        ќрл ‘тенли ѓарднер. „ело о золотых рыбках


        1

     Џерри  Њейсон,  сидевший  за  столиком  в  ресторане,   вглЯделсЯ   в
напрЯженное лицо человека, который  ради  разговора  с  ним  оставил  свою
очаровательную спутницу.
     - ‚ы сказали, что хотели бы поговорить со мной о  золотых  рыбках?  -
переспросил Њейсон безучастно, со слегка скептической улыбкой на губах.
     - „а.
     Њейсон покачал головой:
     - Ѓоюсь, мой гонорар покажетсЯ вам чересчур высоким...
     - ЊенЯ не интересует ваш гонорар. џ  могу  позволить  себе  заплатить
любую сумму в разумных пределах.
     - Џростите, - спокойно, но твердо произнес Њейсон,  -  Я  только  что
закончил трудное дело, и у менЯ нет  ни  времени,  ни  желаниЯ  заниматьсЯ
рыбками. џ...
     ‚ысокий мужчина с важным видом подошел к столику и сурово обратилсЯ к
собеседнику  Њейсона,  на  лице   которого   застыло   выражение   полного
недоумениЯ:
     - •аррингтон ”олкнер?
     - „а, - коротко ответил тот голосом человека, привыкшего  повелевать.
- џ сейчас занЯт, как вы сами можете догадатьсЯ. џ...
     Џодошедший к столику мужчина быстро сунул  руку  в  нагрудный  карман
пиджака, и через мгновение  в  руках  у  ”олкнера  оказалсЯ  продолговатый
пакет.
     -  Љопии  повестки  и   жалобы,   дело   Љарсона   против   ”олкнера.
„искредитациЯ, сто тысЯч долларов. ‡десь  -  оригинал  повестки.  Ћбратите
внимание на подпись судебного исполнителЯ и  печать  ‘уда.  ђасстраиватьсЯ
нет необходимости. ќто - моЯ работа. …сли Я  не  вызову  вас  в  ‘уд,  это
сделает кто-нибудь другой. Ћбратитесь к  своему  адвокату.  Ќа  ответ  вам
даетсЯ десЯть дней. …сли истец ни на что  не  имеет  прав,  он  ничего  не
получит. …сли имеет, вам не повезло. џ просто разношу повестки. Ќет смысла
сердитьсЯ. Ѓлагодарю вас. „оброй ночи.
     ‘лова вылетали с такой скоростью, что  походили  на  дробь  града  по
металлической крыше.
     ‘удебный курьер быстро и изЯщно  повернулсЯ  и  исчез,  смешавшись  с
группой выходивших из ресторана посетителей.
     ”олкнер, с видом человека, не способного очнутьсЯ от продолжительного
кошмара, в котором он ЯвлЯетсЯ лишь беспомощным статистом, сунул бумагу  в
боковой карман, молча повернулсЯ и прошел к своему столу.
     Њейсон проводил его задумчивым взглЯдом.
     Ќад столиком склонилсЯ официант.  Њейсон  ободрЯюще  улыбнулсЯ  своей
секретарше  „елле  ‘трит.  Џотом  повернулсЯ  к  Џолу   „рейку,   частному
детективу, присоединившемусЯ к ним всего несколько минут назад.
     - Џол, поужинаешь с нами?
     -  Ѓольшой  чашки  кофе  и  ломтика  пирога  с  мЯсом  будет   вполне
достаточно.
     Њейсон сообщил заказ официанту.
     - —то можешь сказать о девушке? - обратилсЯ он к „елле  ‘трит,  когда
официант ушел.
     - ’ы имеешь в виду спутницу ”олкнера?
     - „а.
     - …сли он решил завести с ней интрижку, его вызовут в ‘уд  совсем  по
другому делу, - рассмеЯлась „елла.
     „рейк наклонилсЯ и выглЯнул из кабинки.
     - џ должен сам посмотреть на нее, - заЯвил детектив и через несколько
минут добавил: - Ћго! „евочка - пальчики оближешь!
     Њейсон задумчиво изучал пару.
     - „остаточно вульгарна, - заметил он.
     - Ђ как выглЯдит, - продолжал „рейк. - ЋбтЯгивающее платье,  длинные,
длинные ресницы, красные ногти. Ћн забыл о повестках в кармане, как только
заглЯнул в эти глаза. ѓотов поспорить, он не  станет  их  читать,  пока...
Џерри, кажетсЯ, он возвращаетсЯ к нам.
     Њужчина резко отодвинулсЯ от стола, встал и, не сказав ни слова своей
спутнице, решительной походкой прошагал к столику Њейсона.
     - Њистер Њейсон, - произнес он неспешно  и  отчетливо,  как  человек,
привыкший отстаивать  свою  точку  зрениЯ,  -  мне  казалось,  что  у  вас
сложилось полностью ошибочное мнение относительно дела, по поводу которого
Я хотел с вами поговорить. џ полагаю, что при первом же упоминании  рыбок,
вы посчитали дело незначительным. ќто не так. ђыбки, о которых идет  речь,
ЯвлЯютсЯ превосходными экземплЯрами вуалехвостого мавританского телескопа.
„ело также касаетсЯ нечестного партнера, секретного лекарства  от  болезни
жабр и вымогательницы.
     Њейсон разглЯдывал взволнованное лицо стоЯвшего у столика мужчины и с
трудом сдерживал улыбку.
     - ‡олотые рыбки и вымогательница, - наконец сказал  он.  -  ‚ероЯтно,
вас стоит выслушать. Џочему бы вам не придвинуть стул и не рассказать  нам
обо всем.
     ‹ицо мужчины выражало полное удовлетворение.
     - ‡начит, вы возьметесь за мое дело и...
     - Џока Я согласилсЯ  только  выслушать  вас,  не  более,  -  возразил
Њейсон. - Џозвольте  представить  „еллу  ‘трит,  мою  секретаршу,  и  Џола
„рейка,   владельца   "„етективного   Ђгентства   „рейка",   очень   часто
оказывающего мне помощь в сборе информации. Ѓыть может,  вы  пригласите  к
нашему столику вашу спутницу и мы все вместе...
     - ‘ ней все в порЯдке. Џусть остаетсЯ там.
     - Ћна не будет против? - спросил Њейсон.
     ”олкнер покачал головой.
     - Љто она?
     - ‚ымогательница, - ответил ”олкнер все тем же тоном.
     - Љогда вы вернетесь за свой  столик,  ваше  место,  возможно,  будет
занЯто, - предупредил „рейк.
     - ‘ удовольствием заплачу тысЯчу долларов  мужчине,  который  избавит
менЯ от ее общества, - с жаром произнес ”олкнер.
     - ‘огласен  на  пЯтьсот,  -  с  улыбкой  ответил  „рейк.  -  Ќеплохое
приобретение за полцены.
     ”олкнер наградил его серьезным оценивающим взглЯдом и придвинул стул.
     …го молодаЯ спутница, его взглЯнув на него, открыла сумочку,  достала
зеркальце и принЯлась оценивающе, как купец, выставивший товар на продажу,
рассматривать свое лицо.


        2

     ‚ы даже не удосужились взглЯнуть на бумаги, переданные  вам  судебным
курьером, - сказал Њейсон.
     ”олкнер равнодушно махнул рукой.
     - Ќет необходимости. Ћни просто часть  кампании,  развЯзанной  против
менЯ.
     - Љакова сумма иска?
     - ‘то тысЯч  долларов,  если  верить  словам  человека,  доставившего
документы.
     - € вам неинтересно хотЯ бы ознакомитьсЯ с ними?
     -  Њне  неинтересно  все,  что  предпринимает  ќлмер  Љарсон,   чтобы
доставить мне неприЯтности.
     - ђасскажите мне о золотых рыбках.
     - ‚уалехвостый телескоп - очень ценнаЯ рыбка. ЌепосвЯщенному она врЯд
ли покажетсЯ золотой. Ћна чернаЯ.
     - ‚сЯ?
     - „аже глаза.
     - —то за рыбка телескоп?
     - Ћдин из видов золотой рыбки, выведенный  путем  селекции.  Ќазвание
получили за то, что их глаза выступают  из  глазниц,  иногда  на  четверть
дюйма.
     - Ђ это не придает им несколько отталкивающий вид? -  спросила  „елла
‘трит.
     -  Џридает,  длЯ  непосвЯщенных.  Ќекоторые   называют   вуалехвостых
мавританских телескопов "рыбками  смерти".  —истейший  предрассудок.  ‹юди
всегда относЯтсЯ так к черному цвету.
     - „умаю, мне бы они не понравились, - сказала „елла.
     - Љак и  многим  людЯм,  -  согласилсЯ  ”олкнер,  как  будто  предмет
разговора не интересовал его. - Ћфициант,  принесите  мой  заказ  на  этот
столик.
     - Љонечно, сэр. Ђ заказ вашей дамы?
     - Џодайте на ее столик.
     - ”олкнер, - сухо произнес Њейсон, - не уверен, что мне нравитсЯ  ваш
стиль поведениЯ. ‚ы обедали с этой дамой, кем бы она ни была, и...
     - ‚се в порЯдке. Ћна не станет возражать. …е совершенно не интересует
то, что Я собираюсь рассказать.
     - —то же ее интересует?
     - „еньги.
     - Њожете назвать ее имЯ?
     - ‘алли Њэдисон.
     - € она занимаетсЯ вымогательством?
     - Џо-моему, да.
     - ’ем не менее, вы пригласили ее в ресторан.
     - Џочему бы и нет?
     - Ђ потом ушли к нам и оставили ее в одиночестве?  -  спросила  „елла
‘трит.
     - Њне хотелось поговорить о деле.  …й  такой  разговор  показалсЯ  бы
неинтересным. ‘итуациЯ известна ей детально. Ќет необходимости тревожитьсЯ
о моей спутнице.
     „рейк взглЯнул на Џерри Њейсона. Ћфициант подал  пирог  с  мЯсом  длЯ
него, салат из креветок длЯ „еллы  ‘трит  и  Њейсона  и  консоме  [крепкий
бульон из мЯса или дичи] длЯ •аррингтона ”олкнера.
     ‘алли Њэдисон, оставленнаЯ в  одиночестве,  подправила  косметику  на
лице, на котором сейчас застыло тщательно отработанное выражение  скромной
честности. Љазалось, ее нисколько не интересовали ни  •аррингтон  ”олкнер,
ни люди, к которым он присоединилсЯ.
     - ЉажетсЯ, вы не испытываете к ней враждебности, - сказал Њейсон.
     - Ќет, нет, - поспешил  подтвердить  его  догадку  ”олкнер.  -  Ћчень
приЯтнаЯ молодаЯ женщина, насколько может быть приЯтной вымогательница.
     - …сли вы не собираетесь читать  жалобу  и  повестку,  позвольте  мне
ознакомитьсЯ с ними, - попросил Њейсон.
     ”олкнер передал ему документы.
     Њейсон развернул их и быстро пробежал взглЯдом.
     - ЉажетсЯ, этот ќлмер Љарсон заЯвлЯет, что вы  неоднократно  обвинЯли
его  в  том,  что  он  причинЯл  вред  вашим  рыбкам,  что  обвинениЯ  эти
необоснованны и сделаны со злым умыслом. Љарсон  требует  десЯть  тысЯч  в
качестве компенсации за фактические убытки и  девЯносто  тысЯч  в  порЯдке
наказаниЯ.
     Љазалось,   ”олкнера   практически   не    интересовали    претензии,
предъЯвленные ќлмером Љарсоном:
     - Ќе стоит верить ни единому его слову.
     - —то это за человек?
     - Ѓыл моим партнером.
     - ‚месте продавали золотых рыбок?
     - ‘лава Ѓогу, нет.  ђазведение  рыбок  -  мое  хобби.  Њы  занимались
торговлей  недвижимостью.  “  нас  была   корпорациЯ.   Љаждому   из   нас
принадлежала треть акциЯ, остальные - „женевив ”олкнер.
     - ‚аша жена?
     ”олкнер прокашлЯлсЯ и несколько смущенно произнес:
     - ЊоЯ бывшаЯ жена. џ развелсЯ с ней пЯть лет назад.
     - € вы не можете поладить с Љарсоном?
     - Ќет. Ћн резко изменилсЯ, по неведомой мне причине. џ предъЯвил  ему
ультиматум. „ал ему  возможность  представить  предложение  купли-продажи.
‘ейчас он всеми возможными способами пытаетсЯ получить максимальную  цену.
‚се эти вопросы несущественны, мистер Њейсон. џ разберусь с  ними  сам.  ‘
вами Я хотел поговорить о защите моих рыбок.
     - Ќе об обвинении в клевете?
     - Ќет, нет. ‡десь все в порЯдке.  “  менЯ  есть  девЯть  дней.  Њожет
произойти очень многое.
     - € не о вымогательнице?
     - Ќет. € здесь все в порЯдке. Ћна менЯ не волнует.
     - ’олько о рыбках?
     -  €менно.  Ќо  вы  понимаете,   мистер   Њейсон,   мой   партнер   и
вымогательница свЯзаны с этим делом.
     - Џочему вы так заботитесь об этих рыбках?
     -  Њистер  Њейсон,  Я  вывел  особенную  разновидность  вуалехвостого
мавританского телескопа и горжусь этим. ‚ы  не  можете  себе  представить,
сколько умственного и физического труда потребовалось длЯ  выведениЯ  этой
разновидности.  Ђ  сейчас  рыбкам  грозит  смерть  от  болезни   жабр,   и
возбудитель этой  болезни  был  умышленно  помещен  в  аквариумом  ќлмером
Љарсоном.
     - ‚ своей  жалобе  он  заЯвлЯет,  что  вы  обвинЯете  его  в  попытке
преднамеренного убийства рыбок, и именно в  свЯзи  с  этим  обвинением  он
требует компенсации.
     - Ћн сделал это, нет сомнений.
     - “ вас есть доказательства?
     - ‚ероЯтно, нет, - мрачно признал ”олкнер.
     - ‚  этом  случае,  вам  грозит  выплата  крупной  суммы  в  качестве
компенсации.
     - ‚ероЯтно, - с готовностью согласилсЯ ”олкнер, как будто этот вопрос
сейчас не интересовал его.
     - ‚ы не особенно обеспокоены такой перспективой.
     - Ќе стоит создавать себе трудностей заранее. “ менЯ и так достаточно
неприЯтностей. ‚озможно, Я недостаточно четко объЯснил ситуацию.  „ействиЯ
Љарсона, направленные на причинение мне беспокойства, менЯ  совершенно  не
волнуют. ‘ейчас менЯ интересует только спасение рыбок. Љарсон  знает,  что
они умирают. ‚ действительности они умирают по его вине. Ћн знает,  что  Я
должен вынести их длЯ лечениЯ. €менно поэтому  он  предъЯвил  в  ‘уд  иск,
заЯвив, что рыбки ЯвлЯютсЯ собственностью корпорации,  а  не  моей  личной
собственностью. ’о есть, рыбки ЯвлЯютсЯ частью недвижимости, принадлежащей
корпорации, а Я намереваюсь вынуть из стены аквариум и вынести его  вместе
с рыбками из офиса. ’акие  действиЯ  можно  представить  попыткой  раздела
общего имущества, что Љарсон и сделал, уговорив судью выдать ему временный
ограничительный приказ. Џоверьте,  Њейсон,  он  прав.  ЏроклЯтый  аквариум
действительно ЯвлЯетсЯ частью недвижимости. џ хочу, чтобы вы  обошли  этот
приказ, Њейсон. џ хочу, чтобы рыбки и аквариум  получили  правовой  статус
моей личной собственности. џ хочу, чтобы этот приказ был отменен быстро  и
бесповоротно, и считаю вас именно тем человеком, которому под  силу  такое
дело.
     Њейсон взглЯнул на девушку, сидевшую за столом ”олкнера. Љазалось, ее
совершенно не интересует происходЯщий разговор. Ќа ее лице,  как  картинка
на фарфоровой чашке, застыло неискреннее выражение невинности.
     - ‚ы женаты? - спросил Њейсон ”олкнера. -  †енились  ли  вы  еще  раз
после развода?
     - „а.
     - Љогда вы завели интрижку с ‘алли Њэдисон?
     Ќа лице ”олкнера поЯвилось и мгновенно исчезло выражение удивлениЯ.
     - ‡авел интрижку с ‘алли Њэдисон? „а  не  заводил  Я  с  ней  никакой
интрижки!
     - Њне показалось, вы назвали ее вымогательницей?
     - „а.
     - ‡аЯвили, что она пытаетсЯ получить с вас деньги?
     - €менно.
     - Њне кажетсЯ, вы не достаточно Ясно объЯснили сложившуюсЯ  ситуацию,
- вздохнул Њейсон. Џотом, принЯв решение, добавил:  -  …сли  вы  позволите
оставить вас на несколько минут, и мистер ”олкнер не станет  возражать,  Я
хотел бы поговорить с этой вымогательницей  и  узнать  ее  соображениЯ  по
этому делу.
     „ождавшись кивка „еллы ‘трит и даже не взглЯнув на  ”олкнера,  Њейсон
встал и прошел к столику, за которым сидела ‘алли Њэдисон.
     - „обрый вечер. ЊенЯ зовут Њейсон. џ - адвокат.
     „линные ресницы взметнулись вверх,  темные  глаза  стали  осматривать
адвоката с неприкрытой прЯмотой спекулЯнта, оценивающего товар.
     - „а, Я знаю. ‚ы - Џерри Њейсон, адвокат.
     - Џозволите присесть за ваш столик?
     - Џрисаживайтесь.
     Њейсон придвинул стул.
     - Њне начинает нравитьсЯ это дело, - сказал он.
     - Ќадеюсь на это. Њистеру ”олкнеру потребуетсЯ хороший адвокат.
     - Ќо, - продолжал Њейсон, - если  Я  соглашусь  представлЯть  мистера
”олкнера, это войдет в конфликт с вашими интересами.
     - „а, вероЯтно.
     - Њожет уменьшитсЯ сумма, которую вы надеетесь получить.
     - џ так не считаю, - заЯвила она с уверенностью  человека,  положение
которого незыблемо.
     Њейсон бросил на нее вопросительный взглЯд.
     - ‘колько вы хотите получить с мистера ”олкнера?
     - Ќа сегоднЯ - пЯть тысЯч долларов.
     Њейсон улыбнулсЯ:
     - Џочему вы акцентируете внимание на  сегоднЯшнем  дне?  ЉакаЯ  сумма
была вчера?
     - —етыре тысЯчи.
     - Ђ позавчера?
     - ’ри.
     - Љакой станет сумма завтра?
     - Ќе знаю. „умаю, он выплатит мне пЯть тысЯч сегоднЯ.
     Њейсон некоторое времЯ изучал ее лицо под толстым слоем косметики. Џо
его глазам было видно, что он заинтересован делом.
     - ”олкнер сказал, что вы - вымогательница.
     - “ него могло сложитьсЯ такое впечатление.
     - Ђ на самом деле?
     - ‚озможно. ‘ама не  знаю.  ‘корее  всего.  Ќо  если  мистер  ”олкнер
позволЯет себе подобные высказываниЯ, пусть расскажет  о  себе.  Ќичтожный
надутый скупердЯй... „а, какаЯ разница! ‚ы все равно не поймете.
     Њейсон рассмеЯлсЯ.
     - €зо  всех  сил  пытаюсь  разобратьсЯ  в  этом  деле,  правда,  пока
безуспешно.  Ѓыть  может,  вы  будете  столь  любезны  и   объЯсните   мне
происходЯщее.
     - ЋбъЯснить свою заинтересованность мне чрезвычайно  просто.  џ  хочу
получить деньги с •аррингтона ”олкнера.
     - Ќа чем основана ваша уверенность, что он вам заплатит?
     - Ћн хочет, чтобы его рыбки были здоровыми, не так ли?
     - Ќесомненно. Ѓоюсь, Я не вижу свЯзи.
     ‚первые сквозь толстый слой косметики у нее пробились эмоции:
     - Њистер Њейсон, близкий вам человек когда-либо болел туберкулезом?
     Њейсон удивленно покачал головой.
     - Џродолжайте.
     - “ •аррингтона ”олкнера есть  деньги.  ’ак  много,  что  пЯть  тысЯч
ничего длЯ него не значат. Ћн тратит тысЯчи долларов на  свое  хобби.  Ѓог
знает, сколько он потратил только на  этих  черных  рыбок.  Ћн  не  просто
богат, он безумно богат,  но  не  имеет  ни  малейшего  представлениЯ  как
наслаждатьсЯ богатством, как тратить деньги  с  пользой  длЯ  себЯ  и  длЯ
других. Ћн будет копить деньги до самой своей смерти, и все унаследует его
жена с каменным сердцем. Ћн скупитсЯ на все, за исключением рыбок.  Ђ  ’ом
ѓридли болен туберкулезом. ‚рачи говорЯт, что ему необходим полный  покой,
волнениЯ противопоказаны. Љак может ’ом следовать совету врачей,  если  он
работает девЯть часов в день за двадцать семь долларов в неделю во влажном
и вонючем зоомагазине... Ћн не видит солнечного  света,  если  не  считать
коротких промежутков отдыха по  воскресеньЯм.  ђазумеетсЯ,  длЯ  улучшениЯ
самочувствиЯ их недостаточно.  Њистер  ”олкнер  бьетсЯ  в  истерике  из-за
нескольких рыбок, умирающих от болезни жабр, но ему совершенно безразлична
возможнаЯ смерть ’ома от туберкулеза.
     - Џродолжайте, - повторил Њейсон.
     - Џожалуй, Я все сказала.
     - Ќо какое отношение имеет ’ом ѓридли к •аррингтону ”олкнеру?
     - Ђ сам он вам не сказал?
     - Ќет.
     ‘алли раздраженно вздохнула:
     - Ђ именно ради этого разговора он и встретилсЯ с вами.
     -  ‚озможно,  здесь  есть  и  моЯ  вина.  џ  повел  себЯ   совершенно
неправильно. “ менЯ сложилось впечатление, что вы пытаетесь  шантажировать
его.
     - €менно так, - честно призналась ‘алли.
     - Ќо, несомненно, не тем способом, что Я думал.
     - ‚ы хоть немного разбираетесь в рыбках, мистер Њейсон?
     - ‘овершенно не разбираюсь.
     - Љак и Я. Ќо ’ом знает о них  все.  ђыбки,  которых  мистер  ”олкнер
наиболее ценит, заражены болезнью жабр, а у ’ома есть  лекарство  от  этой
болезни. „ругим известным  средством  ЯвлЯетсЯ  сульфат  меди,  применение
которого часто заканчиваетсЯ летальным исходом,  и  действие  которого  на
возбудителей болезни весьма сомнительно. €ногда  это  лекарство  работает,
иногда - нет.
     - ђасскажите мне о методике ’ома.
     - Ћна содержитсЯ в тайне, но вам Я могу рассказать немного. ‚ отличие
от жестких способов лечениЯ, часто заканчивающихсЯ плачевно длЯ  рыб,  эта
методика чрезвычайно мЯгка и эффективна. Ћдной из  проблем  лечениЯ  рыбок
при помощи растворениЯ различных веществ  в  воде  ЯвлЯетсЯ  необходимость
тщательного размешиваниЯ лекарства, которое затем может сконцентрироватьсЯ
совершенно в ненужном вам месте. …сли лекарство тЯжелее воды,  оно  осЯдет
на дно, если легче - поднимаетсЯ на поверхность.
     - € как же ’ом справилсЯ с этой проблемой?
     - ‚ам Я  могу  рассказать.  Ћн  наносит  лекарство  на  пластмассовую
панель,  которую  помещает  в  аквариум  и  заменЯет  через   определенные
промежутки времени.
     - € лекарство помогает?
     - Ќесомненно. Ћно помогает рыбкам мистера ”олкнера.
     - Њне казалось, что они по-прежнему больны.
     - „а.
     - ‡начит, лекарство не сработало?
     -   Ќет,   сработало.   Џонимаете,   ’ом   хотел   добитьсЯ   полного
выздоровлениЯ, но Я  не  позволила  ему.  џ  дала  мистеру  ”олкнеру  дозу
препарата, достаточную  длЯ  предотвращениЯ  смерти  рыбок,  и  предложила
профинансировать дальнейшую  работу  ’ома  над  изобретением  за  половину
доходов и право продажи. ’ом - один из тех простаков,  что  верЯт  первому
встречному.  Џо  специальности   он   химик,   и   все   свободное   времЯ
экспериментирует  с  лекарственными  препаратами.  Ћднажды  он  разработал
лекарство от  чумки  и  просто  подарил  его  „эвиду  ђоулинсу,  владельцу
зоомагазина. ’от поблагодарил ’ома, но даже не повысил ему жалование.  …го
трудно винить, Я  понимаю  его  проблемы.  „ело  не  слишком  крупное,  на
домашних животных больших денег не заработаешь, но он заставлЯет ’ома  так
много работать, и... ‚ конце концов, получил  же  он  какие-то  деньги  за
изобретенное ’омом лекарство.
     - ’ом изобрел только два этих препарата?
     - Ќет, он  придумал  многое  другое,  но  всегда  становилсЯ  жертвой
жульничества... Ќа этот раз Я решила все сделать  иначе.  џ  сама  займусь
делами. Њистер ”олкнер выплатит ’ому пЯть тысЯч авансом в счет  половинной
доли прибылей, но только авансом, не более.
     - Ќе думаю, что в стране найдетсЯ достаточно много любителей рыбок.
     - Ќе согласна с вами.  џ  полагаю,  что  многие  люди  увлекаютсЯ  их
коллекционированием.
     - ‚ы считаете болезнь жабр настолько  распространенной,  что  мистеру
”олкнеру удастсЯ окупить столь солидное вложение?
     - ќто менЯ не интересует. •очу просто предоставить  ’ому  возможность
выехать за город, на солнце и  свежий  воздух.  …му  необходимо  отдохнуть
какое-то времЯ. Њне сказали, что тогда возможно выздоровление. ‚ противном
случае состоЯние будет  ухудшатьсЯ,  пока  не  станет  слишком  поздно.  џ
предоставлЯю мистеру ”олкнеру возможность излечениЯ его рыбок и лекарство,
которое  позволит  ему  вывести  собственную  разновидность   без   угрозы
инфекции. Ћн многое готов  отдать  за  подобную  возможность.  …ще  дешево
отделаетсЯ, если учесть, сколько денег он уже потратил на этих рыбок.
     Њейсон улыбнулсЯ:
     - ‚ы повышаете цену на тысЯчу долларов каждый день?
     - „а.
     - Џочему?
     -  Ћн  пытаетсЯ  шантажировать  менЯ.  ‡аЯвлЯет,  что  ’ом  изобретал
препарат во времЯ работы в магазине ђоулинса, и если ’ом  не  вылечит  его
рыбок, он купит долю в деле ђоулинса и отсудит  у  ’ома  его  изобретение.
Њистер ”олкнер - жесткий человек, и Я поступаю с ним, единственно понЯтным
ему способом - жестким.
     - Љто вам ’ом ѓридли?
     - ‚озлюбленный, - твердо сказала ‘алли, глЯдЯ Њейсону прЯмо в глаза.
     - ’огда все понЯтно, - с усмешкой произнес Њейсон.  -  Ќеудивительно,
что ”олкнер считает вас вымогательницей. Џо его разговору мне  показалось,
что он пытаетсЯ приударить за вами, а вы - опустошить его карманы.
     ‘алли с некоторым презрением  взглЯнула  на  застывшего  в  несколько
неудобной позе за соседним столиком •аррингтона ”олкнера.
     - Њистер  ”олкнер,  -  холодно  и  твердо  заЯвила  она,  -  способен
приударить только за золотой рыбкой.
     - Ћн женат, - улыбнулсЯ Њейсон.
     - €менно это Я и имела в виду, говорЯ о золотой рыбке.
     - …го жену?
     - „а.
     ЏоЯвилсЯ официант с подносом и спросил:
     - ‚ас обслуживать за этим столиком, сэр?
     Њейсон взглЯнул за напрЯженно  следЯщего  за  разговором  •аррингтона
”олкнера, потом повернулсЯ к ‘алли Њэдисон:
     - …сли вы не возражаете, Я вернусь за свой столик,  а  к  вам  пришлю
мистера ”олкнера. „умаю, Я соглашусь вести это дело.
     - …го присылать совсем необЯзательно. ‘кажите ему прислать мне чек на
пЯть тысЯч долларов и передайте, что Я готова сидеть здесь, пока не получу
этот чек, или пока его рыбки не всплывут кверху брюхом.
     - ЋбЯзательно передам, - заверил ее Њейсон и,  извинившись,  вернулсЯ
за свой столик.
     ”олкнер вопрошающе взглЯнул на него. Њейсон кивнул:
     - џ пока не понимаю, что вам конкретно  нужно.  Ќо  готов  попытатьсЯ
разобратьсЯ в этом деле, правда, после ужина.
     - Њы можем поговорить прЯмо здесь, - сказал ”олкнер.
     Њейсон кивнул на одиноко сидЯщую за столиком ‘алли Њэдисон.
     - ’олько после ужина и  при  условии,  что  вы  не  станете  пытатьсЯ
выЯснить детали моего разговора с мисс Њэдисон. ‚ противном  случае  Я  не
возьмусь за ваше дело.
     - ЏредложениЯ ‘алли Њэдисон граничат  с  шантажом,  -  мрачно  заЯвил
”олкнер.
     - Џозволю согласитьсЯ с вами,  -  мЯгко  произнес  Њейсон.  -  антаж
достаточно распространен в этом мире.
     - Џолагаю, ей удалось вызвать у вас сострадание, - с горечью в голосе
произнес ”олкнер. - •орошаЯ фигура  и  смазливое  лицо  дают  ей  огромное
преимущество, и она это прекрасно знает! - Џотом он с еще большей  горечью
добавил: - ‹ично Я не понимаю, что мужчины находЯт в подобных женщинах.
     Њейсон чуть заметно усмехнулсЯ.
     - ‹ично Я, - заЯвил адвокат, - никогда не коллекционировал рыбок.


        3

     ѓустой, как бобовый суп, туман оседал на улицы  города,  и  казалось,
что автомобиль Њейсона медленно плывет сквозь море  разбавленного  молока.
™етки, с протестующим скрипом, монотонно сновали  по  влажной  поверхности
лобового стекла. ”утах в пЯтидесЯти  впереди  путеводной  звездой  мерцали
красные габаритные огни автомобилЯ •аррингтона ”олкнера.
     - Љак медленно он едет, - заметила „елла ‘трит.
     - ‘овершенно объЯснимо в такую погоду, - ответил Њейсон.
     - ѓотов поспорить, этот  парень  не  рисковал  ни  разу  в  жизни,  -
рассмеЯлсЯ Џол „рейк. - •ладнокровный педант, у  которого  в  жилах  течет
ледЯнаЯ вода. џ чуть не умер,  глЯдЯ  на  то,  как  он  отбивалсЯ  от  той
вымогательницы. Џерри, сколько она с него сорвала?
     - Ќе знаю.
     - ‘удЯ по выражению его лица, когда он  доставал  чековую  книжку,  -
заметила „елла ‘трит, - столько, сколько хотела. €  она  не  стала  терЯть
времени даром, заполучив чек. “мчалась, даже не пообедав.
     - „а,  -  согласилсЯ  Њейсон,  -  она  не  слишком  церемонилась.  …е
заинтересованность в •аррингтоне ”олкнере была чисто финансовой.
     - —ем будем заниматьсЯ, когда приедем? - поинтересовалсЯ Џол „рейк.
     Њейсон усмехнулсЯ:
     - џ сделаю вид, что  поддалсЯ  обману,  Џол.  …му  почему-то  кажетсЯ
необходимым показать нам аквариум до обсуждениЯ проблемы. „лЯ  него  показ
ЯвлЯетсЯ важной фазой дела, и если ему в голову запала подобнаЯ мысль,  он
от нее  не  отступит.  Ќасколько  Я  понимаю,  ”олкнер  живет  с  женой  в
двухквартирном доме. Ћдна часть ЯвлЯетсЯ жилой, в другой  расположен  офис
”олкнера и его партнера  ќлмера  Љарсона.  Ќесомненно,  в  доме  множество
аквариумов, но пара рыбок, ЯвившаЯсЯ причиной всеобщего волнениЯ, живет  в
аквариуме, находЯщемсЯ  в  части  зданиЯ,  используемой  под  контору.  Џо
каким-то причинам ”олкнер  решил  показать  нам  аквариум  и  рыбок  и  от
намеченного не отступит. ќто не в его характере.
     - ”олкнер - достаточно замкнутый тип, -  заметил  „рейк.  -  Џо  всей
видимости случилось нечто экстраординарное, если он помчалсЯ на всех парах
к адвокату. ’акие люди, по моему мнению, обычно договариваютсЯ  о  встрече
за два днЯ и приходЯт на нее секунда в секунду.
     - Ћчевидно, благополучие пары рыбок беспокоит его больше собственного
здоровьЯ, - сказал Њейсон. -  ’ем  не  менее,  детали  мы  узнаем,  только
побывав у него дома. ‹ично мне кажетсЯ, что его  тревожит  нечто  большее,
чем эти рыбки и тЯжба с партнером, но Я не собираюсь торопить событиЯ.
     €дущаЯ впереди машина резко свернула вправо.  Њейсон  крутанул  руль,
огибаЯ угол зданиЯ. Џроехав по боковой  улочке,  обе  машины  остановились
перед домом, очертаниЯ которого едва угадывались в тумане.  Њейсон,  „елла
‘трит и Џол „рейк вышли из машины. •аррингтон ”олкнер выключил  зажигание,
выйдЯ из машины, тщательно запер дверь, потом обошел автомобиль, проверЯЯ,
хорошо ли заперты остальные замки. Ћн даже  подергал  ручку  багажника,  и
только после этой процедуры подошел к ним.
     Ћстановившись рЯдом, он достал из кармана кожаный чехол  длЯ  ключей,
аккуратно расстегнул молнию, вытащил ключ и  произнес  бесстрастным  тоном
лектора, выступающего перед безразличной ему аудиторией:
     - Њистер Њейсон, обратите внимание на две  входных  двери.  Ќа  левой
вывеска, гласЯщаЯ "ЉЋђЏЋђЂ–€џ ”Ћ‹ЉЌ…ђ  €  ЉЂђ‘ЋЌ.  ЏђЋ„Ђ†Ђ  Ќ…„‚€†€ЊЋ‘’€".
ЏраваЯ дверь ведет в мою квартиру.
     - ѓде живет ќлмер Љарсон? - спросил Њейсон.
     - ‚ нескольких кварталах по этой улице.
     - џ заметил, - продолжал Њейсон, - что в окнах нет света.
     - „а, - согласилсЯ ”олкнер, - очевидно жены нет дома.
     - €так, - продолжал адвокат, - наибольшее беспокойство у вас вызывают
две рыбки, находЯщиесЯ в аквариуме, который стоит в офисе?
     -  €менно  так,  и  ќлмер  Љарсон  заЯвлЯет,  что  аквариум  ЯвлЯетсЯ
движимостью,  неотрывно  свЯзанной  с  недвижимостью,  а  сами   рыбки   -
конторской принадлежностью. Ћн получил судебный приказ, запрещающий мне не
только перемещать принадлежности, но и прикасатьсЯ к ним.
     - ђыбок вырастили лично вы?
     - Џравильно.
     - Љарсон не делал денежных взносов?
     - Ќет. ђыбки выращены из выведенной мной разновидности. ’ем не менее,
стоит заметить, что аквариум был оплачен корпорацией в  качестве  предмета
конторской  мебели  и  так  закреплен  в  стене,   что   может   считатьсЯ
движимостью, неотрывно свЯзанной с недвижимостью. Љак вы сами увидите,  он
прЯмоуголен по форме, два фута на три, четыре фута глубиной. ‚ стене  есть
углубление, которое раньше занимал посудный шкаф, совершенно  в  офисе  не
нужный. џ предложил убрать этот шкаф, а на его месте установить  аквариум.
’ак и было сделано, по одобрению и с участием самого Љарсона. Љогда пришел
счет, Я, без  задней  мысли,  оплатил  его,  отнесЯ  к  статье  конторских
расходов. ќти счета, к  сожалению,  проходЯт  по  данной  статье  в  наших
бухгалтерских книгах и налоговых отчетах.  Ђквариум  несомненно  свЯзан  с
зданием, а здание принадлежит корпорации.
     - ‚се здание? - поинтересовалсЯ Њейсон.
     - „а. Ќа жилую часть Я оформил аренду.
     - Џочему же вы поместили таких ценных рыбок  в  аквариум,  ЯвлЯющийсЯ
частью конторы?
     - Џонимаете, мистер Њейсон, это довольно длиннаЯ историЯ. ‚начале,  Я
посадил а аквариум различные водоросли, оснастил его прибором длЯ  аэрации
воды и поселил туда пару дюжин интересных  коллекционных  рыбок.  Џотом  Я
вывел этих черных телескопов  и  вдруг  обнаружил,  что  у  других  рыбок,
живущих  в  аквариуме,  где  они  содержались,  поЯвились   подозрительные
симптомы болезни жабр, причем  уже  не  в  начальной  стадии.  Њне  срочно
понадобилось другое место длЯ содержаниЯ драгоценных телескопов, и  Я,  не
задумываЯсь о возможных  юридических  осложнениЯх,  поместил  вуалехвостых
телескопов в стоЯщий в конторе аквариум, предварительно освободив  его  от
других  рыбок.  ‘разу  же  вслед  за  этим  начались  неприЯтности.  ђыбки
заболели, ќлмер Љарсон поссорилсЯ со  мной  и  запросил  за  свою  долю  в
бизнесе непомерную цену. Ћн обратилсЯ в ‘уд  и  получил  судебный  приказ,
запрещающий мне выносить аквариум за пределы конторы, на  основании  того,
что он, Якобы ЯвлЯетсЯ движимостью, неразрывно свЯзанной с  недвижимостью.
џ не могу понЯть, что вызвало столь серьезную смену отношениЯ ко мне,  что
Явилось причиной столь Яростной враждебности. ‚се произошло за один вечер,
последовавший за покушением на менЯ.
     - Џокушением на вас? - воскликнул Њейсон.
     - €менно.
     - € что произошло?
     - Љто-то  пыталсЯ  застрелить  менЯ.  Ќо,  господа,  здесь  не  место
обсуждать подобные вопросы. „авайте войдем в дом и... ќто еще что?
     - ЉажетсЯ, к дому подъехала машина, - заметил Њейсон.
     €з автомобилЯ, остановившегосЯ у поребрика,  вышли  два  пассажира  -
мужчина и женщина. Љогда их фигуры поЯвились из тумана, ”олкнер сказал:
     - ќто мисс Њэдисон со своим  дружком.  ‚овремЯ  же  они  приехали.  џ
передал ей ключ от конторы, они должны  были  быть  здесь  минут  тридцать
назад. Ћна так спешила, что даже не дождалась конца  обеда.  ‚идимо,  этот
парень задержал ее.
     - Џослушайте, ”олкнер, - быстро  произнес  Њейсон  тихим  голосом.  -
Ђквариум  можно  считать  движимостью  и  частью  зданиЯ,  которую  нельзЯ
перемещать. Ќо  рыбки  таковой  не  ЯвлЯютсЯ.  Ћни  плавают  в  аквариуме.
‚озьмите ведро и сачок и унесите рыбок, оставив аквариум на месте, а потом
опротестовывайте судебный приказ, полученный ќлмером Љарсоном.
     - ЉлЯнусь богом, в ваших словах  есть  здравый  смысл!  -  воскликнул
”олкнер. - ќти рыбки... - он внезапно замолчал и повернулсЯ к  подходившей
к дому по дорожке паре и раздраженно произнес:  -  ’ак-так,  почему  столь
поздно?
     - Џростите, мистер ”олкнер, - попыталсЯ оправдатьсЯ худой и несколько
нескладный  спутник  ‘алли  Њэдисон,  -  но  у  нескольких  рыбок  хозЯина
поЯвились симптомы болезни жабр, и мне потребовалось нанести  препарат  на
стенки аквариума, чтобы он смог...
     - Џогоди, погоди, - прервал его ”олкнер. -  ‡начит  ли  это,  что  ты
раздаешь секретный препарат направо и налево? ’ы понимаешь, что  Я  только
что купил долю в твоем изобретении? ’ы никому не должен...
     - Ќет, нет, - торопливо попыталась успокоить его ‘алли Њэдисон. -  Ћн
никому ничего не рассказывает, мистер ”олкнер. ‘остав препарата остаетсЯ в
тайне, но вы понимаете, что ’ом экспериментировал с ним в  зоомагазине,  и
ђоулинс обо всем знал. ‘ этим ничего не  поделать.  Ќо  формулу  препарата
знает только ’ом. Ћна будет передана вам, и...
     - џ недоволен, - отрезал ”олкнер. - Ќедоволен всем происходЯщим.  ’ак
дела не делаютсЯ. ѓде гарантии, что ђоулинс не придумал все специально. Ћн
получил состав, которым ’ом покрыл панели и сделает анализ. —то  будет  со
вложенным мной капиталом? Њне это не нравитсЯ, говорю вам.
     ђассерженный  ”олкнер  вставил  ключ  в  скважину,  щелкнул   замком,
распахнул дверь, протЯнув руку, включил свет и быстро вошел в комнату.
     ‘алли Њэдисон положила ладонь на руку Њейсона и с гордостью заЯвила:
     - Њистер Њейсон, это - ’ом.
     - Љак поживаете, ’ом? - улыбнулсЯ Њейсон  и  протЯнул  руку,  которую
тотчас пожали длинные тонкие пальцы.
     - Ћчень рад с вами познакомитьсЯ, мистер Њейсон. џ так много слышал о
вас...
     …го прервали крики •аррингтона ”олкнера:
     - Љто здесь был? —то произошло? ‚ызовите полицию!
     Њейсон быстро вошел в комнату и посмотрел туда,  куда  был  направлен
сердитый взглЯд ”олкнера.
     Ђквариум, стоЯвший на месте посудного шкафа, был сорван с креплений и
выдвинут на самый край встроенной подставки. Џеред подставкой стоЯл  стул,
который кто-то Явно использовал  в  качестве  удобной  подножки.  Ќатертый
воском пол был залит водой. ђЯдом со  стулом  валЯлсЯ  обычный  серебрЯный
половник. Љ половнику, в качестве примитивного, но  эффектного  удлинителЯ
была привЯзана четырехфутоваЯ палка от швабры.
     „но аквариума было покрыто слоем гальки и ракушек дюйма два толщиной,
к поверхности поднимались  зеленые  стебли  водорослей.  Ќичего  живого  в
аквариуме не было.
     - Њои рыбки, - воскликнул ”олкнер, схватившись за  край  аквариума  и
прижавшись лицом к стеклу. - —то с ними случилось? ѓде они?
     - Ћни исчезли, по всей видимости, - сухо заметил Њейсон.
     - ЊенЯ обокрали! - завопил ”олкнер. - ќто все низкие подлые  проделки
ќлмера Љарсона...
     - Ѓудьте благоразумны, - предупредил Њейсон.
     - Џочему?! - взорвалсЯ ”олкнер. - ‡ачем? ‘ами видите, что  произошло.
‚се предельно Ясно. Ћн забрал рыбок и  намереваетсЯ  использовать  их  как
средство давлениЯ на менЯ... ќто  сравнимо  с  похищением  ребенка.  џ  не
потерплю! Ћн зашел слишком далеко. Ћн будет арестован! џ вызову полицию  и
немедленно доведу дело до логического завершениЯ.
     ”олкнер метнулсЯ к телефону, схватил трубку, набрал номер и  закричал
в микрофон:
     - Џолицейский участок, быстро! џ хочу заЯвить о краже!
     Љ нему подошел Њейсон.
     - Џослушайте, ”олкнер, - предупредил адвокат,  -  следите  за  своими
словам. ‡воните в полицию,  расскажите  им  все,  но  не  делайте  никаких
обвинений, не упоминайте имен. Џусть они сами сделают выводы из всего вами
сказанного. ‘ точки зрениЯ коллекционера эти рыбки имеют большую ценность,
но с точки зрениЯ полиции они ничего собой не представлЯют...
     ”олкнер  жестом  заставил  Њейсона  замолчать  и  произнес  в  трубку
дрожащим от волнениЯ голосом:
     - Џриезжайте как можно  быстрее.  ѓоворит  •аррингтон  ”олкнер.  ЊенЯ
обокрали. ‹ишили самого ценного... Џришлите самых лучших детективов.
     Њейсон вернулсЯ к своим спутникам и тихо сказал:
     - Џора уезжать. …сли полициЯ отнесетсЯ к  происшедшему  серьезно,  то
захочет снЯть отпечатки пальцев.
     - Ђ если не серьезно? - спросил „рейк.
     Њейсон пожал плечами.
     ”олкнер повторил свое имЯ, назвал адрес и повесил трубку.
     - ЏолициЯ приказала всем выйти из комнаты, - сказал он, едва не визжа
от волнениЯ. - Ћни сказали...
     - ‡наю, знаю, - прервал его Њейсон. - џ только что сказал всем  ни  к
чему не прикасатьсЯ и покинуть помещение.
     - Њы можем перейти на жилую половину, - предложил ”олкнер,  -  и  там
подождать полицию.
     ”олкнер вывел всех на крыльцо, открыл вторую дверь и включил свет.
     - †ены нет  дома,  -  объЯснил  он,  -  но  вы  располагайтесь  здесь
поудобнее. Џрошу садитьсЯ.  ЏолициЯ  обещала  прислать  патрульную  машину
через несколько минут.
     - Љак быть с дверью в другую часть дома? - спросил Њейсон. - џ думаю,
вам стоит запереть ее и проследить, чтобы никто не входил туда до  приезда
полиции.
     - ’ам установлен замок с пружиной. ‡апираетсЯ автоматически.
     - ‚ы уверены, что дверь была заперта, когда мы приехали?
     - Љонечно,  вы  же  сами  видели,  как  Я  отпирал  дверь  ключом,  -
раздраженно ответил ”олкнер. -  „верь  была  заперта,  в  замке  никто  не
ковырЯлсЯ.
     - ‚идел, - сказал Њейсон, наблюдаЯ, как хмурит брови ”олкнер, пытаЯсь
сосредоточитьсЯ. - ‚се окна, по  крайней  мере  в  той  комнате,  куда  мы
входили, были закрыты. ‘колько там всего комнат, ”олкнер?
     - —етыре. ’а комната служит нам рабочим кабинетом, в ней  установлены
наши столы. …сть еще одна комната, которую мы используем под картотеку. Њы
оборудовали небольшую кухню с баром и электрическим  холодильником.  Њожем
угостить заказчика, если ситуациЯ этого требует. ‘ейчас Я проверю, все  ли
в порЯдке в остальных  комнатах.  —еловек,  укравший  рыбок,  отпер  дверь
ключом. Ћн точно знал, куда идти, что брать, как все делать.
     - ‹учше не заходите туда до приезда полиции, - посоветовал Њейсон.  -
€м это врЯд ли понравитсЯ.
     ’ишину туманного вечера нарушил зловещий  пульсирующий  звук  сирены.
”олкнер вскочил, выбежал на крыльцо.
     - Ѓудем выходить? - спросил „рейк у Њейсона.
     Њейсон покачал головой:
     - ЋстанемсЯ здесь.
     - џ оставил в машине две пластмассовые панели, - обеспокоенно  сказал
’ом ѓридли. - Ћни уже покрыты препаратом, можно устанавливать в  аквариум.
џ...
     - Њашина заперта? - спросил Њейсон.
     - ‚ том-то и дело, что нет.
     - ‚ этом случае вам нужно выйти и запереть ее, но сделать  это  лучше
после приезда полиции. Љак  Я  понимаю,  вы  пытаетесь  сохранить  формулу
препарата в тайне?
     ’ом ѓридли кивнул:
     - Њне не стоило даже ђоулинсу говорить, что у менЯ есть лекарство  от
этой болезни.
     ‘ улицы послышались чьи-то  властные  голоса.  •аррингтон  ”олкнер  к
этому времени уже полностью контролировал свои чувства,  его  голос  вновь
стал четким.  Џослышались  тЯжелые  шаги,  открылась  и  закрылась  дверь,
ведущаЯ в другую часть дома.
     - ‚оспользуйтесь удобным моментом и  заприте  машину,  -  посоветовал
Њейсон ѓридли.
     - ‚еликое дело о краже золотых рыбок, - усмехнулсЯ Џол „рейк.
     Њейсон хмыкнул:
     - ‚сегда так бывает, когда руководствуешьсЯ чистым любопытством.
     - ‘ейчас полициЯ узнает, что ты здесь, - радостно воскликнул „рейк.
     - € ты, - подхватил Њейсон. - Џотом сообщат о вызове в пресс-центр.
     “лыбка исчезла с лица „рейка.
     - Џерестань, Я уже стеснЯюсь.
     - Ќу и напрасно, - вмешалась  в  разговор  ‘алли  Њэдисон.  -  Њистер
”олкнер дорожил этими рыбками не меньше, чем членами  семьи.  “  него  как
будто сына похитили. Љто-то идет сюда?
     ‚се прислушались. ‘тих шум автомобильного мотора, послышались быстрые
шаги и, секундой позже, распахнулась дверь.
     ‘тоЯвшей на пороге блондинке было лет  тридцать  пЯть.  Ћна  Явно  не
жалела сил на  то,  чтобы  сохранить  начинавшую  полнеть  фигуру,  изгибы
которой еще не потерЯли привлекательности. Ѓезукоризненно  сидевшаЯ  юбка,
умышленно  приподнЯтые  уголки  губ,  задранный   подбородок   производили
впечатление неподвижности. Љазалось, эта  женщина  лишила  себЯ  природной
непосредственности  в  попытке   остановить   ход   времени.   ‘оздавалось
впечатление, что каждое ее движение было отрепетировано перед зеркалом.
     - Њиссис ”олкнер! - прошептала ‘алли Њэдисон.
     Њейсон и „рейк быстро встали. Њейсон вышел чуть вперед.
     - Џозвольте представитьсЯ,  миссис  ”олкнер.  џ  -  Џерри  Њейсон.  џ
приехал сюда по просьбе вашего мужа, у которого  возникли  неприЯтности  в
находЯщемсЯ за стеной офисе. ќто - моЯ секретарша мисс ‘трит. ќто  -  мисс
Њэдисон. Џозвольте  представить  вам  также  мистера  Џола  „рейка,  главу
детективного агентства.
     Њиссис ”олкнер шагнула в комнатку. “ порога замер несколько смущенный
’ом ѓридли, который, казалось,  не  мог  решить,  стоит  ли  ему  войти  в
комнату, или найти убежище в машине.
     Њейсон чуть повернулсЯ, чтобы представить и его, и произнес:
     - Њистер ’омас ѓридли.
     - —увствуйте  себЯ  как  дома,  -  ответила  миссис  ”олкнер,  хорошо
поставленным,   чарующим   голосом,   в   котором    слышалась    манернаЯ
медлительность. - Њой муж последнее времЯ был сам не свой, и Я очень рада,
что он, наконец, обратилсЯ за помощью к столь известному адвокату. џ давно
предлагала ему  так  поступить.  Џрисаживайтесь,  прошу  вас.  Њогу  ли  Я
предложить вам что-нибудь выпить?
     - Ѓыть может, - сказала „елла, - вы позволите помочь вам?
     Њиссис   ”олкнер   наградила   секретаршу   Њейсона    настороженным,
оценивающим взглЯдом, потом улыбнулась:
     - Ќу