ез  минуту  он  услышал   голос   своей
секретарши.
     - Џривет, „елла. Љак там пациентка?
     - ‡начительно лучше, шеф.
     - Љак одежда? Џодошла?
     - Џочти полностью. џ немного выше ее, но кроме этого все в порЯдке.
     - „елла, Я в доме џзона Ѓартслера. Ћн предлагает возмещение  в  сумме
двух тысЯч долларов. ‘юда включен и мой гонорар. ‘проси мисс  ђэджис,  что
она об этом думает?
     - Џодожди чуть-чуть, - сказала „елла и Њейсон услышал ее приглушенный
голос, быстро пересказывающий суть дела „иане ђэджис. ‚скоре она вернулась
к телефону. - Ќас никто не слышит, шеф?
     - Ќет.
     - Ћна говорит, что это просто чудесно.
     - •орошо, Я выставлю счет и подпишу квитанцию, - ответил Њейсон. -  џ
попрошу мистера Ѓартслера, чтобы он приказал прислуге собрать  вещи  нашей
клиентки и привезу их с собой. Џока все.
     Ћн положил трубку. Ѓартслер обратилсЯ к ѓленмору:
     - ”рэнк, приготовь письмо, которое мистер Њейсон  подпишет  от  имени
„ианы ђэджис. ’ы знаешь Љарла,  у  него  гладкие  манеры,  но  примитивные
шутки. Џоэтому сформулируй письмо  так,  чтобы  оно  охватывало  все,  что
только можно придумать.
     ѓленмор усмехнулсЯ и без слов вышел в соседнюю комнату.
     - Ќу, на этом с делом, по-видимому, покончено, - констатировал хозЯин
дома.
     Њейсон только усмехнулсЯ.
     - …ще нет? - поднЯл брови Ѓартслер.
     - Ќе знаю.
     - —его вы не знаете, мистер Њейсон?
     - Џары занимательных вещей. Џочему вы вообще пригласили мисс  ђэджис,
почему  вы  хотите,  чтобы  она  вернулась?  €  предупреждаю  вас,  мистер
Ѓартслер, что когда  Я  в  своей  практике  наталкиваюсь  на  какую-нибудь
загадку, то имею привычку добиратьсЯ до ее сути. Џоэтому, если вы желаете,
чтобы Я получил информацию из первых рук, то Я  жду  вас  завтра  в  своем
офисе в десЯть утра.
     Ѓартслер задумчиво погладил подбородок и вдруг объЯвил:
     - •орошо, Я буду в четверть одиннадцатого.  џ  готов  рассказать  вам
в_с_ю_ историю, если вы захотите менЯ выслушать.


        3

     ’Яжелые тучи сонно тащились по небу, подгонЯемые теплым южным ветром.
‡емлЯ, высушеннаЯ шестимесЯчным периодом  засухи,  за  времЯ  которого  не
упало ни единой капли дождЯ, лежала  под  нависшими  тучами  в  молчаливом
ожидании.
     Џерри Њейсон остановилсЯ при входе в здание, чтобы купить газету.  Ћн
бросил взглЯд на часы в холле и заметил, что на них ровно десЯть. Џотом он
посмотрел на тЯжелые тучи и сказал мужчине за прилавком киоска:
     - „ело к дождю.
     - ‘амое времЯ.
     Њейсон, взЯв газету, кивнул головой.
     - Ќикак не могу привыкнуть к этому  климату,  -  сказал  продавец.  -
‘начала шесть месЯцев засуха, потом шесть месЯцев дождь. џ с востока,  там
трава зеленаЯ все лето. Ђ здесь солнце печет  так,  что  трава  похожа  на
поджаристую гренку.
     - Ђ что происходит зимой на этом  вашем  востоке?  -  поинтересовалсЯ
Њейсон.
     Њужчина рассмеЯлсЯ:
     - €менно поэтому Я сижу здесь, господин адвокат.
     Њейсон сел в лифт и через две минуты повернул ключ  в  дверЯх  своего
личного кабинета.
     - Џривет, „елла. —то нового?
     - џзон Ѓартслер.
     - Џрипекло его.
     - Џохоже, его что-то беспокоит.
     Њейсон бросил газету на стол, повесил шлЯпу и сказал:
     - Џроси.
     —ерез минуту „елла ввела в кабинет џзона Ѓартслера.
     - ‡дравствуйте, мистер Њейсон. џ  пришел  немного  раньше,  -  сказал
Ѓартслер.
     - џ это заметил.
     - Њистер Њейсон, Я всю ночь не сомкнул глаз. Ћткуда вы, черт  возьми,
узнали, что у менЯ были причины нанЯть именно „иану ђэджис?
     Њейсон усмехнулсЯ.
     - Ѓизнесмен с  вашим  положением  названивает  в  студию  неизвестной
актрисе, которой Якобы никогда в глаза не видел, чтобы пригласить ее домой
в качестве чтицы... Ћй, Ѓартслер, и вы выдаете себЯ за скептика?
     Џосетитель сделал глупую мину.
     - Ќу, если вы так ставите дело...
     - ѓоворите, Я адвокат и умею хранить чужие секреты, - поощрил Њейсон,
когда он замолчал.
     Ѓартслер сел в кресле поудобнее.
     - џ женат во второй раз. ЊоЯ перваЯ жена  умерла.  Ћна  оставила  мне
единственного  сына,  ђоберта,  который  погиб  седьмого  декабрЯ   тысЯча
девЯтьсот сорок первого года, в возрасте двадцати шести лет, в Џирл-•арбор
[7 декабрЯ 1941 года ЯпонскаЯ  авиациЯ  нанесла  удар  по  Џирл-•арбору  и
вывела из строЯ основные силы  американского  ’ихоокеанского  флота].  …го
останков так и не удалось опознать.
     Њейсон взглЯдом выразил сочувствие. —ерез минуту продолжил:
     - †изнь значительно сложнее, чем кажетсЯ. ’олько теперь,  оглЯдываЯсь
назад, понимаешь, как все было на самом деле. Ќо,  как  обычно,  понимаешь
поздно.
     Ћн умолк на некоторое времЯ и вновь продолжил:
     - ђоберт женилсЯ за год до смерти. Ћн женилсЯ на девушке, котораЯ мне
не понравилась. Њне не нравилось ее происхождение, мне не нравились  люди,
которые ее окружали.
     - € вы не любили лично ее? - спросил Њейсон.
     - ЋглЯдываЯсь назад, боюсь, что у менЯ не было случаЯ  узнать  ее  на
самом деле. џ был так предубежден против нее, что никогда даже не  пыталсЯ
взглЯнуть на нее объективно. џ до последних дней сохранил мнение,  которое
вынес о ней еще до того, как вообще с ней познакомилсЯ.
     - —то вы имели против нее?
     - ‘обственно, ничего. Ћна была  цирковой  актрисой.  ‚оспитывалась  в
цирке. ‘пециальность: акробатка на трапеции.
     - ‘колько ей было лет?
     - „вадцать четыре. ’о  есть,  ей  теперь  двадцать  четыре.  …й  было
двадцать, когда она вышла за моего сына.
     - €ли же, когда он  женилсЯ  на  ней,  -  поправил  Њейсон  с  легкой
усмешкой.
     - Њожно и так, - признал Ѓартслер.
     - ђассказывайте дальше. џ хотел бы услышать остальное.
     - Љогда ђоберт с ней познакомилсЯ, она  уже  не  выступала  в  цирке.
“пала с трапеции, повредила себе бедро. ќто был у  нее  первый  несчастный
случай, но он сделал невозможным длЯ нее продолжение выступлений. “ нее не
было другого источника доходов,  кроме  акробатики,  и  она  осталась  без
средств к существованию. …стественно, брак с ђобертом казалсЯ  ей  выходом
из положениЯ. џ был недоволен его женитьбой и это охладило наши отношениЯ.
Џосле гибели ђоберта ќлен, его жена, не пыталась скрывать своей горечи,  а
Я, со своей стороны, дал ей недвусмысленно понЯть, что если и существовали
между нами какие-то семейные отношениЯ, то Я считаю их оконченными.
     - ќто все имеет свЯзь с „ианой ђэджис? - спросил Њейсон.
     - Љонечно.
     - Њожет, будет лучше, если вы сразу скажете какую?
     - ’ерпение, господин адвокат, Я хочу, чтобы вы имели полную  картину.
Ќужно сказать, что Я не виделсЯ с ќлен... Ќу, мы встретились  снова  месЯц
тому назад.
     - Ћна пришла к вам?
     - Ќет. џ пошел к ней.
     Њейсон слегка поднЯл брови:
     - ‡ачем?
     Ѓартслер нервно заерзал в кресле.
     - “ менЯ были основаниЯ полагать, что  после  смерти  моего  сына,  в
марте сорок второго года, она родила мне внука. € умышленно,  -  продолжал
он полным горечи голосом, - утаила от менЯ этот факт. “таила факт рождениЯ
сына ђоберта, моего внука!
     ѓолос у него ослаб и прошло  некоторое  времЯ,  прежде  чем  он  смог
продолжить.
     Њейсон заметил:
     - ‚ы должны признать, мистер Ѓартслер, что так не ведут себЯ охотницы
за наследством.
     - ’еперь Я это вижу.
     - Љак вы об этом узнали?
     - џ получил месЯц назад анонимку, советующую мне  заглЯнуть  в  книги
регистрации рождений города ‘ан-”ранциско  за  март  сорок  второго  года,
заверЯющую, что Я найду там что-то, что менЯ несомненно заинтересует.
     - € что вы сделали?
     - ‚ыбросил письмо в  мусорную  корзину.  ‚начале  Я  думал,  что  это
вступление к какому-либо шантажу. Ђ потом поразмышлЯл и  решил  посмотреть
эти книги. Њистер Њейсон, Я нашел  это  черным  по  белому!  “  менЯ  есть
официальное свидетельство рождениЯ.
     Ћн подал Њейсону официальный бланк, который тот внимательно изучил.
     -  ЉажетсЯ,  дело  не  вызывает  сомнений.  ђебенок  мужского   пола,
рожденный пЯтнадцатого марта тысЯча девЯтьсот  сорок  второго  года,  отец
ђоберт Ѓартслер и мать ќлен Ѓартслер. Џолагаю,  вы  нашли  врача,  который
принимал роды?
     - „а.
     - —то он вам сказал?
     - Џодтвердил.
     - € тогда вы отправились к невестке?
     - „а. Ћна владеет небольшой фермой по разведению птиц  в  долине  ‘ан
”ернандо.
     - ‚ы что-нибудь смогли сделать?
     - ‘овершенно ничего.
     - —то она вам сказала?
     - Ћна менЯ высмеЯла. Ћна не  пожелала  ни  подтвердить,  ни  отрицать
факта рождениЯ ребенка. ‡аЯвила, что Я никогда не был настоЯщим отцом  длЯ
ђоберта, а к ней относилсЯ, как к отбросам общества. Ћна сказала, что  уже
давно ждала, когда сможет отплатить мне, а, впрочем, ведь  Я  наверное  не
захочу признать внука, в котором есть ее кровь.
     - ЉажетсЯ, что это был длЯ нее великий день, - заметил Њейсон.
     - „а.
     - € что вы сделали?
     - ЌанЯл детективов.
     - Ћни узнали что-нибудь?
     - Ќет. Џо крайней мере, не непосредственно.
     - Ђ все-таки?
     - Љ ќлен приходила молодаЯ блондинка, котораЯ, казалось, что-то знает
о  ребенке.  Ћдному  из  детективов   удалось   спровоцировать   небольшое
столкновение и узнать ее имЯ по водительскому удостоверению.
     - € эту девушку звали?
     - „иана ђэджис.
     - Ќу, и?
     - ќто вовсе не была „иана. Ќо Я понЯл это  только  тогда,  когда  она
начала у менЯ работать. ќто была ее подруга, с которой они вместе  снимают
квартиру, также молодаЯ блондинка, некаЯ Њилдред „энвил.
     Њейсон откинулсЯ в кресле и наморщил лоб.
     - „ействительно, довольно необычнаЯ правоваЯ ситуациЯ,  -  сказал  он
наконец. - Ћбычно мать пытаетсЯ получить средства на содержание ребенка. Ђ
здесь мы видим мать, котораЯ совершенно спокойно утверждает, что  никакого
ребенка нет. Џо крайней мере, она не хочет подтвердить его рождениЯ.
     - Ќо ведь имеетсЯ официальное свидетельство рождениЯ.
     - Ђ вы проверЯли в бюро  регистрации,  нет  ли  там  свидетельства  о
смерти?
     - Љонечно. Ђ больше всего менЯ беспокоит и доводит до полного безумиЯ
то, что ќлен может отдать малыша в чужие руки, дать усыновить его. Ћна  не
хочет, чтобы он свЯзывал ей руки и не желает отдать ребенка мне. Џодумайте
только, мистер  Њейсон,  моЯ  собственнаЯ  кровь!  ‘ын  ђоберта!  Њальчик,
который навернЯка унаследовал все его  очарование,  его  индивидуальность!
Ѓоже мой, мистер Њейсон, это свыше мох сил! Ђ в  то  же  времЯ,  -  горько
продолжил он, - адвокаты утверждают, что у менЯ нет никаких оснований  длЯ
того, чтобы предъЯвить свои права. Ћни говорЯт, что если отца нет в живых,
то мать имеет право отдать ребенка на усыновление и точка. Џри  этом,  все
документы, касающиесЯ такого ребенка,  считаютсЯ  секретными.  Њало  того,
некоторые агентства сжигают  все  бумаги  за  исключением  акта  отречениЯ
матери от всех прав, чтобы иметь абсолютную уверенность в  том,  что  след
окончательно оборван и нет никакой возможности найти ребенка.
     Њейсон забарабанил длинными, сильными пальцами по краю стола.
     - “ вас действительно интереснаЯ и  редкаЯ  юридическаЯ  проблема,  -
сказал он.
     -  Њои  адвокаты  считают,  что  с  юридической  точки  зрениЯ   дело
безнадежное. …сли ребенок отдан длЯ усыновлениЯ, то конец  и  точка.  ќлен
имеет полное право отказатьсЯ от каких-либо объЯснений и нет  ни  малейших
возможностей обнаружить местопребывание ребенка.
     Њейсон задумчиво надул губы и сказал:
     - Љогда Я обнаруживаю, что одна из теорий не сулит никаких надежд,  Я
менЯю фронт и ищу новую  теорию.  Ћчень  существенно  то,  как  подойти  к
проблеме.  Ќа  юридическом  Языке  это  называетсЯ  найти  соответствующую
процессуальную причину.
     - Љакое это имеет отношение к моему делу?
     - Њожет  быть,  очень  большое.  “  адвоката  должна  быть  фантазиЯ.
Ћбнаружив, что дорога, которую он  избрал,  никуда  не  ведет,  он  должен
отступить и поискать новую.
     - ‚ этом случае другой дороги нет. Њои адвокаты убеждены в этом.
     Њейсон закурил сигарету и погрузилсЯ в раздумьЯ.
     - Ђ если есть?
     - —то есть?
     - „ругаЯ дорога?
     - Ѓоюсь, что ее нет, мистер Њейсон.  Ќаверное  и  вы  со  всей  своей
изобретательностью не сможете найти выход из глухого тупика.
     Њейсон терпеливо произнес:
     - џ попытаюсь разъЯснить вам, что может быть процессуальной  причиной
в вашем случае. Ћфициально ваш сын фигурирует как без вести пропавший,  не
так ли?
     - Ќасколько мне известно, такова официальнаЯ квалификациЯ, потому что
не было найдено его тело с  личным  медальоном.  Ќо,  что  касаетсЯ  факта
смерти, то в этом нет никакого сомнениЯ.
     - ’ак вот, - сказал Њейсон. -  …сли  принЯть  за  причину  факты,  то
ничего не поделаешь.
     - ’ак или иначе ничего не поделаешь.
     - Ќо если,  -  продолжал  Њейсон,  -  предположить,  что  он  мог  не
погибнуть, а остатьсЯ в живых...
     - Ќет ни малейшего шанса.
     - Ћфициально он фигурирует как пропавший.
     - ЉакаЯ разница?
     - ЋгромнаЯ. ’ребуетсЯ семь  лет,  чтобы  можно  было  признать  лицо,
считающее пропавшим, погибшим.
     - Ќо если он действительно погиб, то что  нам  даст,  если  мы  будем
ждать семь лет?
     - ђазве вы не видите, что согласно этой теории ваш сын только пропал?
„олжно пройти семь лет, прежде чем его можно будет признать мертвым.  Ђ  в
течение  этих  семи  лет  необходимо  согласие  _о_б_о_и_х_  родителей  на
усыновление ребенка.
     ‚ глазах Ѓартслера поЯвилсЯ блеск пониманиЯ.
     - Ѓоже мой, мистер  Њейсон!  ‚ы  это  решили!  ‚ы  действительно  это
решили! - Ћн сорвалсЯ с кресла. - Њы начнем процесс! Њы подадим дело в суд
и получим решение суда о том, что ребенка нельзЯ отдавать на  усыновление!
Ѓоже мой, почему ни один из крючкотворов не додумалсЯ до этого?
     - џ не знаю всех фактов, мистер Ѓартслер, - предупредил Њейсон.  -  џ
лишь представил вам определенную юридическую  теорию.  Ќо,  навернЯка,  не
повредит посоветоватьсЯ по этому поводу с вашими адвокатами.
     - Љ черту моих адвокатов! - вскричал Ѓартслер. - “ менЯ  нет  времени
оглЯдыватьсЯ на эту пару глупцов. Ѓоже мой, Њейсон, вы волшебник! Џришлите
мне счет. Ќет, к черту счет! џ сам принесу вам чек!
     ‘  этими  словами  он  повернулсЯ  и  выскочил  из  кабинета.  Њейсон
посмотрел на „иану и широко улыбнулсЯ.
     - Људа это он так помчалсЯ? - спросила „елла.
     - „умаю, что на  одну  из  ферм  по  разведению  птиц  в  долине  ‘ан
”ернандо, - ответил Њейсон.


        4

     ‚ половине четвертого в офис Њейсона доставили срочный пакет.  ‚нутри
находилсЯ  чек  на  тысЯчу  долларов,  подписанный  џзоном  Ѓартслером   и
торопливо написаннаЯ записка: "‚ы были правы".
     Ѓез четверти пЯть позвонила „иана ђэджис. Ќервным голосом она умолЯла
„еллу соединить ее с Њейсоном по делу, не терпЯщему отлагательства. Њейсон
взЯл трубку и услышал возбужденный голос „ианы:
     - ѓосподин адвокат, произошла ужаснаЯ вещь! Љто-то украл мою  сумочку
со всем содержимым, понимаете, _с_о _в_с_е_м_!
     - —то представлЯет собой это _в_с_е_? - спросил Њейсон.
     - Ќу, деньги.
     - ‚озмещение, которое вы получили от џзона Ѓартслера?
     - „а.
     - Џолностью?
     - „а.
     - ђасскажите мне подробно, как это произошло, - потребовал Њейсон.  -
ѓде это было?
     - “ менЯ в квартире. џ  была  совершенно  измучена,  никак  не  могла
отоспатьсЯ. “тром встала и, после завтрака вышла, чтобы сделать  некоторые
покупки. ‚ернувшись, послушала немного  радио,  но  мне  снова  захотелось
спать, поэтому Я снЯла платье, легла на постель  и  заснула,  как  убитаЯ.
Џроснулась каких-то полчаса назад и обнаружила, что нет сумочки.
     - ѓде вы ее оставили?
     ‚ ее голосе было раскаЯние:
     - Ќасколько Я помню, на столике в первой комнате.
     -  „овольно  легкомысленно  оставлЯть  сумочку  с  полутора  тысЯчами
долларов.
     - ‡наю. Ќо как-то так получилось. џ купила немного продуктов и хотела
сразу же спрЯтать их в холодильник, поэтому по пути  положила  сумочку  на
столик. Ђ когда убрала продукты, занЯлась еще чем-то  на  кухне  и  в  это
времЯ  у  менЯ  начали  слипатьсЯ  глаза.  ЊенЯ  охватила  внезапно  такаЯ
сонливость, что Я забыла обо всем на свете, в том числе и об этих деньгах.
     - Ќа входной двери нет следов взлома?
     - Ќет, господин адвокат. џ была склонна предположить, что это Њилдред
„энвил, вы знаете, моЯ соседка, о которой Я вам уже говорила,  если  бы...
если бы не то, что в пепельнице на столике, на котором Я оставила сумочку,
не было окурка сигары.
     - Ђ где ваша соседка?
     - Ќе знаю. ‚се это довольно таинственно.  Ћна  не  оставила  записки,
вообще ничего. Ћна тоже работает на радио и, хотЯ у нее сейчас нет никаких
передач, Я пыталась ее там искать. Ћказалось,  что  она  не  поЯвлЯлась  в
студии уже два или три днЯ.
     - Ђ что с вашей машиной?
     - ‘ моей машиной?
     - ѓде вы ее держите?
     - ‘нимаю гараж.
     - “ кого-нибудь кроме вас есть ключ от гаража?
     - „а. “ Њилдред.
     - ‘пуститесь вниз, - велел Њейсон, - и заглЯните в гараж.  Џроверьте,
на месте ли ваша машина. € прошу ничего не  трогать  на  столике.  Ќа  тот
случай, если вы решите вызвать полицию.
     - Џолицию? Ќет, господин адвокат, Я абсолютно не хочу  иметь  дело  с
полицией.
     - ’огда почему вы позвонили мне?
     - Ќе знаю. Џотому что вы такой находчивый, господин адвокат...
     - ’огда сходите в гараж, проверьте, на месте ли ваша машина, - сказал
Њейсон. - Џотом приходите  сюда.  џ  ухожу,  но  будет  „елла  ‘трит,  она
проводит вас в детективное агентство, которое находитсЯ на том же этаже. џ
попрошу владельца, Џола „рейка, чтобы он дал вам  хорошего  детектива.  Ћн
поедет с вами и займетсЯ вашей проблемой.
     - ќто великолепно, господин адвокат. ‘ейчас... Ћх!
     - —то случилось?
     - ‚се мои ключи были в сумочке. “ менЯ нет  ключа  от  гаража  и  мне
придетсЯ оставить открытой квартиру, чтобы вернутьсЯ обратно. “  менЯ  нет
запасного ключа... ‘ейчас! Ђ, может быть,  есть.  „а,  есть  третий  ключ,
лежит в Ящике комода.
     - Ђ вы не можете проверить, находитсЯ ли машина в гараже, не открываЯ
дверей? - спросил Њейсон. - Ќет ли там какого-нибудь окошка, через которое
вы бы смогли заглЯнуть, или...
     - „а, есть окошко сзади. Њне это никогда не пришло бы в голову. —то Я
за идиотка! •орошо, господин адвокат, Я только наброшу на себЯ что-нибудь,
и лечу.
     - „елла ‘трит останетсЯ здесь до половины шестого, - закончил Њейсон.
- Ћна будет вас ждать.
     Ћн положил трубку, после чего сказал „елле:
     - ’ы посиди здесь. Џройди к Џолу и скажи, что у моей клиентки пропала
сумочка и Я очень прошу его  дать  ей  какого-нибудь  хорошего  детектива.
Џусть посмотрит, нет ли  следов.  …сли  подвернетсЯ  случай,  то  было  бы
неплохо заинтересоватьсЯ Њилдред „энвил. „а, если  „иана  осталась  совсем
без денег, то дай ей что-нибудь на мелкие расходы.
     - ‘колько?
     - ‘колько ей будет нужно. ЏЯтьдесЯт,  сто  долларов.  Џока  это  все,
„елла. џ убегаю.
     Ћн спустилсЯ на лифте вниз. Ћчутившись на улице обнаружил,  что  тучи
на небе стали словно оловЯнные. Њейсон  заскочил  в  коктейль-клуб,  после
чего поехал домой, принЯл ванну, переоделсЯ и как раз собиралсЯ  выйти  на
обед, когда позвонил телефон. Њейсон поднЯл трубку и услышал  голос  „еллы
‘трит.
     - Џривет, шеф. €звини, что Я тебЯ беспокою. џ не думаю, что ты  хотел
бы в это вмешиватьсЯ. џ сказала это „иане,  но  поразмыслив,  решила,  что
может быть лучше все-таки позвонить тебе.
     - ‚ чем дело? - спросил Њейсон. - ќто о сумочке?
     - Ќет, сумочка нашлась.
     - Љто ее взЯл?
     - Њилдред „энвил. ЉажетсЯ, это вообще была бурЯ в стакане воды.
     - Ђ что это еще за новое дело?
     - Њилдред хочет, чтобы „иана встретилась с ней  в  доме  миссис  ќлен
Ѓартслер, в долине ‘ан  ”ернандо.  Ѓульвар  ‘ан  ”елипе,  шестьдесЯт  семь
пЯтьдесЯт. € хочет, чтобы „иана пригласила тебЯ на эту  встречу.  ЉажетсЯ,
готовитсЯ какаЯ-то юридическаЯ схватка.
     - Џо какому вопросу?
     - Џо тому, о котором говорил џзон Ѓартслер.
     - Ђ что общего имеет с этим Њилдред „энвил?
     - Ќе знаю.
     - џ не хочу в это вмешиватьсЯ, - ответил Њейсон.
     - џ так и предполагала.
     - ђасскажи мне о сумочке.
     - Ћх, „иана пришла в офис, Я провела ее к „рейку и Џол дал детектива,
который поехал с ней домой. ЉажетсЯ, едва они успели войти,  как  зазвонил
телефон. ‡вонила Њилдред и детектив, кажетсЯ, неплохо  развлексЯ.  „евушки
посмеЯлись по поводу этой сумочки, потом „иана  выплакивала  Њилдред  свои
горести, рассказала о работе в доме џзона Ѓартслера и  о  подбитом  глазе.
Ќаконец, детективу это наскучило, он перебил их, сказав, что  раз  сумочка
нашлась, то ему делать нечего. „иана сказала,  чтобы  Њилдред  перезвонила
минут через десЯть и положила  трубку,  после  чего  стала  благодарить  и
обещала заплатить, как только получит назад  деньги.  Џохоже  на  то,  что
Њилдред позвонила все же второй раз. „олжно быть произошло  что-то  новое.
„иана прибежала ко мне домой ужасно возбужденнаЯ. Ќасколько Я понЯла,  это
имеет какую-то свЯзь с ее подбитым глазом, но какую, Я  не  могу  угадать.
‚озможно, ты сможешь. ‚о всЯком случае, Њилдред хочет, чтобы  „иана  любой
ценой постаралась притащить тебЯ на эту встречу у ќлен Ѓартслер.
     - ‚ какое времЯ?
     - ‚ десЯть вечера.
     - Ђ где сейчас „иана?
     - ‚ышла отсюда несколько минут назад.  „олжна  заскочить  в  половине
десЯтого, узнать, поедешь ли ты с  ней.  Ћх,  дождь  начинаетсЯ,  Я  слышу
первые капли в стекло.
     - џ как раз иду на обед, - сказал Њейсон.  -  Ќе  согласилась  бы  ты
составить мне компанию?
     - ‘пасибо, шеф, Я уже ела.
     - „а? •орошо, что нашлась сумочка „ианы.
     - џ дала ей двадцать пЯть долларов на  текущие  расходы,  -  сообщила
„елла. - Ћна обещала завтра вернуть. €звини, что Я тебЯ  побеспокоила,  но
все это как-то не дает мне покоЯ. џ думала, что ты может быть захочешь  об
этом знать.
     - ’ы хорошаЯ девушка, „елла, - ответил Њейсон.  -  Ђ  может  все-таки
пойдешь со мной на кофе или на рюмку коньЯка?
     - ‘пасибо, но Я договорилась с „ианой на половину десЯтого...
     - Ћх, не заставлЯй менЯ просить, - настаивал Њейсон. - џ тебЯ  отвезу
домой ровно к половине десЯтого.
     „елла заколебалась.
     - ’ебе не нужно даже переодеватьсЯ, - продолжал обольщать  Њейсон.  -
Њожешь идти так, как есть. Њы поедем в тот маленький ресторанчик, где дают
гулЯш по-венгерски, выпьем немного вина и...
     - ќто что, свидание? - со смехом спросила „елла. - џ в рабочем платье
и не намереваюсь нарЯжатьсЯ при таком дожде.
     - џсно, - сказал Њейсон. - Ѓуду через десЯть минут.
     Џоложив трубку, он услышал как одинокие барабанные  удары  капель  по
крыше над балконом, сливаютсЯ в однообразный шум ливнЯ.


        5

     „ождь все еще хлестал по стеклу, когда машина Њейсона остановилась  у
дома, в котором жила „елла.  „ождь  шел  все  времЯ,  пока  они  сидели  в
ресторанчике.
     - Љоторый час, „елла?
     - „вадцать шесть минут десЯтого.
     - Њы прибыли на четыре минуты раньше назначенного времени,  -  сказал
Њейсон. - ЋбъЯсни девушке,  что  Я  не  могу  ездить  по  ночам  за  город
неизвестно зачем и ради кого. Ђ тем более выступать от  имени  кого-то,  у
кого скорее всего интересы прЯмо противоположны интересам џзона Ѓартслера.
‚прочем, судЯ по его записке, он уже устроил дела со своей невесткой. Ќу и
поливает! ‘лышишь, как барабанит? —то-то это мне напоминает. ’олько что?
     „елла ‘трит,  взЯвшись  за  ручку  дверцы  машины,  спросила  не  без
опасениЯ:
     - Ќадеюсь, что ничего, свЯзанного с работой?
     - Ќет, что-то приЯтное, что-то... “ж и не знаю... ’ропический  ливень
в том ресторане, устроенном в  виде  джунглей...  Џомнишь,  они  регулЯрно
пускают потоки дождЯ на свод над танцевальной площадкой? ‡наешь, может  мы
поедем сейчас туда? Џотанцуем?
     - Ђ что с „ианой?
     - Ќу, мы можем подождать ее в машине, - ответил Њейсон. - Ћна  должна
поЯвитьсЯ в ближайшие две минуты.
     Ћн  достал  портсигар,  угостил  „еллу,  взЯл  сигарету  себе  и  они
прикурили от одной спичкой. Ћни поудобней  уселись  на  сиденьЯх  и  молча
курили,  слушаЯ  дробь  дождЯ  по  крыше  машины  и  наслаждаЯсь  чувством
молчаливого взаимопониманиЯ. Њейсон обнЯл „еллу, а она придвинулась к нему
и положила голову ему на плечо.
     - ‘транное дело, - отозвалсЯ Њейсон. - Ћбычно ребенок сближает мать с
родителЯми мужа, превращает в одного из самых важных членов семьи. Ђ здесь
ситуациЯ совершенно противоположнаЯ.
     - „олжно быть, ќлен Ѓартслер ненавидит џзона Ѓартслера от всей  души,
- ответила „елла.
     Њейсон глубоко затЯнулсЯ и сигарета вспыхнула на мгновение в темноте.
     - Ќе вижу другого объЯснениЯ. ЊенЯ интересует, что  он  сделал  после
того, как вышел от нас. Џочему он прислал мне этот чек?
     - Ќаверное он отправилсЯ к ней, вывалил ей все, что ты ему подсказал,
запугал судебным процессом и таким образом сумел вытЯнуть из нее, где  она
держит ребенка.
     - ‚ероЯтно.
     ‘нова наступило молчание. „елла посмотрела на часы.
     - ќй, шеф! “же без четверти десЯть.
     Њейсон потЯнулсЯ к ключу зажиганиЯ.
     - Ќет смысла больше торчать здесь.
     - ЃеднаЯ девушка, - сказала „елла. - Ќадеюсь, что мы не  разминулись.
Њожет быть она ушла перед самым нашим приездом.
     - €нтересно, - задумчиво отозвалсЯ Њейсон. - —то такое важное  должно
произойти у ќлен Ѓартслер? ‡наешь что, может быть мы туда заскочим?  Ѓудем
там сразу после десЯти, увидим в чем дело, а потом поедем потанцевать.
     - ЋтличнаЯ мысль, - обрадовалась „елла. - ‚ „иане есть что-то  такое,
от чего Я не могу перестать думать о ней. —увствуетсЯ,  что  жизнь  у  нее
была тЯжелой и что она еще не совсем пришла в себЯ.
     Њейсон включил скорость.
     - Џоехали.
     Ћни  помчались  сквозь  дождь,  который  стал  понемногу  утихать,  и
повернули в долину ‘ан ”ернандо.
     - …сли так продлитсЯ еще немного, то по улицам понесутсЯ потоки воды.
‡емлЯ просто не успеет всего этого впитать. Ѓульвар ‘ан ”елипе должен быть
где-то здесь, направо. Ћ, вот он. Џовтори еще раз номер.
     - естьдесЯт семь пЯтьдесЯт, - подсказала „елла.
     - ќто не может быть дальше, чем в полмили отсюда, - заметил Њейсон. -
‘мотри, владение в три акра. ‘транно видеть эти городские номера у домов с
участками от одного до пЯти акров. Ќо, такова уж южнаЯ ЉалифорниЯ...
     - Ћ, есть! - выкрикнула „елла. - ’ам, по правой стороне...
     Њейсон остановил машину.
     - ‘вета не видно ни в одном окошке, - заметила „елла.
     - „иана говорила, что Њилдред должна быть здесь в десЯть?
     - „а.
     - Њожет быть, они отменили встречу, - неуверенно сказал Њейсон. - ќто
объЯснило бы, почему „иана не поЯвилась. Џохоже на то, что  у  ќлен  здесь
довольно приличное владение.
     - —то это за большаЯ цистерна у дома?
     - „лЯ дождевой воды, - объЯснил Њейсон.  -  Љогда-то  их  было  полно
повсюду, но они вышли из моды с тех пор, как поЯвилась  вода  в  городской
сети.
     - Ќет ничего лучше длЯ мытьЯ волос, чем дождеваЯ вода, -  рассмеЯлась
„елла.  -  ’олько  теперь  фермерши  ездЯт  в   город,   мыть   головы   в
парикмахерских салонах.
     - Џойду посмотрю, есть ли кто-нибудь в доме, - сказал Њейсон.  -  „ай
мне фонарик из правого Ящичка.
     - џ иду с тобой, - заЯвила „елла, подаваЯ фонарь.
     Ћни  двинулись  по  узкой  бетонированной   дорожке,   поднЯлись   по
деревЯнным ступенькам на крыльцо и  Њейсон  отыскал  лучом  света  звонок.
Ќажал и внутри раздалось слабое гудение. Џосле первого короткого звонка он
немного подождал, вслушиваЯсь в ничем не нарушаемую  тишину  дома,  прежде
чем позвонить вторично, на этот  раз  уже  длинным,  настойчивым  звонком,
завершенным  тремЯ  короткими.  ‚нутри  царила  гробоваЯ  тишина.   Њейсон
попыталсЯ повернуть ручку.
     - Ћсторожно, - предупредила „елла.
     „вери были закрыты.
     - “ менЯ такое впечатление, будто в любую минуту мы  можем  наступить
на мину, - вдруг сказала „елла.
     - “ менЯ тоже, - ответил Њейсон. - ‚се-таки Я быстро осмотрюсь вокруг
дома.
     Ћни двинулись по узкой дорожке, ведущей к черному ходу, поднЯлись  по
кухонной лестнице и заколотили в двери, а потом попробовали  ручку.  „верь
была закрыта.
     ‡а домом  землЯ  понижалась,  образуЯ  небольшое  углубление,  дальше
высилсЯ рЯд кустарников. Њейсон обвел их фонарем, потом направил луч света
вниз, провел быстро по уклону, задержалсЯ и вернул  луч  на  дно  ложбины.
‘вет фонарЯ упал на темную фигуру,  застывшую  в  немой  неподвижности.  ‘
рассыпанных по земле светлых волос сплывали струйки дождЯ. Њейсон  услышал
глубокий вздох „еллы.
     - ‘покойно, „елла. —то-то подобное Я предчувствовал.
     - Ќе ходи туда!
     - Ќе беспокойсЯ, „елла. џ должен проверить, может быть она еще жива.
     - Ћсторожно, - предупредила она. - “молЯю тебЯ, осторожно. ќто...
     - ‘покойно, - повторил Њейсон.
     Ћн взЯл спутницу под руку и начал  спускатьсЯ  по  крутым  деревЯнным
ступенькам, с набитыми на равном  расстоЯнии  поперечинами  длЯ  вытираниЯ
ног. Ћн чувствовал, как острые ногти „еллы впиваютсЯ ему в плечо, несмотрЯ
на перчатки. ‚се это  времЯ  он  водил  вокруг  фонарем,  профессиональным
взглЯдом изучаЯ место и комментируЯ тихим, сдавленным голосом:
     - ‚ыстрел в затылок. ‚ероЯтно убегала. „ождь  должно  быть  уже  шел.
Џосмотри на руку. Џальцы вцепились в грЯзь  и  остались  полосы  в  земле.
‘двинулась по уклону на  добрых  полЯрда.  ‚ыше  должны  быть  следы  ног.
Џосмотрим. ђазве только ее следы. Ќет, есть следы другого  человека,  тоже
женщины. Ћ, вот здесь она упала... —то это?
     Ћн быстрым движением погасил фонарик.
     - ‘лушай!
     ‡аглушаемый порывами ветра и струЯми дождЯ, издали  донессЯ  звучащий
как сдавленный плач стон сирены.  „елла  ‘трит  издала  тревожный  вскрик.
Њейсон сжал рукой ее локоть.
     - Ѓыстро!
     Ћни стали подниматьсЯ по крутой лестнице. Њокрое дерево, скользкое  и
предательское, задерживало скорость передвижениЯ. Ћни выбрались на  ровную
бетонную дорожку. Њейсон освещал путь фонариком.
     - €ди вперед, „елла. ире шаг!
     ‘нова прозвучала сирена.  Ќа  этот  раз  так  близко,  что  когда  ее
пронзительный звук затих, они отчетливо услышали низкий горловой  стон,  с
которым прекратилсЯ вой. „елла ‘трит добежала до тротуара и протЯнула руку
к дверце машины, когда из боковой улочки сверкнули фары. ‘вет фар заплЯсал
по мостовой и из-за угла вылетела, скользЯ  на  повороте,  машина.  Њейсон
схватил „еллу за локоть и быстро оттолкнул ее руку от дверцы.
     - ‘лишком поздно, - сказал он сдавленным голосом. - „елай вид, что мы
только что приехали.
     ‚ темноте  загорелсЯ  красный  прожектор,  пришпилив  своим  кровавым
светом Њейсона и „еллу. ЏолицейскаЯ  машина  резко  свернула  к  тротуару,
остановилась сразу же за машиной Њейсона и  из  автомобилЯ  выскочили  два
человека. ‚ ослеплЯющем свете, под струЯми проливного  дождЯ,  их  силуэты
выглЯдели как размазанные тени.
     - —то здесь происходит? - закричал адвокат.
     - ќй, да это же Џерри Њейсон! - ответил мужской голос.
     Љрасный  прожектор  погас,  но  дорожные  фары,  хотЯ  и   не   такие
ослеплЯющие, потому что были направлены в сторону, также представлЯли даже
слишком хорошее освещение. ‘нова раздалсЯ голос лейтенанта ’рэгга:
     - Њы поймали вас на месте преступлениЯ?
     - ‚ы ехали за мной? - спросил Њейсон.
     ќто родило в мозгу лейтенанта желаемое направление мысли.
     - ‚ы уже давно здесь? - спросил он.
     - ‚ы ведь знаете.
     - —то вы ищете?
     - Љого. Љлиентку.
     - Љто-нибудь есть в доме?
     - “видим.
     - Љакой дорогой вы приехали? - спросил ’рэгг.
     - Ѓульваром ‘ан ”елипе. Ђ в чем, собственно, дело?  —то  _в_ы_  здесь
делаете?
     - Ќам позвонили, -  ответил  ’рэгг.  -  ’ак  значит,  вы  приехали  к
клиентке?
     - „а, - подтвердил Њейсон. - €, если  вы  ничего  не  имеете  против,
господин лейтенант, то Я все-таки хотел бы с ней поговорить.
     ‘ этими словами он двинулсЯ по бетонированной дорожке  и  взбежал  по
ступенькам на веранду. ’рэгг и два полицейских в штатском не отставали  от
него ни на шаг, едва не наступаЯ на пЯтки. Њейсон еще раз нажал на  звонок
и внутри дома, погруженного в темноту, раздалсЯ жалобный, протЯжный  звук.
‚друг ’рэгг отодвинул Њейсона в сторону и стал барабанить кулаками. Џотом,
почти одновременно, ударил в  дверь  ногой  и  попробовал  дернуть  ручку.
ЋбернулсЯ и сказал одному из спутников в штатском:
     - Џроверь черный ход, Ѓилл.
     - ‘лушаюсь, - ответил тот.
     Ѓыло слышно, как он топает вокруг дома и через минуту раздались удары
в кухонную дверь и дергание ручки.
     - Џохоже на то, что никого нет, - сказал Њейсон и добавил: - ‘транно.
     - Љого вы ожидали застать?
     - ‚ы видите фамилию на почтовом Ящике, - ответил Њейсон.
     - ќто не ответ.
     - Њне кажетсЯ, что ответ.
     - —то это вы такой таинственный? - спросил ’рэгг.
     - Ђ вы такой любопытный?
     - —ерт с вами! - проворчал ’рэгг. - ‡наем мы эти номера.
     - Њожет быть, вы были бы так добры и объЯснили, что вас привело сюда?
- спросил Њейсон. - ‚ы работаете в отделе убийств. Ћ чем вам звонили?
     ’рэгг забарабанил еще раз кулаком в дверь, еще раз проверил дернув за
ручку, после чего принЯлсЯ обследовать фронтон  дома  при  свете  большого
фонарЯ.
     - Ћкна закрыты, жалюзи опущены, - сказал он. - —то это...
     Ћни услышали на дорожке поспешные шаги и через минуту раздалсЯ  голос
возвращающегосЯ полицейского в штатском:
     - …сть, господин лейтенант, там, за домом.
     ’рэгг повернулсЯ на каблуках, осветил крылечко и  двинулсЯ  во  главе
небольшой  процессии  вокруг  дома.  Њощный  свет   полицейского   фонарЯ,
пробиваЯсь сквозь мрак и дождь, быстро натолкнулсЯ на неподвижную  фигуру,
лежащую лицом в грЯзи на дне ложбинки. ’рэгг резко велел Њейсону  и  „елле
‘трит:
     - ‚ы останьтесь здесь. ЏонЯтно? ‡десь!
     ‘ам он, с двумЯ помощниками стал спускатьсЯ по  скользкой  деревЯнной
лестнице, осторожно опираЯсь ногами в набитые  поперечины.  Ќе  доходЯ  до
тела несколько Ярдов, чтобы не уничтожить следы, они остановились и начали
вполголоса совещатьсЯ. Њейсон обнЯл „еллу и прижал к себе.
     - ’ы дрожишь, - ласково сказал он. - ‚озьми себЯ в руки.
     - Ќе могу, шеф. Њне стало так паршиво и холодно.
     Њейсон прижал ее сильнее.
     - ‘покойно, „елла.
     Ћни ждали, продолжаЯ мокнуть под дождем. ‚нимание  Њейсона  привлекло
странное бульканье, доносЯщеесЯ сзади. Ћн оглЯнулсЯ.
     - —то это? - тревожно спросила „елла.
     - Ћткрыт кран в сборнике воды,  -  объЯснил  Њейсон,  вглЯдевшись.  -
„ождь, вместо того, чтобы собиратьсЯ внутри, выливаетсЯ наружу. Ќе...
     ‘вет фонарЯ вдруг резанул ему по глазам и раздалсЯ голос ’рэгга:
     - ‚озвращайтесь лучше в машину.
     - Љто это? - спросил Њейсон.
     ‚опрос осталсЯ без ответа. ‚место этого ’рэгг обратилсЯ к  одному  из
полицейских:
     - €ди за аппаратом. Њы не можем трогать тело  до  тех  пор,  пока  не
сделаем снимков. ‚ грЯзи есть следы.
     „елла и  Њейсон  увидели  плечистый  силуэт  второго  полицейского  в
штатском, карабкающегосЯ по  поперечинам  наверх.  ‘ноп  света  от  фонарЯ
’рэгга сверкал мокрыми отражениЯми на  резине  его  непромокаемого  плаща.
‚друг снова раздалсЯ голос лейтенанта:
     - Ѓилл, останьсЯ здесь. џ помогу  ему  принести  аппарат.  ’олько  не
приближайсЯ к телу до тех пор, пока мы не сделаем снимков.
     ’рэгг начал подниматьсЯ по крутой лестнице.
     - ‚ы за мной, - повелительно сказал он Њейсону  и  „елле  и  двинулсЯ
вперед, в направлении машины адвоката.
     Ћдним рывком он открыл дверцу и спросил:
     - ѓде ключи зажиганиЯ?
     - ‚ замке, - ответил Њейсон.
     ’рэгг осветил фонарем салон машины и посмотрел на термометр.
     - Њ-да, - сказал он, обнаружив, что двигатель еще горЯчий. - Љого  вы
здесь искали?
     - ‚ы видели на почтовом Ящике. Њиссис ќлен Ѓартслер.
     - ќто ваша клиентка?
     - Ќет.
     - —то вы от нее хотели?
     - Ћна была нужна мне как свидетель.
     - „овольно странное времЯ длЯ поисков свидетелей.
     - џ предполагал, что она будет дома.
     - Ћна ожидала вас?
     - Ќет.
     - ‚ы не пытались звонить по телефону?
     - Ќет.
     - Ђ вы знаете ее вообще?
     - Ќет.
     - € никогда не разговаривали с ней, даже по телефону?
     - Ќет.
     - ’огда откуда вы знаете, что она может быть свидетелем?
     - ѓномы мне сказали.
     - ‘видетелем чего? —то такого она знает?
     - €менно об этом Я и хотел ее спросить. „лЯ того и приехал.
     ’рэгг показал рукой на машину:
     - ‘адитесь оба. ‘адитесь и не  пробуйте  ни  каких  ваших  шуточек...
Џодождите!
     ђука в  мокром  резиновом  плаще  протЯнулась  перед  носом  Њейсона.
‹ейтенант повернул ключ зажиганиЯ и выдернул его.
     - Ќа всЯкий случай, - объЯснил ’рэгг.
     Њейсон и „елла ‘трит придвинулись друг  к  другу,  когда  полицейский
захлопнул дверцу.
     - „елла, в Ящичке с правой  стороны  должна  быть  бутылка  виски,  -
сказал Њейсон.
     - …сли она там есть, то это спасет  мне  жизнь,  -  ответила  молодаЯ
женщина.
     Ћна пошарила и нашла бутылку.
     - Ќе жалей длЯ себЯ, - поощрил Њейсон.
     „елла приложилась к бутылке,  потом  протЯнула  Њейсону.  ’от  сделал
солидный глоток и спросил:
     - —то, теперь лучше?
     - „олжно помочь, - сказала она. - Ќесомненно должно,  как  говорЯт  в
ѓолливуде. ‚ этой машине нет обогревателЯ?
     - Љонечно есть. Ќо только  он  действует  при  работающем  двигателе.
‘ейчас сделаем.
     Њейсон достал  из  бумажника  запасной  ключ,  вставил  его  в  замок
зажиганиЯ,  повернул  и  включил  обогрев.  —ерез  несколько   минут   они
почувствовали  приЯтное  тепло.  „елла,  разогретаЯ  алкоголем  и  теплом,
положила голову на плечо Њейсона.
     - ЃеднаЯ  „иана,  -  вздохнула  она  и  спросила:  -  Љак  она  здесь
оказалась?
     - ќто проблема, которую предстоит решить лейтенанту ’рэггу, - ответил
Њейсон.
     - Ќаверное, ее привез сюда убийца.
     - ќто одна из возможностей. Ќо где ќлен Ѓартслер?
     - Ќу, если это она... Ћ, Ѓоже, что это было?
     Њейсон погладил ее по плечу.
     -  ‘покойно,  „елла.  ќто  всего  лишь   вспышка.   ‹ейтенант   ’рэгг
фотографирует место преступлениЯ.
     Љакое-то времЯ они сидели в молчании, наблюдаЯ за  жуткими  световыми
эффектами  вспыхивающих  фотоосветителей.  ‚друг  „елла  приподнЯлась   на
сиденье.
     - ‘мотри!
     - —то?
     - ’ам, на тротуаре. Џодожди, пока они снова не зажгут  вспышку.  ’ам,
на тротуаре перед домом... Ћ, вон там! ‚идишь?
     - —то-то темное, - сказал Њейсон.
     - Џохоже на дамскую сумочку, - заЯвила „елла, протЯгиваЯ руку к ручке
дверцы.
     Њейсон поймал ее за запЯстье.
     - Ќет, - жестко сказал он.
     - Џочему? - не понЯла „елла.
     - …сли это не вещественное доказательство, то нам она ни  к  чему,  -
ответил Њейсон. - Ђ если это вещественное доказательство, то лучше сумочку
не трогать. “ лейтенанта ’рэгга  есть  неприЯтнаЯ  привычка  поЯвлЯтьсЯ  в
наиболее неудобный момент...
     Љак бы длЯ иллюстрации этого утверждениЯ, из-за  угла  дома  сверкнул
фонарь полицейского и, пробив острым светом мрак, нащупал машину  Њейсона.
‘вет застыл ослеплЯющим пучком на переднем сиденье, после чего  направилсЯ
вниз. ’рэгг дошел до машины и открыл дверцу.
     - Њ-да, - сказал он, - чувствую тепло.
     - “ нас есть обогреватель, - невинным тоном сообщил Њейсон.
     - Љак вы завели  двигатель  без  ключа  зажиганиЯ?  -  фонарь  ’рэгга
направилсЯ к щитку управлениЯ и остановилсЯ на запасном ключе. -  Њ-да,  -
снова глубокомысленно произнес ’рэгг  и  выпустил  взЯтый  ключ  в  ладонь
адвоката.
     - Њожет быть, вы сЯдете? - спросил Њейсон.
     - …сли вы подвинетесь, то Я охотно воспользуюсь вашим предложением.
     „елла придвинулась к Њейсону. ‹ейтенант сел и захлопнул дверцу.
     - —то вы знаете об убитой?
     - Ќичего.
     - ‚ы не узнаете ее?
     - џ не видел ее лица.
     - Ќо вы догадываетесь, кто это?
     - Љак Я могу идентифицировать особу, если не видел ее?
     - џ не прошу вас идентифицировать ее, - настаивал полицейский офицер.
- џ спрашиваю лишь, есть ли у вас какие-либо догадки, кто это?
     - џ стараюсь ни о чем не догадыватьсЯ до тех пор, пока у менЯ нет длЯ
этого достаточных оснований, - ответил Њейсон.
     Ќовый свет фотовспышки залил улицу светом.
     - —то это? - спросил ’рэгг указываЯ пальцем.
     - —то? - повторил Њейсон.
     ’рэгг поднЯл фонарь, пытаЯсь осветить тротуар,  но  капли  на  стекле
отражали свет мириадами искр, лишаЯ его обычной силы.
     - —то-то лежит на тротуаре, - объЯвил лейтенант. - Џри вспышке Я  это
Ясно видел.
     Ћн открыл дверцу и вылез из машины. ‹уч света побежал по  тротуару  и
остановилсЯ на сумке.
     - Њ-да, - буркнул ’рэгг и двинулсЯ вперед, разбрызгиваЯ лужи.
     - ‚идишь? - заметил Њейсон. - Њы как раз успели бы  поднЯть  сумочку,
как он поЯвилсЯ бы и поймал нас на месте преступлениЯ.
     Ћни смотрели, как ’рэгг подходит к сумочке,  наклонЯетсЯ  над  ней  и
светит вокруг фонариком. —ерез минуту он выпрЯмилсЯ  и  пошел  обратно,  в
строну машины. Ћднако передумал и поднЯлсЯ на веранду. Џод  защитой  крыши
он осмотрел содержимое сумочки, после чего  пошагал  по  лужам  к  машине.
Ћткрыл дверцу, „елла снова подвинулась и ’рэгг сел  возле  нее.  Ћн  хотел
что-то сказать, но потЯнул носом и стал принюхиват