ь вокруг утеса. Ѓертон вел  ту,  котораЯ
шла вроде бы на восток - трудно было определить направление в этой  туманной
мгле Ћни пришли к подножию огромного водопада - перебратьсЯ  через  него  не
было возможности.
     Џо возвращении Ѓертон спросил „жо:
     - Ђ веревка была справа от ђеки или слева?
     - ’ут, - ответил „жо, освещенный лучом фонарЯ.
     - ‘даетсЯ мне, что €кс мог оставить веревку и на правом берегу.  Ћткуда
ему было знать, справа или слева придут его союзники?
     - Њне взе-таки кажетзЯ,  мы  шли  Џо  левому  берегу.  Ќо  зтолько  лет
прошло... —ерт, теперь Я не уверен!
     Њаленький носатый Hyp эль-Њузафир сказал:
     - ђаз мы все равно не можем перебратьсЯ на  тот  берег,  вопрос  терЯет
свою остроту. ’ам, на западе, есть, по-моему, место, где Я мог бы взобратьсЯ
наверх.
     Џосле завтрака все вместе прошли пЯть миль до места, где утес сближалсЯ
с горой под углом около тридцати шести градусов, словно одна  стена  неумело
выстроенной комнаты с другой. Hyp обвЯзал вокруг поЯса тонкую веревку.
     - „жо говорит, что до плато около тысЯчи футов. ’ак отложилось у него в
памЯти, а в то времЯ „жо еще не знал английской системы  мер.  ‚озможно,  до
вершины меньше, чем ему помнитсЯ. Ѓудем надеЯтьсЯ.
     - …зли узтанешь, зпузкайзЯ, - сказал „жо. - џ не хочу, чтобы ты упал.
     - Ќа всЯкий случай отойдите подальше, чтобы Я на  вас  не  свалилсЯ,  -
улыбнулсЯ Hyp. - ЊенЯ бы мучила совесть, „жо, если б Я упал на тебЯ и мы  бы
погибли оба. ‚прочем, ты, Я думаю, пострадал бы не больше, если  б  на  тебЯ
уронил клЯксу орел.
     - Ћт орла Я бы позтрадал, - сказал „жо.  -  Ћрлы  и  их  помет  в  моем
племени табу.
     - Ќу, считай, что Я воробей.
     Hyp уперсЯ спиной в одну стену угла, а ногами в другую и медленно полез
вверх, вытЯгиваЯ левую ногу чуть дальше правой. Џрочно уперевшись ногами, он
скользил по стене спиной так, чтобы не потерЯть равновесиЯ, и  снова  двигал
одну ногу так, что колено почти упиралось  в  подбородок.  Џотом  подтЯгивал
другую ногу, потом спину и так далее.
     ‚ скором времени он скрылсЯ в тумане. ЋставшиесЯ внизу могли  судить  о
его продвижении только по тому, как уходила вверх тонкаЯ  веревка  -  а  это
происходило очень медленно.
     - Ќужна невероЯтнаЯ выносливость, чтобы добратьсЯ до вершины, - сказала
Ђлиса. - € если он не найдет, куда привЯзать веревку,  то  может  с  тем  же
успехом слезать обратно.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, что утес не столь высок, - сказала Ђфра.
     - € что угол вверху не расширЯетсЯ, - добавил Ђх-Љ'ак.
     Џрошло двадцать восемь минут по часам Ѓертона, и  сверху  донессЯ  крик
Ќура:
     - “дача! ’ут есть карниз! „остаточно широкий длЯ двоих,  если  один  из
них не „жо! € есть выступ, к которому можно привЯзать веревку.
     - ‚идишь, утес не такой уж гладкий, - сказал Ѓертон титантропу.
     - „а. џ и вправду, наверно, поднималзЯ тогда з правого берега, „ик. ’от
был гладкий до самого конца. ’ам, где Я лез, зтена точно была вылизана,  как
кошачьЯ задница.
     ќтики не удосужились отполировать весь утес. Ќижнюю часть  они  сделали
гладкой, но верх, невидимый в тумане, оставили в первозданном виде.
     Ќе €кс ли принЯл такое решение?
     € не он ли устроил скальный угол здесь, а возможно, и  за  ђекой,  так,
чтобы по нему мог поднЯтьсЯ человек небольшого роста?
     ‚есьма вероЯтно.
     …сли так, €кс задумал этот угол заранее. “гол  образовалсЯ  не  сам  по
себе. ќтики спроектировали и создали эти горы с помощью каких-то исполинских
машин.
     Hyp крикнул своим спутникам, чтобы они привЯзали к его  тонкой  веревке
более толстую. Љогда они это сделали, он вскоре оповестил их, что привЯзал и
вторую веревку.
     Ѓертон ухватилсЯ за нее и полез, упираЯсь в утес ногами и держась почти
под прЯмым углом к нему. Љ концу подъема он стал задыхатьсЯ, и ладони у него
горели.  Hyp,  удивительно  сильный  длЯ   такого   маленького,   худенького
человечка, помог ему взобратьсЯ на карниз.
     Џотом они втащили мешки, и Hyp взглЯнул вверх сквозь туман.
     - ‘кала тут неровнаЯ. џ, пожалуй, влезу по ней с помощью костылей.
     Ћн достал из котомки молоток и  костыли.  ќто  были  стальные  колышки,
которые вгонЯлись в скалу. ‚ некоторых имелись отверстиЯ длЯ веревки.
     Hyp исчез в тумане. Ѓертон слышал только стук его молотка. ‚скоре  мавр
крикнул Ѓертону, чтобы тот поднималсЯ - Ќур добралсЯ до другого карниза.
     - ‚ообще-то тут такие выступы, что можно лезть без всЯкой страховки. Ќо
мы этого делать не будем!
     Ђлиса к тому времени уже взобралась к Ѓертону. Ѓертон  поцеловал  ее  и
отправилсЯ вслед за Ќуром.
     —ерез  десЯть  часов  всЯ  группа  уже  сидела   на   верхушке   утеса.
Ћтдышавшись, путники стали искать укрытие от  ветра,  но  нашли  его  только
через три мили. ‡десь стоЯл, как  „жо  и  говорил,  другой  утес.  ‚низу,  в
нескольких милЯх от них, ревела ђека, падаЯ через порог.
     „жо осветил скалу фонарем.
     - —ерт! …зли Я и  впрЯмь  шел  тогда  по  правому  берегу,  мы  влипли.
’уннель-то з той зтороны, а через ђеку нам не перебратьзЯ!
     - …сли этики нашли веревку €кса, они должны были  найти  и  туннель,  -
заметил Ѓертон.
     ’еперь все слишком устали, чтобы  искать  трещину,  служащую  входом  в
туннель. Ћни отыскали каменный навес, „жо с помощью  немногих  оставшихсЯ  у
него полешек развел костерок, и они поужинали. Ћгонь быстро  погас.  Џутники
подстелили под себЯ половину теплой  одежды,  укрылись  другой  половиной  и
улеглись спать, а внизу грохотала ђека.
     “тром, когда все жевали сушеную рыбу, пеммикан и хлеб, Hyp сказал:
     - „ик верно подметил: €кс не мог знать,  с  какой  стороны  придут  его
рекруты, поэтому должен был оставить две веревки. € прорыть два туннелЯ.  Њы
должны найти туннель и на этом берегу.
     Ѓертон хотел было сказать, что туннель, если он и был, могли  завалить,
но Hyp жестом остановил его.
     - „а, Я знаю. Ќо если он завален не по всей длине,  мы  можем!  все  же
найти его и прорыть ход.
     € точно - одна из поисковых партий, отойдЯ всего на двадцать  футов  от
лагерЯ, наткнулась на завал. Ћн закупоривал трещину, в которую мог  пролезть
даже „жо.
     Ќужна была  очень  высокаЯ  температура,  чтобы  вплавить  эту  круглую
затычку в кварц.
     - Ђх ты, зараза! - сказал „жо. - Џожалуй, у наз взе-таки езть шанз!
     - Ќу а если весь туннель закупорен? - усомнилсЯ де Њарбо.
     - ’огда полезем по скале. “ €кса достало бы  ума  догадатьсЯ,  что  его
туннели могут найти. Ћн должен был устроить здесь такой' же угол, как  и  на
нижнем утесе.
     Ѓертон осмотрел скалу, сверлЯ туман своим фонарем. ‚  десЯти  футах  от
подножиЯ она была шероховата  и  испещрена  трещинами,  но  потом  внезапно,
насколько было видно, делалась гладкой, как зеркало.
     „жо стукнул молотком по затычке. Ѓертон, приложив ухо к скале, сказал:
     - ’ам пустота!
     - Ћтлично. - „жо достал из  мешка  несколько  вольфрамовых  костылей  и
начал долбить. Љогда он пробил в кварце  шесть  отверстий,  они  с  Ѓертоном
заложили туда пластиковую взрывчатку. Ѓертон предпочел бы замазать отверстиЯ
глиной, но глины не было.
     Ћн закрепил в пластике шнуры и стал отходить назад  вдоль  скалы,  таща
шнуры за собой. Љогда все отошли достаточно далеко, он соединил полюса своей
карманной батарейки. ђаздались оглушительные  взрывы,  и  вокруг  засвистели
осколки кварца.
     - Ќу что ж, - сказал „жо, - меньше незти буду хотЯ бы, без  жезтЯнок  з
плазтиком и батареи. Љонец им пришел.
     Ћни вернулись к трещине, и Ѓертон посветил  в  нее.  „ыры,  проделанные
„жо, стали шире, и сквозь них виднелсЯ туннель.
     - ’ут еще работы часиков на двенадцать, „жо.
     - Ђ, черт! Ќу что ж поделаешь.
     ‚скоре после завтрака титантроп отбил последний кусок камнЯ,  и  пробка
выпала.
     - Ђ теперь начинаетзЯ замое трудное, - сказал „жо, утираЯ пот с лица  и
длиннющего носа.
     „жо мог с грехом пополам  ползти  по  туннелю,  но  все  времЯ  задевал
плечами за стены и стукалсЯ головой о потолок. ’уннель поднималсЯ кверху под
углом около сорока пЯти градусов.
     - Ћберните чем-нибудь руки и колени, - сказал „жо. - €наче обдеретезь в
кровь. „аже з обмотками можете ободратьзЯ.
     ”райгейт, Ђлиса, Ђфра и Ѓлессид как раз вернулись с наполненными в ђеке
флЯгами. „жо осушил свою наполовину.
     - ’еперь, - сказал он, - надо подождать, пока взе  не  опорожнитзЯ  как
зледует. Љогда Я шел с египтЯнами, мы этим пренебрегли. Ќа полпути Я не змог
больше терпеть и облегчилзЯ. - Ћн оглушительно расхохоталсЯ.  -  ‘лышали  бы
вы, как ругализь эти безнозые малЯвки! „альше-то ползти  надо,  а  это  дело
никак не обойдешь! •о, хо! - „жо утер слезы. - ѓозподи! Ќу и вонЯло от  них,
когда они наконец  вылезли  наружу!  €  они  еще  больше  обозлилизь,  когда
пришлозь мытьзЯ в ђеке  -  вода-то  тут  холоднаЯ,  точно  задница  копателЯ
колодцев, как говорил ‡эм.
     Џри упоминании о Љлеменсе у „жо опЯть потекли слезы. Ћн шмыгнул носом и
вытер свой хобот рукавом.
     „жо не преувеличивал трудностей пути.  ’уннель  был  длиной  не  меньше
мили, причем все времЯ шел вверх, и воздух становилсЯ все более разреженным,
хотЯ поступал исправно, а им еще приходитесь тащить за  собой  свои  тЯжелые
мешки.  ‚добавок  другой  конец  тоже  мог  быть   забит.   ЏридетсЯ   тогда
возвращатьсЯ обратно.
     ђадость по поводу того, что туннель оказалсЯ  не  закупорен,  ненадолго
прибавила им сил. Ћднако ладони, колени,  пальцы  рук  и  ног  у  всех  были
ободраны в кровь, и первое времЯ никто не мог нормально ходить.
     ‚етер здесь был крепче и холоднее, несмотрЯ на разреженный воздух.  „жо
жадно втЯгивал скудный кислород в свои большие легкие.
     - Ћдно хорошо, - сказал он. - ‚ыпьешь  по  одной,  и  сразу  с  катушек
долой.
     ‚се хотели разбить  лагерь  прЯмо  здесь,  но  место  было  уж  слишком
открытое.
     - ‚еселее, - сказал Ѓертон. - „жо говорит,  что  до  следующего  порога
всего ничего - миль десЯть.
     - ќто  позледний,  замый  большой.  ’е,  по-вашему,  были  шумные?  ‚от
погодите, узлышите этот.
     Ѓертон взвалил на себЯ мешок и поплелсЯ дальше - колени  у  него  точно
заржавели. „жо шел за ним по  пЯтам.  Љ  счастью,  плато  было  относительно
ровное  и  свободное  от  осыпи.  Ќо  сквозь  туман   Ѓертона   вел   только
оглушительный  грохот  водопада.  Љогда  грохот  становилсЯ  громче,  Ѓертон
поворачивал влево. Љогда шум слабел, он отклонЯлсЯ вправо. ЌесмотрЯ на  это,
им, возможно, придетсЯ проделать все пЯтнадцать миль вместо десЯти.
     Џутешественники часто  останавливались  из-за  недостатка  кислорода  и
чтобы убедитьсЯ, что никто  не  отстал.  Љаждый  четвертый  в  линии  светил
фонариком, пока Ѓертон, остановившись, не выругалсЯ.
     - ‚ чем дело?
     - “ нас в этом воздухе мозги не работают, - задыхаЯсь, сказал Ѓертон. -
„остаточно одного фонарЯ. Њы зрЯ тратим электричество.  ‹учше  свЯжемсЯ  все
веревкой.
     Ћн обвЯзал веревку вокруг поЯса,  и  все  остальные,  держась  за  нее,
потЯнулись за ним в холодную серую мглу.
     Ќо скоро все так ослабели, что и  шагу  не  могли  больше  ступить.  Ќе
обращаЯ вниманиЯ на ветер, они легли, подстелив под себЯ одежду, укрылись  и
постарались уснуть. Ѓертон проснулсЯ  от  кошмара  и  включил  подсветку  на
часах. Ћни проспали десЯть часов.
     Ћн поднЯл всех, они съели свой скудный паек  и  двинулись  дальше.  —ас
спустЯ  из  тумана  выступила  чернаЯ  стена.  Ћни   пришли   к   очередному
препЯтствию.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 42

     „жо Њиллер почти не жаловалсЯ вслух, но стонал втихомолку всю последнюю
половину пути. ’итантроп, ростом десЯть футов, весил восемьсот фунтов и  был
силен, как десЯть гомо сапиенс, вместе взЯтых. Ќо его гигантизм имел и  свои
минусы.  Џрежде  всего  -  плоскостопие.  ‘эм  часто  называл  „жо   ‚еликим
Џлосконогим, и с полным основанием. Ќоги „жо не выносили  долгой  ходьбы,  и
даже во времЯ отдыха боль не проходила.
     - ‡эм взегда говорил, что мы завоевали бы везь  мир,  езли  б  не  наши
ноги, - сказал „жо, растираЯ правую подошву. - ѓоворил, что мы и  вымерли-то
из-за зплющенного звода зтупни. Њожет, это и правда.
     Ѓыло Ясно, что титантропу необходимо отдохнуть и  подлечитьсЯ  хотЯ  бы
двое суток. Ѓертон и Hyp в качестве лекарей-любителей остались ухаживать  за
„жо, а остальные, разделившись на две партии, ушли вперед.  —ерез  несколько
часов они вернулись.
     - Њы не нашли места, о котором говорил „жо, - сказал ’ай-Џен,  командир
первого отрЯда,
     - Њы его нашли, - сказал Ђх-Љ'ак, командир другого. - ‚о всЯком случае,
там как будто можно поднЯтьсЯ наверх. Ќо это совсем близко от водопада.
     - ’ак близко, - сказала Ђлиса, - что это место замечаешь, только  когда
подойдешь к нему вплотную. € восхождение будет опасным. ‚лага делает  камень
скользким.
     - ‚зпомнил! - со стоном сказал „жо. - Њы точно  шли  тогда  по  правому
берегу. …гиптЯне пошли там, потому что леваЯ зторона принозит  незчазтье.  Ђ
эту тропу €кз, наверно, узтроил на взЯкий злучай...
     - ’ропой Я бы это не назвал, - сказал майЯ.
     - Ќу, езли это мезто такое же, как то, поднЯтьзЯ можно.
     ’ак и оказалось.
     ‘емь дней спустЯ они взошли на вершину горы. ‘нег и лед делали  переход
еще опаснее, чем им представлЯлось, а воздух  вызывал  у  всех  слабость.  €
все-таки они поднЯлись на следующее плато. ђека осталась  далеко  внизу,  за
туманом.
     —ерез несколько миль началсЯ спуск, гораздо легче подъема. ‚оздух внизу
был гуще и теплее, хотЯ все еще холодный. ЏреодолеваЯ  усиливающийсЯ  ветер,
путники пришли к новой горе.
     - Ќа эту лезть и думать нечего. Ќо нам повезло. ЃольшаЯ  пещера  должна
быть взего в незкольких милЯх зправа. ‚от дойдем и увидим, повезло или  нет.
’олько не зейчаз. —ертовы ноги опЯть отказали.
     ђека  здесь  бурным  потоком  стекала  вниз.  Ћт  рева  воды  и   ветра
закладывало уши, но зато было чуть теплее, чем раньше. „жо, уже  проделавший
однажды этот путь,  шел  первым.  Ћн  обвЯзалсЯ  веревкой  вокруг  поЯса,  а
остальные - вокруг запЯстий.
     Џредупрежденные „жо, чтобы  держались  крепче,  все  начали  спускатьсЯ
вереницей в исполинскую дыру. Ђлиса поскользнулась на  карнизе  и  с  криком
упала, но ее тут же втЯнули обратно.  Џотом  сдуло  Ќура,  который  был  еще
легче, чем она, но и его вернули на карниз.
     ”акелы египтЯн загасило ветром, когда „жо вел их сквозь ревущую бездну.
’еперь он видел, что впереди, хотЯ всего на несколько шагов. €  карниз,  как
крикнул „жо Ѓертону, был шире, чем на правом берегу.
     - ‚от обидно-то будет, езли окажетзЯ, что этики разплавили карниз!  Ќу,
авозь они решили, что никто не доберетзЯ так далеко, раз  убрали  веревки  и
закупорили туннель!
     Ѓертон слышал только половину слов, но угадал остальные.
     „важды им пришлось сделать привал, чтобы поесть и поспать.  ђека  между
тем уходила все дальше вниз и скоро совсем  исчезла.  Ѓертон,  любопытствуЯ,
насколько глубоко внизу, зажег запасной фонарь и кинул его вниз.  Ћн  считал
секунды, пока огонек падал вниз; луч превратилсЯ  в  тонкую  нить  и  совсем
исчез во тьме. ‚ пропасти было не менее трех тысЯч футов.
     Ќаконец  вокруг  стало  светлеть,  что  предвещало   близость   выхода.
Џутешественники выбрались на воздух, где стоЯл туман, но было не так  темно.
‚ небе сиЯли гигантские звезды и газовые туманности.  ’онкаЯ  пелена  тумана
позволЯла разглЯдеть справа  скальную  стену.  ‹юди  стоЯли  на  самом  краю
бездны, по дну которой текла ђека.
     - Њы не на той зтороне, - сказал „жо. - ‡дезь нам путь зкоро  преградит
гора. Љак бы перебратьзЯ на ту зторону? •отЯ, может, этик и на  этой  зделал
нам ход?
     - ‘омневаюсь, - сказал Ѓертон.  -  ’огда  бы  нам  пришлось  огибать  с
внутренней стороны окружающие  море  горы,  чтобы  дойти  до  пещеры.  ђазве
только...
     - —то?
     - ђазве только €кс сделал две пещеры и оставил лодки в обеих.
     - Ћдин карниз этики могли просмотреть, - сказал Hyp. - Ќо два?
     - ‡лушайте. ЉраЯ долины в конце почти зходЯтзЯ. Њежду  ними  не  должно
быть больше двадцати футов. ‡ейчаз Я вам покажу.
     „жо медленно пошел вперед и футов через шестьдесЯт остановилсЯ. ‹уч его
фонарЯ, слившись с другими лучами, осветил противоположный край пропасти.
     - Ѓоже  правый!  -  сказала  Ђфра.  -  Ќеужели  этик  полагал,  что  мы
перепрыгнем через этот провал?
     - „ругим этикам и в голову бы не пришло, что  это  возможно,  -  сказал
Hyp. - Ќо Я думаю, что €кс ожидал от нас именно этого. Ћн знал, что хотЯ  бы
один из партии, дошедшей до этого места, сможет это сделать. ‚едь он отбирал
себе настоЯщих атлетов. Џотом тот, кто прыгнет, привЯжет к скале веревку,  и
по ней переправЯтсЯ остальные.
     Ѓертон знал, что так далеко прыгнуть не сможет. —уть-чуть бы поближе...
     „жо силен, как два ѓеркулеса, но чересчур тЯжел.  Ђх-Љ'ак  и  ѓильгамеш
тоже силачи, но слишком малы ростом и грузны. •орошие прыгуны в длину не так
устроены. ’ерпин рослый, но  слишком  мускулистый.  Hyp  очень  легок  и  на
удивление жилист и силен, но слишком мал. Ћбе белые женщины и де Њарбо  тоже
малы, да и прыгают неважно. ЋстаютсЯ ”райгейт, ѓрумз и ’ай-Џен.
     Ђмериканец, знаЯ, что на  уме  у  Ѓертона,  побледнел.  ‡десь  он  стал
прыгать в длину еще лучше, чем  на  ‡емле,  и  его  наивысший  неофициальный
результат составлЯл двадцать пЯть футов - правда,  тогда  ветер  дул  ему  в
спину. ‘редним его достижением было двадцать два фута на  ‡емле  и  двадцать
три здесь. Ќо в таких неблагоприЯтных условиЯх он еще не прыгал.
     - Ќадо было прихватить с собой „жесса Ћуэнса, - пробормотал он.
     - ЂллилуйЯ!  -  завопила  вдруг  ѓрумз,  заставив  всех  вздрогнуть.  -
ЂллилуйЯ! ѓосподу было угодно сделать  менЯ  замечательной  прыгуньей!  џ  в
числе тех, кого он избрал! џ создана так, что  могу  прыгать,  как  коза,  и
плЯсать, как царь  „авид,  во  славу  его.  Ђ  теперь  он  дает  мне  случай
перенестись через адову бездну! Ѓлагодарю тебЯ, ѓосподи!
     Ѓертон тихо сказал ”райгейту
     - Ќеужто ты уступишь женщине? Џокажи себЯ!
     - Ќе в первый раз Я им уступаю, - пожал плечами ”райгейт. - Џочему бы и
нет? ’ут вопрос не в половой принадлежности, а в том, кто лучше прыгает.
     - ЃоишьсЯ!
     - Ђ то нет. ’ут каждый испугалсЯ бы, если он не психопат.
     € ”райгейт стал расспрашивать Ѓлессид о ее  достижениЯх.  Ћна  сказала,
что на ‡емле не  очень-то  много  прыгала,  но  здесь,  живЯ  в  стране  под
названием ‚ендиша, не раз показывала результат двадцать два фута.
     -  Ћткуда  ты  можешь  это  знать?  “  нас  на  "ђексе"   были   точные
измерительные приборы, но в большинстве других мест их нет.
     - ”ут мы определЯли на глаз, - сказала Ѓлессид. - €, помоему,  довольно
точно. џ знаю, что могу это сделать, вот и все! ѓосподь  перенесет  менЯ  на
крыльЯх моей веры, и Я перелечу через бездну, словно его легкаЯ газель!
     - Џерелетишь и не  допрыгнешь, и расколешь себе череп  о  тот  край,  -
сказал ”райгейт.
     -  Њожет,  отмерим  нужное  расстоЯние?  -  предложил  Hyp  -   ‚ы   бы
потренировались, а мы бы посмотрели, кто лучше.
     - Ќа камне-то? „лЯ этого нужна Яма с песком!
     ѓрумз предложила  перекинуть  на  ту  сторону  фонарь,  чтобы  измерить
дистанцию. ”райгейт привЯзал фонарь к веревке и метнул - тот  упал  недалеко
от краЯ, откатилсЯ и остановилсЯ в нескольких дюймах от  провала,  светЯ  им
через черную бездну.
     ”райгейт забрал фонарь обратно  и  снова  бросил  -  на  этот  раз  он,
потравив веревку, удержал фонарь в вертикальном положении, и свет  дошел  до
них под прЯмым углом.
     - ‹адно, значит, в принципе это возможно, - сказал  ”райгейт.  -  Ќо  Я
забираю фонарь. Ќикто не сможет прыгнуть, не выспавшись как следует.  џ,  во
всЯком случае, слишком устал, чтобы состЯзатьсЯ.
     - „авайте отметим фонарЯми дорожку длЯ разбега, - сказала Ѓлессид. -  џ
хочу посмотреть, как это будет выглЯдеть.
     „орожку отметили, и ”райгейт с ѓрумз вычислили, откуда начинать разбег.
’олчковой чертой служил фонарь в нескольких дюймах от краЯ.
     - Џопытка будет первой и единственной, - сказал ”райгейт. - ‘начала нам
действительно придетсЯ разогретьсЯ. ’ут так  холодно...  ‘  другой  стороны,
воздух тут разрежен, а значит, и сопротивление меньше. Њожет, это и  помогло
тому черному спортсмену - как же  его  звали?  ‚от  она,  слава  -  показать
фантастический результат двадцать семь футов четыре  с  половиной  дюйма  на
олимпиаде в Њехико. Ќо мы-то не успели акклиматизироватьсЯ на высокогорье  €
не тренировались, само собой.
     Ѓертон ничего не говорил ’ай-Џену, даваЯ китайцу шанс вызватьсЯ самому.
’ай-Џен, внимательно наблюдавший за всей процедурой, внезапно сказал:
     - џ тоже великий прыгун! € хотЯ Я упражнЯлсЯ  прискорбно  мало,  но  не
позволю женщине оказатьсЯ храбрее менЯ! Џервым прыгну Я.
     …го зеленые глаза сверкали в луче фонарЯ. Ѓертон спросил его, насколько
далеко он прыгает.
     - „альше, чем здесь! - сказал ’ай-Џен. ”райгейт бросал клочки бумаги  в
воздух, чтобы определить силу ветра Ћн сказал Ѓертону:
     - „ует слева, так что нас слегка снесет вправо.  Ќо  гора  загораживает
ему дорогу. ‘корость его - миль шесть или семь в час.
     - ‘пасибо, - сказал Ѓертон, продолжаЯ смотреть на китайца.
     ’ай-Џен - хороший атлет, но не такой хороший, как сам утверждает. ’аких
просто не бывает. ‚прочем, китаец сам вызвалсЯ рискнуть своей жизнью - никто
его не заставлЯл.
     - Ќу вот что! - громко сказал ”райгейт.  -  џ  в  самом  деле  наиболее
опытный прыгун, так что прыгать следует мне - и Я прыгну!
     - ’ы преодолел свой страх?
     - —ерта с два! Џросто у менЯ не хватает духу позволить прыгнуть кому-то
другому. ‚ы все сочтете, что Я трус - а  если  даже  нет,  Я  сам  буду  так
считать. џ действовал нерационально и нелогично,  -  сказал  он  Ќуру.  -  џ
недостоин тебЯ.
     Hyp невесело улыбнулсЯ своему ученику:
     - Ќе менЯ ты недостоин, а себЯ. Ќо тут надо учесть многое .. -а прыгать
действительно должен ты. - Њаленький мавр подошел к „жо и задрал голову,  не
достающую до огромного хобота титантропа. - Ќо, возможно, прыгать  никому  и
не понадобитсЯ. „жо, будет во мне столько же весу, сколько в твоем мешке?
     „жо, нахмурЯсь, поднЯл  Ќура  одной  рукой  под  Ягодицы,  подержал  на
вытЯнутой руке и сказал:
     - ’ы куда легче.
     - Ђ  мог  бы  ты  перекинуть  свой  мешок  на  ту  сторону?  -  спросил
поставленный на землю Hyp. „жо потрогал подбородок.
     - Љто его знает. џ вижу, куда ты клонишь! Ђ почему бы  не  попробовать?
ЉакаЯ разница, езли мешок окажетзЯ там, а мы тут? ‚зе равно  ведь  мы  будем
перебиратьзЯ.
     Ћн поднЯл громадный мешок над головой, стал у краЯ, примерилсЯ,  трижды
качнул грузом в воздухе и метнул его. Њешок упал за фут от  противоположного
краЯ.
     - џ так и думал, - сказал Hyp. - Ђ теперь менЯ перекинь, „жо.
     ’итантроп поднЯл мавра, держа его одной рукой под  Ягодицы,  другой  за
грудь, и стал раскачивать, приговариваЯ:
     - ђаз, два, три!
     Hyp пролетел над бездной и приземлилсЯ на ноги в Ярде от краЯ, а  потом
отбежал дальше и заплЯсал от радости.
     „жо перебросил мавру фонарь  на  веревке.  Hyp  поймал  его,  чуть-чуть
качнувшись, и ушел в туман. —ерез несколько минут он вернулсЯ.
     - џ нашел большой валун, к которому можно привЯзать веревку, но не могу
сдвинуть его один! ’ут требуетсЯ пЯть сильных мужчин!
     - ђаз-два, взЯли! - говорил „жо, раскачиваЯ Ѓертона.
     ’от хотел было крикнуть, что он гораздо  тЯжелее  Ќура,  но  удержалсЯ.
Џропасть казалась ему вдвое шире, чем была на самом деле. Џотом  он  полетел
вперед и вверх, а „жо заорал ему вслед:
     - Џобереги задницу, „ик! - и громогласно заржал.
     ЃездоннаЯ пропасть мелькнула под Ѓертоном  на  одну  страшную  секунду,
потом он упал на ноги, и его шатнуло вперед. Ћн откатилсЯ  от  краЯ,  больно
ушибшись о камень.
     Њиг спустЯ его мешок последовал за ним. „жо перекидал все мешки,  потом
бросил ”райгейта.
     ‡а ним поочередно  последовали  все,  пока  при  „жо  не  осталсЯ  один
Ђх-Љ'ак. ‘ криком: "Џока, толзтЯк!"- „жо швырнул и его. ЊайЯ упал ближе всех
к краю, но все же с запасом в целый фут.
     - Ђ теперь чего? - крикнул „жо.
     - ’ам есть валун почти с тебЯ весом, „жо, - сказал Ѓертон. -  Љати  его
сюда и привЯжи к нему веревку.
     - „а он же в полумиле отзюда. ‚зЯли бы и помогли мне, пока Я  ваз  взех
не переправил.
     - џ не хотел, чтобы ты катил этот камень, а потом, устав, бросал нас.
     - Ћ ѓозподи! ‚зЯ тЯжелаЯ работа мне дозтаетзЯ.
     € „жо ушел с фонарем в туман.
     •отЯ кое-кто ушибсЯ и ободрал кожу, все  как  один  пошли  за  Ќуром  к
валуну и, отдохнув как следует, покатили его  по  ровному  плоскогорью.  ќто
было нелегко, поскольку камень имел неправильную форму  и  весил,  наверное,
больше их всех, вместе взЯтых. Џриходилось  делать  частые  передышки  из-за
разреженного воздуха.  Ќаконец  они  подкатили  камень  к  пропасти  и  сами
повалились рЯдом.
     Њинуту спустЯ „жо выкатил из тумана свой валун.
     - Ђ Я-то надеЯлзЯ, что приду первым, - крикнул он. - „а  и  пришел  бы,
езли б мой камень лежал близко, как ваш. - Ћн сел, чтобы передохнуть,
     Ѓлессид ѓрумз жаловалась, что ей так и не дали прыгнуть,  доказав  тем,
как сильна ее вера.
     - Ќикто тебе не запрещал, - сказал ”райгейт. - •отЯ, по правде сказать,
Я тоже разочарован. ЊенЯ  остановило  только  то,  что  группа,  если  Я  не
допрыгну, потерЯет  одного  человека.  Њожет,  попробовать  все-таки,  чтобы
доказать, что Я могу? - Ћн взглЯнул на ’ай-Џена, и оба расхохотались.
     - „удки, не обманете, - сказала ѓрумз по-английски. - ‚ы, двое мужиков,
струсили, а женщина не побоЯлась.
     - Ќу, мы-то не сумасшедшие в отличие от тебЯ.
     ‚осстановив силы, они обвЯзали оба валуна прочным канатом и Џодперли их
камнЯми помельче. „жо ухватилсЯ за провисший канат и переправилсЯ  на  руках
через пропасть. Ћстальные держали канат, опасаЯсь, как бы валун не сдвинулсЯ
под тЯжестью титантропа - но  это  оказалось  излишним.  Ќесколько  пар  рук
подхватили „жо у краЯ и помогли ему встать.
     - Ћх! - выдохнул он. - Ќадеюзь, мне больше не  придетзЯ  этого  делать.
ђаньше Я вам не говорил - но на большой вызоте менЯ взегда одолевает желание
прыгнуть вниз.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 43

     —ерез десЯть часов они добрались до карниза, идущего вдоль склона  горы
к морю.
     - Ћн и тут узкий - а уж в том мезте,  где  звалилизь  двое  египтЯн,  и
вовзе кошмар.
     ‚ нескольких тысЯчах футах внизу под  ними  клубились  облака.  Џутники
проспали восемь часов и после всегдашнего унылого завтрака двинулись дальше.
…гиптЯне здесь пробирались ползком, но  наши  путники  шли  лицом  к  скале,
цеплЯЯсь за неровности камнЯ.
     ‘тало чуть теплее. ‚ода здесь еще хранила немного тепла  после  долгого
пути через арктические области и полЯрное море.
     Ѓлагополучно миновав карниз, группа вышла на следующее  плато,  откуда,
по словам „жо, должна была спуститьсЯ к морю. „жо, с трудом ковылЯЯ, осветил
своим фонарем другой горный карниз.
     Ћн начиналсЯ в шести футах от краЯ утеса,  в  ширину  имел  около  двух
футов и вел вниз, в пелену редких облаков. Ћн был наклонен к  горизонту  под
углом в сорок пЯть градусов - только горизонта не было видно.
     - ЏридетсЯ оставить кое-что здесь и сделать мешки  поменьше,  -  сказал
Ѓертон. - €наче мы их тут не пронесем.
     - ‡наю. —то менЯ безпокоит, так это - не зломали  ли  этики  карниз.  Ћ
ѓозподи, „ик! Ђ вдруг они нашли нижнюю пещеру?
     - ’огда придетсЯ надуть каЯк и отправить в башню двоих. џ  уже  говорил
об этом.
     - „а, Я знаю. Ќо взе равно  поговорить  охота.  Џоговоришь  -  и  вроде
легче.
     ‘олнце здесь никогда не поднималось выше  гор,  но  освещение,  хоть  и
сумрачное, присутствовало.
     - џ звалилзЯ з этого карниза, не узпев отойти далеко, - сказал „жо. - €
не знаю, долго ли надо идти по этой тропе -  ничего  зебе  тропочка!  Њожет,
день, а может, и больше, пока не зпузтиззЯ.
     - …гиптЯнин –ахери рассказывал ’ому  Њиксу,  что  им  во  времЯ  спуска
пришлось один раз остановитьсЯ, чтобы поесть, - сказал Ѓертон. - Ќо это  еще
ничего не доказывает. Џуть  был  утомительный,  и  они  могли  проголодатьсЯ
раньше обычного.
     Ћни нашли небольшой грот. „жо с помощью  остальных  подкатил  ко  входу
большой камень, чтобы укрытьсЯ от ветра;  все  сели  внутри  и  поели.  ѓрот
освещали два фонарЯ, но их тусклый свет не  вселЯл  бодрости.  —то  им  было
нужно - так это костер, древнее потрескивающее пламЯ, веселившее их  предков
в каменном веке и все последующие поколениЯ.
     Ћдин ’ай-Џен не терЯл присутствиЯ духа,  рассказываЯ  друзьЯм  о  своих
проделках и о  проделках  ‚осьми  Ѓессмертных  ‚инной  —аши,  товарищей  его
старости, перемежаЯ рассказ китайскими шуточками. Џоследние много  терЯли  в
переводе на эсперанто, что не мешало некоторым, особенно „жо Њиллеру,  ржать
во все горло и хлопать себЯ по лЯжкам. Џотом  ’ай-Џен  стал  импровизировать
стихи и в заключение погрозил мечом башне, затаившейсЯ где-то впереди.
     - ‘коро мы окажемсЯ в твердыне Ѓольшого ѓраалЯ!  Џусть  стерегутсЯ  те,
кто распорЯжалсЯ нашей жизнью! Њы одолеем их, будь они хоть демонами! ‘тарый
Љун ”у –зе предупреждал нас, что людЯм негоже свЯзыватьсЯ  с  духами,  но  Я
никогда не обращал вниманиЯ на этого старикашку! џ никогда никого не слушал,
кроме себЯ самого! џ ’ай-Џен и не признаю власти над собой! Ѓерегитесь,  вы,
что прЯчетесь, и таитесь, и  не  желаете  встречатьсЯ  с  нами!  Ѓерегитесь!
’ай-Џен идет! Ѓертон идет! „жо Њиллер идет! - Ћн перечислил всех.
     - Џузтить бы его вперед указывать нам дорогу, - шепнул „жо  Ѓертону.  -
‡колько энергии зрЯ пропадает.
     Ѓертон наблюдал за ѓильгамешем и Ђх-Љ'аком. Ћни вели себЯ так  же,  как
все - смеЯлись и хлопали ’ай-Џену, но они могли  просто  хорошо  разыгрывать
свою роль. ќти двое беспокоили Ѓертона. Љогда они все доберутсЯ до пещеры  -
если доберутсЯ - придетсЯ с ними что-то решать. Џусть даже оба ни при чем  -
придетсЯ выЯснить, не €кс ли  один  из  них.  ‹юбой  мог  быть  и  ‹огой,  и
’анабуром.
     Ќо как это выЯснишь?
     € что замышлЯют эти двое - или один из них?
     Ѓертон составил план. Љогда они тронутсЯ  в  путь,  надо  сделать  так,
чтобы „жо Њиллер пошел во  главе.  Ћн,  Ѓертон,  пойдет  вторым.  Ђх-Љ'ак  и
ѓильгамеш будут замыкающими. Ћн не хочет, чтобы они попали в пещеру  первыми
- если пещера еще на месте и не закупорена.
     ЊайЯ и шумер - или кто они там на самом деле? - пойдут  последними,  и,
как только они войдут в пещеру, их обезоружат. “ них при себе длинные ножи и
69-калиберные пистолеты с пластиковыми пулЯми. „е Њарбо и „жо отберут у  них
все это. Ѓертон предупредит также Ќура и ”райгейта, но не  станет  впутывать
их в это дело. Ћн до сих пор не уверен до конца ни в американке, ни в мавре.
Ћбщение с агентом, мнимым Џитером „жейрусом ”райгейтом, настроило его крайне
подозрительно  по  отношению  к  настоЯщему  ”райгейту,  если  он  и  правда
настоЯщий. Hyp, похоже, действительно был тем,  за  кого  себЯ  выдавал,  но
Ѓертон не доверЯл никому. „аже титантроп мог быть агентом. Ђ что? „жо умен и
способен, несмотрЯ на свои гротескные размеры и внешность.
     Ћднако кому-то верить все же надо. Ѓертон верил двоим - себе  самому  и
Ђлисе, которую знал много лет. Ђ другие - что другие? ‡а ними нужен глаз  да
глаз - но инстинкты, что бы ни означало это затрепанное слово,  подсказывали
Ѓертону, что все, кроме двоих, действительно те, кем представлЯютсЯ.
     ‘ильно облегчив свои мешки -  „жо  по-прежнему  нес  самый  большой,  -
экспедициЯ взошла на последний карниз. ЏередвигаЯсь боком,  они  ступали  на
носок, распластавшись по скале и цеплЯЯсь за каждый выступ. Ћни обошли  гору
всего часа за два, но это времЯ показалось им очень долгим. „жо  остановилсЯ
и повернул голову назад.
     - ’ихо взе. ’ут уже злышно, как бьетсЯ море у подножиЯ горы.
     ‚се стали вслушиватьсЯ, но только Ѓертон, Hyp и ’ай-Џен услышали  плеск
волн о камень - да и то, возможно, в воображении.
     Ћднако, обойдЯ гору, все увидели сравнительно Ясное небо и громады гор,
окружающих море с той стороны.
     Ѓашни не было видно даже издали. € все же она там,  где-то  в  середине
морЯ, если верить рассказу „жо и донесениЯм с дирижаблЯ "Џарсеваль"
     - ‡дезь Я назтупил на озтавленный кем-то грааль, - сказал „жо. - Ћтзюда
Я видел взпышку звета, когда машина этиков зела на башню. € здезь Я назтупил
на этот грааль, упал и разбилзЯ назмерть. Ђ теперь его тут нет.
     - —его нет?
     - ѓраалЯ.
     - Ќаверно, этики убрали.
     - Ќадеюзь, что нет. …зли это они, то они знают, что отзюда могут прийти
люди - и может быть, они прошли по карнизу до конца и  нашли  пещеру.  Ѓудем
надеЯтьзЯ, что грааль убрал  кто-то  другой.  Њожет,  египтЯне  после  моего
падениЯ.
     Ћни двинулись дальше по узкому,  скользкому  от  влаги  карнизу.  ’уман
сделалсЯ гуще, и Ѓертон не видел  дальше  двадцати  футов  даже  с  фонарем,
который приходилось снимать с поЯса, если хотелось лучше рассмотреть дорогу.
     „жо внезапно остановилсЯ.
     - —то случилось? - спросил Ѓертон.
     - —ерт! Љарниз кончилзЯ. Џогоди. Ќа вид и  на  ощупь  похоже,  что  его
разплавили. ’очно! ќто этики оборвали карниз! —то делать будем?
     - ‚елик ли разрыв?
     - „а. ”утов зорок, назколько мне видно. Ђ может, и взЯ милЯ.
     - Ђ на сколько оплавлена гора вверху и внизу?
     - Ќазколько моей руки хватает, - через минуту сказал „жо. -  Џогоди.  џ
позвечу. - Џрошло еще несколько секунд. - …зть зледы в  четырех  футах  выше
кончиков моих пальцев.
     Ѓертон снЯл свой мешок и опустилсЯ на четвереньки. Hyp, шедший  следом,
осторожно перелез через него и исполнил  акробатический  номер,  взобравшись
титантропу на плечи. ЋглЯдев скалу, он сказал:
     - ‚ыше есть трещины, которые тЯнутсЯ вдаль. Њожно будет вбить костыли.
     Ѓертон передал стальные клиньЯ и молоток „жо, а  тот  Ќуру.  ко  крепко
держал мавра за ноги, а Ќур вбивал первые два клина. Ѓертон подал Ќуру конец
веревки, тонкой, но прочной. ’от продел ее в ушки  костылей  и  закрепил  на
том, что был дальше.
     Џотом Ќур слез на карниз и стал надевать  на  себЯ  сбрую,  похожую  на
парашютную, а Ѓертон в это времЯ его страховал. ќта портупеЯ из рыбьей  кожи
и металла хранилась на катере. Ќа груди были прЯжки, к которым прикреплЯлись
прочные пластмассовые центы. Ќа  конце  каждой  ленты  имелсЯ  металлический
наконечник колесиком.
     Ќур снова влез на плечи  „жо  и,  расцепив  наконечник,  защелкнул  его
вокруг веревки, пропущенной горизонтально сквозь улики  клиньев.  ’еперь  он
мог скользить по веревке. „обравшись до первого клина, Ќур  защелкнул  левый
блок на веревке за ним и скользнул ко второму.
     ’ам он уперсЯ ногами в скалу, откинулсЯ назад и стал вбивать в  трещину
третий клин. ќто была тЯжелаЯ работа,  требовавшаЯ  частых  передышек.  Џора
было поесть, но все слишком волновались за Hypa, чтобы испытывать аппетит.
     ЏЯть часов Ќур терпеливо вбивал клиньЯ и наконец добралсЯ до места, где
снова начиналсЯ карниз. Љ тому времени он совершенно обессилел и едва  сумел
съехать по скале на выступ.
     Ѓертон двинулсЯ следом за ним, взобравшись на плечи „жо -  небезопасный
трюк. Ќе будь „жо таким рослым и сильным, всем пришлось бы повернуть обратно
несолоно хлебавши. € умереть с голоду,  потому  что  у  них  не  хватило  бы
продуктов на обратный путь.
     Ѓертон, передвигаЯсь по веревке, как Ќур, благополучно  достиг  другого
краЯ. Ќур поймал и удержал Ѓертона, а тот  отстегнул  блок  и  съехал  вниз,
притормаживаЯ раскинутыми по скале руками. Љ счастью, карниз здесь был шире,
чем по ту сторону провала.
     ѓлавной проблемой была переправка тЯжелых мешков.  Ћставалось,  похоже,
одно: выкинуть из них все, кроме самого необходимого. Ќо распаковать  их  на
узком выступе было не так легко. Џрибегли к взаимовыручке: один держалсЯ  за
скалу, а другой или другаЯ разгружали его поклажу. Џри этом одни вещи летели
в море, а другие складывались на карниз.
     ‚ыбрасывалось все, кроме  ножей,  огнестрельного  оружиЯ,  боеприпасов,
теплой одежды, продуктов и флЯг. —асть всего этого  укладывалась  в  ѓраали.
Ђлисе и Ђфре, как  самым  легким,  предстоЯло  перенести  в  своих  котомках
оставшиесЯ вещи Ѓертона и Ќура. „жо спросил Ѓертона, брать с собой  надувной
каЯк или нет. Ѓертон сказал - брать. Ќо поскольку  вес  „жо  слишком  велик,
пусть его мешок возьмет де Њарбо. Ђ француз разделит свой багаж между  ѓрумз
и ’ай-Џеном.
     Ѓертону хотелось, чтобы титантроп переправлЯлсЯ  без  груза.  Џока  что
клиньЯ сидели крепко, но неизвестно, как они поведут  себЯ  при  нагрузке  в
восемьсот фунтов.
     ‚се, один за другим, постепенно переправились на  ту  сторону  остались
только Ђх-Љ'ак и „жо. ЊайЯ, совершаЯ переход, вбил каждый клин покрепче.
     „жо осушил свою громадную флЯгу, положил ее на карниз и крикнул:
     - џ хочу перейти побызтрей! Ќе зтану возитьзЯ з портупеей! Џереправлюзь
на руках. - Ћн ухватилсЯ за веревку  у  первого  клина  и  двинулсЯ  вперед,
быстро перебираЯ своими длинными руками и упираЯсь коленЯми в скалу.
     Ќа середине пути раздалсЯ треск, и один клин выпал из гнезда.
     „жо на миг застыл, потом протЯнул руку к следующему клину и ухнул вниз,
держась за веревку и раскачиваЯсь, как маЯтник, что вот-вот остановитсЯ.
     - „ержись, „жо! - крикнул Ѓертон.
     ђаздалсЯ общий вопль - это выпал  второй  клин,  а  за  ним  посыпались
остальные.
     ђевущий „жо Њиллер в белом, как саван, плаще опЯть, как когда-то,  упал
в темные морские воды.


         * —Ђ‘’њ ’ђ€ЌЂ„–Ђ’Ђџ * 
     ‚ ’…ЊЌЋ‰ ЃЂЌ…

        ѓ‹Ђ‚Ђ 44

     Ѓертон плакал наравне с другими. Ћн был привЯзан к великану, даже любил
его. ‘о смертью „жо группа лишилась солидной доли мужества, бодрости и силы.
     —ерез некоторое времЯ все  осторожно  развернулись  и  продолжили  свой
медленный, опасный спуск. ‘пустЯ шесть часов они остановились длЯ еды и сна.
‘пать было трудно - приходилось лежать на боку, опасаЯсь скатитьсЯ вниз. ‚се
подложили себе под спину пистолеты, надеЯсь проснутьсЯ  от  этого  в  случае
перемены положениЯ. ‘правлЯть нужду тоже было  нелегко.  Њужчины  еще  Њогли
помочитьсЯ, став лицом к  пропасти,  хотЯ  ветер  постоЯнно  относил  брызги
назад. †енщинам приходилось свешивать  заднюю  часть  за  край,  надеЯсь  на
лучшее.
     ‘тыдливость при этом проЯвлЯла одна только Ђлиса, требуЯ, чтобы  другие
отворачивались,  пока  она  облегчаетсЯ.  €  даже  тогда  чужое  присутствие
стеснЯло ее. Ќо туман порой сгущалсЯ, обеспечиваЯ ей уединение.
     “ всех было невесело на душе - смерть „жо Њиллера по-прежнему  тЯготела
над ними. ЌельзЯ было не думать и о том, что этики, возможно, нашли пещеру и
запечатали ее.
     ум волн у подножиЯ горы стал громче. Џутешественники €спускались  вниз
в сплошных облаках; скала  и  карниз  стали  еще  мокрее.  Ќаконец  Ѓертона,
шедшего во главе, окатило пеной, и ’ грохот прибоЯ ударил в уши.
     Ѓертон остановилсЯ и посветил вокруг фонариком. Љарниз уходил в  темную
воду. ‚переди виднелась осыпь  -  а  за  ней,  если  верить  Џахери,  должен
находитьсЯ вход в пещеру.
     Ћн сообщил остальным о своем открытии и вошел  в  воду  до  колен.  Љак
видно,  выступ  здесь  выдавалсЯ  далеко,  поскольку  прибой  был  слаб,   а
неподалеку бушевал вовсю ‚ода была очень холоднаЯ - ноги сразу окоченели.
     Ѓертон обошел черный Язык осыпи, Ђлиса шла за ним по пЯтам
     - …сть там пещера? - …е голос дрожал.
     Ѓертон направил луч фонарЯ вперед и вправо. ‘ердце у него колотилось  -
и не от одной холодной воды.
     - Ђга! - ‚от оно, столько раз представлЯвшеесЯ ему отверстие у подножиЯ
горы.  •од  низкий  -  даже  Ќуру  придетсЯ  пригнутьсЯ,  чтобы  пройти,  но
достаточно широкий длЯ лодок, как говорил Џахери.
     Ѓертон передал по цепи великую новость. ѓрумз, пЯтаЯ в рЯду, завопила:
     - ЂллилуйЯ!
     Ќо проЯвлЯемое Ѓертоном ликование не совсем совпадало с  его  истинными
чувствами. Џещера-то на месте, но лодок в ней может не быть.
     ‚едЯ за собой Ђлису на веревке, все еще прикрепленной к его  поЯсу,  он
пригнулсЯ и вошел в устье. ‚ нескольких футах от входа гладкий каменный  пол
начал подниматьсЯ вверх под углом в тридцать градусов, стены расступились, а
потолок поднЯлсЯ на двадцать футов. Љогда все  собрались  в  пещере,  Ѓертон
велел отвЯзать веревку - больше она им не понадобитсЯ.
     Ћн осветил фонариком лица - бледные и усталые, но горЯщие  нетерпением.
ѓильгамеш стоЯл с правого краЯ, а Ђх-Љ'ак - слева,  позади  остальных.  …сли
Ѓертон все-таки намерен схватить их, то этот момент  недалек.  Ќо  он  решил
подождать и действовать, как подскажут обстоЯтельства.
     Ѓертон повернулсЯ и повел всех вверх по туннелю. •од постепенно забирал
вправо, делаЯ дугу  окружностью  футов  в  триста,  и  по  мере  продвижениЯ
становилось все теплее. ‚ конце туннелЯ показалсЯ свет.
     Ѓертон невольно перешел на бег и, влетев в огромный, под куполом,  зал,
едва не споткнулсЯ о человеческий скелет. ‘келет лежал лицом вниз,  выбросив
вперед правую руку. Ѓертон подобрал череп, заглЯнул в него и  осмотрел  пол.
—ерного шарика не было.
     ‘вет шел от огромных металлических сфер - их было  девЯть,  водруженных
на черные металлические треножники двенадцатифутовой  высоты.  ‘вет  казалсЯ
холодным.
     „есЯть черных железных лодок  стоЯли  на  V-образных  подставках.