ажите ему, что вы занЯты.
     - Ћн вас прикончит.
     - Ђх, даже так?
     - „а, так.
     - џ прослежу, какой номер вы набираете, - сказал Њейсон. - € если  вы
звоните в полицию, Я выдерну из розетки шнур.
     - „а, конечно, конечно, - сказала она.
     Ћна шагнула к телефону, но вдруг остановилась и задумчиво сказала:
     - Ђ все же подозрительно это звучит.
     - —то?
     - „а ваша историЯ о том, как вы ввели ќлен сыворотку.  Ћчень  уж  длЯ
вас рискованно. „а и она врЯд ли бы позволила... ‘кажите, каким образом вы
узнали, что ее зовут ќлен •емптон? —ьи письма вы перехватывали?
     ‚ дверь постучали.
     „евушка посмотрела на Њейсона как затравленное животное.
     Њейсон встал, быстрыми шагами подошел к двери и рывком открыл ее.
     Ќа пороге стоЯл Њедфорд „.Љарлин. ‘лащаваЯ улыбка медленно сползла  с
его лица, глаза зловеще блеснули.
     ЏраваЯ рука Љарлина потЯнулась к карману, и в тот же миг  Њейсон,  не
раздумываЯ, ударил его в челюсть.


        21

     Њейсон опустил откидную кровать, сдернул  простыни  и  порвал  их  на
полосы. ‘делав клЯп,  он  сунул  его  Љарлину  в  рот,  втащил  в  комнату
по-прежнему бесчувственное тело,  свЯзал  его  по  рукам  и  ногам,  потом
проверил, хорошо ли стЯнуты узлы.
     ‘елинда „жилсон стоЯла в дальнем углу комнаты, кусаЯ пальцы. ђаза два
она, как видно, хотела заговорить, но промолчала.
     Њейсон поднЯлсЯ с ковра и отрЯхнул с колен пыль.
     - Ќу и что вам это даст? - спросила девушка.
     - Џока не знаю, - усмехнулсЯ он. - Њожет быть, поможет выиграть  дело
об убийстве.
     - Ќе будьте идиотом. Џри чем тут убийство? Ђртмана убила эта  ведьма,
его жена, и вы знаете это.
     Њейсон смотрел на  туго  свЯзанную,  распростертую  на  полу  фигуру,
котораЯ уже начинала шевелитьсЯ.
     - •отелось бы мне знать, в чем его роль?
     - Ћн совсем не из той оперы.
     - Ђ может быть, у нас не та трактовка, - задумчиво произнес Њейсон.
     Љарлин приглушенно застонал, открыл глаза, раза два моргнул  и  вдруг
начал барахтатьсЯ, пытаЯсь освободитьсЯ.
     Њейсон спокойно наблюдал за ним, потом, убедившись, что узлы завЯзаны
крепко, вновь повернулсЯ к ‘елинде.
     - ‚ам, конечно, нечего рассчитывать, что  Љарлин  вас  не  выдаст,  -
сказал Њейсон. - Ћн хитер. “ж он-то всегда выйдет сухим из воды.
     Љарлин  пыталсЯ  заговорить.  Ќо  из-под  клЯпа  послышалось   только
какое-то мычание.
     Њейсон подошел к телефону, набрал номер коммутатора и попросил:
     - Ѓудьте любезны, полицейское “правление, пожалуйста.
     ‚ то же мгновение ‘елинда оказалась  рЯдом  с  ним  и  обхватила  его
руками.
     - ђади Ѓога, мистер Њейсон! џ прошу, Я умолЯю вас.  Ќу  пожалейте  же
менЯ.
     - Ћденьтесь, - резко сказал Њейсон. - €  пока  вы  будете  одеватьсЯ,
решайте наконец, будете вы говорить или нет.
     - џ не делала ничего дурного, - сказала ‘елинда. - џ  ведь  просто...
Ќу, должна же Я была как-то жить.
     - € хорошаЯ это была жизнь?
     - Ќет.
     - ‚от и Я так думаю, - сказал Њейсон.
     ”игура,  лежащаЯ  на  полу,  промычала  нечто   нечленораздельное   и
отрицательно замотала головой.
     - Ћн убьет менЯ, если Я хоть что-то расскажу вам, - сказала девушка.
     - „елайте как знаете, - ответил Њейсон. - ‘ейчас  у  вас  есть  шанс.
Љарлин не может перебить вас. “ него клЯп во рту. € если вы расскажете все
сами, лейтенант ’рэгг, возможно, поверит вам.
     - џ уже говорила вам, что это убийство тут ни при чем.
     - Љоторое убийство? - спросил Њейсон.
     - Љак - которое?.. џ знаю только об одном.
     Љарлин снова попыталсЯ освободитьсЯ от пут.
     - Ќе глупите, - сказал Њейсон. - Ѓыло два убийства.
     - „а, Я знаю, но одно... но ведь одно.
     - ‚ы о ком это?
     - Ћ ”арго, - сказала она.
     - Ђ, понЯтно.
     - Ќет, нет, Я не это имела в виду...
     - —то вы имели в виду?
     - Ќичего.
     - ‚ы лучше все-таки оденьтесь, - сказал Њейсон.
     Ћна подошла к гардеробу, но вдруг обернулась.
     - ‹адно, - сказала она. - Ѓудь по-вашему. ќто вовсе было не убийство.
ќто похищение детей. ‚ымогательство по старому способу,  только  на  новый
лад.
     Љарлин, лежа, принЯлсЯ дубасить каблуками по полу.
     Њейсон подошел к нему и, ткнув ему в бок носком ботинка, сказал:
     - Ќе перебивайте даму, Љарлин. џ из вас душу вытрЯсу, если вы  будете
невежливы. Џродолжайте, ‘елинда.
     - ‘тарый способ шантажа на новый лад, - повторила девушка.  -  Љарлин
привозил откуда-то незаконнорожденных детей. Ћткуда он их брал, Я не знаю,
наверное, имел  хорошую  агентуру.  „ождавшись,  когда  приемные  родители
привЯжутсЯ к ребенку, он устраивал так, чтобы до  них  дошел  слух,  Якобы
настоЯщаЯ мать ребенка работает в "‡олотом гусе". Ђ дальше все шло как  по
маслу. Љогда люди усыновлЯют чужого ребенка и  привЯзываютсЯ  к  нему,  им
хочетсЯ взглЯнуть на мать, особенно если они считают,  что  могут  сделать
это незаметно. € вот они приходЯт в "‡олотой гусь", а тем временем  Љарлин
договариваетсЯ с Џитером. Џитер, проходЯ между столиками, незаметно делает
знак, и после этого к столу подходит  ќлен  •емптон,  предлагаЯ  сигары  и
сигареты. Џотом она вдруг  начинает  плакать  и,  рыдаЯ,  выкладывает  всю
историю о том, как у нее был ребенок, которого украли, и что она Японка.
     - Ђ в ней и правда есть ЯпонскаЯ кровь?
     - …ще чего! Ћна такаЯ же Японка, как и вы, но скулы  у  нее  высокие,
темные глаза,  ну  а  остальное  -  это  просто  грим.  ЏоглЯдеть  на  нее
внимательно при Ярком свете, сразу видно, что  она  очень  ловко  и  умело
сделала себе раскосые глаза.
     - € что же потом? - спросил Њейсон.
     - Ђ потом эти простаки решают, что усыновили его незаконно,  и  тогда
из них уже нетрудно выкачивать деньги.
     - Ђ не случаетсЯ  ли  так,  что  приемные  родители  отказываютсЯ  от
ребенка, узнав о его происхождении?
     - Ѓыл лишь один случай. Џонимаете, все это очень тщательно продумано,
приемным  родителЯм  говорЯт,  что  у  ребенка  только  небольшаЯ  примесь
Японской крови. Ћн на Японца вовсе не похож. € если  никому  не  говорить,
никто бы не узнал. ‚от они и боЯтсЯ, что, если дело дойдет до суда,  жизнь
ребенка будет навечно испорчена. Ћни боЯтсЯ, что ќлен на  суде  сообщит  о
происхождении ребенка, и когда он вырастет, это  может  помешать  мальчику
женитьсЯ, а девочке выйти замуж, ведь  не  каждый  захочет  породнитьсЯ  с
азиатом.
     - ‡начит, все они платили деньги?
     - Љонечно. Ѓольшие деньги. Ќо  особенно  много  они  стали  загребать
после того, как допустили одну промашку.
     - € что же это за промашка?
     - Ќе на того напоролись. —етыре года назад Љарлин  попыталсЯ  сыграть
этот номер с ”арго.
     - ‘ ”арго?
     - „а. ‚едь у них приемный сын. ’ри года тому  назад  они  попробовали
шантажировать Ђртмана, но не тут-то было. ”арго не сообщил в  полицию,  но
заставил Љарлина взЯть его в долю, и с тех пор они работали вместе. ”арго,
представлЯЯсь  частным  детективом,  начинал   рыскать   в   окрестностЯх,
расспрашиваЯ соседей об  усыновленном  ребенке,  и  родители  решали,  что
настоЯщаЯ мать выЯснЯла, где ее ребенок. Џосле этого ”арго  и  Љарлин  без
труда вытЯгивали из приемных родителей огромные суммы, значительнаЯ  часть
которых Якобы шла на адвокатов и детективов.
     - Ђ миссис ”арго?
     - Ћна ничего не знала. Љогда ”арго  сообразил,  в  чем  дело,  он  не
проболталсЯ жене. Ћна до сих пор  думает,  что  у  ее  сына  есть  примесь
Японской крови. ќто один из крючков, на которых он держал ее.
     - ’ак вот оно что! - вырвалось у Њейсона. - ’ак  вот  почему  она  не
хотела говорить. Ќо  ведь  она,  наверно,  знала,  что  ее  муж  свЯзан  с
Љарлином.
     ‘елинда пожала плечами.
     - џ думаю, она знала, что он замешан в темных делах, а  в  каких,  ей
было неизвестно. - …е глаза вдруг  сузились.  -  Ђ  может  быть,  она  все
выЯснила! —то ж, если вам нужен мотив, узнайте, зачем Њиртл убила мужа.
     - Ќет, он вовсе мне не  нужен,  -  мрачно  ответил  Њейсон.  -  Ђ  вы
действительно были любовницей ”арго или только сообщницей?
     - ‘перва была только сообщницей, - сказала она, -  а  потом...  черт,
такаЯ уж Я, видно, дура.
     - ’ак это вы были в доме ”арго утром двадцать второго сентЯбрЯ?
     - Ќе болтайте чепухи.
     - ‘идели вы в спальне на втором этаже, которую он не  хотел  открыть,
когда Я заходил к нему?
     - ‚ы что, рехнулись?
     - ‚ы это были или не вы?
     - Ќет, не Я, - ответила она, - и кончим этот разговор. Ќе  знаю,  что
вы собираетесь пришить мне, но мне это вовсе не  нравитсЯ.  €  вообще  мне
пора одеватьсЯ.


        22

     - —то это у вас здесь? - спросил лейтенант ’рэгг.
     - …ще один труп, - ответил Њейсон, указываЯ  на  свЯзанную  фигуру  с
клЯпом во рту.
     - ќ, да труп-то, по-моему, живой! - воскликнул ’рэгг.
     Њейсон развЯзал кусок простыни, удерживавший клЯп на месте.
     Љарлин тут же выплюнул его и выругалсЯ:
     - ‘укин сын!
     - Љто это? - спросил ’рэгг.
     - Ќаш уважаемый друг мистер Њедфорд „.Љарлин, - ответил Њейсон.
     - џ, наверно, должен удивитьсЯ? - сказал ’рэгг.
     - Ђ вы не удивились?
     ’рэгг только ухмыльнулсЯ. Џомолчав немного, он сказал:
     - џ о вас очень наслышан, мистер Љарлин, если  вы  и  вправду  мистер
Љарлин.
     - ‚озьмите у него отпечатки пальцев, - сказал Њейсон.
     - Ћ, чрезвычайно вам благодарен, -  насмешливо  ответил  ’рэгг,  -  Я
никогда бы не додумалсЯ до этого, если бы вы не посоветовали.
     - ‚ы ни черта мне не  пришьете,  -  сказал  Љарлин.  -  “  менЯ  есть
доказательства.
     - Ќе сомневаюсь, - сказал ’рэгг,  -  но  только  объЯсните  нам,  чье
обгорелое тело было найдено в вашей спальне?
     - Џочем мне знать? ‘просите Њейсона, это все его затеи.
     - € какое отношение к делу имеет  эта  девица?  -  спросил  лейтенант
’рэгг, указываЯ на ‘елинду „жилсон.
     - Љакое отношение к  делу  имеете  вы,  ‘елинда?  -  повторил  вопрос
Њейсон.
     - Ќикакого, - сказала она.
     -  ‚ы  не  будете  против,  если  вам  придетсЯ  совершить  небольшое
путешествие? - спросил Њейсон.
     - ’ак-то вы расплачиваетесь за мое гостеприимство!
     - ’олько путешествие, - поЯснил Њейсон, - и больше ничего... Џока.
     - Њне бы хотелось внести некоторую Ясность, - сказал  ’рэгг.  -  ќтим
делом все же занимаюсь Я.
     - „а, конечно, - сказал Њейсон, - но ведь вы  заинтересованы  в  том,
чтобы выЯснить все до конца?
     - џ сейчас еду в “правление. „авайте снимем со старика эти  трЯпки  и
наденем ему наручники.
     - Ќе спускайте с него глаз, - предупредил Њейсон. - Њне  кажетсЯ,  он
может выпрыгнуть в окно.
     ’рэгг надел Љарлину наручники и чуть смущенно сказал:
     - џ обычно этого не делаю, но раз уж Њейсон говорит...
     - Ћн вам еще и не то наговорит, - сказал Љарлин. - Ђ вы слушайте  его
побольше. Џочему вы слушаете только его и ни о чем не спросите менЯ?
     - џ вас спрашивал, - сказал ’рэгг, - но вы ведь ничего не говорите.
     - ќто потому, что Њейсон не дает мне сказать ни слова.
     - Њейсон рассказывал мне о деле, - возразил ’рэгг.
     - Љонечно, - саркастически заметил Љарлин. - Њейсон стараетсЯ  вовсю.
Ћн только и мечтает вам помочь. ‚ам, а вовсе не  своей  клиентке,  котораЯ
нанЯла его, чтобы спастись от виселицы.
     - Ќу-ка, ну-ка, - подзадорил его ’рэгг.
     - Њейсон сбил менЯ с ног, свЯзал, засунул мне в рот клЯп, так, что  Я
не мог сказать ни слова, а потом вызвал вас, чтобы сообщить свою версию.
     - Ђ в чем состоит ваша? - спросил ’рэгг.
     - џ уехал из дома по делу, - ответил Љарлин. - Ќе  успел  Я  выехать,
как кто-то вошел в мой дом, поджег его и сунул в спальню чей-то труп, так,
что все решили, будто это Я. Ђ полициЯ даже не пыталась выЯснить,  что  же
произошло на самом деле.
     - Ђ вы обращались к нам в “правление с такой просьбой? —то-то  Я  вас
не видел.
     - џ хотел пойти туда, когда все узнал. Ќо Я лишь несколько минут тому
назад вернулсЯ в город.
     - € сразу отправились навестить  вашу  девушку?  -  сказал  ’рэгг.  -
‘обирайтесь, приЯтель, поехали. Њы побеседуем позже.
     Њейсон галантно предложил ‘елинде „жилсон руку.
     - Ќет, благодарю вас, - сказала она. - џ обойдусь без вашей помощи.
     Ћни все вместе спустились в лифте на  первый  этаж,  и  ’рэгг  подвел
Љарлина, которому из-за наручников трудно было передвигатьсЯ, к  ожидающей
их полицейской машине.
     - ’ы сЯдешь сзади, „жо, - сказал ’рэгг сержанту, сидЯщему за рулем. -
џ поведу машину. Ќе спускай с него глаз. € если что, дай ему как следует.
     Љогда все сели в машину, ’рэгг, включив красную мигалку  на  крыше  и
сирену, повел автомобиль по улице с постоЯнно нарастающей скоростью.
     - ‚ы можете разок остановитьсЯ? - спросил Њейсон.
     - ‡ачем? - осведомилсЯ ’рэгг.
     - —тобы взЯть одного свидетелЯ, который...
     - Ќе поддавайтесь  на  его  уговоры,  -  умолЯюще  сказал  Љарлин.  -
Џоезжайте в “правление, выслушайте менЯ, и тогда  вы  примете  решение.  Ђ
этот Њейсон вам только голову заморочит.
     ’рэгг с улыбкой покосилсЯ на Њейсона и вдруг выключил сирену и сильно
снизил скорость.
     - —то это вы? - спросил Њейсон.
     - ‡аткнитесь, - сказал ’рэгг. - џ хочу подумать.
     - ‘тоит ли утруждать себЯ, - вмешалсЯ Љарлин. - „о  сих  пор  за  вас
думал Њейсон. ‚ы бы уж заодно отдали ему ваш полицейский значок, и дело  в
шлЯпе.
     - ‡аткнитесь, - сказал ’рэгг. - џ же сказал, что хочу подумать.
     ‘ержант, сидевший рЯдом с Љарлином, надавил  пальцем  ему  на  сонную
артерию.
     - Ћх! - взвизгнул Љарлин.
     - ‹ейтенант велел, чтоб вы сидели тихо, - сказал сержант.
     ’рэгг ехал медленно, внимательно следЯ  за  всеми  уличными  знаками.
„важды Љарлин  пыталсЯ  заговорить,  и  оба  раза  сержант  заставлЯл  его
замолчать. Њейсон курил сигарету. ‘елинда „жилсон сидела совершенно молча,
с непроницаемым выражением лица. ‚незапно  лейтенант  остановил  машину  и
указал через дорогу на стоЯвшее возле обочины желтое такси.
     - ‚ы видите эту машину, Њейсон? - спросил он.
     - Ќу и что?
     ’рэгг улыбнулсЯ.
     - ‚ы человек занЯтой, Њейсон, и Я не хотел бы отнимать у  вас  времЯ,
которое вы так великодушно тратите на нас. џ не могу больше  требовать  от
вас таких жертв. ‘адитесь в такси и поезжайте к себе в  контору  или  куда
там вам вздумаетсЯ.
     - ‚от это другой разговор, - одобрил Љарлин.
     - ‡аткнись, - посоветовал ему сержант и опЯть нажал на шею Љарлина.
     - ‚ы хотите докопатьсЯ до правды, ’рэгг? - спросил Њейсон.
     - џ это и делаю.
     - Ђ вам не приходило в голову, что  это  была  самозащита?  -  сказал
Њейсон.
     - Љак это могло быть?
     - Џредположим, что ”арго вместе  с  Љарлином  участвовал  в  каком-то
грЯзном деле. Џредположим, он решил убить жену, выЯснив, что ей известно о
его делишках...
     - ќтот Њейсон - чокнутый, - сказал Љарлин.
     ‘ержант спросил:
     - ‚ы разрешаете ему говорить, лейтенант?
     - Џока нет, - ответил ’рэгг. - Њейсон занЯтой  человек.  …му  некогда
слушать, что рассказывает Љарлин.
     - Ќо  если  Я  получу  доказательства,  что  это  действительно  была
самозащита, - сказал Њейсон, - вы поддержите менЯ?
     - џ никого не поддерживаю,  -  ответил  ’рэгг.  -  џ  просто  собираю
доказательства. Џриберегите ваши аргументы длЯ суда.
     ‘ержант  вышел  из  автомобилЯ  и  открыл   Њейсону   дверцу.   Љогда
полицейскаЯ машина отъехала, Њейсон перешел через дорогу  и  направилсЯ  к
желтому такси.


        23

     “тренние газеты сообщили,  что  Њедфорд  „.Љарлин,  которого  считали
заживо сгоревшим во времЯ пожара в его доме, жив. ’руп человека, погибшего
при пожаре, пока не опознан. Љарлин утверждает, что  уезжал  на  времЯ  по
делам, инспектировать горные разработки  в  отдаленных  районах  штата.  ‚
настоЯщее времЯ он задержан полицией длЯ  предварительного  расследованиЯ.
•одЯт слухи, что, возможно, поджог дома и убийство  ”арго  как-то  свЯзаны
между собой.
     ‚се это вызвало новую волну интереса к делу по обвинению Њиртл ”арго,
и к началу заседаниЯ зал суда был заполнен до отказа.
     Ќадзирательница ввела миссис ”арго, помощник шерифа  проводил  ее  на
место.
     Њейсон наклонилсЯ к ней и быстро прошептал:
     - Љарлин жив!
     -  „а,  мне  уже  сказали,  -  ее  голос  звучал  ровно,   монотонно,
равнодушно.
     - ‘кажите, вы убили мужа защищаЯсь  или  потому,  что  узнали  о  его
делах?
     - џ вас не понимаю.
     - ‚ы ведь знали, что ваш муж был замешан в темных делах  с  Њедфордом
Љарлином?
     - Ќет.
     - ‚ы скрываете все из-за сына, - сказал Њейсон.  -  Ѓыло  бы  гораздо
лучше длЯ вас, если бы вы...
     - Ќет, нет, прошу вас, мистер Њейсон. џ вам все рассказала.
     Њиссис ”арго отвернулась, чтобы прекратить разговор.
     ‚ зал вошел судьЯ Љейс.
     - ‚аша —есть, - начал Њейсон, - на  прошлом  заседании  Я  допрашивал
свидетельницу  обвинениЯ  миссис  Ќьютон  Њейнард.  ‘ейчас  Я   хотел   бы
возобновить допрос в свЯзи с поЯвлением новых фактов,  ставших  известными
после того, как был объЯвлен перерыв в судебном заседании.
     - ќти факты не имеют абсолютно никакого отношениЯ к данному процессу,
- бросил реплику окружной прокурор.
     - Ђ это, - сказал Њейсон, - мы еще увидим.
     Њиссис Њейнард держалась теперь совершенно иначе, чем в прошлый  раз.
Ћна вела себЯ осторожно, как опытный боксер  в  начале  боЯ.  “севшись  на
свидетельское место, она  дотронулась  кончиками  пальцев  до  повЯзки  на
глазу, а потом, повернувшись, взглЯнула на Њейсона.
     - Њиссис Њейнард, -  сказал  Њейсон,  -  мне  хотелось  бы  подробнее
узнать, что именно случилось с вашим правым глазом?
     - Ђ при чем тут мой глаз? - спросила она.
     - ‚аша —есть, - вмешалсЯ  ѓамильтон  Ѓергер,  -  Я  думаю,  всем  нам
известно,  что  это  повреждение  было  получено  после  двадцать  второго
сентЯбрЯ. ‚ интересующий нас  период  у  свидетельницы  были  открыты  оба
глаза, а как мы убедились, она может видеть одним.
     - …сть люди, которые могут видеть одним глазом, но  не  могут  видеть
двумЯ, - сказал Њейсон.
     - —то вы подразумеваете под этим? - спросил Ѓергер.
     - Ћтсутствие координации, - ответил Њейсон. -  ќто  можно  установить
при помощи эксперта.
     - ќто имеет отношение к нашему случаю? - спросил судьЯ Љейс.
     -  „умаю,  да,  -  ответил  Њейсон.  -  ‚аша  —есть,  Я  считаю,  что
свидетельница не в состоЯнии видеть обоими глазами, хотЯ  и  может  видеть
одним, но, естественно, предпочитает не показыватьсЯ на людЯх с повЯзкой.
     - Ќичего подобного, - огрызнулась миссис Њейнард, - Я прекрасно  вижу
двумЯ глазами.
     - Ђ Я думаю, нет, - уверенно ответил Њейсон.
     - —то за чепуха! џ завЯзала  глаз  просто  потому,  что  туда  что-то
попало и доктор велел сделать повЯзку.
     - Љакой доктор? - спросил Њейсон.
     - ќ-э... доктор, у которого Я консультировалась.
     ‘удьЯ Љейс задумчиво смотрел на свидетельницу.
     - џ требую проверки, - сказал Њейсон.
     - Ќо мне нельзЯ снимать повЯзку, - возразила миссис Њейнард.
     - „аже ненадолго? - подозрительно спросил судьЯ Љейс.
     - Ќет, Я думаю, что ненадолго можно, но все это  так  глупо.  …сли  Я
вижу одним глазом, то почему Я не могу видеть двумЯ?
     - ‚аша —есть, - сказал ѓамильтон Ѓергер, - совершенно  очевидно,  что
защитник, видЯ свой неизбежный провал, просто пытаетсЯ использовать  любой
повод, чтобы затЯнуть процесс. ‚сем Ясно, что если  свидетельница  была  в
состоЯнии путешествовать...
     - Ћдно дело путешествовать, - сказал Њейсон,  -  а  совсем  другое  -
кого-то  опознать.  ‚аша  —есть,  мы  потерЯли  уже  несколько  минут   на
пререканиЯ. ‚се, что требуетсЯ  от  миссис  Њейнард,  это  временно  снЯть
повЯзку и опознать сидЯщего в зале  человека,  который  встанет  с  места,
когда ему дадут сигнал.
     - ќтот человек известен ей? - спросил судьЯ Љейс.
     - „а, Я убежден в этом.
     - “ вас есть какие-либо возражениЯ против этой  проверки?  -  спросил
судьЯ Љейс свидетельницу.
     - Ќет. џ вполне готова, - раздраженно сказала миссис Њейнард. -  …сли
вы думаете, что можете таким  образом  заманить  менЯ  в  ловушку,  мистер
Њейсон, Я вас удивлю. “ менЯ очень и очень хорошаЯ памЯть на  лица,  Я  ею
горжусь. …сли Я хоть раз внимательно взглЯну на человека, Я никогда его не
забуду.
     - Ћдну минутку, -  сказал  Њейсон.  Ћн  что-то  шепнул  „елле  ‘трит,
котораЯ сидела прЯмо позади стола защитника.
     „елла ‘трит кивнула и прошла в зал.
     - Њогу уверить ‚ысокий ‘уд, - сказал Њейсон, - что  Я  произвожу  эту
проверку не без оснований, и Я  убежден,  что  свидетельница  не  способна
видеть двумЯ глазами, хотЯ она, может быть, способна видеть одним.  Ѓудьте
любезны снЯть вашу повЯзку, - обратилсЯ он к миссис Њейнард.
     „елла ‘трит тем временем прошла в середину зала  и  передала  записку
служащему автомобильной стоЯнки Џерси ђ.„энверсу, который сидел неподалеку
от прохода.
     Њиссис Њейнард распутывала повЯзку.
     - Њогу Я помочь вам? - заботливо спросил ѓамильтон Ѓергер.
     - „а, будьте так любезны, - ответила она. - € Я, конечно, останусь  в
очках. џ ведь слепа, как сова, без очков. џ уже говорила вам об этом.
     - Џрекрасно, - сказал Ѓергер, - Я их держу наготове... €так, вы снЯли
повЯзку. ‚аши очки, миссис Њейнард.  Ќу,  мистер  Њейсон,  действуйте,  мы
ждем.
     Ќа лице окружного прокурора поЯвилась  торжествующаЯ  улыбка.  Њейсон
кивнул Џерси „энверсу и сделал знак. ’от встал.
     - Љто этот человек? - спросил Њейсон.
     Њиссис Њейнард, внимательно  всмотревшись  в  него,  почти  сразу  же
сказала:
     - џ не знаю его фамилии, но  Я  знаю,  что  он  работает  на  платной
стоЯнке машин у вокзала.
     - ‚ы в этом уверены? - спросил Њейсон.
     - ‘овершенно уверена, - отрезала она.
     - ‚ы его там видели?
     - „а.
     - € помните, что это он вас обслуживал?
     - „а, конечно, Я...
     Ћна внезапно осеклась.
     - Џродолжайте, - сказал Њейсон.
     - џ... Я немного ошиблась, - поправилась она. - џ хотела сказать, что
мне показали этого человека здесь в коридоре как одного из  свидетелей  по
делу.
     - ’еперь, мистер „энверс, - внезапно прервал  ее  Њейсон,  -  Я  хочу
задать вам вопрос, на который вы можете ответить, стоЯ там, где вы  сейчас
стоите. Ќе эта ли женщина поставила утром двадцать второго сентЯбрЯ к  вам
на стоЯнку машину и спросила у вас о такси? Џодумайте хорошенько.
     - Ќичего подобного Я не делала, - резко сказала миссис Њейнард.  -  џ
там вовсе не была. џ никогда не видела этого человека  до  того,  как  мне
показали его в суде. Ћн никогда менЯ не видел. џ...
     - ’огда почему вы заЯвили,  что  видели  этого  человека  на  платной
стоЯнке? - спросил Њейсон.
     - Џотому что Я... Я перепутала. €... потом  Я  ставила  когда-то  там
машину. џ видела его там раньше, в другой раз, задолго до двадцать второго
сентЯбрЯ.
     - ќту женщину вы видели? - обратилсЯ Њейсон к „энверсу.
     - …й-богу, не знаю, - ответил тот. - ‚роде бы ее.
     - Ћна очень на нее похожа?
     - „а, очень похожа.
     - Њинутку, - выкрикнул ѓамильтон Ѓергер. - ‚се это совершенно  не  по
правилам. ‡ащитник допрашивает сразу двух свидетелей одновременно. ’ак  мы
ни к чему не придем.
     - Ќаоборот, - прервал его  Њейсон,  повысив  голос.  -  Њы  придем  к
решению дела, ‚аша —есть! Ќайдем ответ, который объЯснит нам все факты.
     ‘удьЯ Љейс застучал молотком.
     - „авайте-ка придерживатьсЯ порЯдка.
     ’ем временем миссис Њейнард поспешно пристраивала повЯзку на глаз.
     - Ћдну минуту, миссис Њейнард, -  сказал  Њейсон,  -  прежде  чем  вы
наложите повЯзку, мне бы хотелось показать вас  глазному  врачу,  случайно
оказавшемусЯ здесь. ‚ы не возражаете, если доктор ђэдклифф взглЯнет на ваш
глаз?
     - Ќикакой доктор мне не нужен.
     - Ќо Я не замечаю  ни  малейших  признаков  воспалениЯ,  -  настаивал
Њейсон.
     - ‚аша —есть, - вмешалсЯ ѓамильтон Ѓергер, - все  это  совершенно  не
относитсЯ к делу.
     - Ќет, очень даже относитсЯ,  ‚аша  —есть,  -  рассмеЯлсЯ  Њейсон.  -
‘видетельница показала нам под присЯгой, что у нее воспален  правый  глаз.
’олько что всем нам тут представилась возможность  увидеть  этот  глаз.  џ
убежден, что и доктор ђэдклифф тоже его видел, и  думаю,  все  подтвердЯт,
что не заметили ни красноты, ни воспалениЯ, ни...
     - ‚се уже прошло. ѓлаз почти не болит, - сказала миссис Њейнард.
     ‚ наступившей тишине внезапно прозвучал голос Џерси „энверса:
     - „а, теперь Я вспомнил: это именно та женщина.


        24

     ‚ойдЯ в контору, Њейсон зашвырнул в шкаф  шлЯпу,  обхватил  за  талию
„еллу ‘трит и весело закружил ее вокруг себЯ.
     - —то случилось? - спросила „елла.
     - „а вот, - объЯвил Њейсон, - загадка наконец-то решена  и  оказалась
столь простой, что удивительно, как Я не додумалсЯ гораздо раньше.
     - „лЯ менЯ все это по-прежнему темный лес, - сказала „елла ‘трит.
     - Џослушай, как было дело, - начал Њейсон. - Љарлин,  ”арго  и  Џитер
‹ейри были сообщниками. ќлен •емптон помогала им, но  она  гораздо  меньше
знала о деле. ќти мошенники, заплатив какую-то безделицу матерЯм, забирали
у  них  незаконнорожденных  детей,  передавали  их  за  кругленькую  сумму
приемным  родителЯм,  а  после  того,  как  те  привЯзывались  к  ребенку,
заманивали их в "‡олотой гусь", и там на  сцену  выступала  ќлен  •емптон.
Њиртл ”арго узнала, что ее муж замешан в каких-то темных делах с Љарлином,
но ей не приходило в голову, что  эти  дела  как-то  свЯзаны  с  шантажом,
объектом которого она сама была три года назад. „о  сегоднЯшнего  днЯ  она
думала, что у ее сына и в самом деле есть примесь Японской  крови.  ‚от  в
чем была причина, по которой она не говорила правду! Ћна хранила  вырезку,
в которой рассказывалось о преступной деЯтельности ќлен  •емптон,  и  была
так наивна, что надеЯлась напугать Љарлина и  вынудить  его  отпустить  ее
мужа. ЃеднЯжка думала, что муж и сам этого хочет. ‚  тот  вечер  в  ночном
клубе кто-то показал менЯ Њиртл ”арго. Њиртл немедленно решила действовать
и под каким-то предлогом ушла домой, достала спрЯтанные деньги и  газетную
вырезку. ќта вырезка была ее заветным козырем. Ћна вынула ее из сейфа мужа
и выскользнула из дома. Џопросив одного из соседей,  которого  она  хорошо
знала, отнести конверт в "‡олотой гусь", она отправилась в  аптеку,  чтобы
позвонить мне. ‚скоре после этого ЯвилсЯ ”арго и,  не  застав  дома  жену,
заподозрил неладное. Ћн подумал,  что  жена,  наверное,  пошла  звонить  в
ближайшую аптеку. Њожет, к матери, а может быть, в полицию. Људа -  он  не
знал, но он испугалсЯ. ‡астав ее в аптеке, он  решил,  что  перехватил  ее
вовремЯ и она еще никому не звонила. „ома он сразу же уведомил по телефону
Љарлина и Џитера ‹ейри,  что  его  жена  что-то  затеЯла.  Ђ  затем  пакет
доставили мне в ночной клуб, и, когда мы  разговаривали  с  Џитером,  ќлен
•емптон  принЯла  нас  за  супружескую  пару,  которую  они  в  тот  вечер
собирались шантажировать.
     - Љак мило!
     - ’ы  находишь?  Џитер  тотчас  отозвал  ќлен  от  нашего  стола,  но
оказалось, что уже поздно. ’огда он в панике поспешно выскользнул из клуба
и помчалсЯ к Љарлину, чтобы забрать  свою  долю  и  скрытьсЯ.  Ќо  Љарлину
показалось, что опасность не так велика. Ћн не отдал Џитеру денег,  и  они
подрались. Љак утверждает сейчас Љарлин, он не очень сильно ударил  Џитера
в подбородок. Ћднако удар вызвал кровоизлиЯние в мозг, и Џитер умер.
     - ’ак он был уже мертв, когда мы заходили к Љарлину? - спросила „елла
‘трит.
     - „а, и тело находилось в спальне наверху, в то времЯ,  когда  Љарлин
варил нам кофе и рассуждал о красотах природы.
     „елла поежилась.
     - ’еперь и Љарлин понЯл, что необходимо скрытьсЯ. Ћн  позвонил  своей
любовнице миссис Њейнард, чтобы  она  встретила  его  на  своей  машине  в
нескольких  кварталах  от  его  дома,  потом  поставил  бомбу  с   часовым
механизмом так, чтобы при взрыве загорелсЯ бензин.  Џитер  ‹ейри,  как  ты
помнишь, был коренастый швейцарец, лет шестидесЯти, то есть примерно  того
же  возраста  и  такого  же  телосложениЯ,  как  Љарлин.  Њожно  было   не
сомневатьсЯ, что полициЯ, обнаружив труп, решит, что это Љарлин,  погибший
при пожаре. Ћднако, если ты помнишь, Џитер не носил очков. Ђ Љарлин  носил
очки, и, так как лицо у него было несимметричное, дужки на этих очках были
расположены неровно. Ћн снЯл свои очки, надел их на Џитера  и  выскользнул
из дому прежде, чем ЯвилсЯ второй агент „рейка. ‚ доме  у  миссис  Њейнард
лежали старые очки Љарлина, и она  тут  же  отнесла  их  ђэдклиффу,  чтобы
заказать новую пару.
     - Ќу а ”арго?
     - ”арго испугалсЯ, оказавшись замешанным в убийстве, - сказал Њейсон.
- Ћн решил бежать утром. “ехала его жена, и ”арго опасалсЯ, что она что-то
замышлЯет. …го встревожил разговор,  бывший  у  них  накануне  вечером,  а
узнав, что перед  отъездом  жена  взЯла  из  сейфа  пЯтьсот  долларов,  он
струхнул еще больше. Љарлин послал к ”арго миссис Њейнард, чтобы урезонить
его. Љогда Я заходил в дом, это она сидела в спальне наверху. Џосле  моего
ухода они с ”арго объЯснились начистоту, и  она  его  заколола.  Ћна  была
готова на что угодно. ”арго соврал мне, что его жена улетела  шестичасовым
самолетом, но миссис Њейнард знала правду и решила выдать себЯ  за  миссис
”арго и оставить след, который навел бы полицейских на мысль,  что  миссис
”арго убила своего мужа, а затем пыталась сфабриковать фальшивое алиби. Њы
дважды чуть не разрушили планы Љарлина. ‚ первый раз, когда  наши  агенты,
наблюдавшие за домом, так быстро  поднЯли  тревогу,  что  пожарные  сумели
погасить  огонь  до  того,  как  были   уничтожены   все   доказательства.
ђазумеетсЯ, уже тот факт, что Љарлин вложил в сейф сгоревшие бумаги, вынув
оттуда все, что там хранилось, мог бы навести нас на след. ‚торой раз был,
когда мы отправили своих агентов  опросить  пассажиров  автобуса.  Ќо  тут
преступникам  повезло:  в  автобусе  не  оказалось  ни  одного  пассажира,
ехавшего до ‘акраменто от самого ‹ос-Ђнджелеса,  и  обман  миссис  Њейнард
было некому разоблачить.
     - Љак ты захватил Љарлина? - спросила „елла ‘трит.
     - Љарлин виделсЯ с ‘елиндой „жилсон, - сказал Њейсон, - бывшей  женой
‹ейри. Ћна не знала об убийствах и лично не участвовала в шантаже. Ќе знаЯ
о миссис Њейнард, она завела любовную интрижку с  Љарлином.  Љогда  Љарлин
скрылсЯ после пожара, она решила, что он пытаетсЯ спрЯтатьсЯ  от  какой-то
женщины, и рада была помочь ему. Ђ когда ты позвонила ей  и  сказала,  что
ќлен •емптон выдала своих сообщников, она  немедленно  уведомила  Љарлина.
Љарлин тут же примчалсЯ к ней и неожиданно наткнулсЯ на менЯ. …сли бы Я не
ударил его первым, он бы пристрелил менЯ.
     - Ђ как ты догадалсЯ, - спросила  „елла,  -  что  это  именно  миссис
Њейнард села в автобус в Ѓейкерсфилде?
     Њейсон рассмеЯлсЯ.
     - ќто было так просто, что Я догадалсЯ бы гораздо раньше, если бы  не
убедил себЯ, что Њиртл ”арго  убила  мужа,  защищаЯсь.  ‚о-первых,  миссис
Њейнард примерно такого же роста, телосложениЯ и  возраста,  как  и  Њиртл
”арго. Љроме того, она сама все времЯ повторЯла, что их одежда была  очень
похожа.  ђассказ  пилота  о  мужчине,  который  нанЯл  самолет,  и  о  его
неуверенных,  как  бы  ощупью  движениЯх  наводил  на  мысль  о  человеке,
потерЯвшем  очки.  ‚спомнив,  что  миссис  Њейнард  заказывала  очки   длЯ
приЯтелЯ, и вспомнив описание этого приЯтелЯ, Я решил, что он не кто иной,
как Љарлин, а миссис Њейнард - его сообщница. „алее, женщина, котораЯ села
в автобус в Ѓейкерсфилде, носила вуаль, а сама миссис  Њейнард  Явилась  в
суд с повЯзкой на глазу. Џочему? „а потому,  что  боЯлась  быть  узнанной!
—тобы заставить ее снЯть повЯзку, Я сделал вид, будто  не  верю,  что  она
может видеть обоими глазами. Њиссис Њейнард попалась на удочку, да к  тому
же еще выдала себЯ, опознав служителЯ с платной стоЯнки.
     - ‡дорово ты повернул это дело, шеф, - сказала „елла ‘трит. …е  глаза
сверкали.
     Њейсон кисло поморщилсЯ.
     - џ проЯвил некоторую изобретательность, стремЯсь спасти клиентку. Ќо
если бы в руках у менЯ были средства, которыми  располагает  полициЯ,  это
избавило бы менЯ от многих хлопот.
     - Ќо полициЯ немногого добилась в этом деле, хоть и располагает всеми
средствами, - сказала „елла.
     - џ уже позже выЯснил, - усмехнулсЯ Њейсон,  -  что  лейтенант  ’рэгг
успел снЯть отпечатки пальцев у человека, найденного  при  пожаре  в  доме
Љарлина. €х проверили по полицейской картотеке и выЯснили, что покойный  -
некто „жон ‹ансинг, он же Џитер ‹ейри, участвовавший вместе с ќлен •емптон
в шантаже.
     - ’ак, значит, ’рэгг все знал, - сказала „елла, - и все же  допустил,
чтобы Њиртл ”арго обвинили в убийстве?
     - Ќет, он кое-чего не знал, - ответил  Њейсон.  -  ‚о-первых,  он  не
знал, не ЯвлЯетсЯ  ли  имЯ  Њедфорд  „.Љарлин  еще  одним  из  псевдонимов
‹ансинга. Љ тому же он ошибочно предполагал,  что  Я  открыл  сейф  ”арго,
чтобы вынуть оттуда какие-то документы, компрометирующие мою клиентку. ‚се
это вместе и заставило его потерЯть уйму времени, идЯ по ложному следу.
     - Ќо ты и в самом деле открывал сейф.
     - ’с-с, что за выражениЯ, - сказал Њейсон. - џ лишь отпер замок.
     - Џрошу прощениЯ, - послушно извинилась „елла ‘трит.
     - Ђ жаль, что Я раньше не узнал об этих отпечатках.
     - Ќо ведь должен же ты был  хоть  что-то  сделать,  -  сказала  „елла
‘трит, - чтобы оправдать свои пЯтьсот семьдесЯт долларов.