выдавила Њаксин. - …сли вам  обЯзательно  надо  знать  об
этом, он дал мне пЯтьсот долларов.
     - ЏЯтьсот долларов на мелкие расходы? - удивилсЯ Њейсон.
     - ‚овсе не на мелкие! - огрызнулась она. - џ ведь должна была бросить
работу и приехать сюда!
     - Ќо вы получили на работе отпуск, не так ли?
     - „а, получила.
     - Ќа какой срок?
     - Ќа две недели.
     - Ђ мистер ‹оветт не  договаривалсЯ  с  вашим  хозЯином  о  продлении
отпуска, если это будет необходимо?
     - џ не знаю, о  чем  они  там  договаривались.  џ  знаю  только,  что
приехала сюда в счет моего отпуска.
     - ‡начит, вы получаете плату за свое пребывание здесь?
     - Ќу и что? џ ведь имею на это право! џ провожу свой отпуск там,  где
хочу!
     - ’еперь о другом, - сказал Њейсон. -  Ќе  предлагал  ли  вам  мистер
‹оветт нечто вроде гонорара  в  том  случае,  если  ваши  показаниЯ  будут
способствовать его успеху в выигрыше этого дела?
     - Ќет, не предлагал.
     - Ђ он  не  говорил,  что  ваши  показаниЯ  могли  бы  заставить  его
клиентов...
     - Ќу, это друге дело! - ответила Њаксин. - ‚ы же спрашивали менЯ не о
его клиентах, а о самом мистере ‹оветте!
     - ‡начит, мистер ‹оветт говорил вам, что его клиенты могут  быть  вам
очень благодарны?
     - —то-то в этом роде.
     - Ћн говорил именно о благодарности?
     - „а, наверное... ђечь ведь идет о двух миллионах долларов, и они так
и не добьютсЯ правды, если Я  не  расскажу  то,  что  ќлен  в  свое  времЯ
рассказала мне.
     - ‚ы говорите, что речь идет о двух  миллионах  долларов?  -  спросил
Њейсон.
     - ‘овершенно верно. ќцекил •аслетт, отец  •армена  •аслетта,  умер  и
оставил все свое  состоЯние  и  фирму  "ѓловервилл-‘принг-компани"  своему
сыну. Ђ недавно молодой •аслетт отправилсЯ в путешествие и погиб в море. “
него есть два сводных брата - Ѓрюс и Ќорман „жасперы, и мне  кажетсЯ,  что
•армен •аслетт оставил какой-то  странный  пункт  в  своем  завещании,  из
которого Явствует, что он ЯвлЯетсЯ отцом незаконного ребенка, и  если  это
действительно так, то он  оставлЯет  все  свое  состоЯние  этому  ребенку.
‘обственно говорЯ, вы пытаетесь  выжать  из  менЯ  эту  историю,  -  хмуро
добавила свидетельница. - € Я рассказала вам все, что знаю.  €  рассказала
правду.
     Ћна поднЯлась, собираЯсь покинуть свидетельское место.
     - Џодождите минутку! - остановил ее Њейсон. - џ не выЯснил  еще  один
вопрос. ‚ы виделись с Ђгнес Ѓерлингтон?
     ‘видетельница вернулась на свое место, посмотрела на  Њейсона,  потом
отвела глаза, снова посмотрела на адвоката и, наконец, сказала вызывающе:
     - „а, Я встречалась с ней!
     - Љогда?
     - џ встречалась с ней вечером третьего числа.
     - ѓде?
     - ‚ ее доме.
     - Ђ каким образом вы попали туда?
     - Џрекратите допрос, - вмешалсЯ „иллон. - ‚се это  ЯвлЯетсЯ  новостью
длЯ обвинениЯ, и мы  возражаем  против  такого  рода  вопросов,  поскольку
обвинение еще не касалось отношений свидетельницы с  Ђгнес  Ѓерлингтон.  Љ
тому же этот вопрос не относитсЯ к делу.
     - џ так не считаю, - заметил  судьЯ  ќлвилл.  -  …сли  свидетельница,
заинтересованнаЯ в этом деле, знала Ђгнес Ѓерлингтон, Я хочу знать, что их
свЯзывало.
     - Ћтвечайте на вопрос, - сказал Њейсон.
     - •орошо, - вызывающе ответила Њаксин ќдфилд.  -  “  мистера  ‹оветта
были детективы, которые выЯснили, что Ђгнес Ѓерлингтон работала медсестрой
в одной из больниц  ‘ан-”ранциско  в  то  времЯ,  когда  родилсЯ  ребенок,
которого сейчас зовут “айт Ѓайрд. € Я слышала, что ќлен Љалверт полагаетсЯ
на показаниЯ этой Ђгнес Ѓерлингтон в своей нечистой игре, надеЯсь получить
наследство •армена •аслетта. џ отправилась туда,  потому  что  знала,  что
все, что будет показывать эта Ђгнес Ѓерлингтон, заведомаЯ ложь.  џ  хотела
открыть ей  глаза  и  сказать,  что  ќлен  Љалверт  надеетсЯ  на  миллионы
•аслетта, пытаЯсь доказать, что у него есть сын.
     - € вы виделись с Ђгнес Ѓерлингтон?
     - „а, Я видела ее.
     - ‚ы добились чего-нибудь?
     - џ честно сказала ей, что если она заЯвит, что  ќлен  Љалверт  имела
ребенка, Я смогу доказать, что она лжет.
     - —то еще?
     - Ѓольше ничего. Ћна просто выставила менЯ за дверь, сказав, что  это
не мое дело. ‚есь наш разговор не длилсЯ и десЯти минут. Ќо Я предупредила
ее, что ее  могут  уличить  в  лжесвидетельстве,  если  она  будет  давать
подобные показаниЯ под присЯгой.
     - —то она ответила на это?
     - Ќичего. Џросто сказала мне, чтобы Я убиралась вон.
     - “ менЯ больше нет вопросов, - сказал Њейсон.
     - Ћбвинению тоже больше нечего добавить,  кроме  просьбы  к  ‚ысокому
‘уду приобщить к вещественным доказательствам револьвер тридцать  восьмого
калибра, найденный в машине подозреваемой.
     - џ полагаю, - сказал судьЯ ќлвилл, -  что  все  изложенное  ЯвлЯетсЯ
достаточным длЯ того, чтобы держать под арестом ќлен ќддар. Љонечно,  если
у защиты также есть какие-нибудь свидетели...
     Њейсон поднЯлсЯ:
     - ‚аша —есть, у менЯ есть свидетели, и в качестве первого  из  них  Я
хотел бы вызвать мистера Џола „рейка.
     - Ћчень хорошо. Њистер „рейк, пройдите вперед и принесите присЯгу.
     Љогда формальности были закончены, Њейсон спросил:
     - ‚ас зовут Џол „рейк, вы имеете лицензию частного детектива и в рЯде
случаев Я вас нанимаю в свЯзи с тем или иным делом?
     - ‘овершенно верно, сэр.
     -  ’еперь  Я  хочу  вас  спросить:   вы   выЯснили,   согласно   моим
распорЯжениЯм, где потерпевшаЯ Ђгнес Ѓерлингтон имела обыкновение покупать
продукты?
     - „а, сэр, выЯснил.
     - ‘кажите, где  Ђгнес  Ѓерлингтон  купила  себе  продукты  во  второй
половине днЯ четвертого числа этого месЯца?
     - —етвертого числа, ближе к вечеру, -  ответил  Џол  „рейк,  -  Ђгнес
Ѓерлингтон купила себе пакет с  замороженным  ужином  в  "‘анрайз  спешиэл
супермаркет", который находитсЯ приблизительно  в  двух  кварталах  от  ее
дома.
     - ‚ы знаете, что содержалось в этом пакете с ужином?
     - џ знаю это только со слов мисс „онны  ”индли,  котораЯ  работает  в
этом магазине.
     - Ћчень хорошо, - ответил Њейсон. - ‚  таком  случае  Я  попрошу  вас
покинуть свидетельское место и уступить его мисс „онне ”индли.  Ћна  будет
моим следующим свидетелем.
     „онна ”индли,  очаровательнаЯ  молодаЯ  женщина  лет  двадцати  двух,
занЯла место длЯ свидетелей, принесла присЯгу и сообщила свое  имЯ  и  род
занЯтий.
     - ‚ы были знакомы с Ђгнес Ѓерлингтон? - спросил ее Њейсон.
     - „а. џ даже была дружна с ней... Ћтносительно.
     - —то вы понимаете под словом "относительно"?
     - џ работаю кассиром-контролером в "‘анрайз спешиэл  супермаркет",  а
мисс Ѓерлингтон  довольно  часто  покупала  у  нас  продукты.  Ћна  обычно
расплачивалась  у  менЯ,  и  мы  разговаривали   минуту-другую,   пока   Я
подсчитывала купленные товары.
     - ‚ы помните вашу встречу с ней вечером четвертого числа?
     - Ћчень хорошо помню.
     - ђасскажите нам об этой встрече.
     - Ђгнес купила один хлебец, пачку масла, коробку  молока  и  пакет  с
замороженным ужином, который известен под названием "’у-‘пешиэл".
     - ‚ы знаете, что содержитсЯ в этом пакете?
     -  ‡наю.  Ћн  содержит  эскалоп  с  гарниром  -  зеленым  горошком  и
картофельным пюре. Љроме того, там был соус к эскалопу.
     - Џочему вам запомнилась эта встреча? - спросил Њейсон.
     - Њы с ней перекинулись несколькими фразами, и Я спросила ее, что она
ела вчера вечером. Ћна ответила, что брала эскалоп с гарниром, он ей очень
поправилсЯ и она хочет снова взЯть его.
     - Ѓлагодарю, - сказал Њейсон. - “ менЯ все.
     Џришла очередь „иллона задавать вопросы.
     -  €менно  в  этот  вечер,  -  спросил   он   с   сарказмом,   -   вы
поинтересовались тем, что она ест и что ей нравитсЯ?
     - Џочему же в этот вечер... Њы неоднократно говорили на эту тему.
     - € вы уверены, что разговор, о котором вы сообщили, состоЯлсЯ именно
четвертого вечером?
     - “верена, потому что хорошо  помню,  что  не  видела  ее  пЯтого,  а
шестого узнала о ее смерти.
     - ‚ котором часу четвертого числа вы с ней разговаривали?
     - Њинут пЯтнадцать-двадцать шестого.
     - Љак вам удалось запомнить это времЯ?
     - џ работаю до семи и в конце рабочего днЯ часто поглЯдываю на часы.
     - ‡начит, вы точно можете сказать, когда состоЯлсЯ ваш разговор?
     - Ќе точно... Ќо  Я  знаю,  что  он  состоЯлсЯ  часа  за  полтора  до
окончаниЯ моей работы.
     - “ менЯ больше нет вопросов, - сказал „иллон, обращаЯсь к судье.
     Њейсон поднЯлсЯ:
     - ‘ разрешениЯ ‚ысокого ‘уда Я хотел бы узнать у  лейтенанта  ’рэгга,
были ли осмотрены ведро длЯ отбросов, пустые банки и коробки из-под пищи в
доме Ђгнес Ѓерлингтон?
     - ‘ какой целью? - спросил судьЯ ќлвилл.
     - „лЯ того, чтобы показать ‚ысокому ‘уду, что в  ведре  длЯ  отбросов
была найдена упаковка от готового ужина с эскалопом,  зеленым  горошком  и
картофельным пюре.
     - ќто не будет служить доказательством чего-либо, - заметил судьЯ.  -
ђазумеетсЯ, эта картонка была найдена в ведре длЯ отбросов.  €  сейчас  мы
знаем, что она содержала замороженный ужин. Њы  знаем  также,  что  именно
этот ужин был найден в желудке покойной, но мы не  знаем,  когда  она  его
съела.
     - …стественно предположить, что она съела все это в тот же вечер. Ћна
ведь сообщила свидетельнице „онне ”индли, что собираетсЯ ужинать.
     - Ќо потерпевшаЯ могла изменить свое намерение, - вмешалсЯ „иллон.  -
Џравда, это не менЯет дела. Ќам все равно известно только то, что она была
убита в ближайшие часы после приема пищи.
     - ќто менЯет дело, если этот факт свЯзать  с  водой,  поступающей  из
оросительной системы. ‚едь система работала всю ночь.
     - ‚от как? - сказал „иллон.
     - „а, вот так, - ответил Њейсон. - € когда  машина  моей  подзащитной
въехала на подъездную  дорожку,  ведущую  к  дому  Ђгнес  Ѓерлингтон,  эта
система проработала уже много часов, а это в свою  очередь  означает,  что
сама хозЯйка дома к этому времени была уже давно мертва.
     - ‘овсем не обЯзательно,  -  заметил  „иллон.  -  ’еориЯ  эта  совсем
бездоказательна. „орожка и газон могли быть мокрыми и за несколько дней до
преступлениЯ, особенно если их регулЯрно поливали.  €  тем  не  менее,  мы
знаем на основании вскрытиЯ, что Ђгнес Ѓерлингтон  была  убита  четвертого
вечером, так что мистер Њейсон только акцентирует внимание на этих фактах.
     - “ защиты интереснаЯ версиЯ, - заметил судьЯ ќлвилл. - Ќо не  думаю,
что она может оказать влиЯние на присЯжных. Љроме того,  наше  сегоднЯшнее
заседание  преследует  лишь  одну  цель:  выЯснить,  было   ли   совершено
преступление, и если да, то есть ли основаниЯ свЯзывать это преступление с
именем ќлен ќддар.
     - Њогу Я обратитьсЯ к ‚ысокому ‘уду с просьбой? - спросил Њейсон.
     -  Џожалуйста,  -  ответил  судьЯ  ќлвилл.  -  ’олько  не  оперируйте
обстоЯтельственными уликами, поскольку, на мой взглЯд, они не имеют  места
при данном слушании.
     - „о сих пор у менЯ  не  было  возможности  подробно  ознакомитьсЯ  с
начальной стадией расследованиЯ. Ќо поскольку роковаЯ пулЯ так и  не  была
найдена, у менЯ есть основаниЯ предполагать, что  следствие  упустило  еще
какие-нибудь улики.
     - € вы надеетесь найти то, что проглЯдела  полициЯ?  -  саркастически
спросил „иллон.
     - Џопытаюсь, - скромно ответил Њейсон. - ‚о всЯком случае Я  имею  на
это право.
     ‘удьЯ  ќлвилл  какое-то  времЯ  находилсЯ  в  нерешительности,  потом
сказал:
     - Њне кажетсЯ, что просьба защиты имеет под собой  основание.  ‡ащита
не может открыть что-либо новое длЯ этого ‘уда, но длЯ ‘уда ЏрисЯжных она,
вполне возможно, обнаружит новые факты.
     - Њы возражаем против этого,  ‚аша  —есть.  ЏодозреваемаЯ  вместе  со
своим адвокатом и его секретаршей уже были на  месте  преступлениЯ,  когда
они обнаружили труп Ђгнес Ѓерлингтон, - взорвалсЯ „иллон.
     - „а, но они  боЯлись  даже  притронутьсЯ  к  чему-либо  и  сразу  же
сообщили в полицию, - ответил судьЯ. - ‘ейчас трупа там уже нет, а  улики,
возможно, остались, и представитель защиты имеет право  на  дополнительный
осмотр.
     - Њы возражаем, - повторил „иллон.
     - Ќа каком основании вы возражаете, господин обвинитель?
     - Џотому что представитель защиты известен своей нечистоплотностью  и
его методы ведениЯ дела довольно подозрительны.
     - Ђ что он может предпринЯть, чтобы помочь своей клиентке? -  спросил
судьЯ.
     -  Ћн  может  взЯть  с  собой  револьвер,  выпустить  из  него   пулю
куда-нибудь в потолок, а потом заЯвить, что полициЯ проглЯдела эту пулю.
     - ќто несерьезное заЯвление, - заметил судьЯ ќлвилл.
     - Љак вы считаете,  полициЯ  могла  проглЯдеть  что-либо?  -  спросил
Њейсон у „иллона.
     - џ не знаю, - ответил тот.
     - ‚от так-то лучше, - сказал судьЯ. - ЏулЯ  могла  застрЯть  в  любом
месте, в самом что ни на есть невероЯтном. ‘уд сделает двухчасовой перерыв
и защите предоставлЯютсЯ все возможности длЯ проверки. Џопрошу  лейтенанта
’рэгга и господина заместителЯ окружного  прокурора  также  присутствовать
при этом, чтобы ‘уд мог обратитьсЯ с вопросами и к ним.
     - ’акаЯ проверка не обещает ничего хорошего, - все  еще  не  унималсЯ
„иллон.
     - Џлохого она тоже ничего не принесет, - решил судьЯ ќлвилл.
     „иллон собралсЯ  было  еще  что-то  сказать,  но  затем  передумал  и
промолчал.
     - Ђ теперь, - продолжал судьЯ. - ‘уд объЯвлЯет перерыв на два часа  и
отправлЯетсЯ на место  преступлениЯ.  €  мы  просим  полицейского  офицера
организовать доставку членов ‘уда к дому Ђгнес Ѓерлингтон.


        17

     ‹ейтенант ’рэгг с видом церемониймейстера стоЯл посредине комнаты.
     - Ћбращаю внимание ‚ысокого ‘уда, что место,  где  лежал  труп  Ђгнес
Ѓерлингтон, очерчено меловой чертой,  -  сказал  он.  -  Љруг,  обведенный
красным  мелом,  показывает,  где  была  лужица  крови.   џ   имею   право
предположить, что пулЯ могла оказатьсЯ в лужице крови, а поскольку  кровь,
вытекаЯ из тела, густеет, пулЯ  могла  потерЯтьсЯ  в  этой  массе.  ‚торое
предположение: пулЯ могла застрЯть в одежде убитой, а при  переносе  трупа
выпасть где-то по дороге. Ђ может быть, ее нужно искать в  больнице,  куда
был доставлен труп. Ќо даже, если мы найдем эту пулю в больнице,  это  нам
ничего не даст. ЌельзЯ будет доказать, что именно эта пулЯ побывала в теле
Ђгнес Ѓерлингтон. Њогу уверить ‚ысокий ‘уд, что такие  случаи  бывают.  Ќе
часто, но бывают.
     ‘удьЯ ќлвилл оглЯдел помещение и спросил:
     - ‚се вещи остались на местах?
     - „а, ‚аша —есть.
     - € вы проверЯли потолок и...
     - Њы проверили каждый дюйм этой комнаты, - ответил лейтенант ’рэгг. -
Џоверьте мне, мы сами очень заинтересованы в том, чтобы найти эту пулю. Њы
считаем,   что   она   Явилась   бы   самым   существенным    вещественным
доказательством.
     ‘удьЯ ќлвилл задумчиво пожевал губами.
     - Ђ что вы скажете насчет окон? - спросил Њейсон.
     - Ћкна были найдены в таком же состоЯнии, в каком вы видите их сейчас
- закрытыми на задвижки изнутри и задернутыми  занавесками.  Ћбстановка  в
ванной комнате свидетельствует о том, что убитаЯ собиралась  принЯть  душ.
Њы проверили все до мельчайших деталей, так что ошибок быть на может.
     - Ќо если предположить, что в момент убийства окно  было  открыто,  -
спросил Њейсон, - могла пулЯ вылететь в него?
     - Њогла, - ответил ’рэгг. - Ќо в этом случае мы имели бы дело с очень
предусмотрительным убийцей. Ћн не только закрыл окно, но и  запер  его  на
задвижку.
     - ‘огласно сводке погоды  вечером  четвертого  числа  в  этом  районе
внезапно прошла сильнаЯ гроза, в  интервале  с  восьми  двадцати  пЯти  до
восьми  пЯтидесЯти  пЯти  вечера.  Ќе  знаю,   пригодитсЯ   ли   это   при
расследовании, но Я на всЯкий случай запросил эти сведениЯ у метеослужбы.
     - Љакое отношение имеет гроза к убийству? - удивилсЯ ’рэгг.
     - Љ убийству она никакого отношениЯ не имеет, но к закрытым  окнам  -
самое непосредственное, - ответил Њейсон.  -  ‘водка  погоды  гласит,  что
вечер был душный и влажный. џ говорю об этом  потому,  что  в  доме  Ђгнес
Ѓерлингтон нет кондиционера. ‘ледовательно, можно предположить,  что  окна
были открыты и лишь гроза могла заставить их закрыть.
     - Ќе обЯзательно, - ответил ’рэгг. - ЏотерпевшаЯ могла лишь задернуть
занавески. ’ем более, что она была в ванной или собиралась принЯть ванну.
     - ЏулЯ не могла пролететь сквозь занавески, не оставив в них дырки. Ђ
дырки нет.
     - ‚се это пустые слова, - вмешалсЯ „иллон. -  ‚о  времЯ  грозы  Ђгнес
Ѓерлингтон могла быть еще жива-живехонька и сама закрыть окна. Ђ убита она
могла быть намного позже. ‘кажем, в два-три часа утра.
     - ‘удЯ по одежде, котораЯ была на убитой,  трудно  предположить,  что
она нашла свою смерть в столь поздний час, - сказал Њейсон. -  џ  полагаю,
что лучше всего отодвинуть занавески, открыть рамы и осмотреть их.
     - —то это может дать? - спросил „иллон.
     ‘удьЯ ќлвилл тоже вопросительно посмотрел на Њейсона.
     - Ћчень многое, - ответил адвокат. - ќто может подсказать  нам  времЯ
ее смерти. ‚полне возможно, что Ђгнес Ѓерлингтон была убита как раз в  тот
момент, когда собиралась закрыть окно.
     - Ћдин шанс на миллион! - презрительно бросил „иллон.
     - џ с вами не  согласен,  -  ответил  Њейсон.  -  ‡десь  шансы  очень
хорошие. „авайте предположим,  что  к  Ђгнес  Ѓерлингтон  пришел  человек,
которого она испугалась. Ћна взЯла револьвер... Ќо тут  внезапно  налетела
гроза, порыв ветра поднЯл занавески. Ћна хотела закрыть окно, на  какое-то
мгновение повернулась к визитеру спиной, и в этот самый момент он нажал на
курок. ’акой вариант объЯснЯет отсутствие пули.  “битаЯ  стоЯла  спиной  к
убийце, занавески развевались по ветру. ЏулЯ прошла сквозь тело и вылетела
в открытое окно.
     - ‚се это слишком фантастично и нереально, -  заметил  „иллон.  -  Ќо
хочу заметить, что ќлен ќддар могла  убить  ее  с  таким  же  успехом  при
сложившихсЯ обстоЯтельствах. Љак раз в тот  момент,  когда  первые  порывы
ветра поднЯли занавески и через полчаса после того, как  Ђгнес  Ѓерлингтон
отужинала.
     - ’еориЯ защиты заинтересовала менЯ, - сказал судьЯ ќлвилл.  -  Љогда
мы сталкиваемсЯ со случаем, где полициЯ не в состоЯнии найти роковую пулю,
напрашиваютсЯ все варианты, даже самые невероЯтные. ‹ейтенант ’рэгг, прошу
вас, отдерните занавески и поднимите оконную раму.
     ’от повиновалсЯ.
     ‘удьЯ ќлвилл нагнулсЯ, чтобы осмотреть нижнюю часть рамы.
     - —то это, господин лейтенант? - вскоре спросил он.
     ’рэгг внимательно осмотрел нижнюю часть оконной рамы, в которой  была
видна маленькаЯ полоска.
     -  ‡десь,  кажетсЯ,  небольшаЯ  царапина.  Џричина  ее  возникновениЯ
неЯсна.
     - Њогла ее оставить пулЯ? - спросил судьЯ ќлвилл.
     ‹ейтенант ’рэгг нерешительно пожал плечами.
     - Ћна могла поЯвитьсЯ при помощи какого-нибудь хитреца, который хочет
запутать дело! - взорвалсЯ „иллон.
     ‘удьЯ  ќлвилл  задумчиво  посмотрел  на  него,  затем   обратилсЯ   к
лейтенанту ’рэггу:
     - Ђ вам не приходило в голову поднЯть раму и осмотреть ее снизу?
     - Љонечно нет! ’руп Ђгнес Ѓерлингтон был найден в  комнате,  где  все
окна были закрыты и задернуты занавесками.
     - ‚ свЯзи с тем, что пулЯ прошла сквозь  тело  убитой  под  углом,  -
заметил судьЯ ќлвилл, - можно предположить, что выстрел последовал  в  тот
момент, когда убитаЯ нагнулась,  чтобы  закрыть  окно,  и  Я  считаю,  что
полициЯ должна взЯть дело на доследование.  …сли  версиЯ  мистера  Њейсона
окажетсЯ  правильной,  то  Ђгнес  Ѓерлингтон  была  убита,  когда  держала
револьвер в руке и в то же времЯ пыталась закрыть окно. “бийца, кто бы  он
ни был - он или она, воспользовалсЯ подвернувшейсЯ возможностью,  выхватил
свой револьвер и выстрелил.
     - Џо всей  вероЯтности,  -  сказал  Њейсон,  -  Ђгнес  Ѓерлингтон  не
подозревала,  что  человек,  которого  она  держала  под  прицепом,   тоже
вооружен. Ђ когда мисс Ѓерлингтон упала, убийца перешагнул  через  труп  и
закончил то, что начала убитаЯ - опустил ставню.
     - Ќет никаких причин полагать, что это  след,  оставленный  пулей!  -
вновь запротестовал „иллон.
     - ‚ таком случае что же это? - спросил судьЯ ќлвилл.
     - ЏоЯвление этой царапины можно  объЯснить  разными  причинами.  …сли
кто-то,   желающий   исказить   улики,   был   вооружен    соответствующим
инструментом...
     - ‚озможно, - прервал „иллона судьЯ ќлвилл. - Ќо если смотреть в лицо
фактам, нужно признать, что полициЯ, несмотрЯ на тщательность обследованиЯ
места происшествиЯ,  кое-что  проглЯдела.  €  Я  даю  возможность  полиции
провести доследование и назначаю  продолжение  слушаниЯ  в  зале  суда  на
завтра, на десЯть часов утра. •очу добавить, что если  все-таки  эта  пулЯ
будет найдена, она может оказатьсЯ решающей уликой в  процессе.  …сли  она
была выпущена из револьвера, найденного  в  Ящичке  водителЯ  машины  ќлен
ќддар, это  будет  прЯмой  уликой  против  нее.  ‘  другой  стороны,  если
окажетсЯ, что пулЯ была выпущена не из  этого  револьвера,  ‘уду  придетсЯ
придать делу другое направление. ‚от,  собственно,  и  все,  что  Я  хотел
сказать. ЏолициЯ должна тщательно проверить каждый  дюйм  земли  за  окном
комнаты, где произошло убийство. ќто - единственное место, которое еще  не
было обследовано и где можно найти эту  улику.  €так,  повторЯю,  судебное
заседание переноситсЯ на завтра, на десЯть часов утра.


        18

     Љогда все вышли из дома Ђгнес Ѓерлингтон, Њейсон подошел к лейтенанту
’рэггу.
     - •отите потолковать со мной кое о чем? - спросил адвокат.
     - џ в вашем распорЯжении.
     - Џочему бы нам в таком случае не проехать в мой офис?
     - —то ж, не возражаю, - ответил ’рэгг.
     - € Я надеюсь, вы ничего не скажете об этом „иллону?
     - Њне самому неприЯтно встречатьсЯ с ним сегоднЯ. Ћткровенно  говорЯ,
Њейсон, Я весь горю от стыда - проглЯдеть такую улику. Ќо мы  исходили  из
того, что убийство было совершено в комнате - значит, и улики надо  искать
только в комнате. ’ем более, что окна были закрыты.
     ЌебольшаЯ  группа  юристов   и   полицейских,   присутствовавших   на
доследовании, села в машину, котораЯ должна была  развести  их  по  домам.
‹ейтенант ’рэгг простилсЯ с Њейсоном  и  тоже  сел  в  машину,  но  спустЯ
некоторое времЯ он поЯвилсЯ в кабинете адвоката.
     - Ќу, Њейсон, - сказал  лейтенант,  -  выкладывайте  то,  что  хотели
сообщить.
     - ‚ дневнике Ђгнес Ѓерлингтон имеютсЯ довольно Явные  намеки  на  то,
что она шантажировала мою подзащитную, - начал Њейсон.
     - Џродолжайте, - сказал ’рэгг.
     - Ђ давайте посмотрим на это  дело  с  другой  стороны,  -  предложил
Њейсон. - ‘ точки зрениЯ моей подзащитной.
     - € что это нам даст?
     - Џредположим, что вы - шантажист и шантажируете женщину, угрожаЯ  ей
разоблачением. Ђ именно тем, что у нее есть незаконнорожденный ребенок.  €
вы получаете деньги за  молчание.  Ђ  потом  вдруг  выЯснЯетсЯ,  что  ваши
показаниЯ будут решающими на суде в деле о двух миллионном наследстве. Љак
вы поступите в этом случае? Ќеужели будете сидеть и бездействовать?
     ’рэгг задумчиво посмотрел на Њейсона, а потом внезапно сказал:
     - Ќет, черт возьми!  …сли  бы  Я  был  шантажистом,  Я  бы  попыталсЯ
заполучить денежки!
     -  ‚от  именно!  -  поддакнул  Њейсон.  -   Ђгнес   Ѓерлингтон   была
шантажисткой, и она тоже попыталась получить денежки... Ђ  теперь  давайте
предположи, что она имела какие-то уличающие документы, которые держала  в
резерве. € еще предположим, что она встретилась с человеком гораздо  более
решительным и жестким, чем  она.  Ћни  встретились.  –ена,  которую  Ђгнес
хотела получить за свои  бумаги,  оказалась  выше,  чем  этот  неизвестный
согласен был заплатить. Љроме того, мы оба знаем, что опытный вор-взломщик
всегда пытаетсЯ сделать свое  дело,  когда  жертва  моетсЯ  в  ванной  или
находитсЯ в ванной комнате, собираЯсь мытьсЯ. ‚ этом случае  ему  помогают
шум воды, всплески, указывающие на то,  что  хозЯйка  дома  находитсЯ  без
одежды и, значит, менее опасна. ‚ крупных  отелЯх  взломщик  часто  наугад
заходЯт в номер, а если случаетсЯ,  что  обстановка  неподходЯщаЯ,  просто
извинЯетсЯ и говорит, что  ошибсЯ.  •озЯин  номера  немного  раздражаетсЯ,
заснуть он уже не может, поэтому поднимаетсЯ с постели и  идет  в  ванную.
‚ор, услышав шум воды, опЯть входит в комнату, чтобы  сделать  свое  дело,
пока хозЯин номера  наслаждаетсЯ  в  ванной.  ќто  всегда  было  проблемой
больших отелей. Ќечто подобное, видимо, имело место  и  в  данном  случае.
Ђгнес  уже  собиралась  принЯть  ванну.  Ћна  открыла  кран  с  водой.   Ђ
неизвестный, который намеревалсЯ выкрасть у  нее  документы,  поскольку  в
цене они не сошлись,  поджидал  за  дверью  черного  хода,  предварительно
открыв ее отмычкой. ‚идимо, Ђгнес услышала шум в комнате, вышла из  ванной
и застала неизвестного на месте преступлениЯ. “ нее  был  револьвер.  Ћна,
конечно, не собиралась им воспользоватьсЯ, но тем не  менее  взЯла  его  в
руку, чтобы припугнуть незванного гостЯ и держать его на расстоЯнии. ‚ это
времЯ началась гроза. Џорыв ветра поднЯл занавески на  окне  и  полуодетую
Ђгнес могли  увидеть  с  улицы.  €нстинктивно  повинуЯсь  чувству  женской
стыдливости, она сделала  несколько  шагов  к  окну,  чтобы  закрыть  его.
Ќезнакомец использовал это мгновение и, выхватив револьвер,  выстрелил.  Ђ
потом закрыл окно и ушел, прихватив документы, которые могли принести  ему
порЯдочную сумму денег.
     - € у вас есть предложениЯ насчет того, кто это мог быть?  -  спросил
’рэгг.
     - ‚ таких  делах  нужно  рассуждать  логично,  -  ответил  Њейсон.  -
‚о-первых,  визитером  был  человек,  у  которого   имелось   оружие.   Ћн
отправлЯлсЯ на деловое свидание с Ђгнес Ѓерлингтон, не  собираЯсь  пускать
оружие в ход и не подозреваЯ, что у нее есть револьвер. Љ тому же  он  еще
не знал, что улики, которыми располагает Ђгнес Ѓерлингтон, очень  весомые,
а следовательно, и дорогие. €наче говорЯ,  этот  неизвестный  должен  быть
таким человеком, который мог носить оружие, был жизненно  заинтересован  в
этом деле и который, видимо, работал на сводных братьев •аслетта.
     - ‚ы имеете в виду адвоката, который представлЯет их  интересы?  -  с
сомнением спросил ’рэгг.
     - Ђдвокаты не носЯт с собой оружие, - ответил  Њейсон.  -  Џодумайте,
лейтенант, кто имеет право носить оружие?
     - ЏолициЯ, - ответил ’рэгг. - Ќо это ни о чем не говорит.
     - € частные детективы, - добавил Њейсон.  -  Ђ  у  нас  в  этом  деле
имеетсЯ частный детектив по имени „жермен „ейтон, который...
     ‹ейтенант ’рэгг прищелкнул пальцами.
     - Ћбычный убийца, - начал Њейсон новую мысль, - может  избавитьсЯ  от
оружиЯ убийства, но частный  детектив,  у  которого  имеетсЯ  лицензиЯ  на
ношение оружиЯ, не сможет так просто сказать, что у него нет револьвера...
€ вот, пока ваши люди будут искать роковую пулю, почему бы вам, ’рэгг,  не
вызвать официально „жермена „ейтона и попросить его показать оружие. ‡атем
проверить его лицензию и  сделать  из  его  револьвера  несколько  пробных
выстрелов. Ђ потом, если вы найдете пулю,  вы  сможете  проверить,  не  из
этого ли револьвера она была выпущена.
     ’рэгг задумалсЯ над словами Њейсона.
     - ќто может иметь неприЯтные последствиЯ, - мрачно произнес он.
     - Џочему? - спросил Њейсон.
     - Џотому что „ейтон может подать жалобу, что  Я  заподозрил  его  без
всЯких на то оснований.
     - Ђ что будет, если вы окажетесь правы?
     ’рэгг снова задумалсЯ.
     - ‚ы пожнете все лавры, - заметил Њейсон. - ‚едь  речь  идет  о  двух
миллионах долларов...
     ’рэгг поднЯл руки.
     - ‹адно, забудьте о моих словах, - сказал он. - ‚аша взЯла...
     ‚ этот момент резко зазвонил телефон.
     „елла ‘трит поднЯла трубку, выслушала, что ей  сказали,  и  отрывисто
бросила:
     - Џодождите минутку...  -  Ћна  повернулась  к  Њейсону:  -  „ежурнаЯ
говорит, что у нее имеетсЯ очень важное сообщение.
     - Ћт кого? - спросил Њейсон.
     - Њинутку, - сказала „елла,  и  ее  карандаш  заскользил  по  бумаге,
записываЯ телефонограмму. - ‘пасибо, - сказала  она  в  телефон,  закончив
писать, и повернулась к Њейсону: - ‘удЯ по всему, это сообщение от •армена
•аслетта. Ћно послано с Ђзорских островов. Ћн подтверждает,  что  потерпел
кораблекрушение и  после  того,  как  провел  несколько  часов  в  воде  в
спасательном жилете, был подобран небольшим рыбачьим ботом,  где  не  было
радиопередатчика. Ћн лишь недавно добралсЯ до Ђзорских островов и услышал,
что вы втЯнуты в дело, касающеесЯ его завещаниЯ. ‚ заключение он  добавил,
что немедленно вылетает и будет здесь завтра утром.
     - —ерт возьми! ‚от это да! - вырвалось у лейтенанта ’рэгга.
     - „елла, только ничего не говори об этом ѓерти, - сказал Њейсон.
     - Џочему?
     - ’ы же знаешь, какаЯ она романтичнаЯ. ‘разу  же  начнет  рассуждать,
что будет, когда •армен •аслетт встретит  свою  давнюю  любовь,  мать  его
незаконнорожденного ребенка, женщину, которую он  никогда  не  забывал,  и
сына,  которого  никогда  не  видел  и  о  существовании  которого  только
подозревал....
     - Ђ величаваЯ мисс ќддар, - произнесла „елла. - —то  осталось  от  ее
королевской величавости и спокойствиЯ?
     Њейсон повернулсЯ к лейтенанту ’рэггу:
     - …сли вы займетесь поисками  роковой  пули  и  револьвером  „жермена
„ейтона, лейтенант, то вполне возможно, что  к  приезду  •армена  •аслетта
ќлен ќддар уже будет свободной.
     - ‚ы толкаете менЯ  на  чертовски  рискованную  авантюру,  Њейсон,  -
сказал ’рэгг, а через мгновение спросил: -  ‚ы  собираетесь  передать  это
сообщение прессе?
     - Ќет, Я поручу это вам. ‚ награду за сотрудничество.
     ‹ейтенант просиЯл и протЯнул руку Њейсону.
     - €ногда вы сводите менЯ с ума, Њейсон, - сказал он. - Ќо в настоЯщее
времЯ Я чувствую, что вы окажетесь на высоте.


        19

     ђовно в десЯть часов судьЯ ќлвилл вышел  из  кабинета  и  занЯл  свое
место в зале суда.
     - ‚сем встать! - распорЯдилсЯ бейлиф.
     Џрисутствующие встали, затаив дыхание.
     ‘удьЯ ќлвилл опустилсЯ в кресло. Ѓейлиф поднЯл руку:
     - Џрошу садитьсЯ. ‘уд начинаетсЯ.
     - ‘уд продолжает рассматривать  дело  ќлен  ќддар,  -  объЯвил  судьЯ
ќлвилл. - € ‘уд понимает, что в свЯзи с новыми  фактами,  обнаруженными  в
этом деле, он обЯзан  ввести  общественность  в  курс  событий,  чтобы  не
возникло никакого непониманиЯ. ‘уть сводитсЯ к следующему:  при  повторном
осмотре комнаты Ђгнес Ѓерлингтон, проведенном по просьбе  защиты,  полициЯ
обнаружила на нижней части поднимающейсЯ рамы  след  от  пули.  ‘ама  пулЯ
вскоре была найдена за окном. “ полиции поЯвились  новые  подозрениЯ.  Ћни
касались частного детектива  из  ѓловервилла  „жермена  „ейтона.  ‚  итоге
оказалось, что пулЯ, найденнаЯ полицией, была выпущена из его  револьвера.
Ћбыск вещей „жермена „ейтона привел  к  тому,  что  у  него  были  найдены
кое-какие бумаги, написанные рукой  Ђгнес  Ѓерлингтон.  ’аким  образом,  в
свЯзи с вышеизложенным, ‘уд считает, что дело  против  ќлен  ќддар  должно
быть прекращено...
     ‡ал словно взорвалсЯ аплодисментами.
     ‘удьЯ ќлвилл попыталсЯ еще что-то сказать, а потом лишь махнул рукой,
улыбнулсЯ и ушел из зала суда.
     Љак раз в этот момент дверь открылась и в зал вошел стройный мужчина.
     ќлен  ќддар,  до  этого  момента  спокойно  наблюдавшаЯ  за  ликующей
аудиторией, внезапно побледнела и откинулась на спинку кресла. ‚ ее глазах
можно было прочесть недоумение и даже страх, когда этот  человек  пробилсЯ
сквозь толпу и подошел к ней.
     - ќлен! - воскликнул он. - ќто ты, ќлен?
     - ‡дравствуй, •армен! - она пыталась оставатьсЯ невозмутимой,  но  ее
голос предательски задрожал.
     Љакое-то времЯ •аслетт молча смотрел на сидЯщую  перед  ним  женщину,
потом перевел взглЯд на “айта Ѓайрда, подошедшего к матери, и сказал:
     - ’ы можешь не говорить мне, ќлен, кто этот молодой человек.  Ћн  как
две капли воды похож на своею дедушку ќцекила •аслетта.
     ќлен ќддар глубоко вздохнула.
     - Њне кажетсЯ,  этому  молодому  человеку  не  хватает  твердой  руки
отца...
     •армен •аслетт опустилсЯ на колени перед ќлен ќддар  и  крепко  обнЯл
ее, и  в  ту  же  секунду  со  всех  сторон  засверкали  вспышки  газетных
репортеров.
     Њейсон с улыбкой посмотрел на „еллу ‘трит.
     - „умаю, что именно ради этого  мы  пришли  сюда  сегоднЯ,  „елла,  -
сказал он.
     - € ради этого стоило прийти, - улыбнулась „елла ‘трит.