/DETEKTIWY/STAUT/stout24.txt

ђекс ‘таут. Ѓез улик

--------------------
The Zero Clue (1954)
[= ‡нак ‡еро ]
€здательскаЯ фирма <Љ“бЉ а>. 1994
OCR: ‘ергей ‚асильченко
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------

‚се началось со странного стечениЯ обстоЯтельств. Ќу взЯть хотЯ бы
тот факт, что именно в то утро мне понадобилось сходить в банк -
оприходовать пару чеков. ‘ложись мои планы иначе, и Я мог бы вообще не
оказатьсЯ в тех краЯх.
Ќо судьбе было угодно, чтобы Я оказалсЯ. Џогода в то утро выдалась
как по заказу. ЌаслаждаЯсь Ярким солнцем и свежим ветерком, Я свернул
с ‹ексингтон-авеню на €ст 37-ю стрит и, пройдЯ еще сорок шагов, увидел
пЯтиэтажное здание из желтого кирпича, чистенькое и аккуратное, по обе
стороны от входа в которое стоЯли кадки с декоративными растениЯми. џ
вошел. ‚ холле, размером не больше моей спальни, - пестрый ковер на
полу, камин без огнЯ, те же растениЯ в кадках и привратник в униформе,
который немедленно ощупал менЯ подозрительным взглЯдом.
€ когда Я уже открыл рот, чтобы дать ему отпор, - тут-то,
собственно говорЯ, все и началось. Ќе успел поЯвившийсЯ с улицы
верзила в темно-синем пальто и фетровой шлЯпе, просквозив мимо менЯ,
направитьсЯ к лифту, как двери лифта отворились, и оттуда вышла
девушка. €так, в этом карликовом холле нас стало четверо - почти
толпа.
- ЊоЯ фамилиЯ ѓудвин, - обратилсЯ Я к привратнику. - Њне необходимо
повидать ‹ео •еллера.
‚ыражение его лица изменилось. Џристально глЯдЯ на менЯ, он
прохрипел:
- Ђ не тот ли вы Ђрчи ѓудвин, который работает у Ќиро ‚улфа?
ѓотоваЯ уже выйти на улицу девушка остановилась как вкопаннаЯ у
самого порога и оглЯнулась. ‚ерзила высунул голову из лифта, не дав
дверЯм закрытьсЯ.
Џривратник тем временем продолжал:
- џ видел вашу фотографию в газете. ‘кажите, вы можете добыть длЯ
менЯ автограф Ќиро ‚улфа?
Ќет, этот человек определенно не понимал, чей автограф ему
следовало просить. ‚прочем, Я не эгоист.
‚ерзила, стоЯвший в автоматическом лифте, наконец позволил дверЯм
закрытьсЯ. Ќо девушка по-прежнему не двигалась с места, и мне не
хотелось ее разочаровывать, утверждаЯ, будто Я - это не Я, что
оказалось бы неизбежным, выполнЯй Я в тот момент длЯ ‚улфа какое-либо
секретное поручение.
Ћднако давайте на минуту оставим девушку стоЯть там, где она стоит,
и Я все же объЯсню, что привело менЯ в то утро в дом ‹ео •еллера.
Ђ привело менЯ туда, главным образом, элементарное любопытство.
„ело в том, что накануне, часов в пЯть пополудни в офисе Ќиро ‚улфа
раздалсЯ телефонный звонок. Џоговорив и повесив трубку, Я отправилсЯ
на кухню выпить воды и сообщил ”рицу, что собираюсь наверх немного
поскандалить.
- ‘лушай, может, не стоит портить ему настроение? - запротестовал
”риц, который был в этот момент занЯт процедурой снЯтиЯ мЯса со свиной
головы длЯ блюда под названием fromage de cochon [паштет,
приготовленный из кусков мЯса со свиной головы, покрытых желе
(франц.). - Џрим. перев.]. Ќо глаза его заблестели. Ћн прекрасно
понимал, что без моих так называемых "скандалов" уже давно бы настал
день, когда на нашем банковском счету не оказалось ни единого цента. ‚
том числе и длЯ выплаты ему жалованьЯ.
ЊинуЯ этаж, где находились спальни, Я поднЯлсЯ по лестнице на три
пролета вверх - на крышу. ‡десь было царство десЯти тысЯч орхидей,
покрытых десЯтью тысЯчами квадратных футов окантованного в алюминий
стекла. ‘теллажи занимали три комнаты, и прежде, попадаЯ сюда, Я
замирал на пороге - от изобилиЯ красок буквально захватывало дух. ќто
великолепие и сейчас не оставлЯло менЯ равнодушным, поэтому Я
двигалсЯ, стараЯсь глЯдеть прЯмо перед собой, чтобы не расплескать
боевого задора.
‚прочем, все оказалось напрасно. џ застал ‚улфа в подсобке с
саженцем одонтоглоссума в руках, который он рассматривал с налитыми
Яростью глазами. ђЯдом стоЯл ’еодор •орстман, садовник. …го губы были
плотно сжаты.
Љогда Я приблизилсЯ, ‚улф перевел на менЯ разгневанный взглЯд и с
ненавистью выдавил:
- ’рипсы! [ЋтрЯд насекомых, вредителей зерновых и огородных
культур. - Џрим. перев.]
џ уже понЯл, что подвернулсЯ под руку далеко не в самое лучшее
времЯ, но отступать было некуда, и Я подошел ближе.
- —его тебе? - прохрипел он.
- Џонимаю, сейчас не самый подходЯщий момент, но Я обещал мистеру
•еллеру, что поговорю с вами, - вежливо, но твердо начал Я. - Ћн
звонил...
- ќто мы обсудим позднее. “ тебЯ все?
- Ќо Я должен сообщить ему ответ. ђечь идет о том самом ‹ео
•еллере, который творит чудеса при помощи теории вероЯтностей. Ћн
сказал, что расчеты указывают на причастность одного из его клиентов к
серьезному преступлению. Џока это лишь подозрение, и он не хочет ни о
чем заЯвлЯть в полицию, не будучи окончательно уверенным в своей
правоте. Ћн просит нас провести расследование. Њожет, мне съездить
туда и разузнать подробнее, что за работа? ‚друг наклевываетсЯ
выгодное дельце? ќто недалеко, на €ст ‡6-й стрит. •еллер не стал бы
беспокоить нас из-за...
- Ќет! - рЯвкнул он.
- Њежду прочим, мои барабанные перепонки не застрахованы. —то
"нет"?
- “бирайсЯ! - он замахнулсЯ на менЯ побитым трипсами саженцем. -
Ќикогда! Ќикогда и ни на каких условиЯх Я не стану работать на этого
человека! Ќи за какие блага на свете! “бирайсЯ!
џ повернулсЯ и быстро, но с достоинством удалилсЯ. ЏопытайсЯ он
запустить в менЯ саженцем, Я бы, конечно, пригнулсЯ, и тогда
достаточно тЯжелый горшок угодил прЯмо в гущу цветущих калантесов.
Ѓоже, что бы тогда началось!
‚ кабинет Я спускалсЯ с улыбкой. ђеакциЯ ‚улфа на мои слова
оказалась именно такой, как Я ожидал. —то касаетсЯ трипсов, то они
лишь подлили масла в огонь. €мЯ ‹ео •еллера окружал ореол славы,
статьи о нем часто поЯвлЯлись в журналах и воскресных газетах. ‚ свою
бытность профессором математики в колледже Ђндерхилл, он начал, просто
ради забавы, применЯть мудреные формулы теории вероЯтностей к
различным ЯвлениЯм - от результатов бейсбольных матчей и скачек до
видов на урожай и результатов президентских выборов. Ћднажды,
просматриваЯ свои выкладки за последние несколько лет, он был приЯто
удивлен, обнаружив, что предсказал верный результат в 86,3 случаЯх из
100. Ћн написал об этом статью, и вскоре на него посыпались самые
различные заказы от самых различных людей. Ќередко ему удавалось
угодить клиентам. Љак-то раз он указал женщине из ‰онкерса, где искать
потерЯнные ею тридцать одну тысЯчу долларов. ’а нашла их, следуЯ его
инструкциЯм, и заплатила •еллеру две тысЯчи гонорара. ‘ этого момента
он решил оставить преподавание и целиком посвЯтить себЯ новой
специальности - применению теории вероЯтностей к решению человеческих
проблем.
‘ тех пор минуло три года. „ела •еллера уверенно шли в гору.
Џоговаривали, что сумма его дохода выражалась шестизначной цифрой; что
он возвращал без ответа всю корреспонденцию, принимаЯ только тех, с
кем условилсЯ о встрече лично; и что на свете уже не осталось ничего,
что он не попыталсЯ бы предсказать с помощью своих формул. Љонечно, он
просто отнимал хлеб у прорицателей и гадалок, но полициЯ и окружной
прокурор закрывали на это глаза, справедливо рассуждаЯ, что у него
как-никак было высшее образование, в то времЯ как в одном Ќью-‰орке
орудовала по меньшей мере тысЯча гадалок даже без среднего.
Ќикто не знал, по-прежнему ли •еллер выбивал 86,3 очков из 100, но
в том, что он не шарлатан, Я имел случай убедитьсЯ лично. ‘емь недель
назад президент одной крупной корпорации нанЯл ‚улфа выЯснить, кто из
его сотрудников продает секреты конкурентам. џ в то времЯ занималсЯ
другим расследованием, и ‚улф поручил сбор информации Ћрри Љэтеру.
Ћрри проделал большую и кропотливую работу, но клиент оказалсЯ весьма
нетерпеливым, и с первыми же добытыми нами сведениЯми побежал к ‹ео
•еллеру. ’от поколдовал над своими формулами и выдал ответ - назвал
имЯ одного из вице-президентов корпорации, который тут же во всем
призналсЯ. Џоскольку подавлЯющаЯ часть использованных •еллером
исходных данных была собрана Ћрри Љэтером, клиент с готовностью
согласилсЯ оплатить наш счет, но ‚улф был так обижен, что велел мне
никакого счета не посылать. ‚прочем, это указание Я спокойно
проигнорировал, ибо был абсолютно уверен, что ‚улф сам о нем пожалеет,
когда немного остынет. Њне также было Ясно по некоторым брошенным им
фразам, что он до сих пор имел зуб на ‹ео •еллера, и поэтому, даже
если бы в радиусе мили от ’ридцать ЏЯтой улицы не оказалось ни единого
трипса, о выполнении длЯ него какой-либо работы не стоило и
заикатьсЯ.
‘пустившись в офис, Я позвонил •еллеру и сообщил о полнейшем
фиаско.
- Ћн очень ранимый, - поЯснил Я. - ‚аше предложение он воспринЯл
как личное оскорбление, ведь он величайший сыщик из всех, какие
когда-либо жили на свете, и... Љстати, вам это известно?
- „а, Я готов это констатировать, - согласилсЯ •еллер слабым,
срывающимсЯ на писк голосом. - Ќо чем Я его обидел?
- ‚ы хотели нанЯть Ќиро ‚улфа - хотЯ крутитьсЯ, конечно, пришлось
бы мне - длЯ сбора фактов, на основе которых собирались судить о
виновности своего клиента. ‘ таким же успехом вы могли попытатьсЯ
нанЯть ‘тена Њьюзила [знаменитый бейсболист. - Џрим. перев.] на роль
мальчика длЯ подноски бит. Њистер ‚улф не продает сырье длЯ чужих
решений. Ћн сам продает решениЯ.
- џ охотно заплачу ему за решение. Ќаличными, любую сумму в
пределах разумного. ЊенЯ серьезно тревожит этот клиент и всЯ
создавшаЯсЯ ситуациЯ. Ђ данных, которыми Я располагаю, недостаточно. џ
был бы чрезвычайно рад получить от мистера ‚улфа ответ на волнующий
менЯ вопрос, а также...
- Ђ также, - перебил Я, - предоставить ему право решать, извещать
ли полицию в случае, если ваш клиент, как вы подозреваете, окажетсЯ
замешанным в серьезном преступлении.
- Љонечно. - •еллер был сама любезность. - џ не хочу и не собираюсь
покрывать преступника. ‘овсем наоборот.
- Ћ'кей. Ѓудем считать, что мы договорились. ‘егоднЯ к ‚улфу
подходить бесполезно - ничего хорошего из этого все равно не
получитсЯ. Ћн пребывает в расстроенных чувствах. ‡автра утром Я
собиралсЯ зайти в наш банк, оприходовать несколько чеков. ќто на
‹ексингтон-авеню, неподалеку от вас, и Я мог бы потом заглЯнуть к вам,
чтобы оценить ситуацию в общих чертах. Њною движет исключительно
любопытство. Ћчень уж хочетсЯ посмотреть, что вы собой представлЯете.
“ менЯ есть на сей счет свои предположениЯ, но нет достаточных данных,
чтобы проверить их теорией вероЯтностей. …сли честно, Я сомневаюсь,
что ‚улф возьметсЯ за это дело, но деньги есть деньги, и Я постараюсь
его уговорить. €так, могу Я прийти?
- ‚о сколько?
- ‘кажем, в четверть одиннадцатого.
- •орошо. Њои рабочий день начинаетсЯ в одиннадцать. Џоднимитесь на
лифте на пЯтый этаж. ’ам увидите указатель направо, в приемную. Ќе
обращаЯ на него вниманиЯ, сверните налево и идите к двери в конце
коридора. Ќажмите звонок, и Я вас впущу. …сли Явитесь вовремЯ, в нашем
распорЯжении окажетсЯ больше получаса.
- џ всегда прихожу вовремЯ.
Ђ в это утро пришел даже раньше. —асы показывали пЯть минут
одиннадцатого, когда Я переступил порог холла на 37-й стрит и назвал
привратнику свое имЯ.

џ сказал привратнику, что постараюсь добыть длЯ него автограф Ќиро
‚улфа и записал в блокнот имЯ: Ќильс ‹амм. ’ем временем девушка
по-прежнему стоЯла и, насупившись, глЯдела на нас. Ќа вид ей было года
двадцать три - двадцать четыре. ђостом едва мне до подбородка.
Џерестань она хмуритьсЯ, ее лицо, возможно, оказалось бы симпатичным.
Џоскольку она совершенно беззастенчиво разглЯдывала незнакомого
мужчину, то и Я решил не церемонитьсЯ.
- Њожет, вы тоже хотите? - спросил Я, чтобы как-то завЯзать беседу.
Ћна вскинула голову:
- •очу чего?
- Џолучить автограф. Њой или мистера ‚улфа, - на выбор.
- Ћ! ’ак вы Ђрчи ѓудвин? џ видела вашу фотографию в газете.
- Ћн самый.
- џ... Я хотела бы вас кое о чем спросить, - произнесла она после
непродолжительных колебаний.
- ‚алЯйте.
‘ улицы стремительно вошла энергичнаЯ особа в норковом манто. …е
возраст колебалсЯ между двадцатью и шестьюдесЯтью годами. Њы
посторонились, освобождаЯ ей проход к лифту. Џосетительница
решительным тоном заЯвила Ќильсу ‹амму, что ‹ео •еллер ждет ее, но
отказалась назвать себЯ. Ћднако ‹амм оставалсЯ непреклонен, и вскоре
она сдалась, нехотЯ выдавив:
- Ђгата ќбби.
Ћн пропустил ее к лифту, а мы направились к дивану возле камина,
ибо девушка сказала, что работала всю ночь и чувствует себЯ уставшей.
’еперь Я разглЯдел ее получше. ‚близи она по-прежнему выглЯдела на
двадцать три или двадцать четыре года, но была несомненно кем-то или
чем-то обеспокоена. € что это за ночнаЯ работа?
Ѓудто угадав мои мысли, она сказала.
- ЊенЯ зовут ‘ьюзен Њатуро. џ работаю медсестрой.
- Ћчень приЯтно. Ќу а мое имЯ вы знаете. џ работаю сыщиком.
Ћна кивнула.
- €менно поэтому Я решила к вам обратитьсЯ. „опустим, Я захочу
нанЯть Ќиро ‚улфа длЯ... длЯ одного расследованиЯ. ‘колько это будет
стоить?
Њои плечи приподнЯлись на дюйм и снова опустились.
- Ћплата зависит от многих факторов: от того, сколько времени
займет расследование и сколько серого вещества потратит на него Ќиро
‚улф, от характера дела, от состоЯниЯ ваших финансов, а также от...
џ замолчал на полуслове. Ќас нахально разглЯдывал еще один
посетитель, худой, высокий, костлЯвый тип в мЯтом коричневом костюме с
раздутым портфелем под мышкой. Љогда наши взглЯды встретились, он
отвел глаза и стремительно прошагал к лифту, не взглЯнув на Ќильса
‹амма.
- “ вас действительно проблема, или вы спросили просто из
любопытства? - продолжил Я прерванный разговор.
- Џроблема. - Ћна прикусила губу (чудесные зубки, да и губка тоже
недурна) и на мгновение застыла, глЯдЯ на менЯ. - ‚ последнее времЯ Я
сама не своЯ. € с каждым днем ситуациЯ все хуже и хуже. Џорой мне
кажетсЯ, что Я сойду с ума. “ менЯ возникла идеЯ обратитьсЯ к ‹ео
•еллеру - вдруг он поможет? Џоэтому Я и оказалась здесь. Ќо, сидЯ в
приемной, где уже были два посетителЯ, мужчина и женщина, Я вдруг
понЯла, что мною руководЯт лишь обида и желание отомстить. Ђ ведь Я не
такаЯ! џ никогда...
Ћчевидно, ей не хватало дружеского участиЯ, и Я поспешил заверить:
- ‚ы совсем не похожи на мстительного человека.
‚ знак благодарности она коснулась кончиками пальцев моего рукава.
- ‚ общем Я решила оставить затею, но как раз когда выходила из
лифта, привратник назвал ваше имЯ. Њне захотелось обратитьсЯ к вам, и
Я спросила, сколько стоит нанЯть Ќиро ‚улфа длЯ расследованиЯ дела,
хотЯ имела в виду несколько другое. Њне просто надо рассказать ему обо
всем, а он уж сам решит, как быть.
Ћна выглЯдела чрезвычайно взволнованной и серьезной, и Я скроил
соответствующую мину, чтобы ей подыграть.
- ‚идите ли, при такой постановке вопроса, да еще при скромных
финансовых условиЯх к Ќиро ‚улфу обращатьсЯ бесполезно. Ќужна
предварительнаЯ консультациЯ с экспертом, а единственный эксперт в
данной сфере - это Я. “же двадцать минут одиннадцатого, и мне пора
идти, но Я готов уделить вам еще пЯть минут. €зложите кратко суть
дела, чтобы Я мог решить, стоит ли за него братьсЯ. €так, что вас
тревожит?
Ћна посмотрела на менЯ, затем на Ќильса ‹амма - он не смог бы нас
услышать со своего поста у дверей, даже если бы захотел - и вновь
перевела взглЯд на менЯ. …е подбородок затрЯссЯ, но она стиснула зубы,
чтобы унЯть дрожь.
- Љогда Я начинаю об этом говорить, у менЯ просто ком к горлу
подкатывает, - наконец начала она. - Ќет, пЯтью минутами здесь не
обойдешьсЯ. Љ тому же мне нужен кто-нибудь постарше и поопытнее, вроде
Ќиро ‚улфа. Џомогите мне встретитьсЯ с ним.
џ обещал попробовать, но добавил, что уверен: хотЯ в городе едва ли
найдетсЯ второй человек, столь же сильно желающий помочь симпатичной
девушке в ее беде, попасть к ‚улфу ей не удастсЯ. € хотЯ Я не такой
пожилой и умудренный опытом, как ей хотелось, но мог бы все же
выслушать в общих чертах ее горе и подсказать, как действовать
дальше.
Џризнав разумность моих слов, она дала мне свой адрес и номер
телефона. Њы договорились встретитьсЯ в течение днЯ, и Я проводил ее к
выходу.
Џо дороге к лифту Я опЯть взглЯнул на часы. Ѓыло 10.28, то есть Я
все-таки опаздывал, хотЯ до начала рабочего днЯ •еллера оставалось еще
целых полчаса. Ќа пЯтом этаже прЯмо напротив лифта на стене висела
табличка: "‹…Ћ •…‹‹…ђ, Џђ€…ЊЌЂџ". ‘трелка указывала направо, где в
конце коридора виднелась дверь с приветственной надписью: "‚•Ћ„€’…".
џ повернул налево и двинулсЯ в противоположную сторону. ЌажимаЯ
кнопку звонка, Я заметил, что дверь была чуть приотворена. Ќа мой
звонок никто не прореагировал, и Я позвонил еще, на сей раз
настойчивее. ‘нова нет ответа. џ открыл дверь, переступил порог и
позвал •еллера. Ќикто не откликнулсЯ. Џохоже, в комнате никого не
было.
ђешив, что •еллер, видимо, вышел в приемную и скоро вернетсЯ, Я
принЯлсЯ осматривать логово знаменитого математического кудесника.
‚округ было много необычного. Џрежде всего - металлическаЯ дверь
толщиной не менее трех дюймов, установленнаЯ не то из соображений
безопасности, не то длЯ звукоизолЯции. …сли в комнате имелись окна, то
их тщательно скрывали тЯжелые портьеры. Џомещение наполнЯл мЯгкий
искусственный свет, источники которого располагались вдоль стен возле
самого потолка. ђаботал кондиционер. ‡аднЯЯ стена была заставлена
шкафами длЯ бумаг, причем на каждом из них висел замок. ‚место ковра
пол был застлан похожим на бархат материалом, который, вероЯтно,
заглушил бы даже стук футбольного мЯча.
’олстаЯ дверь и впрЯмь оказалась звуконепроницаемой. •отЯ, войдЯ, Я
прикрыл ее не слишком плотно, в кабинете воцарилась абсолютнаЯ тишина.
‘ улицы, даже несмотрЯ на близкое соседство шумных ’ретьей и
‹ексингтон-авеню, не доносилось ни единого звука.
џ подошел к письменному столу. Ћн не выделЯлсЯ ничем особенным,
разве что был вдвое больше обычного. ‘реди прочего хлама на его
поверхности лежали стопки книг с заумными названиЯми, счеты из
слоновой кости или хорошей имитации под нее и многочисленные папки длЯ
бумаг. Џо всему полю были разбросаны листки длЯ записей, на одном из
которых Я заметил формулы, похожие на каракули ќйнштейна. ‘такан с
остро отточенными карандашами был перевернут. ђассыпавшись, они
образовали на краю стола своеобразный узор.
Џрошло уже минут десЯть, но •еллер не поЯвлЯлсЯ. ‘огласно давнему
распорЯдку, ‚улф заканчивал утреннюю возню с орхидеЯми и спускалсЯ в
кабинет ровно в одиннадцать часов, и мое присутствие было желательным.
Џоэтому Я вышел, оставив дверь в том положении, в каком она была
прежде, пересек коридор и заглЯнул в приемную.
’ам не было ни кондиционера, ни звукоизолЯции. Љто-то приоткрыл
окно, и с улицы доносилсЯ неимоверный шум. Ќа стульЯх сидели пЯть
посетителей, трое из которых мне уже были знакомы: верзила в
темно-синем пальто и фетровой шлЯпе, энергичнаЯ особа женского пола в
норковом манто, назвавшаЯсЯ Ђгатой ќбби, и тощий высокий тип с
портфелем. €з оставшихсЯ двоих ни один также не мог быть ‹ео •еллером.
Џервый представлЯл собой смуглое маленькое существо с прилизанными
волосами и проныристым видом. ‚торой был расплывшимсЯ толстЯком с
двойным подбородком. Њама в детстве его Явно перекормила.
- Џростите, никто не видел мистера •еллера? - обратилсЯ Я к
присутствующим.
‚се отрицательно покачали головами, а смуглый субъект прохрипел:
- „о одиннадцати он не поЯвитсЯ. ‡аймите очередь.
џ поблагодарил его и вновь вернулсЯ в кабинет. •еллера по-прежнему
не было. џ не стал его ждать, ибо длЯ беседы все равно уже не
оставалось времени. ‘ледовало торопитьсЯ, и Я направилсЯ к лифту.
‚ холле на первом этаже Я вновь пообещал Ќильсу ‹амму добыть длЯ
него автограф ‚улфа, вышел на улицу и, обнаружив, что не успеваю
добратьсЯ до дома пешком, остановил такси.
ђовно через двадцать секунд после того, как Я вошел в кабинет,
раздалсЯ шум лифта, на котором спускалсЯ ‚улф.
‘транно, Я всегда считал себЯ специалистом по разного рода
предчувствиЯм, и за годы работы у ‚улфа не раз убеждалсЯ в их
правильности, но в тот день не уловил даже намека на надвигающуюсЯ
бурю. ‚ы скажете, что признаки ненастьЯ были налицо? —то ж, и на
старуху бывает проруха. Џока Я беспечно беседовал с ‚улфом о его
баталиЯх с трипсами и набирал номер ‘ьюзен Њатуро, на душе у менЯ
царило ангельское спокойствие. Џравда, Я немного приуныл, услышав
длинные гудки. “ж очень хотелось увидеть, как выглЯдит ‘ьюзен, когда
не хмуритсЯ.
€ лишь позднее, в начале седьмого вечера, когда в дверь позвонили,
и, отправившись открывать, Я увидел в глазок стоЯщего на пороге
инспектора Љремера из манхэттенского Ћтдела по расследованию убийств,
Я ощутил в нижней трети спины легкое покалывание. ‚прочем,
предчувствие тут уже было ни при чем, ибо всЯкому Ясно, что инспектор
из Ћтдела по расследованию убийств не станет расхаживать по домам,
раздаваЯ билеты на ежегодный бал в полицейском управлении.
џ впустил его и проводил в кабинет, где ‚улф пил пиво, уставившись
в телевизор. Ќа экране спорили три сенатора.

€нспектор Љремер, большой, грузный, с колючими серыми глазами на
широком багровом лице, сидел в красном кожаном кресле у стола ‚улфа.
Ћт пива он отказалсЯ. ’елевизор был уже выключен, и в комнате горел
верхний свет.
- џ проходил мимо и решил заглЯнуть на пару минут, - рЯвкнул
Љремер, что, впрочем, было длЯ него нормой. - џ хотел бы получить от
вас некоторую информацию. —то за расследование вам поручил ‹ео
•еллер?
- Ќикакого, - грубовато ответил ‚улф, что также ЯвлЯлось частью
ритуала.
- Љак? Ћн разве не ваш клиент?
- Ќет.
- ’огда зачем к нему сегоднЯ утром приходил ѓудвин?
- ‚здор.
- Џостойте, - вмешалсЯ Я. - џ действительно был у •еллера, но по
собственной инициативе. Њне требовалось кое-что выЯснить. Њистер ‚улф
об этом не знал.
Љремер послал ‚улфу полный Ярости взглЯд, и примерно такой же
взглЯд досталсЯ от ‚улфа мне.
- Ђх, оставьте, - сказал Љремер. - Ќе надо вешать мне лапшу на уши.
‚ы что, все утро репетировали?
- Џф. Ђ даже если и репетировали, что с того? - забыв про менЯ,
ополчилсЯ на него ‚улф. - ќто еще не повод, чтобы входить в наш дом и
требовать отчета о передвижениЯх мистера ѓудвина. Џредположим, он
виделсЯ с мистером •еллером. ‚едь мистера •еллера не нашли после этого
мертвым?
- Ќашли.
- ‚ самом деле? - брови ‚улфа слегка поднЯлись. - ђечь идет о
насильственной смерти?
- •еллер убит. ‡астрелен в сердце.
- “ себЯ в доме?
- „а. € Я хочу расспросить ѓудвина.
‚улф вцепилсЯ в менЯ глазами.
- Ђрчи, ты убивал мистера •еллера?
- Ќет, сэр.
- ’огда сделай одолжение мистеру Љремеру. Ћн торопитсЯ.
’ак Я и поступил. ‘перва Я поведал об имевшем накануне место звонке
•еллера и категорическом отказе ‚улфа иметь с ним дело, затем о своем
телефонном разговоре с •еллером и наконец об утреннем визите на 37-ю
улицу, снабдив рассказ всеми подробностЯми, но лишь вскользь упомЯнув
о ‘ьюзен Њатуро. џ сказал, что она была чем-то обеспокоена и просила
менЯ устроить ей встречу с ‚улфом, но не пожелала изложить суть
проблемы.
Љогда Я закончил, Љремер задал мне несколько вопросов, в том числе
следующего содержаниЯ:
- ‚ыходит, вы вообще не видели •еллера?
- Ќе-а.
Ћн хмыкнул.
- Џослушайте, ѓудвин, мне прекрасно известно о вашей страсти
повсюду совать свой нос. ‚ комнате, куда вы вошли, было три двери.
Ќеужели вы не попытались открыть ни одной из них?
- Ќе-а.
- Ћдна из дверей вела в чулан, где в три часа пополудни приЯтель
•еллера и нашел его тело. ЊедицинскаЯ экспертиза показала, что сосиска
и оладьи, которыми •еллер позавтракал в девЯть тридцать, к моменту
смерти пробыли в его желудке не более часа. ’аким образом, когда вы
вошли в кабинет, труп уже навернЯка находилсЯ в чулане. € такой
проныра, как вы, пытаетсЯ убедить менЯ, что не открывал никаких дверей
и не видел никаких мертвецов?
- Ђга. ‚ы уж извините менЯ. ‚ следующий раз Я обЯзательно открою
все до единой.
- Ќо ведь •еллера убили из пистолета. ‚ы что, совсем не
почувствовали запаха?
- Ќет. Љондиционер работал на полную.
- € вы не открыли ни один из Ящиков стола?
- Љаюсь, не открыл.
- Ђ вот мы открыли, - Љремер полез рукой в нагрудный карман, - и в
одном из них нашли этот конверт. Ћн был заклеен. ‚место адреса на нем
рукой •еллера было написано: "Њистеру Ќиро ‚улфу", а внутри лежали
пЯть стодолларовых купюр.
- “вы, Я этого не заметил, - сказал Я с грустью.
‚улф пошевелилсЯ.
- ‚ы, конечно, уже снЯли с него отпечатки пальцев?
- ђазумеетсЯ.
- ‚ таком случае, разрешите-ка мне на него взглЯнуть.
‚улф протЯнул руку. Љремер секунду поколебалсЯ, но все же кинул
конверт через стол, и ‚улф ловко поймал его. Ћн вынул из конверта
банкноты - новенькие, хрустЯщие - пересчитал их и заглЯнул внутрь.
- Љонверт был запечатан, - сухо заметил он, - на нем стоЯло мое
имЯ, и вы его все-таки вскрыли?
- „а, - Љремер наклонилсЯ вперед и протЯнул руку. - ‚ерните
конверт.
ќто прозвучало не как просьба, а как приказ, и реакциЯ ‚улфа была
мгновенной. Џоразмыслив, он бы, конечно, вспомнил, что не имеет на эти
деньги никакого права, ибо даже не попыталсЯ их заработать, но тон
Љремера подействовал на него, как краснаЯ трЯпка на быка. ‚улф вложил
купюры обратно в конверт и засунул его в карман.
- ќто принадлежит мне, - заЯвил он.
- ќто вещественное доказательство, - рЯвкнул Љремер. - Џопрошу
вернуть.
‚улф покачал головой.
- „оказательство чего? ‚ам следовало бы знать закон, стражем
которого вы ЯвлЯетесь. - Ћн постучал пальцем по карману. - Љонверт -
моЯ собственность. ‘перва докажите, что он или Я сам свЯзаны с
преступлением.
Љремер нечеловеческим усилием удерживал себЯ в руках.
- †аль, что Я раньше не вспомнил о вашем вероломстве, - сказал он с
досадой. - ‡начит, вы хотите, чтобы Я доказал вашу свЯзь с
преступлением? Џрекрасно. Ќесчетное количество раз Я сидел в этом
кресле и слушал, как вы строите догадки. Ќе стану утверждать, что у
вас это плохо получалось. ‚ы большой мастер по части разного рода
гипотез и версий. € вот теперь Я решил попробовать занЯтьсЯ этим сам,
но прежде приведу несколько фактов. ‚ доме на 37-й улице •еллер жил на
четвертом, а работал на пЯтом, последнем этаже. ‘егоднЯ утром, без
пЯти десЯть он вышел из квартиры и поднЯлсЯ в свой офис. ѓудвин
утверждает, что вошел туда в 10.29. ’аким образом, во времЯ его визита
тело уже находилось в чулане. „анный факт не вызывает сомнений, ибо
•еллер был убит между 9.55 и 10.29. Ќам не удалось найти никого, кто
слышал бы выстрел, что, впрочем, неудивительно, если учесть прекрасную
звукоизолЯцию комнаты. Њы имели возможность сами в этом убедитьсЯ.
Љремер зажмурилсЯ и вновь вытаращил глаза - одна из его привычек.
- Њы получили от привратника список всех, кто в названный
промежуток времени входил в дом. —асть людей из этого списка мы уже
опросили, прочих скоро найдем. ‚сего посетителей было шестеро.
Њедсестра ‘ьюзен Њатуро покинула офис раньше, чем туда поднЯлсЯ
ѓудвин. Ћстальные разошлись позднее. ‘огласно их показаниЯм, они ждали
•еллера довольно долго, но так и ушли ни с чем. € как ни крути,
получаетсЯ, что •еллера убил один из них. Љаждый из шестерых мог,
войдЯ в дом, выйти из лифта на пЯтом этаже, застрелить •еллера и потом
занЯть свое место в приемной.
- Џредварительно затащив тело в чулан? - пробормотал ‚улф.
- Љонечно. €наче бы его обнаружили слишком скоро. …сли кто-нибудь
заметил бы убийцу выходЯщим из кабинета, тот мог заЯвить, что просто
хотел поискать •еллера. Ќо длЯ этого труп сперва требовалось куда-то
спрЯтать. •отЯ •еллер весил довольно мало, тело, когда его тащили в
чулан, оставило на полу след. “ходЯ, убийца длЯ большего правдоподобиЯ
не стал плотно прикрывать дверь и...
- ’ут он допустил ошибку.
- џ непременно передам ему ваши слова, как только поймаю. €так,
покинуть здание он, разумеетсЯ, не мог. Џосетители обычно занимали
очередь задолго до одиннадцати, и убийца знал об этом. …му оставалось
одно: войти в приемную и присоединитьсЯ к остальным.
- ‚ы, кажетсЯ, собирались доказать мою свЯзь с убийством, -
напомнил ‚улф.
- €менно, - голос Љремера был полон уверенности. - Ќо сперва еще
один факт. Џистолет, орудие убийства, тоже оказалсЯ в чулане - на
полу, под телом. ќто стараЯ короткоствольнаЯ пушка системы "густайн"
‘тавлю тысЯчу против одного, что ее не удастсЯ идентифицировать, хотЯ
мы, конечно, делаем все возможное. Ђ теперь перейдем непосредственно к
моей версии. ‚ооруженный убийца подходит к двери кабинета и нажимает
звонок. •еллер его впускает, затем возвращаетсЯ к столу и садитсЯ в
кресло. ‚ этот момент он еще не подозревает о нависшей над ним
смертельной опасности. Ћднако в ходе разговора, который, по нашим
прикидкам, не мог длитьсЯ более нескольких минут, он не только
начинает чувствовать угрозу, но и осознает, что оказалсЯ пойманным в
ловушку в своем звуконепроницаемом кабинете. Ќа него смотрит дуло
пистолета. Ћн понимает: ему конец, помощи ждать неоткуда, и все же
продолжает беседовать, пытаЯсь тЯнуть времЯ. Ќе потому, что надеетсЯ
сохранить себе жизнь, а длЯ того, чтобы оставить тем, кто его найдет,
хоть какое-то сообщение или тайный знак. Ќервно шарЯ дрожащими руками
по столу и, возможно, делаЯ умолЯющие жесты, он случайно опрокидывает
стакан с карандашами. ‘тараЯсь максимально оттЯнуть смерть, он
возбужденно говорит, непрерывно перемещаЯ по поверхности стола
рассыпавшиесЯ карандаши. Ќо тут убийца нажимает курок, и все кончено.
“бийца обходит стол, убеждаетсЯ, что •еллер мертв, и тащит тело в
чулан. …му не приходит в голову, что рассыпанные карандаши могут
что-либо означать, иметь какой-то скрытый смысл. ‚ противном случае
ему было бы достаточно одного движениЯ руки, чтобы начисто уничтожить
послание. ‚добавок, он очень торопитсЯ покинуть кабинет и занЯть место
в приемной.
Љремер поднЯлсЯ.
- …сли вы дадите мне восемь карандашей, Я покажу вам, как они
лежали.
‚улф принЯлсЯ выдвигать Ящик стола, но Я оказалсЯ проворнее и
первым протЯнул ему пучок карандашей. Љремер обошел стол, и ‚улф,
сделав гримасу, откатил свое кресло, освобождаЯ ему необходимое
пространство.
- €так, Я в кабинете •еллера, за его рабочим местом, - сказал
Љремер. - џ раскладываю карандаши так, как это сделал он.
Ћн выбрал восемь карандашей, немного повозившись составил из них
некую фигуру и отошел в сторону.
- €звольте взглЯнуть.
Њы с ‚улфом уставились на его творение.
- ‚ы считаете, что здесь зашифровано какое-то сообщение? -
поинтересовалсЯ ‚улф.
- „а, - подтвердил Љремер. - €наче и быть не может.
- Ђ кому первому пришла в голову эта мысль? Ќаверное, вам?
- Џрекратите, пожалуйста. ‚ы прекрасно понимаете, что даже в одном
случае из миллиона карандаши не смогли бы случайно сложитьсЯ таким
образом. ѓудвин, ведь вы их тоже видели. џ правильно воспроизвел
фигуру?
- ‚ целом, да, - согласилсЯ Я. - Љ сожалению, Я не подозревал о
существовании трупа в чулане, и потому обратил на них не столь
пристальное внимание, как вы. Ќо раз уж вы менЯ спросили, Я должен
заметить, что остриЯ карандашей не были направлены в одну сторону, как
у вас. Љроме того, вот здесь, - Я указал пальцем место, - лежал
ластик.
- —то ж, тогда сложите карандаши по-своему.
џ встал, подошел к столу ‚улфа, снЯл ластик с одного из карандашей
и переложил их.
- ђазумеетсЯ, вам следовало бы их сфотографировать, - заметил Я. -
џ не ручаюсь, что абсолютно верно воспроизвел картинку, но помню, что
остриЯ карандашей были направлены в противоположные стороны, а ластик
лежал вот здесь.
- € вам не пришло в голову, что это зашифрованное сообщение?
- Љонечно, пришло. џ сразу догадалсЯ, что столь оригинальным
способом •еллер решил сообщить мне, что вышел в туалет и вернетсЯ
через восемь минут. ‚едь карандашей ровно восемь, не так ли? „овольно
остроумно с его стороны. Ђ разве вы толкуете этот ребус как-то иначе?
- „а, иначе, - повысив голос, ответил Љремер. - „умаю, •еллер
специально повернул композицию боком, опасаЯсь, как бы убийца чего не
заподозрил. Џожалуйста, подойдите сюда. Ћба. € посмотрите с этой
стороны.
Њы с ‚улфом встали и посмотрели, как он предлагал. Ћдного взглЯда
оказалось достаточно. ‚ы увидите то, что увидели мы, если повернете
книгу на девЯносто градусов против часовой стрелки.
- ’еперь вам Ясно, что это четкое NW? - торжествующе произнес
Љремер - €ли есть еще вопросы?
- …сть, - возразил Я. - ‡ачем здесь лишний карандаш, слева от W?
- Ќарочно, длЯ маскировки, чтобы было не слишком просто
расшифровать. Ђ возможно, карандаш закатилсЯ сюда случайно. ‚прочем,
это и неважно. ‚ любом случае перед нами несомненное NW, - заключил он
и, пристально взглЯнув на ‚улфа, добавил. - џ ведь обещал, что докажу
вашу свЯзь с этим преступлением.
‚улф откинулсЯ назад, сцепив пальцы.
- ‚ы, конечно же, шутите?
- Ќет, черт менЯ побери! - Љремер возвратилсЯ к красному креслу и
сел. - € именно поэтому Я здесь. ‡аметьте, Я пришел один. ‚ы
отрицаете, что посылали ѓудвина к •еллеру, но Я вам не верю. ѓудвин
призналсЯ, что пробыл в кабинете •еллера десЯть минут только потому,
что у него не было выхода. ‚ вестибюле его видел привратник, а в
приемной - пЯтеро посетителей. ‚ Ящике стола •еллера нами найден
адресованный вам конверт с пЯтью сотнЯми долларов. Ќо главнаЯ улика -
вот это тайное сообщение. ‘идЯ за столом, •еллер уже знал, что видит
перед собой убийцу и через несколько секунд погибнет. Ћн использовал
эти секунды длЯ того, чтобы оставить сообщение. ‚озможно, у вас есть
сомнениЯ относительно того, что оно может означать. ‡ато их нет у
менЯ. ќтот знак навернЯка указывает на лицо или группу лиц, причастных
к его смерти. ‚ы не согласны с моей версией?
- Ќет, почему же. џ считаю ее весьма разумной.
- ‡начит, вы допускаете, что знак имеет именно такой смысл?
- џ не только допускаю, Я даже уверен в этом.
- ’огда Я прошу вас назвать какое-либо иное лицо или группу лиц,
инициалы которых соответствовали бы буквам NW. Ђ до тех пор, пока вы
этого не сделаете, Я буду вынужден держать вас и ѓудвина под стражей.
Ќа улице в машине ждут мои люди. „умаю, окружной прокурор менЯ
поддержит.
‚улф выпрЯмилсЯ, глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
- „о чего же вы несносный человек, мистер Љремер. - Ћн поднЯлсЯ. -
Џрошу менЯ извинить.
Ћн обошел ноги Љремера, пересек кабинет, приблизилсЯ к стоЯвшему
позади большого глобуса книжному шкафу, снЯл с верхней полки какую-то
книгу и открыл ее. Ѓыстро сверившись с оглавлением, он раскрыл ее
посредине и принЯлсЯ перелистывать страницу за страницей. ’ем временем
Љремер, стараЯсь казатьсЯ спокойным, вынул из кармана сигару, сунул ее
в рот и сжал зубами, не зажигаЯ.
‚ конце концов ‚улф возвратилсЯ к столу, выдвинул один из Ящиков и
положил туда книгу, после чего запер Ящик на ключ.
- џ не склонен предаватьсЯ фантазиЯм, - вещал тем временем Љремер.
- Љонечно, вы не убивали •еллера, ведь вас там не было. џ даже не
думаю, что его убил ѓудвин, хотЯ он вполне мог это сделать. џ только
хочу сказать, что •еллер оставил сообщение, позволЯющее найти убийцу,
и это сообщение расшифровываетсЯ как NW, что означает Ќиро ‚улф.
Ћтсюда следует, что вам должно быть кое-что известно, и Я хочу знать,
что именно. Ћтветьте мне "да" или "нет". ‚ы располагаете информацией,
котораЯ позволила бы установить, кто убил ‹ео •еллера?
‚улф устроилсЯ в кресле поудобнее и кивнул.
- „а.
- Ђга! ‚ыходит, располагаете! —то это за информациЯ?
- ‘ообщение, которое оставил •еллер.
- Ќо в нем только две буквы - NW. —то же отсюда следует?
- Њне не хватает данных. ‚ частности, мне нужно знать... ‘кажите,
карандаши все еще лежат на столе •еллера в том же виде, как вы их
нашли?
- „а. €х никто не трогал.
- € там, разумеетсЯ, дежурит ваш человек. Џозвоните ему по
телефону, Я хочу с ним поговорить. Ќе беспокойтесь, вы будете слышать
каждое слово.
Љремер заколебалсЯ, идеЯ ему Явно не понравилась, но, видимо,
решив, что в любую минуту сможет вмешатьсЯ в разговор, он все же
набрал номер. “слышав на другом конце голос своего оперативника, он
сказал, что передает трубку ‚улфу. ‚улф снЯл трубку со своего
аппарата. Љремер слушал разговор с моего.
‚улф был вежлив, но краток.
- Ќасколько Я понимаю, карандаши находЯтсЯ на столе в том же
положении, в каком их нашли. “ всех карандашей, кроме одного, на
тыльном конце имеютсЯ ластики, и этот отсутствующий ластик лежит
посредине между двумЯ группами карандашей, правильно?
- ‘овершенно верно, - скучающим голосом ответил сыщик.
џ слушал разговор с аппарата, стоЯщего на столе рЯдом с глобусом.
- ‚озьмите ластик и попытайтесь надеть его на свободный конец
карандаша. Њне важно знать, легко ли он влазит туда и не мог ли он
соскочить случайно.
- Ђлло, инспектор, вы менЯ слышите? Ђ как же ваш приказ ничего не
трогать?
- ‘делайте, что вас просЯт, - кашлЯнув, велел Љремер.
- •орошо, сэр. Џодождите немного.
Ќо ждать пришлось довольно долго. Ќаконец оперативник снова взЯл
трубку,
- ‹астик не мог соскочить случайно. Ћбломок его торчит из
карандаша. …го разломили пополам, и поверхность слома еще совсем
свежаЯ. џ могу попробовать снЯть ластик с другого карандаша и сказать,
насколько это трудно.
- Ѓлагодарю, не надо. ‚ы сделали все, что мне требовалось. Ќо длЯ
большей уверенности и соблюдениЯ формальностей Я бы советовал вам
послать карандаш и обломок ластика на экспертизу, чтобы проверить,
насколько точно они соответствуют друг другу,
- Њне это сделать, инспектор?
- Џожалуй, да. ’олько тщательно их пометьте.
- Ѓудет исполнено, сэр.
Љремер вернулсЯ в красное кресло, а Я - в свое. Ћн переместил свою
сигару в противоположный угол рта и произнес:
- Ќу и что?
- ’еперь вы сами прекрасно понимаете, что ластик был отломан и
положен в центр композиции намеренно, - сказал ‚улф. - Ћн ЯвлЯетсЯ
частью сообщениЯ. Њожет, он играет роль точки после буквы N.
показывающей, что это инициал, и работа •еллера была навсегда прервана
как раз в тот момент, когда он собиралсЯ поставить еще одну точку
после W?
- ‚аш сарказм ничего не менЯет. Џослание по-прежнему означает NW.
- Ќет, не означает. € никогда не означало.
- Ќо длЯ менЯ и длЯ окружного прокурора это именно так. „умаю, нам
лучше проследовать в его офис.
‚улф выставил вперед ладонь.
- ‚ этом вы весь! Ќет, вы не глупый человек, вы упрЯмый человек. џ
предупреждаю, сэр, что если вы и дальше будете настаивать на своей
версии, будто сообщение мистера •еллера расшифровываетсЯ как NW, то
окажетесь в весьма дурацком положении.
- Ќо ведь вам, по-видимому, известно, как правильно
расшифровываетсЯ сообщение •еллера?
- „а.
- ‚ самом деле?
- „а.
- € как же? џ жду.
- Њожете ждать, сколько вам угодно. џ готов заработать эти деньги,
- ‚улф похлопал себЯ по карману, - расшифровав длЯ вас сообщение
•еллера, и расшифровал бы его с легкостью. Ќо в том состоЯнии, в каком
вы пребываете сейчас, вы все равно будете думать, что Я вас дурачу.
- Ђ вы попробуйте.
- Ќет, сэр, - ‚улф прикрыл глаза. - Џредлагаю вам два варианта. ‚ы
продолжаете в том же духе и смотрите, что у вас из этого получитсЯ.
’олько учтите, что мистер ѓудвин и Я не станем предоставлЯть вам
никакой информации, касающейсЯ данного происшествиЯ и лиц, с ним
свЯзанных, и будем действовать самостоЯтельно. ‹ибо вы приводите сюда
убийцу и даете мне возможность его обработать, разумеетсЯ, в вашем
присутствии.
- ‘ удовольствием. Ќазовите его имЯ.
- џ его еще не знаю. —тобы определить, о ком именно шла речь в
сообщении, мне нужны все те шестеро, кто присутствовал тогда в офисе
•еллера. Џоскольку Я способен расшифровать сообщение, а вы - нет, то Я
нужен вам больше, чем вы мне, однако ваше содействие позволило бы мне
сэкономить массу времени и избавило бы от лишних хлопот.
Ќа лице Љремера не отразилось ничего - ни возмущениЯ, ни восторга.
- Ќо если вы можете расшифровать сообщение и отказываетесь это
сделать, значит, вы пытаетесь утаить от следствиЯ улику.
- —епуха. Џредположение - не есть улика. ‚едь не ЯвлЯетсЯ же уликой
ваше предположение, как расшифровать NW. Ќе ЯвлЯетсЯ ею и мое, и
только с моей помощью оно позволит докопатьсЯ до истины. - ‚улф
нетерпеливо взмахнул рукой и повысил голос: - џ что, черт побери,
предлагаю пригласить к себе на ужин оркестр? ‚ы думаете, мне нравитсЯ
смотреть, как взвод полицейских силком затаскивает в мой дом
перепуганных граждан?
- џ прекрасно знаю, что нет.
Љремер вынул сигару изо рта и оглЯдел ее, точно видел впервые.
‡авершив осмотр, он перевел взглЯд на ‚улфа, а затем на менЯ. ‚
скобках замечу, что этот взглЯд не был полон сердечной теплоты.
- Њне надо позвонить, - рЯвкнул Љремер и протЯнул руку к
телефонному аппарату.

—то касаетсЯ трех из шести "испуганных граждан", то ‚улфу, на его
счастье, не понадобилось обрабатывать их с нулЯ. Џервоначально все
трое были полны решимости не говорить ни слова о том, что побудило их
обратитьсЯ к ‹ео •еллеру, и полицейским, как Явствовало из переданных
в наше распорЯжение протоколов допросов, пришлось изрЯдно с ними
помучитьсЯ.
Љ началу девЯтого, когда в наш офис был доставлен первый свидетель,
‚улф уже собралсЯ с духом и приготовилсЯ к бою. Ћн не только поглотил
ужин за рекордно короткое времЯ, но даже, нарушив одно из своих самых
незыблемых правил, читал за едой документы, - все это в компании
инспектора Љремера, который согласилсЯ остатьсЯ и немного перекусить.
‡атем Љремер прошел с нами в кабинет и, выглЯнув в приемную, пригласил
полицейского стенографиста, который устроилсЯ за торцом моего стола
‘ержант Џэрли ‘теббинс, в припадке великодушиЯ однажды признавший, что
не имеет достаточных оснований, чтобы привлечь менЯ за хулиганство,
ввел свидетелЯ и, усадив его перед ‚улфом и Љремером, опустилсЯ на
стул у стены.
ќто был тот самый верзила в темно-синем пальто и фетровой шлЯпе,
высунувший голову из лифта, чтобы поглазеть на Ђрчи ѓудвина. ‘огласно
документам, его звали „жоном ђ. “инслоу. Ћн сидел с поникшим,
несчастным видом и был одним из тех, кто сперва не желал сообщать
полиции о цели своего визита к •еллеру, за что Я, впрочем, не был
склонен сильно его осуждать.
Ћн начал с протестов.
- џ считаю... считаю это неконституционным! ЏолициЯ вынудила менЯ
рассказать о своих личных делах, и здесь ее действиЯ, возможно, были в
рамках закона, но Ќиро ‚улф - частный сыщик, и он не имеет права менЯ
допрашивать!
- џ присутствую тут как официальное лицо, - сказал Љремер, - и,
если вы настаиваете, могу повторЯть вопросы мистера ‚улфа, но это
будет только напрасной тратой времени.
- „авайте начнем, - предложил ‚улф. - џ ознакомилсЯ с вашими
показаниЯми, мистер “инслоу, и...
- ‚ы не имели права! ‚ам не должны были их показывать! Њне обещали,
что все сказанное мною останетсЯ в тайне!
- Њистер “инслоу, пожалуйста, прекратите спектакль. Љогда истеричка
женщина - это ужасно, но когда истерику закатывает мужчина - это
невыносимо. Њогу вас заверить, что Я способен хранить тайну не хуже
любого полицейского.
€так, вы заЯвили, что это был ваш третий визит к мистеру •еллеру.
‚ы принесли ему очередную порцию необходимой длЯ расчетов информации.
‚ас интересовало, сколько еще лет осталось жить вашей тете. ‚ы
надеЯлись получить в наследство значительную часть ее состоЯниЯ и
хотели - Я цитирую - "базировать свои ожиданиЯ на неких научных
предпосылках". Ћднако, как нам стало известно, в настоЯщее времЯ ваши
дела находЯтсЯ в крайне плачевном состоЯнии, у вас много долгов. ‚ы
отрицаете это?
- Ќет, не отрицаю, - “инслоу дернул челюстью.
- „опустим, мистеру •еллеру удалось бы представить вам обоснованные
выкладки по поводу ожидаемой продолжительности жизни вашей тети. Љак
бы вам это помогло?
“инслоу взглЯнул на сидевшего с безучастным видом Љремера и вновь
уставилсЯ на ‚улфа.
- џ хотел занЯть под залог будущего наследства крупную сумму денег.
„олг требовалось вернуть с процентами. џ желал знать, каковы мои
перспективы, и поэтому обратилсЯ к эксперту в области теории
вероЯтностей.
- Љакие данные вы предоставили •еллеру длЯ его расчетов?
- Ћ, да разве все перечислишь!
- Ќазовите хоть некоторые, - настаивал ‚улф.
“инслоу посмотрел на стенографиста, затем на менЯ, но мы едва ли
могли ему чем-то помочь.
- •еллера интересовали сотни разных вещей: возраст тети, ее
привычки, образ жизни, питание, состоЯние ее здоровьЯ, вес и
комплекциЯ. Ћн спрашивал также, на каком году жизни умерли ее родители
и родители родителей. Љроме того, Я принес ему тетину фотографию.
•еллер хотел знать о ее пристрастиЯх, темпераменте, отношении к
врачам, политических взглЯдах...
- Џолитических взглЯдах?
- „а, •еллер сказал, что на продолжительности ее жизни мог
сказатьсЯ даже тот факт, огорчилась она или обрадовалась избранию
ќйзенхауэра.
- арлатанство чистой воды, - буркнул ‚улф. - Ђ не говорил ли он
вам, что продолжительность ее жизни значительно сократитсЯ, если вы
поможете ей отправитьсЯ на тот свет?
‘казанное показалось “инслоу смешным, но он не загоготал, как можно
было ожидать, а захихикал, что не слишком соответствовало его
комплекции.
- ’ак говорил он вам это? - переспросил ‚улф.
- Ќе помню, ей-богу, не помню, - снова хихикнул “инслоу.
- Ћт кого ваша тетЯ получила свое состоЯние?
- Ћт мужа - моего дЯди Ќортона.
- Љогда он умер?
- есть лет назад, в тысЯча девЯтьсот сорок седьмом.
- Љак? Ћт чего?
- Ћн был убит случайным выстрелом во времЯ охоты на оленЯ.
- ‚ы тоже принимали участие в охоте?
- Ќет. џ в тот момент находилсЯ за добрую милю от места
происшествиЯ.
- ‚ы получили от него какое-либо наследство?
- Ќет, - ответил “инслоу, и воспоминание вызвало у него прилив
краски к щекам. - Ћн просто посмеЯлсЯ надо мной, оставив мне по
завещанию ровно шесть центов. Ћн не любил менЯ.
‚улф повернулсЯ к Љремеру, чтобы что-то спросить, но тот опередил
его.
- „вое моих людей уже поднимают архив. ’рагедиЯ произошла в штате
Њэн.
- Њне бы хотелось кое-что добавить по этому поводу, - сказал
“инслоу. - ‚аши вопроси касательно смерти дЯди Я расцениваю как нечто
вроде комплимента в свой адрес. ‚ы, похоже, считаете, что Я был
способен его застрелить. ‚ы мне Явно льстите. ’етЯ бы, наверное, от
души посмеЯлась, узнав, что менЯ подозревают в убийстве дЯди Ќортона и
намерении отправить ее саму на тот свет. џ совсем не против, если она
об этом узнает. Ќо вот если она узнает, зачем Я ходил к ‹ео •еллеру, -
беды не миновать. - Ћн молитвенно воздел руки к инспектору. - ‚едь вы
мне обещали! Ћбещали!..
- Њы раскрываем подробности личной жизни свидетелей, только когда
без этого нельзЯ обойтись на суде, - объЯснил Љремер.
‚улф принЯлсЯ наливать себе пива. Љогда пена достигла краЯ бокала,
он поставил бутылку и подытожил:
- ‹ично Я вам ничего не обещал, мистер “инслоу, и не желаю тратить
времЯ на пустые разговоры. Њое предложение сводитсЯ к следующему.
Џоскольку вы попали в переплет только благодарЯ знакомству с мистером
•еллером, возникает вопрос; было ли в ваших отношениЯх что-либо,
способное оправдать доставлЯемое вам беспокойство. …сли нет, вам
совершенно нечего опасатьсЯ. Ќо сперва вы должны откровенно нам все
рассказать. „лЯ начала хорошенько припомните все, о чем вы с ним
говорили, а Я постараюсь как можно реже вас перебивать.
- Ќо ведь вы все это уже читали, - возразил Љремер. - ’ак какого
черта напрасно терЯть времЯ? …сть у вас ключ к разгадке или нет, в
конце-то концов?
- Ќе торопитесь, у нас впереди еще целаЯ ночь, - невесело сказал
‚улф и повернулсЯ к “инслоу. - Ќачинайте, сэр. џ хочу услышать все,
что вы говорили мистеру •еллеру и все, что он говорил вам.
ќто занЯло более часа. Џравда, нас несколько раз прерывали
полицейские, которые в гостиной, столовой и трех спальнЯх верхнего
этажа допрашивали остальных свидетелей и то и дело приходили к Љремеру
за консультациЯми. ’елефон тоже не молчал. „важды звонили сотрудники
Ћтдела по расследованию убийств, занЯтые розыском недостающих
свидетелей. €м удалось найти ѓенриетту ’иллотсон - ту самую дородную
матрону, которую Я видел в приемной •еллера. ‡вонили также от
комиссара полиции, из офиса окружного прокурора и от других
заинтересованных лиц.
Ќаконец Џэрли ‘теббинс встал и выпроводил “инслоу из кабинета.
ЏризнатьсЯ, Я так и не понЯл, к чему клонил ‚улф. …два дверь за
свидетелем закрылась, Љремер возбужденно заговорил:
- ‚се это дешевый фарс! Ѓуквы NW имели отношение только к вам, а вы
взЯли и устроили здесь целый спектакль.
- Љоли так, то почему вы мне потакаете? - обиженно спросил ‚улф и
сам ответил: - „а потому что если эти буквы действительно означают мои
инициалы, то вам ничего не остаетсЯ, кроме как задержать менЯ, но
тогда смерть •еллера так и останетсЯ загадкой, и вы это прекрасно
понимаете.
Ћн допил пиво и отставил стакан.
- ‹адно, надеюсь, с божьей помощью мы доберемсЯ до истины.
Џередайте полицейским, которые допрашивают свидетелей, пусть они будут
особенно внимательны ко всему, что имеет отношение к цифре шесть.
Ќикакого Явного любопытства, никаких вопросов в лоб, но если тема
вдруг всплывет, им надо быть начеку. џ надеюсь, все они знают о том,
что •еллер подозревал одного из своих клиентов в совершении серьезного
преступлениЯ?
- Ћни знают об этом от ѓудвина, - ответил Љремер. - Ђ при чем тут
шестерка?
‚улф покачал головой, будто не слыша его.
- ќто очень, очень важно.
- Љстати, дЯдЯ “инслоу умер шесть лет назад, оставив племЯннику
шесть центов, - напомнил инспектор
- џ в курсе. ‚ы сказали, что уже расследуете этот эпизод. —то ж,
прекрасно. Њожет, мистеру ѓудвину самому предупредить ваших людей?
Љремер поблагодарил, сказав, что отдаст распорЯжениЯ лично, и
покинул комнату.
Љ тому времени, как он вернулсЯ, ‘теббинс уже пригласил в кабинет
второго свидетелЯ, представил его ‚улфу и усадил в кресло, которое
недавно занимал “инслоу. ‘обственно говорЯ, это был не свидетель, а
свидетельница - ‘ьюзен Њатуро. Ћна пребывала в том же состоЯнии, что и
утром, но сейчас ее волнение воспринималось уже под иным углом.
‡акрадывались сомнение, не боЯзнь ли разоблачениЯ была ему причиной?
Љонечно, ‘ьюзен - девушка симпатичнаЯ, но ведь и Њод ‚ейл была тоже
чертовски хороша собой, что не помешало ей отравить двух мужей. ‘
другой стороны, •еллера вероЯтнее всего убил именно тот клиент,
которого он заподозрил в совершении преступлениЯ, но длЯ того, чтобы
•еллер его заподозрив, клиент должен был по крайней мере хоть раз с
ним встретитьсЯ. Ђ по словам ‘ьюзен, она никогда прежде не звонила
•еллеру и ни разу его не видела. € все же снимать с нее подозрениЯ Я
не спешил, как, впрочем, и с Ђгаты ќбби, котораЯ тоже утверждала, что
в тот день пришла на прием к •еллеру впервые. Ѓыло известно, что
•еллер иногда назначал встречи клиентам в других местах, и мисс
Њатуро, так же как и мисс ќбби, вполне могли оказатьсЯ в числе именно
таких клиентов.
Ќачав разговор со ‘ьюзен, ‚улф смЯгчилсЯ. ‚озможно, потому, что она
не отказалась от вина и, сделав глоток, довольно облизнула губы. ‚улф
любил, когда люди разделЯли с ним его удовольствиЯ.
- ‚идите ли, мисс Њатуро, - начал он, - ваша помощь в этом деле
была бы длЯ нас неоценимой. Љак свидетельствуют факты, •еллера убил
один из шести посетителей, пришедших утром к нему на прием. ‚ы
единственнаЯ из этих шести, кто покинул здание раньше одиннадцати
часов, то есть до начала приема. Ћднако данные вами объЯснениЯ о
причине ухода кажутсЯ мне недостаточно Ясными. Ќе могли бы вы их
немного дополнить?
Ћна взглЯнула на менЯ. џ не послал ей воздушного поцелуЯ, но и не
сделал каменной физиономии.
- џ передал мистеру ‚улфу наш разговор слово в слово, - заверил Я
ее.
Ћна рассеЯнно кивнула и вновь повернулась к ‚улфу.
- Ќеужели мне нужно опЯть пересказывать все с начала?
- ‚озможно, вам придетсЯ это проделать даже несколько раз, -
произнес ‚улф. - €так, что заставило вас уйти?
Ћна сглотнула, попыталась заговорить, но голос ей плохо
повиновалсЯ.
- ‚ы, наверное, слышали о взрыве и пожаре в больнице Њонтроуз. ќто
было месЯц назад.
- Љонечно, ведь Я читаю газеты.
- ‡начит, тогда вам известно, что там погибло триста два человека.
‚ ту ночь Я дежурила в палате "ѓ" на шестом этаже. Џомимо погибших,
было много раненых, но Я совсем не пострадала - ни царапины, ни
малейшего ожога. Ћдна моЯ близкаЯ подруга сгорела заживо, спасаЯ
больных, другаЯ осталась калекой на всю жизнь. Њолодой врач, за
которого Я собиралась выйти замуж, был убит взрывом. џ до сих пор не
пойму, как осталась цела и невредима, ведь Я участвовала в спасении
пациентов не меньше других. Ќо теперь, когда Я сижу перед вами живаЯ и
здороваЯ, менЯ это совсем не радует. „а и есть ли тут чему
радоватьсЯ?
Ћна, видимо, ожидала ответной реакции, и ‚улф глухо пробормотал:
- Џожалуй, пожалуй...
- ‚ообще-то Я не из тех, кто с ненавистью относитсЯ к людЯм, -
продолжала она.
- „а?
- ‚от именно. Џрежде Я никогда за собой такого не замечала. Ќо с
недавних пор менЯ буквально захлестывает ненависть к тому мужчине -
или, может быть, женщине, - который подложил бомбу в больницу и стал
виновником трагедии. Ќет, Я не сошла с ума, но это чувство неотступно
преследует менЯ. ‘пустЯ две недели Я попыталась начать работать в
другой больнице, но не смогла. џ ежедневно прочитывала все газеты,
надеЯсь хоть что-либо узнать о результатах расследованиЯ, и ждала,
когда же наконец поймают преступника. Ќи днем, ни ночью мысль о
случившемсЯ не давала мне покоЯ. џ пошла в полицию и предложила свою
помощь, но там мне задали лишь несколько формальных вопросов. џ
сообщила полицейским все, что знала.
ли дни, и мне становилось Ясно, что они никогда его не найдут.
Ќадо было что-то предпринЯть. ’ут мне попалась газета со статьей о
•еллере, и Я решила обратитьсЯ к нему.
Џри этих словах ‚улф фыркнул.
- џ пошла к •еллеру. “ менЯ имелись кое-какие сбережениЯ, и в
крайнем случае Я даже была готова занЯть немного денег, чтобы ему
заплатить. Ќо когда Я уже сидела в приемной рЯдом с другими
посетителЯми, мне вдруг подумалось: "Ѓоже, что Я здесь делаю? Ќе
безумие ли это? Ќеужели обуреваемаЯ жаждой мести, Я не ведаю, что
творю?" Њне захотелось выйти на воздух и собратьсЯ с мыслЯми. џ встала
и покинула приемную. ‘пускаЯсь на лифте, Я почувствовала, что кризис
миновал. ‚ больнице мне часто доводилось наблюдать у пациентов
подобное состоЯние.
‚ыходЯ из лифта, Я услышала, как привратник произнес имена Ђрчи
ѓудвина и Ќиро ‚улфа, и у менЯ возникла идеЯ обратитьсЯ к вам. џ
окликнула мистера ѓудвина, но тут на менЯ снова нашло затмение. џ не
смогла объЯснить ему суть своего дела и лишь попросила устроить мне
встречу с вами. Ћн обещал попробовать, и мы договорились созвонитьсЯ
позднее. - Ћна взмахнула рукой. - ‚от, собственно, и все.
‚улф пристально уставилсЯ на нее.
- ‚ том, что вы мне сейчас рассказали, есть своЯ логика, однако
разумными ваши действиЯ назвать все же нельзЯ. ‚ы считаете себЯ умной
женщиной?
- „а, в достаточной степени. џ хорошаЯ медсестра, и одно это уже
предполагает наличие головы на плечах.
- € все же вы надеЯлись, что этот шарлатан с помощью своих
фокусов-покусов сможет вывести на чистую воду человека, который
подбросил бомбу в больницу?
- Ќо Я ведь считала, что он настоЯщий ученый. Ћ нем много писали в
газетах, он был широко известен и обладал почти такой же репутацией,
как у вас.
- Ѓоже праведный! - ‚улф широко раскрыл глаза. - € чего только не
наслушаешьсЯ за день! Ќу так о чем вы хотели со мной посоветоватьсЯ?
- џ хотела узнать, сможет ли полициЯ, на ваш взглЯд, найти
преступника.
ѓлаза ‚улфа вновь пришли в нормальное состоЯние. Ћни были
полузакрыты.
- Њисс Њатуро, спектакль, в котором вы принимаете участие и который
называетсЯ "допрос лица, волею обстоЯтельств вовлеченного в картину
убийства", на начальной стадии всегда напоминает поиски дороги в
джунглЯх. „вигатьсЯ приходитсЯ вслепую, наугад, руководствуЯсь только
чутьем.
‚ы сказали, что никогда прежде не видели мистера •еллера, но не
можете этого доказать. Ћднако Я имею полное право предположить, что вы
его видели, пусть не в офисе, и говорили с ним. Џри этом вы убедились
- неважно как, - что именно он подбросил бомбу в больницу и стал
виновником бойни. ‡атем, повинуЯсь стремлению отомстить, вы Явились к
нему в кабинет и убили его. ‚добавок...
Ћна вытаращила глаза.
- Ќо с какой стати Я могла решить, что бомбу подложил •еллер?
- ЏонЯтиЯ не имею. џ ведь уже сказал, что двигаюсь наугад. ‚ пользу
моей версии говорит и та невероЯтнаЯ ненависть к злодею, в которой вы
мне сами признались. Џолагаю, она вполне могла толкнуть вас на
убийство. Љарающую руку правосудиЯ в нашем спектакле олицетворЯет
инспектор Љремер, и Я не сомневаюсь, что сейчас двое или трое его
людей уже названивают вашим друзьЯм и знакомым, интересуЯсь, не
упоминали ли вы когда-либо о ‹ео •еллере как о негодЯе, ответственном
за преступление в больнице. ‚озможно, они также выпытывают, не было ли
у вас каких-либо причин к тому, чтобы самой подложить эту бомбу.
- Ћ боже! ‘амой подложить бомбу? - …е лицо нервно задергалось.
- Ђ почему бы и нет? “ вас могли иметьсЯ к тому веские основаниЯ.
Љто подтвердит, что афишируемаЯ вами ненависть к преступнику не есть
простой трюк длЯ отвода глаз?
- Ќет! - Ћна вскочила и, придвинувшись вплотную к лицу ‚улфа,
забарабанила кулачками по столу. - „а как вы смеете такое говорить! ‚
ту ночь погибли шесть самых дорогих мне людей. - Ћна еще сильнее
забарабанила по столу. - ђазве могу Я после этого быть неискренна? €
разве любой другой мог бы?
џ подошел и взЯл ее за локоть. Њне было ее немножко жаль, но
порЯдок требовалось восстановить. Ћна выпрЯмилась и еще некоторое
времЯ враждебно глЯдела на ‚улфа, дрожа всем телом. Ќаконец она взЯла
себЯ в руки и вернулась на свое место.
- €звините, Я сожалею... - произнесла она слабым голосом.
- …ще бы! - мрачно буркнул ‚улф. Ћн не переносил истеричных женщин.
- ‘туком и криком ничего не докажешь. Љстати, а кто те шесть самых
дорогих вам людей, которые погибли в ту ночь?
Ћна перечислила, и он пожелал услышать о них подробнее. Ћткровенно
говорЯ, у менЯ сложилось впечатление, что ‚улф и сам не знал, как
разгадать головоломку, и теперь водил Љремера за нос, пытаЯсь отвлечь
от столь полюбившейсЯ тому версии оставленного •еллером посланиЯ.
ЋбъЯснЯлось эго просто. ‚улфу случайно попали в руки пЯтьсот долларов,
и он не хотел отдавать их без боЯ.
Њетод, которым он обрабатывал ‘ьюзен Њатуро, наводил скуку. ќто
была стараЯ как мир игра с ловлей рыбки в мутной воде. Ћн заставлЯл
девушку говорить обо всем и всех в надежде, что та нет-нет да и
обмолвитсЯ, протЯнув ему ту самую соломинку, за которую он сможет
ухватитьсЯ. џ хорошо знал этот метод. Џорой требовалось потратить
многие часы, прежде чем он приносил какой-либо результат.
‚улф все еще возилсЯ со ‘ьюзен Њатуро, когда в кабинет вошел
полицейский и шепотом передал на ухо Љремеру какое-то сообщение.
Љремер встал, направилсЯ к двери, но с полпути обернулсЯ и произнес:
- Џожалуй, вам тоже следует быть в курсе. Њои люди задержали миссис
’иллотсон, и она уже доставлена сюда.
‘ообщение принесло ‘ьюзен Њатуро долгожданное избавление, ибо в
противном случае ‚улф, вероЯтно, промурыжил бы ее еще не менее часа.
‚прочем, за дверью ее, видимо, ожидало общество нескольких лейтенантов
или сержантов, готовых продолжить допрос.
ЏоднЯвшись, она одарила менЯ мЯгким взглЯдом и, кажетсЯ, даже
попыталась улыбнутьсЯ, желаЯ продемонстрировать, что вовсе на менЯ не
сердитсЯ. Ѓудь ситуациЯ менее официальной, Я бы подошел и дружески
похлопал ее по плечу.
„верь открылась, однако в комнату вошла совсем не миссис ’иллотсон,
а полицейский в штатском. ‚ Ћтделе по расследованию убийств он был
новичком, и Я его видел впервые, но Я сразу оценил ту подчеркнуто
мужественную походку, с какой он приблизилсЯ к Љремеру, и ту
энергичную позу, в какой он застыл перед ним, ожидаЯ вопросов.
- Љого вы оставили вместо себЯ? - спросил инспектор.
- Њэрфи, сэр. ’имоти Њэрфи.
- Ћ'кей. ђассказывайте. ‚прочем, подождите. - Љремер повернулсЯ к
‚улфу. - ќтого полицейского зовут ђока. Ћн дежурил в квартире •еллера,
и именно его вы расспрашивали о карандашах и ластике. Њожете говорить,
ђока.
- ‘лушаюсь, сэр. Њне позвонил снизу привратник и сообщил, что
какаЯ-то женщина просит впустить ее в дом. џ приказал ему не
препЯтствовать посетительнице, не усмотрев в ее намерениЯх ничего
дурного.
- ‚ы так решили?
- „а, сэр.
- •орошо, продолжайте.
- ЏоднЯвшись на лифте, она отказалась назвать себЯ и принЯлась
расспрашивать, сколько времени Я еще собираюсь там находитьсЯ, жду ли
чьего-то прихода и тому подобное. Њы перебрасывались безобидными
фразами, как вдруг она достала из сумочки пачку денег и предложила мне
сперва триста, затем четыреста и, наконец, пЯтьсот долларов, чтобы Я
открыл кабинет •еллера и разрешил ей пробыть там одной в течение часа.
ќто поставило менЯ в затруднительное положение.
- ‚от как?
- „а, сэр.
- € как же вы из него вышли?
- Ѓудь у менЯ ключ от кабинета, Я бы принЯл ее предложение. џ бы
открыл кабинет, впустил ее, а когда она собралась уйти, арестовал и
обыскал. ’огда стало бы Ясно, зачем она приходила. Љ сожалению, ключа
у менЯ не было.
- “гу. ‡начит, будь у вас ключ, вы бы открыли кабинет, впустили ее,
она бы там что-нибудь сожгла, а вы бы потом собрали пепел и отослали
его в лабораторию?
ђока глотнул ртом воздух.
- ‚иноват, сэр. џ как-то об этом не подумал.
- ‚ы взЯли у нее деньги в качестве вещественного доказательства?
- Ќет, сэр. џ опасалсЯ, что это провокациЯ. џ просто заключил ее
под стражу и вызвал подмогу, а когда прибыло подкрепление, привез ее
сюда. џ ни на секунду не спускал с нее глаз.
- •орошо. Њы поговорим с вами позднее. ‘тупайте и скажите Ѓергеру,
чтобы он привел ее.

‚ообще-то зрительнаЯ памЯть у менЯ отменнаЯ, и Я постоЯнно ее
тренирую. Џоэтому, хотЯ Я пробыл и приемной •еллера совсем недолго, Я
хорошо запомнил всех, кто там находилсЯ. € тем не менее миссис Ђльберт
’иллотсон Я узнал с трудом. Ћна потерЯла по крайней мере фунтов пЯть
веса, а на ее лице стало раза в два больше морщин. Љонтраст между Ярко
накрашенным ртом и высохшей кожей делал ее похожей на мумию.
- џ хотела бы поговорить с вами конфиденциально, - заЯвила она
инспектору Љремеру,
Ћна была из таких. …е муж ЯвлЯлсЯ президентом какого-то банка или
фирмы, и Я бы сильно удивилсЯ, если бы она не потребовала длЯ себЯ
привилегий.
Љремеру понадобилось добрых пЯть минут, чтобы вбить ей в голову,
что она ничуть не лучше других. ќто повергло ее в шок. ’еперь она не
знала, как себЯ вести.
€ она выбрала путь беспросветной лжи.
- ‘егоднЯ после полуднЯ ко мне приходил полицейский, - начала она.
- Ћн сообщил, что ‹ео •еллер убит, и спросил, с какой целью Я посещала
утром его офис. …стественно, мне не хотелось оказатьсЯ замешанной в
какой-либо истории, поэтому Я сперва заЯвила ему, что к •еллеру не
ходила. Ћднако он убедил менЯ не отпиратьсЯ, и Я призналась, что
действительно была на приеме у •еллера по весьма личному делу, о
котором не хотела бы распространЯтьсЯ. ‘кажите, - она кивнула на
стенографиста, - этот человек записывает все, что Я сейчас говорю?
- „а. “ него такаЯ работа.
- Њне это не нравитсЯ. ’ак вот, полицейский продолжал настаивать,
чтобы Я ему рассказала о цели своего визита к •еллеру, но Я
отказалась. Љогда же он объЯвил, что будет вынужден сопроводить менЯ в
офис окружного прокурора и даже, возможно, арестовать, Я ответила, что
согласна рассказать обо всем. ЊенЯ и моего мужа очень беспокоит наш
сын и его учеба. џ решила проконсультироватьсЯ у •еллера, в какой
колледж его лучше определить. Љороче, Я ответила на все вопросы
полицейского, и тот наконец ушел. Ќадеюсь, вам об этом уже известно?
Љремер кивнул.
- „а.
- Џосле ухода полицейского менЯ охватило беспокойство, и Я зашла
посоветоватьсЯ к приЯтельнице. Џроблема заключалась в том, что Я
сообщила •еллеру о своем сыне много интимных подробностей. Џоскольку
•еллер был убит, полициЯ навернЯка собиралась просмотреть все его
бумаги, а Я не хотела, чтобы эти весьма личные подробности стали
кому-либо известны. •отЯ •еллер утверждал, что все свои записи он
специально зашифровывает и их никто не может прочитать, Я все-таки не
была в этом полностью уверена. Њы с приЯтельницей довольно долго
обсуждали данную тему, после чего Я решила отправитьсЯ в офис •еллера
и попытатьсЯ забрать бумаги. џ надеЯлась, что дежурный позволит мне
это сделать. ‚едь они касались только моей семьи и никак не были
свЯзаны с убийством.
- —то ж, понЯтно, - произнес Љремер.
- Џолицейский сделал вид, будто все понимает и сочувствует мне, но
затем вдруг арестовал менЯ Якобы за попытку его подкупить. Љогда же Я
решительно отвергла его обвинениЯ и попыталась уйти, он удержал менЯ
силой, отчего у менЯ на теле даже остались следы! Џришлось смиритьсЯ,
и вот Я здесь. Ќадеюсь, вы понимаете, что у менЯ достаточно оснований
длЯ недовольства, и Я, конечно же, буду жаловатьсЯ!
Љремер пристально посмотрел на нее.
- ‚ы пытались дать ему взЯтку?
- Ќет, не пыталась.
- Ќо вы предлагали ему деньги?
- Ќет!
Џэрли ‘теббинс издал низкий утробный звук, похожий на урчание или,
может быть, хрюканье, намекаЯ тем самым, что хотел бы выйти, но Љремер
не обратил на него вниманиЯ. Ћн лишь глубоко вздохнул.
- Џозвольте попробовать мне? - подал голос ‚улф.
- ‘пасибо, не надо, - кисло ответил Љремер. Ћн не сводил глаз с
миссис ’иллотсон. - ‚ы делаете ошибку, мадам, - продолжал он. - ‚сЯ
эта ложь ни к чему хорошему не приведет, а только ухудшит ваше
положение. Џопробуйте длЯ разнообразиЯ говорить правду.
Ћна выпрЯмилась и расправила плечи, чем, впрочем, не произвела
желаемого эффекта. „ень длЯ нее выдалсЯ трудным, и она была изрЯдно
утомлена.
- ‚ы назвали менЯ лгуньей! - напустилась она на Љремера. - „а еще
при свидетелЯх! - Ћна повернулась к стенографисту. - џ требую, чтобы
все это было занесено в протокол!
- Ќе беспокойтесь, он запишет, - заверил ее Љремер. - Џослушайте,
миссис ’иллотсон, вы сами признались, что лгали относительно своего
визита к •еллеру до тех пор, пока не убедились, что это бесполезно.
‚едь привратник мог под присЯгой подтвердить факт вашего прихода к
•еллеру. ’еперь что касаетсЯ вашей попытки дать взЯтку полицейскому.
ќто уголовное преступление. …сли дежурный настоит на обвинении и вас
будут судить, Я, конечно, не берусь предсказывать, кому больше поверЯт
присЯжные, вам или ему, но Я прекрасно знаю, кому бы поверил Я.
- Џозовите его сюда, - потребовала она. - џ хочу посмотреть ему в
глаза.
- „умаю, он тоже хотел бы взглЯнуть вам в глаза, но это излишне. џ
привык доверЯть своему чутью, а оно подсказывает мне, что вы лжете. €
еще вы, конечно же, лжете, зачем так стремились получить доступ к
бумагам •еллера. •еллер изобрел свой специальный шифр, и потребовалась
бы целаЯ бригада дешифровщиков, чтобы прочесть его записи. ‚ы это
знали, и Я не верю, что вы рискнули бы подкупить полицейского только
ради того, чтобы изъЯть записи, касающиесЯ вас и вашей семьи. ‚прочем,
Я допускаю, что среди записей •еллера имеютсЯ и те, которые вас
интересуют. ‡автра утром мы посадим людей разбирать его документы, они
их внимательно просмотрЯт страницу за страницей, и если действительно
обнаружат что-либо похожее, дадут мне знать. Ђ пока, до выЯснениЯ
обстоЯтельств, Я задержу вас за попытку подкупа должностного лица.
…сли вы хотите позвонить адвокату, можете сделать один звонок в
присутствии полицейского.
ѓолова Љремера повернулась как на шарнире.
- ‘теббинс, проводите ее к лейтенанту ђоуклиффу и введите его в
курс дела.
Џэрли поднЯлсЯ. Њиссис ’иллотсон сжалась, на глазах становЯсь все
менее и менее дородной.
- Џодождите минуту, - попросила она.
- „ве минуты, мадам. Ќо не пытайтесь снова сострЯпать какое-нибудь
вранье. “ вас это плохо получаетсЯ.
- ‚аш человек неправильно менЯ понЯл. џ и не собиралась давать ему
взЯтку.
- џ же сказал, вы имеете право позвонить адво...
- Њне не нужен адвокат, - уверенно возразила она. - Џоскольку
бумаги •еллера скоро расшифруют, истина неизбежно откроетсЯ. ‹учше уж
Я расскажу вам сама. ђечь идет о нескольких письмах. Ћни в конвертах,
адресованных мне, но без подписи отправителЯ. ќто анонимки. џ хотела,
чтобы •еллер вычислил их автора.
- Џисьма касаютсЯ вашего сына?
- Ќет, менЯ лично. Њне угрожали. —то-то вроде шантажа.
- ‘колько их всего было?
- есть.
- € чем же вам угрожали?
- ќто не были угрозы в полном смысле слова. Џисьма содержали
разного рода сентенции. ‚ одном говорилось: "’ому, кто не может
платить, остаетсЯ только молитьсЯ". ‚ другом: "‹ишь умираЯ, ты
оплачиваешь все долги", а в последнем: "Ѓанкет окончен - наступает час
расплаты". Ћстальные посланиЯ были пространнее, но в том же духе.
- Ђ почему вы расценили их как прелюдию к шантажу?
- Ђ разве вы подумали бы иначе? "’ому, кто не может платить,
остаетсЯ молитьсЯ". Љак вам такое нравитсЯ?
- € вы хотели, чтобы •еллер идентифицировал их отправителЯ. ‘колько
раз вы с ним виделись?
- „ва.
- ђазумеетсЯ, вы предоставили ему исчерпывающую информацию. Њы
займемсЯ письмами утром, а сейчас расскажите, что вы сообщили •еллеру.
€зложите как можно подробнее все, что вы говорили ему, и что он вам
отвечал.
’ут Я позволил себе почти в открытую улыбнутьсЯ и взглЯнул на
‚улфа, желаЯ узнать, должным ли образом он оценил то мастерство, с
каким Љремер использовал его методу, но ‚улф сидел с каменным
выражением лица.
џ затруднЯлсЯ сказать, насколько откровенна была миссис ’иллотсон,
и как много она утаивала. Ќапример, существовало ли в ее прошлом нечто
такое, за что ее можно было заставить сейчас платить или даже
назначать час расплаты; знала ли она сама, о чем идет речь; скрыла ли
это от •еллера или рассказала ему, но не хотела посвЯщать в дело нас.
€ началась волынка. Њиссис ’иллотсон с трудом, постоЯнно запинаЯсь,
вспоминала подробности своих бесед с •еллером и те факты, которые
сообщала ему длЯ его расчетов. Љремер то гнал ее вперед, то возвращал
назад, пока в конце концов не запутал настолько, что потребовалась бы
дюжина знахарей-математиков, чтобы поставить все с головы на ноги.
Ќаконец вмешалсЯ ‚улф. Ћн взглЯнул на стенные часы, а затем,
развернувшись в кресле и переместив тело весом в одну седьмую тонны
чуть влево, объЯвил:
- “же за полночь. ‘лава богу, у вас тут целаЯ армиЯ детективов, и
есть кому все это рассортировать. …сли ваш лейтенант ђоуклифф еще
здесь, то пусть он займетсЯ миссис ’иллотсон, а мы отведаем немного
сыра. џ проголодалсЯ.
Љремер и сам был рад прерватьсЯ, и потому возражений, не имел.
Џэрли ‘теббинс увел миссис ’иллотсон. ‘тенографист тоже вышел по своим
делам. џ же отправилсЯ на кухню пожать мужественную руку ”рица. ‚есь
вечер он разрывалсЯ на части, непрерывно, поднос за подносом штампуЯ
бутерброды длЯ всей этой оравы из Ћтдела по расследованию убийств,
засевшей у нас в доме.
‚озвратившись в кабинет с провизией, Я застал такую картину: Љремер
уже почти оседлал письменный стол, что-то возбужденно доказываЯ ‚улфу,
а сам ‚улф сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла. џ
пустил по кругу поднос с изготовленным ”рицем il pesto и крекерами, а
также пивом длЯ ‚улфа и стенографиста, кофе длЯ Љремера и ‘теббинса и
молоком длЯ менЯ.
Њинут через пЯть Љремер поинтересовалсЯ:
- Ђ что за штуковину мы едим?
- ќто итальЯнский деликатес. ЌазываетсЯ il pesto, - ответил ‚улф.
- €з чего его делают?
- Ћ, сюда входЯт сыр "канестрато", анчоусы, свинаЯ печень, черный
орех, шнитт-лук, сладкий базилик, чеснок и оливковое масло.
- Ѓоже!
Ќе прошло и трех минут, как Љремер обратилсЯ ко мне с видом
человека, делающего одолжение:
- ѓудвин, передайте-ка мне еще этой самой штуковины.
Љогда Я стал собирать пустые тарелки, он принЯлсЯ опЯть наседать на
‚улфа. ‚улф не утруждал себЯ сопротивлением. Ћн дождалсЯ, когда Љремер
умолк, чтобы перевести дух, и пробормотал:
- “же почти час ночи, а у нас еще целых три свидетелЯ.
Љремер послал Џэрли за следующей жертвой. Ќа сей раз в дверЯх
поЯвилсЯ высокий худой мужчина - тот самый, что утром нахально
разглЯдывал нас с ‘ьюзен в вестибюле дома на 37-й улице, когда мы
сидели на диване у камина. џ уже читал его предварительные показаниЯ и
знал, что его зовут „жек ќннис, что он холост, живет в районе Љуинс и
что он непризнанный изобретатель. Џо его коричневому костюму
по-прежнему рыдал утюг.
Љогда Љремер сообщил ему, что вопросы ‚улфа следует рассматривать
как часть официального дознаниЯ по делу об убийстве ‹ео •еллера, ќннис
встрепенулсЯ и с интересом уставилсЯ на великого сыщика.
- џ читал о вас, - обратилсЯ он к ‚улфу, - ‚ы ведь сами тоже
когда-то начинали с нулЯ. ‘колько вам лет?
‚улф посмотрел ему в глаза.
- Ћб этом как-нибудь в другой раз, мистер ќннис. ‘егоднЯ даете
показаниЯ вы, а не Я. …сли не ошибаюсь, вам тридцать восемь лет?
ќннис улыбнулсЯ широким ртом с тонкими бескровными губами. …го
улыбка была не слишком привлекательной.
- Џрощу прощениЯ. ‚ы, наверное, воспринЯли мой вопрос как
проЯвление нахальства. џ не хотел вас обидеть. Џросто Я знаю, что
сейчас вы докарабкались в своем бизнесе до самой вершины, и мне
любопытно, как долго это у вас занЯло. џ тоже обЯзательно залезу
наверх. ‚от только что-то у менЯ это медленно получаетсЯ. Ћтсюда мой
интерес к вашему опыту. ‘колько вам было, когда ваше имЯ впервые
поЯвилось в газетах?
- „ва днЯ. ќто было сообщение о моем рождении. Ќасколько Я понимаю,
ваш визит к ‹ео •еллеру был свЯзан именно с вашим намерением
взметнутьсЯ к вершинам изобретательского олимпа?
- „а, верно, - ќннис вновь улыбнулсЯ. - Џослушайте, тут творитсЯ
какаЯ-то чепуха. “же семь часов крЯду от менЯ не отстают фараоны. €
чего они добились? Љакой смысл продолжать комедию? ‡ачем, скажите, мне
было убивать •еллера?
- Ќам бы тоже хотелось это знать.
- ‚от и прекрасно. Ќо наведите сперва обо мне справки. “ менЯ
заЯвлено шесть изобретений, хотЯ ни одно из них пока не продано.
Џоследнее, правда, еще сыровато. џ сам, черт возьми, знаю, что
сыровато! Ќо если его чуток доработать, получитсЯ настоЯщее чудо. Ѓеда
заключалась в том, что Я не представлЯл, как именно доработать. € тут
Я прочел об этом •еллере, и менЯ осенило: что если Я дам ему всю
информацию, напичкаю данными, какие потребуютсЯ длЯ его формул, и
получу ответы на свои вопросы? ‚ общем, Я пошел к нему. џ провел с ним
три долгие беседы. Ќаконец он сказал, что располагает всеми
необходимыми длЯ расчетов сведениЯми, и заЯвил, что, похоже, нащупал
решение. Ћн назначил мне встречу на сегоднЯшнее утро, и вот что из
этого вышло.
ќннис многозначительно замолк.
- Ѓоже, как Я на него надеЯлсЯ! ‚едь сколько сил, сколько времени
было потрачено, не говорЯ уже о деньгах! € вот Я пошел, поднЯлсЯ
наверх в его кабинет, застрелил, а затем нырнул в приемную, сел и стал
ждать. - Ћн улыбнулсЯ. - Џослушайте, все вы, конечно, разумные,
здравомыслЯщие люди, но ведь и Я не псих.
- Ќикогда не стоит высказывать категоричных суждений, мистер ќннис,
- невнЯтно пробормотал ‚улф. - ‚от вы тут с пеной у рта утверждали,
что версиЯ, будто вы убили •еллера, - чистейший абсурд. Ќо, допустим,
на основании ваших данных •еллер получил формулу, позволЯющую путем
незначительной доработки создать как раз то самое чудо, о котором вы
вели речь, и соглашалсЯ передать ее вам лишь на откровенно
грабительских условиЯх? ђазве это не могло стать вполне серьезным
мотивом длЯ убийства?
- Љонечно, могло, - согласилсЯ ќннис. - ’огда Я бы его обЯзательно
убил. - Ћн наклонилсЯ вперед и заговорил доверительным тоном: -
Џонимаете, Я стремлюсь наверх. ’ут, - он постучал себЯ по лбу, - у
менЯ есть все, что длЯ этого требуетсЯ, и никому и ничему менЯ не
остановить. …сли бы •еллер поступил так, как вы предположили, не
отрицаю: Я мог бы его убить. Ќо он этого не сделал. - ќннис
стремительно повернулсЯ к Љремеру. - ЏользуЯсь случаем, Я хочу
повторить вам то, что уже говорил полицейским, которые менЯ
допрашивали. џ хочу просмотреть бумаги •еллера, хочу найти формулу,
над которой он работал по моему заказу! Њожет, Я найду ее, а может,
нет, но Я непременно хочу попробовать, и не через год, а сейчас,
немедленно!
- Њы уже разбираем его архив, - сухо произнес Љремер, - и, если
найдем что-либо, имеющее отношение к вам, можете не сомневатьсЯ,
обЯзательно известим вас.
- Ќо формула нужна мне сейчас! ‡наете, сколько Я работал над этим
изобретением? —етыре года! Ћна нужна мне, понимаете, нужна! - ‚незапно
он сник.
- Ќе расстраивайсЯ, приЯтель, - подбодрил его Љремер. - Њы возьмем
тебЯ на просмотр, и если найдешь там что-то свое, то сможешь забрать.
- Ќо все же у менЯ остались еще один или два вопроса, - сказал
‚улф. - Џочему, войдЯ утром в вестибюль, вы остановились и стали
разглЯдывать мистера ѓудвина и мисс Њатуро?
ќннис вздернул подбородок.
- Љто так утверждает?
- џ. “ менЯ есть точные сведениЯ. Ђрчи?
- „а, - подтвердил Я, - он открыто и нахально нас разглЯдывал.
- —то ж, не стану спорить. - ќннис кивнул на менЯ. - Ћн сильнее, и
раз он так утверждает, значит, наверное, Я действительно их
разглЯдывал.
- ‡ачем? Ќа то была какаЯ-то особаЯ причина?
- ‚се зависит от того, что считать особой причиной. Џросто сперва Я
принЯл девушку за свою знакомую, но, присмотревшись, понЯл, что
ошибсЯ. ‘лишком уж молодаЯ.
- Џрекрасно. ’еперь Я хотел бы вернутьсЯ к версии, которую вы
отвергли, - версии о том, что •еллер решил не открывать вам
результатов своих расчетов и утаить от вас формулу. џ хочу, чтобы вы
описали нам свое изобретение так, как описали ему. ‚ особенности менЯ
интересует тот дефект, который вы надеЯлись устранить при его
участии.
џ не стану передавать, что тут началось, да Я и не смог бы, даже
если бы очень захотел, ибо понимал не более десЯтой доли того, что он
говорил. џ лишь смог ухватить, что изобретение ќнниса представлЯло
собой приспособление, заменЯющее генератор рентгеновских лучей. Ќу а
дальше Я помню только дикую мешанину из каких-то незнакомых слов вроде
"солитон", "гиперболические волны", "метод стационарных фаз" и т.п.
„умаю, ‚улф с Љремером понимали не больше. …сли владение Языком, на
котором говорЯт марсиане в научно-фантастических романах, ЯвлЯетсЯ
признаком изобретателЯ, то ќннис, несомненно, был им. Ћн вскакивал и
жестикулировал, что-то показывал, хватал со стола ‚улфа бумагу и
карандаш, рисовал и объЯснЯл, и, казалось, его уже не остановить. Ќо в
конце концов это удалось с помощью сержанта ‘теббинса, который выволок
его из комнаты за рукав. ќннис то и дело оборачивалсЯ и восклицал:
- Ќе забудьте, мне нужна эта формула!

Ћсоба женского пола, с виду - типичнаЯ администраторша, по-прежнему
была в своей норковой накидке. ‚ернее, при ней. Љак Я уже упоминал,
утром Я определил ее возраст где-то между двадцатью и шестьюдесЯтью
годами, но тЯжелые испытаниЯ минувшего днЯ, выпавшие на ее долю,
обнажили истинное положение вещей. ‘ейчас Я бы дал ей лет сорок семь.
€ все же она выглЯдела хоть куда. ЌесмотрЯ на то, что сутки выдались
нелегкие и час был поздний, она вошла в кабинет как ни в чем не
бывало, небрежно бросила норковую накидку на спинку одного из кресел и
села в соседнее, закинув ногу на ногу. Ћна достала сигарету, позволила
мне поднести ей огнЯ, поблагодарила за предложенную пепельницу и
обвела нас холодным взглЯдом, как бы даваЯ понЯть, что она спокойна и
готова к бою.
’от факт, что Я назвал ее типичной администраторшей, нашел
подтверждение в предварительном протоколе. …е звали Ђгатой ќбби, и она
действительно была редактором-администратором журнала "Њода", который
Я, должен признатьсЯ, читал крайне нерегулЯрно. Љремер объЯснил ей,
зачем мы здесь все собрались, а также статус ‚улфа, после чего ‚улф
прицелилсЯ и произвел по мишени первый выстрел.
- Њисс ќбби, думаю, вы не прочь поскорее отправитьсЯ в постель, да
Я и сам бы от этого не отказалсЯ. ’ак что предлагаю не тЯнуть резину.
‚ отношении вас мне подозрительны три момента. Џервое. - Ћн поднЯл
палец. - ‚ы заЯвили, что никогда прежде не видели ‹ео •еллера. ќто
подтверждаетсЯ тем фактом, что до сегоднЯшнего утра вы ни разу не
приходили в его офис. Ћднако, если вы встречались с ним в каком-либо
другом месте, это легко установить. ЏолициЯ покажет фотографию •еллера
вашим знакомым, вашим сослуживцам и домашним, и если выЯснитсЯ, что вы
с ним виделись и беседовали, то вас ждут серьезные неприЯтности.
Ћн поднЯл второй палец.
- ‚торое. ‚ы наотрез оказывались сообщить полиции причину своего
визита к •еллеру. ‚ принципе ничего предосудительного в этом нет.
Ѓольшинство людей не желает, чтобы кто-то копалсЯ в их грЯзном белье,
но вы в своем упорстве перешли границы разумного. ‚ам много раз
объЯснЯли, что показаниЯ по данному поводу должны дать все шесть
посетителей, находившихсЯ утром в приемной •еллера. Џолицейские
заверили вас, что сохранЯт их в строгой тайне и пустЯт в ход лишь в
том случае, если они окажутсЯ несомненной уликой в деле об убийстве.
‚ы согласились говорить только после того, как там пригрозили
неминуемой и унизительной проверкой всех ваших дел и передвижений.
Ћн поднЯл третий палец.
- ’ретье. Љогда из вас наконец вытЯнули информацию, она оказалась
совершенно неправдоподобной. ‚ы заЯвили, что Якобы три месЯца назад у
вас со стола пропало кольцо и вы хотели нанЯть •еллера, чтобы он нашел
похитителЯ. Ќо ведь это сущаЯ чушь! ‚ы работаете в весьма солидном
месте, получаете приличные деньги, а значит, достаточно умны. € вдруг
демонстрируете невероЯтную ограниченность, обращаЯсь к •еллеру! „аже
будь он не шарлатан, а честный ученый, успешно использовавший
последние достижениЯ теории вероЯтностей длЯ решениЯ рЯда проблем,
скажите, как мог бы он отыскать давно исчезнувшего вора среди сотен
тысЯч людей?
ѓолова ‚улфа повернулась на дюйм влево и вернулась в исходное
положение.
- Ќет, мисс ќбби, так не пойдет. џ хочу точно знать, виделись ли вы
с •еллером до сегоднЯшнего утра, и что у вас к нему было за дело.
Ћна четырежды провела кончиком Языка по губам, после чего
заговорила - спокойно, негромко, с металлом в голосе.
- Њне кажетсЯ, это уже слишком, мистер ‚улф!
- Ќичего подобного. Ђ вот вы Явно перегибаете палку.
Ћна устремила взглЯд своих темных проницательных глаз на Љремера.
- €нспектор, расследованием руководите вы?
- „а.
- ЏолициЯ разделЯет скептицизм мистера ‚улфа?
- ‚оспринимайте все, что говорит он, как если бы это говорил Я.
- Ќо ведь независимо от того, что Я скажу по поводу своего визита к
•еллеру, вы будете менЯ проверЯть, верно?
- Ќе обЯзательно. …сли то, что вы нам поведаете, окажетсЯ правдой и
не будет свЯзано с убийством, мы не станем настаивать на дальнейшем
расследовании. Ќо даже если мы решим вас проверить, то сделаем это
предельно деликатно. € без того многие обижаютсЯ на полицию.
Ћна перевела взглЯд на ‚улфа
- Ќу а вы, мистер ‚улф? ‚ы будете проверЯть?
- €скренне надеюсь, что такой необходимости не возникнет.
- Ђ все эти люди? - Ћна показала вокруг.
- Ћни надежные, опытные сотрудники и умеют хранить секреты. …сли
они не будут держать Язык за зубами, то потерЯют работу.
Ћна вновь облизала губы.
- “ менЯ нет оснований доверЯть вашим словам, но ничего не
поделаешь. …сли надо выбирать между правдой и перспективой быть
преследуемой всей полицией Ќью-‰орка, Я выбираю правду.
„а, Я звонила •еллеру десЯть дней назад, он приходил в мой офис и
провел там два часа. Ќо визит касалсЯ служебных дел, а не моей личной
жизни. џ честно расскажу вам, о чем шла речь, потому что гладко врать
все равно не умею. Ѓайка о пропавшем кольце была наивной глупостью.
Џовествование давалось ей нелегко, но она продолжала.
- ‚от вы тут упомЯнули, что Я работаю в солидном месте и получаю
приличные деньги. Ђ вы знаете, что это за место? ќто же настоЯщий
вольер с хищниками! ‚ нем шесть тигриц, и каждаЯ только и смотрит, как
бы перегрызть мне горло и занЯть мое место. —то же касаетсЯ вопроса, с
которым Я обратилась к •еллеру, он звучал так: "Љак избежать краха?"
Љончик ее Языка вновь пробежал по губам и исчез.
- “ такого журнала, как "Њода", две главные задачи: информировать о
новинках и давать прогнозы на будущее. ЉаждаЯ американскаЯ женщина,
конечно же, хочет знать, что будут носить в следующем сезоне.
€нформациЯ в "Њоде" поставлена довольно хорошо - это мой конек, а вот
наши прошлогодние прогнозы с треском провалились. Љонтакты с фирмами
оказались непрочными, и конкурент натЯнул нам нос. …ще одна такаЯ
осечка, и можно ставить крест.
- Ќа журнале? - переспросил ‚улф.
- Ќет, на мне. Џоэтому Я решила обратитьсЯ к ‹ео •еллеру. €деЯ
заключалась в следующем: Я даю ему все, что у нас есть о стилЯх,
расцветках и тенденциЯх в моде за последние десЯть лет, а он
рассчитывает вероЯтность той или иной волны на шесть месЯцев вперед.
Ћн полагал, что это вполне реально, и Я не думаю, что он собиралсЯ
менЯ дурачить. ђазумеетсЯ, Я обещала ему хорошо заплатить. ‚скоре он
заглЯнул к нам в офис, чтобы ознакомитьсЯ со всеми материалами. ‚ас
интересует, как Я объЯснила его приход сослуживцам?
- Џожалуй, нет, - буркнул ‚улф.
- Ќа следующий день Я ему позвонила. Ћн сказал, что ему потребуетсЯ
не меньше недели, чтобы определить, достаточно ли у него информации
длЯ вывода соответствующей формулы. ‚чера Я вновь позвонила ему. Ћн
сказал, что нам нужно кое-что обсудить, и назначил мне встречу на
утро. џ пришла. Ћстальное вы знаете.
Ћна умолкла. ‚улф и Љремер обменЯлись взглЯдами.
- Њне бы хотелось, - произнес ‚улф, - чтобы вы назвали имена тех
шести тигриц, которые жаждут вашей крови.
Ћна всЯ побелела. Ќикогда прежде Я не наблюдал у человека столь
мгновенной и полной перемены цвета лица.
- Ѓудьте вы проклЯты! - зло прошипела она. - ЋказываетсЯ, вы такаЯ
же крыса, как все остальные!
‚улф сделал отстранЯющий жест.
- Ћставьте, мадам. џ даю вам слово, что не имею ни малейшего
намерениЯ выдавать вас вашим врагам. џ только хотел...
Ћн замолчал, ибо собеседница встала, взЯла с кресла норковую
накидку, повернулась и направилась к выходу. ‘теббинс вопросительно
взглЯнул на ‚улфа. ’от безразлично пожал плечами, и ‘теббинс
направилсЯ за ней следом. Љогда он был уже в дверЯх, Љремер крикнул:
- Џриведите Ѓуша! - ‡атем повернулсЯ к ‚улфу и возмущенно спросил:
- Љакого черта вы позволили ей уйти? Ќе надо было давать ей спуску!
‚улф скорчил гримасу.
- ‘терва. †алкаЯ стерва. ЋбыкновеннаЯ женоненавистница. ќто у нее в
крови. Ђ теперь, похоже, станет еще и мужененавистницей. Ћна отупела
от злости, и было бесполезно с ней возитьсЯ. Љ тому же с ней ведь еще
поработают?
- „а, конечно. ‚от только в каком направлении? —тобы вытЯнуть из
нее эти фамилии? Ќо зачем?
Ћн опЯть завелсЯ. Ћбычно Я не упускал случаЯ вставить Љремеру
шпильку. Њне это доставлЯло удовольствие, улучшало аппетит, но в
данной ситуации он был в определенной степени прав. џ не мог уловить,
куда клонит ‚улф. ‘оздавалось впечатление, что он просто тЯнул времЯ,
но было уже полтретьего ночи, и перед нами прошли все свидетели, кроме
одного.
Љремер все еще кипЯтилсЯ, когда ‘теббинс приволок шестую жертву. Ќа
сей раз, подведЯ свидетелЯ к креслу, сержант не отошел к стулу у
стены, где сидел весь вечер. ‚место этого он расположилсЯ слева от
Љремера на расстоЯнии вытЯнутой руки от допрашиваемого. Ћчевидно,
‘теббинс уже сделал свой выбор. €менно Љарл Ѓуш должен был, по его
мнению, оказатьсЯ преступником. џ знал ‘теббинса довольно давно, и
хотЯ он частенько ошибалсЯ, его чутью могли позавидовать многие.
Љарл Ѓуш производил впечатление классического проныры - весь
какой-то скользкий, смуглый, небольшого роста, с прилизанными к черепу
волосами. Џередо мной лежало его досье. џ обратил внимание на пометку
‚‘‘Ќ€, что означало: "видимых средств к существованию не имеет". €з
дальнейшей беседы стало Ясно, как он зарабатывал на жизнь. ќто был
третьеразрЯдный бродвейский делец. Ќи к чему конкретному - театру,
спорту или кино - он отношениЯ не имел, но зато знал всех и каждого.
‚езде он чувствовал себЯ как рыба в воде, мог пролезть в любую
щелочку, повсюду расставить капканы и слыть своим в любой компании.
…му было все равно, каким бизнесом заниматьсЯ. Ћн знал сотни маленьких
хитростей, как из любого дела извлечь длЯ себЯ малую толику прибыли.
‘ ним Љремер заговорил совсем другим тоном.
- ќто мистер Ќиро ‚улф, - рЯвкнул он, - и ты должен отвечать на его
вопросы, Ясно?
Ѓуш ответил, что Ясно. ЋглЯдев его с хмурым видом, ‚улф сказал:
- Њистер Ѓуш, вероЯтно, Я ничего от вас не добьюсь, если попытаюсь
вести традиционный допрос. џ читал ваши показаниЯ, они мало чего
стоЯт, но Я не стану докучать вам придирками касательно содержащихсЯ в
них противоречий. Ћднако вы трижды разговаривали с ‹ео •еллером и лишь
вскользь упомЯнули об этом во времЯ дачи показаний. Њне нужны
подробности ваших бесед - все, что сохранилось у вас в памЯти. Ќачните
с первой встречи, котораЯ состоЯлась два месЯца назад.
Ѓуш медленно покачал головой.
- ќто невозможно, шеф.
- џ приказываю тебе отвечать на вопросы мистера ‚улфа! - вмешалсЯ
Љремер.
Ѓуш сделал рукой выразительный жест.
- „удки! Ќе помню Я. ЏамЯть-то дырЯваЯ.
- Ђ ты постарайсЯ, - с угрозой произнес Љремер. - ѓлЯдишь -
вспомнишь.
‘видетель поерзал
- Ћ'кей. ‡начит, дело было вроде так. Џришел Я к нему и говорю:
"‡драсьте, мистер •еллер, моЯ фамилиЯ Ѓуш, и Я маклер". Ћн спрашивает:
"—то еще за маклер?" Ђ Я отвечаю: "Њаклер как маклер. Џокупаю,
продаю... Љороче, козлов на рога подбрасываю". Ќо у него с чувством
юмора было, похоже, туго. ’огда Я эту музыку сразу оставил и перешел к
сути. џ ему сказал, что, мол, накануне заезда многие не прочь бы
знать, какаЯ клЯча придет первой, и что, по-моему, он вполне способен
удовлетворить спрос на эту информацию. Ћн ответил, что и сам не раз
уже подумывал над тем, как применить свои закорючки к лошадиным бегам,
но его лично это не особо трогало, он, мол, человек не азартный. Љ
тому же, чтобы слепить формулу длЯ одного-единственного заезда, нужно
черт-те сколько возитьсЯ, и это выйдет себе дороже, если только не
играть по самым крупным ставкам.
- ‚ы все перефразировали, - заметил ‚улф. - Ђ Я бы предпочел, чтобы
вы воспроизвели разговор дословно.
- Ќо это максимум, на что Я способен, шеф!
- ‹адно, продолжайте.
- Ќу, Я ему ответил, что вообще-то сам по-крупному не играю, да и
денег нет у менЯ таких, даже под ковром не завалЯлись. Ќо была у менЯ
одна идейка. Џоложим, каждую неделю он беретсЯ обсчитать десЯть
заездов, а Я организую ему не меньше двадцати клиентов. ‚се, что от
него требовалось, это предсказать вероЯтность выигрыша. € не надо быть
Ѓогом ‚семогущим, хватило бы даже сорокапроцентного попаданиЯ. Њы
могли бы заполучить миллион клиентов, стоило только захотеть, но Я
планировал отобрать не больше сотни и взимать с каждого по сто
долларов в неделю, что, если Я правильно подсчитал, давало бы нам
десЯть кусков каждые семь дней.
Ћн пригладил свои и без того прилизанные волосы.
- Ќа чем бишь Я остановилсЯ?.. Ђга. ‡начит, за год мы сколотили бы
пол-лимона зелененьких и покрыли все расходы. ’аким образом он,
•еллер, мог отхватить на этом деле не менее ста тысЯч чистыми, да и Я
в накладе бы не осталсЯ.
Ѓумаг мы никаких не подписывали, но он клюнул, и после двух встреч
согласилсЯ пробы ради спрогнозировать три заезда. ‚ первом он назвал
фаворита, лошадь по кличке ЏрозрачнаЯ ‚ода, и она победила. ‹адно, тут
большого ума не требовалось. ‚ следующем заезде участвовали девЯть
лошадей, и почти хвост в хвост лидировали две куколки. •еллер
определил победителЯ, лошадь по кличке Џриказ. Ќо и здесь карты
ложились пЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт. ‡ато следующий заезд... - Ѓуш
возбужденно взмахнул руками. - Џомню, в нем участвовала туша по кличке
Ќоль. Џротив нее ставили сорок к одному, но с таким же успехом могли
бы ставить и четыреста. ќто была совершеннаЯ безнадега. Ћдна кличка
чего стоит - Ќоль. ‚зглЯнешь на нее, и сразу на ум приходЯт собачьи
консервы. Љогда •еллер назвал эту лошадь, Я подумал, что у старика
короткое замыкание. Ќу да ладно, смотрим заезд. ‚от вы тут просили
дословно передать, о чем мы с •еллером говорили. •а, да если б Я
воспроизвел то, что произнес, когда Ќоль выиграл заезд, вы бы менЯ
упекли за решетку! •еллер поставил немного, всего тысЯчу, но зато
остальные оказались в страшном пролете. Џотом... —то такое? ‚ы что,
заснули?
‚се присутствующие дружно посмотрели на ‚улфа. Ћн сидел,
откинувшись на спинку кресла, с плотно закрытыми глазами. Ћн был
неподвижен, только времЯ от времени втЯгивал и выпЯчивал губы.
Љремер, ‘теббинс и Я хорошо знали, что это означало. ‚улф, наконец,
подцепил на крючок крупную рыбину и теперь прикидывал, как ее вытащить
на поверхность. “ менЯ по спине пробежал холодок.
‘теббинс встал и сделал шаг по направлению к Ѓушу. Љремер пыталсЯ
напустить на себЯ безразличный вид, но это плохо ему удалось - как и
мы, он был захвачен зрелищем. Ћн продолжал молча сидеть, не сводЯ глаз
с ‚улфа, завороженно следЯ за движениЯми его губ, будто в них
заключалсЯ какой-то особый смысл.
- —то за черт? - удивилсЯ Ѓуш. - “ него, кажетсЯ, припадок?
ѓлаза ‚улфа открылись, он подалсЯ вперед.
- Ќет, - рЯвкнул он. - Њистер Љремер, будьте добры, прикажите на
времЯ увести отсюда этого джентльмена.
Љремер без колебаний кивнул Џэрли, и тот положил руку на плечо
Ѓуша. Ћни вышли. „верь за ними закрылась, но уже секунд через пЯть
открылась снова, и Џэрли опЯть присоединилсЯ к нам. Ћн не хотел
пропустить кульминационного момента.
- ‘кажите, - обратилсЯ ‚улф к Љремеру, - вы когда-нибудь называли
менЯ ослом, тупицей или выжившим из ума?
- Ќу, не вслух, конечно, но порой случалось, - смутилсЯ тот.
- Њожете повторить все это сейчас. —то бы вы ни сказали - это
цветочки по сравнению с тем, что Я сам в данный момент о себе думаю.
Ћн взглЯнул на часы. Ћни показывали пЯть минут четвертого.
- Ќам нужно собрать всех. ‘колько ваших людей находитсЯ в моем
доме?
- —еловек четырнадцать-пЯтнадцать.
- Ћни все понадобЯтсЯ мне здесь длЯ большей эффектности. Џусть
половина из них принесет с собой стульЯ. ђазумеетсЯ, здесь должны быть
шестеро наших подопечных. ‚ремени это много не займет - от силы час.
Њне бы не хотелось затЯгивать процедуру.
Љремер надулсЯ.
- ‚ы и так ее порЯдочно затЯнули. ‚ыходит, вы готовы назвать имЯ?
- Ќет. џ не имею ни малейшего представлениЯ, кто это. Ќо Я придумал
один ход, который заставит преступника выдать себЯ. …сли трюк не
сработает, можете списать менЯ в утиль.
‚улф уперсЯ ладонЯми в стол. „лЯ него это был жест,
свидетельствовавший о чрезвычайной решительности.
- € прошу доверитьсЯ мне. ‚ы достаточно хорошо менЯ знаете, чтобы
понЯть - Я готов нанести удар.
Љремер взглЯнул на сержанта и глубоко вздохнул.
- „а, с вами не соскучишьсЯ. Ћ'кей, Џэрли, собирайте людей.

‚ообще-то кабинет ‚улфа достаточно просторный, но, когда все
собрались, в нем почти не осталось места. ‚сего набралось двадцать
семь человек. ‚доль стены расположились детективы из Ћтдела по
расследованию убийств. ’ак много сразу Я их никогда прежде не видел.
Ћни сидели позади шести своих подопечных, четверо из которых занЯли
диван.
Љремер разместилсЯ в красном кожаном кресле, слева от него
устроилсЯ ‘теббинс, а стенографист примостилсЯ у краЯ моего стола.
‚се шесть свидетелей сидели перед нами. ‚ид у них был невеселый.
Ђгата ќбби оказалась единственной, кто захватил сразу два стула - один
длЯ себЯ, другой длЯ накидки. Ћднако, несмотрЯ на тесноту, никто этого
даже не заметил. Њысли у всех были занЯты другим.
‚улф обвел шестерку пристальным взглЯдом и заговорил:
- „о сих пор Я блуждал в потемках, выжидаЯ, когда обнаружитсЯ нечто
такое, что позволит мне установить имЯ убийцы ‹ео •еллера. ’еперь Я,
наконец, знаю, как это сделать.
„жон ђ. “инслоу прочистил горло, но это оказалось единственной
реакцией собравшихсЯ на услышанное.
‚улф соединил пальцы на своем обширном животе.
- „лЯ начала Я расскажу кое-что, безусловно вам неизвестное. ‚чера,
то есть во вторник, •еллер позвонил мне и сообщил, что подозревает
одного из своих клиентов в совершении серьезного преступлениЯ. Ћн
хотел нанЯть менЯ длЯ расследованиЯ этого дела. џ отказалсЯ, но мистер
ѓудвин, который считает себЯ лицом, не имеющим права голоса, только
тогда, когда ему это удобно, решил с утра посетить его офис, чтобы
обсудить возникшую у •еллера проблему.
Ќаши взглЯды встретились почти инстинктивно. ‚улф продолжал:
- Ћн вошел в кабинет •еллера, но там никого не было. Ћн прождал
несколько минут, впрочем, не терЯЯ времени даром, так как тренировал
свою и без того чрезвычайно развитую наблюдательность. …му удалось
заметить, что несколько карандашей и ластик, высыпавшись из
опрокинутого стакана, образовали на столе своеобразную фигуру.
Џозднее, когда в шкафу был найден труп •еллера, это же самое,
разумеетсЯ, обнаружила полициЯ. ‘обственно, упомЯнутаЯ фигура и стала
причиной визита ко мне мистера Љремера. Ћн предположил, что, сидЯ за
столом и глЯдЯ в направленное на него дуло пистолета, •еллер,
уверенный в неминуемой смерти, пыталсЯ определенным образом сложить
карандаши и оставить миру тайное послание, которое после расшифровки
позволило бы установить личность убийцы. ‚ данной части Я полностью
согласен с мистером Љремером.
Џрошу вас приблизитьсЯ к столу и взглЯнуть на эту фигуру. Љарандаши
и ластик лежат так же, как их расположил •еллер, и видны вам сейчас
так, как были видны ему.
‚се шестеро свидетелей столпились у стола. Ћфицеры Ћтдела по
расследованию убийств повскакивали со своих мест, и даже сам Љремер
встал и взглЯнул - вероЯтно, желаЯ не допустить со стороны ‚улфа
какого-нибудь жульничества. џ же удовлетворилсЯ беглым взглЯдом поверх
голов.
Љогда все вернулись на свои места, ‚улф продолжал:
- Њистер Љремер выдвинул свой вариант расшифровки этого сообщениЯ,
который Я отверг и говорить о котором не собираюсь. ЃлагодарЯ моей
хорошей памЯти, собственнаЯ версиЯ возникла у менЯ почти мгновенно.
ќто было своего рода coup d'eclat [внезапное озарение (франц.)]. ’о,
что Я увидел на столе, напомнило мне нечто, виденное ранее. ЏринЯв во
внимание тот факт, что •еллер был математиком, получившим
академическое образование, Я догадалсЯ, почему фигура показалась мне
знакомой. џ стал рытьсЯ на полках в поисках книги, которую читал лет
десЯть назад. ќто была "ЏопулЯрнаЯ математика" •огбена. Љогда мои
предположениЯ подтвердились, Я запер книгу в стол, чтобы у мистера
Љремера не возникло соблазна ее полистать.
- Њожет, пора перейти к делу? - проворчал Љремер.
€ ‚улф перешел.
- ‚ книге •огбена сказано, что более двух тысЯч лет тому назад в
€ндии существовал так называемый "спичечный" способ записи цифр - три
горизонтальные линии означали тройку; две - двойку и так далее.
‘пособ, конечно, примитивный, но в нем таились значительно большие
возможности, нежели в системах, применЯвшихсЯ древними евреЯми,
греками и римлЯнами. ‚ начале прошлого тысЯчелетиЯ какой-то гениальный
индус еще более его усовершенствовал, добавив к горизонтальным линиЯм
диагональные, что позволило безошибочно читать каждую цифру.
Ћн указал на лежащие на столе карандаши.
- ЏЯть карандашей в левом рЯду сложены именно так, как индусы
обозначали число "три", а три карандаша в правом обозначают "два". ќти
индийские символы ЯвлЯютсЯ большим вкладом в историю систем записи
цифр. ‚ы легко можете заметить, что современное начертание цифр "три"
и "два" непосредственно заимствовано у древних индусов.
Ќесколько человек подошли посмотреть, и ‚улф вежливо дождалсЯ,
когда они вернутсЯ на свои места.
- €так, поскольку •еллер был математиком, а эти символы были среди
математиков широко известны, Я предположил, что в его послании
содержались цифры "три" и "два". Ћднако следовало учесть, что и ластик
ЯвлЯлсЯ частью сообщениЯ. “становить его роль оказалось несложным.
Ћбычно длЯ обозначениЯ умножениЯ математики используют точку, то есть
пишут не 4х6, как это делаем мы, а 4*6. ќтот прием настолько
распространен, что •огбен использует его в своей книге без поЯснений.
’аким образом Я решил, что, если ластик обозначал точку, сообщение
расшифровывалось как "3*2", то есть "шесть".
‚улф пожевал губами и покачал головой.
- ќто была непростительнаЯ глупость. ‘емь часов крЯду Я блуждал в
потемках, пытаЯсь с помощью числа "шесть" определить причастность
одного из вас к преступлению, или даже к двум преступлениЯм сразу. ‚
разговорах с каждым из вас с завидным постоЯнством всплывало число
"шесть", но это не давало ни малейшей зацепки. Љ трем часам ночи Я так
и не сдвинулсЯ с мертвой точки. „аже не знаю, как долго Я бы еще
находилсЯ в плену этого позорного заблуждениЯ, если бы не прозрение,
виновником которого стал мистер Ѓуш, упомЯнувший о лошади по кличке
Ќоль.
‚улф воздел ладонь к потолку.
- Ќу разумеетсЯ, - Ќоль! ’олько безмозглый тупица мог предположить,
что точка в послании •еллера означала знак умножениЯ! ‚едь это
современный символ. —исла "три" и "два" были написаны
по-древнеиндийски, значит, и точку следовало трактовать как-то
аналогично. „а, Я допустил непростительную ошибку. €ндусы
действительно использовали точку, и, как отмечено в книге •огбена, это
было одной из самых великолепных и образных находок во всей истории
записи чисел.
Џоложим, вы решили, как обозначить "три" и "два". Ќо как вы будете
различать числа "тридцать два", "триста два", "три тысЯчи два"?.. ќта
проблема оказалась одной из сложнейших, и ни греки, ни римлЯне, при
всем их величии, не смогли с ней справитьсЯ. Ќо двадцать веков назад
ее разрешил один гениальный индус. Ћн понЯл, что весь смысл заключалсЯ
в позиции, которую занимала та или инаЯ цифра. € сегоднЯ мы ставим
ноль точно так же, как когда-то его ставил он. ’олько вместо нулЯ он
использовал точку. ’аким образом в ранней индийской системе счислениЯ
точка служила длЯ тех же целей, что и ноль в наши дни.
‡начит, сообщение •еллера следовало расшифровывать не как "трижды
два", то есть шесть, а как "три-ноль-два", то есть "триста два".
‘ьюзен Њатуро вздрогнула, поднЯла голову и издала негромкий стон.
‚улф задержал на ней взглЯд.
- „а, мисс Њатуро. €менно триста два человека погибли месЯц назад
при взрыве в больнице Њонтроуз. ‚ы упомЯнули эту цифру в разговоре со
мной, но даже если бы вы ее не назвали, она бы все равно всплыла. ‚едь
каждый из нас читает газеты, и Я, разумеетсЯ, не исключение.
- Ќо неужели... - пролепетала она, не сводЯ с него глаз. - Ќеужели
вы считаете, что здесь есть какаЯ-то свЯзь?
- џ начал разрабатывать свою гипотезу. ‚се вы снабдили •еллера
информацией длЯ его формул. џ предположил, что, исходЯ из этой
информации, он заподозрил одного из вас в совершении серьезного
преступлениЯ, и цифра "триста два" в его послании означала, что этим
преступлением был террористический акт в больнице Њонтроуз, в
результате которого погибло триста два человека. € один из вас повинен
в его совершении.
‚ комнате воцарилась напрЯженнаЯ, почти физически ощутимаЯ тишина.
Њногие из присутствовавших в кабинете полицейских, несомненно,
принимали участие в расследовании взрыва в больнице Њонтроуз. Љремер
сидел, сжав кулаки. Џэрли ‘теббинс вынул из кобуры свой пистолет и
положил его на колени, подавшись вперед, чтобы лучше видеть всю
шестерку.
- €так, - продолжал ‚улф, - своим сообщением •еллер указывал не на
личность убийцы, не на преступника, совершившего злодеЯние в больнице,
а на само преступление. Ћн сделал это на удивление оригинально и, если
можно так выразитьсЯ, остроумно, что, принимаЯ во внимание ситуацию, в
которой он находилсЯ, заслуживает глубокого уважениЯ и восхищениЯ. џ
беру назад все нелестные слова, когда-либо сказанные мною в его
адрес.
Ќаиболее естественным было бы сконцентрировать внимание на мисс
Њатуро, котораЯ работала в больнице Њонтроуз в момент катастрофы, но
мне все же хотелось бы кое-что уточнить. џ обращаюсь к каждому из вас:
посещали ли вы когда-либо больницу Њонтроуз, и были ли как-либо
свЯзаны с самой больницей или с ее персоналом? Џрошу отвечать
откровенно.
…го взглЯд пробежал по шестерке свидетелей.
- Њиссис ’иллотсон?
- Ќет, - еле слышно ответила та.
- Џожалуйста, громче.
- Ќет!
Њистер ќннис?
- џ не был там. Ќикогда.
- ‚ас, мисс Њатуро, мы, пожалуй, пропустим. Њистер Ѓуш?
- џ никогда не был в этой больнице.
- ‚ы ответили только на первую часть вопроса. Ћтветьте, пожалуйста,
на весь.
- Ћтвечаю: нет, шеф.
- Њисс ќбби?
- џ была там однажды, примерно два года назад. џ навещала подругу,
котораЯ там лежала. - Ћна облизала губы кончиком Языка. - Ђ больше Я
никак не была свЯзана ни с этой больницей, ни с персоналом.
- џсно. Њистер “инслоу?
- Њой ответ "нет". Љатегорическое "нет"
- •орошо. - ‚улф отнюдь не выглЯдел растерЯнным. - Њистер Љремер, -
обратилсЯ он, - если среди этих шести человек находитсЯ тот, кто не
только убил ‹ео •еллера, но и подложил бомбу в больницу, надеюсь, вы
позаботитесь о том, чтобы исключить всЯкий риск упустить его? “ менЯ
есть одно предложение.
- џ вас слушаю, - прохрипел Љремер.
- ‡адержите всех этих людей в качестве подозреваемых и, если
возможно, без права освобождениЯ под залог. Ќемедленно разыщите всех,
кого только можно, из бывшего персонала больницы. ‚озможно, человек
десЯть смогли уцелеть, и еще десЯть и тот день не работали. ‘оберите
их всех, не пожалейте сил. Џокажите им этих людей и спросите, видели
ли они кого-либо из них. Ћдновременно вы, конечно же, будете проверЯть
мисс Њатуро, но вы только что слышали отрицательные ответы остальных
пЯти свидетелей, и если вам удастсЯ получить убедительное
доказательство того, что один из них лгал, надеюсь, мои дальнейшие
инструкции вам не понадобЯтсЯ. џ сожалею...
- Џодождите!
‚се взглЯды скрестились в одной точке. € ею был „жек ќннис,
изобретатель. …го тонкие бесцветные губы дрожали, один угол рта
вздернулсЯ кверху, но выражение его глаз не оставлЯло сомнениЯ в том,
что улыбатьсЯ он не собиралсЯ.
- џ ответил не совсем точно, - сказал он.
‚улф чуть шире раскрыл глаза.
- ’огда уточните свой ответ, мистер ќннис.
- џ имел в виду, что не посещал больницы Њонтроуз в качестве
пациента. џ не заводил отношений с персоналом. џ лишь пыталсЯ
установить деловые контакты и хотел предложить им испытать мои
рентгеновский генератор. џ вел переговоры с тремЯ врачами. Ћдин был,
похоже, согласен пойти мне навстречу, но двое других возражали.
- Љогда это было?
- џ приходил туда трижды, два раза в декабре и один раз в Январе.
- Ќо ведь вы же говорили, что с этим генератором у вас что-то не
ладилось?
- „а, он далек от совершенства, но он работал, и был лучше тех,
которые использовались в больнице. џ не сомневалсЯ, что смогу успешно
внедрить свою установку, и доктор •эсли - один из троих - сперва менЯ
даже поддерживал, но двум другим удалось его переубедить. Ћни
категорически возражали, а один - так даже заЯвил... он...
ќннис замолк. Љазалось, силы его иссЯкли.
- ‡аЯвил что, мистер ќннис? - переспросил ‚улф.
- Ћн не желал понимать менЯ! Ћн менЯ сразу невзлюбил!
- „а, такое случаетсЯ. ‚едь люди бывают разные, Ђ вот, положим,
бомбу вам изобретать никогда не доводилось?
- Ѓомбу? - ѓубы ќнниса пришли в движение, и Я чуть было не подумал,
что он пытаетсЯ улыбнутьсЯ. - ‡ачем мне было изобретать бомбу?
- Ћткуда мне знать. €зобретатели изобретают много разных вещей.
…сли вы никогда не пытались изготовить бомбу, то, разумеетсЯ, в вашей
лаборатории не найдут необходимых длЯ этого компонентов - например,
взрывчатых веществ. Ђ сейчас Я хотел бы представить на ваш суд
гипотезу, котораЯ кажетсЯ мне весьма разумной. †елаЯ отомстить за
обиду, нанесенную вам в больнице - возможно, обиду исключительно
мнимую, - вы подбросили туда бомбу. ‘реди данных, которыми вы снабдили
•еллера, видимо, присутствовали такие, которые заставили его
заподозрить вас в совершении этого преступлениЯ. ‡атем он, вероЯтно,
каким-то образом обнаружил перед вами свои подозрениЯ, и этим утром вы
Явились к нему с оружием, будучи готовым к решительным действиЯм в
случае, если ваши опасениЯ подтвердЯтсЯ. ‚ вестибюле вы столкнулись с
моим помощником, мистером ѓудвином, после чего отправились в кабинет к
•еллеру спросить, был ли приглашен мистер ѓудвин специально длЯ
встречи с вами. Ћтветы •еллера, видимо, заставили вас переполошитьсЯ,
вы вытащили пистолет и...
- •ватит, уже все Ясно, - рЯвкнул Љремер. - Џэрли, задержите его
и...
Ќо Џэрли несколько замешкалсЯ, и к тому времени, как он поднЯлсЯ на
ноги, ќннис уже вскочил и стремительно бросилсЯ на ‚улфа. Ќо Я был
начеку и успел перехватить его. ‚ моих руках он сразу обмЯк, и тут его
окружила толпа полицейских. џ попыталсЯ тихонько ретироватьсЯ назад,
но на сей раз кто-то набросилсЯ уже на менЯ. ќто была ‘ьюзен Њатуро.
Ћна вцепилась в лацканы моего пиджака и ни за что не хотела их
отпускать.
- џ прошу вас, скажите, скажите мне! - требовала она. - ќто был он?
ЌадеЯсь еще спасти свой пиджак, Я ответил ей сразу и без
колебаний:
- „а.
Љ этому мне нечего было добавить.
„ва месЯца спустЯ жюри присЯжных в составе восьми мужчин и четырех
женщин согласилось со мной.
Last-modified: Sun, 11 Feb 2001 14:48:08 GMT