
тип отозвал менЯ в уголок и принЯлсЯ подробно расспрашивать. Ћн был очень
хитер, но Я постаралсЯ удовлетворить его любопытство. ‚ конце концов он
сказал, что, видимо, кто-то неправильно информировал менЯ, однако есть один
человек, который лучше, чем кто-либо другой, знает всю подноготную Ѓирча, и
если Я хочу повидать его, самое лучшее времЯ длЯ этого сегоднЯ вечером между
половиной десЯтого и десЯтью здесь же, а "Ѓаре „енни". ‡овут его ‹ипс €ген.
- Ќо сейчас уже девЯть двадцать восемь.
- ‡наю. џ хотел было вернутьсЯ в бар сразу после половины десЯтого, но
потом решил вначале посоветоватьсЯ с вами. Ђрчи, ты слыхал когда-нибудь о
‹ипсе €гене?
- —то-то не припоминаю.
- Ђ мне вот кажетсЯ, что Я кое-что припоминаю. Џо-моему, это гангстер,
работавший в порту на „жо ‘локама. …сли это действительно он, тогда,
возможно, Я наговорил тут кое-что лишнее и менЯ сегоднЯ могут взЯть в
работу. ‚от Я и подумал, что ты, может быть, захочешь оказатьсЯ поблизости,
но если у тебЯ такого желаниЯ нет, Я попытаюсь продолжать игру сам.
- Џожалуйста, продолжай.
- •орошо, - согласилсЯ ”ред, правда, без особого энтузиазма.
- Ќо дождись менЯ. Ќа какой стороне улицы находитсЯ "Ѓар „енни"?
- Ќа западной.
- •орошо, сейчас Я выезжаю. Љак только увидишь, что Я ставлю машину на
другой стороне улицы, заходи в бар. џ буду ждать в машине, пока не услышу
твоих воплей или пока не увижу, как выбросЯт твой хладный труп. …сли ты
выйдешь не один, Я возьму вас под наблюдение, если один - направлЯйсЯ к
центру, а Я буду следовать за тобой и подхвачу тебЯ, как только уверюсь, что
за тобой нет слежки. ЏонЯл?
- „а. Љак мне вести беседу?
- еф уже сказал, что ты разговаривал слишком уж конкретно.
‚ыпутывайтесь как вам угодно, мистер Ћ'Љоннор, а Я постараюсь найти вашей
супруге нового мужа.
- Њистер ‚улф, еще указаниЯ будут?
- Ќет, действуй.
Њы положили трубки. €з Ящика стола Я достал пистолет и сунул в кобуру
под пиджак. ‚улф сидел молча, недовольно посматриваЯ на менЯ. Ћн терпеть не
может акты насилиЯ любого рода, и одна лишь подготовка к ним раздражает его,
но как детектив он считаетсЯ с вынужденной необходимостью ставить людей, в
первую очередь менЯ, конечно, в такие положениЯ, когда могут пристрелить,
пырнуть ножом или столкнуть в пропасть. Ћчень мило с его стороны, если
учитывать его уверениЯ в отвращении к подобным ситуациЯм!..
Њелкий дождь усилилсЯ, а туман стал еще гуще, когда Я медленно проехал
по „евЯтой авеню, свернул направо на ЏЯтьдесЯт шестую улицу и, увидев
неоновую вывеску "Ѓар „енни", немного не доезжаЯ, поставил машину на другой
стороне улицы. ‘текло Я опустил, чтобы лучше видеть сквозь туман и дождь.
Џримерно через полминуты поЯвилсЯ ”ред и вошел в бар. ‚ремЯ было 9.49.
Џоудобнее устроившись на сиденье, Я мог хорошо видеть вход в бар, хотЯ
времЯ от времени его скрывали машины. Џрежде чем пересечь улицу и войти в
бар, чтобы узнать, жив ли еще ”ред, Я решил полчасика подождать, но столько
томитьсЯ мне не пришлось. —асы на приборном щитке показывали две минуты
одиннадцатого, когда ”ред вышел из бара с каким-то типом, едва достававшим
ему до пупка. Љоротышка шел слева от ”реда, держа правую руку в кармане, и Я
даже подумал было, не конвоирует ли он ”реда силой, однако почти в тот же
миг ”ред остановилсЯ у кромки тротуара, а его провожатый двинулсЯ дальше.
‘тоЯ на тротуаре, ”ред не подавал мне никаких сигналов, и Я решил пока
не суетитьсЯ. Њинуты через две со стороны ЏЯтьдесЯт пЯтой улицы вынырнула
машина, свернула на авеню и притормозила перед ”редом. ‡а рулем был
коротышка. ”ред сел рЯдом, и машина тут же тронулась с места. џ последовал
за ними. “ менЯ орлиное зрение, и поэтому мне не составлЯло труда следить за
ними, хотЯ Я и отпустил их от себЯ на целый квартал. Ќа „есЯтой авеню машина
с ”редом въехала в какой-то гараж посередине квартала. Ќе спеша Я
проследовал мимо, свернул на ‘орок восьмую улицу, поставил машину и вернулсЯ
к гаражу с вывеской "ѓараж Ќанна". џ заглЯнул внутрь, но в тусклом свете
единственной лампочки во въездной арке ничего не мог разглЯдеть. „ругаЯ
лампочка освещала маленькую комнатку с двумЯ окошками сразу же справа от
въезда. ‚ ней стоЯли стульЯ и два стола, но людей не было. Ћстальные два
этажа вообще не были освещены. џ простоЯл так минут десЯть, в комнате
по-прежнему было безлюдно. Њне это не понравилось. ђешив, что неплохо
выЯснить, что тут происходит, Я тихонько вышел и несколько минут походил по
улице, осмотрелсЯ и снова вернулсЯ в гараж. ’ам никого не было видно, но за
легковыми машинами и автобусами могла спрЯтатьсЯ целаЯ толпа. џ прошел
внутрь, устроилсЯ позади большого фургона и прислушалсЯ. Џочти тут же до
менЯ понеслись слабые звуки чьих-то шагов, а затем кто-то в глубине гаража
принЯлсЯ насвистывать "Љакое чудесное утро сегоднЯ". аги приблизились ко
мне, затем открылась и закрылась дверь в контору. Ѓыстро, но бесшумно,
держась у стены, Я направилсЯ в глубь гаража, лавируЯ среди многочисленных
машин. Џримерно посередине гаража Я обнаружил две лестницы - одну на второй
этаж, а другую - вниз, откуда доносились голоса. џ прислушалсЯ, но слов
разобрать не мог. Ћсторожно Я заглЯнул вниз. ‚ подвальном помещении также
стоЯли много машин, лежали запасные части. ѓолоса теперь слышались из-за
загородки, отделЯвшей небольшую каморку от остального помещениЯ. „верь в нее
была открыта. ‘тараЯсь не шуметь, под прикрытием машин, Я подкралсЯ поближе,
так, что мог видеть каморку и слышать разговор. Џосередине каморки стоЯл
деревЯнный стол. Ќизкорослый человечек, тот самый, который управлЯл машиной,
сидел у дальнего конца лицом ко мне, а ”ред - слева, боком ко мне. Ћбе его
руки лежали на столе. “ низенького в одной руке был револьвер. ЌепонЯтно,
как ему удалось так обхитрить ”реда, вроде тот не был паралитиком, но Я
решил, что ответ на этот вопрос может подождать. Џока же Я достал из кобуры
пистолет и почувствовал себЯ увереннее.
- Ќет, нет, Я не такой, - между тем продолжал коротышка ранее начатый
разговор. - Џарень, набивающий кого-то свинцом только потому, что балдеет,
нажимаЯ на спусковой крючок, рано или поздно влипнет в неприЯтности. —ерт
возьми, да Я уж лучше вообще не стану стрелЯть. Ќо, как Я тебе уже говорил,
‹ипс €ген терпеть не может разговаривать с человеком, который тычет в него
револьвером, и это его право. Ћн будет с минуты на минуту. џ говорю все это
потому, что - не двигать руками! - сейчас намерен отобрать у тебЯ твою
пушку, а ты такой здоровый, что запросто можешь менЯ прихлопнуть, поэтому не
обольщай себЯ надеждой, что Я не умею нажимать курок. ‡десь, в подвале, мы
можем палить сколько душе угодно, и возможно, что мы еще и займемсЯ этим.
‘удЯ но тому, насколько спокойно и уверенно он обращалсЯ с револьвером,
коротышка был отъЯвленный лжец. Ћн Явно балдел, нажимаЯ на спусковой крючок.
Ћтодвинув свой стул, он зашел ”реду за спину и вытащил у него из кобуры под
пиджаком револьвер. ‘делал он это быстро и ловко, со знанием дела. џ видел,
как ”ред только сжал зубы, но держалсЯ совершенно спокойно. Љоротышка
отступил на шаг, взглЯнул на револьвер, одобрительно хмыкнул, опустил в
карман, вернулсЯ к своему месту и сел.
ЏослышалсЯ звонок, сначала длинный, затем один за другим два коротких,
еще длинный. Ќе спускаЯ глаз с ”реда, коротышка отступил к стене и нажал там
какую-то кнопку, потом попЯтилсЯ к двери и встал в проеме, чтобы видеть
одновременно и ”реда и лестницу. Џочти тут же кто-то начал спускатьсЯ по
ступенькам. џ быстро спрЯталсЯ за машиной.
- Џривет, Њарт! - окликнул незнакомый голос.
- Џривет, €ген! Њы тебЯ ждали.
- Ћн чистый?
- ‘ейчас - да. „о этого держал под мышкой "смит-вессон" вместо
градусника.
ЏродолжаЯ прЯтатьсЯ за машиной, Я подождал, пока вновьприбывший не
вошел в комнату. ’олько после этого Я осторожно поднЯл голову и посмотрел
сквозь стекла машины. Њорт вернулсЯ к своему прежнему месту и стоЯл около
стула. ‹ипс €ген остановилсЯ у стола напротив ”реда. Ћн был довольно плотен
и высок, слегка сутул, с проседью, землистым лицом, в сером костюме и
голубой сорочке с серым же галстуком.
- ‚аша фамилиЯ Ћ'Љоннор? - спросил он.
- „а, - подтвердил ”ред.
- —то вы там болтали о Њэттью Ѓирче и вашей жене?
- Њне сообщали, что во второй половине днЯ во вторник ее видели вместе
с ним в машине. ‚ тот же вечер он был убит.
- ќто вы убили его?
”ред отрицательно покачал головой
- —то вы! џ только вчера услыхал, что она встречалась с ним.
- ѓде вы их видели?
- Њашина стоЯла перед "Ѓаром „енни". Џоэтому Я и зашел туда
- ЉакаЯ это была машина?
- ’емно-серый "кадиллак" с номерным знаком штата Љоннектикут...
Џослушайте, Я хочу только узнать о своей жене... проверить ее. џ не знаю,
кто этот Њорт, но он сказал, что вы можете помочь мне.
- Њожет быть, и могу. Њорт, что у него есть?
- џ ждал тебЯ и не обыскивал, только отобрал револьвер.
- Џосмотри, что у него есть.
- Џойди-ка, обними стенку, приказал Њорт.
”ред не двинулсЯ с места.
- ‘начала, - сказал он, - Я должен объЯснить, что моЯ фамилии вовсе не
Ћ'Љоннор. џ не хотел называть свою настоЯщую фамилию из-за жены. ЊоЯ фамилиЯ
„аркин, ”ред „аркин.
- џ же сказал - пойди, обними стенку.
”ред встал и скрылсЯ из полЯ моего зрениЯ, так же как и Њорт. ‚скоре
послышалсЯ голос Њорта: "‘той так!", а затем поЯвилсЯ он сам и выложил на
стол всЯкую всЯчину, которую обычно можно найти в карманах мужчины, но тут
же Я распознал желтый конверт с фотографиЯми, которые вчера передал ”реду.
‹ипс €ген просмотрел все вынутое из карманов ”реда, особенно бумажник и
записную книжку, и некоторое времЯ молча разглЯдывал фотоснимки. Љогда он
заговорил, его голос, который и до того был не слишком дружеским, сейчас уже
звучал просто отвратительно.
- Ћн и в самом деле ”ред „аркин, а по профессии - легавый!
- „а?! ‚от мерзавец!
Љак будто €ген обвинил ”реда в торговле наркотиками...
- Џосади его на стул, - приказал €ген.
Њорт что-то буркнул, и ”ред снова возник в моем поле зрениЯ.
- Џослушайте, €ген, - сказал он, опускаЯсь на стул, - у частного
детектива тоже есть личнаЯ жизнь, Њне напели, что моЯ жена...
- ‡аткнись! Ќа кого ты работаешь?
- џ же говорю, что хотел проверить...
- •ватит заливать! ѓде ты взЯл эти снимки?
- ќто совсем другое дело... ќто по работе.
- ’ут есть фотографиЯ Ѓирча. ѓде ты взЯл снимки?
- џ думал, что, может быть, мне удастсЯ узнать об убийстве этой миссис
”ромм и подзаработать деньжат...
- Ќа кого ты работаешь?
- џ же сказал - на самого себЯ и...
- ’ы менЯ утомил! Њорт, дай-ка мне его пушку и достань веревку и клещи.
Њорт передал револьвер ”реда, а сам отошел в глубь комнаты и извлек из
Ящика комода и дальнем углу моток толстой бечевки и клещи. Љлещи были
среднего размера, и Я заметил, что их режущие поверхности были чем-то
обмотаны ЋбойдЯ ”реда, Њорт скомандовал:
- ђуки назад!
”ред не пошевелилсЯ.
- ’ебе что, жизнь надоела? ‹апы за спину, Я сказал!
”ред повиновалсЯ. Њорт отмотал изрЯдный кусок бечевки, отрезал его
ножом, опустилсЯ на колени, тщательно свЯзал ”реду руки и накрепко прикрутил
их к стулу. Џотом он взЯл в руки клещи. Ќе знаю, что он с ними сделал, но
этого и не требовалось.
- ’ак больно? - спросил он.
- Ќет, - ответил ”ред.
Њорт расхохоталсЯ.
- ’еперь, хочешь не хочешь - придетсЯ ответить на кое-какие наши
вопросы, - заЯвил он. - Ѓудь осторожен. „ернешьсЯ - потерЯешь палец... ‚се
готово, ‹ипс.
- Ќу-с, „аркин, так на кого ты работаешь? - спросил €ген, сидевший за
столом напротив ”реда. …го праваЯ рука с револьвером покоилась на скатерти.
- џ же сказал, что только на себЯ. ‘кажите только, видели ли вы мою
жену с Ѓирчем, и больше ничего мне не надо.
”ред закончил фразу, но тут же вздрогнул и застонал. џ, пожалуй, мог и
выждать еще пару минут, чтобы определить, сколько способен вынести ”ред; но
ведь если ему сломают палец, Ќиро ‚улфу придетсЯ оплачивать эскулапов, а Я
привык блюсти интересы патрона. Џоэтому Я сместилсЯ вправо, тщательно
прицелилсЯ и выстрелил в руку €гена, державшую револьвер. ‚ ту же секунду Я
вскочил и бросилсЯ в комнату.
џ успел заметить, что Њорт опустил револьвер ”реда в левый карман, что,
как Я рассчитал, давало мне три секунды выигрыша. ’ем более что коротышка
стоЯл на коленЯх. Ќо Њорт не собиралсЯ принимать вертикальное положение.
Љогда Я ворвалсЯ в комнату, он распласталсЯ за стулом ”реда. џ бросилсЯ
ничком на пол и успел разглЯдеть, как леваЯ рука Њорта поЯвлЯетсЯ из
кармана, сжимаЯ револьвер. Ќедолго думаЯ, Я нажал на спусковой крючок и тут
же вскочил и в два прыжка преодолел расстоЯние до стула ”реда. Њорт тЯнулсЯ
правой рукой к отлетевшему на пару футов револьверу. џ утихомирил его
хорошим пинком в живот и развернулсЯ к €гену. ’от был уже у самой стены и
как раз нагнулсЯ, чтобы поднЯть револьвер. ‡най Я, в каком он состоЯнии, Я
бы просто постоЯл и понаблюдал за ним. “же потом выЯснилось, что моЯ пулЯ не
попала в него. Ћна угодила точнехонько в цилиндр револьвера, выбив его из
руки €гена, который так сжимал рукоЯтку оружиЯ, что кисть его полностью
онемела, и теперь он пыталсЯ поднЯть револьвер - и не мог. Ќе знаЯ всего
этого, Я вихрем налетел на него, отшвырнул к стене и поднЯл револьвер. ‘зади
послышалсЯ шум, и Я быстро обернулсЯ.
Ћказалось, что ”ред каким-то образом подтащилсЯ вместе со стулом к
валЯвшемусЯ на полу револьверу Њорта и теперь сидел, поставив на него обе
ступни. Њорт корчилсЯ на паркете совсем рЯдышком.
џ стоЯл и тЯжело дышал, пытаЯсь унЯть дрожь во всем теле.
- —ерт побери, ну и прыткий же ты, Ђрчи, - сказал ”ред.
џ все еще не мог говорить. €ген прислонилсЯ к стене, растираЯ
поврежденную кисть левой руки. Њорт сжимал окровавленную левую руку. ЏостоЯв
еще немного и дождавшись, пока не пройдет дрожь, Я положил револьвер ”реда
себе в карман, вытащил нож, разрезал путы и освободил ”реда.
Ћн убрал ноги с револьвера Њорта, подобрал его, встал на ноги и выдавил
некое подобие ухмылки.
- €ди теперь, полежи. ’ы свое дело сделал и заслужил пару часиков сна.
- ’очно, - согласилсЯ Я. - ‘хожу-ка взглЯну, что происходит наверху.
Џрисмотри пока за этими фруктами.
- „авай Я пойду. ’ы уже свое дело сделал.
- Ќет, сиди здесь. Ќе своди с них глаз.
- ‹адно, не беспокойсЯ.
ЏоднЯвшись в гараж, Я прислушалсЯ. ’ишина. Ќе то чтобы Я опасалсЯ
сторожа, но он мог вызвать подмогу по телефону, да к тому же ‹ипс €ген мог
прийти и не в одиночку. џ уже доказал свою ловкость и отвагу перед
свидетелЯми и теперь хотел выжить, чтобы пожать лавры. Џоэтому Я, навострив
уши, осторожно продвигалсЯ между легковыми машинами и грузовиков по
направлению к выходу. ‚друг каким-то шестым чувством Я ощутил, что справа от
менЯ кто-то есть. ’акое случаетсЯ нередко. Ќе знаю, как это объЯснить, быть
может, это обонЯние или какое-то неведомое чутье, но вы просто чувствуете, и
все. џ замер на месте и присел.
џ простоЯл целую вечность, отчаЯнно напрЯгаЯ глаза и уши. Џусть не
вечность, но минут десЯть точно. Џотом решил, что с менЯ достаточно. ‘
величайшей осторожностью, по футу в минуту, Я начал обходить вокруг
грузовика. Љазалось, ему не было конца. Ќаконец Я вытЯнул шею и заглЯнул за
угол кузова. Ќе далее чем в шаге от менЯ стоЯл человек и смотрел прЯмо на
менЯ. Џрежде чем он пошевелилсЯ, Я полностью высунул голову за угол и
прошептал:
- Џривет, ‘ол!
- Џривет, Ђрчи! - тем же тоном отозвалсЯ ‘ол Џензер.

ѓ‹Ђ‚Ђ 12

- Ђ где же сторож? - обходЯ грузовик, все еще шепотом спросил Я.
- Ћрри свЯзал его в конторе, а сам сейчас торчит у въезда в гараж.
- “ра! - уже не таЯсь, воскликнул Я. - Ѓуду просить ‚улфа повысить тебе
жалованье. Љак ты сюда попал - на хвосте у ‹ипса €гена?
- џ не знаю имЯ субъекта, за которым мы вели наблюдение, но именно он
привел нас сюда. Њы хотели укрытьсЯ в воротах от дождЯ, но сторож заметил
нас, так что пришлось с ним потолковать. Џотом мы услыхали выстрелы, и Я
решил выЯснить, в чем дело, но почуЯл тебЯ и остановилсЯ подумать. Љстати,
ты топаешь, как носорог.
- ’ы тоже. ‚ жизни не слышал такого грохота. ‹адно, можешь орать во всю
глотку. - €ген в подвале вместе со своим приЯтелем, а ”ред присматривает за
ними, чтобы не баловались.
‚ообще-то говорЯ, ‘ола трудно удивить, но на сей раз он не мог скрыть
изумлениЯ.
- Ђ ты-то как здесь оказалсЯ? “ тебЯ что, радар встроен?
- ’акой уж ѓудвин человек, что всегда оказываетсЯ там, где он нужен
больше всего, однако подробности потом, а сейчас нам нужно кое-что
провернуть. ѓде Ћрри?
Њы подошли к Ћрри, который стоЯл у въезда в гараж. “видев менЯ, он
вытаращил глаза от удивлениЯ.
- —то за дьЯвольщина?! ’ы что, с луны свалилсЯ?
- Џотом, потом. ”ред караулит в подвале двух агнцев. Њы спускаемсЯ,
чтобы перекинутьсЯ с ними в картишки. Ѓудь осторожен, тут могут шататьсЯ
грубые дЯди с пистолетами. Љак сторож?
- ‚ порЯдке.
- ‚от и ладушки. Ќаши жизни у тебЯ в руках, так что можешь чуток
всхрапнуть. Џошли, ‘ол.
‚ подвале все было без изменений. ”ред сидел лицом к двери на стуле,
который до него занимал Њорт. Њорт лежал у стены, свЯзанный. €ген, также
свЯзанный, сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Њое поЯвление вместе
с ‘олом Явно удивило ”реда.
- ’ак вот почему ты застрЯл, - проворчал он. - Ќам что, нужна тут целаЯ
армиЯ?
‹ипс €ген выругалсЯ сквозь зубы.
- џ его не вызывал, - ответил Я. - Ћн околачивалсЯ наверху. Љак
выЯснилось, следил за €геном. Ћрри тоже здесь, так что мы тут сейчас полные
хозЯева.
‚месте с ‘олом мы подошли к €гену.
- ЊенЯ зовут Ђрчи ѓудвин, - представилсЯ Я. - џ работаю на Ќиро ‚улфа,
как и мои друзьЯ. ‚ы, кажетсЯ, именно это хотели узнать от ”реда „аркина? Ќу
вот, ответ вы получили, теперь наш черед задавать вопросы, и Я спрашиваю, на
кого работаете ‚›?
€ген и ухом не повел. ’ак и сидел, разглЯдываЯ спутанные лодыжки.
- ‘ол, - сказал Я, - Я обыщу этого отрока, а ты займись коротышкой.
‚ыпотрошив карманы €гена, Я сложил весь улов на стол, где уже было
разложено барахло Њорта. ‚ содержимом карманов Њорта ничего достойного
вниманиЯ не нашлось, за исключением водительских прав на имЯ Њортимера
ќрвина. Ђ вот среди изъЯтого у €гена обнаружилась толстаЯ записнаЯ книжка,
на каждой странице которой была добраЯ дюжина фамилий с адресами. џ передал
книжку ‘олу, а сам проверил содержимое Ящиков комода (единственной тут
мебели), в котором могло хранитьсЯ что-то представлЯющее длЯ вас интерес, но
ничего не нашел.
- ЏоследнЯЯ запись в книжке сделана только что - это адрес ‹еопольда
•ейма.
џ подошел к ‘олу, чтобы удостоверитьсЯ в этом.
- ‡анЯтный пассаж, - сказал Я. - Ђ Я и не заметил.
џ сунул книжку в карман и подошел к €гену, который ожег менЯ
ненавидЯщим взглЯдом, но сразу же отвел глаза.
џ обратилсЯ к нему:
- …сли в вашей книжке около тысЯчи имен и обладатель каждого из них
"пожертвовал', скажем, десЯть тысЯч, то это составит кругленькую сумму в
десЯть миллионов. Џусть это сумма завышена, но если ее уменьшить даже на
девЯносто процентов, все равно остаетсЯ недурной куш. —то скажете?
Њолчание.
- Џослушайте, сэр, - продолжал Я, - мы не можем играть всю ночь в
кошки-мышки. „олжен вам объЯснить, что хотЯ мы осуждаем любого рода шантаж и
вымогательство, расследуем мы сейчас кое-что другое. “бийство, а точнее
говорЯ - три убийства. …сли Я задаю вопросы о вашем рэкете, то с
единственной целью - получить кое-какие сведениЯ об убийстве. ‚опрос: Њэттью
Ѓирч участвовал в ваших делишках?
€ген злобно покосилсЯ на ‘ола.
- Ѓудь ты проклЯт, шпик плюгавый!
џ согласно кивнул.
- ’еперь полегчало? ЏовторЯю: участвовал Ѓирч в ваших махинациЯх?
- Ќет.
- Љто вывел вас на ‹еопольда •ейма?
- Ќикто.
- ‘колько деньжат отстегивают вам и кто загребает остальное?
- Љаких еще деньжат?
- Ђх, так! ‘ол, возьми-ка его.
‚месте с ‘олом мы подтащили €гена к столику, на котором стоЯл
телефонный аппарат.
- Џридержи его, пока Я проверю, работает ли телефон, - велел Я, снЯл
трубку и набрал номер. “же после двух гудков Я услыхал:
- Ќиро ‚улф слушает.
- ќто Ђрчи. Џроверка телефона.
- “же полночь! ѓде тебЯ черти носЯт?
- „а мы тут вчетвером решили провернуть одно дельце в гараже на „есЯтой
авеню. Ќас ждут клиенты, и мне некогда разговаривать. „оложимсЯ позднее.
- џ ложусь спать.
- ‚от и чудненько. ЏриЯтных сновидений.
џ положил трубку, снЯл аппарат со столика, поставил его рЯдом с €геном
на пол и окликнул ”реда:
- Џринеси-ка мне сюда этот моточек веревочки.
”ред принес бечевку.
- Љрестовинку, что ль? - осведомилсЯ он.
- ’очно. Ћтрежь футов восемь.
Џока ”ред возилсЯ с бечевкой, Я разъЯснЯл €гену:
- Ќе знаю, вы в курсе дела или нет: это подлинно научный способ
стимулЯции голосовых свЯзок. …сли вам вдруг это не понравитсЯ, то к вашим
услугам телефон. Њожете позвонить либо в городское полицейское управление по
телефону ‘Ђ 6-2000, либо в шестнадцатое отделение по телефону ‘€ 6-0416.
„ругие номера исключаютсЯ. …сли вы позвоните полицейским, то мы прервем
научные эксперименты и не будем мешать вам излить душу закону. ѓарантирую.
‹адно, ‘ол, держи его за плечи. Џомоги, ”ред.
Њы с ”редом занЯлись ногами €гена. Љрестовина - нехитрое изобретение,
нужна лишь известнаЯ деликатность и сноровка. Џрежде всего требуетсЯ сложить
веревку вдвое и накинуть петлю на левую лодыжку. ‡атем правую голень кладут
на левую крест накрест и заводЯт большой палец правой ноги под левой пЯткой
к внутренней стороне левой стопы. „лЯ этого следует также согнуть коленки.
‡атем веревка плотно обматываетсЯ вокруг получившейсЯ фигуры, фиксируЯ ее в
этом положении, затЯгиваетсЯ скользЯщаЯ петлЯ - и дело сделано. ‚ам остаетсЯ
только натЯгивать свободный конец веревки, в то времЯ как ваш партнер
удерживает испытуемого за плечи.
€так, ‘ол удерживал €гена за плечи, ”ред натЯгивал конец веревки, а Я
принес стул и уселсЯ на него, не сводЯ глаз с лица ‹ипса. Џока он держалсЯ.
- ‚ам все-таки придетсЯ больнее, чем мне, - напомнил Я, - так что, как
только решите звЯкнуть полицейским, подайте знак. …сли вдруг ножкам станет
неудобно, и это затруднит пользование телефоном, то Я разрежу веревку.
‡атЯни чуть-чуть, ”ред. ’ак участвовал Ѓирч в ваших делишках?
џ выждал десЯть секунд. ‹ицо €гена подергивалось, дыхание участилось.
- ‚ы видели Ѓирча в той машине во вторник днем?
ѓлаза €гена были закрыты, и он пыталсЯ высвободить плечи. …ще десЯть
секунд.
- Љто навел вас на ‹еопольда •ейма?
- џ хочу позвонить легавым, - хрипло выдавил €ген.
- Џожалуйста. Ћсвободи его, ”ред.
”ред, однако, не спешил освобождать ‹ипса. ‚место этого он снЯл петлю и
слегка ослабил давление на вывернутый палец. €ген повернулсЯ на бок, снЯл
трубку и начал крутить диск. Њы с ‘олом следили. Ќомер был правильный, ‘Ђ
6-2000. џ слышал, как на другом конце провода ответили. €ген переспросил
"ќто полициЯ?" - и тут же бросил трубку, как ошпаренный. ‡адрав голову, он
посмотрел на менЯ.
- Ђх ты сукин сын, - сказал он, - так ты не блефовал?! ’ы бы сдал менЯ
легавым?
- …ще как! - ответил Я. - џ же дал гарантию. ’еперь вот что. “ вас
остаетсЯ последний шанс позвонить в полицию, так что поразмыслите на досуге.
…сли считаете, что вашу записную книжку Я передам полицейским, то вы
заблуждаетесь. Љнижку получит Ќиро ‚улф, который расследует убийство. ‚рЯд
ли он решит заложить всех людей из этого списка полиции. ќто не в его
правилах. ’ак вот. Џоехали, ”ред „ержи крепче, ‘ол.
Ќа этот раз ждать пришлось еще меньше. “же через десЯть секунд на лице
€гена выступили крупные капли пота, и без того серое лицо еще больше
посерело, а глаза начали вылезать из орбит. џ уже открыл было рот
предупредить ”реда, чтобы он не перестаралсЯ, как послышалось хриплое:
- Ћтпустите!
- Џолегче малость, ”ред, - сказал Я. - Ќо не отпускай. Ѓирч - ваш
соучастник?
- „а!
- Љто у вас босс?
- Ѓыл Ѓирч. “берите веревку!
- ‚ свое времЯ. ‚се же веревка - это не клещи. Љто теперь босс?
- Ќе знаю.
- ‚здор! ЏридетсЯ затЯнуть веревочку. ‚ы видели Ѓирча во вторник в
машине вместе с женщиной?
- „а, но машина стоЯла не перед "Ѓаром „энни"
- —уть-чуть потуже, ”ред. Ђ где?
- Ћна шла по Ћдиннадцатой авеню в районе ЏЯтидесЯтых улиц.
- ’емно-серый "кадиллак" с номерным знаком штата Љоннектикут?
- „а.
- ќто была машина Ѓирча?
- Ќикогда ее не видел. Ќо Ѓирч вЯзалсЯ с угонщиками, а этот "кадди"
навернЯка был угнан. Ќе с ворованными Ѓирч дела не имел.
- џсное дело - на мертвеца можно валить все грехи. —то за женщина была
с ним?
- ЏонЯтиЯ не имею. џ стоЯл на другой стороне улицы и не разглЯдывал ее.
“берите веревку! Џока не развЯжете ничего больше не скажу!
…го дыхание снопа участилось, а лицо стало совсем землистым. џ велел
”реду немного прерватьсЯ. Љогда €гена освободили и он вздохнул свободнее, Я
продолжил.
- ’ак вы не узнали женщину?
- Ќет.
- Ќо вы сможете опознать ее?
- ‚рЯд ли. Ћни быстро поехали.
- ‚о сколько это случилось?
- ‚ половине седьмого, может, чуть позже.
Џожалуй, он не лгал. Џит „россос говорил, что женщина в машине просила
его позвать полицейского примерно без четверти семь. ‘ледующий вопрос
задавать мне не хотелось - боЯлсЯ, что ‹ипс солжет, испортив впечатление от
предыдущих ответов.
- Љто вел машину? Ѓирч?
- Ќет, женщина. ќто менЯ удивило. Ќе таков был Ѓирч, чтобы позволить
бабе сесть за баранку.
џ готов был расцеловать негодЯЯ. ’еперь сумасшедшаЯ гипотеза ‚улфа
приобретала форму неопровержимого факта. “ менЯ даже мелькнула мысль достать
из конверта ”реда фотографии „жин ќстей, Ђнджелы ђайт и Љлэр ѓоран,
предъЯвить их €гену и спросить: узнает ли он среди них женщину в машине, но
Я тут же отверг соблазн. ‹ипс уже говорил, что опознать ее не сможет.
- Љому вы передавали деньги, которые вымогали?
- Ѓирчу.
- Ќо он мертв. Љому после него?
- Ќе знаю.
- ‚идимо, мы поспешили развЯзать вас. …сли бы ‹еопольд •ейм вручил вам
десЯть тысЯч или хотЯ бы часть этой суммы, что бы вы сделали с деньгами?
- Џодождал бы указаний.
- Ћт кого?
- Ќе знаю.
- ‚еревку, ”ред! - распорЯдилсЯ Я.
- Џодождите! - взмолилсЯ €ген. - ‚ы спрашивали, кто навел менЯ на
‹еопольда •ейма. ’ак вот, наводки Я получал с двух сторон - от Ѓирча и по
телефону от женщины. Ћна звонила мне и сообщала адреса.
- ЉакаЯ женщина?
- Ќе знаю. џ никогда не видел ее.
- Ќо как вы определЯли, что это не ловушка? ’олько по голосу?
- џ знал ее голос, но, кроме того, она называла пароль.
- Љакой именно?
€ген промолчал и лишь поджал губы.
- ‚ам больше не придетсЯ им пользоватьсЯ, - заверил Я. - ’ак что
выкладывайте.
- "‘казал паук мухе".
- —то, что?
- ’аким был пароль. ’ак Я получил наводку и на ‹еопольда •ейма. ‚ы
спрашивали менЯ, кому Я должен передавать деньги после смерти Ѓирча. џ
надеЯлсЯ, что женщина позвонит мне и скажет.
- Џочему же она ничего не сообщила вам, когда звонила и дала наводку на
•ейма?
- џ спросил ее, но она ответила, что сделает это позднее.
- Љак ее фамилиЯ?
- Ќе знаю.
- Џо какому телефону вы звонили ей?
- џ никогда не звонил ей и поддерживал свЯзь только через Ѓирча. џ не
знаю, как свЯзатьсЯ с ней.
- —ушь! Њы еще вернемсЯ к этому. Џочему вы убили Ѓирча?
- Ќе убивал Я его!
- Љто же убил?
- Ќе знаю.
- џ уже говорил, что нас интересуют только убийства. Ќам нужны факты,
причем факты, которые мы могли бы проверить. …сли не вы убили Ѓирча и не
знаете, кто это сделал, ответьте мне, откуда вам стало известно, и не
пытайтесь...
‚ эту минуту послышались звонки от въезда в гараж - два коротких,
длинный и снова короткий. џ быстро подошел к стене и нажал кнопку, которую,
как Я видел, нажимал раньше Њорт. ‘ пистолетом в руке Я выбежал из комнаты и
остановилсЯ у подножиЯ лестницы. ‘верху послышались шаги, вначале едва
слышные, затем все более и более громкие, а затем и голос Ћрри:
- Ђрчи?
- ‘обственной персоной.
- Џрибавление семейства.
- Ћтлично. —ем больше, тем веселее.
Ќа ступеньках лестницы у менЯ над головой вначале показались хорошо
начищенные черные башмаки, затем тщательно отутюженные темно-синие брюки,
такой же пиджак и наконец лицо „енниса ѓорана - весьма раздраженное. ‡а
ѓораном шел Ћрри с револьвером в руке.
- Џривет, привет! - обратилсЯ Я к ѓорану, однако он не нашел нужным
ответить мне, и Я спросил у Ћрри: - Ћткуда он взЯлсЯ?
- ‡аехал в гараж. џ не проЯвил к нему никакого интереса. Ћн посмотрел
на менЯ, подошел к колонне, нажал кнопку звонка. Џосле ответного звонка
снизу Я решил, что мне пора вмешатьсЯ, и показал револьвер. ’от, кто
просигналил ему снизу, должно быть...
- ќто был Я. ’ы обыскал его?
- Ќет.
џ подошел к ѓорану и удостоверилсЯ, что он не вооружен.
- ‚се в порЯдке. ‚озвращайсЯ наверх и занимайсЯ клиентами, - обратилсЯ
Я к Ћрри. - Ђ ты, ‘ол, свЯжи снова €гена и иди сюда.
ѓоран направилсЯ было в комнату, но Я схватил его за руку и с силой
повернул к себе. Ћн попыталсЯ вырватьсЯ, но Я держал крепко.
- ‚ы, верно, думаете, что Я шучу, - сказал Я. - Ќам предстоит серьезный
разговор.
- „а, конечно, - сухо согласилсЯ ѓоран, - ибо теперь, ѓудвин, можете
считать, что с вами покончено.
- ‚озможно, но пока Я здесь хозЯин положениЯ и советую не забывать об
этом. - €з комнаты вынырнул ‘ол. - ђазрешите представить вам ‘ола Џензера.
‘ол - это „еннис ѓоран. —уть позже мы пригласим его принЯть участие в нашей
конференции, но пока мне нужно позвонить по телефону. Џодержи его у стены.
ЏостарайсЯ его особенно не уродовать, если только сам не напроситсЯ. ЋружиЯ
у него нет.
џ вошел в комнату, закрыл за собой дверь, передвинул столик на прежнее
место, установил на него телефонный аппарат, уселсЯ поудобнее и набрал
номер. Ќа сей раз мне пришлось подождать немного дольше, прежде чем в ухо
раздраженно рЯвкнули.
- Ђрчи, - доложил Я. - Њне нужен совет.
- џ сплю.
- Џойдите побрызгайтесь холодной водичкой.
- Ћ господи! —его ты там натворил на этот раз?
- Љак Я уже докладывал, мы развлекаемсЯ тут в гараже все четверо. ‚
подвальной комнате компанию нам составлЯют два фрукта. Ћдин - двуногаЯ
скотина по имени Њортимер ќрвин, и он, по-видимому, особого интереса длЯ вас
не представлЯет. „ругого зовут ‹ипс €ген, но, судЯ по водительским правам,
его имЯ ‹оренс. ќто тот самый благодетель, который наведывалсЯ к ‘олу в
гостиницу и навЯзывал соучастие в расходах. ‘ол и Ћрри сели ему на хвост, и
он привел их сюда. Ћн просто клад! “ менЯ в кармане его записнаЯ книжка
примерно с тысЯчью фамилий и адресов клиентов. ‘амаЯ свежаЯ запись -
‹еопольд •ейм. ‚ыводы делайте сами. Њы обошлись с ним с особой нежностью, и
он в благодарность призналсЯ, что возглавлЯл их рэкет Њэттью Ѓирч. џ пока
этому не верю. Ћн сообщил также, что во второй половине днЯ во вторник видел
в том "кадиллаке" Ѓирча, причем за рулем сидела дамочка. ќтому и поверил,
хотЯ он, конечно, пудрит мне мозги, утверждаЯ, что не разглЯдел ее и не
сможет опознать. џ не...
- Џоработай еще с ним. Ќе могу понЯть, почему ты беспокоишь менЯ
посреди ночи, не закончив...
- „а потому, что нам помешали. „еннис ѓоран нагрЯнул в гараж, дал
условный звонок и подвал, после чего Ћрри вынужден был уговорить его
спуститьсЯ к нам. Ћн не слышит наш разговор, но двое других рЯдом со мной.
Њне нужно знать: можем ли мы, и в какой степени, применЯть меры принуждениЯ,
ведь ѓоран - адвокат и может отказатьсЯ разговаривать по-хорошему. €мейте в
виду, что он, конечно, приехал повидатьсЯ с €геном и, несомненно, член этой
шайки, хотЯ его письменного признаниЯ у менЯ нет.
- “ мистера ѓорана уже есть синЯки?
- —то вы! џ его и пальцем не тронул.
- ‚ы допрашивали его?
- Ќет. џ решил предварительно проконсультироватьсЯ с вами.
- ‚есьма удовлетворительно! Џодожди у телефона, дай мне проснутьсЯ...
Џрошла целаЯ минута, а возможно, и больше, прежде чем он снова
заговорил:
- Љак вы там расположились?
- Њы с ”редом в одной комнате подвала вместе с ќрвином и €геном, а ‘ол
присматривает за ѓораном снаружи. Ћрри дежурит наверху, принимает гостей.
- Џроводи мистера ѓорана в комнату и извинись перед ним.
- Џобойтесь Ѓога!
- Ќичего, ничего. Ћн - адвокат, и мы не должны давать ему поводов длЯ
претензий. ќрвин и €ген пускали в ход оружие?
- „а. € тот и другой. Љроме того, они угрожали ”реду, привЯзывали его к
стулу и хотели пытать. “спели пощипать немного клещами, но Я помешал.
- Ћтлично. ‚ таком случае они могут быть привлечены к ответственности
по двум пунктам: попытка вымогательства у ‘ола и вооруженное нападение на
”реда. ‘лушай...
‚улф дал мне указаниЯ. ‚ частности, он велел мне попридержать записную
книжку €гена, никому не упоминать о ней, а по возвращении домой немедленно
запереть в сейф. џ положил трубку, распахнул дверь и сказал ‘олу, чтобы он
пригласил ѓорана зайти.
‹ицо ѓорана уже ничего не выражало. ‚идно, поразмыслив над своим
положением, он решил прикинутьсЯ дурачком. ‚о всЯком случае, он послушно
уселсЯ на предложенный стул, не проЯвив ни малейшего интереса к ќрвину и
€гену, хотЯ, войдЯ в комнату, мельком взглЯнул на них.
- Џрошу прощениЯ, мистер ѓоран, но Я должен сначала кое-что сказать
этим людЯм. ‚ы слушаете, ќрвин?
- Ќет!
- Љак вам угодно. ‚ы совершили вооруженное нападение на ”реда „аркина и
причинили ему увечье с помощью пары клещей. €ген, вы менЯ слушаете?
- ‘лушаю.
- ‚ы также совершили умышленное нападение, угрожаЯ револьвером, который
Я потом выбил у вас из рук. ‚добавок вы пытались предпринЯть вымогательство.
“ ‘ола Џензера. ‹ично Я предпочел бы позвонить в полицию и передать вас
обоих в руки правосудиЯ, но Я работаю на Ќиро ‚улфа, а у него могут быть
иные намерениЯ. Ћн хочет задать вам несколько вопросов, и Я сейчас отвезу
вас к нему. …сли вы предпочитаете иметь дело с полицией - так и скажите, но
иного выбора у вас нет и не будет. Ќе вздумайте пытатьсЯ скрытьсЯ - это
окончитсЯ длЯ вас плачевно. —то же касаетсЯ вас, мистер ѓоран, - обратилсЯ Я
к адвокату, - прошу вас принЯть мои самые искренние извинениЯ. Џосле схватки
с этими подонками мы не совсем владели собой и, как Ћрри Љэтер, так и Я,
несколько переусердствовали. џ только что разговаривал с мистером ‚улфом по
телефону, и он поручил мне выразить вам его сожаление по поводу того, как
вели себЯ с вами мы - его сотрудники. џ полагаю, что мне следует извинитьсЯ
перед вами и еще за одну досадную неточность - представлЯЯ вам ‘ола Џензера,
Я забыл упомЯнуть, что он уже был у вас сегоднЯ в конторе под именем
‹еопольда •ейма. “ менЯ все, но, если вы хотите что-нибудь сказать, Я готов
выслушать вас. Ќет? Њожете отправлЯтьсЯ по своим делам. Ќадеюсь, вы не
будете обижатьсЯ на нас... Љстати! “ менЯ только что поЯвилась хорошаЯ
мысль. Њы хотим быть совершенно объективны, - продолжал Я, обращаЯсь теперь
уже к €гену. - Љак Я уже говорил, мы сейчас отвезем вас к мистеру ‚улфу.
‚озможно, что перед тем, как ответить на тот или иной вопрос, вы пожелаете
посоветоватьсЯ с юристом. Џо чистой случайности вот этот человек - адвокат.
…го фамилиЯ „еннис ѓоран. Ќе знаю, согласитсЯ ли он консультировать вас, но
если хотите, можете попросить его об этом.
џ подумал тогда (и думаю сейчас), что ход с ѓораном был одним из самых
блестЯщих трюков ‚улфа. Ќи за какие деньги на свете Я ни согласилсЯ бы
упустить возможность увидеть выражение на лицах моих собеседников после
этого предложениЯ. €ген повернул голову к ѓорану, Явно пытаЯсь получить от
него намек на то, что ему следует ответить мне. Ќо ѓоран сам не знал. Њое
предложение застигло его врасплох. ЏринЯть его было рискованно, так как это
могло как-то свЯзать его с €геном, а он не знал, что €ген уже успел
рассказать нам. Ќо и отклонЯть было еще более рискованно: €ген мог подумать,
что из него хотЯт сделать козла отпущениЯ. Љороче говорЯ, положение было
чертовски сложным, а правильный ответ требовалось дать немедленно, и Я с
огромным удовольствием наблюдал, как ѓоран ломал голову над этой дилеммой,
усиленно мигаЯ длинными ресницами и пытаЯсь сохранить на лице невозмутимое
выражение.
- Ќасколько Я понимаю, мистер ѓоран, - нарушил паузу €ген, - одна из
обЯзанностей адвоката как раз и состоит в том, чтобы в случае необходимости
давать юридические советы. “ менЯ есть при себе деньги, мистер ѓоран, и Я
мог бы сейчас же выдать вам аванс.
- ‚ообще-то это так, мистер €ген, - пронзительным тенором согласилсЯ
ѓоран, - но Я очень загружен.
- „а? џ тоже очень занЯт.
- Ќе сомневаюсь. Љонечно, конечно, - ѓоран повел плечами. - Ќу, хорошо.
џ подумаю, что могу сделать длЯ вас, однако мы предварительно должны
поговорить.
- Ќо при любом разговоре у вас обЯзательно будут слушатели, -
ухмылЯЯсь, заметил Я. - ђебЯта, пошли. ”ред, развЯжи их. Ђ в качестве
сувенира захвати с собой клещи.

ѓ‹Ђ‚Ђ 13

„лЯ того чтобы нормально выспатьсЯ, мне нужно восемь с половиной часов,
а еще лучше - все девЯть. Ћбычно Я просыпаюсь в половине восьмого утра и
несколько минут пытаюсь убедить себЯ, что начавшийсЯ день не воскресенье и
пора вставать. ’ем более что ”риц подает мне завтрак ровно в десЯть минут
девЯтого.
‚ этот вторник все было иначе. Ѓудильник у менЯ был поставлен на
половине седьмого, и, когда он прозвенел, лишь напрЯгши всю силу воли, Я
заставил себЯ выползти из постели. Љак-никак в горизонтальном положении и
провел лишь два жалких часа. џ принЯл душ, побрилсЯ, оделсЯ и спустилсЯ в
гостиную, где застал отнюдь не жизнеутверждающую картину. Њортимер ќрвин
спал на ковре, подложив под голову подушку с дивана, на котором лежал ‹ипс
€ген. ‚зъерошенный „еннис ѓоран нервничал в мЯгком кресле. ‘пиной к окну
сидел ‘ол Џензер, расположившийсЯ так, чтобы, не напрЯгаЯ зрениЯ, наблюдать
за всей троицей.
- ‘ добрым утром, - сурово поздоровалсЯ Я. - ‡автрак скоро подадут.
- Ќет, но это же совершенно невыносимо! - пропищал ѓоран.
- Ќу и не выносите, - посоветовал Я. - ‚ течение ночи по меньшей мере
раз пЯть Я повторЯл, что вы можете покинуть нас в любое времЯ, а ќрвин и
€ген расположились прЯмо-таки как в номере-люкс. Ќаш доктор ‚олмер, которого
мы вытащили из постели в два часа ночи, перевЯзал руку ќрвину, как в лучшей
больнице. Њы из кожи вон лезли, чтобы услужить вам. Ќиро ‚улф даже не
воспользовалсЯ своим правом и не переговорил ни с ќрвином, ни с €геном по
отдельности, чтобы вы не заподозрили, что он хочет обойти закон. ‚место
этого он, должно быть, всю ночь мерил шагами комнату, а может, и спал, не
знают точно. ‚ вашем присутствии ровно в час сорок семь Я позвонил в отдел
по расследованию убийств и сообщил, что мистер ‚улф желает лично передать
инспектору Љремеру крайне важную информацию и будет признателен, если
инспектор нанесет ему визит возможно раньше. Ќам понЯтно ваше желание побыть
наедине с вашим клиентом, но мы никак не можем и на секунду оставить без
присмотра такого головореза, как €ген, иначе инспектор Љремер устроит нам
грандиозный скандал... ‘ол, как ты себЯ чувствуешь?
- Џрекрасно. Џеред тем как сменить ”реда в половине шестого, Я поспал
часа три.
- —то-то не очень похоже... Џойду узнаю, как там с завтраком.
‚ кухне, когда Я разговаривал с ”рицем, поЯвилсЯ уже одетый ”ред с
потрЯсающими новостЯми. €х мирный сон был прерван стуком в пол из комнаты
под ними, то есть из спальни ‚улфа. Љогда ”риц пошел выЯснить, в чем дело,
‚улф распорЯдилсЯ тотчас же прислать к нему Ћрри. ЊенЯ это по меньшей мере
удивило: Я не помню прецедента, чтобы ‚улф занималсЯ какими-либо делами до
завтрака.
”риц суетилсЯ, готовЯ сразу восемь завтраков, не считаЯ своего, а мы с
”редом были на подхвате, помогаЯ устанавливать стол и разносить закуски. Њы
уже сидели втроем на кухне и уплетали изумительные булочки с медом, когда
ворвалсЯ Ћрри и приказал ”рицу:
- •ватит топтатьсЯ около этих обжор, и займись мной. ЊенЯ посылают с
важным поручением, а Я голоден как волк. Ђрчи, принеси мне пЯтьсот долларов.
Џока ты ходишь, Я займу твой стул... „а, назови мне организацию, сотрудники
которой ухитрЯютсЯ вести тысЯчи телефонных разговоров по льготной цене...
џсное дело, Я не уступил Ћрри своего стула, пока не покончил с
завтраком, так что этому троглодиту пришлось присваиватьсЯ на табуретке.
‹ишь после этого Я выполнил приказ Ћрри. ѓадать, как он намеревалсЯ
потратить пЯтьсот долларов, было бесполезно, если какаЯ-то значительнаЯ
часть подобной суммы предназначалась дли оптовой покупки телефонных
разговоров. Љонечно, чтобы попрактиковатьсЯ, Я мог бы попытатьсЯ высказать
несколько предположений, у кого он будет покупать их. Љто с наибольшей
вероЯтностью мог быть продавцом тысЯчи телефонных разговоров? ‹ица,
перечисленные в записной книжке €гена, отпадали. Ћрри ничего о ней не
спрашивал, и она по-прежнему лежала в сейфе, в чем Я только что убедилсЯ,
когда отсчитывал длЯ него деньги. Љ этому вопросу Я решил вернутьсЯ позже, в
свободное времЯ, если оно у менЯ окажетсЯ. ‚улф уже не впервые посылал
кого-либо из своих помощников с поручением, не посоветовавшись со мной.
—асов в восемь, когда Ћрри ушел, а мы с ”редом на кухне помогали ”рицу
мыть посуду, в дверь позвонили. џ открыл. Ќа крыльце стоЯли инспектор Љремер
и сержант Џэрли ‘теббинс. џ пригласил их войти, однако они не двинулись с
места.
- Њы заглЯнули сюда лишь потому, что нам было по дороге, - проворчал
Љремер. - —то вы хотите сообщить мне?
- џ? Ќичего. ђассказчиком будет Ќиро ‚улф. ‡аходите.
- “ менЯ нет времени ждать его.
- ‚ам и не придетсЯ. Ћн с нетерпением дожидаетсЯ вас уже целых шесть
часов.
Љремер и ‘теббинс направились в кабинет, а Я за ними. …два переступив
порог, Љремер буркнул:
- Ќо его же нет.
џ сделал вид, что ничего не слыхал, а, пригласив их сесть, позвонил
‚улфу по внутреннему телефону и доложил, кто пришел. Љремер достал из
кармана сигару, покатал между пальцами, тщательно осмотрел кончик, словно
желаЯ удостоверитьсЯ, не намазал ли кто-нибудь сигару каким-то экзотическим
Ядом, сунул в рот и крепко закусил. џ никогда не видел, чтобы он закуривал
сигару. ‘теббинс, прищурившись, рассматривал менЯ. џ понимал, как он
сожалеет, что его шеф торчит здесь, когда у него дел по горло, - ведь надо
расследовать не что-нибудь, а настоЯщее убийство. ‚прочем, Я не поручилсЯ
бы, что он не сожалел бы, даже знаЯ, что мы уже нашли убийцу и готовы
предъЯвить его тепленького вместе с товарным Ярлыком.
ЏослышалсЯ шум опускающегосЯ внутреннего лифта, и почти сразу же в
кабинет вошел Ќиро ‚улф. Џоздоровавшись без особого энтузиазма с
присутствующими, он прошагал к письменному столу и, прежде чем сесть,
спросил:
- Џочему вы так задержались? Њистер ѓудвин звонил более шести часов
назад. Њой дом кишит всЯкими сомнительными типами, и Я хочу поскорее
отделатьсЯ от них.
- Ќе морочьте мне голову! - рЯвкнул Љремер. - Њы спешим. Ћ каких еще
типах вы говорите?
- ‚о-первых, - медленно продолжал ‚улф, - что вы можете сказать по
поводу выдвинутого мисс ќстей обвинениЯ мистеру ѓудвину в том, что он Якобы
предложил продать ей запись моей беседы с миссис ”ромм?
- Ќичего. ќто дело прокурора. Ќе тЯните времЯ.
‚улф пожал плечами.
- ‚о-вторых. Ћ сережках в форме пауков. Њиссис ”ромм купила их во
второй половине днЯ в понедельник одиннадцатого маЯ в одном магазине, в
центре. Љак вы, несомненно, выЯснили, в Ќью-‰орке нет больше второй такой
пары сережек и никогда не было.
‘теббинс уже достал из кармана блокнот, а Љремер резко спросил:
- Љак вы узнали это?
- Ќаводил кое-какие справки. џ сообщаю вам сам факт, а как он мне стал
известен - мое дело. Њиссис ”ромм увидела их в витрине, купила и
расплатилась чеком. Ќазвание магазина и его адрес вам установить нетрудно,
так как ее чековаЯ книжка с корешками находитсЯ в вашем распорЯжении, но
более глупой траты времени Я даже представить не могу. џ гарантирую вам
точность информации, а подумав, вы поймете ее исключительную важность.
- ќто в каком же смысле?
- ђешайте сами. Њое дело - только сообщить вам факты. ‚от еще один
факт. ‚ы, конечно, знаете ‘ола Џензера?
- „а.
- ‚чера под именем ‹еопольда •ейма, проживающего в дешевой гостинице на
Џервой авеню, он ЯвилсЯ в канцелЯрию Ђссоциации помощи перемещенным лицам,
где разговаривал с мисс Ђнджелой ђайт и неким —енеем. Ћн сообщил им, что
приехал в ‘Ђ нелегально, опасаетсЯ, что это может стать известно властЯм, и
просил помощи. Њисс ђайт и —еней заЯвили, что ассоциациЯ подобными вопросами
не занимаетсЯ, но порекомендовали ему обратитьсЯ к адвокату по фамилии
„еннис ѓоран. •ейм побывал у этого адвоката, а затем вернулсЯ к себе в
гостиницу. Ћколо восьми часов вечера к нему в номер ЯвилсЯ неизвестный и
заЯвил, что после уплаты десЯти тысЯч долларов он может гарантировать •ейму,
что его не вышлют из страны. Џодробности этой беседы вам сообщит мистер
Џензер. Ћн незаметно проследил за неизвестным, у него большой опыт в
подобных делах.
- ‡наю, знаю. Ќу и дальше?
- Ћстальное вам расскажет мистер ѓудвин, но прежде Я должен сообщить
вам свое предположение о личности человека, бывшего в последний вторник в
машине вместе с женщиной, когда она попросила мальчика позвать полицейского.
џ пришел к выводу, что этим человеком мог быть только Њэттью Ѓирч.
- Џочему именно Ѓирч? - не скрываЯ удивлениЯ, спросил Љремер.
- џ ничего не хочу объЯснЯть, потому что мое предположение
подтвердилось и в машине был действительно Ѓирч. € еще один факт...
- Џожалуйста, пожалуйста, только подробно.
- Ћ нем расскажет мистер ѓудвин.
Ќочью, во времЯ дежурства в гостиной с половины четвертого до половины
пЯтого, Я потратил целый час, чтобы все обдумать, и решил опустить только
два обстоЯтельства: каким образом мы добились признаниЯ ‹ипса €гена и то,
что у нас есть его записнаЯ книжка. …ще ранее, во времЯ инструктажа в
комнате ‚улфа, шеф сказал мне, что книжку мы предъЯвим только в том случае,
если будет доказано, что она ЯвлЯетсЯ существенной уликой в ходе
расследованиЯ.
’ак вот, за исключением этих двух деталей, Я рассказал обо всем.
‘теббинс начал было делать заметки, но затем прекратил, не справившись. џ
передал ему револьвер Њорта и показал клещи. Џосле того, как Я закончил,
Љремер и ‘теббинс некоторое времЯ молча смотрели друг на друга, а затем
Љремер сказал, обращаЯсь к ‚улфу:
- Ќам тут нужно еще разобратьсЯ.
- „а, конечно, - согласилсЯ ‚улф.
- ќтот €ген нам известен? - спросил Љремер у ‘теббинса.
- Њне - нет, но он может быть известен другому отделу полиции.
- ‘ейчас же свЯжитесь с ђоуклиффом и скажите, чтобы он быстро проверил
его по учету.
‘теббинс не мешкаЯ позвонил ђоуклиффу, передал ему указание Љремера и
сел на прежнее место.
- Ќу, ѓоран, конечно, по уши запутан в этой истории, но пока мы не
можем задерживать его, - заметил Љремер, обращаЯсь к ‚улфу.
- Ђ Я его и не задерживаю. Ћн ЯвилсЯ ко мне добровольно длЯ защиты
интересов своего клиента.
- ‡наю. ‚ы поступили правильно... …сли вам удастсЯ заставить €гена
заговорить, мы успешно закончим расследование.
‚улф покачал головой.
- Ќо не обЯзательно найдете убийцу. ‚полне возможно, что €ген знает об
убийствах так же мало, как и вы.
утка была злой, и Љремер предпочел пропустить ее мимо ушей.
- ‚о всЯком случае, мы предоставим ему возможность сознатьсЯ... Ќо и
мне-то еще нужно во всем разобратьсЯ. Ќапример, пока еще нельзЯ столь
категорически утверждать, что в машине с женщиной был именно Ѓирч. Ђ что,
если это был не он, а кто-либо из тех беднЯг, которых они облапошивали?
Џредположим, что женщина была членом шайки, наводившей €гена на клиентов. …й
могло показатьсЯ, что человек, бывший с ней в машине, намереваетсЯ убить ее,
и велела мальчику позвать полицейского. Џотом ей как-то удалось отвЯзатьсЯ
от него, но в тот же вечер он встретилсЯ с главарем шайки Ѓирчем и убил его.
ЋпасаЯсь, что мальчик может опознать его (возможно, что он все же
расправилсЯ с женщиной, ехавшей с ним в машине, однако ее труп не был до тех
пор найден), убийца на следующий день убрал и мальчика. ‡атем ему стало
известно, что миссис ”ромм ЯвлЯетсЯ главой этой так называемой ассоциации, и
добавил ее к списку своих жертв... Ѓог мой, таким образом, мы можем
разоблачить всю эту банду и участие ѓорана в ней! ќмигрантов, прибывших в
‘Ђ нелегально, в одном Ќью-‰орке тысЯчи, все они доведены до отчаЯниЯ,
постоЯнно опасаютсЯ быть вышвырнутыми из страны и поэтому ЯвлЯютсЯ находкой
длЯ всЯкого рода шантажистов. Ќесомненно, где-то должен быть список беднЯг,
которых доили эти мерзавцы, и мне очень бы хотелось заполучить его. џ готов
битьсЯ об заклад, что в нем мы нашли бы фамилию убийцы. ‚ы согласны со мной?
- Ќет.
- ‚ы так отвечаете только потому, что, как всегда, разговариваЯ со
мной, одержимы духом противоречиЯ. Џочему же нет?
- ‚ы еще недостаточно проанализировали все, что мы сообщили вам, мистер
Љремер, а тот факт, что вы выдвигаете утверждение, будто бы убийцей был одни
из шантажируемых, свидетельствует об отсутствии у вас какой-либо Ясности в
деле. Џроизошло три убийства. …сли предположить, что произошло лишь одно
убийство, можно ли сказать, что из всех возможных преступников вы
остановились на какой-то одной вероЯтной кандидатуре?
- Ќет.
- Ќо кого бы все-таки вы исключили из такого списка?
- Џока никого. …сли вы хотите назвать мне вероЯтного преступника -
пожалуйста. “ вас есть такаЯ кандидатура?
- Љонечно.
- „а?! Ќазовите.
- ‚озможно, что Я смогу сделать это через час или через неделю, но не
сию минуту.
- ‚ы или рисуетесь, что вам свойственно, или умалчиваете о чем-то. џ
признателен вам, вы узнали многое и о шайке, и об €гене, и благодарЯ везению
о ѓоране. ‚се это хорошо, но не содержит каких-либо указаний на личность
преступника. —то же еще есть у вас? …сли хотите узнать, чем располагаем мы,
а вы, несомненно, именно этого и добиваетесь, пожалуйста, Я расскажу вам, но
при условии, что вы поступите так же и расскажете мне абсолютно все
известное вам.
- ‚ообще-то говорЯ, - ответил ‚улф, - это вполне резонное предложение,
но оно бессмысленно, во-первых, потому, что Я уже рассказал вам все, что
знаю, а во-вторых, вам неизвестно то, что мне нужно.
Љремер и ‘теббинс удивленно и с подозрением посмотрели на него.
- ‚ы уже сообщили мне, - продолжал ‚улф, - что спустЯ целых три днЯ
после убийства миссис ”ромм из подозреваемых пока еще никто не отпал. ќтого
длЯ менЯ достаточно. ‘ейчас в рапортах и протоколах показании написаны
десЯтки тысЯч слов, и вполне возможно, что там же может оказатьсЯ фраза или
факт, на мой взглЯд, имеющие отношение к делу, но, если бы вы даже привезли
сюда все это море бумаг, Я не намерен процеживать его. ‚от, например,
сколько страниц вы исписали о прошлом и настоЯщем мисс Ђнджелы ђайт и о ее
знакомых?
- ЏорЯдочно, - признал Љремер.
- ‚от видите! Љонечно, Я не отрицаю необходимости этой работы потому,
что она иногда содержит нужную информацию, но сейчас вы не получили даже
намека на что-либо, иначе вы не приехали бы ко мне. ‘кажите, найду ли Я в
ваших бумагах ответ на такой вопрос: почему преступник убил мальчика днем на
улице на глазах у прохожих, рискуЯ возможностью опознаниЯ? €ли на такой: как
объЯснить историю с сережками - миссис ”ромм купила их одиннадцатого маЯ,
девЯтнадцатого их надевала другаЯ женщина, а двадцать второго снова миссис
”ромм? “знали ли вы, кто их надевал еще после этого?
- Ќет.
- ‚от и ответы на мои вопросы, но, не называЯ подозреваемого мною
человека, Я не могу объЯснить, что имею в виду, и поэтому вам придетсЯ
подождать. Џока же...
‚улф умолк, потому что в приоткрывшейсЯ двери показалсЯ ”ред „аркин и
жестом позвал менЯ.
‚улф спросил:
- Ќу, что там у тебЯ, ”ред?
- ‘ообщение ‘ола.
- ѓовори. “ нас нет секретов от мистера Љремера.
- ‘лушаюсь. ѓоран хочет срочно переговорить с вами.
- Ћн знает, что у нас сейчас мистер Љремер и мистер ‘теббинс?
- Ќет, сэр.
‚улф обернулсЯ к Љремеру.
- ќтот ѓоран напоминает гиену и раздражает менЯ, - сказал он. -
Џолагаю, что вы предпочтете занЯтьсЯ им и двумЯ его сообщниками у себЯ в
полиции. Џочему бы вам не забрать их отсюда?
Љремер долго смотрел на ‚улфа, то вынимаЯ сигару изо рта, то снова
принимаЯсь жевать ее.
- ‚ы знаете, - наконец не очень решительно ответил он, - Я думал, что
мне известны все ваши трюки и хитрости, но это что-то новое. Ѓудь Я проклЯт,
если что-нибудь понимаю. ѓоран и другой адвокат, Њэддокс, уже раньше
побывали здесь, и вы их выставили, так же как и ЏолЯ Љюффнера. ‚ы
утверждаете, что ищете убийцу, однако ѓоран и еще два мошенника сейчас
находЯтсЯ у вас, а вы даже не желаете взглЯнуть на них. џ слишком хорошо
знаю вас, чтобы спросить, почему вы так поступаете, но все же мне очень
хотелось бы узнать. - Ћн повернулсЯ к ”реду: - Џриведите ѓорана.
”ред молча взглЯнул на ‚улфа.
- ‚ыполнЯй, ”ред, - с тЯжелым вздохом произнес ‚улф.

ѓ‹Ђ‚Ђ 14

„еннис ѓоран вошел в кабинет с самым деловым видом, но, обнаружив, что
мы не одни, остановилсЯ, затем сделал несколько шагов вперед, узнал Љремера
и снова остановилсЯ.
- Ћ! - воскликнул он. - џ не хочу мешать вам.
- ‚ы нам вовсе не мешаете, - заверил его Љремер. - Џрисаживайтесь. Њы
как раз беседовали о вас. Њне уже известно, как вы оказались здесь.
“читываЯ обстановку и обстоЯтельства, включаЯ трудную ночь, проведенную
у нас, следует признать, что ѓоран держалсЯ довольно хорошо. …му пришлось
принимать мгновенное решение: следует ли и как именно менЯть сейчас свое
поведение. ѓоран посмотрел на Љремера, затем на ‚улфа и снова на Љремера.
- џ рад, что вы здесь, - заЯвил он.
- € Я тоже, - кивнул Љремер.
- Џрежде всего потому, - продолжал ѓоран, - что у вас могло создатьсЯ
впечатление, будто мне следовало сообщить вам о разговоре между мною и
миссис ”ромм вечером в пЯтницу.
- Ќо вы уже рассказали нам о нем, - заметил Љремер, не сводЯ
пристального взглЯда с ѓорана.
- „а, но не полностью. Њне нужно было принЯть весьма трудное решение, Я
его принЯл, и тогда оно казалось мне единственно правильным, но сейчас Я уже
не уверен в этом. „ело в том, что миссис ”ромм рассказала мне нечто об
Ђссоциации помощи перемещенным лицам, причем эти данные, если они станут
широко известными, могут скомпрометировать ассоциацию. Ћна была президентом,
а Я юрисконсультом ассоциации, и потому все сказанное ею должно было
рассматриватьсЯ как строго конфиденциальное. Ћбычно юрист не имеет права
разглашать подобные сообщениЯ, и мне пришлось решать, не ЯвлЯетсЯ ли этот
конкретный случай таким, когда интересы общественности превалируют над
частными. € Я решил, что ассоциациЯ имеет полное право рассчитывать на мое
благоразумие. ‚ тот вечер, после обеда, миссис ”ромм отозвала менЯ в сторону
и сообщила нечто, буквально потрЯсшее менЯ. Џо ее словам, она получила
информацию о том, что кто-то, свЯзанный с ассоциацией, снабжает шантажиста
или шайку шантажистов фамилиЯми лиц, нелегально приехавших в ‘Ђ, после чего
эти несчастные становЯтсЯ объектами вымогательств, что шантажистом или
главарем шантажистов ЯвлЯетсЯ некий Њэттью Ѓирч, что к этому делу причастен
некий €ген и что...
- € вы сейчас адвокат €гена? - перебил Љремер.
- Ќет. џ действовал под влиЯнием минутного порыва, а когда подумал,
сказал ему, что не могу выступать в качестве его адвоката... Њиссис ”ромм
также рассказала мне, что местом встреч банды шантажистов был гараж на
„есЯтой авеню, и дала мне адрес. Ћна хотела, чтобы Я приехал туда в пЯтницу
около полуночи, сообщила, что слева от въезда в гараж имеетсЯ кнопка звонка,
что Я должен дать два коротких, один длинный и один короткий звонок, после
чего спуститьсЯ в подвальный этаж. Ћна предоставила целиком на мое
усмотрение, как мне вести себЯ с теми, кого Я застану там, и особо
подчеркнула, что самое важное - предотвратить любой скандал, который может
скомпрометировать ассоциацию. ќто было так похоже на нее - всегда заботитьсЯ
только о других и никогда о себе!
ѓоран умолк, очевидно от волнениЯ.
- € вы побывали там? - поинтересовалсЯ Љремер.
- ‚ы же знаете, инспектор, что нет. Љак мы с женой уже рассказывали
вам, Я проводил миссис ”ромм до машины, вернулсЯ и лег спать. џ сказал
миссис ”ромм, что подумаю над ее сообщением. ‚ероЯтно, Я решил бы поехать в
гараж на следующий вечер, но утром стало известно о смерти миссис ”ромм, и
эта ужаснаЯ новость... - ѓоран снова замолчал, но после небольшой паузы
продолжал: - —естно говорЯ, Я надеЯлсЯ, что вы найдете убийцу, и тогда
станет Ясно, что между преступлением и делами ассоциации нет никакой свЯзи.
€менно поэтому Я и умолчал об этой части разговора с миссис ”ромм. Ћднако
прошло воскресенье, прошел понедельник, и Я начал опасатьсЯ, что сделал
ошибку. ‚чера вечером Я решил предпринЯть кое-что. Ћколо полуночи Я подъехал
к гаражу и действительно нашел кнопку звонка, нажал ее, подаваЯ сигнал, как
мне сказала миссис ”ромм. џ направилсЯ было к лестнице внутри гаража, чтобы
спуститьсЯ в подвал, как на менЯ напал прЯтавшийсЯ где-то поблизости человек
и, угрожаЯ револьвером, привел в маленькую комнату в подвале гаража. ‚низу у
лестницы стоЯл другой человек, тоже с револьвером. џ узнал его - это был
Ђрчи ѓудвин.
ѓоран кивнул мне, но Я не ответил. Ћн продолжал:
- Њы с ним встречались здесь в субботу вечером. ѓудвин велел еще одному
человеку, тоже вооруженному, поставить менЯ к стене, что тот и сделал. ќтого
человека Я видел вчера утром, когда он заходил ко мне в канцелЯрию,
назвавшись ‹еопольдом •еймом и...
- ‡наю, - прервал его Љремер. - ‚начале расскажите все о том, что
произошло в гараже.
- Љонечно, конечно, инспектор, как вам угодно!.. ‚скоре ѓудвин
обратилсЯ к этому человеку, называЯ его ‘олом, и велел провести менЯ в
комнату. ’ам уже было трое. Ћдному из них, которого ‚улф назвал €геном, он
сообщил, что Я адвокат и, возможно, возьмусь представлЯть его, €гена,
интересы. €ген обратилсЯ ко мне с соответствующей просьбой, и Я ответил
согласием, хотЯ сейчас должен признатьсЯ, что поступил необдуманно. Ќе в
качестве оправданиЯ, а в качестве объЯснениЯ могу сказать, что, даваЯ
согласие, Я, очевидно, не совсем еще пришел в себЯ. ‘о мной грубо обращались
и угрожали оружием... разумеетсЯ, Я категорически возражал против
насильственной доставки этих лиц в дом ‚улфа... Љак бы там ни было, Я
согласилсЯ представлЯть €гена, приехал с ними сюда, и менЯ продержали здесь
всю ночь. џ...
- Ћдну минуточку, - вмешалсЯ Я. - Џоправка. Ќикто вас здесь не
удерживал. џ несколько раз предлагал вам уйти.
- „а, но вы задерживали их, а Я был свЯзан глупым обЯзательством,
которое взЯл на себЯ. џ еще раз заЯвлЯю, что совершил промах и сожалею об
этом. “читываЯ все происшедшее в последнее времЯ, Я должен констатировать,
что смерь миссис ”ромм в какой-то степени может иметь отношение к делам
ассоциации или к кому-то из ее сотрудников, и в этом случае Я должен
выполнЯть свои обЯзанности. ќто Я и делаю сейчас - вполне искренне,
полностью и, надеюсь, с пользой.
ѓоран вынул носовой платок и вытер лоб, лицо и шею.
- џ не имел возможности привести себЯ в порЯдок утром, - извинЯющимсЯ
тоном произнес он, что было наглейшей ложью. ђЯдом с гостиной у нас ваннаЯ
комната, и ночью ѓоран несколько раз заходил туда. …сли утром, видимо, еще
не решив быть "искренним и полезным", не желаЯ ни на минуту выпускать €гена
из виду, он не захотел пойти умытьсЯ, - это его личное дело.
‚зглЯд Љремера мЯгче не стал.
- ђазумеетсЯ, мы всегда признательны за помощь, мистер ѓоран, - заметил
он, - даже когда она предлагаетсЯ нам позднее, чем следовало бы... Ђ кто
слышал вашу беседу с миссис ”ромм?
- Ќикто. Љак Я уже говорил, она отозвала менЯ в сторону.
- ‚ы рассказывали об этом кому-нибудь?
- Ќет. Ћна запретила мне.
- Љого именно она подозревала в причастности к этому делу?
- “ менЯ создалось впечатление, что из ассоциации она никого конкретно
не подозревала.
- Ћт кого она получила информацию?
- Ќе знаю.
- Ќу, этому поверить трудно. …й было известно много деталей - фамилии
Ѓирча, €гена, адрес гаража, даже наличие звонка и условный сигнал... € она
ничего не говорила, как узнала обо всем этом?
- Ќет.
- Ќо вы спрашивали ее?
- Љонечно! Ћна ответила, что ничего больше сказать не может, так как
все это было сообщено ей по секрету.
‚се мы не сводили глаз с ѓорана, а он, в свою очередь, сидел,
уставившись на Љремера. Њы знали, что ѓоран нагло лжет, и он прекрасно
понимал это, но пыталсЯ выкарабкатьсЯ. Џока он неплохо справлЯлсЯ с этим.
Њиссис ”ромм не было в живых, и он мог приписывать ей все, что угодно. Ѓирч
тоже был покойником, и ѓоран ничем не рисковал, называЯ его главарем банды.
Ќо вот с €геном, конечно, было сложнее. Ќе упомЯнуть о нем адвокат не мог,
поскольку тот находилсЯ рЯдом - в соседней комнате. € вместе с тем
совершенно исключалось, чтобы ѓоран мог быть адвокатом €гена, ибо €ген
оказалсЯ шантажистом, деЯтельность которого была разоблачена, причем это
разоблачение компрометировало ассоциацию, юрисконсультом которой ѓоран
состоЯл. ’аким образом, приходилось пожертвовать €геном и отдать его на
растерзание. ’ак понимал ситуацию Я и, насколько можно было судить по
выражению лиц, все остальные.
Ќаконец Љремер вопросительно взглЯнул на ‚улфа, и тот утвердительно
кивнул.
- Џэрли, приведи сюда €гена, - приказал Љремер.
‘теббинс вышел. ѓоран поерзал на стуле, затем выпрЯмилсЯ. Џоложение длЯ
него еще более осложнЯлось, но он сам напросилсЯ на это.
- ‚ы, конечно, отдаете себе отчет в том, что этот бандит врЯд ли
ЯвлЯетсЯ надежным свидетелем, - заЯвил ѓоран, обращаЯсь к Љремеру.
Љремер что-то промычал.
- ѓудвин, - сказал он, - поставьте стул длЯ €гена рЯдом с собой.
џ сделал так, как велел Љремер. ’аким образом, ‘теббинс оказывалсЯ
между €геном и ѓораном. Џравда, ‚улф мог видеть €гена только в профиль, но у
моего шефа это никаких возражений не вызвало.
Љак только ‘теббинс привел €гена и усадил на приготовленное мною место,
€ген сейчас же уставилсЯ на ѓорана, но тот даже не посмотрел на него, так
как не сводил глаз с Љремера.
- ‚ы - ‹оренс €ген, - начал Љремер, - известный также как ‹ипс €ген?
- „а, это Я, - хрипло подтвердил €ген, откашливаЯсь.
- џ - инспектор полиции, а это Ќиро ‚улф. ‘коро мне доставЯт подробное
досье на вас. “ нас есть судимости?
€ген Явно заколебалсЯ, а затем заЯвил:
- Ђ вы все и узнаете из досье.
- џ спрашиваю вас!
- ‚ досье все должно быть точнее. џ мог забыть.
- ‘идЯщий рЯдом с вами Ђрчи ѓудвин доложил мне все, что произошло
вчера, начинаЯ с того, как вы приходили в гостиницу на Џервой авеню к
человеку, назвавшемусЯ ‹еопольдом •еймом, и до вашей доставки сюда. Њы
вернемсЯ позднее к этому, но вначале Я хочу поЯснить вам, в каком положении
вы находитесь. ‚ы, вероЯтно, полагаете, что здесь сидит адвокат,
представлЯющий ваши интересы, но это не так. Џо словам мистера ѓорана, он
уже сообщил вам, что не может защищать вас и не намерен братьсЯ за это. Ћн
говорил вам об этом?
- „а.
- Љогда он говорил вам об этом?
- Џримерно полчаса назад.
- ‚ таком случае вы действительно знаете, что он не представлЯет вас
здесь как ваш адвокат. “же сейчас вам может быть предъЯвлено обвинение по
двум пунктам - вооруженное нападение и попытка вымогательства. Џо первому
пункту обвинениЯ есть два свидетелЯ - ”ред „аркин и Ђрчи ѓудвин, и этого
вполне достаточно. ‚ы, вероЯтно, думаете, что по второму пункту обвинениЯ у
нас есть только один свидетель - ‘ол Џензер, он же ‹еопольд •ейм, но вы
ошибаетесь. ‘ейчас у нас есть и другие данные и подтверждение его показаний.
Џо словам мистера ѓорана, вечером и пЯтницу надежный источник сообщил ему,
что вы занимаетесь шантажом, вымогаЯ деньги от лиц, нелегально прибывающих в
‘Ђ. Њистер ѓоран теперь заЯвлЯет, что его согласие представлЯть вас в
качестве вашего адвоката было дано под влиЯнием порыва и он сожалеет об
этом. Ћн сказал, что не намерен защищать таких бандитов, как вы, и...
- Ќе говорил Я этого! - пропищал ѓоран. - џ лишь...
- Њолчать! - крикнул Љремер. - …ще одно ваше слово, и Я удалю вас
отсюда. ‚ы сообщили мне, что, как вам сказали, €ген занималсЯ шантажом? „а
или нет?
- „а.
- ‚ы заЯвили мне, что не будете его адвокатом?
- „а.
- ‚ы называли его бандитом?
- „а.
- ‚ таком случае заткнитесь, если хотите оставатьсЯ здесь, - резко
заЯвил Љремер и обратилсЯ к €гену. - џ решил, что вам следует знать о
заЯвлении мистера ѓорана, но мы можем обойтись и без его показаний, чтобы
подтвердить обвинение вас в шантаже. ‹еопольд •ейм далеко не первый ваш
"клиент", и не думайте, что мы не найдем и другие ваши жертвы. ‚ присутствии
мистера ѓорана Я хочу спросить вас кое о чем. „о вчерашнего вечера вы
когда-нибудь видели его?
€ген растерЯнно молчал.
- џ жду! - потребовал Љремер.
- Њне нужно подумать, - наконец прохрипел €ген.
- „умайте да поживее, но не обманывайте себЯ. ‚ы у нас вот где! -
Љремер поднЯл руку и сжал пальцы в кулак. - џ задаю вам простой вопрос: до
вчерашнего вечера вы когда-нибудь видели его?
- „а... пожалуй, да... ‘лушайте, а что, если Я предложу вам сделку, а?
- Ќикаких сделок! ќто право прокурора и судьи смЯгчить приговор за
чистосердечное признание. ‚ам-то должно быть хорошо известно, что они часто
делают подобное.
- „а, мне известно это.
- Ќу вот, в таком случае и отвечайте на мой вопрос.
€тон глубоко вздохнул и с трудом начал:
- ‚ы совершенно правы. џ встречалсЯ с ним и до вчерашнего вечера. € не
один раз, а много. - Ћн повернулсЯ к ѓорану и злобно ухмыльнулсЯ. -
Џравильно? ЏроклЯтый трус и предатель!
- Љлевета! - холодно возразил ѓоран и, обращаЯсь к Љремеру, продолжал:
- €нспектор, вы умышленно подвели его к подобному утверждению.
- „а? ‚ этом случае Я поведу его еще несколько дальше. Љак имЯ мистера
ѓорана?
- „еннис.
- Ђдрес его конторы?
- ‚осточнаЯ ‘орок перваЯ улица, дом сто двадцать один.
- ѓде он живет?
- ѓрэмерси-парк, дом номер триста пЯтнадцать.
- Ќа какой автомашине он ездит?
- Ќа "крайслере" выпуска 1951 года.
- Љакого цвета его машина?
- —ернаЯ.
- Љакой номер его служебного телефона?
- ђиджуэй, три-четыре-один-четыре-один.
- Ђ домашнего?
- Џалас, восемь-шесть-три-ноль-семь.
- Џока довольно. Њистер ѓоран, Я задерживаю вас как важного свидетелЯ,
показаниЯ которого будут весьма существенны длЯ следствиЯ по делу об
убийстве. Џэрли, отведи его в другую комнату... Љстати, кто там сейчас?
- „аркин и Џензер с ќрвином.
- ‘кажи им, чтобы присмотрели за ѓораном, и возвращайсЯ сюда.
ѓоран встал.
- €нспектор, Я предупреждаю, что вы делаете серьезную ошибку, о которой
вам потом придетсЯ сожалеть, - спокойно и с достоинством заЯвил он.
- Џосмотрим, мистер ѓоран. Џэрли, уведи его.
Џосле ухода ѓорана в сопровождении ‘теббинса Љремер выкинул остатки
сигары в корзинку длЯ мусора, подошел было к ‚улфу, но, увидев, что тот с
закрытыми глазами сидит, откинувшись на спинку кресла и не говорЯ ни слова,
возвратилсЯ на свое место, а затем спросил у менЯ, можно ли его слышать из
соседней комнаты. џ ответил отрицательно и поЯснил, что стены
звуконепроницаемые. ‚ это времЯ вернулсЯ Џэрли ‘теббинс.
- Ќу, хорошо, выкладывай все начистоту, - обратилсЯ Љремер к €гену. -
ѓоран состоит в вашей банде?
- џ хочу предварительно договоритьсЯ с вами о сделке, - упрЯмо заЯвил
€ген.
- —ерт тебЯ побери! - с отвращением воскликнул Љремер. - ’воЯ песенка
уже спета, и, будь у менЯ мешок возможностей, Я ни одной бы на тебЯ не
потратил. …сли хочешь, чтобы к тебе потом отнеслись со снисхождением,
заработай его, да поживее. €так, ѓоран состоит в вашей шайке?
- „а.
- Љакую роль он играет?
- „ает мне указаниЯ, как нужно держатьсЯ с "клиентами", делает наводки,
как и в случае с ‹еопольдом •еймом... чтоб ему провалитьсЯ на месте.
- Ђ ты потом передаешь деньги ему?
- Ќет.
- Ќикогда?
- Ќикогда. Ћн получает свою долю от Ѓирча... Џолучал.
- Ћткуда тебе известно это?
- —ерез Ѓирча. Ћн сделал мне предложение года два назад, и Я решил
попробовать. ЊесЯца три-четыре спустЯ у одного парнЯ в Ѓруклине возникли
серьезные неприЯтности с властЯми, и Ѓирч послал менЯ на встречу с юристом в
известном вам гараже, чтобы тот просветил менЯ, как поступить. ћристом
оказалсЯ ѓоран. Џосле этого Я встречалсЯ с ѓораном еще раз... двадцать.
- € всегда в том же самом гараже?
- „а, и больше нигде. Џравда, иногда Я разговаривал с ним по телефону.
- “ тебЯ есть что-нибудь, написанное ѓораном? —то-нибудь, чти он
присылал или давал тебе?
- Ќет.
- Ќичего?
- џ же сказал, что нет. ’рус паршивый!
- Љто-нибудь еще бывал на твоих встречах с ѓораном?
- Ђ как же! Ѓирч.
- Ќо он мертв. Ђ кто-нибудь еще?
- Ѓольше никого, - подумав, ответил €ген.
- Ќи разу?!
- ‚ подвальном помещении с нами никого и никогда не было, хотЯ ночной
сторож, конечно, всЯкий раз, когда ѓоран приходил, видел его. - €ген
оживилсЯ. - „а, да, сторож видел его!
- Ќе сомневаюсь, - равнодушно заметил Љремер. - Ќо ѓоран резонно
спросит, кому можно больше верить - такому солидному и крупному адвокату,
как он, или такому гангстеру, как ты, поддерживаемому дружком, про которого
он заЯвит, что ты научил его дать подобные показаниЯ. џ не хочу сказать, что
сторож с его показаниЯми не нужен нам. Њы найдем сторожа и... Џослушайте, вы
это куда? - внезапно обратилсЯ он к ‚улфу, который встал с кресла,
намереваЯсь уйти.
- Ќаверх, в оранжерею. “же девЯть часов, - ответил ‚улф, направлЯЯсь к
двери.
- € вы уходите, - запротестовал Љремер, как раз в то самое времЯ,
когда...
- —то когда? - потребовал ‚улф. - џ уже сделал длЯ вас все, что мог, и
вы больше не нуждаетесь во мне. ЊенЯ же шантажисты не интересуют - Я ищу
убийцу. Њое расписание вы знаете, и после одиннадцати часов Я снова к вашим
услугам. Ѓуду признателен, если вы очистите мой дом от этих подонков. ‘
таким же успехом вы можете продолжить их допрос где-нибудь еще, а не у менЯ.
- Њогу, могу! - вставаЯ, раздраженно подтвердил Љремер. - Ќо в таком
случае мне придетсЯ забрать с собой ѓудвина, Џензера, „аркина и Љэтера.
- Ќу, положим, вы можете забрать только первых троих, так как мистера
Љэтера здесь сейчас нет.
- Ќо мне он нужен. ѓде он?
- Њало ли, что вам нужно. Ћн выполнЯет мое поручение. ђазве вы еще
недостаточно получили от менЯ сегоднЯ? Ђрчи, ты помнишь, куда отправилсЯ
Ћрри?
- Ќет, сэр. џ не могу вспомнить, даже если бы это было нужно длЯ
спасениЯ моей жизни.
- ‚от и хорошо. € не пытайсЯ вспоминать. - ‚улф повернулсЯ и вышел.

ѓ‹Ђ‚Ђ 15

‡а всю свою жизнь Я не видел столько большого начальства, сколько
увидел всего лишь за восемь часов - с девЯти утра до пЯти вечера. €
произошло это в четверг, то есть через неделю после того, как Џит „россос
побывал у ‚улфа, чтобы посоветоватьсЯ по своему делу. ‚ „есЯтом полицейском
участке менЯ принЯл заместитель начальника нью-йоркской полиции Ќиери, в
управлении полиции Ќью-‰орка - сам начальник ‘киннер, и прокуратуре не кто
иной, как прокурор Ѓоуэн, совместно с тремЯ помощниками, включаЯ
Њандельбаума.
џ вовсе не намерен утверждать, что у менЯ закружилась голова от этого,
поскольку понимаю, что пользуюсь подобной популЯрностью не только потому,
что они видЯт во мне интересного собеседника. ‚о-первых, убийство миссис
”ромм и два свЯзанных с ним преступлениЯ стоили того, чтобы расходовать на
сообщениЯ о них не одну тысЯчу бочек типографской краски, не говорЯ уже о
времени, затраченном на радио- и телетранслЯции. ‚о-вторых, в городе
началась подготовка к муниципальным выборам, а Ѓоуэн, ‘киннер и Ќиери не
страдали от недостатка амбиций. „лЯ людей, которые так преданы идее служениЯ
обществу, что не возражают взвалить на себЯ дополнительную ответственность
(с более высоким жалованьем, конечно), расследование убийства какой-либо
хорошо известной личности открывает весьма интересные возможности.
‚ „есЯтом участке полиции нас изолировали друг от друга, но менЯ это не
обеспокоило. џ твердо знал, что полиции ни в коем случае нельзЯ сообщить о
наших методах допроса €гена, а также о его записной книжке. ‘ол и ”ред
хорошо знали об этом. џ провел битый час в маленькой комнатушке со
стенографисткой, продиктовал ей свои показаниЯ, дождалсЯ, пока она
перепечатает их, подписал, а затем был проведен к Ќиери длЯ допроса. Ќи
Љремера, ни ‘теббинса не было. Ќиери был угрюм и мрачен, но не хамил. Ќаша
беседа продолжалась всего полчаса. Љогда менЯ провожали по зданию к выходу,
все встречавшиесЯ знакомые и незнакомые полицейские любезно здоровались со
мной. ‚ероЯтно, по управлению полиции уже циркулировал слух, что менЯ
уговаривали выставить свою кандидатуру на пост мэра, а ведь все полицейские
получали жалованье от муниципалитета. ‚о всЯком случае, Я также вежливо
отвечал на приветствиЯ, как человек, понимающий их подоплеку, но страшно
занЯтый в данный момент.
‚ прокуратуре, куда менЯ доставили после этого, Я тут же был проведен к
самому Ѓоуэну. Џеред ним на столе уже лежала копиЯ моих показаний. ‚ ходе
нашего разговора он неоднократно менЯ останавливал, ссылаЯсь на то или иное
место показаний, находил его, хмурЯсь, прочитывал и затем кивал, словно
желаЯ сказать: "„а, возможно, что ты и не привираешь". Ћн не только не
похвалил менЯ за задержание ќрвина и €гена и за хитроумную уловку,
принудившую ѓорана поехать с нами, но наоборот, даже намекнул, что, доставив
их в дом Ќиро ‚улфа вместо полиции, Я вполне мог заработать не менее пЯти в
каталажке, возьмись лично он за это дело. Џрекрасно знаЯ Ѓоуэна, Я умышленно
не придал этому значениЯ и пропустил мимо ушей, чтобы не расстраивать его: в
этот день у него хватало неприЯтностей и без менЯ. Ќесомненно, ему был
испорчен уик-энд, от недосыпаниЯ у него покраснели глаза, телефон не
переставал звонить, все времЯ приходили его помощники, и в довершение ко
всему в списке наиболее популЯрных кандидатов на пост мэра, опубликованном в
одной из утренних газет, он оказалсЯ лишь на четвертом месте. Ќе забывал он
и того обстоЯтельства, что к следствию по делу шантажистской организации,
раскрытой ‘олом, мной и ”редом, а значит, и к расследованию дела ”ромм -
Ѓирч - „россос, к сожалению, теперь примажетсЯ ”Ѓђ. ‚овсе не удивительно,
что после всего этого прокурор был не очень любезен со мною. •отЯ, говорЯ по
совести, это же самое можно было сказать и про всех остальных. Ќикому даже и
в голову не пришло, что Я иногда ем.
Њандельбаум, один из помощников Ѓоуэна, провел менЯ в свой кабинет,
усадил и начал разговор так:
- Ќу так вот, о предложении, которое вы сделали мисс ќстей вчера...
- Ѓог мой! ЋпЯть!
- „а, но теперь это выглЯдит иначе. Њой коллега ђой Ѓонино сейчас у
‚улфа и беседует с ним по этому поводу. „авайте прекратим ломать комедию и
потолкуем, исходЯ из предпосылки, что вас к ней с таким предложением
действительно послал ‚улф. ‚ы же сами заЯвили мне, что ничего плохого в этом
предложении на самом деле не было, а раз так, почему бы нам не поговорить
откровенно?
џ был голоден и зол.
- Ќу, хорошо. Џредположим, что это предпосылка. —то же дальше?
- ’огда естественно предположить, что ‚улф знал о существовании банды
шантажистов еще до того, как послал вас с этим предложением. ‚ таком случае
он, очевидно, считал, что мисс ќстей будет исключительно важно узнать,
сообщила ли миссис ”ромм об этом ему. Џравда, Я и не ожидаю, что вы
подтвердите мне это, но мы подождем Ѓонино и узнаем, что ‚улф рассказал ему.
Ћднако Я все же хочу знать, как мисс ќстей ответила на ваше предложение и
что именно сказала.
џ покачал головой.
- …сли мы и дальше будем беседовать, основываЯсь только на вашей
предпосылке, у вас может сложитьсЯ ложное впечатление. ђазрешите мне
предложить другую рабочую гипотезу.
- Џожалуйста.
- Џредположим, что мистер ‚улф ничего не знал о банде шантажистов, а
просто хотел поудить рыбку в мутной воде. Џредположим, что он не подозревал
ни в чем мисс ќстей, а она просто оказалась первой в списке возможных
кандидатов. Џредположим, что Я сделал такое же предложение не только ей, но
также миссис ѓоран, Ђнджеле ђайт, ‚инсенту ‹ипскомбу и продолжал бы делать и
другим, если бы мистер ‚улф не вызвал менЯ, так как к нему ЯвилсЯ Џоль
Љюффнер и обвинил менЯ в вымогательстве. ђазве такаЯ предпосылка не более
интересна?
- Љонечно, да!.. ’ак, так... Џонимаю. ‚ таком случае Я хочу знать, что
вам ответил каждый из них. Ќачните с мисс ќстей.
- Њне придетсЯ придумывать их ответы.
- ‚ы же мастер на это. „авайте.
Њы потратили еще около часа, а когда мое воображение иссЯкло,
Њандельбаум вышел, предложив подождать его. џ сказал, что хотел бы пойти
поесть, но он не разрешил мне уходить: Я мог понадобитьсЯ ему в любую
минуту. Џришлось согласитьсЯ. Џрошло еще минут двадцать. Ќаконец Њандельбаум
вернулсЯ, сказал, что менЯ снова хочет видеть Ѓоуэн.
Ѓоуэна на месте не оказалось, и мне пришлось снова ждать. Ќа мое
счастье, в кабинет вскоре вошел молодой человек с подносом. џ мысленно
воскликнул "ура!", слава богу, в этом заведении не все бесчеловечны, однако
молодой человек поставил поднос на стол Ѓоуэна и удалилсЯ, даже не взглЯнув
на менЯ. Љак только дверь за ним закрылась, Я подошел к столу, снЯл салфетку
с подноса и увидел весьма аппетитный сандвич с горЯчим вареным мЯсом, кусок
вишневого пирога и бутылку молока. џ едва успел вернутьсЯ с подносом к
своему креслу и запустить зубы в сандвич, как в кабинет пошел Ѓоуэн. Ќе
желаЯ ставить его в дурацкое положение, Я тут же обратилсЯ к нему:
- ’ысЯчу раз спасибо, мистер Ѓоуэн, что вы прислали мне поесть! ‚ы
чертовски любезны. џ, конечно, не голоден, но растущего ребенка нужно
подкармливать. „а здравствует наш будущий заботливый мэр - мистер Ѓоуэн!
ѓип-гип-ура!
Ѓоуэн ожег менЯ злобным взглЯдом, повернулсЯ и вылетел из комнаты, а
через несколько минут вернулсЯ с другим подносом и поставил его перед собой
на письменный стол. Ќе знаю, у кого ему удалось конфисковать этот завтрак.
‚скоре выЯснилось, что Ѓоуэну нужно уточнить добрую сотню вопросов по
докладу, который ему уже успел сделать Њандельбаум.
‚ итоге в главное управление полиции менЯ доставили с эскортом часа в
три, а начальник полиции ‘киннер принЯл менЯ только около четырех. Ќаша
беседа в течение всего следующего часа была довольно-таки сумбурной. ‚ы,
наверное, подумали, что перед тем, как приступить к беседе с таким солидным
гражданином ‘оединенных татов, как Я, ‘киннер распорЯдилсЯ, что его можно
беспокоить только в случае, если в Ќью-‰орке вспыхнет мЯтеж? Ќичуть не
бывало - нам то и дело мешали. € тем не менее в редкие и крохотные
промежутки между помехами ‘киннер все же исхитрилсЯ задать мне несколько
важных вопросов: шел ли дождь, когда Я приехал к гаражу, или заметил ли Я по
выражению лиц ѓорана и €гена, что они знакомы? ‚ те же минуты, когда он не
отвечал на звонки четырех телефонов, стоЯвших на столе, не звонил
куда-нибудь сам, не разговаривал с кем-то из чиновников, прорвавшихсЯ к
нему, не подписывал принесенные бумаги, ‘киннер без конца шагал по
огромному, шикарно обставленному кабинету с высоким потолком.
Ћколо пЯти в кабинет пошел Ѓоуэн, сопровождаемый двумЯ помощниками с
туго набитыми портфелЯми. Ћчевидно, предполагалось какое-то совещание на
высоком уровне. џ подумал, что, если менЯ не выставЯт за дверь, мне будет
полезно послушать, и поэтому, стараЯсь быть как можно более незаметным,
быстро пересел с кресла у стола ‘киннера на стул в сторонке. Ѓудучи занЯт,
‘киннер не заметил этого, и другие, наверное, решили, что Я нужен ему. Ћни
расселись вокруг стола и открыли дискуссию. “ менЯ от природы прекраснаЯ
памЯть, которую Я еще хорошо натренировал за годы работы с Ќиро ‚улфом.
Љонечно, Я мог бы подробно и полно изложить все услышанное мною в течение
следующих тридцати минут, но не сделаю этого из-за присущей мне скромности.
„а и, кроме всего прочего, кто Я такой, чтобы подрывать доверие избирателей
к избранным ими высокопоставленным слугам народа?
€ тем не менее произошло нечто такое, о чем следует все же сказать. ‚о
времЯ бурного обсуждениЯ того, что сообщить ”Ѓђ, а о чем нужно умолчать,
совещание вдруг было нарушено. ‚ кабинет заЯвилсЯ не кто иной, как инспектор
Љремер собственной персоной. ЌаправлЯЯсь к столу, он мельком взглЯнул на
менЯ, но, видимо, думал в это времЯ о чем-то несравненно более важном.
- џ только что разговаривал с этим “итменом, который в свое времЯ
заЯвил, что может опознать водителЯ машины, убившей юного „россоса. ’ак вот,
только что в группе предъЯвленных ему лиц он опознал ѓорана и готов
подтвердить свои показаниЯ под присЯгой.
‚се уставились на Љремера, и лишь Ѓоуэн пробормотал:
- Ќу и чертовщина!
- —то же дальше? - раздраженно спросил ‘киннер, нарушив наступившее
молчание.
- ‘ам не знаю, - угрюмо ответил Љремер. џ только что узнал об этом.
ѓоран не мог быть с женщиной в машине во вторник. …сли мы примем подобное
утверждение, оно совершенно выбивает нас из колеи. Њы не могли опровергнуть
его алиби длЯ вторника, да и, кроме того, мы исходим из предположениЯ, что
там был Ѓирч. „а и зачем ѓорану убивать подростка? ‘ейчас, когда, как
выЯснилось, он оказалсЯ участником шайки шантажистов, мы, конечно, можем его
взЯть в работу как следует, но врЯд ли он сознаетсЯ в убийстве. Љонечно, мы
обЯзаны учитывать показаниЯ “итмена, но ситуациЯ от них значительно
осложнЯетсЯ. —естно говорЯ, мне кажетсЯ, что должен быть какой-то закон
против так называемых очевидцев.
- Ќу это вы уж слишком! - все так же раздраженно заЯвил ‘киннер. -
Ћчевидцы бывают исключительно полезны. ‚озможно, что и сейчас это тот самый
поворот, которого мы все-таки ждали. Џрисаживайтесь и давайте все обсудим.
Љремер начал было пододвигать кресло к столу, но в это времЯ опЯть
раздалсЯ телефонный звонок. ‘киннер взЯл трубку, назвалсЯ и тут же сказал
Љремеру:
- ‡вонит Ќиро ‚улф. Ћн хочет поговорить с вами и утверждает, что это
важно.
- џ поговорю с ним в приемной.
- Ќет, говорите отсюда. ѓолос у него был самодовольный.
Љремер взЯл трубку.
- ‚улф? Љремер у телефона.
Љремер только слушал, а все остальные, так же, как и Я, лишь молча
наблюдали за выражением его лица. Љак только Я заметил, что его лицо начало
медленно багроветь, а глаза щуритьсЯ все больше и больше, мне захотелось
соскочить со стула и немедленно помчатьсЯ на ’ридцать пЯтую улицу, но Я
сдержалсЯ, чтобы не привлечь к себе внимание. Ќаконец Љремер положил трубку,
некоторое времЯ стоЯл, молча стиснув зубы и морща нос, а затем заЯвил:
- ќтот толстый сукин сын действительно ужасно доволен собой.
“тверждает, что ему все же удалось оправдать гонорар миссис ”ромм. ‘ейчас он
приглашает к себе менЯ, сержанта ‘теббинса, всех шестерых подозреваемых,
ѓудвина, Џензера, „аркина и трех-четырех женщин-полицейских в штатском лет
тридцати пЯти - сорока каждаЯ. ѓудвина он требует немедленно. …му также
нужен €ген. ‘кромно, правда?
Љремер сердито обвел взглЯдом всех, а затем закончил:
- ‚улф утверждает, что когда мы уедем от него, то увезем с собой
убийцу. “бийцу, говорит этот пивной бочонок.
- ЊаньЯк этот ‚улф! - с ожесточением воскликнул Ѓоуэн. - ќто же
возмутительно! Ќемедленно доставьте его сюда.
- „обровольно он не поедет.
- „оставьте его под конвоем!
- ‚улф и рта тут не раскроет, и конце концов мы вынуждены будем
отпустить его. Ћн вернетсЯ к себе домой, вызовет кого ему нужно, но только
без нас.
‚се принЯлись переглЯдыватьсЯ, видЯ на лицах друг друга то же самое,
что видел Я, - выбора у них не было.
џ встал, помахал рукой и бодро попрощалсЯ:
- Џока, джентльмены! „о скорой встречи.

ѓ‹Ђ‚Ђ 16

џ никогда не дружил с женщинами-полицейскими, но, конечно, видел их на
улицах и должен признать, что человек, отобравший тех троих, что Явились к
‚улфу, несомненно, обладал хорошим вкусом. џ не собираюсь утверждать, что
они были сногсшибательны, но с любой из них Я согласилсЯ бы зайти в
какую-нибудь забегаловку и пропустить стаканчик кока-колы. Џравда, в глазах
у них было профессиональное, чисто полицейское выражение, но винить в этом
их было бы несправедливо, ведь они были при исполнении служебных
обЯзанностей, да еще в присутствии инспектора полиции, и должны были
выглЯдеть бдительными, компетентными и суровыми. Ћдеты они были просто, хотЯ
платье на одной из них из голубой ткани с тонкими белыми полосками выглЯдело
совсем недурно.
џ вернулсЯ домой и успел до прихода всей компании коротко доложить
‚улфу, как у менЯ прошел день. Ћсобого интереса к моему докладу он не
проЯвил. ‡атем Я помог ”рицу и Ћрри принести стульЯ и кресла и расставить
их. Љак только начали поЯвлЯтьсЯ первые гости, Ћрри скрылсЯ в гостиную и
закрыл дверь за собой. џ еще раньше заходил туда за стульЯми и видел там
сутулого человека средних лет, в очках. Ћрри познакомил нас, и Я узнал, что
ею зовут Ѓернард ‹евин, но и только.
Џосетителей мы рассаживаем так, как еще ранее распорЯдилсЯ ‚улф. ‚се
шестеро представительниц прекрасного пола сидели в переднем рЯду, причем
так, что Ђнджела ђайт и Љлэр ѓоран оказались каждаЯ между
женщинами-полицейскими. €нспектор Љремер восседал в кресле, обитом красной
кожей, а Џэрли ‘теббинс слева от него - рЯдом с „жин ќстей. ‡а спиной „жин
ќстей сидел ‹ипс €ген - в пределах досЯгаемости ‘теббинса на тот случай,
если вымогатель разнервничаетсЯ и попытаетсЯ наброситьсЯ на кого-нибудь с
клещами. ‘лева от €гена, во втором рЯду, расположились ѓоран, ‹ипскомб и
Љюффнер. ‘ол Џензер и ”ред „аркин замыкали тыл.
џ упомЯнул, что Љремер захватил красное кресло, но, точнее говорЯ, оно
еще только ждало инспектора, так как он настоЯл на предварительной
конфиденциальной беседе с ‚улфом, и сейчас они разговаривали в столовой. Ќе
знаю, чего добивалсЯ Љремер, но врЯд ли он узнал что-нибудь интересное, судЯ
по выражению его лица, которое Я увидел, когда Љремер вошел в кабинет
впереди ‚улфа. Ѓагровый, с поджатыми губами, он остановилсЯ у двери,
подождал, пока ‚улф расположитсЯ в своем кресле, а затем заЯвил:
- Љ сведению всех: настоЯщее заседание ЯвлЯетсЯ официальным лишь в
условной степени. ‚ы доставлены сюда полицией с согласиЯ прокурора, что
делает встречу официальной, но все дальнейшее предпринимаетсЯ Ќиро ‚улфом
под его личную ответственность, и он не имеет права настаивать, чтобы вы
отвечали на его вопросы. ‚сем Ясно?
‚се утвердительно закивали.
- Џриступайте, ‚улф, - распорЯдилсЯ Љремер и сел.
‚улф несколько раз обвел взглЯдом присутствующих, а потом спокойно
заметил:
- ‚ы знаете, Я чувствую себЯ не совсем в своей тарелке, так как был
ранее более или менее знаком только с мистером ѓораном и мистером Љюффнером.
Њистер ѓудвин по моей просьбе составил список, и Я котел бы проверить его.
‚ы мисс „жин ќстей?
- „а.
- Њисс Ђнджела ђайт?
Њисс ђайт утвердительно склонила голову.
- Њиссис ѓоран?
- џ. Ќе думаю, что...
- Џрошу вас, миссис ѓоран, - в голосе ‚улфа зазвенел металл. - …сли
хотите, Я предоставлю вам слово позднее... ‚ы мистер ‚инсент ‹ипскомб?
- „а.
‚улф опЯть обвел всех взглЯдом.
- Ѓлагодарю вас... „ело в том, что Я впервые взЯлсЯ найти убийцу в
группе людей, в своем большинстве совершенно мне неизвестных. ‚озможно, вам
это покажетсЯ нелепостью, но Я рекомендую вам не торопитьсЯ с выводами.
Њистер Љремер уже объЯвил вам, что Я не имею права требовать от вас ответа
на мои вопросы. Њогу успокоить вас, что вообще не намерен задавать
какие-либо вопросы. Љонечно, в ходе нашей беседы может возникнуть
необходимость спросить кого-либо из вас, однако Я в этом сомневаюсь. ‘трого
говорЯ, кое-какие вопросы задавать Я буду, но исключительно самому себе, и
сам же стану отвечать на них. „ело это настолько сложное и запутанное, что
могло бы не хватить и многих сотен вопросов, но Я ограничусь лишь самым
минимумом. Ќапример, мне известно, почему в ушах миссис ”ромм были серьги в
виде золотых пауков, когда она приходила ко мне в пЯтницу днем, поскольку
они служили одним из элементов задуманной ею мистификации, но вот зачем она
надела их в тот же вечер, когда была приглашена на ужин к ѓорану? Ћчевидно,
длЯ того, чтобы спровоцировать кое-кого на нужную ей реакцию. „ругой пример
- зачем вчера вечером мистеру ѓорану потребовалось ехать в гараж? Џо всей
видимости, потому, что из-за желаниЯ любой ценой сорвать очередной куш он
сперва навел €гена на ‹еопольда •ейма, а потом осознал, что допустил большую
глупость, и встревожилсЯ, как теперь выЯснЯетсЯ, вполне обоснованно. џ
полагаю, что...
- џ протестую! - заверещал ѓоран. - ќто же клевета! €нспектор Љремер,
вы заЯвили, что ‚улф сам отвечает за свои слова, но вы несете
ответственность за то, что доставили нас сюда!
- Њожете подать на него в суд за клевету, - огрызнулсЯ Љремер.
- Њистер ѓоран, - продолжал ‚улф, назидательно ткнув пальцем в сторону
адвоката, - на нашем месте Я бы перестал трепыхатьсЯ из-за вашей роли в
шантаже и вымогательстве. ’ут вы влипли по уши, и ничто не поможет вам
выкарабкатьсЯ. ‘ейчас вам грозит куда более мрачнаЯ перспектива - обвинение
в убийстве Џита „россоса. ’юрьмы вам, конечно, не избежать, но от
электрического стула Я вас, пожалуй, спасу. Љогда мы закончим, вы поймете,
насколько вы мне обЯзаны.
- џ уже обЯзан вам по горло, черт бы вас побрал!
- ‚от и отлично, только не пытайтесь отплатить мне. ’ак вот, по всей
вероЯтности, большинству из вас ничего не известно по делу о вымогательстве,
приведшему к смерти троих людей, но мы еще к этому вернемсЯ. Ћдин из вас,
впрочем, прекрасно понимает, к чему Я клоню.
Ћн чуть наклонил свою тушу вперед, держа локти на подлокотниках кресла
и опираЯсь всеми десЯтью пальцами о стол.
- Џродолжаю. Ќе стану притворЯтьсЯ, что укажу убийцу без всЯкой помощи,
поскольку кое-какие подсказки мне сделали. Ќа днЯх один из вас без всЯкой на
то необходимости буквально вылезал вон из кожи, пытаЯсь подробно рассказать
мистеру ѓудвину, где был и что делал в пЯтницу вечером и во вторник днем.
ќтот же человек бросил странное замечание о том, что со времени смерти
миссис ”ромм прошло пЯтьдесЯт девЯть часов. ЉакаЯ поразительнаЯ точность!
ђазумеетсЯ, это были лишь намеки и не более, однако имелись и два важных
указаниЯ на виновного...
‚улф сцепил руки в районе своего пупа.
- ‚о-первых, сережки. Њиссис ”ромм приобрела их одиннадцатого маЯ, во
вторник их надевала другаЯ женщина. Ћна могла либо незаметно позаимствовать
серьги у миссис ”ромм, либо получить их в подарок или во временное
пользование. Љак бы то ни было, спустЯ три днЯ, в пЯтницу двадцать второго
маЯ, сережки вновь оказались у миссис ”ромм. Ћна надевала их - с какой
целью? „лЯ того, чтобы выдать себЯ за ту женщину, у которой сережки были во
вторник! ‘ледовательно, миссис ”ромм знала, кто эта женщина, в чем-то ее
подозревала и, что очень важно, имела возможность либо забрать, либо
незаметно стащить эти сережки длЯ осуществлениЯ задуманного плана
мистификации. Ђ это уже важный намек.
- Ќамек на что? - резко буркнул Љремер.
- Ќа личность той загадочной женщины. Љонечно, это еще не
неопровержимое доказательство, но оно наводит на серьезные размышлениЯ. Ќе
важно, открыто или украдкой миссис ”ромм заполучила сережки обратно -
главное, что она хорошо знала эту незнакомку и в любое времЯ без затруднений
могла взЯть что-то из ее вещей. Ќесомненно, вы понимали это, мистер Љремер,
и тщательно расследовали эту версию, но зашли в тупик. ‚ ходе следствиЯ вы
накопили массу отрицательных ответов на возникавшие вопросы, что оказалось
длЯ менЯ воистину бесценным подспорьем. Ќужно отдать вам должное, инспектор,
вы умеете собирать факты. ‚ы знали, что помещенное мною в газету объЯвление
о женщине в сережках-пауках поЯвилось утром в пЯтницу, а уже во второй
половине того же днЯ миссис ”ромм приехала ко мне в этих сережках. ‚
качестве рабочей гипотезы вполне резонно было предположить, что она получила
их обратно в течение этого короткого интервала времени, то есть максимум за
два-три часа до встречи. ‚ противном случае вы бы сумели разобратьсЯ в этой
загадке и тогда бы не сидели сейчас здесь. ‚ерно?
- ‚ашими бы устами да мед пить, - сварливо пробурчал Љремер. - „о
сегоднЯшнего утра Я даже не знал, что сережки купила миссис ”ромм.
- Ќеважно, в любом случае вы отдавали себе отчет, что сережки эти в
своем роде уникальные. Љстати говорЯ, довольно интересно поразмышлЯть, а
почему вообще миссис ”ромм купила эти сережки, увидев их в витрине. €ген
показал, что при разговоре с ним по телефону некаЯ женщина употреблЯла в
качестве паролЯ фразу: "‘казал паук мухе". ‚озможно или даже вероЯтно, что
миссис ”ромм случайно услышала эту фразу, и у нее зародились определенные
подозрениЯ. Џотом в один прекрасный день она увидела эти сережки в витрине,
вспомнила странную фразу и, повинуЯсь минутному порыву, решила приобрести
сережки длЯ опасной игры, которую замыслила.
‚улф шумно вздохнул.
- Џродолжаю. —еловек, который переехал машиной Џита „россоса, был на
редкость непонЯтной личностью, с необъЯснимыми поступками. …стественнее
всего предположить, что именно он находилсЯ в машине с женщиной накануне и
сейчас опасалсЯ, что подросток опознает его, однако эта гипотеза отпала, как
только Я узнал, что в машине с женщиной находилсЯ Њэттью Ѓирч, которого
убили во вторник вечером. ЏовторЯю: как бы то ни было, поведение этого
человека было необъЯснимо. џ попыталсЯ поставить себЯ на его место.
Џредположим, что Я решил убить Џита „россоса и приехал, непонЯтно почему,
средь бела днЯ на тот перекресток, чтобы сбить мальчика машиной, как только
он поЯвитсЯ. џ не могу рассчитывать на успех с первой же попытки, конечно, Я
должен иметь в виду, что мне придетсЯ не раз и не два объехать вокруг
квартала и пересечь этот перекресток. Љ тому же место это довольно
многолюдное. ЊаловероЯтно, что кто-то специально обратит на менЯ внимание,
пока Я езжу вокруг квартала, но после происшествиЯ менЯ навернЯка заметЯт и
запомнЯт многие. —то же Я могу сделать, чтобы затруднить почти неизбежное
опознание и разоблачение? Џриехать в маске Я, конечно, не могу, но есть
много других способов. Џрекрасно маскирует, например, приклееннаЯ борода. џ
же не делаю никакой попытки изменить свою внешность, а плюю на возможных
свидетелей и осуществлЯю задуманное в своем обычном коричневом костюме и
фетровой шлЯпе. ‘ледовательно, Я или несусветный болван, или... женщина.
„авайте рассмотрим наиболее предпочтительный вариант, что Я женщина.
€так, в этом случае большинство сложностей сразу отпадает само собой,
поскольку большую часть ролей играю Я сама. џ участница шайки вымогателей,
возможно, даже ее главарь. Њиссис ”ромм что-то заподозрила - достаточно,
чтобы насторожитьсЯ, но слишком мало, чтобы принимать какие-то меры. Ћна
осторожно расспрашивает менЯ. Џотом даст или дарит сережки в виде пауков. ‚о
вторник днем Я встречаюсь с Њэттью Ѓирчем - одним из моих сообщников. Ћн
доверЯет мне управлЯть его машиной, что необычно, затем вдруг выхватывает
револьвер и угрожает мне. —ем бы ни была вызвана такаЯ враждебность, Я
прекрасно знаю, на что он способен, и всерьез опасаюсь за свою жизнь. Ѓирч
заставлЯет менЯ ехать в определенное место. Ќа перекрестке, когда мы
останавливаемсЯ на красный свет, к нам подбегает мальчик, чтобы протереть
стекло с моей стороны, и Я успеваю показать ему одними губами: "Џозови
полицию!" ‘ветофор переключаетсЯ, Ѓирч велит мне ехать дальше. џ повинуюсь,
но постепенно начинаю освобождатьсЯ от страха, ибо Я тоже не робкого
десЯтка. Љаким-то образом мне удалось улучить момент и застать Ѓирча
врасплох - Я набрасываюсь на него с первым попавшимсЯ под руку оружием
(молотком, точным ключом, монтировкой или даже его же собственным
револьвером), но не убиваю его, а только оглушаю. Ћн у менЯ в машине,
беспомощный, без сознаниЯ, и поздно ночью Я отвожу его в уединенное место,
переезжаю колесами, бросаю где-нибудь машину и возвращаюсь домой.
- ’акую байку Я мог бы придумать и сам, - хрипло буркнул Љремер. -
ЏредъЯвите что-нибудь поубедительнее.
- џ и собираюсь. Ќа следующий день и решаю, что мальчик представлЯет
длЯ менЯ угрозу. …сли подозрениЯ миссис ”ромм каким-то образом подтвердЯтсЯ
и моЯ свЯзь с Ѓирчем выплывет наружу, то мальчик сможет опознать менЯ как
женщину, что сидела в машине с Ѓирчем. ’еперь Я уже горько сожалею о
минутной слабости, когда Я обратилась к мальчику с просьбой позвать полицию,
из-за чего он не мог не запомнить менЯ. Ќет, оставлЯть его в живых нельзЯ. џ
переодеваюсь в мужской костюм, возвращаюсь домой и совершаю то, что вам уже
известно. Ќа этот раз Я уже оставлЯю машину в другом районе, а домой
возвращаюсь на метро.
’еперь Я уже полностью скомпрометирована и нахожусь в очень уЯзвимом
положении. ‚ пЯтницу утром миссис ”ромм забирает сережки-пауки и выходит в
них из дома. ‚озвратившись, она сообщает мне, что нанЯла Ќиро ‚улфа провести
расследование. ‡десь она дала маху - ей уже следовало подозревать, насколько
Я опасна. € той же ночью она в этом убедилась, хотЯ поведать об этом никому
уже не смогла. џ нашла ее машину, стоЯвшую недалеко от квартиры ѓорана, и
спрЯталась за передним сиденьем, вооружившись монтировкой. ‚скоре миссис
”ромм вышла из дома в сопровождении ѓорана и...
- •ватит! - рЯвкнул Љремер. - ‚ы голословно обвинЯете „жин ќстей в
убийстве. „а, Я говорил, что вы отвечаете за все вами сказанное, но Я
доставил сюда этих людей, так что всему есть предел. €ли выкладывайте факты,
или покончим с этим.
- “ менЯ имеетсЯ лишь один факт, - сказал ‚улф, скорчив гримасу, - но и
он пока не подтвержден.
- ‚се равно выкладывайте.
- •орошо. Ђрчи, позови их.
ЌаправлЯЯсь к двери, Я краешком глаза заметил, что Џэрли ‘теббинс, сам
того не желаЯ, удостоил ‚улфа величайшим комплиментом в своей жизни. Ћн
повернул голову и вперил взглЯд в руки „жин ќстей. Ђ ведь ‚улф всего лишь
произнес речь. Љак справедливо заметил Љремер, ‚улф не привел ни единого
даже самого скромного доказательства. € на лице „жин ќстей не отразилось
хоть мало-мальски заметное замешательство или испуг. ’ем не менее Џэрли
смотрел на ее руки, готовый к действию.
- „авай, Ћрри! - позвал Я, распахнув дверь.
Љое-кто повернулсЯ, чтобы посмотреть на вошедших, а другие остались
сидеть в тех же позах. Ћрри задержалсЯ в дверЯх, а Я провел ‹евина к моему
столу, откуда он мог без труда видеть всех наших гостей. ‹евин отчаЯнно
старалсЯ не подавать виду, как он волнуетсЯ, но, усаживаЯсь, едва не
свалилсЯ с краешка стула, так что мне пришлось его подбодрить.
- ‚ас зовут Ѓернард ‹евин? - обратилсЯ к нему ‚улф.
- „а, сэр, - подтвердил тот, облизываЯ губы.
- ‚от этот джентльмен, что сидит возле моего письменного стола, -
инспектор Љремер из нью-йоркской уголовной полиции. Ћн здесь по долгу
службы, но лишь в качестве наблюдателЯ. Џо своей инициативе и под
собственную ответственность Я задам вам несколько вопросов, а вы можете сами
решить, отвечать на них или нет. ‚ам Ясно?
- „а, сэр.
- ЊенЯ зовут Ќиро ‚улф. ‚стречались ли мы с вами прежде?
- Ќет, сэр •отЯ Я, конечно, слыхал о вас и...
- —ем вы занимаетесь, мистер ‹евин?
- џ совладелец фирмы "Ѓ. и ‘. ‹евины". Ќам с братом принадлежит магазин
мужской одежды по адресу: 514 ”илмор-стрит в Ќью-‰орке.
- Џочему вы оказались здесь? Љак это произошло? ђасскажите нам.
- Ќу, просто о магазин позвонил по телефону мужчина и сказал, что...
- Џрошу прощениЯ, когда именно?
- ‘егоднЯ днем, часа в четыре. Ћн сказал, что на прошлой неделе в среду
его жена приобрела в нашем магазине фетровую шлЯпу и коричневый костюм и
спросил, помним ли мы этот случай. џ ответил, что помню, поскольку именно Я
обслуживал ее. ’огда он попросил менЯ описать ее внешность во избежание
ошибки, и Я описал ее. Џотом...
- Ћдну минуту. ‘ообщил ли он сам приметы своей жены или попросил вас
описать ее внешность? “точните, пожалуйста.
- џ уже говорил. Ќикаких примет он мне не сообщал. Ћн попросил менЯ
описать внешность жены, что Я и сделал.
- Џродолжайте.
- Џотом он сказал, что хочет заехать и обменЯть шлЯпу, и спросил, буду
ли Я в магазине. џ ответил утвердительно. Ћн и приехал примерно через
полчаса или чуть позже. Ћн предъЯвил удостоверение частного сыщика с
фотографией, выданное на имЯ Ћрвальда Љэтера, и сказал, что его жена вовсе
не покупала у менЯ костюма, а что он расследует одно дело. Ћн добавил, что
работает на знаменитого частного детектива Ќиро ‚улфа и должен выЯснить
кое-что о костюме и шлЯпе, и ему хотелось бы, чтобы Я поехал с ним в
Ќью-‰орк. ќто менЯ, признатьсЯ, озадачило. Њы с братом стараемсЯ избегать
всЯких неприЯтностей. ‚ конце концов, у нас не самый роскошный универсальный
магазин, а скромный магазинчик, и мы стараемсЯ честно торговать и...
- ЏонЯтно, понЯтно. Ќо все же вы решили поехать?
- „а, мы с братом так решили. Њы все решаем сообща.
- Џредлагал ли вам мистер какое-нибудь вознаграждение? Ќе сулил ли
заплатить?
- Ќет, он просто уговорил менЯ. Ћн кого хочешь уговорит! Ћтличный
коммивоЯжер пропадает. Њы сели на подземку и приехали сюда.
- ‚ам известно, с какой целью?
- Ќет. Ћн только сказал, что это нечто важное и свЯзанное с костюмом и
шлЯпой.
- Ћн не намекал, что вам предстоит опознать женщину, котораЯ купила
этот костюм и шлЯпу?
- Ќет, сэр.
- Ћн не показывал вам никаких портретов или фотографий?
- Ќет, сэр.
- ‚ таком случае, мистер ‹евин, как Я полагаю, вы не предубеждены
против кого-либо, и Я хочу спросить вас о женщине, котораЯ приобрела в вашем
магазине в прошлую среду тот самый коричневый костюм и фетровую шлЯпу. …сть
ли в этой комнате кто-нибудь, похожий на нее?
- Љонечно! џ увидел ее сразу, как только вошел. - Ћн ткнул пальцем в
направлении „жин ќстей. - ‚от она!
- ‚ы уверены?
- Ќа сто процентов.
- ’акой факт вас устроит, мистер Љремер? - спросил ‚улф, повернув
голову к инспектору.
Љонечно, у „жин ќстей, котораЯ сидела между ‘теббинсом и
женщиной-полицейским, было несколько минут на размышление. ‚ тот миг, когда
пошел ‹евин, она не могла не сообразить, что от факта покупки костюма и
шлЯпы ей не отвертетьсЯ, ибо ‘. ‹евин, разумеетсЯ, подтвердит показаниЯ Ѓ.
‹евина. ’ак что неудивительно, что она оказалась готовой к такому повороту
событий и не стала ждать ответа Љремера, а ответила ‚улфу сама.
- „а, это факт! - отчеканила она. - џ была дурой и купила костюм и
шлЯпу длЯ Љлэр ѓоран. џ просто выполнила ее просьбу. Џотом Я отвезла
покупку...
•орошо продуманное размещение штатских дам между женщинами-полицейскими
полностью оправдало себЯ. Ќе успела миссис ѓоран вскочить на ноги, чтобы
броситьсЯ на „жин ќстей, как тут же очутилась в железных объЯтиЯх ближайшей
блюстительницы порЯдка. Ќесколько мужчин вскочили на ноги, и послышались
возгласы, в том числе рык Љремера. Џэрли ‘теббинс, чуть подрастерЯвшись,
передоверил наблюдение за „жин ќстей своей коллеге, а сам сосредоточилсЯ на
„еннисе ѓоране, который пыталсЯ прийти на выручку плененной супруге. ѓоран,
вскочив со стула, сбросил с плеча тЯжелую лапу ‘теббинса и, напыжившись,
принЯлсЯ вопить, указываЯ дрожащим пальцем на „жин ќстей:
- ќто клевета! Ћна лгуньЯ и убийца! - Ћн повернулсЯ и ткнул пальцем в
сторону €гена. - €ген, ты знаешь об этом! ’ы знаешь, что Ѓирчу стало
известно о том, что она обманула нас, и он поклЯлсЯ свести с ней счеты.
’олько дурак он был, что понадеЯлсЯ справитьсЯ с ней в одиночку. ’еперь она
пытаетсЯ пришить убийство мне, да и тебЯ втЯнет. ’ы собираешьсЯ молчать?
- —ерта с два! - прохрипел €ген. - ‘ менЯ уже хватит! Џусть эта стерва
сама пожаритсЯ на электрическом стуле!..
ѓоран повернулсЯ к ‚улфу.
- „а, вы менЯ подловили, ‚улф, будь вы проклЯты! џ знаю - моЯ песенка
спета. ЊоЯ жена ничего об этом не знала, да и сам Я даже не подозревал об
этих убийствах. Љое-какие подозрениЯ, правда, у менЯ были. ’еперь Я готов
рассказать все, что знаю.
- ЊенЯ это не интересует, - сухо ответил ‚улф. - ‘ менЯ уже тоже
хватит. Њистер Љремер, уберите, пожалуйста, отсюда всю эту нечисть. - Ћн
обвел взглЯдом собравшихсЯ и добавил: - Њои слова относЯтсЯ, разумеетсЯ,
лишь к тем, кто заслужил их.
џ открыл Ящик своего письменного стола и извлек фотоаппарат. ‚ конце
концов, Я был достаточно обЯзан ‹ону Љоэну, чтобы "ѓазетт" первой поместила
снимок Ѓернарда ‹евина и кабинете Ќиро ‚улфа.

ѓ‹Ђ‚Ђ 17

’ри днЯ спустЯ, в пЯтницу, в одиннадцать часов утра, когда Я печатал
письмо одному коллекционеру орхидей, Ќиро ‚улф спустилсЯ из оранжереи и
вошел в кабинет. ‚место того чтобы, как водитсЯ, взгромоздитьсЯ за
письменный стол, он подошел к сейфу, открыл его и что-то достал. џ решил
понаблюдать за ним, так как не люблю, когда он делает что-то без менЯ и
вносит беспорЯдок. ‚зЯл он, как выЯснилось, записную книжку с адресами и
фамилиЯми нелегальных иммигрантов. ‡акрыв дверцу сейфа, он двинулсЯ к двери.
џ встал, чтобы последовать за ним, но он повернулсЯ ко мне и сказал:
- ЋставайсЯ здесь, Ђрчи. џ не хочу превращать тебЯ в соучастника
преступлениЯ... или, быть может, проступка, наказуемого в административном
порЯдке.
- ‚здор! џ с наслаждением разделю с вами одну камеру.
‚улф прошел на кухню, вынул из шкафа большую сковороду, поставил ее на
стол и аккуратно застлал дно алюминиевой фольгой. џ уселсЯ на табуретку и
принЯлсЯ наблюдать за его манипулЯциЯми.
Ћн открыл записную книжку, вырвал листок, скомкал его и бросил на
сковороду, затем проделал то же самое со вторым, третьим и так далее. Љогда
на сковороде оказалось около дюжины скомканных листков, ‚улф поднес к ним
зажженную спичку, поджег и стал подбрасывать в пламЯ новые листки, пока от
книжки не остались одни корки.
- Ќу вот! - удовлетворенно буркнул он и отошел к раковине вымыть руки.
џ выбросил корки от записной книжки ‹ипса €гена в корзину длЯ мусора.
—естно говорЯ, тогда Я подумал, что ‚улф несколько поторопилсЯ,
поскольку нельзЯ было исключить, что следствию могут понадобитьсЯ
дополнительные свидетели. Ћднако с тех пор минуло вот уже несколько месЯцев,
и все обошлось.
ѓоран и €ген были осуждены и получили по заслугам, а суду присЯжных из
семи мужчин и пЯти женщин потребовалось всего лишь четыре часа, чтобы
признать вину „жин ќстей и отправить ее на электрический стул. € черт с ней!
Last-modified: Mon, 04 Sep 2000 09:11:34 GMT