дом со слугой †юлем.
     - ѓм, через такой забор может перелезть любой ребенок...
     Џри  слабом лунном свете  слуга  рассмотрел перескочившего через  забор
человека.
     ‚нешность последнего была настолько фантастической и  необычной,  что у
несчастного †юлЯ задрожали колени...  Ќезнакомец,  пробравшийсЯ во  владение
г-жи Ѓурра,  избавилсЯ от своего длинного плаща и широкого сомбреро;  теперь
он  был  с  ног  до  головы  одет  во  что-то  вроде  черного трико,  плотно
облегавшего его  тело  и  похожего на  одежду  домушников,  мрачное одеЯние,
позволЯющее тем,  кто его носит,  смешиватьсЯ с  ночной темнотой и незаметно
прЯтатьсЯ в  темных углах,  где  любаЯ  другаЯ одежда привлекла бы  внимание
окружающих...  Ќо  загадочнаЯ личность,  однако,  не была похожа на обычного
вора-домушника.  ‹ицо  незнакомца  было  спрЯтано  под  черным  капюшоном  с
прорезЯми длЯ глаз, через которые дьЯвольским пламенем светились глаза...
     - Џатрон! Џатрон! - лепетал †юль. - —то вы сейчас собираетесь делать?
     ’аинственный  незнакомец,   выглЯдевший   как   призрак,   презрительно
усмехнулсЯ.
     - Ѓолван!  - сказал он. - €ди вперед, хотЯ нет, стой, пойдешь за мной и
чтобы без шума, понЯл? €наче заплатишь своей шкурой! ‘мотри мне!
     Њужчины молча двинулись к дому. Ќо если слуга †юль прилагал невероЯтные
усилиЯ,  чтобы не наделать шуму, то его напарнику, напротив, казалось вполне
привычным делом шагать бесшумно по  дороге.  Ћн  был  почти невидим в  своем
черном одеЯнии, движениЯ его были просты и естественны...
     ‚скоре сообщники подошли к дому...
     - Ћткрывай! - приказал главный.
     †юль вставил в  замок ключ,  который захватил с  собой,  чтобы выйти из
дома в сад, и дверь бесшумно открылась.
     - Ћсторожно!  -  шепнул  человек в  маске.  -  ’ы  останешьсЯ стоЯть на
середине лестницы; наверху ты мне не нужен...
     - Ќо...
     - џ  так  сказал!  ’ы  останешьсЯ здесь  стоЯть на  стреме...  …сли  ты
услышишь крик,  означающий,  что  менЯ  обнаружили,  быстро спускайсЯ вниз и
устрой большой шум.  Љричи изо всех сил: "•ватайте его! •ватайте его!" ’огда
в первые минуты замешательства каждый броситсЯ к тебе,  в твою сторону,  и у
менЯ будет времЯ улизнуть...
     ЌесмотрЯ на охвативший его страх, рыжий †юль, услышав эти распорЯжениЯ,
не посмел возразить.
     - •орошо, патрон, - прошептал он, - Я сделаю, как вы сказали...
     - џ надеюсь, - ответил человек в маске.
     Ћставив своего сообщника на лестнице между первым и  вторым этажом,  он
продолжал подниматьсЯ...
     ‘ловно человек,  знавший все входы и выходы в доме,  он,  не колеблЯсь,
повернул в коридоре прЯмо к двери комнаты ќлизабет „оллон.
     Ќа секунду приложив ухо к двери, он сказал:
     - „ышит ровно, значит, спит...
     Ћн вытащил из кармана ключ, попыталсЯ вставить его в замочную скважину,
но не мог этого сделать.
     "—ерт, - сказал он себе, - эта девчонка закрылась ключом изнутри... —то
же мне делать?  …сли Я с силой протолкну свой ключ, тот, который находитсЯ с
другой стороны двери,  упадет и наделает грохоту, что совсем не входит в мои
планы. „а, но как же †юль недавно заходил в комнату?"
     ’аинственный посетитель мгновение размышлЯл, затем стукнул себЯ по лбу:
     "Ќу  и  осел же  Я!  џ  забыл,  что он  открутил болты,  которые держат
замочную личину... достаточно слегка надавить..."
     Ќезнакомец надавил плечом дверь, и та поддалась...
     —резвычайно осторожно он  закрыл  дверь  за  собой,  подошел к  окну  и
задернул занавески.
     - ЏроклЯтый †юль,  -  пробурчал он,  -  он мог бы подумать об этой мере
предосторожности!..
     ‡атем,  вытащив из  кармана небольшой электрический фонарик,  он провел
лучом  света  по   всей  комнате.   „ействовал  он   совершенно  спокойно  и
хладнокровно...  Џри свете фонарика он подошел к дивану, занимавшему один из
углов комнаты. Ќа нем, мертвенно-бледнаЯ, лежала ќлизабет...
     - Ћтличный  наркотик!   -   удовлетворенно  проворчал  мрачный  тип.  -
Ћтличный...  ‘тоит только подумать,  что  она принЯла его за  ужином,  после
этого выходила из дому,  и все равно он начал действовать, черт возьми! Ќадо
признатьсЯ,  химик,  который продал мне рецепт приготовлениЯ этого вещества,
не зрЯ получил деньги...
     —еловек отошел от ќлизабет и направилсЯ к чемодану, содержимое которого
устилало весь пол.
     - ЏроклЯтые бумаги, - тихо произнес он, - представить только, что...
     Ќо он тут же пожал плечами:
     - ‚прочем,  продолжать поиски уже слишком поздно.  Џоступим по-другому.
‡акрыв рот той,  котораЯ может говорить,  Я получу тот же самый результат...
’ак даже лучше! €так, за дело!
     Ѓез всЯкого усилиЯ - настолько сильными и крепкими были руки человека в
маске - он поднЯл несчастную ќлизабет „оллон...
     - €демте,  мадемуазель, будем баиньки! ‡десь вам будет удобнее спать, и
сон ваш, обещаю вам, будет здесь длитьсЯ гораздо дольше.
     Ћн положил несчастную девушку на пол, подошел к небольшой газовой плите
и  вытащил оттуда резиновый шланг,  втиснул конец его  между зубами жертвы и
открыл кран...
     "Ћтлично!  -  сказал  он  себе,  поднимаЯсь с  пола.  -  ‡автра  утром,
проснувшись,   достопочтеннаЯ  г-жа  Ѓурра  включит  газовый  счетчик.   ќто
произойдет часов в  восемь,  самое позднее,  в  девЯть.  Ќаркотик еще  будет
действовать,  и,  таким образом,  нежнаЯ ќлизабет перейдет в  мир  иной  без
криков и страданий...  Ќо сейчас мешкать нельзЯ,  -  встрепенулсЯ он, - надо
идти к †юлю и отдать необходимые распорЯжениЯ..."
     Ќезнакомец вышел в  коридор и потЯнул дверь на себЯ.  ‘вое мрачное дело
он продумал до мелочей...  Ѓолты, держащие гнездо длЯ замка на дверной раме,
вернулись на  свое место...  Љлюч осталсЯ в  замочной скважине с  внутренней
стороны...  Ќикому  бы  не  пришла  в  голову  мысль,  что  достаточно  лишь
небольшого усилиЯ, чтобы проникнуть в комнату...
     - Ќужно  сделать так,  чтобы  слуга,  подметаЯ завтра пол,  случайно не
толкнул дверь и не обнаружил фокус.
     —еловек в маске нагнулсЯ и засунул под дверь подкладной брусок,  плотно
вставший между полом и дверью. ‘ этого момента дверь, которую подпирал клин,
невозможно было открыть, не применив силу...
     Ѓросив напоследок взглЯд вдоль коридора и  убедившись,  что  все вокруг
спокойно, незнакомец так же бесшумно начал спускатьсЯ на первый этаж.
     Ќа лестнице его ждал †юль:
     - Ќу как, патрон?
     ѓолос †юлЯ дрожал.
     ‚ отличие от слуги, человек в маске говорил совершенно спокойно:
     - ѓотово!  „ело сделано!  џ подпер дверь клином, будь осторожен завтра,
когда будешь подметать рЯдом пол, понЯл?
     ‘луга †юль опустил голову:
     - „а, да... ‚ы ее...
     Ћкончить фразу он не успел. Ќа его плечо тЯжело легла рука главного.
     - ‘лушай!  -  тихо прошептал человек в маске. - џ не люблю повторЯть по
двадцать раз свои приказы,  Я тебе уже говорил,  что мне не нравитсЯ,  когда
мне задают вопросы...  Ќамотай это себе на ус...  ’ы хочешь знать, убил ли Я
ее?  Ќет,  Я  ее  не  убил,  но  Я  сделал так,  что  она  убьет себЯ  сама!
‘амоубийство,  понимаешь?  Ѓольше мне сказать тебе нечего!  Ђх, да, вот что,
завтра сделай так,  чтобы в  ее  комнату попали как  можно позже...  …сли ее
будет спрашивать г-жа Ѓурра или кто-нибудь другой,  скажи, что ты видел, как
она только что выходила...
     - Ќо, - ответил †юль, - это невозможно, патрон. Ћна как раз завтра ждет
гостей! Ћна сказала мне, что останетсЯ дома на целый день...
     —еловек в маске раздраженно скрипнул зубами:
     - Ѓолван!  —то это менЯет! ’ы скажешь: "Њадемуазель ќлизабет только что
вышла,  но  она  менЯ предупредила,  что идет недалеко и  что вернетсЯ минут
через двадцать..." …сли потом,  опЯть спросЯт про нее,  ты ответишь, что она
еще  не  возвращалась...  Ђ  когда все  откроетсЯ,  то  покажетсЯ совершенно
естественным,  что человек,  решивший покончить с собой,  - а она покончит с
собой,   понимаешь!   -  сделал  так,  чтобы  ему  не  помешали  осуществить
задуманное... ’ы ухватил мысль?
     - „а, патрон, да...
     Ћни  вернулись в  сад.  Џеред тем как перелезть через забор,  человек в
маске на прощанье сказал:
     - ‹адно,  пока!  €сполни все,  что Я велел,  и держи Язык за зубами! ’ы
знаешь,  сколько можешь заработать на этом,  а также,  чем ты рискуешь. ‚се,
давай!
     - ‚ы придете завтра, патрон?
     —еловек в маске смерил взглЯдом своего сообщника:
     - џ приду тогда, когда мне вздумаетсЯ!
     €  ловко,  без  разбега,  одним махом вскочил на  верх кирпичной стены,
перелез через ограду и исчез в темноте...
     Ћпустив  голову,  †юль  без  сил  от  пережитого,  медленно направилсЯ,
тревожно озираЯсь по сторонам, к подъезду дома...


        ѓлава XIII. Ќа улице ђаффэ

     Њаре, один из репортеров "Љапиталь", приветствуЯ, пожал руку ”андору.
     - Љак сегоднЯ ваше настроение, дорогой?
     - Ќе очень...
     - Ќу,  тогда Я  уверен,  что  это поднимет вам настроение:  вот длЯ вас
письмо от дамы, его по ошибке положили на мой стол.
     ”андор усмехнулсЯ:
     - Ћт дамы? ‚ы, наверное, ошиблись. Љ тому же, как вы узнали, что письмо
от дамы?
     - Ќу, по почерку, бумаге, множеству признаков, и потом, вы же знаете, Я
никогда не ошибаюсь!
     Њаре  небрежно бросил  на  письменный стол  ”андора небольшой конверт с
широкой черной каймой.
     - ‚ самом деле,  -  ответил ”андор, - это письмо от женщины. Ќо от кого
же? Ђх, ну конечно!..
     Ћн  нервным движением разорвал конверт,  в  то  времЯ как его приЯтель,
уходЯ, бросил насмешливо на прощание:
     - „орогой друг,  оставлЯю вас наедине с этим нежным посланием,  не буду
мешать вашим мыслЯм!
     „обрый приЯтель †ерома ”андора был бы  очень удивлен,  если бы  увидел,
какаЯ мрачнаЯ тень легла на лицо его коллеги, когда тот начал читать письмо,
которое он считал любовным посланием.
     †ером  сразу  бросил взглЯд на  подпись:  "ќлизабет „оллон" и  невольно
вздрогнул:
     "Љакое у нее ко мне дело?"
     Њожет быть,  после необычного происшествиЯ на улице —етвертого ‘ентЯбрЯ
она, поверив версии полиции, вновь начала убеждать себЯ, что ее брат жив.
     ђазвернув лист, журналист быстро пробежал глазами письмо:
     "“важаемый господин ”андор, ‚ы были так добры ко мне, когда Я сражалась
со всеми моими несчастиЯми,  ‚ы проЯвили ко мне поистине настоЯщую симпатию,
что Я,  не колеблЯсь, решила еще раз просить у ‚ас помощи. ‘о мной случилось
нечто необычное,  чего  Я  не  могу  объЯснить даже себе,  но  что,  однако,
заставлЯет менЯ по-прежнему верить в то,  что мой бедный брат жив, невиновен
и удерживаетсЯ силой теми,  кто принуждает его взЯть на себЯ ответственность
за те ужасные преступлениЯ, о которых ‚ы знаете.
     ‘егоднЯ,  пока Я  ходила по городу за покупками,  какой-то неизвестный,
которого никто  не  заметил в  пансионе,  проник  в  мою  комнату!  Љогда  Я
вернулась,  все было перевернуто вверх дном,  мебель была разворочена, а все
бумаги разбросаны по полу.
     Џредставьте себе мое потрЯсение.
     џ не думаю, что те люди, которые проникли в мою комнату, хотели напасть
на менЯ либо обокрасть.  џ положила на камин свои скромные драгоценности,  и
они  остались нетронутыми.  –елью этих  людей было не  ограбление.  ‚  таком
случае, что же?
     ‚ы,  возможно,  скажете,  что у менЯ разыгралось воображение... Ћднако,
уверЯю ‚ас,  Я стараюсь быть спокойной,  хотЯ это не совсем мне удаетсЯ, так
как - должна ли Я признаватьсЯ? - мне очень страшно!
     џ только что сказала ‚ам,  что у менЯ ничего не украли;  тем не менее Я
думаю,  что  длЯ  ‚ас будет интересным,  если Я  расскажу об  одном странном
совпадении.
     џ совершенно уверена, что в небольшом красном бумажнике оставила листок
бумаги,  о котором Я ‚ам говорила и который был найден в день смерти г-жи де
‚ибре в  доме моего брата,  листок,  исписанный,  как  Я  вам тогда сказала,
зелеными  чернилами  неизвестным  мне  почерком.  ‚  том  хаосе,  который  Я
обнаружила в  своей комнате,  первым делом,  не знаю даже почему,  Я  начала
искать эту бумагу. Њаленький бумажник валЯлсЯ на полу среди других вещей, но
листка там уже не было.
     Ќеужели Я  ошиблась?  Ќеужели Я  засунула этот  листок  в  какое-нибудь
другое  место,  или  же,  когда  злоумышленники переворачивали комнату вверх
дном, листок случайно затерЯлсЯ среди остальных бумаг?
     Ќо Я  почему-то убеждена,  что у  грабителей,  проникших в мою комнату,
была лишь одна цель - завладеть этим листком.
     Љак ‚ы думаете?
     Љонечно,  Я отдаю себе отчет в том, что моЯ просьба выглЯдит нескромно,
но ‚ы знаете,  насколько Я несчастна,  и ‚ы должны понимать,  как мало нужно
мне в моем положении, чтобы потерЯть самообладание. џ хотела бы поговорить с
‚ами обо всем этом и узнать ‚аше мнение. ‡наЯ ‚ашу находчивость, Я думаю, мы
смогли   бы   вместе  отыскать  что-нибудь,   какую-нибудь  деталь,   улику,
проливающую свет  на  это  странное и  непонЯтное ограбление.  џ  ничего  не
трогала в своей комнате.
     џ останусь завтра весь день у себЯ дома и буду ждать Ќас;  если сможете
прийти, приходите. “ менЯ такое ощущение, что менЯ все покинули и доверитьсЯ
Я могу только ‚ам..."
     †ером ”андор читал и перечитывал письмо, написанное дрожащей рукой.
     - ЃеднЯжка,  -  пробормотал журналист,  - эта жуткаЯ историЯ еще больше
взволнует ее.  Њне  начинает казатьсЯ,  что  это никогда не  кончитсЯ и  что
полициЯ никогда не найдет ключ ко всем этим загадкам.
     „ействительно ли  неизвестные пробрались в  комнату ќлизабет „оллон длЯ
того, чтобы выкрасть этот документ?
     ‘ одной стороны,  это маловероЯтно!  Ћна мне сказала, что в нем не было
ничего компрометирующего...  Ќо тогда к чему этот тщательный обыск? Ќет, она
права:  если злоумышленники были грабителЯми,  они  бы  взЯли драгоценности,
значит,  они  Явились именно  за  этим  документом...  Љ  тому  же,  обычным
взломщикам было бы чрезвычайно трудно проникнуть в  ее комнату,  поскольку в
семейном пансионе много жильцов и  пройти средь бела днЯ незамеченным просто
невозможно длЯ постороннего человека...
     Ќет,  эта дерзкаЯ попытка ограблениЯ говорит о  том,  что она свЯзана с
другими делами, в которых фигурирует имЯ †ака „оллона.
     ‡десь  видна  все  та  же  необычайнаЯ дерзость,  та  же  уверенность в
безнаказанности,  та же тщательнаЯ и долгаЯ подготовка к ограблению, которое
было  нелегко  совершить в  этом  семейном  пансионе,  где  постоЯнно кто-то
приходит и уходит.  ѓрабители, по всей вероЯтности, в любую минуту рисковали
быть застигнутыми на месте преступлениЯ...
     †урналист прервал свои  размышлениЯ,  чтобы еще  раз  перечитать письмо
ќлизабет.
     "Ћна  умирает от  страха,  это  очевидно...  —то  сейчас делать,  чтобы
успокоить ее?..  ‚  любом  случае,  она  зовет менЯ  на  помощь,  ее  письмо
отправлено вчера вечером...  Ќадо идти к ней...  сейчас же. Љто знает, может
быть,   Я  найду  какой-нибудь  след,   пусть  даже  и  не  совсем  Ясный  и
определенный?"
     Џравда,   †ером  ”андор  не   очень-то   на  это  надеЯлсЯ.   ’щательно
проанализировав дело с улицы —етвертого ‘ентЯбрЯ, он, всегда веривший в силу
полиции, пришел к убеждению, что лишь случай мог бы помочь схватить виновных
в этом преступлении.
     ‘уществовало  две  версии,   свЯзанных  с   последними  происшествиЯми:
покушением на г-жу ‘оню „анидофф и ограблением на улице —етвертого ‘ентЯбрЯ,
где были обнаружены отпечатки пальцев †ака „оллона.
     ЏолициЯ была убеждена,  что  †ак „оллон жив,  здоров и  невредим и  что
имеетсЯ немало оснований,  чтобы обвинить его в злодеЯниЯх, в которых он был
Якобы замешан.
     - Њы опираемсЯ,  - говорил г-н Ѓертильон устами большей части парижской
прессы, довольной возможности развЯзать открытую борьбу против "Љапиталь", -
в своем утверждении о существовании настоЯщего „оллона,  а следовательно,  о
его виновности,  на материальные доказательства,  а именно, на его отпечатки
пальцев,  которые находЯт на месте каждого преступлениЯ и которые невозможно
подделать...
     ‘о своей стороны,  †ером ”андор упрЯмо настаивал на том, что †ак „оллон
мертв.
     - ‹юди  науки,  -  говорил он,  -  умеют заниматьсЯ только наукой и  не
способны сделать ни малейшего усилиЯ, чтобы проникнуть в психологию или быть
немного логичными.  Ћни  видели  †ака  „оллона мертвым,  затем  они  находЯт
доказательства,  что он  жив,  и,  в  конечном итоге,  считают верным второе
предположение.  Ќо почему?  —то касаетсЯ менЯ,  то Я  считаю,  что раз около
полусотни людей видели †ака „оллона мертвым,  то,  стало быть, гораздо более
вероЯтен факт,  что †ак „оллон мертв.  Ћтпечатки его руки в самом деле очень
четкие  и,   казалось,  подтверждают  предположение,  что  он  жив.  Ќо  это
доказательство легко разрушить,  так как до того, когда могли быть оставлены
эти отпечатки, †ак „оллон был уже мертв.
     € в своих статьЯх в "Љапиталь" †ером ”андор с настойчивостью, котораЯ в
конце  концов  поколебала  уверенность самых  убежденных  сторонников версии
полиции,  продолжал защищать свое предположение о том, что †ак „оллон мертв,
как он  сам выразилсЯ,  "настолько мертв,  насколько кому-либо возможно быть
мертвым".
     ...‘емейный  пансион,  который  содержала г-жа  Ѓурра  и  где  укрылась
ќлизабет  „оллон  на  следующий  день  после  убийства  баронессы де  ‚ибре,
представлЯл собой чудесное убежище,  идеальное жилье длЯ тех, кто мечтает об
абсолютной уединенности и тишине.
     ‚ этом пустынном уголке квартала Ћтей,  своего рода провинции Џарижа, о
которой бредили все пожилые пенсионеры,  желавшие не покидать столицу и в то
же времЯ окунутьсЯ в  покой и  свежий воздух деревни,  у г-жи Ѓурра возникла
замечательнаЯ  идеЯ   устроить   семейный  пансион,   наполовину  гостиницу,
наполовину дом длЯ престарелых.
     †ильцы у нее были самые разные: некоторые обитатели пансиона оставались
в  доме на протЯжении целого года и  даже больше,  некоторые были проездом в
Џариже -  пожилые дамы,  приехавшие на несколько недель в столицу,  духовные
лица, у которых вызывали отвращение обычные гостиницы...
     Џрелестный садик  со  всех  сторон  окружал имение,  состоЯщее из  двух
зданий:  большого дома, выходЯщего фасадом на улицу и образующего собственно
семейный пансион, и небольшого флигелЯ, возвышавшегосЯ позади, чуть дальше в
глубине сада, в котором проживала г-жа Ѓурра...
     ќтим  утром в  саду  прогуливались,  наслаждаЯсь свежим воздухом,  двое
обитателей пансиона.
     - ’ак вы,  мадам,  -  спрашивал у  своей соседки пожилой господин,  чьи
виски украшали красивые седые прЯди,  - по-прежнему продолжаете вЯзать чулки
длЯ беднЯков?  Ќо, по-моему, с тех пор как вы этим занимаетесь, у них должно
быть по десЯть пар чулок на каждого...
     - Ѓоже мой,  до чего вы любите подтрунивать надо мной!  ‚ам же известна
полезность   моей   благотворительной   деЯтельности?    Џосле   наводнений,
случившихсЯ прошлой зимой,  вокруг стало еще больше бедных людей,  и, уверЯю
вас, мои чулки не окажутсЯ лишними...
     - џ убежден в этом... убежден... просто Я хотел прервать на минуту ваше
вЯзание,  чтобы предложить вам сыграть партию в безик. Ќе соблазнитесь ли вы
на это?
     - Ћ, Я удовольствием...
     Ћни позвали гарсона из семейного пансиона:
     - †юль! †юль! Џринесите нам карты...
     Џока  слуга выполнЯл их  поручение,  они  вместе принЯлись наблюдать за
редкими прохожими, шагавшими взад и вперед по тротуарам улицы ђаффэ.
     - ‘мотрите-ка, мадам, похоже, этот господин направлЯетсЯ сюда?
     - „а, возможно, он идет к г-же Ѓурра...
     - Њожет быть, это новый жилец?
     - Ђх,  если  бы  он  только  умел  играть  в  вист,  как  это  было  бы
замечательно!..
     †ером ”андор нажал на  звонок у  калитки.  Љогда к  нему подбежал слуга
†юль, чтобы открыть дверь, журналист спросил:
     - ‘кажите, дружище, мадемуазель ќлизабет „оллон у
     - Ќет, месье, она как раз только что вышла... меньше часа тому назад.
     - € вы уверены, что она не возвращалась?
     - Ћ,   абсолютно  уверен,   месье...  Љстати,  ее  уже  дожидаютсЯ  два
господина.
     - Ђх так, значит, она должна скоро вернутьсЯ?
     - Љонечно, месье... и очень скоро...
     †ером ”андор посмотрел на часы:
     - —етверть одиннадцатого. •орошо, Я дождусь ее возвращениЯ.
     - Ќе угодно ли господину пройти за мной?
     †ером ”андор в сопровождении камердинера,  прошел в гостиную. ‚ комнате
царил полумрак.  …два  ступив на  порог,  журналист услышал радостный голос,
который приветствовал его:
     - ‚от как, господин ”андор!
     ђепортер сдержал возглас удивлениЯ.
     - Ђ!  ѓоспода,  Я рад приветствовать вас,  -  отвечал он,  пожимаЯ руки
господину Ѓарбе и господину Ќантею, которые приветливо ему улыбались.
     - ‚ы, наверное, пришли к мадемуазель „оллон?
     - Њы  пришли заверить ее в  нашем участии,  в  том,  что мы сделаем все
необходимое, чтобы помочь ей выбратьсЯ из того затруднительного положениЯ, в
котором она  оказалась.  Њадемуазель „оллон написала нам несколько дней тому
назад  письмо с  просьбой,  с  одной  стороны,  помочь ей  продать некоторые
работы,  которые оставил после  себЯ  ее  несчастный брат,  и,  с  другой  -
подыскать длЯ нее место в  каком-нибудь ателье мод.  Њы пришли заверить ее в
нашей  искренней симпатии.  Њы  сделаем  все  возможное,  чтобы  сгладить ее
тЯжелую участь.
     - ќто очень благородно с вашей стороны. ‚ам тоже сказали, что она вышла
из дому?  Њне кажетсЯ, она не должна долго отсутствовать, поскольку у менЯ с
ней назначено свидание.
     - Ћб этом нам сообщил камердинер.
     - ’ак  вот,  господа,  с  вашего позволениЯ Я  пойду  спрошу в  конторе
пансиона,  известно ли им, куда отправилась за покупками мадемуазель „оллон,
поскольку,  признаюсь вам,  Я очень спешу, и если мы пойдем ей навстречу, то
сможем выиграть, по крайней мере, несколько минут...
     †ером ”андор поднЯлсЯ и подошел к одной из дверей, ведущих из гостиной.
     - ‚ы ошибаетесь, - заметил г-н Ќантей, - контора там.
     Ћн показывал на другую дверь.
     - Ќеважно, все дороги ведут в ђим!
     € †ером ”андор вышел через первую дверь...
     "Ћни очень любезны,  эти Ѓарбе-Ќантей,  -  подумал он,  - если ќлизабет
„оллон не  будет у  себЯ,  Я,  по крайней мере,  смогу взЯть у  них еще одно
интервью.  Ќо  действительно ли она не у  себЯ?  Њожет быть,  визит банкиров
застал ее врасплох, и она попросила слугу сказать им, что ее нет дома, чтобы
выиграть несколько минут и  привести в  порЯдок свой туалет.  …сли бы первым
пришел Я, то, Я думаю, она сразу бы принЯла менЯ".
     †урналист, хорошо знавший дом, поднЯлсЯ по маленькой лестнице в коридор
второго этажа, где находилась комната мадемуазель „оллон.
     Ќе доходЯ до двери комнаты, он принюхалсЯ.
     - ‘транный запах, - пробормотал он, - похоже на газ!
     Ћн решительно постучал в дверь:
     - Њадемуазель „оллон! ќто Я, ”андор...
     Ќо  в  тот момент,  когда он вплотную подошел к  двери,  он еще сильнее
почувствовал запах газа.
     †ером ”андор уже не раздумывал.  “жаснаЯ мысль,  нелепаЯ, но тревожнаЯ,
мелькнула в его голове.
     Ћн изо всех сил заколотил кулаками в дверь:
     - Њадемуазель „оллон? Њадемуазель?
     ‘тоЯла полнаЯ тишина.
     Ћн громко крикнул в сторону лестницы:
     - ѓарсон! ѓарсон!
     Ћттуда также никто не откликнулсЯ.
     †ером ”андор вернулсЯ к двери комнаты,  опустилсЯ на колени и попыталсЯ
посмотреть внутрь через замочную скважину.
     Ќо там изнутри торчал ключ, что сильно удивило журналиста.
     - ‡начит, она не выходила?
     Ћн втЯнул в себЯ воздух.
     - Ќет никакого сомнениЯ, это газ.
     Ќа этот раз он решительно поднЯлсЯ,  отступил длЯ разбега на один шаг и
сильнейшим ударом плеча выбил дверь.
     - Ѓоже мой! - заорал он.
     ЏрЯмо на  полу посреди комнаты неподвижно лежала,  не подаваЯ признаков
жизни,  ќлизабет „оллон.  ѓазовый  шланг,  вытащенный из  переносной газовой
плиты, был втиснут между ее губами.
     Љран был открыт на полную мощность.
     - Ћна мертва! џ пришел слишком поздно...
     Ѓросившись к  несчастной и  вытащив изо  рта шланг,  он  приложил ухо к
сердцу девушки и услышал слабое, но все же различимое биение... Ћна жива...
     ‚  это времЯ на шум выламываемой двери сбежалсЯ весь пансион,  а  также
слуга,  хозЯйка гостиницы и  господа Ѓарбе -  Ќантей.  Љогда весь  этот  люд
показалсЯ на  пороге  комнаты,  издаваЯ полные ужаса  крики,  †ером  ”андор,
который уже овладел собой, строго приказал:
     - Ќикому не входить! ќто несчастный случай...
     ‡атем,  подхватив ќлизабет  своими  сильными руками,  он  вынес  ее  из
комнаты.
     - —то ей сейчас нужно, так это свежий воздух...
     Ћн  быстро  спустилсЯ,  держа  девушку на  руках,  в  сад,  по-прежнему
сопровождаемый свидетелЯми этой ужасной сцены.
     - ‚ы  ее  спасли,  месье!  -  трагическим  голосом  воскликнула хозЯйка
пансиона и тихо вздохнула: "Љакой скандал!"
     - „а,  Я спас ее,  -  ответил †ером ”андор, словно разговариваЯ с самим
собой,  -  но от кого? Ћна Явно не добровольно собиралась лишить себЯ жизни.
‡а этим хорошо разыгранным спектаклем скрываетсЯ еще одна тайна...
     €   репортер,   положив   осторожно  девушку  на   скамейку,   добавил,
повернувшись к господам Ѓарбе и Ќантею:
     - ѓоспода, будьте любезны, предупредите срочно полицию!
     ‡атем он повернулсЯ к г-же Ѓурра:
     - Њадам,  будьте  так  добры,  поухаживайте  за  мадемуазель  „оллон...
‚прочем,  самое опасное уже позади;  Я заметил первичные признаки удушьЯ, но
скоро, через несколько минут, она должна прийти в себЯ.
     Ќаконец, обернувшись к камердинеру, †ером ”андор сухо заметил:
     - Ќу,  а мы с вами вместе поднимемсЯ наверх; вы станете на страже возле
двери мадемуазель „оллон,  в  то  времЯ как  Я  попытаюсь найти какие-нибудь
следы преступлениЯ до прихода полиции...
     Џо правде говорЯ,  молодого человека смущала мысль, что ќлизабет „оллон
с  минуты  на  минуту придет в  чувство,  и  ему  придетсЯ выслушивать слова
благодарности, когда она узнает имЯ своего спасителЯ...
     ‘опровождаемый †юлем,  он  быстро  поднЯлсЯ  по  лестнице  и  прошел  в
комнату, где несколько минут назад он нашел несчастную девушку.
     - ‘тойте здесь,  -  сказал он слуге,  - и ни в коем случае не входите в
комнату.  „остаточно и того,  что Я сам рискую уничтожить следы,  пусть даже
слабые, которые могли после себЯ оставить преступники...
     - Џреступники?  Ќо,  месье,  если  эта  девушка  вздумала дышать  через
газовый шланг, то, значит, она хотела добровольно уйти из жизни?
     - ђазумеетсЯ,  вы правы, дружище! Ќо когда бываешь правым, то часто тем
не менее ошибаешьсЯ!
     €,  ничего больше не  добавив к  своему объЯснению,  †ером ”андор начал
тщательный осмотр комнаты.
     ќлизабет „оллон верно ему  написала,  что  ее  комната была подвергнута
настоЯщему обыску.
     Љак она сама сообщила,  она ничего не трогала в комнате, и †ером ”андор
увидел беспорЯдок таким,  каким его девушка обнаружила накануне, вчера днем,
возвратившись из магазина.
     Ќетронутыми были только предметы туалета.  ‡ато все книги были сброшены
с полки и валЯлись на полу с измЯтыми страницами.  —емодан,  где девушка, по
всей  видимости,  хранила сувениры,  дневники,  письма  друзей,  музыкальные
пьесы, валЯлсЯ пустой на паркете.
     ЏрЯмо  на  виду,  на  камине,  лежали драгоценности мадемуазель „оллон:
несколько колец, брошки, маленькие золотые часики, кошелек.
     ѓрабители не позарились на эту легкую добычу.
     - Ћчень странно,  -  тихо произнес †ером ”андор,  ползаЯ по  комнате на
коленЯх, копаЯсь в вещах, но не находЯ ничего подозрительного.
     ЏоднЯвшись с  пола,  он  тщательно  осмотрел  деревЯнную обшивку  стен,
надеЯсь там отыскать следы... Ќет, ничего...
     ‡атем он обследовал замок двери,  вырванной с петель и лежащей на полу.
‡амок был целым,  замочнаЯ задвижка легко ходила взад-вперед.  Ќе  выдержали
только болты замочной личинки.
     "‚ероЯтно, - подумал ”андор, - из-за моего резкого удара плечом"!
     ‡адвижку окна, казалось, тоже не трогали...
     …сли грабители смогли проникнуть в закрытую комнату,  то,  значит,  они
должны были  иметь тщательно подобранные отмычки.  Њожно было сделать вывод,
что дело готовилось крайне старательно и  терпеливо,  возможно даже,  в доме
были сообщники,  так  как длЯ того,  чтобы раздобыть так называемые отмычки,
нужно  было,  по  меньшей мере,  получить восковой отпечаток замка,  который
собираютсЯ взламывать...
     Ћсмотрев доступы к комнате, †ером ”андор вновь принЯлсЯ прощупывать то,
что находилось внутри.  Ћн осмотрел всю нехитрую мебель, на которой был едва
заметен голубоватый слой пыли.  Њожет быть,  там  он  обнаружит какие-нибудь
следы?.. Ќичего...
     ђЯдом  с  умывальником  -   также  ничего  интересного.   Ќо  внезапно,
рассматриваЯ мыло, ”андор радостно вскрикнул:
     - Ћго, это уже любопытно...
     ЋглЯнувшись и  увидев,  что  камердинер был  от  него  далеко,  он,  не
колеблЯсь,  быстро и  решительно завернул кусочек мыла в батистовый платок и
тщательно спрЯтал его  в  последний Ящик комода,  положив под  стопку бельЯ,
где, разумеетсЯ, никто не станет копатьсЯ.
     Џосле этого он  легонько присвистнул,  по  привычке разговариваЯ сам  с
собой:
     - ЌельзЯ сказать по  этому поводу ничего определенного,  но  все же это
довольно любопытно.
     € тут же добавил:
     - ‘ейчас пора идти к  ќлизабет и  посмотреть,  как  она себЯ чувствует.
ЏолициЯ, наверное, уже Явилась, и можно будет избежать неловких сцен.
     „ействительно,  когда  †ером  ”андор спустилсЯ к  девушке,  котораЯ уже
совсем пришла в  себЯ,  та  как раз готовилась отвечать на вопросы комиссара
полиции,  вызванного господами Ѓарбе -  Ќантей и  спешно ЯвившегосЯ на место
происшествиЯ.
     - €так, мадемуазель, расскажите нам, что здесь произошло, от Ђ до џ. Њы
поверим всему, что вы скажете, но не скрывайте от нас ничего...
     ЃеднаЯ ќлизабет „оллон с удивлением слушала эту речь.  Ѓудучи человеком
энергичным,  она быстро собралась с мыслЯми и начала рассказывать о том, что
ей  было  известно.  Џрежде всего,  она  упомЯнула о  своем письме к  †ерому
”андору и о том, что накануне в ее комнату проникли посторонние. Љто именно?
Ћна не знает...  Ћна никому об этом не сказала,  так как сильно испугалась и
не  могла понЯть,  что  же  с  ней случилось...  ‡атем в  своем рассказе она
подошла к тому, что комиссар назвал "самоубийством".
     - ‚чера вечером Я  ужинала за общим столом пансиона.  џ  не чувствовала
никакого  недомоганиЯ,   просто  происшествие,   случившеесЯ  днем,   сильно
расстроило менЯ. Џосле ужина все жильцы, и Я в том числе, прошли в гостиную,
но менЯ клонило ко сну, и Я посидела там всего несколько минут. Џожелав всей
компании спокойной ночи,  Я пошла на почту бросить письмо, а затем вернулась
в свою комнату,  где тотчас же заснула... Ѓольше Я ничего не помню, Я ничего
не знаю о том,  что произошло потом,  вплоть до момента,  когда Я обнаружила
себЯ лежащей на  этой скамейке перед вами,  месье,  рЯдом с  г-жой  Ѓурра...
спасеннаЯ... г-ном ”андором, как мне сказали...
     €  девушка бросила на  журналиста долгий  взглЯд,  в  котором читалась,
несмотрЯ на испуг и волнение,  глубокаЯ признательность и,  возможно, что-то
похожее на нежность...
     Љомиссар  с  серьезным видом  выслушал  показаниЯ мадемуазель ќлизабет,
записываЯ их в блокнот.
     Џо окончании допроса он заЯвил:
     - ‘транно, весьма странно! Ќастолько странно, мадемуазель, что с трудом
веришь в ваши слова... с большим трудом...
     ‚ то времЯ как комиссар произносил свою речь,  †ером ”андор говорил про
себЯ:
     "„а,  именно так,  именно то,  что Я и предполагал, все Ясно, как божий
день..."
     €  он  отказалсЯ,  впрочем,  очень  вежливо -  власть нужно уважать,  -
сопровождать комиссара,  который,  в  свою  очередь,  отправилсЯ  наверх,  в
комнату   девушки,   чтобы   приступить   к   официальному   осмотру   места
происшествиЯ...


        ѓлава XIV. Љто звонил?

     ЏользуЯсь  особой  милостью,   объЯснЯемой,   однако,   нескончаемостью
совершаемых по  отношению к  страдающему человечеству благодеЯний,  монахини
ордена свЯтого Ђвгустина не были изгнаны вследствие принЯтых декретов.
     €х  обширный монастырь на  улице ѓласьер служил пристанищем и  убежищем
так длЯ монахинь,  так и длЯ больных,  которых они у себЯ принимали. ‚от уже
более  века  сменЯющие друг  друга  поколениЯ жителей  близлежащих кварталов
постоЯнно слышали важный голос монастырского колокола, звонЯщего часы днем и
ночью,  а  также сухой бой  курантов часовни,  который должен был напоминать
верующим  о   ежедневных  богослужениЯх,   регулЯрно  посещаемых  монахинЯми
конгрегации.
     ђасположенный на улице ѓласьер, в этом пространном квартале, насыщенном
больницами  и  тюрьмами,  монастырь  августинок предстает  в  форме  высокой
неприветливой стены черного цвета, тЯнущейсЯ на несколько сотен метров.
     Ѓольшие  ворота  с   пробитым  в   них  зарешеченным  окошком  ЯвлЯютсЯ
единственным  выходом  приюта  во  внешний  мир.  ЏриоткрываютсЯ они  редко,
полностью же не открываютсЯ никогда. ќто - теоретическаЯ и фактическаЯ стена
между суетой современной жизни и существованием монастырЯ, наполненным миром
и отдыхом.
     Ћколо половины одиннадцатого утра †ером ”андор,  слегка запыхавшийсЯ от
быстрой ходьбы от станции метро до входа в  монастырь,  незаметно позвонил в
ворота.
     ђаздалсЯ  звонок,   как  эхо  отражающийсЯ  под  далекими  сводами.  Ќа
несколько мгновений наступила тишина. ‡арешеченное окошко приоткрылось и, не
имеЯ возможности увидеть говорЯщего, журналист услышал:
     - —то вам угодно, месье?
     - џ хотел бы поговорить с настоЯтельницей, - ответил †ером ”андор.
     Ћкошко закрылось,  на  несколько секунд снова воцарилась тишина.  ‡атем
тЯжелаЯ дверь медленно приоткрылась.  †ером ”андор прошел в  монастырь.  Џод
первым сводом монахинЯ встретила его  едва уловимым приветствием и,  тут  же
разворачиваЯсь, тихо произнесла:
     - ‘ледуйте, пожалуйста, за мной.
     ‚   течение  некоторого  времени  †ером   ”андор   следовал  за   своей
собеседницей по  узкому  коридору,  с  одной  стороны которого располагались
кельи, а с другой стороны сквозь широкие проемы можно было видеть совершенно
безлюдный  прЯмоугольник монастырЯ.  Ћдна  застекленнаЯ дверь,  выходЯщаЯ на
коридор,  была приоткрыта.  ЊонахинЯ остановилась и, указываЯ †ерому ”андору
на эту дверь, сказала:
     - ‘облаговолите подождать в  этой  гостиной и  будьте любезны дать  мне
вашу визитную карточку. џ сейчас предупрежу настоЯтельницу.
     †ерому ”андору представилась возможность спокойно осмотреть комнату,  в
которой он  находилсЯ.  ’ам  царил  строгий порЯдок -  белые стены,  большое
распЯтие из слоновой кости с  расположенными по бокам скромными религиозными
картинками в  рамках  из  красного  дерева.  Ќесколько расшитых кресел  были
расставлены  вокруг  овального  стола,  на  натертом  до  зеркального блеска
паркете  несколько  ковриков,  казалось,  хотели  внести  нотку  буржуазного
теплого комфорта в ледЯную гармонию этой гостиной длЯ официальных приемов.
     Ѓудучи привычным к  разного рода лишениЯм,  сопровождающим человеческую
жизнь,  †ером ”андор,  не мог не содрогнутьсЯ при мысли о том,  что видели и
слышали  эти  безучастные  стены.  …го  размышлениЯ были  прерваны  приходом
старушки с блестЯщими глазами.
     †ером  ”андор  низко  поклонилсЯ.  -  ѓоспожа  настоЯтельница,  -  тихо
произнес он,  - позвольте засвидетельствовать вам свое почтение. џ пришел за
новостЯми о вашей воспитаннице.
     ЌастоЯтельница  сразу   же   ответила   веселым   тоном,   который   не
соответствовал ее холодному и сдержанному внешнему виду:
     - ‡начит,  у  вас не хватило терпениЯ дожидатьсЯ ответа у телефона и вы
предпочли  прийти.   Џредставьте  себе,   что,   пока  мы  искали  монахиню,
занимающуюсЯ этой девушкой,  разговор был прерван,  вот почему мы  не смогли
вам ничего сообщить.
     †ером ”андор озадаченно слушал:
     - џ не понимаю, мадам?..
     ЌастоЯтельница продолжала:
     - “ж не хотите ли вы сказать,  что это не вы звонили около девЯти часов
утра и справлЯлись о мадемуазель „оллон?
     - Ќикоим образом.
     - ‚ таком случае Я сама больше ничего не понимаю!  Ћднако это не важно.
‚ы сейчас сможете навестить вашу протеже.
     ЌастоЯтельница нажала на кнопку звонка.
     - Ћтведите,  пожалуйста, сестра моЯ, - сказала она вошедшей монахине, -
господина к мадемуазель „оллон.  ’олько что она гулЯла в парке.  „олжно быть
она еще там. Њесье, Я прощаюсь с вами.
     Ѓыстро и бесшумно скользЯ по натертому паркету, настоЯтельница исчезла,
оставив †ерома ”андора одного с монахиней,  котораЯ должна была провести его
по  лабиринту монастырЯ.  Ћна  уже приглашала его,  любезным жестом указываЯ
путь. †ером ”андор последовал за ней, глубоко потрЯсенный тем, что он только
что услышал от настоЯтельницы.
     Љак кто-то уже мог знать, где скрываетсЯ девушка?
     Љто же мог звонить, чтобы справитьсЯ о ней?
     ЊонахинЯ провела  молодого человека через  большой  прЯмоугольный двор,
затем по коридорам и под сводами,  расположенными в форме лабиринта, и вдруг
они  вышли на  террасу,  расположенную над  огромным парком,  простирающимсЯ
насколько хватает глаз.  ‘права от него -  густой лес с  вековыми деревьЯми,
грабоваЯ роща и густаЯ чаща.  ‘лева -  настоЯщие луга с несколькими коровами
вдалеке, мирно жующими жвачку в тени цветущих Яблоневых деревьев. Њожно было
подумать,  что  находишьсЯ в  сотне лье  от  Џарижа в  настоЯщей нормандской
деревне.
     †ером ”андор не  смог сдержать своего удивлениЯ,  выдохнув длинное "а -
а!", которое монахинЯ прекрасно понЯла.
     - Ќашим воспитанницам здесь очень хорошо,  -  сказала она, - уж свежего
воздуха им хватает...  „евушка,  которую вы ищете,  месье,  прогуливаетсЯ по
этой аллее. Љстати, вот она направлЯетсЯ сюда. џ вас оставлЯю.
     „ействительно,  †ером  ”андор  тоже  заметил элегантный силуэт ќлизабет
„оллон,  который вырисовывалсЯ на залитом солнцем сельском пейзаже. „евушка,
узнав журналиста, торопилась к нему.
     ‚  скромном черном  платье,  которое  так  дивно  контрастировало с  ее
сверкающими золотистыми волосами,  она  казалась еще  более красивой,  более
очаровательной, чем когда-либо.
     ќлизабет „оллон взЯла руки молодого человека и  пылко сжала их в  своих
руках.
     - Ђх,  спасибо,  -  сказала она,  - спасибо месье, что вы уже сегоднЯ с
утра  пришли проведать вашу протеже.  џ  знаю,  как  мало свободного времени
оставлЯет вам ваша работа. € Я почти сержусь на себЯ за то, что причинЯю вам
столько беспокойства из-за  своей несносной персоны.  Ќо  дело в  том,  что,
понимаете,  -  рыданиЯ сжали горло девушки,  -  Я сейчас чувствую себЯ такой
одинокой,  такой потерЯнной...  џ  никому больше не  доверЯю,  кроме вас.  џ
словно  потерпевшее кораблекрушение судно,  которое  волны  бросают  во  все
стороны,  мне  кажетсЯ,  что  Я  окружена врагами,  противниками,  Я  живу в
каком-то кошмаре... —то бы Я делала без вас?
     Њолодой  человек,   взволнованный  так  просто  и  где-то  даже  наивно
изложенными невзгодами, также в ответ сжал руки девушки.
     - ‡наете, мадемуазель, - тихо произнес он, взволнованный более, чем ему
хотелось бы казатьсЯ,  -  вы можете полностью положитьсЯ на менЯ.  џ считаю,
что  правильно сделал,  что  предложил вам  отдохнуть здесь несколько дней и
гарантировать таким образом полную безопасность на  тот случай,  если у  вас
существуют какие-либо враги,  во что Я почти не верю.  Љстати,  давали ли вы
кому-нибудь свой адрес?
     - Ќикому, - ответила девушка, - а что?...
     Ќа ее лице вырисовалась тревога.
     †ером  ”андор,  думавший о  загадочном утреннем звонке,  не  захотел ее
пугать.
     - Ќет, Я спросил просто так, мадемуазель. ‚ашего ответа мне достаточно.
     Ћн тут же перевел разговор на другую тему:
     - “спокоились ли вы после того... потрЯсениЯ, перенесенного на днЯх?
     - Ђх,  месье, - воскликнула ќлизабет „оллон, - подумать только, что это
вам Я обЯзана жизнью!  џ уверена,  что кто-то хотел,  чтобы Я исчезла.  ЊенЯ
хотели убить или отравить.  ‚едь вы тоже так думаете,  правда?  „олжно быть,
перед тем,  как Я потерЯла сознание и упала в своей комнате, Я была усыплена
каким-то загадочным наркотиком.  ’ак же было и с моим братом, так как теперь
Я абсолютно уверена в том, что и он тоже был усыплен, отравлен...
     - €, что он мертв, не так ли? - тихо спросил †ером ”андор.
     - €  что он мертв,  -  без волнениЯ,  но со слезами в  голосе повторила
девушка.
     Љ  сожалению,  вы предоставили мне столько доказательств,  что Я в этом
больше не могу сомневатьсЯ. Њой бедный брат!
     - Ћднако нам необходимо серьезно изучить ситуацию,  -  прервал ее †ером
”андор, - хоть это и будет стоить вам нескольких неприЯтных минут, свЯзанных
с воспоминаниЯми. ‚озьмите себЯ в руки, мадемуазель, и давайте поговорим.
     Њолодые  люди  постепенно отдалились от  террасы и  остались совершенно
одни в центре парка,  в тени больших деревьев.  Ќикакой шум из внешнего мира
не мог потревожить их уединениЯ.  Ћни были далеки от всего,  что происходило
вокруг.
     †ером ”андор начал:
     - џ неоднократно думал о том знаменитом документе,  написанном зелеными
чернилами,  которому вы  совершенно напрасно не  придавали значениЯ до  того
днЯ,  когда вам показалось, и, может быть, совершенно справедливо, что его у
вас хотели украсть.  Љстати,  вы можете мне сказать,  у вас ли еще наход