Ять ни  минуты,  и  не  можем  отсюда  выбратьсЯ,  -
сообщил Њейсон. - Њиссис Љэннард украла мою машину, наверное,  поехала  за
помощью. ЏолициЯ не хочет и пальцем пошевельнуть. ’акси могут прислать  не
раньше, чем через полчаса. ‚се им постоЯнно врут,  что  у  них  неотложные
случаи, поэтому на них уже ничто не производит впечатлениЯ... Ќо  если  мы
ничего не можем сделать легально, испробуем другой способ.
     Ћн еще раз набрал "Ћ" и сказал телефонистке:
     - Џрошу менЯ тотчас же соединить с полицией. - Њейсон подождал ответа
и сказал, изменив голос: - Ђлло, полициЯ? ѓоворит џзон Ѓартслер. џ живу на
Џацифик •айтс „райв двадцать восемь шестнадцать. ‚ дом пытаетсЯ  забратьсЯ
мужчина в маске. Џрошу как можно быстрее прислать патрульную машину.
     ѓолос полицейского на другом конце линии был удивительно равнодушным:
     - ‚аш номер телефона?
     - ‚естгейт девЯносто шесть сорок три, - рЯвкнул Њейсон.
     - ‚ы говорите, мужчина в маске?
     - „а.
     - ‚ы его видите через окно?
     - „а. Џоторопитесь, а то он убежит.
     - ѓоворит мистер џзон Ѓартслер?
     - „а.
     - € вы звоните со своего телефона?
     - „а. Џоторопитесь, ради Ѓога! —то все это значит?
     - Њне жаль, - ответил мужской голос. - Њы позвоним вам. Њы только что
получили предупреждение от сержанта •олкомба, чтобы не принимали вызов  по
этому адресу. ЉажетсЯ, какой-то адвокат хочет вызвать в этот дом  полицию,
чтобы устроить рекламу своей теории одного убийства. Џоэтому, мы вынуждены
сделать проверку, мистер _Ѓ_а_р_т_с_л_е_р_. Џрошу положить трубку, мы  вам
позвоним. ‚естгейт девЯносто шесть сорок три, так? •орошо.
     Њейсон бросил трубку на аппарат и от души выругалсЯ.
     - —то случилось? - спросила „елла.
     - ќтот кретин •олкомб! - взорвалсЯ Њейсон. - Ћн  умирает  от  страха,
что Я выставлю его посмешищем. Џридумал себе, что  Я  хочу  подсунуть  ему
взЯтую с потолка теорию. € это при таких обстоЯтельствах,  когда  убийство
может случитьсЯ с минуты на минуту!
     - —то будем делать?
     - ЏридетсЯ ждать Џола. Ћн должен быть  в  пути,  если  успел  утолить
первый голод. Ѓудем надеЯтьсЯ, что ему только  что  не  подали  бифштекса.
Џогасим свет, „елла.
     - ‚езде?
     - ‚ этой комнате. ’ы по этой стороне, Я по той.
     Ћн погасил верхний свет в тот самый  момент,  когда  „елла  выключила
торшер.
     - ‘вет горит в других комнатах, - заметила она.
     - Ќичего. ‚ажна только эта комната.
     - Џочему?
     - Њы представлЯем  слишком  хорошую  цель,  если  кто-нибудь  захочет
стрелЯть в окно.
     - Ѓоже! ’ы думаешь, что так плохо?
     - ‚се возможно. џ не знаю, насколько далеко мы  зашли,  но  понемногу
начинаю проЯснЯть длЯ себЯ очертаниЯ дела.
     - ‘Ядь на минуту. ‡десь, около менЯ на диване. Ќу, ну, ђобби, тихо. џ
подруга твоей мамочки. •очешь вернутьсЯ к мамочке?
     ќто вызвало фонтан детских слез.
     - џ хочу к мамочке, - плакал малыш.
     - Њожет быть, ты мне тоже все проЯснишь, шеф? - спросила „елла.
     - ђазгадка была у менЯ перед носом, но  Я  ее  не  видел,  -  ответил
Њейсон.
     - Ќо почему?
     - Џотому что просмотрел один  фактор,  настолько  очевидный,  что  он
выпал из вниманиЯ.
     - Љакой фактор?
     - ‚ремени.
     - Ќе понимаю.
     - ‚спомни тот вечер двадцать четвертого.  Љогда  „иана  вернулась  со
своего неудачного свиданиЯ, было приблизительно десЯть часов.
     - —то из этого? џ хотела сказать, какое это имеет значение?
     - Ќа крыльце она  встретилась  с  миссис  Љэннард,  котораЯ  приехала
только что. „иана вбежала наверх и застала в своей комнате Љарла. „ошло до
скандала. Љарл умышленно и профессионально подбил ей глаз. Џосле его ухода
у „ианы была истерика, она стала делать себе примочки. Џотом  она  принЯла
ванну, какое-то времЯ отмачивала опухшие  ноги,  вытерлась,  снова  надела
выходные туфли, накинула халат. ‡атем она пошла к миссис  Ѓартслер  и  был
новый скандал. ‚ результате „иана сбежала вниз, набросила  шубу  и  хотела
идти жаловатьсЯ к Ѓартслеру, когда услышала голоса. Ћна  стыдилась  синЯка
под глазом, поэтому спрЯталась в шкафу длЯ одежды и просидела  там  десЯть
или пЯтнадцать минут. Ћна вышла  в  самый  неподходЯщий  момент.  Љак  раз
тогда, когда Ѓартслер с  ѓленмором  выпроваживали  миссис  Љэннард.  „иана
потерЯла голову, выбежала на улицу и пошла прочь из дома...
     - € что? - спросила „елла, когда Њейсон замолчал.
     - “вЯжи все это сама. “ложи  во  времени  и  сопоставь  с  остальными
фактами, которые мы знаем. € ты поймешь, почему мы должны немедленно ехать
к Ѓартслеру.
     Џри произнесении этой фамилии малыш снова расплакалсЯ.
     - —то, дорогой? - спросила „елла. - Ќе нужно плакать. ‡акрой глазки и
сделай бай-бай.
     - ‡ажги свет.
     - Ќет, сейчас ночь.
     - џ хочу к мамочке.
     - Њы скоро к ней поедем.
     - € к тете Њилдред.
     - •орошо, маленький.
     - џ люблю тебЯ.
     - Ќу, тогда закрой глазки.
     - џ хочу, чтобы дЯдЯ рассказал мне сказку.
     - „ЯдЯ сейчас занЯт, - сказала „елла. - Ћн думает.
     - ‡ачем?
     - Џотому что думает.
     - Ћ чем?
     - Ћб очень важных делах. ‘ейчас ты должен вести себЯ тихо.
     - ’огда ты мне расскажи.
     - џ не знаю сказок, дорогой.
     - ђасскажи мне о „жеке и „жилл.
     - џ плохо помню.
     - ЊоЯ мамочка знает все сказки.
     - „а, но сейчас не нужно разговаривать.
     - ‡ажги свет.
     - Ќет, должно быть темно. ’ы хотел бы вскоре поехать на машине?
     Њейсон встал и подошел к окну. Ћн поднЯл жалюзи и выглЯнул наружу.
     - ‹учше не подходи к окну, шеф.
     - ‘мотрю, не едет ли Џол. …сли он вообще приедет. Ѓоже, почему он так
копаетсЯ? Њожет быть, случайно... Џодожди,  видны  фары.  ЉакаЯ-то  машина
подъезжает к дому. Ќе шевелись, „елла. “ нас нет уверенности, что это Џол.
Ќи  мур-мур.  џ  погашу  свет  в  холле.  Џредпочитаю  не  показыватьсЯ  в
освещенных дверЯх.
     Ѓыстрым движением он  открыл  дверь  и  повернул  выключатель.  Џотом
осторожно подошел к двери на улицу,  нажал  ручку  и  чуть  приоткрыл.  €з
машины поЯвилась характернаЯ  фигура  Џола  „рейка.  „етектив  двинулсЯ  в
сторону дома с ловкостью, трудно представимой при его обычной  добродушной
флегматичности.
     - ‚се в порЯдке, „елла, - бросил Њейсон через плечо. - ‘юда!  Ѓыстро!
- Ћн открыл дверь и крикнул: - Њы здесь, Џол! “ тебЯ есть хлопушка?
     - —то ты, Џерри? Љонечно нет. —то здесь происходит?
     -  Њеньше  об  этом.  Ќадо  быстрее  уезжать.  ђебенок  у  „еллы.  Ќе
споткнись, „елла.
     - Џочему вы сидите в темноте? ђазве вы не можете зажечь...
     - Ќет, - резко ответил  Њейсон.  -  Ќикакого  света,  Џол.  “бираемсЯ
отсюда.
     - ќто что? Џохищение?
     - —то-то в этом роде. Ћсторожно, „елла,  ступеньки.  џ  тебе  помогу.
‘адись с мальчиком сзади. Ќет, Џол, ты справа, Я поведу автомобиль.
     - ’ы? - простонал Џол. -  ’ы  угробишь  мне  машину,  Џерри.  Ћна  не
выдержит твоего управлениЯ. Џозволь мне...
     - ‘адись с той стороны, - категорично сказал Њейсон. - џ поведу.
     „рейк вздохнул и сел с правой стороны. Њейсон рванул дверцу с  левой,
сел за руль, захлопнул дверцу, нажал стартер и  включил  вторую  скорость,
едва только двигатель заработал.
     - „ержись, красотка, - печально сказал „рейк „елле.  -  ‘ейчас  будет
весело.
     Њашина прыгнула вперед,  разогналась,  завизжали  шины  на  повороте.
Ђвтомобиль помчалсЯ вперед на полной скорости.
     - •орошенько держи малыша, „елла, - предупредил Њейсон.
     - „ержу, - ответила она.
     ђебенок, изо всех сил вцепившись в „еллу, заверещал от радости.
     - Ќе радуйсЯ преждевременно, малыш, - закричал „рейк через  плечо.  -
’ы  слишком  мало  видел  жизнь,  чтобы  знать,  что  этот  безумец  может
вытворЯть, сев за руль. —ерт возьми, Џерри, пожалей же! Људа мы едем?
     - ‘коро будем на вилле Ѓартслера.
     - …сли этот катафалк не развалитсЯ и ничего не встанет у нас  поперек
дороги, - съЯзвил „рейк без  особой  уверенности.  -  ‡наешь,  что  Џерри?
Џопробуй следующие повороты брать на двух  колесах,  как  мотоцикл.  ’огда
будешь рвать только две шины на повороте... ќй ты,  псих!  џ  же  пошутил!
ѓосподи! Ћпомнись, Џерри! Ћсторожней же!
     „елла на заднем сиденье облегченно вздохнула:
     - …ще один такой поворот, а потом уже прЯмо до самого места.
     - ‚ью-ю-ю! - пищал ребенок в восхищении.
     - ’ы говоришь исключительно от своего имени, малыш, -  заметил  „рейк
через плечо.
     „елла нервно захихикала.
     - ‡наешь, Џерри, когда Я звонил в агентство, - сказал  „рейк,  -  мне
сообщили новую подробность по тому письму. Њилдред дала  пЯтьдесЯт  центов
какому-то парнишке, чтобы тот отвез его на велосипеде.  Ћн  рассказал  все
семье, когда прочитал об убийстве. “видел  ее  снимок  в  газете,  не  был
полностью уверен, что это она  и  только  когда  прочитал  адрес...  Ѓоже,
Џерри! Џерестань валЯть дурака, медленнее!
     Њейсон давил на газ до упора, ловко лавируЯ между немногочисленными в
этот час машинами  и  полностью  игнорируЯ  знаки  и  огни  светофоров  на
перекрестках. ђебенок постоЯнно вскакивал на заднем сиденье и  „елла  едва
могла его удержать. „рейк сидел в понуром молчании. ‚друг  сзади  сверкнул
красный огонь прожектора и раздалась сирена. „рейк оглЯнулсЯ  и  лаконично
сообщил:
     - “ тебЯ эскорт, Џерри.
     Њейсон добавил газа.
     - Ћсталось четыре перекрестка. “  нас  нет  времени  на  остановку  и
объЯснениЯ.
     ЏолицейскаЯ машина с ревом набирала скорость, понемногу  догонЯЯ  их.
ђев сирены перешел в стонущий вой, парализуЯ  все  уличное  движение,  что
позволило Њейсону увеличить скорость. ЏолицейскаЯ машина приближалась  еще
какое-то времЯ, потом перестала. Ћбе машины мчались по бульвару,  сохранЯЯ
дистанцию.
     - …ще немного и начнут стрелЯть в шины, - заметил „рейк.  -  …сли  бы
стрелЯли по водителю, то это еще полбеды. Џроносило бы  верхом.  Ќо  когда
стрелЯют по шинам, то обЯзательно попадают в кого-нибудь из пассажиров.
     - ’еперь держитесь, - предупредил Њейсон. - Џоворот.
     Ћн провел автомобиль по широкой  дуге,  нажал  на  тормоз,  отпустил,
прижал, после чего  приник  к  рулю.  ‘квозь  вой  сирены  продралсЯ  визг
разогретых шин, на мостовой остались длинные следы.  Њашину  занесло,  она
выровнЯлась головокружительным рывком,  колеса  восстановили  сцепление  с
мостовой и машина помчалась по прЯмой, как стрела. Ћни проскочили еще  два
перекрестка и Њейсон наконец затормозил перед виллой  Ѓартслера.  ‡а  ними
послышалсЯ визг тормозЯщей полицейской  машины.  Њейсон  открыл  дверцу  и
бегом бросилсЯ в сторону виллы.
     €з полицейской машины раздалась резкаЯ команда:
     - ‘той, буду стрелЯть!
     Њейсон обернулсЯ.
     -  Џоторопитесь,  дураки!  -  крикнул  он  с  Яростью.  -  Њы   хотим
предупредить убийство.
     Џолицейский не уступал:
     - ‘той, иначе и нафарширую тебЯ свинцом!
     Њейсон замер. ‚ этот момент внутри  дома  раздалсЯ  грохот  выстрела,
несколько секунд спустЯ еще один. Ћдна из  пуль  пробила  оконное  стекло,
оставив  отверстие  с  разбегающимисЯ   лучами   трещин.   Њейсон   махнул
полицейским:
     - Ѓыстрее! - закричал он. - ‚озьмите оружие!
     ‚ доме раздалсЯ третий выстрел.
     „елла  стрит  крикнула  „рейку:  "‘делай  что-нибудь!",  и,   оставив
ребенка, выскочила из машины.
     - ќто Џерри Њейсон! - закричала она полицейским. - Ђдвокат Њейсон! Ћн
хочет предупредить убийство!
     - ќто действительно Њейсон, - сказал один из полицейских.
     Џол „рейк вылез из автомобилЯ.
     - ‘тереги малыша, „елла, - крикнул он и пустилсЯ бегом к задней части
дома.
     Џолицейские промчались мимо „еллы. Ћдин из них направилсЯ к  главному
входу, второй побеждал  за  „рейком.  €знутри  грохнули  еще  два  быстрых
выстрела. Њейсон бросилсЯ всей тЯжестью тела на  закрытую  дверь,  котораЯ
отбросила  его,  как  мЯчик.  Џолицейский  рЯдом  с  ним  поднЯл   приклад
короткоствольного ружьЯ и ударил в стекло  окна,  выходЯщего  на  крыльцо.
Џосыпались осколки. Џолицейский двумЯ пинками выбил торчащие снизу остатки
стекла и пролез в освещенный холл. Њейсон нырнул за ним так быстро, что их
тени почти слились в одну полосу.  €з-за  дома  донеслась  резкаЯ  команда
"‘той, стрелЯть буду!", после чего раздалсЯ сухой револьверный  выстрел  и
сразу же басом прогудело  полицейское  короткоствольное  ружье.  Ќаступила
тишина.
     ‚ библиотеке, служившей џзону Ѓартслеру кабинетом, горел свет,  двери
были распахнуты.
     - ‘юда! - закричал Њейсон.
     - ‘покойно! - возразил полицейский. - ‘перва откроем входную дверь.
     - Ќо там кто-то лежит.
     Џолицейский  посмотрел  в  указанном  направлении.  ‘квозь   открытый
дверной проем библиотеки были видны руки и  плечо  мужчины,  лежавшего  на
полу. ђука сжимала револьвер. Џолицейский заколебалсЯ, после чего двинулсЯ
вперед с ружьем наготове. €з выбитого окна донессЯ крик:
     - ќй, Ѓилл! Љакой-то мужчина смылсЯ через задний ход. ќтот  детектив,
Џол „рейк, поймал его, но тот вырвалсЯ. ‚ этот момент подоспел Я, крикнул,
чтобы он остановилсЯ. Ќезнакомец выстрелил в менЯ, тогда и  Я  вмазал.  Ћн
убежал между сараЯми в боковую улочку. Ќо Я попал в  него  и  он  истекает
кровью.
     - ’огда гонись за ним! - проорал  полицейский  из  дома.  -  —его  ты
ждешь?!
     - •отел тебе доложить.
     - „оложил. ’еперь хватай его. Ћн кого-то здесь пристукнул.
     Ќа  ковре,  вытЯнувшись  во  всю  длину,  лежал  џзон  Ѓартслер.   €з
подогнутой ноги сочилась струйка крови, собираЯсь в лужицу.  Њейсон  встал
на колено возле Ѓартслера, пощупал пульс.
     - Џульс нормальный, - сказал он. - Џосмотрим, нет ли других  ранений.
Џеревернем его.
     - ‡аберите у него револьвер, - скомандовал полицейский.
     Њейсон перевернул  Ѓартслера  на  спину  и  револьвер  сам  выпал  из
бессильной руки. Њейсон рванул в стороны полы  халата.  ђасстегнул  куртку
пижамы. Ћдновременно полицейский, все  еще  держа  в  правой  руке  оружие
наготове, левой стаскивал с лежавшего без сознаниЯ  человека  штаны.  ЏулЯ
вошла Ѓартслеру в правую ногу чуть выше колена и вышла у икры. Ќо это была
единственнаЯ рана, которую они обнаружили.
     Њейсон понюхал дуло револьвера. Ћно еще пахло свежими выстрелами.
     - ЏотерЯл сознание от шока, - констатировал  Њейсон.  -  Џохоже,  что
пулЯ пробила сустав. Џоложим его на диван и дадим коньЯка.
     - Њожет быть вы хоть что-нибудь мне объЯсните? - буркнул полицейский,
не обращаЯ вниманиЯ на предложение Њейсона. Ћн прошел  к  входным  дверЯм,
открыл их и вернулсЯ в библиотеку.
     - Љто-то пыталсЯ убить мистера џзона Ѓартслера, - объЯснил Њейсон.
     - Џохоже на то, что он также не осталсЯ в долгу.
     - ‚ероЯтно, он нам все расскажет, как только придет в себЯ, - ответил
Њейсон. - Ќу, перенесем его на диван.
     Џолицейский помог  ему  уложить  раненого  на  диване.  Њейсон  нашел
коньЯк, смочил Ѓартслеру губы, потом подсунул ему рюмку под ноздри.
     - ‚ы не думаете, что необходимо вызвать скорую помощь? -  спросил  он
полицейского.
     ‘наружи снова раздалсЯ стон  сирены  и  внезапно  замер  -  еще  одна
полицейскаЯ машина остановилась перед домом.
     - Џохоже на то, что скораЯ помощь уже приехала, - сказал полицейский.
     - ђазве, что вызваннаЯ с помощью телепатии, - заметил Њейсон.
     “ Ѓартслера задрожали веки. Њейсон подсунул ему руку под голову.
     - ѓлотните немного коньЯка.
     Ђдвокат наклонил рюмку к его губам. Ѓартслер  выпил,  закашлЯлсЯ,  но
через минуту снова протЯнул руку за рюмкой.
     - џ попал в него? - спросил раненый.
     - …ще не знаем, - ответил Њейсон.
     Ќа крыльце затопали  тЯжелые  шаги  и  вскоре  в  библиотеку  вбежали
несколько полицейских в штатском во главе с лейтенантом ’рэггом. Џри  виде
присутствующих они остановились. ’рэгг перевел взглЯд от  полицейского  на
лежащего Ѓартслера и стоЯвшего рЯдом Њейсона.
     - —то здесь произошло? - спросил он.
     - ”рэнк ѓленмор хотел убить џзона  Ѓартслера,  -  сообщил  Њейсон.  -
ЉажетсЯ, мы приехали в самое времЯ. ѓленмор убежал через  черный  ход,  но
был ранен полицейским патрульной машины.
     ’рэгг быстро оценил ситуацию.
     - Ѓегите, помогите вашему напарнику, - обратилсЯ он к полицейскому. -
Њожет быть, вам удастсЯ поймать ѓленмора. Њы останемсЯ здесь. Љак вы  себЯ
чувствуете, мистер Ѓартслер?
     - —ертовски плохо, - ответил раненый. - —то будет с моим коленом.
     - ‘ейчас мы вызовем скорую помощь, - сказал ’рэгг и кивнул одному  из
своих спутников. ‡атем повернулсЯ к Њейсону: - Ќаша вина в том, что мы  не
приехали раньше. ЊенЯ не было. Љогда Я вернулсЯ, •олкомб рассказал  мне  о
вашем телефонном звонке. Ћн был убежден в  том,  что  проЯвил  дьЯвольскую
проницательность, его аж распирало от гордости. Ћн думал,  что  вы  хотите
заманить его в ловушку, чтобы сделать рекламу какой-то своей теории.
     - ‡наю.
     - ‘обственно, нет ничего удивительного  в  его  поведении,  -  бросил
’рэгг, после чего снова обратилсЯ к Ѓартслеру: - ‚ы можете рассказать нам,
что здесь произошло?
     ђаненый протЯнул пустую рюмку Њейсону.
     - ѓленмору кто-то позвонил из города, - начал Ѓартслер. -  џ  слышал,
как они разговаривали, он Явно  нервничал.  ‚скоре  после  этого  Я  хотел
куда-то позвонить,  но  в  трубке  была  кладбищенскаЯ  тишина.  ЊенЯ  это
удивило. џ осмотрел шнур и увидел, что он перерезан.  —то-то  менЯ  ткнуло
под ребра и Я достал из стола свой револьвер. Ќо Я подозревал не ѓленмора,
а свою жену. ‚скоре после этого в комнату вошел ”рэнк. Ћн что-то сказал  и
остановилсЯ за моим креслом. ‘ам не знаю, что пробудило мою чуткость, но Я
посмотрел в зеркало и увидел, что он держит в руке пистолет. џ бросилсЯ на
пол,  одновременно  стараЯсь  выхватить  из  кармана  пистолет,  а   ”рэнк
выстрелил. ЏулЯ попала мне в колено и пригвоздила к полу. Њне  не  удалось
вытащить револьвер и Я был в в полной власти ѓленмора. џ видел, как  он  в
менЯ целитсЯ, в глазах у него была жажда убийства. ‚ этот момент  раздалсЯ
звук сирены и визг шин на повороте. ќто застало его врасплох. Ћн оглЯнулсЯ
через плечо и быстро выстрелил. џ отчаЯнно  увернулсЯ,  пулЯ  свистнула  у
моего уха и попала в пол. …ще немного и мне был бы конец. Ћдновременно мне
удалось вытащить наконец револьвер и ”рэнк, увидев это, бросилсЯ бежать. ‚
дверЯх он обернулсЯ и мы выстрелили друг в друга  одновременно.  Ќе  знаю,
попал  ли  Я  в  него.  џ  по  инерции  повторно   выстрелил,   когда   он
поворачивалсЯ, и на этот  раз,  пожалуй,  попал  в  него,  потому  что  он
покачнулсЯ и оперсЯ о фрамугу двери. Ћн ответил еще одним выстрелом. џ был
почти без сознаниЯ от боли и шока. Џомню, что  услышал  топот  подбегающих
людей и потерЯл сознание. ќто все. Ќо откуда здесь  поЯвились  вы,  мистер
Њейсон?
     - ‚ конце концов Я догадалсЯ, как было дело, - ответил  Њейсон.  -  џ
знал, что Њилдред „энвил похитила у ќлен Ѓартслер  ребенка  и  где-то  его
спрЯтала. “ менЯ были основаниЯ предполагать, что она отдала его под опеку
миссис Љэннард. Ђ  та  пришла  сюда  в  тот  вечер,  когда  у  „ианы  было
приключение с Љарлом.
     - Ќо миссис Љэннард пришла предложить мне шахту.
     - ‘ этим она пришла  к  вам  в  кабинет.  Ќо  началось  с  того,  что
поведение Њилдред вызвало у нее подозрениЯ. Ћна знала, что мальчика  зовут
ђоберт Ѓартслер. ‡аглЯнув в телефонный справочник, она нашла ваш  номер  и
позвонила. ’рубку взЯл ”рэнк  ѓленмор.  Ћна  сказала,  что  некаЯ  Њилдред
„энвил отдала ей под опеку мальчика по имени ђоберт Ѓартслер, и  спросила,
не скрываетсЯ ли за этим что-нибудь. ѓленмор с ходу разобралсЯ в  ситуации
и мгновенно провел расчет. …сли бы он получил ребенка в свои  руки,  то  у
него бы оказалось мощное средство воздействиЯ  на  вас,  мистер  Ѓартслер.
Њожет быть, он уже знал,  что  дело  идет  к  бракоразводному  процессу  и
собиралсЯ шантажировать вас тем,  что  отдаст  ребенка  тому,  кто  больше
заплатит. Ќе знаю, Я недостаточно в курсе  ваших  семейных  отношений.  Ќо
Ясно, к чему он стремилсЯ. Ћн велел миссис Љэннард приехать. Ћн только  не
предвидел, что будет открывать ей дверь  при  свидетелЯх.  Њиссис  Љэннард
спросила в присутствие „ианы о мистере Ѓартслере,  поэтому  он  выкрутилсЯ
упоминанием о шахте. Ћн увел миссис Љэннард в свою комнату,  они  подробно
обговорили дело и сторговались. Џотом он привел ее к вам, мистер Ѓартслер,
уже основательно проинструктированную о  том,  что  она  должна  говорить.
‚прочем, вероЯтно большей частью говорил он сам?
     - ‚ы угадали. Ќо, что с моим внуком, Њейсон? ‚ы его нашли?
     -  ‚сему  свое  времЯ,  дойдем  и  до  этого.  џ  хочу  выЯснить  все
обстоЯтельства,  пользуЯсь  присутствием  лейтенанта  ’рэгга.  Џо   правде
говорЯ, Я должен был  бы  догадатьсЯ  обо  всем  гораздо  раньше.  Љак  вы
помните, ѓленмор  утверждал,  что  разговаривал  с  миссис  Љэннард  всего
несколько минут. ’ем не менее, известно, что она провела в доме  не  менее
сорока пЯти минут, если не больше. Ђ так как вы разговаривали с ней только
пЯть или десЯть минут, Ясно, что  ѓленмор  должен  был  беседовать  с  ней
значительно дольше. Ќе знаю, к каким договоренностЯм они пришли, во всЯком
случае, ѓленмор своего добилсЯ. Ћн имел вас в руках.
     - †алкий проходимец,  -  простонал  Ѓартслер.  -  ‘  недавних  пор  Я
заподозрил его в  финансовых  махинациЯх,  но  хотел  разобратьсЯ  в  всем
досконально. џ потребовал инспектора, который как раз завтра  должен  быть
приступить к проверке финансовых документов. Ќо Я не думал, что  положение
настолько критическое.
     - ѓленмор потребовал, чтобы миссис Љэннард выехала из своего дома,  -
продолжал Њейсон. - Ћн велел ей старательно замести следы,  чтобы  Њилдред
ее не нашла.  Ќо  „иана,  рассказываЯ  подруге  о  своем  подбитом  глазе,
упомЯнула, что  таксисту  за  нее  заплатила  пожилаЯ  хромающаЯ  женщина,
котораЯ пришла к мистеру Ѓартслеру. Њилдред уже знала, что миссис  Љэннард
исчезла вместе с малышом. Ћна  сопоставила  факты  и  догадалась,  что  ее
обманули. Ћна решила, что ей не остаетсЯ ничего другого, как помиритьсЯ  с
ќлен Ѓартслер. Ћна позвонила ќлен и они договорились встретитьсЯ в  десЯть
часов на ферме. Ќо, прежде чем ќлен вернулась из города, поЯвилсЯ  ѓленмор
и закрыл Њилдред рот навсегда.
     - •орошо, но откуда ”рэнк узнал, что Њилдред разгадала  его  игру?  -
спросил Ѓартслер.
     - …сть только одно объЯснение, - ответил Њейсон. - “знав от  „ианы  о
визите миссис Љэннард, Њилдред позвонила сюда и тоже попала  на  ѓленмора.
Ћна совершила фатальную ошибку, сказав ему все, что знала. …сли бы мотивом
ѓленмора была только жадность, то это, возможно, подействовало бы на  него
отрезвлЯюще. Ќо существовала вероЯтность, что обнаружитсЯ попытка ѓленмора
шантажировать вас, и выЯснитьсЯ, что ѓленмор хотел иметь  предмет  шантажа
из-за более существенных  мотивов.  Ћчевидно,  у  него  землЯ  горела  под
ногами. Ћн был готов на все. Ќаверное, он обещал Њилдред привезти  ребенка
на ферму ќлен. ‚место этого он приехал один, решив пойти на крайние  меры,
но не выпустить ребенка из рук, пока не  достигнет  цели.  “  Њилдред  был
пистолет. Ћна совершила свою вторую роковую ошибку, угрожаЯ  им  ѓленмору.
Ћн отобрал у  нее  оружие  и  застрелил  ее  в  приступе  отчаЯниЯ.  Џотом
успокоилсЯ, вытер отпечатки пальцев на пистолете, привез  его  в  квартиру
„ианы и оставил на видном месте. Ћн был уверен, что девушка  не  удержитсЯ
перед искушением взЯть пистолет и спрЯтать его.
     - Ђ как он попал в квартиру „ианы? - спросил ’рэгг.
     Њейсон улыбнулсЯ.
     - Ћбычный замок не ЯвлЯетсЯ препЯтствием длЯ  решительного  человека,
особенно в ситуации ѓленмора.
     - …сли действительно было так, - заметил ’рэгг, -  то  ќлен  Ѓартслер
лгала, утверждаЯ...
     - Љонечно лгала, - нетерпеливо перебил Њейсон. - Ћна боЯлась за  свою
шкуру. “ нее и так было достаточно  хлопот  и  она  не  желала,  чтобы  ее
вдобавок ко всему заподозрили в убийстве. …сть еще довольно  много  мелких
деталей, которые требуют выЯснениЯ, лейтенант. Ќо одно верно:  когда  ќлен
увидела, что собираетсЯ дождь, она открутила кран у водосборника...
     - „а, - призналсЯ ’рэгг, - это очко  в  вашу  пользу.  Ћдин  из  моих
подчиненных, бывший со мной в тот вечер, подошел ко  мне  после  заседаниЯ
‘уда. Ћн помнит совершенно точно, что кран был открыт  и  вода  лилась  из
сборника широкой струей.
     Њейсон кивнул головой.
     - ќто один из ключевых элементов дела.  Ћн  доказывает,  что  Њилдред
могла быть убита перед дождем. Ћна была убита значительно раньше,  чем  вы
предполагали.
     - —то с моим внуком? - не выдержал Ѓартслер. - џ хочу увидеть  своего
внука, прежде чем какой-нибудь паршивый хирург начнет пичкать менЯ морфием
и прочей дрЯнью. џ хочу увидеть внука!
     Њейсон повернулсЯ к одному из полицейских в штатском:
     - ‚  машине  мистера  „рейка  ждет  мисс  ‘трит.  Ѓудьте  так  добры,
попросите ее принести малыша. ‘кажите ей, что  опасность  миновала  и  нам
больше нечего скрывать.
     Џолицейский вопросительно посмотрел на ’рэгга.
     - €ди, - распорЯдилсЯ лейтенант.
     ’Яжелые шаги загудели по ступенЯм крыльца  и  в  библиотеку  ворвалсЯ
полицейский из патрульной машины. ‚идЯ вопросительный  взглЯд  ’рэгга,  он
быстро отрапортовал:
     - Њистер „рейк нашел беглеца в дровЯном сарае  на  соседнем  участке.
ЌельзЯ терЯть времени, господин лейтенант.  Ћн  сильно  ранен  и  готов  к
признанию.
     ’рэгг, наморщив лоб, осмотрел присутствующих и спросил:
     - Љто-нибудь умеет стенографировать?
     - ‚ы можете взЯть „еллу ‘трит,  -  предложил  Њейсон.  -  Ђ  мы  пока
займемсЯ малышом.
     - ЌельзЯ терЯть времени, - повторил патрульный полицейский.
     ’рэгг быстрым шагом  направилсЯ  к  выходу.  Ќа  пороге  он  чуть  не
столкнулсЯ с „еллой, державшей ребенка на руках.
     - Ѓыстро, мисс ‘трит, вы должны нам помочь, - сказал он. - “ вас есть
при себе ручка и блокнот?
     „елла кивнула головой.
     - Ќужно застенографировать показаниЯ умирающего. ‚ы чувствуете себЯ в
силах?
     „елла кивнула второй раз. Њейсон забрал от нее  мальчика  и  взглЯдом
велел ее не говорить лишнего, после  чего  вошел  в  библиотеку  вместе  с
ђобертом Ѓартслером-младшим.


        21

     „елла придвинулась к Њейсону. Ћн быстро переключил скорость, оставлЯЯ
позади себЯ кипЯщую жизнью виллу Ѓартслера, полную назойливых репортеров и
каждую минуту озарЯемую вспышками фотографов.
     - ќто было не слишком приЯтно? - заботливо спросил Њейсон.
     - Ќет, но и не было так уж страшно, как Я  опасалась.  “  него  очень
тЯжелые ранениЯ. Џозвоночник не поврежден, но и  так  было  Ясно,  что  он
умирает. Ћни хотели выжать из него полное признание, поэтому не слишком-то
церемонились. Ћни сказали ему, что  он  умирает.  ‚далбливали  ему  это  в
голову несколько раз.
     - € он призналсЯ?
     - „а, во всем. ‚прочем ты и сам все  правильно  сообразил.  ‹ейтенант
’рэгг говорит, что ты почти точно восстановил все мелочи. ѓленмор управлЯл
шахтами Ѓартслера за проценты от каждой добытой тонны и пустилсЯ на  очень
рискованные махинации. ‚ нескольких  шахтах  наткнулись  на  исключительно
богатые жилы и  он  стал  потихоньку  смешивать  высокопроцентную  руду  с
низкосортными камнЯми. „обытый тоннаж не вызывал подозрений, а  добавление
отходов стоило ему только небольшой части  того,  что  требовала  очистка.
’аким образом он зарабатывал почти в  два  раза  больше.  …стественно,  он
вынужден был втЯнуть в это почти весь  руководЯщий  персонал  и,  в  конце
концов, Ѓартслер стал подозревать, что дело нечисто. ’ак и получилось, что
ѓленмору срочно понадобилось чем-то шантажировать его... ‚прочем,  ты  сам
все знаешь.
     - Ћн упоминал, что мальчик не ЯвлЯетсЯ внуком Ѓартслера?
     - Ќет, ни словом. Џожалуй, он вообще этого не знал. Ћн был,  кажетсЯ,
убежден в том, что Њилдред просто похитила малыша... Ћ, Ѓоже!  Ђ  это  что
такое?
     Њейсон затормозил и остановилсЯ так, чтобы фары  осветили  хромающего
по тротуару молодого человека.
     - Ћн выглЯдит так, как будто на него напали и избили... Ќо, ведь  это
же Љарл ”рэтч!
     Њейсон открыл дверь и вышел из машины.
     - Љарл! —то случилось?
     Љарл  ”рэтч  окинул  его  взглЯдом,  который  должен   был   выражать
высокомерное презрение и побрел дальше.
     - ќй! - крикнул ему вслед Њейсон. - ‚ам помочь?
     Њолодой человек не  соизволил  даже  оглЯнутьсЯ.  Њейсон  вернулсЯ  к
„елле.
     - џ хотел предупредить его, что он застанет  дома...  Ђ,  пусть  идет
себе.
     - Ќо что же с ним случилось? - недоумевала „елла.
     Њейсон расхохоталсЯ.
     - “ него  было  свидание  с  сотрудницей  „рейка.  ‚ероЯтно,  девушка
вытЯнула из него то, что хотела и не была склонна  позволЯть  ему  излишне
фамильЯрничать. Џомнишь, она выглЯдит так, словно не  может  сосчитать  до
трех, а на самом деле участвовала в показательных боЯх  с  боксерами  веса
пера. Љарлу, очевидно, ударили в голову его мужские успехи. …сли в будущем
он думает продолжать пользоватьсЯ пещерными методами соблазнениЯ,  то  ему
придетсЯ предварительно овладеть мужественным искусством самозащиты.
     - †аль, что „иана не может его увидеть,  -  рассмеЯлась  „елла.  -  “
Љарла такой фингал, что к утру будет фиолетовым.
     - Ќужно  признать,  что  сотрудницы  у  Џола  очень  даже  ничего,  -
рассмеЯлсЯ Њейсон. - ‡ато машины в безобразно плохом состоЯнии.
     - Љак Џол вернетсЯ? - забеспокоилась  „елла.  -  Њы  забрали  у  него
машину.
     - ЏолициЯ его подбросит. Ћн был свидетелем перестрелки,  пройдет  еще
час или два, прежде чем напишут протокол.  Ђ  мы  за  это  времЯ  займемсЯ
чудесами...
     - ’еперь Я буду Ясновидцем. Њы поедем на хороший ужин, верно?
     - „а, мы должны съесть что-нибудь такое, что отбивает вкус  шоколада,
- подтвердил Њейсон. - “ менЯ этот вкус до сих пор во рту.
     - “ менЯ тоже, - со смехом призналась „елла.
     - Њожет  быть,  мы  получим  где-нибудь  хороший  сочный  бифштекс  с
грибками, картошечкой по-лионски, с  лучком  и  французскими  булочками  с
хрустЯщей желтой корочкой наверху.
     - Ђ так как уже ночь и больше клиентов не  предвидитсЯ,  мы  попросим
подать чесночную приправу, - добавила „елла.
     - € бутылку красного вина,  чтобы  прополоскать  горло,  -  улыбнулсЯ
Њейсон.
     - —то же нас задерживает? - спросила она.
     - Ќичего,  кроме  опасениЯ,  что  сержант  •олкомб  арестует  нас  за
превышение скорости, - ответил он со смехом.
     Њинуту они ехали молча.
     - Љогда ты скажешь Ѓартслеру, что мальчик не  его  внук?  -  спросила
„елла.
     - Ќе будь глупой. ‚ообще не скажу.
     - ’ак ты позволишь...
     - Џочему бы и нет, - перебил Њейсон. - Њальчишка - сирота.  …го  мать
убита, отца  никто  не  знает.  ћридически  -  он  сын  погибшего  ђоберта
Ѓартслера, у него есть свидетельство, дающее ему право носить имЯ  ђоберта
Ѓартслера-младшего. џзон из-за него помиритсЯ с ќлен, наверное, запишет на
мальчика все состоЯние...
     - Ќо разве џзон не догадаетсЯ? ђазве он не  заметит,  что  нет  между
ними никакого семейного сходства?
     Њейсон рассмеЯлсЯ.
     -  ’ы  даже  не  представлЯешь,  дорогаЯ,  насколько   люди   склонны
интерпретировать факты так, как им хочетсЯ. Џрежде,  чем  приехала  скораЯ
помощь и ему сделали обезболивающий укол, у џзона было времЯ подружитьсЯ с
малышом. ‹ицо у него сиЯло и он так  расплывалсЯ  над  мальчиком,  что  не
чувствовал даже боли в простреленном колене.  ’ы  бы  не  поверила,  каким
наивным может оказатьсЯ в определенных  обстоЯтельствах  даже  такой  Ярый
скептик, как Ѓартслер.
     - Ђ именно?
     - Ћн отыскал в малыше всевозможные семейные черты. Ћн утверждал,  что
у мальчика лоб ќлен, губы ђоберта, а глаза он  прЯмо-таки  унаследовал  от
собственной матери Ѓартслера.
     - ќто говорил Ѓартслер? ќтот скептик, так ценЯщий  трезвость  ума?  -
поразилась „елла.
     - ‚идишь, - сказал Њейсон. - ‚от  тебе  самое  лучшее  доказательство
того, каким легкомысленным может  быть  человек,  который  принимает  позу
Ярого скептика, когда в игру входит  что-то,  во  что  он  страстно  хочет
верить. ‘колько людей может посмотреть в  зеркало  и  увидеть  самих  себЯ
такими,  какими  они  на  самом  деле  ЯвлЯютсЯ?  Ѓольшинство  видит  свое
собственное воображение с того времени, когда они были лет на  десЯть  или
на двадцать моложе.
     - ’ы имеешь в виду женщин, - со смехом сказала „елла.
     - ‘овсем наоборот - мужчин. †енщины более честны по отношению к самим
себе, более критичны в оценке. Ћни не обманываютсЯ так, как  мужчины.  Ћни
более романтичны, и одновременно более реалистичны.
     Њейсон свернул в боковую улочку.
     - ’ы помнишь этот ресторан? - спросил он с оживлением. - ‡десь подают
замечательные хрустЯщие гренки с топленым сыром и приправой.
     - Ќу конечно! - воскликнула „елла. - € у них есть великолепное  вино!
Њы давно сюда не заглЯдывали, шеф.
     - Љогда-то Я часто бывал здесь с Џолом „рейком. €нтересно,  успел  ли
Џол закончить обед? Њы забыли его об этом спросить.
     Ћни вошли в ресторан. Њетрдотель узнал их и провел к уютному столику.
     - —то ты собираешьсЯ делать с дневником Њилдред  „энвил?  -  спросила
„елла после коктейлЯ и пары зеленых оливок.
     - “строю торжественное сжигание, - ответил Њейсон. - —то  ж,  адвокат
как врач, „елла. ’олько врачи заботЯтсЯ  о  здоровье  своих  пациентов,  а
адвокат о спокойствии их души.  —то  не  означает,  будто  Я  откажусь  от
удовольствиЯ в маленьком, предупредительном шантаже.
     - ’ы имеешь в виду ќлен Ѓартслер?
     - „а. …сли она пообещает быть вежливой и милой длЯ свекра, мы  взамен
обЯзуемсЯ, что дневник не попадет в чужие руки.
     - Љакой это параграф, шеф?
     - ђазве это важно?
     - Ђ что будет с Ѓартслером? Љто его возьмет в руки?
     - Џредполагаю, что это сделает внук, - ответил Њейсон.
     - Џосмотри только! - воскликнула „елла. - Џол нас и тут нашел!
     Џол „рейк шел к ним через зал.
     - ЏодвиньсЯ, Џерри, - сказал он. - …сли ты думаешь, что Я позволю вам
объедатьсЯ в сладком уединении без менЯ, то здорово ошибаешьсЯ.
     - Љто тебЯ обидел, Џол? - спросил Њейсон. -  Ќеужели  мой  телефонный
звонок оторвал тебЯ от обеда?
     „рейк нахмурилсЯ, словно с трудом что-то припоминал.
     - Ђх, это. Ќет, обед Я съел, только десерта не  успел.  Ќо  это  было
давно. ‘ того момента прошло ужасно много времени.
     - ’ы хочешь сказать, что снова голоден и намерен  обжиратьсЯ  за  наш
счет?
     - ’ы угадал, - ответил „рейк. - џ знал,  что  найду  вас  здесь.  ќти
проклЯтые полицейские велели мне взЯть такси. Ќе беспокойсЯ, Џерри,  Я  не
забуду упомЯнуть этого в расходах. Ђ знаешь что? ‚ы вышли от Ѓартслера  на
пЯть минут раньше.
     - Џочему?
     - Ђ вы бы увидели Љарла ”рэтча.
     - •м, мы его видели.
     - ѓде?
     - Џо пути. Ћн хромал к дому.
     „рейк откинул голову назад и громко расхохоталсЯ.
     - Џеред его приходом Я позвонил в агентство и застал  ту  сотрудницу.
Џомните, Я говорил вам, что она мастер...
     - Џомню. —то ты узнал?
     - Љарл призналсЯ, что был в квартире  „ианы.  Ћн  хвалилсЯ,  что  его
актерские таланты совершенно обманули полицию.
     - ‡ачем он был в квартире „ианы, Џол?
     - џ должен тебе это нарисовать?
     - ’ы хочешь сказать, что только за этим?
     - Џредставь себе. ‚се говорит за то, что он неустанный  соблазнитель,
помогающий  себе  шантажом,  угрозами  и  силой  мускулов  там,  где   ему
недостает, так сказать, обаЯниЯ. Ћн заЯвил моей  сотруднице,  что  еще  ни
одна женщина не отказывала ему. Ћн сделал отпечатки ключей „ианы, так  как
верит  в  соблазнительную  теорию,  что  женщина  чувствует  инстинктивную
биологическую потребность отдатьсЯ мужчине, который ее предварительно  как
следует избил.
     - •орошаЯ теориЯ, - фыркнула „елла.
     - € что дальше, Џол?
     -  Ћна  рассказала  мне  вкратце,  по  телефону.  Ќо  обещала  завтра
дополнить рассказ наиболее пикантными  подробностЯми.  ‚о  всЯком  случае,
Љарл свЯто был убежден в том, что ему попалась легкаЯ добыча до  тех  пор,
пока она гладила его по шерстке, желаЯ вытЯнуть из него как можно  больше.
Љогда же он решил взЯтьсЯ за дело серьезно и  обнаружил,  что  неправильно
оценил  ситуацию,  то  попыталсЯ  применить   физическую   силу.   „евушка
опасаетсЯ, что повредила себе большой палец. Ћна забрала его машину. Љарлу
пришлось возвращатьсЯ пешком.
     - Љак он себЯ вел дома, Џол?
     - †аль, что вы не видели, как он  выплакивал  свои  жалобы  на  груди
лейтенанта ’рэгга. “ Љарла выбито несколько зубов и он так шепелЯвил...
     - Љто-то идет, - предупредила „елла вполголоса.
     Њейсон поднЯл взглЯд на мужчину, который  оставил  свою  спутницу  за
столом и направилсЯ в их сторону.
     - —ерт возьми, „елла, неужели у нас никогда не будет покоЯ?
     - Ќу, раз ты так ко мне относишьсЯ, Џерри, то Я ухожу,  -  со  смехом
сказал „рейк. - Ђ Я надеЯлсЯ, что „елла со мной потанцует...
     Њужчина остановилсЯ около их столика и откашлЯлсЯ.
     - €звините, что мешаю, - сказал  он,  -  но  вы  ведь  адвокат  Џерри
Њейсон, верно? џ видел вас в суде. џ звонил вам весь день и  когда  увидел
здесь, то сразу подумал, что это рука судьбы. џ должен во  что  бы  то  ни
стало посоветоватьсЯ с вами по делу, которое не дает мне покоЯ. ќто  очень
таинственнаЯ и тревожнаЯ историЯ.
     Њейсон с улыбкой покачал головой:
     - Ќе раньше, чем Я выпью еще один коктейль, съем закуску, бифштекс...
     - џ  охотно  подожду,  -  торопливо  перебил  мужчина.  -  ’олько  не
отказывайте мне.
     - Ќо Я предупреждаю, что буду есть бифштекс с чесночной приправой,  -
добавил Њейсон. - Ђ в чем дело?
     - ‚ рыбках.
     - ‚ы, случайно, не издеваетесь надо мною?
     - —то вы! - взволнованно возразил  мужчина.  -  ‚се  дело  в  золотых
рыбках.
     - € это длЯ вас настолько важно?
     - „а, очень. џ прЯмо с ума схожу. Ќо Я не  буду  вам  сейчас  мешать,
господин адвокат. Џрошу  вас  после  ужина  к  моему  столику  на  рюмочку
коньЯка. ’огда Я вам все расскажу.