èå äðàìû  ïî÷òè
íè÷åãî íå çíà÷èëè: ó  ïóòåøåñòâåííèêà, ÷óæåñòðàíöà îíè ìîãëè âûçâàòü  òîëüêî
óëûáêó...
     "ˆ âñå æå, -- äóìàë åðíèñ, -- çäåñü,  êàê è  âåçäå,  èç  ãîäà â ãîä íà
ñìåíó  äíþ ñïóñêàåòñß âå÷åð, çàâåðøàß  êðóã.  €  íàçàâòðà... íàçàâòðà  æèçíü
íà÷èíàåòñß ñíîâà. ˆ ñíîâà èäåò äî ñàìîãî âå÷åðà. € âå÷åð ïðèíîñèò ðàçðåøåíèå
îò äåë: çàêðûâàþòñß  ñòàâíè, âîçâðàùàþòñß íà ïîëêó  êíèãè, ýêðàíû ïðèêðûâàþò
êàìèí -- âñå íà ñâîèõ ìåñòàõ. òîò åæåâå÷åðíå îáðåòàåìûé  ïîêîé ìîã áû ñòàòü
âå÷íûì,  â íåì  óæå  îùóòèì  ïðèâêóñ  âå÷íîñòè.  Œîè  æå  íî÷è  --  äàæå  íå
ïåðåäûøêà..."
     åðíèñ  áåñøóìíî  ñåë.  Ží íå îñìåëèâàëñß  ñåáß  îáíàðóæèòü: âñå âîêðóã
êàçàëîñü òàêèì ìèðíûì, òàêèì íåðóøèìûì. ‚îò ñêâîçü àêêóðàòíî îïóùåííóþ øòîðó
ïðîñî÷èëñß  ñîëíå÷íûé  ëó÷.  "ˆñòåðëàñü, --  äóìàåò  åðíèñ,  --  çäåñü  âñå
ñòàðèòñß òàê íåçàìåòíî..."
     "—òî-òî ìíå  ïðåäñòîèò óçíàòü..." ˜àãè â ñîñåäíåé êîìíàòå íàïîëíßþò äîì
òèõîé ðàäîñòüþ. ’èõèå,  ñïîêîéíûå øàãè.  óäòî áû ìîíàøåíêà óáèðàåò  öâåòàìè
àëòàðü.  "Šàê  ìàëû âåðøàùèåñß  çäåñü  äåëà!  Œîß  æèçíü ñïðåññîâàíà, ñëîâíî
äðàìà.  €  çäåñü  ñòîëüêî ñâîáîäíîãî  ïðîñòðàíñòâà,  ñòîëüêî âîçäóõà  âîêðóã
âñßêîãî äâèæåíèß, âñßêîé ìûñëè..." Ží âûãëßíóë â îêíî: çà îêíîì òßíóëèñü ïîä
ñîëíöåì ïîëß.  åæàëà âäàëü áåëàß äîðîãà  --  ÷òîáû èäòè íà  ìîëèòâó,  ÷òîáû
åõàòü  íà  îõîòó, ÷òîáû  îòíåñòè  íà  ñòàíöèþ  ïèñüìî. åðíèñ ïðèñëóøàëñß  ê
îòäàëåííîìó  øóìó ìîëîòèëêè --  òàê ñëàáûé ãîëîñ àêòåðà çàñòàâëßåò  çàìåðåòü
çàë.
     ‘íîâà çâóê  øàãîâ. "‚åðíî, ðàññòàâëßþò áåçäåëóøêè  -- âå÷íî èìè  çàáèòû
ýòè ïîëêè ïîä ñòåêëîì. ‚åäü îò êàæäîé ýïîõè îñòàþòñß ñâîè îêàìåíåëîñòè..."
     „î íåãî äîëåòåë îáðûâîê ðàçãîâîðà.
     -- „óìàåøü, îíà äîæèâåò äî êîíöà íåäåëè? „îêòîð...
     ˜àãè  çàòèõëè â ãëóáèíå.  Žøåëîìëåííûé,  îí ìîë÷àë.  Šòî çäåñü óìèðàåò?
‘åðäöå åãî ñæàëîñü. Ží çâàë íà  ïîìîùü  âñåõ ñâèäåòåëåé æèçíè: áåëóþ øëßïêó,
ðàñêðûòóþ êíèãó...
     ƒîëîñà ïîñëûøàëèñü âíîâü. îëíûå ëþáâè, íî ñïîêîéíûå. îä  ýòîé êðîâëåé
ïîñåëèëàñü  ñìåðòü  -- è  åå ïðèíèìàëè  êàê  ñâîþ, íå îòâîäß  ãëàç.  èêàêèõ
äåêëàìàöèé.  "Šàê  âñå  ïðîñòî,  --   äóìàë  åðíèñ.  --  †èòü,  ðàññòàâëßòü
áåçäåëóøêè, óìèðàòü..."
     -- ’û íàðâàëà öâåòîâ äëß ãîñòèíîé?
     -- „à.
     ƒîâîðèëè òèõî,  ïðèãëóøåííî,  íî ðîâíî.  ƒîâîðèëè  î ëþáûõ  ìåëî÷àõ,  è
òîëüêî  âñå èõ êðàñêè òóñêíåëè, ìåðêëè ïåðåä ëèöîì  ñìåðòè. ‹åãîíüêî áðûçíóë
ñìåõ  è  ñàì  ñîáîé  çàìåð.  å  ñëèøêîì âåñåëûé  ñìåõ  -- íî  åãî íå  íóæíî
óäåðæèâàòü ðàäè òåàòðàëüíîãî ãîðß.
     -- å õîäè ê íåé, -- ñêàçàë ãîëîñ, -- îíà ñïèò.
     ’àê  çíà÷èò,  åðíèñ ïðèòàèëñß  â ñàìîì  ñåðäöå  ñòðàäàíèß.  …ìó  ñòàëî
ñòðàøíî, ÷òî åãî çàìåòßò. ðè ïîñòîðîííåì ïðèõîäèòñß âûðàæàòü ñâîþ ñêîðáü, è
îíà ïåðåñòàåò áûòü ñìèðåííîé  è áåçûñêóñíîé. Š íåìó  âçûâàþò: "‚û âåäü çíàëè
åå, ëþáèëè..." Ží îáëåêàåò óìèðàþùóþ ïðåæíèì î÷àðîâàíèåì, è ýòî íåñòåðïèìî.
     ˆ âñå-òàêè îí âïðàâå áûòü ðßäîì!.. -- "... ß ïðàâäà åå ëþáèë".
     …ìó íóæíî  áûëî åå  óâèäåòü. Ží òèõîíüêî ïîäíßëñß  ïî ëåñòíèöå, îòâîðèë
äâåðü. Šîìíàòó íàïîëíßëî ëåòî. ‘âåòëûå  ñòåíû,  áåëàß ïîñòåëü. ‚ ðàñïàõíóòîå
îêíî  ðâàëñß äåíü. „àëüíèé êîëîêîë  áèë ìåäëåííî, ðîâíî -- â  ðèòìå  ñåðäöà,
çäîðîâîãî,  íå  ïîäñòåãèâàåìîãî  ëèõîðàäêîé. Žíà  ñïàëà.  ‘÷àñòëèâûé  ñîí  â
îáúßòüßõ ëåòà!
     "Žíà  óìèðàåò..."  Ží ñäåëàë øàã ïî íàòåðòîìó, ñèßþùåìó ïàðêåòó.  Ží íå
ìîã ïîíßòü ñîáñòâåííîãî ñïîêîéñòâèß. î  îíà âçäîõíóëà âî  ñíå  --  è îí  íå
îñìåëèëñß äâèíóòüñß äàëüøå.
     Ží óãàäûâàë  âîêðóã ñåáß êàêîå-òî  íåîáúßòíîå ïðèñóòñòâèå: äóøà áîëüíûõ
çàïîëíßåò  êîìíàòó, è êîìíàòà âñß ñëîâíî  ðàíà. ‘òðàøíî çàäåòü ñòóë, ñäåëàòü
øàã.
     è çâóêà.  ’îëüêî ìóõà æóææèò. ˆ âäðóã  ðàçäàëñß  êàêîé-òî äàëüíèé çîâ.
Œßãêî ñêîëüçíóë ïî êîìíàòå  âåòåð. "‚îò è âå÷åð," --  åðíèñ î÷íóëñß.  ‘êîðî
çàêðîþò ñòàâíè, çàæãóò ëàìïó. ˆ òîãäà åé ïðèäåòñß  ïðåîäîëåâàòü ïîäñòóïèâøóþ
íî÷ü.  î÷íèê  áóäåò çà÷àðîâûâàòü âîñïàëåííûé âçãëßä, êàê ìèðàæ, è ïðåäìåòû,
îòáðàñûâàß  íåäâèæíûå  òåíè,  íà  äâåíàäöàòü  ÷àñîâ  âñòàíóò ïåðåä  ãëàçàìè,
íåâûíîñèìîé òßæåñòüþ âïå÷àòûâàßñü â ìîçã.
     -- Šòî çäåñü? -- ñïðîñèëà îíà.
     åðíèñ  ïîäîøåë.  åæíîñòü,  æàëîñòü   ïîäñòóïèëè   åìó  ê  ãîðëó.   Ží
íàêëîíèëñß. îìî÷ü åé. Žáõâàòèòü ðóêàìè. ‘òàòü åå ñèëîé.
     -- †àê... -- Žíà íå îòðûâàëà âçãëßäà. -- †àê...
     Žíà ïûòàëàñü âûçâàòü åãî  èç ãëóáèí ñâîåé  ïàìßòè.  Žíà  íå èñêàëà  åãî
ïëå÷à, îíà âîðîøèëà  ñîáñòâåííûå  âîñïîìèíàíèß. Žíà öåïëßëàñü çà  åãî ðóêàâ,
êàê  óòîïàþùèé, -- íî  óõâàòèòüñß  ïûòàëàñü  íå  çà íåãî ñàìîãî,  íå  çà åãî
ïîääåðæêó, à çà íåêèé îáðàç... Žíà âñìàòðèâàëàñü...
     ˆ âîò ìàëî-ïîìàëó îíà âèäèò, ÷òî îí ÷óæîé. Žíà íå óçíàåò ýòîãî âçãëßäà,
âîí òîé ìîðùèíêè. Žíà ñæèìàåò åãî  ïàëüöû, ñëîâíî çîâåò, -- íî íåò, îí åé íå
îïîðà. Ží íå òîò, êòî æèâåò â åå äóøå. ˆ  îíà óñòàëà îò åãî ïðèñóòñòâèß, îíà
îòòàëêèâàåò åãî è îòâîðà÷èâàåòñß.
     àññòîßíèå ìåæäó íèìè íåïðåîäîëèìî.
     Ží  áåñøóìíî  âûøåë, ñíîâà  ïðîøåë ÷åðåç âåñòèáþëü.  Ží âîçâðàùàëñß  èç
áåñêîíå÷íîãî   ñòðàíñòâèß,   ñìóòíîãî   ñòðàíñòâèß,  î   êîòîðîì   ñ  òðóäîì
âñïîìèíàåøü. îëüíî ëè åìó? ƒîðüêî ëè åìó? Ží îñòàíîâèëñß ó îêíà. ‚å÷åð, êàê
ìîðå,  ïîòèõîíüêó  âëèâàëñß  â  òðþì  äàâøåãî  òå÷ü  êîðàáëß,  è  áåçäåëóøêè
ïîãðóæàëèñü â  òåìíîòó. ðèæàâøèñü ëáîì ê  ñòåêëó, îí ãëßäåë, êàê óäëèíßþòñß
òåíè ëèï, êàê îíè ñìûêàþòñß, íàáðàñûâàß íà ëóæàéêó ïåðåä äîìîì  ïîêðîâ íî÷è.
„àëüíßß äåðåâíß  ðàññûïàëà ãîðñòêó  îãíåé:  êàæåòñß, îí ìîã  áû  ñîáðàòü  èõ
ðóêîé.  ˆ  íå  áûëî  áîëüøå  íèêàêèõ  ðàññòîßíèé:  âîí òîò  õîëì  òîæå ìîæíî
ïîòðîãàòü.   ƒîëîñà  â  äîìå  ñìîëêëè:  äíåâíîé  êðóã  çàâåðøåí.  åðíèñ  íå
øåâåëèëñß. …ìó âñïîìèíàëèñü ïîõîæèå âå÷åðà. Ží âñïëûâàë ñ òðóäîì èç  ìîðñêîé
ïó÷èíû,  òî÷íî  âîäîëàç  â  òßæåëîì  ñêàôàíäðå; ðßäîì ñ íèì  ðàçãëàæèâàëîñü,
çàìûêàëîñü ëèöî  æåíùèíû,  è  âäðóã  ñòàíîâèëîñü  ñòðàøíî  áóäóùåãî, ñòðàøíî
ñìåðòè.
     Ží  âûøåë -- è îáåðíóëñß: òàê îñòðî åìó çàõîòåëîñü, ÷òîáû åãî çàìåòèëè,
ïîçâàëè. —òîáû ñåðäöå åãî ðàñòîïèëè ðàäîñòü è ïå÷àëü. åò, íè÷åãî. è÷òî åãî
íå  óäåðæèâàëî. „åðåâüß  ëåãêî âûïóñòèëè  åãî. Ží  ïåðåñêî÷èë ÷åðåç  îãðàäó:
äîðîãà âñå òà æå. Šîí÷åíî, îí áîëüøå íå âåðíåòñß íèêîãäà.

        V

     ˆ ïåðåä âûëåòîì åðíèñ ïîäûòîæèë âñå, ÷òî ñ íèì ïðèêëþ÷èëîñü:
     -- îíèìàåøü, ß ïûòàëñß óâëå÷ü †åíåâüåâó â ñâîé ìèð. î ß  ïîêàçûâàë åé
ýòîò ìèð -- è âñå â íåì òóñêíåëî è áëåêëî. € òà ïåðâàß íî÷ü ëåãëà ìåæäó íàìè
è ìèðîì òàêîé íåâîîáðàçèìîé òîëùåé, ÷òî íå ïðåîäîëåòü. Ÿ äîëæåí  áûë âåðíóòü
åé  åå  äîì, åå æèçíü, åå äóøó. Šàæäûé òîïîëü  ó äîðîãè, îäèí  çà äðóãèì. Œû
ïîäúåçæàëè ê àðèæó -- è ýòà  áåçìåðíàß òîëùà óáûâàëà è óáûâàëà. ‘ëîâíî â òó
íî÷ü  ß  çàòßíóë åå  íà ìîðñêîå  äíî.  €  òåïåðü, ñïóñòß ñòîëüêî âðåìåíè,  ß
ïûòàëñß  ñíîâà  ñ  íåé  ñîåäèíèòüñß  --  è ìîã  ïðèáëèçèòüñß,  ïðèòðîíóòüñß:
ïðîñòðàíñòâî íå ðàçäåëßëî  íàñ. —òî-òî áîëüøåå. å çíàþ, êàê  ïåðåäàòü:  ýòî
áûëè òûñß÷åëåòèß. ‹þäè òàê äàëåêè äðóã îò äðóãà! Žíà öåïëßëàñü çà ñâîè áåëûå
ïðîñòûíè, çà ñâîå ëåòî, çà âñå, ÷òî â åå æèçíè  áûëî î÷åâèäíîãî. ˆ åå íåëüçß
áûëî óíåñòè ñ ñîáîé. € òåïåðü ïóñòè ìåíß.
     Šóäà òû  òåïåðü çà  ñâîèì ñîêðîâèùåì -- ëîâåö æåì÷óãà, ïðèêîñíóâøèéñß ê
íåìó íà ñàìîì äíå, íî íå  óìåþùèé âûòàùèòü íà ñâåò áîæèé? ‚ ýòîé ïóñòûíå, ïî
êîòîðîé ß áðåäó, ñâèíöîâîé òßæåñòüþ ïðèêîâàííûé ê çåìëå, -- ìíå áû íè÷åãî íå
îòêðûòü.  î  òû  ÷àðîäåé,  è  äëß  òåáß  îíà  ëèøü  ïåñ÷àíûé  ïîêðîâ,  ëèøü
âèäèìîñòü...
     -- îðà, †àê...

        VI

     ˆ âîò, çàòî÷åííûé  â êàáèíå, îí  ãðåçèò.  ‡åìëß  ñ òàêîé âûñîòû êàæåòñß
íåïîäâèæíîé.  †åëòûé  ïåñîê ‘àõàðû  áåñêîíå÷íîé îáî÷èíîé  ñöåïèëñß ñ ñèíåâîé
îêåàíà.  åðåãîâóþ ïîëîñó  ñíîñèò âïðàâî,  íî  åðíèñ,  îïûòíûé ìàñòåð, êîñî
ñêîëüçß,  âûðàâíèâàåò  êóðñ,  îðèåíòèðóßñü  ïî  ìîòîðó.   à  êàæäûé  âèðàæ,
çàëîæåííûé  €ôðèêîé,  îí  îòâå÷àåò  ëåãêèì íàêëîíîì êðûëà.  …ùå  äâå  òûñß÷è
êèëîìåòðîâ -- è „àêàð.
     Žñëåïèòåëüíàß  áåëèçíà ïîä íèì -- ýòî  è  åñòü íåïîêîðåííàß ñòðàíà.  „à
ãîëàß  ñêàëà  ïîðîé.  Šîå-ãäå  íàìåëî  ðîâíûå  ãðßäû  äþí.  ‘àìîëåò  ñõâà÷åí
íåäâèæíûì âîçäóõîì, êàê êðóïèíêà ìåòàëëà -- ðóäîé. èêàêîé áîëòàíêè, íèêàêèõ
ïåðåìåí  ïîä  êðûëîì: ïîäõâà÷åííûé âåòðîì, îí äëèò ñâîé ïîëåò. îðò-òüåí --
áëèæàéøàß  ïîñàäêà --  îòìå÷åí  íå  â  ïðîñòðàíñòâå,  à âî âðåìåíè, è åðíèñ
ãëßäèò íà ÷àñû. …ùå  øåñòü ÷àñîâ  íåïîäâèæíîñòè è áåçìîëâèß, è îí âûéäåò  èç
ñàìîëåòà, áóäòî èç êîêîíà. ‚ íîâûé ìèð.
     åðíèñ ñìîòðèò íà ÷àñû,  êîòîðûå òâîðßò  ýòî ÷óäî. îòîì  íà  çàñòûâøèé
ñ÷åò÷èê îáîðîòîâ. …ñëè ñòðåëêà  ñîðâåòñß ñî ñâîåé öèôðû, åñëè àâàðèß ïðåäàñò
÷åëîâåêà ïåñêàì, âðåìß è ïðîñòðàíñòâî îáðåòóò ñîâñåì  äðóãîé ñìûñë,  êîòîðûé
ñåé÷àñ è íå âîîáðàçèòü. ‘åé÷àñ åãî ïóòü ëåæèò â ÷åòâåðòîì èçìåðåíèè.
     î îí çíàë, êàê ïåðåõâàòûâàåò äûõàíèå ýòîò íîâûé ñìûñë. Œû âñå çíàëè. ˆ
ñêîëüêî  áû   îáðàçîâ   íè  ìåëüêàëî   ïåðåä  íàìè  --  ìû  áûëè  ïëåííèêàìè
åäèíñòâåííîãî: â íåì  ïðîñòóïàëî  ñâîèì èñòèííûì  âåñîì áðåìß  ýòîãî ñîëíöà,
ýòèõ ïåñêîâ, ýòîãî áåçìîëâèß. Œèð ðóõíóë íà íàñ. € ìû îêàçàëèñü òàê ñëàáû  è
áåçîðóæíû. àøèì æåñòàì ïîä ñèëó ðàçâå ÷òî  îáðàòèòü â áåãñòâî ïàðó ãàçåëåé.
àøè ãîëîñà íå ñëûøíî è çà òðèñòà ìåòðîâ, èì íå äîëåòåòü äî ëþäåé. Šàæäûé èç
íàñ ïàäàë îäíàæäû íà ýòó íåâåäîìóþ ïëàíåòó.
     ’àì âðåìß äëèëîñü è  äëèëîñü, ñëèøêîì äîëãîå äëß ïðèâû÷íîãî ðèòìà íàøåé
æèçíè.  ‚ Šàñàáëàíêå ìû èçìåðßëè åãî ÷àñàìè ñâèäàíèé: êàæäîå  íåñëî ïåðåìåíû
ñåðäöó.  ‚ ñàìîëåòå êàæäûå ïîë÷àñà ìåíßëàñü  ïîãîäà âîêðóã --  ïåðåìåíû  äëß
òåëà. ‡äåñü ñ÷åò øåë íà íåäåëè.
     àñ âûçâîëßëè òîâàðèùè.  …ñëè ó íàñ íå õâàòàëî ñèë, îíè çàòàñêèâàëè íàñ
â êàáèíó: ñòàëüíûå ðóêè äðóçåé òßíóëè íàñ îáðàòíî, èç ýòîãî ìèðà -- â íàø.
     “äåðæèâàß õðóïêîå ðàâíîâåñèå íàä áåçäíîé íåâåäîìîãî, åðíèñ äóìàåò: êàê
ìàëî îí çíàåò ñàìîãî  ñåáß. Šàêîé îòêëèê  âûçîâåò â íåì æàæäà, çàòåðßííîñòü,
æåñòîêîñòü  ìàâðîâ? € åñëè îðò-òüåí âäðóã îêàæåòñß îòáðîøåí íà ìåñßö, à òî
è áîëüøå?
     -- è ê ÷åìó õðàáðèòüñß, -- äóìàåò îí.
     ‚åäü ýòî  âñå óñëîâíîñòü. Žòâàæèâøèñü  íà ìåðòâóþ ïåòëþ,  ìîëîäîé ïèëîò
îïðîêèäûâàåò  ñåáå  íà  ãîëîâó  íå  ïîäâåðíóâøèåñß  ïðåäìåòû   --   ïðî÷íûå,
ïîäëèííûå, è ìàëåéøèé  ìîã áû åãî ðàçäàâèòü: äåðåâüß è ñòåíû, íèçâåðãàþùèåñß
íà íåãî, çûáêè è íåâåñîìû, òî÷íî âî ñíå. •ðàáðèòüñß, åðíèñ?

     ˆ âñå-òàêè, êàê  íè  ïðîòèâèòñß åãî ñåðäöå, äðîæü ìîòîðà ïîñåëßåò â íåì
ýòî íåâåäîìîå, â ëþáóþ ìèíóòó ãîòîâîå ïðîáóäèòüñß.

     —àñ ñïóñòß  è çàëèâ, è âûñòóï  ñóøè ðàçîðóæåíû è  ïîâåðæåíû  ñàìîëåòíûì
âèíòîì, ïðèñîåäèíåíû ê îñòàþùåéñß çà ñïèíîé íè÷åéíîé çåìëå. € âïåðåäè êàæäûé
êëî÷îê çåìëè ïî-ïðåæíåìó ÷ðåâàò òàéíîé óãðîçîé.
     …ùå òûñß÷ó êèëîìåòðîâ òßíóòü íà ñåáß ýòî áåñêðàéíåå ïîëîòíî.

     îðò-òüåí Šàï-„æóáè: î÷òîâûé ïðèáûë áëàãîïîëó÷íî 16.30.
     îðò-òüåí ‘åí-‹óè: î÷òîâûé îòïðàâëåí 16.45.
     ‘åí-‹óè „àêàðó:  î÷òîâûé  âûëåòåë îðò-òüåíà 16.45,  ïðîäîëæèò  ïîëåò
íî÷üþ.

     ‚îñòî÷íûé âåòåð. Ží äóåò èç ãëóáèí  ‘àõàðû, êðóòèò æåëòûå  âèõðè ïåñêà.
à ðàññâåòå îò ãîðèçîíòà îòîðâàëîñü ìßãêîå áëåêëîå ñîëíöå, èñêàæåííîå æàðêèì
ìàðåâîì.  Šàê  áëåäíûé   ìûëüíûé  ïóçûðü.  ëèæå  ê  çåíèòó  îíî  ïîñòåïåííî
ñæèìàåòñß, îáðåòàåò  ôîðìó è ðàñêàëåííûì êîïüåì, îãíåííûì  æàëîì âîíçàåòñß â
çàòûëîê.
     ‚îñòî÷íûé âåòåð. ‚ûëåòàåøü èç  îðò-òüåíà -- â âîçäóõå ñïîêîéíî, ïî÷òè
ñâåæî, íî ñòîèò ïîäíßòüñß íà ñòî ìåòðîâ -- è âîêðóã æãó÷àß ëàâà.
     ’åìïåðàòóðà ìàñëà: 120.
     ’åìïåðàòóðà âîäû: 110.
     Ÿñíî:  íàäî íàáðàòü äâå  òûñß÷è, òðè òûñß÷è  ìåòðîâ  âûñîòû. “éòè  âûøå
ïåñ÷àíîé áóðè. Ÿñíî. î ïðè ýòîì  çà  ïßòü ìèíóò ïåðåãðååòñß ìîòîð. ˆ ïîòîì,
ëåãêî ñêàçàòü -- âûøå. ‚îçäóõ íå äåðæèò, ñàìîëåò ïðîâàëèâàåòñß è âßçíåò.
     ‚îñòî÷íûé  âåòåð.  Ží  îñëåïëßåò.  ‘îëíöå çàñòèëàþò  æåëòûå âèõðè,  íî,
ïðîñòóïàß  ïîðîé,  åùå ñèëüíåé îáæèãàåò åãî áëåäíûé  ëèê. ‡åìëþ âèäíî òîëüêî
ïîä ñîáîé, è òî åäâà. Ÿ ïèêèðóþ? àîáîðîò, çàäèðàþ íîñ?  ‚àëþñü â êðåí? îäè
ðàçáåðè!  î íà ñòà ìåòðàõ -- ïîòîëîê, âûøå  õîäà  íåò. ’åì õóæå.  îïðîáóåì
ïîíèçó.
     ‚íèçó  ïî  çåìëå ïîòîê  ñåâåðíîãî  âåòðà.  Žòëè÷íî.  Žïóñêàåøü  ðóêó èç
êàáèíû. ‘ëîâíî â áûñòðîé ëîäêå ïðîâîäèøü ïàëüöàìè ïî õîëîäíîé âîäå.
     ’åìïåðàòóðà ìàñëà: 110.
     ’åìïåðàòóðà âîäû: 95.
     ðîõëàäíûé  ïîòîê?  ‚ñå îòíîñèòåëüíî.  ‹åòèøü,  áóäòî  ïðèòàíöîâûâàß, è
êàæäàß ñêëàäêà çåìëè íîðîâèò çàäàòü òåáå îïëåóõó. ˆ îñòî÷åðòåëî æå íè÷åãî íå
âèäåòü!
     € ó  ìûñà ’èìèðèñ âîñòî÷íûé âåòåð ïðèòèðàåòñß ê ñàìîé  çåìëå. “æå íèãäå
íå  óêðûòüñß.  ‡àïàõëî  ãîðåëîé   ðåçèíîé:  ìàãíåòî?   óïëîòíèòåëè?  ‘òðåëêà
òàõîìåòðà  äåðíóëàñü  è  óïàëà  íà  äåñßòü  îáîðîòîâ.  "—åðò,  òåáß  åùå  íå
õâàòàëî!.."
     ’åìïåðàòóðà âîäû: 115.
     ‚ûèãðàòü áû õîòü äåñßòü  ìåòðîâ âûñîòû! Œåëüêîì -- íà äþíó,  ñåé÷àñ îíà
ïîäáðîñèò  òåáß  êàê  òðàìïëèí.  Œåëüêîì  -- íà  ïðèáîðû. Žï! €  çà äþíîé-òî
áîëòàíêà. ‚ñåì òåëîì íàëåãàåøü íà øòóðâàë -- äîëãî òàê íå ïðîòßíóòü.  åñåøü
ñàìîëåò â ðóêàõ, åäâà óäåðæèâàß â ðàâíîâåñèè, -- ñëîâíî ñëèøêîì ïîëíóþ ÷àøó.
     ‚  äåñßòè ìåòðàõ ïîä êîëåñàìè Œàâðèòàíèß  ãîíèò  íàâñòðå÷ó ñâîè  ïëßæè,
ñîëîí÷àêè, äþíû -- êàê ïîòîê ñáðîøåííîãî áàëëàñòà.
     1520 îáîðîòîâ.
     åðâûé ïåðåáîé  ìîòîðà âñòðßõèâàåò ïèëîòà, òî÷íî óäàð  êóëàêà. „âàäöàòü
êèëîìåòðîâ äî ôðàíöóçñêîãî ïîñòà -- åäèíñòâåííîãî. „îòßíóòü!
     ’åìïåðàòóðà âîäû: 120.
     „þíû,  ñêàëû, ñîëîí÷àêè -- âñå óøëî ïîä  òîáîé â ïðîêàòíûé ñòàí. „àâàé,
äàâàé!  Ž÷åðòàíèß ðàñòßãèâàþòñß,  ðâóòñß,  ñíîâà  ñðàñòàþòñß çà ñïèíîé.  îä
ñàìûìè êîëåñàìè  ìèð  ëîìàåòñß íà êóñêè, áóäòî ëåäîõîäîì: ýòè  ÷åðíûå  ñêàëû
ñáèâàþòñß â êó÷ó,  âðîäå áû  ìåäëåííî ïîäñòóïàþò è âäðóã âñòàþò íà äûáû.  ’û
ïèêèðóåøü -- îíè âðàññûïíóþ...
     1430 îáîðîòîâ.
     "Žõ, è ñëîìàþ ß  ñåáå  øåþ..."  Š  îáøèâêå íå  ïðèòðîíóòüñß:  ææåò.  Žò
ðàäèàòîðà êëóáû ïàðà. ‘àìîëåò, òî÷íî ïåðåãðóæåííóþ øëþïêó, òßíåò êî äíó.
     1400 îáîðîòîâ.
     ‚  äâàäöàòè  ñàíòèìåòðàõ îò êîëåñ âçìåòàþòñß ïîñëåäíèå ïåñ÷àíûå  âèõðè.
Šàê ïîäáðîøåííûå ëîïàòîé. îëíûå ëîïàòû çîëîòà. åðåïðûãèâàåøü åùå îäíó äþíó
-- è âîò îí ôîðò. åðíèñ ñàäèòñß. “ñïåë.
     åéçàæ òîðìîçèò è çàìèðàåò. ˆç ïûëüíîãî ìàðåâà ñíîâà ñîòêàëñß ìèð.

     Œàëåíüêàß ôðàíöóçñêàß  êðåïîñòü â ‘àõàðå.  ‘òàðûé  ñåðæàíò  ñìååòñß  îò
ðàäîñòè è âñòðå÷àåò åðíèñà êàê áðàòà. „âàäöàòü ñåíåãàëüöåâ áåðóò íà êàðàóë:
áåëûé â ýòèõ ìåñòàõ -- ïî ìåíüøåé ìåðå ñåðæàíò,  à òî è ëåéòåíàíò, ðàç òàêîé
ìîëîäîé.
     -- ‡äîðŽâî, ñåðæàíò!
     -- Ž, äîáðî ïîæàëîâàòü, ß òàê ðàä! ‘àì ß èç ’óíèñà...
     ‘âîå äåòñòâî,  ñâîè âîñïîìèíàíèß, ñâîþ äóøó -- âñå ñðàçó âûêëàäûâàåò îí
åðíèñó.
     Œàëåíüêèé ñòîë, ê ñòåíå ïðèêîëîòû ôîòîãðàôèè.
     -- „à-äà, ýòî âñå ðîäíß. Ÿ åùå íå ñî âñåìè çíàêîì, âîò ìàõíó â ’óíèñ íà
áóäóùèé ãîä... òà? òî ïîäðóæêà ìîåãî ïðèßòåëß. Ÿ âñåãäà åå âèäåë ó íåãî íà
ñòîëå. Ží âå÷íî ãîâîðèë, ãîâîðèë î  íåé. € òåïåðü îí óìåð, è ß âçßë åå ñåáå,
è òîæå âîò... ‘âîåé-òî ïîäðóæêè ó ìåíß íåò.
     -- èòü îõîòà, ñåðæàíò.
     -- Ž, êîíå÷íî! åéòå, ïåéòå, ìíå  òàê ïðèßòíî âàñ óãîñòèòü âèíîì! € âîò
äëß êàïèòàíà ó  ìåíß íå íàøëîñü. Ží ïðîëåòàë ïßòü ìåñßöåâ íàçàä. Ÿ, êîíå÷íî,
ïîòîì äîëãî íå íàõîäèë ñåáå  ìåñòà, äàæå ïðîñèë, ÷òîáû ìåíß ñìåíèëè: äî òîãî
áûëî ñòûäíî. —òî ß  òóò äåëàþ? –åëûìè íî÷àìè ïèøó ïèñüìà: íå ñïèòñß, à ñâå÷è
ó  ìåíß åñòü. ó, à ïî÷òà ïðèõîäèò ðàç â ïîëãîäà, ìîè îòâåòû óæå  íå ãîäßòñß
-- âîò è íà÷èíàåøü âñå ñûçíîâà.
     åðíèñ  ñ  ñåðæàíòîì  ïîäíèìàþòñß ïîêóðèòü  íà  ïëîñêóþ  êðîâëþ  ôîðòà.
óñòûíß â ëóííîì ñâåòå, è íè÷åãî, íè÷åãî âîêðóã! —òî îí òóò îõðàíßåò íà ýòîì
ïîñòó? àçâå ÷òî çâåçäû. àçâå ÷òî ëóíó...
     -- “ âàñ ïîä íà÷àëîì çâåçäû, ñåðæàíò?
     --  Šóðèòå, ïîæàëóéñòà, òàáà÷îê  ó ìåíß åñòü. ‚îò  äëß  êàïèòàíà-òî  íå
íàøëîñü...
     åðíèñ óçíàë âñå îá ýòîì êàïèòàíå, è î ëåéòåíàíòå. Ží ìîã áû íàçâàòü èõ
íåïîâòîðèìûå ÷åðòû, äîñòîèíñòâà è íåäîñòàòêè: òîò áûë èãðîê, ýòîò -- ñëèøêîì
ìßãîê... Ží ïîíèìàë: î ïîñëåäíåì ïîßâëåíèè þíîãî ëåéòåíàíòà çàòåðßííûé ñðåäè
ïåñêîâ ñòàðûé ñåðæàíò âñïîìèíàë, êàê î ëþáîâíîì ñâèäàíèè:
     -- Ží ó÷èë ìåíß ðàçëè÷àòü çâåçäû...
     -- Šîíå÷íî, âåäü îí ñäàâàë èõ âàì ïîä íà÷àëî.
     €  òåïåðü åðíèñ  â  ñâîé ÷åðåä ïîêàçûâàë ñåðæàíòó çâåçäû.  ˆ  ñåðæàíò,
ïîñòèãàß çâåçäíûå äàëè, äóìàë è î  òàêîì æå äàëåêîì ’óíèñå. ˆ áîæèëñß, ÷òî è
ñàì óçíàë áû  â ëèöî  îëßðíóþ çâåçäó, äåðæèñü îíà ÷óòü ëåâåå,  -- à äóìàë î
’óíèñå, òàêîì áëèçêîì.
     -- ˆ ìû ì÷èìñß ê íèì ñ ãîëîâîêðóæèòåëüíîé ñêîðîñòüþ...
     ˆ ñåðæàíò ñïåøèë ñõâàòèòüñß çà ñòåíêó.
     -- „à âû çíàåòå âñå íà ñâåòå!
     -- åò, ñåðæàíò. ‚îò  çíàë ß  åùå îäíîãî ñåðæàíòà -- òàê  îí  ãîâàðèâàë
ìíå:  "‘òûäà  ó  âàñ íåò,  âðîäå þíîøà  âîñïèòàííûé, îáðàçîâàííûé, íå  áîñßê
êàêîé, -- è íå çíàåò, êàê ïðàâèëüíî äåëàòü "áî÷êó"!"
     -- Ž, âàì íå÷åãî ñòûäèòüñß, ýòî æå òàê òðóäíî...
     Ží åãî óòåøàë!
     -- ‘åðæàíò, ñåðæàíò! ‚îò òåáå è ôîíàðü äëß äîçîðà...
     ˆ åðíèñ ïîêàçûâàë íà ëóíó.
     -- ‘ëóøàé, ñåðæàíò, à çíàåøü òàêóþ ïåñåíêó:

     àñòóøêà, íå çåâàé-êà,
     ‚åäü äîæäèê âñå ñèëüíåé...

     åðíèñ ïðîìóðëûêàë ìîòèâ.
     -- …ùå áû, ýòî æå òóíèññêàß ïåñåíêà.
     -- ‘êàæè, ñåðæàíò, êàê òàì äàëüøå. ‚ñå õî÷ó âñïîìíèòü...
     -- îñòîéòå-êà:

     Œîêðûì-ìîêðà ëóæàéêà,
     ˆ îâöû âìåñòå ñ íåé...

     -- ‚ñïîìíèë, âñïîìíèë, ñåðæàíò!

     ‘ðåäü ïàøåí îðîáåëûõ
     ƒðåìèò âñå áëèæå ãðîì --
     ‘âîèõ ìèëàøåê áåëûõ
     ƒîíè ñêîðåå â äîì!..

     -- €õ, âåäü è â ñàìîì äåëå! -- ñêàçàë ñåðæàíò.
     Žäíî è òî æå áûëî èì ßñíî.
     -- ‚îò è äåíü íà äâîðå, äàâàé çà ðàáîòó.
     -- ‡à ðàáîòó.
     -- „àé-êà ìíå ñâå÷íîé êëþ÷.
     -- ‚îò îí.
     -- € òóò ïðèõâàòè ïëîñêîãóáöàìè.
     -- ‚û òîëüêî ïðèêàæèòå -- ß âñå ñäåëàþ!
     -- ‚èäèøü -- òóò ä…ëà-òî ïóñòßê, ñåðæàíò, ìîæíî ëåòåòü!
     ˆ  ñåðæàíò  ãëßäèò íà  ìîëîäîãî áîãà, ßâèâøåãîñß íèîòêóäà è  óëåòàþùåãî
íåâåñòü êóäà.
     Ÿâèâøåãîñß íàïîìíèòü  åìó ïåñåíêó, ’óíèñ,  åãî ñàìîãî. ’àì, çà ïåñêàìè,
÷òî òàì çà ðàé, îòêóäà íåæäàííî ñïóñêàþòñß ýòè äîáðûå âåñòíèêè?
     -- ‘÷àñòëèâî, ñåðæàíò!
     -- ‘÷àñòëèâî...
     ‘åðæàíò,  íå  ïîìíß  ñåáß,  áåççâó÷íî øåâåëèò  ãóáàìè.  Šàêèìè  ñëîâàìè
ñêàæåøü, ÷òî òåïåðü â òâîåì ñåðäöå -- íà ïîëãîäà çàïàñ ëþáâè?

        VII

     ‘åí-‹óè  îðò-òüåíó:  î÷òîâûé  íå  ïðèáûë.   ’î÷êà.  ‘ðî÷íî  ñîîáùèòå
íîâîñòè.
     îðò-òüåí  ‘åí-‹óè: èêàêèõ èçâåñòèé  ïîñëå âûëåòà â÷åðà 16.45. ’î÷êà.
åìåäëåííî íà÷èíàåì ïîèñê.
     ‘åí-‹óè  îðò-òüåíó:  ‘àìîëåò 632 îòïðàâëåí 7.25. ’î÷êà. ‡àäåðæèòå âàø
âûëåò äî åãî ïðèáûòèß îðò-òüåí.

     îðò-òüåí  ‘åí-‹óè:  ‘àìîëåò 632 ïðèáûë 13.40. ’î÷êà.  èëîò íè÷åãî íå
îáíàðóæèë.  ‚èäèìîñòü  íîðìàëüíàß.  ’î÷êà.  îëàãàåò  íàøåë  áû  íà  îáû÷íîì
ìàðøðóòå. ’î÷êà. óæåí òðåòèé ïèëîò ýøåëîíèðîâàííîãî ïîèñêà ïóñòûíå.
     ‘åí-‹óè îðò-òüåíó: ‘îãëàñíû. „àåì êîìàíäó.
     ‘åí-‹óè  „æóáè:  èêàêèõ èçâåñòèé ïî÷òîâîì  ”ðàíöèß  -- €ìåðèêà. ‘ðî÷íî
âûëåòàéòå îðò-òüåí.

     „æóáè.
     Šî ìíå ïîäõîäèò ìåõàíèê:
     --  àê ñ  âîäîé â  ïåðåäíåì ëåâîì  îòñåêå,  ïðîâèçèß  â ïðàâîì.  ‘çàäè
çàïàñíîå êîëåñî è àïòå÷êà. „åñßòü ìèíóò -- è ìîæíî ëåòåòü. …ñòü?
     -- …ñòü.
     ëîêíîò. àñïîðßæåíèß.
     "Š  ìîåìó  âîçâðàùåíèþ  ïîäãîòîâèòü  åæåäíåâíûå îò÷åòû.  ‚  ïîíåäåëüíèê
ðàñïëàòèòüñß ñ ìàâðàìè. îãðóçèòü íà ïàðóñíèê ïóñòûå áèäîíû".
     Žáëîêîòßñü, ïðèñòðàèâàþñü  ó îêíà.  àðóñíèê,  ðàç  â  ìåñßö ïðèâîçßùèé
ïðåñíóþ  âîäó, ïîêà÷èâàåòñß íà âîëíàõ.  Ží ïðåêðàñåí. î  âñåé ìîåé  ïóñòûíå
ðàçëèòî òåïåðü íåìíîãî òðåïåòà æèçíè, íåìíîãî ñâåæåñòè è áåëèçíû ïðîñòûíü. Ÿ
-- îé, è êî ìíå â êîâ÷åã çàëåòåëà ãîëóáêà.
     ‘àìîëåò ãîòîâ.

     „æóáè îðò-òüåíó: ‘àìîëåò 236 âûëåòåë 14.20 îðò-òüåí.

     óòü  êàðàâàíîâ  îòìå÷àþò  âûñîõøèå ñêåëåòû, íàø -- îáëîìêè ìàøèí: "…ùå
÷àñ  äî  áîõàäîðñêîãî  ñàìîëåòà..."  ƒîëûé  êîñòßê,  ðàçãðàáëåííûé  ìàâðàìè.
Žðèåíòèð.
     ’ûñß÷à êèëîìåòðîâ ïåñêà, ïîòîì îðò-òüåí: ÷åòûðå áàðàêà â ïóñòûíå.
     -- †äàëè òåáß. ‹åòèì ñåé÷àñ æå, ïîêà ñâåòëî. Žäèí âäîëü  áåðåãà, äðóãîé
â äâàäöàòè êèëîìåòðàõ, òðåòèé â ïßòèäåñßòè. î÷óåì â ôîðòå. ’û ÷òî -- áåðåøü
äðóãóþ ìàøèíó?
     -- „à. Šëàïàí çàêëèíèëî.
     åðåáèðàþñü.
     ‹åòèì.

     è÷åãî. òî âñåãî  ëèøü  òåìíàß  ñêàëà.  € ß âñå  ïóñêàþ  ýòó ïóñòûíþ â
ïðîêàòíûé ñòàí, è êàæäàß  ÷åðíàß  òî÷êà ñáèâàåò ìåíß ñ òîëêó è òðåâîæèò.  î
ñíîâà è ñíîâà êàòèòñß íàâñòðå÷ó êàêàß-íèáóäü òåìíàß ñêàëà.
     ’îâàðèùåé  íå  âèäàòü: ó êàæäîãî  --  ñâîé ó÷àñòîê íåáà. ˆ  ìû  ðûùåì ñ
óïîðñòâîì  ßñòðåáîâ. Œîðß  íå  âèäàòü. îäâåøåí  íàä  ðàñêàëåííîé  æàðîâíåé,
âîîáùå íå âèæó íè÷åãî æèâîãî. ‚äðóã áóõàåò ñåðäöå: âäàëè îáëîìêè...
     ’åìíàß ñêàëà.
     Œîòîð   ðåâåò   áóðëßùèì  ïîòîêîì.  ˆ  ýòîò  ïîòîê  çàõëåñòûâàåò  ìåíß,
èçìàòûâàåò...
     Ÿ ÷àñòî âèäåë, åðíèñ, êàê òû  îêîëäîâàí ñâîåé íåâîçìîæíîé íàäåæäîé. å
ìîãó âûðàçèòü.  ’îëüêî  âñïîìèíàþ òâîå ëþáèìîå ìåñòî  èç  èöøå: "Œîå  ëåòî,
êîðîòêîå, çíîéíîå, ãðóñòíîå è ÷ðåçìåðíî áëàæåííîå".
     “ñòàë âñìàòðèâàòüñß. åðåä ãëàçàìè ïëßøóò ÷åðíûå òî÷êè.  Ÿ  óæå ñàì  íå
çíàþ, êóäà ëå÷ó.

     -- ’àê âû åãî âèäåëè, ñåðæàíò?
     -- Ží óëåòåë ÷óòü ñâåò...
     Œû  ïðèñàæèâàåìñß  ó  ñòåíû  ôîðòà. ‘åíåãàëüöû  ïåðåñìåèâàþòñß, ñåðæàíò
äðåìëåò. ‘óìåðêè õîòü è ñâåòëû, íî íå äëß ïîèñêîâ.
     Žäèí èç íàñ ñîáèðàåòñß ñ äóõîì:
     --  …ñëè  ñàìîëåò ñèëüíî  ðàçáèò...  â  îáùåì...  ìîæíî ñêàçàòü, åãî íå
íàéòè.
     -- ó äà.
     Žäèí èç íàñ ïîäûìàåòñß, äåëàåò ïàðó øàãîâ:
     -- „ðßíü äåëî. “ êîãî ñèãàðåòû?
     ˆ âñå ìû: ëþäè, çâåðè, âåùè, -- âïëûâàåì â íî÷ü.

     Œû âïëûâàåì â íî÷ü,  ñèãàðåòà --  áîðòîâîé  îãîíü, è ìèð âíîâü îáðåòàåò
ñâîè  èñòèííûå ðàçìåðû.  Šàðàâàíû ñîñòàðßòñß,  ïîêà äîéäóò  äî  îðò-òüåíà.
‘åí-‹óè â ñâîåì ‘åíåãàëå --  óæå çà ãðàíüþ  ßâè. ’îëüêî ÷òî ýòà ïóñòûíß áûëà
ïðîñòûì  ïåñêîì,  áåç ìàëåéøåãî  ïîêðîâà  òàéíû.  ˆ ãîðîäà ïîïàäàëèñü  ÷åðåç
êàæäûå òðè øàãà, à  ñòàðûé  ñåðæàíò,  ïðèãîòîâèâøèéñß ê òåðïåíèþ, ìîë÷àíèþ è
îäèíî÷åñòâó,  êàæåòñß, ÷óâñòâîâàë, ÷òî âñß ýòà äîáëåñòü íè ê ÷åìó...  î âîò
êðè÷èò  ãèåíà,  è  ïåñîê îæèâàåò,  è êàêîé-òî äàëüíèé çîâ  âíîâü  âîññîçäàåò
òàéíó, -- è çäåñü ðîæäåíèå, è áåãñòâî, è íîâîå íà÷àëî...
     î äëß íàñ  èñòèííûå  ðàññòîßíèß  -- òå,  ÷òî  íàì îòìåðßþò çâåçäû. àä
ìèðíîé æèçíüþ, íàä âåðíîé ëþáîâüþ,  íàä ëþáèìîé, êîòîðóþ íàäååøüñß  ñáåðå÷ü,
ñíîâà âñòàåò âåõîé îëßðíàß çâåçäà.
     € íàä ñîêðîâèùåì âñòàåò žæíûé Šðåñò.

     Š  òðåì   ÷àñàì  óòðà  íàøè  øåðñòßíûå   îäåßëà  ñòàíîâßòñß  òîíêèìè  è
ïðîçðà÷íûìè: ëóíà íàâîðîæèëà. ðîñûïàþñü  çàëåäåíåâøèé.  îäíèìàþñü ïîêóðèòü
íà êðîâëþ ôîðòà. ‘èãàðåòà... äðóãàß... ’àê è äîæäóñü çàðè.
     ‚  ëóííîì ñâåòå ýòà ìàëåíüêàß êðåïîñòü --  ñëîâíî ïðèñòàíü ó òèõèõ âîä.
‚ñå çâåçäû â ñáîðå -- ìå÷òà ìîðåïëàâàòåëß. ˆ êîìïàñû íà  âñåõ  òðåõ  ìàøèíàõ
áëàãîðàçóìíî óêàçûâàþò íà ñåâåð. ˆ âñå æå...
     å  çäåñü ëè  òû ñäåëàë ñâîé  ïîñëåäíèé  øàã íà çåìëå? ‡äåñü  êîí÷àåòñß
îñßçàåìûé ìèð.  òà  êðåïîñòü  --  ïðè÷àë.  „àëüøå --  òîëüêî ïðèçðà÷íûé ìèð
ëóííîãî ñâåòà.
     € íî÷ü âîëøåáíà. ƒäå òû, †àê åðíèñ? ‡äåñü ëè, òàì ëè? ’âîå ïðèñóòñòâèå
óæå ïî÷òè  íåâåñîìî. ˆ  ‘àõàðà âîêðóã ìåíß òàê áåñïëîòíà, ÷òî åäâà  âûäåðæèò
êîå-ãäå ïðûæîê ãàçåëè è ñ òðóäîì,  íà ñàìîé ïëîòíîé ñêëàäêå ïåñêà -- ëåãêîãî
ðåáåíêà.

     îäíèìàåòñß êî ìíå è ñåðæàíò:
     -- å ñïèòñß?
     -- å ñïèòñß, ñåðæàíò.
     Ží  ïðèñëóøèâàåòñß.  è÷åãî.  åçìîëâèå, åðíèñ,  ðîäèâøååñß èç  òâîåãî
áåçìîëâèß.
     -- ‘èãàðåòó?
     -- ‘ïàñèáî.
     ‘åðæàíò æóåò ñèãàðåòó.
     -- ‘åðæàíò, çàâòðà ìíå ñíîâà íà ïîèñêè -- êàê äóìàåøü, ãäå îí?
     ˆ ñåðæàíò óâåðåííûì æåñòîì îáâîäèò ãîðèçîíò.
     îòåðßííûé ðåáåíîê, -- òîáîþ ïîëíà âñß ïóñòûíß.

     åðíèñ,  îäíàæäû òû ïðèçíàëñß ìíå: "Ÿ ëþáèë æèçíü,  êîòîðóþ íå äî êîíöà
ïîíèìàë.  Œîæåò, îíà  áûëà íå ñîâñåì  íàñòîßùàß? Ÿ è íå  çíàþ òîëêîì, ÷åãî ß
õîòåë, ÷òî ýòî çà âå÷íàß æàæäà..."
     åðíèñ, îäíàæäû òû ïðèçíàëñß ìíå: "Ÿ ïûòàëñß óãàäàòü,  ÷òŽ  òàì òàèòñß,
çà  âèäèìîñòüþ âåùåé. Œíå êàçàëîñü,  íóæíî òîëüêî  óñèëèå --  è ß âñå ïîéìó,
ïîñòèãíó è ñìîãó  óíåñòè  ñ ñîáîé.  ˆ âîò  ß  óõîæó, âçâîëíîâàí ïðèñóòñòâèåì
„ðóãà, -- à âåäü ß òàê è íå ñìîã âûòàùèòü åãî íà ñâåò áîæèé".
     óäòî áû òîíåò  êîðàáëü. óäòî áû  çàòèõàåò ðåáåíîê. óäòî áû âåñü ýòîò
òðåïåò ïàðóñîâ, ìà÷ò, íàäåæä ïîãðóæàåòñß â ïó÷èíó âîä.

     àññâåò.  •ðèïëî êðè÷àò  ìàâðû. à çåìëå -- èõ ïîëóìåðòâûå îò óñòàëîñòè
âåðáëþäû.  îõîæå,  ñ  âîñòîêà  ïîäîáðàëñß  îòðßä  ðóæåé   â  òðèñòà  --  èç
êàêîãî-íèáóäü ñåâåðíîãî ïëåìåíè, -- è ïåðåáèë ïîëêàðàâàíà.
     îèñêàòü âäîëü ïóòè îòðßäà?
     -- ’îãäà -- âååðîì, äà? ‘ðåäíèé -- ñòðîãî íà âîñòîê...
     ‘àìóì:  íàáèðàåøü  ïßòüäåñßò ìåòðîâ -- è ýòîò âåòåð âûòßãèâàåò  èç òåáß
âñþ âëàãó.

     Œîé òîâàðèù...
     ‡íà÷èò, âîò îíî, òâîå ñîêðîâèùå...
     à ãðåáíå äþíû, êðåñòîì ðàñêèíóâ ðóêè,  ãîëîâîþ ê ãóñòîé ñèíåâå çàëèâà,
ëèöîì ê çâåçäíûì ñåëåíüßì, -- òû íàêîíåö íåâåñîì...
     ‘òîëüêî  îáîðâàëîñü  êðåï÷àéøèõ óç,  ëåòó÷èé åðíèñ, ïîêà òû ñêîëüçèë ê
þãó, -- îñòàâàëñß ëèøü îäèí äðóã, òîí÷àéøàß ïàóòèíêà, ñâßçóþùàß ñ ìèðîì...
     €  ýòîé íî÷üþ òû óæå íè÷åãî íå âåñèë.  à ãîëîâîêðóæèòåëüíîé âûñîòå, íà
ñàìîé âûñîêîé çâåçäå, íà ‡âåçäå ‚îëõâîâ,  âîò îíî áëåñíóëî,  òâîå ñîêðîâèùå,
áåãëåö!
     àóòèíêà  ìîåé  äðóæáû  áîëüøå òåáß íå  äåðæàëà: íåðàäèâûé  ïàñòóõ,  ß,
äîëæíî áûòü, çàñíóë.

     ‘åí-‹óè  ’óëóçå: î÷òîâûé  ”ðàíöèß --  žæíàß €ìåðèêà  íàéäåí  âîñòî÷íåå
’èìèðèñà.  ’î÷êà.  îáëèçîñòè âðàæåñêèé îòðßä. ’î÷êà.  èëîò  ïîãèá, ñàìîëåò
ðàçáèëñß, ïî÷òà öåëà. ’î÷êà. ‘ëåäóåì „àêàð.

        VIII

     „àêàð ’óëóçå: î÷òà áëàãîïîëó÷íî äîñòàâëåíà. ’î÷êà.