девЯть  пЯтидолларовых  билетов  и  три
фотографии женщины, известной широкой публике, - одна газетнаЯ  и  две  из
журналов. џ с ней  говорил,  а  мистер  ѓудвин  имел  вчера  обстоЯтельную
беседу. „еньги были добыты у нее путем вымогательства - мисс Џерес  видела
ее в этом доме и потребовала, как она выразилась, деньги  за  молчание.  ‚
течение десЯти месЯцев эта женщина посылала  ей  по  почте  пЯть  долларов
ежемесЯчно. Ќет нужды называть ее имЯ.
     Ћн открыл Ящик, положил туда банкноты и фотографии и закрыл его.
     - Ћднако эти вещи наводЯт  на  вопросы.  Ќазовем  женщину  мисс  €кс.
Њистер ‰игер ЯвилсЯ в тот дом воскресным вечером  около  семи.  Њисс  Њаги
Явилась  в  четверть  десЯтого  и  застала  его   уже   мертвым.   ‘ледует
предположить, что мисс  Џерес  видела,  как  некто  пришел  в  промежутке,
опознала его или ее, сделала вывод, что это лицо убило  ‰игера,  пошла  на
более смелый и рискованный шантаж и сама была убита. ‚ таком  случае,  раз
она  навернЯка  опознала  бы  мисс  €кс,  почему  не   предположить,   что
преступница - мисс €кс? ‡дравое допущение; однако твердо установлено,  что
вечером в среду мисс €кс находилась на многолюдном сборище до  одиннадцати
часов, тогда как мисс Џерес ушла из кинотеатра  на  встречу  с  намеченной
жертвой незадолго до девЯти.
     ќйкен нетерпеливо махнул рукой:
     - ‚ы говорили, дело срочное, но что за срочность доказывать, что мисс
€кс не замешана в убийстве?
     - ‘рочность еще о себе заЯвит, а без этого  вступлениЯ  не  обойтись.
‚от еще одно основание к тому, чтобы исключить не только мисс  €кс,  но  и
остальных: лицо, отправившеесЯ туда в воскресенье вечером с  пистолетом  и
намерением пустить его в ход, должно было знать, что не застанет в комнате
никого,  кроме  ‰игера.  ’о,  что  справедливо  в  отношении   мисс   €кс,
справедливо в отношении и всех прочих женщин,  имевших  ключи  от  дома  и
лифта. ‚о-первых, она не могла прийти по  приглашению  -  приглашена  была
мисс Њаги, а ‰игер принимал по одной гостье зараз. ‚о-вторых, она не могла
рассчитывать  застать  его  одного  в  воскресный  вечер,  вернее,   могла
рассчитывать, что он будет один лишь в том случае, если ей было известно о
приходе мисс Њаги в девЯть. - ‚ульф  повернул  голову:  -  Њисс  Њаги,  вы
кому-нибудь говорили, что идете туда к девЯти часам?
     - Ќет, - пискнула она и, совладав с голосом,  повторила:  -  Ќет,  не
говорила.
     - ‚ таком случае все прочие исключаютсЯ, как и  мисс  €кс.  Ђ  теперь
займемсЯ вами, мадам, и очередной  частью  коллекции  мисс  Џерес.  ќто  -
наброски карандашом, что она делала с женщин, которых видела в прихожей. -
Ћн взЯл рисунки. - €сполнены не без таланта. ‡десь тридцать один набросок,
и на каждом поставлена дата. Њы с мистером ѓудвином тщательно их  изучили.
€меютсЯ по четыре портрета с трех женщин, по три - с  пЯти,  по  два  -  с
одной и по одному - с двух. ‚ы одна из тех, с кого сделаны два портрета, и
один набросок помечен восьмым маЯ. ќто привело менЯ к подозрению,  которое
Я обманом заставил вас подтвердить, что вы были там в воскресенье вечером.
Ќе желаете взглЯнуть?
     - Ќет, - сказала она, на этот раз слишком громко.
     ‚ульф отправил рисунки в Ящик и вновь обратил взглЯд на „жулию Њаги:
     -  ‚  коллекции  оказалось  два  ваших  портрета,  и  это   заставило
решительно усомнитьсЯ, будто вы могли убить  мисс  Џерес  за  то,  что  та
шантажировала вас разоблачением. ‚  коллекции  отсутствуют  портреты  лиц,
которые были ей известны. Ќет набросков  с  мистера  ‰игера  и  мисс  €кс.
ђисунки были всего лишь заметками на  памЯть.  ‚есьма  вероЯтно,  что  она
сделала один или больше набросков с мисс €кс, но после того, как  опознала
ее по фотографиЯм в прессе,  уничтожила  эти  наброски.  …сли  б  она  вас
опознала, если б ей стало известно ваше имЯ, она бы  оставила  у  себЯ  не
портреты, но сам источник опознаниЯ, как поступила в случае с мисс €кс.  €
уж, конечно, не стала бы делать  второй  набросок,  когда  увидела  вас  в
прихожей воскресным вечером.
     ќйкен фыркнул:
     - Ќас не нужно убеждать в том, что мисс Њаги не убивала девушку, как,
впрочем, и ‰игера.
     ‚ульф повернулсЯ к нему:
     - џ объЯснЯю каким путем пришел к своим выводам. Ћчевидно, мисс Џерес
составила и хранила в тайнике полный свод того, что выЯснила  про  мистера
‰игера и посетительниц верхней комнаты. …й, несомненно, было известно  имЯ
лица, которое она увидела в  прихожей  между  семью  и  девЯтью  вечера  в
воскресенье,  поскольку  она   смогла   с   ним   свЯзатьсЯ   и   угрожать
разоблачением. Џоэтому логично  было  предположить,  что  в  ее  коллекции
имеетсЯ нечто, позволившее ей безошибочно установить личность убийцы.
     Ћн указал на бумаги.
     - „ве газетные фотографии,  казалось  бы,  подходЯт  -  жены  мистера
‰игера и его сына, как гласЯт подписи под иллюстрациЯми. џ их отбросил как
не отвечающие требованиЯм.  ‹ицо,  ЯвившеесЯ  туда  воскресным  вечером  с
оружием и застрелившее  ‰игера,  должно  располагать  ключами,  уметь  ими
пользоватьсЯ и знать, что мисс Њаги намеревалась  прийти  в  девЯть,  -  в
противном случае оно не могло рассчитывать застать  ‰игера  одного.  Њожно
вообразить, что жена или сын удовлетворЯют этим условиЯм, но это в  высшей
степени невероЯтно.
     Ћн взЯл последнюю бумажку.
     - ‘ледуЯ такой аргументации, хотЯ бы чисто гипотетически, Я  в  конце
концов осталсЯ вот с этой журнальной фотографией, сделанной в  зале  отелЯ
"—ерчилль" на банкете Ќациональной  ассоциации  производителей  пластмасс.
Њистер ‰игер перед микрофоном, в подписи перечислены те, кто находилсЯ  на
эстраде с ним вместе, и вы в  том  числе.  ‚ам,  разумеетсЯ,  знакома  эта
фотографиЯ?
     - „а. Ћна висит у менЯ под стеклом в кабинете.
     - Џрекрасно. - ‚ульф уронил фотографию на стол.  -  ’огда  Я  задалсЯ
вопросом:  что,  если  именно  вас  увидела  мисс  Џерес  в  прихожей  тем
воскресным вечером между семью и девЯтью? —то, если, имеЯ эту фотографию в
своей коллекции, она вас по ней опознала?  —то,  если  позже,  узнав,  что
‰игер был убит у себЯ наверху - она,  должно  быть,  видела,  как  отец  с
матерью выносЯт тело, - она догадалась,  что  это  вы  его  убили,  решила
заставить  вас  раскошелитьсЯ  за  молчание,  как-то  с  вами   свЯзалась,
назначила  встречу  и  пришла  на  нее?  ‚ы  должны  признать,   что   мне
позволительно было поставить эти вопросы... Џозволительно?
     - „а, - ответил ќйкен с презрением. - ‚ы не нуждаетесь в  позволении,
чтобы задавать бессмысленные вопросы.
     - ђазумеетсЯ, в это все  упиралось.  Ќасколько  бессмысленные?  —тобы
ответить на этот вопрос, нужно было задать новые. Џервый  -  могли  у  вас
быть ключи? ‚торой - могли вы знать,  что  ‰игер  будет  один  в  комнате?
’ретий - имелись ли у вас мотивы?
     ‚ульф поднЯл палец.
     - Џервый. ‚ы могли позаимствовать ключи у мисс  Њаги,  но  тогда  вам
пришлось бы вернуть их до девЯти, чтобы она сама могла поднЯтьсЯ. ‚от  это
действительно было бы бессмыслицей - возвращать  одолженные  ключи,  чтобы
она вошла, увидела труп ‰игера и неизбежно сообразила, что убили  его  мл.
Ќеразумно.
     - “ж не думаете ли вы, что Я буду спокойно сидеть и слушать весь этот
бред?
     - „умаю. ‘рочность о себе заЯвила, и вы это знаете. - Ћн  поднЯл  еще
один палец. - ‚торой вопрос. „а. ‚ы могли знать,  что  ‰игер  будет  один.
Њисс Њаги утверждает, что никому не говорила о встрече в девЯть,  но  если
вам она сказала, то другого ответа и нельзЯ  было  ожидать.  -  Ћн  поднЯл
последний палец: - ’ретий вопрос, о мотивах. Љогда Я впервые  им  задалсЯ,
мне еще ничего не было известно, но теперь Я знаю. ‚чера Я навел кое-какие
справки по телефону - уверЯю вас,  строго  конфиденциально,  -  а  вечером
миссис ‰игер, сидЯ в том самом кресле, где сидите вы, проговорила со  мной
целый час и все мне рассказала. ‘ той минуты,  как  пЯть  лет  тому  назад
‰игер  занЯл  пост  руководЯщего  вице-президента,   ваше   главенствующее
положение в корпорации оказалось под  угрозой,  а  за  последний  год  эта
угроза превратилась в непосредственную и  реальную.  ‚  лучшем  случае  вы
могли рассчитывать стать председателем ‘овета директоров, отстраненным  от
реального руководства, но и  это  сомнительно.  „есЯть  с  лишним  лет  вы
распорЯжались делами корпорации, так что не могли примиритьсЯ  с  подобной
перспективой. Ћпровергнуть это вам едва  ли  удастсЯ  -  в  положение  дел
посвЯщены многие.
     ‚ульф сложил пальцы и уронил руку на стол.
     - Ќо не мотивы больше всего менЯ беспокоили,  когда  двадцать  четыре
часа тому назад вы с мисс Њаги уходили из этой комнаты, - до мотивов,  как
бы глубоко они ни лежали, можно добратьсЯ. ЊенЯ беспокоили ключи,  и  само
собой напрашивалось предположение, что вы одолжили их у  мисс  Њаги  не  в
воскресенье, а за несколько дней до  того,  сделали  дубликаты  и  вернули
оригиналы хозЯйке. ЏроверЯть это предположение не имело бы смысла, если  о
речь шла об обычных ключах, но цилиндровые замки - вещь особаЯ, не так  уж
их много. џ решил попробовать. ‚ызвал трех человек, которые  от  случаЯ  к
случаю мне помогают, вручил им эту фотографию и ключи, что  вчера  получил
от мисс Њаги. ”отографиЯ была распечатана, с ключей изготовлены дубликаты,
оригиналы того и другого вернулись ко мне. Ќачали со слесарных мастерских,
находЯщихсЯ вблизи вашего дома и службы. Ќемногим более  часа  тому  назад
один  из  моих  людей,  мистер  ‘аул  Џензер,  превратил  предположение  в
доказанный факт, и Я сразу же вам позвонил. ‚ этом, разумеетсЯ, самаЯ суть
моего отчета. - Ћн нажал кнопку, укрепленную на столе. - Ћтсюда пошла  всЯ
срочность.
     Ћн бросил взглЯд на  дверь,  котораЯ  открылась,  пропустив  ‘аула  и
Ђртура “энгера. Ћни подошли к столу ‚ульфа и стали лицом к ќйкену.
     - ќто мистер Ђртур “энгер. ‚ы его узнали? - спросил ‚ульф ќйкена.
     ќйкен впилсЯ глазами в “энгера, потом перевел взглЯд на ‚ульфа.
     - Ќет, - ответил он, - в первый раз вижу.
     - Њистер “энгер, это мистер Ѓенедикт ќйкен. ‚ы его узнаете?
     ‘лесарь кивнул:
     - џ узнал его еще на фотографии. Ћн самый и есть.
     - ѓде и когда вы его видели раньше?
     - Љак-то на прошлой неделе он пришел ко мне в мастерскую, принес пару
ключей от цилиндровых замков и попросил сделать дубликаты. џ сделал их при
нем. Џо-моему, это было в среду, но может, и в четверг. Ћн врет, что видит
менЯ в первый раз.
     - Ќасколько вы в этом уверены?
     - Ќа все сто процентов. ‹юди - они все равно  что  ключи:  во  многом
похожи, но все разные. ‚ лицах Я не так силен, как в ключах,  но  все-таки
разбираюсь. ѓлЯжу на ключи, но и на лицо поглЯдеть не забываю.
     - ЋтличнаЯ привычка. Џока все, но буду вам признателен, сэр, если  вы
сможете задержатьсЯ еще на часок.
     - џ уже сказал, что смогу.
     - ‡наю и весьма вам признателен.
     ‘аул тронул “энгера за руку, и они вышли. ‚  прихожей  они  повернули
налево в сторону кухни. ‚скоре после звонка ‘аула ”риц затеЯл испечь им  к
ленчу пирог с курЯтиной и трюфелЯми, и тот уже подходил в духовке.
     ‚ульф  откинулсЯ  на  спинку   кресла,   прикрыл   ладонЯми   завитки
подлокотников и произнес:
     - Њисс  Њаги,  мистер  ќйкен  Явно  обречен.  Ћт  мистера  ‰игера  вы
переметнулись на его сторону; теперь вам  следует  переметнутьсЯ  на  свою
собственную. ‚ы попали в переплет, если его будут судить, вас привлекут  в
свидетели. …сли вы покажете под присЯгой, что не давали ему  ключей  и  не
говорили, что в  воскресенье  придете  в  тот  дом  к  девЯти  вечера,  вы
совершите клЯтвопреступление, и это можно будет доказать. €ли того хуже  -
вам могут предъЯвить обвинение в соучастии в убийстве. ‚ы дали ему  ключи,
он обзавелсЯ дубликатами и использовал их длЯ того, чтобы проникнуть в дом
и убить человека. ‚ы дали  ему  возможность  проникнуть  туда  без  риска,
позаботившись о том, чтобы ‰игер был один, длЯ чего договорились прийти  к
нему на свидание в девЯть...
     - џ не договаривалась! - запротестовала она, и снова слишком  громко.
- Ћн всегда назначал на девЯть!  Ђ  мистеру  ќйкену  Я  рассказала  только
потому...
     - Џридержите Язык! - ќйкен вскочил на ноги  и  оказалсЯ  прЯмо  перед
ней. - Ћдин раз он уже обвел вас вокруг пальца, сейчас пытаетсЯ повторить.
Њы уходим. џ ухожу, и вы уходите вместе со мной!
     џ встал. …сли б она тоже встала, Я бы  загородил  им  выход,  но  она
осталась в кресле, только откинула голову и взглЯнула на него снизу вверх.
’акого безжалостного лица Я еще не видел.
     - ‚ы дурак, - сказала она. ’акого жестокого голоса Я еще не слышал. -
Ќеумелый старый дурак. џ подозревала, что  вы  его  убили,  но  не  хотела
верить. Ѓудь у вас хоть каплЯ мозгов... да хватит вам на менЯ пЯлитьсЯ!
     Ћн стоЯл перед ней, и она передвинула кресло, чтобы видеть ‚ульфа.
     - „а, он брал  у  менЯ  ключи.  ЋбъЯснил,  что  хочет  посмотреть  на
комнату. Џродержал их два  днЯ.  €  Я  сообщила  ему,  что  пойду  туда  в
воскресенье к девЯти вечера. џ обещала держать его в  курсе.  ‚  курсе!  џ
тоже была дурой. -  …е  голос  оставалсЯ  таким  же  жестоким,  но  в  нем
поЯвилась горечь. - € какой дурой, ѓосподи!
     ‚ульф покачал головой.
     - ‚ы несправедливы к себе, мисс Њаги, вы  не  дура.  ‘корее,  скажем,
гарпиЯ или ламиЯ [персонажи греческой мифологии; гарпии - птицы с женскими
головами, ламиЯ - фантастическое чудовище  в  образе  женщины,  пожирающее
детей и пьющее их кровь]. џ вас не осуждаю, всего лишь классифицирую.  ”у.
- Ћн повернулсЯ к ќйкену: - Ћ том, что сделано, - все. ’еперь - о том, что
предстоит сделать.
     ќйкен снова сел в кресло, обитое красной кожей. “першись  кулаками  в
лЯжки и сжав зубы, он всем своим видом давал понЯть, что еще на коне, хотЯ
понимал, что  побит.  ‡наЯ,  что  воспоследует  -  ‚ульф  продиктовал  мне
черновой текст письма, - Я еще раньше вытащил "марли" из Ящика, зарЯдил  и
сунул его в карман. ’еперь Я понЯл, что пистолет не  понадобитсЯ,  и  сел.
‚ульф обратилсЯ к ќйкену:
     - џ в затруднительном положении. Џроще и  безопасней  всего  было  бы
позвонить в полицию мистеру Љремеру, чтобы они приехали вас забрать. Ќо по
условиЯм,  на  которых  вы  нанЯли  менЯ  от  имени   возглавлЯемой   вами
корпорации, Я обЯзан приложить все усилиЯ длЯ защиты репутации и интересов
указанной корпорации и сохранить в тайне  факты  и  информацию,  способные
нанести ущерб доброму имени и  престижу  корпорации,  если  законный  долг
гражданина и работающего по лицензии частного сыщика не потребует от  менЯ
их раскрытиЯ. –итирую дословно. “таить тот факт, что президент  корпорации
убил ее руководЯщего вице-президента, разумеетсЯ, невозможно, тут не о чем
говорить. ‚ы обречены. ‚ свете улик, которыми Я уже располагаю, и тех, что
соберет полициЯ, ваше положение безнадежно.
     Ћн открыл Ящик и вытащил отпечатанную на машинке страницу:
     - Ќо не допустить,  чтобы  публика  узнала  о  существовании  верхней
комнаты и о том, что ‰игер был с нею свЯзан, - это возможно, и  именно  на
этом вы настаивали, когда говорили со мной вечером во вторник. ‘омневаюсь,
чтобы теперь вас это особенно волновало, но менЯ  волнует.  џ  хочу,  если
получитсЯ, выполнить то, что мне было поручено, и с этой целью  подготовил
проект документа, чтобы вы его подписали. Џослушайте.
     Ћн взЯл со стола страницу и начал читать:
     "џ, Ѓенедикт ќйкен, пишу и подписываю это заЯвление после  того,  как
Ќиро  ‚ульф  доказал  мне  всю  безнадежность  попыток   воспрепЯтствовать
раскрытию совершенного мной злодеЯниЯ. Ќо Я пишу по своей воле и  желанию,
не по принуждению Ќиро  ‚ульфа,  а  исключительно  в  силу  обстоЯтельств.
‚ечером 8 маЯ 1960 года Я убил ’омаса  „ж.‰игера  выстрелом  в  голову.  џ
доставил его тело на ‡ападную ‚осемьдесЯт  вторую  улицу  в  Њанхэттене  и
опустил там в Яму. ‚ Яме Я нашел кусок брезента и  накрыл  его  им,  чтобы
тело не обнаружили сразу. џ убил ’омаса  „ж.‰игера  из  опасениЯ,  что  он
вытеснит менЯ с поста президента "Љонтинентальных пластмасс"  и  отстранит
от реального руководства деЯтельностью корпорации. Џоскольку на протЯжении
последних  десЯти  лет  Я  нес  ответственность  за  развитие   и   успехи
корпорации, Я не мог примиритьсЯ с подобной перспективой.  џ  считаю,  что
‰игер заслуживал смерти, не сожалею и не раскаиваюсь в содеЯнном."
     ‚ульф откинулсЯ на спинку кресла.
     - џ исключил всЯческое упоминание о Њарии Џерес, так как это не имеет
прЯмого  отношениЯ  к  делу,  потребовало  бы  долгих  объЯснений  и   нет
опасности, что в ее убийстве  обвинЯт  невиновного.  ‘о  временем  полициЯ
приобщит ее дело к другим нераскрытым. ђазумеетсЯ, вы вольны править текст
-  например,  если  пожелаете,  можете   отметить,   что   сожалеете   или
раскаиваетесь, Я возражать не стану.
     Ћн поднЯл страницу:
     - Ћтпечатанное на машинке, это письмо, понЯтно,  никуда  не  годитсЯ.
’акой документ в любом случае должен быть  написан  собственноручно,  дабы
исключить сомнениЯ в подлинности. Џоэтому предлагаю вам переписать его  на
чистом листе, пометить число и  поставить  подпись.  ЏрЯмо  сейчас.  Љроме
того, напишите на конверте мой  адрес  и  наклейте  марку.  Њистер  Џензер
поедет к почтовому Ящику поблизости от вашего особнЯка и  опустит  письмо.
Џосле того, как он позвонит и доложит, что письмо отправлено, вы  свободны
поступать, как знаете. - Ћн повернул голову и взглЯнул на менЯ: - Ќе может
так случитьсЯ, Ђрчи, что оно придет уже сегоднЯ?
     - Ќет, сэр. ‡автра утром.
     Ћн повернулсЯ к ќйкену:
     - џ, разумеетсЯ, не буду долго тЯнуть и свЯжусь с полицией, скажем, в
десЯть утра. - Ћн выпрЯмилсЯ. - џ получаю от этого  Явную  выгоду  -  буду
иметь право требовать от корпорации гонорар; но и длЯ вас выгода не  менее
очевидна. “ж безусловно, это лучше  альтернативного  исхода:  немедленного
ареста и заключениЯ, привлечениЯ  к  суду  за  убийство,  точнее,  за  два
убийства, обнародованиЯ данных о той комнате и усилий - ваших  собственных
и ваших коллег - не допустить как раз  обнародованиЯ;  тЯжелого  судебного
процесса и вероЯтного смертного приговора. Ќо даже  если  вам  и  сохранЯт
жизнь, долгие годы тюрьмы в вашем возрасте не  сулЯт  ничего  хорошего.  џ
всего лишь...
     - ‡аткнитесь! - оборвал ќйкен.
     ‚ульф заткнулсЯ. џ подивилсЯ на ќйкена: неужели он и вправду  посмел,
в его-то положении, подумать, будто сможет вывернутьсЯ? …го лицо  мне  все
сказало. Ћн оборвал ‚ульфа не  от  смелости  -  от  нервов,  которые  были
натЯнуты до предела. Ќужно отдать ему должное: он не увиливал и не пыталсЯ
взЯть на жалость. Ћн даже не торговалсЯ, вымаливаЯ лишний день или хотЯ бы
час. Ћн ничего не сказал - просто протЯнул руку ладонью  вверх.  џ  встал,
взЯл страницу и вручил ему, потом достал чистый лист бумаги с конвертом  и
тоже отдал ему.  ђучка  у  него  была  своЯ,  он  извлек  ее  из  кармана.
Ќедрогнувшей рукой он положил лист на столик, что стоЯл рЯдом,  но,  когда
взЯлсЯ за ручку, пальцы у него задрожали. Ћн замер на десЯть секунд, снова
поднес перо к бумаге, и на этот раз рука не подвела.
     ‚ульф глЯнул на „жулию Њаги и  произнес  голосом  таким  же  жестким,
каким до этого говорила она:
     - ‚аше присутствие больше не требуетсЯ. ‘тупайте.
     Ћна попробовала было возражать, но он обрезал:
     - Ќет. џ привык к мерзости, но от вас мне тошно. “бирайтесь. †иво!
     Ћна поднЯлась и ушла. ќйкен, согнувшись над столиком и закусив  губу,
все писал; он, вероЯтно, не слышал ‚ульфа и  не  обратил  вниманиЯ  на  ее
уход. Ќе сомневаюсь, что на его месте Я бы вел себЯ точно так же.


        17

     ‚ 9:04 утра в субботу Я позвонил ‚ульфу в  оранжерею  по  внутреннему
телефону и сообщил:
     - Џришло. џ вскрыл. ‡вонить Љремеру?
     - Ќет. €звестий не поступало?
     - Ќет.


     ‚ 9:52 утра в субботу Я снова позвонил в оранжерею и доложил ‚ульфу:
     - ’олько что звонил ‹он Љоэн. ‘ час назад горничнаЯ в доме  Ѓенедикта
ќйкена нашла его тело на полу спальни. Ћн пустил себе пулю в рот. Џистолет
тоже валЯлсЯ на полу. Џодробности тоже пока неизвестны. ‡вонить Љремеру?
     - „а. ‚ одиннадцать.
     - ЋбЯзательно. …сли Я в придачу звЯкну ‹ону,  он  этого  не  забудет.
…сть основаниЯ ему не звонить?
     - Ќет. ‘одержание, не сам текст.
     - ‘лушаюсь.


     ‚ 11:08 утра в субботу инспектор Љремер, сидЯщий  в  красном  кожаном
кресле, поднЯл глаза от бумаги, что держал в руке, и прорычал на ‚ульфа:
     - ќто вы написали.
     ‚ульф - он сидел за своим письменным столом - покачал головой:
     - Ќе мой почерк.
     - …ще бы.  ‚ы  прекрасно  понимаете,  о  чем  Я.  ‚от  это  словечко,
"злодеЯние", да и другие обороты. ‚ы  нарочно  составили  письмо  в  таких
выражениЯх, чтобы до менЯ дошло, кто его автор. —тобы  натЯнуть  мне  нос,
доказать, что Я дерьмо. Љонечно, это написано его рукой. Ќе удивлюсь, если
он и писал за этим самым столом, сидЯ в этом кресле.
     - Њистер Љремер, - ‚ульф выставил руку ладонью вперед. - ‘оглашаЯсь с
вашим выводом, не могу принЯть истолкованиЯ. џ бы сказал, что письмо  было
составлено в моих выражениЯх  из  уважениЯ  к  вашему  здравому  смыслу  и
профессиональным способностЯм; Я хотел этим подчеркнуть, что понимаю - вас
нельзЯ одурачить.
     - Ђга. Њожете говорить все что угодно. - Ћн бросил взглЯд на  письмо.
- ‚от тут говоритсЯ: "...после  того,  как  Ќиро  ‚ульф  доказал  мне  всю
безнадежность  попыток  воспрепЯтствовать  раскрытию..."  ‡начит,  у   вас
имелись доказательства, и, должно быть, чертовски веские. ђазве нет?
     ‚ульф утвердительно кивнул:
     - ’акого вопроса нельзЯ избежать. …сли б мистер ќйкен  был  еще  жив,
мне,   разумеетсЯ,   пришлось   бы   ответить.   ‚ам   потребовались    бы
доказательства, и мне бы пришлось их представить. Ќо он мертв.  ‘ам  Я  не
адвокат, но проконсультировалсЯ с  адвокатом.  џ  не  обЯзан  представлЯть
доказательства,  в  которых  отпала  нужда  и  которые   не   могут   быть
использованы в интересах общества.
     - ‚ интересах общества установить, где и  при  каких  обстоЯтельствах
было совершено преступление.
     - Ќет, сэр. ‚ интересах полиции - да, но  не  общества.  ќто  крепкий
довод.  …сли  вы  пожелаете  его  опровергнуть,  придетсЯ  предъЯвить  мне
обвинение,  добитьсЯ  ордера  на  арест,  заставить  окружного   прокурора
передать дело в суд и предоставить решать судье и присЯжным. “читываЯ, что
мистер ќйкен мертв и имеетсЯ его признание, сомневаюсь, чтобы суд решил  в
вашу пользу.
     - џ тоже сомневаюсь. - Љремер сложил письмо, засунул его в конверт, а
конверт в карман. - Ѓудь  проклЯто  ваше  нахальство.  -  Ћн  поднЯлсЯ.  -
Џосмотрим.
     ‘ этим он повернулсЯ и вышел.


     ‚ 3:47 днЯ в субботу кроме нас с ‚ульфом в кабинете  находились  трое
мужчин и одна женщина. Њужчины -  они  сидели  в  желтых  креслах  -  были
членами ‘овета директоров "Љонтинентальных пластмасс". ‚  красном  кожаном
кресле сидела миссис ’омас „ж.‰игер. Љаждый держал в руках по отпечатанной
мной на машинке копии письма, что пришло утром. ѓоворил ‚ульф:
     -  Ќет,  не  стану.  ‚  условиЯх  найма   не   оговаривалось   и   не
подразумевалось, что Я обЯзан доложить о  подробностЯх  проведенного  мною
расследованиЯ.  Ћт  того,  что  Я  раскрою  вам  доказательства,   которые
предъЯвил мистеру ќйкену, или расскажу, как Я их получил,  никакой  пользы
не будет.  —то  до  конечного  исхода,  то  его  предопределил  не  Я,  но
обстоЯтельства; Я всего лишь позаботилсЯ о характере развЯзки. …сли б  все
было предоставлено полиции, она бы в свое времЯ  навернЯка  обнаружила  ту
комнату, а узнав о ее существовании, узнала бы и про  все  остальное,  так
что ваш президент мистер ќйкен стал бы "героем" не мгновенной сенсации, но
долгой скандальной кампании. —то касаетсЯ гонорара, то не  сочтете  ли  вы
пЯтьдесЯт тысЯч долларов слишком высокой платой за оказанную услугу?
     - Ќет, не сочтем, - ответил один из директоров, а другой  добавил:  -
’ут не о чем спорить.
     ’ретий директор согласно хмыкнул.
     - џ тоже ваша должница, - заЯвила миссис ‰игер.
     ‚ульф покачал головой.
     - ‚ы уплатили мне доллар, Я оставлю его. џ уже говорил, что не беру с
двух разных клиентов платы за одну и ту же услугу.
     Ћн поднЯл глаза на часы - в четыре его ждало  свидание  с  орхидеЯми,
отодвинул кресло и поднЯлсЯ:
     - Љопии заЯвлениЯ мистера ќйкена можете оставить себе.  €х  стоимость
входит в гонорар.


     ‚ 5:14 в тот же день Я сидел на кухне подвальной квартирки в доме 156
по ‡ападной ‚осемьдесЯт второй улице. –езарь Џерес тЯжело осел  на  стуле,
жена его, напротив, сидела прЯмо, расправив плечи.
     - Љ сожалению, - сказал Я, - тут уж ничего не поделаешь. “бийца Њарии
мертв, но полициЯ об этом не знает. …сли б знала, то узнала бы и про  этот
дом, и про то, что вы вынесли тело ‰игера и спустили в Яму. Ћни еще  будут
к вам приставать,  но,  вероЯтно,  недолго.  •отел  бы  прийти  завтра  на
похороны, но лучше не надо. ’ам, верно, будет кто-нибудь из полиции -  они
всегда ЯвлЯютсЯ на похороны убитых, если убийца  не  пойман.  Џо-моему,  Я
рассказал все, что может представлЯть длЯ вас интерес,  но  не  хотите  ли
спросить еще о чем-нибудь?
     Ћн покачал головой, а она заЯвила:
     - Њы сказали, что заплатим вам сто долларов.
     - ‡абудьте об этом. “ нас и без того слишком много клиентов. „оллар Я
оставлю себе, как, впрочем, и ключи - на  памЯть,  если  вы,  конечно,  не
против. Ђ вам не мешает врезать новый замок.
     џ встал, подошел к столу  и  взЯл  сверток,  обернутый  в  коричневую
бумагу.
     - ‚от все, что Я забрал из  комнаты,  -  женский  зонтик.  ‚ерну  его
хозЯйке.
     џ попрощалсЯ с ними за руку - с каждым отдельно - и ушел восвоЯси.
     Ќа ђайскую улицу Я не пошел. Ћсобого желаниЯ еще  раз  увидеть  •афов
или Њег „ункан в домашней обстановке у  менЯ  не  было.  ‚  понедельник  Я
отправил зонтик и сигаретницу с посыльным.

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+