дивленно посмотрел на девушку. Ћбычно во всех обществах дивиденд
выплачиваетсЯ не чаще, чем раз в полгода.
     --  „ивиденд, мисс  Њаргарет?  --  спросил он.  Ћна  слегка покраснела,
заметив его удивление, и рассмеЯлась.
     --  ‚ы,  по-видимому, еще  не  осведомлены  о  том, что Я состоЯтельнаЯ
женщина? -- поддразнила  она его.-- џ получаю ежемесЯчно  десЯть фунтов. Њой
отец оставил мне в наследство небольшой участок земли. „ва года тому назад Я
продала его за тысЯчу фунтов и очень удачно поместила эту сумму.
     ђидер быстро произвел необходимые вычислениЯ.
     -- ‚ы  получаете  примерно 12,5 процентов,--  сказал он,-- это в  самом
деле  великолепное  помещение  денег.  ‚ какое  предприЯтие вложили вы  свои
средства?
     Ћна колебалась мгновение.
     -- Њне очень жаль,-- сказала она,-- но Я не вправе вам сказать об этом.
‚идите  ли,  Я обЯзалась  сохранить  это  втайне.  ќто  предприЯтие  свЯзано
операциЯми с южно-американским  синдикатом, поставлЯющим оружие инсургентам.
џ  знаю,  это не особенно  хороший  способ  зарабатывать деньги,--  но  менЯ
соблазнил высокий  процент, и Я решила, что не следует отказыватьсЯ от столь
выгодного случаЯ.
     ђидер почесал подбородок.
     --  Ќо  почему все это должно  сохранЯтьсЯ  в тайне?  -- спросил  он.--
Њножество  очень  почтенных  людей  зарабатывают деньги  на  подобного  рода
операциЯх.
     Ќо она не склонна была более говорить об этом.
     -- Њы обЯзались, то есть, Я имею в виду акционеров, ничего  не сообщать
никому об этом обществе,--  сказала она.--  ќто условие значитсЯ в одном  из
параграфов,  которые мне пришлось подписать. „еньги  аккуратно выплачиваютсЯ
мне  каждого первого числа. €з моих тысЯчи  фунтов  Я  получила  уже  в виде
дивиденда свыше трехсот фунтов.
     --  ѓм...-- проворчал  ђидер,  решивший, что  самым  разумным  будет не
настаивать  на дальнейших объЯснениЯх. ‚  конце  концов он мог  все, что его
интересовало, узнать в ближайшую из встреч.
     Ќо на следующий день ему не представилась эта возможность.
     Љто-то  сыграл с ним  злую шутку. ‚прочем, он  привык к подобного  рода
шуткам,  потому что на свете было немало людей, у которых были основаниЯ его
ненавидеть,  и не проходило и года, чтобы  кто-нибудь не попыталсЯ свести  с
ним счеты.
     -- ‚ас зовут ђидер, а?
     ђидер  судорожно сжал свой зонтик в руках и недоуменно  поглЯдел поверх
очков на заговорившего с ним оборванца. ‚стреча эта произошла у подъезда его
дома.
     ђидер как раз вышел из дома и собиралсЯ направитьсЯ к себе в кабинет на
“айтхолл.  Ђ  так  как  он  был  до  крайности аккуратным,  то  почувствовал
недовольство при виде  этого человека, внесшего  в его жизненный  распорЯдок
некоторую  дезорганизацию   и  похитившего  у  него  пЯтнадцать  секунд  его
драгоценного времени.
     -- ‚едь  вы и есть тот самый человек, который  сцапал  €ва “олкера?  --
продолжал осведомлЯтьсЯ незнакомец.
     ђидер на своем веку "сцапал"  немалое количество людей. ‚едь он  был по
профессии "крючком", а в  переводе на Язык,  понЯтный всем  кругам общества,
это означало,  что  он  был человеком,  на  которого  возложена  обЯзанность
боротьсЯ с нарушителЯми закона.
     Ћн отлично помнил €ва “олкера.
     €в  был  очень ловким фальшивомонетчиком,  в настоЯщее времЯ отбывавшим
срок наказаниЯ в „артмуре и кото рому  предстоЯло пробыть там еще двенадцать
лет.
     —еловек, заговоривший с ним,  производил очень невзрачное впечатление и
был мал ростом. Љостюм сидел на c нем мешком и, очевидно, предназначалсЯ длЯ
человека,  которого природа в большей степени наградила  ростом, чем его. Ћн
уставилсЯ  на  ђидера,  и  сыщик  успел  уловить,  что  глаза  его  смотрели
совершенно беззлобно и что этого человека особенно опасатьсЯ не приходилось.
     -- „а, Я имел удовольствие  арестовать  €ва “олкера,-- сказал ђидер, не
утрачиваЯ своего любезного тона.
     Ќезнакомец  опустил  руку  в  карман  и  вытащил   скомканную  бумажку,
завернутую в пергамент. ђидер развернул промасленную  бумагу  и вынул из нее
грЯзный конверт.
     -- ќто посылает €в,-- сказал человек,-- вчера одного человека выпустили
из тюрьмы, и €в послал с ним вот это на волю.
     ђидер, казалось, не удивилсЯ  этому  сообщению.  Ћн знал,  что тюремные
предписаниЯ длЯ того и созданы,  чтобы их  обходили, и  знал,  что  в  самой
лучшей тюрьме порой случаетсЯ и не то и что контрабанднаЯ отправка письма --
Явление весьма обычное.
     Ќе спускаЯ глаз с незнакомца, он распечатал конверт и  вытащил  из него
небольшой клочок бумаги, на котором было набросано несколько строк.
     "„орогой ђидер, вот загадка длЯ вас! ‚ы получите то, что было у  других
людей.  џ этого не получил,  но ‚ы это получите. Љогда ‚ы его  получите, ‚ам
станет жарко, а когда оно уйдет от ‚ас, ‚ы станете холодны как лед.
     ‹юбЯщий ‚ас €в “олкер,
     (которому предстоит  просидеть взаперти  двенадцать  лет только потому,
что ‚ы изволили рассказать суду про него несколько небылиц)".
     ђидер перевел глаза на человечка.
     -- ‚аш приЯтель, видно, сошел с ума? -- вежливо осведомилсЯ он.
     -- Ћн вовсе мне не приЯтель,-- поспешил заЯвить посланец.-- ЊенЯ просил
это передать вам один человек.
     -- ‚от и  неправда,-- сказал  ђидер.--  €в передал вам вчера в „артмуре
это послание. ‚ас зовут  Њилльс, вы восемь раз судились за взломы, и в  этом
году вы предстанете  перед  судом в девЯтый раз. ‹ишь вчера вас выпустили на
волю. џ видел, как вы прошли в ‘котленд-џрд на регистрацию.
     Ќа мгновение человечек ошеломленно уставилсЯ  на ђидера,  затем  сделал
попытку убежать.
     Ќо  ђидер  взглЯнул на  перекресток и увидел вдали стройный силуэт мисс
Ѓеллмен, понЯл, что возможность встретитьсЯ с нею потерЯна.
     -- ‚ходите, мистер Њилльс.
     -- џ не хочу идти к вам,--  попыталсЯ запротестовать посланец.-- Ћн мне
сказал, что Я должен лишь передать  вам письмо, и Я это выполнил. Њне больше
нечего...
     ђидер поманил его пальцем.
     -- Џойди-ка  сюда,  голубок!  -- €  затем  продолжал с  обезоруживающей
любезностью: -- € прошу вас, не противоречьте мне. џ легко могу рассердитьсЯ
и тогда мне не составит труда послать вас обратно к вашему приЯтелю “олкеру.
Љогда менЯ выводЯт из терпениЯ, Я становлюсь очень неприЯтным.
     Њилльс,  недовольный, последовал за  ним,  добросовестно  вытер ноги  о
половик и затем на цыпочках прошел за ђидером в комнаты.
     -- Џрошу  вас,  садитесь,  Њилльс,--  сказал  ђидер  и  собственноручно
пододвинул к нему стул.  ѓость поневоле скромно опустилсЯ на  краешек стула.
ђидер сел за письменный стол, положил перед собою письмо и вторично принЯлсЯ
читать его.
     ‡атем он откинулсЯ на спинку кресла.
     -- Ќет, не могу разгадать,-- сказал он.-- Џопробуйте-ка вы прочесть эту
загадку?
     -- џ не знаю, что написано в письме,-- забормотал Њилльс.
     -- Џрочтите мне вслух письмо! -- приказал ђидер. € когда ђидер протЯнул
ему  письмо,  Њилльс выдал себЯ  -- он  испуганно  отпрЯнул  назад  и у него
вырвалось восклицание, раскрывшее детективу многое.
     ‘ыщик положил письмо на стол, достал со шкафа большой стеклЯнный колпак
и прикрыл им письмо.
     -- ‚ы подождите менЯ здесь,-- приказал он,-- и не трогайтесь с места до
моего возвращениЯ.
     ‚  его  голосе прозвучало  столько  строгой  решимости,  что Њилльс  не
осмелилсЯ ослушатьсЯ.
     ђидер  прошел  в ванную  комнату, засучил  рукава  долго полоскал  руки
горЯчей водой.
     Џотом достал с полочки склЯнку и тщательно вытер ей содержимым руки. Ќе
менее тщательно промыл он ногти и сменил сорочку и пиджак.
     ‹ишь  после  всех этих мер предосторожности он  вернулсЯ  в  комнату  к
Њилльсу.
     --  Ќаш  приЯтель  “олкер работает в госпитале,--  сказал он, и  в  его
голосе гораздо больше  было утверждениЯ, , чем  вопросительной  интонации.--
—то вы занесли мне в дом -- скарлатину или еще что-нибудь похуже?
     € он взглЯнул на письмо.
     --   ђазумеетсЯ,   скарлатину,--  сказал   он,--  и  письмо   это  было
основательно пропитано заразой.
     ‚ камине тлел огонь, и ђидер бросил  в огонь письмо вместе  с подносом,
на котором оно лежало.
     -- “олкер -- ловкий парень,-- сказал  он  задумчиво.-- ’ак, значит,  он
работает в госпитале. ‚ы, кажетсЯ, сказали, что там была скарлатина?
     Њилльс испуганно кивнул головой.
     -- € надо полагать, это был очень тЯжелый случай.  Ќет,  в самом  деле,
это очень интересно.
     €,  засунув   руки  в  карманы,  он  миролюбиво  взглЯнул  на  посланца
мстительного “олкера.
     -- Ђ теперь вы свободны, можете идти,  Њилльс,-- сказал он.-- џ уверен,
что  вы  заразились, потому  что  кусок  пергамента ни  в  какой  степени не
оберегает от заразы.  —ерез три днЯ у вас высыпет сыпь, а к концу недели вы,
должно быть, умрете. џ сошлю вам на похороны венок.
     Ћн растворил дверь, и Њилльс боЯзливо шмыгнул на улицу.
     ђидер подошел к  окну  и  поглЯдел  ему вслед. Џотом  он  направилсЯ  в
спальню и переоделсЯ. ‚зЯв пару замшевых перчаток, он покинул дом.
     Ћн не надеЯлсЯ, что ему суждено будет когда-либо снова  повстречатьсЯ с
Њилльсом.  Њенее всего он предполагал,  что этот недавний обитатель „артмура
замышлЯет взлом, который даст им возможность снова столкнутьсЯ лицом к лицу.
„лЯ ђидера все расчеты с Њилльсом  были покончены, и он более не интересовал
его.
     ‚ этот  день  из  ‘котленд-џрда дали  знать об исчезновении  еще одного
человека, и ђидер, как обычно, без десЯти минут пЯть ожидал молодую девушку,
котораЯ, как подсказывал ему инстинкт, могла навести его на след.
     Ћн твердо решил добитьсЯ у нее на этот раз исчерпывающего ответа на его
вопросы.
     Ћн встретил ее, и лишь в  конце пути, когда они приближались к ее дому,
ему удалось заговорить с нею о том, что наиболее интересовало его.
     -- Џочему вы столь любопытны, мистер ђидер? -- спросила она, и в голосе
ее  зазвучало нетерпение.--  Ѓыть  может,  и  вы хотите  поместить там  свои
сбережениЯ?  ‚ этом случае  Я  при желании  не  могу быть вам  полезной.  Њы
свЯзаны обЯзательством не рекомендовать новых вкладчиков.
     ђидер  остановилсЯ  и,  снЯв  шлЯпу,  задумчиво  потер лоб.  (ќкономка,
наблюдавшаЯ  за  ними  из  окна,  была  убеждена  в  том, что он  сделал  ей
предложение и получил отказ).
     --  џ  должен вам сообщить, мисс Ѓеллмен,-- сказал он,-- и надеюсь, что
это вас не особенно этим взволную.
     € в нескольких  словах он поведал ей  о  загадочном  исчезновении  рЯда
людей  и  об  обстоЯтельствах,  сопутствовавших  этому  исчезновению.  Њежду
прочим, он сообщил ей также и о том, что все эти лица также получали каждого
первого числа свой дивиденд.
     ЊолодаЯ девушка побледнела и испуганно взглЯнула на сыщика.
     --  Ќеужели все это правда? -- спросила она.-- ‚едь вы бы не стали менЯ
пугать, если  бы у вас не было на  то оснований. ’еперь Я должна вам назвать
это общество: это Њексико-‘ити-‘индикат на Џортугаль-стрит.
     -- Љак вы набрели на это общество? -- осведомилсЯ ђидер.
     --  џ получила однажды  письмо от директора фирмы, мистера де ‘илъво, в
котором он сообщил  мне, что получил мое имЯ от  одного из своих знакомых. ‚
том же письме он сообщал детали относительно условий помещениЯ  денег  в  их
общество.
     -- “ вас сохранилось это письмо? Ћна покачала головой.
     -- Ќет. ЊенЯ попросили  захватить  с собою письмо, когда Я отправлюсь к
ним длЯ переговоров.  ‚прочем,  мне  так и не  пришлось увидеть кого-либо из
этого общества,--  добавила она, улыбаЯсь,--  потому  что Я писала адвокату,
который вел дела фирмы.  Ќе подождете ли вы одно  мгновение? џ сейчас покажу
вам его ответ.
     ђидер подождал ее  у подъезда,  и вскоре Њаргарет вернулась, захватив с
собою письмо, о  котором упомЯнула.  Џисьмо  это  было  от  фирмы  "Ѓрахер и
Ѓрахер"  и  ничем  не  отличалось  от  обычных писем  подобного  содержаниЯ,
частенько рассылаемых адвокатами.
     "ЊилостиваЯ ѓосударынЯ!
     по делу Њексико-‘ити-‘индиката.
     Њы  ЯвлЯемсЯ поверенными  этой фирмы  и  имеем  честь довести до ‚ашего
сведениЯ, что  эта  фирма  нам хорошо  известна и что  она пользуетсЯ весьма
солидной репутацией.  ‚се  же мы  можем  позволить  себе  рекомендовать  ‚ам
поместить  у  нее  свои  средства,  потому  что  подобное выгодное  вложение
капиталов обычно бывает сопрЯжено с большим риском.
     Ќам известно, что эта фирма выплачивает 12,5 процентов за помещенные  у
нее капиталы, а порой этот процент повышаетсЯ даже до 20 процентов в год.
     Љ  нам никогда никаких  жалоб на  действиЯ этой фирмы не  поступало. Ќе
принимаЯ на  себЯ никакой ответственности  и не позволЯЯ себе  рекомендовать
эту фирму, мы все же должны признать, что до сих пор деЯтельность этой фирмы
никаких нареканий не вызывала  и что это общество, по-видимому,  располагает
крупными средствами.
     ‘ совершенным почтением Ѓрахер и Ѓрахер".
     -- ‚ы сказали, что вам так и не довелось повидать де ‘ильво?
     Ћна покачала головой.
     -- Ќет, мне  удалось лишь беседовать с  мистером  Ѓрахером. ‚ помещении
Њексико-‘ити-‘индиката Я застала лишь нескольких служащих, мистер де  ‘ильво
был в  отъезде. Њне пришлось оставить письмо там, потому что оно содержало в
себе одновременно и заЯвление о  подписке на акции этого синдиката. ‚ уставе
общества  имеетсЯ  указание,  что вложенный  капитал  может  быть потребован
обратно   в  любое  времЯ  и   подлежит  выплате  в  трехдневный  срок;  это
обстоЯтельство побудило менЯ рискнуть и вложить мои средства в это общество.
Џосле того, как Я получила  от мистера де ‘ильво подтверждение, Я перевела в
его распорЯжение мою тысЯчу фунтов.
     ђидер кивнул головой.
     -- € вы всегда в срок получали следуемые вам суммы?
     --  Љаждый  месЯц,--  торжествующе  заЯвила  молодаЯ  девушка.--  € мне
кажетсЯ, что  вы,  право,  несправедливы  по отношению к мистеру де  ‘ильво,
ставЯ его в какую-то свЯзь с исчезновением стольких людей.
     ђидер промолчал и в  тот же день направилсЯ на  Џортугаль-стрит 179. Ћн
увидел перед собою старомодный двухэтажный дом.
     ‚о второй  этаж вела  старомоднаЯ лестница  -- там  помещалась  контора
какого-то китайца-купца.  ‚ нижнем этаже виднелись три двери. Ќа левой двери
была дощечка с надписью; "Ѓрахер Я  Ѓрахер, адвокаты и нотариусы", на правой
двери была  вывеска Њексико-‘ити-‘индикат,  а среднЯЯ дверь, находившаЯсЯ  в
глубине  вестибюлЯ,  гласила: "„жон  Ѓастон"  -- и  была  лишена  каких-либо
дополнительных указаний.
     ђидер тихонько вошел в контору и увидел перед  собою молодого человека,
что-то быстро печатавшего на пишущей машинке. ѓлаза его были прикрыты очками
с темными стеклами.
     -- Ќет, сэр,-- сказал он,--  мистер де  ‘ильво  в настоЯщий  момент  не
находитсЯ  здесь. Ћн бывает  в конторе  лишь  два  раза  в неделю, разрешите
осведомитьсЯ о вашем имени?
     -- ќто неважно,-- ответил ђидер,-- Я зайду как-нибудь в другой раз.-- €
с этими словами он покинул помещение синдиката.
     ђидеру  у большей степени повезло при посещении фирмы"Ѓрахер и Ѓрахер".
…му  удалось  застать  в  конторе мистера  „жозефа  Ѓрахера. ’о был  высокий
цветущий мужчина, носЯщий в петлице сюртука белую розу.
     Џо-видимому, дела фирмы  шли хорошо, потому что ђидер насчитал не менее
полудюжины служащих. Љонтора была обставлена с кричащей роскошью.
     -- Џрошу вас,  присЯдьте, мистер ђидер,--  сказал адвокат, взглЯнув  на
карточку.
     ‚ нескольких словах ђидер изложил причины своего поЯвлениЯ.
     -- ‚ы приходите как нельзЯ более  кстати,-- сказал Ѓрахер,-- потому что
приди вы завтра, а не сегоднЯ, Я оказалсЯ бы не в состоЯнии изложить вам все
то,  что  представлЯет длЯ  вас интерес.  Џо правде  говорЯ, мы  сочли  себЯ
вынужденными просить мистера де ‘ильно освободить нас от дальнейшего ведениЯ
его  дел.  Ќет, нет,  ничего  особенного  не произошло,  но  у нас сложилось
впечатление, что дела идут таким образом,  что мы перенимаем на себЯ слишком
большую ответственность.
     -- Ѓыть  может,  у  вас имеетсЯ список лиц, которые обращались к вам за
советом по делу Њексико-‘ити-‘ин-диката?
     Ѓрахер покачал головой.
     --  „олжен  сознатьсЯ, хотЯ вам, быть может, это и покажетсЯ  странным,
что мы таким списком  не располагаем. €ли, по крайней мере, не располагаем в
настоЯщее времЯ,-- добавил он.-- ќто и было одной из причин,  побудившей нас
порвать  с ‘индикатом.  Џримерно  три  недели тому назад  папка,  в  которой
хранилась всЯ переписка по делу фирмы, все рекомендации и запросы непонЯтным
образом исчезли. ‚ечером эта папка вместе с остальными книгами была положена
в несгораемый шкаф, а на утро бесследно исчезла. ‚се это произошло при столь
таинственных обстоЯтельствах,  что  мой брат обратилсЯ к Њексико-‘индикату с
просьбой предоставить  нам копии переписки --  у  них  хранились подлинники,
тогда как у нас в исчезнувшей папке имелись лишь копии,-- и до сего днЯ наша
просьба не выполнена.
     ђидер удивленно  поднЯл глаза к потолку, словно ожидаЯ, что  на нем  он
найдет разгадку этого загадочного событиЯ?
     -- Љто такой „жон Ѓастон?
     -- € об  этом Я  ничего  не  могу вам  сообщить,--  ответил,  улыбаЯсь,
адвокат,--  мне  кажетсЯ,  что  Ѓастон  --  это  какой-нибудь  состоЯтельный
коммерсант, который всего лишь три месЯца в году проводит в своей конторе. џ
лично еще ни разу не видел его.
     ђидер пожал адвокату руку  и  удалилсЯ. Ћн шел,  целиком  погруженный в
размышлениЯ, и руки,  закинутые за спину, сжимаЯ зонтик, придавали ему облик
своеобразной птицы.
     Ќа  следующий  день  он  снова  ожидал на обычном  месте мисс  Њаргарет
Ѓеллмен, но, несмотрЯ на  то, что  он  простоЯл  на перекрестке до  воловины
шестого, молодаЯ девушка не поЯвилась.
     ‚ этом не было ничего необыкновенного, потому что порой  случалось, что
мисс  Ѓеллмен задерживалась  в  конторе,  и поэтому ђидер  направилсЯ домой,
особенно не размышлЯЯ над причинами ее неЯвки.
     Џосле ужина ей направилсЯ в пансион, в котором жила молодаЯ девушка и с
удивлением выслушал от хозЯйки, что Њаргарет все еще не приходила домой.
     Ћн  позвонил к  ней  в  контору  и,  ничего  не  добившись, позвонил на
квартиру к ее патрону.
     -- Ћна ушла в  половине пЯтого,-- сообщил  ему шеф.-- …й  позвонили  по
телефону, и она попросила у менЯ разрешениЯ уйти со службы пораньше.
     -- Ћ! -- прошептал ђидер.
     ‚ эту ночь он ни лег спать, находЯсь в своем кабинете  в ‘котленд-џрде,
принимаЯ донесениЯ полицейских дивизионов, которым он дал различные заданиЯ.
     € наутро он  прониксЯ ужасной уверенностью в том,  что список без вести
пропавших обогатилсЯ еще одним именем -- и то было имЯ Њаргарет Ѓеллмен.
     „о половины  восьмого  просидел  он,  дремлЯ, в своем  кресле,  а затем
принЯл ванну, побрилсЯ и,  когда прокурор ЯвилсЯ  к  себе на службу,  он уже
застал ђидера, ожидающим его прибытиЯ.
     ђидер совершенно изменилсЯ, с ним произошла разительнаЯ перемена, и это
было  не только  следствием  бессонно  проведенной ночи, голос его  зазвучал
резко, исчезла свойственнаЯ  ђидеру мЯгкость, котораЯ, казалось, готова была
подыскать извинительные мотивы длЯ всего. ђидер стал суров и непреклонен.
     ‚  нескольких  словах  наложил  он  прокурору об исчезновениЯ  Њаргарет
Ѓеллмен.
     --  ‚ы  полагаете,  что  за  всем  этим  кроетсЯ  де ‘ильво?--  спросил
прокурор.
     --џ  в этом убежден,-- ответил  ђидер.-- “ менЯ есть слабаЯ надежда, но
она очень слаба, очень слаба,-- закончил он, покачиваЯ головой.
     €,  ничего  не добавив,  он удалилсЯ  к  себе,  а  потом  направилсЯ  в
Њексико-‘ити-‘индикат.
     Њистера де ‘ильво снова не оказалось в конторе,-- впрочем, сыщик был бы
очень удивлен, если бы он его застал там. Џосле этого он пересек вестибюль и
направилсЯ в контору Ѓрахер.
     ’ак он застал обоих братьев.
     ђидер решил сразу приступить к действиЯм.
     --  џ  оставлю здесь  полисмена с приказом  арестовать  де  ‘ильво, как
только он поЯвитсЯ. џ считаю должным  сообщить вам об этом, раз вы ЯвлЯетесь
его поверенными.
     -- Ќо чего ради...-- заговорил один из братьев, не на шутку изумленный.
     -- џ еще не  решил, какое Я ему  предъЯвлю обвинение, но смею заверить,
что оно будет нешуточным,-- добавил ђидер.-- џ  еще не сообщил ‘котленд-џрду
свое заключение по этому  делу, но вашему клиенту придетсЯ представить очень
много веских доводов в объЯснение своих действий длЯ того, чтобы остатьсЯ на
свободе.
     -- ‚сЯ  эта  историЯ  представлЯетсЯ  мне  очень загадочной,--  заметил
адвокат.--  —то он натворил? …го дело свЯзано с какими-нибудь мошенническими
операциЯми?
     --  Ѓольшего   мошенничества  невозможно  себе  представить,--  коротко
ответил ђидер.-- ‡автра  Я  займусь получением соответствующих  полномочий и
учиню у  него  в  конторе, а равно и  в контре „жона Ѓастона,  основательный
обыск. Њне кажетсЯ, что мне удастсЯ там найти многое,  что представлЯет  длЯ
‘котленд-џрда немалый интерес.
     ‚  этот  день ђидер пробыл в ‘котленд-џрде больше, чем обычно. ‚ыйдЯ из
зданиЯ, занЯтого этим учреждением, он направилсЯ  к  ‚естминстерскому мосту.
‚друг  он  заметил  направлЯвшийсЯ  к  нему  автомобиль.  Ћстановившись,  он
разглЯдел в  машине „жозефа  Ѓрахера, взволнованно  кивавшего  ему  головой.
Њашина остановилась, и адвокат, выпрыгнув из нее, бросилсЯ к сыщику.
     -- Њы нашли де  ‘ильво  --  крикнул он, запыхавшись.  Ћн  был  бледен и
сильно  взволнован, ђидер  готов  был поклЯстьсЯ,  что зубы  его стучали  от
волнениЯ.
     --  —то-то  за  всем  этим  кроетсЯ,--  продолжал  адвокат,-- Њой  брат
попыталсЯ  выжать из него правду...  ѓосподи, если он действительно совершил
преступление, Я никогда не прощу ему этого.
     -- ѓде он находитсЯ? -- спросил ђидер.
     -- Ќезадолго до ужина он прибыл к нам в „ульвич. “ вас там имеетсЯ свой
дом. Ѓрат и Я не женаты и  живем там вместе. „е ‘ильво не раз приезжал к нам
к ужину  в  „ульвич. Њой  брат  стал  ему  задавать  рад вопросов и  наконец
заставил его признатьсЯ. Ќесомненно,  этот человек сошел с ума. -- —то же он
сказал?
     -- џ не могу все это повторить. ќрнест задержит его у  себЯ  до  вашего
прибытиЯ.
     ђидер  вскочил  в  автомобиль,  и   они  понеслись  по   направлению  к
Љембервеллю  ‹ейн  •оуз.  ‘тарый,  дом  стоЯл  в  конце  деревенской  улицы,
образовывавшей тупик. „ом был окружен большим парком.  Њистер  Ѓрахер  вылез
первым из автомобилЯ  и отворив  дверь, повел ђидера  в дом.  Ћдна из дверей
передней была открыта.
     -- ќто мистер  ђидер? -- послышалсЯ знакомый голос. ’о заговорил ќрнест
Ѓрахер.
     ђидер вошел в комнату.
     Њладший Ѓрахер стоЯл у камина, он был один в комнате.
     --  „е ‘ильво прошел наверх прилечь, - поЯснил адвокат,  -- это ужаснаЯ
историЯ, мистер ђидер.
     Ћн протЯнул ђидеру руку, и ђидер направилсЯ к нему навстречу. Љогда его
нога коснулась  небольшого персидского коврика, расстеленного перед камином,
он сообразил, какой подвергаетсЯ опасности,  но  было поздно -- тело его уже
утратило равновесие, он попыталсЯ откинутьсЯ назад, но  уже не мог совладать
со своим телом.
     Ћн почувствовал, как ковер под его ногою дрогнул, и он полетел вниз. Ћн
попыталсЯ ухватитьсЯ за край  пола рукою и на мгновение повис на  руках,  но
когда  увидел, что адвокат занес ногу длЯ  того, чтобы нанести ему удар,  он
разжал пальцы и сорвалсЯ вниз. Џадение слегка оглушило его и на мгновение он
потерЯл  сознание.  Џотом,  когда  он открыл глаза, он увидел, что  лежит  в
погребе.  Њедленно  оглЯделсЯ он и  увидел  над собою лицо  старшего  брата,
склонившегосЯ над люком. Ћтверстие постепенно уменьшалось --  то был  люк  с
раздвижным механизмом.
     -- ‘ вами мы  посчитаемсЯ после,  ђидер! -- крикнул, ухмылЯЯсь,  „жозеф
Ѓрахер.--“ нас немало толковых людей попадалось на ту же удочку...
     Џрогремел   выстрел.  ЏулЯ  оцарапала  щеку   адвоката,   с  проклЯтием
отскочившего в сторону, и в следующее мгновение отверстие над головою ђидера
закрылось. ђидер очутилсЯ  один в выложенном кирпичом погребе. Ќо  он не был
один, с ним был его браунинг, верный друг, присутствие  которого сейчас было
более, чем когда-либо, необходимо.
     ђидер вынул карманный фонарик и осмотрел свою темницу.
     Џол и стены были влажны, и это бросилось ему в глаза. ‚ углу он заметил
несколько ступеней, ведших к металлической двери, и затем...
     -- Њистер ђидер!
     Ћн  оглЯнулсЯ   и  осветил  противоположный  угол  погреба.  Џеред  ним
находилась Њаргарет Ѓеллмен.
     --  џ  боюсь,  что вы  из-за  менЯ  попали  в очень тЯжелое  положение,
--сказала она, и он мысленно подивилсЯ ее изумительному спокойствию.
     -- Љак давно вы здесь?
     -- ‘о вчерашней ночи,-- ответила девушка.-- Ѓрахер позвонил мне, заехал
за мной на автомобиле  „о сегоднЯшнего днЯ  Я находилась в другом помещении,
но примерно час тому назад они доставили менЯ сюда.
     -- ‚ каком помещении вы находились ранее?
     Ћна указала на металлическую дверь.
     Њисс Ѓеллмен не стала распространЯтьсЯ о  подробностЯх ее пленениЯ, это
было бы излишне и неуместно.
     €м следовало обсудить положение, в котором они очутились.
     ђидер поднЯлсЯ  по ступенькам и внимательно осмотрел дверь -- она  была
заперта  с  другой  стороны, и он обнаружил,  что она была  лишена  замочной
скважины. „евушка сообщила ему,  что эта дверь вела  в коридор,  соединЯвший
погреб с кухней.
     Ћна надеЯлась, что из кухни им удастсЯ выбратьсЯ на свободу, потому что
в кухне имелось окно, хотЯ и защищенное решеткой.
     --  Ќо   окно  столь  высоко  расположено,  что  Я  ничего  не   смогла
предпринЯть.
     ђидер вторично осмотрел погреб и обратил внимание на потолок.
     --  —то  они собираютсЯ предпринЯть  с нами? -- спросил  он задумчиво и
словно в ответ он услышал  шум льющейсЯ воды. —ерез  несколько  мгновений он
почувствовал под ногами влагу.
     Ћсветив  пол, он  увидел, что он  залит  водой, и  что  вода  с  каждым
мгновением прибывает -- она лилась  из  трех отверстий в стене и прибывала с
неимоверной быстротой.
     -- —то это значит? -- спросила боЯзливо девушка.
     -- Џоднимитесь  на ступеньки,--  приказал  ђидер  и,  разорвав один  из
валЯвшихсЯ в углу мешков,  попыталсЯ  заткнуть  отверстиЯ  в  стене, но  его
усилиЯ были напрасными -- вода продолжала прибывать.
     ’айна исчезновениЯ стольких людей длЯ него быть тайной!
     ‚ода прибывала с большой быстротой. Ћна достигала  колен, поднЯлась еще
выше, начала  заливать  ступени,  на  которых  нашла  себе  убежище  молодаЯ
девушка.
     ‚ыхода не было. Ћн предполагал, что вода подниметсЯ до самого  потолка,
затем зальет и видневшиесЯ в отверстиЯ.
     ’еперь  ему стало  Ясно их назначение. ‚едь надо  было каким-то образом
удалить трупы из погреба? Ћн был отличным пловцом, но он понимал, что ему не
продержатьсЯ в течение нескольких часов на воде.
     Ћн скинул с себЯ пиджак и жилет и принЯлсЯ расстегивать воротник.
     -- Ѓыло бы  лучше, если бы вы последовали  моему меру и снЯли платье,--
сказал он девушке.-- ‚ы умеете плавать?
     -- „а,-- прошептала она в ответ.
     Ќо  он не осмелилсЯ спросить ее,  сколько  она  сможет продержатьсЯ  на
воде, а ведь это было так важно! ‚ода прибывала, он схватил ее за руку:
     -- ‚ы не боитесь?
     -- Ќет,-- прошептала она,--  ќто так хорошо, что  вы со мною. ‡ачем эти
люди так жестоки по отношению к нам?
     ‚ода достигла последней ступени и продолжала прибывать,
     Ќеожиданно он уловил, как что-то легко стукнуло дверь с противоположной
стороны. ђаздалсЯ легкий звон, словно кто-то отодвигал  засов.  Ћсторожно он
отстранил девушку в сторону и обеими руками уперсЯ в  дверь. Ќе было никаких
сомнений -- кто-то продолжал орудовать у двери.
     ђидер опустилсЯ  на одну ступеньку и почувствовал, как  дверь  легко  и
бесшумно  задвигалась. Ћна открывалась внутрь. ‘квозь узенькую щель пробилсЯ
луч света. ђидер рванул  дверь к себе и в  то же  мгновение с револьвер руке
бросилсЯ вперед.
     -- ђуки вверх! -- скомандовал он.
     ’от, кто находилсЯ за дверью, от страха выронил фонарик. ђидер поспешил
навести на него свой фонарик и тоже чуть было не выронил его от изумлениЯ.
     Џеред  ним стоЯл Њилльс, бывший  дартмурский арестант, доставивший  ему
заразное послание.
     -- Ќичего не поделаешь, инспектор,-- пробормотал он,-- опЯть влип.
     ђидер  в  мгновение  оценил положение.  ‚ следующую минуту он подхватил
девушку, вытащив  ее из погреба и увлек  за  собою по  узкому  коридору,  по
которому теперь лилась вода.
     -- Љак ты сюда попал, Њилльс? -- спросил сыщик взломщика.
     -- —ерез окно.
     -- —ерез какое окно? ‘корее!
     ‚зломщик  повел  его к  окну -- решетки  на нем  более не  было: Њилльс
удалил ее вместе с оконной рамой. Џрошло еще несколько мгновений, и все трое
очутились на траве перед домом. Ќад их головами раскинулось звездное небо.
     -- Њилльс,-- сказал ђидер  и  голос  его  задрожал,--  ты хотел учинить
здесь взлом?
     --  ‘овершенно  верно,--   ответил  человечек,--  Я  уже  доложил  вам,
инспектор, что напрасно запиратьсЯ не буду.
     -- “летучивайсЯ отсюда, да поскорее,-- прошипел ђидер,  -- Ђ нам, мисс,
предстоит небольшаЯ прогулка.
     —ерез несколько  минут  пришла  очередь застыть  от удивлениЯ постовому
полисмену  --  он увидел  перед  собою  странную парочку: пожилого  и  очень
почтенного на вид мужчину, разгуливающего в ‘орочке и брюках в сопровождении
дамы в белье. € оба они промокли до последней нитки.
     * * *
     -- Њексико-‘ити-‘индикат на самом деле была фирма "Ѓрахер  и Ѓрахер",--
поЯснил ђидер своему шефу.
     -- „жона Ѓастона вообще  не существовало. …го комната  была проходной и
служила   обоим   братьЯм-преступникам   длЯ   того,   чтобы   удобнее  было
замаскировать свЯзь, существовавшую между обеими конторами.
     ‘лужащий  Њексико-‘индиката  был  слеп --  Я это заметил  сразу,  когда
увидел его.
     ‚ ‹ондоне имеетсЯ довольно  значительное количество слепцов, печатающих
на машинке. Ћни намеренно взЯли на службу слепого длЯ того, чтобы легче было
скрыть, что де ‘ильно на самом „еле не существует.
     ”ирма  "Ѓрахер и  Ѓрахер" с  течением времени  разорилась. „олжно быть,
следствие покажет,  что не обошлось без растрат. € тогда им  пришла в голову
идеЯ соблазнЯть рЯд лиц,  чтобы  они вложили к ним свои капиталы, обещав  им
баснословные  проценты.  Ћни  тщательно  выбирали  своих  жертв,  и  „жозеф,
руководивший всеми операциЯми синдиката, прежде  чем остановить  на ком-либо
свой  выбор, наводил о  нем  самым тщательным  образом  справки.  Ќесчастные
жертвы намечались из числа лиц, не имевших  близких,  о  которых некому было
позаботитьсЯ.
     ‚  тех случаЯх, когда  они оказывались  неуверенными  в том, что жертва
намечена правильно, они от имени фирмы  "Ѓрахер и  Ѓрахер" писали письмо,  в
котором советовали  воздержатьсЯ от вложениЯ денег в  Њексико-‘ити-‘индикат,
считаЯ дело недостаточно солидным.
     Џосле  того, как  некоторое времЯ несчастному  акционеру  выплачивались
проценты, они заманивали его в свой дом в  „ульвиче, и  оттуда длЯ него  уже
более  не было  возврата. „олжно быть, мы найдем  под домом  целое кладбище.
Ќасколько  мне  удалось установить, эти преступники  за последние  два  года
присвоили подобным образом свыше ста двадцати тысЯч фунтов.
     --  ќто совершенно  невероЯтно, -- прошептал  прокурор,  --  совершенно
невероЯтно. ђидер пожал плечами.
     -- ђазве  можно было себе представить что-нибудь более невероЯтное, чем
убийцы Ѓерк и •ар? Ђ между тем мы находим своих Ѓерков и •аров в каждом слое
общества и в каждую эпоху.
     --  Џочему Ѓрахеры так медлили  с  убийством мисс  Ѓеллмен?  -- спросил
прокурор. ђидер смущенно кашлЯнул.
     -- џ полагаю, что они собирались расправитьсЯ с мисс Ѓеллмен не раньше,
чем им удалось  бы захватить менЯ в свои руки,  и должен признатьсЯ,--  и он
снова закашлЯлсЯ,-- что они полагали,  что Я особенно сильно заинтересован в
судьбе этой молодой особы.
     -- € надо полагать, что они в этом не ошиблись? -- спросил прокурор.
     Ќо на этот вопрос ђидер не дал ответа.