чтобы ты хорошенько запомнил то, что Я скажу.
     - —то ты имеешь в виду?
     - џ хочу, чтобы ты понЯл то, о чем Я промолчу.
     - џ слушаю.
     - Њистер ќдисон посадил в свою машину ‚еронику  „ейл  на  шоссе,  она
хотела, чтобы ее подвезли.  Ћн  отвез  ее  в  город.  Ћна  показалась  ему
невинным созданием, каких по его мнению теперь почти не осталось.
     - Љогда это произошло?
     - ‚о вторник вечером.
     - ѓде именно?
     - ‚ двадцати милЯх к востоку от города.
     - Џродолжай.
     - ќдисон взЯл на себЯ роль заботливого папаши. Џоставь  себЯ  на  его
место. Ћн весьма богат, он точно рассчитывает каждый свой шаг. Ћн  посадил
к себе  в  машину  это  ангельское  создание.  ЊолодаЯ  девушка  мимоходом
заметила, что на попутных машинах хочет добратьсЯ до города, в котором она
никого не знает, где ей негде остановитьсЯ и что денег у нее ни  цента.  Ђ
приедет она в этот незнакомый город поздно  вечером  и  проделала  трудное
путешествие чуть ли не через полстраны на попутных машинах.
     - Љак детектив, - заметил „рейк, - Я  не  могу  понЯть,  как  это  ей
удалось сохранить свою невинность, если она совершила такое путешествие.
     - „ействительно, она нарисовала  малоправдоподобную  картину.  ќдисон
использовал свое влиЯние, чтобы достать ей комнату в отеле "ђоквей", довез
ее до отелЯ и решил, что на этом его роль завершена.
     - Ђ что произошло?
     - „евушка была арестована на улице за бродЯжничество.
     - Ќа улице?
     - €менно.
     - ѓосподи, Џерри, но полициЯ не хватает девушек просто так!
     - ‡наю, - ответил Њейсон. - Ќо, возможно,  девочка  хотела  чтобы  ее
арестовали.
     - ’ы хочешь сказать, она вовсе не так невинна?
     - џ считаю, что она лишь играла свою роль.
     - ‡ачем?
     - ќдисон нанЯл менЯ, и Я помог ей выбратьсЯ из тюрьмы  под  залог.  Ђ
затем добилсЯ, чтобы дело было прекращено.
     - Љогда?
     - Ќа следующее утро после ареста.
     - —то было дальше?
     - Љо мне в офис пришла ее мать, ‹аура  Њэй  „ейл.  Ћна  сообщила  мне
фиктивный адрес.
     - —его она от тебЯ хотела?
     - Ћтблагодарить менЯ за услуги, оказанные ее дочери.
     - € отблагодарила?
     - ‚ыписала чек на сто пЯтьдесЯт долларов, - усмехнулсЯ Њейсон.
     - ‚добавок к гонорару от ќдисона, - заметил „рейк.
     - ‘лушай внимательно, Џол, и не перебивай. ’ы должен понЯть то, о чем
Я умолчу.
     - џ слушаю, слушаю, - кивнул головой „рейк.
     - Њать ‚ероники „ейл, - продолжал Њейсон,  -  прибыла  из  небольшого
городка, расположенного где-то милЯх в пЯтидесЯти от €ндианаполиса. ’ам  у
нее ресторан. Ћна очень боЯлась за свою дочь, готовую вступить в мир. „очь
не знала, что мать здесь. Њать не хотела, чтобы она узнала об  этом.  Њать
желала проследить за тем, как  ‚ероника  устроитсЯ,  получит  работу  или,
метафорически выражаЯсь, засеет поле.
     - ‚от как? - улыбнулсЯ „рейк.
     - €менно так.
     - Џоле даст неплохой урожай, - заметил „рейк.
     - џ хочу, - сказал Њейсон, - чтобы ты повидал „жона ќдисона до  того,
как его арестуют. Ћн знает, что ты работаешь на  менЯ.  Џусть  он  вызовет
‚еронику.
     - € что мне с ней делать?
     - Ћтвезешь ее к „елле, - ответил Њейсон.
     - Џочему бы тебе самому этим не занЯтьсЯ? - спросил детектив.
     - ‚полне может случитсЯ, - медленно сказал адвокат, - что в ближайшее
времЯ Я буду не волен в своих передвижениЯх.
     Њейсон встал с кресла и вышел из кабинета  „рейка.  „етектив  осталсЯ
размышлЯть над его словами.


        11

     Њейсон вошел в свой кабинет в дверь из коридора и  увидел  в  кожаном
кресле длЯ посетителей лейтенанта ’рэгга.
     - ‡дравствуйте, мистер ’рэгг. Љак вы попали сюда?
     - ‘ помощью наглости, - ответила за лейтенанта „елла ‘трит.
     - ѓосподин лейтенант, вам известно, где расположена моЯ  приемнаЯ?  -
нахмурилсЯ Њейсон.
     - Љонечно, известно, мистер Њейсон. Ќо если бы Я ждал вас в приемной,
а вы бы вошли сюда через эту дверь, то  „елла  ‘трит  могла  бы  дать  вам
знать, и вы бы скрылись.
     - “ менЯ сегоднЯ масса дел, - холодно заметил Њейсон, - и Я  надеюсь,
господин лейтенант, что вы не отнимете много  времени.  Њне  кажетсЯ,  что
полициЯ считает  себЯ  людьми  особого  сорта  и  не  желает  считатьсЯ  с
правилами, установленными длЯ прочих людей.
     - „а, мы не любим ждать в приемных, -  усмехаЯсь,  ответил  ’рэгг,  -
слишком много времени уходит. € к тому же хозЯева кабинетов преисполнЯютсЯ
чувством превосходства.
     - ‚ас это раздражает?
     - Њы привыкли  сами  ощущать  некоторое  превосходство  над  другими.
’акова психологиЯ, но Я пришел не длЯ того, чтобы  обсуждать  с  вами  эту
тему, мистер Њейсон.
     - —его вы хотели?
     - Љак мне известно, вы встречались с сержантом •олкомбом. Џри этом вы
выдвинули одну занимательную теорию.
     Њейсон удивленно поднЯл брови.
     - џ выдвинул? ќто длЯ менЯ новость, - сказал адвокат. -  џ  не  знаю,
что думает •олкомб. Њне казалось, что Я лишь помогал ему.
     - ‚ы совсем запутали •энсела, - сказал ’рэгг.
     - ђазве это плохо? - улыбнулсЯ Њейсон.
     -  ‚ам  не  следовало  бы  этого  делать.  Љогда   •энсел   запуталсЯ
окончательно, он решил все выложить начистоту. Ћн все рассказал.
     - ‚се рассказал?
     - „а, все.
     - Ќеужели сержант •олкомб так стремилсЯ  заполучить  что-либо  против
менЯ, что он пообещал •энселу все, что угодно, лишь бы он дал против  менЯ
какие-либо показаниЯ? - спросил Њейсон.
     - џ не знаю, что сказал ему •олкомб, - ответил ’рэгг, -  но  Я  знаю,
что вас хотЯт видеть в “правлении.
     - Љто этого хочет?
     - Ќекоторые лица.
     - —то им от менЯ нужно?
     - Ћни хотЯт спросить вас о подделке, - ответил ’рэгг.
     - Љакой подделке?
     - Ћ том чеке, который •энсел предъЯвил в банке.
     - Ћн был подделан, не так ли?
     - Ѓанк утверждает, что да.
     - € что же?
     - •энсел говорит, что подделали его вы.
     - —то Я подделал чек?
     - ‘овершенно верно.
     - €нтересно дело, - усмехнулсЯ адвокат.
     - Ћчень интересное, - сухо ответил ’рэгг.
     Њейсон несколько минут молча смотрел на лейтенанта, потом спросил:
     - ѓосподин лейтенант, вы по-прежнему работаете в Ћтделе по  раскрытию
убийств?
     - „а.
     - ’огда почему же лейтенант из Ћтдела по раскрытию  убийств  приходит
ко мне в офис  и  передает  официальное  приглашение  посетить  “правление
полиции и дать показаниЯ о подделке чека?
     - Њы вместе работаем над этим делом.
     - ‚ы и •олкомб?
     - € он.
     - •олкомб тоже работает в Ћтделе по раскрытию убийств?
     - “же нет. €ногда он помогает нам, но теперь он в ѓлавном “правлении.
Ќам пора идти, мистер Њейсон.
     - Ђ если Я не соглашусь?
     - ќто может кончитьсЯ длЯ вас печально.
     - ‚ы угрожаете?
     - Њожете расценивать мои слова и так, - ответил  ’рэгг.  -  Џойдемте,
мистер Њейсон. Љ нам поступили данные, что вы подделали чек и передали его
ќрику •энселу.
     - ’о есть, вы заЯвлЯете, что Я совершил мошенничество?
     -  „а,  это  называетсЯ  мошенничеством.  ‚ы   очень   умно   уличили
шантажиста. Ќо все это перемешалось с делом об убийстве. …сли  бы  не  это
убийство, вы бы были на коне, ну а теперь вы на бочке с порохом.
     Њейсон  взглЯнул  на  „еллу  ‘трит.  Ћна  торопливо  стенографировала
разговор.
     - —то ќдисон сказал о чеке? - спросил Њейсон.
     - Ѓанк ќдисона сказал, что чек подделан, подпись подделана.  Џодделка
вовсе не из лучших. Ђ ваш клиент сам увЯз в деле об убийстве.
     - Љаким образом?
     - Њы получили доказательства, что его машина  находилась  в  четверти
мили от места убийства приблизительно в  то  же  самое  времЯ,  когда  оно
произошло.
     - •орошо, господин лейтенант, пойдемте, - ровным,  спокойным  голосом
сказал адвокат.
     - Љакие будут указаниЯ? - спросила „елла ‘трит у адвоката.
     - Ќикаких, - ответил Њейсон. - џ скоро вернусь.
     - Ћн, _м_о_ж_е_т _б_ы_т_ь_,  скоро  вернетсЯ,  -  поправил  лейтенант
’рэгг.


        12

     ‹ейтенант ’рэгг распахнул перед Њейсоном дверь.
     - ‡аходите.
     Њейсон вошел в большую, скудно обставленную комнату. ‡а одним  концом
длинного дубового стола сидел сержант •олкомб  и  нервно  мусолил  во  рту
потухшую сигару. Ѓлиже к середине стола  расселсЯ  ќрик  •энсел,  сумевший
вернуть себе былую самонадеЯнность. •энсел с удовольствием курил сигарету.
“ другого конца стола находилась стенографистка.
     ‹ейтенант ’рэгг пропустил вперед Њейсона, закрыл дверь и  показал  на
стул:
     - ‘адитесь, мистер Њейсон.
     •олкомб ухмыльнулсЯ при виде адвоката и вновь обратилсЯ к •энселу:
     - Ђ теперь повторите все с начала. Џусть мистер  Њейсон  услышит  ваш
рассказ.
     -  Џомните,  •энсел,  -  заметил  Њейсон,  -  эти  господа  не  могут
гарантировать, что вы избежите ответственности. Ћни...
     - Ѓросьте ваши фокусы, Њейсон - поморщилсЯ •олкомб. ‚ голосе сержанта
слышалась угроза. - Љогда вы  услышите  всю  историю,  вы  запоете  другие
песни.
     ‡еленые глаза •энсела на мгновение остановились на Њейсоне.
     - ’оже мне умник нашелсЯ, - с сарказмом заметил он.
     - Џовторите свой рассказ, •энсел, - приказал ’рэгг.
     - џ занимаюсь тем, что Я добываю  информацию,  -  начал  задержанный,
глубоко затЯнувшись сигаретой. - …сли Я что-нибудь нахожу, Я  передаю  это
„жорджу „ункасу длЯ его колонки сплетен. Ћн платит мне наличными,  на  эти
деньги не проживешь. €меЯ доступ к информации, можно всегда подзаработать.
     - ‚се Ясно, дальше, - поторопил ’рэгг.
     - џ слежу и за тем, что говоритсЯ здесь,  в  “правлении  полиции.  ’е
сведениЯ, которые мне удаетсЯ здесь получить, разумеетсЯ, вовсе  не  носЯт
конфиденциального характера. Џросто это та информациЯ, которую выдают  длЯ
прессы. „о менЯ дошло, что здесь был Џерри Њейсон, чтобы вызволить девицу,
попавшуюсЯ в тюрьму за  бродЯжничество.  Њне  показалось,  что  длЯ  таком
видного адвоката не совсем подходЯщее дело возитьсЯ с бродЯгами.  џ  решил
покопатьсЯ в этом. ЋказываетсЯ, Њейсон вызволил ее из тюрьмы, внесЯ залог.
џ поговорил с полицейским, который участвовал в этом деле, он передал  мне
все, что обычно сообщают прессе. џ отправилсЯ по горЯчим  следам  в  отель
"ђоквей", где остановилась эта девчонка. ’ам узнал, что номер она получила
по приказанию самого управлЯющего. џ подошел к управлЯющему, спросил  его,
чего ради он так заботЯтсЯ о какой-то девице. Ћн сказал, чтобы Я  убиралсЯ
куда подальше. џ заметил, что эту блондинку арестовали за бродЯжничество и
это обстоЯтельство несколько менЯет положение. …стественно, ему  бы  вовсе
не понравилось, если бы в газете поЯвилась заметка о том, что в его  отеле
жила девица, которую упрЯтали в тюрьму. ’ем более, чтобы все  узнали,  что
комнату она получила именно благодарЯ ему. …го жене эта  новость  Явно  не
поправилась бы. ‘ообразив это, он мне все рассказал. Ћн сообщил,  что  ему
звонил „жон ќдисон и просил  его  пристроить  в  гостинице  эту  девчонку.
ќдисон поручилсЯ за нее. џ сразу понЯл, чем  это  пахнет.  „о  сих  пор  Я
занималсЯ мелочами, а тут подвернулось крупное дело. џ решил потолковать с
самой ‚ероникой „ейл. Ћна очень лестно отозвалась о  Џерри  Њейсоне  и  об
ќдисоне, сказала, что ќдисон милейший человек, что во вторник  вечером  он
подобрал ее, голосующую на шоссе, и помог  устроитьсЯ  в  отеле.  ’огда  Я
направилсЯ к ќдисону. Ћн разговаривал со мной довольно резко. џ решил, что
дам ему возможность все обдумать и оставил  ему  свой  телефон.  Џо  этому
телефону мне позвонил Њейсон. џ пришел к нему в офис. ‘амого его не  было.
…го секретарша посоветовала мне снЯть шлЯпу, положила ее  на  угол  стола.
’ут вошел Њейсон и начал заговаривать мне зубы. џ, конечно, разозлилсЯ.  џ
собралсЯ уйти, взЯл шлЯпу и  увидел  в  ней  чек  на  две  тысЯчи  баксов,
подписанный ќдисоном на мое имЯ. џ решил, что  не  стоит  задавать  лишних
вопросов, взЯл чек и отправилсЯ в  банк.  џ  ничего  не  подделывал.  џ  -
обыкновенный шантажист, больше ничего.
     - ќто-то понЯтно, - заметил ’рэгг. - Ђ теперь расскажите подробнее  о
блондинке.
     - џ уже все рассказал о ней.
     - ѓде ќдисон подсадил ее к себе? - спросил ’рэгг.
     - ѓде-то недалеко от ‚ерд-Љаньона.
     - Џоточнее.
     - Љак Я понЯл из разговора с ней, примерно милЯх в десЯти от него.
     - ‡начит, мистер ќдисон следовал по шоссе от ‚ерд-Љаньона во  вторник
вечером?
     - ‚ерно, - согласилсЯ •энсел, - иначе он бы не встретил ее.
     - ‚о сколько это было?
     - Ћна прибыла в отель примерно без четверти десЯть вечера, а в десЯть
тридцать ее уже арестовали за бродЯжничество.
     - ѓде теперь эта девушка?
     - ЏонЯтиЯ не имею. Ќо готов держать пари, с помощью „жона ќдисона  ее
можно отыскать. Љогда эти старые холостЯки  начинают  проЯвлЯть  отеческий
интерес к хорошенькой блондинке, котораЯ  стремитсЯ  выглЯдеть  ангелом...
сами понимаете. ќдисон вьетсЯ вокруг  нее,  словно  муха  вокруг  банки  с
вареньем, и ей это видно нравитсЯ. …сли вы хотите, чтобы  она  подтвердила
мой рассказ, заставьте ќдисона доставить ее сюда. Ћна все расскажет сама.
     - •орошо, •энсел, - сказал ’рэгг, - мы так и сделаем. Ќо не  думайте,
что мы снимаем с вас обвинение в  шантаже  только  потому,  что  вы  такой
замечательный человек, или потому, что нам так хочетсЯ добратьсЯ до  Џерри
Њейсона. ‚ы были и есть грЯзный мошенник, вымогатель и когда вы так  нагло
ухмылЯетесь, мне очень хочетсЯ врезать  вам  по  физиономии.  …динственнаЯ
причина, по которой мы до сих пор с вами возимсЯ, заключаетсЯ в  том,  что
вы можете помочь в деле об убийстве. ‚ам уже известно, что  партнер  „жона
ќдисона, ќдгар ”эррел, был убит во вторник вечером  в  домике  примерно  в
четверти мили от автострады на ‚ерд-Љаньон. Ћтветьте мне, где точно ќдисон
подобрал девушку?
     - ќтого Я не могу сказать, - ответил •энсел, - может  быть,  милЯх  в
двадцати от ‹ос-Ђнджелеса.
     - ’о есть напротив того места,  где  совершено  убийство,  -  заметил
’рэгг.
     - ‚ыходит, что так, - согласилсЯ •энсел.
     - Ќо он еще не все сказал, - вмешалсЯ •олкомб. - •энсел, что говорила
девушка о машине ќдисона?
     - Ћна  ехала  на  попутных  машинах.  Ќочью  прислушивалась  к  звуку
двигателей.
     - ‚от-вот, и как ей понравилсЯ двигатель машины  ќдисона?  -  спросил
•олкомб.
     - Ђх, выспрашиваете об этом, - произнес •энсел и замолчал.
     - Ќе забывайте, •энсел, - сказал ’рэгг, прекрасно умеющий  обращатьсЯ
с подобными типами, - обвинение  снимаетсЯ  только  при  условии,  что  вы
расскажете всю правду.  Џопробуйте  утаить  хоть  немного,  и  тут  же  за
окажетесь за решеткой.
     - џ ничего не утаиваю. џ просто думаю, - ответил •энсел.
     - Ќечего думать, рассказывайте, - приказал •олкомб.  -  „умать  будем
мы.
     - ’еперь Я припоминаю, - быстро сказал •энсел. - ‘начала Я совсем  не
обратил на это вниманиЯ. Ћна мне говорила,  что  выбрала  машину  ќдисона,
потому что у нее мощный мотор, а значит, машина дорогаЯ. Ћна сказала,  что
ќдисон выехал с проселочной дороги, со стороны, откуда  доносилсЯ  до  нее
шум двигателЯ. Џотом она  слышала,  как  под  колесами  заскрипел  мостик.
Њашина выехала на  шоссе,  и  здесь  девушка  услышала  звук  переключениЯ
передач. Џо проселку он ехал на первой  скорости,  а  выехав  на  асфальт,
примерно в ста Ярдах от нее включил четвертую. Њотор работал  ровно,  было
видно, что он хорошо отрегулирован. ’ут она сделала шаг вперед, чтобы фары
осветили ее.
     - ѓде, точнее, она стоЯла? - спросил ’рэгг.
     - “ дренажной трубы.
     - ‡начит, вы  говорите,  что  Њейсон  дал  вам  чек?  -  сменил  тему
лейтенант.
     - „а, Њейсон. Ћн положил его в мою шлЯпу, - ответил •энсел.
     - Ђ секретарь Њейсона положила вашу шлЯпу из стол?
     - „а.
     - Ќу вот, Њейсон, - повернулсЯ ’рэгг к адвокату, - наконец-то  настал
и ваш черед. џ намерен предъЯвить  вам  обвинение  в  подделке  чека  и  в
качестве свидетельницы вызову в ‘уд „еллу ‘трит.
     - ‚ы собираетесь  предъЯвить  обвинение,  основываЯсь  на  показаниЯх
этого мошенника?
     - „а, вы правы, он мошенник. Ќо его историЯ вполне правдоподобна.  ‚ы
отлично знаете, что стоит хоть раз уступить шантажисту и больше от него не
избавишьсЯ. ‚ы рассчитали, что если он попадетсЯ с  поддельным  чеком,  он
окажетсЯ за решеткой и оттуда уже не  сможет  заниматьсЯ  шантажом.  Ѓолее
того, он ничего не сможет объЯснить толком, вы очень ловко  поставили  его
между двух огней. ‹ибо он должен сознатьсЯ  в  подделке  чека,  либо  -  в
шантаже. …сли он будет вести себЯ тихо, то сЯдет  за  подделку,  если  все
расскажет, его упрЯчут за шантаж.
     - “мник, - усмехнулсЯ •энсел, посмотрев на Њейсона.
     - Њолчать! - рЯвкнул на него •олкомб.
     ‡азвонил телефон. •олкомб дотЯнулсЯ до телефона и снЯл трубку.
     - ‘ержант •олкомб у телефона... Љто?.. „а... €  что...  -  Ќеожиданно
лицо его перекосилось от злости, он с  силой  швырнул  сигару  в  мусорную
корзину. - Љак же так?  -  угрюмо  спросил  он.  -  Ќу,  хорошо,  -  через
некоторое времЯ буркнул и гневно швырнул  трубку  на  место.  -  Њне  надо
поговорить с вами, лейтенант, - обратилсЯ он к ’рэггу.
     - џ думаю, - сказал ’рэгг, - нам следует задержать ќдисона, разыскать
‚еронику „ейл и с ее помощью точно установить место, где он ее  посадил  в
свой автомобиль.
     •олкомб без энтузиазма кивнул.
     - Џожалуй, - продолжал лейтенант, - сделаем это  вечером.  Џусть  она
покажет все на месте, как это происходило.
     - Ќадеюсь, менЯ вы задерживать не собираетесь? -  спросил  Њейсон.  -
…сли да, то вам следует выдвинуть обвинение и получить ордер на арест.
     - Џосидите пока здесь, -  вставаЯ  ответил  ’рэгг.  -  Њы  о  вас  не
забудем.
     - ‹ейтенант, нам, пожалуй, следует еще раз проверить рассказ •энсела,
- сказал •олкомб.
     - Њейсон в своем репертуаре, сержант. џ уверен,  что  •энсел  говорит
правду. ’ипичные трюки Њейсона - он защищает интересы своего клиента и при
этом способен на что угодно. ‡агнал •энсела в  угол,  тот  уже  ничего  не
может сделать, даже шантажировать.
     - Ќам нужно переговорить, - сказал •олкомб, глЯдЯ на ’рэгга.
     - Њожет быть, мне вернутьсЯ к себе, пока  вы  будете  обсуждать  свои
дела? - заметил Њейсон.
     - “ нас будет ордер на ваш арест, Њейсон. Њы упрЯчем вас за  решетку,
- ответил ’рэгг.
     - ’огда зовите репортеров,  пусть  они  запечатлеют  этот  момент,  -
сказал Њейсон.
     - €менно это мы и сделаем, - ответил ’рэгг на прощание. - —уть позже.
     - Ћтлично. ‚ таком случае, до скорой встречи - сказал  Њейсон,  встал
со стула и вышел из комнаты.
     ‚ойдЯ в свой кабинет, он невесело улыбнулсЯ секретарше:
     - Џлохие дела, „елла.
     - —то случилось?
     - Џохоже, нас собираютсЯ привлечь нас к ‘уду по обвинению в  подделке
чека. џ не хочу, чтобы ты...
     - еф, - перебила его „елла  ‘трит.  -  ђазве  сержанту  •олкомбу  не
звонили?
     - ‡вонили, - ответил Њейсон, роЯсь в Ящике своего стола.
     - џ сделала все, что смогла. ‘ержанту звонили из банка, заЯвили,  что
обвинение ќрика •энсела в подделке чека - нелепаЯ ошибка. ЌесмотрЯ  на  то
что подпись была как бы подделана, „жон ќдисон признал ее  своей.  ‘начала
он впопыхах расписалсЯ карандашом, потом подумал, что в  таком  виде  банк
может не принЯть чек, и обвел подпись чернилами.
     Њейсон резко задвинул Ящик назад в стол, подошел к „елле и обнЯл ее.
     - Њолодец! Љак это ты додумалась?
     - ќлементарно, шеф. ‚се были так занЯты  этим  убийством,  что  никто
даже не вспомнил, что ќдисон еще не подтвердил факта  подделки  чека.  Љак
только лейтенант ’рэгг уехал вместе с тобой,  Я  свЯзалась  с  ќдисоном  и
велела ему позвонить в банк и сообщить, что он узнал, что •энсел арестован
по обвинению в подделке чека, но что чек вовсе не  подделан,  что  на  нем
действительно стоит его подпись. џ сказала ему, что  этот  звонок  в  банк
будет стоить ему две тысЯчи долларов в пользу шантажиста, но  если  он  не
сделает этого, то его адвоката засадЯт в тюрьму, а это  будет  стоить  ему
дороже, чем две тысЯчи.
     Њейсон  выпустил  „еллу  ‘трит  из  объЯтий,  уселсЯ   в   кресло   и
расхохоталсЯ.
     - џ правильно поступила? - спросила „елла.
     - —то значит правильно? ’ы поступила отлично! Ќо должен заметить, что
при этом ты нарушила около десЯтка статей уголовного кодекса.
     - Ќу и что?
     - …сли они обнаружат, что ты звонила ќдисону, то немедленно  арестуют
тебЯ.
     - ’ак это если обнаружат. ‚едь другой  возможности  не  было,  верно?
—его бы Я стоила, если бы не сделала этого? Љроме того,  на  моей  стороне
лучший адвокат города.
     - Ѓез секретарЯ этому адвокату  пришлось  бы  очень  плохо.  ѓосподи,
„елла! •олкомб выглЯдел так, будто змею проглотил. ’ебе, кажетсЯ,  недавно
прибавили зарплату?
     - „а.
     - Ќу так прибавЯт еще раз. “ тебЯ получаетсЯ все  лучше  и  лучше.  Ђ
теперь нас ждет работа. Џол должен доставить ‚еронику „ейл к  тебе  домой.
ЋтправлЯйсЯ в свою квартиру и жди ее. Љак только поЯвитсЯ, сразу же сообщи
мне.


        13

     Њейсон осторожно постучал в квартиру „еллы ‘трит. Ћна впустила его  и
бесшумно закрыла за ним дверь.
     - ‚се в порЯдке? - спросил адвокат.
     - ‚ероника в квартире три-‚.
     - Љак она выглЯдит?
     - ’ихой, как Ягненок, - ответила „елла.
     - „авно она там?
     - Ќет. џ боюсь, что ее могут искать и здесь. Љроме того, у  менЯ  был
еще один гость.
     - Љто?
     - ‹оррейн ”эррел.
     - —то? - удивилсЯ Њейсон.
     - Ћна хотела  видеть  тебЯ.  Џришла,  когда  Я  ждала  ‚еронику.  Њне
пришлось ее выпроваживать. Ћна говорила, что у нее  к  тебе  очень  важное
дело. „а, шеф, мне удалось кое-что узнать о миссис ”эррел. Ћна влюблена  в
„жона ќдисона.
     - Ќе может быть!
     - ’очно.
     - Ћна и виду не подавала, когда Я говорил с ней и с ќдисоном.
     - ’ы просто не заметил. ’ут нужен женский глаз.
     - ќто усложнЯет ситуацию. …сли  она  узнает  о  ‚еронике,  то  начнет
ревновать.
     - Њне кажетсЯ, она уже знает. € уже ревнует.
     - Ђ ќдисон? - спросил Њейсон. - Ћтвечает взаимностью миссис ”эррел?
     - Ћ нем Я судить не могу. Ќо то, что она влюблена - это точно.
     - „а, дела, - нахмурилсЯ Њейсон. - Ђ что ‚ероника?
     - ќдисон велел ей идти с людьми „рейка, и она безропотно  последовала
за ними. Ќе задавала никаких вопросов. џ встретила ее, сказала, что сейчас
найду длЯ нее квартиру. Љогда Я вернулась за ней, она продолжала сидеть на
этом стуле, ни слова никому не сказав. џ проводила ее до квартиры, где она
сейчас.
     - ’ы ничего ей не объЯснЯла?
     - ќтого даже не потребовалось. Ћна слушалась каждого слова - ангел да
и только. еф, женщина не может себЯ так вести.
     - Ћна не догадываетсЯ, что это свЯзано с убийством?
     -  ‘  виду  -  нет.  Ќо,  по-моему,  она  притворЯетсЯ.  Ћна   должна
догадыватьсЯ, что что-то не так. …сли  состоЯтельный  владелец  универмага
сажает ее в свою машину, довозит до города, обеспечивает  номер  в  отеле,
предоставлЯет работу, а потом неожиданно срывает ее  с  места,  отправлЯет
куда-то Ѓог знает с кем и держит в одиночестве... Џоверь  мне,  шеф,  даже
самаЯ молодаЯ, самаЯ невиннаЯ девушка должна взбунтоватьсЯ.
     - Ђ она не взбунтовалась?
     - Ћна - само послушание и кротость.
     - ‚ отеле все прошло нормально?
     - „а. ‹юди „рейка были там, но не  обнаружили  в  ее  номере  никаких
следов визита полиции. Ћни расплатились за номер и увезли ее. Ѓагажа у нее
практически никакого не было, на пикник и то надо больше захватить. еф, Я
говорю тебе, что эта девушка что-то скрывает.
     - —то ж, - сказал Њейсон, - пойду взглЯну на нее. Љстати...
     - „а?
     - ‘колько мы можем держать ее там?
     - Ќеделю. „евушка, котораЯ снимает квартиру, уехала в ‘олт-‹ейк-‘ити.
џ позвонила ей и сказала, что она будет получать двадцать долларов в  день
и мы заплатим ей за любой ущерб, который может быть нанесен ее  имуществу.
Ћна с радостью согласилась.
     - Ћтлично, - сказал Њейсон. - Џойду взглЯну, как  она  устроилась  на
новом месте. ’ы говоришь, что она даже не догадываетсЯ, что всЯ эта  суета
свЯзана с убийством?
     - Ќе знаю, о чем она догадываетсЯ, - ответила „елла. - Ќо ведь нельзЯ
же быть такой тупой.
     - ’акой невинной?
     - ’акой тупой.
     - Њожет быть, в маленьком городке, где она выросла, не бывает волков,
играющих роль ‘анта-Љлаусов?
     - ‚ любом случае, там есть кино, есть журналы, есть радио. „аже  если
в  таких  местах  и  не  водитсЯ  волков,  она  должна  знать,  что  волки
существуют.
     - ‹адно, пойду взглЯну на этого Ягненочка.
     - Ќа _Я_к_о_б_ы_ Ягненочка, - заметила „елла ‘трит.
     - Џусть будет по-твоему, - согласилсЯ Њейсон.
     - …сли ты послушаешь моего совета, шеф, - сказал она, - то  захватишь
с собой свидетелЯ.
     - ‘видетелЯ или спутника?
     - Ћбоих.
     - „а нет, один Я, пожалуй, узнаю больше.
     - ’ы можешь узнать даже слишком много. Џойми, шеф, ты же...
     - •орошо, - согласилсЯ Њейсон. - Ѓери свой блокнот и пойдем.
     Ћни прошли к квартире три-‚. Њейсон позвонил.
     ‚ероника „ейл  широко  распахнула  дверь.  Џо  ее  виду  трудно  было
сказать, смущена ли она этим визитом.
     - Ћ, мистер Њейсон! Љак хорошо, что вы решили навестить  менЯ.  ‡десь
очень уютно. џ не знаю, как мне отблагодарить мистера ќдисона за...
     - Џусть это вас не заботит, - оборвал ее Њейсон.
     - Ќо все складываетсЯ длЯ менЯ так чудесно... Љак в сказке.
     „елла ‘трит уже успела устроитьсЯ в углу комнаты и раскрыла блокнот.
     - ‚ероника, вы не догадываетесь, почему оказались здесь?
     - Њистер ќдисон сказал, что хочет помочь подыскать  мне  жилье.  ‚едь
никакой зарплаты не хватит жить в отеле. Ћн сказал, что за мной заедут,  и
Я должна следовать, куда мне скажут, и  что  на  работу  Я  могу  пока  не
ходить. Љонечно, это несколько необычно, но Я подумала, что это свЯзано  с
моим переездом на новое местожительство.
     - ‚ы знаете, как трудно достать жилье?
     - џ знаю, - улыбнулась она, - что  мистер  ќдисон  очень  влиЯтельный
человек. џ так благодарна ему... и конечно же мисс „елле ‘трит.
     - џ хочу вас кое о чем спросить, ‚ероника.
     - Џожалуйста, мистер Њейсон, спрашивайте.
     Њейсон закурил сигарету и взглЯнул на „еллу.
     - Љак Я понимаю, ‚ероника, вы  испытываете  благодарность  к  мистеру
ќдисону?
     - Ѓлагодарность! - воскликнула она. - ќто слишком слабо сказано. џ на
все готова ради него! Ћн самый лучший человек на свете!
     - Ћчень хорошо. Ђ Я - адвокат мистера ќдисона.
     „евушка понимающе кивнула.
     - Њистер ќдисон попал в затруднительное положение.
     - —то с ним? —то с ним могло случитьсЯ? Ћн же такой...
     - …го  неприЯтности  свЯзаны  со  смертью  его  компаньона.  Џоэтому,
‚ероника, Я хочу задать вам несколько вопросов.
     - џ слушаю.
     - ‚ы встретили мистера ќдисона, когда голосовали на дороге?
     - „а.
     - € долго вы голосовали?
     Ћна принЯлась считать, загибаЯ пальцы на руке, наконец произнесла:
     - џ ехала из попутных машинах пЯть дней.
     - Џочему вы решили путешествовать таким способом?
     - Ќе знаю, мистер  Њейсон,  но  у  менЯ  было  непреодолимое  желание
покинуть свой городок. џ не могла там больше жить. Њне очень  не  хотелось
расставатьсЯ с мамой, но Я решилась. џ решила  сама  найти  свое  место  в
жизни. “ мамы свой ресторан, но  мне  до  смерти  не  хотелось  всю  жизнь
прозЯбать в таком заброшенном месте. џ помогала маме вести дела, накрывать
столы, готовить, мыть посуду, держать все в чистоте.
     - Ѓольшой ресторан?
     - Ќет. Ќо люди в него заглЯдывали. Њы постоЯнно обслуживали водителей
грузовиков, людей, которые все времЯ в дороге. Ќу, конечно, и  кое-кто  из
местных жителей заходил. †изнь скучнейшаЯ.
     - ‚ы не сказали своей матери, куда едете?
     - Ќет.
     - ‚ы до сих пор не сообщили ей, как устроились здесь?
     - Ќет.
     - Џочему?
     - џ боюсь. Џонимаете, Я боюсь, что она приедет и заберет менЯ.
     - ‘колько вам лет?
     - ‚осемнадцать.
     - ‚ам не приходило в голову, что ваша мать может пытатьсЯ найти  вас,
даже если вы не оставили ей своего адреса?
     - Ќет, что вы! Ћна же не знает, куда Я отправилась.
     - ‚ы не думаете, что она беспокоитсЯ?
     - Ќе знаю. Ќо Я уже достаточно взрослаЯ, чтобы позаботитьсЯ о себе.
     - ‚ероника, как зовут вашу мать? ѓде она живет?  Љак  называетсЯ  ваш
городок?
     - ‹аура Њэй „ейл. ѓде она живет, Я не скажу.
     - Џочему?
     - ‚ы напишете ей. Ђ мне не хочетсЯ, чтобы она знала, где Я. Ћна может
забрать менЯ домой.
     - Ќу, а что было до того, как вы встретили мистера ќдисона?
     - „о того как Я встретила его?
     - „а.
     - “ менЯ были неприЯтности.
     - Љакие же?
     - “жасные неприЯтности.
     - —то же с вами произошло?
     - џ ехала на попутных машинах. џ  выбирала  их  по  звуку  двигателЯ.
Љогда вы стоите на  дороге,  звук  автомобилЯ  слышен  издалека.  Љонечно,
многое можно сказать и по внешнему виду. …сли машина всЯ сверкала хромом и
никелем, если она выглЯдела дорогой, то Я вставала так, чтобы люди видели,
что Я хочу, чтобы  менЯ  подвезли,  ну,  а  когда  проезжала  какаЯ-нибудь
развалюха, Я отворачивалась и делала  вид,  что  жду  автобуса.  €ногда  Я
ошибалась. ‚от как с тем человеком. џ думала, что он порЯдочный, и села  к
нему в машину. Ѓыло уже темно, и Я не смогла хорошенько разглЯдеть его. Ћн
сразу же начал приставать ко мне.
     - —то значит _п_р_и_с_т_а_в_а_т_ь_?
     - Ќу, пока он не трогал менЯ, мне это даже нравилось.
     - —то же вам нравилось?
     - Ќу то, как он делал это. ‚овсе не так, как у нас в городке. ѓоворил
комплименты, развлекал. Ќо когда он распустил руки, Я едва не закричала. џ
выдернула  ключ  зажиганиЯ  и  машина  остановилась.  џ  открыла  дверь  и
выпрыгнула. Ћй не мог  бежать  за  мной,  ведь  машину  посреди  шоссе  не
оставишь.
     - € что было, кода вы выпрыгнули?
     - џ бросила ему этот ключ, вот и все.
     - Ђ потом?
     - Ћн наговорил мне вслед кучу вещей, которые говорЯт  мужчины,  когда
злЯтсЯ.
     - —то еще вы знаете о мужчинах?
     - Ќу... Я не вчера родилась.
     - Љак же вам пришло в голову путешествовать на попутках?
     - Њне говорила об этом способе одна девушка. Ћна зашла  перекусить  в
наш ресторан. …й негде было переночевать. Ѓоже, мистер  Њейсон,  она  была
очень смелым человеком. “ нее было лишь два доллара пЯтьдесЯт центов.  Ћна
добралась до нас на попутках и собиралась и дальше ехать таким способом. џ
подумала, что она, должно быть, плохаЯ девушка. Ќо она  сказала  мне,  что
большинство мужчин ведут себЯ вполне прилично,  что  некоторые  даже  дают
деньги, чтобы помочь ей. џ спросила о тех, которые ведут себЯ не прилично,
и она рассказала мне об этом приеме с ключом зажиганиЯ. Ћна  сказала,  что
каждый раз перед тем как сесть в машину,  она  смотрит,  с  какой  стороны
замок зажиганиЯ, и, если дело  оборачиваетсЯ  плохо,  всегда  прибегает  к
этому способу.
     - ‡начит, его-то вы и применили тем вечером, когда встретили  мистера
ќдисона?
     - „а.
     - ‚ы можете вспомнить место, где мистер ќдисон посадил вас?
     - „а. ќто было у дренажной трубы.
     - ђасскажите подробнее, как все произошло?
     - џ вышла из машины. ’от человек наговорил мне Ѓог знает  что,  но  в
конце концов уехал. џ так перепугалась!  ‘начала  Я  даже  и  не  пыталась
остановить какую-нибудь другую машину. Љаждый раз, заслышав звук двигателЯ
за спиной, Я сходила с дороги и прЯталась в кустах.  ’ак  Я  прошла  около
мили. џ боЯлась, что он может вернутьсЯ.
     - ‘колько же вы так прЯтались?
     - Њинут тридцать-сорок.
     - € что потом?
     - џ устала и села на мосту у дренажной трубы.
     - € много машин проехали мимо вас, пока вы там сидели?
     - Ќи одной. Џервой была машина мистера ќдисона.
     - ‚ы услышали звук мотора?
     - „а. џ заметила, что машина мистера ќдисона  поЯвилась  откуда-то  с
боковой дороги. џ по звуку понЯла, что сначала он ехал  почти  параллельно
шоссе, потом  услышала,  как  под  колесами  машины  заскрипел  деревЯнный
мостик. Џотом машина выехала на дорогу. џ слышала, как водитель переключил
передачу, слышала, как плавно работает двигатель  и...  Џонимаете,  Я  уже
слишком устала, выбирать не приходилось.
     - ‘колько же времени вы сидели у этой трубы?
     - Ќе знаю. Њинут пЯть, может, больше. ‚ такое времЯ  на  этой  дороге
мало машин, это ведь не магистраль.
     - Љогда вы были там, вы не слышали звука, похожего на выстрел?
     - ‚ыстрел? Ќет, но раза четыре или пЯть  раздалсЯ  звук,  похожий  на
хлопок двигателЯ.
     - Ћткуда он доносилсЯ?
     - ‘боку. ќто, должно быть, был автомобиль мистера ќдисона.  Ќо  точно
не скажу.
     - ‚ы слышали выхлопы?
     - „а, пЯть или шесть.
     - Ћпишите их. Љак они шли? ‘начала один, потом еще один, потом сериЯ?
     - Ќет, все сразу. Џочти одновременно. џ еще удивилась -  так  бывает,
когда грузовик идет под гору... или, когда кто-то заводит машину, а она не
заводитсЯ.
     Њейсон внимательно посмотрел на ее хорошенькое личико.
     - ђаньше вы ничего не упоминали об этих звуках.
     - „а мне и в голову не пришло. Ђ  зачем?  Џросто  тарахтение  старого
автомобилЯ.
     - € один за другим, почти слитно?
     - Ћдин, сразу же другой, потом три или четыре почти слитно.
     - € все?
     - „а, Я решила, что после этого машина завелась.
     - Ќо прошло некоторое времЯ, прежде чем показалсЯ мистер ќдисон?
     - „а.
     - ‘колько прошло?
     - Ћколо минуты.
     - Ћколо минуты?
     - Ќу минуту, может даже две. ’еперь Я начинаю  думать,  что  это  был
действительно мистер ќдисон, он заводил машину.
     ‚ этот момент в квартиру кто-то позвонил, потом  принЯлсЯ  стучать  в
дверь:
     - Ћткройте, иначе мы вышибем  дверь,  -  донессЯ  голос  •олкомба.  -
€менем ‡акона, откройте!
     - €менем ‡акона? - переспросила ‚ероника.
     - ќто свЯзано с вашими хлопками, - заметил Њейсон.
     - Ќу зачем  так  шуметь,  вот  запасной  ключ  от  этой  квартиры,  -
послышалсЯ второй голос из коридора.
     Љлюч повернулсЯ,  и  в  квартиру  вошли  лейтенант  ’рэгг  и  сержант
•олкомб.
     - ’ак-так, - сказали ’рэгг. - Џрервали важный разговор?
     - „а, прервали, - ответил Њейсон.
     - ‹ейтенант, а ведь похоже, что он  оказывал  давление  на  свидетелЯ
обвинениЯ, - сказал •олкомб.
     - ќто свидетель защиты, господа, - улыбнулсЯ Њейсон.
     - ќто вы сейчас так думаете,  -  сказал  ’рэгг.  -  Ќо  вам  придетсЯ
изменить свое мнение, когда она расскажет нам всю  правду.  ‚ам  известно,
что нам нужна эта  девушка,  чтобы  точно  установить  место,  где  ќдисон
встретил ее?
     - Ќо вы же сами сказали, что это будет вечером, - заметил Њейсон.
     - Ќу и что?
     - ’о, что еще не вечер.
     - Ћна - свидетель обвинениЯ.
     - ‘порить с вами бесполезно, господа,  -  сказал  Њейсон.  -  Џойдем,
„елла.
     ‚ыйдЯ в коридор, „елла убрала блокнот и посмотрела на Њейсона.
     - Ќу, что?
     - Ќе знаю, - ответил Њейсон. - ’рэгг скоро выЯснит,  что  именно  нам
рассказала ‚ероника. Ќо он не поймет всего значениЯ ее слов.
     - Ќо ведь она же ему все расскажет!
     - Ћн все равно не поймет. Љ тому же,  когда  он  покончит  со  своими
вопросами, она вконец запутаетсЯ. …сли только она не самый изощренный лжец
в семнадцати штатах.
     - Њне кажетсЯ, - горько  усмехнулась  „елла,  -  что  в  восемнадцати
штатах.
     - Ќеужели? - спросил Њейсон.
     „елла ‘трит раздраженно надавила кнопку лифта.
     - ‚есь ее рассказ о хлопках в двигателе, бесспорно, ставит ќдисона  в
крайне щекотливое положение.
     Ћни вошли в кабину лифта, поднЯлись на  два  этажа  и  направились  к
квартире „еллы ‘трит. „елла вставила ключ в  скважину,  сделала  несколько
попыток повернуть его в замке, но безуспешно.
     - —то такое? Ќе хочет открыватьсЯ...
     Њейсон взЯл у нее ключ и попыталсЯ сам открыть дверь. Ѓезрезультатно.
     - —ерт возьми, „елла, может быть, дверь вовсе не заперта.
     Ђдвокат потЯнул ручку двери, и она открылась.
     - „ействительно, - сказала „елла, - неужели Я не заперла дверь?
     - Џо всей видимости, так.
     - Ќе может быть. џ всегда запираю.
     - ‹адно, оставим это. Џеред нами стоит проблема, как спасти  ќдисона.
Џоложение крайне неприЯтное. …го машина была там примерно в  то  же  самое
времЯ, когда произошло убийство. ‘трелЯли из его револьвера. ‘видетельница
показывает, что слышала хлопки, когда он  был  там.  Ќетрудно  догадатьсЯ,
какую версию выдвинет полициЯ.
     - ‡ачем было вынимать из револьвера патроны? - спросила  вдруг  „елла
‘трит после некоторого молчаниЯ.
     - Ћчевидно, тот, кто совершил убийство, решил, что  если  полициЯ  не
найдет патроны, которые были в барабане,  то,  стало  быть,  нельзЯ  будет
доказать, что роковаЯ пулЯ была выпущена именно из этого револьвера.
     - Ќо зачем тогда было выбрасывать револьвер  на  месте  преступлениЯ?
‚едь полициЯ легко определит владельца по номеру, - сказала „елла ‘тоит.
     - ’ак ведь ќдисон говорил,  что  револьвер  нашли  случайно,  полициЯ
просто  шуровала  в  том  месте,  и  луч  фонарЯ  отразилсЯ  от   стальной
поверхности. ђевольвер  лежал  за  булыжником  в  русле  высохшего  ручьЯ,
заметить его было почти невозможно. ‘ам булыжник был фута два в диаметре.
     - ’ак ты считаешь, что убийца - ќдисон?
     - ќдисон не станет убивать, - ответил Њейсон.  -  Ћн  импульсивный  и
раздражительный  человек,  но  он  привык  взвешивать  последствиЯ   своих
поступков.
     ‚ этот момент зазвонил телефон. „елла взЯла трубку.
     - „а. ќто ты, Џол? „а, шеф здесь. - Ћна протЯнула трубку  Њейсону.  -
„рейк хочет говорить с тобой.
     „ержа в одной руке  трубку,  Њейсон  ухитрилсЯ  другой  рукой  зажечь
спичку и прикурить.
     - Ђлло! Џол? Џривет! - проговорил он, выпускаЯ  изо  рта  голубоватую
струйку дыма и задуваЯ спичку.
     - Џерри, спрЯчь  куда-нибудь  ‚еронику.  Људа  угодно,  только  пусть
исчезнет. ЏолициЯ собираетсЯ потрЯсти „еллу ‘трит.
     - Џоздно, - сказал Њейсон. - Џолицейские уже здесь.
     - Ќичего не нашли?
     - Ќашли ‚еронику.
     - Ѓоже! Ћна же все расскажет!
     - Ћна уже рассказывает. …е забрали •олкомб и ’рэгг.
     - Ѓудь осторожен, Џерри. •олкомб может подстроить тебе ловушку.
     - џ постараюсь, - пообещал Њейсон и повесил трубку. - „рейк  говорит,
что •олкомб может подстроить мне ловушку. ‚добавок  ко  всему,  то  ли  ты
забыла запереть дверь,  то  ли  кто-то  открыл  ее  другим  ключом.  ‘тоит
проверить, - сказал Њейсон.
     - Ќо не могли же они...
     - Ћни могли поставить магнитофон. Ќадо проверить.
     Ћн начал осматривать квартиру, заглЯдываЯ за все  картины,  отодвигаЯ
занавески, проверЯЯ все углы. „елла присоединилась к нему.
     - Ќичего не видно, - сказал Њейсон,  переворачиваЯ  подушку  большого
кресла. - ‚от это да! - вдруг воскликнул он.
     „елла подбежала к адвокату.
     - —то это?
     ‚ кресле под подушкой лежали шесть пустых гильз от патронов  тридцать
восьмого калибра.
     - Џодброшенное вещественное доказательство, - сухо ответил Њейсон  на
вопрос „еллы.
     - €х положил сюда •олкомб?
     - …сли здесь сидела ‚ероника, это  могла  сделать  она.  €ли  ‹оррейн
”эррел. Љогда, ты говоришь, она заходила к тебе?
     - Ћна была здесь лишь минутку.
     - Ћна подходила близко к этому креслу?
     - „а. Ћна на секунду присела в него.
     - € ‚ероника тоже сидела в нем?
     - „а.
     Њейсон задумалсЯ.
     - —то же делать? - спросила „елла ‘трит.
     - …сли это ловушка, то мы должны позвонить в полицейское “правление и
сообщить о находке. ќтим мы поставим •олкомба на  место.  …сли  нет,  если
кто-то другой оставил их здесь, то нам стоит избавитьсЯ от  них,  но  так,
чтобы не попастьсЯ.
     - Ђ если это все же ловушка?
     - ’огда мы пропали.
     - Љак же узнать - ловушка это или нет?
     - ‚о-первых, нужно точно установить, была ли заперта дверь.
     - Љонечно.
     - Њне кажетсЯ, что, уходЯ, ты не спустила собачку. ѓолова была занЯта
другим, вот ты и забыла.
     - Ђ что будет, если позвонить в полицию и сказать, что мы  нашли  эти
гильзы?
     - ’огда нашему клиенту придетсЯ еще хуже. …сли бы Я попыталсЯ  скрыть
это вещественное  доказательство,  то  неужели  Я  настолько  глуп,  чтобы
хранить его в твоей квартире? Ќо публике на  это  наплевать.  џ  уже  вижу
кричащие  заголовки  газет:   "Ђдвокат   ќдисона   утаивает   вещественные
доказательства!  ЏолициЯ  нашла  стрелЯные  гильзы  в  квартире  секретарЯ
Њейсона!"
     - „а, это можно себе представить, - сказала „елла.
     - Ќо если это подстроено полицией, и Я попытаюсь вынести  отсюда  эти
гильзы, и полициЯ при  этом  задержит  менЯ...  „елла,  у  тебЯ  здесь  не
найдетсЯ резинки?
     - Љакой резинки?
     - †елательно потолще.
     - џ посмотрю. Ќо зачем?
     - џ хочу выбратьсЯ из ловушки, - улыбнулсЯ Њейсон.
     ђезинка нашлась. Њейсон привЯзал ее  к  двум  перекладинам  в  спинке
стула, соорудил вполне приличную рогатку и открыл окно.
     - Љогда-то Я был неплохим стрелком из таких орудий, - сказал адвокат.
     Ћн тщательно вытер с  гильзы  отпечатки  пальцев,  которые  могли  бы
остатьсЯ на ней, и натЯнул резинку. ‘веркающаЯ  гильза  с  шумом  рассекла
воздух. Ћстальные пЯть штук последовали вслед за ней.


        14

     Њейсон ходил по кабинету из угла в угол.
     - Ќет, Џол, мать ‚ероники должна найтись, - сказал адвокат. - Љстати,
чек, который она оставила, оказалсЯ фальшивым.  џ  звонил  в  банк,  чтобы
узнать ее адрес. Ћна не открывала